MANUEL VELASCO-SUÁREZ
José Humberto Mateos Gómez
Instituto Nacional de Neurología
Nació el 28 de diciembre de 1914 en San Cristóbal de Las Casas, Chia-
pas, en una familia que desconocía la palabra imposible.
Después de sus estudios primarios y de secundaria en Chiapas, se tras-
ladó a la ciudad de México donde terminó su bachillerato y cursó la
carrera de medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México,
egresando de ella en 1939.
Pronto se dio cuenta que era necesario salir de México para adquirir
los conocimientos avanzados necesarios para lograr sus objetivos, por lo
que primero en Harvard, bajo la tutela de los doctores Jason Mister, James
B. Ayer y James C. White, y posteriormente en Washington, D.C., con
los doctores Walter Freeman y James W. Watts, realizó los estudios necesa-
rios para convertirse en neurocirujano.
Además de haber sido un prominente neurólogo y neurocirujano,
cuyo prestigio trascendió nuestras fronteras, realizó estudios en antropo-
logía social, sociología, cirugía, traumatología, higiene y medicina legal,
entre otros.
Durante más de 50 años, impartió cátedra en la Facultad de Medicina
de la Universidad Nacional Autónoma de México en diferentes asigna-
turas. Las máximas autoridades de esta Casa de Estudios y del propio
personal académico lo distinguieron en 1989 con la Medalla al Mérito
Académico de la UNAM, nombrándolo también profesor emérito.
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Cultivó e impulsó el avance de la neurociencia en nuestro país, en
permanente vinculación con instituciones médicas internacionales sobre
la materia.
Su vocación de servicio y humanitaria es un ejemplo fehaciente en
todas sus acciones. En el sector público el doctor Manuel Velasco-Suárez
desempeñó múltiples responsabilidades en la Secretaria de Salud, den-
tro de las que destacan la Dirección General de Neurología, Salud Mental
y Rehabilitación (1958-1964), cuando en beneficio de los enfermos men-
tales concibe y funda 7 hospitales regionales: Cruz del Norte en Sonora,
Cruz del Sur en Oaxaca, José Sáyago y La Salud en el Estado de Méxi-
co, Granja-Escuela para Adolescentes en Desventaja, el Fray Bernardino
Álvarez en la ciudad de México, y otros más en Villahermosa, Tabasco; así
también creó, organizó y fundó el Instituto Nacional de Neurología y
Neurocirugía (1952-1964), que dirige de 1964 a 1970, y permanece
como director emérito y miembro honorario de la Junta de Gobierno
hasta diciembre de 2001. En reconocimiento a su dedicación médica y
humanística, el 21 de agosto de 1989, y por Decreto Presidencial, esta
institución es galardonada con su nombre. Durante el sexenio 1988-1994
fungió como secretario ejecutivo del Consejo de Salubridad General de la
Presidencia de la República. Desde noviembre de 2000 fue secretario eje-
cutivo de la Comisión Nacional de Bioética.
En el ámbito político, el doctor Manuel Velasco-Suárez fue electo go-
bernador constitucional de su estado natal, Chiapas, en el periodo 1970-
1976. Se entrega al servicio del pueblo transformando la entidad. Crea y
funda la Universidad Autónoma de Chiapas, los institutos regionales de
Tuxtla Gutiérrez y Tapachula, 50 escuelas tecnológicas agropecuarias, am-
pliando substancialmente la infraestructura educativa de su estado. En el
área de la salud, bajo su mandato se construyeron dos hospitales, seis cen-
tros de salud y 120 casas de la salud, y se mejoran los ya existentes. Pro-
mueve con la UNAM y el Conacyt la creación del Centro de Investigaciones
Ecológicas del Sureste, institución ahora de elevado prestigio internacio-
nal. También dirige la construcción y estructuras funcionales de la Escue-
la de Medicina del estado.
MANUEL VELASCO-SUÁREZ 255
En reconocimiento a su actividad académica, médica, científica y pro-
fesional, el doctor Manuel Velasco-Suárez fue nominado doctor honoris
causa de las universidades: Autónoma de Chiapas (17 de abril de 1990),
Autónoma de Nuevo León (12 de septiembre de 1990), Autónoma de
Morelos (22 de octubre de 1996), y Universidad Anáhuac (30 de mayo
de 2001). Maestro honoris causa de las universidades: Autónoma de Que-
rétaro (10 de noviembre de 1990) y Popular Autónoma de Puebla (27 de
agosto de 1993). doctor honoris causa en Ciencias de la Universidad Tho-
mas Jefferson de Filadelfia, PA-EU (7 de junio de 1996), primer latinoame-
ricano en recibir tan alto reconocimiento. Decanus Principes ad Vitam de
la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Chiapas (12 de
noviembre de 1999). Premio Chiapas en Ciencias 1987, por su significa-
tiva y valiosa contribución a la cultura del estado de Chiapas (19 de febre-
ro de 1988). Se instauró en el Instituto Nacional de Neurología y Neuro-
cirugía, la Conferencia doctor Manuel Velasco-Suárez, dictada
anualmente (último viernes de mayo) por prominentes neurólogos o neu-
rocirujanos de renombre mundial (23 de agosto de 1999), con objeto de
celebrar la trascendencia de su obra científica y humanística.
Fue además, objeto de diversas distinciones y homenajes, entre los
que sobresalen: Medalla José María Morelos y Pavón, otorgada por el
Diario de Morelos (27 de abril de 1989), por ser una persona que reúne
en sí la rara y hermosa coincidencia de ser un científico eminente y un fer-
voroso humanista; nominación con su nombre al Instituto Nacional de
Neurología y Neurocirugía, por acuerdo presidencial y decisión unánime
de la Junta de Gobierno (21 de agosto de 1989), en reconocimiento a su
diseño, creación y fundación; Presea al Talento y al Saber, otorgada por el
Instituto Mexicano de Cultura (25 de septiembre de 1989), por su desta-
cada labor al servicio de México, al cumplir 50 años de médico, investiga-
dor y neurocirujano, así como haber creado y fundado el Instituto Nacio-
nal de Neurología y Neurocirugía; Premio Personalidad del Año en el
Campo de la Salud, otorgado por la Cámara Nacional de la Industria
Farmacéutica (11 de septiembre de 1993), por su destacada trayectoria
profesional y pública en beneficio de la humanidad; Medalla de Honor
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Conmemorativa del L Aniversario de la Secretaría de Salud, otorgado por
la Secretaría de Salud (18 de octubre de 1993), en reconocimiento a sus
trascendentes aportaciones a la asistencia, la enseñanza y la investigación
en la medicina mexicana; Premio Eduardo Liceaga, otorgado por unani-
midad del Jurado Calificador del Consejo de Salubridad General de la
Presidencia (22 de marzo de 1995), por sus méritos académicos, docentes,
humanísticos, de investigación y administrativos; Premio al Humanismo
Médico, otorgado por la Asociación Mexicana para la Comunicación y el
Periodismo, A.C. (24 de noviembre de 1998), por su vocación médica y
dedicación al más necesitado; y Premio a la Excelencia Médica, otorgado
por el presidente de la República (23 de octubre de 2000), en reconoci-
miento a su calidad de excelencia de neurocirujano. Reconocimiento por
formar parte de los Diecisiete Sabios de Fin de Siglo, otorgado por la
Universidad del Claustro de Sor Juana, Centro Universitario de Integra-
ción Humanística, Centro de Estudios Universitarios Londres y Casa
Lamm (15 de noviembre de 2000); nominación con su nombre del Cen-
tro de Estudios de Bachillerato para la Industria y los Servicios (CEBTIS
133) de la SEP (26 de octubre de 1988), del Hospital de Atención Primaria
de Mixquic (Delegación Tláhuac) del DDF (13 de noviembre de 1994) y
del Hospital Integral de Acala (Chiapas) de la SSA del estado (9 de diciem-
bre de 2000). Proclamación del día 4 de marzo en Fresno, California, USA,
como Día del Dr. Manuel Velasco-Suárez, por el Concilio, a través de la
alcaldesa Karen Humphrey y los concejales (3 de marzo de 1993), por su
gran labor mundial en beneficio de la humanidad. Recibe homenaje de
toda la comunidad científica de la Academia Mexicana de Cirugía, en re-
conocimiento a su 50 aniversario de vida académica y por su legado en la
enseñanza e investigación en la cirugía neurológica se le confirió el Diplo-
ma Dr. Clemente Robles Castillo (27 de noviembre de 2001).
Fue además designado Ciudadano Distinguido, merecedor de las Lla-
ves de la Ciudad de: el municipio de San Pedro Sula, Honduras (8 de no-
viembre de 1996), y de el municipio de Xalapa de Enríquez, Veracruz (12
de marzo de 1993); en sesión de cabildo y por unanimidad, es nombrado
Hijo Predilecto y Benefactor de la Humanidad, por el H. Ayuntamiento
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municipal constitucional 1999-2001 de San Cristóbal de Las Casas,
Chiapas (29 de diciembre de 1999).
Por sus aportaciones en el ámbito internacional, el doctor Velasco-
Suárez fue recipiendario de numerosos premios y medallas, entre los que
destacan: Orden Ricardo Moreno Cañas, de Costa Rica (1947); Orden
Hipólito Unanue, de Perú (1963); Gran Cruz Vasco Núñez de Balboa, de
Panamá (febrero de 1975); Orden Francisco de Miranda, de Venezuela
(mayo de 1975); Orden Estrella Roja, de la República Socialista de Yugos-
lavia (1977); Orden al Mérito de la República Italiana Grande Ufficiale,
de Italia (29 de agosto de 1991); Medalla de Oro del Servicio de Neu-
rocirugía, del Instituto Ramón y Cajal (España, 23 de noviembre de
1984); Medalla de Oro “Spiegel & Wycis”, de la Sociedad Internacional
de Cirugía Funcional (Canadá, 7 de julio de 1985); Premio al Humanita-
rismo 1993, de la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos (EUA,
26 de abril de 1993); Premio al Médico más Distinguido, en 1993, de la
Federación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nu-
clear, (México, 30 de septiembre de 1993).
El doctor Manuel Velasco-Suárez escribió 6 libros y más de 400 traba-
jos científicos publicados en revistas especializadas, tanto nacionales como
extranjeras. Dictó más de 1,200 conferencias en México y en el extranje-
ro. Fue miembro de más de 25 sociedades y academias, entre las que des-
tacan: Academia Nacional de Medicina, Academia Mexicana de Cirugía,
Academia Americana de Neurología, Colegio Americano de Cirujanos,
Sociedad de Neurocirugía Francesa, Sociedad Internacional de Cirugía
–con sede en Bélgica–, Sociedad Harvey Cushing, Asociación Americana
de Neurólogos-Cirujanos, Academia Brasileña de Neurología, Federación
Mundial de Sociedades Neurológicas, entre otros.
La Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma
de México, de rinde tributo en su Gaceta Universitaria del 25 de octu-
bre de 2000, en donde hace un reconocimiento a la trascendencia de
la obra del profesor emérito de la UNAM y fundador el Instituto Nacional
de Neurología y Neurocirugía, quien proyectó a México en el campo de
las neurociencias a nivel mundial.
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En 1994, dado el interés generado por su labor profesional y huma-
nística, se publicó el libro Humanismo y pensamiento científico, obra en
cuatro volúmenes que contiene algunas de sus ponencias, conferencias
magistrales y cátedras en diferentes foros, nacionales y extranjeros, duran-
te los últimos cincuenta años de su vida profesional.
El doctor Manuel Velasco-Suárez, luchador por la paz, la justicia y la
salud, fundó en 1982 la Asociación de Médicos Mexicanos para la Preven-
ción de la Guerra Nuclear, filial de la Federación Internacional de Médi-
cos para la Prevención de la Guerra Nuclear (IPPNW), recipiendaria del
Premio Nobel de la Paz 1985, consiguiendo para México la sede del XI
Congreso Mundial de esta organización (30 de septiembre al 3 de octubre
de 1993), durante el cual fue galardonado con el “Premio IPPNW al Médi-
co más Distinguido”, otorgado por los co-presidentes de este organismo:
doctores Bernard Lown y Sergei Kolesnikov, por su perseverante convic-
ción para sostener la insaciable urgencia de la justicia y la paz.
En 1992 creó, junto con el entonces secretario de Salud, la Comisión
Nacional de Bioética. Organizó y presidió en la ciudad de México (Cen-
tro Médico Nacional Siglo XXI-IMSS) el Primer Congreso Internacional de
Bioética (3 al 6 de octubre de 1994), con la participación de 3 000 asis-
tentes que representaban a 43 países. Dado el gran interés generado por
este congreso, se publicaron las Memorias y se creó la Academia Nacional
Mexicana de Bioética, A.C. (octubre de 1995), asociación que integra co-
mo miembros fundadores a científicos, médicos, filósofos y abogados de
reconocido prestigio tanto académico como de servicio y que ven en el
maestro Velasco-Suárez la persona idónea para presidier dicha Academia.
La repercusión de esta ciencia es de carácter mundial. Por tal motivo,
es invitado como conferencista magistral, Key Speaker y coordinador de
congresos regionales y nacionales de bioética en Chile, Argentina, Pana-
má, Brasil, Canadá, España, Italia, Japón y Estados Unidos. Destacan por
su importancia y trascendencia internacional: First, Second y Third Inter-
national Summit of Nacional Bioethichs Commissions, realizados en Es-
tados Unidos (San Francisco, California, 1996), en Japón (Tobio, 1998) e
Inglaterra (Londres, 2000), respectivamente.
MANUEL VELASCO-SUÁREZ 259
En junio de 1998 asistió, en representación de nuestro país, al Se-
gundo Congreso Latinoamericano y del Caribe de Bioética, realizado en
Bogotá, Colombia, donde además se celebraron elecciones para la nomi-
nación de nuevo presidente y sede de la Federación Latinoamericana y del
Caribe de Instituciones de Bioética. Por unanimidad, el doctor Manuel
Velasco-Suárez fue electo presidente y, por consiguiente, México la sede.
En nuestro país, el doctor Manuel Velasco-Suárez impulsó esta disci-
plina, realizando y presidiendo el Primer y Segundo Congresos Nacio-
nales de Bioética el primero en las instalaciones del Hospital Juárez de
México (1977) y el segundo en Guanajuato (1998), en conjunción con la
Universidad de Guanajuato. En ambos se superaron por mucho las metas
en cuanto a asistencia y contenido, tanto bioético como científico. Gra-
cias a la colaboración e interés del secretario de Salud, se lograron publicar
las Memorias de ambos Congresos.
Con la colaboración de la Federación Latinoamericana y del Caribe
de Instituciones de Bioética (Felaibe), el doctor Velasco-Suárez presidió el
Comité Organizador del Tercer Congreso Nacional-Latinoamericano y
del Caribe de Bioética (24 a 27 de noviembre de 1999) realizado en el
Instituto Politécnico Nacional, donde se analizó “La Bioética de Fin de Si-
glo y hacia el Nuevo Milenio”. Cabe hacer mención que debido a la carac-
terística técnica docente del Instituto, dicho congreso marcó un hito
humanístico y científico en las carreras que se imparten en esta institución.
El doctor Manuel Velasco-Suárez presidió, organizó y dirigió el Segun-
do Congreso Internacional y Cuarto Congreso Nacional-Latinoamericano
y del Caribe de Bioética (22 al 25 de noviembre de 2000), realizado en la
unidad de Congresos del Centro Médico Nacional Siglo XXI del IMSS, con
el beneplácito y apoyo del secretario de Salud y los directores generales del
IMSS, del ISSSTE y del DIF; así como con el aval y la participación de la Or-
ganización Mundial de la Salud (OMS), de la Organización Panamericana
de la Salud (OPS) y de instituciones médicas y hospitalarias privadas, con la
presencia de participantes médicos y legistas internacionales, al que asis-
tieron médicos y trabajadores de la salud de nuestro país donde refrenda-
ron su compromiso bioético de servir a la persona humana.
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Por acuerdo presidencial, publicado en el Diario Oficial de la Fede-
ración el 23 de octubre de 2000, se concede personalidad jurídica a la
Comisión Nacional de Bioética con carácter permanente; el 8 de noviem-
bre del mismo año, el secretario de Salud designa –oficialmente– al doctor
Manuel Velasco-Suárez secretario ejecutivo de la misma. Desde entonces,
constituye varios Comités de Análisis Bioéticos, dentro de los que destaca
el de Los Derechos del Paciente en coordinación, entre otros, con la Co-
misión Nacional de Arbitraje Médico, siendo así el principal impulsor y
promotor del documento editado por la Conamed, Carta de los Derechos
Generales de los Pacientes, y presentado por el secretario de Salud al
Ejecutivo Federal y a las instituciones del ramo el martes 11 de diciembre
de 2001.
El Dr. Manuel Velasco-Suárez contrajo matrimonio con Elvira Siles (1
de marzo de 1946), con quien tuvo once hijos: José Manuel, Ma. Cristi-
na, Jesús Agustín, Guadalupe, Francisco Javier, Juan Antonio, Ma. de
Lourdes, Elvira, Lucía, Teresa, Agnete. Con enorme dolor sintió la ausen-
cia física de su esposa Elvira (28 de mayo de 1984), de su hijo el doctor
José Manuel (4 de marzo de 1988) y de su hija Lupita (1-julio-1991).
A lo largo de toda su vida, el doctor Manuel Velasco-Suárez demostró
congruencia en todos sus actos, construyendo una innegable autoridad in-
telectual y moral.
El 2 de diciembre de 2001, el doctor Manuel Velasco-Suárez dejó de
existir partiendo al encuentro con Cristo; sin embargo, se mantienen vivas
todas sus enseñanzas y sus obras para las futuras generaciones.
HOMENAJES PÓSTUMOS
El 3 de diciembre de 2001, homenaje de cuerpo presente en el Instituto
Nacional de Neurología y Neurocirugía “Manuel Velasco-Suárez”, con la
presencia del señor secretario de Salud Dr. Julio Frenk Mora, de los se-
ñores ex secretarios de Salud, el director general, el cuerpo médico docen-
te, residentes, enfermeras y personal del propio instituto.
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El 3 de diciembre de 2001, homenaje en la Secretaría de Salud (Ro-
tonda de los Médicos Ilustres) encabezado por el secretario de Salud
Dr. Julio Frenk Mora, la Secretaría del Consejo de Salubridad General, los
señores ex secretarios de Salud, los señores subsecretarios y demás funcio-
narios de gobierno del sector salud.
El 4 de diciembre de 2001, homenaje con sus cenizas en la sede del Con-
greso del estado de Chiapas, con la presencia del Poder Ejecutivo, Poder Le-
gislativo (LXI) y Poder Judicial, en la ciudad de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas.
El presidente del Congreso, en nombre de los tres poderes de la Unión, diri-
gió un mensaje honrando la memoria del ilustre chiapaneco por sus obras
durante su gestión como gobernador del estado (1970-1976) y reconocién-
dolo también como un chiapaneco que honró a México.
El 5 de diciembre de 2001, homenaje con sus cenizas en la Universidad
Autónoma de Chiapas, por haber fundado esta institución, encabezado por
su Junta de Gobierno, el señor rector, el cuerpo docente y alumnos, en la
ciudad de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. En este acto el presidente de la Junta
de Gobierno expresó un sentido reconocimiento por haber creado con
gran visión esta Universidad que a partir de 1974 es un semillero de los
talentos chiapanecos y que ahora cuenta con más de 20,000 alumnos.
El 5 de diciembre de 2001, homenaje con sus cenizas en el H. Ayun-
tamiento de San Cristóbal de las Casas, Chiapas, encabezado por el señor
presidente municipal y su cabildo. Se da lectura al Oficio III-A/818/01,
con fecha 3 de diciembre de 2001, en que se acuerda: Primero. Declarar
día luctuoso el 2 de diciembre de cada año, en homenaje al Dr. Manuel
Velasco-Suárez, debiendo izar el pendón de San Cristóbal a media asta.
Segundo. Se aprobó que el periférico y el túnel de esta ciudad, lleven el
nombre del C. Dr. Manuel Velasco-Suárez.
El 25 de enero de 2002, la Sociedad Mexicana de Cirugía Neurológi-
ca, A.C., rinde homenaje in memoriam a su fundador, ex presidente y
miembro honorario de esta Sociedad, Dr. Manuel Velasco-Suárez. En este
acto se anuncia la creación del Premio Nacional en Neurociencias Manuel
Velasco-Suárez, el cual será otorgado anualmente al Médico que se haya
destacado en alguna rama de las neurociencias.
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El 13 de febrero de 2002, la Academia Nacional de Medicina, A.C.,
rinde homenaje in memoriam al doctor Manuel Velasco-Suárez, académi-
co honorario.
El 5 de marzo de 2002, la Sociedad Mexicana de Cirugía Neurológi-
ca, A.C., y la Academia Aesculap, A.C., rindieron homenaje al ilustre
neurocirujano doctor Manuel Velasco-Suárez. En esta ceremonia anuncia-
ron la creación del Premio Nacional en Neurociencias doctor Manuel Ve-
lasco-Suárez, el cual será entregado anualmente al médico más destacado
en su contribución a las neurociencas, y que consta de medalla conmemo-
rativa (por un lado con la efigie del doctor Manuel Velasco-Suárez, y por
el otro con las insignias de la Sociedad y de la Academia respectivamente),
diploma y estímulo económico o beca, según sea el caso.
El 14 de marzo de 2002, en el auditorio de la Secretaría de Salud se
llevó a cabo la celebración conjunta de los cien años de la Organización
Panamericana de la Salud y los diez años de la Comisión Nacional de
Bioética de México. Esta ceremonia fue presidida por el director de la Or-
ganización Panamericana de Salud, doctor George Alleyne, y por el Secre-
tario de Salud, doctor Julio Frenk. Rindieron homenaje in memoriam al
maestro doctor Manuel Velasco-Suárez, quien fundara la Comisión
Nacional de Bioética y al que ahora se le reconoce como El padre de la
bioética en México y en Latinoamérica. En esta ceremonia se anunció
la creación del Premio Internacional en Bioética doctor Manuel Velasco-
Suárez el cual se entregará anualmente para estímulo de las aportaciones
en bioética.
El 20 de abri de 2002, la Universidad Autónoma de Chiapas y la
Facultad de Medicina Humana de la propia Universidad, en el marco del
V Simpósium Estatal de Temas Selectos en Nefrología 2002, rindieron
homenaje póstumo al fundador de la Universidad Autónoma de Chiapas,
doctor Manuel Velasco-Suárez, reconociéndolo como “Padre de la Bioéti-
ca en México y Latinoamérica”.
El 25 de abril de 2002, el doctor Julio Frenk Mora, encabezó la cere-
monia en la que autoridades y personal del Hospital Juárez de México,
rindieron un sentido homenaje póstumo al maestro Velasco-Suárez, quien
MANUEL VELASCO-SUÁREZ 263
estuvo a cargo de la construcción del nuevo Hospital Juárez de México
después de los sismos de 1985, y que su primer director general, por lo
que, en esta ceremonia el señor secretario de Salud develó la placa en
donde impone el nombre del doctor Manuel Velasco-Suárez al auditorio
del Hospital Juárez de México.
El 19 de mayo de 2002, en el marco de la clausura del Congreso Estatal
de Médicos General del Estado de Chiapas, encabezado por su presidente,
rindieron un reconocimiento a la obra del maestro doctor Manuel Velas-
co-Suárez, con un minuto de sonoros aplausos.