POLÍMEROS
¿Qué son?
Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o
varias unidades químicas (conocidas como monómeros) que se
repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un
collar de perlas: cada una de las perlas sería un monómero
mientras que el collar entero es lo que se conoce como
polímero.
La materia está formada por moléculas que pueden ser de
tamaño normal o moléculas gigantes llamadas polímeros. Los
polímeros se producen por la unión de cientos de miles de
moléculas pequeñas denominadas monómeros que forman
enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas parecen
fideos, otras tienen ramificaciones. algunas más se asemejan a
las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
Polimeración
La síntesis de los polímeros se produce por una reacción
provocada por sus monómeros que se denomina, como ya
mencionábamos, polimerización.
La polimerización puede desarrollarse como una reacción en
cadena o a través de diversos pasos o etapas. Según el
mecanismo empleado en el proceso, por otra parte, es posible
hablar de polimerización por adición o polimerización por
condensación.
Características
Alta resistencia
Durabilidad
Flexibilidad
Facilidad de procesamiento
Resistencia a la temperatura
Resistencia química
Conductividad eléctrica
Propiedades
Resistencia a los productos químicos. Por ejemplo, los
plásticos utilizados para los envases no reaccionan con los
productos químicos que contienen.
Aislamiento eléctrico y térmico. Los polímeros son buenos
aislantes. A partir de ellos se producen los materiales
utilizados para las capas protectoras de los cables o para
las tomas de corriente. Sus propiedades de resistencia
térmica permiten que estos materiales se utilicen en el
hogar, por ejemplo en mangos de ollas.
Alta resistencia y al mismo tiempo ligero . Algunos
plásticos incluso pueden flotar.
Fácil de procesar . Los polímeros se pueden procesar de
diversas maneras: se les puede formar capas finas (por
ejemplo, fibras textiles) y estructuras estructurales
sólidas. Se pueden formar fácilmente en una forma
específica.
Tipos
Polímeros naturales
Los polímeros naturales son todos los que se encuentran en la
naturaleza. Entre los principales ejemplos se encuentran el
caucho, los polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las
proteínas.
Polímeros sintéticos
Pero, ¿qué son los polímeros sintéticos? Conocidos por ese
nombre o como artificiales, ellos se fabrican en el laboratorio y,
en general, tienen ingredientes derivados del aceite. Los
ejemplos más conocidos son: poliestireno, polimetacrilato de
metilo (acrílico), polipropileno, polietileno y cloruro de polivinilo
(PVC).
A partir de esta clasificación de polímeros, es posible fabricar
varios productos, como tuberías hidráulicas, bolsas plásticas,
materiales de construcción, llantas, envases plásticos, entre
otros.
Polímeros de adición
Este compuesto se obtiene mediante la sucesiva adición de
monómeros. Ejemplos de estos polímeros son polisacáridos,
que están formados por monómeros de monosacáridos, y
proteínas, que son producidos por monómeros de aminoácidos.
Polímeros de condensación
Los polímeros de condensación se obtienen mediante la adición
de dos monómeros diferentes con la eliminación de una
molécula de ácido, alcohol o agua, durante el proceso de
polimerización.
Polímeros de reordenamiento
Los polímeros de transposición son el resultado de la reacción
entre los monómeros que experimentan transposición y sus
estructuras químicas a lo largo de la polimerización. Un ejemplo
de esto es el poliuretano.
Polímeros biodegradables
Finalmente, los polímeros biodegradables se degradan en
biomasa, agua y dióxido de carbono, como resultado de la
acción de enzimas u organismos vivos. En condiciones
favorables, pueden degradarse en unas pocas semanas.
Como las opciones anteriores, estos compuestos pueden ser
sintéticos o naturales. Las propiedades de los polímeros
biodegradables pueden depender de las siguientes fuentes:
Renovables de origen vegetal, como celulosa, maíz y caña de
azúcar;
Sintetizado por bacterias;
Fuentes fósiles, como el petróleo,
Derivados de origen animal, como proteínas, quitina y
quitosano.
La aplicación de estos compuestos se realiza en la producción
de bolsas, envases de alimentos, productos de consumo y
opciones para la agricultura. Debido al proceso de
biodegradación, estos polímeros ayudan a prevenir la
acumulación de residuos y, en consecuencia, la contaminación.
Aplicación
El desarrollo en la ciencia y tecnología de polímeros ha
facilitado nuestras vidas y ha sido uno de los motores del
desarrollo de la ciencia de los materiales. A continuación se
hará mención de la aplicación de algunos polímeros:
El poliuretano es el tipo de polímeros de los mil usos, desde la
humilde esponja para limpiar hasta material para construir
grandes estructuras de ingeniería.
Otras aplicaciones de los polímeros son tan cotidianas como
absorber agua o pegar materiales. Si por la casa hay niños
pequeños que usan pañales, éstamos usando polímeros con
capacidad de super-absorción de líqudos.
•Revestimientos
•Adhesivos
•Materiales estructurales
•Materiales para ingeniería
•Envasado
•Ropa
•Electrolitos (baterías)
•Supercondensadores eléctricos
•Conductores
•Materiales con óptica no – lineal
•Soportes sólidos para síntesis orgánica
•Biomedicina
•Deportes