TEMA 4:DESARROLLO CULTURAL DE LA

AMÉRICA PREHISPÁNICA, 40 000 A.C.-1492

INICIO

Objetivos
:
 Explicar los rasgos más elementales sobre el poblamiento de América y las características
de su desarrollo cultural.
Señalar las características distintivas: económicas, políticas, religiosas y socioculturales de
las culturas mesoamericanas, según la región donde se asentaron.
Identificar las principales características de la cultura Maya, en el contexto
Mesoamericano y de Copán en particular.
Establecer una aproximación cultural de los grupos considerados de menor desarrollo
del Área Mesoamericana asentados en la actual Honduras.

Desarrollo cultural de la América Prehispánica 40 000

a.C.-1492
Introducción

Con motivo de la adaptación e implementación de este curso para una modalidad virtual, el
contenido de este tema tiene como propósito introducir a los alumnos dentro del entorno
geográfico cultural y cronológico del desarrollo humano en la zona conocida como
Mesoamérica y dentro de ese espacio, los grupos o culturas que en ella surgen, se desarrollan,
colapsan y el legado que conservamos hasta nuestros días, para lograr este propósito
partiremos de dos ideas muy puntuales.

En primer lugar, se ofrecerán las características generales de algunas de las culturas más
significativas y se definirán marcos cronológicos y aspectos más sobresalientes que ayudaran al
acercamiento a una realidad diferente, la del mundo indígena americano.

En segundo lugar, centraremos el estudio en una de las culturas más significativas, la cultura
Maya. Sobre esta cultura destacaremos un sitio de mucha relevancia en territorio que hoy
llamamos Honduras, nos referimos a Copán. Se estudiarán y se analizarán aspectos como: el
patrón de asentamiento, la adaptación al medio y los programas arquitectónicos como
evidencia de poder, que son tres aspectos básicos que definen a esta cultura.

Se realizaran actividades en varios campos para reflexionar desde un enfoque académico,

siguiendo una línea temporal que sirve como eje para presentar e identificar los cambios en el
ambiente, la diversidad tanto biológica como cultural, y el resultado que los grupos humanos
tuvieron en el diseño de estrategias encaminadas a la supervivencia y el aprovechamiento del
entorno, que fue la base para su diversificación cultural. La información consultada en diversas
:
 fuentes bibliográficas y sintetizadas en este artículo, nos servirá para la gestión de
conocimientos históricos y culturales desarrollados en el actual territorio mexicano,
guatemalteco, beliceño y hondureño, sin perder de vista el contexto continental y mundial.

El punto de partida está eslabonado con el debate sobre los orígenes de la llegada de los
primeros hombres a este continente llamado América a partir de los inicios del siglo XVI,
después de haber atravesado el estrecho de Bering procedentes del noreste de Asia,; a partir
de aquí, seguimos su ingreso a América hasta su diferenciación como culturas
arqueológicamente identificables que darán origen al periodo denominado Preclásico, que es
presentado en la periodización y caracterización del Área Cultural mesoamericano.

El tema del poblamiento de América generalmente está rodeado de polémica en cuanto a las
fechas e interpretación de datos de campo, debido a que no se cuenta con información
suficiente y es todavía un importante tema de investigación científica; por ello decidimos
basarnos en los datos más confiables y aceptados aunque en ocasiones es necesario plantear
más de un punto de vista.

Igual pasa también cuando nos referimos a las diversas culturas como: Los Olmecas, Mayas,
Toltecas, Cultura Teotihuacan, Aztecas…, grupos que se desarrollaron en una vasta región
llamada por Paul Kirchho" (1943) como “Mesoamérica”; en este espacio geográfico, estos
grupos compartieron elementos culturales en común los cuales los abordaremos más adelante.

El poblamiento de América
:
 El poblamiento americano es un tema tan polémico como apasionante; que después de un
siglo de los primeros descubrimientos e ideas aun quedan muchas hipótesis por resolver.
Desde el punto de vista teórico e interpretativo, partiremos de las interrogantes que coinciden
las diversas fuentes bibliográficas consultadas: ¿Cuándo y por donde ingresó el hombre al
continente americano?, ¿Cuál era su bagaje cultural?, ¿Qué teorías hay en relación a este tema?

Respecto al momento de la llegada de los primeros hombres al continente americano no hay

un acuerdo generalizado. Las posturas más conservadoras aceptan fechas entre 12 000 a 13
000 años a. C., esta posición son mas discutidas en las academias norteamericanas; otras
posiciones más extremas hablan de fechas superiores a los 40 000 a. C., apoyándose en
evidencias arqueológicas muy discutidas tanto en Norteamérica como en Sudamérica. Frente a
estos extremos, una posición aconsejable y sugerida por algunos arqueólogos es aceptar el
acceso a América por el Estrecho de Bering entre los 15 000 y 20 000 años a. C.

Orígenes del
hombre
americano

Imágen
proporcionada
por Luis
Sánchez

Ahora bien la teoría sobre el poblamiento americano por Bering tiene también su contraparte,
otras tesis sostienen que estos primeros pobladores provenían de las islas del pacifico sur o de
Australia, posiblemente entraron por las costas de América del Sur. En reciente exposición en
Japón sobre la cultura Maya, en el catálogo publicado se plantea la hipótesis que también hay
otra posible ruta desde África hacia el Caribe y desde aquí a la parte continental y que llegaron
en distintas oleadas.

El video Debates Sobre los Orígenes del Hombre Americano (anexos/t4p4_video.html), te brinda
una síntesis de las últimas investigaciones realizadas en torno al poblamiento de América. Para
ver este video haz click sobre el nombre del mismo.

En relación a las teorías propuestas los debates son diversos, como diversas son las creencias,
nacionalidades y formaciones intelectuales que han intentado develar las incógnitas que
ocultan nuestro pasado americano. Cuando Colon “descubre” América en 1492, el problema
pareció muy simple. Creyendo que había llegado a las Indias Orientales, nada más lógico para
el suponer que los nativos de las nuevas tierras eran indios. Sin embargo, al quedar en
:
 evidencia que verdaderamente se trataba de un “Nuevo Mundo”, empezaron a surgir las más
dispares y fantasiosas especulaciones; por ejemplo surge la interrogante de que si todos los
hombres tienen el mismo origen ¿de quienes descienden los indios?, hacia esta interrogante,
en 1573, Arias Montano plantea que los hombres encontrados aquí en América, proceden de
un descendiente de Sem, uno de los tres hijos de Noe, haciendo alusión al diluvio universal, a
esta respuesta se le conoce como Teoría religiosa.

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Pero también al antiguo Egipto se le consideró cuna de los primitivos habitantes de nuestro
continente, debido a que en ambas partes existió el culto solar y las construcciones
piramidales. Junto a estas teorías, y otras, coexistía la idea de que los primeros pobladores de
América procedían de Asia, debido a la similitud de sus rasgos físicos y los de los mongoloides,
especialmente en el caso de los esquimales y aleutianos. Todos ellos habrían llegado hasta aquí
cruzando el Estrecho de Bering. Por ello, y para refutar la teoría autoctonista formulada hacia
1890 por el argentino Florentino Ameghino, que propugnaba una solución a la inversa para el
debate sobre el origen del hombre americano y de la humanidad en general, aparecen a la
escena propuestas teóricas como las de Alex Hrdlicka (Teoría del Origen Unirracial: de origen
Asiático, específicamente Mongoles y llegaron por el Estrecho de Bering), y Paul Rivet (Teoría
de los Cuatro Orígenes: de origen Mongoles y Esquimales, Polinesios, Melanesios y
Australianos; ambos sostuvieron desde entonces la llegada del hombre a América por el
Estrecho de Bering, en diversas oleadas, dejando abierto la posibilidad de otras rutas.

Quizá lo anterior, sea una explicación demasiado simplista de lo que pasó en los inicios del
poblamiento americano. Sin embargo, no es suficiente para lo que habremos de estudiar
después, pero si nos ayudará a darle un antecedente, tal vez trivial, pero aceptado en general
por los especialistas. Pero si es importante para poder entender los procesos culturales, es
decir: sus sociedades, las lenguas, sus dioses y sus relaciones mutuas, la vida cotidiana, el arte y
la artesanía, la concepción del mundo hasta antes de la llegada del contacto.
:
 Periodo Características Ambiente

•Llegada de los españoles Llegada de los

•Movilidad migratoria. españoles
Posclásico 900 d.C al •Inestabilidad política.
1500 d.C •Establecimiento de grandes imperios.
Bancroft
Hunt,
Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004.

•Desarrollo de las ciencias. Teotihuacan

Clásico +/- 300 d.C al 900 •Surgimiento de centros políticos-religiosos. Bancroft

d.C •Surgimiento de Ciudades- Estado. Hunt,

Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004

Sacerdote
Olmeca

Bancroft
Hunt,
Norman.
Atlas
Histórico de
:
 Mesoamérica.
•Surgen las primeras ciudades. EDIMAT

•Difusión de textiles, cerámica y cestería. LIBROS S. A.

Madrid.2004
Formativo +/- 2 500 a.C •Primeros Asentamientos en aldeas.
al 300 a.C •Domesticación de plantas (maíz).
•Desarrollo de agricultura.

Domesticación
del maíz

IHAH
Instituto
Hondureño
de
Antropología
e Historia

Recolectores y •Recolectores de frutos silvestres de

agricultores +/- 7 000 al temporada, primeros pasos en actividades de
2 500 a.C horticultura, recolectores de moluscos.

Hombres
recolectores

National
[Link],
diciembre 2000

Hombres
cazadores

Bancroft
:
 Hunt,
Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
•Nómadas, organizados en bandas, dependen EDIMAT

de la caza del mamut y el caballo. Después se LIBROS S. A.

Primeros cazadores +/- Madrid.2004.
agregaron el mastodonte, el perezoso gigante
40 000 a.C al 7 000 a.C
y el bisonte de gran cornamenta, o quizá más
bien se especializa en su caza.

Llegada de los
primeros
hombres al
continente

National
[Link],
diciembre 2000

Áreas Culturales

Áreas
Culturales

Ilustración
proporcionada
:
 por Luis
Sánchez

Habitado ya el Continente Americano, durante un largo período moraron en su territorio

grupos de recolectores y cazadores. Tendrían que transcurrir todavía tres o cuatro milenios
para que el hombre inicie en Mesoamérica el proceso que culminaría en la agricultura, en torno
al año 5000 a.C. Con todo, el desarrollo cultural de los pueblos americanos, hasta antes de la
llegada de los europeos en el siglo XV, no fue uniforme: tuvo manifestaciones de gran
florecimiento en lo que ahora es México, parte de Centro América, Colombia y en la cadena de
Los Andes.

Poblamiento
de la América
Prehispánica

Atlas
Histórico
Integral.
BIBLOGRAF,
S.A.
Barcelona
1993.

Con el tiempo todo el continente americano fue poblado: desde Alaska hasta la Tierra del
Fuego, en el extremo meridional de América. En esos tiempos, la Antártida fue la única masa
continental que permaneció fuera del alcance humano. Ulteriormente, el desarrollo de las
culturas americanas se produjo sin influencias externas: tras la población se han comprobado
en América cerca de mil lenguas, puede afirmar que si el hombre americano no es originario
del continente, las culturas americanas sí lo fueron.

Una vez que tenemos ya un panorama más amplio del poblamiento americano, Pasaremos a
definir algunos términos claves, como es el concepto de Cultura, para después plantearnos la
interrogante de ¿Qué es un Área Cultural? Los diversos diccionarios consultados coinciden en
que por cultura podemos entender a “El modo de vida de cada sociedad…la cultura identifica y
caracteriza a cada sociedad o grupo humano y, a su vez, la distingue de las demás”
(Montenegro G.1994). Este concepto nos conduce a una reflexión bien practica y de sentido
común, nos indica que cada sociedad tiene su propia cultura, no importa como de simple
:
 puede ser esa cultura, no existe cultura superior o inferior, simplemente “cultura diferente”, en
otras palabras no existen sociedades incultas ni siquiera individuos, todo lo que el hombre hace
y practica es cultura.

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Una vez que hemos definido a grandes rasgos el concepto de cultura, podríamos considerar
que área cultural es “Es el lugar o espacio geográfico donde varios grupos o culturas
comparten rasgos o características en común. Es decir características de tipo económico,
social, político, religioso, etc”. La transformación de la noción de área cultural, en concepto, ha
seguido un proceso de crecimiento gradual. Otro aspecto de la noción de área cultural es que
ha sido aplicado a propuestas museológicas y museográficas, en diversos proyectos se ha
utilizado para clasificar las colecciones de ciertos museos mediante criterios geográficos y
etnográficos.

Este concepto y la noción de área cultural siguen siendo utilizados hasta nuestros días por los
etnólogos y los arqueólogos en sus investigaciones, publicaciones y estudios sobre diversos
grupos humanos. A partir de estos criterios es como al continente americano, arqueólogos,
antropólogos, etnólogos, lingüistas e historiadores, entre otras especialidades de las ciencias
humanas lo han dividido en varias áreas culturales (aproximadamente 15 áreas), unas de
menor y mayor desarrollo, entre ellas: Mesoamérica, Área Intermedia, Área Andina, cada una
agrupadas y clasificadas por patrones culturales diferentes.

Mesoamérica
:
 Mapa de
Mesoamérica

Bancroft
Hunt,
Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004.

Hacia el norte de Centroamérica se encuentra Mesoamérica. Esta área comprende el centro y

sur de México, los actuales estados de Guatemala, Belice y el occidente de Honduras. En este
espacio geográfico de gran diversidad ambiental (clima, flora, fauna, etc.), se desarrollaron
diferentes sociedades organizadas como entidades políticas estatales que mantenían
relaciones entre sí; sin embargo, entre estas sociedades no existía unidad lingüística, pues se
hablaban una diversidad de lenguas.

Independiente de su diversidad lingüística y ecológica, en estas culturas: Los Olmecas, Mayas,

Toltecas, Cultura Teotihuacan, Aztecas, entre otras, encontramos una serie de prácticas
comunes básicas, en amplios campos tales como la estructura económica, las creencias y la
estratificación social.

Dentro de esa estructura económica, son bastante conocidas las diversas prácticas agrícolas
sobre todo el cultivo del maíz, producto de capital importancia para el desarrollo
mesoamericano, este cultivo asociado al fríjol, la calabaza, el chile y el cacao (con fines
ceremoniales), fueron de vital importancia para el desarrollo de complejos sistemas de
gobierno, creencias religiosas, conocimiento científico y formas artísticas.

Cabe señalar que el complejo desarrollo mesoamericano se basó sobre la tecnología lítica, con
la obsidiana y el pedernal como materias primas básicas para instrumentos dedicados a la
caza, elaboración de alimentos, obtención de materias primas, guerra, etc. Las diferentes
regiones ecológicas proporcionaron diversos materiales como el cuarzo, jade, arcilla, piedra
volcánica; perecederos o biodegradables como la madera, fibras, resinas; herramientas con las
cuales pudieron realizar construcciones domesticas y/o edificaciones monumentales, así como
artesanías tanto como de uso domestico como suntuario.
:
 Es evidente la interrelación existente entre la base agrícola de subsistencia con las practicas
rituales, que llevaron a la construcción temprana de estructuras piramidales, tempranos
exponentes del sistema de creencias religiosas politeístas. Esta apreciación se ve claramente
reflejada en la concepción de los espacios construidos como aéreas ceremoniales dentro de las
ciudades, que se perciben como cómo una expresión del cosmos. Dichas ciudades poseerán
edificaciones civiles y religiosas como templos, palacios, juegos de pelota y observatorios
astronómicos, estructurados en torno a grandes plazas y en ocasiones unidos por calzadas
internas.

Desde el punto de vista histórico, Mesoamérica también presenta su propia evolución cultural
con características propias de cada periodo, para fines de su comprensión lo resumimos en el
siguiente cuadro. (Leerlo de la parte inferior a superior)
Periodo Características Ambiente

Posclásico •Establecimiento de grandes imperios Establecimientos

de grandes
•Inestabilidad política
imperios
•Movilidad migratoria
900/1000 d. C. al +/- 1 Bancroft Hunt,
500/50 d. C. Norman. Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004.

Centros
Clásico •Surgimiento de Ciudades- Estado políticos
religiosos
•Surgimiento de centros políticos-religiosos
•Desarrollo de las ciencias Bancroft
200 a. C. al +/- Hunt,
900/1000 d. C. Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004
:
 •Nacimiento de la cultura Olmeca
•Se construye el primer centro ceremonial en San
Formativo Lorenzo
•Decadencia de la cultura Olmeca
•Inicio de la fase maya clásica
2 500 a. C. al +/- 200 d.
C.
Cultura Olmeca

Bancroft
Hunt,
Norman.
Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004

Del nomadismo
•Recolectores seminomadas e inicios de la agricultura al
(inicios de sedentarización) sedentarismo
Arcaico 8 000 a. C. al +/- •Domesticación de plantas ( maíz)
Bancroft
1 600 a. C.
Hunt,
Norman.
•Establecimientos semipermanentes Atlas
Histórico de
Mesoamérica.
EDIMAT
LIBROS S. A.
Madrid.2004.

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:
 Las características y particularidades antes enunciadas, nos dice que en síntesis, nos
encontramos ante un esplendido desarrollo cultural que, como el resto de América, creó una
personalidad propia amparada por el tan conocido aislamiento continental, llegando en el caso
de Mesoamérica junto al área Andina, ha alcanzar logros equiparables a otras civilizaciones del
resto del mundo en la edad antigua, independientemente del conocimiento del uso del hierro y
el uso de animales de tiro (bueyes y caballos), el desarrollo de la agricultura y las
comunicaciones son evidentes hasta nuestros días a través de los diversos sitios arqueológicos
y practicas cotidianas, en la que muchos de ellos son patrimonio de la humanidad, este gran
legado cultural genera miles de oportunidades a quienes siguen habitando este extenso
territorio.

La Cultura Maya

Área Maya

Grahan
:
 Elizabeth
(2007).
Ancient
Maya.
National
Geographic
Investigates.

La Civilización Maya se extendió por el sureste de México incluyendo toda la Península de

Yucatán, Belice, Guatemala y Occidente de Honduras. Sus principales ciudades son: Bonampak,
TiKal, Palenque, Kalakmul, Tulum, Uxmal, Chichen Itza, Copan y otros. Su cronología va entre el
2000 a. C al 1500 d. C. De estas Ciudades Mayas, Copan fue el único asentamiento ubicado en lo
que hoy es Honduras.

Al periodo formativo en su fase superior pertenecen las primeras huellas de la que se convirtió,
unos siglos más tarde, en la más espectacular y fascinante civilización de la Mesoamérica
prehispánica: la civilización maya.

En los altiplanos de Guatemala y Chiapas en México y a lo largo del litoral del Pacifico, alrededor
de 300 a.C., algunos poblados agrícolas se extendieron y se transformaron gradualmente en
centros ceremoniales, en ese contexto se han hallado los primeros testimonios culturales
mayas, en parte influidos por la herencia olmeca.

Los sitios arqueológicos y las fuentes epigráficas muestran que el inicio del periodo clásico,
dotado alrededor del 250 d.C. corresponde al desarrollo de los centros ceremoniales mayas
surgidos siglos antes en las tierras bajas del clima tropical y el nacimiento de otros, que
alcanzaron el apogeo de su poder del alrededor 500 d.C., aun hoy es posible admirar, entre la
densa vegetación de la selva, que las ruinas que atestiguan el antiguo esplendor de Tikal y el
Caracol en Guatemala, Copán en Honduras, y Yaxchilan, Bonampak y Calakmul en México,
además de muchos otros.

Hasta hace unos treinta años, la historia y la vicisitudes de las ciudades mayas eran todavía del
todo desconocidas pero gracias al estudio y al complicado trabajo de descifrado de los textos
hallados en los diferentes monumentos ha sido posible abrir finalmente un hueco en el
misterio que rodea al pueblo maya y reconstruir, al menos en parte, su recorrido histórico.

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:
 Los primeros poblados agrícolas del preclásico superior, tras haberse desarrollado y
transformado en centros ceremoniales, adoptaron gradualmente la estructura de autenticas
ciudades: los centros rurales originarios agrupados alrededor de los templos de piedra y de los
edificios de representación se transformaron en autenticas ciudades, con un entramado
urbano basto y complejo. En muchos casos los distritos de viviendas, subdivididos por amplios
caminos pavimentados con estuco, estaban edificados alrededor del núcleo central formado
por la acrópolis, los templos, los centros administrativos, las plazas, y los edificios de juego de
pelota.

Alrededor de las ciudades rigieron subsistiendo los centros rurales donde se practicaba la
agricultura intensiva que constituía su principal recurso económico.

En el periodo clásico, la civilización maya se expandió en los territorios que corresponden a los
actuales estados de México, Guatemala, Balices, Honduras, y el Salvador. No se Trataba de un
imperio unitario, sino de muchas decenas de ciudades-estado, algunas reagrupadas entre sí en
confederaciones.

Según algunos investigadores, sobre la base de los últimos textos descifrados, es posible
afirmar que la mayor parte de las ciudades- estado estaban reagrupadas en dos alianzas, cuyas
cabezas visibles eran respectivamente Tikal y Calakmul estas alianzas eran probablemente de
tipo militar y estaban fundadas en el pago de tributos y en los matrimonios diplomáticos.
Cada ciudad estaba gobernada por un personaje que detentaba el poder absoluto, y era por lo
tanto jefe del ejercito, de la administración y probablemente de la clase sacerdotal. La
autoridad del gobernante maya encarnaba, a los ojos del pueblo, atributos y un carisma casi
divinos, al estilo de los faraones del antiguo Egipto.

Vivía en el lujo de la corte rodeada por una o más esposas, hijos, futuros herederos del trono, y
una corte de dignatarios, servidores, sacerdotes y artistas, como ceramistas, tejedores, pintores
y joyeros. Al rey pertenecían también naturalmente los esclavos, enemigos vencidos y
capturados en batalla. La sociedad presentaba una estructura extremadamente jerarquizada y
estaba subdividida en clases, entre las cuales emergían los artesanos, los mercaderes y los
campesinos.
:
 Contrariamente a lo que se creía hasta hace algunos años, los textos han revelado que los
mayas no solían vivir en paz durante largos periodos: las ciudades-estado combatían a menudo
entre ellas, por rivalidades personales o para extender los límites territoriales de sus dominios.
En los periodos de paz, los monarcas, entre los cuales destacaban también las figuras de
algunas reinas, se dedicaban a acrecentar la suntuosidad de las cortes y de las ciudades;
dedicaban templos a los dioses, hacían erigir altares y estelas esculpidas con elegantes
bajorrelieves que, acompañados de textos, exaltaban su imagen; ampliaban los centros con
nuevas canchas para el Juego de Pelota y otros edificios.

Además de los imponentes vestigios arquitectónicos, pinturas, murales, cerámica y preciosas

ofrendas funerarias, los mayas han trasmitido a la posteridad una serie de conquistas
intelectuales que conducen hoy a considerarlos la más prestigiosa de las civilizaciones de la
América precolombina. Tales conocimientos fueron probablemente fruto de la reelaboración
de la antigua herencia cultural olmeca, así como consecuencia de los contactos con otros
pueblos, como el de Teotihuacan y el de Veracruz central.

Los mayas sobresalieron en el estudio de los astros, del calendario y de las matemáticas:
“inventaron” el símbolo del cero muchos siglos antes de que lo hicieran los científicos de la
India. Algunos libros pintados llamados “códices”, que han sobrevivido a la destrucción
inmediatamente posterior a la llegada de los conquistadores, ilustran por medio de imágenes y
grifos la sorprendente vastedad de los conocimientos mayas en el campo astronómico y
astrológico: los acontecimientos cotidianos, las guerras, las festividades y el culto a los dioses
estaban vinculados de un modo imprescindible al transcurrir del tiempo, que era calculado
sobre la base de los diversos ciclos de los calendarios, como el Calendario Ritual de 260 días, el
Civil de 365 días y la Cuenta Larga.

Los mayas elaboraron una forma de escritura propia, completa desde un punto de vista
gramatical y sintáctico, descifrada recientemente con respecto a tantas otras escrituras del
mundo antiguo. La religión, que en el Periodo Clásico se convirtió en un autentico culto
organizado y gestionado por la elite sacerdotal, quedo permanentemente ligada a los ritos
ancestrales de tipo chamanico. Las divinidades principalmente veneradas eran las relaciones
con la agricultura y a la fertilidad, como el dios de la Lluvia, Chac, y el Dios del maíz; además
tenía gran importancia el Dios del sol, la Diosa de la luna y el sumo creador, Itzamná .El
:
 esperador político y cultura de las ciudades mayas empezó a declinar alrededor del 900 d. C., al
principio del Periodo Posclásico. La mayor parte de los poderosos centros de las Tierras Bajas
fueron siendo abandonados poco a poco, a excepción de Seibal, en Guatemala.

A partir de esta época dejaron de erigirse estelas conmemorativas. Se han formulado un gran
número de hipótesis sobre las causas que provocaron la caída o, más exactamente, la
decadencia de la civilización maya; sin embargo, las respuestas todavía no son del todo claras y
satisfactorias. Muy probablemente no hubo un único factor desencadenante; entre otras se ha
lanzado la hipótesis de que largos periodos de escasez en las cosechas provocaron carestías,
mermas demográficas e interrupción de las vías comerciales. En ese contexto económico
negativo se insertaron una serie de luchas dinastías y rivalidades cada vez más violentas entre
las ciudades-estado, causadas por una voluntad de supremacía sobre los territorios limítrofes.
Quizás fueron precisamente estas las condiciones que minaron para siempre las bases del
sistema político maya y provocaron su caída. Sin embargo, mientras las Tierras Bajas iban
siendo abandonadas, la civilización maya, no se extinguió, por que florecieron nuevas ciudades
en las regiones mexicanas de Yucatán. A partir del 1000 d.C. se afirmo Chichen Itza, que se
convirtió en una especie de “Capital” del último baluarte del pueblo maya. El desarrollo de los
centros yucatecos, sin embargo, no se produjo espontáneamente, sino bajo el empuje militar y
cultural de un pueblo llagado del norte: los Toltecas.

Los Mayas de Copán

Templo
Rosalila.

Agurcia
F.
Ricardo.
(2005)
Rosalila:
Templo
del rey
Sol en
Copán.
:
 “Los
Mayas
Señores
de la
Creación.
Los
orígenes
de la
realeza
sagrada”.
Editorial
Nerrea.
España.

Nadie pone en duda que la cultura maya, ha sido y es el tema más investigado y divulgado
mundialmente, hay millones de páginas escritas en diversos idiomas sobre esta cultura y
seguramente la cultura menos conocida por los hondureños, tanto en su contexto histórico
como por su legado a la cultura universal. Este apartado esta básicamente apoyado en la
publicación “Los Mayas Señores de la Creación. Los orígenes de la realeza sagrada”, obra publicada
por Virginia M. Fields y Dorie Reents-Budet, apoyado por un equipo de arqueólogos,
epigrafistas, historiadores del arte y lingüistas, en el marco de la exposición itinerante
organizada por el museo estadounidense Los Ángeles Country Museum of Art y del cual
tomamos específicamente lo que corresponde a Honduras.

La cronología de los Mayas de Copán va desde el 250 a. C al 900 d. C., en otras palabras,
cuando los españoles llegan a la actual Honduras en 1502, los mayas ya habían abandonado
Copán y probablemente se habían integrado a otras ciudades ubicadas en la actual Guatemala,
Belice y México, pero también cabe la hipótesis, que otro grupo se hayan quedado en el
territorio y se hayan integrado a los Chorties, de ahí que los sobrevivientes Chorties se hagan
llamar mayas-chorties.

Ciudad de
Copán

Adaptado
por Luis
Sánchez

Copán situado en el sureste de las tierras mayas fue uno de los centros más poderosos que
llegó a constituirse en una ciudad estado, con una sociedad socialmente estratificada en
diversos grupos sociales desde: gobernantes, sacerdotes y nobles que constituían la clase alta,
más un grupo intermedio que lo conformaban comerciantes, guerreros, arquitectos y
artesanos, por ultimo en la base de la pirámide social se encontraban los agricultores y
:
 sirvientes, que son a quienes se les debe ese legado artístico representado en templos,
construcciones piramidales, campos de pelota, estelas y altares, finos trabajos en jade y
obsidiana, todo ello con fines políticos, religiosos y económicos.

La afirmación de los trabajos realizados en jade y obsidiana relacionados con su religiosidad, se

basa en numerosas figurillas de jade representativas al dios maíz, como sabemos el jade es de
color verde, la obsidiana de color azul, sus obras representadas en este material se ha
interpretado como símbolos representativos al dios lluvia. El hecho de ser sociedades
dependientes de una economía agrícola y con técnicas de una irrigación natural, asociado a el
cultivo de maíz, fríjol, calabaza, chile, cacao bajo la técnica de tala, roza y quema, hace pensar a
arqueólogos, epigrafistas y antropólogos que su cosmovisión religiosa giraba en relación a
estos dos dioses principales a quienes en ocasiones tributaban sangre, a través de sacrificios
humanos, practica muy común en el área mesoamericana.

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¿Cuándo se conoce documentalmente por primera vez Copán?

Faximil de la
Carta-ReIacion
de Diego garcia
de Palacio a
Felipe II sobre
laProvinvia de
Guatemala 8
de marzo de
1576

Imágen
:
 proporcionada
por Luis
Sánchez

El primer informe sobre Copan fue escrito en 1576. Diego García de Palacios informa a el Rey
que una imperiosa cultura se había desarrollado en un lugar que los nativos llamaban Copan.
En 1834 se toman los primeros apuntes, dibujos, vistas y detalles de inscripciones. En 1891 el
presidente Luis Bográn firma un convenio con la Universidad de Harvard para excavar y
restaurar las ruinas y llevarse la mitad de los objetos encontrados.

Es hasta 1920 que Silvanus Morley registra y analiza los textos jeroglíficos en orden
cronológico. Para la década de los 80, Copán se convierte en un sitio de intensas
investigaciones.

La visión del mundo en los mayas de Copán.

Plaza
principal

IHAH

La cosmovisión maya puede dividirse en un contexto tridimensional: el mundo espiritual

conformado por la Gran Plaza al norte con sus numerosas estelas y altares que representa a él
inframundo, el mundo secular conformado por la Acrópolis al sur con sus numerosos edificios
que representa a la vida y un mundo intermedio entre este mundo el mas allá representado
en la cancha del juego a la pelota, estas conclusiones se han tomado del Popol Vuh, una
antigua escritura de los mayas –quiche que habla del inframundo llamado Xibalbá, el cual es un
lugar donde los dioses pasaron jugando el juego de pelota continuamente.

Los aportes a la ciencia y el arte.

:
 Aportes
en las
ciencias

IHAH

Los mayas desarrollaron la escritura más compleja de la América prehispánica,

independientemente que otras culturas ya estaban desarrollando su propio sistema de registro
de sus actividades, los mayas tienen un merito sobre cualquier otra cultura del mundo, esta es
el conocimiento y aplicación de cero, el cual lo encontramos registrado en monumentos de
piedra, pintados en vasijas de cerámica. A este tipo de escritura se le conoce también como
escritura en jeroglíficos que ideográficamente se basada en tres símbolos: el punto equivalente
a la unidad, la barra equivalente al cinco y la concha estilizada equivalente al cero. Además
desarrollaron la escritura basada en códices cuya temática de un libro maya podía estar
vinculada con la religión, la astronomía, los ciclos agrícolas, la historia o las profecías.

El juego a la pelota

Campo
de
Pelota

IHAH

En instigaciones realizadas en el área cultural mesoamericana se ha llegado a la conclusión que

el ritual del juego a la pelota estaba muy asociado a las buenas cosechas del maíz, esta práctica
tuvo su importancia durante el periodo clásico o máximo grado de desarrollo de los mayas de
copan, las ilustraciones encontradas en murales en los templos que colindan con el juego de
pelota confirman esta hipótesis. Estos murales contienen una estatua de una guacamaya en el
centro, que por el color rojo de su plumaje parece haber representado el sol naciente para los
antiguos mayas.

Este juego se practicó a lo largo y ancho de Mesoamérica, para darte una idea visual de cómo
fue su práctica, te sugerimos veas el video El Tajín (anexos/t4p17_video.html), esta experiencia
tiene también relación con los Mayas de

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:
 El surgimiento y caída de la dinastía de Copán
Se puede decir que una de las principales características de la civilización maya del clásico es
que no existió una sola dinastía que tuvo poder político supremo sobre un área completa ni
una forma de unificación imperial.

Altar Q

Bell Ellen E.,

College K.
(2005)
Construyendo
una dinastía:
La realeza
clásica
temprana en
Copán: “Los
Mayas
Señores de la
Creación. Los
orígenes de
la realeza
sagrada”.
Editorial
Nerrea.
España.

Los estudios realizados en el Altar Q, han demostrado la existencia de una dinastía que
gobernó Copan desde el 426 al 810 a. C, en los cuatro costados pueden observarse los 16
gobernantes, a quienes se les atribuye que durante la gestión de cada uno de ellos se debe esa
riqueza en patrimonio cultural que hoy poseemos y que es el sitio por el cual nos conocen
mundialmente. Desde su fundador Yax K'uk' Mo‘, quien gobernó desde 426 al 437, hasta Yax-
Pax quien gobernó desde el 763 al 810 a. C., las hipótesis sobre la caída de esta dinastía se le
atribuyen a problemas de crecimiento demográfico, intensificación y extensificacion de la
agricultura y degradación ambiental como consecuencia de la técnica de tala, roza y quema,
utilizada en la agricultura, técnica esta que nuestros campesinos la siguen practicando.
:
 Los Mayas-Chorties

Nativo
Chortie

Anne
Chapman
- IHAH

Los Chortí era el cacicazgo sobre el cual los mayas implantaron su alta cultura, se ha considera-
do que el fundador de la dinastía maya se casó con la hija del cacique de la población chortí
que ahí existía, para facilitar el proceso de dominación, a esta princesa co-fundadora de la
dinastía podría pertenecer el rico enterramiento recientemente encontrado en los niveles
iniciales de la acrópolis de Copán. Cuando los mayas emigraron, la población chortí decayó y su
tendencia fue la de desplazarse hacia Guatemala.

Hoy Los Chortís habitan en los departamentos de Copán y Ocotepeque, aunque la mayoría de
este pueblo étnico se encuentra en Guatemala. Los Chortís habitan en aldeas y caseríos con un
patrón de asentamiento semidisperso y con una actividad económica centrada alrededor de
una agricultura de subsistencia, complementada con la venta de artesanías y el trabajo
estacional como asalariados agrícolas que realizan en las fincas de café.

El desuso de la lengua Chortí tiene relación con la discriminación cultural y educativa de la cual
ha sido víctima esta población, la cual se incrementa a partir de su participación en las cortas
de café y tabaco; asimismo, es reforzado por los vínculos necesarios que mantienen y
desarrollan con el mercado controlado por mestizos.

Los Lencas
:
 Indigena Lenca

Foto
proporcionada
por Luis
Sánchez

Fueron el grupo más extendido y más numeroso. Abarcaron los actuales departamentos de
Intibucá, Lempira, La Paz, parte de Santa Bárbara, Comayagua y Francisco Morazán, su
poblamiento en el territorio era muy antiguo. Las comunidades lencas guerreaban
frecuentemente entre ellas mismas, pero bajo el liderazgo de su cacique Lempira, se unificaron
contra la penetración de los conquistadores Españoles. Esta resistencia, a pesar de la muerte
de Lempira, permitió que los españoles les concedieran el derecho a mantener sus tierras de
labranza. Fue el grupo indígena con el mayor número de pueblos durante la época colonial.

Hoy los Lencas luchan por el fortalecimiento de su identidad cultural, es una meta de mucho
peso que implica la recuperación de sus costumbres indígenas, la revitalización de las
tradiciones, el desarrollo de la autoestima individual y colectiva son parte de su identidad
colectiva. Entre otras cosas se busca la recuperación de los conocimientos sobre la lengua lenca
y de los conocimientos sobre medicina tradicional para establecer servicios locales de salud a
bajo costo. Igualmente, se estima necesario crear conciencia a nivel nacional de la existencia del
pueblo lenca, las estimaciones censales son una de las estrategias para lograrlo.

Los Chorotegas
Poco se conoce de estos habitantes de la zona sur. Se presume que bajaron desde el Norte, por
los siglos XI y XII desplazando pueblos que ya estaban asentados y que se abrieron paso hasta
Nicoya, en Costa Rica. Se les considera un grupo fuertemente mejicanizado que quizás
practicaba sacrificios humanos en mucha mayor proporción que cualquier otro grupo de estos
territorios. Fueron conducidos, masivamente, por los conquistadores a trabajar en las faenas
de acarreo de mercancías a través del istmo de Panamá y eso precipitó su extinción.
:
 Los Tolupanes

Tolupanes

Roberto
Bude

Los tolupanes fueron los habitantes de la Costa Norte, desde el valle de Sula hasta Trujillo y
hacia el lago de Yojoa. Su lengua es el tol, de procedencia mesoamericana. Fueron vecinos de
los mayas y de los lencas. Lugares como Puerto Escondido y Cerro Palenque se vinculan a estos
distinguidos artesanos y cultivadores.

El fortalecimiento de la cultura del pueblo tolupán se encuentra en función del rescate de la

cosmovisión indígena, las tradiciones, la música, los relatos y las artesanías. Algunas “tribus”
tolupanes son menos ricas que otras en elementos culturales indígenas, pero se ha tornado
conciencia sobre el hecho que es la cultura el estandarte que identifica y hace a un pueblo
diferente de otros.

El pueblo Tolupán está fraccionado en dos grupos, el mayoritario está más vinculado a la
población mestiza y habita el departamento de Yoro, mientras el otro más reducido se ha
mantenido en aislamiento en la montaña de La Flor, departamento de Francisco Morazán. La
identidad colectiva se establece en relación con el grupo de la montaña de La Flor porque sus
miembros conservan más de sus valores tradicionales, mantienen la lengua y, por tanto, actúan
como referente normativos a los que conviven en mayor cercanía con la cultura mestiza.

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Carías Z. Marcos. (2006). Honduras: De la Patria del Criollo a la Patria Compartida.
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 Ediciones Subirana. Segunda Edición, Honduras.
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Gómez M., Sergio O. (2003). Atlas de Historia de América. Editorial Limusa. México.
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Muñoz L., Luis. (2001). Historia General de Honduras. Tegucigalpa. Honduras.
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Créditos

CREDITOS
Universidad Nacional Autónoma de
Honduras
Facultad de Ciencias Sociales
Escuela de Historia
Experto en contenidos:

[Link]. Luís Sánchez
Docente de la cátedra de Historia de Honduras UNAH

Entidad Desarrolladora de la asignatura en línea:

Dirección de Innovación Educativa, DIE, UNAH

Diseñador Instruccional:
[Link]. Berty Chirinos
Coordinadora de Mediación Pedagógica DIE

Corrector de Estilo:
[Link] Martha Quintanilla
[Link] Berty Chirinos
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 Programador Web:
Ing. Claudio Barahona
Coordinador del Departamento de Soporte Tecnológico

Diseñador Gráfico:
Ing. Claudio Barahona

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