1.

Fundamentos de Sistemas Ambientales y Sociedades

1.1. Sistemas de valores ambientales
Ideas significativas:
• Los acontecimientos históricos, entre otras influencias, afectan al desarrollo de
los sistemas de valores ambientales y a los movimientos ambientalistas y
ecologistas.
• Hay un amplio espectro de sistemas de valores ambientales, cada uno con sus
propias premisas e implicaciones.
Conocimiento y comprensión:
• El desarrollo del movimiento ambientalista ha recibido influencias
históricas significativas de la literatura, los medios de comunicación,
desastres ambientales importantes, acuerdos internacionales y avances
tecnológicos.
• Un sistema de valores ambientales es una cosmovisión o un paradigma
que conforma el modo en que un individuo o un grupo de personas
percibe y evalúa las cuestiones ambientales, influenciado por contextos
culturales, religiosos, económicos y sociopolíticos.
• Un sistema de valores ambientales podría considerarse un sistema, en el
sentido de que puede ser influenciado por la educación, la cultura y los
medios de comunicación (entradas), e implica un conjunto de premisas,
valores y argumentos interrelacionados que pueden generar decisiones
y evaluaciones coherentes (salidas).
• Hay todo un espectro de sistemas de valores ambientales, desde los
sistemas de valores ecocéntricos hasta los tecnocéntricos, pasando por
los antropocéntricos.
de vista ecocéntrico integra dimensiones sociales, espirituales
y ambientales en un ideal holístico o integral. Este sitúa a la ecología y
la naturaleza en una posición central para la humanidad y enfatiza un
enfoque menos materialista de la vida, con una mayor autosuficiencia de las
sociedades. Un punto de vista ecocéntrico prioriza los bioderechos, enfatiza
la importancia de la educación y fomenta una contención autoimpuesta del
comportamiento humano.
• Un punto de vista antropocéntrico sostiene que los seres humanos deben
gestionar de forma sostenible el sistema global. Ello podría llevarse a cabo
mediante el uso de impuestos y leyes y regulaciones ambientales. Bajo este
punto de vista, lo ideal sería fomentar un debate que permita alcanzar un
enfoque consensuado y pragmático para resolver los problemas ambientales.
• Un punto de vista tecnocéntrico sostiene que los avances tecnológicos
pueden proporcionar soluciones para los problemas ambientales. Esta es
una consecuencia de la visión bastante optimista del papel que pueden
desempeñar los seres humanos para mejorar el destino de la humanidad.
Se fomenta la investigación científica para desarrollar políticas y para
comprender cómo pueden controlarse, manipularse o alterarse los sistemas
para resolver el agotamiento de los recursos. Se considera necesaria una
agenda pro-crecimiento para la mejora de la sociedad.
• Aunque hay visiones radicales en ambos extremos del espectro (por ejemplo,
ultra ecologistas-ecocéntricos o cornucopianos-tecnocéntricos), en la práctica
los sistemas de valores ambientales varían en gran medida dependiendo de
las culturas y los períodos de tiempo, y estos raramente se dejan clasificar de
forma simple o perfecta.
• Los distintos sistemas de valores ambientales atribuyen un valor intrínseco
diferente a los componentes de la biosfera.
Aplicaciones y habilidades:
•Discutir el punto de vista de que el medio ambiente puede tener su propio
valor intrínseco
• Evaluar las implicaciones de contrastar dos sistemas de valores ambientales
en el contexto de cuestiones ambientales concretas
• Justificar, aportando ejemplos y pruebas, cómo las influencias históricas han
modelado el desarrollo del movimiento ambientalista moderno
Orientación:
• Una sociedad es un grupo arbitrario de individuos que comparten algunas
características comunes, como la ubicación geográfica, un contexto cultural, un
marco temporal histórico, una perspectiva religiosa, un sistema de valores, etc.
• Aunque se pueden abordar distintas influencias históricas pertinentes, lo idóneo
es tratar un mínimo de tres ejemplos en profundidad. Los posibles ejemplos
podrían incluir: el desarrollo de la hipótesis de Gaia de James Lovelock, el
desastre
de Minamata, el libro Primavera silenciosa (Silent Spring, en la versión original
en
inglés) de Rachel Carson publicado en 1962, el documental de Davis Guggenheim
An Inconvenient Truth (2006), el desastre de Chernóbil en 1986, el desastre nuclear
de Fukushima Daihii en 2011, la caza de ballenas, el desastre de Bhopal en 1984, el
vertido de petróleo en el Golfo de México en 2010, el movimiento Chipko, la Cumbre
de la Tierra de Río de Janeiro (Río+20), el Día de la Tierra, la Revolución verde,
el
Acuerdo de Copenhague, y sucesos recientes o locales de interés para los alumnos.
• En el rango de las influencias históricas seleccionadas es beneficioso disponer
de
ejemplos tanto locales como globales.
• Los sistemas de valores ambientales son personales o individuales; no hay un
sistema de valores ambientales “erróneo”.
• Durante el curso de Sistemas Ambientales y Sociedades debe fomentarse que
los alumnos desarrollen sus propios sistemas de valores ambientales y que
sean capaces de justificar sus decisiones sobre las cuestiones ambientales
basándose en sus sistemas de valores ambientales.
1.2. Sistemas y modelos
Ideas significativas:
• Un enfoque sistémico puede ayudar al estudio de cuestiones ambientales complejas.
• El uso de sistemas y modelos simplifica las interacciones pero puede
proporcionar una visión más holística sin reducir las cuestiones a procesos
simples.
Conocimiento y comprensión:
• Un enfoque sistémico es una forma de visualizar un conjunto complejo de
interacciones que puede ser ecológico o social.
• Estas interacciones producen las propiedades emergentes del sistema.
• El concepto de un sistema se puede aplicar a toda una serie de escalas.
• Un sistema está constituido por reservas y flujos.
• Los flujos proporcionan entradas y salidas de materia y energía.
• Los flujos son procesos que pueden ser o transferencias (un cambio de
ubicación) o transformaciones (un cambio en la naturaleza química, un
cambio de estado o una variación energética).
• En los diagramas de sistemas, las reservas normalmente se representan en
forma de casillas rectangulares y los flujos como flechas; el sentido de estas
indica la dirección del flujo. El tamaño de las casillas y las flechas puede ser
indicativo del tamaño o de la magnitud de la reserva o del flujo.
• Un sistema abierto intercambia materia y energía a través de sus límites, en
tanto que un sistema cerrado solo intercambia energía con su entorno.
• Un sistema aislado es un concepto hipotético en el que no se intercambia ni
materia ni energía a través de sus límites.
• Los ecosistemas son sistemas abiertos; los sistemas cerrados solo existen
experimentalmente, aunque los ciclos geoquímicos se asemejan a sistemas
cerrados.
• Un modelo es una versión simplificada de la realidad y se puede usar para
comprender cómo funciona un sistema y para predecir cómo responderá
este a los cambios.
• Un modelo inevitablemente implica un cierto grado de aproximación y, por
tanto, una pérdida de precisión.
Aplicaciones y habilidades:
• Elaborar un diagrama de sistema o un modelo a partir de un determinado
conjunto de datos
• Evaluar el uso de modelos como una herramienta en una determinada
situación, como por ejemplo en predicciones de cambio climático
Orientación:
• En el curso de Sistemas Ambientales y Sociedades debe adoptarse un
enfoque sistémico para todos los temas cubiertos.
• La biosfera se refiere a la parte de la Tierra habitada por organismos;
esta se extiende desde las partes superiores de la atmósfera hasta cierta
profundidad dentro de la corteza terrestre.
• Los alumnos deben interpretar determinados diagramas de sistemas y utilizar
datos para producir su propio diagrama de sistema para distintos ejemplos,
tales como el ciclo del carbono, la producción de alimentos y los sistemas
edáficos.
• No se requiere que los alumnos conozcan ningún símbolo concreto de
diagramas de sistema como los de Odum o los de Sankey.
1.3. Energía y equilibrios
Ideas significativas:
• Las leyes de la termodinámica gobiernan el flujo de energía en un sistema y la
capacidad para realizar trabajo.
• Los sistemas pueden existir en estados estables alternativos o como equilibrios
entre los cuales hay puntos de inflexión.
• La desestabilización de los mecanismos de retroalimentación positiva conducirá a
los sistemas hacia dichos puntos de inflexión, mientras que la estabilización de
los mecanismos de retroalimentación negativa resistirá tales cambios.
Conocimiento y comprensión:
• La primera ley de la termodinámica es el principio de la conservación de la
energía, que afirma que la energía en un sistema aislado puede transformarse
pero no crearse ni destruirse.
• El principio de la conservación de la energía puede modelizarse según las
transformaciones energéticas a lo largo de las cadenas tróficas y los sistemas
de producción de energía.
• La segunda ley de la termodinámica afirma que la entropía de un sistema
aumenta a lo largo del tiempo. La entropía es una medida de la cantidad
de desorden en un sistema. Un aumento de la entropía que surge de las
transformaciones energéticas reduce la energía disponible para realizar
trabajo.
• La segunda ley de la termodinámica explica la ineficiencia y la disminución
de energía disponible a lo largo de la cadena trófica y los sistemas de
generación de energía.
• Al ser un sistema abierto, un ecosistema existirá normalmente en un
equilibrio estable, ya sea en un equilibrio en estado estacionario o en un
equilibrio alcanzado a lo largo del tiempo (la sucesión, por ejemplo), y
mantenido por la estabilización de bucles de retroalimentación negativa.
• Los bucles de retroalimentación negativa (estabilizantes) se dan cuando la
salida de un proceso inhibe o invierte la operación del mismo proceso de
forma tal como para reducir el cambio, contrarrestando la desviación.
• Los bucles de retroalimentación positiva (desestabilizantes) tenderán a
amplificar los cambios y a conducir al sistema hacia un punto de inflexión en
el que se adopte un nuevo equilibrio.
• La resiliencia de un sistema, ecológico o social, alude a su tendencia a evitar
tales puntos de inflexión y a mantener la estabilidad.
• La diversidad y el tamaño de las reservas dentro de los sistemas puede
contribuir a su resiliencia y afectar a su velocidad de respuesta al cambio
(desfases temporales).
• Los seres humanos pueden afectar a la resiliencia de los sistemas mediante la
reducción de estas reservas y de la diversidad.
• Las demoras implicadas en los bucles de retroalimentación dificultan
la predicción de los puntos de inflexión y se suman a la complejidad de
modelizar los sistemas.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar las implicaciones que tienen las leyes de la termodinámica para los
sistemas ecológicos
• Discutir la resiliencia en distintos sistemas
• Evaluar las posibles consecuencias de los puntos de inflexión
Orientación:
• El uso de ejemplos en este subtema es especialmente importante para
que los conceptos abstractos tengan un contexto en el que resulten
comprensibles.
• Debe hacerse hincapié en las relaciones entre resiliencia, estabilidad,
equilibrios y diversidad.
• Un equilibrio estable es la condición de un sistema en la que hay una
tendencia de este a retornar al equilibrio previo tras la perturbación.
• Un equilibrio en estado estacionario es la condición de un sistema abierto en
la que no hay cambios a largo plazo, pero en la que puede haber oscilaciones
a muy corto plazo.
• Un punto de inflexión es la magnitud mínima de cambio dentro de un
sistema que lo desestabilizará, provocando que alcance un nuevo equilibrio o
estado estable.
• Deben explorarse ejemplos de efectos de las actividades humanas y los
posibles
1.4. Sostenibilidad
Ideas significativas:
• Todos los sistemas se pueden ver a través de la “lente” de la sostenibilidad.
• El desarrollo sostenible satisface las necesidades del presente sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades.
• Para evaluar la sostenibilidad se pueden emplear indicadores ambientales y
huellas ecológicas.
• Las evaluaciones de impacto ambiental (EIA) tienen una función importante en el
desarrollo sostenible.
Conocimiento y comprensión:
• La sostenibilidad es el uso y la gestión de recursos que permite una
restitución natural plena de los recursos explotados y una recuperación total
de los ecosistemas afectados por su extracción y uso.
• El capital natural es un término usado para los recursos naturales que pueden
producir unos ingresos naturales sostenibles de bienes y servicios.
• Los ingresos naturales consisten en el rendimiento obtenido de los recursos
naturales.
• Los ecosistemas pueden proporcionar servicios que sustentan la vida, tales
como el reabastecimiento de agua, la protección frente a inundaciones y a la
erosión, y bienes como la madera, las pesquerías y los cultivos agrícolas.
• Factores tales como la biodiversidad, la contaminación, la población o el
clima pueden emplearse cuantitativamente como indicadores ambientales
de la sostenibilidad. Estos factores se pueden aplicar a distintas escalas,
desde la local a la global. La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM)
facilitó una valoración científica de la condición y las tendencias en los
ecosistemas del mundo y los servicios que estos proporcionan empleando
indicadores ambientales, así como la base científica de actuación para
conservarlos y emplearlos de forma sostenible.
• Los estudios de impacto ambiental incorporan estudios de línea base antes
de que se lleve a cabo un proyecto de desarrollo. Estos evalúan los efectos
ambientales, sociales y económicos del proyecto, mediante la predicción
y la evaluación de posibles impactos y la sugerencia de estrategias de
mitigación para el proyecto. Normalmente son seguidos por una inspección
de seguimiento y un control continuado. Cada país o región tiene diferentes
directrices con respecto al uso de estudios de impacto ambiental.
• Estos proporcionan información a las personas responsables de adoptar
decisiones a la hora de considerar el impacto ambiental de un proyecto.
No siempre es un requisito implementar las propuestas del estudio de
impacto ambiental, y muchos factores socioeconómicos pueden influir en las
decisiones adoptadas.
• Las críticas a los estudios de impacto ambiental incluyen: falta de una
práctica normativizada o perfeccionamiento de los profesionales que lo
realizan, falta de una definición clara de los límites del sistema y falta de
inclusión de impactos indirectos.
• Una huella ecológica es la superficie de tierra y de agua requeridas para
proporcionar a una población determinada todos los recursos que precisan
de forma sostenible, al ritmo al que estos van siendo consumidos. Si la huella
ecológica es mayor que la superficie disponible para la población, ello es un
indicio de falta de sostenibilidad.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar la relación entre capital natural, ingresos naturales y sostenibilidad
• Discutir el valor de los servicios de los ecosistemas a la sociedad
• Discutir cómo se pueden emplear indicadores ambientales tales como la
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio para evaluar el progreso de un
proyecto para aumentar la sostenibilidad
• Evaluar el uso de los estudios de impacto ambiental
• Explicar la relación entre huellas ecológicas y sostenibilidad
Orientación:
• Siempre que ello sea pertinente, a lo largo del curso debe emplearse la
“lente” de la sostenibilidad para explorar las cuestiones ambientales.
• Las huellas ecológicas se pueden emplear al comienzo de curso como una
herramienta que dé a los alumnos un sentido de su propio impacto, para
abordar más tarde este concepto con mayor detalle al impartir el tema 8.
• No se requiere que se analice un estudio de impacto ambiental en
profundidad, pero sí que se examinen los principios en que se basa su uso.

1.5. Seres humanos y contaminación

Ideas significativas:
• La contaminación es un fenómeno humano altamente diverso que tiene un efecto
perturbador de los ecosistemas.
• Las estrategias de gestión de la contaminación se pueden aplicar a distintos
niveles.
Conocimiento y comprensión:
• La contaminación es la adición de una sustancia o un agente a un medio
ambiente a causa de la actividad humana, a una tasa mayor a la que el medio
ambiente puede neutralizarla, y que tiene un efecto apreciable sobre los
organismos del medio ambiente.
• Los contaminantes pueden adoptar la forma de sustancias orgánicas o
inorgánicas, luz, sonido o energía térmica, agentes biológicos o especies
invasivas, y pueden derivar de un amplio espectro de actividades humanas,
incluyendo la combustión de combustibles fósiles.
• La contaminación puede ser por fuente no puntual o por fuente puntual,
persistente o biodegradable, aguda o crónica.
• Los contaminantes pueden ser primarios (activos en la emisión) o secundarios
(resultantes de contaminantes primarios que experimentan un cambio físico
o químico).
• El dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) ejemplifica un conflicto entre la utilidad
de un “contaminante” y su efecto sobre el medio ambiente.
Aplicaciones y habilidades:
• Elaborar diagramas de sistemas que muestren el efecto de contaminantes
• Evaluar la eficacia de cada uno de los tres distintos niveles de intervención en
relación a la figura 3
• Evaluar los usos del DDT

Orientación:
• Los términos contaminante y polutante se consideran prácticamente
sinónimos en la química ambiental.
• La contaminación procedente de numerosos orígenes con una amplia
dispersión se describe como contaminación por fuente no puntual. La
contaminación por fuente puntual procede de un emplazamiento único
claramente identificable.
• Biodegradable significa susceptible de ser degradado por procesos biológicos
naturales.
• Los principios de este subtema, en particular de la figura 3, debería usarse a
lo largo de todo el curso al tratar cuestiones relativas a la contaminación.
• Los alumnos deben ser conscientes de que algunos contaminantes pueden
presentar un efecto retardado antes de que se manifiesten las consecuencias
en los organismos.
• En relación a la figura 3, los alumnos deben apreciar las ventajas de emplear
las primeras estrategias de gestión de la contaminación sobre las últimas, así
como la importancia de la colaboración.
• Los alumnos podrían saber algo del uso agrario del DDT y contra la malaria.
2. Ecosistemas y ecología
2.1. Especies y poblaciones
Ideas significativas:
• Una especie interacciona con su entorno abiótico y biótico, y su nicho se
describe según estas interacciones.
• Las poblaciones cambian y responden a interacciones con el medio ambiente.
• Cualquier sistema tiene una capacidad de carga para una determinada especie.
Conocimiento y comprensión:
• Una especie es un grupo de organismos que comparten unas características
comunes y que se reproducen entre ellos para engendrar descendientes
fértiles.
• Un hábitat es el medio ambiente en el que normalmente vive una especie.
• Un nicho describe el conjunto particular de condiciones abióticas y bióticas y
de recursos con los que se relaciona un organismo o una población.
• El nicho fundamental describe el ámbito completo de condiciones y recursos
que permitirían la supervivencia y la reproducción de una especie. El nicho
realizado describe las condiciones y los recursos reales en los cuales existe una
especie debido a interacciones bióticas.
• Los factores físicos, no vivos, que influyen en los organismos y en el ecosistema
(como la temperatura, la luz solar, el pH, la salinidad y la precipitación) son los
denominados factores abióticos.
• Las interacciones entre los organismos (como la depredación, herbivorismo,
parasitismo, mutualismo, enfermedad y competencia) son los denominados
factores bióticos.
Las interacciones deben entenderse en términos de las influencias que tiene
cada especie sobre la dinámica de las poblaciones de otras especies, y sobre
la capacidad de carga del medio ambiente de las otras.
• Una población es un grupo de organismos de la misma especie que viven en
una misma área al mismo tiempo y que son capaces de reproducirse entre sí.
• Las curvas de población S y J describen una respuesta generalizada de
poblaciones a un determinado conjunto de condiciones (factores abióticos y
bióticos).
• Los factores limitantes ralentizarán el crecimiento de la población conforme
esta alcanza la capacidad de carga del sistema.
Aplicaciones y habilidades:
• Interpretar representaciones gráficas o modelos de factores que afectan
al nicho de un organismo. Ejemplos de ello son las relaciones depredador-
presa, la competencia y la abundancia de organismos a lo largo del tiempo.
• Explicar curvas de crecimiento de la población en términos de números y
tasas.
Orientación:
• Los alumnos deben abordar este tema en el contexto de unos nombres de
especies válidos; por ejemplo deben emplear las denominaciones “salmón
atlántico” en lugar de “pez”, “grama azul” en lugar de “hierba” o “abedul
común” en lugar de “árbol”.
• Es útil tener en cuenta que para algunos organismos los hábitats pueden
cambiar a lo largo del tiempo como resultado de una migración.
• Este subtema ofrece muchas oportunidades para usar simulaciones y
análisis de datos.
2.2. Comunidades y ecosistemas
Ideas significativas:
• La interacción de las especies con su medio ambiente origina flujos de energía y
nutrientes.
• La fotosíntesis y la respiración desempeñan una función importante en el flujo de
energía en las comunidades.
• Las relaciones tróficas de las especies en un sistema se pueden modelizar usando
cadenas tróficas, redes tróficas y pirámides ecológicas.
Conocimiento y comprensión:
• Una comunidad es un grupo de poblaciones que vive e interacciona con otras
en un hábitat común.
• Un ecosistema es una comunidad y el medio ambiente físico con el que esta
interacciona.
• La respiración y la fotosíntesis se pueden describir como procesos con
entradas, salidas y transformaciones de materia y energía.
• La respiración es la conversión de materia orgánica en dióxido de carbono y
agua que tiene lugar en todos los seres vivos y que conlleva la liberación de
energía. La respiración aeróbica se puede representar mediante la siguiente
ecuación de términos.
Glucosa + oxígeno
dióxido de carbono + agua
• Durante la respiración se disipan grandes cantidades de energía en forma de
calor, con lo que aumenta la entropía en el ecosistema, lo que permite a los
organismos mantener una entropía relativamente baja y, de este modo, un
alto grado de organización.
• Los productores primarios en la mayoría de los ecosistemas convierten la
energía lumínica en energía química durante el proceso de la fotosíntesis.
• La reacción de fotosíntesis se puede representar mediante la siguiente
ecuación de términos.
Dióxido de carbono + agua
glucosa + oxígeno
• La fotosíntesis produce la materia prima para la producción de biomasa.
• El nivel trófico es la posición que ocupa un organismo en una cadena trófica,
o la posición de un grupo de organismos en una comunidad que ocupa la
misma posición en las cadenas tróficas.
• Los productores (autótrofos) son normalmente plantas o algas que
producen su propio alimento mediante fotosíntesis y conforman el primer
nivel trófico en una cadena trófica. Hay excepciones como los organismos
quimiosintéticos que producen alimento sin la presencia de luz solar.
• Las relaciones tróficas implican la presencia de productores, consumidores
y descomponedores. Estas se pueden modelizar usando cadenas tróficas,
redes tróficas y pirámides ecológicas.
• Las pirámides ecológicas incluyen pirámides de números (cantidad de
individuos), biomasa y productividad; estas son modelos cuantitativos que
normalmente se miden conforme a una superficie y un tiempo determinado.
• De acuerdo con la segunda ley de la termodinámica, hay una tendencia a que
las cantidades de biomasa y energía disminuyan a lo largo de las cadenas
tróficas; por consiguiente, las pirámides se van estrechando hacia la cúspide.
• La bioacumulación es la acumulación de contaminantes persistentes o no
biodegradables dentro de un organismo o nivel trófico por su imposibilidad
de ser metabolizados.
• La biomagnificación es el aumento en la concentración de contaminantes
persistentes o no biodegradables a lo largo de una cadena trófica.
• Las sustancias nocivas tales como el DDT y el mercurio se acumulan a lo largo
de las cadenas tróficas debido a la disminución de la biomasa y la energía.
• En ocasiones las pirámides de números pueden presentar patrones
diferentes, como por ejemplo, cuando los individuos en los niveles tróficos
inferiores son relativamente grandes (pirámides invertidas).
• Una pirámide de biomasa representa las existencias permanentes o reserva
de cada nivel trófico, medida en unidades como gramos de biomasa por
metro cuadrado (g m-2 ) o Julios por metro cuadrado (J m-2 ) (unidades de
biomasa o energía).
• Las pirámides de biomasa pueden presentar mayores cantidades a niveles
tróficos más elevados debido a que representan la biomasa presente en
un momento fijo, a pesar de lo cual las variaciones estacionales pueden ser
significativas.
• Las pirámides de productividad se refieren al flujo de energía a través de un
nivel trófico, lo que indica la tasa a la cual se están generando las existencias
o la reserva.
• Las pirámides de productividad para ecosistemas enteros a lo largo de un
año siempre muestran una disminución a lo largo de la cadena trófica.
Aplicaciones y habilidades:
• Elaborar modelos de relaciones tróficas (como cadenas tróficas, redes
tróficas y pirámides ecológicas) a partir de unos datos determinados
• Explicar la transferencia y la transformación de energía conforme esta fluye a
través de un ecosistema
• Analizar la eficiencia de las transferencias de energía a través de un sistema
• Elaborar diagramas de sistemas que representen la fotosíntesis y la
respiración
• Explicar la importancia que tienen las leyes de la termodinámica para el flujo
de energía a través de los ecosistemas
• Explicar el efecto de un contaminante persistente o no biodegradable en un
ecosistema
Orientación:
• Hay que hacer hincapié en la distinción entre reservas de energía ilustrada
mediante casillas en los diagramas de flujo de energía (que representan
los distintos niveles tróficos) y los flujos de energía o productividad
representados frecuentemente como flechas (a veces de anchuras variables).
• No se requieren detalles de los cloroplastos, las reacciones dependientes e
independientes de la luz, las mitocondrias, los sistemas transportadores, la
adenosina trifosfato (ATP) ni sustancias bioquímicas intermedias.
• Este tema debería relacionarse activamente con el subtema 1.3, ya que
se suscitarán inquietudes que requerirán de los alumnos que usen sus
conocimientos sobre la termodinámica en relación al flujo de energía en los
ecosistemas.
• Hay que diferenciar la biomasa, medida en unidades de masa (por
ejemplo, g m-2), de la productividad, medida en unidades de flujo (por
ejemplo, g m-2 a-1 o J m-2 a-1).
• Aunque en la literatura especializada las definiciones varían, a efectos del
presente programa de estudios pirámides de biomasa se refiere a la cosecha
en pie o permanente (en un momento fijo) y pirámides de productividad se
refiere a la tasa o ritmo de flujo de biomasa o energía.
2.3. Flujos de materia y energía
Ideas significativas:
• Los ecosistemas están vinculados entre sí mediante flujos de materia y energía.
• La energía del sol impulsa dichos flujos y las actividades de los seres humanos
están teniendo efectos sobre los flujos de materia y energía, tanto a nivel local
como global.
Conocimiento y comprensión:
• Cuando la radiación solar (insolación) penetra en la atmósfera terrestre, parte
de la energía queda indisponible para los ecosistemas al ser esta absorbida
por la materia inorgánica o reflejada de nuevo hacia la atmósfera.
• Las rutas de la radiación a través de la atmósfera implican una pérdida de
radiación mediante reflexión y absorción, tal como se muestra en la figura 4.

• Las rutas de la energía a través de un ecosistema incluyen:

– Conversión de energía lumínica en energía química
– Transferencia de energía química de un nivel trófico a otro, con grados
de eficiencia variables
– Conversión global de la luz ultravioleta y la luz visible en energía térmica
por parte de un ecosistema
– Rerradiación de la energía térmica hacia la atmósfera
• La productividad mide la conversión de la energía en biomasa durante un
determinado período de tiempo.
• La productividad primaria neta (PPN) se calcula restando las pérdidas por
respiración (R) de la productividad primaria bruta (PPB).
PPN = PPB - R
• La productividad secundaria bruta (PSB) es la energía o biomasa total
asimilada por los consumidores y se calcula restando la masa de las pérdidas
fecales de la masa de alimento consumido.
PSB = alimento ingerido - pérdidas fecales
• La productividad secundaria neta (PSN) se calcula restando las pérdidas por
respiración (R) de la productividad secundaria bruta (PSB).
PSN = PSB - R
• Los rendimientos sostenibles máximos equivalen a la productividad
primaria neta o secundaria neta de un sistema.
• La materia también fluye a través de los ecosistemas, vinculando estos entre
sí. Este flujo de materia implica transferencias y transformaciones.
• Para ilustrar este flujo de materia mediante el uso de diagramas de flujo se
emplean los ciclos del carbono y del nitrógeno. Estos ciclos incluyen reservas
(a veces referidas como sumideros) y flujos, que transportan materia de una
reserva a otra.
• Las reservas del ciclo del carbono incluyen organismos y bosques (ambas
orgánicas), o la atmósfera, el suelo, los combustibles fósiles y los océanos
(todas inorgánicas).
• Los flujos en el ciclo del carbono incluyen el consumo (alimentación), la
muerte y la descomposición, la fotosíntesis, la respiración, la disolución y la
fosilización.
• Las reservas del ciclo del nitrógeno incluyen organismos (orgánicas), el suelo,
los combustibles fósiles, la atmósfera y los acuíferos (todas inorgánicas).
• Los flujos en el ciclo del nitrógeno incluyen la fijación de nitrógeno
por bacterias y los rayos de tormentas, la absorción, la asimilación, el
consumo (alimentación), la excreción, la muerte y la descomposición, y la
desnitrificación por bacterias en suelos anegados.
• Las actividades humanas tales como la quema de combustibles fósiles, la
deforestación, la urbanización y la agricultura tienen efectos sobre los flujos
de energía y sobre los ciclos del carbono y del nitrógeno.
Aplicaciones y habilidades:
• Analizar modelos cuantitativos de flujos de materia y energía
• Elaborar un modelo cuantitativo de los flujos de energía o de materia para
unos determinados datos
• Analizar la eficiencia de las transferencias de energía a través de un sistema
• Calcular los valores de PPB y PPN a partir de unos determinados datos
• Calcular los valores de PSB y PSN a partir de unos determinados datos
• Discutir los efectos de las actividades humanas sobre los flujos de energía y
sobre los ciclos del carbono y del nitrógeno
Orientación:
• Los alumnos deben tener la oportunidad de medir la productividad y la
biomasa experimentalmente.
• Los alumnos podrían diseñar experimentos para comparar la productividad
en distintos sistemas.
• Hay que hacer hincapié en la distinción entre reservas de energía ilustrada
mediante casillas en los diagramas de flujo de energía (que representan
los distintos niveles tróficos) y los flujos de energía o productividad
representados frecuentemente como flechas (a veces de anchuras variables).
Las primeras se miden como la cantidad de energía o biomasa por unidad de
superficie y los últimos se indican como tasas (por ejemplo, J m-2 a-1).
• Los alumnos deben comprender la relación entre los rendimientos
sostenibles y la productividad.
• Hay que comparar los valores de PPB y PPN de distintos biomas.
• A veces se emplea el término “asimilación” en lugar de “productividad
secundaria”.
• En el ciclo del carbono no se requieren las funciones de la calcificación, la
sedimentación, la litificación, la meteorización y los volcanes.
• No se requieren conocimientos en detalle de la función de las bacterias en la
fijación de nitrógeno, la nitrificación y la amonificación.
2.4. Biomas, zonación y sucesión
Ideas significativas:
• El clima determina el tipo de bioma en una determinada área, si bien los
distintos ecosistemas pueden variar debido a factores abióticos y bióticos locales.
• La sucesión lleva al desarrollo de comunidades climácicas, las cuales pueden
diferir entre sí debido a sucesos aleatorios e interacciones a lo largo del tiempo.
Ello
conduce a un patrón de estados estables alternativos para un determinado
ecosistema.
• La estabilidad del ecosistema, la sucesión y la biodiversidad están
intrínsecamente relacionados.
Conocimiento y comprensión:
• Los biomas son conjuntos de ecosistemas que comparten unas condiciones
climáticas similares y que se pueden agrupar en cinco clases principales:
acuáticos,
forestales, praderas, desiertos y tundras. Cada una de estas clases presenta unos
factores limitantes, una productividad y una biodiversidad característicos.
• El aislamiento, la precipitación y la temperatura son los factores principales
que
rigen la distribución de los biomas.
• El modelo tricelular de circulación atmosférica explica la distribución de la
precipitación y la temperatura y cómo influyen estas sobre la estructura y la
productividad relativa de distintos biomas terrestres.
• El cambio climático está alterando la distribución de los biomas y causando
desplazamientos de estos.
• La zonación se refiere a los cambios experimentados por la comunidad a lo largo
del
gradiente ambiental debido a factores como la variación de altitud, latitud, nivel
de
las mareas o distancia a la costa (cobertura de agua).
• La sucesión es el proceso de cambio a lo largo del tiempo en un ecosistema, que
involucra comunidades pioneras, intermedias y climácicas.
• Durante la sucesión cambian a lo largo del tiempo los patrones de flujo de
energía,
productividad bruta y neta, diversidad y ciclos de minerales.
• Una mayor diversidad de hábitats conlleva una mayor diversidad genética y de
especies.
• Las especies estrategas r y K tienen estrategias reproductivas mejor adaptadas a
las
comunidades pioneras y a las comunidades climácicas, respectivamente.
• En las etapas tempranas de la sucesión, la productividad bruta es baja debido a
las condiciones inicialmente desfavorables y a la baja densidad de productores.
La proporción de pérdida de energía a través de la respiración de la comunidad es
también relativamente baja, de forma que la productividad neta es alta; es decir,
que el sistema está creciendo y la biomasa se está acumulando.
• En las etapas posteriores de la sucesión, con una comunidad de consumidores
mayor, la productividad bruta puede ser alta en una comunidad climácica. Sin
embargo, esta es equilibrada por la respiración, de forma que la productividad neta
se aproxima a 0 y la relación productividad-respiración (P:R) se aproxima a 1.
• En un ecosistema complejo la variedad de nutrientes y de rutas energéticas
contribuye a su estabilidad.
• No hay tan solo una comunidad climácica, sino más bien un conjunto de estados
estables alternativos para un determinado ecosistema. Estos dependen de los
factores climáticos, las propiedades del suelo local y una serie de sucesos
fortuitos
que pueden producirse a lo largo del tiempo.
• La actividad humana es un factor que puede desviar la progresión de la sucesión
hacia un estado estable alternativo mediante la modificación del ecosistema; por
ejemplo, el uso del fuego en un ecosistema, el uso de agricultura, la presión de
pastoreo o el uso de recursos (como la deforestación). Esta desviación puede ser
más o menos permanente, dependiendo de la resiliencia del ecosistema.
• La capacidad del ecosistema para sobrevivir al cambio puede depender de su
diversidad y resiliencia.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar las distribuciones, la estructura, la biodiversidad y la productividad
relativa
de biomas que contrasten entre sí
• Analizar datos para una serie de biomas
• Discutir el efecto del cambio climático sobre los biomas
• Describir el proceso de la sucesión en un ejemplo concreto
• Explicar los patrones generales del cambio en comunidades que estén
experimentando un proceso de sucesión
• Discutir los factores que podrían conducir a estados estables alternativos en un
ecosistema
• Discutir la relación entre la estabilidad del ecosistema, la sucesión, la
diversidad y la
actividad humana
• Distinguir las funciones de las especies seleccionadas r y
K en la sucesión
• Interpretar modelos o gráficos relacionados con la sucesión y la zonación.
Orientación:
• Se debe animar a los alumnos a que estudien al menos cuatro parejas
de biomas que contrasten y que sean de su interés, como bosques
templados y selvas estacionales tropicales, o tundras y desiertos, o
arrecifes de coral tropicales y fumarolas hidrotermales, o cenagales
templados y manglares tropicales.
• Los ejemplos de zonación se pueden estudiar como parte del subtema
2.5.
• Es importante distinguir la zonación (un fenómeno espacial) de la
sucesión (un fenómeno temporal).
• Deben facilitarse ejemplos concretos de organismos de las
comunidades pioneras, intermedias y climácicas.
• Los ecosistemas que exhiben zonación o que están experimentando
un fenómeno de sucesión son apropiados para el trabajo de campo
ecológico.
• Las especies estrategas r son aquellas que engendran una gran
cantidad de descendientes, por lo que pueden colonizar nuevos
hábitats rápidamente y hacer uso de los recursos de corta duración,
mientras que las especies
K tienden a engendrar un pequeño número
de descendientes, lo que incrementa su tasa de supervivencia y les
permite sobrevivir en comunidades climácicas estables a largo plazo.
2.5. Investigación de ecosistemas
 Ideas significativas:
• La descripción y la investigación de ecosistemas permite realizar comparaciones
entre distintos ecosistemas y monitorizar, modelizar y evaluar estos a lo largo del
tiempo, mediante la medición tanto de los cambios naturales como aquellos que son
producto de los efectos de las actividades humanas.
• Los ecosistemas pueden comprenderse mejor mediante la investigación y la
cuantificación de sus componentes.
Conocimiento y comprensión:
• El estudio de un ecosistema requiere nombrar y ubicar este; por ejemplo,
Deinikerwald en Baar, Suiza (una zona boscosa mixta de frondosas y coníferas
sometida a gestión silvícola).
• Los organismos que viven en un ecosistema se pueden identificar mediante toda
una serie de herramientas que incluyen claves, comparaciones con colecciones de
especímenes o de herbarios, diferentes tecnologías y conocimientos científicos.
• Se pueden emplear estrategias de muestreo para medir los factores bióticos y
abióticos y su variación en el espacio, a lo largo de un gradiente ambiental, a lo
largo del tiempo, a través de la sucesión o antes y después de un impacto humano
(por ejemplo, como parte de un estudio de impacto ambiental).
• Las mediciones deben repetirse para aumentar la fiabilidad de los datos. El
número
de repeticiones requerido depende del factor a medir.
• Los métodos de estimación de la biomasa y de la energía de los niveles tróficos
en
una comunidad incluyen la medición de la materia seca, una combustión controlada
y la extrapolación a partir de muestras. Los datos obtenidos por estos métodos se
pueden emplear para elaborar pirámides ecológicas.
• Los métodos para estimar la abundancia de los organismos inmóviles incluyen el
uso de parcelas estándar de muestreo para efectuar recuentos reales, la medición
de la densidad de la población, la cobertura porcentual y la frecuencia porcentual.
• Se pueden describir y evaluar métodos directos e indirectos para estimar la
abundancia de los organismos móviles. Los métodos directos incluyen recuentos

reales y muestreos. Los métodos indirectos incluyen el uso de la técnica de

captura-
marcado-recaptura, con la aplicación del índice de Lincoln.

índice de Lincoln =
– n1 es el número de organismos capturados en la primera muestra
– n1 es el número de organismos capturados en la segunda muestra
– nm es el número de organismos capturados en la segunda muestra que estaban
marcados
• La riqueza en especies es el número de especies en una comunidad y es una útil
medida de comparación.
• La diversidad de especies es una función del número de especies y su abundancia
relativa, y se puede comparar mediante el uso de un índice. Hay muchas versiones
de índices de diversidad, pero solo se requiere que los alumnos sean capaces de
aplicar y evaluar el resultado del índice de diversidad de Simpson, tal como se
indica más abajo. Al usar esta fórmula, cuanto mayor es el resultado (D), mayor es
la
diversidad de especies. Esta indicación de la diversidad solo es útil para comparar
dos hábitats similares, o bien el mismo hábitat en dos momentos diferentes.
D =
– D es el índice de diversidad de Simpson
– N es el número total de organismos de todas las especies encontradas
– n es el número de individuos de una especie concreta
Aplicaciones y habilidades:
• Diseñar y llevar a cabo investigaciones ecológicas
• Elaborar claves de identificación simples para hasta ocho especies
• Evaluar estrategias de muestreo
• Evaluar métodos para medir al menos tres factores abióticos en un ecosistema
• Evaluar métodos para investigar el cambio a lo largo de un gradiente ambiental y
el
efecto de un impacto humano en un ecosistema
• Evaluar métodos para estimar la biomasa en distintos niveles tróficos en un
ecosistema
• Evaluar métodos para medir o estimar poblaciones de organismos móviles e
inmóviles
• Calcular e interpretar datos de la riqueza en especies y la diversidad
• Dibujar gráficos que ilustren la diversidad de especies en una comunidad a lo
largo
del tiempo o entre comunidades
Orientación:
• Al elaborar claves de identificación, hay que recordar a los alumnos que
términos genéricos como “grande” o “pequeño” no son útiles. En las
claves es más útil el uso de descriptores cuantitativos y comparativos y
la mera identificación de la presencia o ausencia de rasgos externos.
• El diseño de estrategias de muestreo debe ser apropiado para este
propósito y proporciona una representación válida del sistema que
se está investigando. Las técnicas de muestreo adecuadas incluyen el
muestreo aleatorio o sistemático en un medio ambiente uniforme, o
transectos a lo largo de un gradiente ambiental.
• Los alumnos deben estar familiarizados con la medición de al
menos tres factores abióticos. Estos podrían ser los propios de tres
ecosistemas diferentes, como por ejemplo:
– Marino: salinidad, pH, temperatura, oxígeno disuelto y acción de
las olas
– Agua dulce: turbidez, velocidad de flujo, pH, temperatura y
oxígeno disuelto
– Terrestre: temperatura, intensidad de la luz, velocidad del viento,
tamaño de partículas, pendiente, humedad del suelo, drenaje y
contenido mineral
• Algunos impactos humanos adecuados podrían incluir sustancias
nocivas derivadas de actividades mineras, vertederos, eutrofización,
efluentes, vertidos de petróleo, sobreexplotación y cambio de uso
de la tierra (por ejemplo deforestación, desarrollo o explotación de
actividades turísticas).
• Se puede realizar estudios mediante el uso de mapas históricos o datos
de sistemas de información geográfica (GIS) para rastrear el cambio de
uso de la tierra.
• No hace falta memorizar fórmulas, pero deberían aplicarse a
determinados datos.
• La cobertura porcentual es una estimación de la superficie en un
determinado tamaño de cuadro (parcela de muestreo) cubierta
por la planta en cuestión. La frecuencia porcentual es el número de
presencias dividido por el número de posibles presencias; por ejemplo,
si una planta aparece en 5 de 100 cuadros en una parcela de muestreo
reticular, entonces la frecuencia porcentual es del 5%.
• Por medio de D se pueden comparar hábitats similares; un valor más
bajo en un hábitat puede indicar un impacto humano. Los valores
bajos de D en la tundra ártica, sin embargo, pueden ser representativos
de emplazamientos estables y antiguos.
• Todas las investigaciones sobre ecosistemas deben seguir las
directrices de la Política del IB sobre la experimentación con animales.
3. Biodiversidad y conservación
3.1. Introducción a la biodiversidad
Ideas significativas:
• La biodiversidad se puede identificar de diversas formas, incluyendo la
diversidad de especies, la diversidad de hábitats y la diversidad genética.
• La capacidad tanto de comprender como de cuantificar la biodiversidad es
importante para los esfuerzos de conservación.
Conocimiento y comprensión:
• La biodiversidad es un amplio concepto que abarca la diversidad total de
los sistemas vivos, la cual incluye la diversidad de especies, la diversidad
de hábitats y la diversidad genética.
• La diversidad de especies en las comunidades es el producto de dos
variables: el número de especies (riqueza) y sus proporciones relativas
(regularidad).
• Las comunidades se pueden describir y comparar mediante el uso
de índices de diversidad. Al comparar comunidades similares, una
diversidad baja puede ser indicativa de contaminación, eutrofización o
una colonización reciente de un emplazamiento. El número de especies
presentes en un área suele ser indicativo de los patrones generales de
biodiversidad.
• La diversidad de hábitats se refiere al rango de los distintos hábitats en
un ecosistema o bioma.
• La diversidad genética se refiere al rango de material genético presente
en una población de una especie.
• La cuantificación de la biodiversidad es importante para los esfuerzos de
conservación, de forma que se puedan identificar y explorar las áreas con alta
biodiversidad, y organizar una conservación apropiada, en la medida de lo
posible.
• La capacidad de evaluar los cambios en la biodiversidad en una determinada
comunidad a lo largo del tiempo es importante para evaluar el impacto de la
actividad humana en la comunidad.
Aplicaciones y habilidades:
• Distinguir entre biodiversidad, diversidad de especies, diversidad de
hábitats y diversidad genética
• Comentar los valores relativos de los datos referentes a la biodiversidad
• Discutir la utilidad de atribuir valores numéricos a la diversidad de
especies para comprender la naturaleza de las comunidades biológicas y la
conservación de la biodiversidad
Orientación:
• Interpretar la diversidad es complejo; puede haber una baja diversidad en
emplazamientos naturales, antiguos y sin contaminar (por ejemplo, los
ecosistemas árticos).
• La diversidad de especies dentro de una comunidad es un componente de la
descripción más amplia de la biodiversidad de un ecosistema entero.
3.2. Orígenes de la biodiversidad
Ideas significativas:
• La evolución es un cambio gradual en el carácter genético de las poblaciones a lo
largo de muchas generaciones, alcanzado en gran medida por el mecanismo de la
selección natural.
• El cambio ambiental plantea nuevos desafíos a las especies, lo que impulsa la
evolución de la diversidad.
• En el pasado geológico ha habido grandes extinciones masivas.
Conocimiento y comprensión:
• La biodiversidad surge de procesos evolutivos.
• La variación biológica se produce al azar y puede ser beneficiosa, dañina o no
tener ningún efecto sobre la supervivencia del individuo.
• La selección natural se produce mediante el siguiente mecanismo.
1. Dentro de una población de una especie hay una diversidad genética
que se denomina variación.
2. Debido a la variación natural algunos individuos estarán mejor adaptados
que otros.
3. Los individuos mejor adaptados tienen ventaja y se reproducirán con
mayor éxito que los peor adaptados.
4. Los descendientes de los individuos mejor adaptados pueden heredar
los genes que proporcionan la ventaja.
• Esta selección natural contribuirá a la evolución de la biodiversidad a lo largo
del tiempo.
• El cambio ambiental plantea nuevos desafíos a las especies: las que sean
aptas sobrevivirán y las que no lo sean no lo harán.
• La especiación es la formación de nuevas especies cuando las poblaciones
de una especie quedan aisladas y evolucionan de forma diferente a las otras
poblaciones.
• El aislamiento de las poblaciones puede estar causado por cambios
ambientales que forman barreras, como sucede ante la formación de
montañas, la modificación del curso de los ríos, la variación del nivel del mar,
el cambio climático o los movimientos de placas tectónicas. La superficie
de la Tierra está formada por distintas placas tectónicas de la corteza, las
cuales se llevan desplazando desde tiempos geológicos. Ello ha causado la
creación de puentes o lenguas de tierra y barreras físicas con consecuencias
evolutivas.
• La distribución de los continentes también ha causado variaciones climáticas
y variación en la disponibilidad de alimentos, todo lo cual ha contribuido a la
evolución.
Orígenes de la biodiversidad
• Las extinciones en masa del pasado han sido provocadas por distintos
factores, como los movimientos de las placas tectónicas, erupciones de
supervolcanes, cambios climáticos (incluyendo períodos de sequía y eras
glaciales), y el impacto de meteoritos; todo ello ha causado, de forma
combinada, nuevas direcciones evolutivas y, por consiguiente, un aumento
de la biodiversidad.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar cómo ha influido la actividad de las placas tectónicas sobre la
evolución y la biodiversidad
• Discutir las causas de las extinciones en masa.
Orientación:
• La selección natural es un motor evolutivo que a veces se indica mediante la
expresión “la supervivencia de los más aptos”. En este contexto el significado
de “más aptos” debe entenderse como los “mejor adaptados al nicho”.
3.3. Amenazas a la biodiversidad
Idea significativa:
• Aunque la biodiversidad global es difícil de cuantificar, esta está disminuyendo
rápidamente debido a la actividad humana. La clasificación del estado de
conservación de las especies puede proporcionar una herramienta útil para la
conservación de la biodiversidad.
Conocimiento y comprensión:
• Las estimaciones del número total de especies en la Tierra varían
considerablemente. Estas se basan en modelos matemáticos, influidos
por aspectos relativos a la clasificación y por una falta de financiación a
las investigaciones científicas, lo que redunda en una significativa falta de
documentación de muchos hábitats y grupos.
• Los ritmos actuales de pérdida de especies son mucho mayores ahora que en
el pasado reciente, debido al aumento de influencia humana. Las actividades
humanas que provocan extinciones de especies incluyen la destrucción
del hábitat, la introducción de especies invasivas, la contaminación, la
sobreexplotación y la caza.
• La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publica
datos en la “Lista Roja de Especies Amenazadas”. Los factores empleados
para determinar el estado de conservación de una especie incluyen: tamaño
de la población, grado de especialización, distribución, comportamiento
y potencial reproductivo, extensión geográfica y grado de fragmentación,
calidad del hábitat, nivel trófico y probabilidad de extinción.
• Los biomas tropicales albergan algunas de las áreas con mayor biodiversidad
a nivel global y su explotación no sostenible causa pérdidas enormes de
biodiversidad y de su capacidad para proporcionar importantes servicios
ecológicos globalmente.
• La mayoría de los biomas tropicales se encuentran en países menos
desarrollados económicamente, por lo que hay un conflicto entre su
explotación, su desarrollo sostenible y su conservación.
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir las historias de casos de tres especies diferentes: una que se haya
extinguido debido a la actividad humana, otra que se encuentre en peligro
crítico y una tercera cuyo estado de conservación haya mejorado gracias a
una intervención humana
• Describir las amenazas que pesan sobre la biodiversidad por una actividad
humana en una determinada área natural de importancia biológica o en un
área protegida
• Evaluar el efecto de una actividad humana sobre la biodiversidad de los
biomas tropicales
• Discutir el conflicto existente entre su explotación, su desarrollo sostenible
y su conservación en biomas tropicales.
Orientación:
• El número total de especies clasificadas es una pequeña fracción de las
especies estimadas totales y este sigue en aumento. Si bien las estimaciones
de las tasas de extinción, en consecuencia, también varían mucho, las tasas
de extinción actuales se cree que superan de 100 a 10.000 veces las tasas
naturales de referencia.
• Deberían llevarse a cabo estudios de casos de tres especies. En cada caso
deben explorarse las presiones ecológicas, sociopolíticas o económicas a
que está sometida la especie en cuestión. Deben tomarse en consideración
las funciones ecológicas de la especie y las posibles consecuencias de su
desaparición.
3.4. Conservación de la biodiversidad
Ideas significativas:
• El impacto de perder biodiversidad impulsa los esfuerzos de conservación.
• La variedad de argumentos dados a favor de la conservación de la biodiversidad
dependerá de los sistemas de valores ambientales.
• Hay varios enfoques de la conservación de la biodiversidad, cada uno asociado a
unos puntos fuertes y a unas limitaciones.
Conocimiento y comprensión:
• Los argumentos acerca de la conservación de las especies y los hábitats se pueden
basar en justificaciones estéticas, ecológicas, económicas, éticas y sociales.
• Las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONG) internacionales
están
implicadas en la conservación y la restauración de los ecosistemas y la
biodiversidad, con
distintos niveles de eficacia en función de su uso de los medios de comunicación,
la velocidad de respuesta, las restricciones diplomáticas, los recursos financieros
y la influencia política.
• Recientes convenciones internacionales sobre biodiversidad operan para establecer
una
colaboración entre las naciones a favor de la conservación de la biodiversidad.
• Los enfoques conservacionistas incluyen una conservación del hábitat, una
conservación
basada en las especies y un enfoque mixto.
• Los criterios a considerar al diseñar áreas protegidas incluyen el tamaño, la
forma, los efectos de borde, la existencia de corredores y la proximidad a lugares
con potencial influencia humana.
• Los enfoques alternativos al desarrollo de áreas protegidas son estrategias de
conservación basadas en las especies e incluyen:
– Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y
Flora
Silvestres (CITES)
– Programas de cría en cautividad y reintroducción, y parques zoológicos
– Selección de especies “carismáticas” para ayudar a proteger a otras en un área
(especie emblemática)
– Selección de especies clave para proteger a la integridad de la red trófica.
• El respaldo de la comunidad, una buena financiación y una investigación adecuada
influyen en el éxito de los esfuerzos de conservación.
• La ubicación del área protegida en un país es un factor significativo para el
éxito del esfuerzo de conservación. El uso de las tierras adyacentes al área
protegida y la distancia de separación con los centros urbanos son factores
importantes a considerar al efectuar el diseño de un área protegida.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar los criterios empleados para diseñar y gestionar áreas protegidas
• Evaluar el éxito de una determinada área protegida
• Evaluar diferentes enfoques de la protección de la biodiversidad.
Orientación:
• Los argumentos económicos a favor de la conservación suelen incluir la tasación o
la valoración del ecoturismo y de los recursos genéticos, y consideraciones
comerciales del capital natural. Puede haber buenas razones ecológicas relacionadas
con el ecosistema. Los argumentos éticos son muy extensos y pueden incluir el valor
intrínseco de las especies o el valor utilitario de estas.
• A lo largo de las pasadas décadas se han adoptado convenciones internacionales
sobre conservación y biodiversidad.
• Debería estudiarse un ejemplo específico de un área protegida, así como el éxito
alcanzado en esta.
4. Agua y sistemas de producción de alimentos acuáticos y sociedades
4.1. Introducción a los sistemas acuáticos
Ideas significativas:
• El ciclo hidrológico es un sistema de flujos y reservas de agua que pueden ser
alterados por las actividades humanas.
• El sistema circulatorio oceánico (“cinta transportadora oceánica”) influye en el
clima y en la distribución global del agua (materia y energía).
Conocimiento y comprensión:
• La radiación solar impulsa el ciclo hidrológico.
• El agua dulce constituye únicamente una pequeña fracción (aproximadamente
el 2,6% en volumen) de las reservas de agua de la Tierra.
• Las reservas en el ciclo hidrológico incluyen los organismos, el suelo y
distintas
masas de agua, incluyendo los océanos, los acuíferos (aguas subterráneas), los
lagos, los ríos, la atmósfera, los glaciares y los casquetes polares
• Los flujos en el ciclo hidrológico incluyen la evapotranspiración, la
sublimación, la evaporación, la condensación, la advección (movimiento por efecto
del viento), la precipitación, la fusión del hielo, la congelación, las
inundaciones, la escorrentía superficial, la infiltración, la percolación y los
caudales de torrentes y arroyos o corrientes fluviales.
• Las actividades humanas como la agricultura, la deforestación y la urbanización
tienen un impacto significativo sobre la escorrentía superficial y la infiltración.
• Los sistemas de circulación oceánicos son impulsados por las diferencias de
temperatura y salinidad. Las diferencias resultantes en la densidad del agua
impulsan la cinta transportadora oceánica que distribuye el calor alrededor del
mundo, afectando con ello al clima.
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir el impacto humano sobre el ciclo hidrológico
• Elaborar y analizar un diagrama del ciclo hidrológico.
Orientación:
• Debe tratarse el efecto de la urbanización sobre los flujos de agua y las
potenciales inundaciones repentinas.
4.2. Acceso al agua dulce
Ideas significativas:
• Los abastecimientos de recursos de agua dulce están disponibles de modo no
equitativo y distribuidos de forma irregular, lo que puede provocar conflictos y
problemas en lo relativo a la seguridad de los recursos hídricos.
• Los recursos de agua dulce se pueden gestionar de forma sostenible mediante
distintos enfoques.
Conocimiento y comprensión:
• El acceso a un abastecimiento de agua dulce adecuado varía mucho de un lugar a
otro.
• El cambio climático puede perturbar los patrones meteorológicos de las
precipitaciones y, por tanto, afectar al acceso al agua.
• Conforme aumentan las poblaciones, la irrigación y la industrialización, también
crece la demanda de agua dulce.
• Los abastecimientos de agua dulce pueden llegar a estar limitados por la
contaminación y una extracción no sostenible.
• Los abastecimientos de agua pueden verse ampliados por depósitos, redistribución,
desalinización, recarga artificial de acuíferos y planes de recolección de agua de
lluvia. La conservación de agua (incluyendo el reciclado de aguas de uso doméstico
denominadas “aguas grises”) puede ayudar a reducir la demanda pero a menudo
requiere un cambio de actitud por parte de los consumidores de agua.
• La escasez de los recursos hídricos puede causar conflictos entre distintas
poblaciones humanas, especialmente cuando se comparten dichos recursos.
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar las estrategias que se pueden adoptar para satisfacer la demanda
creciente de agua potable
• Discutir, haciendo referencia a un estudio de caso, cómo los recursos compartidos
de agua dulce han dado origen a conflictos internacionales
Orientación:
• Considerar ejemplos de una distribución desigual y un abastecimiento no
equitativo.
4.3. Sistemas de producción de alimentos acuáticos
Ideas significativas:
• Los sistemas acuáticos proporcionan una fuente de producción de alimentos.
• El uso no sostenible de los ecosistemas acuáticos puede causar una degradación
ambiental y un agotamiento de las pesquerías naturales.
• La acuicultura tiene el potencial para aumentar la producción de alimentos.
Conocimiento y comprensión:
• La demanda de recursos alimenticios acuáticos sigue aumentando, conforme
crece la población humana y se modifican los hábitos alimenticios.
• La fotosíntesis realizada por el fitoplancton sustenta una gran cantidad de
redes tróficas diferentes.
• La fauna y flora acuática (aguas dulces y marinas) son explotadas por los seres
humanos.
• Las mayores tasas de productividad se dan cerca de las costas o en mares
poco profundos, donde se produce el afloramiento y la acumulación de
nutrientes en las aguas superficiales.
• La captura de algunas especies, como las focas y ballenas, es controvertida.
Se suscitan cuestiones éticas acerca de los bioderechos, los derechos de las
culturas indígenas y la legislación internacional relativa a la conservación.
• El desarrollo de equipos de pesca y el cambio de los métodos de pesca han
llevado a esquilmar las poblaciones de peces y a dañar los hábitats.
• Se pueden mitigar los efectos de una explotación no sostenible de los
sistemas acuáticos a distintos niveles (internacional, nacional, local e
individual) mediante la política, la legislación y los cambios de hábitos de los
consumidores.
• La acuicultura ha aumentado para proporcionar unos recursos alimenticios y
respaldar el desarrollo económico, y la previsión es que sigan en aumento.
• Las cuestiones relativas a la acuicultura incluyen: pérdida de hábitats,
contaminación (por alimentos, agentes antiincrustantes, antibióticos y
otros medicamentos añadidos a los estanques o a las jaulas de los peces),
la propagación de enfermedades y especies escapadas (algunas incluyen
organismos modificados genéticamente).
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir, haciendo referencia a un estudio de caso, la polémica explotación o
captura de una especie concreta
• Evaluar las estrategias que se pueden adoptar para evitar una pesca no sostenible
• Explicar el valor potencial de la acuicultura para proporcionar alimentos a las
futuras generaciones
• Discutir un estudio de caso que demuestre el impacto de la acuicultura.
Orientación:
• Las pesquerías naturales también se conocen como “pesquerías de captura”.
• La acuicultura es la cría de organismos acuáticos tanto en zonas costeras marinas
como en áreas fluviales; esta supone la intervención durante el proceso de cría
para aumentar la producción.
• Examinar distintos puntos de vista con respecto a la captura de una especie
polémica; por ejemplo, la tradición histórica de los inuits de cazar ballenas
frente a las modernas convenciones internacionales.
• Al examinar el aumento en la demanda de recursos alimenticios, deben tomarse en
consideración los cambios de actitud con respecto a los “alimentos sanos” y las
modas alimenticias.
• Considerar cómo se han gestionado dos pesquerías que contrasten entre sí y
relacionar el concepto de sostenibilidad; por ejemplo, las pesquerías de bacalao en
Terranova y en Islandia. Entre las cuestiones a considerar se incluyen: mejora de
las flotas y barcos pesqueros, aparejos de pesca (redes de arrastre) y detección de
bancos de peces y barcos vía satélite. Entre los aspectos relativos a la gestión
deben incluirse: uso de cuotas pesqueras, designación de áreas marinas protegidas
(zonas de exclusión) y restricción sobre los tipos y tamaño de los aparejos de
pesca (incluyendo el tamaño de malla de la red).
• Los alumnos deben comprender el concepto de rendimiento máximo sostenible (RMS)
aplicado a las poblaciones de peces.
4.4. Contaminación del agua
Idea significativa:
• La contaminación del agua, tanto de los acuíferos como de aguas superficiales, es
un problema global fundamental, cuyos efectos influyen en los sistemas
humanos y en otros sistemas biológicos.
Conocimiento y comprensión:
• Hay toda una serie de fuentes de contaminación del agua dulce y del agua marina.
• Los tipos de contaminantes acuáticos incluyen desechos flotantes, materia
orgánica,
nutrientes vegetales inorgánicos (nitratos y fosfatos), metales tóxicos, compuestos
sintéticos, sólidos en suspensión, agua caliente, aceites, contaminación
radiactiva, patógenos, luz, ruido y contaminantes biológicos (especies invasivas).
• Para evaluar directamente la calidad de los sistemas acuáticos se puede usar un
amplio
rango de parámetros como el pH, la temperatura, los sólidos suspendidos (turbidez)
y el
nivel de metales, nitratos y fosfatos.
• La biodegradación de la materia orgánica emplea oxígeno, lo que puede provocar
unas condiciones anóxicas, con la consecuente descomposición anaeróbica, que lleva
a su vez a la formación de metano, sulfuro de hidrógeno y amoníaco (gases tóxicos).
• La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es una medida de la cantidad de oxígeno
disuelto requerida para descomponer la materia orgánica en un determinado volumen
de agua mediante actividad biológica aeróbica. La DBO se emplea para medir de forma
indirecta la cantidad de materia orgánica en una muestra.
• Algunas especies pueden ser indicativas de aguas contaminadas y se pueden emplear
como especies indicadoras.
• Un índice biótico mide de forma indirecta la contaminación mediante la evaluación
del
impacto sobre las especies en la comunidad de acuerdo con su tolerancia, diversidad
y
abundancia relativa.
• La eutrofización se puede producir cuando los lagos, estuarios y aguas costeras
reciben
entradas de nutrientes (nitratos y fosfatos), lo que causa un crecimiento excesivo
de plantas
y fitoplancton.
• Se pueden desarrollar zonas muertas tanto en océanos como en masas de agua dulce
cuando no hay suficiente oxígeno para sustentar la vida acuática.
• La aplicación de la figura 3 sobre las estrategias de gestión de la contaminación
del agua
incluye:
1. Reducir las actividades humanas que produzcan contaminantes (por ejemplo,
alternativas a los actuales fertilizantes y detergentes)
2. Reducir la liberación de contaminación al medio ambiente (por ejemplo,
tratamiento de aguas residuales para eliminar nitratos y fosfatos)
3. Eliminar contaminantes del medio ambiente y restaurar ecosistemas (por ejemplo,
retirar los lodos de lagos eutrofizados y reintroducir especies de plantas y peces)
Aplicaciones y habilidades:
• Analizar los datos de contaminación del agua
• Explicar el proceso y los efectos de la eutrofización
• Evaluar los usos de las especies indicadoras y los índices bióticos para medir la
contaminación acuática
• Evaluar las estrategias de gestión de la contaminación con respecto a la
contaminación del agua.
Orientación:
• Las fuentes de contaminación del agua dulce deben incluir la escorrentía, las
aguas residuales, los vertidos industriales y los residuos sólidos urbanos.
• Las fuentes de contaminación marina deben incluir ríos, tuberías y oleoductos, la
atmósfera y las actividades en el mar (vertidos operativos y accidentales).
• Debe tratarse la función de la retroalimentación positiva y negativa en el
proceso de eutrofización. La eutrofización costera puede provocar floraciones de
algas tóxicas, comúnmente conocidas como “mareas rojas”.
• Con respecto a la medición de la contaminación acuática, debe compararse un
emplazamiento contaminado con otro no contaminado (por ejemplo, río arriba y río
abajo de una fuente de contaminación puntual).
5. Sistemas edáficos y sistemas de producción de alimentos terrestres y
sociedades
5.1. Introducción a los sistemas edáficos
Ideas significativas:
• El sistema edáfico es un ecosistema dinámico que presenta entradas, salidas,
reservas y flujos.
• La calidad del suelo influye en la productividad primaria de una zona.
Conocimiento y comprensión:
• El sistema edáfico puede ilustrarse con el perfil de un suelo (perfil edáfico),
dotado de
una estructura en capas (horizontes).
• Las reservas del sistema edáfico incluyen materia orgánica, organismos,
nutrientes,
minerales, aire y agua.
• Las transferencias de materia en el suelo, incluyendo el mezclado biológico y la
lixiviación (minerales disueltos en el agua que se desplazan a través del suelo),
contribuyen a la organización del suelo.
• Hay entradas de materia orgánica que incluyen los restos de hojas caídas, de
materia
inorgánica de la descomposición de la roca madre, de agua por precipitación y de
energía. Las salidas incluyen la absorción por las plantas y la erosión del suelo.
• Las transformaciones incluyen la descomposición, la meteorización y el tránsito
por el
ciclo de nutrientes.
• La estructura y las propiedades de los suelos arenosos, arcillosos y limosos
difieren de
muchas maneras, incluyendo en el contenido de minerales y nutrientes, el drenaje,
la capacidad de retención de agua, los espacios con aire, la biota y el potencial
para
retener la materia orgánica. Cada una de estas variables está relacionada con la
capacidad del suelo para promover la productividad primaria.
• Un triángulo de textura de suelos ilustra las diferencias de composición de los
suelos.
Aplicaciones y habilidades:
• Resumir las transferencias, las transformaciones, las entradas, las salidas, los
flujos y las reservas en los sistemas edáficos
• Explicar cómo se puede considerar un suelo como un ecosistema
• Comparar y contrastar la estructura y las propiedades de los suelos arenosos,
arcillosos y limosos, haciendo referencia a un diagrama de textura de suelos,
incluyendo su efecto sobre la productividad primaria.
Orientación:
• No se requieren estudios de perfiles edáficos específicos.
• Se requiere estar familiarizado con el diagrama triangular de textura de suelos
que se emplea para la clasificación de suelos basándose en el porcentaje de arena,
limo y arcilla en el suelo.
5.2. Sistemas de producción de alimentos terrestres y opciones de
alimentación
Ideas significativas:
• La sostenibilidad de los sistemas de producción de alimentos terrestres se ve
influida por factores sociopolíticos, económicos y ecológicos.
• Los consumidores tienen una función que desempeñar mediante su respaldo a
distintos sistemas de producción de alimentos terrestres.
• El abastecimiento de alimentos está disponible de modo no equitativo y las
tierras aptas para la producción de alimentos están distribuidas de forma desigual
entre las distintas sociedades, lo que puede llegar a provocar conflictos y
problemas.
Conocimiento y comprensión:
• La sostenibilidad de los sistemas de producción de alimentos terrestres se ve
influida por factores tales como la escala, la industrialización, la mecanización,
el uso de combustibles fósiles, la elección de semillas, cultivos y ganado, el uso
de agua, los fertilizantes, el control de plagas, los polinizadores, los
antibióticos, la legislación y los niveles de producción comercial de alimentos
frente a la producción de alimentos de subsistencia.
• Hay desigualdades en la producción de alimentos y en su distribución por todo el
mundo.
• Se desperdician alimentos con frecuencia tanto en los países menos desarrollados
económicamente como en los países más desarrollados económicamente, aunque por
diferentes razones.
• Se puede considerar que los factores socioeconómicos, culturales, ecológicos,
políticos y económicos influyen en las elecciones que hacen las sociedades de los
distintos sistemas de producción de alimentos.
• Conforme aumenta la población humana, junto con la urbanización y la degradación
de los suelos disponibles, disminuye la disponibilidad de tierras per cápita para
la producción de alimentos.
• La producción de alimentos por unidad de superficie de niveles tróficos más bajos
es mayor en cantidad, de menor coste y puede requerir menos recursos.
• Las elecciones culturales pueden influir en las sociedades para obtener alimentos
de niveles tróficos más altos.
• Se pueden comparar y contrastar los sistemas de producción de alimentos
terrestres de acuerdo con las entradas, salidas, características del sistema,
impacto ambiental y factores socioeconómicos.
• Se puede lograr un aumento de la sostenibilidad mediante:
– La modificación de la actividad humana para reducir el consumo de carne y
aumentar el consumo de productos alimenticios terrestres cultivados orgánicamente y
producidos localmente
– La mejora de la precisión del etiquetado de los alimentos para ayudar a los
consumidores a elegir los alimentos con una buena información
– La supervisión y el control de las normas y las prácticas de empresas
alimentarias multinacionales y nacionales por parte de organismos gubernamentales e
intergubernamentales
– La plantación de zonas intermedias entre las tierras aptas para la producción de
alimentos para que absorban los nutrientes arrastrados por la escorrentía.
Aplicaciones y habilidades:
• Analizar tablas y gráficos que ilustren las diferencias en las entradas y salidas
asociadas a los sistemas de producción de alimentos
• Comparar y contrastar las entradas, las salidas y las características del sistema
de dos determinados sistemas de producción de alimentos
• Evaluar los impactos ambientales relativos de dos determinados sistemas de
producción de alimentos
• Discutir las relaciones que existen entre los sistemas socioculturales y los
sistemas de producción de alimentos
• Evaluar estrategias para aumentar la sostenibilidad en los sistemas de producción
de alimentos terrestres.
Orientación:
• Entre los posibles ejemplos de sistemas de producción de alimentos terrestres que
contrasten se pueden incluir los cultivos de cereal en Norteamérica y la
agricultura de subsistencia del sudeste asiático, o la producción intensiva de
carne de vacuno en Sudamérica y el uso tribal ganadero tradicional de los masái en
África. El uso de estos ejemplos no es preceptivo sino orientativo; también se
recomienda hacer uso de
ejemplos locales apropiados.
• Entre los factores a emplear al comparar y contrastar sistemas de producción de
alimentos se incluyen:
– Entradas como los fertilizantes (de síntesis u orgánicos), agua (irrigación o
precipitaciones), control de plagas (pesticidas o depredadores naturales), laboreo
(mecanizado y dependiente de los combustibles fósiles o labores físicas), semillas
(organismos modificados genéticamente (OMG) o convencionales), cría de ganado
(doméstico o salvaje), promotores del crecimiento del ganado (antibióticos u
hormonas frente a productos orgánicos o sin nada)
– Salidas como la calidad del alimento, la cantidad del alimento, los contaminantes
(aire, suelo y agua), la salud de los consumidores y la calidad del suelo (erosión,
degradación, fertilidad); los contaminantes comunes liberados por los sistemas de
producción de alimentos incluyen fertilizantes, pesticidas, fungicidas,
antibióticos, hormonas y gases resultantes del uso de los combustibles fósiles; el
transporte, el procesamiento y el embalaje de alimentos también puede causar
contaminación por combustibles fósiles
– Las características del sistema, como la diversidad (monocultivos frente a
cultivos mixtos), sostenibilidad, especies autóctonas frente a especies de cultivos
introducidos
– Impactos ambientales como la contaminación (aire, suelo y agua), pérdida de
hábitat, pérdida de biodiversidad, erosión o degradación del suelo,
desertificación, epidemias de enfermedades por una explotación intensiva de ganado
– Factores socioeconómicos como la agricultura y ganadería para obtener beneficios
o de subsistencia, para la exportación o para el consumo local, para obtener
cantidad o calidad, sistemas agrícolas tradicionales o comerciales.
• La cuestión del desperdicio de alimentos es un problema con una incidencia cada
vez mayor en los países más desarrollados económicamente, donde pueden establecerse
normas reguladoras de acuerdo con las preferencias comerciales, de forma que se
desechan alimentos perfectamente consumibles. Ello también puede plantearse en
países menos desarrollados económicamente, donde las infraestructuras necesarias de
refrigeración y transporte son insuficientes como para evitar el deterioro de los
alimentos.
 5.3. Degradación y conservación del suelo
Ideas significativas:
• Los suelos fértiles requieren mucho tiempo para desarrollarse a través del
proceso de la sucesión.
• Las actividades humanas pueden reducir la fertilidad del suelo y aumentar la
erosión del suelo.
• Existen estrategias para la conservación del suelo y estas se pueden usar para
conservar la fertilidad del suelo y reducir su erosión.
Conocimiento y comprensión:
• Los ecosistemas edáficos cambian por procesos de sucesión. Los suelos fértiles
contienen una comunidad de organismos que trabajan para mantener en funcionamiento
los ciclos de nutrientes y que son resistentes a la erosión del suelo.
• Las actividades humanas que pueden reducir la fertilidad del suelo incluyen la
deforestación, el pastoreo intensivo, la urbanización y ciertas prácticas agrícolas
(como la irrigación y los monocultivos).
• Los sistemas de producción de alimentos comerciales e industrializados tienden a
reducir la fertilidad del suelo más que los métodos de agricultura de subsistencia
a pequeña escala.
• La reducción de la fertilidad del suelo puede tener como consecuencias la
erosión, toxificación, salinización y desertificación de los suelos.
• Las medidas de conservación de los suelos incluyen el uso de acondicionadores del
suelo (como materia orgánica y cal), técnicas de reducción del viento (barreras y
setos cortavientos), técnicas de cultivo (aterrazamiento, arado siguiendo el
contorno, cultivo en franjas) y evitar el uso de tierras marginales.
Aplicaciones y habilidades:
• Explicar la relación entre la sucesión en el ecosistema edáfico y la fertilidad
del suelo
• Discutir la influencia de las actividades humanas sobre la fertilidad del suelo y
su erosión
• Evaluar las estrategias de gestión del suelo de un determinado sistema de
agricultura comercial y de un determinado sistema de agricultura de subsistencia
Orientación:
• Se recomienda la aplicación de los conocimientos sobre sistemas de producción de
alimentos concretos a la degradación del suelo asociada y a las consecuentes
estrategias de gestión para la conservación del suelo.
6. Sistemas atmosféricos y sociedades
6.1. Introducción a la atmósfera
Ideas significativas:
• La atmósfera es un sistema dinámico, esencial para la vida en la Tierra.
• El comportamiento, la estructura y la composición de la atmósfera influyen en las
variaciones que se producen en todos los ecosistemas.
Conocimiento y comprensión:
• La atmósfera es un sistema dinámico (con entradas, salidas, flujos y reservas)
que ha estado sometida a cambios a lo largo de todo el tiempo geológico.
• La atmósfera es una mezcla en la que predominan el nitrógeno y el oxígeno,
con cantidades más reducidas de dióxido de carbono, argón, vapor de agua y
otros gases traza.
• Las actividades humanas afectan la composición atmosférica al alterar las
entradas y salidas del sistema. Los cambios en las concentraciones de gases
atmosféricos como el ozono, el dióxido de carbono o el vapor de agua, tienen
efectos significativos en los ecosistemas.
• La mayoría de las reacciones relacionadas con los sistemas vivos se producen
en las capas interiores de la atmósfera, que son la troposfera (de 0 a 10 km
sobre el nivel del mar) y la estratosfera (de 10 a 50 km sobre el nivel del mar).
• La mayoría de las nubes se forman en la troposfera y desempeñan una
función muy importante en el efecto albedo del planeta.
• El efecto invernadero de la atmósfera es un fenómeno natural y necesario
que mantiene las temperaturas adecuadas para los sistemas vivos.
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir la función del efecto albedo de las nubes para regular la temperatura
media global
• Resumir la función del efecto invernadero para regular la temperatura en la
Tierra.
Orientación:
• Los alumnos deben reconocer que la atmósfera es un sistema dinámico.
La composición de la atmósfera ha cambiado a lo largo de la historia
geológica. Los organismos vivos (componentes bióticos) han transformado la
composición atmosférica de la Tierra y viceversa a través de la historia.
• No se requiere el uso de símbolos químicos ni de fórmulas químicas para los
gases atmosféricos.
6.2. Ozono estratosférico
Ideas significativas:
• El ozono estratosférico es un componente clave del sistema atmosférico porque
protege a los sistemas vivos de los efectos negativos de la radiación ultravioleta
que llega del sol.
• Las actividades humanas han perturbado el equilibrio dinámico de la formación del
ozono estratosférico.
• Para conservar el ozono estratosférico se han empleado estrategias de gestión de
la contaminación.
Conocimiento y comprensión:
• Parte de la radiación ultravioleta del sol es absorbida por el ozono
estratosférico, lo que provoca que la molécula de ozono se descomponga. En
condiciones normales la molécula de ozono se recompone. Esta destrucción
y reconstitución del ozono es un ejemplo de equilibrio dinámico.
• Las sustancias que reducen la capa de ozono (incluyendo gases orgánicos
halogenados como los clorofluorocarbonos (CFC)) se emplean en aerosoles,
plásticos con gas insuflado, pesticidas, productos ignífugos y refrigerantes.
Los átomos de elementos halógenos (como el cloro) de estos contaminantes
aumentan la destrucción del ozono en un ciclo repetitivo, causando que una
mayor proporción de radiación ultravioleta alcance la superficie terrestre.
• La radiación ultravioleta que alcanza la superficie de la Tierra daña los tejidos
vivos humanos, aumentando la incidencia de cataratas, mutaciones durante
la división celular, cáncer de piel y otros efectos sobre la salud derivados.
• Los efectos de una mayor radiación ultravioleta sobre la productividad
biológica incluyen daños a organismos fotosintéticos, especialmente al
fitoplancton, que constituye la base de las redes tróficas acuáticas.
• Se puede lograr una gestión de la contaminación reduciendo la producción y
la liberación de sustancias que reducen la capa de ozono. Entre los métodos
para esta reducción se incluyen:
– Reciclado de refrigerantes
– Desarrollo de alternativas a los plásticos con gas insuflado, y pesticidas,
propelentes y aerosoles halogenados
– Desarrollo de alternativas sin propelentes
El PNUMA ha tenido una función esencial para facilitar información y crear y
evaluar acuerdos internacionales para la protección del ozono estratosférico.
• Aun así subsiste un mercado ilegal de sustancias que reducen la capa de
ozono y se requiere una supervisión constante.
• El Protocolo de Montreal sobre sustancias que reducen la capa de ozono de 1987
(y actualizaciones posteriores) es un acuerdo internacional para la reducción
del uso de sustancias que dañan la capa de ozono firmado bajo el auspicio
del UNEP. Los gobiernos nacionales que adoptaron el acuerdo se encargaron
de elaborar leyes y reglamentos para reducir el consumo y la producción de
gases orgánicos halogenados como los clorofluorocarbonos (CFC).
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar la función de las organizaciones nacionales e internacionales para
reducir las emisiones de sustancias que reducen la capa de ozono
Orientación:
• No se requiere el uso de símbolos químicos ni de fórmulas o ecuaciones
químicas relativas a la destrucción del ozono.
• Consultar la figura 3.
6.3. Nieblas contaminantes fotoquímicas
Ideas significativas:
• La combustión de combustibles fósiles produce contaminantes primarios que pueden
generar otros contaminantes secundarios y causar las nieblas contaminantes
fotoquímicas, cuyos niveles pueden variar con la topografía, la densidad de
población y la climatología.
• Las nieblas contaminantes fotoquímicas tienen efectos importantes sobre las
sociedades y los sistemas vivos.
• Las nieblas contaminantes fotoquímicas se pueden reducir disminuyendo la
dependencia de los seres humanos de los combustibles fósiles.
Conocimiento y comprensión:
• Los contaminantes primarios derivados de la combustión de combustibles fósiles
incluyen el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, el carbono negro u hollín,
hidrocarburos sin quemar, óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre.
• En presencia de la luz solar se forman los contaminantes secundarios, cuando los
contaminantes primarios experimentan una serie de reacciones con otras sustancias
químicas ya presentes en la atmósfera.
• El ozono troposférico es un ejemplo de un contaminante secundario, formado cuando
las moléculas de oxígeno reaccionan con átomos de oxígeno liberados del dióxido de
nitrógeno en presencia de la luz solar.
• El ozono troposférico es muy reactivo y causa daños a las plantas (cultivos y
bosques),
irrita los ojos, provoca enfermedades respiratorias y daña los tejidos y los
materiales
de goma. La niebla contaminante (smog) es una mezcla compleja de contaminantes
primarios y secundarios, de la cual el ozono troposférico es el principal
contaminante.
• La frecuencia y la severidad de la niebla contaminante en un área depende de la
topografía local, la climatología, la densidad de población y el uso de
combustibles
fósiles.
• Las inversiones térmicas se producen debido a una falta del movimiento del aire,
cuando
una capa de aire frío y denso queda atrapada debajo de una capa de aire caliente
menos
denso. Ello provoca que se acumulen concentraciones de contaminantes del aire cerca
del suelo en lugar de ser disipados por los movimientos “normales” del aire.
• La deforestación y la quema de combustibles también contribuye a generar nieblas
contaminantes.
• Las pérdidas económicas causadas por la contaminación del aire urbano pueden ser
importantes.
• Entre las estrategias de gestión de la contaminación se incluyen las siguientes:
– Modificación de la actividad humana para consumir menos combustibles fósiles;
entre los ejemplos de actividades se incluyen la adquisición de tecnologías
con elevada eficiencia energética, el uso de transporte público o compartido, y
desplazarse andando y en bicicleta
– Regulación y reducción de contaminantes en el punto de emisión mediante
reglamentos o impuestos fiscales dispuestos por los gobiernos
– Uso de convertidores catalíticos para depurar los gases de escape de los
vehículos
de contaminantes primarios
– Regulación de la calidad de los combustibles por parte de los gobiernos
– Adopción de medidas de limpieza como la reforestación, resembrado y
conservación de áreas para capturar dióxido de carbono
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar las estrategias de gestión de la contaminación para reducir las nieblas
contaminantes fotoquímicas.
Orientación:
• No se requiere el uso de símbolos químicos ni de fórmulas o
ecuaciones químicas.
• Consultar la figura 3.
6.4. Deposición (lluvia) ácida
Ideas significativas:
• La deposición (lluvia) ácida puede tener efectos adversos sobre los sistemas
vivos y el entorno construido.
• La gestión de la contaminación de deposición (lluvia) ácida suele implicar
problemas transfronterizos.
Conocimiento y comprensión:
• La combustión de combustibles fósiles produce dióxido de azufre y óxidos
de nitrógeno como contaminantes primarios. Estos gases pueden convertirse
en contaminantes secundarios de deposición seca (como las cenizas y las
partículas secas) o de deposición húmeda (como la lluvia y la nieve).
• Entre los posibles efectos de la deposición (lluvia) ácida en el suelo, el agua y
los organismos vivos se incluyen:
– Efecto directo: por ejemplo, ácido en organismos acuáticos y bosques
de coníferas
– Efecto tóxico indirecto: por ejemplo, aumento de la solubilidad de
metales (como los iones de aluminio) en peces
– Efecto indirecto sobre los nutrientes: por ejemplo, lixiviación de
nutrientes de las plantas
• Los efectos negativos de la deposición (lluvia) ácida pueden limitarse a áreas
a sotavento de las principales regiones industriales, pero puede que estas
áreas no se encuentren en el mismo país donde se encuentra la fuente de
emisiones.
• Entre las estrategias de gestión de la contaminación por deposición (lluvia)
ácida se podrían incluir:
– Modificar la actividad humana: por ejemplo, mediante la reducción del
uso, o empleando alternativas a los combustibles fósiles; los acuerdos
internacionales y los gobiernos nacionales pueden trabajar para reducir
la producción de contaminantes mediante grupos de presión
– Regular y monitorizar la liberación de contaminantes: por ejemplo,
mediante el uso de depuradores o convertidores catalíticos que puedan
eliminar el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno de las centrales
térmicas y vehículos
• Las medidas de limpieza y restauración pueden incluir la distribución
de caliza molida en lagos acidificados o la recolonización de sistemas
deteriorados, si bien el alcance de dichas medidas es limitado.
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar las estrategias de gestión de la contaminación por deposición (lluvia)
ácida
Orientación:
• No se requiere el uso de símbolos químicos ni de fórmulas químicas.
• Entre los posibles estudios de casos de conflictos intergubernamentales que
implican deposición (lluvia) ácida se pueden considerar las interacciones
entre la región del medio oeste de los EE. UU. y la región este de Canadá,
así como el impacto en Suecia de las industrias de Gran Bretaña, Alemania y
Polonia.
7. Cambio climático y producción de energía
7.1. Opciones energéticas y seguridad energética
Ideas significativas:
• Hay diversas fuentes de energía disponibles para las sociedades que presentan
variaciones con respecto a su sostenibilidad, disponibilidad, coste e implicaciones
sociopolíticas.
• La elección de las fuentes de energía es controvertida y compleja. La seguridad
energética es un factor importante a la hora de elegir la fuente de energía.
Conocimiento y comprensión:
• Los combustibles fósiles contribuyen al suministro de energía para la mayoría
de la humanidad y estos presentan amplias variaciones con respecto a los
impactos que tienen su producción y sus emisiones; está previsto que su uso
aumente para satisfacer la demanda de energía global.
• Entre las fuentes de energía con unas emisiones de dióxido de carbono
más bajas que los combustibles fósiles se incluyen las energías renovables
(solar, biomasa, hidroeléctrica, eólica, undimotriz u olamotriz, maremotriz
y geotérmica) y está previsto que su uso aumente. La energía nuclear es un
recurso no renovable, bajo en emisiones de dióxido de carbono; no obstante,
su uso es polémico debido a los residuos radiactivos que genera y al alto
grado de amenaza que supondría un accidente en una planta nuclear.
• La seguridad energética depende de un suministro de energía adecuado,
fiable y asequible que proporcione un importante grado de independencia.
Una desigual disponibilidad y unas distribuciones no equitativas de las
fuentes de energía pueden ser causa de conflictos.
• Las opciones energéticas adoptadas por una sociedad pueden verse influidas
por la disponibilidad, la sostenibilidad, los avances científicos y tecnológicos,
las
actitudes culturales y factores políticos, económicos y ambientales. Estos afectan
a
su vez a la seguridad energética y la independencia.
• Las mejoras en la eficiencia energética y la conservación de la energía pueden
limitar el crecimiento de la demanda de energía y contribuir a la seguridad
energética.
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar las ventajas y los inconvenientes de distintas fuentes de energía
• Discutir los factores que afectan a la elección de fuentes de energía realizada
por
las distintas sociedades
• Discutir los factores que afectan a la seguridad energética
• Evaluar la estrategia energética de una determinada sociedad
Orientación:
• Deben considerarse los puntos fuertes y débiles en el uso de un combustible
fósil, de una fuente de energía renovable y de la energía nuclear.
• Emplear estudios de casos para hacer hincapié en las opciones energéticas
adoptadas por distintos países.
7.2. Cambio climático: causas y efectos
Ideas significativas:
• El cambio climático ha sido un rasgo característico de la historia de la Tierra,
pero las actividades humanas han contribuido a los cambios recientes.
• Ha habido un debate significativo acerca de las causas del cambio climático.
• El cambio climático tiene efectos generalizados e importantes a escala global.
Conocimiento y comprensión:
• El clima describe cómo se comporta la atmósfera a lo largo de períodos de tiempo
relativamente extensos, mientras que el tiempo meteorológico se refiere a las
condiciones atmosféricas a lo largo de un corto período de tiempo.
• El tiempo meteorológico y el clima son afectados por los sistemas circulatorios
oceánicos y atmosféricos.
• Como resultado de las actividades humanas están aumentando los niveles de gases
de efecto invernadero (GEI como el dióxido de carbono, el metano y el vapor de
agua) en la atmósfera, lo que causa:
– Un aumento en la temperatura media global
– Una mayor frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos
– Cambios potenciales a largo plazo en los patrones climáticos y meteorológicos
– El aumento del nivel del mar
• Los efectos potenciales del cambio pueden variar de un lugar a otro y se pueden
percibir como adversos o beneficiosos. Estos efectos pueden incluir cambios en
la disponibilidad de agua, en la distribución de biomas y en las zonas de cultivo,
pérdidas de biodiversidad y de servicios de los ecosistemas, inundaciones costeras,
acidificación de los océanos y daños a la salud humana.
• Hay mecanismos de retroalimentación negativa y positiva asociados al cambio
climático, y estos pueden implicar grandes desfases temporales hasta que se
manifiesten sus efectos.
• Ha habido un debate significativo en torno a la cuestión del cambio climático
debido a los distintos sistemas de valores ambientales en conflicto.
• Los modelos climáticos globales son complejos y hay un grado de incertidumbre en
relación a la precisión de sus predicciones.
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir los mecanismos de retroalimentación que estarían asociados al cambio de
temperatura media global
• Evaluar puntos de vista que contrasten acerca de la cuestión del cambio climático
Orientación:
• Los gases de efecto invernadero (GEI) son aquellos gases atmosféricos
que absorben la radiación infrarroja, provocando que las temperaturas
globales sean más altas de lo que deberían ser de forma normal.
• Los alumnos deben ser capaces de distinguir entre el efecto
invernadero natural y el aumento del efecto invernadero, y de
identificar diferentes actividades humanas que contribuyen a las
emisiones de gases de efecto invernadero. Los alumnos deben
comprender el concepto de puntos de inflexión y cómo podría
aplicarse este al cambio climático.
• Debe considerarse un mínimo de dos puntos de vista diferentes.
7.3. Cambio climático: mitigación y adaptación
Ideas significativas:
• La mitigación trata de reducir las causas del cambio climático.
• La adaptación se ocupa de la gestión de los efectos del cambio climático.
Conocimiento y comprensión:
• La mitigación implica la reducción y/o la estabilización de emisiones de gases de
efecto
invernadero y su eliminación de la atmósfera.
• Entre las estrategias de mitigación para reducir los gases de efecto invernadero
se pueden
incluir las siguientes:
– Reducción del consumo de energía
– Reducción de las emisiones de óxidos de nitrógeno y metano derivadas de la
agricultura
– Uso de alternativas a los combustibles fósiles
– Geoingeniería
• Entre las estrategias de mitigación para la eliminación de dióxido de carbono
(técnicas EDC)
se incluyen las siguientes:
– Protección y ampliación de los sumideros de carbono mediante la gestión del
territorio;
por ejemplo, por medio del Programa de Reducción de Emisiones de Carbono causadas
por la Deforestación y la Degradación de los Bosques (REDD), programa colaborativo
promovido por Naciones Unidas
– Uso de biomasa como fuente de combustible
– Uso de la técnica de captura y almacenamiento de carbono (CAC)
– Incremento de la absorción de dióxido de carbono por los océanos mediante la
fertilización de los océanos con compuestos de nitrógeno, fósforo y hierro para
favorecer la “bomba biológica” o aumentar los afloramientos para liberar nutrientes
hacia la superficie
• Incluso si las estrategias de mitigación reducen drásticamente las futuras
emisiones de gases
de efecto invernadero, las emisiones pasadas seguirán teniendo un efecto en las
décadas
venideras.
• Se pueden emplear estrategias de adaptación para reducir los efectos adversos y
maximizar
cualquier efecto positivo. Entre los ejemplos de adaptaciones se incluyen defensas
frente a
inundaciones, programas de vacunación, plantas desalinizadoras y plantación de
cultivos en
zonas con climas anteriormente inadecuados.
• La capacidad adaptativa varía de un lugar a otro y puede depender de los recursos
tecnológicos y de financiación. Los países más desarrollados económicamente pueden
proporcionar un respaldo económico y tecnológico a los países menos desarrollados
económicamente.
• Se están realizando esfuerzos internacionales y celebrando conferencias que
abordan las
estrategias de mitigación y adaptación en relación con el cambio climático; por
ejemplo,
el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), los
Programas
Nacionales de Acción para la Adaptación (NAPA) de Naciones Unidas y la Convención
Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC).
Aplicaciones y habilidades:
• Discutir las estrategias de mitigación y adaptación para abordar los efectos del
cambio
climático
• Evaluar la eficacia de las conferencias internacionales sobre el cambio climático
Orientación:
• La captura y almacenamiento de carbono (CAC) se lleva cabo
mediante la compresión, el transporte y el almacenamiento
del dióxido de carbono en el subsuelo de forma permanente
(emplazamientos geológicos empleados como depósitos) o
mediante fijación química para formar carbonatos.
• La mitigación consiste en el uso de tecnología y la sustitución
para reducir tanto las entradas de recursos, como las
emisiones por unidad de salida.
• La adaptación consiste en el ajuste de los sistemas naturales
o humanos en respuesta a los estímulos climáticos reales o
previstos o a sus efectos, con lo que se moderan los posibles
daños o se explotan las oportunidades ventajosas.
• Deben considerarse dos estrategias de mitigación y dos de
adaptación.
8. Sistemas humanos y uso de los recursos
8.1. Dinámica de las poblaciones humanas
Ideas significativas:
• Para cuantificar la dinámica de las poblaciones humanas se emplean distintos
modelos e indicadores.
• En las tasas de crecimiento de las poblaciones humanas influye un complejo
conjunto de factores variables.
Conocimiento y comprensión:
• Entre las herramientas demográficas para cuantificar la población humana se
incluye
la tasa de natalidad bruta (TNB), la tasa de mortalidad bruta (TMB), la tasa de
fertilidad
total (TFT), el tiempo de duplicación (TD) y la tasa de crecimiento natural (TCN).
• La población humana global ha seguido una curva de rápido crecimiento pero no
hay certeza del cambio que esta podría seguir.
• Conforme aumenta la población humana, todos los sistemas terrestres se ven
sometidos a una mayor tensión.
• Las pirámides por edades y sexos y los modelos de transición demográfica (MTD)
pueden ser herramientas útiles para predecir el crecimiento de la población humana.
El MTD es un modelo que muestra cómo una población realiza una transición desde
una etapa preindustrial con altas tasas brutas de natalidad y mortalidad hasta una
etapa económicamente avanzada con tasas brutas de natalidad bajas o en descenso
y bajas tasas brutas de mortalidad.
• Entre las influencias sobre la dinámica de las poblaciones humanas se incluyen
factores culturales, históricos, religiosos, sociales, políticos y económicos.
• Las políticas de desarrollo nacionales e internacionales también pueden tener
efecto
sobre la dinámica de las poblaciones humanas.
Aplicaciones y habilidades:
• Calcular los valores de tasa de natalidad bruta (TNB), tasa de mortalidad
bruta (TMB), tasa de fertilidad total (TFT), tiempo de duplicación (TD) y tasa
de crecimiento natural (TCN)
• Explicar los valores relativos de tasa de natalidad bruta (TNB), tasa de
mortalidad bruta (TMB), tasa de fertilidad total (TFT), tiempo de duplicación
(TD) y tasa de crecimiento natural (TCN)
• Analizar pirámides por edades y sexos y diagramas que representen
modelos de transición demográfica
• Discutir el uso de modelos para la predicción del crecimiento de poblaciones
humanas
• Explicar la naturaleza y las implicaciones del crecimiento en poblaciones
humanas
• Analizar el efecto que pueden tener las políticas de desarrollo nacionales
e internacionales sobre la dinámica y el crecimiento de las poblaciones
humanas
• Discutir los factores culturales, históricos, religiosos, sociales, políticos y
económicos que pueden influir en la dinámica de las poblaciones humanas
Orientación:
• Se podría incluir toda una serie de modelos predictivos tales como
simulaciones por computador, tablas estadísticas y/o demográficas
para los países menos y más desarrollados económicamente,
pirámides por edades y sexos y la extrapolación gráfica de curvas de
población.
• Las políticas de desarrollo pueden incrementar o reducir el
crecimiento de la población.
– Las tasas de natalidad bruta y las tasas de crecimiento se reducen
mediante la educación de las mujeres en favor de una mayor
independencia (económica y reproductiva), la estimulación del
crecimiento económico para mejorar el bienestar económico
y proporcionar una mayor independencia económica, la
mecanización del sector agrícola y la consiguiente urbanización.
– Las tasas de crecimiento pueden aumentar si las tasas de
mortalidad bruta caen como resultado de la mejora de la sanidad
pública, las condiciones de salubridad y las infraestructuras de
servicio.
8.2. Uso de recursos en la sociedad
Ideas significativas:
• La renovabilidad del capital natural tiene implicaciones para su uso sostenible.
• El estado y el valor económico del capital natural es dinámico.
Conocimiento y comprensión:
• El capital natural renovable puede generarse y/o reemplazarse tan deprisa
como dura su propio uso. Este incluye especies vivas y ecosistemas que
emplean la energía solar y la fotosíntesis, así como elementos no vivos como
los acuíferos y la capa de ozono.
• El capital natural no renovable o bien es irremplazable o solo se puede
reemplazar en escalas de tiempo geológicas; por ejemplo, los combustibles
fósiles, el suelo y los minerales.
• El capital natural renovable se puede emplear de modo sostenible o no
sostenible. Si el capital natural renovable se emplea más allá de sus
ingresos naturales este uso puede volverse no sostenible.
• El impacto de la extracción, el transporte y el procesamiento de un capital
natural renovable puede causar daños, causando que este capital natural se
vuelva no sostenible.
• El capital natural proporciona bienes (como productos tangibles) y servicios
(como la regulación del clima) provistos de valor. Dicho valor puede ser
estético, cultural, económico, ambiental, ético, intrínseco, social, espiritual o
tecnológico.
• El concepto de un capital natural es dinámico. Tanto si algo tiene el estatus
de capital natural o no lo tiene, el valor comercializable de dicho capital
varía regionalmente y a lo largo del tiempo, y recibe la influencia de factores
culturales, sociales, económicos, ambientales, tecnológicos y políticos.
Ejemplos de ello son el corcho, el uranio y el litio.
Aplicaciones y habilidades:
• Resumir un ejemplo de cómo se ha administrado mal el capital natural
renovable y no renovable
• Explicar la naturaleza dinámica del concepto de capital natural
Orientación:
• La valoración del capital natural se puede dividir en las dos siguientes
categorías principales.
– Con empleo de la valoración: recursos que tienen un precio como
mercancías comercializables, funciones ecológicas y funciones
recreativas.
– Sin empleo de la valoración: recursos que tienen un valor intrínseco (el
derecho a existir), usos futuros (medicinas, acervos génicos potenciales),
valor de existencia (selva húmeda del Amazonas), legado para futuras
generaciones.
• Considerar al menos dos ejemplos de cómo el estatus de capital natural
puede variar.
• El término “capital natural” se emplea a menudo como sinónimo de “recurso”
y el ritmo al cual se produce su reemplazo se denomina “ingresos naturales”.
8.3. Residuos sólidos urbanos
Ideas significativas:
• Los residuos sólidos urbanos (RSU) siguen aumentando como resultado del
crecimiento de las poblaciones humanas y del consumo.
• Tanto la producción como la gestión de los residuos sólidos urbanos puede tener
una gran influencia en la sostenibilidad.
Conocimiento y comprensión:
• Hay distintos tipos de residuos sólidos urbanos, cuyo volumen y composición
varían a lo largo del tiempo.
• La abundancia y prevalencia de la contaminación no biodegradable (como
la causada por plásticos, baterías o residuos de dispositivos eléctricos y
electrónicos) se ha convertido en particular en una cuestión ambiental de
gran relevancia.
• Entre las opciones para desechar los residuos se incluyen los vertederos, la
incineración, el reciclado y el compostado.
• Hay diferentes estrategias que se pueden emplear para gestionar los
residuos sólidos urbanos (consultar la figura 3), las cuales se ven influidas
por limitaciones culturales, económicas, tecnológicas y políticas. Entre estas
estrategias se incluyen:
– Modificación de la actividad humana: por ejemplo, mediante una
reducción del consumo y el compostado de los restos de alimentos
– Control de la liberación de contaminantes: los gobiernos disponen
una legislación para fomentar iniciativas de reciclado y reutilización, e
imponen impuestos para la recolección de residuos sólidos urbanos y
sobre los artículos desechables
– Recuperación de vertederos, empleando los residuos sólidos urbanos en
programas de conversión de residuos en energía, poniendo en práctica
iniciativas para eliminar los plásticos de la “gran mancha de basura del
Pacífico” (limpieza y restauración)
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar las opciones de eliminación de residuos sólidos urbanos
• Comparar y contrastar estrategias de gestión de la contaminación para los
residuos sólidos urbanos
• Evaluar, haciendo referencia a la figura 3, las estrategias de gestión de la
contaminación para residuos sólidos urbanos mediante la consideración del
reciclado, la incineración, el compostado y los vertederos
Orientación:
• Los residuos sólidos urbanos incluyen residuos domésticos como papel,
vidrio, metal, plásticos, residuos orgánicos (de la cocina o del jardín),
embalajes, escombros y ropa vieja.
• Los alumnos deben considerar la cantidad y la fuente de la contaminación no
biodegradable generada en una localidad concreta seleccionada y cómo se
gestiona esta.
• La adopción de la economía circular proporciona un enfoque alternativo a los
residuos y la sostenibilidad.
8.4. Capacidad de carga de la población humana
Ideas significativas:
• La capacidad de carga humana resulta difícil de cuantificar.
• La huella ecológica es un modelo que permite determinar si las poblaciones
humanas viven actualmente dentro de la capacidad de carga.
Conocimiento y comprensión:
• La capacidad de carga es el número de individuos máximo de una especie
o la “carga” que puede soportar una determinada superficie de forma
sostenible.
• Aunque es posible estimar la capacidad de carga de un medio ambiente para
una determinada especie, en el caso de las poblaciones humanas ello resulta
problemático por distintas razones.
• Una huella ecológica es la superficie de tierra y agua requerida para soportar
a una población humana con un nivel de vida adecuado. La medida de una
huella ecológica toma en cuenta la superficie requerida para proporcionar
todos los recursos necesarios para la población y la asimilación de todos los
residuos.
• La huella ecológica es un modelo utilizado para estimar las demandas que las
poblaciones humanas requieren del medio ambiente.
• Las huellas ecológicas varían significativamente de un país a otro y entre
individuos; estas incluyen aspectos como las opciones del estilo de vida
(sistema de valores ambientales), la productividad de los sistemas de
producción de alimentos, el uso del territorio y la industria. Si la huella
ecológica de una población humana es mayor que la superficie terrestre
disponible para esta, ello indica que la población no es sostenible y que
supera la capacidad de carga de dicha superficie.
• Se prevé que la degradación del medio ambiente, junto con el consumo de
los recursos finitos, ponga límites al crecimiento de la población humana.
• Si las poblaciones humanas no viven de forma sostenible, superarán la
capacidad de carga y se expondrán a un riesgo de sufrir un colapso de la
población.
Aplicaciones y habilidades:
• Evaluar la aplicación de la capacidad de carga a poblaciones humanas
locales y globales
• Comparar y contrastar las diferencias en la huella ecológica de dos países
diferentes
• Evaluar qué efecto tienen los sistemas de valores ambientales en las huellas
ecológicas de los individuos o las poblaciones
Orientación:
• Al discutir la aplicación de la capacidad de carga que permite que crezcan las
poblaciones humanas más allá de los límites establecidos por sus recursos
locales debe considerarse lo siguiente:
– La variedad de los recursos empleados
– El ingenio humano, por medio del cual los seres humanos son capaces
de sustituir una materia por otra
– Las variaciones en los estilos de vida
– La importación de recursos
– Los avances tecnológicos que dan origen a continuos cambios en los
recursos precisados y que están disponibles para el consumo
• Como la capacidad de carga de las poblaciones humanas es difícil de calcular,
también resulta difícil estimar en qué medida se aproximan o superan la
capacidad de carga; a este respecto podrían resultar de ayuda los indicadores
ambientales (véase el subtema 1.4).
• La huella ecológica es un modelo que permite rodear el problema. En lugar
de centrarse en un determinado medio ambiente y tratar de calcular la
capacidad de carga admitida, se centra en una determinada población (con
su tasa actual de consumo de recursos) y estima la superficie del medio
ambiente necesaria para soportar de forma sostenible a dicha población
concreta. El tamaño de dicha superficie se compara con la superficie
disponible para la población, lo que da una indicación de si la población vive
de forma sostenible y dentro de los límites establecidos por la capacidad de
carga.