Simple Modals: Functions

CAPACIDAD/HABILIDAD: aseguramos que un sujeto (no) es

capaz de hacer una acción o que algo (no) es capaz de suceder
Can (could) / [Be*] able to (poder / saber / ser capaz
de)
They [can] / [are able to] speak four languages, so they travel a
lot
(No poder / no saber /
Can’t (couldn’t) / [Not be*] able to no ser capaz de)
They [can’t] / [aren’t able to] speak English fluently, so they never go to the
UK.
*Hay que conjugar el “be” según el sujeto y el tiempo verbal. En negativa, negamos “be” si estamos en
Present S (He isn’t able to swim) o Past S (He wasn’t able to swim), mientras que en el resto de tiempos
verbales hay que negar el primer verbo del sintagma verbal (He hasn’t been able to swim / They won’t be
able to swim…).

PERMISO: indicamos que alguien está autorizado para hacer una

acción. También se usa en interrogativa para pedir permiso u ofrecer ayuda.
Can / [Be*] allowed to
(tener permitido)
You [can] / [are allowed to] use a dictionary in the exam.
(Poder)
Can, Could,
Neutro Formal
May [Can] / [ could] / [may] I go to the toilet?

POSIBILIDAD: no estamos seguros de si una acción va a suceder o no.

May > might (Puede ser que / podría ser que)
She [may] / [might] be in love with you.
May not > might not (puede ser que no / podría ser que no)
She [may not] / [might not] be in love with you.

CERTEZA/DEDUCCIÓN: estamos seguros de algo porque

tenemos total certeza, o bien estamos bastante seguros porque basamos lo
que estamos diciendo en alguna prueba razonable.
Must → estamos bastante seguros de que SÍ [ocurre una (Deber de)

acción] She is eating a lot, so she must be very hungry.

(No poder /
Can’t → estamos bastante seguros de que NO [ocurre una ser imposible que)
acción] She isn’t eating anything, so she can’t be very hungry.
OBLIGACIÓN/NECESIDAD: tenemos que hacer algo por
obligación o porque es necesario hacerlo para alcanzar un resultado.
Must / Have to (has to) (had to) / Need to (needs to) (needed to)
Subjetivo Objetivo

(Deber / tener que)

PROHIBICIÓN: tenemos AUSENCIA DE OBL. y
prohibido hacer algo (alguien
no nos deja hacer algo)
NEC.: no nos obligan ni es necesario
hacer algo: si queremos lo hacemos; y
Mustn’t / Can’t
(No poder / tener prohibido)
si no, no.
[Not be*] allowed to Don’t have to (doesn’t have to)(didn’t have to)
(No tener permitido)

Don’t need to (doesn’t need to)(didn’t need to)

(No hace falta que / no tener por qué / no necesitar)
Needn’t
You [must] / [have to] / [need to] wear trainers to play an official football match.

You [mustn’t] / [can’t] / [aren’t allowed to] wear trainers in a public swimming pool.

You [don’t have to] / [don’t need to] / [needn’t] wear trainers at school.

CONSEJO: decimos lo que a alguien (no) le conviene hacer.

Should / Ought to (“debería” [conjugar según el sujeto])
Neutro Formal

You [should] / [ought to] do exercise to be healthy

Shouldn’t / Oughtn’t to (“no debería” [conjugar según el sujeto])

Neutro Formal
You [shouldn’t] / [oughtn’t to] smoke to be healthy

En Present Simple llevan la “s” de 3ª persona singular

Formas de pasado
Cuidado con este
Rephrasing with Simple Modals
Los modales simples se refieren a acciones en presente o futuro. Por ello, en los rephrasing los
vamos a usar cuando todos los verbos de la frase original estén en presente o futuro. En la frase
resultante siempre tendrá que quedar la estructura siguiente:
[SUJ] + [MODAL] + [Vb principal en forma básica] + [resto de frase]

1) MAY/MIGHT. Se usan para expresar posibilidad media/baja y por tanto

sustituyen a expresiones como “maybe” (quizás), “perhaps” (quizás), “it´s
possible”, “I don’t know if” (no sé si) o “possibly” (posiblemente).
Perhaps I will visit you tomorrow →I may visit you tomorrow.

2) COULD. Se usa para habilidad en el pasado y por tanto sustituye a expresiones como “was
able to”(era capaz de), “knew” (sabía) o “managed” (se las arregló para).
Andrew was able to play chess well → Andrew could play chess well

3) MUST / HAVE TO. Se usan para expresar obligación y por tanto sustituyen a expresiones
como “it´s your duty” (es tu deber), “it´s compulsory/obligatory” (es obligatorio), “[be]
obliged to” ([estar] obligado a).
It´s compulsory to wear uniform here → You must wear uniform here.

4) MUSTN´T / CAN´T. Se usan para expresar prohibición y por tanto sustituyen a expresiones
como “it is forbidden/banned” (está prohibido), “it isn´t allowed” (no está permitido) o “it´s
against the rules” (va contra las normas).
It is forbidden to smoke in public places → You mustn´t smoke in public places.

5) DON´T HAVE TO / NEEDN´T. Se usa para referirnos a acciones no obligatorias o

innecesarias. Por tanto, sustituyen a expresiones como “it isn´t necessary”(no es necesario),
“it isn´t compulsory” ( no es obligatorio), there’s no need/obligation (no hay
necesidad/obligación).
It isn´t compulsory for you to finish this now → You don´t have to finish this now.

6) SHOULD / SHOULDN´T. Se usan para consejos. Por tanto, sustituyen a expresiones como “it
is/isn´t advisable”(es/no es aconsejable), “it is a good/bad idea” o “I suggest you”. Con
“shouldn’t” también puede salir “it is wrong” (está mal)
It is advisable to buy the tickets early. → You should buy the tickets early.

7) MUST . Se usa para deducciones lógicas EN FRASES POSITIVAS (estamos seguros de que
SÍ) y por tanto sustituye a expresiones como “I´m sure” (estoy seguro) o “I´m certain”
(estoy seguro) I can see that (puedo ver que), definitely (definitivamente), it’s obvious
(es obvio).
I´m sure he is ill. He is very pale.→ He must be ill. He is very pale.

8) CAN´T . Se usa para deducciones lógicas EN FRASES NEGATIVAS (estamos seguros de

que NO) y por tanto sustituye a expresiones como “I´m sure/certain” (estoy seguro), I can
see that (puedo ver que), definitely (definitivamente), it’s obvious (es obvio )o “It isn´t
posible that”.
I´m sure he isn´t at home because the lights are off.→ He can´t be at home
because the lights are off.
Rephrasing with Perfect Modals
Los modales perfectos son los que se refieren a acciones en pasado y terminan en “have +
participio”. En los rephrasing, los vamos a usar cuando haya algún verbo en la frase original que
esté en pasado o presente perfecto (da igual si hay algún otro verbo más que esté en presente, lo
importante es que alguno de los verbos de la frase esté en pasado o presente perfecto). En la frase
resultante siempre tendrá que quedar la siguiente estructura:
[SUJ] + [MODAL] + HAVE + [Vb principal en participio] + [resto de frase]

1) MAY/MIGHT HAVE + PARTICIPIO (puede/podría ser que haya…). Se usa para expresar
posibilidad de que algo haya ocurrido en el pasado. Al reescribir, sustituye a expresiones como “it´s
possible”, “perhaps” o “maybe” (es posible, quizás, puede que) “I don’t know if” (no sé si) o
“possibly” (posiblemente) seguidas de suj + verbo en pasado.
Perhaps Eric heard the bad news→ Eric may/might have heard the bad news.

2) NEEDN´T HAVE + PARTICIPIO (no necesitaba haber, no hacía falta que hubiera…)
Se usa para referirnos a acciones innecesarias que hicimos en el pasado. Al reescribir, sustituye a
expresiones como “it wasn´t necessary”(no era necesario) “it wasn´t compulsory” ( no era
obligatorio), “there was no need/obligation” (no hay necesidad/obligación).
It wasn´t necessary for you to clean the room → You needn´t have cleaned the room.

3) SHOULD/SHOULDN´T HAVE + PARTICIPIO (debería/no debería haber…) Se usa para

críticas por haber hecho algo mal en el pasado. Al reescribir, sustituye a expresiones como “it was
wrong” (estuvo mal), “it was a good/bad idea” (fue una buena/mala idea), “it was a mistake” (fue
un error) o “I’m sorry that” (lamento que).
It was wrong not to say the truth → You should have told the truth.
It was wrong to sell your bike → You shouldn´t have sold your bike.

4) MUST HAVE + PARTICIPIO (debe de haber …). Se usa para deducciones lógicas EN
FRASES POSITIVAS (estamos seguros de que SÍ) y por tanto sustituye a expresiones como “I´m sure”
(estoy seguro) o “I´m certain” (estoy seguro) “I can see that” (puedo ver que), “definitely”
(definitivamente), “it’s obvious” (es obvio) seguidas de suj + verbo en pasado.
I´m sure Tom was ill because he was absent yesterday →Tom must have been ill because he
was absent yesterday

5) COULDN´T HAVE + PARTICIPIO (no pudo haber…). Se usa para deducciones lógicas EN
FRASES NEGATIVAS (estamos seguros de que NO) y por tanto sustituye a expresiones como “I´m
sure/certain” (estoy seguro), “I can see that” (puedo ver que), “definitely” (definitivamente), “it’s
obvious” (es obvio ) o “It isn´t posible that” (no es posible que) seguidas de suj + verbo en pasado.
I´m sure Sam didn´t say those words because he is polite.→ Sam couldn´t have said those words
because he is polite.
NOTA: Cabe recordar que hay algunos modales simples que sí que pueden referirse al pasado por sí solos:

1- HAD TO / NEEDED TO → Expresan una obligación/necesidad en pasado:

My parents had to / needed to wear a uniform at school.
2- DIDN’T HAVE TO / DIDN’T NEED TO → Expresan ausencia de obligación/necesidad en pasado →
My parents didn’t have to/didn’t need to wear a uniform at school.
3- COULD → Expresa una habilidad / un logro / un permiso en el pasado → I could talk to him yesterday.
4- COULDN’T → Expresa la ausencia de una habilidad / un logro en el pasado → I couldn’t talk to him yesterday.
→ También puede expresar prohibición → We couldn’t smoke at school.
NOTA 2: Algunos modales pueden referirse al pasado tanto con forma simple como perfecta, pero hay un cambio de
significado:

EJEMPLO EXPLICACIÓN
I could pass the exam (sí que pude aprobar el examen)
SIMPLE
(yo pude aprobar el examen)
I could have passed the exam (podía haberlo aprobado, pero no lo hice)
PERFECTO
(yo podía haber aprobado el examen)

EJEMPLO EXPLICACIÓN
I didn’t need to study that unit (no necesitaba estudiarme ese tema, y no
SIMPLE
(yo no necesitaba estudiar ese tema) especifico si me lo llegué a estudiar o no)
I needn’t have studied that unit (no necesitaba estudiarme ese tema, pero
PERFECTO
(yo no necesitaba haber estudiado ese tema) especifíco que sí que me lo llegué a estudiar)
Modal Idioms
HAD BETTER
Had better (o ‘d better, que es su forma contraída) significa “más [te] vale”. Va seguido de un
infinitivo sin “to”. En los ejercicios de rephrasing suele sustituir a los verbos
should/should(deberías). Para hacer la negativa, ponemos “not” justo detrás de “had better”.

SUJ + HAD BETTER (+ NOT) + INFINITIVO SIN TO

You should see a doctor (deberías ver a un doctor)

You had better/ ‘d better see a doctor (deberías ver a un doctor)

You shouldn’t smoke

You had better not / ‘d better not smoke

WOULD RATHER
Would rather (o ´d rather, que es su forma contraída) significa “preferiría” y también va seguido
de un sustantivo o un infinitivo sin “to”. Si esta estructura se utiliza para comparar dos sintagmas y
decir cuál se prefiere, lo sintagmas irán separados por el nexo THAN.
En los ejercicios de rephrasing suele sustituir al verbo prefer (preferir), que va seguido de
sustantivo o verbos en -ing. En este caso, ambos sintagmas irán separados con la preposición TO.

SUJ + PREFER + Sust / -ing_ + TO + Sust/ -ing

SUJ + WOULD RATHER + Sust / infinit sin to _+ THAN + Sust/ infinit sin to

I prefer surfing the net to watching TV (preferiría navegar en internet a ver la TV)
I would rather /´d rather surf the net than watch TV. (preferiría navegar en internet a ver la TV)

VARIANTE: hay ocasiones en las que queremos decir “preferiría que + Suj + Verb). En estos casos,
como metemos un sujeto, la estructura cambia y “would rather” va seguido de Suj + Past Simple:

SUJ + (WOULD) PREFER + SUJ 2 + TO + infinitivo

SUJ + WOULD RATHER + SUJ 2 + PAST SIMPLE

I prefer you to come

I would rather / ‘d rather you came.