Varices
La Organización Mundial de la Salud define las varices (o venas varicosas) como dilataciones
saculares anormales de las venas, especialmente de las extremidades inferiores, que a menudo
adoptan un patrón tortuoso.
Representan una patología frecuente pero generalmente bien tolerada, para la que el paciente
suele adoptar remedios espontáneos como el reposo con las piernas elevadas, las medias
elásticas y el masaje con pomadas adecuadas. Por lo tanto, sólo en raras ocasiones las varices
llaman la atención del médico.
Sólo el 1,1% de los varones y el 2,2% de las mujeres son ingresados para cirugía por varices en
las extremidades inferiores. Las localizaciones más frecuentemente afectadas son las venas
superficiales de las extremidades inferiores.
Epidemiología
En la población general, la enfermedad varicosa tiene una frecuencia del 15-30%, si se
considera únicamente la degeneración de los sistemas de la vena Safena y sus colaterales
(véase: Anatomía venosa); si se quiere ampliar el concepto a varices modestas de relevancia
únicamente estética, esta cifra aumenta hasta el 35%. Existe una diferencia considerable entre
países: la enfermedad es mucho más frecuente en Europa que en África o Asia, donde la
prevalencia es 10 veces inferior.
Causas
Factores que pueden provocar la aparición de varices
Estreñimiento, que dificulta el retorno de la sangre venosa hacia arriba
Obesidad
Falla de la bomba muscular
Trabajo ortostático (en posición vertical) en un ambiente cálido (que favorece la dilatación
de los vasos)
Alteraciones de las venas presentes al nacer (congénitas);
Edad (entre los rangos de 30 y los 50 años);
Sexo (predominantemente femenino).
El factor más importante que afecta a la presión sanguínea venosa es la postura; al estar de
pie, sobre todo de forma prolongada, la presión venosa aumenta significativamente, hasta diez
veces la presión normal. Por consiguiente, las ocupaciones que requieren permanecer de pie
durante largos periodos de tiempo, o los viajes largos en coche o en avión, suelen provocar la
aparición de una marcada estasis venosa y la aparición de edemas (hinchazón debida a la
presencia de líquido) en los pies. Las varices son mucho más frecuentes a partir de los 50 años,
en personas obesas y sobre todo en mujeres, debido a la elevada presión venosa que el
embarazo provoca en los miembros inferiores. Además, los altos niveles de estrógenos
presentes en el sexo femenino facilitan la relajación de los músculos de la pared venosa. Se
cree que la tendencia familiar observada en la enfermedad varicosa se debe a un desarrollo
alterado de la pared venosa.
Sin embargo, la causa real de la dilatación de las venas de los miembros inferiores aún no se ha
definido; existen básicamente dos hipótesis de las que se responsabiliza, respectivamente, a
las válvulas y a la estructura de la pared venosa. La hipótesis de la degeneración valvular
parece difícil de sostener hoy en día: las técnicas ecográficas han permitido poner de
manifiesto cómo las ramas de algunas venas de los miembros inferiores pueden sufrir una
degeneración varicosa incluso cuando existe una buena continencia valvular. La atención de
los investigadores se centró entonces en la estructura de la pared de las varices, en la que
parece haber menos colágeno y elastina que en la pared venosa normal.
Si hay varices con insuficiencia valvular de los sistemas venosos safeno y comunicante, parte
de la sangre empujada hacia el corazón durante la marcha tiende a volver a la circulación
superficial y de ahí a la circulación profunda de nuevo, con lo que se pone en marcha un círculo
vicioso. El efecto hemodinámico de este mecanismo consiste en una menor caída de la
presión ambulatoria de 20 centímetros de agua y un restablecimiento más rápido de los
valores de presión basal de 80-100 centímetros de agua. La falta de reducción de la presión
venosa durante el ejercicio muscular está en el origen de casi todas las patologías del sistema
venoso, tanto superficial como profundo, y como tal es un factor de riesgo para las varices.