ECOSISTEMAS
GRADOS CUARTO
Es un sistema ecológico un área determinada, formado por los seres vivos (elementos bióticos), su
ambiente físico (elementos abióticos) y las interacciones que existen entre sí y el medio que los rodea.
Todos los seres vivos (y aquellos que alguna vez lo fueron) son los factores bióticos del ecosistema.
Los factores bióticos incluyen plantas, animales, insectos, bacterias, hongos, y todo ser vivo que
forme parte del ecosistema.
Todos los elementos no vivos dentro de un ecosistema son los factores abióticos. Dentro de los
factores abióticos encontramos el aire, agua, rocas, tierra, nieve, lluvia, sol y temperatura.
La interacción entre el medio abiótico y biótico se produce cada vez que un animal se alimenta y
después elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosíntesis, al respirar, etcétera.
Los organismos están en una permanente interacción con su medio ambiente. En el bosque, por
ejemplo, los pájaros se alimentan de insectos y gusanos; a su vez, estos insectos y gusanos se
alimentan de hojas muertas que se encuentran en el suelo. Las hojas que caen también devuelven
nutrientes a la tierra. Además, todos los seres vivos que habitan en el bosque necesitan y utilizan el
aire y el agua para vivir, formando un ecosistema.
Un ecosistema puede ser muy grande y contener millones de especies de seres vivos diferentes, o
muy pequeño y estar compuesto solo por unas pocas especies en interacción.
Así, una poza de agua que se ha formado luego de una fuerte lluvia es un pequeño ecosistema y
puede contener tres o cuatro especies de organismos microscópicos.
Por otro lado, un bosque de miles de kilómetros de extensión, que contiene millones de especies
distintas de organismos, también es un ecosistema.
En su mayoría, los ecosistemas están compuestos por muchos otros ecosistemas más pequeños,
donde los seres vivos interactúan entre ellos y con su medio ambiente.
El hábitat y el nicho ecológico
Dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema son el de hábitat y el de nicho ecológico. El
hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una
especie y al cual se halla adaptada. El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona
con los factores bióticos y abióticos de su ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y
biológicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la
humedad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos que determinan el nicho de una
especie. Entre los condicionantes biológicos están el tipo de alimentación, los depredadores, los
competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.
Una unidad dinámica
El ecosistema experimenta constantes modificaciones que a veces son temporarias y otras cíclicas
(se repiten en el tiempo).
Los elementos bióticos pueden reaccionar ante un cambio de las condiciones físicas del medio; por
ejemplo, la deforestación de un bosque o un incendio tienen consecuencias directas sobre la fertilidad
del suelo y afectan la cadena alimentaría.
La sucesión ecológica
La sucesión ecológica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en el
transcurso del tiempo. Así, una determinada área es colonizada por especies vegetales cada vez más
complejas. Si el medio lo permite, la aparición de musgos y líquenes es sucedida por pastos, luego
por arbustos y finalmente por árboles. El estado de equilibrio alcanzado una vez que se ha completado
la evolución, se denomina clímax. En él, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma
especie: por ejemplo, los árboles nuevos reemplazan a los viejos.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria. La primera ocurre cuando se parte de un terreno
en donde nunca hubo vida. Este tipo de proceso puede durar miles de años. La sucesión secundaria
es la que se registra luego de un disturbio, por ejemplo, un incendio. En este caso el ambiente
contiene nutrientes y residuos orgánicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.
La cadena alimentarla
En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos,
muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una
hoja; un ave come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son
consumidos por los descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas.
Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla.
Los productores o autótrofos son los organismos vivos que fabrican su propio alimento orgánico, es
decir los vegetales verdes con clorofila, que realizan fotosíntesis. Por medio de este proceso, las
sustancias minerales se destransforman en compuestos orgánicos, aprovechables por todas las
formas vivas. Otros productores, como los quimiosintetizadores -entre los que se cuentan ciertas
bacterias-, elaboran sus compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas que hallan en el
exterior, sin necesidad de luz solar.
Los consumidores, también llamados heterótrofos, son organismos que no pueden sintetizar
compuestos orgánicos, y por esa razón se alimentan de otros seres vivos. Según los nutrientes que
utilizan y el lugar que ocupan dentro de la cadena, los consumidores se clasifican en cuatro grupos:
consumidores primarios o herbívoros, secundarios o carnívoros, terciarios o supercarnívoros y
descomponedores.
Los herbívoros se alimentan directamente de vegetales. Los consumidores secundarios o carnívoros
aprovechan la materia orgánica producida por su presa. Entre los consumidores terciarios o
supercarnívoros se hallan los necrófagos o carroñeros, que se alimentan de cadáveres.
Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los últimos restos
orgánicos de productores y consumidores muertos. Su función es esencial, pues convierten la materia
muerta en moléculas inorgánicas simples. Ese material será absorbido otra vez por los productores, y
reciclado en la producción de materia orgánica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia,
estrechamente vinculado con el flujo de energía.
Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuáticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas
terrestres poseen mayor diversidad biológica que los acuáticos. Precisamente por esa riqueza
biológica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitats
distintos y más nichos ecológicos.
TALLER: ECOSISTEMAS
TALLER SOBRE ECOSISTEMAS
1. ¿Qué entiende por ecosistema?
2. ¿Cuáles son los componentes de un ecosistema?
3. ¿Cómo está estructurado u organizado un ecosistema?
4. ¿Qué son seres bióticos y abióticos?
5. ¿Qué caracteriza a los suelos y a la vegetación propia de su zona? y
6 ¿Cuáles son las plantas y animales más comunes de su comunidad?
7. ¿Qué entiende por factores ambientales?
8. ¿Cómo se clasifican?
9. ¿Cuáles son las principales características?
10. ¿Por qué los seres vivos necesitamos de los no vivos?
11. Realice una lista de factores bióticos y abióticos del ecosistema donde
vive (puede ser su comunidad o su centro de estudio) y analice cómo se
relacionan.
12. Observe detenidamente un árbol de su comunidad, identifique la
especies que lo habitan.
13. Elabore una escala que represente los niveles de organización de los
seres vivos, de lo simple a lo complejo, (desde la especie, población,
comunidad, ecosistema, bioma y ecosfera). Analice cada concepto en
equipo y luego en plenario exprese los comentarios de cada concepto.
14. Con base a las actividades realizadas anteriormente, intente construir
nuevamente el concepto de ecosistema, represéntelo en un mapa
conceptual tomando en cuenta los nuevos aspectos estudiados.
15. ¿Cómo se alimentan los seres en un ecosistema?
16. Piense en cinco formas de relacionarse con los factores abióticos y
bióticos en su hogar. Formúlese hipótesis acerca del objetivo de las
interrelaciones de los seres de un ecosistema. Diseñe una guía de
observación y utilícela en la actividad.
17. ¿Qué sucedería si se terminaran las plantas en un ecosistema acuático?
¿De qué se alimenta cada ser vivo? ¿Por qué?
18. En equipo, clasifique los seres del ecosistema observado según sean
productores, consumidores o descomponedores; analizando cada una
de las siguientes interrogantes.
a) ¿De qué se alimentan las plantas?
b) ¿De dónde toman el alimento las plantas?
c) ¿De qué se alimenta, por ejemplo, una vaca?
d) ¿Produce la vaca su propio alimento? ¿por qué?
e) ¿Por qué se dice que la vaca es un consumidor?
f) ¿Qué animales descomponen la materia muerta?
g) ¿Cómo se llaman esos seres?
h) ¿Por qué existen los descomponedores?
i ) ¿Qué tipo de relaciones se observan en ellos y qué tipo de alimento
consumen?
j ) ¿Qué beneficios producen esos seres?
k) ¿A quiénes se les llaman seres productores, seres consumidores y
seres descomponedores y qué relaciones hay entre ellos y su medio?