PRIMERA UNIDAD

CARACTERÍSTICAS G E N E R A L E S
DE LA AMAZONIA

CAPITULO! aire. Las plantas de la selva son todas higrófilas; ese de-
cir, amantes de la humedad.
- El suelo sobre el cual crecen los árboles no puede
¿QUÉ SON LAS SELVAS TROPICALES Y
estar inundado durante más de un mes. Si la inundación
DÓNDE SE ENCUENTRAN? dura más tiempo sólo sobreviven las plantas hidrófilas (que
viven dentro del agua), dando lugar a bosques casi homo-
Para quien habita en el Departamento del Amazonas géneos, perdiendo la cualidad principal de la selva que es
colombiano la selva le resulta muy familiar, porque vive su gran heterogeneidad;
en medio de ella o la encuentra a muy poca distancia de - Suelos de arcillas, limos o con algo de arena. Los
su población. Por ello, muy pocos se preguntan por qué suelos totalmente arenosos o de piedra producen una ve-
se ha formado algo que para el resto del mundo resulta getación raquítica (catingas);
extraordinario; una de las grandes maravillas de la natu- - Alturas sobre el nivel del mar no superiores a los
raleza. 1.000 metros. Por encima de dicha altura aparece el bos-
que de montaña, que es menos diversificado que la selva.
La selva, que también se conoce como bosque lluvio- La selva totalmente desarrollada se conoce también
so tropical, sólo se produce en la faja intertropical; es de- como selva climax. Su característica más importante es la
cir, la situada entre los 23 y 1/2 grados al norte del Ecua- enorme diversidad en géneros y especies. En una hectá-
dor (Trópico de Cáncer) y los 23 y 1/2 grados al sur del rea de selva es posible encontrar varios miles de plantas y
Ecuador (Trópico de Capricornio). En esa faja con 47 gra- animales de diferentes especies conformando cadenas
dos latitudinales de ancho (aproximadamente 5.222 kiló- ecológicas de complejidades asombrosas. Cada una de
metros) y que rodea todo el globo, se da la mayor insola- ellas cumple numerosas funciones necesarias para soste-
ción anual del planeta, especialmente en las cercanías ner la armonía del conjunto y, por eso, se hace necesaria
del Ecuador (0 grados de latitud). Esa insolación produce para el resto de la organización. Cuando se destruye una
evaporación, que luego se condensa en forma de lluvias especie se está rompiendo el equilibrio total, porque des-
muy frecuentes y fuertes que resultan muy benéficas para aparecen miles de cadenas ecológicas que han tardado
el desarrollo de una vegetación muy densa y enormemen- millones de años en constituirse.
te heterogénea.
Pero las selvas no se esparcen en toda la faja Es muy importante dejar claro que la selva es muy rica
intertropical; sólo en aquellas regiones que cumplen con- en cuanto masa vegetal y animal pero muy pobre en el
diciones muy estrictas tanto climáticas como de morfolo- número de individuos por superficie. Esto se debe a la
gía y altura; esas condiciones básicas son: difícil lucha por la supervivencia en un mundo tan compe-
- Temperaturas altas casi constantes durante todo el tido. Debido a esto, es muy fácil acabar con una especie si
año, con medias entre 20 y 28 grados centígrados en ios se practica la tala comercial de un mismo tipo de planta o
doce meses; una cacería o pesca medianamente intensiva. Mientras que
- Lluvias distribuidas en los doce meses del año. La en los bosques templados los venados pueden alcanzar
presencia de un solo mes seco disminuye la riqueza en poblaciones con centenares de individuos por kilómetro
especies al excluir muchos tipos de plantas que sólo pue- cuadrado, en las selvas ello se reduce a una o dos parejas
den vivir bajo condiciones muy húmedas permanentes; para la misma superficie.
- Humedad absoluta y relativa muy alta. El aire debe
permanecer casi siempre en cercanías del punto de satu- Según los estudios del botánico inglés P. W. Richards, en
ración y con mucha cantidad de agua por metro cúbico de la faja intertropical se encuentran tres tipos básicos de selva:
 La formación selvática americana, que se extiende por cerrados (Brasil). En total, cubre una buena parte del terri-
las tierras bajas y cálidas del occidente de América Cen- torio perteneciente a nueve países: Brasil, Bolivia, Perú,
tral, las Antillas y el norte de Sur América. En esta última Ecuador, Colombia, Venezuela, G u y a n a , Surinam y
parte se encuentran, una a continuación de la otra, las GuayanaFrancesa.
cuencas del Amazonas y Orinoco que es la mayor masa El eje de toda la región es el Valle del Amazonas, que
forestal del planeta. es la planicie de sedimentos recientes que acompaña, a
lado y lado, el curso medio y bajo dei río. Se extiende, en
La formación selvática africana, que se encuentra prin- Brasil, hasta 200 kilómetros tierra adentro de cada orilla,
cipalmente en la cuenca del río Congo y se extiende en hasta alcanzar las llamadas tierras firmes, en donde hay
una faja al norte del Golfo de Guinea. Sin embargo, en la sedimentos más antiguos.
región ecuatorial africana predominan las sabanas y no
las selvas; Al norte del Valle se encuentran el Macizo de las
Guayanas y, al sur, el Macizo Central Brasilero, constitui-
En el Asia Suroriental encontramos la formación sel- dos por rocas en su mayor parte de origen precambriano.
vática indo-malaya, que se extiende desde el suroccidente En el Escudo Guayanés se encuentran alturas, como el
de la India por la isla de Sri Lanka, Myanmar (antigua pico de la Neblina, que sobrepasan los 3.000 metros so-
B i r m a n i a ) , Viet N a m , Tailandia, Filipinas, Malasia, bre el nivel del mar. Sin embargo, la mayor parte del Escu-
Indonesia y Nueva Guinea. Al nororiente de Australia hay do y del Macizo Central son regiones bajas, cubiertas de
un estrecho cinturón de selva costera. Excepto en las is- arenas o por un suelo muy delgado sobrepuestos a lajas
las de Sumatra y Borneo las selvas indo-malayas están de piedra que son el resultado de una erosión que se ha
prácticamente extintas. producido durante millones de años. De vez en cuando
asoman sobre la planicie cerros aislados (como el cerro
Las selvas del Amazonas y del Orinoco se encuentran de La Pedrera), mesas (como Araracuara) y serranías
a c o m p a ñ a n d o p a r c i a l m e n t e las e n o r m e s c u e n c a s (como La Macarena), que sirven como testigos de que esas
hidrográficas de esos dos grandes ríos, al norte y al sur de regiones tuvieron montañas más altas.
la línea ecuatorial; extendiéndose, además, hacia la re-
gión de la Guayana Francesa, Surinam y Guyana, que no Al occidente, la planicie amazónica termina al pie de
participan de las cuencas de estos dos ríos. Aunque las los Andes. La selva de tipo amazónico asciende hasta los
cuencas hidrográficas del Amazonas y del Orinoco cubren 1.000 metros y de allí en adelante comienzan bosques
una superficie de 7.911.285 kilómetros cuadrados, las sel- andinos, más homogéneos debido al efecto selecciona-
vas sólo cubren 5.897.795 km cadrados; es decir, el 74,4%. dor del frío. Pero la cuenca hidrográfica llega hasta los
El resto son grandes sabanas que se encuentran al norte nacimientos de los ríos que drenan hacia el oriente, algu-
de la cuenca del Orinoco y al sur de la cuenca del Amazo- nos de los cuales llegan hasta las nieves perpetuas, en
nas, en los denominados llanos (Colombia y Venezuela) y Bolivia, Perú y Ecuador.

DISTRIBUCIÓN DE LAS SELVAS EN EL MUNDO. Según P. W. RICHARDS, THE TROPICAL RAIN FOREST.

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 CAPITULO 2 guayánica bajo la superficie. Desde La Chorrera, en el
medio Igara-Paraná, hasta La Macarena y entre el río
Caquetá y el Guaviare hay afloramientos rocosos cubrien-
LA AMAZONIA COLOMBIANA EN LA GRAN do cerca del 65% de toda la región. Donde la roca apare-
SELVA AMAZÓNICA ce en superficie o donde se acumulan arenas blancas pro-
ducto de la erosión, los suelos son más pobres y se difi-
Se considera como Amazonia colombiana la parte culta la agricultura. Igualmente, las angosturas y raudales
suroriental del país que comparte con otros ocho países cortan las vías acuáticas, impidiendo las comunicaciones.
suramericanos la gran región de selva húmeda tropical Allí la selva es más baja y menos compleja, excepto a la
conocida como Amazonia. Incluye todo el área compren- orilla de los ríos que es donde se acumulan sedimentos
dida entre el oriente de los Andes y el sur del río Guaviare recientes.
hasta los límites con los países vecinos: Venezuela, Bra-
sil, Perú y Ecuador, donde continúa el mismo tipo de sel- Al sur y al occidente de la Guayana colombiana apa-
va. Abarca un total de 403.350 kilómetros cuadrados, que recen sedimentos del Terciario y Cuaternario y no se en-
representan el 5,6% del total amazónico. cuentran verdaderas rocas hasta llegar a la cordillera. En
las vegas de los ríos se depositan arcillas y limos que de-
La escogencia del río Guaviare como ¡Imite norte para jan los ríos durante las crecientes, generando un paisaje
la Amazonia colombiana responde a razones históricas y plano y anegadizo conocido, en gran parte de la Amazonia,
no a razones físico-bióticas. Debido a que las selvas de con el nombre indígena de várzea. Las grandes várzeas
tipo amazónico llegan hasta las vegas del río Vichada, pero que se generan en el bajo Amazonas van reduciendo su
el sistema hidrográfico orinoquense llega hasta las cabe- ancho en la medida que se acercan a los Andes. Ya en
ceras de los ríos Atabapo e Inírida, que están muy al sur Colombia sólo encontramos ese tipo de formación a ori-
del Vichada, no hay forma de hacer compatibles el límite llas de río Amazonas (sur del Trapecio) y en el medio y
hidrográfico con el límite selvático. Debido a ello, se optó bajo Putumayo y Guaviare. La diferencia entre las aguas
por tomar el Guaviare como límite intermedio, ya que tra- bajas y las altas puede llegar a ser de ocho a diez metros,
dicionalmente los llaneros han considerado tal río como el cubriendo áreas inmensas en muy poco tiempo. Una de
extremo sur de su territorio. En los mapas de la Comisión las plantas simbólicas de las várzeas es la victoria regia
Corográfica se refleja esto, apareciendo el Guaviare como {Victoria amazónica), con sus enormes hojas flotantes y
la separación entre el enorme Territorio del Caquetá sus flores gigantes en medio de los pantanos.
(Amazonia) con las provincias de Casanare (actuales Después de atravesar las vegas encontramos un pai-
Vichada, Casanare y Arauca)) y San Martín (Meta actual). saje más alto y ondulado, conformado geológicamente por
Sin embargo, este límite es muy fluido ya que las relacio- estratos sedimentarios que se depositaron allí durante el
nes económicas de Guainía, Guaviare y Vaupés se hacen Terciario. Debido a los plegamientos y levantamientos pos-
con Villavicencio y la población no indígena de estos tres teriores o, principalmente, a la fuerza erosiva de los ríos y
departamentos proviene esencialmente de la Orinoquia. caños, esas regiones se caracterizan por ser una impre-
Esta faja transicional, de ríos orinoquenses en medio de sionante cadena de lomeríos suavemente arqueados que
la selva amazónica, se ha denominado Región Orinoco- se extienden por centenares de kilómetros, desde el Océa-
amazonense; y se extiende, por 66.767 kilómetros cua- no Atlántico hasta los Andes.
drados, desde el Vaupés y el Apaporis, al sur, hasta el Ya en la cercanía de los Andes, al occidente, los ríos
Guaviare, al norte. comienzan a presentar arenas gruesas, luego cascajos y,
La mayor parte de la Amazonia colombiana pertenece finalmente, piedras. Las corrientes son más fuertes y los
al Escudo de las Guayanas. Todo el ángulo nororiental de ríos más angostos y rectos. Entre la planicie y la cordillera
ella tiene como base las rocas precambrianas y mesozoicas se encuentran mesas, abanicos aluviales y lomeríos cada
del Escudo que han sido erosionadas durante centenares vez más altos, que son el resultado de los depósitos reali-
de millones de años hasta colocarlas al nivel de la plani- zados por los ríos de los materiales que han acarreado
cie (peniplanicie). La aparición de cerros aislados, mesas desde lo alto de las montañas. Esa faja, que tiene en pro-
y serranías, lo mismo que las angosturas, saltos y rauda- medio de 20 a 30 kilómetros de ancho, es el denominado
les en los ríos son los testigos rocosos de la existencia piedemonte amazónico. Originariamente fue un cinturón

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de selvas gigantescas, debido a la mayor riqueza de los heterogeneidad que es típica de la Amazonia; de allí en
suelos. Actualmente se encuentran taladas y convertidas adelante aparecen los bosques andinos, que van siendo
en fincas agrícolas y ganaderas, ciudades y vías de co- cada vez más diferentes a los de la planicie y de menor
municación. Allí se concentra la mayor parte de la pobla- heterogeneidad. Ya en las regiones superiores a los 3.000
ción amazónica, en los departamentos de Putumayo y metros aparecen los páramos, cuya flora se parece más
Caquetá. a la de regiones subárticas que a las tropicales cálidas.
Sin embargo, esos páramos donde nacen ríos Amazónicos
Por encima del piedemonte se eleva la vertiente de la son de vital importancia para mantener los caudales de
Cordillera Oriental, arrancando desde los 500 metros y las planicies y hacen parte fundamental de toda la cuen-
llegando hasta más de 4.000 metros sobre el nivel del ca. Por eso, podemos catalogar toda esa vertiente de la
mar, en las nacientes de los grandes ríos amazónicos. cordillera como Región Andino-Amazónica.
Hasta los 1.000 m encontramos todavía la selva de gran

EL DEPARTAMENTO DEL AMAZONAS EN LA GRAN SELVA

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 [Link] andinos y orinoquenses parcialmente
amazónicos: Nariño, Cauca y Meta. Se trata de pequeños o
CAPITULO 3 medianos segmentos de esas entidades territoriales que,
por diversos motivos históricos, quedaron haciendo parte
AMAZONIA COLOMBIANA Y SU DIVISIÓN de la Amazonia. En Nariño se trata de las antiguas zonas
quineras, al oriente de Ipiales, Puerros y Pasto, donde se
POLÍTICO-ADMINISTRATIVA encuentran las nacientes de los ríos San Miguel y Guamués;
el Cauca se prolonga al oriente en la llamada Bota Caucana,
Hasta la Constitución de 1991 las divisiones político- que ocupa las regiones auríferas del alto Caquetá; y el De-
administrativas de la región amazónica tenían el carácter de partamento del Meta posee una parte de las nacientes dei
territorios, excepto el Departamento del Caquetá y los seg- río Apaporis en las sabanas del Yarí.
mentos de Nariño, Cauca y Meta que hacen parte de la
Amazonia.
Guaviare
Superficie: 42.327 km. cuadrados
Los territorios carecían de autonomía administrativa y,
Población calculada por el DAÑE para 1996: 57.884 hb.
con los nombres de intendencias y comisarías, eran mane-
jados desde Bogotá por medio de un departamento especia! Habitantes por kilómetro cuadrado: 1.3
que funcionaba como una dependencia del Ministerio de Go- Capital: San José del Guaviare
bierno. Era DAINCO, el Departamento Administrativo de In- Población en la capital: 13.852 hb.
tendencias y Comisarías.
Guainía
Por la tendencia descentralizadora de la Constitución Superficie: 75.228 km. cuadrados
del 91 todas las intendencias y comisarías se convirtieron Población calculada por el DAÑE para 1996: 13.491 hb.
en departamentos y asumieron su propio gobierno. El cam- Habitantes por kilómetro cuadrado: 0,1
bio ha sido muy difícil, especialmente para los departamen- Capital: Inírida
tos del oriente amazónico (Guainía, Vaupés y Amazonas) Población en la capital: 4.098 hb
que tienen una población muy escasa y una infraestructura
insuficiente para atender las necesidades regionales. Sin Caquetá
embargo, el reto ha estimulado la creatividad y, en medio de Superficie: 88.685 km. cuadrados
graves problemas, el proceso de lograr autonomía sigue ade-
Población calculada por el DAÑE para 1996: 311.464 hb.
lante.
Habitantes por kilómetro cuadrado: 3,5
Capital: Florencia
En las actuales divisiones político-administrativas de la
Población en la capital: 82.708 hb
región amazónica encontramos las siguientes caracteriza-
ciones:
Putumayo
Superficie: 24.885 km. cuadrados
A . D e p a r t a m e n t o s orinoco-amazonenses: Guaviare y
Población calculada por el DAÑE para 1996: 204.309 hb.
Guainía. Que pertenecen a la cuenca del río Orinoco y tie-
nen vinculación económica con los Llanos, pero la mayor Habitantes por kilómetro cuadrado: 8,2
parte de su territorio está cubierto por la selva amazónica. Capital: Mocoa
B . D e p a r t a m e n t o s a n d i n o - a m a z o n e n s e s : Caquetá y Población en la capital: 13.117 hb
Putumayo. La mayor parte de su territorio se encuentra en
la región amazónica, pero en el extremo occidental hacen Vaupés
parte de los Andes. El cinturón del piedemonte concentra la Superficie: 54.135 km. cuadrados
mayor parte de su infraestructura y población. Población calculada por el DAÑE para 1996: 18.235 hb.
[Link] puramente amazónicos: Vaupés y Ama- Habitantes por kilómetro cuadrado: 0,3
zonas. Pertenecen totalmente a la cuenca y a la planicie Capital: Mitú
amazónica. Población en la capital: 3.752 hb

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Amazonas Municipios:
Superficie: 109.665 km. cuadrados Leticia
Población calculada por el DAÑE para 1996: 37.764 hb. Puerto Nariño
Habitantes por kilómetro cuadrado: 0,34
Capital: Leticia
Población en la capital: 17.758 hb
Corregimientos Departamentales:
Amazonas es el mayor departamento de Colombia, pero
con la mayor parte de su población concentrada en las ve-
El Encanto Puerto Alegría
gas del río Amazonas. El resto tiene una población, predo-
minantemente indígena, enormemente dispersa en una de La Chorrera Puerto Arica
las selvas mejor conservadas del planeta. Varios de los La Pedrera Puerto Santander
Corregimientos Departamentales son más grandes que mu- La Victoria Tarapacá
chos de los departamentos de Colombia, pero algunos es-
Mirití-Paraná
tán prácticamente despoblados con densidades de pobla-
ción inferiores a 0,1 habitante por kilómetro cuadrado.

NARI

^«UBI 1 t í Q

AMAZONIA COLOMBIANA DIVISIÓN POLÍTICA ADMINISTRATIVA

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 BRASIL

^sé^d

MUNICIPIOS Y CORREGIMIENTOS EN EL DEPARTAMENTO

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