Epidemiología:
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el número de
afectados por dengue se encuentra entre los 50 millones y los 100
millones de personas cada año, con un total de medio millón que
necesitan atención hospitalaria por presentar una forma severa de la
enfermedad, con una mortalidad del 2,5 %. Es una enfermedad de aviso
epidemiológico.133
El dengue es conocido como «fiebre rompe-huesos», «fiebre
quebrantahuesos» y «la quebradora» en países centroamericanos.
Importantes brotes de dengue tienden a ocurrir cada cinco o seis años.
La ciclicidad en el número de casos de dengue, se piensa que es el
resultado de los ciclos estacionales que interactúan con una corta
duración de la inmunidad cruzada para las cuatro cepas en las personas
que han tenido el dengue. Cuando la inmunidad cruzada desaparece,
entonces la población es más susceptible a la transmisión, sobre todo
cuando la próxima temporada de transmisión se produce. Así, en el
mayor plazo posible de tiempo, se tienden a mantener un gran número
de personas susceptibles entre la misma población a pesar de los
anteriores brotes, puesto que hay cuatro diferentes cepas del virus del
dengue y porque nuevos individuos son susceptibles de entrar en la
población, ya sea a través de la inmigración o el parto.
La enfermedad posee una extensión geográfica similar a la de la malaria,
pero a diferencia de ésta, el dengue se encuentra en zonas urbanas en la
misma de los países tropicales. Cada serotipo es bastante diferente, por
lo que no existe protección y las epidemias causadas por múltiples
serotipos pueden ocurrir. El dengue se transmite a los humanos por el
mosquito Aedes aegypti, el cual es el principal vector de la enfermedad
en el hemisferio occidental, aunque también es transmitido por el Aedes
albopictus. No es posible el contagio directo de una persona a otra.1415
Se cree que los casos notificados son una representación insuficiente de
todos los casos de dengue que existen, puesto que se ignoran los casos
subclínicos y los casos en que el paciente no se presenta para recibir
tratamiento médico. Con un tratamiento médico adecuado la tasa de
mortalidad por dengue puede reducirse a menos de 1 en 1000.4
Durante los años 2000, en Sudamérica se ha registrado el más dramático
incremento de la incidencia del dengue, especialmente en Brasil,
Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú y Venezuela.16 Actualmente, en este
último país se produce aproximadamente el 70 % de todos los casos en
América, mientras que Colombia es donde se ha registrado el mayor
número de casos de dengue hemorrágico y de casos fatales en los
últimos años.16 En Chile sólo existe el principal mosquito vector en Isla
de Pascua y todos los casos reportados de dengue en ese país desde
2004 han resultado infectados fuera del mismo.15
Hay pruebas importantes, originalmente sugeridas por S. B. Halstead en
los años setenta, en las que el dengue hemorrágico es más probable que
ocurra en pacientes que presentan infecciones secundarias por serotipos
diferentes a la infección primaria. Un modelo para explicar este proceso
―que se conoce como anticuerpo dependiente de la mejora (ADM)―
permite el aumento de la captación y reproducción virión durante una
infección secundaria con una cepa diferente. A través de un fenómeno
inmunitario, conocido como el pecado original antigénico, el sistema
inmunitario no es capaz de responder adecuadamente a la fuerte
infección, y la infección secundaria se convierte en mucho más grave.
Este proceso también se conoce como superinfección.