Alaska

estado de Estados Unidos

Alaska (en aleutiano, Alax̂sxax̂; en iñupiaq, Alaasikaq;

en alutiiq, Alas'kaaq; en yupik, Alaskaq; en tlingit, Anáaski) es uno de
los cincuenta estados que, junto con Washington D. C., forman
los Estados Unidos de América. Su capital es Juneau y su ciudad más
poblada es Anchorage. Está ubicado en el extremo noroeste
de América del Norte, en la región Oeste del país, división Pacífico.
Limita al norte con el océano Ártico, al este con Canadá, al sur con
el océano Pacífico y al oeste con el mar de Bering (océano Pacífico).

Con 1 717 856 km² es el estado más extenso del país y la séptima
entidad subnacional más grande del mundo, por detrás de
la república de Sajá (Rusia), Australia Occidental, Krai de
Krasnoyarsk (Rusia), Groenlandia (Dinamarca), Nunavut (Canadá)
y Queensland (Australia); con 733 391 habitantes, según el censo de
los Estados Unidos de 2020, el cuarto menos poblado —por delante
de Dakota del Norte, Vermont y Wyoming, el menos poblado— y
con 0,41 hab/km², el menos densamente poblado. Fue el penúltimo
en ser admitido en la Unión, el 3 de enero de 1959, como el estado
número 49, solo antes que Hawái. Es el segundo estado con mayor
proporción de empleados públicos respecto de la población, detrás de
Wyoming, que opera muchos hospitales públicos.
Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq,
que significa «tierra grande», o más literalmente, «el objeto contra el
que la acción del mar es dirigida». La bandera de Alaska representa,
sobre fondo azul, las estrellas que forman la constelación de la Osa
Mayor y, en la esquina superior derecha, la estrella polar.
El 30 de marzo de 1867, Estados Unidos compró Alaska al Imperio
ruso por 7 200 000 dólares. Estados Unidos trató, durante las
primeras décadas del siglo XX, de mejorar las comunicaciones (sobre
todo para conectar Alaska con el resto de los Estados Unidos por
ferrocarril), y promover la colonización del valle de Matanuska. Sin
embargo, la Segunda Guerra Mundial y las batallas navales en
las islas Aleutianas con Japón cambiaron el rumbo de la política de los
EE. UU. en los asuntos de Alaska. Así, en 1942, se construyó en
meses una carretera de comunicación (la Autopista Alaska) para
garantizar la defensa del Territorio de Alaska, a la vez que
establecieron nuevas bases militares (por ejemplo, de radares) y se
promovieron asentamientos civiles. El final de la guerra mundial y el
comienzo de la Guerra Fría aceleraron la necesidad de integrar este
territorio a la Unión. En 1959, Alaska fue finalmente aceptada como el
49.º estado de los Estados Unidos de América.
El descubrimiento de yacimientos petrolíferos ha permitido un
enorme crecimiento económico en Alaska durante las últimas
décadas, pese al aislamiento geográfico y a las duras condiciones de
vida. El mayor hito de su desarrollo ha sido la construcción, a partir
de 1974, del Trans-Alaska Pipeline, un oleoducto de 1269 km que une
la Bahía Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero el petróleo también ha
sido el origen de ciertos desastres, como el accidente ocurrido
en 1989 cuando el superpetrolero Exxon Valdez encalló en las aguas
de Alaska y provocó una marea negra que ha sido calificada como
uno los mayores desastres ecológicos de la historia, el desastre del
Exxon Valdez.

Geografía física

La montaña Denali (ex monte McKinley), de 6168 m, es la cima más alta de

toda Norteamérica.

Alaska es uno de los dos únicos estados que forman Estados Unidos,
junto a Hawái, que no limita con otro estado del país y también el
único estado no contiguo de Estados Unidos en Norteamérica
continental. También es el estado más extenso, con una superficie
total de 1 717 854 km². Otro de los hitos del enclave estadounidense
es el monte Denali, la cima más alta de toda Norteamérica, con 6194
metros de altitud. Su capital, Juneau, aunque está situada en tierra
firme del subcontinente norteamericano, es inaccesible por tierra, ya
que ninguna carretera conecta Juneau con el resto del sistema de
autopistas estadounidense.
El estado está rodeado por el territorio de Yukón y la Columbia
Británica, Canadá al este; el golfo de Alaska y el océano Pacífico al
sur; el mar de Bering, su estrecho correspondiente y el mar de
Chukchi al oeste; y el mar de Beaufort y el océano Ártico al norte.
Alaska está dividida en tres grandes regiones: las montañas del
Pacífico, el interior y la zona ártica septentrional. Las montañas del
Pacífico ocupan toda la costa meridional, mientras que en la región
interior se extiende el río Yukon junto a sus afluentes en unas vastas
mesetas. La zona ártica septentrional, por su parte, está ocupada por
la cadena de Brooks.
El volcán Augustine en erupción en enero de 2006.

Glaciar Hubbard

Las coordenadas sobre las que se localiza la ciudad de Anchorage,

61,2 grados Norte (Latitud) y 149,9 grados Oeste (Longitud), la han
llevado a ser el centro de operaciones más importante del mundo
sobre cargas aéreas.
Dos de los puntos más importantes de la geografía de Alaska son
las islas Aleutianas y el parque nacional Denali. Las islas Aleutianas se
hicieron tristemente célebres por ser escenario de la propia batalla de
las Islas Aleutianas que tuvo lugar durante la Segunda Guerra
Mundial. El archipiélago posee una superficie de alrededor de 37 800
km²; la mayor parte pertenece a Alaska y el extremo oeste es
zona rusa. En este archipiélago, donde destaca la isla de Unalaska,
viven cerca de 16 000 habitantes, la mayoría esquimales aborígenes.
El parque nacional de Denali es una de las zonas vírgenes más
importantes del continente, con una superficie de 24 585 km². En él
pueden encontrarse todo tipo de ejemplares de la flora y fauna del
estado como el carnero de alaska, el caribú, el alce, el oso grizzly o
el lobo.

Clima
El clima presenta diferentes tipos, según la región. La costa
occidental posee un clima oceánico, mientras que el resto presenta
un clima continental y ártico.
Taiga en Alaska.

El bosque cercano a la localidad de Haines.

En Juneau, la capital, y en la mitad sureste el clima es oceánico,

mientras que es ártico en la mitad norte. En general, esta zona es la
más húmeda y cálida, a la vez, de Alaska con suaves temperaturas en
invierno y altos niveles de precipitación a lo largo del año. El clima
de Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, y de la parte central
y sur del estado es suave debido a la proximidad del mar. El clima del
oeste de Alaska está determinado por el mar de Bering y el golfo de
Alaska. En el suroeste se da un clima subártico oceánico y en el norte
es subártico continental.
El clima en el interior de Alaska es verdaderamente extremo. Algunas
de las temperaturas más cálidas y frías tienen lugar en el área
de Fairbanks.
Los veranos pueden albergar hasta 30 °C, mientras que
en invierno las temperaturas se desploman hasta alcanzar -46 °C. Las
temperaturas máximas y mínimas históricas registradas en Alaska se
dieron en el interior. Las máximas alcanzaron 38 °C en Fort Yukón,
el 27 de junio de 1915.[9][10] Curiosamente esta temperatura está
registrada como la máxima más baja de los Estados Unidos y tuvo
lugar en Pahala, Hawái.[11][12] Por otra parte, la temperatura mínima
más baja de Alaska se produjo el 23 de enero de 1971, con -62 °C en
Prospect Creek.
Gunter Weller, director del Centro Fairbank para Investigación del
Cambio Global y de Investigación del Sistema Ártico, de la
Universidad de Alaska, aseguró que las temperaturas medias en
Alaska han subido tres grados centígrados en 30 años, y
aproximadamente el doble en invierno. Las autoridades estatales
están alertando del más que probable efecto que el cambio climático
tendrá sobre la seguridad ciudadana. Un ejemplo de ello son las
carreteras estatales, que discurren sobre el permafrost, que se está
descongelando velozmente. El oleoducto trans-Alaska, que utiliza
soportes verticales, está viendo mermada su estabilidad
sensiblemente.

Economía

La minería y la industria petrolera son la mayor fuente de riqueza del

estado. Los sectores en Alaska que más personas emplean son, por
este orden, el sector público (ya sea local, estatal o federal), los
servicios, el comercio, y transportes y obras públicas. Los sectores
industriales y la minería (sobre todo este último) sufrieron un
descenso apreciable durante el año 1999 en cuanto a la contratación
de mano de obra. En términos de Producto Interior Bruto (PIB), este
estado experimentó un crecimiento muy reducido del 0,9 % anual
(1995-96), el menor de todo el país.

Agricultura
La mayor parte de la actividad agrícola se localiza en el valle del
Matanuska o en la península de Kenai. Los principales cultivos son la
papa, la zanahoria, la lechuga y el repollo. La zona de Delta
Junction tiene una considerable cantidad de granjas productoras de
cebada y heno, las cuales fueron desarrolladas mediante un
programa estatal dirigido por Jay Hammond en su segundo mandato
como gobernador.

Ganadería
La ganadería se reduce a la cría de renos y caribúes en la península
de Seward, además de la caza de subsistencia de alces y ovejas de
Dall. Posee una fuerte industria maderera.

Pesca
La actividad pesquera es importante en Alaska, ya que del mar de
Bering y el Pacífico Norte se obtienen salmón, bacalao, abadejo y
cangrejo real.

Minería y energía

Sistema de oleoducto Trans-Alaska.

Los recursos minerales son abundantes: se extrae oro del valle del
Yukón, plata, zinc, hierro, cobre y otros minerales. Pero la riqueza de
Alaska se encuentra en su subsuelo, con grandes depósitos de
petróleo y gas natural, que sitúan al estado como el segundo mayor
productor de crudo del país (un quinto de la producción
nacional). Bahía Prudhoe, al norte de Alaska, es el mayor yacimiento
petrolífero de Estados Unidos.
Además del petróleo, Alaska cuenta con grandes yacimientos de
carbón bituminoso, subituminoso, hulla y lignito. También posee ricos
yacimientos de gas natural en North Slope y amplio potencial para la
generación de energía hidroeléctrica, eólica y geotérmica

Turismo

Varios cruceros con cientos de turistas en el puerto de Ketchikan, Alaska.

Avistamiento de ballenas jorabadas ( Megaptera novaeangliae), Juneau, Alaska.

Alaska ofrece una excelente oferta turística, dada su orografía, sus

costas y los numerosos ríos que la atraviesan. Esta riqueza está
siendo afectada por el efecto invernadero y la extracción de petróleo
y minerales.

División política
División política de Alaska: los boroughs organizados y las áreas
censales del borough no organizado.

El estado de Alaska, en los Estados Unidos, no está dividido

en condados como los otros restantes estados (a excepción
de Luisiana que se divide en parroquias), sino que se divide
en “boroughs organizados”. La mayoría de las ciudades más pobladas
de Alaska forman parte de alguno de los diecinueve boroughs
organizados. Dichos boroughs organizados ("distritos") funcionan de
manera similar a los condados de los otros estados. Sin embargo, a
diferencia de lo que ocurre en los otros estados, los boroughs
organizados no cubren la totalidad de la superficie del estado de
Alaska, por lo que el área restante del estado es denominado borough
no organizado.
La Oficina del Censo de Estados Unidos, en cooperación con el estado
de Alaska, divide a la gran porción denominada borough no
organizado, en un total de diez áreas censales, cada una de las cuales
correspondía a un distrito electoral. Sin embargo estás áreas censales
fueron definidas únicamente con fines de análisis estadístico y no
poseen representación administrativa propia. La oficina del censo
trata a los boroughs organizados y a las áreas censales de forma
equivalente al nivel de los condados de los otros estados.
Algunas zonas del borough no organizado recibe ciertos servicios
públicos directamente del gobierno del estado de Alaska, por lo
general relacionados con las fuerzas de la ley y con financiación para
educación.
En Alaska existen seis ciudades-borough organizados consolidadas,
similares a las ciudad-condado consolidadas de los otros estados. Son
las ciudades-borough de Juneau, Haines, Sitka, Yakutat, Wrangell y la
ciudad más grande del estado, Anchorage. Aunque en el último caso
su nombre legal es el de Municipalidad de Anchorage, debido a que la
ley estatal le ha dado consideración de ciudad. Fairbanks tiene un
distrito separado (el distrito de Fairbanks North Star ) y un municipio
(la ciudad de Fairbanks).
 Regiones de Alaska
o Lejano Norte (Alaska)
 subregiones del Lejano Norte (en orden alfabético)
son: Ártica Occidental (Alaska); Cordillera Brooks;
Costa Ártica (Alaska).
o Pasaje Interior (Alaska)

 subregiones del Pasaje Interior (en orden alfabético)

son: Área de la Bahía Glacier (Alaska); Meridional
(Alaska); Septentrional (Alaska).
o Centrosur (Alaska)
 subregiones de la Región Centrosur (en orden
alfabético) son: Área de Anchorage (Alaska);
Estrecho del Príncipe Guillermo (Alaska); Península
de Kenai; Valle del Río Copper (Alaska); Valle Mat-Su
(Alaska).
o Interior (Alaska)
  subregiones de la región Interior (en orden
alfabético) son: Área de Fairbanks (Alaska); Área del
parque nacional Denali (Alaska); Autopistas Alaska y
Taylor (Alaska); Interior Noreste (Alaska); Interior
Oeste (Alaska).
o Suroeste (Alaska)
 subregiones de la Región Suroeste (en orden
alfabético) son: Archipiélago de Kodiak (Alaska);
Bahía Brístol (Alaska); Delta del Yukón-Kuskokuín
(Alaska); Islas Aleutianas; Islas Pribilof; Península de
Alaska.