¿Qué fue de Nolan Patrick?
Esta pregunta ha resonado en la cabeza de los aficionados a la NHL en
los últimos años cuando el que fuera elegido en segunda posición del draft de 2017 desapareció de
las pistas de hielo e incluso ni siquiera fue inscrito como ganador de la Stanley Cup por su equipo
en aquel momento, los Vegas Golden Knights.
Nacido en Winnipeg, Canadá, en septiembre de 1998, Nolan Patrick fue uno de los mejores talentos
de su generación sobre el hielo. En sus primeros años ya dejó constancia de su calidad e incluso en
la temporada 2012-2013 fue capaz de sumar 75 puntos en 19 puntos con los Winnipeg Hawks de la
AAA Bantham Hockey League Division 1, aún sin poder jugar durante media campaña. Sus
números le permitieron llegar al draft de la WHL donde fue elegido en cuarta posición por los
Brandon Wheat Kings, allí tuvo como entrenador a Kelly McCrimmon, quién jugaría un papel clave
para su llegada a los Vegas Golden Knights años después. En su primera temporada en los Wheat
Kings las lesiones le impidieron jugar con regularidad, apenas disputó 3 partidos en los que anotó
un gol, y lo mandaron a los Winnipeg Trashers, equipo filial de la MMHL donde sumó 63 puntos en
39 partidos.
Las tres siguientes temporadas fueron muy productivas para Nolan ya que en la primera consiguió
56 puntos en 55 partidos, en la segunda se fue a los 102 puntos en 73 encuentros y en la tercera
consiguió 36 puntos en 33 partidos. Unos números que le permitieron ser seleccionado para el draft
de 2017, aunque en su debe estaban las lesiones que le habían privado de participar en más partidos
en los años con los Brandon Wheat Kings. Incluso en la temporada 15-16 a pesar de disputar 72
partidos y ser elegido mejor jugador de los playoffs de la WHL, se supo que acabó la temporada con
una hernia y tuvo que pasar por el quirófano al acabar la temporada, lo que le repercutió en un
menor número de partidos en la siguiente. A pesar de ello fue elegido por los Philadelphia Flyers en
el draft y sus primeros pasos en la NHL no fueron nada malos puesto que participó en 73 partidos
logrando 13 goles y 17 asistencias. Ese año los Flyers llegaron a los playoffs, donde se enfrentaron
a los Pittsburgh Penguins, ante quienes Patrick consiguió su primer gol en las eliminatorias de la
Stanley Cup.
En la 18-19 consiguió 31 puntos en 72 encuentros. Fue su última temporada con más de un ochenta
por ciento de partidos disputados en una liga con 82 encuentros. En la 19-20 se le diagnóstico un
problema de migrañas que le mantuvo alejado de las pistas de hielo durante muchos meses. Los
médicos descartaron que las migrañas tuvieran relación con el hockey y lo achacaron a un problema
hereditario de su familia. Nolan trabajó para volver a jugar y cuando el retorno estaba cerca llegó el
parón por la pandemia del Covid-19, lo que provocó que no pudiera jugar ningún partido ese curso
e incluso en el regreso a los entrenamientos en julio de 2020 no fue seleccionado por los Flyers.
En la temporada 20-21 pudo volver a jugar. Fue la temporada reducida por la situación de pandemia
que había quedado reducida a 56 partidos. Nolan pudo jugar en 52 de los 56 encuentros que
tuvieron los Flyers logrando 4 goles y 5 asistencias, números que le alejaron de la disciplina de la
franquicia de Philadelphia, quienes lo mandaron a Nashville junto a Philippe Myers para fichar al
defensa Ryan Ellis. En los Predators no duró mucho ya que fue cambiado por Cody Glass, de los
Vegas Golden Knights. Este cambio permitió a Patrick volver a juntarse con Kelly McCrimmon,
que era el gerente general de Vegas Golden Knights y había sido su entrenador y gerente general en
los Brandon Wheat Kings.
En su primer año con los Golden Knights solo pudo participar en 25 partidos en los que hizo 2 goles
y repartió 5 asistencias. Las lesiones volvieron a hacer acto de presencia y el jugador volvió a tener
una temporada con muy poca participación. En la temporada siguiente no pudo jugar en ningún
encuentro e incluso no fue inscrito como ganador de la Stanley Cup cuando los Vegas Golden
Knights lograron el preciado trofeo. El jugador, que disputó su último partido en marzo de 2022, se
retiró de la práctica del hockey de forma muy sigilosa, hasta el punto que de no ser por una
publicación suya en redes sociales ofreciendo sus servicios como entrenador de hockey hielo.
De esta forma tan silenciosa se puso punto y final a la trayectoria del número 2 del draft de 2017 en
la NHL. Una carrera deportiva demasiado corta debido al problema de migrañas que nos privó de
haber disfrutado de un jugador que tenía muchos condicionantes para haber sido una de las grandes
figuras de la NHL en la década actual.