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Características y diversidad de las bacterias

Las bacterias son microorganismos procariotas de tamaño micrométrico, sin núcleo definido y con pared celular de peptidoglicano. Se dividen en dos dominios, Bacteria y Archaea, debido a diferencias bioquímicas y genéticas, y son los organismos más abundantes en el planeta, presentes en diversos hábitats, incluso en condiciones extremas. Son esenciales para los ciclos biogeoquímicos, aunque se estima que alrededor del 90% de las especies bacterianas aún no han sido descritas.

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Características y diversidad de las bacterias

Las bacterias son microorganismos procariotas de tamaño micrométrico, sin núcleo definido y con pared celular de peptidoglicano. Se dividen en dos dominios, Bacteria y Archaea, debido a diferencias bioquímicas y genéticas, y son los organismos más abundantes en el planeta, presentes en diversos hábitats, incluso en condiciones extremas. Son esenciales para los ciclos biogeoquímicos, aunque se estima que alrededor del 90% de las especies bacterianas aún no han sido descritas.

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Las bacterias son microorganismos proc

ariotas que presentan un tamaño de


unos pocos micrómetros (por lo general
entre 0,5 y 5 μm de longitud)6 y diversas
formas, incluyendo esferas (cocos),
barras (bacilos), filamentos curvados
(vibrios) y helicoidales
(espirilos y espiroquetas).7 Las bacterias
son células procariotas, por lo que, a
diferencia de las células
eucariotas (de animales, plantas, hongo
s, etc.), no tienen el núcleo definido ni
presentan, en general, orgánulos
membranosos internos. Generalmente
poseen una pared celular y esta se
compone de peptidoglicano (también
llamado mureína). Muchas bacterias
disponen de flagelos o de otros
sistemas de locomoción para
desplazarse. Del estudio de las bacterias
se encarga la bacteriología, una rama de
la microbiología.
Aunque el término bacteria incluía
tradicionalmente a todos los
procariotas, actualmente la taxonomía y
la nomenclatura científica los divide en
dos grupos. Estos dominios evolutivos
se denominan Bacteria
y Archaea (arqueas).2 La división se
justifica en las grandes diferencias que
presentan ambos grupos a nivel
bioquímico y genético. La presencia
frecuente de pared de peptidoglicano
junto con su composición en lípidos de
membrana son la principal diferencia
que presentan frente a las arqueas.
Las bacterias son los organismos más
abundantes del planeta. Son ubicuas, se
encuentran en todos
los hábitats terrestres y acuáticos;
crecen incluso en los más extremos
como en los manantiales de aguas
calientes y ácidas, en desechos
radioactivos,8 en las profundidades
tanto del mar como de la corteza
terrestre. Algunas bacterias pueden
incluso sobrevivir en las condiciones
extremas del espacio exterior. Se estima
que se pueden encontrar en torno a 40
millones de células bacterianas en un
gramo de tierra y un millón de células
bacterianas en un mililitro de agua
dulce. En total, se calcula que hay
aproximadamente 5×1030 bacterias en
el mundo.9
Las bacterias son imprescindibles para
el reciclaje de los elementos, pues
muchos pasos importantes de los ciclos
biogeoquímicos dependen de estas.
Como ejemplo cabe citar la fijación del
nitrógeno atmosférico. Sin embargo,
solamente la mitad de
los filos conocidos de bacterias tienen
especies que se pueden cultivar en el
laboratorio,10 por lo que una gran parte
(se supone que cerca del 90 %) de las
especies de bacterias existentes todavía
no ha sido descrita.

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