Nieto, Agustín y Santibáñez Rebollo, Camilo; “Presentación al Dossier: El mundo
laboral en puertos medianos y pequeños de Iberoamérica, siglos XIX y XX”.
Historia Regional. Sección Historia. ISP Nº 3, Villa Constitución, Año XXXV, Nº 46,
enero-junio 2022, pp. 1-3, ISSNe 2469-0732.
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Presentación al dossier
El mundo laboral en puertos medianos y pequeños de Iberoamérica,
siglos XIX y XX
Agustín Nieto (*) y Camilo Santibáñez Rebollo (**)
El mundo laboral portuario de Iberoamérica constituyó una larga vacancia historiográfica.
Gracias a una serie de trabajos publicados en su mayoría durante la última década, aquella
situación ha comenzado a ser revertida, y se ha propiciado incluso el desarrollo de discusiones
regionales. Sin embargo, estos estudios han tendido a centrarse en los puertos comercialmente
dominantes de cada país. Lo que ha ensombrecido la relevancia de los terminales medianos y
pequeños en la configuración social, económica y laboral del sistema portuario iberoamericano.
El presente dossier busca contribuir a la corrección de este relego a través de la reunión de cinco
artículos que abordan diferentes experiencias históricas sobre el mundo obrero portuario en
localidades pequeñas y medianas de tres países iberoamericanos: Argentina, Chile y España.
Estas contribuciones analizan, en clave monográfica, los procesos de trabajo, las
transformaciones del mercado laboral y los eventos de lucha y organización obrera en
comunidades que modularon, de forma local, circunstancias nacionales y globales.
Componiendo, de este modo, procesos y dinámicas regionales complejas, que evidencian la
inscripción social, productiva, geográfica e histórica de la lucha de clases, expresada en
configuraciones laborales concretas, aunque siempre sometidas a disputa y transformación.
La primera de estas colaboraciones es el artículo de Brendan von Briesen: “El trabajo de carga y
descarga en el puerto de Tarragona, España: Del antiguo régimen hasta la irrupción de la Guerra
Civil (c.1790-1936)”. Valiéndose de un amplio recorte temporal, el autor discute la hipótesis de
la discontinuidad entre las formaciones gremiales y las sindicales, tan instalada en los estudios
de historia obrera. Para demostrar los ricos matices de este proceso histórico, von Briesen
estudia la experiencia del puerto de Tarragona, donde ambas formas de asociatividad muestran
una continuidad directa. Es decir, una experiencia de transición del sistema gremial, propio del
antiguo régimen, al sistema capitalista, marcada por los cambios políticos, las crisis sociales y el
impacto de la transición de la vela al vapor acontecida de forma contemporánea. Según
concluye el texto, la abolición de los gremios en el sector de transporte marítimo, a fines del
siglo XIX, hizo que esta formación del antiguo régimen se convirtiera en la figura sindical
adherida a la Asociación Internacional del Trabajo; una forma de organización obrera que
perduró, al menos, hasta la “Guerra Civil”.
Luego del artículo de von Briesen está el de Camilo Santibáñez Rebolledo: “La crisis del trabajo
eventual en un puerto menor: Pisagua (1918, 1923)”. Este texto se sitúa en el debilitamiento del
sistema de contratación que registraron las faenas portuarias a inicios del siglo XX en Chile.
Particularmente, en el ciclo de disputas por el control de la nominación de las cuadrillas,
(*)
Doctor en Historia (Universidad Nacional de Mar del Plata. UNMdP). Investigador Adjunto (Consejo Nacional de
Investigaciones Científicas y Técnicas. CONICET). Co-director del Grupo de Estudios Sociales Marítimos (GESMar – UNMdP).
Coordinador del Seminario de Investigación Sobre el Movimiento de la Sociedad (SISMOS) y miembro responsable del
Observatorio de Problemáticas Pesqueras (OPP), Argentina. E-mail: agustin.nieto77@[Link] ORCID: [Link]
0003-4467-873X
(**)
Doctor en Historia (Universidad de Santiago de Chile). Profesor adjunto y becario doctoral ANID en el Departamento de
Historia de la Universidad de Santiago de Chile e investigador asociado del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad
Arturo Prat., Chile. E-mail: sntibaez@[Link] ORCID: [Link]
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“Presentación al Dossier: El mundo laboral en puertos medianos y pequeños de Iberoamérica, siglos XIX
y XX”
acontecido en 1916-1923 en la costa salitrera. Valiéndose de fuentes inéditas, correspondientes
a dos conflictos laborales ocurridos en 1918 y 1923 respectivamente, el artículo indaga en los
efectos de aquel ciclo en Pisagua: un puerto menor respecto de Iquique, el puerto mayor de la
provincia. Teniendo por eje el primero de estos terminales, el texto realiza una lectura relacional
del metabolismo regional y asimétrico que revelan el análisis del flujo exportador, la circulación
de la experiencia obrera y la intervención estatal sobre las confrontaciones laborales.
Proponiendo, de este modo, una superación de la distinción común, normativa y puramente
mercantil entre puertos mayores y menores.
Los dos siguientes artículos -referidos, ambos, a puertos argentinos- comparten un contexto
nacional común. El primero fue escrito por Agustín Nieto y lleva por título: “Puerto en llamas:
crónicas de organización y lucha en el puerto de Mar del Plata, 1927-1932”. En las primeras
líneas, el autor destaca la importancia de los puertos pequeños y medianos en la historia de las
comunidades laborales portuarias, aunque dicha importancia no tenga correlato con la
producción de la historiografía obrera argentina que se ha ocupado de la temática. En general,
esta historiografía se ha ocupado de historiar el acontecer obrero en zonas centrales de
Argentina como lo son las provincias del litoral y de la región pampeana, con particular énfasis
en lo ocurrido en la ciudad de Buenos Aires. De esta forma una mirada que cultivó el apego a lo
importante y central terminó por invisibilizar experiencias situadas en el pago chico y en
fracciones obreras no hegemónicas. Por medio de una crónica sobre el ciclo huelguístico de
1927-1932, con la intención de desandar el camino de “lo importante y lo central”, el autor
analiza las particularidades que en aquel contexto presentaron las experiencias de organización
y lucha obrera en la ciudad-puerto de Mar del Plata.
El segundo de estos artículos fue preparado por Oscar Videla y Natalia Alarcón, y se intitula
“Fortaleza local / solidaridad regional. Un ciclo de huelgas de los estibadores portuarios de Villa
Constitución (Argentina, 1928-1932)”. Su objeto principal es explicar la coyuntura huelguística
protagonizada por lxs estibadorxs portuarixs en la pequeña localidad portuaria de Villa
Constitución, en el sudeste de la provincia de Santa Fe, durante el lustro 1928-1932. Gracias a la
reconstrucción de la siempre inestable articulación entre espacios regionales y locales,
observada a través de las prácticas sociales, gremiales e ideológicas, el artículo defiende la
solidaridad obrera como clave explicativa del éxito huelguístico. Notando también la relevancia
que tenían los mecanismos distributivos del trabajo y los contratistas locales en ello.
El dossier cierra con el artículo de Gonzalo Pérez Álvarez: “La historia de los trabajadores
portuarios en Puerto Madryn (Chubut-Argentina): un acercamiento con foco en el período 1983-
2017”. Tal como subraya el autor, la historia de lxs trabajadorxs de la Patagonia argentina ha
permanecido prácticamente inexplorada. Ello, pese a la relevancia estratégica que tuvo su litoral
en la incorporación regional al sistema capitalista, así como en la consolidación de uno de los
primeros núcleos obreros regionales. En consecuencia, el texto propone revertir dicha situación
mediante una lectura del período 1983-2017 en la que ensaya una periodización de la
conflictividad, de las formas de organización obrera y de los métodos de lucha desarrollados.
Una acuciosa labor en la que Pérez Álvarez acude a una amplia serie de fuentes, tales como
prensa, archivos de la prefectura nacional y entrevistas a trabajadorxs.
Dada su común vocación exploratoria, además, todos los textos que componen el dossier
plantean, de forma más o menos explícita, una serie de ámbitos que restan todavía por seguir
investigando.
Por ejemplo, la evidencia sugiere que la decadencia de determinados puertos pudo haber
producido, junto con su minoridad, la supervivencia de formas de organización y repartición del
trabajo suprimidas en los grandes puertos -dada su abundancia de carga y de brazos-. Lo que
habría implicado una contemporaneidad regional de distintos mecanismos de repartición del
empleo y de formas de asociatividad que, al derogarse en los grandes puertos, actuaron como su
alternativa viable y promovieron la resistencia obrera al raciocinio patronal. Una hipótesis que,
en sus diferentes variantes, reporta una valiosa línea de análisis para el estudio de las
transformaciones, las transiciones y los conflictos por la organización del trabajo portuario de
cualquier lugar del mundo durante los últimos dos siglos.
Dicha hipótesis se ve complementada por otra de las sugerencias planteadas en los artículos, que
es el asunto de la estacionalidad de los puertos y sus implicancias en el carácter de la
2 Sección Historia. Instituto Superior del Profesorado Nº 3, Villa Constitución (Argentina)
Agustín Nieto y Camilo Santibáñez Rebollo
conflictividad. Ello, no solo por la circulación ocupacional de la fuerza de trabajo, sino por el
modo en que esta última considera la estacionalidad en sus estrategias confrontacionales; a
efectos, por ejemplo, de la eficacia de las huelgas.
Un tercer asunto que requiere mayor exploración es el concerniente a la reconversión productiva
de los terminales marítimos. Los puertos exportadores -mineros o agrícolas- que se convirtieron
en puertos pesqueros, por ejemplo, parecen reportan un caso común y, no obstante, escasamente
observado en términos comparativos. Tanto en lo referido a sus causas estructurales como a sus
efectos en las comunidades implicadas.
Finalmente, los artículos presentan una preocupación común por la indagación en la
reproducción familiar de la fuerza de trabajo portuaria, los lazos que esta última y su clase
antagónica entablaron con las autoridades locales, y el modo en que estas últimas intermediaron
la relación entre tales clases, constituyendo y expandiendo la institucionalidad estatal. En otras
palabras, un interés por la formación y reproducción de las comunidades obreras en puertos
cuya magnitud los hace metodológicamente abordables.
Es de esperar, por tanto, que estos trabajos actúen como un incentivo para futuras pesquisas
historiográficas sobre los mundos laborales en los puertos pequeños y medianos de
Iberoamérica. Particularmente en países como México, Portugal, Brasil y Cuba, e igualmente en
la esquiva costa latinoamericana del Pacífico.
Historia Regional. Año XXXV, Nº 46, enero-junio 2022, pp. 1-18, ISSNe 2469-0732. 3