Biografía de Churchill por William Manchester
Traducido por
ScribdTranslationsBiografía de Churchill por William Manchester
Traducido por
ScribdTranslationsEl último león: Winston Spencer Churchill: Visiones de gloria, 1874-1932, Vol. 1.
Por
William Manchester. (Nueva York: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, 1983. Libro
de bolsillo,
Pág. 925. $21,95.)
No es probable encontrar una historia mejor contada en toda la literatura histórica. Sin lugar a
dudas, William Manchester es uno de los mejores escritores que jamás hayan abordado la
biografía, y la vida infinitamente interesante de una figura tan brillante y dinámica como Winston
Churchill proporciona el tema perfecto para complementar el estilo atractivo y perspicaz de
Manchester.
A diferencia de muchos biógrafos, Manchester no comienza su narración con el nombre,
lugar y fecha de nacimiento de su personaje. En lugar de ello, utiliza un largo preámbulo que
comienza con la evacuación de Francia por los aliados en la Segunda Guerra Mundial, el llamado
“Milagro de Dunkerque” (págs. 3-4). Luego relata la historia de cómo Churchill, después de una
carrera en la que alcanzó alturas vertiginosas para luego caer del mapa político, finalmente se
convirtió en Primer Ministro (págs. 4-5). A continuación, Manchester cuenta una serie de
historias y datos significativos sobre Winston Churchill, profundizando en su personalidad y su
configuración psicológica. Este intento de familiarizar al lector con Winston Churchill como un
ser humano complejo es notablemente exitoso.
Después del preámbulo, Manchester utiliza un prólogo de unas 65 páginas para plantear
el contexto histórico y familiar de Churchill, un niño aristocrático de la época victoriana. Hijo de
privilegios y poder, su padre, Lord Randolph, fue un político muy exitoso, llegando a ser
Ministro de Hacienda, y su madre, Jennie, fue una debutante estadounidense bastante coqueta.
Finalmente, después de más de cien páginas de información valiosa y entretenida, el
lector conoce al recién nacido Winston Churchill, pero Manchester evita hábilmente indicar de
manera obvia la fecha y el lugar del nacimiento de Churchill, y en su lugar opta por relatar una
historia humorística sobre cómo la madre de Churchill probablemente estaba embarazada de dos
meses cuando ella y Lord Randolph se casaron. Churchill comentaría más tarde las circunstancias
cuestionables de su nacimiento, diciendo: “Aunque estuve presente en la ocasión, no tengo un
recuerdo claro de los acontecimientos que condujeron a ella” (p. 108).
El resto del libro se lee como una novela, y todos los temas principales de la vida de
Churchill —desde su escape de un campo de prisioneros de guerra bóer hasta su matrimonio y
romance de por vida con Clementine Hozier, la invención del tanque, pasando por el
Almirantazgo y la Cancillería, y la debacle de Galípoli, que finalmente causó un largo período de
exilio político— están cubiertos extensamente con gracia, humor y estilo. Sin embargo,
Manchester también hace agudos análisis de la vida y la época de Winston Churchill y de la
naturaleza humana en general. Por ejemplo, después de convertirse en mayor y luego en teniente
coronel del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, Churchill disfrutaba de las
situaciones de combate, lo que ha llevado a algunos a acusarlo de ser un amante de la guerra.
Manchester escribe: “Y, sin embargo… La mentalidad del guerrero es rígida, inflexible,
ferozmente intolerante… cualquier sugerencia de que su propia visión de la guerra pueda ser
incluso ligeramente defectuosa es a la vez provocativa y profundamente resentida. Churchill no
encajaba en absoluto en ese molde. “Él era, de hecho, su anverso” (580).
Muchos académicos han menospreciado a Manchester como historiador popular (como
muchos biógrafos, comenzó su carrera como periodista y no tiene un doctorado) y han tachado a
El último león de “excesivamente adulador”, en palabras de RR Palmer y Joel Colton (A History
of the Modern World, p. 1201). Sin embargo, Manchester no duda en presentar con total
honestidad los aspectos desagradables de Winston Churchill, desde la arrogancia y la habitual
desconsideración hasta la intolerancia racial.
En conjunto, El último león, vol. 1, es un maravilloso testimonio del arte de la historia y
una lectura obligada para cualquier estudiante de historia, en particular de Gran Bretaña en las
épocas victoriana, de la Primera Guerra Mundial y de la posguerra.
Eric B. Burnette
Universidad Estatal de los Apalaches