BIOELEMENTOS
Los bioelementos o elementos biogenéticos son los elementos químicos, presentes en seres vivos. La
materia viva está constituida por unos 70 elementos, la práctica totalidad de los elementos estables que
hay en la Tierra, excepto los gases nobles.1 No obstante, alrededor del 99 % de la masa de la mayoría de
las células está constituida por seis elementos, carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N),
fósforo (P) y azufre (S) que son mucho más abundantes en la materia viva que se encuentra en
la corteza terrestre.
Tipos de bioelementos
Según su intervención en la constitución de las biomoléculas, los bioelementos se clasifican
en primarios y secundarios.
1. Bioelementos primarios
Los bioelementos primarios son los elementos indispensables para formar las biomoléculas orgánicas
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos); constituyen el 96 % de la materia viva seca. Son el
carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre (C, H, O, N, P, S,
respectivamente)
Carbono: forman largas cadenas carbono-carbono (macromoléculas) mediante enlaces simples (-
CH2-CH2) o dobles (-CH=CH-), así como estructuras cíclicas. Pueden incorporar una gran variedad
de radicales (=O, -OH, -NH2, -SH, PO43-), lo que da lugar a una variedad enorme de moléculas
distintas. Los enlaces que forma son lo suficientemente fuertes como para formar compuestos
estables, y a la vez son susceptibles de romperse sin excesiva dificultad. Por esto, la vida está
constituida por carbono y no por silicio, un átomo con la configuración electrónica de su capa de
valencia igual a la del carbono. El hecho es que las cadenas silicio-silicio no son estables y las
cadenas de silicio y oxígeno son prácticamente inalterables, y mientras el dióxido de carbono, CO 2,
es un gas soluble en agua, su equivalente en el silicio, SiO 2, es un cristal sólido, muy duro e
insoluble (cuarzo).
Hidrógeno: además de ser uno de los componentes de la molécula de agua, indispensable para la
vida y muy abundante en los seres vivos, forma parte de los esqueletos de carbono de las
moléculas orgánicas. Puede enlazarse con cualquier bioelemento.
Oxígeno: es un elemento muy electronegativo que permite la obtención de energía mediante
la respiración aeróbica. Además, forma enlaces polares con el hidrógeno, dando lugar a radicales
polares solubles en agua (-OH, -CHO, -COOH).
Nitrógeno: principalmente como grupo amino (-NH2.) presente en las proteínas ya que forma parte
de todos los aminoácidos. También se halla en las bases nitrogenadas de los ácidos nucleicos.
Prácticamente todo el nitrógeno es incorporado al mundo vivo como ion nitrato, por las plantas.
El gas nitrógeno solo es aprovechado por algunas bacterias del suelo y algunas cianobacterias.
Fósforo. Se halla principalmente como grupo fosfato (PO43-) formando parte de los nucleótidos.
Forma enlaces ricos en energía que permiten su fácil intercambio (ATP).
Azufre. Se encuentra sobre todo como radical sulfhidrilo (-SH) formando parte de muchas
proteínas, donde crean enlaces disulfuroesenciales para la estabilidad de la estructura terciaria y
cuaternaria. También se halla en la coenzima A, esencial para diversas rutas
metabólicas universales, como el ciclo de Krebs.
2. Bioelementos secundarios
Los bioelementos secundarios se encuentran en menor proporción en todos los seres vivos, en forma
iónica, en proporción de 3 %. Se clasifican en dos grupos: los indispensables y los variables.
a) Bioelementos secundarios indispensables (oligoelementos). Están presentes en todos los seres
vivos. Los más abundantes son el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio. Los iones sodio, potasio y
cloruro intervienen en el mantenimiento del grado de salinidad del medio interno y en el equilibrio de
cargas a ambos lados de la membrana. Los iones sodio y potasio son fundamentales en la transmisión
del impulso nervioso; el calcio en forma de carbonato da lugar a caparazones de moluscos y al
esqueleto de muchos animales. El ion calcio actúa en muchas reacciones, como los mecanismos de la
contracción muscular, la permeabilidad de las membranas, etc. El magnesio es un componente de
la clorofila y de muchas enzimas. Interviene en la síntesis y la degradación del ATP, en
la replicación del ADN y en su estabilización, etc.
Calcio (Ca):
Además de su función en la construcción y mantenimiento de huesos y dientes, el calcio también
tiene numerosas funciones metabólicas. Afecta la función de transporte de las membranas celulares,
actuando como un estabilizador de la membrana. También influye en la transmisión de iones a través
de las membranas, y la liberación de neurotransmisores. Se requiere calcio en la trasmisión
nerviosa y en la regulación de los latidos cardíacos. El equilibrio adecuado de los iones de calcio,
sodio, potasio y magnesio mantiene el tono muscular y controla la irritabilidad nerviosa.
El calcio actúa como mediador intracelular cumpliendo una función de segundo mensajero; por
ejemplo, el ion Ca2+ interviene en la contracción de los músculos y es imprescindible para la
coagulación de la sangre.
Sodio (Na)
Potasio (K)
Magnesio (Mg)
El magnesio es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila, que interviene en
la fotosíntesis, es una sustancia compleja de porfirina-magnesio.
El magnesio es un elemento químico esencial para el ser humano; la mayor parte del magnesio se
encuentra en los huesos y sus iones desempeñan papeles de importancia en la actividad de
muchas coenzimas y en reacciones que dependen del ATP. También ejerce un papel estructural, ya
que el ion de Mg2+ tiene una función estabilizadora de la estructura de cadenas de ADN y ARN.
Interviene en la formación de neurotransmisores y neuromoduladores, repolarización de las
neuronas, relajación muscular (siendo muy importante su acción en el músculo cardíaco). El
magnesio actúa como energizante y calmante en el organismo. La pérdida de magnesio se debe a
diversas causas. El magnesio que se encuentra en la célula es liberado al torrente sanguíneo, en
donde posteriormente es eliminado por la orina y/o las heces fecales. A mayor estrés, mayor es la
pérdida de magnesio en el organismo.
Cloro (Cl)
Hierro (Fe)
Yodo (I)
Cobre (Cu)
Flúor (F)
b) Bioelementos secundarios variables. Están presentes en algunos seres vivos.
Boro (B)
Bromo (Br)
Cobre (Cu)
Flúor (F)
Manganeso (Mn)
Silicio (Si)
Cromo (Cr)