ARCOR: LA HISTORIA DE UNA GRAN EMPRESA ARGENTINA
ARCOR fue fundada el 5 de junio de 1951 en Arroyito, un pueblo pequeño del interior de la provincia
de Córdoba. Este nacimiento tenía por futuro a una de las pocas multinacionales de capital
argentino, siendo el mayor productor mundial de caramelos y el principal exportador de golosinas en
nuestro país y del MERCOSUR. El grupo ARCOR exporta hoy a 120 países en el mundo sus cuatro
grandes grupos de productos son: alimentos, golosinas, chocolates y tortas. Esta empresa, al igual
que otras que se desarrollaron en nuestro país, tuvo que superar numerosos obstáculos que surgían
en el contexto nacional e internacional para poder consolidarse. Su expansión parece deberse a un
análisis constante de los cambios en el país y el mundo y a una visión clara del futuro al cual se quería
llegar: el mundo. Esto es visible a través de su eslogan “Le damos sabor al mundo”.
La evolución de la empresa puede analizarse en una serie de etapas que comprenden los hitos
principales de su historia.
Se describirán las siguientes etapas:
El inicio: espíritu emprendedor
A partir de la segunda mitad de la década de 1940, el boom del consumo masivo y las políticas
públicas de promoción a la industria en la Argentina ofrecían un marco propicio para el
nacimiento de pequeñas y medianas empresas de capital nacional. En ese entorno
macroeconómico, que, de todos modos, tendía ya a desmejorar por causa de desequilibrios en el
sector externo, ARCOR inicia sus actividades en 1951, en Arroyito, a 115 km. al este de la ciudad
de Córdoba. La elección de esta ubicación obedece a varias razones: Por una parte, sus
fundadores, la familia Pagani, había vivido y desarrollado actividades allí durante casi dos
décadas, lo que le proporcionaba una red de contactos y relaciones. Por otra, el lugar ofrecía
ventajas de costo importantes. El agotamiento de la explotación de los bosques de algarrobo,
principal actividad de la zona hasta los ’40, había dejado desocupada buena parte de la mano de
obra y de la infraestructura de vivienda. A su vez, se encontraba en un nudo de comunicaciones
de caminos y ferrocarril, lo que facilitaba la distribución en un mercado regional con fuerte
capacidad de demanda. También allí tenía a disposición agua y proveedores de leche, ambos
insumos de muy buena calidad y claves para la actividad instalada.
Los años ‘50 y’ 60: Aumento de escala y desarrollo de la integración vertical
A partir de la década del ’50, la firma desarrolló sus capacidades de producción competitivas a
través del perfeccionamiento de la escala y la integración productiva. También hizo hincapié en la
distribución, construyendo una red de ventas en el interior del país. El crecimiento de esta etapa
estuvo basado en un aumento constante de la producción de caramelos que, con una alta
competitividad en los precios, le dio una considerable participación en dicho mercado en esos
años. Hacia mediados de los ´60, ARCOR experimentó una incipiente diversificación y se
constituyó en una empresa multi planta integrada, es decir conservó su centro en Arroyito e
instaló algunas plantas en la ciudad de Córdoba. Durante esta etapa, el crecimiento fue
constante y con alta rentabilidad. Un aspecto clave en esta etapa fue la orientación de la
empresa hacia la eficiencia, es decir, a la necesaria reducción de costos. Desde el momento de la
fundación de ARCOR, se había comenzado a fabricar los insumos que necesitaba para la
producción, lo que, más tarde se convertiría en una tendencia habitual de la empresa. Su
fundador Fulvio Pagani decía en 1987, recordando esta situación desde sus comienzos: “nosotros
hemos seguido construyendo el 70 u 80% de nuestras maquinas; el resto lo importamos y
tratamos de copiarlas. Y las maquinas que nosotros mismos construimos están al nivel de las más
modernas del mundo”.
Los años’ 70: Diversificación y descentralización de la producción
Durante los años ’70, el eje de la expansión de ARCOR fue la diversificación, la descentralización
geográfica y el avance hacia nuevos mercados. Incursionó en la producción de alimentos, sin
dejar de atender el sector de golosinas. Se crearon una gran cantidad de sociedades vinculadas,
convirtiéndose ARCOR en la cabeza de un grupo económico que controlaba a empresas
legalmente a través de una mayoría accionaria. En esta década se produjo el asentamiento en el
área metropolitana con un continuo incremento en la participación del mercado. Asimismo, en
estos años, ARCOR comenzó a internacionalizarse: por un lado, sus productos se empezaron a
exportar considerablemente, y por otro, inició una serie de inversiones en plantas productivas en
Paraguay y Uruguay. Una de las características que marcaron esta etapa fueron las constantes
oscilaciones en medio de un contexto macroeconómico difícil y más inestable que las décadas
precedentes. Algunas de las características del entorno fueron altas tasas de inflación, retracción
de la demanda, conflictos laborales e inestabilidad política por la dictadura militar. ARCOR se vio
muy afectada por la apertura externa en 1977, sus costos de financiación se elevaron
considerablemente, lo cual se hizo evidente en el descenso del crecimiento: sus ventas se
redujeron un el 50% y sus activos en un 30%.
Los años’ 80: Internacionalización y construcción de la empresa multidivisional
En esta etapa se consolidó el grupo económico a partir de la creación de nuevas sociedades
vinculadas, unidas a la descentralización y la multinacionalización. Para poder sustentar esta
expansión la empresa continuó diversificando su producción, ampliando aún más su
participación en el mercado argentino de golosinas. Se buscó consolidar la posición en el sector
alimentos, en un momento en que varias empresas nacionales ingresaban a etapas de crisis y
cuando la presión competitiva de las empresas multinacionales era todavía limitada. Se avanzó
en la expansión de la línea de productos, hacia aceites y harinas de maíz, pero más importante
aún, se produjo un cambio fuerte en la estrategia competitiva, al lanzar productos de "marca"
con mayor diferenciación y un posicionamiento en precio superior: los chicles, caramelos Cristal y
los Bon o Bon. En tal sentido, se desarrollaron nuevas capacidades en materia de construcción de
"marcas": diseño, packaging, promoción y comunicación. En síntesis, en este periodo, a
diferencia de los anteriores en los que se focalizaba en la eficiencia en el sector productivo, la
empresa se orientó hacia el marketing, el managment y las finanzas. En los últimos años de la
década, su fundador lideró un proceso de desarrollo de una nueva estructura de organización,
incorporó nuevos talentos y avanzó hacia un modo de gerenciamiento más descentralizado y
apoyado en una línea gerencial de alta calidad. Fue una etapa de búsqueda constante de
disminución en los costos a través de mejoras organizativas, tanto de las unidades de negocios,
como de las áreas geográficas y de áreas funcionales. Esta expansión no pudo soslayar las
oscilaciones en la rentabilidad, producto de un contexto macroeconómico de turbulencia y
creciente inflación. El balance económico de toda la década fue negativo: hubo una reducción del
10% de PBI, una caída en el producto industrial del 24%, el consumo cayó un 15,8 %. La
desocupación llegó al 7,4%.
1. Desempeño y desarrollo de capacidades competitivas en los ‘90
A fines de 1990 falleció el fundador, Fulvio Pagani, quien durante toda su vida había transmitido
sus valores y objetivos a sus empleados con una clara visión del futuro con la que había sido
capaz de guiarlos. Esto trajo aparejado dos grandes cuestiones a resolver: en primer lugar,
ARCOR se había caracterizado por ser una empresa familiar, esto es, con una gestión muy
centralizada y un fuerte liderazgo; pero ahora tenía que elegir un sucesor. Y, por otro lado,
sobrevinieron profundos cambios en el contexto como la desregulación, la convertibilidad y el
avance a la integración regional en el marco de una economía globalizada, que reclamaba un
manager capacitado y con fuerte vocación de líder para llevar a la empresa por caminos
sinuosos. En este marco, el hijo mayor de Fulvio, Luis, tomó las riendas de ARCOR, y continuó
con la reestructuración que se había comenzado, enfatizando el concepto de gestión flexible, de
naturaleza más participativa y multidireccional. En este sentido, la empresa avanzó fuertemente
en su capacidad de lectura del consumidor, de segmentación y de innovación rápida. Se realizó
un importante esfuerzo de publicidad y de implantación de la marca en el público consumidor.
Además, se aprovechó la capacidad instalada generada en la década anterior y se desarrollaron
plantas de última generación. Una característica de esta etapa es la revisión de la filosofía de
integración vertical con esfuerzos de tercerización. Con el objetivo de ser más competitiva,
ARCOR completa su transición hacia prácticas gerenciales de última generación, lográndose un
fuerte avance en la incorporación de talento y en la generación de capacidades y procesos en
mercadotecnia, logística, finanzas y tecnología de la información. En esta década, ARCOR se
consolida también como una empresa activa en la región, un exportador relevante y un activo
jugador en materia de "alianzas estratégicas": - - Se completó la expansión a Brasil con la
instalación de una planta y hacia Chile y Perú. Se consolidó un programa activo de exportaciones,
que consiste en una fuerte expansión de las ventas a Brasil y en una apertura a nuevos mercados,
convirtiéndose, al final de la década, en uno de los principales exportadores del país. La dotación
de personal del grupo ARCOR creció considerablemente a lo largo de la década de 1990, llegando
a duplicarse. El cambio principal y estratégico en esta área puede ser sintetizado en dos grandes
acciones constitutivas: 1) el desarrollo de una gestión integrada de Recursos Humanos; 2) la
profesionalización de la gestión de Recursos Humanos. Estas acciones se materializaron en la
adopción de estrategias particulares y en la definición de aspectos organizativos, de desarrollo de
los recursos, de administración de personal, de selección e incorporación, de formación y
capacitación y de relaciones sindicales. Asimismo, los sistemas de administración de personal
fueron modernizados a través de la informatización de procesos y del establecimiento de un
sistema completo de indicadores de gestión y de evaluación de desempeño. Se desarrolló un
agresivo proceso de detección e incorporación de profesionales universitarios en algunas áreas
de la firma en las que había un menor componente de tal nivel de educación formal. La selección
de profesionales universitarios, mandos medios y gerentes incorporó herramientas novedosas.
Todas estas acciones fueron acompañadas por una estrategia deliberada de desarrollo de los
recursos humanos, basada en tres pilares principales: capacitación, evaluación e incentivos por
resultados.
2. La empresa global
En el año 2000 y siguientes, ARCOR continuó con su política de expansión internacional,
instalando oficinas comerciales en Canadá (2001), España (2002), Bolivia (2004), Venezuela
(2004), Sudáfrica (2006) y China (2007). Además, siguió con la internacionalización productiva
inaugurando plantas en diferentes partes del mundo. Es importante destacar que, en esta etapa,
la empresa está consolidando una participación activa en el desarrollo de diversas alianzas
estratégicas con empresas mundiales de primera línea, a través de acuerdos de producción y
comercialización, como es el caso de Nestlé, Brachs’s, Danone y Bimbo. En la actualidad ARCOR
se encuentra con una alta integración de sus recursos humanos calificados, que permiten
mejorar la gestión operativa de la empresa. Además, cuenta la capacidad de desarrollar ventajas
competitivas específicas, comercialización creciente y distribución consolidada en el interior del
país y desarrollada al exterior. Es reconocida como una empresa líder en Latinoamérica,
respondiendo activamente a la demanda de consumidores de distintos lugares del mundo. De
esta manera llega con sus productos a más de 120 países con marcas reconocidas y mantiene su
compromiso de “darle sabor al mundo”.