Enciclopedia Significados
Historia Ciencia Cultura Sociedad Religión Filosofía Lengua
Española Tecnología
¿Qué quieres saber hoy?
Ciencia
1. Química
Masa
Stephen Rhoton
Graduado en Ingeniería de Sistemas Biológicos
La masa es una magnitud física que sirve para medir la cantidad de
materia que contiene un cuerpo. No depende del tamaño, forma u otros
factores, y es invariable siempre que no haya un intercambio de materia
entre el cuerpo y otro o el medio.
La unidad de la masa, según el Sistema Internacional de Unidades, es
el kilogramo o kg. Es una de las siete magnitudes fundamentales en
dicho sistema, ya que no depende de otras unidades para ser definida.
La masa es también una propiedad general de la materia que expresa la
inercia de un cuerpo, es decir, la resistencia al cambio de velocidad. Por
ejemplo, al aplicar una fuerza determinada, será más fácil mover un objeto
de 50 gramos que otro de 50 kilogramos. A mayor masa, más resistencia al
cambio.
Cada objeto posee una masa diferente, definida por la cantidad de materia
que contiene.
La palabra masa, como tal, proviene del latín massa. A su vez, esta viene
del griego μᾱζα (mádza), que se refería a un tipo de pastel fabricado con
harina. Es por ello que también nos referimos como masa a las mezclas
hechas de harina y un líquido o tipo de grasa.
Unidades de la masa y formas de medirla
La masa se puede cuantificar en diferentes magnitudes según la situación
requiera. En la vida cotidiana es común utilizar los gramos, como cuando
preparamos los ingredientes de una comida, o los kilogramos, como cuando
nos pesamos.
De mayor a menor magnitud, las unidades de la masa que se usan más son:
Tonelada o megagramo: equivale a 1.000 kilogramos y 1.000.000
gramos.
Quintal métrico: equivale a 100 kilogramos o 100.000 gramos.
Kilogramo: equivale a 1.000 gramos y 0,001 toneladas.
Gramo: equivale a 0,001 kilogramos y 1.000 miligramos.
Centigramo: equivale a 0,01 gramos.
Miligramo: equivale a 0,001 gramos.
Microgramo equivale a 0,000001 gramos o 0,001 miligramos.
En países como Estados Unidos se emplean otras unidades para cuantificar
la masa, en vez del gramo o kilogramo. Un par de ejemplos son:
Las onzas: equivale aproximadamente a 28,35 gramos.
Las libras: equivale aproximadamente a 0,4546 kilogramos; es decir,
un kilogramo son 2,205 libras.
Finalmente, en química se suelen manejar magnitudes muy pequeñas. Por
ello, es común utilizar la unidad de masa atómica o Dalton, que equivale
aproximadamente a 1,660539 x 10-27 kg.
Vea también Unidades de medida y Magnitud.
Para medir la masa, las herramientas más comunes son la báscula o la
balanza. Las básculas, usualmente digitales, realmente miden el peso de
un elemento o persona, y luego realiza unos cálculos para mostrarnos el
valor de la masa.
La báscula puede poseer un nivel de precisión variado según sea necesario,
pues no es lo mismo pesar una persona que medir pequeñas cantidades en
el laboratorio.
La función de la balanza es comparar la masa de un objeto con otro,
usualmente de menos de 1 kilogramo. Para ello, se suelen emplear pesas
con masa conocida, como las pesas de 1 gramo, 10 gramos o 100 gramos.
Al colocar la pesa en un lado de la balanza y el objeto a medir en el otro,
podemos conocer el valor aproximado de su masa.
Características y propiedades de la masa
La masa es una magnitud escalar, es decir, su valor siempre es el
mismo independientemente del observador o sistema de referencia.
Asimismo, al ser una magnitud escalar, la masa no presenta
dirección o sentido, a diferencia de magnitudes vectoriales como la
aceleración o la fuerza.
Es una magnitud física, pues se representa con un valor
numérico y una unidad de medida asignada a dicho valor. Por
ejemplo, 17 (el valor) kilogramos (la unidad de medida).
La masa es una medida que no depende de otros factores. Por
ejemplo, dos objetos pueden tener 50 kilogramos de masa, pero tener
tamaños y densidades muy distintos.
La masa se diferencia del peso en que este último se calcula teniendo
en cuenta tanto la masa como la aceleración por atracción
gravitacional.
La masa es independiente del estado de la materia, o sea, un
elemento o cuerpo de 370 gramos tendrá la misma masa, sea en su
estado gaseoso, líquido o sólido.
La masa está ligada con la inercia. Mientras más alta sea la masa,
mayor inercia tendrá el cuerpo, lo que se traduce en mayor
resistencia al cambio de su estado de reposo o de movimiento.