ARRECIFES
Descripción
Comunidad marina de aguas poco profundas cercanas a la costa, dominada por comunidades coralinas
y estructuras rocosas, con una gran diversidad de especies de algas, invertebrados y peces. Pueden ser
coralinos, rocosos, mixtos y artificiales. Los arrecifes están cercanamente ligados con otros
ecosistemas, ya que estas grandes estructuras coralinas o rocosas, cambian la dirección y velocidad de
las corrientes marinas y ayudan en el establecimiento de otros ecosistemas costeros como manglares y
pastos marinos.
Entre estos ecosistemas existe una relación muy importante donde organismos juveniles de peces e
invertebrados de diferentes especies pasan su periodo de larva y juvenil en zonas de manglares y pastos
marinos. Una vez que llegan a la etapa adulta, migran a los arrecifes en donde se reproducen y liberan
sus huevecillos. Pocas horas después las pequeñas larvas harán su viaje a los manglares y pastos en
donde crecerán hasta alcanzar el tamaño necesario para poder regresar al arrecife y el ciclo vuelve a
repetirse.
Coralinos: Los organismos encargados de la formación de los arrecifes coralinos y de formar su
estructura básica, son los pólipos de coral. Estos pequeños animales pertenecen junto con las
medusas y anémonas al grupo de los cnidarios. Los corales son animales que viven unidos
formando colonias de hasta miles de individuos llamadas coral. Al conjunto de varias colonias
de diferentes especies de coral las conocemos como arrecifes coralinos.
Rocosos: Otro tipo de arrecifes no menos importantes que los coralinos son los arrecifes
rocosos, formados por bloques de roca de diferentes tamaños distribuidos en el fondo que sirven
de sustrato a una infinidad de algas e invertebrados, así como refugio de peces, estos se
encuentran en el norte del Golfo de California y en sus islas y en las costas de Sonora y Sinaloa.
Artificiales: Recientemente se han creado arrecifes artificiales constituidos por bloques de rocas
de gran tamaño, estructuras de barcos hundidos y pilotes de cemento. Todos ellos sirven de
refugio y sustrato a muchos organismos invertebrados y vertebrados, incluyendo a los propios
corales. La creación de arrecifes artificiales tiene la función de disminuir la presión sobre los
arrecifes naturales, además de crear más sitios de refugio y reproducción de peces que actúen
como repobladores de otros sitios y crear sitios alternativos para el buceo. Se han construido
arrecifes artificiales en el Golfo de California, Guerrero, Campeche, Yucatán y Quintana Roo.
Distribución
Los arrecifes se encuentran dentro de México, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La
costa del Pacífico que incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa,
Nayarit, Colima, Jalisco, Michoacán, Guerrero y Oaxaca). Las costas de Veracruz y Campeche, y, por
último, la costa oriental de la Península de Yucatán, que corresponde desde isla Contoy, Xcalak, hasta
Banco Chinchorro. En esta última zona, se encuentra una parte de la segunda barrera arrecifal más
grande del mundo, el “arrecife mesoamericano”. El área estimada que ocupan los arrecifes en el país es
de aproximadamente cerca de 1,780 kilómetros cuadrados. Comúnmente, los arrecifes pueden existir
desde a unos pocos centímetros de la superficie hasta 50 metros de profundidad.
Clima
En general, en las aguas mexicanas el clima es subtropical a tropical, con una temperatura media anual
de 26° a 28°C. Las condiciones para el crecimiento óptimo en los arrecifes de coral son temperatura
entre los 22° a 28°C, intensidad luminosa alta y concentración baja de nutrientes.
A los corales formadores de arrecifes se les conoce corales duros o hermatípicos y son los únicos que
llevan a cabo la relación simbiótica con las zooxantelas. A los corales no formadores de arrecifes se les
conoce como corales blandos o ahermatípicos. A diferencia de los corales duros, estos últimos no
tienen relaciones simbióticas y su esqueleto es interno. En México el número de corales formadores de
arrecifes es de aproximadamente 60 especies, entre el 8 y el 10 % de todas las especies conocidas en el
mundo. La zona con mayor riqueza de especies de corales duros es el Caribe y Golfo de México donde
viven alrededor de 45 a 60 especies. En el Pacífico se han registrado un máximo de 17 especies. Los
corales blandos en México suman aproximadamente 50 especies.
MATORRALES
Nombres
Dado que ocupa alrededor del 30% del país con una amplia distribución, existen una gran cantidad de
matorrales con diversa composición y estructura. Entre los nombres que se han utilizado están:
matorral xerófilo (seco), cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, matorral espinoso, matorral inerme
(sin espinas) parvifolio (hojas pequeñas), magueyales, lechuguillales, guapillales y chaparrales.
Descripción
Comunidades vegetales dominadas por arbustos de altura inferior a 4 m. Son propias de climas secos
con lluvias escasas y zonas frágiles que favorecen la desertificación. En realidad, son el grupo más
diverso de comunidades vegetales. La composición de especies cambia con la región. Existen variantes
de matorrales dependiendo del grupo de especies más abundante. En algunos predominan plantas
suculentas y con hojas gruesas, en otros las plantas tienen hojas muy pequeñas o las pierden, o tienen
espinas, lo cual les da aspecto diferente, por ejemplo, los matorrales de Tamaulipas tienen aspecto
diferente a los de Coahuila y a su vez a los de Baja California y así sucesivamente.
Distribución
Cubren el 29.7% del país (576, 747 km²), desde el nivel del mar hasta 3,000 msnm, pero generalmente
por debajo de esta altitud. Habitan principalmente en el norte del país, desde Tamaulipas, Nuevo León,
Coahuila, Chihuahua, Durango, Zacatecas, y en parte en los estados de San Luis Potosí, Durango y
Guanajuato. Hacia el Norte también en Chihuahua, Sonora y Baja California. Parte de los estados de
Puebla y Oaxaca en el Valle de Tehuacán Cuicatlán también albergan matorrales.
Clima
Habitan climas áridos y semiáridos que pueden variar desde muy caluroso en las planicies costeras
hasta relativamente fresco en las partes altas. En zonas con precipitación inferior a 700 mm y con 7 a
12 meses secos por año, en amplias extensiones su precipitación es de 300 a 400 mm. La temperatura
promedio de 12 a 26° C.
En los matorrales hay una gran variedad de especies, por lo regular hay dos o tres que dominan y en
algunos casos un grupo. Abundan familias y géneros muy adaptados a la sequía,
como leguminosas, cactos, agaves, euforbiáceas, pastos, entre muchas otras. Entre los arbolillos
pequeños con tallos gruesos están: izotes y palo verde, pata de elefante, torote y tenaza. En Baja
California habitan también el cirio, copalquín, palo fierro y otras. Hay arbustos espinosos como
el amargoso, granjero, huizache, limoncillo, mezquite, ocotillo, tullidora, zarza, entre otros.
En la variante Tamaulipeca también cruceto y gavia, entre otras. Otros arbustos con hojas muy
pequeñas son el acebuche, afinador, anacahuita, candelilla , candelilla o gallito, cenizo, corva de
gallina, gobernadora, hierba del burro, huajillo, ocotillo u olivo entre muchos otros.
En la variante de matorrales suculentos predominan los cactos grandes de tallo aplanado como las
nopaleras y de tallo cilíndrico como las cacto aterciopelado, cacto viejito, cardones, chollas, pitaya
agria, pitaya dulce, sahuaro, senita, tetechos y algunos pequeños como el cacto chaute y el cacto
estrella entre muchas otras.
En algunas regiones existen plantas adaptadas a suelos muy salinos o yesosos como alfombrilla,
chamiso, hierba reuma, lomboy, romerito, verdolaga, vidrillo, zacate entre otras. Aunque no lo
parezca, en los matorrales habitan gran cantidad de mamíferos, algunos de los más vistosos
son berrendo, borrego cimarrón, coyote, gato montés, liebre cola, negra, mapache, pecarí de
collar, puma, tejón, tigrillo, venado bura, y varios murciélagos.
Aves sobresalientes que viven en matorrales guacamaya, búho cornudo, aguililla cola roja,
el halcón mexicano, el gavilán palomero, el caracara quebrantahuesos, la lechuza llanera y
el águila real, además el pájaro carpintero, el correcaminos y otras aves. Entre los reptiles que
habitan en matorrales están: coralillo, culebra, lagartijas, lagartija de las dunas, tortuga del
Bolsón, víboras o serpientes de cascabel varios en peligro de extinción.
SELVAS SECAS
Nombres
También conocidas como selva baja caducifolia, bosque tropical deciduo, selva baja decidua, selvas
subhúmedas, aludiendo a sus características. Las selvas secas pueden ser medianas (entre 15 y 30 m), o
bajas (menos de 15 m) y de acuerdo con la caída de sus hojas se consideran perennifolias (menos del
25% de las especies pierden sus hojas), subperennifolias (25 a 50% de las especies pierden las hojas),
subcaducifolias (50 a 75% de las especies pierden las hojas) o caducifolias (más del 75% de las
especies pierden sus hojas).
Descripción
Comunidades vegetales dominadas por árboles pequeños que pierden sus hojas durante la época seca
del año. Son propias de climas cálidos con lluvias escasas. Tienen una diversidad única con gran
cantidad de especies endémicas. Se ubican en zonas muy frágiles y en condiciones climáticas que
favorecen la desertificación.
Distribución
Ocupa aproximadamente el 11.7% (226, 898 km²) de la superficie nacional. Se distribuye en la
vertiente del Pacífico de México, desde el sur de Sonora y suroeste de Chihuahua hasta Chiapas y
continúa hasta Centroamérica. Existen pequeñas porciones en el extremo sur de la Península de Baja
California y en el norte de la península de Yucatán. Generalmente se encuentran desde el nivel del mar
hasta los 1,500 aunque ocasionalmente puede llegar hasta 1,900 msnm en territorios de gran sequedad.
Clima
Se desarrolla en clima seco con temperatura mínima extrema de 0° en los días más fríos, pero en
promedio varían entre 20 a 29°C. La precipitación varía entre los 300 y 1,200 mm (1,800 como
máximo) de lluvia con 5 a 8 meses secos entre diciembre y mayo. A pesar de estar en un clima seco, la
franja de territorio que ocupa no es tan seca como las grandes planicies del norte.
En las selvas secas viven alrededor de 6,000 especies de plantas. Casi el 40% de sus especies son
endémicas, es decir solamente se encuentran en estos ecosistemas y están adaptadas a la sequía. Entre
las especies que la habitan hay una gran variedad de copales como el copal chino y el copal santo,
además de especies como chupandía, tepeguaje, bonete, cazahuate, clavelina, colorín y pochote.
Un componente muy vistoso y característico son las enormes cactáceas como tetechos, candelabros,
la jiotilla o quiotilla.
Varias palmas como el coyul, el soyatl, la palma de guano, el coco introducido entre otras. También
abundan las leguminosas como el quebracho, el guayacán o palo de totole, el chaparro y el huizache,
entre otras. Otras especies de importancia por su consumo son el cocuite, el ojite,
el nanche, la guayaba y la ciruela.
Algunos de los mamíferos que habitan estas selvas secas son brazo fuerte,
armadillo, mapache, comadreja, tejón, sobresaliendo el venado cola
blanca, jaguarundi, ocelote, puma, jaguar, coyote y pecarí de collar. Entre las aves
encontramos guacamaya verde, varias cotorras y pericos, el trogón citrino, cacique mexicano,
también cojolitas y chachalaca pálida. De los reptiles sobresalen la iguana verde y la iguana negra,
el lagarto de chaquira, las tortugas casquito, culebras y víboras como la boa (Boa constrictor) y
las coralillo.
Servicios ambientales
Las selvas secas tienen baja productividad maderera pero su presencia es de vital importancia porque
proveen de madera, leña y productos no maderables, así como áreas de pastoreo extensivo para las
poblaciones humanas. Son el hábitat de los parientes silvestres de varios de los principales cultivos de
México (maíz, frijol, calabaza). Además, realiza servicios de captura de carbono, conservación de
suelos, de biodiversidad y de riberas, así como regulación de clima y mantenimiento de los ciclos
minerales. Es hábitat de especies silvestres endémicas y/o de valor comercial.
Bosques nublados
Nombres
Bosque mesófilo de montaña, bosque de niebla, bosque de neblina, bosque húmedo de montaña,
nubiselva, selva nublada, entre otros.
Descripción
Bosque muy variable en composición de especies, pero con estructura y clima muy similares. Está
dominado por árboles en varios estratos, con abundancia de helechos y epífitas. El follaje del 50% de
sus especies de árboles se pierde durante alguna época del año. Comparten lluvias frecuentes,
nubosidad, neblina y humedad atmosférica altas durante todo el año. Estos bosques han funcionado
como refugios para especies durante los cambios climáticos de los últimos miles de años.
Distribución
Se distribuyen en zonas muy húmedas. Ocupan el 1% (18, 534 km²) del territorio nacional, en
pequeñas porciones de 20 estados, en altitudes entre 600 y 3,100 msnm. Se ubican preferentemente en
las partes altas de la Sierra Madre Oriental (Sierra de Juárez), Sierra Norte de Chiapas, Sierra Madre
del Sur (Guerrero y Oaxaca) y de Jalisco.
Clima
La mayor parte del año está inmerso en neblina o nubes bajas, con lluvias abundantes y vientos
húmedos en las laderas con influencia del mar (barlovento). La temperatura media anual oscila entre
los 12° y los 23°C, aunque en invierno las temperaturas pueden caer por debajo de los 0°C. Crece en
terrenos con suelos ácidos profundos o muy someros e inclinados, ricos en materia orgánica y humedad
todo el año.
Están compuestos por una mezcla de especies boreales y neotropicales además de otras únicas
tanto de origen muy antiguo como reciente, como pinos, encinos, liquidámbar,
magnolias, caudillo, árbol de las manitas y helechos arborescentes y una gran cantidad de
epífitas (Bromelias, orquídeas, cactos). Se calcula que lo habitan casi 10% de las especies de
plantas del país (2,500 especies) de las cuales el 30% son exclusivas de este bosque. De ellas,
cerca de 1,300 especies son dicotiledóneas, 700 monocotiledóneas, 500 helechos
y 10 gimnospermas, 800 son epífitas. Ahí viven una gran diversidad de ranas y salamandras y
especies únicas de aves como el quetzal y el pavón, el Colibrí Oaxaqueño y el Colibrí Cola
Blanca , endémicos de México y el colibrí Cola Rayada del sureste. También viven ahí
ratones arborícolas y gran diversidad de ranas y salamandras.
Servicios ambientales
Son los ambientes preferidos para sembrar café, sobre todo el de buena calidad “café de altura”,
a la sombra de los árboles del dosel. Los servicios ambientales que prestan en mayor grado son:
captura de agua y de carbono, conservación de la biodiversidad y del suelo, formación de
abundante materia orgánica, conservación de acervos genéticos, belleza paisajística, filtración
de contaminantes del aire, suelo y agua, regulación del clima, mantenimiento de ciclos
minerales de gases y agua. Proveen productos forestales como alimentos, medicinas, leña,
maderas, fibras naturales y remedios medicinales. También proporciona una serie de atractivos
del paisaje como espacios para la recreación.