Microchip
Un circuito integrado (CI), también conocido como chip o microchip, es una estructura de
pequeñas dimensiones de material semiconductor, habitualmente silicio, de algunos milímetros
cuadrados de área, sobre la que se fabrican circuitos electrónicos generalmente mediante
fotolitografía y que está protegida dentro de un encapsulado plástico o de cerámica.[1] El
encapsulado posee conductores metálicos apropiados para hacer conexión entre el circuito integrado
y un circuito impreso.
Los CI se hicieron posibles gracias a descubrimientos experimentales que mostraban que artefactos
semiconductores podían realizar las funciones de los tubos de vacío, así como a los avances
científicos de la fabricación de semiconductores a mediados del siglo xx. La integración de grandes
cantidades de pequeños transistores dentro de un pequeño espacio fue un gran avance en la
elaboración manual de circuitos utilizando componentes electrónicos discretos. La capacidad de
producción masiva de los circuitos integrados, así como la fiabilidad y acercamiento a la
construcción de un diagrama a bloques en circuitos, aseguraba la rápida adopción de los circuitos
integrados estandarizados en lugar de diseños utilizando transistores discretos.
Los CI tienen dos principales ventajas sobre los circuitos discretos: costo y rendimiento. El bajo
costo es debido a los chips; ya que posee todos sus componentes impresos en una unidad de
fotolitografía en lugar de ser construidos un transistor a la vez. Más aún, los CI empaquetados usan
mucho menos material que los circuitos discretos. El rendimiento es alto ya que los componentes de
los CI cambian rápidamente y consumen poca potencia (comparado sus contrapartes discretas)
como resultado de su pequeño tamaño y proximidad de todos sus componentes. Desde 2012, el
intervalo de área de chips típicos es desde unos pocos milímetros cuadrados a alrededor de
450 mm², con hasta nueve millones de transistores por mm².
Circuitos integrados de memoria EPROM con una
ventana de cristal de cuarzo que posibilita su borrado mediante radiación ultravioleta.
Los circuitos integrados son usados en prácticamente todos los equipos electrónicos hoy en día, y
han revolucionado el mundo de la electrónica, computadoras, teléfonos móviles y otros dispositivos
electrónicos que son parte indispensable de las sociedades modernas, son posibles gracias a los
bajos costos de los circuitos integrados.