3M: UNA EMPRESA DONDE VALE SOÑAR
La Compañía
3M fue fundada en un pueblo al norte de Duluth en 1902, cuando 5 hombres –un médico, un abogado, un
carnicero y 2 ejecutivos ferroviarios- crearon la “Minnesota Mining and Manufacturing Company” para
explotar un depósito mineral de abrasivos para papel lija. En las décadas que siguieron, la compañía
floreció y fue generando miles de productos nuevos.
Actualmente la sede de 3M se encuentra en los helados territorios de Minnesota y sus productos se
venden en todos los rincones del mundo. La verdadera clave del crecimiento de los ingresos no ha sido
[Link]., sino el resto del mundo. Casi el 65% de las ventas provienen del extranjero. El año pasado – 2010
– la consultora Booz & Co. la nombró tercera empresa más innovadora de Estados Unidos, detrás de
Apple y Google.
Si bien 3M es mundialmente conocida por haber inventado la Cinta Scotch y los Post-It, deriva casi un
tercio de sus ingresos de productos industriales y para transporte, como abrasivos y ceras para autos. La
segunda unidad de la compañía, con casi 20% de las ventas, es la que se ocupa de la salud, entre cuyos
productos se encuentran inhaladores y aparatos para ortodoncias, que incluyen férulas “invisibles” para
los dientes. El negocio de la salud está creciendo a gran velocidad y el crecimiento de sus ganancias se
acumula frente a rivales como Smith & Nephew (SNN) y Covidien (COV).
La división de productos para oficina y consumo masivo, que comprenden los Post-It y las Cintas
Adhesivas, representa menos de 15% del ingreso de la empresa, pero también se expande con velocidad.
Lo mismo ocurre con la unidad de gráfica y carteles, que hace señalética reflectiva para autopistas,
enormes películas gráficas para publicidad y películas para aumentar el brillo de las pantallas en
dispositivos electrónicos 3M también está involucrada en seguridad y protección (tiene sistemas de
seguridad y máscaras faciales). Además, tiene una unidad de electrónica y comunicaciones que vende
adhesivos claros, cables de alta capacidad y circuitos flexibles para impresoras.
Este año, la empresa introducirá Informatics, pantallas inteligentes con software que puede rastrear la
conducta de los consumidores en Internet y reprogramar las imágenes a mostrar para destacar productos
o partes de información que podrían interesarles. Tiene además en desarrollo tratamientos anti-microbio
para pantallas táctiles, junto con una pantalla que no muestra huellas digitales.
Complementando su propia actividad en Investigación y Desarrollo, la empresa estadounidense realiza
inversiones minoritarias en aventuras nuevas que exponen a 3M a tecnología en etapas tempranas y con
tendencia de rápido crecimiento, como conservación energética, juegos con pantalla táctil y tecnología en
3D. La compañía también ha hecho pequeñas pero importantes adquisiciones, como son las empresas
Cogent (fabrica sistemas que leen huellas digitales) y Attenti (pequeña compañía israelita que ayuda a
fabricar equipos de monitoreo como las tobilleras para el rastreo de personas en condiciones de arresto
domiciliario)
El año 2010 fue un gran año para esta firma, ícono de la creatividad estadounidense: registró 2.400
patentes y lanzó al mercado 1.300 productos nuevos. Invirtió US$ 1.430 millones en I y D (5% de sus
ventas) y su presencia global representó un tercio de las ventas totales de la compañía. Tiene 345
laboratorios y 7.500 de sus 80.000 trabajadores están en I y D.
En la actualidad, casi el 31 % de los ingresos provienen de nuevos productos, cuando 5 años atrás dicho
porcentaje representaba el 21 %. La meta para el 2015 es llegar al 40 %. Su actual CEO, el inglés George
Buckley, apuesta a duplicar el crecimiento.
La figura del CEO en 3M
En el año 2000 las cosas en 3M no estaban bien. Las acciones habían caído mucho y el modelo parecía
naufragar. Había que tomar decisiones, por eso, en el 2001 3M contrató un nuevo CEO, Ray McNerney,
quien venía de trabajar en General Electric.
Lo primero que él hizo fue cambiar el nombre extenso de la compañía por, como ahora la conocemos,
3M, y aplicar a la gestión de procesos, el famoso Six Sigma de su ex empleador para mantener a raya los
costos de manufactura (se trata de una compleja herramienta que permite detectar fallas y mejorar la
eficiencia). Despidiendo al 11% de la fuerza laboral, y con sus nuevos sistemas las cosas mejoraron, pero
el costo fue alto: la participación de nuevos productos cayó a 25% de ventas, y el área de I y D fue cercada
por la disciplina. Por ese entonces, las acciones estaban por el suelo, y ni siquiera el propio McNerney se
quedaría para ver sus resultados, pues fue tentado a trabajar en Boeing en 2005, y dejó la compañía.
En 2005, con ventas estancadas y cadenas de suministro descontroladas, el directorio de 3M decide
retomar el viejo camino, y contrata a George Buckley, un apacible químico inglés. El nuevo líder llegó
reconociendo que no sería fácil rellenar el hueco de McNerney, “pues su mantra son los procesos, y el mío
es la creatividad y la innovación sin ir en contra de la disciplina” sostuvo.
Buckley es un administrador con poco carisma, introspectivo y de vestimenta modesta. Es descrito como
un intelectual, e incluso un académico, venido del Astillero Brunswick Boat Group, que cree que aun
durante la recesión, 3M puede aumentar sus ventas, además de ampliar las líneas de producto sin quitar
aire a la I y D.
El CEO actual sostiene:” en 3M los procesos comienzan por el lado de la innovación en inventiva, que, por
naturaleza, son desordenadas. En las siguientes fases los productos se tienen que planear, fabricar y
distribuir, lo que sí requiere disciplina. Es una contradicción aparente que se resuelve si las cosas coexisten
de manera pacífica.” Acepta que hay muchas diferencias entre su forma de administrar y la de
McNerney:” él cree que todo se reduce a un proceso, y yo no estoy de acuerdo. La gente no puede reducir
la creatividad a un proceso”. Pero reconoce que la danza de la creatividad es distinta a la de los procesos,
y que las empresas tienen que bailar con ambas. “En el ADN de 3M, la vocación de la creatividad y la
inventiva está en lo más profundo- apunta-; eso es relativamente fácil porque mucho de lo que hacemos
es usar el sentido común”.
Buckley dice que su estrategia personal es crear una atmósfera agradable, alentar los sueños y facilitar el
desarrollo de la gente. “Quiero que se imaginen y construyan sus propios sueños; por eso uno tiene que
aprender a delegar, lo mismo en la gente que va a crear como en la que va a ejecutar y producir”.
En 3M existe la “regla del 15%” bajo la cual se permite a los empleados destinar esa porción de su tiempo
a hacer aquello que consideren importante para desarrollar, pero que no necesariamente está alineado
con lo que sus jefes quieren. Se intenta retener talentos jóvenes, y de hecho hay políticas específicas para
la generación Y, quienes confeccionan listas de sugerencias para desarrollar. Estos y otros mecanismos
están muy ligados a la innovación y es central, ya que ayuda a que cada uno trabaje sobre su
comportamiento y a generar crecimiento e innovación. Hay 3 pilares fundamentales en torno al
comportamiento que son incentivados: liderazgo, empowerment (no tomar las decisiones desde un lugar
superior al estrictamente necesario) y trabajo en equipo (entendiendo la implicancia de las propias
decisiones en otras áreas).
Dueño personal de 16 patentes, fue un candidato excelente para manejar una compañía cuyo capital
mismo es la innovación. Hoy, Buckley cree que es sostenible un aumento fuerte de ventas a pesar del
gran tamaño de 3M. ¿Cómo? ¨Con innovación, creación de nuevos mercados y expansión geográfica ¨,
explica.
Un nuevo producto: 3M Pocket Projector.
Con sus imágenes brillantes, nítidas y un sonido robusto, el nuevo Proyector de Bolsillo proporciona gran
versatilidad y valor. Se puede utilizar para presentaciones de negocios, reuniones familiares, lecciones
escolares, en resumen, siempre que se desee compartir contenido digital con otros. Con un peso ligero,
tamaño compacto y precio atractivo este proyector de bolsillo es difícil de superar.
¿Por qué un proyector de bolsillo? Permite mostrar imágenes de hasta 80 pulgadas de tamaño desde
dispositivos digitales como cámaras, videocámaras, PCs y smart phones. Sin embargo, es lo
suficientemente pequeño para caber en tu bolsillo.
¿Por qué 3M y no otros? 3M, además de ser la primera compañía en lanzar el primer proyector de bolsillo
al mercado mundial, es líder en el desarrollo de esta nueva categoría de proyección. Mientras que muchas
empresas están comenzando a desarrollar sus primeros modelos, los Proyectores de Bolsillo 3M están ya
en su cuarta generación. Los modelos más populares de 3M son conocidos por su calidad de imagen,
brillo, duración de la batería y su innovación.