Cebra Se conocen como cebras (o zebras, forma en desuso)1 a tres especies del gnero Equus propias de frica, Equus

quagga (cebra comn), Equus grevyi (cebra de Grevy) y Equus zebra (cebra de montaa); al mismo gnero que pertenecen tambin los caballos y los asnos. Etimologa Etimolgicamente, la palabra cebra que utilizan los hablantes de castellano proviene de la palabra galaicoportuguesa zevra, que significa "asno salvaje".5 El nombre genrico Equus proviene del latn y significa "caballo". En cuanto a los nombres especficos, grevyi es en honor del Presidente de Francia Jules Grvy; quagga es el nombre dado por el pueblo Khoikhoi a estos animales; y zebra hace referencia a la palabra galaicoportuguesa mencionada ms arriba. Rayas Las cebras son animales negros con rayas blancas, y con una gran mancha blanca en el vientre que sirve para camuflarse.9 Algunas cebras tienen "rayas sombra" de color marrn entre las rayas blancas y negras. Hay tres razones por las cuales se considera que las cebras son negras con rayas blancas, y no al revs, ni tampoco que todas tienen una frecuencia diferente:10 1. Los quidos blancos no podran sobrevivir en las llanuras y bosques de frica. 2. El quagga, una subespecie extinta de la cebra comn, tiene las tpicas rayas en la parte anterior del cuerpo, pero una parte posterior oscura. 3. Cuando la regin entre las rayas pigmentadas pasa a ser demasiado ancha, aparecen rayas secundarias, como si se estuviera debilitando la supresin. Dieta Las cebras son mamferos exclusivamente herbvoros que comen sobre todo por la maana y por la tarde, reponiendo al medioda. Son animales que se alimentan de hierba tosca, hojas y brotes.7 Tambin comen corteza y [Link] aparato digestivo bien adaptado les permite subsistir con una dieta de calidad nutritiva ms baja que la que necesitan otros herbvoros, pero tambin es menos eficiente, lo que obliga a las cebras a pasarse ms de la mitad del tiempo comiendo.7 Las cebras pueden moverse una veintena de kilmetros en un da en busca de alimento, pero al final del da suelen volver a su punto de origen. Aun as, las manadas de cebras hacen una migracin anual mucho ms importante, que coincide con la estacin seca y que tambin hacen otros muchos mamferos

africanos y que representan un movimiento de centenares de miles de animales a la vez. [editar] Agua Las condiciones secas de los ecosistemas en que habitan las cebras hacen que se hayan adaptado a los periodos de aridez. Las cebras de Grevy son las que se mejor han adaptado a las condiciones de sequa. Para sobrevivir a la estacin seca, en que la mayora de ros, estanques y otras fuentes de agua se secan, esta especie de cebra excava en el lecho de los ros con sus pezuas para encontrar agua. La cebra de montaa aprovecha las caractersticas de su hbitat para sobrevivir a los periodos secos. Cuando se secan las fuentes de agua de las cuales subsiste, esta especie simplemente migra a una altitud ms alta, donde las temperaturas inferiores hacen que el vapor de agua se condense en forma de lluvia, nieve o roco. La cebra comn es la menos adaptada a la sequa. A diferencia de las otras dos especies, siempre necesita tener agua disponible, lo que la obliga a migrar de un lugar al otro segn la estacin en busca de recursos hdricos. Comportamiento Como la mayora de quidos, las cebras son altamente sociables. Aun as, su estructura social depende de la especie. Las cebras de montaa y cebras comunes viven en grupos, conocidos como "harenes", que consisten en un macho con hasta seis yeguas y sus potros. Los machos no dominantes o viven solos o con otros machos no dominantes, hasta que son suficientes grandes como para desafiar a un macho dominante. Cuando un grupo de cebras es atacado por hienas o perros salvajes, las yeguas se agrupan con los potros en el medio mientras el macho intenta ahuyentar a los atacantes. Andadura Como los caballos, las cebras pueden andar, trotar, medio galopar y galopar. Al galope, pueden alcanzar una velocidad mxima de 55 km/h.7 Suelen ser ms lentas que los caballos, pero su gran resistencia las ayuda a escabullirse de los predadores. Una cebra que est siendo perseguida correr en zigzag de un lado para otro para poner en dificultades al predador. En caso de que quede acorralada, la cebra se pondr en posicin rampante y dar coces y mordiscos a su atacante. Comunicacin Las cebras se comunican la una con la otra con relinchos y gemidos agudos. Las cebras de Grevy emiten bramidos parecidos a los de las mulas. Las orejas de las cebras indican su estado de nimo. Cuando una cebra est calmada, tensa o amistosa, sus orejas permanecen erectas. Cuando tiene miedo, se

desplazan hacia adelante. Cuando se enfada, las orejas se desplazan hacia atrs. Cuando las cebras buscan predadores en un rea, permanecen en una postura de alerta, con las orejas erectas, la cabeza alta y observando con atencin. Si estn tensas, emiten bufidos. Si una cebra detecta u oye la presencia de un predador, se pondr a bramar bien fuerte. Reproduccin Como en la mayora de especies animales, las hembras llegan a la madurez sexual antes que los machos, y pueden tener su primer potro a la edad de tres aos. Los machos no pueden criar hasta que tienen cinco o seis aos. Las yeguas pueden dar a luz a un potro cada doce meses, que es el tiempo que dura la gestacin. Cuidan de las cras durante un mximo de un ao. Como los caballos, las cebras son capaces de ponerse de pie, andar y mamar al poco de nacer.7 Al nacer, un potro de cebra es marrn y blanco en lugar de negro y blanco. Casi siempre nace un nico potro, pero en ocasiones extremadamente raras pueden nacer gemelos.15 En el caso de las cebras de montaa y las cebras comunes, los potros son protegidos por su madre, as como por el macho y las otras yeguas del grupo. En cambio, los potros de cebra de Grvy slo tienen a su madre como protectora habitual, pues, como se ha dicho ms arriba, los grupos de esta especie se suelen dispersar despus de unos cuantos meses. La proteccin de los potros es especialmente relevante para estos animales, pues las cras son una presa fcil para los predadores y la mitad de ellas no sobreviven al primer ao de vida a pesar de los esfuerzos de su madre y del macho del grupo. Otro de los peligros que corren los potros es que se han observado infanticidios y feticidios entre las cebras, a pesar de que nicamente se ha observado este comportamiento en ejemplares en cautividad.16 Especies Hay tres especies de cebras, que contienen un total de nueve subespecies,17 una de ellas, el quagga, extinta.