ADN
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material que contiene la información hereditaria
en los humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de una
persona tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el núcleo celular
(o ADN nuclear), pero también se puede encontrar una pequeña cantidad de ADN en las
mitocondrias (ADN mitocondrial o ADNmt). Las mitocondrias son estructuras dentro de
las células que convierten la energía de los alimentos para que las células la puedan utilizar.
La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases
químicas, adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta de
unos 3 mil millones de bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales en todas las
personas. El orden o secuencia de estas bases determina la información disponible para
construir y mantener un organismo, similar a la forma en que las letras del alfabeto
aparecen en un cierto orden para formar palabras y oraciones.
Las bases de ADN se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C) con
guanina (G); para formar unidades llamadas pares de bases. Cada base también está unida a
una molécula de azúcar y una molécula de fosfato. Juntos (una base, un azúcar y un fosfato)
se llaman nucleótidos. Los nucleótidos están dispuestos en dos hebras largas que forman
una espiral llamada doble hélice. La estructura de la doble hélice es algo parecido a una
escalera, los pares de bases forman los peldaños de la escalera y las moléculas de azúcar y
fosfato son sus pasamanos.
Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí mismo.
Cada hebra de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para duplicar la secuencia
de bases. Esto es fundamental cuando las células se dividen, porque cada nueva célula
necesita tener una copia exacta del ADN presente en la célula antigua.
¿Qué función tiene el ADN?
Además de su función más evidente, la de proveer la información genética que nos
determina, el ADN tiene otras funciones, por ejemplo:
Replicación
La capacidad de hacer copias de sí mismo permite que la información genética se transfiera
de una célula a las células hijas y de generación en generación.
Codificación
La codificación de las proteínas adecuadas para cada célula se realiza gracias a la
información que provee el ADN.
Metabolismo celular
Intervienen en el control del metabolismo celular mediante la ayuda del ARN y mediante la
síntesis de proteínas y hormonas.
Mutación
Nuestra evolución como especie está determinada por la función de mutación del ADN.
También la diversidad biológica responde a esta capacidad.
Descubrimiento del ADN
Durante el año de 1869 el biólogo suizo Johann Friedrich Miescher, utilizo alcohol caliente
y luego una pepsina enzimática, la cual separa la membrana celular y el citoplasma de la
célula, lo que se quería lograr era aislar el núcleo de la célula. Este proceso se llevó a cabo
con los núcleos de las células obtenidas del pus de vendajes quirúrgicos desechados y del
esperma de salmón, sometiéndolos a estos materiales y a una fuerza centrífuga para aislar a
los núcleos y luego realizo un análisis químico a los núcleos.
De esta forma Miescher identifico a un nuevo grupo de substancias celulares a las que
denomino nucleínas. Observo la presencia de fósforo, después Richard Altmann los
identifico como ácidos y les dio el nombre de ácidos nucleicos. En 1914 Robert Feulgen
describió un método para revelar el ADN, basado en la colorante fucsina. En el transcurso
de los años 20, el bioquímico P.A. Levene realizo un análisis a los componentes del ADN y
encontró que contenía cuatro bases nitrogenadas: citosina y timina, adenina y guanina;
azúcar desoxirribosa; y fosfato. También señalo que se encontraban unidas en un orden
definido el cual es: fosfato-azúcar-base, formando lo que llamo nucleótido. Levene también
expuso que los nucleótidos se encontraban unidos por los fosfatos formando el ADN. James
Watson y Francis Crick Ellos descubrieron la forma que del ADN al interior de la célula:
una hélice doble, que le permite replicarse y traspasar información de una generación a
otra. Este descubrimiento fue el punto de partida para el estudio del genoma. Desde aquella
fecha hasta hoy han pasado 50 años, y los avances de la Genética han sido enormes.
Estructura del ADN
Cada ADN está construido por dos cadenas formadas por un gran número de compuestos
químicos llamados nucleótidos. Estos forman cadenas similares a una escalera retorcida a la
que se le llama doble hélice. Cada nucleótido está formado por tres compuestos: una
molécula de azúcar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de los 4 compuestos
nitrogenados a los que se la llama bases: adenina (A), guanina (G), timina (T) y citosina
(C).
El mecanismo es el siguiente, si en el renglón superior hay una A en el inferior pone una T
y si hay una C en el de abajo pone una G, lo que se escribe en la parte superior determina lo
que se escribirá en la parte inferior. Cada una de esas letras, forman pares, cada una con su
complementaria, esto es, la A con la T y la C solo con la G solamente y se dice que el ADN
este ensamblado con esos dos renglones que son complementarios.