LOS LÍPIDOS

LÍPIDOS
Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas principalmente por carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno
(O) y, en algunos casos, también pueden contener fósforo (P), nitrógeno (N) y azufre (S). Químicamente,
son un grupo de moléculas muy variado que tienen en común ser:
- Insolubles en agua y otros disolventes polares, pero solubles en disolventes no polares como
cloroformo, éter o benceno.
- Compuestos orgánicos reducidos que contienen gran cantidad de energía química, la cual puede ser
extraída mediante oxidación.
Sus funciones biológicas son:
- Estructurales: Forman parte de las membranas celulares en todas las células.
- Energéticas: Algunos lípidos sirven como reserva de energía.
- Reguladoras: Actúan en la regulación, ya que muchas vitaminas y hormonas en vertebrados son
lípidos o derivados de ellos.
La clasificación de los lípidos se basa en su composición química y características, dada su gran diversidad:
- Ácidos grasos: Son una fuente de energía y constituyen otros tipos de lípidos.
- Lípidos saponificables: Contienen ácidos grasos y pueden formar jabones. Se subdividen en:
• Simples: Como acilglicéridos y ceras.
• Complejos: Como glicerofosfolípidos y esfingolípidos.
- Lípidos insaponificables: No contienen ácidos grasos y no pueden formar jabones; incluyen terpenos
y esteroides.

ÁCIDOS GRASOS
Los ácidos grasos son ácidos orgánicos con una larga cadena hidrocarbonada y un grupo carboxilo terminal
(-COOH). Suelen tener un número par de átomos de carbono (entre 12 y 24) y son componentes de los
lípidos saponificables.
Fórmula: CH3-(CH2)n- COOH
Se clasifican en:
- Saturados: Solo presentan enlaces simples (C-C), tienen una estructura lineal y suelen ser sólidos a
temperatura ambiente debido a su alto punto de fusión. Se encuentran en grasas animales, manteca
de cacao, aceite de palma y coco. Ejemplos: ácido palmítico (C16:0) y ácido esteárico (C18:0).
- Insaturados: Contienen uno o más dobles enlaces (C=C), lo que les da una estructura en zigzag,
reduciendo las interacciones entre moléculas y el punto de fusión. Son líquidos a temperatura
ambiente y predominan en aceites vegetales. Ejemplos: ácido oleico, ácido linoleico y ácido
linolénico.
Funciones biológicas y características:
- Mantienen la fluidez de las membranas celulares, especialmente en animales de sangre fría y en
ambientes fríos.
- Algunos ácidos grasos insaturados, como el ácido linoleico, linolénico y araquidónico, son
esenciales, ya que los mamíferos no los pueden sintetizar y deben ser obtenidos de la dieta.
Propiedades físicas:
- Son moléculas anfipáticas: Tienen una cabeza polar (hidrofílica) y una cola apolar (hidrofóbica), lo
que les permite formar micelas en medio acuoso.
- Punto de fusión: Depende de la longitud de la cadena (a mayor longitud, mayor punto de fusión) y el
grado de insaturación (a mayor número de dobles enlaces, menor punto de fusión).
Propiedades químicas:
- Esterificación: El grupo carboxilo reacciona con alcoholes formando enlaces éster, característicos en
lípidos.
- Saponificación: Reaccionan con bases (ej., hidróxido sódico) produciendo jabón.
- Autooxidación: Los dobles enlaces de ácidos grasos insaturados pueden romperse al reaccionar con
oxígeno, generando aldehídos que causan olor a rancio. La vitamina E puede inhibir este proceso,
protegiendo ciertos lípidos, como en el aceite de oliva virgen extra.

LÍPIDOS SAPONIFICABLES
Los lípidos saponificables son ésteres formados por ácidos grasos unidos a un alcohol o aminoalcohol. Estos
contienen ácidos grasos que, mediante saponificación, se transforman en jabones. Pueden hidrolizarse
enzimáticamente a través de lipasas, liberando ácidos grasos y glicerina.

LÍPIDOS SAONIFICABLES SIMPLES

Se denominan simples porque solo contienen carbono, oxígeno e hidrógeno en su composición.

ACILGLICÉRIDOS
Son lípidos saponificables simples, formados por la esterificación de uno, dos o tres ácidos grasos con
glicerina (propanotriol, CH₂OH-CHOH-CH₂OH). Según la cantidad de ácidos grasos presentes, se clasifican
en monoacilglicéridos, diacilglicéridos y triacilglicéridos.
- Triacilglicéridos: Son los más comunes y de mayor importancia, formados por una molécula de
glicerina unida a tres ácidos grasos mediante enlaces éster. También se conocen como "grasas
neutras", ya que son apolares e insolubles en agua. En animales, predominan los triglicéridos con
ácidos grasos saturados, lo que les otorga un punto de fusión alto. Son sólidos a temperatura
ambiente (ej., sebos y mantecas). En vegetales y animales de sangre fría, predominan los triglicéridos
con ácidos grasos insaturados, que presentan puntos de fusión bajos y son líquidos a temperatura
ambiente (ej., aceites de oliva, girasol, maíz, etc.).
Sus funciones son:
1. Reserva energética: almacenados en vacuolas de células vegetales (frutos y semillas oleaginosas) y
en adipocitos del tejido adiposo animal.
2. Protección: la grasa subcutánea actúa como protección mecánica en zonas como palmas de las manos
y plantas de los pies y también rodea órganos vitales.
3. Regulación de temperatura: actúan como aislante térmico. En animales que hibernan y en recién
nacidos, el tejido adiposo pardo genera calor en lugar de ATP.
Ventajas sobre polisacáridos (almidón, glucógeno):
- Proporcionan más energía (9.4 kcal/g frente a 4.1 kcal/g en glúcidos y proteínas).
- Son hidrofóbicos, almacenándose sin agua y ocupando menos espacio (1g de grasa anhidra almacena
seis veces más energía que 1g de glucógeno hidratado).
- En animales, los triacilglicéridos se almacenan preferentemente en el panículo adiposo bajo la piel,
ofreciendo aislamiento térmico.
Propiedades de los Triacilglicéridos:
- Se forman por esterificación del glicerol con tres moléculas de ácidos grasos, saturados o
insaturados.
- En presencia de una base, la saponificación rompe la grasa en tres moléculas de jabón y glicerina.

LAS CERAS
Las ceras son compuestos formados por la esterificación de un ácido graso de cadena larga con un alcohol
de alto peso molecular. Sus funciones son:
- Impermeables, ya que son sólidas e insolubles en agua, formando recubrimientos en la piel, pelo,
plumas de animales, cutículas de insectos, y en las partes exteriores de plantas (frutos, hojas, tallos
jóvenes).
- Estructural: Las abejas utilizan cera para construir sus panales.
- En la industria cosmética y farmacéutica para elaborar lociones, ungüentos, y pulimentos.
Ejemplos: La cera de abejas (formada por ésteres del ácido palmítico), la lanolina (grasa de lana de oveja).

LÍPIDOS SAPONIFICABLES COMPLEJOS

Estos lípidos, también llamados heterolípidos o lípidos de membrana, incluyen además de C, H y O,
elementos como nitrógeno, fósforo, azufre o un componente glucídico, y son fundamentales en la bicapa
lipídica de las membranas celulares. Su estructura es:
- Zona hidrofóbica: Compuesta por ácidos grasos unidos a un alcohol (glicerina o esfingosina).
- Zona hidrofílica: Contiene componentes no lipídicos unidos al alcohol.
Según el tipo de alcohol:

• Glicerolípidos (alcohol: glicerina)

• Esfingolípidos (alcohol: esfingosina)

GLICEROLÍPIDOS
Son lípidos complejos que contienen glicerina (CH2OH-CHOH-CH2OH) Pueden ser de dos tipos:
1. Gliceroglucolípidos: Tienen una molécula de glicerina unida a dos ácidos grasos y un monosacárido.
Se encuentran en membranas de bacterias y vegetales.
2. Glicerofosfolípidos o Fosfolípidos: Lípidos derivados del ácido fosfatídico, con dos ácidos grasos y
un grupo fosfato unido a un aminoalcohol. Son componentes estructurales clave en las membranas
celulares, formando una bicapa lipídica que organiza sus cabezas polares hacia el medio acuoso y sus
colas apolares hacia el interior. Ejemplos: Cefalina (ácido fosfatídico + etanolamina) y lecitina (ácido
fosfatídico + colina).

ESFINGOLÍPIDOS
Tienen esfingosina, un aminoalcohol insaturado de cadena larga. Se clasifican en:

- Esfingoglucolípidos: Ceramida unida a un azúcar. Son componentes de membranas celulares y

participan en la glucocálix como marcadores biológicos.
- Esfingofosfolípidos: Ceramida unida a un grupo fosfato y aminoalcohol. Las esfingomielinas, un tipo
importante, forman parte de las vainas de mielina de las neuronas.

LÍPIDOS INSAPONIFICABLES
Son lípidos que no contienen ácidos grasos en su estructura y, por lo tanto, no son saponificables.
ESTEROIDES
Son lípidos insaponificables derivados del esterano, una estructura de cuatro anillos de carbono. Los
esteroides varían en la posición de sustituyentes en los carbonos 3 y 17 y en la presencia de dobles enlaces.
Tipos de esteroides:
- Esteroles: Poseen un grupo hidroxilo en C3 y una cadena alifática en C17 del esterano. Ejemplos
incluyen:
• Colesterol: Parte de las membranas celulares, disminuye la fluidez y aumenta la rigidez. Forma parte
de lipoproteínas como LDL, relacionadas con el transporte de lípidos en el plasma sanguíneo.
• Vitaminas D: Reguladoras del metabolismo de calcio y su absorción.
- Hormonas esteroideas: Tienen un átomo de oxígeno en el C3 del esterano. Ejemplos:
• Hormonas sexuales**: Testosterona, estrógeno y progesterona.
• Hormonas suprarrenales**: Aldosterona (regula agua y sales) y cortisol (estimula la síntesis de
glucógeno), ambas derivadas del colesterol.
- Sales biliares: Derivadas del colesterol, son anfipáticas y actúan como detergentes en la digestión de
grasas.

TERPENOS O ISOPRENOIDES
Lípidos insaponificables derivados del isopreno, pueden ser lineales o cíclicos. Se clasifican en:
- Monoterpenos (2 isoprenos): Aromas y esencias. Ej.: Geraniol, mentol.
- Sesquiterpenos (3 isoprenos): Intermediarios en la síntesis del colesterol. Ej.: Farnesol.
- Diterpenos (4 isoprenos): Pigmentos y vitaminas. Ej.: Fitol, vitaminas A, E, K.
- Triterpenos (6 isoprenos): Intermediarios en la síntesis del colesterol. Ej.: Escualeno.
- Tetraterpenos (8 isoprenos): Pigmentos vegetales. Ej.: Carotenos, xantofilas.
- Politerpenos (n isoprenos): Aislantes. Ej.: Resinas.
Funciones de los Terpenos:
- Componen esencias vegetales (limoneno, mentol, etc.).
- Función vitamínica (vitaminas A, K, E).
- Actúan como pigmentos fotosintéticos (carotenoides, fitol).
- Intervienen en el transporte de electrones (coenzima Q en mitocondrias, plastoquinona en
fotosíntesis).
- Constituyen resinas de plantas como las de las coníferas.

FUNCIONES DE LOS LÍPIDOS

- Estructural: Forman la bicapa lipídica de las membranas celulares.
- Reserva energética: Altamente energéticos, liberan 9.4 kcal por gramo.
- Fuente de agua metabólica: Importante para especies en ambientes secos (ej.: camellos).
- Impermeabilizante, aislante térmico y amortiguador**: Las ceras impermeabilizan, el tejido adiposo
aísla y amortigua.
- Transportadora: Las lipoproteínas LDL y HDL transportan colesterol en sangre.
- Reguladora: Las vitaminas (A, D, K, E) y hormonas (como las sexuales y suprarrenales) regulan
diversas funciones del organismo.