Modelo de Dalton
Según la teoría atómica de Dalton, la materia está formada por partículas indivisibles
llamadas átomos. Los átomos de diferentes elementos químicos son diferentes entre sí.
Modelo de Thompson
Cuando Thomson aplicó una elevada diferencia de potencial entre el cátodo y el ánodo,
observó que aparecía una corriente de partículas que salían del cátodo y llegaban al
ánodo, y a las que llamó rayos catódicos. Como escapan del polo negativo y viajan hacia
el positivo, Thomson llegó a la conclusión de que los rayos catódicos estaban formados
por partículas de carga negativa, a las que llamó electrones. La aplicación de la descarga
eléctrica lo que hacía era arrancar los electrones de los átomos, formándose así los rayos
catódicos.
Con todo lo anterior, Thomson propuso el siguiente modelo atómico: consideró al
átomo como una nube difusa de carga positiva, en la que se encontraban “flotando” los
electrones, de manera que se contrarrestaba la carga positiva con la negativa de los
electrones.
Modelo de Rutherford
Ernest Rutherford realizó un experimento para comprobar si el modelo atómico de
Thomson era, o no, acertado. Para ello, bombardeó una fina lámina de oro (de unos
pocos de miles de átomos de espesor) con radiación α (núcleos de helio), la cual está
formada por partículas con carga positiva. Observó entonces con asombro que la
totalidad de las partículas α atravesaban la lámina sin desviarse, algunas la atravesaban
desviándose ligeramente y casi ninguna rebotaba en la lámina, invirtiendo su sentido.
De los resultados de este experimento dedujo que el átomo no era una esfera maciza,
sino que se encontraba prácticamente hueco. Rutherford postuló entonces que el
átomo debía estar formado por 2 zonas bien diferenciadas:
• Un núcleo o zona central, en el que se encuentran los protones (partículas con carga
positiva) muy comprimidos entre ellos.
• Una corteza o zona externa, en la que se encuentran los electrones (partículas con
carga negativa) girando alrededor del núcleo, a una gran distancia de él y a una gran
velocidad.
En 1906, Rutherford recibió el premio Nobel de Física por su descubrimiento del
electrón; sin embargo, desconocía la existencia de los neutrones, pues como no tienen
carga eléctrica son muy difíciles de detectar.
Modelo de Bohr
El modelo de Bohr establece que los átomos tienen diferentes configuraciones
electrónicas en que que los electrones se mueven en órbitas circulares alrededor del
núcleo.
Niels Bohr propuso la teoría de Bohr utilizando las líneas espectrales del átomo de
hidrógeno y la teoría cuántica de Planck. A la luz de esta información, los postulados de
Bohr se pueden resumir de la siguiente manera:
• Los electrones de un átomo se mueven en órbitas a cierta distancia del núcleo.
Cada estado estable tiene una energía constante.
• A cualquier nivel energético estable, el electrón se mueve en una órbita circular.
Estas órbitas se denominan niveles de energía o capas.
• Mientras el electrón está en uno de sus estados estacionarios, el átomo no emite
luz ( radiación). Sin embargo, cuando pasa de un nivel de energía alto a un nivel
de energía más bajo, emite un cuantos de luz igual a la diferencia de energía
entre los niveles.
Según el modelo atómico de Bohr, el electrón en movimiento circular al nivel de
energía más cercano al núcleo es estable, no emite luz. Si se le da suficiente energía
al electrón, el electrón saltará a un nivel de energía más alto que el nivel de energía
en el que se encuentra. En este estado el átomo es inestable. Para estabilizarse, el
electrón vuelve a su antiguo nivel energético, lanzando un Fotón con una energía
igual al nivel de energía que recibió.