Biodiversidad
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Biodiversidad
¿Qué es la biodiversidad ?
Si has visitado un herbario, un zoológico o La biodiversidad es el resultado de miles de
simplemente un museo de historia natural, millones de años de evolución; se cree que los
seguramente observaste una gran cantidad primeros organismos unicelulares aparecieron
de plantas y animales; si además has tenido la hace 3 mil 500 millones de años. Actualmente,
oportunidad de caminar en algún bosque, selva en las tierras y aguas del planeta sobreviven
o una zona árida, posiblemente notaste que la millones de especies distintas –muchas de ellas
diversidad de organismos es todavía mayor. aún no descubiertas, y menos aún, clasificadas
por la ciencia-. A la fecha, los científicos han
Los seres vivos han conquistado prácticamente descrito aproximadamente entre 1.7 y 2 millones
cada espacio del planeta; están presentes desde de especies y cada año descubren entre 16 mil y
la profundidad de los océanos y las altas y 17 mil más. Aproximadamente tres cuartas partes
frías montañas, hasta los cálidos trópicos y las de estos descubrimientos son insectos –ese grupo
inhóspitas regiones polares y desérticas. Todo al que pertenecen hormigas, abejas, libélulas y
ello ha sido el resultado de una extraordinaria escarabajos-, los cuales representan la mayoría
diversificación de sus formas, es decir, de su de la diversidad de animales del planeta (Figura
evolución en muchas y distintas especies. 3.1).
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Aunque este número ya es muy grande, los El término biodiversidad es una
científicos calculan que podría haber entre 5 contracción de la expresión “diversidad
y 30 millones de especies más por descubrir. biológica” y fue sugerido por Walter
Existen ecosistemas enteros, como los de las G. Rosen en 1985 durante la primera
profundidades oceánicas, de los cuales se conoce conferencia del Foro Nacional
poco acerca de las especies que los habitan. Con sobre Biodiversidad, celebrada en
todo esto, podemos decir que la ciencia apenas Washington, Estados Unidos. En su
podría conocer y haber descrito entre 6 y 28% de sentido más amplio, biodiversidad es
la diversidad mundial de especies (Figura 3.2). casi sinónimo de “vida sobre la Tierra”.
En el mundo existen cerca de 5 mil especies de libélulas, 20 mil de saltamontes,
170 mil de mariposas y polillas, 350 mil de escarabajos y 11 mil de hormigas.
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La biodiversidad en el mundo
14 %
4%
51 %
En este grupo se consideran
bacterias, algas, moluscos y
protozoarios, entre otros.
0.5 %
0.3 %
Especies por descubrir
¿En qué niveles se estudia la Diversidad genética
biodiversidad?
¿Te has preguntado por qué cada individuo a
La diversidad de la naturaleza no sólo se refleja en pesar de que se parezca a otro, no es del todo
la gran variedad de especies que habitan un país igual y posee características que lo hacen único?
o una región, sino también en las diferencias que Los animales, las plantas, así como todos y cada
existen entre los individuos de una misma especie uno de nosotros somos diferentes. Esto es una
o entre los distintos ecosistemas. Seguramente expresión de lo que se llama diversidad genética,
habrás notado que dos pinos no son iguales entre y que también puedes apreciar en los diversos
sí aunque mucho se parezcan, como tampoco lo colores y formas de los insectos, en los colores
son dos jaguares, un par de hongos o las selvas,
de la piel y los ojos humanos, así como en las
bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como
puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en
su estudio los científicos la han agrupado en tres los sutiles cambios en los cantos de los canarios y
niveles: diversidad genética, de especies y de otras aves (Figura 3.4).
ecosistemas.
La diversidad genética es resultado de la variación
Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles en el contenido de la información genética que
no son independientes entre sí, sino que se cada organismo tiene en el ADN* de sus células.
integran unos dentro de otros. En el nivel de
El ADN es como una base de datos en donde
genes, cada individuo posee un código genético
único fruto de la evolución de millones de años, se almacenan todas las características de un
lo que origina la gran diversidad de individuos organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo
que forman la variedad de especies existentes ello en la forma de pequeños paquetes conocidos
en una región. Dichas especies forman parte de como genes. Las diferencias en el contenido
un sistema complejo en el cual interactúan con y la cantidad de paquetes es lo que, a fin de
otras especies y con elementos abióticos (suelo, cuentas, distingue a cada una de las especies.
agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes
ecosistemas. Estos genes los heredan de sus padres, que a su
Niveles de estudio de la biodiversidad
*El ADN es la abreviatura del ácido desoxirribonucleico. Es una molécula muy larga compuesta de unidades llamadas nucleótidos que forman a su vez a
los genes. Constituye, junto con el ácido ribonucleico (ARN), el principal almacén del material genético de los organismos.
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Aunque parecen especies
distintas, en realidad se trata
de una sola especie de escarabajo
llamada Cerotoma atrofasciata,
una plaga muy común del frijol,
que habita desde México hasta
Costa Rica.
vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo,
que la diversidad genética es el resultado de la la gran variedad de tipos de maíz, chile, calabaza,
acumulación de mezclas de genes ocurridas a jitomate o papa que puedes encontrar en el
través del paso de muchas generaciones. mercado son resultado de la cruza selectiva que
los agricultores han realizado durante muchos
El hombre ha utilizado la diversidad genética para ciclos de siembra, con lo cual han buscado
su beneficio, principalmente para la obtención de mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades
variedades animales o plantas con características nutrimentales (Figura 3.5).
Chile
Capsicum annum
Maíz
Zea mays
Calabaza
Cucurbita pepo
Algunas variedades de chile, maíz y calabaza de México
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Diversidad de especies existen en México y el mundo, el cual constituye
otro de los niveles de la diversidad biológica.
¿Alguna vez has visitado el mar? Si es así, te Básicamente, el estudio de la biodiversidad de
habrás dado cuenta que existe una gran variedad ecosistemas, comprende la variedad de hábitats
de animales que viven en él: peces, corales y de un área determinada (Figura 3.6).
estrellas de mar, entre otras. En un bosque
también lo habrás notado: hay muchos tipos de ¿Por qué México es un país
árboles, pájaros e insectos. La variedad de especies
que pueden vivir en un medio o en una región megadiverso?
determinada, son justamente las que conforman
la diversidad a nivel de especies. En el mundo existen alrededor de 200 países,
pero sólo en doce de ellos -Australia, Brasil,
Diversidad de ecosistemas China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India,
Indonesia, Madagascar, México, Perú y la República
Imagínate que realizaras un viaje desde el Puerto Democrática del Congo- se encuentra 70% de la
de Veracruz hacia la Ciudad de México, y que biodiversidad del planeta. Por eso a estos países
pusieras particular atención en los ecosistemas que se les denomina “megadiversos” (Figura 3.7).
encontraras a tu paso. A lo largo del trayecto verías,
empezando desde del mar, ecosistemas como los México es uno de los países con mayor diversidad
arrecifes de coral y las dunas de arena; después, biológica del mundo, no sólo por poseer un
antes de entrar a la serranía, hallarías exuberantes alto número de especies, sino también por su
selvas, mientras que los bosques templados y los diversidad genética y de ecosistemas. Se estima
mesófilos de montaña dominarían en las zonas que en el país se encuentra entre 10 y 12% de
montañosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona las especies conocidas por la ciencia. A pesar
serrana, los matorrales con arbustos, magueyes de contar únicamente con 1.3% de la superficie
y nopales, propios de las zonas áridas, serían los terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9), México
ecosistemas predominantes. Este es un pequeña ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la
muestra de la gran variedad de ecosistemas que diversidad de plantas, anfibios y reptiles.