CONTAMINANTES FÍSICOS: VIBRACIONES

por José María ROJO APARICIO

Doctor en Ciencias Químicas.
Técnico Superior de Prevención. C.N.V.M. - I.N.S.H.T. (Vizcaya)

Introducción
Exposición laboral a vibraciones
Conceptos básicos de las vibraciones
Tipos de vibraciones
Efectos de la exposición a vibraciones
Medición y evaluación de la exposición
Vibraciones mano-brazo (VMB)
Vibraciones de cuerpo completo (VCC)
Legislación aplicable: valor límite y valor de acción
Control de la exposición. Medidas técnicas y organizativas

Introducción

En los procesos industriales, es frecuente encontrar focos que generan, simultáneamente, ruido y
vibraciones. Los efectos que pueden causar a los trabajadores expuestos son, en principio,
totalmente diferentes ya que el primero desarrolla su principal acción lesiva sobre una zona muy
localizada del organismo, el oído, provocando una respuesta muy determinante, la sordera; mientras
que las vibraciones afectarán a zonas más extensas del cuerpo, incluso a su totalidad, originando
respuestas inespecíficas en la mayoría de los casos (mareos, cefaleas, trastornos gástricos, etc.).

Ello es fácilmente explicable, si se tiene en cuenta que la transmisión de las vibraciones a través del
organismo, se realiza según los tres ejes del espacio (x,y,z), con características físicas diferentes,
cuyo efecto combinado será igual a la suma de los efectos parciales provocados por la acción
individual de cada componente, que, además, actuará sobre el conjunto de sistemas del organismo
que encuentre a su paso (cardiovascular, nerviosos y óseo, fundamentalmente).

El resultado de su acción será gradual, dependiendo de una serie de factores, afectando desde las
condiciones de confort, hasta la salud y la seguridad, pasando por la disminución de la capacidad
para el trabajo.

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Exposición laboral a vibraciones

Teniendo en cuenta el origen de la vibraciones, éstas están asociadas fundamentalmente a:

o Vibraciones producidas en procesos de transformación. Las interacciones producidas entre las

piezas de la maquinaria y los elementos que van a ser transformados, generan choques
repetidos que se traducen en vibraciones de materiales y estructuras, cuya transmisión se
efectuará bien directamente, bien mediante medios de propagación adecuados. Como ejemplos
más frecuentes, pueden citarse las originadas en prensas, tronzadoras, martillos neumáticos, y
algunas herramientas manuales.

o Vibraciones generadas por el funcionamiento de la maquinaria o los materiales, y dentro de

este grupo, las producidas como consecuencia de fuerzas alternativas no equilibradas (motores,
alternadores, útiles percutores, u otras herramientas) y las que provienen de irregularidades del
terreno sobre el que circulan los medios de transporte.

o Vibraciones debidas a fallos en la maquinaria, pudiendo diferenciarse: fallos de concepción,

fallos de utilización, fallos de funcionamiento, o fallos de mantenimiento. En cualquier caso,
estos fallos generan fuerzas dinámicas susceptibles de generar vibraciones. Los más frecuentes
se producen por tolerancias de fabricación, desgaste de superficies, excenticidades,
desequilibrio de elementos giratorios, cojinetes defectuosos, etc.

o Vibraciones de origen natural, se producen de forma aleatoria, ya que dependen de fenómenos

naturales, difícilmente previsibles (viento, tormentas, seísmos), y de compleja valoración,
respecto a su efecto sobre el organismo. Por otro lado, su acción se circunscribe a los puestos
de trabajo que se desarrollen al aire libre y se consideran sucesos puntales y casuales con
difíciles consideraciones preventivas.

Hoy en día, en múltiples y diversos puestos de trabajo pueden encontrarse trabajadores expuestos a
vibraciones. En la industria de transformación, trabajos forestales y agrícolas, minas y construcción,
explotaciones de canteras, obras públicas, etc. se utilizan herramientas a motor portátiles, que
exponen las manos de los trabajadores que las manejan a niveles excesivos de vibración (por
ejemplo, sierras de cadena, martillos rompedores de pavimentos, taladros percutores, buriladores,
etc., como también sucede con las piezas vibratorias y los controladores vibratorios manuales, tipo
manillares de motocicletas o volantes de vehículos, que el trabajador sujeta con las manos. Este tipo
de vibraciones se denomina vibraciones mano-brazo (VMB).

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Se ha estimado que entre el 1,7% y el 3,6% de los trabajadores de los países europeos y de los
Estados Unidos, están expuestos a VMB potencialmente perjudiciales. En España, la V Encuesta
Nacional de Condiciones de Trabajo realizada en el 2003 pone de manifiesto que un 5,6 % de los
trabajadores entrevistados indica que, en su puesto de trabajo, están sometidos a vibraciones mano-
brazo, siendo la construcción el sector que presenta mayor porcentaje de trabajadores expuestos a
vibraciones mano-brazo (19,8 %), seguido del metal con el 10 %, aproximadamente.

En otros puestos de trabajo, el trabajador está expuesto a las vibraciones mecánicas transmitidas por
el asiento o por los pies en vehículos (tierra, mar o aire), en embarcaciones y en superficies vibrantes.
Este tipo de vibraciones se denomina vibraciones de cuerpo completo (VCC). Ejemplos de grupos
importantes de alto riesgo son los conductores de vehículos todo terreno (por ejemplo máquinas de
tierra, forestales y agrícolas), conductores de camiones industriales y autobuses, conductores de
grúas, pilotos de helicópteros, etc.

De acuerdo a estimaciones realizadas en algunos países europeos, del 4% al 7% de todos los

trabajadores están expuestos a vibraciones de cuerpo completo potencialmente perjudicial. En la
mencionada encuesta nacional, se recoge un 2,6 % como porcentaje de trabajadores expuestos a
vibraciones en otras partes de cuerpo, y de ellos, la construcción supone el 4,4 % y el sector del
metal el 3,2 %.

Algunas de las actividades industriales en las que se han observado sobre-exposiciones a vibraciones
mano brazo o cuerpo completo se muestran en la siguiente tabla.

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Conceptos básicos de las vibraciones

Para poder entender adecuadamente este agente físico, es necesario conocer una serie de conceptos
básicos, en cierto modo, similares a los utilizados en el ruido. Así, una vibración consiste en el
movimiento de un cuerpo sólido alrededor de su posición de equilibrio sin que exista desplazamiento
neto del objeto que vibra (es decir, es el movimiento oscilatorio de las partículas de un sólido). Las
vibraciones se trasmiten por el interior de un objeto y también, entre diferentes objetos, a través de
los puntos de contacto. Un manera sencilla de entenderlo, es diciendo que la vibración es una forma
de energía mecánica que se define como “todo movimiento oscilante que hace una partícula
alrededor de una posición de referencia inicial”.

De forma simple, como el movimiento vibratorio es un movimiento oscilatorio, se puede describir

éste por la amplitud y frecuencia del movimiento. El movimiento vibratorio más simple es el de tipo
sinusoidal, es decir, la función que describe la variación temporal del desplazamiento es una
sinusoide. A continuación, se hace referencia a cada uno de ellos de forma breve y, considerando los
efectos causados en el organismo humano, desde el punto de vista preventivo tienen interés las
vibraciones cuyas frecuencias están comprendidas entre 1 y 1500 Hz.

Sin embargo, las vibraciones tal como se presentan en la práctica, resultan de la combinación de un
gran número de vibraciones simples. El análisis de la intensidad de la vibración de cada una de las
frecuencias sinusoidales de que se compone se llama “análisis de frecuencia”. Para este análisis se
descompone el espectro de frecuencia (1 - 1500 Hz) en bandas de tercio de octava. La definición de
la banda de tercio de octava ya se expuso en el capítulo del ruido y los valores centrales
normalizados y los límites aproximados de las bandas de tercio de octava se indican en la tabla.

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La intensidad de una vibración se puede medir indistintamente en unidades de desplazamiento,
velocidad o aceleración del elemento vibrante. Las tres magnitudes están relacionadas entre sí, de
forma que sólo es necesario medir una para conocer completamente la intensidad de la vibración.

Amplitud de la vibración

La amplitud de la vibración indica la intensidad de la vibración, describe el contenido en energía de la

señal y se mide, generalmente, en unidades de aceleración (a) en m/s2, aunque a veces también se
refiere a la misma en unidades g, que son el resultado de dividir la aceleración medida entre la
aceleración de la gravedad (9.8 m/s2).

Como el valor de la aceleración de la vibración varía continuamente en el tiempo, el parámetro más

útil para describir la aceleración es la aceleración eficaz (root mean square, rms), que es el resultado
de la integración de los diferentes valores de aceleración instantáneos en un determinado tiempo y es
proporcional a la energía de la vibración, según:

1/ 2
é1 T ù
a = ê ò a (t ) 2 dt ú
ëT 0 û

siendo a el valor eficaz de la aceleración (m/s2), a(t) el valor instantáneo de la aceleración (m/s2) y T
el tiempo de medida en segundos.

El valor de la aceleración eficaz siempre está definido, cualquiera que sea la forma de variación de la
aceleración; por tanto, no es necesario que la variación sea de tipo sinusoidal para que el valor eficaz
de la aceleración esté definido. Esta definición coincide con la raíz del valor cuadrático medio
observado durante un periodo cualquiera. Físicamente, el valor cuadrático medio es proporcional a la
energía mecánica asociada a la vibración y fácilmente correlacionable con los efectos producidos por
la misma. Si se ha calculado sobre un periodo de tiempo largo se denomina valor equivalente de
aceleración aeq.

Para fines de evaluación de riesgos también tienen interés otras expresiones de la intensidad de las
vibraciones como el valor de pico de la aceleración (máximo valor instantáneo de la aceleración
observado en un periodo determinado) y el valor máximo transitorio (máximo de valor medio móvil
durante el periodo de medición).

NOTA: La aceleración es la magnitud utilizada para la medida de las vibraciones, estableciéndose un

valor de referencia (umbral de percepción) de 10-6 m/s2, cuando se expresa en dB. Por tanto, como
unidades pueden utilizarse bien el m/s2 o bien los dB, definiéndose éstos como:

dB = 20 log (at/aref) = 20 log (at /10-6)

Al despejar los valores de la ecuación se obtiene que el valor de 0 dB corresponde a valores de

aceleración de 10-6 m/s2, y que una aceleración doble de la original supone un incremento de 6 dB.
Del mismo modo, cuando la aceleración aumente diez veces respecto a otra anterior, el incremento
de decibelios que se registrará será de + 20 dB.

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Frecuencia de la vibración

La frecuencia es el número de vibraciones o de oscilaciones completas en la unidad de tiempo. Se

mide en ciclos por segundo, que se denomina normalmente Hercios (Hz).

En la figura se representa el valor de aceleración eficaz de una onda pura senoidal de vibración.
Como se observa, en una onda pura senoidal la aceleración depende de una única frecuencia.

Valor de aceleración eficaz de una onda senoidal pura

A nivel industrial, es muy poco frecuente, por no decir casi imposible, encontrarse con que el
trabajador esta expuesto a una vibración presente en una sola dirección y con una sola frecuencia.
En la mayoría de los casos, el trabajador está expuesto simultáneamente a vibraciones aleatorias, es
decir, a vibraciones en varias direcciones y con diferentes frecuencias.

En la figura siguiente se representa una señal de vibraciones en función de la aceleración y del

tiempo, donde no es posible distinguir las diferentes frecuencias presentes en la señal. Para poder
conocer su espectro de frecuencias (contenido de frecuencias) es necesario realizar un análisis en
frecuencia que consiste en dividir el espectro de frecuencias, mediante filtros normalizados, en
grupos de frecuencias o bandas de ancho proporcional. Las bandas más utilizadas son las bandas de
octava y tercio de octava.

(a) (b)
a) Representación gráfica de una vibración aleatoria en función de la aceleración y del tiempo y b) su espectro
de frecuencias.

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El espectro de frecuencias de las vibraciones a que están expuestos los trabajadores varía entre 0.5 y
1000 Hz. Según el predominio de las mismas, las vibraciones se pueden clasificar en tres grandes
tipos: 1. De muy baja frecuencia; 2. De baja frecuencia; 3. De alta frecuencia.

A continuación se dan las frecuencias predominantes y las situaciones más habituales en que se dan
cada uno de estos tipos de vibraciones.

Dado que la respuesta humana a las vibraciones varía según la frecuencia de la vibración, es
necesario ponderar la vibración medida en función de cuanta vibración se produce a cada una de las
frecuencias (intervalos de frecuencia). Las ponderaciones en frecuencia reflejan la medida en que las
vibraciones causan el efecto indeseado a cada frecuencia.

Tipos de vibraciones

Siguiendo las directrices del Real Decreto 1311/2005 y, a efectos de proteger la salud y seguridad de
los trabajadores frente a los riesgos que puedan derivarse de la exposición a vibraciones mecánicas,
éstas, independientemente de su origen, se pueden dividir en dos grandes grupos: vibraciones
transmitidas al sistema mano-brazo (VMB) y vibraciones transmitidas al cuerpo completo (VCC).

q Vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo (VMB)

Las vibraciones mecánicas producidas por herramientas a motor y que penetran en el cuerpo por los
dedos o la palma de las manos se denominan vibraciones mano-brazo. La exposición de origen
profesional a las vibraciones transmitidas a las manos proviene de las herramientas a motor tales
como amoladoras de mano, martillos perforadores, sierras de cadena, lijadoras, herramientas de
percusión para el trabajo de metales, compactadores vibrantes, etc. Pueden afectar a uno o a los dos
brazos simultáneamente, tras lo que afectarán al/los hombro/s.

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Las vibraciones mano-brazo se caracterizan por el predominio de las frecuencias altas del espectro
(20-1000) Hz y por ocasionar importantes problemas en la salud de los trabajadores, en especial,
trastornos osteo-articulares (artrosis), problemas musculares y trastornos vasculares (síndrome de
Raynaud). Se incluyen tanto vibraciones periódicas como no periódicas y aleatorias, así como
excitaciones producidas por choques repetidos.

q Vibraciones transmitidas al cuerpo completo (VCC)

Las exposiciones profesionales a vibraciones transmitidas a todo el cuerpo se dan, principalmente, en

el manejo de vehículos industriales tales como carretillas elevadoras, tractores, excavadoras,
bulldozers, volquetes, rodillos compactadores, etc. Se trata esencialmente de las vibraciones
trasmitidas al conjunto del cuerpo por la superficie de apoyo, que puede ser bien los pies, en
individuos que se hallen de pie, bien la pelvis, para aquellos que estén sentados.

Estas vibraciones se caracterizan por el predominio de frecuencias bajas del espectro (1/3 - 80) Hz y
diversos estudios indican que existe un riesgo elevado para la columna vertebral y que se incrementa
el riesgo de molestias lumbares de los trabajadores expuestos durante años a intensas vibraciones de
cuerpo entero. Estas molestias pueden ser consecuencia secundaria de una alteración degenerativa
primaria de las vértebras y discos intervertebrales.

Efectos de la exposición a vibraciones

Cuando el cuerpo humano está en contacto con un dispositivo mecánico que genera vibraciones, se
transmite su energía mecánica al organismo y se desplaza una cierta cantidad de masa muscular,
huesos, etc. sobre su posición estacionaria de referencia (ver figura del cuerpo humano considerado
como un modelo matemático). Esta transferencia de energía mecánica produce una serie de efectos
sobre el cuerpo humano al actuar éste como receptor.

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 Cuerpo humano (modelo matemático)

Actualmente, se reconoce que la exposición a vibraciones nocivas de forma regular y prolongada

puede inducir diferentes molestias y trastornos de la salud en los trabajadores, principalmente, en los
miembros superiores de exposición a VMB y en la parte inferior de la espalda en exposición a VCC,
como se va a detallar más adelante.

Es importante tener en cuenta que no todas las vibraciones son igualmente dañinas. Así,
fundamentalmente, los factores determinantes de los efectos producidos por la acción de las
vibraciones sobre el organismo dependen del espectro de frecuencias, aceleración y dirección de
la vibración y del tiempo de exposición. Ahora bien, también, hay otros factores como la postura
del cuerpo y del brazo, método de trabajo empleado, susceptibilidad individual, etc. que varían los
efectos de las vibraciones, pero es necesario seguir investigando más sobre ellos.

Es esencial tener una buena información sobre los efectos perjudiciales sobre la salud de los
trabajadores para tener un mejor conocimiento del alcance real de los riesgos derivados de la
exposición a vibraciones y poder implantar las medidas preventivas administrativas y médicas más
adecuadas.

En la Norma UNE 12349: “Vibraciones mecánicas. Guía relativa a los efectos de las vibraciones
sobre la salud del cuerpo humano” se proporciona información sobre los posibles efectos adversos
sobre la salud causados por la exposición a VMB y por la exposición a VCC. En general, la mayor
parte de la información disponible se centra en los efectos sobre la salud y no cubre los efectos
potenciales de las vibraciones sobre el rendimiento o percepción de las vibraciones.

1. Efectos sobre el organismo de la vibraciones mano-brazo

El término síndrome de la vibración mano-brazo se utiliza, normalmente, para hacer referencia al

conjunto de trastornos vasculares periféricos, neurológicos, musculoesqueléticos y otros trastornos
asociados con la exposición a las VMB. Brevemente, describiremos como se manifiestan cada uno de
los trastornos que puede ocasionar la exposición a VMB.

· Trastornos vasculares (Fenómeno de Raynaud o síndrome del dedo blanco)

Estos trastornos son los más frecuentes y los más ampliamente estudiados. En general, los
trabajadores expuestos a VMB pueden presentar episodios de dedos pálidos o blancos. Este

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trastorno vascular es una alteración circulatoria debido a una interrupción temporal de la circulación
sanguínea de los dedos por oclusión de las arterias digitales.

Los ataques de palidez son más comunes en invierno que en verano y suelen desencadenarse por
efecto del frío, durando entre 5 y 40 minutos (desde unos pocos minutos a más de una hora, según la
intensidad de la presencia del estímulo). Durante un ataque puede experimentarse pérdida completa
del sentido del tacto y de la destreza manual, interfiriendo con la actividad profesional e
incrementando el riesgo de lesiones graves debido a accidentes. En la fase de recuperación,
normalmente acelerada por el calor o masaje local, puede aparecer enrojecimiento, eventualmente
asociado con dolor, de los dedos afectados a causa de un aumento reactivo del flujo sanguíneo en los
vasos cutáneos.

En casos severos, los ataques de palidez pueden presentarse, no solo durante la jornada de trabajo,
sino durante actividades extralaborales como jardinería, bricolaje, etc. En raras ocasiones, los
ataques de palidez de los dedos son tan repetidos y severos que pueden dar lugar a ulceración o
gangrena en la piel de las puntas de los dedos.

Se utilizan varios sinónimos para denominar los trastornos vasculares inducidos por las VMB: dedos
muertos o blancos, fenómeno de Raynaud (primer médico que describió este fenómeno en 1862) de
origen profesional, y, más recientemente dedo blanco inducido por vibraciones (DBV). En
algunos países, el DBV se incluye en la lista de enfermedades profesionales (RD 1299/2006) y los
trabajadores aquejados por DBV pueden tener derecho a indemnización.

Escala del taller de Estocolmo para las fases del fenómeno de Raynaud inducido por el frío en el síndrome de
vibraciones mano-brazo

Fase Grado Síntomas

0 ----- Ningún ataque.
1 Leve Ataques esporádicos que solo afectan a las puntas de uno o más dedos.
2 Moderado Ataques esporádicos que afectan a las falanges distal y media de uno o más dedos.
3 Grave Ataques frecuentes que afectan a todas las falanges de la mayoría de los dedos.
4 Muy grave Como en la fase 3, con alteraciones tróficas de la piel en las puntas de los dedos.

En las primeras fases, la mejora de estos trastornos vasculares en los trabajadores afectados puede
darse cuando se elimina la exposición a las vibraciones o se reducen los niveles de exposición. Así,
por ejemplo, desde finales de los años 70, se ha observado una disminución en la prevalencia del
DBV en los trabajadores forestales, tanto en Europa como en Japón, después de la introducción de
sierras de cadena con sistemas antivibratorios y la aplicación de medidas administrativas que reducen

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el tiempo de utilización de las sierras, además de los esfuerzos por reducir la exposición a otros
parámetros nocivos del ambiente de trabajo (por ejemplo, frío). Igualmente, se ha observado una
mejoría de DBV en trabajadores forestales retirados.

· Trastornos neurológicos

Los trabajadores que manejan herramientas vibrantes pueden sufrir hormigueo y adormecimiento en
sus dedos y manos. Si la exposición a la vibración continua, estos síntomas tienden a empeorar y
pueden inferir con la capacidad de trabajo y actividades de su vida diaria. Se ha sugerido que la
exposición continua a vibraciones no solo puede deprimir la excitabilidad de los receptores de la piel
sino también inducir alteraciones patológicas en los nervios de los dedos, tales como edema
perineural, seguido de fibrosis y pérdida de fibra nerviosa. Estudios epidemiológicos de trabajadores
expuestos a vibraciones señalan que la prevalencia de trastornos neurológicos periféricos varía desde
un pequeño porcentaje hasta más del 80%, y que la pérdida de sensibilidad afecta a usuarios de una
amplia variedad de tipos de herramientas.

Los trabajadores expuestos a las vibraciones pueden presentar una reducción en la sensación normal
del tacto y de la temperatura, así como una reducción de la destreza manual en un examen clínico.
También se puede encontrar una reducción de la sensibilidad de la piel de las puntas de los dedos.
Este tipo de trastornos puede desarrollarse independientemente de otros trastornos inducidos por las
vibraciones, reflejando, probablemente, mecanismos patológicos diferentes.

Fases neurosensoriales de la escala del Taller de Estocolmo para el síndrome de vibraciones mano-brazo

Fase Síntomas
0SN Expuesto a vibración pero sin síntomas.
1SN Adormecimiento intermitente, con o sin hormigueo.
2SN Adormecimiento intermitente o persistente, percepción sensorial reducida.
3SN Adormecimiento intermitente o persistente, discriminación táctil y/o destreza de manipulación reducidas.

Los estudios epidemiológicos de trabajadores expuestos a vibraciones muestran que la pérdida

sensorial afecta a usuarios de una amplia gama de tipos de herramienta. Por ejemplo, en algunos
dentistas se ha observado una disminución de la sensibilidad táctil por el uso de los taladros.

Algunas veces, la exposición a VMB puede venir asociada con posturas inadecuadas de mano y
muñeca, movimientos repetitivos y forzados, etc. como en el caso de perforadores, chapistas y
trabajadores forestales dando lugar a que se manifiesten neuropatías por compresión, tales como el
Síndrome del Túnel Carpiano (STC).

· Trastornos musculoesqueléticos

La exposición prolongada a vibraciones transmitidas a las manos puede producir alteraciones

esqueléticas características en las manos, muñecas y codos. Los trabajadores manifiestan dolor local,
hinchazón y rigidez en varias zonas de los miembros superiores que pueden estar asociados con
degeneración de huesos y articulaciones. En relación con los trastornos esqueléticos, se ha
observado una elevada prevalencia de artrosis de la muñeca y del codo en mineros, trabajadores de
obras públicas y del metal expuestos a choques y vibraciones de baja frecuencia y gran amplitud
debidos a herramientas neumáticas de percusión. En algunos países, los trastornos en huesos y

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articulaciones diagnosticados en trabajadores que usan herramientas vibratorias se consideran una
enfermedad profesional.

Respecto a los trastornos musculares, los trabajadores pueden manifestar debilidad muscular y
dolores en brazos y manos. También se ha asociado con una reducción de la fuerza de agarre como
en el caso de usuarios de sierra de cadena.

· Otros trastornos

Puede haber una importante transmisión de las vibraciones a otras partes del cuerpo y, por tanto, los
efectos adversos motivados por las vibraciones no se restringen sólo a la pequeña área en contacto
con la fuente de vibración. Algunos estudios indican que, entre los trabajadores afectados, la pérdida
auditiva es mayor que la que cabría esperar en función de la edad y de la exposición al ruido debido
al uso de herramientas vibratorias. Se ha observado que los individuos que padecen DBV pueden
tener un riesgo adicional de pérdida auditiva debido a la vasoconstricción inducida por las
vibraciones de los vasos sanguíneos que riegan el oído interno.

Además de los trastornos periféricos, se han observado otros signos y síntomas como fatiga
persistente, dolor de cabeza, irritabilidad, trastornos del sueño, etc.

NOTA: Los resultados de los estudios anteriormente mencionados deben interpretarse con
precaución y se necesitan trabajos de investigación epidemiológica y clínica adicionales para
confirmar la hipótesis de una asociación de estos trastornos con la exposición a VMB.

2. Efectos sobre el organismo de las vibraciones de cuerpo completo.

Los estudios epidemiológicos han demostrado la evidencia de un elevado riesgo de daño para la
salud debido a una exposición prolongada a vibraciones de cuerpo completo. Se pueden presentar
con mayor o menor probabilidad una serie de trastornos, pero, principalmente, se va a destacar
aquellos que afectan a la parte inferior o lumbar de la columna vertebral.

· Dolor y alteraciones de la espalda.

Una exposición prolongada a VCC está fuertemente asociada con problemas en la parte lumbar de la
espalda. Se manifiesta en forma de dolor, hernias discales y degeneración precoz de la columna

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vertebral. Un aumento de la intensidad de la vibración y del tiempo de exposición implica un
aumento del riesgo, mientras que los períodos de descanso reducen el riesgo.

De cualquier manera, para obtener conclusiones más firmes, es necesario seguir estudiando a un
mayor número de trabajadores, como conductores de vehículos, que combinan la exposición a VCC
con postura inadecuada en el asiento dentro un espacio limitado y, a veces, con levantamiento y
manipulación frecuente de materiales (por ejemplo, conductores de camiones de reparto) y
condiciones climáticas desfavorables.

Frecuencia de la Efectos sobre el organismo

vibración

Estimulan el laberinto del oído interno.

Muy baja frecuencia
Provocan trastornos del Sistema Nervioso Central (SNC).
<1 Hz
Pueden producir mareos y vómitos (mal de los transportes).

Lumbalgias, lumbociáticas, hernias, pinzamientos discales.

Baja frecuencia
Agravan lesiones raquídeas menores e inciden sobre trastornos debidos a malas posturas.
1-80 Hz
Trastornos de visión por resonancia.

En algunos países de la Unión Europea (como Bélgica y Alemania) los problemas de espalda en
trabajadores expuestos a VCC, bajo ciertas condiciones de intensidad de la vibración y de tiempo de
exposición, se consideran enfermedad profesional compensable económicamente.
Medición y evaluación de la exposición

Para evaluar la exposición y proteger a los trabajadores frente a los riesgos por exposición a
vibraciones mecánicas será de aplicación las indicaciones establecidas en el Real Decreto 1311/2005.
En concreto, para evaluar la exposición a vibraciones mano-brazo (VMB), el citado Real Decreto
establece que se seguirán las especificaciones establecidas en la Norma UNE-ISO 5349 (2002).
Asimismo, para las vibraciones de cuerpo entero (VCC) se cumplirán las especificaciones
establecidas en la Norma UNE-ISO 2631 (1997).

1. Parámetros para caracterizar la exposición a vibraciones

Conviene recordar que el trabajador está expuesto a vibraciones mecánicas que no son todas
igualmente perjudiciales. Por tanto, es necesario centrar nuestra atención en aquellas vibraciones que
ocasionan trastornos en la salud tras exposiciones prolongadas. Cuando un trabajador está expuesto
tanto a VMB como a VCC, dicha exposición se caracteriza, principalmente, por los siguientes
parámetros: espectro de frecuencias de la vibración, aceleración de la vibración, dirección de la
vibración y tiempo de exposición.

A continuación, se hace referencia a cada uno de ellos señalando las particularidades asociadas a las
exposiciones a VMB y VCC:

1. Espectro de frecuencias de la vibración

Cada parte del cuerpo responde de forma diferente a las frecuencias de las vibraciones y que el
cuerpo no es simétrico. Entonces, de todas las frecuencias que pueden presentarse en el estudio de

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vibraciones, deben interesarnos solo los intervalos de frecuencias perjudiciales para el trabajador. Es
decir, el rango de frecuencia de interés en función del tipo de vibración es:

· Exposición a VMB, expresado en bandas de octava, comprende las frecuencias centrales entre
8 Hz y 1000 Hz.
· Exposición a VCC, expresado en bandas de octava, comprende las frecuencias centrales entre
1 Hz y 80 Hz.

Por tanto, debe prestarse atención a la cantidad de energía vibratoria transmitida dentro de cada
rango de frecuencias según si la exposición es a VMB o a VCC.

2. Aceleración de la vibración

La mayoría de las vibraciones que se encuentran en la vida diaria varían ampliamente con el tiempo,
tanto en frecuencia como en magnitud. Para solventar este problema se utiliza la aceleración
continua equivalente para un tiempo T, aeq,T, que pretende asignar a esta señal de vibraciones
variable un único valor que refleje aquella aceleración constante que tiene la misma energía que la
señal de vibración variable en un período de tiempo determinado.

A nivel gráfico, sería considerar aquella figura en la que, con un solo valor, representase igual área
bajo la curva (igual energía). Matemáticamente, sería representado por una “integración”.

Aceleración continua equivalente en un tiempo determinado.

3. Dirección de la vibración

Dado que la mayoría de las vibraciones se presentan en varias direcciones, la medida de las
vibraciones transmitidas a un trabajador debe hacerse en las direcciones adecuadas (x, y, z) de un
sistema de coordenadas ortogonal.

En las figuras siguientes se representan los sistemas de coordenadas ortogonales definidos para la
medida de VMB y VCC. En la primera, los ejes para la medida de VMB, se indican con el subíndice
h que hacen referencia a la palabra hand, mano en denominación inglesa. En la medida de VCC, el
origen del sistema de coordenadas se sitúa en la superficie de contacto entre el cuerpo y la
estructura.

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 Ejes de referencia para la medida de vibraciones mano-brazo.

Ejes de referencia para la medida de vibraciones de cuerpo completo.

4. Tiempo de exposición

Es un parámetro fundamental a la hora de caracterizar la exposición a vibraciones. Hay que dedicar

el esfuerzo necesario para su correcta estimación, aunque en determinados puestos de trabajo es
bastante difícil de conocer. En ocasiones se han propuesto inadecuadas evaluaciones del riesgo por
no haber realizado una buena estimación del tiempo de exposición.

2. Instrumentación y medición de las vibraciones

La medición de las vibraciones permite determinar la dosis de vibraciones recibida por el trabajador
expuesto a VMB o a VCC, en condiciones normales de trabajo, durante su jornada de trabajo. Para
obtener datos fiables sobre las vibraciones transmitidas al trabajador, las mediciones deben ser
representativas de las condiciones de exposición y tienen que realizarse varias veces. El
procedimiento más habitual es medir las vibraciones en el punto de entrada de las vibraciones del
cuerpo humano, donde alcanza el valor máximo.

La medición de las vibraciones debe realizarse con una instrumentación construida y calibrada
correctamente de acuerdo con la Norma UNE-ENV 28041:1994 “Respuesta humana a las
vibraciones. Instrumento de medida”. El equipo de medida de vibraciones se denomina vibrómetro y
consiste un acelerómetro, un dispositivo amplificador, un filtro de paso y/o red de ponderación de
frecuencia y un indicador de amplitud o nivel. Es decir, está diseñado y construido para dar una
respuesta ante una vibración de una forma aproximada a como lo haría el cuerpo humano, dando

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mediciones objetivas y reproducibles. Para ello, se introducen filtros de ponderación en frecuencias
específicos para VMB y VCC que reflejan la forma en que el trabajador percibe la vibración. Estos
filtros de ponderación tienen como función atenuar los niveles de aceleración en función de la
frecuencia, de forma similar a como lo hace la escalada de ponderación A para el ruido.

Tipos de vibrómetros (de mano-brazo y de asiento)

La parte más importante del vibrómetro es el acelerómetro que capta la señal de vibración y la
traduce en energía eléctrica. Existe en el mercado una amplia gama de acelerómetros, siendo
fundamental prestar una especial atención en su selección porque la calidad de la medida depende en
gran parte de él. Los requisitos técnicos del acelerómetro utilizado para la medida de VMB o de
VCC son diferentes.

El acelerómetro debe colocarse entre la superficie vibrante (empuñadura de la herramienta, asiento,

etc.) y la parte del cuerpo en contacto con dicha superficie porque es donde se alcanza el valor
máximo de vibraciones. Una vez realizada las mediciones, en el indicador del vibrómetro obtenemos
el valor numérico de la aceleración continua equivalente ponderada en frecuencias, (aw)eq,T,
expresado en m/s2.

Hay que tener en cuenta que un acelerómetro sólo es sensible al movimiento en una dirección del
espacio. Dado que el movimiento vibratorio se produce en las tres direcciones del espacio, será
necesario realizar varias mediciones cambiando la posición del acelerómetro para obtener el valor de
cada una de las tres componentes espaciales, o bien utilizar un acelerómetro triaxial que consiste en
tres acelerómetros montados en una cápsula con tres cables de salida separados. En todo caso, la
caracterización completa de una vibración requiere la medida de la amplitud en tres ejes
perpendiculares entre sí.

VMB: Las vibraciones se medirán en las tres direcciones (x, y ,z) de un sistema de coordenadas
ortogonales y sobre un rango de frecuencias desde 5 hasta 1500 Hz. Durante la ejecución de la
medida se utilizará una red de ponderación de frecuencia cuyas características están especificadas en
la Norma UNE-ISO 5349. Cuando se trate de aparatos que deban sostenerse con ambas manos, las
mediciones deberán realizarse en cada mano. La exposición se determinará por referencia al valor
más elevado aunque también se dará información sobre la otra mano.

VCC: Para efectuar la medida de la exposición se situará el acelerómetro entre el trabajador y la

parte de la máquina, plataforma o vehículo que le transmite la vibración, asegurando el buen
contacto entre ellos. La medidas se realizarán en las tres direcciones (x, y, z) de un sistema de
coordenadas ortogonales y en un rango de frecuencias desde 1 hasta 80 Hz. Durante la ejecución de

16
la medida se utilizará una red de ponderación de frecuencias cuyas características vienen recogidas
en la Norma UNE-ISO 2631.

Disposición del equipo medidor de vibraciones

En resumen, el vibrómetro se utiliza tanto para las mediciones de VMB como de VCC, pero la
diferencia estriba en el acelerómetro utilizado, rango de frecuencias de medida y filtro de
ponderación usado.

3. Evaluación de los riesgos derivados de la exposición a vibraciones

La evaluación de la exposición a las vibraciones de basa en la exposición diaria, es decir, en la

magnitud promedio de la vibración a la que realmente está expuesto el trabajador durante su jornada
de trabajo.

La exposición diaria se calcula a partir de:

· la medida de la magnitud promedio de la vibración expresada como aceleración continua

equivalente ponderada en frecuencia, (aw)eq,T, en (m/s2).
· la estimación del tiempo de exposición, Te, (referido a 8 horas).

Entonces, la exposición diaria se expresa mediante la aceleración continua equivalente ponderada

en frecuencia para un período de referencia de 8 horas, (aw)eq(8) o a(8) (véase representación
gráfica). Este parámetro permite tener una serie de valores comparables a la hora de evaluar la
exposición a vibraciones.

Aceleración continua equivalente pera un período de referencia de 8 horas cuando el tiempo de exposición es Te

17
NOTA: Para poder realizar correctamente la evaluación de riesgos derivados de la exposición a las
VMB y VCC, es necesario identificar las operaciones dentro del puesto que suponga diferencias en
cuanto al nivel de vibraciones por uso de diferentes máquinas de diferentes accesorios en la misma
máquina, etc.; en segundo lugar, estimar el tiempo de exposición diario en el puesto y, por último,
que las mediciones sean representativas de las condiciones de exposición del trabajador en el puesto.

Es importante resaltar que la evaluación de riesgos en general y, en particular, la evaluación de los

riesgos derivados de la exposición a vibraciones es un proceso dinámico que debe revisarse
periódicamente y actualizarse ante cualquier cambio significativo en el proceso o actividad de
trabajo.

A continuación se van a indicar, por separado, los criterios más importantes recogidos en las normas
técnicas para la medida de VMB y VCC y recogidos en el RD 1311/2005.

1. Evaluación de riesgos por exposición a vibraciones mano-brazo.

Para la medida de las vibraciones transmitidas a las manos del trabajador se recomienda seguir los
criterios técnicos recogidos en la Norma UNE-EN 25349 “Vibraciones mecánicas. Directrices para
la medida y evaluación de la exposición humana a las vibraciones transmitidas por la mano” (ISO
5349:2002).

Para la medida de las VMB, se destacan los siguientes aspectos:

· La medida debe hacerse en el punto de entrada de la vibración en la mano.

· El rango de frecuencias de interés expresado en bandas de octava comprende las frecuencias
centrales entre los 8 Hz y los 1000 Hz.
· Las vibraciones transmitidas a las manos deben medirse en las direcciones adecuadas (xh, yh,
zh) de un sistema de coordenadas ortogonal.
· Debe medirse la aceleración expresada como aceleración continua equivalente ponderada
en frecuencias, (ah,w)eq,T, (m/s2).

Una vez conocida la exposición diaria a VMB del trabajador, es decir, la (ah,w)eq(8) o a(8), se realiza
la valoración del riesgo por exposición a VMB y se concluye la evaluación de riesgos a VMB. Para
valorar el riesgo hay que comparar el resultado obtenido con el criterio de valoración (RD
1311/2005), de este modo se puede calificar el riesgo como tolerable o intolerable.

RESUMEN

La evaluación del nivel de exposición a la vibración transmitida al sistema mano-brazo se basa en el

cálculo del valor de exposición diaria, normalizado para un periodo de referencia de 8 horas, a(8),
expresada como la raíz cuadrada de la suma de los cuadrados de los valores eficaces de aceleración
ponderada en frecuencia, determinados según los ejes ortogonales ahwx, ahwy y ahwz.

ah = ahwx
2
+ ahwy
2
+ ahwz
2

18
 T
a8 = ah
8
Para exposiciones diarias a aceleraciones diferentes debido al empleo de herramientas diferentes, el
valor de la aceleración a la que esta expuesto el trabajador se calcula:

T1 T 2 Tn
a8 = ah21 + ah22 2 + ... + ahn
8 8 8

2. Evaluación de riesgos por exposición a vibraciones de cuerpo completo

La evaluación de riesgos derivados de la exposición a las VCC sigue un mismo procedimiento similar
al de VMB. En este caso, para la medida y evaluación de las vibraciones de cuerpo completo se
recomienda seguir los criterios técnicos recogidos en la Norma Internacional ISO 2631 “Vibraciones
y choques mecánicos. Evaluación de la exposición humana a las vibraciones de cuerpo completo”.

Se aplica, principalmente, a personas sentadas o de pie y, para la medida de las VCC, debe tenerse en
cuenta lo siguiente:

· Para personas sentadas, se consideran tres áreas de contacto entre el cuerpo y la fuente de
vibración: superficie del asiento, respaldo del asiento y pies.
· El rango de frecuencias de interés expresado en bandas de octava comprende las frecuencias
centrales entre 1Hz y 80 Hz.
· Las vibraciones transmitidas al cuerpo deben medirse en las direcciones adecuadas (x,y,z) de
un sistema de coordenadas ortogonal.
· Debe medirse la aceleración expresada como aceleración continua equivalente ponderada
en frecuencias, (aw)eq,T, (m/s2).

En resumen, dentro del rango de frecuencias comprendido entre 1 y 80 Hz, debe medirse la
aceleración en las direcciones adecuadas (x, y, z) de un sistema de coordenadas ortogonal expresada
como aceleración continua equivalente ponderada en frecuencia.

La exposición diaria del trabajador a las VCC expresada mediante la aceleración continua
equivalente ponderada en frecuencias para un período de referencia de 8 horas (aw)eq(8) o a(8) se
compara con el criterio de valoración del RD 1311/2005.

RESUMEN

La evaluación del nivel de exposición a las vibraciones se basa en el cálculo de la exposición diaria
a(8) expresada como la aceleración continua equivalente para un periodo de 8 horas, calculada como
el mayor de los valores eficaces de las aceleraciones ponderadas en frecuencia determinadas según
los tres ejes ortogonales (1,4 awx, 1,4 awy, awz).

ah = awz , 1.4awy , 1.4awx

19
La mayor de las tres.

T
a8 = ah
8
Para exposiciones diarias a aceleraciones diferentes debido al empleo de diferentes vehículos, la
aceleración a la que estará expuesta el trabajador se calculará:

T1 T 2 Tn
a8 = ah21 + ah22 2 + ... + ahn
8 8 8
Legislación aplicable: Real Decreto 1311/2005

Mediante el Real Decreto 1311/2005 sobre “protección de la salud y la seguridad de los

trabajadores frente a los riesgos derivados o que puedan derivarse de la exposición a vibraciones
mecánicas” se procede a la transposición al derecho español del contenido de la Directiva
2002/44/CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre disposiciones mínimas de seguridad y
salud relativas a la exposición de los trabajadores a los riesgos físicos derivados de los agentes físicos
(vibraciones).

Esta norma recoge en su articulado la vibración trasmitida al sistema mano-brazo (VMB) y la

vibración transmitida al cuerpo entero (VCC) como representativos de la exposición laboral y sus
riesgos o efectos para la salud, especifica los valores límite de exposición diaria y los valores de
exposición diaria que dan lugar a una acción, tanto para la vibración transmitida al sistema mano-
brazo como para la vibración transmitida al cuerpo entero. Como en otros reglamentos, se incluye
también la obligación de que el empresario establezca y ejecute un programa de medidas técnicas y/o
de organización para que los trabajadores no estén expuestos, en ningún caso, a valores superiores al
valor límite de exposición.

Valores límite de exposición y valores de exposición que dan lugar a una acción (art. 3)

1. Sistema mano-brazo

El valor límite de exposición diaria normalizado para un periodo de referencia de ocho horas se
fija en 5 m/s2.

El valor de exposición diaria normalizado para un periodo de referencia de ocho horas que da
lugar a una acción se fija en 2,5 m/s2.

La exposición del trabajador a la vibración transmitida al sistema mano-brazo se evaluará o medirá

con arreglo a lo dispuesto en la norma UNE EN ISO 5349-2(2002).

2. Cuerpo entero

El valor límite de exposición diaria normalizado para un periodo de referencia de ocho horas se
fija en 1,15 m/s2.

20
 El valor de exposición diaria normalizado para un periodo de referencia de ocho horas que da
lugar a una acción se fija en 0,5 m/s2.

La exposición del trabajador a la vibración transmitida al sistema mano-brazo se evaluará o medirá

con arreglo a lo dispuesto en la norma ISO 2631-1(1997).

Control de la exposición. Medidas técnicas y organizativas

En función de los resultados obtenidos, deben planificarse e implantarse las medidas preventivas para
evitar o en su defecto controlar el riesgo. Las actuaciones en prevención pasan primero por tratar de
eliminar el peligro por el uso de procesos, máquinas o instalaciones alternativas no peligrosas, por
ejemplo, con procesos automatizados. Cuando lo anterior, no sea razonablemente posible, deben
ponerse en marcha medidas preventivas para reducir la exposición a vibraciones. Debe asegurarse
que la eliminación de un peligro no introduce otro que sea peor.

Para poder alcanzar una reducción de la exposición a vibraciones pueden adoptarse tanto medidas
técnicas como medidas organizativas.

1. Reducción de la exposición mediante medidas técnicas de control

Cuando no sea posible evitar el uso de herramientas vibratorias y vehículos industriales, la exposición
a vibraciones puede reducirse mediante una serie de medidas técnicas de control. El control de las
vibraciones se aplica en el siguiente orden:

· Medidas técnicas de control en la fuente.

· Medidas técnicas de control en el “medio”.
· Medidas técnicas de control en los trabajadores.

Medidas técnicas de control en la fuente

Para reducir las vibraciones en la fuente hay que adoptar una o varias de las siguientes medidas:

· Diseño y compra de herramientas o vehículos industriales con el nivel de vibraciones

más bajo posible. En general, la vibración emitida debe reducirse en la etapa de diseño ya que
es la medida más eficaz para reducir las vibraciones.

En el Real Decreto 1435/1992 de Máquinas se establecen unos Requisitos Esenciales de Seguridad

(RES) que tiene carácter obligatorio y, que se tienen que cumplir para colocar el marcado CE a cada
máquina. El fabricante está obligado a diseñar y construir sus máquinas de modo que los riesgos que
resultan de la exposición a vibraciones sean los menores posibles, considerando el progreso técnico y
la disponibilidad de medios de reducción de las vibraciones, en particular en la fuente. Y también está
obligado a dar contenido informativo sobre la emisión de vibraciones de máquina.

En la empresa debe haber una buena política de compra de herramientas o vehículos que garantice
que la elección es la más adecuada para la tarea a realizar.

· Mantenimiento adecuado de las herramientas y vehículos. Una máquina mal engrasada o

desgastada, además de disminuir la efectividad, tendrá un nivel de vibración más alto que la
máquina en buenas condiciones de mantenimiento.

21
Debe de haber un plan de mantenimiento preventivo periódico para componentes, accesorios y otros
dispositivos destinados a alargar la vida de la máquina y, por tanto, para reducir el nivel de
vibraciones emitido. Se debe prestar especial atención a la sustitución de engranajes defectuosos,
embragues resbaladizos, correas desajustadas, neumáticos en mal estado, afilado de herramientas de
corte, etc.

1.2. Medidas técnicas de control en el “medio”

Estas medidas van encaminadas a impedir la transmisión de las vibraciones entre la fuente y el
trabajador. Así, por ejemplo:

· Dispositivos de suspensión de los neumáticos, del chasis, de la cabina, del asiento, etc. de
los vehículos industriales.
· Empuñaduras antivibratorias para las herramientas.

1.3. Medidas técnicas de control en los trabajadores

Son las medidas últimas a adoptar y se pueden centrar en:

· Mejora de la postura de trabajo para reducir la exposición del trabajador.

· Guantes antivibratorios para exposición a VMB. En la actualidad, no hay más equipos de
protección individual para exposición a vibraciones.

2. Reducción de la exposición mediante medidas organizativas

Se pueden destacar:

· Rotación del personal en tareas con exposición a vibraciones y sin vibraciones, pausa sin
vibraciones, que en definitiva disminuye el tiempo de exposición.
· Formación e información a los trabajadores expuestos. Los trabajadores han de estar
informados sobre los riesgos derivados de la exposición a vibraciones, así como de la forma
de comunicar posibles síntomas o daños derivados de dicha exposición.

También debe recibir información sobre la forma de realizar el trabajo, la utilización correcta de los
medios de control (por ejemplo, utilización correcta de los asientos con suspensión) y las posturas de
trabajo.

Respecto a la vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos, es importante destacar que ésta
tiene por objeto la prevención y diagnóstico precoz de cualquier daño para la salud como
consecuencia de la exposición a vibraciones. De acuerdo con el RD 1311/2005, para una a(8)
superior a 2,5 m/s2 en trabajadores expuestos a VMB y para una a(8) superior a 0,5 m/s2 en
trabajadores expuestos a VCC, deben establecerse exámenes regulares con especial referencia a la
22
columna vertebral para trabajadores expuestos a VCC y a la circulación sanguínea para los expuestos
a VMB.

RESUMEN: Medidas preventivas a vibraciones mano-brazo

La prevención de lesiones o trastornos causados por vibraciones transmitidas a las manos exige la
implantación de procedimientos técnicos, médicos y administrativos.

Las medidas administrativas deberían incluir una información y formación adecuadas para enseñar a
los operarios que trabajan con maquinaria vibrante a adoptar métodos de trabajo correctos y
seguros. Los horarios de trabajo deberán establecerse incluyendo periodos de descanso.

Las medidas técnicas deberán incluir la elección de herramientas con la mínima vibración y con un
diseño ergonómico apropiado. Se debe hacer un mantenimiento adecuado de las herramientas y se
deberá dar al trabajador ropa adecuada para mantener todo el cuerpo caliente y se debe informar de
los riesgos del consumo de tabaco y otros fármacos que pueden afectar a la circulación periférica.
Los guantes son muy útiles para proteger las manos de traumatismos y mantenerlos calientes. Se
puede utilizar asas y guantes antivibración que proporcionan una buena protección frente a los
componentes de alta frecuencia de la vibración.

Deberán realizarse reconocimientos médicos previos a la realización del trabajo y reconocimientos

periódicos de los trabajadores expuestos a vibraciones mano-brazo.

RESUMEN: Medidas preventivas a vibraciones de cuerpo completo

A continuación se listan algunas de las medidas que se pueden tomar para reducir la exposición de
los trabajadores a vibraciones trasmitidas a todo el cuerpo:

· Seleccionar el vehículo adecuado y realizar un correcto mantenimiento del mismo para evitar la
aparición de holguras o desequilibrios en los elementos giratorios.

· Mantener en buen estado el firme de las zonas de transito. Si el transito debe ser sobre terreno
muy ondulado entonces reducir la velocidad de desplazamiento

· Suspender la cabina mediante elementos aislante o amortiguadores

· Utilizar asientos con amortiguación adecuada.

· Adoptar una postura sentada correcta y utilizar asientos ajustados.

· Realizar reconocimientos médicos periódicos.

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