Imperio

Te explicamos qué es un imperio y cuáles son sus principales

características. Además, cómo fueron algunos de los imperios
más importantes de la historia.

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El Imperio romano fue uno de los Estados más grandes de la

Edad Antigua.
¿Qué es un imperio?
Un imperio es una unidad política estatal que ejerce
control sobre un extenso territorio y diversas
poblaciones a las que somete a través del uso de la
fuerza. En algunos casos, los territorios se incorporan al imperio
en calidad de colonias, que son administradas de manera
diferenciada.

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Una de las principales características de un imperio es la

imposición de tributos, de una estructura política y de su cultura
sobre las poblaciones sometidas. Sin embargo, en diversos
momentos existieron imperios que otorgaron gran libertad a las
poblaciones conquistadas y buscaron su crecimiento económico
y social.
A lo largo de la historia, hubo numerosos imperios que se
convirtieron en grandes potencias e influyeron en la política,
la economía y la cultura de su tiempo. Las formas de gobierno y
las características de la dominación imperial se fueron
transformando con el tiempo.

Entre los imperios más destacados de la historia, se encuentran:

 Edad Antigua. Imperios romano, chino, Maurya y persa.

 Edad Media. Imperios bizantino, carolingio, árabe y
mongol.
 Edad Moderna. Imperios otomano, español y portugués.
 Edad Contemporánea. Imperios británico, ruso,
austrohúngaro, alemán y japonés.

Ver además: Dinastía

Características de los imperios

Mehmed II fue uno de los sultanes más importantes del Imperio

otomano.
Los diferentes imperios que se formaron a lo largo de la historia
tuvieron características definidas por su propio contexto
histórico, las formas políticas de la época y los rasgos culturales
de su civilización. Sin embargo, pueden identificarse algunas
cuestiones elementales que caracterizan a todos los imperios:

 Concentración del poder. Todos los imperios tuvieron

una organización centralizada del poder. Esto podía
implicar la existencia de un emperador con autoridad
absoluta que gobernaba sobre todo el imperio o, en otros
 casos, una división del poder en la que la autoridad central
compartía sus funciones con un parlamento o un órgano
legislativo. En todos los casos, el poder se encuentra en
manos del Estado imperial y las poblaciones conquistadas
quedan sujetas a su mandato.
 Sometimiento de poblaciones a través de la fuerza.
Los imperios extendieron sus territorios a través de la
conquista militar y el uso de la fuerza. En la mayoría de los
casos, la anexión de un territorio colonial fue consecuencia
de la guerra entre el imperio central y la población que, al
ser derrotada, fue sometida.
 Cobro de tributos. El objetivo de expandir los territorios
de un imperio siempre estuvo vinculado con aprovechar
los recursos de los territorios conquistados e imponer el
pago de tributos a la población sometida. El cobro de
impuestos varió en los diferentes casos: podían entregarse
en dinero, en trabajo o en especie (materias primas,
productos agrícolas o mercancías).
 Estructura política y administrativa. Los imperios
requerían de una gran organización política y
administrativa para poder ejercer el gobierno de grandes
extensiones de territorio. Las estructuras políticas de los
Estados imperiales solían incluir diferentes tipos de
funcionarios con distintos niveles de poder. Por lo general,
en los territorios más valorados por el imperio, se ubicaban
gobernadores o administradores imperiales de confianza.
Lo mismo sucedía en aquellas regiones que tendían a la
rebelión o buscaban tener mayor autonomía.

Puede servirte: Emperador

El Imperio romano
El Imperio romano llegó a ocupar gran parte de Europa, el norte
de África y Asia Occidental.
El Imperio romano fue uno de los más grandes e
importantes de la Edad Antigua. La civilización romana
surgió en la península itálica hacia el siglo VIII a. C. A través de
la conquista de los pueblos vecinos, los romanos extendieron su
territorio en los siglos siguientes, pero mantuvieron una
organización política republicana dominada por la clase
aristocrática que componía el Senado.

En el siglo I a. C., los romanos comenzaron a tener una

organización imperial. El cónsul Octavio logró que el Senado le
otorgara diferentes poderes y concentró en su persona la
autoridad máxima de todas las funciones de gobierno.

El Imperio romano es considerado uno de los mayores y más

importantes imperios de la historia de Occidente y del
mundo. Fue responsable de la expansión del latín y de la
fundación de muchas de las grandes ciudades europeas, como
Londres, Milán, Viena o Lyon.

A lo largo de los siglos, las políticas del imperio sobre los

territorios conquistados fueron cambiando, pero, en términos
generales, se mantuvo una política abierta respecto a las
poblaciones sometidas. En muchos casos, la imposición consistía
en el pago de tributos. Para mantener el gobierno de un
territorio tan extenso, con muchas tierras lejanas a la capital, los
romanos organizaron el imperio en provincias, y sus
gobernadores eran enviados desde Roma.
Por otro lado, el imperio se constituyó como un Estado
multicultural que daba gran libertad a las poblaciones
sometidas. Cuando conquistaban un pueblo, a la sociedad se le
otorgaba la ciudadanía y se le permitía mantener sus
celebraciones locales y diferentes rasgos culturales.

Asimismo, bajo el Imperio romano apareció y se

popularizó el cristianismo. En algunos momentos de su
historia, las comunidades cristianas sufrieron la persecución
imperial porque tuvieron problemas con diferentes autoridades.
Sin embargo, a comienzos del siglo IV d. C., los cristianos
dejaron de ser perseguidos y, hacia el final del siglo, el
cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio.

En el año 395 d. C., debido a la dificultad de mantener el

gobierno en una extensión territorial tan grande, el imperio se
dividió en dos:

 El Imperio romano de Occidente, con capital en

Roma. En el siglo V, atravesó una grave crisis política,
económica y social por las continuas invasiones de tribus
germánicas. En el año 476 d. C., el rey Odoacro derrocó al
último emperador de Roma.
 El Imperio romano de Oriente, con capital en
Constantinopla. Sobrevivió a la caída del imperio
occidental. Durante la Edad Media, fue uno de los poderes
más fuertes de Oriente y desarrolló una cultura propia.
También es conocido como Imperio bizantino (desde que
su capital Constantinopla pasó a llamarse Bizancio).
Finalmente, fue derrotado y conquistado por el Imperio
otomano en 1453.

Más en: Imperio romano

El Imperio carolingio
Carlomagno se hizo coronar emperador por el papa cristiano de
Roma.
El Imperio carolingio fue un reino franco-lombardo que
existió entre los siglos VIII y IX d. C. Intentó consagrarse
como el heredero del Imperio romano de Occidente y buscó
restaurar la grandeza de aquel Estado. Su principal gobernante
fue Carlomagno, quien fue coronado emperador en el año 800 d.
C. por el papa León III.

El emperador había logrado imponerse sobre los diferentes

reyes o señores locales, por lo cual el Imperio carolingio llegó a
controlar gran parte de Europa: las actuales naciones de
Francia, Alemania, Austria, Suiza, Bélgica, Holanda y el norte de
Italia. Sin embargo, con la muerte de Carlomagno, diferentes
nobles se rebelaron y se enfrentaron al gobierno de Ludovico Pío
o “el Piadoso” (778-840), hijo de Carlomagno.

Finalmente, debido a las luchas internas por el poder, el

Imperio carolingio se terminó desintegrando. En el año
843, se firmó el Tratado de Verdún y se dividió el territorio en
tres reinos: Francia Occidental, Francia Media y Francia Oriental.

El Sacro Imperio Romano Germánico

Durante la Edad Media, el papa y el emperador disputaban el
alcance de su poder.
En el año 962 d. C, un siglo después de la desaparición del
Imperio carolingio, en Francia Oriental el rey Otón I se hizo
coronar como emperador y fundó el Imperio Romano
Germánico. Este Estado también es conocido como Primer
Reich o Imperio Antiguo y fue un antecedente de los imperios
alemanes posteriores.

El rey Otón I pretendía recuperar la tradición del Imperio

carolingio y del antiguo Imperio romano a la vez, y por eso llamó
a su gobierno Imperio Romano Germánico. En el siglo XII d.
C., comenzó a incluirse el adjetivo sacro (“sagrado”) en
el nombre. El emperador Federico Barbarroja definió esta
inclusión de manera oficial con el objetivo de consolidar la idea
de que tenía derecho divino a gobernar.

A lo largo de su historia, las fronteras del imperio fueron

cambiando. En el siglo XIII alcanzó su mayor extensión y fue la
unidad política más grande de Europa

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