Sinclair ZX Spectrum
Computador de 8 bits basado en el microprocesador Zilog Z80A, fabricado por la compañía británica Sinclair
Research Ltd. puesto a la venta el 23 de abril de 1982, por un precio de 99,95 libras. Gracias a su optimizado,
compacto y hermoso diseño, la capacidad de presentar video en color, y el que pudiera producir sonido, hizo
las delicias de miles de aficionados a la informática y los videojuegos en la era de los ochenta.
Historia:
Sinclair ZX 80:
Tras comprobar con su primer computador el MK-14 producido bajo la marca
Science of Cambridge, que vender productos informáticos era una actividad
viable, Clive Sinclair decidió desarrollar un micro orientado al mercado
doméstico. El resultado fue el Sinclair ZX 80, el primer computador que se
comercializó por debajo de la barrera psicológica de las 100 libras,
concretamente 99.95 libras con los gastos de envío incluidos, y se
comercializaba en forma de KIT para montar, lo que era algo muy común en
aquellos días.
Cuando Clive Sinclair decidió sacar al mercado de los computadores personales un micro de bajo costo, se
vio obligado transigir respecto a ciertas características en el diseño del aparato, todo en este sistema fue
pensado para reducir el precio de fabricación al mínimo. El material de la carcasa era muy frágil, además no
emplea tornillos, unas muescas de plástico a presión unían la tarjeta madre y las piezas del chasis, el teclado
era una lámina plástica sensible al tacto, la ROM de un tamaño muy pequeño aunque muy optimizado,
permitió sólo un sencillo intérprete BASIC que ni siquiera soportaba aritmética de punto
flotante.
El procesador principal se encargaba de la visualización en pantalla, por lo que
mientras el computador realizaba cualquier tarea dejaba de enviar señal de video, y la
pulsación de una tecla provoca parpadeos en la imagen. La diminuta RAM dejaba muy
poco espacio libre al usuario, y si el programa crecía por encima de un cierto tamaño el
buffer de video comenzaba a disminuir y la pantalla mostraba menos caracteres a
medida que la memoria se llenaba, tampoco había sonido, ni color.
Debido a sus restricciones los comandos del BASIC se obtenían con la pulsación de una sola tecla y se
almacenaban como un único byte permitiendo aprovechar al máximo tanto la memoria como el poco eficaz
teclado. Este tipo de ingeniosas técnicas, resultaron ser prácticas soluciones y permitieron abaratar el costo a
límites insospechados, además de incurrir en un diseño optimizado y fácil de producir.
Con respecto a sus características, la máquina, diseñada por Clive Sinclair, se basaba
en un procesador NEC PD780C-1, un clon del Zilog Z80 con una velocidad de 1 MHz, y
fue equipada con 1 KB de memoria RAM estática ampliable a 16KB, y 4 KB de memoria
ROM que contenían: el lenguaje de programación Sinclair BASIC, un editor, y el
Sistema Operativo. Utilizaba un televisor como monitor y el almacenamiento de los
programas se hacía en cintas de audio convencional. El generador de vídeo del Sinclair
ZX 80 utilizaba un hardware muy minimalista más una combinación de software para
generar la señal de vídeo, por tanto, solo podía generar una imagen cuando no estaba
ocupado, es decir, esperando para que el usuario apretara una tecla, por ejemplo: al
correr un programa en BASIC, la pantalla se ennegrecía lo que impedía mostrar gráficos animados.
Por otro lado no poseía ninguna capacidad de sonido ni la posibilidad de mostrar gráficos en color, de echo
tampoco poseía gráficos de mapa de bits, solo unos caracteres de bloque que permitían una forma muy
rudimentaria de gráficos fijos. La máquina que se distribuía como un KIT para armar, se montaba en una
minúscula caja plástica de color blanco, tenía un teclado de membrana de
color azul, y debió su distintivo aspecto al diseñador industrial Rick Dickinson.
El sistema entero era más o menos del tamaño de dos libros de bolsillo
colocados uno al lado del otro. Las ventas del Sinclair ZX 80 superaron las
100 mil unidades, lo que contribuyó a su liderazgo en la Inglaterra de los
ochenta para el campo de los computadores destinados al hogar. Alentado
por las ventas del computador Clive Sinclair cambio el nombre de su empresa
a Sinclair Research Ltd. y preparo un remplazo más comercial con algunas
mejoras llamado el Sinclair ZX 81.
Sinclair ZX 81:
La incursión de Sinclair Research Ltd. en el mundo de los computadores
personales no podría haber sido más exitosa. El pequeño Sinclair ZX 80
presentado en 1980 fue muy bien recibido por los usuarios, proporcionando
a la empresa un renombre que sabría aprovechar. En 1981 se presentó en
el Reino Unido la máquina que la reemplazaría, la mítica Sinclair ZX 81. A
pesar de que se comercializo por tan solo tres años, se vendieron más de
2,5 millones de unidades, algo nunca visto antes en Europa. Había
transcurrido un año desde que Clive Sinclair sacudió el mercado informático
al presentar un computador funcional con un costo menor a las 100 libras.
Las ventas del pequeño computador fueron un éxito rotundo, y la empresa estaba decidida a aprovechar la
buena racha para afianzarse en el mercado. Durante 12 meses trabajaron para poner a punto el computador
encargado de suceder al Sinclair ZX 80, y luego de varias modificaciones, cambios y reajustes, estaban listos
para presentarlo en sociedad. En Marzo de 1981, el Sinclair ZX 81 fue puesto a la venta, consolidando
definitivamente a Science of Cambridge ahora conocida como Sinclair Research Ltd. tal cual lo que era, una
gran empresa dedicada la producción de computadores.
El Sinclair ZX 81 no era demasiado diferente a su predecesor. Su diseño exterior,
nuevamente en manos del diseñador industrial Rick Dickinson, se asemejaba
bastante al Sinclair ZX 80, aunque esta vez se eligió el color negro para todos los
plásticos de la carcasa. Su tamaño disminuyó ligeramente con una medida de 17
centímetros de ancho, y el teclado también de membrana, era prácticamente el
mismo que antes pero con teclas de color blanco y un plástico más resistente.
Este sorprendía inmediatamente por su forma de trabajar: consistía en la imagen
impresa de un teclado, debajo del cual había un relleno de teclas sensibles al ser
pulsadas, por ello no era adecuado para la escritura al tacto, si bien en cierta medida este inconveniente
quedaba superado al introducir los programas. Cuando el computador se encendía por primera vez, el cursor
se visualizaba como una K, esto significaba que una palabra como PRINT o LET se imprimiría por completo
en la pantalla al pulsar los botones P o L, estas órdenes figuraban escritas
arriba de cada tecla. De forma similar, el cursor se podía colocar en
modalidad de función visualizándose una F, estando en esta modalidad, al
pulsar una tecla se imprimiría la palabra de la función escrita debajo de esa
tecla. Para dar entrada a un texto normal estaba la modalidad L o de letras,
con la cual se imprimían en la pantalla los caracteres alfanuméricos.
Desde el punto de vista del hardware, se trabajó bastante para solucionar algunos problemas de
recalentamiento que presentaba el modelo anterior. Esto se logró reemplazando buena parte de los circuitos
integrados utilizados en el Sinclair ZX 80 por un solo chip ASIC diseñado espacialmente, al que se llamó ULA
(Uncommited Logic Array). Este chip tenía a su cargo, entre otras tareas, el manejo de la pantalla y la gestión
del teclado, por otro lado una placa de aluminio adjunta a la carcasa disipaba el calor y disminuía las
interferencias. Si bien la RAM seguía siendo de solamente 1 KB, la capacidad de la ROM se duplicó, en esos
8KB de ROM se agregaron rutinas para que el Sinclair BASIC pudiese lidiar con las operaciones matemáticas
de punto flotante, comandos para operar una impresora térmica, un juego de caracteres más completo y entre
otras cosas usar ordinarios gráficos de mapa bit por medio del nuevo comando PLOT.
Unos de los puntos flojos del Sinclair ZX80 era su imposibilidad de mostrar
gráficos en movimiento. El Sinclair ZX 81 enfrentó este problema mediante el
aumento de poder de procesamiento usando un verdadero Zilog Z80, el cual
tenía una velocidad de 2 MHz, el doble del Sinclair ZX 80 y la incorporación
de dos modos de trabajo, llamados “FAST” (rápido) y “SLOW” (lento). El
primero era el modo normal que no se diferenciaba demasiado de su
predecesor, ganaba velocidad de proceso a costa de suspender
momentáneamente la generación de vídeo. En el segundo modo las cosas
cambiaban y la máquina podía visualizar gráficos con movimiento en pantalla mientras corría el programa, lo
que permitió juegos con las posibilidades graficas incluidas en otras máquinas de la competencia. Los
usuarios de la época, en los albores de la historia de la informática personal, agradecieron estas mejoras, que
junto a la notable baja en su precio, hicieron del Sinclair ZX 81 un verdadero ganador, pues a pesar de todas
las mejoras encontradas en el nuevo modelo, este se vendió a 69,95 libras por unidad.
Decididos a aprovechar lo mejor posible el interés de los usuarios por esta
máquina, Sinclair comenzó a vender periféricos que mejoraban su
desempeño. Probablemente los más vendidos hayan sido la ampliación de
memoria RAM de 16 KB, denominado Sinclair RAM Pack. Si bien este
accesorio convertía al pequeño computador en una maquina realmente útil,
un problema de diseño transformaba su presencia en una frecuente fuente
de problemas. El terminal del borde de 40 pines utilizado para conectar los
periféricos, que era parte de la propia tarjeta madre del computador, carecía
del caro recubrimiento de oro o plata que se utiliza normalmente. Al estar
simplemente recubiertos con cobre, el vínculo eléctrico entre el computador y el RAM Pack era lo
suficientemente endeble como para que el menor movimiento o vibración de la superficie en la que se
apoyaban congelase el sistema. Tan molesto era, que muchos usuarios atornillaban el computador y la
expansión de memoria a una pieza de madera por abajo y lo juntaban con cinta doble fax por arriba. Así y
todo, el RAM Pack de 16 KB era casi obligatorio si se quería hacer algo serio con el Sinclair ZX 81.
El dispositivo para almacenar datos igual que antes, se
basaba en un grabador de cintas de audio de 300
baudios. Demoraba unos 8 minutos almacenar o
recuperar un programa de 16KB, así que lo mejor era
armarse de paciencia antes de intentar hacer nada.
Una impresora térmica, con un sistema similar al de las
primeras máquinas de fax, permitía imprimir el listado de los programas o rudimentarios gráficos, pero su
papel metalizado no duraba mucho que digamos, y su aspecto grisáceo no servía sino para imprimir listados
de programas pues se tornaba impresentable para trabajos más serios. De ser necesario, se podía conseguir
una interface serie RS-232 o de puerto paralelo IEEE488 Centronics, y de esa forma conectar al Sinclair ZX
81 una impresora estándar, con la que se podía imprimir de una manera más adecuada al trabajo de oficina.
También podías gastar más o menos lo mismo que te había costado el computador en un teclado externo de
tamaño normal, aunque pocos lo hacían.
Este computador desató una verdadera fiebre de clones. Varios fabricantes,
Timex Corporation en [Link]., Czerweny en Argentina y Micro digital Electrónica
en Brasil, por ejemplo, obtuvieron licencias y comercializaron en otros países sus
modelos propios del Sinclair ZX 81. Otros cuantos fabricantes hicieron lo propio,
pero omitiendo el molesto trámite de pedir permiso a Sinclair. Pero ya nada de
esto preocupaba demasiado a Clive Sinclair. Mientras que el mundo festejaba el
éxito de su pequeño, e intentaba copiarlo, la empresa del Reino Unido estaba
trabajando en un computador mucho más potente, capaz de mostrar sofisticados
gráficos en color y reproducir todo tipo de sonidos que convertiría al Sinclair ZX
81 en una pieza de museo, el Sinclair ZX Spectrum.
Planes de desarrollo:
Clive Sinclair debía ponerse a la altura de la competencia, ya por aquel
entonces se comercializaban computadores con capacidades para gráficos
en color, sonido y teclados de tipo profesional, el Commodore 64, el Apple
IIe, el Atari 800 XL, el Tandy Radio Shack TRS-80, el Texas Instruments TI-
99/4A y el BBC Micro Modelo B entre otros, tenían distribución comercial
tanto en Norte América como en Europa, sin embargo sus precios aunque
accesibles no estaban al alcance de todos. Por eso volvió a decantar por un
diseño minimalista con muy bajos costos de producción para su siguiente
computador, el cual debería tener un costo de menos de 100 libras, pero que pese a esto debía ser una
mejora sustancial con respecto al Sinclair ZX 81. Se incorporarían gráficos en color, sonido y se mejoraría el
teclado de membrana, por otro lado se volvería a duplicar el poder de proceso de la máquina y su capacidad
de expansión, la nueva ROM BIOS albergaría un BASIC más poderoso que hiciera frente a las nuevas
capacidades del equipo, y su diseño, otra vez en manos de Rick Dickinson, reflejaría a simple vista el nuevo
poder que se adquiriría el comprar esta actualización de Sinclair Research Ltd., al tiempo que con su
simplicidad y belleza denotara su bajo costo, con lo que los posibles compradores vieran una gran
oportunidad de costo versus prestaciones.
Se volvió a escoger el color negro para la carcasa, y otra vez la maquina
solo contaría con un conector marginal para ser expandida, solo que en
esta oportunidad se recubrirían con plata sus terminaciones para un mejor
contacto, el teclado de membrana tendría sobrepuesta una capa de
caucho esponjoso para dar una mejor sensación táctil, y las únicas salidas
estándar serian la de televisión modulada, fuente de alimentación y
conexión para cinta de audio, esta, sería la forma de guardar los
programas, solo que se aumentaría la velocidad en baudios de 300 a
1.200 con lo que cargar un programa seria cuatro veces más rápido. Por otro lado su capacidad de memoria
tanto de RAM como de ROM se aumentaría a 16 KB lo que sería una mejora muy sustancial con respecto a
su antecesora, el Zilog Z80, ahora en su versión A (actualizada) con una velocidad de 3.5 MHz, duplicaría la
potencia y perfeccionaría su capacidad de proceso porque contendría nuevas instrucciones que permitirían
un control superior de los programas a tiempo que incrementarían su velocidad de ejecución, una nueva ULA
(Uncommited Logic Array), mantendría un diseño minimalista y evitaría la acumulación de calor, pero
albergaría mucho más componentes para dar cabida a nuevas funciones como el video con gráficos a color
de mapa de puntos con movimiento y el sonido.
El BASIC Sinclair desarrollado por la compañía Nine Tiles Ltd., sería una
evolución del que ya desarrollaran para las dos máquinas anteriores el Sinclair
ZX 80 y el Sinclair ZX 81, pero capaz de hacer frente a las nuevas
características, tendría órdenes para tratar los gráficos a color de mapa de
puntos y las funciones de sonido que se desplegarían por un zumbador
piezoeléctrico incorporado a la tarjeta madre, que al igual que el video, serian
controlados indirectamente por el procesador principal ayudado por la ULA,
además poseería un completo código de caracteres ASCII y 128 gráficos de
bloque predefinidos. Inicialmente se le pensaba dar el nombre al computador de Sinclair ZX 82, pero para
hacer notar su capacidad de color se le termino dando el nombre de Sinclair ZX Spectrum, y junto con el
nuevo nombre se colocarían unas líneas diagonal en forma de arcoíris en la hermosa y estilizada carcasa, el
teclado de caucho esponjoso sobresaldría y estaría bellamente estampado con las funciones disponibles a
full color, el Sinclair ZX Spectrum tendría el aspecto de un computador sólido y económico que haría alusión a
su capacidad como máquina para juegos y el aprendizaje en el hogar.
Diseño y distribución:
Con sus nuevos planes Clive Sinclair se puso en marcha para concretar la
realización de su nueva máquina, el hardware quedo a cargo de Richard
Altwasser, quien fabrico la tarjeta madre y diseño la nueva ULA
(Uncommited Logic Array), todo basado en un microprocesador Zilog Z80A
capas de direccionar hasta 64 KB de memoria RAM, la ROM BIOS fue
encomendada a Nine Tiles Ltd. y quedo a cargo de Steve Vickers, quien
desarrollo todo el software incluyendo el nuevo interprete de BASIC Sinclair,
el diseño externo fue de Rick Dickinson quien además de la carcasa,
conceptúo el teclado de membrana recubierto de teclas de caucho esponjoso distintivo de esta máquina, la
fabricación la realizo Sinclair Research Ltd. en sus plantas de ensamblaje bajo la supervisión del mismísimo
Clive Sinclair y la comercialización quedo a cargo de la distribuidora Investrónica S.A. (filial de El Corte Inglés)
tanto en Europa como en Norte América.
Salida al mercado:
El Sinclair ZX Spectrum se dio a conocer el 23 de abril de 1982, por un
precio de 99,95 libras para su versión de 16 KB y 199,95 libras en su
versión de 48 KB. Este computador se estableció como un éxito de ventas
a nivel mundial, con un total de más de ocho millones de equipos
colocados y llego a tener cinco evoluciones, fue tan copiado a nivel de
clones como su antecesor y su única competencia real era el Commodore
64 en Norte América y el BBC Micro Modelo B en Europa, unas máquinas
con características similares y todas luces mucho más caras. Las cifras
para Sinclair Research Ltd. tocaron el cielo, y la establecieron como la empresa europea líder en la fabricación
de computadores para el hogar, en 1983 Clive Sinclair fue nombrado como Sir, por la innovación lograda con
sus pequeñas maravillas tecnológicas. En 1986 Sir Clive Sinclair se retira del negocio y vende Sinclair
Research Ltd. a la compañía Amstrad quien siguió comercializando el Sinclair ZX Spectrum bajo su propia
filosofía.
Características técnicas:
Fabricante: Sinclair Research Ltd.
Año: 1982.
Procesador: Zilog Z80A con velocidad de 3.5 MHz y 8 bits.
Memoria RAM: 16 KB o 48 KB ampliable externamente a 128 KB.
Memoria ROM: 16 KB (Sinclair BASIC, el editor y el Sistema Operativo).
ULA: Unidad Lógica no Comprometida Ferranti, que con la ayuda del procesador Zilog Z80A era capaz de
gobernar el video, el sonido y las entradas y salidas.
Gráficos: Texto 32x24, mapa de bits 256 x 192 (8 colores con dos niveles de intensidad, definidos para
grupos de 8x8 pixeles).
Sonido: Un solo canal monofónico emitido a través de zumbador piezoeléctrico incorporado.
Conexiones: Bus para conexión de periféricos de 40 pines marginales. Salida UHF para Televisor.
Conectores mini-jack para entrada/salida de Cinta de Audio de 1.200 baudios. Conector mini-jack para
transformador externo.
Fuente de poder: Transformador externo de 9V y 600mA.
Teclado: 40 teclas de caucho esponjoso sobre una membrana sensible al tacto, cada una de ellas capaz de
diversos cometidos: orden en BASIC, función especial, un carácter alfanumérico o un símbolo gráfico.
Dimensiones: 232 x 144 x 30 mm.
Peso: 552 gramos.
Venía con: Cinta de demostración, adaptador para fuente de alimentación eléctrica, cable para televisor,
cable para unidad de cinta, dos manuales: de Usuario y BASIC Sinclair.
Documentación: El manual, sencillo, era una introducción muy clara y concisa a la forma de utilizar el
computador. Partía de la premisa de que el lector no poseía ninguna clase de conocimientos previos de
informática, y ofrecía ejemplos, ejercicios y resúmenes al final de cada capítulo. El manual de BASIC Sinclair
introducía al lector en los conceptos básicos de la programación, para luego explicar claramente cada
función de BASIC disponible, lo que lo convertía en una gran guía especializada para este lenguaje.
Capacidad de expansión:
Aunque infinidad de compañías como Kempston y Timex fabricaron productos para el Sinclair ZX Spectrum,
los mejores y más utilizados fueron fabricados por la propia Sinclair Research Ltd. La Sinclair ZX Interface I y
luego la Sinclair ZX Interface II, proveían al Sinclair ZX Spectrum con la capacidad de usar el Sinclair ZX
Microdrive, una mejora con respecto a la cinta de audio convencional, que permitía por medio de un bucle de
cinta continua de excelente calidad, rotando de manera constante, localizar cualquier información y cargarla
casi tan rápido como un disco flexible, por otro lado suministraban un puerto de conexión estándar RS-232,
dos entradas DE-9 tipo atari para palancas de mando y la posibilidad de cargar Cartuchos ROM. La
impresora térmica Sinclair ZX Printer que se fabricó para el Sinclair ZX 81 y otros periféricos retro como las
ampliaciones de memoria Sinclair RAM Pack de la cual se sacó una versión mejorada de 32 KB, también eran
compatibles con el Sinclair ZX Spectrum. Un teclado externo de tamaño normal era vendido por Kempston
como KIT de mejora, e incluía calcomanías que se podían colocar dependiendo de la distribución que se le
diera a las teclas.
Periféricos:
Sinclair RAM Pack 32KB:
Como el Sinclair ZX Spectrum se vendió en dos versiones, una con 16 KB y otra con 48 KB, Sinclair Research
Ltd. decidió sacar a la venta un Sinclair RAM Pack que permitiera mejorar el modelo de 16 KB y equipararlo
con el modelo de 48 KB, con lo que en 1981 a un precio de 79,95, saco a la venta el Sinclair RAM Pack de 32
KB, que al igual que su antecesor se conectaba directamente al bus de expansión del Sinclair ZX Spectrum, y
era compatible también con el Sinclair ZX 81 proveyendo a estas dos máquinas con mucha memoria extra.
Sinclair ZX Printer:
Impresora térmica que imprimía sobre papel metalizado fabricada por Sinclair
Research Ltd. para su computador casero el Sinclair ZX 81, puesta a la venta
en 1981 a un precio de 49,95 libras. Utilizo un rollo de papel especial de
cuatro pulgadas de ancho recubierto de aluminio, que se quemaba
eléctricamente durante el proceso de impresión. La resolución horizontal de
la impresora era la misma que la pantalla del Sinclair ZX 81, 256 puntos o 32
caracteres. Utilizaba un chip a la medida para gobernar el motor del cabezal de impresión y el avance del
papel, era una impresora tonta sin microprocesador ni memoria RAM o ROM. El cabezal de impresión poseía
dos electrodos entre los que se hacía pasar corriente creando un corto circuito con el papel metalizado, que al
quemarse quedaba de color negro, esto era el equivalente de una impresora matricial de una aguja. También
compatible con el posterior Sinclair ZX Spectrum, se conectaba directamente en el borde de tarjeta madre del
bus de expansión mediante un cable incorporado, que tenía un conector trasero para permitir seguir
conectando periféricos. El inconveniente del papel era que se degrada al ser tocado y con el paso del tiempo
se desteñía, por lo que la mejor forma de preservar la impresión fue fotocopiarla. Muchas de las revistas de
informática de la época utilizaban este sistema para incluir en sus páginas los listados de programas para los
Sinclair ZX 81/Spectrum. Además los electrodos se deterioraban con el uso, por lo que es difícil encontrar hoy
alguna de estas impresoras plenamente operativa. Por otro lado tuvo que competir con otras dos impresoras
que utilizaban el mismo método de conexión al bus, la Seikosha GP-50S que usaba papel norma de 5
pulgadas, y la Alphacom 32 que utilizaba papel termosensible ordinario, como el de los Fax. Timex incluyó en
sus periféricos dos impresoras, la Timex Printer 2040, una Sinclair ZX Printer remarcada como Timex, y la
Timex TS 2040, una Alphacom32 también remarcada como Timex.
Sinclair ZX Interface 1:
Fue lanzada al mercado en 1983 a un precio de 79,95 libras,
originalmente se creó para armar una LAN (red de área local) que
pudiera ser usada en las escuelas, pero se revisó antes de su
lanzamiento para agregarle un sistema de almacenamiento masivo
conocido como Sinclair ZX Microdrive. Se conectaba en el bus de
expansión, quedando bajo el Spectrum y dejando a este en una
posición inclinada más ergonómica. Para evitar malos contactos poseía dos tornillos que sustituían a dos de la
carcasa del Spectrum original (las carcasas de los Spectrum + traían esas perforaciones para seguir
garantizando la fijación), tenía un conector de bus de expansión, por lo que se podían seguir conectando más
periféricos después de colocarla. Agregaba además un puerto RS-232 (DE-9) para ser usado con impresoras,
capaz de operar hasta los 19 KB por segundo. Ponía a disposición de los usuarios dos puertos de red
permitiendo conectar hasta 64 Sinclair ZX Spectrum, este sistema recibió el nombre de ZX NET. Se
conectaba una Sinclair ZX Interface 1 a cada Sinclair ZX Spectrum que se quisiera colocar como nodo de red,
y utilizando un cable de tres metros que venía incluido con la Interface, se procedía a enlazarlos, los datos
podían ser enviados o recibidos a cien bits por segundo a una o varias estaciones, o se podía hacer
Broadcasting a todas la estaciones actuando una como Servidor y las otras como Clientes. Otra característica
que poseía la Sinclair ZX Interface 1, es la de controlar hasta 8 unidades de Sinclair ZX Microdrive, que
podían ser puestas a disposición de la ZX NET, accediendo a una unidad a la vez por cualquiera de los
clientes conectados, se podía conectar también una Sinclair ZX Printer, y ponerla a disposición de la ZX NET.
La Sinclair ZX Interface 1, tenía en su interior una memoria ROM de 8 KB que incluía el software para
manejar los Sinclair ZX Microdrives, el puerto RS-232 y la conectividad de red. Esta ROM agregaba
comandos al Sinclair ZX Spectrum como OPEN #, CLOSE #, MOVE, ERASE, CAT y FORMAT, si bien estos
comandos aparecen impresos en el teclado del Sinclair ZX Spectrum, no cumplían su función si no estaba
una Sinclair ZX Interface 1 conectada a la máquina. Para evitar incompatibilidades, se recurría a paginar esa
ROM en lugar de parte de la ROM del Sinclair ZX Spectrum cuando era necesario acceder al código. Una
variación de la ZX NET se utilizó con el Sinclair QL recibiendo el nombre de QLAN, que fue pensada para
tener interoperabilidad con la ZX NET, pero por diferencias de velocidades se tornó incompatible.
Sinclair ZX Microdrive:
Unidad de cartuchos de cinta continua, compuesta de un cabezal lector/grabador
similar al de las cintas de audio, esta se conectaba al Sinclair ZX Spectrum por
medio de la Sinclair ZX Interface 1, mientras que el Sinclair QL incluía 2 unidades
instaladas de fábrica en la carcasa. Se convirtió en una forma de dotar a las
máquinas de Sinclair Research Ltd. de almacenamiento masivo a un bajo costo. Fue
puesta a la venta en el mercado Británico en Junio de 1983 por 49.95 libras. Utilizaba
un pequeño cartucho de 44 mm x 34 mm x 8 mm, que incluía el estuche protector, y
en su interior se encontraban cinco metros de cinta de audio de 1.9 mm de ancho en lazo de Moebius, lo que
permitía grabar en ambos lados de la cinta, rotaba a 76 cm/s, con lo que recorría la cinta completa en 8
segundos y podía acceder a cualquier dato almacenado en 3 segundos.
Cartuchos Microdrives:
Almacenaban 85 KB cuando eran formateados (la capacidad exacta variaba dependiendo del
número de sectores defectuosos encontrados cuando se realizaba este proceso) y la
velocidad de transferencia era de 15 KB/s. Desafortunadamente, el sistema adquirió la fama
de poco confiable, debido a que el constante roce de la cinta con el cabezal de la unidad,
hacía que esta se gastara y terminara por cortarse.
Sinclair ZX Interface 2:
Dispositivo creado por Sinclair Research Ltd. para el Sinclair ZX Spectrum, puesto
a la venta en septiembre de 1983 a un precio de 79,95 libras, disponía de una
combinación de dos puertos para Joystick de tipo Atari (DE-9) y una ranura para
cartuchos ROM, a su vez extendía el conector del bus de expansión del Sinclair
ZX Spectrum, pero sólo permitía conectar una Sinclair ZX Printer, impidiendo el uso
de cualquier otro periférico.
Ranura de Cartucho:
Solo 10 títulos estuvieron disponibles en formato de Cartucho ROM Sinclair, debido a que su costo era
elevado, en comparación con los mismos títulos en Cinta de Audio o en Microdrives, además por límites del
dispositivo, todos ellos eran de máximo 16 KB. Los juegos que se fabricaron fueron los siguientes:
1. Jetpac (Ultimate)
2. PSSST (Ultimate)
3. Cookie (Ultimate)
4. Tranz Am (Ultimate)
5. Chess (Psion)
6. Backgammon (Psion)
7. Planetoids (Psion)
8. Space Raiders (Psion)
9. Hungry Horace (Melbourne House)
10. Horace and the Spiders (Melbourne House)
Los Cartuchos ROM Sinclair se entregaban en cajas de cartón de 85 mm x 116 mm x 20 mm, con unas
instrucciones y el cartucho en sí. Estos median 49 mm x 43 mm x 12,5 mm y eran moldeados en plástico
negro para hacer juego con la Sinclair ZX Interface 2, disponían de una falda protectora de goma roja que se
retiraba sola al insertar el cartucho. El conector era de doble cara, con un segmento guía para prevenir la
inserción incorrecta, cada cara disponía de 10 más 4 señales, que básicamente mapeaban las señales de una
EPROM 27C128. Sinclair Research Ltd. produjo un Test Cartrigde para el uso interno y el de algunos
distribuidores que permitió su uso para diagnosticar problemas en el computador.
Interfaz de Joystick:
La Sinclair ZX Interface 2 venía con dos puertos de Joystick Atari (DE-9) que se mapeaban sobre la fila
numérica del teclado. El Jugador 1 se mapea en las tecla del 1 al 5 y el Jugador 2 en las tecla del 6 al 0. Esto
resultaba incompatible con el diseño del teclado del Spectrum, que mapeaba las teclas de cursor del 5 al 8 y
muchos juegos mapean en 0 el botón de disparo, y sobre todo con la Interface Kempston que utilizaba la
interrupción 31, lo que se convirtió en un estándar para aquel momento. Sin embargo, el no estar limitada a un
sólo joystick, que sí era el caso en la Interface Kempston, fue el mayor argumento de venta de la Sinclair ZX
Interface 2.
Otros modelos:
Sinclair ZX Spectrum +:
Básicamente un Sinclair ZX Spectrum de 48KB con una carcasa diseñada
para parecerse al Sinclair QL, mejoraba la ventilación y proveía de un botón
de reinicio, el teclado tipo QL aunque todavía de membrana cubierto de
caucho, ya no era esponjoso sino rígido y disponía de una mejor sensación de
recorrido táctil.
Sinclair ZX Spectrum 128:
Fabricado en España por Investrónica S.A, filial de El Corte Inglés y Timex
Ltd. Portugal. El desarrollo se realizó en la sede española y es por eso
que en 1985 aparece primero en España. Este modelo podía funcionar
también en modo de 48 KB, de echo la mayoría de los programas
comerciales se ejecutaban en el modo de 48 KB, pero luego aparecieron
los que eran compatibles con las 2 versiones del hardware. Incorporaba
un chip de sonido AY-38912 que mejoraba por mucho las opciones de
audio, un pequeño teclado numérico externo acoplable y un editor de textos integrado en un ROM BIOS
ampliado como firmware, en la versión inglesa se eliminaron el teclado numérico y el editor de texto, y fue
introducido el manejo del sistema operativo por medio de un conjunto de menús que mantendrían
posteriormente los modelos de Amstrad. A la memoria por encima de los 64 KB, se podía acceder por medio
del banqueo mapeado de RAM. Los juegos utilizaban la capacidad extra de memoria del nuevo modelo, para
la carga de varias fases o pantallas completas y aumentar así la velocidad de ejecución. En el modo de 48 KB
solo el mapeado de memoria estaba inhabilitado, por lo que el chip AY-38912 se podía seguir utilizando, se
generaron nuevos juegos de 48 KB que se aprovechaban de esta capacidad de audio y la detectaban
automáticamente para su uso.
Modelos Amstrad:
Cuando Amstrad se apodero de Sinclair Research Ltd. en 1986, realizo varias versiones del Sinclair ZX
Spectrum 128 bajo la filosofía Amstrad, lo que derivó en los siguientes modelos:
Amstrad ZX Spectrum +2:
Incorporaba en la misma carcasa del computador una unidad de
cinta de almacenamiento. Era de color gris oscuro y la ROM era la
misma que las del modelo Sinclair ZX Spectrum 128, con algunos
retoques. Se sustituyó el teclado de membrana por uno de resortes y
recorrido completo.
Amstrad ZX Spectrum +3:
Incorporaba en la misma carcasa del computador una unidad de
disco flexible de 3 pulgadas. Este modelo recuperaba el tradicional
color negro. Incluía también una mejora del BASIC, el +3 BASIC. Se
mantuvo el teclado de resortes y recorrido completo. La compañía
Digital Research desarrolló y comercializó una versión del sistema
operativo CP/M para el +3.
Amstrad ZX Spectrum 128 +2 A/B:
Se fabricaba con la carcasa del +2 y características del +3; aunque no incluía
unidad de disco flexible de 3 pulgadas, sí usaba el +3 BASIC y mantenía el
teclado de resortes y recorrido completo.
En 1992 Amstrad decidió retirar los modelos del ZX Spectrum de las vitrinas,
ante el hecho de que computadores de 16 y 32 bits se apoderaban del
mercado.
Sucesor:
El sucesor del Sinclair ZX Spectrum denominado como
Sinclair QL (Quantum Leap: Salto Cuantitativo) se
anunció como un súper computador de 16 Bits, con
pantalla de alta resolución, software de gestión
empresarial preempaquetado, un nuevo BASIC
estructurado denominado Súper BASIC, sistema de
almacenamiento incorporados, interfaces de
comunicación estándar, sistema de red y mucha memoria RAM (se podía ampliar a 512 KB), pero los bombos
y platillos solo sonaron en las revistas especializadas, porque la cuota de mercado alcanzada por este
computador fue realmente irrisoria, y para el momento de su salida no pudo competir contra maquinas más
capaces con interface gráfica como: el Commodore Amiga, el Apple Macintosh o el Atari 520 ST,
convirtiéndose en el primer fracaso comercial de Sinclair Research Ltd., sin embargo su bello diseño y su
unidad de almacenamiento integrada llamada Micro Driver, permitió indagar como evolucionar la forma física
del propio Sinclair ZX Spectrum en sus nuevas encarnaciones.
Clones:
A nivel europeo y también americano se fabricaron diversos clones basados en la
exitosa máquina de Sinclair Research Ltd. como la serie Timex o la serie TK,
fabricados por la empresa brasileña Microdigital o el Inves Spectrum de la española
Investronica.
A mediados de 1982, Timex obtuvo la licencia para vender todos los productos Sinclair en Estados Unidos,
cediéndoles el derecho de usar su nombre por una comisión del 5% sobre las ventas, y comenzaron a vender
productos que finalmente llegarían a comercializarse a través de varias filiales también en Argentina y
Portugal: el TS1000, TS1016, TS1500, TS1510, TS2020, TS2040, TC2048, TS2050, TS2068, TS2080.
Veamos a modo de ejemplo las diferencias entre los modelos Sinclair y
Timex, el TS2068 fue puesto a la venta a finales de 1983, estuvo dotado de
un puerto para colocar cartuchos con software, dos entradas para joysticks,
un chip de sonido AY-38912, una extensión de ROM de 8 KB que incluía
nuevos comandos para el Sinclair BASIC y dos modos de vídeo: un modo
de texto extendido en color de 92x32 (contra los 32x24 originales del
Spectrum) y un modo monocromático de alta resolución y 512x192 pixeles
(contra los 256x192 originales del Spectrum).
Adicionalmente, Amstrad trabajó en el sucesor del ZX Spectrum +3, denominado
proyecto "Loki". Se trataba de un computador de 8 bits llevado al límite, con
soporte de modos de vídeo más avanzados y memoria comparable a la de una
máquina de 16 bits. Dicho proyecto nunca llegó a finalizarse en Amstrad debido
al declive de los computadores de 8 bits, quedando solo un en prototipo. La
compañía Miles Gordon Technology compro los derechos de este
proyecto y desarrolló su propia propuesta como sucesor del ZX
Spectrum +3, el SAM (Spectrum Advanced Machine). Fue el ZX
Spectrum más poderoso jamás creado, con resoluciones de hasta
512x192 y 16 colores, sonido polifónico de 6 canales en estéreo,
teclado completo y unidades de disco de 3 ½ pulgadas.
Desgraciadamente surgieron problemas para ponerlo en el mercado
y cuando salió ya estaba desfasado respecto a sus competidores.
En los países del este europeo se desarrollaron en la década de los 90 varios computadores clónicos del
Sinclair ZX Spectrum, muchas veces con ampliaciones diversas y nombres raros como el Scorpion ZS 256, el
Pentagon 1024-SL, el Kay 1024, el Sprinter, y pare usted de contar.
Software:
La cantidadd de programas creados para el Sinclair ZX Spectrum se compone de más de 20.000 títulos. A
pesar de que el hardware imponía unas restricciones notables, su software fue muy diverso, incluyendo
implementaciones de muchos lenguajes de programación, entre ellos C, Pascal, Prolog, Logo, Modula-2, LISP
o Forth, diversos ensambladores de código maquina Z80 (ej: OCP Editor/Assembler, ZEUS Assembler),
compiladores de Sinclair BASIC (ej: MCoder, HiSoft BASIC), extensiones del Sinclair BASIC (ej: Beta BASIC,
Mega BASIC), programas de bases de datos (ej: VU-File), procesadores de texto (ej: Tasword II), hojas de
cálculo (ej: VU-Calc), diseño gráfico (ej: OCP Art Studio) y de modelado 3D (ej: VU-3D). Sin embargo la gran
mayoría fueron juegos, que por las limitaciones existentes, obligaron a los desarrolladores a poner en práctica
su ingenio para exprimir al máximo las capacidades de este computador, con lo cual se crearon verdaderas
obras de arte de la programación, como los famosos Knight Lore y Alien 8 de Ultimate, o el R-Type, con unos
gráficos y colores que hacen difícil creer que sea un juego hecho para el Sinclair ZX Spectrum.
Actualidad:
El Sinclair ZX Spectrum introdujo a muchas personas en su primer contacto con la
informática, su diseño minimalista en vez de desalentar, provoco toda una
explosión en cuanto a los desarrollos para la máquina, se crearon infinidad de
accesorios y una gran biblioteca de software, increíblemente frente a sus
limitaciones, una vasta cantidad de programas de gestión empresarial como hojas
de cálculo, procesadores de palabras, bases de datos, paquetes administrativos y
de nómina se desarrollaron, estos fueron implementados en pequeñas
corporaciones que usaron un Sinclair ZX Spectrum ampliado para sus labores, por
otro lado el al ser el primer computador realmente económico en poseer gráficos a
color y sonido, fue uno de los mejor provisto de videojuegos y apreciado por
muchos niños que lo compraron en las navidades para darle este solemne uso recreativo. Hoy existen
emuladores para casi todos los sistemas operativos actuales, con lo que es posible correr sus programas sin
disponer del hardware, y existe una comunidad que se encarga de traducir cintas de Sinclair ZX Spectrum a
imágenes para los susodichos emuladores, así como otras que aun fabrican software para tan solemne
máquina. Una versión conmemorativa de color blanco salió en las navidades del 2000 con un hardware
interno del ZX Spectrum 128 +3 pero sin unidad de disco flexible incorporada y un teclado al estilo Sinclair QL.