Electrodo
Figura 1. Diagrama simplificado de una celda voltaica con electrodos de zinc y cobre para
completar el circuito a través de un medio no metálico.
Un electrodo es un conductor que se utiliza para hacer contacto con una parte no
metálica de un circuito . [1] Los electrodos se utilizan comúnmente en celdas
electroquímicas (ver Figura 1), semiconductores como diodos y en dispositivos médicos.
El electrodo es el lugar donde se produce la transferencia de electrones .
Un electrodo se clasifica como cátodo o ánodo según el tipo de reacción química que se
produzca. Si se produce una reacción de oxidación en un electrodo (la oxidación es la
pérdida de electrones), el electrodo se clasifica como ánodo. Si se produce una
reacción de reducción en un electrodo (la reducción es la ganancia de electrones), el
electrodo se clasifica como cátodo. [2] La corriente convencional , como en
una batería que se descarga , fluye hacia un dispositivo a través de su ánodo y sale del
dispositivo a través del cátodo. [3]
Se puede distinguir entre electrodos activos y electrodos inertes . Por ejemplo, un
electrodo de magnesio suele ser un electrodo activo porque participa en la reacción de
oxidación-reducción (abreviada como "redox"). Un electrodo de platino suele ser un
electrodo inerte porque no participa en la reacción de oxidación-reducción. Un electrodo
inerte no es químicamente reactivo y solo está presente para que la corriente pueda fluir
a través de la celda electroquímica . [2]
Ánodo y cátodo
Figura 2. Diagrama simplificado que muestra el ánodo y el cátodo de una celda de
combustible. Nótese que las flechas del diagrama muestran el flujo de electrones . La
corriente convencional iría en la dirección opuesta.
Hay muchas formas de pensar en qué electrodo es el ánodo y cuál es el cátodo en un
sistema electroquímico. A veces, los ánodos y los cátodos se describen como electrodos
negativos y positivos. Sin embargo, esto puede ser confuso ya que los ánodos y los
cátodos pueden ser negativos o positivos dependiendo de si la celda electroquímica está
produciendo electricidad o consumiendo electricidad. Por lo tanto, la forma más útil de
pensar en ello es en relación con el flujo de electrones . Como se dijo anteriormente, el
ánodo se refiere a un electrodo donde se está produciendo la oxidación, o donde los
electrones fluyen hacia afuera . El cátodo se refiere a un electrodo donde se está
produciendo la reducción, o donde los electrones fluyen hacia adentro . [4]
Los ánodos y cátodos se encuentran en componentes eléctricos con un potencial de
celda , incluidas baterías , celdas de combustible , celdas fotovoltaicas , celdas
electrolíticas y diodos .