Signos vitales

Los signos vitales reflejan funciones esenciales del

cuerpo, incluso el ritmo cardíaco, la frecuencia
respiratoria, la temperatura y la presión arterial. Su
proveedor de atención médica puede medir o vigilar
sus signos vitales para evaluar su nivel de
funcionamiento físico.

Los signos vitales normales cambian con la edad, el

sexo, el peso, la capacidad para ejercitarse y la salud
general.

Los rangos normales de los signos vitales para un

adulto sano promedio mientras está en reposo son:

 Presión arterial: entre 90/60 mmHg y 120/80

mmHg
 Respiración: 12 a 18 respiraciones por minuto
 Pulso: 60 a 100 latidos por minuto
 Temperatura: 97.8°F a 99.1°F (36.5°C a 37.3°C);
promedio de 98.6°F (37ºC)
signos vitales?
Son mediciones de las funciones más básicas del
cuerpo. Los cuatro signos vitales principales que los
proveedores de atención médica evalúan con
frecuencia son los siguientes:
 Temperatura corporal
 Pulso
 Frecuencia respiratoria (respiración)
 Presión arterial

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Los signos vitales ayudan a detectar o controlar
problemas médicos. Se pueden medir en un entorno
médico, en el hogar, en el lugar en que ocurrió la
emergencia médica o en cualquier otro sitio.
¿Qué es la temperatura corporal?
La temperatura corporal normal de una persona varía
dependiendo del género, la actividad reciente, el
consumo de alimentos y líquidos, el momento del día
y, en las mujeres, la etapa del ciclo menstrual. En un
adulto sano, la temperatura corporal normal puede
oscilar entre los 97.8 °F (36.5 °C) y los 99 °F (37.2 °C).
La temperatura corporal se puede medir de cualquiera
de las siguientes formas:
 Por vía oral. La temperatura se puede medir por
la boca con un termómetro digital, que utiliza una
sonda electrónica.
 En el recto (vía rectal). Cuando se mide por vía
rectal, la temperatura suele ser entre 0.5 °F (–
17.5 °C) y 0.7 °F (–17.4 °C) más alta que cuando
se toma por vía oral. Esto se realiza más
frecuentemente con bebés porque su cuerpo no
regula la temperatura de la misma manera en
que lo hace el cuerpo de un niño más grande o un
adulto.
 En la axila. Se puede medir debajo de la axila
con un termómetro digital. Cuando se mide por
esta vía, la temperatura suele ser entre 0.3 °F (–
17.6 °C) y 0.4 °F (–17.5 °C) más baja que cuando
se mide por vía oral.
 En el oído. Con un termómetro especial, se
puede medir rápidamente la temperatura del

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 tímpano, que refleja la temperatura del centro del
cuerpo (de los órganos internos).
 En la piel. Con un termómetro especial, se
puede medir rápidamente la temperatura de la
piel de la frente. Algunos termómetros ni siquiera
requieren contacto con la piel para medir la
temperatura.
 Internamente. Este método es frecuente para
personas que tienen enfermedades graves y
están en una unidad de cuidados intensivos (UCI).
La temperatura se puede medir con sondas
colocadas en el esófago, el corazón o la vejiga.
La temperatura corporal puede ser anormal si tiene
fiebre (temperatura alta) o hipotermia (temperatura
baja). De acuerdo a la Academia Estadounidense de
Médicos de Familia (American Academy of Family
Physicians), se considera que una persona tiene fiebre
cuando la temperatura corporal se eleva
aproximadamente 1 grado o más de la temperatura
normal de 98.6 °F (37 °C). La hipotermia es el
descenso de la temperatura corporal por debajo de los
95 °F (35 °C).
Termómetros de vidrio con mercurio
La exposición al mercurio puede ser tóxica y presenta
una amenaza a la salud de una persona y al medio
ambiente. No utilice termómetros de vidrio con
mercurio, ya que se pueden romper. Si tiene uno,
deséchelo correctamente y de acuerdo con las leyes
locales, estatales y federales. Comuníquese con el
departamento de salud, la autoridad encargada de la
eliminación de residuos o el departamento de
bomberos local para obtener información acerca de

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cómo desechar correctamente los termómetros con
mercurio.
¿Qué es la frecuencia del pulso?
Es la medición de la frecuencia cardíaca. Es la
cantidad de veces que el corazón late por minuto. A
medida que el corazón bombea la sangre a través de
las arterias, estas se expanden y se contraen con el
flujo de sangre. Al tomarse el pulso no solo se mide la
frecuencia cardíaca. También puede indicar lo
siguiente:
 Ritmo cardíaco
 Fuerza del pulso
El pulso normal para un adulto saludable oscila entre
los 60 y los 100 latidos por minuto. La frecuencia del
pulso puede variar y aumentar con el ejercicio, una
enfermedad, una lesión y las emociones. En general,
las mujeres de 12 años y más suelen tener una
frecuencia cardíaca más rápida que los varones.
Algunos atletas, como los corredores (que hacen
grandes cantidades de actividades de entrenamiento
cardiovascular), pueden tener una frecuencia cardíaca
de casi 40 latidos por minuto sin sufrir ningún
problema.
Cómo tomarse el pulso
A medida que el corazón fuerza el paso de la sangre a
través de las arterias, puede sentir los latidos si
presiona con firmeza las arterias, que están cerca de
la superficie de la piel en determinados puntos del
cuerpo. Puede encontrarse el pulso al costado del
cuello, en la cara interna del codo, en la muñeca o en

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la ingle. Para la mayoría de las personas, es más fácil
tomarlo en la muñeca. Si lo hace en la parte inferior
del cuello, asegúrese de no presionar demasiado.
Nunca presione el pulso a ambos lados de la parte
inferior del cuello al mismo tiempo. Esto puede
bloquear la circulación de la sangre hacia el cerebro.

Para tomarse el pulso, haga lo siguiente:

 Con la punta del dedo índice y mayor, presione
con firmeza (pero sin hacer fuerza) las arterias
hasta que sienta el pulso.
 Comience a contar el pulso cuando la segunda
manecilla del reloj esté en el número 12.
 Cuente el pulso durante 60 segundos (o durante
30 segundos y multiplique la cantidad de latidos
por 2 para obtener los latidos por minuto).
 Mientras esté contando, no mire continuamente el
reloj; concéntrese en los latidos del pulso.
 Si no tiene claro el resultado, pídale a otra
persona que cuente por usted.

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Si el proveedor de atención médica le pidió que se
controle el pulso y no puede encontrarlo, consulte al
proveedor o al personal de enfermería para obtener
instrucciones. Hay muchos tipos de dispositivos de
monitoreo que lo pueden ayudar a tomarse el pulso.
Estos incluyen los medidores de actividad que ayudan
a controlar la frecuencia del pulso.
¿Qué es la frecuencia respiratoria?
Es la cantidad de respiraciones por minuto.
Generalmente, se mide al estar en reposo.
Simplemente implica contar la cantidad de
respiraciones durante 1 minuto contando la cantidad
de veces que el tórax se eleva. Es posible que la
frecuencia respiratoria aumente cuando hace
ejercicio, tiene fiebre, está enfermo o tiene otras
afecciones médicas. Cuando controle la respiración,
también es importante prestar atención a si tiene
dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal para una persona
adulta es de entre 12 y 20 respiraciones por minuto.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre
contra las paredes arteriales mientras el corazón se
contrae y se relaja. Cada vez que el corazón late,
bombea sangre a las arterias. La mayor presión
arterial se produce cuando el corazón se contrae.
Cuando el corazón se relaja, la presión arterial
disminuye.
Cuando se mide la presión arterial, se registran dos
números. El número más alto se denomina presión
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sistólica. Se refiere a la presión dentro de la arteria
cuando el corazón se contrae y bombea sangre a todo
el cuerpo. El número más bajo se denomina presión
diastólica. Hace referencia a la presión dentro de la
arteria cuando el corazón está en reposo y se llena de
sangre. Ambos números se registran en mm Hg
(milímetros de mercurio).
La presión arterial alta aumenta directamente el
riesgo de tener un ataque al corazón, insuficiencia
cardíaca y un ataque cerebral. Con la presión arterial
alta, es posible que las arterias opongan mayor
resistencia contra la circulación de la sangre. Esto
provoca que el corazón se esfuerce más para hacer
circular la sangre.
La presión arterial se clasifica en normal, elevada, o
presión arterial alta de etapa 1 o de etapa 2:
 La presión normal es sistólica menor
de 120 y diastólica menor de 80
 La presión elevada es sistólica de 120 a
129 y diastólica de menos de 80
 La presión arterial alta de primera etapa
(llamada hipertensión de primera etapa) es
cuando la sistólica es de 130 a 139 o diastólica de
80 a 89
 La presión arterial alta de segunda etapa
(llamada hipertensión de segunda etapa) es
cuando la sistólica es de 140 o
superior o diastólica de 90 o superior
Estos números se deben utilizar únicamente a modo
de guía. Una única medición de la presión arterial que
es más alta de lo normal no necesariamente significa

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que hay un problema. El proveedor de atención
médica querrá revisar varias mediciones de la presión
arterial tomadas a lo largo de varios días o varias
semanas antes de diagnosticar presión arterial alta y
dar comienzo de un tratamiento. Pregunte al
proveedor cuándo debe comunicarse si las lecturas de
la presión arterial no están dentro de los valores
normales.
¿Por qué debo controlarme la presión arterial en casa?
Para las personas con presión arterial alta, el control
en el hogar le permite al proveedor de atención
médica monitorear la alteración de la presión arterial
durante el día, y de un día a otro. Es posible que esto
también ayude al proveedor a determinar la eficacia
de su medicamento para la presión arterial.
¿Necesito algún equipo especial para medirme la
presión arterial?
Puede usar un tensiómetro aneroide, que tiene un
reloj medidor y se lee mirando la aguja. También
puede usar un tensiómetro digital, en el cual la
medición de la presión arterial aparece en una
pantalla pequeña. Cualquiera sea el dispositivo que
use, asegúrese de que el manguito se ajuste a su
brazo. Si el manguito es muy grande o muy pequeño,
es posible que no realice una lectura exacta.
No se tome la presión arterial en un brazo o una
pierna que se haya lesionado gravemente, que se
haya sometido a una cirugía en los vasos sanguíneos
o que tenga una lesión en el tejido.

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Antes de tomarse la presión arterial
La Asociación Cardiológica Estadounidense
recomienda las siguientes pautas al controlar la
presión arterial en el hogar:
 No fume, consuma bebidas con cafeína ni haga
ejercicio por 30 minutos antes de medirse la
presión arterial.
 Vaya al baño antes de hacer la prueba.
 Relájese durante 5 minutos antes de tomarse la
presión.
 Siéntese con la espalda apoyada (no se siente en
un sillón o silla mullida). Mantenga los pies en el
suelo sin cruzarlos. El brazo debe estar apoyado
en una superficie sólida plana (como una mesa)
con la parte superior del brazo al nivel del
corazón. Coloque la mitad del manguito encima
de la parte interior del codo. Revise el manual de
instrucciones del tensiómetro para tener una
referencia visual.
 Tómese varias veces la presión a fin de obtener
varias lecturas. Cada vez que se tome la presión,
obtenga 2 o 3 lecturas con 1 minuto de diferencia
y registre todos los resultados.
 Mida su presión arterial a la misma hora todos los
días o según le recomiende su proveedor de
atención médica.
 Registre la fecha, la hora y la lectura de la presión
arterial.
 Lleve el registro a su próxima cita médica. Si su
tensiómetro posee una memoria interna, solo
lleve el dispositivo a su próxima cita médica.
 Llame al proveedor si tiene varias lecturas altas.
No se asuste si tiene una lectura alta, pero si

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 tiene varias lecturas altas, consulte con el
proveedor de atención médica.
 Si la presión arterial alcanza un valor sistólico
(número superior) de 180 o más alto O BIEN un
valor diastólico (número inferior) de 120 o más
alto, busque tratamiento médico de emergencia.
Pídale al proveedor de atención médica que le enseñe
a usar el tensiómetro correctamente. Lleve el
tensiómetro a la consulta con el proveedor de
atención médica frecuentemente para que compruebe
su exactitud. También es importante asegurarse de
que los tubos no estén enroscados cuando lo guarde.
Manténgalo alejado del calor para evitar que se rompa
u ocurran filtraciones. Los tensiómetros se deberán
reemplazar cada tanto. Asegúrese de que su
dispositivo esté funcionando correctamente.

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