El Lockheed Martin F-22 Raptor (del inglés raptor, que significa rapaz o ave de
presa) es un avión de caza monoplaza bimotor de quinta generación, concebido en
Estados Unidos durante la década de 1980 y desarrollado en los años 90, que usa
tecnología furtiva. Fue diseñado principalmente como caza de superioridad aérea,
pero dispone de capacidades adicionales que le permiten realizar misiones que
incluyen: ataque a tierra, guerra electrónica e inteligencia de señales. 7 Lockheed
[ ]
Martin Aeronautics 8 es el contratista principal y el responsable de la mayor parte de
[ ]
la estructura, del sistema de armas y del ensamblaje final del F-22. El socio del
programa es Boeing Integrated Defense Systems y proporciona las alas, la parte
trasera del fuselaje, la integración de aviónica, y todos los sistemas de
entrenamiento de los pilotos y del personal de mantenimiento. El primer prototipo,
denominado YF-22, voló por primera vez el 29 de septiembre de 1990.
El avión fue designado tanto F-22 como F/A-22 durante los años a su entrada en
servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; en diciembre de 2005 fue
renombrado como F-22A. A pesar de un período de desarrollo prolongado y
costoso, la Fuerza Aérea de Estados Unidos considera el F-22 como un
componente fundamental en el futuro poder aéreo táctico de su país, y afirma que el
avión no es comparable con ningún caza conocido o proyectado, 1 mientras que
[ ]
Lockheed Martin reivindica que la combinación de furtividad, velocidad, agilidad,
precisión y conciencia situacional del Raptor, junto con sus capacidades de combate
aire-aire y aire-superficie, hacen de él, en general, uno de los mejores cazas del
mundo actualmente. 9 El mariscal del aire Angus Houston, jefe de las Fuerzas
[ ]
Armadas de Australia, declaró en 2004 que «el F-22 será el avión de caza más
sobresaliente jamás construido». 10 [ ]
El elevado coste unitario del avión (356 millones de dólares de inversión total (2009)
y 150 millones por la fabricación individual (2009)), 5 la falta de una clara misión
[ ]
aire-aire debido a los largos retrasos en los programas de cazas de quinta
generación de Rusia, India y China, la prohibición estadounidense de exportar el
Raptor a otros países, y el desarrollo del más económico y versátil F-35 Lightning II,
dieron lugar a los llamamientos de finalizar la producción del F-22. En abril de 2009,
el Departamento de Defensa de los Estados Unidos propuso que se dejaran de
efectuar nuevos pedidos, sujeto a la aprobación del Congreso, para una cifra de
obtención final de 187 cazas Raptor. 11 El Senado y la Cámara de Representantes de
[ ]
los Estados Unidos aprobaron en julio de 2009 sus respectivas versiones del
proyecto de ley de presupuestos de 2010 sin financiación para la producción de más
F-22. 12 El Congreso trabajó para combinar esas versiones en una propuesta de
[ ]
ley, 13 y el presidente Obama la firmó en octubre de 2009, sin financiación para la
[ ]
producción de F-22. 14 [ ]
Si bien tuvo un desarrollo prolongado y dificultades operativas iniciales, el F-22 se
ha convertido en un componente crítico del poder aéreo táctico de la USAF. La
combinación de sigilo, rendimiento aerodinámico y sistemas de misión del caza
permitió un salto en las capacidades de combate aéreo y estableció el punto de
referencia para su generación. Se espera que el F-22 preste servicio hasta la
década de 2030 y finalmente sea reemplazado por el componente de caza tripulado
Next Generation Air Dominance (NGAD) de la USAF.
Desarrollo[editar]
Origen[editar]
En 1981, la USAF desarrolló el requerimiento de un nuevo caza de superioridad
aérea, iniciando el programa ATF (Advanced Tactical Fighter, caza táctico
avanzado), para reemplazar la capacidad del F-15 Eagle, principalmente las
variantes F-15A, B, C y D. El ATF fue un programa de demostración y validación
emprendido por la Fuerza Aérea para desarrollar un caza de superioridad aérea de
nueva generación para contrarrestar las amenazas emergentes en todo el mundo,
incluyendo el desarrollo y la proliferación del caza de origen soviético de la clase
Su-27 Flanker. Fue previsto que el ATF incorporaría nuevas tecnologías, incluyendo
aleaciones y materiales compuestos avanzados, sistemas de control de vuelo
fly-by-wire evolucionados, sistemas de propulsión de mayor potencia y tecnología
furtiva/baja detectabilidad.
Programa ATF[editar]
Los dos prototipos YF-22 creados por el equipo Lockheed-Boeing-General Dynamics.
Uno de los prototipos YF-23 creados por el equipo Northrop-McDonnell Douglas.
En julio de 1986 se emitió una solicitud de propuestas, y en octubre del mismo año
fueron seleccionados dos equipos de contratistas, el primero formado por Lockheed,
Boeing y General Dynamics y el segundo por Northrop y McDonnell Douglas, para
acometer una fase de demostración/validación durante 50 meses, que culminaría
con la prueba en vuelo de dos prototipos de avión, el YF-22 del primer equipo y el
YF-23 del segundo. Cada equipo de diseño produjo dos prototipos para incorporar
dos opciones de motor, una sería con empuje vectorial. Se consideró que la
complejidad y el coste adicional del motor turbofán Pratt & Whitney F119 con
empuje vectorial valía la pena porque permite un menor radio de giro, una valiosa
capacidad en los combates cerrados (dogfights).
Durante el proceso de desarrollo a finales de los años 80, las evoluciones previstas
para el futuro, el aumento del peso máximo al despegue y del coste hicieron que se
eliminaran muchas características del ATF. El sistema de búsqueda y seguimiento
por infrarrojos (IRST) primero fue degradado de multicolor a monocromático y luego
suprimido (aunque el sistema de aviso de misiles infrarrojo/ultravioleta actuará como
un sistema IRST en una futura actualización de software), los radares de búsqueda
lateral fueron eliminados y el requerimiento para el asiento eyectable fue rebajado
de categoría, de manera que no tenía que ser capaz de cubrir completamente la
envolvente de vuelo, lo que más tarde daría lugar a una desgracia durante una de
las pruebas en vuelo. 15
[ ]
El 23 de abril de 1991, la Fuerza Aérea finalizó la competición de diseño y vuelos de
pruebas, al anunciar como vencedor al YF-22 de Lockheed. En ese momento se
preveía que fueran pedidos unos 650 aviones. 16 [ ]
En el caso del YF-22, los mejores contactos de Lockheed ayudaron a la hora de
ganar el concurso, logrando inclinar la decisión en su favor promocionando que las
prestaciones de sus aeronaves eran mejores, sabiendo vender mejor su diseño y su
escalabilidad, así como conceptos como el FB-22 Strike Raptor y el X-44 Manta.
Al final influyeron también algunos problemas detectados en el YF-23, que el YF-22
no manifestó. El más conocido fue el vórtice de punta de ala que generaba el diseño
de Northrop, que reducía la discreción radar al realizar maniobras extremas.
Además, el YF-22 logró pasar más rápidamente las distintas fases de la evaluación,
creando mayor confianza. Pesó también el punto de vista de costes de
mantenimiento: el YF-22 presentaba más ventajas, ya que el YF-23 requería
personal de mantenimiento especializado, mientras que el primero podía usar los
mismos equipos de mantenimiento de los F-15C. Northrop Grumman Corporation
arrastraba en este campo una mala relación con la USAF por el sobrecoste del
programa del bombardero B-2 que no le ayudó en este concurso, en un momento de
presupuestos menguantes. Sin embargo, la USAF reconoció que el YF-23A Black
Widow II era también un gran candidato. El YF-23 contaba con un perfil más
discreto, igual maniobrabilidad y mayor alcance, pero la USAF no tenía prevista
entonces la aparición de un caza stealth en Rusia y China y no valoró esos
aspectos, sino los económicos. 17 [ ]
Producción[editar]
El YF-22 fue modificado para entrar en producción como F-22. Las diferencias entre
el YF-22 y el F-22 incluyen la reubicación de la cabina, modificaciones estructurales
y muchos otros cambios menores. 18 El modelo de producción F-22 fue desvelado el
[ ]
9 de abril de 1997 en las instalaciones de Lockheed Georgia Co. en Marietta,
Georgia. Realizó su primer vuelo el 7 de septiembre de 1997. El primer ejemplar de
producción del F-22 fue entregado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, el
14 de enero de 2003, y comenzó la fase de evaluación y pruebas operacionales el
27 de octubre del mismo año. En 2004, ya habían sido entregados 51 F-22 Raptor.
En 2006, el equipo de desarrollo del Raptor, formado por Lockheed Martin y otras
1000 compañías aproximadamente, más la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,
ganaron el Trofeo Collier, el más prestigioso premio relacionado con la aviación
norteamericana. 19 La Fuerza Aérea trató de adquirir, en 2006, 381 cazas F-22 para
[ ]
ser repartidos entre siete escuadrones de combate en servicio activo y tres
escuadrones de caza integrados en el Mando de Reserva de la Fuerza Aérea y en
la Guardia Aérea Nacional. 20
[ ]
Cese de producción[editar]
El 21 de julio de 2009, el Senado estadounidense votó a favor para detener la
producción de aviones de combate F-22 Raptor debido a su alto coste de
fabricación. 58 senadores votaron a favor y 40 en contra, para detener la producción
de otros siete F-22 Raptor, cuya construcción demandaría la suma de 1750 millones
de dólares. El presidente Barack Obama celebró la votación y comentó a la prensa
que las Fuerzas Armadas estadounidenses no necesitan malgastar miles de
millones de dólares de los contribuyentes en armamento obsoleto e innecesario.
El secretario de Defensa, Robert Gates, dijo que él y los altos mandos militares
también se oponían a la fabricación de más aviones F-22 Raptor. «Son demasiado
costosos e inadecuados para las prioridades militares de los Estados Unidos, por
menos dinero se pueden construir aviones más nuevos y versátiles como el
Lockheed Martin F-35 Lightning II», comentó Gates.
El F-22 Raptor se mantuvo en producción hasta completar la flota de 187 aviones. 21 [ ]
Compras y costes[editar]
Dos F-22 durante la fase de pruebas en vuelo, el de arriba es el primer F-22 EMD, el Raptor
01.
F-22 Raptor detrás de un KC-135, repostando en vuelo.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos inicialmente había previsto comprar 750 cazas
ATF, iniciando su producción en 1994; sin embargo, la revisión general de
aeronaves de 1990 alteró el plan a 648 aviones y comenzando su producción en
1996. El objetivo volvió a cambiar en 1994, cuando se convirtió en 442 aviones para
entrar en servicio en 2003 o 2004, pero en 1997 un informe del Departamento de
Defensa de los Estados Unidos fijó la cantidad a comprar en 339. En 2003, la
Fuerza Aérea dijo que el precio límite impuesto por el Congreso limitaba la compra a
277 ejemplares. En el 2006, el Pentágono dijo que serían comprados 183 aviones,
lo que ahorraría 15 000 millones de dólares, pero elevaría el coste de cada
aeronave, y este plan fue aprobado de facto por el Congreso en forma de un plan de
compras plurianual, manteniendo todavía abierta la posibilidad de realizar nuevos
pedidos pasado ese punto. El coste total del programa en 2006 era de 62 000
millones de dólares. 20
[ ]
En abril de 2006, la Government Accountability Office (GAO) evaluó el coste del
F-22 en 361 millones de dólares por avión. Este coste refleja el coste total del
programa del F-22, dividido por el número de ejemplares que la Fuerza Aérea tenía
programado comprar; más los 28 000 millones de dólares que se habían invertido
hasta el momento en el Raptor en investigación, desarrollo y pruebas. Este último
renglón, calificado como un «costo irrecuperable», ya había sido asumido y es
independiente de futuras adquisiciones. El coste unitario de compra fue estimado en
177,6 millones de dólares en 2006, en función de una producción de 181
ejemplares. 22 Este coste unitario disminuiría si el número de aeronaves producidas
[ ]
fuera mayor. Este coste incluye los 3233 millones invertidos en investigación y
desarrollo en el año 2006. 23 [ ]
Hasta el momento se han comprado 183 cazas, por una suma de 34 000 millones
de dólares, dando como resultado un coste total del programa de 62 000 millones, o
lo que es lo mismo, unos 339 millones por avión. El costo marginal de un F-22
adicional es de aproximadamente 138 millones de dólares, 24 disminuyendo con
[ ]
mayores volúmenes. 20 [ ]
El 31 de julio de 2007, Lockheed Martin recibió un contrato por varios años por 60
aparatos F-22, por un valor total de 7300 millones de dólares. 25 26 El contrato fijó en
[ ][ ]
183 el número de F-22 pedidos y amplió su producción hasta el 2011. 25 Reiniciar la [ ]
producción aumentaría en gran medida los costes: construir 75 ejemplares más
tendría un coste estimado de 70 millones de dólares adicionales por unidad. 27 [ ]
El ex Secretario de la Fuerza Aérea Michael Wynne culpó el uso del lenguaje de
programación Ada por parte del Departamento de Defensa de Estados Unidos como
parte de la razón por los sobrecostes y cambios en los calendarios en muchos de
los principales proyectos militares, incluyendo el F-22 Raptor. 28 [ ]
Veto a la exportación[editar]
En la actualidad no existe ninguna posibilidad de exportación para el F-22 porque su
venta a otros países está impedida por la Ley Federal estadounidense. 29 La mayoría [ ]
de los actuales clientes de cazas estadounidenses están adquiriendo diseños
anteriores como los F-15E, F-16 y F-18, o bien están a la espera de adquirir el
nuevo F-35, que contiene tecnología procedente del F-22, pero que está diseñado
para ser más barato, más flexible y disponible para la exportación desde el principio.
El F-35 no será tan ágil como el F-22 y no volará tan alto ni tan velozmente, pero su
radar y su equipo de aviónica serán más avanzados. 30 [ ]
El Gobierno japonés, según se informa, mostró interés en comprar cazas F-22 en su
programa Replacement-Fighter para la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. 31 Si [ ]
llegara a ocurrir, probablemente sería una variante de exportación «rebajada»,
aunque mantendría la mayoría de sus avanzadas características en aviónica y
tecnología furtiva. No obstante, es una propuesta que todavía necesitaría la
aprobación del Pentágono, del Departamento de Estado y del Congreso de los
Estados Unidos. Además, los altos costes por avión y los muy elevados gastos de
operación requerirían una subida del popular techo de presupuesto militar del 1 %
del PIB de Japón. 32 El 9 de junio de 2009, el ministro de defensa japonés, Yasukazu
[ ]
Hamada, afirmó que Japón seguía interesado en el F-22. 33 [ ]
Diseño[editar]
Características[editar]
Pratt & Whitney F119 durante unas pruebas para su evaluación.
Dos F-22 Raptor se alinean detrás de un KC-10 Extender para repostar en su primer
despliegue oficial, octubre de 2005.
F-22 Raptor con sus motores F119-PW-100 en postcombustión completa durante su prueba
en vuelo.
Un KC-10 Extender reabasteciendo en vuelo a un F-22 Raptor.
El F-22 Raptor es un caza a reacción de quinta generación que es considerado por
la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un avión furtivo de cuarta
generación. 34
[ ]
Motores[editar]
Su par de motores turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F119-PW-100
incorporan empuje vectorial en el eje de cabeceo, con un recorrido de ± 20 grados.
Su empuje máximo es información clasificada, aunque la mayoría de las fuentes lo
sitúan en alrededor de 156 kN (35 000 lbf) por motor. 35 La velocidad máxima del
[ ]
avión, sin armamento externo, se estima en Mach 1,82 en modo supercrucero; 36 [ ]
como lo demostró el general John P. Jumper, antiguo general de la Fuerza Aérea
estadounidense, cuando su Raptor superó la velocidad de Mach 1,7 sin
postcombustión el 13 de enero de 2005. 37 Con postcombustión, puede superar la
[ ]
velocidad de Mach 2 (2120 km/h), según Lockheed Martin; sin embargo, el Raptor
puede exceder sus límites de velocidad de diseño, particularmente a bajas altitudes,
por lo que incorpora alertas de velocidad máxima para ayudar a evitar que el piloto
las exceda. El antiguo piloto de pruebas principal de Lockheed para el F-22 Paul
Metz declaró que el Raptor tiene entradas de aire fijas. La ausencia de rampas de
admisión variables generalmente limita la velocidad aproximadamente a Mach 2,0.
Dichas rampas serían utilizadas para evitar las sobretensiones de motor que dan
como resultado una pérdida de compresor, pero la propia toma de admisión puede
ser diseñada para prevenir eso. Metz también ha declarado que el F-22 tiene un
régimen de ascenso mayor que la del F-15 Eagle debido a los avances en
tecnología de motores, a pesar de que la relación empuje a peso del F-15 es de
aproximadamente 1,2:1, mientras que el F-22 sólo tiene una relación cercana a
1:1. 38 La Fuerza Aérea estadounidense afirma que el Raptor no puede ser igualado
[ ]
por ningún tipo de caza conocido o proyectado, 1 y Lockheed Martin sostiene que «el
[ ]
F-22 es el único avión que combina velocidad de supercrucero, excelente agilidad,
fusión de sensores y baja detectabilidad en una sola plataforma de dominio
aéreo». 39 [ ]
Aerodinámica[editar]
La auténtica velocidad máxima del F-22 es desconocida para el público general. La
capacidad de la estructura para soportar la tensión y la temperatura es un factor
clave, especialmente en un avión que usa tantos polímeros como es el F-22. Sin
embargo, mientras algunos aviones son más veloces sobre el papel, el transporte
en bodegas internas de su carga estándar de combate permite que este avión
consiga un mayor rendimiento en comparación con otros aviones modernos a plena
carga, debido a la resistencia provocada por el armamento externo. Es uno de los
pocos aviones que pueden mantener el vuelo supersónico sin hacer uso del empuje
adicional generado por los postquemadores (y su alto consumo de combustible
asociado). Esta capacidad se llama supercrucero y también la tienen cazas como el
Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale o el Saab 39 Gripen. Esto permite al caza
alcanzar en un tiempo crucial objetivos móviles o fugaces que un avión subsónico
no podría alcanzar por su velocidad y un avión dependiente de los postquemadores
no podría alcanzar por su consumo de combustible. 40 [ ]
Maniobrabilidad[editar]
La asombrosa maniobrabilidad del F-22 se debe a su planta motriz y que las toberas
se pueden orientar hacia arriba o abajo para hacer los giros más cerrados. En los
dogfights, un F-22 sería muy peligroso para cualquier piloto de combate enemigo. 41
[ ]
El F-22 fue diseñado para ser altamente maniobrable, tanto a velocidades
supersónicas como subsónicas. Puede permanecer en vuelo controlado, aunque el
piloto realice peligrosas maniobras y ofrece gran resistencia a la pérdida de
control. 42 Las toberas con empuje vectorial del Raptor permiten que el avión pueda
[ ]
realizar virajes muy cerrados y maniobras con gran ángulo de ataque, como la
maniobra Herbst (o giro-J), la Cobra de Pugachev, 38 y la Kulbit, aunque el giro-J es
[ ]
el más útil en combate. 38 El F-22 también es capaz de mantener un ángulo de
[ ]
ataque constante sobre 60º y aun así tener cierto control de alabeo. 38 43 Durante
[ ][ ]
unos ejercicios en Alaska en junio de 2006, los pilotos de los F-22 demostraron que
la altitud de crucero tiene un efecto significativo sobre el rendimiento en combate y
rutinariamente atribuyeron su ventaja en altitud como un factor importante en el
logro de una intachable proporción de victorias contra otros cazas estadounidenses
y cazas de 4ª/4,5ª generación. 44 [ ]
Furtividad[editar]
El avión ofrece una firma de radar, infrarroja, acústica, de señales de radio e incluso
visual menor que la de sus potenciales rivales. Para minimizar el eco de señales
radar se diseñó su fuselaje con formas angulosas y planas. Además no está dotado
de soportes subalares, sino que transporta sus armas en cuatro bodegas internas
de armamento que se abren para lanzar misiles o bombas. Una ley federal
estadounidense prohibió su exportación debido al secreto de sus componentes. 41 [ ]
Tecnología furtiva[editar]
Aunque varios cazas occidentales recientes son menos detectables al radar que
diseños previos, gracias al uso de técnicas como los conductos de admisión con
forma de S recubiertos con material absorbente de radar que tapan el ventilador del
compresor ante la reflexión de ondas de radar, el diseño del F-22 le da un grado de
importancia mucho mayor a la reducción de detectabilidad ante todo tipo de
sensores, incluyendo firma radar, visual, infrarroja, acústica y de frecuencia de radio.
La capacidad furtiva del F-22 se debe a una combinación de factores, incluyendo la
forma general del avión, el uso de materiales absorbentes de radar y el cuidado de
detalles como las bisagras o el casco del piloto que podrían proporcionar un retorno
de radar. 45 Sin embargo, la reducida sección radar equivalente es sólo una de las
[ ]
cinco facetas que los diseñadores siguieron para crear el diseño furtivo del F-22. El
F-22 también ha sido diseñado para ocultar sus emisiones infrarrojas, con la
intención de que sea más difícil de detectar por los misiles superficie-aire o aire-aire
guiados por infrarrojos («búsqueda de calor»). Los diseñadores también hicieron el
avión menos visible a simple vista, y con emisiones de radio y ruido muy
controladas. 45 Sin embargo, según Andrei Lagarkov (Director del Instituto
[ ]
Electrodinámica Teórica y Aplicada, Rusia) y de acuerdo a Mikhail Pogosyan (PhD,
CEO de Sukhoi Corp.), la RCS real del F-22 estaría alrededor de los 0,3 m². 46 [ ]
Según el Jefe de Diseño del T-50, Alexander Davydenko, la RCS del F-22 es de
0,3-0,4 m². 47 [ ]
El F-22 aparentemente se basa menos en recubrimientos y materiales absorbentes
de radar de mantenimiento intensivo propios de anteriores aviones furtivos como el
F-117 Nighthawk. Esos materiales provocaron problemas de despliegue debido a su
susceptibilidad a condiciones meteorológicas adversas. 48 A diferencia del B-2 Spirit,
[ ]
que requiere hangares climatizados, el F-22 puede someterse a reparaciones en la
plataforma de estacionamiento o en un hangar normal. 48 Además, el F-22 dispone
[ ]
de un sistema de alerta llamado Signature Assessment System, o SAS, que
presenta indicadores de alerta cuando, debido al desgaste natural, se haya
degradado la firma de radar del avión hasta el punto de exigir reparaciones
importantes. 48 La sección radar equivalente exacta del F-22 permanece clasificada.
[ ]
A principios de 2009, Lockheed Martin publicó información del F-22, mostrando que
tiene una sección radar equivalente desde determinados ángulos críticos de -40
dBm² (la reflexión radar equivalente de una «canica de acero»). 49 Sin embargo, las
[ ]
características furtivas del F-22 requieren de un trabajo de mantenimiento adicional
que disminuye su capacidad operativa a un porcentaje aproximado del 62-70 %. 50
[ ]