riñón
Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los
desperdicios de la sangre y el exceso de agua (en forma de orina) y ayudan a
mantener el equilibrio de sustancias químicas (como sodio, potasio y calcio) en
el cuerpo. Además, los riñones elaboran hormonas que ayudan a controlar la
presión arterial y estimulan la médula ósea para que produzca glóbulos rojos.
Partes del riñón.
Las tres principales regiones internas que se encuentran en un riñón son: la
corteza renal, la médula renal y la pelvis renal.
Las nefronas, masas de pequeños túbulos, se encuentran en gran parte en la
médula renal y reciben líquido de los vasos sanguíneos en la corteza renal.
La corteza renal produce eritropoyetina (proteína segregada principalmente por
el riñón en el adulto y por el hígado en el feto, que estimula la producción de
glóbulos rojos).
Externamente, los riñones están rodeados por tres capas. La capa más
externa, la fascia renal, es una capa resistente de tejido conectivo. La segunda
capa, la cápsula de grasa perirrenal, ayuda a anclar los riñones en su lugar. La
tercera capa y la más interna es la cápsula renal. Internamente, el riñón tiene
tres regiones: una corteza externa, una médula en el medio y la pelvis renal en
la región llamada hilio del riñón. El hilio es la parte cóncava de la forma de frijol
donde los vasos sanguíneos y los nervios entran y salen del riñón; también es
el punto de salida de los uréteres.
Su red de vasos sanguíneos es un componente importante de su estructura y
función. Las arterias, venas y nervios que irrigan el riñón entran y salen por el
hilio renal. El riego sanguíneo renal comienza con la ramificación de la aorta
hacia las arterias renales (cada una de las cuales recibe su nombre según la
región del riñón por la que pasan) y termina con la salida de las venas renales
para unirse a la vena cava inferior. Las arterias renales se dividen en varias
arterias segmentarias al entrar en los riñones.
Cada arteria segmentaria se divide aún más en varias arterias interlobulares
que ingresan a las columnas renales, que irrigan los lóbulos renales. Las
arterias interlobulares se dividen en la unión de la corteza renal y la médula
para formar las arterias arqueadas. Las arterias arqueadas «en forma de arco»
forman arcos a lo largo de la base de las pirámides medulares. Las arterias
corticales irradiadas, como su nombre indica, salen de las arterias arqueadas,
se ramifican en numerosas arteriolas aferentes y luego entran en los capilares
que irrigan las nefronas.
Si la sangre deja de fluir hacia un riñón, parte o toda ella podría morir. Eso
puede provocar insuficiencia renal.
Corteza renal: Es la capa externa del riñón. Contiene los glomérulos y túbulos
contorneados, donde se lleva a cabo la filtración inicial de la sangre.
Médula renal: Se encuentra bajo la corteza y está formada por estructuras
llamadas pirámides renales, que contienen los túbulos y nefronas, las unidades
funcionales del riñón.
Pelvis renal: Es una cavidad interna que recoge la orina filtrada desde las
nefronas y la dirige hacia el uréter.
Nefrona: Es la unidad funcional del riñón. Cada riñón contiene alrededor de un
millón de nefronas. Está compuesta por:
Glomérulo: Un conjunto de capilares donde ocurre la filtración de la sangre.
Túbulo proximal: Reabsorbe nutrientes, agua y electrolitos filtrados.
Asa de Henle: Participa en la concentración de la orina.
Túbulo distal: Ajusta la composición de la orina final.
Túbulo colector: Transporta la orina hacia la pelvis renal.
Uréter: Es un tubo que conecta el riñón con la vejiga y transporta la orina hacia
esta para ser almacenada.
Cálices renales: Son pequeñas cavidades que recogen la orina desde las
papilas renales (en las pirámides) y la pasan a la pelvis renal.
Características y funciones principales del riñón:
Filtración de la sangre: Los riñones filtran aproximadamente 120-150 litros de
sangre al día, eliminando toxinas, desechos metabólicos y exceso de líquidos
que se excretan en la orina.
Regulación de líquidos y electrolitos: Mantienen el equilibrio de agua y
electrolitos en el cuerpo, como el sodio, potasio, y calcio, asegurando que estos
estén en los niveles adecuados para el funcionamiento celular.
Regulación de la presión arterial: Los riñones producen la enzima renina, que
participa en la regulación de la presión arterial al controlar el volumen de
sangre y la constricción de los vasos sanguíneos.
Producción de hormonas: Producen eritropoyetina, una hormona que estimula
la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. También participan en la
activación de la vitamina D, importante para la salud ósea.
Mantenimiento del equilibrio ácido-base: Regulan el pH de la sangre al excretar
ácidos y bases según las necesidades del cuerpo.