LOS MITOS

EL INFIERNO

Para ir a la otra vida había que atravesar la laguna Estigia en la barca del viejo Caronte que separa la
vida de la muerte. En la otra orilla el can Cerbero, perro monstruoso de tres cabezas, custodia la
entrada de los infiernos. Se continúa hasta llegar al río Leteo, que al beber de sus aguas se borra la
memoria de la vida y nos convertimos en sombras. Después empieza el descenso, adecuado a la
categoría de los muertos. A1 final de todo se halla el Tártaro, el lugar más profundo y tenebroso del
Averno en el que penan los criminales, vigilados por las Furias, hijas de la noche que tenían por
cabello serpientes venenosas, de ellas Tisífone es la más temible, ya que las mordeduras de sus
serpientes vuelven locos a los hombres.

PÍRAMO Y TISBE

Píramo y Tisbe, el joven más apuesto y la muchacha más bella del Oriente, vivían en casas
inmediatas en Babilonia. La vecindad y su mutua atracción los hizo amarse tiernamente, pero sus
familiares respectivos se opusieron con saña a la boda. Pasado un tiempo, y no pudiendo resistir
más, se decidieron a huir de sus casas. Cada uno escaparía a hora distinta y se reunirían, a
medianoche, en el sepulcro del rey Nino. Primero llegó Tisbe, disfrazada, y se ocultó en el tronco de
un moral. De pronto apareció una leona sedienta en busca de agua. Aterrada, la muchacha pensó en
quedarse inmóvil pero el viento movió su velo blanco y atrajo la atención de la fiera. Corrió Tisbe,
tropezó, cayó y brotó sangre de su frente. Píramo llegó a tiempo de poner en fuga a la leona. Al ver
ensangrentada a su amada creyó haber llegado demasiado tarde, y sintiéndose culpable de su
muerte, apoyó la empuñadura de su puñal contra el tronco del moral y se clavó de pecho contra la
punta. Tisbe no estaba sino desmayada. Al volver en sí, el espectáculo que vieron sus ojos la hizo
enloquecer. Abrazada al cadáver de su amado, lo llamaba con suspiros anhelantes y gritos
desgarradores. Comprendió lo ocurrido y decidió imitar su suerte, invocando antes a sus padres:
¡Nos quisisteis separar en vida y no hacéis sino juntarnos en la muerte! El moral, como testimonio
de su tragedia, cambió el tono blanco de sus frutos por el rojizo de su desdicha.

ORFEO Y EURÍDICE

Orfeo era un músico tracio que tocaba maravillosamente la cítara. Se casó con la bella Eurídice,
quien murió a consecuencia de una picadura de serpiente venenosa en el pie. Orfeo plañió la cítara
de forma tan estremecedora que los dioses se apiadaron de él y le permitieron bajar a los infiernos a
recuperar a su esposa, con la condición de no mirar hacia atrás hasta haber vuelto a la vida. Orfeo
bajó a los infiernos, Plutón permite que Eurídice le siga hasta la vida, pero Orfeo no puede resistir la
tentación de mirarla y se gira antes de tiempo, perdiéndola para siempre. De nuevo volvió a tocar la
cítara, pero fue lapidado por unas mujeres.

ISIS

Júpiter sedujo a la bella lo y, para desorientar a Juno, la convirtió en vaca. Juno sospecha de la treta
y le pide la vaca como regalo haciéndola custodiar por Argos (guardián de cien ojos que siempre
vigila, ya que cuando unos ojos duermen otros velan). Júpiter, deseoso de recuperar a Io, envía a
Hermes (Mercurio, mensajero de los dioses, dios de la elocuencia- inventor de la balanza, joven
bello y ágil, veloz, con alas en los pies, dios de los ladrones, mercaderes y viajeros). Mercurio logra
adormecer a Argos con sus artes oratorias y lo mata. Juno, furiosa, coge los mejores ojos del muerto
y los pone en la cola de los pavos que tiran de su carro celestial tiñéndolos con su sangre—origen
de pavo real—. Júpiter lleva a Io a Egipto, donde se la conoce por Isis, y pide clemencia para ella a
Juno prometiéndole fidelidad eterna, por lo que ésta le devuelve el aspecto de persona.

JÚPITER Y GANIMEDES

Júpiter se enamoró de Ganimedes, muchacho bellísimo de Ida, monte de la Arcadia, y lo raptó

convertido en águila real (animal que lo simboliza). Para evitar represalias de Juno, lo nombra
copero de los dioses en el Olimpo, cuyo trabajo consiste en escanciar el néctar y la ambrosía.

TESEO Y EL MINOTAURO

Júpiter engendró a Europa disfrazado de toro. De su unión nació Mino, rey de Creta, quien, a su
vez, se casó con la bella y extravagante Pasífae. Tuvieron un hijo y una hija, Ariadna. Pasífae se
enamoró de un gran toro y para conquistarlo se disfrazó con la piel de una vaca. De su unión nació
Minotauro, ser monstruoso, mitad hombre mitad toro, de una ferocidad terrible. Minos lo encerró en
un laberinto que construyó Dédalo. Por entonces Minos declaró la guerra a Atenas por la muerte de
su hijo. Ganó la guerra y como pena impuso que durante nueve años Atenas debería entregar siete
hembras y siete varones para la crueldad del Minotauro. En el tercer año, Teseo, hijo del rey de
Atenas, era uno de los varones. Ariadna se enamoró de él y, bajo promesa de matrimonio, le entregó
un ovillo de lana con el que, si lograba matar al Minotauro, podría salir del laberinto sin perderse
siguiendo el hilo desde la entrada. Teseo mató al Minoaturo y huyó con Ariadna a la isla de Naxos,
donde rompió su promesa abandonándola. Baco (también llamado Dionisios, dios del vino) se
apiadó de Ariadna y allí mismo se desposó con ella. Le ofreció una corona de estrellas como regalo
de bodas.

ÍCARO

Minos, rey de Creta, tenía cautivos a Dédalo y a su hijo ÍCaro. Dédalo era un gran inventor, pero,
envidioso de su sobrino Perdix (inventor del compás y de la regla), empujó a éste a un precipicio
con el fin de darle muerte. Los dioses se apiadaron de Perdix y lo convirtieron en ave en el
momento de la caída, permitiéndole volar sólo lo justo para salvarse (de ahí que la perdiz vuele tan
poco). Minos prometió la libertad a Dédalo si éste ingeniaba algo que pudiese retener al Minotauro.
Dédalo inventó el laberinto, pero Minos no le concedió lo prometido. Entonces compuso unas
grandes alas con plumas de ave y cera con las que poder escapar de Creta él y su hijo. Pero ÍCaro,
joven y presuntuoso, quiso volar tan alto que pudiese tocar el sol, y al acercarse se le derritió la cera
con el calor y cayó al mar que hoy lleva su nombre.
VULCANO

Hefesto (Vulcano) era hijo de Juno, quien, cansada de las infidelidades de Júpiter, lo concibió por sí
misma. Al verlo feo y deforme (era cojo) lo arrojó al mar, de donde lo salvó la nereida Tetis y a
quien cuidó como hijo propio. Se hizo artesano de metales, señor del fuego y de la fragua. Se vengó
de Juno regalándole un precioso trono de oro que al sentarse la hizo prisionera. Sólo accedió a
liberarla cuando Júpiter a cambio le entregó como esposa a Venus.

MARTE Y VENUS (CUPIDO)

Venus le era infiel a Vulcano con Ares (Marte, dios de la guerra), de su unión nació Cupido (Eros,
joven afeminado, dios del amor. Bello por su madre y beligerante por su padre. Se adorna con un
carcaj de flechas que lanza sin ser visto: las de oro enamoran y las de plomo despechan. Puede ser
delicado como Venus y cruel y temible como Marte., Por ser niño y carecer de lógica, ignora a
quién arroja sus flechas y nadie está a salvo de él). Marte llevaba siempre consigo para sus correrías
y francachelas a su fiel Alectrión (el gallo) y cuando visitaba a la adúltera Venus, éste se qucdaba de
centinela hasta que veía aparecer al Sol (su trabajo consistía en conducir el carro de fuego que
alumbra la tierra) y avisaba a los amantes. Un día Alectrión se durmió y el Sol sorprendió a los
infieles, y se lo contó más tarde a Vulcano. Éste, que algo sospechaba, tenía preparada a tal efecto
una poderosa red de hierro con la que los atrapó y los mostró posteriormente públicamente para su
escarnio. Con esto sólo logró que los amantes declarasen abiertamente su amor, pues ya todos lo
sabían y la ignominia de Vulcano se hizo pública. Marte castigó el descuido de Alectrión
transformándolo en gallo, con tanta rapidez que todavía le perdura la cimera, de su casco (la cresta).
Por eso los gallos, para hacerse perdonar por Marte, aunque ya de nada sirve, cantan con mucha
anticipación cuando conocen que va a salir el sol y anuncian su venida.

TIRESIAS

Tiresias, al ver dos serpientes juntas, las golpeó con su bastón y se convirtió en mujer. Al cabo de
siete años volvió a encontrar dos serpientes juntas y al golpearlas se volvió hombre otra vez. Júpiter
y Juno discutían sobre quién disfrutaba más haciendo el amor, si el hombre o la mujer. Júpiter
afirmaba que la mujer y Juno que el hombre. Convinieron en consultar a Tiresias que había sido
ambas cosas. Éste dio la razón a Júpiter y Juno contrariada, lo volvió ciego. Júpiter, para
compensarlo, le concedió el don de la adivinanza. Tiresias fue el que previno a Edipo de los males
de Tebas.

NARCISO Y ECO

Narciso era un muchacho bellísimo pero envanecido de su hermosura. Tiresias le predijo que
llegaría a viejo si no llegaba a conocerse. La ninfa Eco se enamoró de él, pero como la despechaba
se fue consumiendo de amor hasta que sólo quedaron las últimas sílabas de sus palabras y
lamentaciones, que resonaban por el bosque. Los dioses castigaron a Narciso haciendo que se viera
a sí mismo reflejado en el agua de un estanque. Como nunca había visto a nadie tan hermoso se
enamoró de sí mismo y murió consumido de amor, pues siempre que intentaba abrazarse el agua se
desvanecía.
PAN Y SIRINGA

Siringa era la ninfa más hermosa de la Arcadia, del séquito de Diana (hermana gemela de Apolo,
diosa de los bosques, protectora de la caza, única, junto con Minerva que es virgen y exige castidad
a sus ninfas; también se la asocia con la luna, hermana del sol). Pan (sátiro, dios de los pastores,
protector de los rebaños, medio hombre y medio cabra) la vio al bajar de los bosques y se enamoró
de ella, solicitándola por esposa. Pero ésta, insensible a sus ruegos, se limitó a huir. Como Pan la
perseguía, al llegar junto a un arroyo suplicó a sus hermanas que la socorrieran y éstas la
convirtieron en cañas. Cuando Pan llegó no pudo sino abrazar a un manojo de huecos canutos, cuyo
rumor tanto le agradó que decidió adaptar sus armonías a ellos creando ese instrumento de música
(siringa = tipo de flauta).

DAFNE Y APOLO

Dafne era una ninfa del cortejo de Diana hija del río Penco. Apolo (joven hermoso y arrogante, dios
del sol, adivino del porvenir, gran arquero, inventor de la medicina y de la lira) se burló del
afeminado Cupido al verlo con su carcaj de flechas, diciéndole que era más apropiado para un gran
cazador como él que no para un delicado hombrecito. Cupido se vengó lanzándole una flecha de oro
a él y otra de plomo a Dafne. Cuando Apolo vio a Dafne se enamoró perdidamente de ella, y ya la
suplicaba, ya la perseguía. Dafne corre huyendo de su perseguidor, pero viendo que la va a alcanzar,
pide ayuda a su padre, quien la transforma en laurel. Apolo llega a ella cuando sus brazos se están
transformando en ramas y casi llega a sentir el latido de su corazón. Llora amargamente sobre el
laurel, pero sus lágrimas sólo sirven para regarlo y hacerlo más grande. A partir de entonces toma la
corona de laurel como símbolo de la grandeza, en las artes y en la política.

POLIFEMO Y GALATEA

Polifemo era un cíclope gigantesco de un solo ojo que vivía en los montes de Sicilia, tan enorme
que con su dedo podía escribir sus desdichas en cl cielo. Se enamoró de la hermosa ninfa Galatea a
quien dedicaba horrendas y al mismo tiempo apasionadas canciones de amor. Galatea estaba
enamorada del pastor Acis y un día que estaban haciendo el amor Polifemo los sorprendió, y celoso,
mató a Acis con un peñasco. Antes de que muriera los dioses transformaron a Acis en río, y la
sangre que brotaba de la piedra se convirtió en caño. Esta es la versión bellísimamente recreada por
Cóngora.

ADONIS

Adonis, muchacho bellísimo y gran cazador, era hijo de Mirra, quien se enamoró de su padre.
Horrorizada por sus sentimientos estuvo a punto de suicidarse, pero su nodriza hizo que se acostara
con su padre con engaños. Avergonzada del incesto, Mirra pidió clemencia a los dioses y éstos la
transformaron en árbol en el preciso instante que daba a luz a su hijo Adonis. Venus se enamoró de
él y Marte, celoso, se disfrazó de jabalí para matarlo. Venus lo convirtió en anémona cuando estaba
agonizante.
JACINTO

Jacinto era un joven príncipe lacedemonio, que amado a un mismo tiempo por Apolo y por Céfiro
(viento suave del oeste) dio preferencia al primero. Céfiro se vengó cambiando de rumbo cuando
Jacinto lanzaba el disco y éste le fue a dar en la frente, matándolo. Apolo, inconsolable, convirtió en
una flor, emblema de su muerte, la sangre que corría de la herida.

PIGMALIÓN

Pigmalión era un escultor que hizo votos de no casarse nunca. Esculpió una estatua de mujer tan
bella y armoniosa que le pareció la más hermosa y perfecta que pudiera imaginarse, hecha a su
propia medida, sin las imperfecciones de las demás, y se enamoró de ella. Venus le dio vida y
contrajeron matrimonio .

SÍSIFO

Sísifo era un ladrón que mataba a sus víctimas. Los dioses lo condenaron a subir eternamente una
gran piedra a la cima de una montaña. Siempre que está a punto de coronarla, la piedra vuelve a
rodar montaña abajo. Sísifo simboliza a la humanidad, condenada a hacer siempre lo mismo sin
alcanzar nunca la cima.

ACTEÓN

Acteón era un cazador de los montes de la Arcadia. Un día vio, sin querer, desnuda a Diana
(Artemisa); ésta, al verse sorprendida cuando se estaba bañando, lo castigó lo transformó en ciervo,
siendo devorado por sus propios perros. El que más fuerte lo desgarraba era su fiel Melampo.

PROSERPINA

Proserpina (Perséfone, diosa de la primavera) era hija de Júpiter y de Ceres (diosa de la

fecundidad). Fue raptada por Plutón y Ceres, desconsolada, dejó de fecundar, por lo que la tierra se
devastaba yerma. Ceres, Júpiter y Plutón llegaron a un acuerdo: seis meses los pasaría en la tierra y
seis en el infierno. Cuando está con Plutón su madre, Ceres, está triste y abatida y no produce,
cuando regresa la recibe con frutos y abundancia.

TÁNTALO

Tántalo fue condenado por su soberbia a padecer hambre y sed. Está encadenado en un barril de
agua hasta la cintura y con exquisitos manjares (árboles) al alcance de la mano, pero siempre que
intenta beber o coger la manzana, agua y fruta desaparecen.
FAETÓN

Faetón era hijo del sol (Apolo). Era un joven presuntuoso y quiso probar si realmente Apolo era su
padre pidiéndole que si lo era le dejase conducir el carro de fuego (el sol) con que su padre
amanecía todos los días para alumbrar la tierra. Su padre accedió y el inexperto Faetón no pudo
controlar a los caballos y éstos se desbocaron, acercándose tanto a la tierra que había peligro de que
la arrasasen. Júpiter, para evitar la desgracia provocada por su soberbia, lo fulminó con un rayo.

PROTEO

Proteo es el dios capaz de metamorfosearse a sí mismo (de ahí el adjetivo «proteico», que se
transforma) y Circe es la maga capaz de metamorfosear a los elementos (fue la que convirtió en
cerdos a los compañeros de Ulises para retener a éste).

PERSEO Y MEDUSA

Medusa fue violada en el templo de Minerva (Palas Atenea, diosa de la sabiduría y de la justicia,
gran tejedora a la que se la representa con el olivo, única, junto a Artemisa—Diana—, que es
virgen). La diosa, ofendida por haberle mancillado su templo, convirtió en serpientes los cabellos de
Medusa y le concedió el don del hipnotismo con el que cautivaba a sus víctimas antes de matarlas.
Perseo era hijo de Dánae y de Júpiter (quien, para poseerla, se transformó en lluvia de oro para
burlar la vigilancia de su padre, que la tenía recluida en una torre para que no tuviera conocimiento
carnal con los hombres). Minerva le regaló a Perseo un escudo de bronce bruñido a modo de espejo;
con este escudo pudo matar a Medusa, que quedó hipnotizada al verse reflejada en el espejo.

PROMETEO

Prometeo era un sabio cuya sabiduría fue la causa de la desconfianza, primero, y de la envidia,
después, de los dioses. Robó un rayo a Júpiter y lo encerró en un canuto para regalárselo a los
hombres, que así conocieron el fuego. Por este motivo fue encadenado a una roca en el Cáucaso y
un buitre le roe constantemente las entrañas (el hígado). El buitre que le roe las entrañas puede
simbolizar el deseo que experimenta el estudioso de investigar siempre, incansablemente, más.