PLANETA PLUTÓN
Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema
solar situado a continuación de la órbita de Neptuno, descubierto por Clyde
Tombaugh el 18 de febrero de 1930 (véase Día Internacional de Plutón). Su
nombre se debe al dios mitológico romano Plutón (Hades, según la mitología
griega). En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI)
celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006, se creó una nueva categoría
llamada planeta enano, en la que se incluye a Plutón. Posteriormente, en 2008,
la UAI especificó una nueva categoría para los planetas enanos similares a
Plutón en órbita más allá de Neptuno, a la que llamó plutoide. Es también el
prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos.
Plutón posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a
la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la
órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco
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satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,
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los cuales son cuerpos
]
celestes que comparten esa misma categoría.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que
brille por encima de la magnitud 13.8 en sus mejores momentos (perihelio
orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a
partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso
en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar,
amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0.1 segundos de
arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó
sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto
real.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo
estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio
Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por
la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo
de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los
astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un
satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar
una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la
década de 1970.6 [ ]
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio
Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión
Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por
unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,7 requiriendo que un
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planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificación como
planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final,
aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de
2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores.