Venezuela:
Venezuela, oficialmente República Bolivariana de Venezuela,5n 2 es un país
soberano situado en la parte septentrional de América del Sur y el Caribe, constituido por
un área continental y por un gran número de islas e islotes en el mar Caribe,
cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad de Caracas.n 3
Posee una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita al norte con
el mar Caribe y el océano Atlántico, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este
con Guyana. Con este último país, el Estado venezolano mantiene una reclamación sobre
159 542 km² de territorio al oeste del río Esequibo, esta área es conocida como Guayana
Esequiba o Zona en Reclamación,6 anteriormente bajo el control de Guayana Neerlandesa.
Por sus espacios marítimos, ejerce soberanía sobre 71 295 km² de mar territorial,7
22 224 km² en su zona contigua,7 471 507 km² del mar Caribe y del océano Atlántico bajo
el concepto de zona económica exclusiva,8910 y 99 889 km² de plataforma continental.10
Esta zona marina limita con las de trece Estados.11 El país tiene una biodiversidad muy
alta y ocupa el séptimo lugar en la lista mundial de naciones con mayor cantidad de
especies. Existen hábitats que van desde las montañas de los Andes en occidente hasta
la selva tropical de la cuenca del Orinoco en el sur, a través de las extensas planicies de los
Llanos, la costa del Caribe y el delta del río Orinoco en el oriente.
El territorio conocido actualmente como Venezuela fue colonizado por España en 1522, en
medio de la resistencia de los pueblos indígenas que habitaban la región. A fines del
siglo XVIII y principios del XIX, las ideas de independencia y libertad se difundieron
por América Latina, y en 1811, Venezuela se convirtió en uno de los primeros territorios
hispanoamericanos en declarar su independencia de España. La lucha por la
independencia venezolana fue liderada por destacadas figuras como Francisco de Miranda,
precursor de la independencia; Simón Bolívar, el Libertador; y José Antonio Páez, entre
otros. Estos líderes encabezaron varias campañas militares contra las fuerzas coloniales
españolas, logrando importantes victorias como la Batalla de Carabobo en 1821, que fue
crucial para la consolidación de la independencia de Venezuela y de la Gran Colombia, una
federación que también incluía a las actuales Colombia, Ecuador y Panamá. Sin embargo,
la Gran Colombia se disolvió en 1830, dejando a Venezuela como un país independiente.
Durante gran parte del siglo XIX, Venezuela experimentó agitación política y estuvo
dominada por caudillos regionales, lo que dificultó la estabilidad y el progreso del país. A
partir de 1958, Venezuela entró en un período de gobiernos democráticos. Sin embargo,
en las décadas de 1980 y 1990, el país enfrentó una serie de crisis económicas que
desencadenaron disturbios sociales, intentos de golpe de Estado y juicios políticos, como
el juicio contra el presidente Carlos Andrés Pérez por malversación de fondos públicos en
1993. La insatisfacción con los partidos políticos tradicionales llevó a la elección en 1998
del exmilitar Hugo Chávez, quien había liderado un intento de golpe de Estado en 1992.
Chávez inició lo que denominó la Revolución Bolivariana, convocando a una Asamblea
Constituyente en 1999 para redactar una nueva Constitución que cambiaría el nombre
oficial del país a República Bolivariana de Venezuela, reflejando su visión política y social.
La presidencia de Hugo Chávez marcó un periodo de transformación en Venezuela,
caracterizado por políticas de corte socialista, nacionalizaciones de empresas clave y una
mayor intervención del Estado en la economía. La era Chávez también estuvo marcada por
tensiones políticas internas y externas, así como polarización en la sociedad venezolana,
sentando las bases para los desafíos políticos y económicos que el país enfrentaría en los
años siguientes.12
Para 2010, Venezuela tenía las reservas petroleras más grandes del mundo y era uno de
los principales exportadores mundiales de petróleo.13 Antes de la explotación del petróleo,
el país era un exportador de productos agrícolas, como café y cacao, pero el petróleo
rápidamente alcanzó a dominar las exportaciones y los ingresos del país. La sobreoferta
mundial de petróleo en los años 80 condujo a una crisis de la deuda externa y a una
prolongada crisis económica. La inflación se disparó en 1996 y las tasas de pobreza
aumentaron al 66 % en 1995. Para 1998 el PIB per cápita cayó al mismo nivel que en 1963,
una tercera parte de su máximo, alcanzado en 1978. El gobierno de Hugo Chávez se
caracterizó por su ideología antiimperialista y un cambio en la geopolítica del mercado
petrolero buscando nuevos mercados14 y apoyando a países carentes del recurso
petrolero, se incrementó el gasto público con la teoría de distribuir la riqueza y creció la
deuda externa a más de 118 000 millones de dólares de manera descontrolada1516 que a
pesar de tener un boom petrolero las consecuencias se notarían años después17 el ingreso
de divisas que se invirtieron en gran parte en políticas de bienestar social, mientras la
producción nacional venezolana se vio estancada durante los primeros años de su
gobierno, aumentando el gasto social y temporalmente reduciendo la pobreza y
la desigualdad económica, gracias en gran medida al aumento de los precios del petróleo
que favorecieron el aumento de los ingresos del país.
Años más tarde, la reducción de los ingresos debido en gran medida al excesivo gasto
público, el aumento de las importaciones, la corrupción, la caída de la producción nacional
debido al excesivo control del estado y políticas económicas que terminan ahogando al
sector privado,18 se citan ampliamente como factores que desestabilizaron la economía del
país.17 Esto condujo a una crisis generalizada que trajo como
consecuencia hiperinflación, depresión económica, escasez de productos básicos y
aumentos drásticos del desempleo, la pobreza, las enfermedades, la mortalidad infantil, la
malnutrición y el crimen.19202122 A fines de 2017, las agencias de calificación
crediticia declararon a Venezuela en mora con los pagos de la deuda.17 En 2019, la Oficina
del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos emitió un
informe donde señala que el Gobierno venezolano ha incurrido en sistemáticas violaciones
a los derechos humanos.23
Toponimia
En 1498, en el marco de su tercer viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del delta
del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Colón en su carta a los Reyes
Católicos, expresa haber llegado al «paraíso terrenal», y confundido por la inusual
salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande
que más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo
grande se le llama mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y
digo que si este río no procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del
Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; mas yo muy asentado
tengo en mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso Terrenal. 25
Colón denominó a estos parajes paradisíacos como «Tierra de Gracia», expresión que ha
prevalecido para referirse al país por antonomasia. Pero al año siguiente, una expedición
comandada por Alonso de Ojeda recorrió la costa del territorio hasta llegar a la entrada del
actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las penínsulas de Paraguaná y de La
Guajira. En aquella travesía, la tripulación observó viviendas construidas por los
indígenas añú, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua.
Dichos palafitos le recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia —Venezia,
en italiano—, según lo manifestó en una carta a Piero de Médici. Fue este un motivo que
inspiró a Ojeda a dar el nombre de Venezziola (Pequeña Venecia), e hispanizado luego a
«Venezuela» a la región y al golfo en que habían hecho el descubrimiento, y así recibió la
denominación de golfo de Venezuela. El nombre acuñado por el explorador envolvería
luego a todo el territorio.24 Con posterioridad la región también fue conocida como Tierra
Firme, por ser la primera región no insular del continente en ser explorada por los
europeos.
Probablemente la popularización del nombre de «Pequeña Venecia», en Europa, se deba a
la concesión hecha a la casa comercial de los Welser para explorar y gobernar parte del
territorio de Suramérica.26 El nombre «Klein-Venedig» aparece en varios documentos y
mapas históricos como traducción al alemán de Venezuela.27 De hecho Juan de
Castellanos en sus Elegías atribuye el nombre a Ambrosio Alfinger:
Y Venezuela de Venecia viene
Que tal nombre le dio por excelencia
El alemán, diciendo le conviene.28
Sin embargo el nombre ya estaba en uso antes de la llegada de los alemanes.29