En la clasificación científica de los seres
vivos, los animales (Animalia)
o metazoos (Metazoa) constituyen
un reino que reúne un amplio grupo
de organismos que
son eucariotas, heterótrofos, pluricelulares
y tisulares (excepto los poríferos). Se
caracterizan por su amplia capacidad de
movimiento, por no
tener cloroplasto (aunque hay excepciones,
como en el caso de Elysia chlorotica)
ni pared celular, y por su desarrollo
embrionario; que atraviesa una fase
de blástula y determina un plan corporal
fijo (aunque muchas especies pueden sufrir
una metamorfosis posterior como
los artrópodos). Los animales forman
un grupo natural estrechamente
emparentado con los hongos (reino Fungi).
Animalia es uno de los cinco reinos del
dominio Eukaryota, y a él pertenece el ser
humano. La parte de la biología que
estudia los animales es la zoología.
Los filos animales más conocidos aparecen
en el registro fósil durante la
denominada explosión cámbrica, sucedida
en los mares hace unos 542 a 530 millones
de años. Los animales se dividen en varios
subgrupos, algunos de los cuales
son vertebrados:
(aves, mamíferos, anfibios, reptiles, peces)
e invertebrados: artrópodos (insectos, arác
nidos, miriápodos, crustáceos), anélidos (lo
mbrices, sanguijuelas), moluscos (bivalvos,
gasterópodos, cefalópodos), poríferos (esp
onjas), cnidarios (medusas, pólipos, corales
), equinodermos (estrellas de
mar), nematodos (gusanos
cilíndricos), platelmintos (gusanos planos),
etc.