Cuando Canuto II murió, sin embargo, fue sucedido por el rey anglosajón Eduardo el
Confesor, quien se las arregló para reinar hasta su muerte en 1066, cuando fue sucedido por
el poderoso conde de Wessex, Haroldo Godwinson. El ascenso de Haroldo, sin embargo,
no fue unánimemente aceptado. Al norte, el rey noruego Harald Hardrada invadió
Inglaterra. A finales del verano de 1066, los invasores navegaron por el río Ouse antes de
avanzar sobre York. En las afueras de la ciudad derrotaron a un ejército inglés del norte
dirigido por Edwin, conde de Mercia y su hermano Morcar, conde de Northumbria en la
batalla de Fulford el 20 de septiembre.12 Al enterarse de la derrota del ejército del norte,
Haroldo Godwinson marchó con el ejército del sur hacia el norte y se encontró y derrotó a
Hardrada en la batalla de Stamford Bridge.12
Mientras Godwinson estaba ocupado en el norte, Guillermo el Bastardo (más tarde en el
1066, conocido como Guillermo el Conquistador), desembarcó su ejército en el reino de
Sussex, con la intención de apoderarse del trono de Inglaterra.13
Antecedentes
Durante el período Medieval temprano, Irlanda y Gran Bretaña se dividieron cultural,
lingüística y religiosamente en varios pueblos. Las lenguas de los britanos y gaélicos celtas
descendían de las lenguas celtas habladas por los habitantes de la Edad de Hierro en
Europa. En Irlanda y partes del oeste de Escocia, así como en la Isla de Man, la gente
hablaba una forma temprana del gaélico conocida como idioma irlandés antiguo. Puede
haber habido otro idioma protoindoeuropeo hablado por los iverni hasta el siglo VIII en lo
que hoy es condado de Kerry, pero es más probable que el celta o algún otro idioma
indoeuropeo se haya hablado allí. En Cornualles, Cumbria, Gales y el suroeste de Escocia,
se hablaban las lenguas britónicas celtas, con descendientes modernos como el galés y el
córnico. En la zona al norte de los ríos Forth y Clyde, que constituye una gran parte de la
Escocia actual, vivían los pictos que hablaban el idioma picto. Debido a la escasez de
escritura en picto, que se puede encontrar en Ogam, las opiniones están en conflicto en
cuanto a si el picto era una lengua celta como las que se hablan más al sur, o tal vez incluso
una lengua no indoeuropea como el euskera. Sin embargo, la mayoría de las inscripciones y
nombres de lugares insinúan que los pictos son celtas en lenguaje y cultura. La mayoría de
los pueblos de Gran Bretaña e Irlanda ya se habían convertido predominantemente al
cristianismo desde sus antiguas religiones politeístas precristianas. Sin embargo, a
diferencia del resto de las islas, gran parte del sur de Gran Bretaña se consideraba parte de
la Inglaterra anglosajona, donde se habían establecido inmigrantes anglosajones de Europa
continental durante el siglo V de nuestra era, trayendo consigo su propia lengua germánica
(conocida como idioma anglosajón), una religión politeísta (paganismo anglosajón) y sus
propias prácticas culturales distintivas. Sin embargo, en el momento de las invasiones
vikingas, la Inglaterra anglosajona también se había vuelto en gran parte cristiana.