1.
LA BIOSFERA, PARTE VIVA DE LA TIERRA
La biosfera es la porción de nuestro planeta que está constituida por todos
los seres vivos que habitan en él. Se localiza entre la zona inferior de la
atmósfera, la hidrosfera y la zona superficial de la geosfera. Se extiende
desde las grandes cordilleras continentales hasta las profundas fosas
oceánicas.
Las relaciones entre los seres vivos y sus interacciones con las demás
capas de la Tierra determinan cambios en su composición y la perfecta
adaptación de los organismos a los diferentes medios y ambientes.
Geosfera, hidrosfera y atmósfera constituyen un vasto escenario de climas
y relieves distintos en el que se desarrolla la gran diversidad de seres vivos
que caracteriza a la biosfera.
La Tierra presenta áreas con una gran variedad de especies, como la
selva tropical, y otras con menor variedad, como la tundra ártica. Además,
hay zonas densamente pobladas (por ejemplo, los arrecifes de coral),
frente a espacios con escasa población
(las cumbres de las altas montañas).
Los organismos que pueblan nuestro planeta presentan una enorme
diversidad de formas
y tamaños: hay seres vivos tan pequeños y simples como las bacterias
del suelo, que solo
son visibles al microscopio, pero también existen organismos tan grandes
y complejos como las ballenas o las secuoyas.
2. LOS SERES VIVOS
Un nenúfar es una planta y una libélula es un animal. Esta clasificación es
útil, porque nos recuerda que estos dos seres son muy diferentes; sin
embargo, nos hace olvidar que, en realidad, tienen algo en común. Ambos
están vivos y comparten unas características que los distinguen de los
seres inertes y sin vida, como las rocas o las gotas de agua.
2.1 SERES INERTES Y SERES VIVOS
Los seres inertes están constituidos por materia inorgánica, como el
agua, los gases atmosféricos y los minerales que conforman las rocas. Los
elementos químicos de este tipo de materia que más abundan en la Tierra
son el oxígeno (O), el silicio (Si), el aluminio (Al) y el hierro (Fe). Los
seres vivos están formados por materia inorgánica y materia orgánica.
Materia inorgánica. El agua y las sales minerales son los compuestos
inorgánicos mayoritarios de los seres vivos.
Materia orgánica. Son compuestos orgánicos, que están formados
principalmente por cuatro elementos químicos: carbono (C), hidrógeno (H),
oxígeno (O) y nitrógeno (N). Son los siguientes:
○ Proteínas. Se emplean como materiales de construcción o para
regular diversos procesos.
○ Lípidos. Actúan a modo de reserva energética, como materiales de
construcción o como reguladores.
○ Glúcidos. Se suelen utilizar como materiales energéticos.
○ Ácidos nucleicos. Su función consiste en controlar el
funcionamiento de las células y transmitir la información hereditaria.
Un ser vivo y un ser inerte
El liquen está formado tanto por materia orgánica como por materia
inorgánica. Se desarrolla sobre rocas, constituidas exclusivamente
por materia inorgánica.
2.2 CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS
Se nutren, pues intercambian sustancias y energía con el medio para
crecer y mantenerse.
Se relacionan entre ellos y con el medio que los rodea. De esta manera,
perciben los cambios que se producen y responden a ellos de la manera
más adecuada.
Se reproducen y originan nuevos individuos idénticos a ellos o con poca
variación en sus características.
Todos están formados por pequeñas unidades denominadas células.
3. LAS FUNCIONES VITALES
Todos los organismos vivos, como una bacteria, un hongo, una encina, un
elefante o una persona llevamos a cabo las funciones vitales, que son tres:
nutrición, relación y reproducción.
Función de nutrición
La nutrición comprende todos los procesos que están implicados en la
obtención de sustancias del medio y su transformación en sustancias del
propio organismo o en su descomposición para obtener energía. Existen
dos tipos de nutrición: autótrofa y heterótrofa.
Nutrición autótrofa
Es propia de las plantas, las algas y algunas bacterias. Estos organismos
fabrican los compuestos orgánicos que constituyen su cuerpo a partir de
sustancias inorgánicas como el agua, el dióxido de carbono y las sales
minerales. Requiere un aporte de energía que casi siempre lo proporciona
la luz, en un proceso que se denomina fotosíntesis. Algunas bacterias
obtienen la energía de reacciones químicas; este proceso se llama
quimiosíntesis.
Se da en animales, hongos y algunos microorganismos. Estos seres
no elaboran compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas, por
lo que se alimentan de otros organismos. Si la fuente de alimento son
plantas, se llaman herbívoros; si son animales, carnívoros, y si son
mixtos, reciben el nombre de omnívoros. Por otro lado, los saprofitos se
alimentan de organismos muertos, y los parásitos, de organismos vivos,
que resultan perjudicados en esta relación.
Nutrición autótrofa y nutrición heterótrofa
Las cadenas alimentarias, en las que se aprecia cómo unos seres se
alimentan de otros, reflejan la relación existente entre los organismos
autótrofos y los heterótrofos.
Función de relación
La relación comprende los procesos vinculados con la capacidad de los
seres vivos de percibir estímulos, que son cambios en los medios externo
e interno, y de generar respuestas ante ellos.
Función de reproducción
La reproducción es el proceso que permite a los seres vivos originar
nuevos individuos semejantes a ellos. Puede ser asexual o sexual.
Reproducción asexual
En ella interviene un solo individuo. Consiste en la producción de nuevos
seres vivos con las características del único progenitor. Muchos
microorganismos se reproducen asexualmente por bipartición, que
consiste en la división de una célula madre en dos células hijas.
Reproducción sexual
Intervienen dos individuos de distinto sexo. Consiste en la unión de células
especiales, denominadas gametos, que originan descendientes con
características de los dos progenitores.