Los modelos atómicos son diagramas conceptuales o representaciones gráficas que
pretenden explicar la estructura de los átomos, explicar sus propiedades y como
funcionan.
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BREVE HISTORIA DEL ÁTOMO
1. El origen de la Teoría atómica:
Los griegos Leucipo Y Demócrito (siglos V y IV a.C) propusieron que las sucesivas
divisiones de un trozo de madera conducían a un límite a partir del cual no se podían seguir
dividiendo. Demócrito llamó átomo (que significa “sin partes”) a cada parte indivisible.
2. Modelo atómico de Dalton (1803-1808):
Fue el primer modelo atómico con base científica. Se basa en los
siguientes postulados.
● La materia está formada por partículas indivisibles, llamadas
átomos.
● Los átomos de un mismo elemento son todos iguales.
● Los átomos se unen para formar moléculas.
● Los átomos no se crean ni se destruyen en una reacción
química, sólo se reordenan.
Aunque permitió entender cómo se llevaban a cabo las reacciones
químicas, presentaba una serie de fallos:
● Considera los átomos indivisibles.
● No explica fenómenos físicos como la electricidad.
En 1897, el descubrimiento del electrón por Thomson le permitió formular su modelo
atómico.
Para saber más:
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3. Modelo atómico de Thomson o Modelo del pastel de pasas
(1904):
● En el átomo hay partículas pequeñas con carga eléctrica,
denominadas electrones. Los electrones estaban en
reposo dentro del átomo.
● El resto del átomo es una esfera sólida de carga positiva,
pues el conjunto es neutro.
En poco tiempo se harían numerosos experimentos que pondrían
en entredicho la idea de que el átomo es sólido.
Experimento de Rutherford
En 1911 Rutherford realizó el experimento de la lámina de oro.
Se tomó como blanco una delgada lámina de oro. Delante de la lámina uranio, una fuente
emisora de partículas alfa, rodeado de plomo excepto por un orificio por donde salía un
haz de estas partículas. Este montaje se realizó en un ambiente de vacío, pues las
partículas alfa son rápidamente detenidas por el aire. Alrededor de la lámina de oro
colocó una placa fosforescente que centelleaba cuando una partícula chocaba contra ella.
Imagen extraída de Khan Academy
Analizando estos centelleos observó que:
● La gran mayoría de las partículas alfa pasaban sin desviarse.
● Algunas partículas pasaban desviando algo de su trayectoria.
● Muy pocas, es una relación de 1 por cada 10 000, rebotaban hacia atrás.
Para saber más:
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4. Modelo atómico de Rutherford (1911):
A partir de este experimento Rutherford enunció los siguientes postulados:
● Gran parte del átomo está vacío (pues las partículas alfa pasan
sin desviarse)
● Las partículas negativas y positivas en el átomo están separadas
(pues las partículas alfa se desvían al pasar por las proximidades
de las negativas).
● El átomo puede considerarse formado por núcleo y corteza.
Entre uno y otro solamente hay vacío.
● El núcleo es muy pequeño (unas 10 000 veces más pequeño
que todo el átomo) y contiene casi toda la masa.
● En el núcleo se encuentran las partículas positivas (protones) y otras partículas
sin carga (neutrones). Las partículas alfa rebotaban cuando se encuentran con el
núcleo.
● La corteza es la parte externa del átomo, y en ella se encuentran los electrones
dando vueltas alrededor del núcleo.
● El número de protones y de electrones debe ser el mismo, puesto que el átomo
es neutro.
● Los protones y neutrones tienen una masa casi idéntica y es unas 2 000 veces la
del electrón.
5. Modelo atómico de Bohr o Modelo planetario (1913):
● Los electrones giran en órbitas circulares y solo pueden estar en determinadas
órbitas, no valen posiciones intermedias entre órbitas.
● Cada órbita tiene una energía definida.
● Mientras el electrón se mueve en su órbita no pierde energía. El átomo emite
energía cuando un electrón salta de una órbita de mayor energía a otra de menor
energía, la misma que absorbe para la transición contraria.
● El número máximo de electrones por nivel es 2n2.
Las órbitas electrónicas son las trayectorias seguidas por los electrones alrededor
del núcleo en las que tiene una energía concreta, que será mayor cuanto más
alejado esté del núcleo.
6. Modelo actual: Modelo atómico de los orbitales o Modelo mecánico-cuántico:
Schrödinger propuso que podemos conocer una zona del espacio en la que hay una
alta probabilidad de encontrar al electrón, llamada orbital. Los orbitales tomas distintas
formas dependiendo de sus distintos niveles de energía, y se pueden clasificar en varios
tipos: s, p, d y f.
Los orbitales son regiones en torno al núcleo atómico donde la probabilidad
de encontrar un electrón es muy elevada. El modelo mecánico-cuántico
establece que los electrones se encuentran alrededor del núcleo ocupando
posiciones más o menos probables (orbital), pero su posición no se puede
predecir con total exactitud.