El microprocesador es el circuito integrado central y más complejo de un
sistema informático. Está conformado por millones de componentes
electrónicos. Constituye la unidad central de procesamiento (CPU) del PC.
Sus elementos fundamentales son los registros, la unidad de control y la
unidad aritmético-lógica. Está conectado generalmente mediante un
zócalo específico a la placa base del ordenador. Para su correcto
funcionamiento, se le adosa un sistema de refrigeración. Trabajan con
frecuencias entre 1,5 y 4GHz, lo que supone miles de millones de ciclos
por segundo. Los más utilizados en el mercado son los Intel y los AMD.
La memoria principal, es utilizada por el sistema para almacenar la
información y los programas que se están ejecutando en este momento.
Tiene tiempos de acceso más ágiles que los de un disco duro. Es una
memoria volátil. Su coste por bit es elevado, así que tienen un tamaño
inferior a los discos duros. La jerarquía de memoria queda resumida en:
Los elementos de memoria más rápidos se encuentran en el
microprocesador. La siguiente en velocidad es la memoria. El siguiente son
las memorias flash. Después está el disco duro. Su tecnología es
magnética, están compuestos por varios platos de material magnético
montados sobre un eje central sobre el que se mueven. Para leer y escribir
datos en ellos se usan las cabezas de lectura/escritura que mediante un
proceso electromagnético codifican / decodifican la información.
Los CD y los DVD provocaron una revolución en los sistemas de
almacenamiento ya que pueden almacenar mucha información a un coste
bajo. Utilizan tecnología óptica. Los DVD tienen mayor capacidad y
almacenamiento. Un CD estándar alberga alrededor de 700 Mb de
información y un DVD de una cara contiene 4,7 Gb.
El blue-ray también es un disco óptico con mucha más capacidad, albergar
25.
Los ordenadores antes disponían de ROM (Read Only Memory), memoria
de solo lectura que contenía información grabada por el fabricante, que se
mantenía al desconectar el ordenador. En la memoria ROM estaba la BIOS
(Basic Input Output System), es un tipo de firmware que localiza y prepara
los diferentes componentes del ordenador para comunicarlos con el
sistema operativo que los va a gobernar. Cuando se arranca el ordenador
chequea la CPU, los buses del sistema, el reloj del sistema, la memoria
RAM, el teclado y las unidades de disco. Esta información se compara con
la almacenada en una memoria RAM, detectando cualquier cambio en los
componentes del sistema. Las BIOS de hoy en día son actualizables y son
memorias flash.
También son fundamentales los periféricos, que son el conjunto de
dispositivos formado por el microprocesador y la memoria principal que
permiten realizar operaciones de entrada/salida complementarias.
Pueden clasificarse en 5 categorías:
Periféricos de entrada: Captan y digitalizan la información o las órdenes
que queremos transmitir al ordenador. Ejemplos de periféricos de entrada
son: teclado, ratón…
Periféricos de salida: Reproducen la información almacenada en las
memorias y la procesada por la CPU, de tal forma que sea perceptible por
el usuario. Ejemplos de periféricos de salida son: monitor, impresora,
altavoz.
Periféricos de entrada/salida: Operan de ambas formas, son por ejemplo
las pantallas táctiles o las impresoras multifunción.
Periféricos de almacenamiento: Se encargan de guardar los datos de los
que hace uso la CPU, para que ésta pueda hacer uso de ellos una vez que
han sido eliminados de la memoria principal. Los más comunes son: disco
duro, unidad de CD, unidad de DVD…
Periféricos de comunicación: Permiten la comunicación entre dos o más
computadoras. Son por ejemplo el modem, fax y la tarjeta de red.
La intercomunicación entre los diferentes sistemas del ordenador se
realiza mediante buses, que son el conjunto de conductores eléctricos en
forma de pistas metálicas impresas sobre la placa madre. En un ordenador
podemos distinguir el bus de datos, el bus de control y el bus de
direcciones. Hay diferentes periféricos externos que necesitan conectar
una tarjeta de expansión en la placa madre. Dicha conexión se realiza en
las ranuras de expansión. Las más habituales son las PCI. La mayoría de los
ordenadores están equipados con diferentes puertos para la conexión
directa con periféricos como el ratón.
PS2: Conector que se utiliza para conectar el teclado y el ratón. Hoy en día
han sido sustituidos por el usb.
Serie: A través de este puerto se transfiere la información bit. También
sustituido por el usb.
Paralelo: En este caso varios bits de información se transmiten al mismo
tiempo. Sustituidos por los puertos usb.
USB: Fue diseñado para estandarizar la conexión de periféricos. Se
clasifican en cuatro tipos según su velocidad de transferencia de datos, los
más usados son el 2.0 y en cada vez más equipos tenemos los usb 3.0 que
multiplican por 10 la velocidad.
Firewire: hasta hace poco era uno de los estándares de periféricos más
rápidos para la transmisión de información en serie. Alcanza los 3,2 Gbps.
VGA (Video graphics array): Es un conector semitrapezoidal con 15
terminales, que envía la información referente a los gráficos desde el
ordenador hasta un monitor.
HDMI (High definition multimedia interface): Sus conectores tienen 19 o
29 pines, y son capaces de transmitir de modo simultáneo audio y vídeo
en alta definición.
Puerto de red RJ45: nos permite interconectar ordenadores para crear
redes de datos de área local.
Otro elemento fundamental en los ordenadores es el chipset que es un
circuito integrado que permite que el procesador funcione en una placa
base. Sirve de puente de comunicación con el resto de los componentes
de la placa. Es el que hace posible que la placa base funcione como eje del
sistema. Las placas base modernas suelen incluir dos integrados,
denominados puente norte y puente sur. Las últimas placa base carecen
de Puente Norte ya que los procesadores de última generación lo llevan
integrado.
El puente norte, se usa como puente de enlace entre el microprocesador y
la memoria. Controla también el acceso al puerto gráfico AGP y las
comunicaciones con el puente sur.
El puente sur es el encargado de comunicar el procesador con el resto de
los periféricos, controla los dispositivos. Otro elemento muy importante
en la velocidad de procesamiento de un ordenador es la tarjeta gráfica, es
una tarjeta de expansión para un ordenador, encargada de procesar los
datos provenientes de la CPU y transformarlos en información
comprensible y representable en un monitor o un televisor. Su elemento
fundamental es la unidad de procesamiento gráfico o GPU, es un
coprocesador dedicado al procesamiento de gráficos para aligerar la carga
de trabajo del procesador. Sus fabricantes más importantes son AMD/ATI
y NVIDIA. Puede ser compartida o dedicada. La compartida utiliza parte de
la memoria principal en el procesamiento y la dedicada es independiente
de la memoria RAM.