IMPORTANCIA DEL ION CA2+
El ion calcio desempeña un papel vital en diversos procesos celulares, tales como la regulación de la
apoptosis, la activación de algunas proteínas de unión (como las cadherinas) o el desarrollo de las etapas
postreras de la mitosis. En este caso discutiremos sus funciones como señalizador celular en dos procesos.
1. Señalización celular.
El citosol mantiene una concentración de Ca2+ baja (aprox. 100 nM) en comparación con otros orgánulos
y con el medio extracelular. Esto significa que cualquier aumento en los niveles de calcio dentro del
citoplasma es fácilmente detectable, lo que permite que este ion funcione como un eficaz mensajero en
la respuesta a estímulos.
Esta concentración no solo debe mantenerse bajo mínimos para realizar tareas de señalización, sino
también para prevenir las reacciones con grupos fosfato (PO43-) provenientes de procesos metabólicos, lo
que resultaría en la formación de cristales de fosfato de calcio [Ca3(PO4)2] que calcificarían la célula y
provocarían su muerte.
El retículo endoplasmático (RE) actúa como un depósito de Ca2+ en altas concentraciones (aprox. 1 mM).
Esta función de almacenamiento es posible gracias a una bomba iónica conocida como SERCA
(Sarco/Endoplasmic Reticulum Ca2+ ATPase), que transporta activamente el calcio del citosol al lumen del
RE, manteniendo así la baja concentración ya mencionada.
El RE libera de manera controlada Ca2+ al citoplasma a través de canales específicos conocidos como
receptores de rianodina (RyR) en dos pasos. En primer lugar, se produce un pequeño incremento en la
concentración de calcio (generalmente debido a su entrada del exterior celular mediante canales iónicos
activados por voltaje) y, en segundo lugar, los RyR lo detectan y liberan más calcio del RE. Este mecanismo
se conoce como liberación de calcio inducida por calcio (CICR).
Es importante señalar que los RyR no son el único canal que libera calcio, ya que existen también los
canales IP3R, regulados por inositol trifosfato (IP3). Estos últimos no funcionan gracias a CICR.
La liberación de calcio es esencial para los siguientes procesos:
1.1. Contracción muscular.
Los miocitos presentan un RE especializado que recibe el nombre de retículo sarcoplásmico (RS).
El Ca2+ liberado del RS se une a la troponina C, una proteína que expone los sitios de unión entre la
miosina y la actina. Cuando estos sitios se vuelven accesibles, la miosina puede unirse a la actina, y, con
consumo de ATP, se produce la contracción muscular. Tras la contracción, la bomba SERCA hace
regresar el calcio al RS.
Es importante señalar que los RyR son importantes en el músculo estriado, mientras que en el músculo
liso lo son los IP3R.
Por último, cabe destacar el papel de ciertas proteínas que captan Ca2+ entre contracciones musculares y
ayudan a mantenerlo dentro del retículo sarcoplásmico, como la calsecuestrina.
1.2. Liberación de neurotransmisores.
E Ca2+ es liberado mediante RyR y IP3R tras la apertura de canales iónicos activados por voltaje. El ion se
une a la sinaptotagmina, una proteína sensible al calcio localizada en las vesículas que contienen los
neurotransmisores en la neurona presináptica. Esta unión provoca un cambio de conformación en la
sinaptotagmina que permite la fusión de la vesícula sináptica con la membrana presináptica, liberando así
los neurotransmisores en un proceso de exocitosis.
Los neurotransmisores cruzan la hendidura sináptica y se unen a la neurona postsináptica, perpetuando la
señal. Este tránsito de neurotransmisores permite la transmisión del impulso nervioso.