2.1.

La teoría de la generación espontánea

La teoría de la generación espontánea es una hipótesis
surgida durante la Edad Antigua que, durante muchos siglos,
sirvió para explicar el origen de la vida. Defendía que los
seres vivos nacían espontáneamente, de la nada y de forma
natural, a partir de la materia orgánica en descomposición.
Esta teoría se basaba en observaciones que la gente
efectuaba de forma rutinaria, como, por ejemplo, los gusanos
en el fango. La generación espontánea se conoce
como abiogénesis, porque sostiene que la vida no tiene que
originarse necesariamente a partir de otros seres vivos. Fue
muy seguida por grandes científicos de diferentes épocas
como Aristóteles, Descartes, Bacon e incluso Newton.

En el siglo XVII (en 1668), el médico renacentista

italiano Francesco Redi fue el primer científico que
cuestionó la teoría de la abiogénesis. A pesar de sus
demostraciones, tuvo gran cantidad de detractores que
seguían defendiendo la generación espontánea.
El experimento de Redi consistió en meter carne cruda en tres frascos
de cristal. Uno de los frascos fue cubierto con una gasa, otro, sellado,
y el tercero quedó destapado. Al cabo de unos días, observó que se
desarrollaban gusanos en la carne del frasco abierto y sobre la gasa
del frasco correspondiente, mientras que ello no sucedía en la del
frasco sellado. Esto se debía a que las moscas habían tenido acceso al
interior de los frascos o a la gasa impregnada del olor de la carne
putrefacta y habían depositado sus huevos. Demostró que, si se
cerraba el frasco destapado con las orugas en su interior, estas se
convertían en moscas, invalidando así la teoría de la generación
espontánea.
Sin embargo, fue el científico francés Louis Pasteur, en
1860, siguiendo las observaciones experimentales de
Francesco Redi, quien llevó a cabo la demostración que
acabaría definitivamente con la teoría de la abiogénesis.
Pasteur usó dos frascos (matraces) en los que colocó caldo de
carne. Sometió el cuello de los recipientes a una llama hasta
darles forma de S. Hirvió los dos frascos para esterilizarlos y,
con el paso de los días, observó que el caldo seguía intacto,
sin putrefacción. Después, cortó el cuello de un matraz y
comprobó, un tiempo después, que aquí crecían
microorganismos en el caldo, mientras que el otro continuaba
intacto.

Louis Pasteur comprobó, mediante un experimento, que los

microorganismos presentes en el aire son los que descomponen los
medios de cultivo. Con recipientes esterilizados, en los que no entra
el aire, los medios de cultivo se mantienen intactos indefinidamente,
demostrando que los microorganismos no se formaban por
generación espontánea, sino que todo ser vivo proviene de otro
ser vivo.
En 1922, sin embargo, el bioquímico soviético Alexander
Oparin propuso una teoría nueva hasta el momento.
Planteaba que las primeras moléculas orgánicas se habían
formado a partir de los gases de la atmósfera
primitiva debido a la acción de las descargas eléctricas de
las tormentas y de la luz ultravioleta del sol, y que fueron
arrastradas hasta los océanos formando lo que denominó
como sopa primordial.

Durante más de treinta años, solo fue una teoría más, hasta
que, en 1953, los químicos estadounidenses Stanley
Miller y Harold Clayton Urey demostraron que era cierta.
Para ello, realizaron un experimento en el que simulaban las
condiciones químicas que se daban en la Tierra primigenia y
consiguieron, bajo dichas condiciones, la formación
espontánea de aminoácidos de moléculas orgánicas
o biomoléculas (como ácido aspártico, glicina o alfa
aminobutírico), denominando a esta hipótesis como síntesis
prebiótica. En 2010, varios colaboradores de Miller
encontraron en su laboratorio unos viales sellados que
contenían la sustancia producida en uno de sus experimentos
y cuyo análisis mostró que se habían formado 22
aminoácidos, la mayor parte de los cuales no habían sido
identificados en los experimentos originales.
El experimento de Miller y Urey reproducía las condiciones primitivas
en un aparato con dos esferas de vidrio conectadas mediante un
tubo. Una esfera representaba el océano primitivo y se hacía hervir,
lo cual provocaba que el vapor se mezclara con metano, amoníaco e
hidrógeno y subiera a la otra esfera. Asimismo, unas descargas
eléctricas simulaban los rayos de una tormenta en la otra esfera.
Cuando se enfriaban los gases, se recogía el agua con los productos
de la reacción.

Según esta teoría, la atmósfera de la Tierra

primigenia estaba compuesta por vapor de agua y
otros gases como el hidrógeno, el metano y el amoníaco,
pero no tenía oxígeno. Además, existían ciertas condiciones
que favorecerían estas reacciones, como una temperatura
muy elevada, fuerte radiación solar, existencia
de fuertes tormentas eléctricas y una intensa actividad
volcánica.
La combinación de estos elementos con los gases provocó las
reacciones químicas que originaron los
primeros aminoácidos de biomoléculas, como la glicina.

Estas biomoléculas se fueron acumulando durante millones de

años y formaron lo que Oparin llamó el caldo primitivo. En
un determinado momento, las moléculas que formaban ese
caldo adquirieron la capacidad de replicarse y encerrarse en
pequeñas gotas o coacervados. La unión de coacervados dio
lugar a las primeras células y, a partir de aquí, se crearon los
primeros microorganismos.

El experimento de Miller sirvió para fundar una nueva

disciplina experimental: la química prebiótica.

En septiembre de 1969, cayó en Australia un meteorito

formado hace 4600 millones de años. Cuando se analizó en
detalle este meteorito, se descubrió que su materia orgánica
contenía varias biomoléculas, entre las cuales se encontraban
los aminoácidos y otros monómeros que Miller había
sintetizado en sus experimentos.
Profundiza: otras teorías sobre el origen de la vida

Existen numerosas hipótesis que intentan explicar el origen

de la vida en la Tierra, entre ellas destacan la de la
panspermia y la de las fuentes hidrotermales.

La hipótesis de la panspermia propone que la vida tiene su

origen en cualquier parte del universo y que llega a la Tierra
por medio de meteoritos y cometas. En los últimos años ha
ganado fuerza, ya que se ha confirmado la existencia de
materia orgánica en algunos meteoritos. En 1961, el científico
español Joan Oró propuso que las colisiones de los cometas
podrían haber contribuido a aumentar los compuestos de
carbono en la Tierra, y de este modo haber favorecido la
síntesis prebiótica de las moléculas bioquímicas. Dos años
antes había descubierto la síntesis de la base nitrogenada
adenina a partir del cianuro de hidrógeno. Estos experimentos
abrieron la vía para otros que permitieron realizar la síntesis
en laboratorio de todos los componentes de los ácidos
nucleicos.

La hipótesis de las fuentes hidrotermales dice que la vida

surge en estas zonas del planeta, situadas a grandes
profundidades, donde los seres vivos que habitan no obtienen
energía de la luz del sol, sino que aprovechan compuestos de
azufre, y donde las primeras formas de vida pudieron
alimentarse de metano, ácido sulfhídrico y hierro.

[Link] teorías creacionistas

La vida primitiva era muy distinta de la que conocemos hoy
día. La evolución explica la transformación progresiva y
gradual de las primeras formas de vida en otras más
complejas. Esta transformación se ha desarrollado a lo largo
de muchos años y ha dado lugar a la gran diversidad de seres
vivos que hoy habitan nuestro planeta.

Para explicar la gran variedad de especies que pueblan

nuestro planeta, se han propuesto diversas teorías desde los
principios de la Edad Moderna. Estas pueden clasificarse en
dos grupos: las teorías creacionistas, que explican el origen
y desarrollo de la vida a partir de una intervención divina, y
las teorías evolucionistas, que tratan de explicar la
evolución de una manera científica, rebatiendo las
afirmaciones creacionistas.

La visión creacionista del origen de las especies defendía una

intervención divina en la creación de los organismos. De esta
visión surgieron dos corrientes.

Una de ellas es el fijismo, que se basa en los siguientes

postulados:

 Las especies son inmutables, es decir, invariables, y

permanecen tal como fueron creadas al principio de los
tiempos. Los fósiles se consideran especies extinguidas
que desaparecieron por causas diversas, pero sin
relación con los seres actuales.

 Los descendientes no tienen variación. Toda la

descendencia permanecía invariable y conservaba las
características de la especie tal como había sido creada.
Uno de los fijistas fue el sueco Carl von Linneo (siglo
XVIII).
Recuerda: la nomenclatura binomial

Carl von Linneo es considerado el padre de la taxonomía y al

que se le debe la actual nomenclatura binomial para nombrar
a las especies. La nomenclatura binomial designa a cada
especie con dos palabras en latín: la primera, escrita con la
inicial mayúscula, hace referencia al género al que pertenece;
la segunda se escribe con minúscula. Así, por ejemplo, el
nombre científico del ser humano es Homo sapiens, o el del
sapo común, Bufo spinosus.
El nombre científico del lince ibérico es Lynx pardinus. Lynx hace
referencia al género, al que
pertenecen animales como el lince
canadiense, el boreal o el rojo.

La otra corriente es la que se conoce como catastrofismo,

que defiende lo siguiente:

 La evolución se produce debido a

grandes catástrofes que extinguen las especies y
promueven la aparición de otras nuevas. Es una
teoría basada en el Génesis, el primer libro de la Biblia.
Después de cada catástrofe había una nueva creación
de nuevas especies.

 Los fósiles son especies extinguidas en estas

catástrofes. Uno de los catastrofistas fue el naturalista
francés Georges Cuvier, padre de la paleontología, que
pensaba que las especies aparecían sobre la Tierra y se
mantenían inalterables durante mucho tiempo hasta que
desaparecían a consecuencia de una catástrofe.
Los dinosaurios son seres vivos que habitaron la Tierra durante la Era
Mesozoica. Existieron más de 1500 especies de dinosaurios, que se
fueron extinguiendo gradualmente, hasta que hace unos 65 millones
de años hubo una extinción masiva y rápida.

[Link] teorías evolucionistas

Las teorías evolucionistas comenzaron a aparecer en el siglo
XIX. Su característica común es que rebatían las visiones
creacionistas de la evolución, aunque cada una aportaba sus
matices.

La evolución se refiere al proceso gradual y continuo

mediante el cual las especies de seres vivos cambian con el
tiempo, adaptándose a su entorno y desarrollando nuevas
características a lo largo de generaciones sucesivas.

Este proceso es el responsable de la enorme diversidad

biológica que se conoce en la actualidad y, aunque hasta
el siglo XIX no comienzan a aparecer las primeras grandes
teorías de renombre, a lo largo de la historia han existido
científicos que fueron considerados como los primeros
evolucionistas, como Anaximandro (siglo V a. C.), que ya
defendía que algunas especies evolucionaron a partir de
otras; Georges-Louis Leclerc (conocido como conde de
Buffon) afirmaba en el siglo XVIII que algunas especies sufrían
cambios según las condiciones ambientales, apareciendo
híbridos.

Darwin es quizás uno de los evolucionistas

más conocidos por sus aportaciones sobre la
evolución biológica, polémicas en su momento,
y de gran importancia en la actualidad.

[Link] teoría de Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck fue un naturalista francés que
desarrolló la primera teoría de la evolución. Según su trabajo,
todas las especies animales, incluido el ser humano, eran
descendientes de otras especies. Su teoría defendía cuatro
postulados:

 La tendencia innata al perfeccionamiento de los

organismos. Todos los seres vivos tendían a
perfeccionarse, lo que les permitía adaptarse a
ambientes muy diversos.

 La ley del uso y desuso de los órganos. El ambiente

que rodea a los organismos influye sobre el desarrollo de
sus órganos. Así, los órganos más usados por los
 organismos para adaptarse se desarrollan y, en cambio,
los menos usados se atrofian o desaparecen. De este
modo, se modifica la estructura corporal de los
organismos.

 La función crea el órgano. Si los cambios ambientales

originan necesidades nuevas en los organismos, estos
pueden desarrollar órganos totalmente nuevos.

 La herencia de los caracteres adquiridos. Los

caracteres que se han adquirido por el uso y el
desarrollo de los órganos se transmiten a la
descendencia por herencia.

A principios del siglo XIX, la teoría de Lamarck fue muy

aceptada; después se comprobó que era errónea. Aunque se
llevaron a cabo muchos intentos para demostrar la herencia
de los caracteres adquiridos, ninguno dio resultado.
Lamarck utilizó el ejemplo del cuello de la jirafa para explicar su
teoría. Defendía que una larga época de sequía obligó a la especie a
comer de los árboles y, en consecuencia, a estirar su cuello para
poder conseguir la comida. Este hábito, según Lamarck, provocaba un
alargamiento que se había heredado de generación en generación,
hasta que el cuello había alcanzado el tamaño actual.

[Link] teoría de la selección natural

La teoría de la selección natural fue propuesta por Charles
Darwin y Alfred Wallace a mediados del siglo XIX. Los dos
naturalistas habían llegado de forma independiente a
resultados similares. Pero un año después de presentar su
teoría conjunta, en 1859, Darwin publicó su obra El origen de
las especies, que causó que su nombre sea hoy mucho más
conocido.

Grandes figuras de la ciencia: Charles Robert Darwin

Charles Robert Darwin nació en Reino Unido el 12 de febrero
de 1809. Desde su infancia mostró predilección por la
naturaleza y el coleccionismo de insectos. Sin embargo, a
pesar de su interés por la historia natural, su padre, un ilustre
médico, lo obligó a estudiar Medicina. Su escasa atención por
los estudios médicos hizo que más tarde lo matricularan en
Cambridge para que estudiara teología y se ordenara pastor.
Allí conoció a grandes naturalistas, con quienes trabó amistad
y compartió conocimientos.

En 1831, un amigo le propuso participar como naturalista en

una expedición no retribuida a bordo del HMS Beagle. Así, el
27 de diciembre de 1831 partía desde Plymouth (Reino Unido)
en un viaje que duraría cinco años.

La expedición a bordo del Beagle, que se prolongaría de 1831

a 1836, se convirtió en el viaje más importante en la vida de
Darwin. Durante estos años, el estudioso se volcó en las
investigaciones geológicas y se dedicó a recoger ejemplares
de fósiles mientras tomaba notas de toda la biodiversidad que
observaba.
La primera etapa del viaje transcurrió por las costas de
América del Sur, donde recopiló todo el material necesario
para escribir su obra magna, El origen de las especies. En las
costas sudamericanas observó una gran diversidad de
especies, que variaban en función de la zona geográfica que
exploraba. Darwin quedó fascinado con la gran variedad de la
fauna y la flora amazónicas.

En Tierra del Fuego, gracias a la observación de los indígenas

de aquellos territorios, Darwin empezó a sospechar que el
límite entre los seres humanos y los animales no era tan
insalvable.

Sin embargo, fue en las islas Galápagos donde sus

investigaciones fueron decisivas. En este archipiélago observó
un hecho muy curioso entre los pinzones que habitaban los
diferentes islotes. La variedad en sus picos dependía del islote
en el que se encontraban, así como de su dieta. Estas
observaciones causaron que Darwin comenzara a cuestionar
la inmutabilidad de las especies, creencia muy común en
aquella época.

Una vez en casa, después de haber estudiado las muestras

durante años, desarrolló su teoría de la evolución, plasmada
en El origen de las especies, obra que se publicó el 24 de
noviembre de 1859. La teoría de la evolución de Darwin
argumentaba que la selección natural era la fuerza que
impulsaba la evolución de los organismos y garantizaba la
adaptación de los más aptos.

La teoría de la selección natural defiende los siguientes

conceptos:

 La variabilidad innata en la descendencia de los

individuos, que se produce al azar. Afirma que los seres
vivos, en la naturaleza, producen una descendencia muy
numerosa, más de la necesaria, para perpetuarse.

 La supervivencia del más apto, es decir, que los

individuos mejor adaptados al ambiente viven más
tiempo. De toda la descendencia producida por los seres
vivos, solo una pequeña parte de los nacidos prospera.
Los supervivientes son los que se adaptan mejor al
ambiente en el que viven y triunfan en la lucha por la
existencia, es decir, en la competencia por ganar
alimento, en la facilidad para huir de los depredadores,
etc.

 La selección natural realizada por el ambiente, que

determina las variaciones surgidas al azar que
prevalecen en las especies. Los supervivientes
transmiten a su descendencia los caracteres adaptativos
favorables.

Siguiendo con el ejemplo de las jirafas de Lamarck y

extrapolándolo a la teoría de la selección natural de Darwin,
se puede decir que los predecesores de las jirafas tenían
cuellos con distintas longitudes. Las condiciones ambientales
causaron que las de cuello más corto sufrieran más
dificultades para sobrevivir y tener descendencia. Las de
cuello largo, en cambio, poseían una ventaja respecto a las
otras, vivían más tiempo y tenían más descendientes,
también de cuello largo. Después de varias generaciones,
todas las jirafas eran de cuello largo.

Por otro lado, las conclusiones que sacó Darwin durante su

expedición a bordo del Beagle y su visita a las islas
Galápagos, donde estudió la flora y la fauna, se publicaron en
su obra El origen de las especies. Estas se resumen en los
siguientes principios:

 Las especies que comparten características iguales

o parecidas han evolucionado a partir de un ancestro
común.

 Las especies evolucionan de forma paralela y

gradual. Es un cambio que no se detiene nunca y que
acaba dando como resultado la aparición de nuevas
especies.

 La evolución de las especies se basa en el proceso

de selección natural, por el cual solo sobreviven
los organismos más aptos o los mejor adaptados al
medio en el que habitan. Estos dejarán mayor
descendencia y, por lo tanto, prevalecerán sobre el resto
de los individuos de s u especie.
Darwin estudió la morfología del pico de algunas especies
de pinzones de las islas
Galápagos. Se dio cuenta de
que los diferentes tipos de picos eran adaptaciones a distintos tipos
de alimentación.

Según las observaciones realizadas por Wallace, llegó a la

conclusión de que, a partir de especies preexistentes
cercanas en el espacio, provienen nuevas especies que
cambian a lo largo del tiempo. Por tanto, una de sus
principales conclusiones fue que la distribución de las
especies y su estudio permiten reflejar la historia geológica de
la Tierra.
[Link] neodarwinismo o teoría sintética de la
evolución
El neodarwinismo o teoría sintética de la evolución se
postuló hacia 1940. Defiende la teoría de la selección natural
y las ideas propuestas por Darwin en El origen de las
especies, pero las enriquece con conocimientos de la genética
moderna. Así, explica la evolución a causa de las mutaciones
y de la selección natural.

El neodarwinismo se basa en cuatro principios esenciales:

 Las mutaciones genéticas y sus combinaciones, que

se producen al azar, determinan las variaciones en el
material genético de las especies, y si se producen en
 las células que forman los gametos, se transmiten a la
descendencia.

 La variabilidad genética afecta a todos los individuos

de la población y se produce de manera aleatoria. Una
de las principales causas es la recombinación genética,
que ocurre durante la meiosis, entre cromosomas
homólogos.

 La selección natural influye en la variabilidad

genética, ya que hace que se mantengan aquellas
variables que facilitan la adaptación de los individuos al
medio.

 La diferenciación entre las poblaciones y su distinta

adaptación al medio da lugar a la especiación, es decir,
a la creación de nuevas especies.

Las diferencias hereditarias causadas por las mutaciones se

producen al azar en todos los organismos y constituyen la
base de la evolución. Sobre ellas interviene la selección
natural. El neodarwinismo sostiene que las mutaciones y la
selección natural actúan de manera conjunta, de manera que
ninguno de estos procesos puede dar lugar a un cambio
evolutivo por sí solo.

Las teorías evolutivas actuales más destacadas son el

neutralismo, el gradualismo y el saltacionismo o equilibrio
puntuado.

El neutralismo o teoría neutralista de la evolución, propuesta

por Motoo Kimura, promueve que:
  La mayoría de los cambios en el ADN son neutros y
no causan ningún efecto en la evolución.

 La selección natural no desempeña un papel tan

importante, sino que la selección se produce
principalmente por efecto del azar.

El gradualismo defiende que la evolución de las especies se

produce por:

 Cambios evolutivos lentos.

 Cambios de forma gradual y continuada. Resta

importancia a los fenómenos catastrofistas en la
evolución.

El saltacionismo o equilibrio puntuado defiende que la

evolución de las especies se origina por:

 Cambios evolutivos muy rápidos.

 Cambios discontinuos y concentrados en pocas

generaciones.

 Las especies permanecen estables en su evolución

durante largos períodos hasta que estas se ven
interrumpidas de forma brusca por fases de cambios en
las que surgen novedades evolutivas. Esto explicaría el
actual registro fósil, que muestra discontinuidades y no
cambios graduales. Los ciclos de cambios coincidirían
con cambios ambientales, tras los cuales las especies
 viven largos períodos sin experimentar modificaciones.
Estos períodos pueden durar millones de años.

[Link] pruebas de la evolución

La evolución biológica se estudia y se demuestra mediante

una serie de pruebas o evidencias que la avalan. Estas se
pueden clasificar en:

 Pruebas paleontológicas: son aquellas que se

sustentan en el estudio de los fósiles presentes en la
superficie terrestre. Los organismos fosilizados a
menudo pertenecen a especies ya extintas, por lo que
permiten mostrar las características de los ancestros de
las especies actuales. Aunque el registro fósil es
incompleto, quienes se dedican a la investigación han
podido construir algunas evoluciones, observando
modificaciones graduales en estos restos.

El fósil de Archaeopteryx lithographica es la prueba más concluyente

acerca del origen reptiliano de las aves.
  Pruebas biogeográficas: son pruebas basadas en el
estudio de la distribución geográfica de las especies.
Demuestran que las especies que viven juntas
evolucionan de forma parecida, mientras que las que
viven en zonas separadas lo hacen de forma diferente.
Por ejemplo, en Australia los mamíferos primitivos no
tuvieron que competir con los placentarios, ya que estos
últimos aparecieron después de la separación del
continente australiano de Gondwana (la porción sur del
supercontinente Pangea).

En la actualidad, por tanto, perduran en Australia mamíferos

primitivos, como los canguros o los ornitorrincos.

 Pruebas anatómicas: son pruebas basadas en el

estudio de la anatomía de las estructuras de los
organismos. Permiten establecer relaciones de
parentesco. Se distinguen:
o Los órganos homólogos: son órganos que se
observan en distintos animales y presentan una
estructura básica similar, ya que, aunque ejercen
funciones diferentes, tienen un origen y una
estructura comunes. Por ejemplo, las extremidades
de los vertebrados.

o Los órganos análogos: son aquellos órganos que

tienen funciones similares, pero no presentan
semejanza estructural. Por ejemplo, las alas de los
insectos y de los pájaros.

o Los órganos vestigiales: son órganos homólogos

que no presentan ninguna función. Por ejemplo, el
apéndice en la especie humana es un órgano
vestigial. Aunque actualmente parece que
interviene en el funcionamiento del sistema
linfático, sí que

tuvo
una

función de
mayor

importancia
en un pasado biológico.
Las extremidades superiores tienen una estructura interna muy
parecida, pero han sido adaptadas a diferentes funciones. Su
semejanza confirma que proceden de un antecesor común.

 Pruebas embriológicas: son pruebas basadas en el

estudio del desarrollo embrionario. Si se comparan los
primeros estadios del desarrollo embrionario de los
animales vertebrados, se pueden observar semejanzas o
diferencias entre los embriones de diferentes especies.
En algún momento del desarrollo, todos presentan arcos
branquiales y cola. Según avanza este desarrollo,
algunos los conservarán y otros los perderán.

La comparación entre embriones de distintas especies puede

proporcionar información sobre las relaciones evolutivas y
ancestrales.

 Pruebas bioquímicas: son pruebas basadas en el

estudio de las moléculas que componen los organismos.
Los métodos más utilizados, en la actualidad, se basan
en la secuencia de ADN y en la de los aminoácidos de
 algunas proteínas. Permiten establecer relaciones de
parentesco entre las especies y elaborar un árbol
filogenético.

[Link] mecanismos evolutivos

Para que ocurra la evolución, además de la acción de la
selección natural, han de producirse cambios que afecten a la
proporción de los alelos de una población, por motivos como
las mutaciones o la variabilidad genética, debida a la
reproducción sexual por los entrecruzamientos entre
cromosomas en la meiosis, y la entrada de nuevos alelos en
las poblaciones por mecanismos como la deriva genética y
el flujo génico.
[Link] variaciones genéticas
Las variaciones genéticas pueden producirse, principalmente,
por dos motivos: las mutaciones y la recombinación genética
que ocurre durante la meiosis.

Las mutaciones son cambios que ocurren en el ADN, o bien

al azar, o bien por la acción de agentes mutagénicos, a nivel
de nucleótidos, de genes o de cromosomas. Se producen de
forma lenta, continua, gradual y a un ritmo más o menos
constante.

Estos cambios son la principal fuente de variabilidad genética

en las poblaciones y pueden tener efectos positivos,
negativos o neutros.
  Las mutaciones positivas o beneficiosas otorgan una
ventaja al ser vivo, mejorando su supervivencia y
aumentando su reproducción.

 Las mutaciones negativas o perjudiciales aportan

desventajas para la supervivencia. Lo normal es que
sean eliminadas por la selección natural.

 Las neutras no son ni beneficiosas ni perjudiciales.

Grandes figuras de la ciencia: Tomoko Ohta

Tomoko Ohta fue una científica japonesa especializada en

genética de poblaciones. Trabajó con Motoo Kimura en la
teoría neutralista de la evolución molecular, en la que la
deriva genética aparece como la principal fuerza de cambio
de las frecuencias de los alelos. Tras esta colaboración, Ohta
pensaba que las mutaciones casi neutrales (ni deletéreas ni
completamente neutrales) desempeñaban un papel
importante en la evolución, y desarrolló su teoría de la
evolución casi neutral.

Recibió un premio, junto con el estadounidense Richard

Charles Lewontin, por sus análisis pioneros y contribuciones
fundamentales para la comprensión del polimorfismo
genético. El polimorfismo genético se refiere a la presencia de
dos o más formas variantes de una secuencia específica de
ADN que puede producirse entre diferentes personas o
poblaciones.
Por otro lado, se encuentra la recombinación génica,
proceso que tiene lugar durante la meiosis, es decir, durante
la formación de gametos, y por el que se produce intercambio
de información entre cromosomas homólogos, por lo que, al
unirse los gametos de distinto sexo, la información genética
del nuevo ser es totalmente diferente a la de los progenitores
y a la del resto de la descendencia.
[Link] genética de poblaciones
Cuando las condiciones del medio cambian, se producen
efectos que influyen en la supervivencia de los seres vivos y,
por tanto, en una población. Cuando estos factores
cambiantes ejercen una acción negativa para la vida y los
organismos no pueden sobrevivir a ellos, se habla de presión
selectiva.

De esta forma, solamente aquellos individuos que presenten

alguna característica que les otorgue alguna ventaja frente a
estos cambios sobrevivirán, aumentando su tasa de
reproducción.

Estas características que permiten la adaptación al medio

como consecuencia de la selección natural y, por tanto, de la
presión selectiva reciben el nombre de adaptaciones y
pueden ser anatómicas, fisiológicas o de comportamiento.

 Las adaptaciones anatómicas son aquellas que

provocan cambios en la estructura externa del ser vivo,
como la capacidad de camuflarse, la imitación u otras
que permiten una mejor adaptación al medio.
La mantis de hojas verdes se camufla perfectamente sobre las hojas
de cualquier planta gracias a que adopta las formas de estas en su
cuerpo.

 Las adaptaciones fisiológicas son aquellas relacionadas

con cambios en el funcionamiento de un ser vivo, como
adaptaciones a la temperatura del medio, a la cantidad
de agua, a la cantidad de luz o a la locomoción.
Los cactus adaptan sus hojas a formas finas y puntiagudas para evitar
la pérdida de agua por evapotranspiración debido a la escasez de
este recurso.

 Las adaptaciones etológicas implican cambios en el

comportamiento de un ser vivo, permitiendo mejorar sus
condiciones de vida y su defensa.
El macho del pavo real realiza un ritual de apareamiento basado en
una danza delante de la hembra, en la que abre su cola para exhibir
sus llamativos colores.

Muchas veces se pueden producir cambios en las

proporciones alélicas de una población a lo largo del tiempo,
generación tras generación y al azar. A esto se le conoce
como deriva genética y, aunque afecta a todas las
poblaciones, su efecto puede ser de mayor importancia en
aquellas de menor tamaño.

La deriva genética, al contrario que la selección natural, no

da importancia a los efectos beneficiosos de los cambios
alélicos, pudiendo desaparecer un alelo que ofrezca una
mejora en la especie.

En la deriva genética pueden producirse dos efectos:

  Efecto cuello de botella: está relacionado con
desastres naturales, sucesos que en poblaciones de
pequeño tamaño harán que la población se vea
fuertemente dañada, dejando un número aleatorio de
supervivientes. Estos tendrán frecuencias alélicas muy
variadas y, seguramente, algunos alelos habrán
desaparecido. Esta población de pequeño tamaño se
verá más perjudicada por los efectos de la deriva.

 Efecto fundador: cuando un pequeño grupo se separa

del resto de la población, quedando aislado
reproductivamente y estableciendo una colonia, en esta
los individuos fundadores no representarán la diversidad
alélica de la población original, pudiendo haberse
quedado algunos alelos en el camino.

Otra forma por la que se pueden producir variaciones

genéticas en las poblaciones es por el flujo génico. Esto
ocurre cuando se transfieren alelos de una población a otra,
siendo el principal motivo de este fenómeno las migraciones.

Cuando un número de individuos de una población migra a

otra nueva, esta última verá aumentada la variabilidad
genética y su descendencia presentará nuevas combinaciones
alélicas que anteriormente no existían, apareciendo nuevos
fenotipos que pueden ser beneficiosos o no para dicha
población.
note_add
Gran cantidad de aves migran en diferentes épocas del año buscando
mejoras de las condiciones ambientales y de alimento. Esto favorece
la relación con otras poblaciones de las mismas aves y, por tanto, el
intercambio de información genética.

[Link] biodiversidad y la especiación

Llamamos biodiversidad a la variedad de especies que
habitan el planeta. En realidad, el concepto de biodiversidad
incluye también la variedad de genes y de ecosistemas. La
biodiversidad es el resultado de varios miles de millones de
años de evolución.
Según la teoría de la evolución y los distintos fósiles
encontrados, hay mucha más biodiversidad hoy en día que
hace millones de años.
note_add
[Link] proceso de especiación
Se describe como especiación al proceso por el que surgen
especies nuevas a partir de otras especies anteriores.
Recuerda: el concepto de especie

Es a partir de la publicación de El Origen de las

especies cuando las especies fueron reconocidas como las
unidades básicas de la evolución, pues eran ellas las que
participaban de forma directa del proceso evolutivo.

Una especie es la unidad básica de clasificación biológica, que

se puede definir como grupo de organismos capaces de
entrecruzarse y de producir descendientes fértiles.

No hay un concepto universal de especie, es decir, existen

diferentes definiciones para este concepto. Por ejemplo, el
concepto filogenético propone a la especie como un grupo de
organismos que comparten un ancestro común.

El principal motivo para que tenga lugar una especiación debe

ser la existencia de un aislamiento reproductivo, lo que
quiere decir que un grupo de individuos no puede
reproducirse con el resto y, con el paso del tiempo, se
formará un grupo nuevo que dará lugar a una nueva especie.

Para que aparezcan nuevas especies, tienen que combinarse

dos procesos:
  Especiación simpátrica: pueden existir mecanismos
de aislamiento que eviten el intercambio de genes
entre dos poblaciones sin que estén separadas
geográficamente. Por ejemplo, puede que las
poblaciones se reproduzcan en estaciones distintas, por
lo tanto, no habrá posibilidad de reproducción entre
ellas. En especies vegetales es posible cruzar dos
especies diferentes y crear otras nuevas por hibridación.

 Especiación alopática: en ella, el aislamiento se

producirá porque las poblaciones de la misma especie
queden separadas geográficamente por alguna
barrera como un mar, una cordillera, etc. Esto provoca
que cada población se vaya adaptando al medio y
acumule diferencias genéticas por mutaciones y
selección natural. La diferenciación de una población con
el resto se irá acentuando de forma progresiva hasta
que dicha población se convierta en una especie
nueva que no se podrá reproducir con miembros de
otras poblaciones.

Un ejemplo es la especiación de las guacamayas escarlatas y las

guacamayas verdes. A lo largo
del tiempo, las poblaciones
de guacamayas se aislaron
en diferentes áreas debido a
barreras geográficas como
ríos, montañas y selvas.
Estas poblaciones separadas
se adaptaron a sus entornos
únicos y desarrollaron
diferencias genéticas y
morfológicas a medida que
evolucionaban.
Las guacamayas escarlatas son conocidas por sus plumas rojas
brillantes y habitan principalmente en América Central. Por otro lado,
las guacamayas verdes tienen un plumaje verde y habitan en
regiones más al sur, como el Amazonas.

La mutación en algún carácter que genere variabilidad en

la descendencia es el motor de la especiación. Sin la
mutación que genere la variabilidad, no se produce una nueva
especie y, por tanto, no se produce una evolución.
Profundiza: la especiación por poliploidía

La especiación por poliploidía se produce sin que se dé ningún

tipo de aislamiento entre las poblaciones. La poliploidía es la
aparición de un mayor número de dotaciones de cromosomas
en las células de una especie. Es un fenómeno que ocurre de
forma habitual en las plantas. Como resultado, los individuos
poliploides solo podrán reproducirse con otros poliploides de
la misma especie con el mismo número de cromosomas, lo
que da lugar a una especie nueva.

[Link] representación de la evolución

En el siglo XVIII, el botánico sueco Carl von Linneo ideó el
sistema de clasificación de los seres vivos en diferentes
taxones, lo que se conoce como taxonomía.

Los taxones son los grupos formados por organismos con

características comunes, yendo de lo específico a lo general.
Las categorías taxonómicas
son especie, género, familia, orden, clase, filo o división,
reino y dominio. De esta manera, las especies se agrupan
en géneros, que a su vez se agrupan en familias, estas en
órdenes, etc.
Cuando se hace referencia a un ser vivo, se utiliza su nombre
científico. Este nombre sigue una nomenclatura binomial,
que consiste en escribir dos taxones: el género y la especie.
Para ello, se utilizan palabras de origen latino o griego; la
primera es el nombre del género y la segunda, el de
la especie. La primera letra del género se escribe en
mayúscula y la especie, en minúscula, ambos subrayados o
en cursiva. Por ejemplo, Zamenis scalaris es el nombre
científico de la culebra de escalera o Felis silvestris, el del
gato.

Un género es un grupo de especies que deriva de un antepasado

común reciente. Los leones y los tigres pertenecen al mismo
género, Panthera, pero no a la misma especie, Panthera leo (león)
y Panthera tigris (tigre).

Antes de la aceptación de la teoría de la evolución, los seres

vivos se clasificaban según su morfología o aspecto físico, y
su forma de vida. Esto dio lugar a errores, como el de
considerar que los delfines pertenecían al grupo de los peces.

A partir de la incorporación de las teorías evolutivas a

la taxonomía, el criterio de formación de los grupos pasó a
ser el grado de parentesco entre los taxones, es decir, la
existencia de antepasados comunes. Esto se conoce
como filogenia y estudia los organismos y establece las
diferentes relaciones de parentesco entre los seres vivos.
Gracias a esta disciplina, se puede estudiar la historia
evolutiva de los organismos y clasificarlos en árboles
filogenéticos.

Un árbol filogenético representa gráficamente las

relaciones de parentesco entre los organismos mediante las
diferentes ramas que conforman un árbol. Los antepasados
comunes tienen asignados los nodos, mientras que las líneas
evolutivas que siguen los grupos se asignan a las ramas
principales. Para conocer el antepasado común entre dos
especies, debemos buscar el nodo o punto en que las dos
ramas se bifurcan. En ellos, se observa su morfología, así
como la similitud en su ADN.
El árbol filogenético de la vida explica cómo, a partir de un antecesor
común, surge el resto de la vida en la Tierra.

[Link] evolución humana

Los seres humanos somos animales vertebrados mamífe-
ros. Durante mucho tiempo se pensó que constituíamos una
familia aparte, pero los avances en estudios de fósiles y de
material genético determinaron que formamos parte del or-
den de los primates.

[Link] características de los primates

Los primates son animales vertebrados que presentan las si-
guientes características físicas:
  Tienen los ojos en la parte anterior de la cara, lo que
les permite tener visión estereoscópica (percibir dis-
tancia, profundidad, altura y anchura de objetos).

 Tienen manos y pies prensiles con el dedo pulgar

oponible, que les permiten agarrar las ramas de los ár-
boles y otros objetos.

 Tienen cinco dedos con uñas planas.

 Tienen un cerebro más desarrollado.

Los primates se dividen en dos infraórdenes, los catarrinos o

monos del Viejo Mundo y los haplorrinos o monos del Nuevo
Mundo. La especie humana se incluye en el infraorden de
los catarrinos, en la superfamilia hominoidea. Los hominoi-
deos conforman un grupo que reúne a dos familias:

 Los hilobátidos: familia que incluye al gibón y al sia-

mang, dos especies de origen asiático.
Las especies de primates evolucionaron a partir de un antepasado co-
mún. Seres humanos modernos y simios se originaron a partir de un
ancestro común hace entre 9 y 6 millones de años.
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 Los homínidos: están formados por los géneros Pon-

go, Gorilla, Pan y Homo. Dentro de los homínidos, se
consideran dos subfamilias: ponginae (orangutanes, de
origen asiático) y homininae (chimpancés, gorilas y hu-
manos). A su vez, la subfamilia homininae se divide en
tres tribus: gorillini, panini y hominini. Finalmente, en la
tribu hominini (los homininos) se incluyen los géne-
ros Ardipithecus (el primer hominino conocido), Australo-
phitecus (que ya caminaba erguido), Paranthropus y Ho-
mo (humanos).

Todos los hominoideos comparten un antepasado común del

cual derivan las distintas líneas evolutivas. Las líneas de los
chimpancés y los seres humanos fueron las últimas en sepa-
rarse, hace entre 5 o 7 millones de años.

Identifica las diferencias entre el ser humano y otros primates

Actividad para conocer algunas de las principales diferencias entre los primates
y el ser humano

[Link] etapas de la evolución humana

La especie humana (Homo sapiens) es la única especie viva
de la familia de los homininos, de la cual también formaron
parte otras especies de los géneros Homo, Australopithe-
cus y Ardipithecus.

Cráneo de Ardipithecus ramidus, con una antigüedad de unos 4,4 mi-

llones de años, descubierto en el yacimiento Aramis del curso medio
del río Awash, en la región de Etiopía. Ardipithecus significa 'primate
del suelo' y ramidus, 'raíz', porque sus descubridores consideraban
que se hallaba en la base o raíz del árbol genealógico de los homíni-
dos.
La evolución humana se inicia con la aparición de una serie de
características en la especie que la diferencia de sus antepa-
sados:

 La adquisición de la posición erguida que permite a los

seres humanos ponerse de pie.

 Un aumento del volumen del cráneo.

 La capacidad para fabricar herramientas, propia de

los homínidos.

 Una dentadura diferente de la de los chimpancés y de

los gorilas. Los dientes se desplazaron lateralmente de-
bido a la reducción de los colmillos, y su esmalte aumen-
tó de grosor, lo que permitió masticar alimentos más du-
ros.