Métodos de separación

DESTILACIÓN

La destilación usa la vaporización y condensación para separar mezclas.

¿Qué es la destilación?
Se denomina destilación a un método de separación de fases, que se
encuentra entre los métodos de separación de mezclas. La destilación consiste
en el uso consecutivo y controlado de dos procesos físicos: la vaporización y
la condensación, usándolas de manera selectiva para separar los componentes
de una mezcla por lo general de tipo homogéneo, es decir, en la que no pueden
distinguirse a simple vista sus componentes.

Las mezclas que pueden ser separadas en sus componentes individuales

utilizando la destilación pueden contener dos líquidos, un sólido en un líquido
o incluso gases licuados. Este método de separación se basa en la diferencia
de puntos de ebullición (propiedad inherente de la materia, que es
la temperatura a la que la presión de vapor de un líquido se iguala a la presión
que rodea al líquido) de las distintas sustancias. Pasará primero a la fase vapor
la sustancia que menor punto de ebullición tenga, luego esta sustancia se
condensará en otro recipiente, y quedará relativamente pura.

De este modo, para que la destilación se lleve a cabo correctamente, deberemos

hervir la mezcla hasta alcanzar el punto de ebullición de una de
las sustancias integrantes, que entonces pasará a ser vapor y podrá ser
conducido hasta un recipiente enfriado, en el que se condensa y se transforma
en líquido nuevamente.

La otra sustancia integrante, en cambio, permanecerá en el recipiente sin

alteraciones; pero en ambos casos tendremos sustancias puras, libres de la
mezcla inicial.

Ley de Raoult
Cuando tenemos una mezcla ideal de líquidos (mezcla en la que las
interacciones entre las partículas diferentes se consideran iguales a las
interacciones entre partículas iguales) se cumple la Ley de Raoult.

Esta ley establece que la presión de vapor parcial de cada componente en la

mezcla gaseosa es igual a la presión de vapor del componente puro multiplicada
por su fracción molar en la mezcla líquida.

La presión de vapor total es, entonces, la suma de las presiones parciales de los
componentes de la mezcla en la fase gaseosa. Por otra parte, la fracción molar
de un componente en una mezcla es una medida adimensional de su
concentración. Las magnitudes mencionadas anteriormente se pueden calcular
utilizando las siguientes ecuaciones:
Donde:

• px y py son las presiones parciales de los componentes x e y respectivamente

en la mezcla de vapores que rodea a la mezcla líquida.
• px* y py* son las presiones de vapor de los componentes x e y.
• xx y xy son las fracciones molares de los componentes x e y en la mezcla líquida.
• nx y ny son la cantidad de sustancia de los componentes x e y en la mezcla
líquida.

La Ley de Raoult planteada anteriormente es válida para mezclas

ideales (que son un modelo establecido por el ser humano para simplificar los
estudios), pero en la realidad esta ley sufre desviaciones cuando la mezcla es
real.

Así, si las diferentes partículas de la mezcla tienen fuerzas intermoleculares más

fuertes que las partículas en el líquido puro, entonces la presión de vapor de la
mezcla es menor que la presión del vapor del líquido puro, lo que produce una
desviación negativa de la Ley de Raoult.

Si, por otro lado, las fuerzas intermoleculares entre las partículas en el
líquido puro son mayores que las de las partículas en la mezcla, las
partículas en la mezcla podrán escapar a la fase vapor con mayor facilidad, por
lo que la presión de vapor de la mezcla será mayor, produciendo una desviación
positiva de la ley de Raoult

Cuando se quiere destilar una mezcla azeotrópica (por ejemplo, etanol y agua),
es necesario agregar algún componente (benceno, en este caso) para que se
modifique el azeótropo y de esta forma poder separar los componentes de la
mezcla. Un azeótropo es una mezcla líquida con composición definida que
cuando hierve, los vapores generados tienen la misma composición de la mezcla
(por lo que no se pueden separar los componentes de la mezcla azeotrópica por
destilación simple o fraccionada).

Los azeótropos tienen una temperatura de ebullición definida, por ejemplo, a

una presión de 1 atm, el etanol hierve a 78,37 °C y el agua hierve a 100 °C,
mientras que el azeótropo etanol-agua hierve a 78,2 °C. Las mezclas
azeotrópicas tienen desviaciones negativas o positivas de la Ley de Raoult según
sea el caso.
Tipos de destilación
La destilación puede ocurrir de distintas formas:

• Destilación simple. La más elemental consiste en hervir la mezcla hasta

separar los distintos componentes. Es un método de separación efectivo cuando
los puntos de ebullición de los componentes de la mezcla difieren mucho, (lo
ideal es que tengan una diferencia de al menos 25°C, de lo contrario, no
garantiza la pureza total de la sustancia destilada).

• Destilación fraccionada. Se realiza mediante una columna de fraccionamiento,

que está formada por diferentes placas en las que se produce sucesivamente la
vaporización y la condensación, garantizando una mayor pureza en los
componentes separados.
 • Destilación al vacío. Disminuyendo la presión hasta generar vacío, se cataliza
el proceso para reducir el punto de ebullición de los componentes, pues algunos
tienen puntos de ebullición muy altos que pueden ser reducidos cuando se
disminuye mucho la presión y lograr, de esta forma, acelerar el proceso de
destilación.
• Destilación azeotrópica. Es la destilación necesaria para romper un azeótropo,
o sea, una mezcla cuyas sustancias se comportan como una sola, incluso
compartiendo el punto de ebullición, por lo que no se pueden separar por
destilación simple o fraccionada. Para separar una mezcla azeotrópica es
necesario modificar las condiciones de la mezcla, por ejemplo, añadiendo algún
componente separador.
• Destilación por arrastre de vapor. Los componentes volátiles y no volátiles de
una mezcla se separan mediante la inyección directa de vapor de agua.
• Destilación seca. Consiste en calentar materiales sólidos sin presencia
de solventes líquidos, obtener gases y luego condensarlos en otro recipiente.
• Destilación mejorada. Llamada también destilación alterna o reactiva, se
adapta a los casos específicos de mezclas difíciles de separar o que tienen un
mismo punto de ebullición.

Ejemplos de destilación

El carbón utiliza la destilación en seco para obtener combustibles orgánicos líquidos.

• Refinación petrolera. La separación de los diversos hidrocarburos presentes

en el petróleo se realiza mediante la destilación fraccionada, almacenando en
diversas capas o compartimientos separados de una columna de destilación
cada compuesto derivado de la cocción del petróleo crudo. Estos gases se
 elevan y condensan en capas superiores de la columna, mientras las sustancias
más densas como el asfalto y la parafina permanecen en las capas inferiores.
• Cracking catalítico. Se llama así a determinadas destilaciones al vacío usuales
en el procesado del petróleo, empleando torres de vacío para separar los gases
de la cocción del crudo. Así se acelera la ebullición de los hidrocarburos y se
apresura el proceso. El craqueo es un tipo de destilación destructiva, en la que
los hidrocarburos de mayor tamaño se rompen (a altas temperaturas y
empleando catalizadores) en hidrocarburos más pequeños, que tienen menor
punto de ebullición.
• Purificación del etanol. Para separar alcoholes como el etanol del agua
durante su obtención en el laboratorio, se emplea una destilación azeotrópica,
agregando a la mezcla benceno u otros componentes que propician o aceleran
la separación, y que pueden después ser removidos fácilmente sin alterar la
composición química del producto.
• Procesamiento del carbón. Para obtener combustibles orgánicos líquidos, se
emplea el carbón o la madera mediante procedimientos de destilación en seco,
así se pueden condensar los gases emitidos en la combustión.
• Termólisis de sales minerales. Mediante destilación en seco se obtienen
diversas sustancias minerales de alta utilidad industrial, a partir de la emanación
y condensación de gases obtenidos al quemar sales minerales.
• El alambique. Se llama así al aparato inventado en la antigüedad árabe, cuyo
propósito es producir perfumes, medicinas y alcohol a partir de frutas
fermentadas. En su funcionamiento se emplean los principios de la destilación:
se calientan sustancias en una pequeña caldera y se enfrían los gases
producidos en un serpentín que conduce a otro recipiente donde se recolecta el
líquido producido por la condensación de dichos gases.
• Producción de perfumes. La destilación por arrastre de vapor se emplea en la
obtención de perfumes, hirviendo agua junto con flores conservadas, para
producir un gas con el olor deseado y que luego, al condensarse, puede ser
empleado como líquido de base en los perfumes.

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