GEOLOGÍA Y GEOMORFOLOGÍA

4. ACCIÓN GEOLÓGICA DE LA NIEVE Y EL HIELO

4.1. Introducción

La nieve y el hielo son agentes geológicos que modelan el paisaje,

especialmente en las regiones de alta montaña. En Bolivia, estos procesos
son relevantes en la Cordillera de los Andes.

La nieve y el hielo son agentes geológicos que influyen significativamente en

la modificación del paisaje terrestre. Estos procesos son especialmente
activos en regiones montañosas y polares.

4.2. Formación y Tipos de Glaciares en Bolivia

4.2.1. Proceso de Formación:

 Acumulación de Nieve:
La formación de un glaciar comienza con la acumulación de nieve en
regiones donde las temperaturas son lo suficientemente frías durante todo el
año, como en las altas montañas o las zonas polares. La nieve cae y se
acumula en capas sobre la superficie terrestre.
 Compactación y Metamorfosis:
Con el tiempo, las capas de nieve se comprimen debido al peso de las
nuevas nevadas. Este proceso de compactación expulsa el aire de los
intersticios entre los cristales de nieve, haciendo que la nieve se vuelva más
densa y granular. Esta etapa inicial se llama nieve granulada o firn.
 Recristalización Bajo Presión:
A medida que continúa la acumulación y la presión aumenta, los cristales de
nieve se reconfiguran y se fusionan, formando una masa más densa y
compacta. Este proceso de recristalización transforma la nieve en hielo
glacial, un material denso y casi sin aire, capaz de fluir lentamente bajo su
propio peso.
Esta transformación es esencialmente una metamorfosis del material, donde
la nieve fresca y esponjosa se convierte en un hielo sólido y compacto. Este
hielo glacial tiene una estructura cristalina que permite que el glaciar se
deforme y fluya gradualmente bajo la influencia de la gravedad.

 Desplazamiento del Glaciar:

Una vez formado, el glaciar comienza a moverse bajo la influencia de la
gravedad. Este movimiento es un flujo lento que ocurre debido a la
deformación interna del hielo y, en algunos casos, al deslizamiento basal,
donde el hielo se desliza sobre una capa de agua derretida o sedimentos en
su base.
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4.2.2. Tipos de Glaciares en Bolivia.
A) Glaciares Alpinos o de Valle:

Descripción:

Los glaciares alpinos se encuentran en regiones montañosas y suelen formarse en

las cumbres de las montañas. A medida que se acumula la nieve y se convierte en
hielo, el glaciar comienza a fluir cuesta abajo a lo largo del valle, esculpiendo y
modificando el paisaje a su paso.

Características:

Estos glaciares suelen tener una forma alargada y estrecha, adaptándose a la

topografía del valle. Forman valles en U, morrenas laterales y terminales, y pueden
dar origen a lagos glaciares en los valles inferiores.

Ejemplos en Bolivia:

En Bolivia, los glaciares alpinos son comunes en la Cordillera Real, con ejemplos
notables en el Illimani y el Huayna Potosí.

B) Inlandsis o Glaciares Continentales:

Descripción:

Los inlandsis son enormes masas de hielo que cubren grandes áreas de un
continente. A diferencia de los glaciares de valle, los inlandsis no están confinados
a una topografía específica y pueden extenderse sobre miles de kilómetros
cuadrados.

Características:

Estos glaciares pueden tener un espesor de varios kilómetros y suelen formarse en

regiones polares, donde las temperaturas extremadamente frías permiten la
acumulación continua de nieve durante milenios.

Ejemplos:

Ejemplos actuales de inlandsis incluyen la capa de hielo de Groenlandia y la capa

de hielo de la Antártida.
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C) Glaciares de Casquete:

Descripción:

Los glaciares de casquete son similares a los inlandsis, pero son mucho más
pequeños en tamaño. Cubren áreas limitadas y, como los inlandsis, no están
restringidos por la topografía del terreno.

Características:

A menudo se encuentran en áreas montañosas o islas y fluyen radialmente desde

el centro del casquete. Son suficientemente grandes para cubrir montañas o
mesetas, pero no tienen la vasta extensión de los inlandsis.

Ejemplos:

Los casquetes glaciares se encuentran en lugares como Islandia y las Islas Árticas.

D) Glaciares de Circo:

Descripción:

Los glaciares de circo se forman en depresiones naturales en las montañas,

llamadas circos, que tienen forma de anfiteatro. Estas depresiones retienen la nieve
que se convierte en hielo, formando glaciares relativamente pequeños.

Características:

Los circos glaciares a menudo dan origen a lagos glaciares cuando el hielo se
derrite. Estos glaciares tienen una forma circular o semicircular y son comunes en
áreas montañosas donde las condiciones permiten la acumulación de nieve.

Ejemplos en Bolivia:

En Bolivia, circos glaciares pueden observarse en la Cordillera Real, donde muchas

lagunas de origen glacial ocupan antiguas depresiones.

4.3. Procesos de Erosión Glacial

Los glaciares son agentes de erosión extremadamente poderosos que pueden

modificar significativamente el paisaje. Los procesos de erosión glacial incluyen la
abrasión y el arranque glacial, ambos contribuyendo a la creación de diversas
formas del terreno características de los ambientes glaciados.
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4.3.1. Abrasión Glacial

 Descripción del Proceso

La abrasión glacial es el proceso mediante el cual el glaciar, al moverse, raspa y

desgasta el lecho rocoso sobre el cual se desliza. El hielo glaciar contiene
fragmentos de rocas y sedimentos que actúan como herramientas abrasivas,
rasgando y puliendo la superficie de las rocas subyacentes.

 Resultados de la Abrasión

Superficies Pulidas

Una de las características más comunes de la abrasión es la creación de superficies

rocosas lisas y brillantes, conocidas como rocas aborregadas, donde el movimiento
del hielo ha eliminado las irregularidades del terreno.

Estrías Glaciares

A medida que las rocas y sedimentos transportados por el hielo pasan sobre el lecho
rocoso, dejan marcas lineales conocidas como estrías. Estas estrías son paralelas
al movimiento del glaciar y pueden ser utilizadas por los geólogos para determinar
la dirección del flujo glaciar.

4.3.2. Arranque Glacial

 Descripción del Proceso:

El arranque glacial es un proceso en el cual el glaciar remueve bloques de roca del

lecho sobre el cual se mueve. Esto ocurre cuando el agua de deshielo, presente en
la base del glaciar, se infiltra en las fisuras y grietas de las rocas. Al recongelarse,
el agua se expande, aumentando la presión y provocando la fragmentación de la
roca.

 Resultados del Arranque

Desprendimiento de Bloques Rocosos

Estos fragmentos de roca son incorporados al hielo y transportados por el glaciar,

contribuyendo a la carga de sedimentos del glaciar. Este proceso deja tras de sí
superficies rugosas y bloques sueltos, que son características distintivas del terreno
erosionado por glaciares.
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Contribución a la Erosión y Transporte

Los bloques arrancados pueden ser transportados a grandes distancias, y cuando

el glaciar se retira, estos sedimentos son depositados, formando características
geológicas como morrenas.

4.4. Formas de Erosión Glacial

4.4.1. Valles en U
 Descripción:

Los valles en U son grandes valles glaciares con un perfil transversal en forma
de U, a diferencia de los valles en V típicamente formados por ríos. Estos valles
son creados cuando un glaciar avanza y ensancha, profundiza y suaviza un valle
fluvial preexistente.

 Características del Valle en U:

Estos valles tienen paredes empinadas y un fondo ancho y plano, que son
resultado de la erosión uniforme del glaciar en su base y lados. Un ejemplo
clásico de un valle en U sería el Valle de Yosemite en California.

 Relevancia en Bolivia:

En la Cordillera Real, pueden observarse valles en U formados por la erosión de

glaciares históricos.

4.4.2. Circos Glaciares

 Descripción:

Los circos glaciares son grandes depresiones en forma de anfiteatro esculpidas

en las laderas montañosas. Se forman en las cabeceras de los glaciares alpinos,
donde el hielo erosiona de manera intensiva el área, creando una depresión
semicircular.

 Características del Circo Glaciar:

Los circos suelen tener paredes abruptas y un fondo relativamente plano, a

menudo ocupados por lagunas glaciares. Estas formaciones indican el lugar de
nacimiento de los glaciares y representan una importante evidencia de antiguos
glaciares en áreas montañosas.
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 Ejemplos en Bolivia:

En la Cordillera Real y los Andes bolivianos, se encuentran varios circos

glaciares que han dado origen a lagunas importantes, como la Laguna Glaciar
del Huayna Potosí.

4.4.3. Aristas y Horns

A) Aristas:

 Descripción:

Las aristas son crestas afiladas formadas por la erosión glacial en dos o más
circos glaciares adyacentes. Cuando dos glaciares erosionan lados opuestos de
una montaña, dejan una cresta estrecha y afilada entre ellos.

 Características de las Aristas:

Estas crestas son características de las zonas de alta montaña, y su formación

es un claro indicador de intensa erosión glacial.

B) Horns:
 Descripción:

Los horns o picos glaciares son formaciones piramidales que se producen

cuando varios circos glaciares erosionan una montaña desde diferentes
direcciones, dejando un pico afilado y aislado.

Estos procesos y formas de erosión glacial no solo modelan el paisaje de las

regiones glaciadas, sino que también proporcionan información valiosa sobre la
historia geológica de una región y son relevantes para la planificación y
desarrollo de infraestructuras en áreas afectadas por glaciares.

4.5. Transporte y Deposición de Materiales Glaciares

Los glaciares actúan como potentes agentes de transporte y deposición de

materiales, moviendo grandes cantidades de sedimentos desde las zonas de
acumulación hacia áreas de menor elevación. Este proceso no solo moldea el
paisaje, sino que también deja tras de sí una variedad de depósitos
característicos que son clave para entender la dinámica glacial.
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4.5.1. Transporte Glacial

A) Mecanismos de Transporte:

Los glaciares transportan materiales erosionados a través de tres mecanismos

principales:

Superficial: Fragmentos de roca y sedimentos se transportan en la superficie

del glaciar, generalmente acumulados desde las laderas adyacentes o
desprendimientos de rocas.

Interno: Materiales que han sido incorporados dentro del glaciar a través de
procesos de arranque o han caído en grietas o fisuras. Estos sedimentos se
mueven a medida que el hielo fluye.

Basal: Fragmentos de roca y sedimentos son transportados en la base del

glaciar, donde están sujetos a una intensa abrasión y trituración debido al
movimiento del hielo sobre el lecho rocoso.

4.5.2. Tipos de Material Transportado

Los materiales transportados por los glaciares varían en tamaño desde

partículas finas de arcilla hasta grandes bloques de roca. Este conjunto de
materiales heterogéneos es conocido como till.

Till: Es un depósito no estratificado compuesto por una mezcla de fragmentos

de roca de diferentes tamaños, que van desde partículas finas hasta grandes
bloques, todo transportado y depositado por el hielo glaciar.

 Tillitas:

Cuando los depósitos de till se cementan y litifican, forman rocas

sedimentarias conocidas como tillitas. Estas son importantes indicadores
geológicos de antiguos ambientes glaciares.

4.5.3. Depósitos Glaciares

A. Morrenas:

Definición y Formación:

Las morrenas son acumulaciones de till que se depositan a medida que un

glaciar se retira o se detiene. Son una de las características más comunes
de los paisajes glaciados y pueden encontrarse en diferentes posiciones en
relación con el glaciar.
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Tipos de Morrenas:

Morrenas Terminales: Acumulaciones de sedimentos en el frente del

glaciar, marcando la máxima extensión del avance glaciar. Estas morrenas
son evidentes en los valles glaciados y pueden formar barreras naturales que
retienen agua, creando lagos.

Morrenas Laterales: Sedimentos depositados a lo largo de los márgenes del

glaciar, formando largas crestas paralelas al flujo del hielo.

Morrenas Centrales o Mediales: Se forman cuando dos glaciares se unen

y sus morrenas laterales se combinan en el centro del flujo, creando una
cresta central de sedimentos.

Ejemplos en Bolivia:

En la Cordillera Real, las morrenas son comunes alrededor de los glaciares

actuales y extintos, proporcionando evidencia de la dinámica glaciar en el
pasado.

B. Drumlins:

Definición y Formación:

Los drumlins son colinas alargadas y suaves formadas por la deposición de

till debajo del glaciar. Se caracterizan por tener una forma aerodinámica con
una cara empinada orientada hacia el flujo de hielo y una pendiente suave en
la dirección del movimiento del glaciar.

Significado Geológico:

Los drumlins indican la dirección del movimiento del hielo y son útiles para
reconstruir los patrones de flujo glaciar. Se forman en grupos, llamados
campos de drumlins, y pueden ser indicadores clave de la dinámica glaciar.

Características:

Los drumlins pueden variar en tamaño, pero generalmente tienen una

longitud de 500 a 1000 metros y una altura de 15 a 50 metros. Su formación
exacta no está completamente entendida, pero se cree que resulta de la
interacción entre el glaciar y los sedimentos subyacentes.
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C. Esker:

Definición y Formación:

Un esker es una larga cresta de sedimentos que se forma dentro de los

túneles de agua que fluyen debajo del glaciar. Cuando el glaciar se derrite,
los sedimentos depositados en estos túneles se exponen como largas y
sinuosas crestas en el paisaje.

Características:

Los eskers están compuestos principalmente de arena y grava bien

estratificada, depositada por el agua que fluía a través de los túneles
subglaciales. Pueden extenderse por varios kilómetros y tienen una altura
que varía desde unos pocos metros hasta más de 30 metros.

Importancia Geomorfológica:

Los eskers proporcionan información sobre los sistemas de drenaje

subglacial y son valiosos para comprender las condiciones hidrológicas bajo
el hielo durante la deglaciación.

D. Otros Depósitos Glaciares:

Kame: Pequeñas colinas de sedimentos depositadas por agua de deshielo

en depresiones sobre o dentro de los glaciares.

Outwash Plain (Llanura de Ablación): Depósitos de sedimentos finos

transportados por ríos de agua de deshielo glaciar, formando extensas
llanuras frente al glaciar.