Recibido: 10/01/2024
Aceptado: 26/02/2024
La luz y su efecto en las plantas
Carlos Eligio Hernández-Navarrete1* y Humberto Aguirre-Becerra1
1 Universidad Autónoma de Querétaro
* Dirección para correspondencia: chernandez192@[Link]
La radiación electromagnética es una combinación de campo eléctrico y campo
magnético. Ambos fenómenos existen de forma independiente en la naturaleza; sin
embargo, su interacción produce lo que conocemos como ondas electromagnéticas.
La radiación solar que llega a nuestro planeta puede dividirse en tres secciones; la
luz es la zona del espectro que es visible para el ser humano, comprendido entre el
rojo (700 nm) y el violeta (420 nm), pasando por el naranja (600 nm), el amarillo
(570 nm), el verde (520 nm) y el azul (480 nm) (Figura 1). A la derecha de la luz
visible encontramos la radiación ultravioleta (100 nm – 400 nm), y a la izquierda, los
infrarrojos (700 nm a 1 mm). Específicamente, la radiación fotosintéticamente activa
(PAR, 400 nm – 700 nm) es necesaria para el metabolismo primario de las plantas
ya que interactúa con la clorofila y otros pigmentos antena (moléculas que captan
la energía luminosa y proporcionan color a las plantas) durante el proceso de
fotosíntesis para transformar la luz en moléculas de glucosa que, posteriormente,
formarán parte de otras cadenas bioquímicas para generar biomasa. Sin embargo,
niveles deficientes o excesivos de radiación solar tienen un efecto perjudicial en los
organismos fotosintéticos, ocasionando problemas en su desarrollo (metabolismo
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primario) y activando su metabolismo secundario que está relacionado con su
defensa ante el estrés biótico y abiótico. Adicionalmente, las plantas responden a la
cantidad de luz y longitudes de onda específicas a través de diferentes
fotorreceptores englobados en cinco grupos: fototropinas, fitocromos, criptocromos,
zeitlupes y UVR8, los cuales están relacionados con fenómenos como la elongación
(alargamiento de las plantas), fototropismo (inclinación de las plantas hacia la fuente
de luz), ciclo circadiano (reloj interno), defensa ante niveles excesivos de radiación
ultravioleta (UV), entre otros (Meisel et al., 2011).
Figura 1. Fenómeno electromagnético y sus longitudes de onda.
Características de la luz
La luz está compuesta de paquetes individuales de energía llamados fotones. La
cantidad de energía almacenada en estos paquetes dependerá de su longitud de
onda: los fotones de una longitud de onda corta tendrán mayor energía, mientras
que los de onda larga tendrán menos energía. El término “luz” aplica para el
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intervalo del espectro electromagnético que el ser humano puede ver; por ejemplo,
el color rojo de una frambuesa es de 620 nm a 750 nm, el color azul del cielo o de
una mora abarca entre los 380 nm y 500 nm, mientras que el color amarillo de un
mango va de 570 nm a 581 nm. A la derecha de este intervalo, con menor longitud
de onda, pero mayor contenido de energía, se encuentra la radiación UV (100 nm –
400 nm), que se divide en UV-A (315 nm – 400 nm), UV-B (280 nm – 320 nm) y UV-
C (100 nm – 280 nm). El 95 % de la radiación UV que llega a la superficie de nuestro
planeta corresponde a UV-A, mientras que el otro 5 % corresponde a UV-B. La capa
de ozono filtra por completo la radiación UV-C (Meisel et al., 2011). A la izquierda
del intervalo de luz visible se encuentran la radiación rojo lejano e infrarroja. Estos
tres intervalos de radiación electromagnética (infrarrojos, luz visible y UV) son
importantes para el metabolismo de las plantas.
Fotosíntesis
El proceso de fotosíntesis se lleva a cabo en todo tipo de plantas, tanto marinas
como terrestres. En términos generales, consiste en la transformación de la energía
de la radiación PAR en energía química almacenada en forma de azúcares. Dicho
de otra manera: es el mecanismo por el cual las plantas producen su alimento
(Figura 2). La fotosíntesis consta de dos etapas: la fase luminosa y la fase oscura.
Durante la fase lumínica se crean moléculas portadoras de energía (ATP Y NADPH)
que se utilizarán durante la fase oscura para crear moléculas de glucosa mediante
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agua y dióxido de carbono, liberando oxígeno como un subproducto. Los pigmentos
antena de las plantas, clorofilas (verde), xantofilas (amarillo) y carotenoides
(anaranjado), son los encargados de absorber la energía de la luz (Soto-Hernández,
2020). De estos tres pigmentos, la mayoría de las plantas tienen clorofila-a y
clorofila-b en mayor cantidad. La clorofila absorbe las longitudes de onda
correspondientes al rojo lejano, rojo, azul y UV-A, reflejando las longitudes
intermedias, por lo que las plantas se ven de color verde.
Figura 2. Explicación grafica del proceso de fotosíntesis.
Las plantas vasculares son aquellas que cuentan con tejidos que transportan
agua y nutrientes entre sus hojas, raíces, tallo, flores etcétera. En estas plantas han
surgido tres vías para fijar el carbono durante la fotosíntesis: C 3, C4 y CAM. Aquellas
que utilizan el rubisco (enzima que cataliza la asimilación de CO 2 atmosférico) como
método de fijación del carbono se denominan plantas C3 por el compuesto de tres
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carbonos (3-PGA) que se produce en el ciclo de Calvin. Cabe mencionar que
aproximadamente el 85 % de las plantas en el planeta entran en esta clasificación;
por ejemplo, tomate, espinaca, pepino, alfalfa, arroz, eucalipto y acelgas. En las
plantas C4, las reacciones que dependen de la luz y del ciclo de Calvin se
encuentran separadas físicamente: las primeras se llevan a cabo en las células del
mesófilo (parte esponjosa del centro de la hoja), y las segundas se llevan a cabo
alrededor de las venas de la hoja conocidas como células del haz vascular.
Ejemplos de plantas C4 son sorgo, caña de azúcar, amaranto y maíz. Finalmente,
las plantas CAM son aquellas adaptadas a ambientes secos, como las cactáceas y
las piñas, que utilizan la vía del metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM) que
en lugar de separar de manera física las reacciones dependientes de la luz y el ciclo
de Calvin, los separan temporalmente, es decir, primero las reacciones
dependientes de la luz y posteriormente el ciclo de Calvin, recogiendo la luz solar
durante el día y fijando moléculas de CO2 durante la noche (Martinez-Aguirre et al.,
2020).
Fotorreceptores
Los fotorreceptores son moléculas receptoras de luz que tienen la capacidad de
captar diferentes longitudes de onda, y transforman las señales lumínicas en
señales bioquímicas. Posteriormente, dependiendo de la ruta metabólica que se
active, se desencadenarán cambios fisiológicos, por ejemplo, elongación y
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fototropismo. Hasta la fecha se conocen cinco grupos de fotorreceptores:
fototropinas, fitocromos, criptocromos, zeitlupes y UVR8; cada uno de ellos
reacciona a longitudes de onda específicas. Los fitocromos son cromoproteínas
capaces de absorber luz principalmente en las regiones rojo (660 nm), rojo lejano
(730 nm) y azul (440 nm – 485 nm), y son claves para el ciclo circadiano de las
plantas. Estos fotorreceptores ayudan a las plantas a distinguir entre el día y la
noche; por ejemplo, durante el día, la radiación solar contiene todas las longitudes
de onda, mientras que en el atardecer predomina el rojo y el naranja. Al captar el
color rojo, los fitocromos se activan, mientras que, al ir del rojo al rojo lejano, se
desactivan. Estas proteínas se encuentran principalmente en tejidos
meristemáticos, aquellos compuestos por células indiferenciadas con alta
capacidad de división, encargadas del crecimiento vegetal y que posteriormente
pueden diferenciarse para crear diferentes tejidos. Los procesos que son mediados
por los fitocromos son la germinación de las semillas, la regulación de la floración y
la inhibición de la elongación del tallo. Estos procesos son activados por pulsos
pequeños de luz visible roja (Júnior y Gomes, 2023).
En células vegetales existen dos familias de moléculas que captan y
transmiten la luz azul: los criptocromos y las fototropinas. Los criptocromos son
fotorreceptores que captan la luz azul (450 nm), la radiación UV-A (355 nm - 366
nm) y, en algunos casos, la luz verde (500 nm - 550 nm). Los procesos que regulan
son el ciclo circadiano, la biosíntesis de antocianinas, la dormancia (suspensión
temporal de crecimiento y desarrollo), la germinación de semillas, la apertura de
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estomas, el fotoperiodo de la floración, la elongación del hipocótilo y la adaptación
a ambientes ricos en luz verde y deficientes de luz roja y azul. Las fototropinas son
receptoras de luz azul (450 nm) y radiación UV-A (355 nm - 366 nm). Estas
moléculas controlan el fototropismo en que participa activamente la hormona auxina
causando que la planta se dirija hacia la fuente de luz (Figura 3), al grado de que en
algunas ocasiones llega a producir malformaciones,
Figura 3. Fenómenos que controlan los fotorreceptores en las plantas.
Los fotorreceptores del grupo UVR8 desencadenan respuestas
fotomorfogénicas a la radiación UV-B (280 nm - 315 nm) al regular la transcripción
de un conjunto de genes. Este conjunto de fotorreceptores es el de más reciente
descubrimiento y sigue siendo ampliamente estudiados; sin embargo, se sabe que
su función principal está relacionada con la producción de compuestos bioactivos
que le confieren protección a la planta ante niveles altos de radiación UV.
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Finalmente, los fotorreceptores de la familia zeitlupe desempeñan un papel
importante en el control de la degradación y la estabilidad de los componentes
asociados con la regulación del reloj circadiano y el control fotoperiódico de la
floración, además, son reguladores positivos de la elongación del hipocótilo (es el
tallo de la plántula presente en la semilla), que se localizan en el citosol o el núcleo
de las células (Páez et al., 2021).
Relación de la luz con los metabolitos primarios y secundarios
Los metabolitos primarios son de suma importancia para las plantas ya que tienen
un papel directo en su desarrollo; por ejemplo, en procesos como el crecimiento, la
reproducción, la fotosíntesis, la respiración, entre otros. Estos metabolitos se
originan mediante la fotosíntesis debido a la interacción de CO2 y agua con la luz,
produciendo carbohidratos, ATP, almidón, proteínas, lípidos y aminoácidos (Páez
et al., 2021).
Las plantas, al someterse a una situación de estrés, como el generado por
ciertas longitudes de onda y niveles no adecuados de iluminación durante
determinados periodos de tiempo, comienzan a producir una mayor cantidad de
compuestos bioactivos, llamados metabolitos secundarios, que le ayudarán a
defenderse de estas condiciones adversas (Landi et al., 2020). Por ejemplo, la
planta conocida como gobernadora (Larrea tridentata) produce ácido
nordihidroguayarético que la protege de hongos fitopatógenos y de herbívoros.
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Cabe mencionar que estos metabolitos secundarios son benéficos para la salud
humana, ya que se les han atribuido propiedades antinflamatorias,
anticarcinogénicas, antihipertensivas, entre otras, por lo cual la activación del
metabolismo secundario de las plantas de los cultivos es un tema de interés en la
comunidad científica.
Ciclo circadiano
Las plantas, y todos los seres eucariotes tienen un reloj interno que les permite
regular todo lo que pasa en su interior en dependencia del ciclo de luz y oscuridad
también conocido como fotoperiodo. Este reloj interno, formalmente conocido como
ciclo circadiano, puede considerarse un sistema de dos componentes: la entrada,
que sincroniza a un oscilador central, y la salida que conecta al oscilador con
diversos procesos fisiológicos, metabólicos y de desarrollo. En plantas, este reloj
interno regula gran parte del transcriptoma. A nivel celular, los osciladores son el
resultado de los ciclos de retroalimentación tanto positivos como negativos, en los
cuales, los genes de expresión (genes reloj) inhiben su propia transcripción. La
importancia del ciclo circadiano radica en el control de una gran cantidad de
acciones involucradas en el desarrollo y fisiología que les permiten a las plantas
anticipar eventos periódicos, por ejemplo, la fotosíntesis, la respiración, la floración,
la movilización de nutrientes, entre otros (Su et al., 2021) (Figura 4).
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Figura 4. Ciclo circadiano y fenómenos que controla.
Efecto perjudicial de la luz en plantas
El efecto de niveles no adecuados de radiación solar o de fuentes artificiales de
iluminación pueden ser perjudicial para las plantas en dependencia de su intensidad
o longitud de onda. Por ejemplo, un incremento en la exposición de radiación UV-B
puede generar un impacto negativo en su desarrollo vegetativo y provocar cambios
metabólicos que repercuten en la producción de biomasa, reflejándose en una
menor área foliar o una disminución del crecimiento y, en casos extremos,
desencadenando necrosis, fenómeno que significa la muerte las células de las
hojas, lo que percibimos como un cambio de color del verde al amarillo (clorosis),
hasta llegar a un café o negro (necrosis) (Figura 5). Adicionalmente, la radiación
UV-B puede causar daños en biomoléculas como el ADN. Por otra parte, niveles
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altos de radiación UV fomentan la creación de moléculas dañinas llamadas radicales
libres que pueden dañar las proteínas y otros componentes celulares importantes.
(Mendoza-Paredes et al., 2022; Fontana et al., 2023).
Figura 5. Efecto negativo de la radiación en las plantas.
Entre los mecanismos de defensa de las plantas están los procesos de
fotorreparación y capacidad antioxidante, que conjuntamente proporcionan
protección a la radiación UV y a otros tipos de estrés. Adicionalmente, las hojas de
las plantas que se encuentran expuestas a una gran cantidad de luz comienzan a
inclinarse, de manera que la superficie que se encuentra expuesta a la luz sea la
mínima posible. Otro mecanismo de defensa es transformar el 30 % de la energía
disponible en azúcar y liberar el resto como calor (Caicedo-López et al., 2021).
Conclusión
La luz forma parte fundamental de la vida en la tierra. En las plantas, la radiación
PAR permite llevar a cabo el proceso de fotosíntesis, uno de los procesos biológicos
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más importantes en la naturaleza y del cual depende la vida humana. En términos
generales, es de suma importancia la relación intrínseca entre la luz y la bioquímica
vegetal, destacando la sensibilidad de las plantas a las variaciones en la calidad,
intensidad de la luz y fotoperiodo, que impactan en su desarrollo y en la producción
de biomasa y metabolitos secundarios. Actualmente, la comunidad científica busca
crear condiciones de iluminación óptimas para las plantas a través de tecnologías
como las lámparas fluorescentes, de alta presión de sodio y LED, que sustituyan o
complementen la radiación solar.
Referencias
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