2

IMPORTANTE
3
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¡Cuidémonos!
 CRÉDITOS
4
Traducción

Mona

Corrección

Clau

Diseño

Bruja_Luna_
 ÍNDICE
5 IMPORTANTE _________________ 3 19 ________________________ 122
CRÉDITOS____________________ 4 20 ________________________ 128
SINOPSIS ____________________ 8 21 ________________________ 135
PRÓLOGO ___________________ 9 22 ________________________ 140
1 __________________________ 11 23 ________________________ 147
2 __________________________ 20 24 ________________________ 152
3 __________________________ 21 25 ________________________ 160
4 __________________________ 28 26 ________________________ 165
5 __________________________ 34 27 ________________________ 171
6 __________________________ 42 28 ________________________ 179
7 __________________________ 48 29 ________________________ 186
8 __________________________ 55 30 ________________________ 191
9 __________________________ 61 31 ________________________ 197
10 _________________________ 66 32 ________________________ 204
11 _________________________ 71 33 ________________________ 211
12 _________________________ 79 34 ________________________ 217
13 _________________________ 84 35 ________________________ 223
14 _________________________ 91 36 ________________________ 229
15 _________________________ 97 37 ________________________ 235
16 ________________________ 104 EPÍLOGO __________________ 243
17 ________________________ 110 SPEAK OF THE DEVIL _________ 247
18 ________________________ 117 ACERCA DE LA AUTORA_______ 248
6
 NEVER HAVE I EVER
7
S.L. SCOTT
 SINOPSIS
8
Ella no puede recordar. Él no puede olvidar.

Un romance independiente de Enemigos a amantes, estrella del rock y segunda

oportunidad de la autora de bestsellers del New York Times y USA Today, S.L. Scott.

No me imaginaba que iba a conocer a mi nuevo jefe, una estrella del rock tan
caliente como el pecado. Pero aquí estoy...

Si no tuviera amnesia, lo estaría deseando.

En mi defensa, Laird Faris sólo llevaba una sonrisa descarada y una toalla
alrededor de sus cincelados abdominales cuando nos conocimos.

Melancólico.
Devastadoramente guapo.
Totalmente intolerable.

Naturalmente, me atrae al instante.

No son sólo sus anchos hombros y su hermoso rostro los que destrozan mi
equilibrio, sino también un tatuaje en su pecho que coincide con el que tengo en la
cadera.

Tenemos una química fuera de serie.

Sus besos abrasadores hacen soportable su malhumor.
Cada caricia que compartimos está llena de fuego y destellos de recuerdos, lo que
me hace preguntarme si nuestra conexión no es el destino después de todo.

Pero, ¿tienen algo que ver los secretos que esconde tras sus gélidos ojos azules
con el fin de semana que no recuerdo y el pasado que él no puede olvidar?
 PRÓLOGO
9
—ESTOY ENAMORADA.
Él, una famosa estrella de rock.
Yo, un simple mortal testigo de la grandeza.
Abdominales duros y hombros anchos.
Un dios de la guitarra en carne y hueso.
Nunca he sido una groupie, pero lo seré por él.
A través de un mar de gente, sus ojos se encuentran con los míos.
Kismet.
Destino.
Lo llamemos como lo llamemos, con él es real.
—¿Qué? —Mi mejor amigo dice—: La música está muy alta.
Lleva tapones en los oídos y sigue quejándose. Me río al inclinarme más hacia ella
y le grito: —Mira al guitarrista en el escenario. —Por supuesto, la canción termina y todo
el mundo se me queda mirando, incluido su novio. Espero que el tono de rojo que estoy
adquiriendo sea al menos halagador. Me dejo llevar por la mortificación, estiro los brazos
y me encojo de hombros—. ¿Qué? ¿No es perfecto?
Una dama pegada a la barandilla en primera fila grita: —¡Cásate conmigo, Laird!
Laird.
No he visto un hombre más guapo en mi vida. El hecho de que no lleve camiseta,
sea una estrella del rock y toque una música increíble no hace sino aumentar su
perfección. Mientras el vocalista de Faris Wheel habla del calor sofocante y de que todos
estamos aquí juntos en Austin, yo sigo distraída con el guitarrista.
Alto. Moreno. Tan guapo que cuesta creer que existan hombres así. Ojalá me
hubiera refrescado, pero no había tiempo antes del concierto. Así que sudo, me caen
gotas por las sienes y disfruto de la vista... Quiero decir, de la música.
Marina dice: —Es justo tu tipo.
Tomo un sorbo de cerveza y suelto una risita. —Lo es. —Antes de dar rienda suelta
a mi imaginación, me giro para ver actuar a este glorioso hombre. Su mirada se clava en
la mía, lo juro. Se fija en mí, hipnotizándome bajo su hechizo. Aturdida, soy incapaz de
apartar la mirada, con el corazón retumbando en mi pecho y la garganta seca.
Golpeando mi costado, Marina pregunta: —¿Te está mirando?
—Dios, eso espero.
 Cuando termina la canción, se acerca al micrófono. Nuestras miradas se cruzan
entre la multitud que llena el concierto. Con una sonrisa asesina que casi me hace caer
de culo, me señala y dice: —Tenemos una cita con el destino, nena.
10 Y entonces suena la batería.
 1
11
Poppy Stanfield
—¿QUÉ SE TE ANTOJA? —Laird Faris me pasa la yema del pulgar por el labio inferior,
con los ojos fijos en mi boca como si imaginara lo que puede hacer con ella—. Te daré lo
que quieras, nena.
Las tres de la mañana no es el mejor momento para tomar decisiones que cambian
la vida. Afortunadamente, conozco la respuesta. —Tú.
—Soy tuya. —Al menos por esta noche.
Cierro los ojos, lo respiro y saboreo este momento en lo más profundo de mis
pulmones. Es algo que no podré hacer mañana, así que aprovecho la situación. Me besa,
la dulce presión se vuelve más firme con cada pasada de su lengua.
Si sólo tengo una noche con esta estrella del rock, afrontaré las consecuencias de
mis decisiones por la mañana.
Se aparta y sus penetrantes ojos azules, que podrían hacer temblar el cielo, se
cruzan con los míos. Una sonrisa salpicada de hoyuelos que se le clavan en las mejillas
encierra pura diversión. —Parece que estás urdiendo un plan del que quiero formar parte
—me dice, mientras me pasa el dorso de la mano por el cuello y me pone la piel de
gallina.
Me retuerzo bajo la intensidad de su mirada mientras él se deja llevar por mi
cuerpo, absorbiéndome como un hombre recién llegado del desierto a pesar de tenerme
desnuda en la cama desde hace horas. Mi corazón late más deprisa y mi respiración se
acelera. Casi odio lo fácil que le resulta provocarme una reacción, pero también me
encanta.
—¿Cuánto es mío? —Me gusta burlarme de él, tal vez demasiado, pero esa sonrisa
de asesina me atrapa siempre.
—Por completo. —No suelta la carcajada que esperaba, pero se coloca entre mis
piernas, lo que me parece una victoria.
Un pequeño cambio y volvemos a estar juntos. Es tentador atreverme a dar el paso,
pero no he perdido todos mis sentidos... todavía. —Necesitamos otro condón.
La oscuridad se enciende en sus ojos, ensanchando sus pupilas. Se mueve y
exhala profundamente mientras salta de la cama para buscar la caja que compramos de
camino al hotel Capitol. Aquel viaje fue un borrón de caprichos, desde los tatuajes a juego
que nos hicimos antes hasta parar en una tienda de conveniencia para comprar
condones, botellas de agua y más cerveza. Lo necesario para pasarlo bien.
 Nuestra atracción fue instantánea, nuestra química innegable y la libertad de hacer
lo que quisiéramos, temerariamente estimulante. Había olvidado cómo se sentía la
felicidad sin adulterar hasta que conocí al famoso guitarrista del grupo Faris Wheel. Y le
12 olí. No sé en qué se baña este hombre, pero es embriagador.
Mi impaciencia se apodera de mí, la necesidad de volver a sentirlo dentro de mí se
vuelve demasiado. Pateo las sábanas hasta los pies de la cama y me apoyo en los codos
para inspirarle: —Te deseo.
—A la mierda. —Agarra la caja y vuelve hacia mí. Admiro la perfección de su
cuerpo: ocho abdominales duros, hombros que rivalizan en grandeza con su reputación
y brazos musculosos con tatuajes de colores que cubren partes de ambos. Me muero de
ganas de tocarlo, de sentir cada colina dura de músculo y perderme en los valles de
sensaciones que crea este hombre. Otra vez.
Pero son sus llamativos ojos azules los que más me atraen. Su fuerte mandíbula
cubierta de vello de varios días y sus labios que atraen los míos hacia los suyos me hacen
imaginar tontamente cómo sería si pudiéramos durar más de una noche.
Se sube a la cama, ocupando el centro del escenario, listo para mí. —Ven aquí.
Me pongo a horcajadas sobre él, fijando nuestras miradas y apretando las palmas
de las manos contra su pecho antes de levantarme del todo. No pierde el tiempo y se
coloca en mi entrada. El frenesí de antes ha desaparecido, pero el calor entre nosotros
permanece. Me aprieta los pechos y me acaricia los pezones con suaves movimientos,
dándoles vida y despertando todo mi cuerpo. Es tan tentador bajar de golpe, tomar lo que
necesito y perseguir los fuegos artificiales.
No lo hago porque me siento demasiado bien como para precipitarme hacia el
final. Voy despacio, bajando sobre él centímetro a centímetro. El estiramiento, el ardor, la
abrumadora sensación de que me llene por completo.
—Es jodidamente perfecto —dice, gimiendo mientras me balanceo encima de él.
Nuestros cuerpos se mueven juntos y uno contra el otro. Tomo y doy. Me levanto
y caigo mientras él empuja tan fuerte que no estoy segura de poder aguantar mucho más.
—Laird. —Su nombre sale de mi boca, melancólico entre los sonidos de nuestros cuerpos
uniéndose y separándose, y volviéndose a unir. Arrastro las uñas por su pecho,
golpeando el borde del plástico que cubre su nuevo arte permanente, lo que me hace
abrir los ojos y admirar lo que hemos hecho antes.
Respira contra mi hombro y me besa ahí. —¿Te sientes bien, cariño?
—No pares. Por favor.
Una emoción desatada domina su expresión cuando se mueve y me da un
empujón tan fuerte que jadeo. Me agarra con fuerza por la cadera y yo sigo su otra mano
entre mis pechos hasta el vientre. Se me acelera la respiración cuando las puntas de sus
dedos se posan entre mis piernas, pero contengo la expectación.
 Se sienta y me abraza mientras yo sigo meciéndome, consumida por el deseo de
más. Sus dedos me acarician, me empujan hacia el borde mientras el puente de su nariz
recorre la cresta de mi mandíbula mientras aspira mi alma, tragándome entera. —Respira,
13 Poppy. —Es sólo una brisa sobre mi piel acalorada, pero hace maravillas al traerme de
vuelta a él—. Respira para mí.
Como si necesitara permiso. Exhalo y recupero el aliento cuando vuelve a
empujarme. —Dios, sí. —Pero la cabeza me da vueltas, y el tortuoso placer entre mis
piernas supera mi voluntad de aguantar más—. Dios mío, Laird.
Su boca me roba el siguiente aliento, su lengua encuentra refugio enredada con
la mía.
Nos besamos.
Empujamos.
Follamos.
El empuje. El tirón. La persecución y la inevitable caída. Arrancada de la realidad,
me sumerjo en el éxtasis, las luces brillantes ondulan por todas las terminaciones
nerviosas hasta que el temblor termina.
Desenvuelta, me vuelvo gelatina en sus brazos.
Pero aún no ha terminado...
Un gruñido retumba en su pecho mientras un aliento caliente me cubre el cuello.
—Te sientes tan bien, nena. Demasiado bien —gime, anclando su cuerpo alrededor del
mío mientras yo le aprieto para ayudarle a llegar al orgasmo.
—Laird.
—Lo siento —dice antes de follarme tan fuerte que un gemido me atraviesa.
Me aferro a él, con las manos apretadas contra la piel caliente y los músculos
tensos mientras me golpea y luego me atrapa la resaca de su orgasmo. —Qué bueno —
digo entre jadeos. Persigo la recompensa que ansío, que esta vez llega rápido.
Cayendo conmigo, gime entre dientes apretados: —Oh, joder.
Todo.
Todo.
Lo es todo.
Mi cuerpo tiembla mientras lo envuelvo en la felicidad posterior. Me roba otro
suspiro cuando marca su propio final con otro —Jodida perfección —que esta vez me
hace sonreír.
Mirándome, sonríe, y coincide con la hermosa admiración que llega a sus ojos. —
Eres increíble, Poppy. —Me sujeta la cara y me besa una vez más antes de dejarse caer
a un lado con los brazos abiertos.
 Como si no acabara de hacerme llegar al orgasmo dos veces.
Como si no me hiciera sentir la mujer más sexy del mundo.
14 Como si pudiera decir mi nombre como si fuera el único que ha tocado sus labios
y esperar que yo sobreviva sin él después de eso.
Esta noche ha sido divertida, increíble como él dijo, pero sería una tonta si me
enamorara de una estrella de rock. He sido una tonta antes, pero con Laird, creía saber
lo que era esto, y una noche parecía entenderse. Pero algo ha cambiado en el transcurso
de la última hora…
Me estoy enamorando de él.
No puedo dejar que mis emociones se tuerzan. Odio que esto sea una noche y
luego volvamos a nuestras vidas programadas, pero sé lo que somos. Laird está conmigo
en una parada de la gira en Austin, pero yo volveré a Nueva York mañana, y él estará en
otra ciudad rodeado de otras mujeres.
¿Por qué tiene que tener tanto talento? Hacerme sentir que no soy una groupie
más parece ser su modus operandi, y aun así me enamoré de él. Pero sé la verdad y no
puedo dejar que se distorsione.
—Me encantan tus tatuajes —susurra—. Eran pequeñas sorpresas escondidas
para que las descubriera.
Sonrío, hundiendo los dedos en su pelo. —A veces me olvido de ellos, y también
son una sorpresa para mí.
Se ríe entre dientes. —Se me olvida para qué sirven la mitad de los míos.
—¿No hay un gran significado detrás de ellos?
—Algo —dice, dándose golpecitos en las costillas—. La guitarra de mi lado. Fue la
primera. Es una reproducción de la primera guitarra que tuve. —Se inclina, besando
sobre el plástico de mi nueva obra de arte que él diseñó—. Esta es mi favorita en ti.
No necesito verlo para saber lo que siento por el nuevo tatuaje. —Ese también es
mi favorito.
—No te inmutaste ni una vez mientras te entintaba.
Me río, frotándome sobre los otros tres en el hueso de la cadera. —Los cuchillos
duelen más.
Se acerca para trazar los pequeños tatuajes que suelo ocultar bajo la ropa,
totalmente expuestos al hombre que ahora es dueño de toda yo. Mi respiración se
entrecorta como si mi último aliento pendiera de un hilo. —Valiente elección.
—¿Qué puedo decir? Me los he ganado todos.
—No tengo ni idea de lo que significa. Pero... —Se echa hacia atrás y me atrae
hacia él como si no pesara nada—. Quiero saberlo todo sobre ti y tus audaces elecciones.
 Hablar de ser chef personal de ricos no me excita, así que estoy segura de que a
él no le impresionará tanto. —Tienes que irte.

15 La conmoción sacude su rostro cincelado, juntando las cejas. —¿Me estás

echando?
—¿Qué? No. —Levanto el codo, confundida por la acusación—. Oh, espera.
Quería decir que tienes que irte a tu gira.
—Bien. —Exhala un suspiro cargado. Se pasa el brazo por la frente y me mira de
reojo—. El avión sale a las diez de la mañana.
La idea de no verle me atraviesa el corazón. Saber que la magia de estar con Laird
desaparecerá al amanecer es insoportable. Y estaré sola en esta habitación de hotel.
Respiro larga y tranquilamente, intentando calmar el pánico que siento en mi
interior. —¿Aquí es donde me dejas tranquila? —Pensé que tenía más tiempo antes de
enfrentarme a las consecuencias de mis caprichos. Supongo que no—. No pasa nada. —
Me acerco y apoyo la mano en su brazo como si el contacto fuera a reconfortarme—. No
tienes que preocuparte por mí. No te daré problemas.
Apoyándose en su brazo, se inclina hacia mí. Sus ojos carecen de la ligereza de la
noche. En su lugar hay una sombría tristeza que siento en los huesos. —¿Y si quiero los
problemas? ¿Y si quiero preocuparme por ti? —No sé qué decir, pero él sí—. ¿Y si ya lo
hago?
La preocupación que veo en sus ojos me oprime el corazón, pero me obligo a ser
fuerte. Mentirme a mí misma y fingir que esto no es un adiós no me ayudará a largo plazo.
—No hace falta, Laird. El tiempo curará y lo superaré.
Me pasa la punta de los dedos por el plástico pegado a la piel, con cuidado de
bordear la zona. —¿Superarme? Qué lástima.
—Sabes que no me refería a eso. —No puedo permitir que la esperanza crezca
donde no debe.
—Por mucho que intentes olvidar que esta noche ocurrió, este tatuaje será un
recordatorio diario de que una vez existimos en el mismo momento y lugar. —Una sonrisa
se dibuja en su mejilla mientras un atisbo de gratificación recorre su rostro—. ¿Alguna
vez juegas, Poppy?
Mis pensamientos aún están en espiral cuando el cambio de tema me sorprende.
—Es fácil. Te lo prometo —añade mientras me acaricia la mejilla.
No sé qué pensar ni qué creer, pero le sigo el juego para ver adónde quiere llegar.
—Muerdo. —Eso provoca un zumbido dulce en respuesta—. ¿Qué juego?
—Nunca lo he hecho.
—Eso es un juego de beber.
 —Yo iré primero. —Parece muy serio, y eso me pone nerviosa—. Nunca antes me
había sentido totalmente cautivado por una mujer.

16 Vale... está en ello para ganarlo, disparando una flecha directa a mi corazón.
Laird no juega por diversión. Está jugando para mantenerse.
Se inclina para besarme las costillas y me dice: —Tu turno.
Todavía estoy distraído por su admisión. ¿Qué digo a eso? —Nunca me había
sentido tan atraída por alguien como ahora. —Las palabras salen de mi boca como si
siempre hubieran estado ahí. Lengua traidora.
—Mmm —tararea, saboreando mi declaración, y luego se cierne sobre los tres
tatuajes antes de besar cada uno de ellos—. Eso me gusta.
—¿Los tatuajes o la confesión?
Sonríe. —Las dos cosas.
Le devuelvo la sonrisa. —Tu turno.
Se desliza contra mí hasta llegar a la comisura de mis labios y vuelve a besarme.
—Nunca me he hecho un tatuaje a juego con otra persona.
Tiene muchos tatuajes, desde letras de canciones garabateadas en el hombro
hasta varias guitarras y otros símbolos que supongo que son de su vida, pero el que
compartimos parece importarle mucho.
Estoy envalentonado. —Nunca me había enamorado tanto de alguien. —Bajo la
voz como si cambiara algo y añado—: Antes.
Tumbado, pone la cabeza junto a la mía en la almohada y se queda mirando al
techo.
Oh no, ¿lo llevé demasiado lejos?
La pausa que se alarga espesa el aire con expectación. Nuestra conexión ha sido
salvaje y hermosa, sin parangón con ninguna otra que haya experimentado. Pero, ¿estoy
a punto de perderlo todo?
—Nunca antes había creído en el destino —dice, pasándose una mano por la cara
mientras yo espero con la respiración contenida.
Es fácil creer en cosas como el kismet con él. —Yo tampoco lo he hecho nunca.
—Tengo otra. Nunca le he pedido a una mujer que vaya de gira conmigo.
Las palabras están llenas de vacilación... y esperanza. Es a esta última a la que me
aferro.
—Podrías arreglarlo, sabes. —Mi corazón late tan fuerte que podría no oírme.
Sonríe con cautela. —¿Tú crees?
—Vale la pena intentarlo. —¿Qué estoy diciendo? Si me lo pide, ¿iré?
 Me traga en sus brazos mientras me besa la parte superior de la cabeza. —¿Qué
dirías si lo hiciera?

17 —Sí. —Sin ninguna duda en mi cabeza ni en mi corazón.

Me acerca aún más, enterrando su cara en mi pelo. —¿Poppy? —El encanto de
oírle decir mi nombre se pierde en el sonido del arrepentimiento.
Me preparo, el corazón me da un vuelco en el pecho. —¿Sí?
—No te quiero de gira conmigo.
Me aparto lo suficiente para verle la cara y busco en sus apuestos rasgos cualquier
rastro de lo que no me dice. —¿Qué quieres, Laird?
Aprieta los ojos, los abre y el azul golpea como un relámpago. —Tú. Nunca había
conocido a nadie como tú, nunca me había sentido así....
—¿Como qué? —¿Sería tan malo creer que podemos hacer algo de la nada?
¿Que una noche podría conducir a algo más significativo?
Oh Dios, ¿me acabo de enamorar de este hombre?
—No quiero perderte.
Apoyo la mano en su mejilla y me inclino para besarle. —Estoy aquí. No me voy a
ninguna parte.
—Hasta mañana. Luego iremos a quién sabe dónde. No sé dónde vives. No sé
hacia dónde se dirige la gira. Sólo sé que quiero estar contigo donde sea que termine.
Y ahí está. Su corazón a la vista.
Demasiado contenta para perder el tiempo con palabras, le beso. Pero estoy
demasiado mareada para contenerme. —Primero, los tatuajes, y ahora esto. Lo próximo
será proponerme matrimonio. —Me río y le doy otro beso.
Pero sus labios no se mueven, el zumbido que creía que estábamos montando se
atempera. ¿Le he malinterpretado? —¿Qué pasa?
—¿Sería tan descabellado? La gente ha hecho cosas más locas —dice como si
eso hiciera menos ridícula esta idea.
Se me desencaja la mandíbula, pero entonces pregunto: —¿Estás hablando en
serio? Sé que hemos dicho muchas cosas. Hemos estado bajo los efectos de la cerveza
e incluso el uno del otro en las últimas horas, así que si te has expresado mal o se te ha
escapado....
—Antes no sabía cómo decirlo, pero es lo que siento. —La convicción en su tono
me hace creer que dice la verdad. No puede ser. No puede ser.
—Acabamos de conocernos. —Me río, intentando fingir que estoy de broma, pero
suena tan falso como el que más. Ni siquiera intenta esconderse detrás de una mentira—
. No estás de broma, ¿verdad? Dime algo, Laird. Alguna aclaración. Repite lo que has
 dicho. ¿Te encuentras bien? —Alargo la mano para comprobar la temperatura de su
frente.

18 Su pecho se estremece de risa, aunque el sonido no se le escapa. Me toma la

mano entre las suyas y la sonrisa le delata. —No tengo fiebre, nena. No estoy borracho.
Ni siquiera estoy cansado. Sólo sé lo que quiero.
—¿Y eso soy yo? —Sin dejar de mirarle, le pregunto—: ¿Para toda la eternidad?
—Si tú crees en ese tipo de cosas, entonces yo también.
Arrastro mi otra mano desde su hombro y bajo más abajo, soy suave cuando la
coloco sobre el nuevo tatuaje y sonrío cuando siento latir su corazón con la misma
convicción que su tono. De repente, los «y si...» se infiltran en mis pensamientos...
¿Y si tiene razón?
¿Y si estamos hechos para más?
¿Y si se supone que debemos estar juntos?
¿Y si somos almas gemelas?
El hecho de que me agarre la mano me hace pensar que tal vez nunca la recupere.
El hecho de que sea la izquierda refuerza esa idea. —Tenemos unas horas para dormir
—dice—. Pero abordaré un avión en menos de siete. Tengo que hacer la maleta y
desalojar la habitación del hotel. Si añadimos el tráfico, no queda mucho tiempo para
llegar al aeropuerto, pero quiero que estés conmigo, Poppy. Te quiero allí como mi
prometida. Podemos casarnos en Nashville o en cualquier lugar de la gira, incluso en
París. Sólo nosotros dos.
Exhala como si se hubiera liberado de la carga que llevaba encima y me dedica la
sonrisa que nos trajo aquí en primer lugar. Sincera y llena de carisma. —No te presionaré
—añade—. Sólo piénsatelo, ¿de acuerdo?
La palabra prometida flota en mi cabeza, impidiéndome formular una respuesta
razonable. —¿Pensar en casarme contigo? Laird, es tan rápido...
—Lo sé —dice sin vergüenza—. Pero sé lo que siento. Si sientes lo mismo, reúnete
conmigo antes de que suba a ese avión. Dime que considerarás mi propuesta.
No ha sido más que confianza y proeza sexual, yendo por lo que quiere sin
disculparse. No debería esperar menos cuando se trata de casarme, pero él asiente,
dejando que una rara timidez se apodere de su expresión. Las comisuras de sus ojos se
suavizan y su sonrisa apenas perfila su boca. Es atractivo pase lo que pase, sobre todo
en el escenario, pero quizá prefiera al hombre que tengo delante, el más callado, el que
lleva el corazón en la manga sólo por mí.
—Vamos por esas tortitas de las que llevas hablando desde que salimos de la
tienda de tatuajes —dice.
—¿Pan de jengibre?
 —Sí. Magnolia Café. —Su respiración se hace más profunda mientras el sueño
intenta controlarlo, pero me rodea con su brazo, abrazándome fuerte—. Nos vemos allí a
las siete.
19 Sería irresponsable por mi parte considerar casarme con él por capricho.
Un tatuaje es una cosa.
El matrimonio es otra cosa.
Ni siquiera hemos intercambiado te quieros, aunque podría decirlo con toda
sinceridad.
—Vuelvo enseguida —susurra y me besa el hombro. Deslizándose fuera de la
cama, desaparece en el cuarto de baño, dejándome suficiente espacio para pensar en lo
que está pasando.
Pros: Mi corazón es demasiado grande para mi pecho, y nunca me he sentido más
segura que cuando me abraza. No me he arrepentido de ninguna de las decisiones que
he tomado desde que nos conocimos: no comer demasiada barbacoa ni emborracharme
con cervezas, no acostarme con él en la primera cita, ni siquiera el tatuaje.
Contras: Apenas nos conocemos.
Una persona responsable probablemente podría enumerar mil más, pero en este
momento no se me ocurre nada más. Me preocupo por él. Eso lo sé a ciencia cierta. ¿Lo
suficiente como para casarme con él? Si estuviéramos en Las Vegas, ya habría pasado
por el altar.
En la oscuridad, le observo cuando regresa, pero se detiene en la mesilla de noche.
Garabatea algo en un papel y luego lo arranca del bloc. Cruza la habitación y lo mete en
mi bolso.
No le pregunto, pensando que ya hemos dicho todo lo que teníamos que decir esta
noche. Tenemos mañana para llenar con más preguntas y detalles.
Cuando vuelve a la cama, me envuelve en silencio mientras finjo dormir. Lo
memorizo todo de él: su aliento contra mi hombro y la sensación de su dureza contra mi
suavidad. No quiero perderme nada ante una decisión tan monumental.
O me gano su corazón o se lo rompo del todo.
No puedo precipitarme. Tengo que tener cuidado y pensarlo bien, pero mi corazón
está en guerra con mi cabeza, dejándome más confusa que nunca. Cierro los ojos,
esperando que el sueño me dé las respuestas que necesito y la cabeza más despejada,
porque no sé qué me deparará el mañana. Pero sé dónde encontrarlo cuando lo haga.
 2
20
Laird Faris
—¿MÁS CAFÉ?
Cubro la taza con la mano y alzo la vista para ver la etiqueta con el nombre de la
camarera: Emmie. —No, estoy bien. Gracias. —La lástima en sus ojos se ve fácilmente
en la luz del sol que inunda el comedor. Realmente creía que Poppy aparecería.
Me siento estúpido por haberle dejado una nota diciéndole te quiero. L.
Humillado por haberme expuesto en primer lugar.
¿En qué estaba pensando? No pensaba.
Es preciosa, ingeniosa, podría enfrentarse a mi mala reputación e impredecible.
Tan jodidamente impredecible que la leí mal.
Maldición.
Soy un idiota.
Pero no otra vez. Nunca me dejaré humillar de nuevo. Los sentimientos son para
los tontos. Sabía que no debía confiar en alguien que apenas conocía. Nunca más.
Justo cuando el camarero empieza a alejarse, me aferro estúpidamente a un último
hilo de esperanza y pregunto: —¿Tiene otra ubicación?
Sacude la cabeza. —Antes había varios en Austin, pero sólo queda el original. —
Su mirada baja brevemente y añade—: Me gustan tus tatuajes.
Me miro los brazos como si pudiera olvidar que los tengo. No puedo, igual que el
nuevo que llevo en el pecho me perseguirá para siempre. Ya forma parte de quien soy,
listo para torturarme aún más. —Gracias.
El timbre sobre la puerta suena, indicándome que levante la vista como el perro
de Pavlov. Estar sentado aquí durante más de dos horas me tiene bien entrenado. Pero
como cada vez, no es quien yo quiero que sea.
Poppy podría haberme dicho si cambiaba de opinión o si necesitaba más tiempo
para pensar las cosas. Yo habría esperado aún más de lo que ya lo he hecho. Saldríamos
a larga distancia o cuando terminara la gira. Habría esperado el tiempo que ella
necesitara. Pero no mostrarse. . .
Aparto el plato de tortitas que he pedido para ella y las dejo sin tocar cuando me
doy cuenta. No va a venir.
 3
21
Poppy
DOS AÑOS DESPUÉS...

—¿NARANJA O NEGRO? —Intercambio el vestido delante de mi cuerpo. Cuando

Marina tarda demasiado en decidirse, vuelvo a intercambiarlos—. ¿Ninguno de las dos?
Se da golpecitos en la barbilla y mira los vestidos. —Estoy pensando.
—Piensa mucho más y me perderé el almuerzo. —Me animo ante esa idea y
añado—: Eso podría no ser tan malo.
—Azul —dice, apoyando las manos en la cama—. El naranja no es tu color, y el
negro me parece demasiado pesado para esta época del año. Es una boda.
Dirijo mis ojos a mi mejor amiga. —Es mi madre casándose con mi ex-novio,
Marina.
Se encoge de hombros y rebusca entre los vestidos de la cama de al lado. Saca
un vestido azul hielo del montón y lo sostiene con orgullo. —Exacto, y el azul es tu color.
—Mientras habla de lo bien que queda con mi pelo rubio y del corte de la tela, me quedo
hipnotizada por el tono.
Recuerdo que me atrajo al instante cuando lo vi el año pasado en la tienda. El
vestido es más tradicional de lo que suelo llevar, con un cuello redondo de encaje y un
corte más holgado. Era un color que me encantaba. Y me sigue encantando.
—¿Por qué estás atendiendo su boda de todos modos? Puedes decir que no.
—No me importa Trevor. Ella puede tenerlo.
—Pero tu madre...
—Lo sé —digo—. No necesito que me lo recuerden. —No todos somos tan
afortunados como ella de tener unos padres cariñosos, unos hermanos que la apoyan,
un marido que la adora y un bebé y un hijastro que la quieren incondicionalmente. Respiro
para calmarme—. Sé que tienes buenas intenciones. Es que... —Me siento en una silla
cerca de la ventana y miro fijamente como si la lejana vista del océano pudiera compensar
la perpetua pérdida—. Es que me siento vacía.
Se levanta y cruza la habitación. Se arrodilla a mi lado y me apoya las manos en la
pierna. —No estás sola, Poppy. Vuelve a la ciudad. Yo estoy allí, Loch está allí, incluso mi
madre me visita todo el tiempo ahora que tenemos al bebé. Ella te considera una hija. Y
Cullen te adora. Somos tu familia. Déjanos estar ahí para ti.
 —Tienes a Cash, y una carrera, y a tu dulce bebé. No voy a colarme en tu vida
perfecta.

22 Se levanta y me pone en pie. —Sé que ha sido difícil desde el accidente en Austin,
pero ¿por qué te quedas en Los Ángeles? Han pasado dos años, papá. Vuelve a casa.
Respiro hondo, demasiado en contacto con mis sentimientos estos días. —Me
siento más yo misma aquí que en Nueva York. No sé por qué. Simplemente me siento
así. Quizá sea el aire salado y la brisa primaveral, ver las colinas de Hollywood mientras
conduzco por la autopista y vivir bajo el sol todo el año. Por la noche, puedo ver las
estrellas....
—Como tu misterioso tatuaje.
Me paso la mano por los calzoncillos, donde la tinta está grabada en mi piel. —
¿Cómo puedo acordarme de todo menos del fin de semana en que me hice este tatuaje?
—Un suspiro pesado abandona mi pecho mientras vuelvo a sentarme—. ¿Por qué iba a
hacerme un tatuaje en Austin? Estábamos allí para ver la carrera de Cash. Nada más. ¿Y
por qué elegí una estrella con una rosa amarilla dentro? Quién sabe.
—¿Sigues sin recordar nada? ¿Nada?
Suelo sentirme demasiado frustrada como para detenerme demasiado en mi
pérdida de memoria, pero las preguntas siguen atormentándome. —Esa noche es un
espacio en blanco en mis recuerdos, lo único que perdí ese fin de semana. Nada de eso
tiene sentido.
Vuelve a la cama y se sienta en el borde. —Tuviste suerte...
—Lo sé. Lo sé. Tuve suerte de haber sobrevivido al naufragio. No soy un
desagradecido. Sólo desearía tener respuestas para lo que pasó aquella noche. —Miro
el papel pegado al espejo. Dos años mirándolo. Dos años de misterio envueltos en tres
palabras y una inicial.

TE QUIERO. L.

ALGUIEN SE PREOCUPÓ lo suficiente por mí como para darme una carta de amor.
—¿Quién es L? —me pregunto por milmillonésima vez.
Mira la nota. —No tengo ni idea. El último mensaje que recibí de ti fue cuando
volviste al hotel. A menos que estuvieras escondiendo a un tipo...
—¿Lo estaba?
Sus manos se aseguran a sus caderas. —Sé que no salías con nadie antes. Sueles
contármelo todo. —Oigo la pregunta en su tono.
—Te lo cuento todo, Marina. Siempre lo he hecho.
 —Bueno, parece que te guardaste algo. —Sonríe cuando se acerca a la nota y
golpea el espejo junto al papel—. ¿Has pensado en quitarle el polvo de las huellas
dactilares?
23 Me parto de risa, pero ella no. —Vale, detective. Ahora mismo no estás en un
escenario de Broadway. Esto es la vida real.
—Lo siento, a veces actúo según el método. —Volviendo a los vestidos, hojea unos
cuantos de nuevo antes de añadir—: Creo que tienes razón.
—¿Sobre qué?
—Negro, como el funeral que es esta boda. —Mi mejor amiga siempre me cubre
las espaldas.
Cuelgo el vestido en un gancho que hay detrás de la puerta de mi habitación y
entro en el salón. —¿Cuánto tiempo vas a estar en Los Ángeles?
Me sigue de habitación en habitación. —Es un viaje rápido para una visita al
estudio. —Ella tiene razón. Somos como hermanas, y su familia es mejor que la mía.
Pasé mucho tiempo en su casa mientras crecía porque mi madre nunca parecía
echarme de menos. Dudo que supiera que me había ido la mitad del tiempo. Mi padre es
el idiota que quiso rehacerse cuando llegó a los cuarenta y nos dejó a los dos. Abro la
nevera y pregunto: —¿Vino?
Sentada en un taburete, se ríe. —Nada de vino. Tienes que afrontar este momento.
Mírala directamente a los ojos y...
—¿Y ocultar lo que realmente pienso de ellos enrollándose a mis espaldas?
Se burla y agita la mano. —Ni siquiera te gustaba Trevor. Tú fuiste la que rompió
con él, ¿recuerdas? Ahora, él es su problema. Si fuera yo, estaría celebrándolo.
—Tienes razón. —Moviéndome el pelo por encima del hombro, mantengo la
cabeza alta—. Iré a esta comida con ella, con la cabeza alta, y dejaré que se torturen el
uno al otro por el resto de sus vidas.
—Ese es el espíritu.
No podría pedir una amiga mejor. Siempre me cubre las espaldas... y, por lo visto,
estos días también se corta el pelo a juego. —Tienes el pelo más oscuro —le digo,
dándole un vaso de agua—. Te preguntaría si quieres con o sin gas, pero hoy sólo tengo
del grifo.
—El grifo funciona —responde, girando y saltando del taburete. Me doy cuenta de
que deja el agua—. Es para la reunión. Hace que resalte el color de mis ojos.
La luz contra la oscuridad siempre es una combinación atractiva. Echo otro vistazo,
pero no estoy seguro de por qué me resulta tan familiar. Creo que es la vez que más
oscuro lo he visto. —¿Qué papel?
—Una chica Bond —responde como si eso no fuera una oportunidad increíble.
 —Es increíble. —Abriendo de un tirón la puerta corredera de cristal, añado—: Uno.
Creía que te ibas a quedar con Broadway.

24 Salimos al patio y nos sentamos en la mesa bistro que tengo ahí fuera. —Hace
unos años que no hago una película. Más de tres. —Suspira, dejándose llevar por sus
pensamientos. En eso nos parecemos mucho.
Ella es la morena de mi rubio, los ojos azules contra los míos avellana. Ella estudió
para actriz y yo me pasé la carrera de cocina, pero hay cosas que nunca cambian: nuestra
amistad y estar siempre ahí cuando el otro más nos necesita. También es una de las
pocas personas en el mundo que puede pedirme cuentas sin que se me suban las
defensas.
Mi madre no tiene el mismo talento.
Pregunta: —¿Y dos?
La miro y está más guapa que nunca. —Dos. La felicidad te sienta bien, Mare.
Su sonrisa es más bonita de lo que nunca fue la mía, pero ella lo negará. Se acerca
a la mesa y me cubre la mano con la suya. —Gracias. ¿Cómo estás realmente?
—Estoy lista para trabajar. Todo este tiempo libre me ha dado ganas de volver a lo
que me gusta hacer. Cocinar. Volver a ser creativa en la cocina. Aunque es curioso
porque mi pollo al pesto es siempre el plato más solicitado.
—Es delicioso y un clásico. Te pagaré para que me lo vuelvas a hacer.
Me muero de risa y me siento con los sentimientos a flor de piel. ¿Quién necesita
parientes de sangre cuando tienes una familia como Marina? —Tu dinero no sirve aquí.
Lo haré la próxima vez que estés en la ciudad.
—O que estés en Nueva York. —Mirándome como si alguien hubiera tirado
cáscaras de huevo entre nosotros, añade—: No era tiempo libre, Pops. Te estabas
recuperando. —El recuerdo del accidente parece dolerle. Ella estaba en Austin y se
convirtió en mi soporte vital en muchos sentidos—. Aprendiendo a navegar por una nueva
normalidad. Me alegra oír que estás entusiasmada por volver a encontrar trabajo.
Costillas rotas y una pierna…
Muevo la mano entre las dos. —Y mi muñeca dominante. El coma. —Me acerco a
la barandilla y miro hacia donde se pone el sol. No son ni las once de la mañana, pero la
noche es mi momento favorito del día. Mirando por encima del hombro, añado—: No
quiero revivirlo. Estoy lista para seguir adelante. Con cicatrices y todo. Estoy lista para
relanzar mi negocio de chef personal.
—¿Alguna pista?
—He recibido algunas ofertas de una agencia y un correo electrónico sobre un
posible trabajo fuera de la ciudad. Quizá funcione. Vacaciones gratis. Parece un trabajo
fácil para volver a trabajar. Pero también voy a tantear el terreno en los próximos días.
 —Entonces, ¿hay un tres? —Su risa flota en el aire y me hace sonreír.
Apoyándome en la barandilla para mirarla, le pregunto: —Tres. Por favor,
25 acompáñame a este almuerzo. Te lo ruego.

LOS APLAUSOS SE APAGAN.

La atención de todos se centra en mi madre, que está sentada en una silla rodeada
de una montaña de regalos. Es tan exagerado como ella.
¿Qué puede necesitar a los cincuenta y dos años con una herencia para dos vidas?
Aún conserva las tres vajillas de su boda con mi padre y dos árboles genealógicos de
cristal y plata tradicionales.
Fue una tontería por mi parte suponer que había volado a California para verme y
discutir el menú que quería que le preparara. Nunca esperé una despedida de soltera.
Se regodea en el resplandor de sus amigos de ambas costas y de algunos que
volaron desde Europa para asistir a esta extravagancia en Malibú.
He llegado a aceptar mi lugar en su vida y no necesito las afirmaciones que
necesitaba cuando era pequeña. Justo cuando levanto la copa de champán, mi madre
extiende los brazos y me agarra con las manos.
Naturalmente, echo un vistazo al vaso que tiene al lado para ver si está borracha.
A Mimi Stanfield no le gustan las caricias a menos que se trate de Trevor o haya alcohol
de por medio. Creo que sólo va por su segunda copa, así que me confunde la repentina
muestra de susceptibilidad dirigida hacia mí.
Esto no es para mí, sino para sus amigos. Entendido.
Dejo la servilleta sobre la mesa y me pongo en pie para interpretar mi papel de hija
abnegada. Me dirijo a la parte delantera del comedor privado del Nobu, me acerco a ella
y abro los brazos para abrazarla. Aunque tengo dudas, tengo la esperanza de que sea
sincera.
—¿Qué haces? —Se apresura a apartar mi ofrecimiento antes de que haga
contacto—. No. No, Poppy. Tu no. Es hora de que presentes tu regalo. A la novia.
No paso por alto la insidiosa indirecta del final, su tono chasqueante cuando cree
que nadie más puede oírla.
—¿Mi regalo?
—Tu regalo de bodas para mí y Trevor.
Se me abren los ojos de par en par, pero, de algún modo, soy capaz de mantener
la boca cerrada. Espero que empiece a reírse, pero no lo hace. La broma es para mí, que
me quedo boquiabierto delante de todos. Me pregunta: —¿Qué me compraste?
 —Bueno —empiezo, inclinándome más—, algunas personas consideran a sus
hijos un regalo. —Sonrío, esperando ser suficiente por una vez en mi vida.

26 —Yo no —corrige ella con una sonrisa falsa dibujada en los labios.
—No, tú no. —Esa es mi señal. Me doy la vuelta y me dirijo a la salida con sólo un
rápido desvío para coger mi bolso de la mesa. ¿Qué me esperaba? Nunca va a cambiar.
Abro la puerta, dispuesta a escabullirme, pero oír su nombre me detiene. ¿Estoy
siendo mezquina? ¿Una mala hija?
—¿Poppy? —llama una vez más, fingiendo dolor como si la hubiera herido. Tal vez
su ego, pero nunca tuvo corazón.
Me odio por hacerlo, pero le doy una última oportunidad. De pie en la puerta, me
doy la vuelta, dispuesta a ser la mejor persona y apoyar a mi madre cuando se trata de
algo importante para ella. —¿Sí?
—Envíame el menú por correo electrónico esta noche a las ocho.
Con cada par de ojos en la habitación girando de ella a mí, me doy cuenta de que
mi error fue confiar en ella en primer lugar.
Me cuelo en el restaurante principal, dispuesta a hacer una escapada rápida, pero
me agacho cuando pasa un camarero con una bandeja llena de platos. —Lo siento —le
digo a su espalda mientras se aleja corriendo.
Cuando me doy la vuelta para salir, me topo de frente con una pared de músculos
duros cubierta de algodón suave y de aroma celestial. Mis manos vuelan hacia arriba y
empuñan la camiseta justo cuando me cogen por los codos antes de rebotar. —Oh, Dios
—chillo, mortificada.
Antes de tener la oportunidad de disculparme adecuadamente y conocer a mi
salvador, mi tobillo se tambalea. —Uy —grito, y me agarro a él por el medio para
sujetarme. Dios mío, este hombre es como la estatua de David.
—Estás a salvo. —Los tonos tranquilizadores de su voz profunda me envuelven
como un jersey. Se me cierran los ojos y suspiro contenta, feliz de no haberme
enamorado de él… Quiero decir, de él—. Creo que es seguro dejarlo ir.
Su tono meloso me hace saborear cada segundo. Hacía tanto tiempo que no
estaba con un hombre... ¡Dios mío! Me aparto de su cuerpo increíblemente delicioso y
me miro la cara horrorizada mientras me alejo a toda prisa, esperando no montar más
escándalo del que ya he montado. —Lo siento —grito.
—No pasa nada. No tienes que...
—Lo siento. Lo siento mucho. —La camarera me abre la puerta. Miro hacia atrás
rápidamente, mis ojos se encuentran con los suyos durante un breve instante antes de
que la puerta se cierre. Entrego mi ticket al aparcacoches y me dirijo a la esquina, no
quiero estar cerca del restaurante. Si pudiera esperar en la playa, lo haría.
 Saco el teléfono del bolso y llamo a mi mejor amiga para que me ayude a salir de
esta humillación.

27 —¿Hola?
Empiezo a caminar, llevándome la mano a la frente. —Estoy tan avergonzada,
Marina.
—Oh Dios, ¿qué pasó? —Aprecio el tono perfecto de pánico en su tono.
—Me aferraba a él. —Levanto la voz y digo—: Aferrándome —como si no me
hubiera oído la primera vez.
—Um, voy a necesitar que des marcha atrás y me cuentes la historia completa. No
omitas ningún detalle. ¿A quién te estabas agarrando?
—El hombre más perfecto que he… Bueno —empiezo pero me detengo, con los
hombros caídos—. No pude verlo bien, aunque lo vi brevemente, y era guapísimo, pero
lo olí muy bien.
—Poppy, dime que no lo oliste.
—De acuerdo, cuando lo dices así.
Mi auto se detiene en la acera. Le doy una propina al trabajador y subo, cerrando
las puertas como si pudiera evitar la mortificación. Pero no puedo. Cuando miro por el
retrovisor, parece que tengo una quemadura de sol.
Marina pregunta: —¿Hay otra forma de decirlo?
—Oh Dios. —Esto es una tortura. Me alejo del edificio tan rápido como puedo sin
infringir la ley, sabiendo que nunca podré volver a uno de mis restaurantes favoritos—.
¿Qué hice?
—No hiciste nada malo, Pops. No te preocupes. —No puede ocultar su risa al otro
lado de la llamada—. Las mentes inquisitivas quieren saber, sin embargo. ¿A qué olía?
—Pecado, Marina. Olía como el mejor sexo de mi vida. —Ugh. Echo de menos ser
tocada y deseada, anhelada hasta el punto de perderme en otra persona—. ¿Feliz?
—Sí —responde tan engreída, ya que no es ella la que se ha deshonrado delante
del hombre de sus sueños. Ella es también casado, así que no lo conseguirá—. Necesito
colgar ahora para poder morir por dentro de completa y absoluta vergüenza.
—No hay necesidad de morir, pero eso podría significar que estás listo para salir
de nuevo.
—¿Qué sentido tiene cuando acabo de arruinarlo con el hombre más perfecto que
he olido?
 4
28
Laird
—¿LAIRD? —Mi hermana me abraza—. ¿Estás bien?
—Um... bien. —Me inclino hacia abajo para mirar los pantalones cortos—. ¿Por
qué, qué está pasando?
Su brazo vuela de su lado. —Acabas de ser mutilado por ese ventilador. —En
cuanto me río, me empuja. Afortunadamente, el abanico es mucho más pequeño, así que
no hay daños. No me muevo—. Normalmente, Nobu es más estricto. —Resopla y se
sienta a la mesa—. ¿Dónde está la seguridad cuando la necesitas? —La preocupación
se apodera de sus cejas mientras busca en mi cara heridas que curar. No encuentra
ninguna. Están todas en el interio… —¿Seguro que estás bien?
Miro hacia la salida, sabiendo que la mujer ya se ha ido tras el atropello. Ha sido
tan rápido que no he tenido tiempo de verla bien. No llegaba más arriba de mis hombros,
llevaba el pelo rubio recogido en una cola a la altura del cuello y su vestido azul ondeaba
detrás de ella mientras huía. Pero eso no importaba. Me sentía tan familiar entre mis
brazos que me quedé como un idiota abrazándola.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Soy un asqueroso por aferrarme a una extraña como si fuera alguien que conozco.
Apuesto a que era guapa. No lo sabría ya que el sol estaba en mis ojos cuando ella abrió
la puerta. —No es gran cosa, Nikki.
Shane se mece en su silla, mi primo sonríe como un idiota. —Estaba buena. —
Tamborilea con los dedos en el borde de la mesa. Un hábito de batería que también he
visto hacer al marido de Nikki, batería de su propia banda. Es jodidamente molesto—.
¿Sabes lo que eso significa?
Muerdo el anzuelo, sabiendo ya que me voy a arrepentir. —¿Qué?
—Es una maldita maníaca.
Nikki le golpea en el brazo. —No digas eso. Podría haberlo sido. —Mira por encima
del hombro hacia la puerta, aparentemente para asegurarse de que la mujer se ha ido—
. Deberíamos llamar a seguridad por si acaso. ¿Recuerdas lo que me pasó?
Estaba dispuesto a gastarle una broma a mi prima, pero Nikki tiene razón. Su
situación puede haber sido diferente, pero a los famosos les pasa de todo. No todo es
sexo, drogas y rock and roll. Aunque eso era lo que imaginaba que pasaría una vez que
nuestra banda triunfara. —Estoy bien, Nik. Ella se fue. Ya llegué. Vamos a pedir. Me muero
de hambre.
 En cuanto el camarero se va después de tomar nuestros pedidos, Shane sorbe los
restos de su refresco. Nikki pone los ojos en blanco. —No podemos llevarte a ninguna
parte.
29 —¿A quién queremos impresionar? —dice riendo entre dientes.
Odia la atención fuera del escenario. Le encanta.
Y añade: —¿Podemos disfrutar de una comida fuera sin que todo el local nos mire?
—Se van a quedar mirando —dice—. No sé si son conscientes de esto, pero
somos algo importante. Incluso famosos en algunos círculos. —Se ríe. Me alegra verla
reír también.
Inclinado hacia delante, apoyo los brazos en la mesa, dispuesto a ir al grano. —
¿Cuál era la emergencia? —Ya sin reír, Nikki y Shane intercambian una mirada,
poniéndose de acuerdo. Eso en sí mismo es inusual—. ¿Quieren contármelo, chicos?
Shane permanece en silencio. Me lo imagino. Me vuelvo hacia mi hermana gemela,
que no se parece en nada a mí: es rubia como mi pelo oscuro y sus ojos azules son
incluso más oscuros que los míos. Se parece a nuestra madre en aspecto y estatura.
Algunos dicen que soy gemela de mi padre. Yo digo: —Parece que eres tú, hermanita.
—Se trata de ti y de la gira. —Se zambulle de lleno.
—Y el álbum —interviene Shane.
Debería haber sabido que era por esto por lo que de repente querían ir a comer.
Vuelvo a sentarme y me restriego las manos por la cara antes de dejarlas caer sobre las
piernas para que cuelguen. —¿Qué pasa conmigo y la gira? —Dirijo mi atención a
Shane—. ¿Y el álbum?
Nikki toma aliento. —No estás preparada, y estamos a punto de perder nuestra
plaza en la gira por ello.
Cruzo los brazos sobre el pecho y la miro fijamente. —¿Quién lo dice?
—Todos. —Shane puede actuar indiferente, pero su tono acortado dice lo
contrario—. Ese es el problema.
Le fulmino con la mirada. —¿Como Johnny Outlaw, Tommy, Jet...?
Levantando la mano, tacha a todos los miembros de los cabezas de cartel, The
Resistance, The Crow Brothers, y tiene los cojones de incluirlos a los dos en el recuento
antes de añadir: —Incluso Dare y los Rock Star Heroes.
—No deberían tener nada que decir ya que tocan antes que nosotros en la entrada.
Sacudiendo la cabeza, responde: —Lo hacen. Tú sólo lo bloqueas todo y nosotros
nos ocupamos de la mierda.
—Traidores. Todos ustedes, especialmente ustedes dos.
 Shane sigue como si le hubieran puesto una alfombra roja para desahogarse. —
Admite que hace tiempo que no eres tú mismo. Sea lo que sea, es hora de dejarlo atrás
y volver a centrarte en la música.
30 Miro a Nikki porque mi hermana lo sabe, aunque mi primo no. No es un «eso» sino
una mujer a la que no puedo superar.
Nos traen la comida y nos rellenan las bebidas. Shane empieza a comer, pero yo
he perdido el apetito.
Por la forma en que Nikki frunce las cejas, puede que ella también. Diría que es
algo gemelo, intuición gemela, o como ella lo llama “intuimela” alguna conexión
imaginaria entre las dos. Lo que me afecta a mí le afecta a ella, y viceversa. Es todo
mentira, pero le sigo la corriente por su bien.
Que te llamaran la atención durante unos meses... o años malos, funcionó.
—Escucha —empieza, pareciéndose mucho a nuestro padre. Siempre ha sido el
tipo de padre que es un amigo que pone límites en lugar de reglas. No puedo decirte
cuántas veces volvimos a casa borrachos porque él estaba tratando de enseñarme los
peligros de la bebida y terminó borracho él mismo. Eran buenos tiempos.
Este supuesto almuerzo... no tanto.
Todos pasamos por momentos difíciles. Saben de primera mano que yo los pasé.
Ambos lo saben, pero seguí avanzando hacia nuestros objetivos. Tenía que hacerlo por
la banda a pesar de los contratiempos personales.
—Básicamente... —Shane agita su siguiente bocado en el aire con sus palillos—.
Es hora de sacudirlo, joderlo fuera de tu sistema, o hacer lo que sea necesario antes de
que nos echen del billete este verano.
—He intentado esa ruta y todo lo que hizo fue aterrizar en la cárcel. Creo que
prefiero el enfoque de Nikki.
Y añade: —Dejando a un lado el pasado, tenemos que terminar el álbum. Te
perdiste las tres últimas sesiones de estudio que habíamos reservado para ensayar.
—Tenía cosas que hacer.
—No tenías nada que hacer. —Shane retuerce mis palabras contra mí—.
Simplemente no apareciste. Ni por nosotros ni por ti. —Mira a Nikki como si estuviera a
punto de romper su acuerdo. Cuando se vuelve, deja caer los palitos a su plato y cruza
los brazos para igualar mi posición—. Lo que haya pasado en Austin tiene que quedarse
en Austin o tú te encargas de ello. Esas son tus opciones, hermano.
Sacudiendo la cabeza, miro alrededor del restaurante, atascado en mi obstinación.
Los famosos salpican el paisaje, pero a mí no me parecen más que gente normal. Cuando
se abre la puerta, miro hacia allí, extrañamente esperanzada de que la mujer que me
atacó con un abrazo vuelva a entrar. No lo hace, lo que me hace recordar otra ocasión
en la que me importaba quién entraba por una puerta.
 Mi humor se agria más de lo que ya está. —Ambas opciones apestan.
—Ya no son opciones, Laird —dice Nikki—. Necesitas tomarte un tiempo, ir a la
31 cabaña en Deer Lake. Despeja tu cabeza. Vuelve listo para trabajar. Tenemos una semana
libre para recuperarnos antes de volver al estudio. Nueve días, para ser exactos. Todo
depende de que estés listo.
Yo creía que sí, así que oír que piensan lo contrario es un duro golpe para mi ego.
Mi mirada oscila entre ellos. —¿Hablas muy en serio?
Shane asiente como si no hubiera lugar a más discusiones. Me vuelvo hacia Nikki
para apelar. —¿Es Deer Lake, o fingir que Austin nunca sucedió?
—Me temo que sí. —Cruza la mesa y tiende la mano. Una ofrenda de paz en una
negociación de la que nunca quise formar parte.
Quizá no he estado del mejor humor. Debería tomar más vitamina D.
Puede que me haya perdido algunas sesiones de estudio y reuniones. Dormir es
importante.
A diferencia de lo que ella cree, en realidad incluso puedo admitir, con la cantidad
de alcohol y otras sustancias que corren por mis venas, que probablemente no debería
haberme subido al escenario de Coachella hace dos años. Lección aprendida.
Beber hasta emborracharme ya no es algo que haga, al menos no mucho, pero
supongo que no he demostrado lo contrario. Me pareció que la caída me había salido de
puta madre. Surfear entre la multitud mientras seguía clavando el estribillo con la guitarra
fue una primicia en el festival y apareció en las portadas de dos revistas musicales. Pero
no creo que sea el momento de presumir de ello.
Coloco una mano sobre la de mi hermana y me paso la otra por el pelo. —No
tienes que preocuparte por mí.
—Siempre me preocuparé por ti. No eres sólo mi hermano. Eres mi gemelo. —
Hace una pausa, sus ojos fijos en nuestras manos—. Tulsa está preocupada por ti.
—Tu esposo no lo necesita.
Ladea la cabeza y me mira con una ceja arqueada. —No hagas eso, Laird. No sólo
es mi esposo y el padre de tu sobrina favorita, debo recordarte, sino que también ha sido
tu defensor desde el incidente de Nashville.
—Ah —digo. Vuelvo a sentarme, ya he terminado con esta conversación—. Me
preguntaba cuánto tiempo pasaría hasta que alguien sacara el tema. —Miro el plato que
tengo delante y me doy cuenta de que el tema ha surgido antes de lo esperado—.
Normalmente tengo la oportunidad de comer primero.
—Nunca es un buen momento para esta conversación, hermano mayor. Si me
entero yo, tienes que hacerlo tú. —Mi hermana tiene un lado testarudo. Es un rasgo de
Faris, pero también es una de las putas personas más agradables del planeta a pesar de
 lo que ha pasado. Suele tener la paciencia de una santa, como mi madre, así que cuando
me riñe, sé que es por una buena razón. Sigue sin satisfacerme. Nada lo hará, sin
embargo—. ¿De qué estás hablando?
32 Shane deja su segundo vaso de refresco vacío, llamando mi atención sobre el hielo
crepitante. —¿Crees que no nos enteramos de todas tus malditas travesuras? Nikki y yo
recibimos sermones cada vez que decides darnos plantón. Nos enteramos de tu “mal
comportamiento”, como les gusta llamarlo, antes de que llegue a las páginas de cotilleos.
—Agita la mano entre ellas—. Somos nosotros los que te defendemos cuando no te
molesta formar parte de la banda. Nikki se entera más que yo, así que baja la puta voz e
intenta escuchar por una vez.
Creo que es lo máximo que ha dicho de una vez. —Joder, hombre. —Casi empiezo
a reírme al verla tan alterado. Pero no lo hago—. Cálmate. Lo entiendo. Me echan de
menos.
Bajando mis muros, Nikki sonríe. —Te echo de menos. Todo el tiempo.
Shane se aparta de mí y niega con la cabeza. —No eres mi gemelo, Laird, pero
también me preocupo por ti.
Shane puede ser un imbécil, pero es más que un primo para mí. Es uno de mis
mejores amigos. No puedo culparlo por vivir como si no hubiera mañana sin
preocupaciones ni vergüenza en su juego de estrella de rock. Yo estoy intentando y
fracasando en hacer lo mismo estos días.
No me había dado cuenta de lo lejos que me había distanciado hasta ahora. He
estado aquí físicamente, pero incluso yo sé que no he sido yo misma. Me acerco y le
aprieto el hombro. —Yo también te he echado de menos, tío.
Puede que la vinculación no estuviera hoy en el orden del día, pero aquí estamos,
haciéndolo de todos modos. Se encoge de hombros. —Estoy comiendo ahora.
—Híncale el diente —respondo, permitiéndome por fin reír. Cuando vuelvo a mirar
a mi hermana, no tenemos que usar palabras para leernos la mente. Supongo que,
después de todo, compartimos una telepatía gemela.
Cambié cuando Poppy no apareció. Sentí que ya no tenía nada que perder.
Mi química se reorganizó.
Mi alma quedó tan retorcida que era irreconocible incluso para mí.
Mi pasión por las cosas que amaba se apagó cuando me di cuenta de que, al fin y
al cabo, no importan. El amor sí, y me jodió de verdad. Nunca volveré a exponerme así.
Ser miserable no suena muy divertido. Mierda. Tal vez tengo algunas cosas que
resolver.
 Me gusta la soledad en Deer Lake. Y si todo lo demás está controlado, eso facilita
las cosas. Llegaré con mi guitarra y mi maleta y pasaré una semana despejando la cabeza.
Quizá hasta me inspire para volver a crear una canción.
33 No. Esa parte de mí murió en ese restaurante ese día. Pero salir de Los Ángeles
podría hacerme bien. —Iré a Deer Lake y volveré a la pista. Hemos trabajado demasiado
duro como banda como para no estar comprometidos al cien por cien en hacer el mejor
álbum que podamos. Y no vamos a perder esta gira. Pueden contar conmigo.
Nikki coge por fin sus palillos con una gran sonrisa en la cara. Es bueno verla feliz
de nuevo. —Te lo prepararé todo. La comida. La limpieza. Lo que necesites.
Mirando hacia atrás y hacia delante y viendo el daño que he hecho al desaparecer
en mi propia cabeza, sé lo que tengo que hacer para arreglar las cosas. No sólo porque
me estén amenazando, sino para dar lo mejor de mí en el álbum, para la gira y para mis
compañeros de banda. —Salir de Los Ángeles será bueno.
Nikki sonríe con la victoria reflejada en ella. —Disfruta del aire fresco, vete de
excursión y toma el sol. Estás demasiado pálido estos días.
Necesito volver a surfear. El océano era mi terapeuta, mi consuelo, el lugar donde
podía ahogar al mundo y volver a lo que importa. Pero tengo el océano a mis espaldas.
Estar en las montañas será un cambio agradable. Y si el tiempo a solas en el bosque es
mi castigo, elegiré estas vacaciones sin quejarme. Incluso estoy empezando a esperarlas
con impaciencia.
Sin interrupciones.
Sin interacciones.
Nada más que yo y mis guitarras.
Suena como el paraíso.
 5
34
Laird
EL SOL DEL FINAL DEL DÍA BRILLA como diamantes en la agitada superficie del lago.
Una brisa me atrapa en cuanto salgo del auto. Sonrío al ver la cabaña, deseando
que llegue la semana siguiente más de lo que creo. Han pasado unos cuantos años, pero
aún guardo buenos recuerdos de los veranos que pasé aquí con mi familia.
Abro la puerta trasera y ya respiro mejor sólo por estar aquí. Nada como estar
rodeado de naturaleza para devolverte a tu lugar en el universo. Empiezo a pensar que
la fama se me subió a la cabeza sin darme cuenta.
Me niego a hacer dos viajes hasta el coche, cargo mis brazos y arrastro todo hasta
la puerta principal antes de dejarlo caer, excepto mis guitarras, por supuesto. Esas
reciben un trato especial. Las dejo dentro de la puerta y miro el resto de cosas que he
traído, rascándome la cabeza. Nikki dijo que todo estaba preparado, desde la comida
hasta la colada, así que ¿por qué he metido tanto equipaje? Parece que me voy de gira,
no a las montañas durante una semana.
Lo meto todo dentro y me paro a echar un vistazo. No es la típica “cabaña”. Hay
comodidades modernas —una cocina de gama alta con dos hornos—, techos altos y
líneas limpias. De algún modo, mi mamá logró que fuera acogedora y moderna.
El lugar está vacío la mitad del año, así que esperaba un toque de mosto. En
cambio, huele a fresco, lo que me hace pensar que alguien estuvo, o está, aquí para
prepararlo para mi llegada.
Mientras avanzo con mi bolsa en la mano, miro a mi alrededor en busca de señales
de vida por si acaso siguen aquí. —¿Hola? —Después de dejar mi bolsa en el dormitorio
principal, me dirijo a la parte trasera de la casa y miro a mi alrededor—. ¿Hola?
Me encuentro con el silencio. No sé si me gusta o no, pero niego con la cabeza.
No estoy preparado para estar a solas con mis pensamientos. Todavía no. Vuelvo al salón
y conecto el teléfono a los altavoces.
Aunque no me suele gustar el jazz, me parece apropiado para el entorno tranquilo
y la última hora antes de la puesta de sol. Hambriento y dispuesto a tomarme una cerveza,
me dirijo a la nevera y descubro que ya está llena, tal y como había prometido. —Gracias,
hermanita.
Agarro una botella de cerveza, le quito el tapón y me la bebo de un trago antes de
volver a buscar un tentempié. Nada me llama la atención, así que me conformo con un
paquete de bayas. No es algo que compraría yo mismo. No me saciarán, pero me servirán
hasta la cena.
 Había olvidado lo relajante que puede ser la naturaleza. Saqué mi teléfono, pero
no lo he tocado ni una sola vez en la última hora. Incluso viviendo en la playa hay ruido
blanco: las olas rompiendo en la orilla, el sonido de la PCH a lo lejos si salgo por delante.
35 Las gaviotas son unos diablillos desagradables que te reclaman la comida y te graznan si
te atreves a contestarles.
Aquí, el zumbido de los insectos y los pájaros crean su propia música, pero hay
momentos en los que no se oye nada en , ni siquiera el susurro de las hojas. Es fascinante.
Esos detalles se me han olvidado, pero aún oigo a Nikki llamando a gritos a mi madre si
me atrevía a salpicarla, cómo se me taponaban los oídos al nadar bajo el agua y el crepitar
del fuego cuando tostábamos malvaviscos, que era casi todas las noches que pasábamos
aquí.
Los recuerdos que rememoran mis tiempos más felices también rememoran
aquellos de los que aún me escondo con regularidad...
La risa de Poppy cuando soltaba chistes llenaba la habitación, sus ojos color
avellana no mostraban miedo cuando la aguja pinchaba su piel mientras estaba en la
mesa del salón de tatuajes, la sensación de su cuerpo arropado contra el mío justo antes
de quedarnos dormidos...
Me pongo en pie y camino hacia el lago, sabiendo que esa es la mierda que
necesito despejar de mi cabeza. Los recuerdos de mi pasado, mi presente y ese breve
tiempo que pasamos juntos se mezclan como si pudiera aferrarme a ellos para siempre.
Pero no quiero. No puedo. Me quito los zapatos y luego la ropa, dejando caer la botella
vacía en la playa de arena que mis padres añadieron a lo largo de la orilla del lago.
Me sumerjo, y las burbujas de mi último aliento flotan hasta la superficie, pero me
mantengo debajo, intentando liberarme de los recuerdos que me agobian. Una noche no
debería haber dejado tantas cicatrices como dejó. Sé que no es la noche la que hizo el
daño. Es la chica.
Rompiendo el agua, tomo una bocanada de aire antes de exhalar y flotar en la
superficie. Con los brazos abiertos, mi boca apenas sobresale del agua. Miro al cielo
mientras la hora dorada se apodera de mí.
Debería haber traído un traje de neopreno. El lago está helado. Pateo hasta la orilla
y salgo. Agarro la ropa y la botella y vuelvo corriendo, tirando la ropa al suelo en cuanto
entro en casa. Me apresuro al baño y abro la llave del agua, esperando que se caliente
rápidamente después de haber estado inactiva tanto tiempo.
El vapor inunda el aire y me meto en la bañera de azulejos. De pie bajo el agua
caliente, la dejo correr sobre mí, con la esperanza de limpiar no sólo mi piel, sino también
mi alma. De eso se trata este viaje: de empezar de nuevo.
Me lavo y me limpio el pelo antes de aclararlo. Aunque sólo sea por eso, el agua
caliente me libera de la tensión de los hombros. Enrollo una toalla alrededor de mis
 caderas, intento asegurarla, pero sigue resbalando. —Cabrón. —Por fin consigo fijarla y
salgo de la habitación para recoger mi ropa.

36 El sonido del agua corriente me detiene a las puertas del salón. El olor de las flores
llega al aire que me rodea. Pero el zumbido me prepara para atacar a quienquiera que
haya entrado. Me asomo por la esquina y veo a una mujer junto al fregadero, de espaldas
a mí.
Joder.
¿Es una fan?
¿Un acosador?
¿El protagonista de mi versión de Misery?
Joder. Joder. Joder.
Dispuesto a coger el teléfono para llamar a la policía, recuerdo que me lo he dejado
en la silla Adirondack del porche. Que me jodan.
La hoja de un cuchillo brilla bajo el foco de la cocina cuando el intruso empieza a
afilarlo. Nikki tenía razón. Así es como voy a morir: un encuentro entre fans que sale mal.
Me pego a la pared para que no me vea, intentando pensar en todas las formas en
que me va a cortar en dados con ese cuchillo. ¿En qué demonios estoy pensando? Puedo
con ella.
Echando un vistazo de nuevo, la resumo en una mirada.
Metro sesenta, tal vez metro sesenta y cinco en un buen día.
Pelo rubio claro recogido en una coleta que podía agarrar fácilmente para
derribarla.
Está en forma gracias al yoga o alguna otra mierda que la mantiene delgada pero
no le da la oportunidad de luchar contra un oponente. Ella realmente debería añadir en
algunas pesas para aumentar de volumen si ella está acechando celebridades sobre una
base regular.
Básicamente, puedo derribarla con una mano atada a la espalda. Atarse con ella
no es tan mala idea. Pequeño culo apretado, tetas alegres. Si estoy siendo acosado, al
menos es por alguien que me follaría.
Intento liberar esos pensamientos de mi cabeza, pero si se presenta la
oportunidad, puede que no diga que no. Ha pasado tiempo.
De acuerdo, entonces lo mejor es someterla hasta que llegue la policía. Pero juro
por Dios, que si dice que es mi fan número uno, o encuentro un mazo escondido detrás
de la isla, me largo de aquí. Atravesaré ese bosque desnudo hasta llegar a la ciudad.
Al doblar la esquina, grito: —¿Qué haces en mi casa?
 —¡Ah! —Sobresaltada, jadea, se agarra el corazón y se da la vuelta tan rápido que
resbala en la alfombra, haciendo volar el cuchillo.

37 Oh, mierda.
Cae al suelo cuando me apresuro a ver si ha sobrevivido a la caída. El asesinato
no estaba en el plan.
Tiene la boca abierta y la mirada clavada en la gran hoja que ha caído a cinco
centímetros de su cara. Está viva, pero por lo inmóvil que está su pecho, no respira.
Yo tampoco.
—¿Poppy?
Apoya la nuca en el suelo y exhala un suspiro de alivio. —Dios mío, me asustaste.
Eso podría haber sido malo. —Se baja la falda del vestido, se sienta con las piernas
recogidas y me mira fijamente.
Ojos avellana tan brillantes como el día en que nos conocimos.
El pelo se escapaba del elástico intentando domarlo. Recuerdo haberlo estropeado
varias veces en la cama.
Esos labios... esos increíbles labios que no sólo me besaron la boca, sino que me
hicieron creer en el más allá.
Me quedo de pie, impresionado por su belleza, mientras algo se despierta en mi
pecho.
—No pasa nada. Estoy bien. —Oigo el sarcasmo en su tono, pero es la voz que
me atrapa, la que nunca pensé que volvería a oír. Me lanza una mirada dura—. No te
preocupes, puedo levantarme sola. Que te hayas colado y me hayas dado un susto de
muerte no significa que tengas que ayudarme.
Sin mediar palabra, extiendo la mano para ayudarla.
—Gracias —dice, encantada de aceptarlo.
Por fin consigo tragar de nuevo mientras la pongo de pie frente a mí. No me atrevo
a pestañear por miedo a que vuelva a desaparecer. No puedo hacer entrar en razón a
esta situación. Al rompecabezas de nuestro pasado aún le faltan demasiadas piezas.
Ella sonríe, cortando algo duro dentro de mí y liberando la presión que no sabía
que estaba aguantando. Retira la mano y se ríe cuando la agarro. —Hola —dice,
estrechándola en su lugar.
—Hola —consigo decir por fin.
—¿Estás bien? —¿Eso es dorado en el centro de sus ojos? Recuerdo más verde.
—No. Yo...
—Lo siento. Debería haberte avisado. —Sus ojos se clavan en mi pecho, una leve
arruga frunce sus cejas.
 Justo cuando levanta la mano, le digo: —¿Tú crees? —La suelto y me alejo,
necesito poner distancia entre nosotros. Mis recuerdos no le han hecho justicia. Es más
guapa de lo que recordaba. Maldita sea. Me arrepiento de no haber representado nunca
38 un reencuentro en mi cabeza, pero al enfrentarlo ahora, no habría ocurrido así—. ¿Qué
estás haciendo aquí?
—No lo entiendo. —Sus ojos por fin vuelven a encontrar los míos, y entonces se
inclina para agarrar el cuchillo, blandiéndolo como una varita frente a ella—. Estaba a
punto de preparar la cena.
—¿Qué está pasando? —Desaparece de mi vida durante años, ni una palabra, sin
contacto, sin explicación alguna, ¿pero ahora tiene el descaro de aparecer como si yo
fuera a darle la bienvenida de nuevo a mi vida? ¿Como si no me hubiera hecho un daño
irreparable la primera vez y ahora hubiera vuelto para acabar conmigo?
—Estaba pensando en pollo al pesto con ensalada César y pan de ajo. —Todavía
balanceando esa hoja alrededor, ella traquetea como si tuviera algún sentido—. No sabía
que tendrías tanta hambre. Es simple pero un clásico y siempre tan bueno. Te gusta el
pesto, ¿verdad? No lo vi en la lista de restricciones dietéticas.
Le agarro la muñeca, le quito el cuchillo y lo dejo sobre la encimera. —Deberías
tener más cuidado.
Una sacudida de su cabeza es seguida por la ofensa que colorea sus mejillas. —
Siempre tengo cuidado.
—Podría argumentar lo contrario.
Ella levanta una ceja y planta las manos en las caderas. —¿Perdón?
—Oh, lo siento. ¿Te ofendí? —Me doy la vuelta y me alejo.
—De hecho, lo hiciste.
Recojo mi ropa, que de algún modo ha llegado del suelo al brazo del sofá, y me
dirijo al dormitorio. Mi única misión es salir de aquí. No sé qué está pasando, pero no
pienso quedarme aquí más tiempo, sobre todo cuando ella me mira como a un extraño.
—Tu teléfono está en la isla.
Me detengo, apretando los dientes para no decir algo de lo que me arrepienta,
aunque no estoy segura de que importe si añado otro a la montaña que rivaliza con el
Everest. Me doy la vuelta para recogerlo, conteniéndome para no hacer contacto visual.
No puedo. No tengo ni idea de por qué está aquí, pero no estoy en el estado de ánimo
adecuado para tratar con ella. En cuanto cojo el teléfono del mostrador, vuelvo en otra
dirección.
—¿No te disculpas? —pregunta, tratando de tergiversar la situación como si yo
fuera el malo.
 Mis pies se detienen sin mi permiso. Manteniendo la espalda dirigida hacia ella,
tranquilizo mis pensamientos, segura de que tiene que desaparecer de mi vida. Si no por
su propia elección esta vez, entonces por la mía. —Voy a vestirme. Tienes diez minutos
39 para salir.
—¿No es tiempo suficiente para hacer la cena?
¿Dónde está la desconexión? Me doy la vuelta y mis ojos se clavan en los suyos.
Es como si no se diera cuenta de la destrucción que ha causado. —¿De qué estás
hablando?
Cuando se queda con la boca abierta, ladea la cabeza, con el pelo alborotado, y
apoya las palmas de las manos en el mostrador que hay entre nosotros. —Necesito Hacer
la cena.
Nuestros ojos permanecen fijos el uno en el otro, pero empiezo a preguntarme en
qué universo ocurriría esto. En el planeta Tierra, esto sería una locura. ¿Me está
alcanzando mi pasado? ¿Demasiadas drogas? ¿Demasiado alcohol consumido?
Tiendo los brazos y miro hacia arriba como si fuera a encontrar un poder superior
en el techo. —No me jodas. Haz que esto tenga sentido. —Terminada esta tontería, salgo
corriendo por el pasillo, necesito salir de aquí. Puedo salir a la carretera en diez minutos
y estar de vuelta en Los Ángeles en unas horas.
Antes de cerrar la puerta, me dice: —La cena estará lista en treinta minutos.
No. No. No va a pasar. No necesito irme. Es mi cabaña. Necesita salir, así que doy
la vuelta a y doy dos pasos hacia la sala de estar de nuevo. Estoy harto de esta mierda.
—¡Entonces haz el maldito pollo y lárgate de una puta vez!
—No me hables así. Puede que trabaje para...
—¡Vete! ¿Qué es lo que no entiendes? —¿Por qué se empeña en torturarme?
Se queda con la boca abierta. Finalmente, no tiene nada que decir. La toalla se
retuerce cuando me doy la vuelta y cae al suelo. Me importa un bledo saber que sus ojos
están clavados en mí. Claro que los tiene. Soy una puta estrella del rock, una celebridad
por derecho propio. Pero supongo que ella ya lo sabe porque me ha estado acosando.
Miro hacia atrás por encima del hombro cuando el silencio se prolonga demasiado.
La decepción entra en sus ojos, las esquinas exteriores lastradas por la emoción. —Eres
cruel, ¿lo sabías?
—¿Soy cruel? —Empiezo a reírme, pero no hay humor en ello—. Me pregunto por
qué.
—Yo también. —Sacude la cabeza y empieza a coger los cuchillos. Su extraña
obsesión con ellos probablemente los tiene siempre a su alcance.
Recojo la toalla y me dirijo al dormitorio. —Quiero que te vayas en cinco minutos.
—No te preocupes —grita—. Me iré en dos.
 Cierro la puerta de un portazo y tiro la ropa sobre la cama. Ya estoy dando vueltas
por el suelo cuando llamo a mi hermana.

40 Un repique.
Dos.
Tres.
Cuatro.
—Hola, deja un mensaje. —Mierda.
Arrastrándome los dedos por el pelo, respondo: —Oye, necesito que me llames
en cuanto oigas este mensaje. —Dejo el teléfono en la cómoda y me planto en medio del
dormitorio, aún desnuda—. ¿Qué hago ahora?
Espera.
Espera a que se vaya.
En cuanto oigo el portazo, me cuelo en el cuarto de baño, ya que las luces están
apagadas, y miro fuera. ¿Adónde va?
Recojo mis vaqueros y me los pongo antes de volver a ponerme la camiseta que
llevaba por encima de la cabeza. Abro la cremallera de la bolsa y saco el desodorante y
la colonia. No es para ella. Nunca dejaré que se acerque lo suficiente para que aprecie el
esfuerzo.
Me asomo a la ventana y veo cómo Poppy cruza la propiedad en dirección a la
cabaña de invitados. ¿Qué estará haciendo?
La luz se enciende dentro y veo un coche aparcado en la parte trasera. ¿Se está
quedando allí?
Ni de broma.
Aunque ha oscurecido, me agacho por si me ve y veo cómo se abre de nuevo la
puerta. Sale con una maleta negra, arrastrándola entre las hojas. Tiene la voz apagada,
pero está hablando con alguien por teléfono.
Voy al dormitorio y compruebo que mi teléfono está encendido por si Nikki decide
devolverme la llamada. Paso del dormitorio al baño, cada vez espiando a Poppy a treinta
metros de distancia. Pero cada minuto que pasa me siento más frustrada.
Quiero que Poppy se vaya. Esta vez para siempre. No sé a qué está jugando, pero
no dejaré que me joda dos veces. Finalmente arranca el motor, que no suena tan suave
como debería, y conduce hacia la carretera principal.
Bien.
Mi teléfono zumba con un mensaje.
Nikki: En el show de Tulsa. ¿Qué hay de nuevo?
 ¿Realmente quiero entrar en todo esto a través de texto mientras ella está viendo
a su marido actuar en el escenario? No.

41 Yo: Sólo comprobando. Llegué a Deer Lake. Diviértete esta noche.

Lo haré. Tú también. Disfruta de la paz y la soledad.
Sí, claro. Eso es lo último que he encontrado esta noche. Y ahora me muero de
hambre.
Vuelvo a la cocina para ver la comida que ha hecho en la basura. Tuvo la
amabilidad de dejar los platos en el fregadero para que yo también los limpiara. Eso es
divertido ...
Abro de nuevo la nevera y escudriño los alimentos, pero en su mayoría son
ingredientes y no muchas cosas para comer tal cual. Lo cierro y pongo los ojos en blanco.
Necesito algo de comer. Eso significa ir a la ciudad antes de que todo cierre por la noche.
Tengo mis zapatos.
 6
42
Poppy
—¡QUÉ IDIOTA! —Compruebo el tráfico en ambas direcciones. Está completamente
oscuro y no hay luces cerca de esta intersección—. De esto están hechas las pesadillas,
Marina. Si no sabes de mí...
No estoy seguro de estar en el estado de ánimo adecuado para apreciar su risa.
¿Conmigo o de mí? Es difícil saberlo, pero ella responde: —Estarás bien, Pops. Sigue
conduciendo y aléjate de los extraños.
—Un sabio consejo —digo, entrando por fin en la carretera principal—. Si lo
hubiera sabido antes de acabar en medio de un bosque con un extraño. Un idiota,
además.
Oigo un suspiro de simpatía antes de que Marina responda: —Siento que no
funcionara. —Sabe que solo necesito desahogarme y que luego volveré a estar bien.
—Salió bien. Me voy como es debido. No tengo por qué aguantar esa mierda. —
Reduzco la velocidad de mi coche al acercarme a una curva cerrada. Conducir por el
bosque de noche no es algo que me guste—. Ahora sé por qué les costó tanto cubrir
este puesto. Era estupendo sobre el papel, seguro que como él. Aceptas el puesto: siete
días, alojamiento y comida gratis, cocinar, ser discreto y estar ausente de la vista del
cliente. Es genial sobre el papel cuando está redactado así. Así es como te atrapan.
—¿Quiénes son?
Agitando el brazo derecho, exhalo exasperado. —La agencia, el idiota. No tengo
ni idea. Sólo ellos, los que me han atrapado en esta horrible situación.
—¿Quién es el idiota otra vez?
Teniendo en cuenta que firmé un acuerdo de confidencialidad, probablemente sea
mejor que no la involucre con detalles como los nombres. Que nunca lo supiera es otra
historia. —Creo que es músico. Había una guitarra, pero nunca lo vi tocar. No importa.
Quienquiera que sea piensa muy bien de sí mismo, arrogante como si fuera famoso, y
trata a los empleados como la suciedad bajo sus pies.
—Odio cuando a la gente se le sube la fama a la cabeza. Es una de las razones
por las que me gusta vivir en Manhattan. Los Ángeles es demasiado famoso para mí.
—Estoy empezando a pensar lo mismo.
—¿Eso significa que estás considerando mudarte al otro lado del país? —Nunca
me molestará que se esfuerce por convencerme de que vuelva a Nueva York.
 Me río. —Eres muy bueno, lo reconozco. No me mudo allí, pero seguiré estando
para la boda.

43 —¿Sigues atendiéndolo incluso después de lo que pasó en el almuerzo?

Observo la calle oscura y dejo que mis pensamientos se desvíen por otro camino,
el de la reconciliación. ¿Es posible encontrar la paz en la relación con mi madre? Llámame
tonta, pero una hija puede soñar. Odio querer esto más que ella. Respiro, ahora más
tranquila, y la rabia se convierte en pena. —Quizá sea una tontería querer un resultado
mejor para nosotras.
—No es una tontería. Sé que esa relación es importante para ti, pero me preocupo
por ti si no funciona como esperas.
Necesito intentarlo. Otra vez. —Si hago esto por ella, tal vez ella... —Un ping de mi
teléfono me hace mirarlo—. Oh, no.
—¿Qué pasa?
—Necesito dejarte ir. Sólo tengo un cinco por ciento de batería y debería ahorrarla.
—¿Sin cargador?
—No sé dónde está. El baúl. La cabina. Tenía prisa por salir. —Ralentizo el auto
para mirar alrededor, pero está demasiado oscuro para ver si ha llegado hasta aquí con
mi bolso. Rebusco dentro con una mano para asegurarme.
Marina dice: —Si ves una tienda de comestibles, para y carga en caso de
emergencia. Tienes horas por delante por delante.
—Bueno, pero ¿por qué una tienda de comestibles?
—Habrá más gente y podrás pasar el rato en un lugar público. Un restaurante o
Target también funcionan.
—Sabio consejo. —Sonrío, sabiendo que puede que no tenga a mi madre, pero
Marina tiene razón. He encontrado familia en los clanes Westcott y Warren. Por fin me
siento mejor, puedo pensar con claridad—. Hola, ¿cómo fue la reunión?
—Hablaremos de ello cuando vuelvas a Los Ángeles y tengas más carga en la
batería. Conduce con cuidado.
Debería haber preguntado antes, pero esta oportunidad surgió tan rápido que me
lancé sin pensarlo. Me arrepiento de no haberlo pensado dos veces o de no haber leído
la letra pequeña.
La agencia hizo que pareciera pan comido.
Ese imbécil no es un pastel que yo haya probado.
Lo peor, si el “vete a la mierda” puede ser superado, puede que nunca sepa su
nombre, pero despreciaré al hombre por el resto de mi vida. Revisaré el contrato y el
acuerdo de confidencialidad que firmé porque necesito saber a quién odiar.
 —Lo haré. Hablamos pronto. Adiós. —En cuanto cuelgo, una repentina sacudida
me pone en alerta. Una oleada me hace sentarme más erguido y apretar con fuerza el
volante. Mientras piso el freno, bajo la ventanilla para escuchar. Al oír un quejido
44 procedente del motor, golpeo el volante—. No. No. No. Noooo.
Entrecierro los ojos para ver si veo alguna luz más adelante, pero apenas he salido
de la propiedad del imbécil, así que sé que no estoy cerca de la ciudad. El pánico se
apodera de mí cuando miro mi teléfono y recuerdo que está a punto de morir. Como yo
en el arcén de esta carretera cuando un asesino con hacha me encuentra abandonada y
sola.
Otra sacudida obliga al auto a avanzar. —Por favor —suplico en voz baja—. Por
favor, llévame a una gasolinera. —Froto el volante, esperando que el auto acepte mis
disculpas. Al mirar por el retrovisor lateral, no veo ningún otro auto en las inmediaciones,
pero está claro que el auto no se puede conducir en estas condiciones. Sin embargo,
justo cuando empiezo a frenar, el miedo se apodera de mí. No puedo quedarme aquí toda
la noche, esperando que pase alguien.
El auto empieza a frenar por sí solo y, cuando oigo un chisporroteo, sé que tengo
que salir de la carretera. Me meto en el arcén y llego justo antes de que el motor se
apague por completo.
Por lo menos mis faros -Oh rayos. No me digas que me quedé sin batería. Enciendo
y apago las luces de nuevo pero obtengo el mismo resultado. Estoy atrapada en la
oscuridad total.
Y así es como muero...
El pánico se une a mis pensamientos acelerados. ¿Qué debo hacer? Agarro mi
teléfono, prácticamente otro miembro de mi cuerpo, y me dispongo a llamar al 911, pero
justo cuando lo desbloqueo, también se apaga.
Es tentador gritar, sacar mi frustración, mis miedos y cualquier emoción fuerte que
no me sirva. Pero no lo hago.
No lo haré.
Siento que le estoy dando ventaja al imbécil, aunque él nunca se dará cuenta.
Puedo manejar mi mierda. No hay de qué preocuparse. Todavía con el móvil en la mano
y dispuesta a usarlo como arma, salgo del auto para orientarme. No estoy cerca de un
borde ni nada, y aunque hay una curva más adelante, estoy en una pequeña recta. Eso
será bueno para la visibilidad. Esto estará bien. Me acerco unos metros para leer lo que
dice la señal más cercana.
“Cruce de osos”.
Genial, hay osos por aquí. ¿Por qué supuse que la principal fauna que encontraría
serían ciervos? Tal vez porque el pueblo se llama literalmente Lago de los Ciervos. En
vez de eso, me encuentro osos. Naturalmente...
 Será una gran fiesta conmigo como plato principal.
Vuelvo corriendo al auto y entro cerrando todas las puertas. Desgraciadamente, la
45 ventanilla automática está bajada. Arrastrándome por la consola, estoy a medio camino
del asiento trasero cuando me doy cuenta de que debería armarme lo mejor posible con
un arma más fuerte que un iPhone muerto. Eso significa una cosa: mis cuchillos.
Lo siguiente que se me pasa por la cabeza es que están en el maletero. En mi prisa
por irme, tiré todo atrás para ordenarlo una vez que volviera a Los Ángeles. Ahora me
maldigo por dejar que ese tipo me afecte tanto. Si no fuera por él, habría hecho bien las
maletas.
Aunque puedo admitir que mis cosas habrían seguido en el maletero, es más
divertido echarle la culpa a él.
Tras acomodarme de nuevo en el asiento del conductor, me dirijo a la parte trasera
del coche, escuchando atentamente el sonido de cualquier cosa que se esconda entre
los árboles dispuesta a atacarme. Empiezo a sentir que no tengo ninguna posibilidad de
sobrevivir. Si no me ataca un oso, me mataré a mí mismo preocupándome por ellos.
Sin luz, es difícil ver dónde cayeron los cuchillos, así que cavo más profundo hacia
la parte de atrás para tantear en busca del paquete. —Ah. Sí. Gracias a Dios. —Alargo
aún más la mano para encontrar el asa cuando se me ilumina todo el maletero. Salto, me
golpeo la cabeza y me doy la vuelta para pedir ayuda, pero sólo veo las luces traseras de
un camión que dobla la esquina.
Mis hombros caen con la última esperanza que me quedaba. Tal vez sea mejor
acomodarse en la parte trasera y dar por terminada la noche. Pero entonces la esperanza
se hace eterna cuando veo que las luces de marcha atrás iluminan las luces traseras
mientras el camión da la vuelta a la esquina, volviendo en mi dirección.
Me apresuro sacar un cuchillo de mi equipo. El cuchillo de deshuesar es el primero
que tengo a mano, así que lo suelto y agarro el mango como si mi vida dependiera de
ello. Puede que...
La camioneta se detiene delante de mi auto y luego retrocede lentamente el resto
del camino. —¿Me estás tomando el pelo? —Digo en cuanto nuestras miradas se cruzan
a través de la ventanilla abierta del lado del pasajero.
Jerkface se sienta con una sonrisa acorde con su comportamiento anterior:
engreído y egoísta. —Es tentador dejarte aquí fuera por la noche y dejar que los osos te
atrapen.
Cruzo los brazos sobre el pecho. —Elegiría un oso antes que a ti cualquier día.
Riéndose, cambia la palanca de cambios y desvía su atención a través del
parabrisas. Cuando se vuelve hacia mí, dice: —Supongo que estamos todos bien aquí,
entonces. Buena suerte con la bomba de combustible. —La camioneta se pone en
marcha antes de que tenga tiempo de entender lo que quiere decir.
 Corro para acortar la distancia y me agarro a la puerta a través de la ventana
abierta. —¿Qué quieres decir con eso?

46 Estira el brazo sobre el respaldo del asiento y se inclina hacia mí a través de , pero
sus ojos oscilan entre la carretera y yo. Me aferro al lateral de su vehículo. Al menos tiene
la cortesía de aminorar la marcha para que pueda caminar junto a él. —No has dicho ni
una maldita palabra sobre nosotros. Es como si nunca hubiéramos existido.
—Existimos bien, pero estoy tratando de olvidar.
Chasquea la lengua y vuelve a mirar hacia delante. Espero que no esté esperando
que me disculpe con él por lo de esta noche. Fue él quien se pasó de la raya. Y lo que es
más importante, no quiero hablar de lo que pasó en la cabaña. Si quiere fijarse en ello, le
dejaré, pero no he entendido la última parte. —No estaba hablando de nosotros. Te
preguntaba qué querías decir con lo de mi auto.
Cuando su mirada vuelve a mí, el azul claro de sus ojos es más gélido, una emoción
congelada en las pupilas mientras me mira fijamente antes de darse la vuelta. Sacude la
cabeza, exhala y dice: —La bomba de combustible está rota. La oí chisporrotear cuando
te alejaste de la cabina. Tienes que cambiarla.
—¿Cómo?
—Mecánico, pero no vas a conseguir a nadie de aquí esta noche.
—¿No hay nadie?
—Puedes probar con un servicio de autos, pero dudo que tengas mucha suerte.
—Mi suerte se acabó definitivamente. —He renunciado a perseguir a este hombre
porque mis piernas están demasiado cansadas. Me detengo y miro hacia mi auto antes
de mirar la parte trasera del camión que se detuvo conmigo. Aquí las oportunidades son
escasas. ¿Realmente se redujo a él o a los osos?
Pone la camioneta marcha atrás, se apoya en el volante y sonríe como si hubiera
ganado un premio. Por lo visto, lo ha ganado en el apartado estético. Me lo imagino. Se
queda callado y me mira como si yo supiera lo que quiere. No lo sé. —¿Qué? —pregunto
finalmente, levantando los hombros.
—¿Estás durmiendo aquí?
—No si tengo otra opción. —Pista. Pista. Pista. Odio haber batido las pestañas.
Todo lo que hace falta es un rostro increíblemente guapo, unos grandes ojos con
pestañas excesivamente oscuras y un cuerpo absurdamente duro y perfectamente
musculoso para que me plantee ir a cualquier parte con este hombre. Abriendo los
brazos, aquí estoy, eligiéndole a él, víctima de su estúpidamente perfecto todo.
—Te llevaré a la ciudad con una condición.
Sabía que no podía ser un simple favor de un humano a otro. —¿Cuál es?
—Deja el cuchillo atrás con tus otras cosas.
 La luz de la luna se refleja en la hoja y me hace reír. Había olvidado que la tenía en
la mano. Supongo que soy más intimidante de lo que pensaba después de todo. —Puedo
hacerlo.
47 Da marcha atrás, saca mis cosas del maletero y las mete en la parte de atrás de
su camioneta sin decirnos ni una palabra. ¿Qué hay que decir? Parece haber una
antipatía mutua.
No hace falta charlar. Qué alivio.
Nada de falsas cortesías. Estoy bien con eso.
Encontraré una habitación esta noche, y mañana, estaré en camino. Estupendo.
Subo a la cabina de la camioneta y cierro la puerta de golpe. —¿Estará bien mi
auto aquí fuera? No pude cerrar la ventanilla porque se quedó sin batería.
Se pone el cinturón, pero se queda estacionado. —Dime una cosa. ¿Cómo
pensabas pasar la noche con la batería descargada y la bomba de gasolina rota?
—No sabía que tenía que preocuparme por la avería de mi auto. Estaba contenta
de irme.
Su sonora burla arrastra mis ojos hacia él. —¿Contenta de dejarme? Entendido.
—Está claro que no querías que estuviera allí —le suelto el pequeño recordatorio.
Aunque podría hacer referencia a su frase favorita, no merece la pena volver a causar
problemas, sobre todo cuando tuvo la amabilidad de detenerse y ayudarme. Tengo la
sensación de que su amabilidad no va muy lejos, así que será mejor que haga planes
para la noche en cuanto lleguemos a la ciudad.
Cuando acelera, subo la ventanilla para que no entre el frío. El taxi se vuelve más
acogedor al instante, lo que me permite respirar un poco mejor. Sólo hemos recorrido un
kilómetro y medio antes de preguntarle: —¿Adónde me llevas? —¿Por qué sueno como
si estuviera perdonado? No lo está.
—A comer.
Me siento hacia delante y le fulmino con la mirada. —¿Qué? ¿Por qué?
—Porque alguien tiró mi cena. —No se equivoca.
Descansando de nuevo, cruzo los brazos sobre el pecho. No conseguirá que me
disculpe hasta que él lo diga primero. Y a juzgar por cómo parece ignorarme, creo que
tardará en hacerlo.
Está bien. Tengo toda la noche.
 7
48
Poppy
APAGA EL MOTOR Y me mira con el rabillo del ojo. Son tan azules, un azul empolvado
que contrasta con su pelo oscuro, pero no con su estado de ánimo. Por lo que parece,
encaja con el aire que desprende: melancólico. Un poco Edward Cullen. Mucho Lestat.
No debería sorprenderme. Interrumpí su noche, lo que es un no-no en mi negocio.
A los clientes de su magnitud, que pueden permitirse mis honorarios como chef personal,
generalmente no les gusta tener contacto con el personal. Lo considero una ventaja de
mi trabajo, si soy honesta. En este caso, culpa mía.
Aunque eso me deja sin saber cuándo espera que le prepare la cena. Es su casa.
Su tiempo, que seguro que es valioso, teniendo en cuenta que puede permitirse un chef
privado durante una semana en medio de la nada. En comparación, a mí me pagan por
estar allí.
Su pesado suspiro me hace imaginarlo arrastrando los pies. —¿Tienes hambre?
—¿Me estás pidiendo una cita?
No se ríe, lo que me hace pensar que mi broma no ha caído como pretendía. El tic
de su mandíbula capta mi atención mientras su mirada se dispara hacia delante, a través
del parabrisas, en dirección al restaurante. Me suelta otro suspiro, más exasperado que
el anterior, y entonces dice: —Parece que se te da bien acechar, así que supongo que
no hace falta que te diga dónde encontrarme. —Sale de la camioneta y cierra la puerta
antes de que me dé tiempo a entender de qué está hablando.
¿Acoso?
¿Qué demonios...?
Agarro mi teléfono, dispuesta a llamar a Marina, pero cuando busco en el
salpicadero, no parece haber ningún sitio donde pueda cargarlo. Hay un mechero y el
aire acondicionado tiene una corredera. Por el estilo, sabía que la camioneta era vieja,
pero es antigua. Probablemente sea algún millonario tecnológico que pagó demasiado
para poder fingir que tiene los pies en la tierra.
Tiene suerte de que firmara un acuerdo de confidencialidad.
Hablando de eso, ni siquiera sé su nombre. Con un teléfono muerto y sin forma de
acceder a mis correos electrónicos, sólo me queda una manera de averiguarlo. Salto de
la camioneta y entro en el Café de Maggie para encontrarlo. ¿Qué otra cosa voy a hacer?
Sentarme aquí y esperarlo.
 Al abrir la puerta suena un timbre sobre mi cabeza. No necesito pararme a mirar a
mi alrededor. Destaca en el bullicioso restaurante y bar.

49 Se lo reconozco, sabe cómo ser difícil. Ni siquiera se molesta en mirar, aunque sé

que sabe que estoy aquí. Golpeo con los dedos el respaldo de la silla de madera que
tiene enfrente.
Es entonces cuando me doy cuenta de que no puedo preguntarle. Eso me hace
quedar como una idiota por no saber para quién acepté trabajar. Sé que decía una
productora de algún tipo, pero no estoy seguro de si alguna vez nombró específicamente
al cliente.
Por fin levanta los ojos del menú y me mira fijamente. Al verle la cara, me tiemblan
las rodillas. Dios mío, no tenía ni idea de que hombres como él —cuerpo de superhéroe
y cara de portada de revista— anduvieran por este planeta. Mierda, está bueno. Está aquí
fuera viviendo en el mundo como si no tuviera, bueno, este aspecto.
Se mueve, usando el menú para aislarse de la zona del restaurante. —Prefiero que
te sientes a que te quedes mirándome toda la noche. —Sus ojos recorren la sala como si
le hubiera avergonzado con esa atención no deseada.
Yo también miro a mi alrededor. Nadie lo mira a él, pero algunos me miran a mí.
—Todos tienen sus propias vidas que vivir. A nadie le importa lo que hacemos.
Su mirada me atrapa y me apresuro a sentarme. —De acuerdo. Me sentaré. —
Tengo tantas preguntas como oye, ¿cómo te llamas, y eres famoso o paranoico por cómo
te escondes detrás de ese menú?
El caso es que yo tampoco puedo pedirlo. No sólo no está permitido por mi
contrato, sino que es insultante. Como lo es él. Me pregunto si el hecho de que las dos
cosas sean iguales anulará la parte de no preguntar del contrato. No soy abogado, pero
no creo que funcione así.
Aunque el hecho de que yo ya no trabaje para él podría anularlo.
Una mujer con una misión se dirige hacia nosotros. En cuanto saca un bolígrafo
de detrás de la oreja y un bloc de su delantal, ojeo rápidamente el menú. —Sabes que
podríamos haber estado comiendo mi famoso pesto de pollo.
—Hola —pregunta la camarera, acercándose a los ojos azules del otro lado de la
mesa y desgranando las especialidades. Me pierde después del bagre con queso mojado
y desmenuzado. No sé lo que significa, pero suena horrible.
Mi atención se centra en la forma en que ella sigue chocando con su brazo cada
vez que él mira el menú o peor, supongo, a mí.
Los celos no son un factor en mi ADN. Nunca lo ha hecho, pero me parece extraño
lo cerca que está de él. Dale al hombre un poco de espacio para respirar, señora.
—¿Y para ti?
 —Oh, um —tarareo, hojeando el menú—. No sé. No lo sé. —Lo miro, recostado
cómodamente en una silla claramente demasiado pequeña para su corpulencia. Se pasa
la lengua por el labio inferior mientras parece mirarme la boca. Parpadeo dos veces y
50 luego otra, mientras se me pone la carne de gallina—. Tomaré lo mismo que él.
—¿Bebida? —pregunta, dando golpecitos en la parte superior del menú que tengo
delante—. Tenemos un vino de la casa del valle de Lackmont, en Wyoming.
Echando un vistazo a la selección, no encuentro nada que destaque como algo
que quiera consumir. —Agua por favor, y...
—Tendrá lo mismo que yo —dice con los ojos clavados en mí.
En cuanto coge nuestros menús y se aleja, me inclino hacia delante. —¿Y eso es?
—Cerveza. —Es un antro de cerveza. Ni siquiera bebo vino, y sé que no debo
pedirlo en un lugar como éste.
Me reclino y sonrío. —No sabía que te importaba.
Aparta la mirada de mí como si la mera insinuación le enfadara. Y, por lo visto,
sabe guardar rencor, ya que su mirada no se acerca a mí hasta que el camarero vuelve
cinco minutos después con las cervezas.
Le sorprendo mirándome cuando ella está bloqueando la mayor parte de la vista,
aunque su mirada se desvía con la misma rapidez.
Dos pueden jugar a este juego.
Doy un sorbo a la cerveza mientras él engulle la suya. Ella se entretiene un poco
preguntándole cuánto tiempo va a estar en la ciudad, pero él me mira directamente
cuando ella le acaricia el hombro. No hay rencor en su expresión, pero alguna emoción
familiar ocupa su lugar. Pero no sé qué es.
Y entonces me pongo…
Cruzo la mesa y le tomo la mano. —Estamos juntos.
—Oh —dice, dando un paso atrás mientras mira entre nosotros—. Lo siento.
Ustedes dos no parecen el uno para el otro.
—¿Y eso por qué? —pregunto, intentando mantener la calma mientras me siento
extrañamente insultada de que piense que Ojos Azules y yo no parecemos una pareja.
—Bueno... Probablemente debería... —Desaparece, pero apenas me doy cuenta
porque su pulgar ha estado rozando mi palma desde que empecé a tomarlo de la mano.
Dejo que mis ojos se desvíen hacia la conexión y observo embelesado.
—Hace tanto tiempo que no le tomo la mano a nadie —susurro sin pensar en las
consecuencias.
Es rápido, se echa hacia atrás y se bebe la mitad de su cerveza. Sus ojos se posan
en cualquier cosa que no sea yo, pero sigue preguntando: —¿Por qué hiciste eso? —Su
 mirada por fin se cruza con la mía, dándome un consuelo que no sabía que estaba
buscando—. ¿Por qué dijiste que estábamos juntos?

51 Desvío la mirada y veo a la camarera con las manos en otro tipo de la barra. —
Yo... —Me vuelvo y digo—: Parece que necesitas que te salven.
—¿Parecía o parece?
—Parecía —corrijo—. Parecía como si no apreciaras que se colgara de ti.
Se ríe entre dientes, pero no sonríe. —¿Ahora te preocupas por mí? Interesante.
—¿Qué tiene de interesante? Parecía que no querías llamar la atención. Te ayudé.
Fin de la historia. —Me levanto de la silla—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué eres tan horrible?
—Dímelo tú, Poppy. —Oír mi nombre me recuerda cómo lo dijo en la cabaña
cuando me caí.
—¿Así que me esperabas?
Casi escupe la cerveza que tenía en la boca. Cuando la deja en la mesa, se le
escapa la risa. —Sí, llegas unos años tarde.
—¿Qué? Ugh. —Me echo las manos a la cabeza—. No puedo seguir haciendo
esto. —Me doy la vuelta para irme y empiezo a zigzaguear entre las mesas.
—Nada ha cambiado —dice, haciendo que me detenga—. Simplemente huyes sin
decir una puta palabra, ni siquiera adiós.
No tengo ni idea de lo que está diciendo, así que sigo andando hasta que estoy
fuera. Prefiero el frío a la compañía de dentro. Me apoyo en la parte delantera de la
camioneta y me rodeo con los brazos, apretándome más la chaqueta.
Al cabo de un rato, hasta yo pierdo el sentido. Podría haber estado comiendo en
el calor del interior en lugar de estar de pie en el frío aquí fuera. Mi orgullo es demasiado
sensible en este momento para volver atrás, así que mantengo mi posición, frustrado por
no haber cargado mi teléfono cuando estaba en la mesa.
Pillo a dos chicos mientras se dirigen a la puerta. Parecen de la zona por cómo van
vestidos, como todo el mundo en Maggie's. —Disculpen, ¿tienen el número de un
mecánico por casualidad?
Los dos se detienen, y ambos se ajustan los vaqueros subiéndoselos por la cintura.
El que lleva la gorra de béisbol hacia atrás responde: —Ahora estás frente a él. Soy el
más cercano en cincuenta kilómetros.
—Puede que sea mi día de suerte después de todo.
Sonríe, me mira de arriba abajo y se acerca un poco más. —Podría ser. ¿En qué
puedo servirte?
 —Mi auto se averió a unos quince o veinte minutos de aquí. Necesito que lo
remolquen al taller. —Como no quiero parecer que no sé de lo que hablo, añado—:
Batería muerta y puede que haya que echarle un vistazo a la bomba de gasolina.
52 —Bueno, en primer lugar, eso describe casi todas las carreteras del condado.
¿Algún nombre o señal?
Recupero la memoria. —Sí, había una señal de osos. Una señal de cruce de osos.
—Eso no ayuda. Estos bosques están llenos de ellos. ¿Cómo sabes que es la
bomba de combustible?
—Una conjetura salvaje y algo de chisporroteo.
Frotándose la barbilla, dice: —No importa la marca ni el modelo. No tengo bombas
en la tienda, así que tendré que pedirla.
Mi esperanza cae junto con mis hombros. —¿Cuánto tiempo llevará?
—Probablemente una semana. A veces menos si las caderas de Agnes le dan
problemas.
¿Por qué me siento como si estuviera en otro planeta? —¿Quién es Agnes?
El tipo que lo acompaña parece aburrido por cómo levanta polvo. Alcanzando la
puerta, dice: —Vamos.
—El cartero.
—¿Qué? ¿No podemos traerlo de Los Ángeles mañana?
Sacudiendo la cabeza, retrocede hacia la puerta. —No se puede. Mañana es
domingo, y Darlie no me deja trabajar los domingos. Llámame el lunes e intentaremos
encontrar dónde perdiste el auto.
—¿Quién es Darlie?
—Mi esposa.
—Ah. De todos modos, no lo perdí. Está... —Miro hacia atrás por encima de mi
hombro y luego señalo en esa dirección—. Por ahí, en alguna parte.
Su amigo abre la puerta de un tirón justo cuando Ojos Azules llena el umbral. Se
apartan rápidamente, pero sus ojos se iluminan como árboles de Navidad al mirarlo. Él
asiente y cambia de sitio con ellos. La puerta se cierra y solo me dedica una mirada fugaz.
—El mecánico no vendrá hasta el lunes.
—Sí —digo, de pie, preguntándome qué sigue. Dejo caer el culo contra la parrilla
del camión y vuelvo a cruzar los brazos sobre el pecho—. Acabo de conocerlo.
Abre la puerta pero no entra. En su lugar, dice: —Tenemos dos opciones. Puedo
reservarte un alquiler a corto plazo en la zona hasta el lunes.
Me levanto y le miro. —¿Harías eso por mí?
 Encogiéndose de hombros tan despreocupadamente como si fuéramos viejos
amigos, pregunta: —¿Tengo elección?

53 —Siempre tienes elección.

—O puedes volver a la propiedad. La cabaña en la que te alojabas aún está
disponible.
—Huh.
—¿Qué es uh?
Esta vez me encojo de hombros. —Me sorprende que no hayas mudado al
siguiente de la agencia.
Sus ojos entrecerrados no son menos llamativos, y sigue siendo ridículamente
guapo incluso cuando la confusión arruga su frente. Puede que incluso más. Como si se
quitara las telarañas de la cabeza, me mira un segundo más. —Puedes ocuparte de tu
auto... . —Continúa como si yo no hubiera dicho nada. Típico—. El lunes y luego sigue
con tu vida como si nunca nos hubiéramos vuelto a ver. —Levantando una bolsa, añade—
: Tengo la comida para llevar.
—¿Por qué hiciste eso?
Sin perder un segundo, dice: —Porque seguro que tienes hambre igual que yo.
El gesto me choca, teniendo en cuenta nuestra breve historia. Sin dejar de mirar a
ese hombre descomunal, me pregunto quién es y de dónde viene. Es como si lo hubieran
puesto en mi camino por alguna razón. No soy desagradecida, aunque le deteste. —Eso
fue considerado.
—Pareces sorprendida.
—Sí —respondo, bajando la guardia unos centímetros.
—No le des demasiada importancia. No es como si cenáramos juntos.
¿Se está ablandando conmigo? Que es algo que un hombre nunca querría oír. Sus
palabras no parecen coincidir con sus acciones. —No, eso sería horrible. —Sería...
seguro... sería terrible pasar tiempo con él... lo más probable.
Me lanza una mirada que no está destinada a hacerme sonreír, pero lo hace.
Debería aceptar la oferta de alquiler a corto plazo, pero, por alguna razón, me gusta el
reto que me plantea. Puede que algún día consiga que se coma mi pesto de pollo. Me
cambia la vida, y si alguna vez he conocido a un hombre que necesite que le cambien la
vida, es él.
Creo que a él también le gustan los retos, y no tengo intención de soltar el
acelerador con él. —Opción dos.
—Buena elección. —Sube a la camioneta y enciende los faros. Ya que estoy bajo
los focos, aprovecho, porque sé que tiene los ojos clavados en mí. Muevo los hombros y
vuelvo a la cabina. Marina no es la única que sabe montar un espectáculo. Yo le enseñé
 todo lo que sabe. No sus dotes de actriz, sino cómo no aguantar estupideces de nadie, y
menos de un tío.

54 Puede que esté oyendo cosas, pero el más leve de los gruñidos me hace mirar por
encima del hombro en busca de animales salvajes. Subo corriendo a la camioneta y
vuelvo a oírlo cuando me estoy abrochando el cinturón. Se mueve a mi lado con una
expresión de irritación.
La tensión persiste en el pequeño espacio que comparto con él. Me alegro de que
la batalla haya terminado esta noche, pero me pregunto si la guerra continuará por la
mañana.
Va para inabordable, pero estoy decidida a averiguar algunas cosas.
Uno. Su nombre. Eso no va a ser divertido.
Dos. ¿Cómo es que tiene el mismo tatuaje que yo? De todas las personas del
mundo, ¿conocí a la única que eligió un diseño de estrella y rosa como el mío?
Imposible y totalmente intrigante.
No hay momento como el presente, vuelvo a echar un vistazo. No sé cómo abordar
ninguno de los dos temas, pero decido arrancar la venda proverbial. —¿Cómo te llamas?
 8
55
Laird
UN MILLÓN DE PENSAMIENTOS pasan por mi cabeza cuando se trata de Poppy. Ha
conseguido dejarme sin palabras con regularidad. Ya lo hacía antes en Austin, pero ahora
es diferente. Ella es diferente. Sus palabras siguen resonando en mi cerebro. Lo juro por
Dios, debo haberla oído mal. La realidad de lo que eso puede significar me golpea
profundamente y no me atrevo a pedirle que me lo repita.
Si no sabe mi nombre, ¿qué significa todo el tiempo que he pasado pensando en
ella, preguntándome si alguna vez le importó o incluso si estaba viva o muerta?
¿Realmente Austin no significó nada para ella? ¿Yo no signifiqué nada?
Mi instinto me dice mentiras, asegurándome que lo hice. No aparecer ese día sigue
pareciéndome fuera de lugar para ella. O al menos así había intentado justificarlo.
Supongo que no debería, ya que está felizmente viva, respirando y sentada a mi
lado en la cabina de mi camioneta. Mientras conduzco de vuelta a la cabaña, mantengo
la mirada al frente. Todavía hay mucho que procesar como para responder a su .
Si sabe mi nombre, ¿por qué está jugando con mi cabeza?
Venir aquí es la peor idea que he tenido. Oh, espera, es culpa de mi hermana, que
convenientemente no me ha devuelto la llamada. ¿Fue esto una trampa todo el tiempo?
¿Algún jodido plan que ella y Shane pensaron que era una buena idea?
Nikki no suele ser retorcida. Tulsa sacó un lado más salvaje de ella cuando eran
novios, pero eso fue hace años. Parece bastante asentada en el impulso ascendente de
la banda y en su vida familiar. ¿Cuándo tendría tiempo para conspirar?
—¿Me he pasado de la raya contigo? —La voz de Poppy es tan firme como sus
ojos se clavan en mí. Se me retuerce el pecho sólo de mirarla, así que no lo hago,
intentando ahorrarme sentir algo por ella. Ha sido difícil, así que no estoy seguro de estar
preparado para la tarea.
Aunque ya estoy aprendiendo que no deja pasar las cosas, juego a su jueguecito.
—Unas diez rayas, pero ¿quién lleva la cuenta?
—Por lo visto, tú —dice riéndose para sus adentros—, pero no importa. Yo también
sé contar. Te tengo por cuatro.
Me pellizco el cuello, girándome para mirarla tan rápido. —¿Cuatro? —Sacudo la
cabeza, rechazando esa mierda—. De ninguna puta manera.
—Hay manera. Te has pasado de la raya conmigo cuatro veces. —Ella mira a la
carretera y luego de nuevo a mí, sonriendo—. Eso lo he contado.
 Está tan segura de sí misma que necesito oír esta mierda. —Nómbralos.
—Me diste un susto de muerte y me hiciste caer en la cocina. —Lanzando un dedo
56 al aire entre nosotros, que resulta ser su medio, dice—: Esa es una. Cuando me dijiste
que saliera de la cabaña. Esa son dos. —Y añade otro dedo—. Me espiaste cuando me
iba, sabiendo que estaba enfadada y aun así me hiciste ir. Eso son tres. —Cuando asoma
su dedo anular desnudo, la respiración se hace más fácil, esa presión que tenía en el
pecho se libera como un globo agujereado, lentamente.
Su meñique se une a la fiesta mientras continúa. —Estabas tan malhumorado
cuando te estaba haciendo un favor en el restaurante. Y luego está el lado de la carretera
cuando...
—¿Cuándo qué?
—Ibas a dejar que los osos me atraparan. —Se sienta tan engreída al otro lado del
banco con los brazos cruzados sobre el pecho, sin molestarse siquiera en darme el placer
de sus hermosos ojos—. Ahí van cinco para ti, campeón.
¿Campeón?
No recuerdo que nuestras conversaciones fueran tan peculiares en Austin, pero
empiezo a creer que esto es el infierno, y estoy condenado a ello.
Regodeándome en su ingenuidad por creer que me tiene calado, me limito a
conducir. Ella me ha superado en esto, así que qué más hay que decir. De todos modos,
se enfada cada vez que abro la boca. Considerando lo que hizo para arruinarme, es una
visión interesante de nuestra relación.
Doblo la curva y busco su coche, prefiriendo poner mi mente en cosas más
tangibles. Disminuyo la velocidad cuando mis faros cubren de luz el vehículo. —No te
tomé por una chica Honda.
—Son fiables, y yo necesito un transporte fiable. —La actitud defensiva sobre una
simple observación es una toma fascinante. Sí, no puedo decir nada sin que se enfade.
Tratando de calmar el motín a mi lado, acepto sus palabras sobre la base en lugar
de la entrega. —Me parece justo.
—No te tomé por alguien que sabía lo que era una bomba de combustible.
Me rasco el costado para bloquear el cuchillo con el que intentó empalarme. Buen
intento. —Hice taller en el instituto.
—¿Las escuelas privadas tienen talleres de autos?
Es fogosa, lo reconozco, lo del nombre aprieta un botón que no quiere activar. Su
satisfacción por tirarlo y marcharse sin más me hace pensar que incluso sabe que ha ido
demasiado lejos.
 Pase lo que pase, no voy a dejar que me afecte más. Al menos no con el estómago
vacío cuando estoy perdiendo la energía mental para responder. —Seguro que algunos,
pero mi instituto público sí que tenía. —Estaciono el auto y abro la puerta.
57 Doy una vuelta alrededor del vehículo antes de sentarme en el asiento del
conductor. Con una pierna en el suelo, pregunto: —¿Dónde está el llavero?
Cuando baja de la camioneta, su tamaño me trae recuerdos de ella en la cocina.
Es más pequeña de lo esperado, dada la seguridad que respalda su boca. Se da la vuelta
y me entrega el llavero. Sus uñas apenas rozan mi palma, lo que me hace mirarla a los
ojos. Tan cerca que su pie toca el mío, me mira como si... como si... le importara. Como
si hubiera un camino para nosotros que no nos llevara en direcciones separadas.
Nuestros ojos permanecen fijos como si el fuego entre nosotros fuera más fuerte que su
temperamento, lo que parece casi imposible.
Se lame los labios y se cierra el jersey. Como aún lleva puesto el vestido de antes,
cabe suponer que tiene frío. Aparta la mirada como si la conexión fuera demasiado y
luego se estremece. ¿Sería tan malo querer que la causa fuera la emoción de mi
presencia?
—¿Vas a intentar arrancarlo? —pregunta, con la mirada perdida en la oscuridad
lejana.
Me aclaro la garganta y me vuelvo hacia el salpicadero. —Inténtalo. El auto estará
bien aquí toda la noche, pero por si el tiempo cambia, es bueno cerrar la ventanilla. —
Echo un vistazo a el asiento a mi lado, encuentro migas en la tapicería—. También
mantendrá alejados a los animales.
—¿Por qué siento que me estás juzgando? Fue un largo viaje para acabar aislado
del resto del mundo.
—Gracioso. Por eso vine aquí. Por la soledad. —Levanto la vista hacia ella—. Ya
ves cómo me está funcionando.
Se ríe. —Fluidamente. Al menos la compañía es bastante buena.
Sin moverme cuando me levanto, me pongo cara a cara con ella o, más
exactamente, su cara se acerca a mi pecho. —Si tú lo dices. —Peculiar, pero me gusta.
Me quedo de pie unos segundos más antes de que ella se dé cuenta y retroceda unos
pasos.
—Por favor, ciérralo.
Pulso la cerradura y cierro la puerta. —¿Siempre tienes que controlarlo todo?
La pregunta hace que mueva la cabeza hacia atrás. —Sólo te lo recordaba, eso es
todo. Siempre tienes que ser tan, tan.... —Cierra la boca y pone los ojos en blanco cuando
pasa a mi lado para ir al otro lado del camión.
Le preguntaría cómo quería llamarme, pero no me molesta el silencio durante el
resto del viaje.
 Ella también debe de estarlo, porque no la oigo decir ni pío hasta que estaciono la
camioneta. Cuando apago el motor, ninguno de los dos se mueve para salir. Me quedo
mirando la cabaña y ella mira hacia el lago. Después de un suspiro que sé que debo oír,
58 abre la puerta. —Bueno... —Hace una pausa para salir—. Gracias por dejar que me quede
aquí. Pensaba que alguien podría venir a buscarme mañana.
La miro: su cara bonita con labios que besé hasta que el rosa se volvió más
profundo, esos ojos que son más vibrantemente verdes por la noche, y su pelo cayendo
sobre sus hombros. Es mucho más rubio de lo que recordaba, lo que resalta aún más su
bello rostro por la forma en que los mechones lo enmarcan.
Lo tenía levantado cuando paramos en su auto, así que tengo curiosidad por saber
por qué lo hizo bajar. Una pesadez se extiende entre nosotros cuando nuestras miradas
permanecen enganchadas demasiado tiempo. No tengo palabras para describir nuestra
posición.
¿Arrastro nuestro pasado al presente o lo ignoro como ella hace tan
brillantemente?
—Buenas noches. —La puerta se cierra, casi cortando su palabra por la mitad.
—Joder. —Salgo, saco la bolsa y me apresuro a reunirme con ella en la parte
trasera del camión. Sin saber qué decirle, voy donde dije que no iría—. ¿Por qué no sabes
mi nombre?
La pregunta la hace sonreír a pesar del dolor que me oprime el pecho. Quizá sea
eso lo que le excita. —Joder. —Me paso la mano por el pelo y señalo la cabaña escondida
en el bosque detrás de nosotros—. Todavía está abierta. —Le doy la bolsa y añado—: Te
dejaré el resto de tus cosas en la puerta.
—Puedo...
—¡Lo tengo! —Agarro la parte superior del portón trasero, apretándola tan fuerte
que se me blanquean los nudillos. No vuelvo a mirarla. No le doy ni un segundo más de
mi vida. No puedo. No sobreviví a ella la primera vez, así que no sobreviviré de nuevo.
El crujido de las hojas bajo sus pies es lo único que queda entre nosotros. Eso, y
la tierra entre las dos cabañas.
Es bueno que se vaya mañana. No sé cómo planea salir de aquí, pero no es mi
problema. Ella ya no es mi problema.
Aunque algunos de los objetos que trajo para cortarme en pedacitos me parecen
intrigantes, dejo sus cosas donde dije que lo haría y me alejo. Lo mejor para mí es
protegerme de ella, no solo de los cuchillos, sino de que me robe el alma dos veces.
Metiéndome las manos en los bolsillos de los vaqueros, cruzo la línea que nos
separa y desempolvo la suela de un viejo par de botas de montaña que dejé aquí hace
unos años. Me sirven, ya que la propiedad necesita una limpieza del terreno.
 Me detengo en el porche y me tomo mi tiempo para contemplar el lago. Por mucha
fricción que haya habido esta noche, el lago está en calma, el cielo despejado y la luna
reflejando su gemela en la superficie del agua. Ha refrescado más de lo que esperaba
59 cuando consulté la previsión antes de llegar, así que cuando entro, aseguro la cabaña
principal, cierro una ventana que dejé abierta cuando estaba acalorada por nuestra
discusión y me aseguro de que las puertas estén cerradas.
Normalmente, apagar las luces me parecería una tarea pesada, pero con cada
apagado consigo una mayor sensación de intimidad hasta que me siento en la oscuridad
y me quedo a solas con mis pensamientos.
La recepción puede ser irregular según la época del año, pero no dejo de mirar el
teléfono por si tengo alguna llamada perdida o un mensaje de Nikki. No tengo ninguno
de los dos, y se está haciendo tarde, así que probablemente no sepa nada de ella hasta
mañana. Es una putada tener que esperar para averiguar cómo lo ha conseguido y, lo
que es más importante, por qué.
Nada de esto tiene sentido.
Tengo más cosas con las que lidiar que cuando llegué, y aún no estoy segura de
cuáles eran las intenciones de Poppy cuando apareció. Es como si no me conociera de
nada, como si Austin fuera tan olvidable que ni siquiera verme le refrescara la memoria.
Me echo hacia delante, dejo caer la cabeza entre las manos y me froto la cara. Eso
no cambiará nada, aparte de quitarme parte de la frustración que me ha causado.
Entonces y ahora. Debería irme a la cama, dormir un poco y por la mañana sabré si sólo
me lo he imaginado todo.
Un suave golpe en la puerta me despista. Al saber quién es, quiero abrirla de un
tirón, besarla para demostrarle cuánto la he echado de menos y volver a hacerle el amor.
Pero no es la Poppy que llama. No sé quién es, no como creía.
Con las manos pegadas a la madera, me debato entre contestar o no. Las luces
están apagadas, así que ella no sabría si me he ido a la cama o si estoy aquí de pie
muriéndome por volver a tenerla entre mis brazos.
Por mucho que me enfurezca por la falta de respuestas, me confunda con lo que
hace aquí y me preocupe con su obsesión por los cuchillos, ya sé la respuesta. Abro la
puerta.
Se ha cambiado de ropa, pero sigue estando jodidamente increíble con unos
pantalones de chándal anchos y un jersey que le cuelga hasta los muslos. Ni siquiera le
queda mal el feo gorro rosa a pesar de que lleva bordado FARIS WHEEL - THE DeTOUR.
Ya está.
—¿Es una broma?
Saca la bolsa de comida y sacude la cabeza. —Sé que no has comido.
 —Terminé. Tú ganas, maldita sea. —Las palabras saben tan amargas como
suenan. Levanto el brazo, por encima de todo: de ella, de estas “vacaciones” y de
cualquier otra maldita cosa. Me doy la vuelta y me dirijo hacia el dormitorio.
60 —Entonces, ¿quieres que lo deje en la isla? —me llama, su voz me sigue por el
pasillo.
—Prefiero morirme de hambre. —Cierro la puerta de la habitación detrás de mí y
camino hacia las ventanas. No me molesto en encender las luces. En vez de eso, me
tumbo, necesito que esta pesadilla termine.
 9
61
Poppy
ERA UNA OFRENDA DE PAZ.
La comida. Su comida específicamente.
No es un reto.
No lo digo como insulto.
Ni siquiera un rechazo a los platos del menú que eligió para nosotros.
No sé cuánto tiempo permanezco aquí, pero lo suficiente para que me resulte
incómodo. Convencida de que no va a salir de la habitación, dejo la bolsa en la encimera.
Rebusco en un cajón, encuentro un bolígrafo y garabateo un mensaje para él. No es mi
mejor obra de arte, pero servirá.
Probablemente sea mejor que no se lo entregue en persona. Si reacciona así ante
un ofrecimiento de comida, quién sabe cómo reaccionará ante un agradecimiento.
Se volvería loco.
Sólo tengo que aceptar que él no tiene ningún interés en ser amigos, un nuevo
comienzo, o cualquier contacto en absoluto. Entonces, ¿por qué sigo aquí como si lo
tuviera?
Mi cabeza me dice que salga rápido. Una oleada en mi pecho me dice que me
quede.
—¿Qué hago? —sale al final de un suspiro.
—Las temperaturas están bajando.
Cuando levanto la vista, me encuentro con los mismos azules que exigen atención,
pero una tristeza los ha impregnado desde que nos conocimos. —¿Aquí dentro o fuera?
—Podrían decirse ambas cosas.
—Cierto —digo, empujando la bolsa a través del mostrador hacia él—. Un plato
que se sirve frío. —No puedo culparme por intentar hacer humor. Egoístamente, me
encantaría ver su sonrisa de la que obtuve una muestra en el camión.
Mira hacia abajo y, aunque la única luz que entra es la de la luna, puedo ver su
sonrisa. Aunque hace todo lo posible por no compartirla conmigo. ¿Es una sonrisa
contenida su versión de una rama de olivo? —Asegúrate de que la calefacción está
encendida, o no sobrevivirás a la noche ahí fuera. —Olvida la sonrisa. Me quedo con el
gesto cariñoso que acaba de ofrecerme.
 Sus estados de ánimo son como un latigazo, y no quiero provocar que vuelva al
otro lado del péndulo. Puede que lo mejor sea aceptar la victoria que dijo que gané antes,
pero aún no tengo ni idea de lo que quiso decir, o lo haría.
62 —Lo haré. Sin embargo, todavía no puedo obligarme a irme.
La isla nos divide, pero algo más grande de lo que soy consciente está ocupando
ese espacio. Es un tipo grande, por lo menos 1,90 m, si no más, de tanto estar con los
hermanos de Marina. Así que podría ser sólo él, pero no creo que sea eso.
Permanece donde está, a la entrada del pasillo. No lleva la camisa de franela que
abrazaba sus anchos hombros, pero la camiseta y los vaqueros siguen en su sitio. Se ha
quitado los calcetines y lleva el pelo revuelto. Le he visto pasarse la mano por él, pero
esta vez ha ido a la batalla. Pobre sexy, pelo revuelto. Dios, me encantaría pasar mis
dedos por él.
Miro al mostrador, sabiendo que no debería tener pensamientos así sobre
Jerkface. Sin embargo, lo acabo de hacer. Debería saber que no debo enamorarme de
los chicos malos, pero es fácil hacerlo cuando son como él.
Como no estoy en un momento de mi vida en el que elija redimir a un idiota, me
paso el pulgar por encima del hombro. —Me voy a ir.
Una mirada que encierra mil emociones envueltas en un paquete
devastadoramente oscuro es todo lo que me regalan para el viaje hacia la puerta. Ni
siquiera yo soporto ya el calor de esta cocina y doy un paso alrededor de la isla. Un paso
delante del otro es una tortura cuando quieres que alguien te pida que te quedes.
¿Por qué?
Casi me matan por su culpa.
Se burlaba de mí por los osos. ¿Quién se burla de los osos en medio del bosque?
Pongo los ojos en blanco y acelero el paso. De todos modos, sería estúpido que me
quedara. Creo que es natural suponer que una mujer de su pasado lo quemó. Nadie es
tan malo como él sin motivo.
Agarro la manilla y estoy a punto de abrirla de un tirón cuando me pregunta: —
¿Sabes dónde está el termostato, verdad?
No es exactamente como lo veía en mi cabeza, pero ha abierto la puerta de par en
par. Por encima de mi hombro, nuestras miradas se cruzan una vez más y respondo: —
Sí, lo sé.
Sus labios se entreabren y el azul de sus ojos se ensombrece brevemente. No es
alguien que esconda sus emociones. Se manifiestan en su rostro, a la vista de todos. Hay
algo muy real en él, pero aún no sé por qué me resulta familiar.
—Te oí decir eso en mi cabeza un millón de veces, pero nunca sonó tan dulce.
—¿Qué quieres decir?
 Su expresión se endurece y vuelve a sentir un tic en la mandíbula antes de inspirar.
—Fue en otra vida. Olvídalo. —Va por la bolsa y, cuando el crujido llena el aire, suelto el
asa, demasiado aturdida para moverme después de aquella confesión.
63 ¿Cómo puedo irme cuando eso se ha lanzado al universo?
Como si pudiera olvidar que las dijo...
Como si nunca lo hubiera oído...
Como si alguna vez me hubieran dicho algo tan devastador. Las palabras yacen
pesadas con anhelo entre nosotros. —No sé lo que eso significa.
Mira la bolsa e, incluso desde donde estoy, puedo verlo leyendo el mensaje que le
dejé. Se vuelve y me encuentra al otro lado de la habitación. Su pecho está lleno de una
profunda respiración. Cuando exhala, dice: —No tienes que darme las gracias por dejar
que te quedes.
—No tenías que...
—No iba a dejarte a la intemperie. —Suena tan confiado como si nunca hubiera
dudado de cómo resultaría la noche.
—¿Así que no era por los osos?
—Sé lo que dijimos, pero la hipotermia acabaría contigo primero. —Vuelve a mirar
la bolsa y añade—: Lo siento.
—No tienes por qué. Nunca dudé de ti. Sólo estaba... —¿Qué estoy diciendo? ¿Es
para él o para mí hacer borrón y cuenta nueva? Necesito protegerme —profesional y
personalmente— y mi corazón se acelera por la repentina intimidad de la situación—. No
creo que estemos hechos para ser amigos.
—No —responde lo bastante rápido como para herir mis sentimientos—. No
pudimos hacer que funcionara la primera vez, así que no sirve de nada prolongar lo
inevitable.
—¿Por qué dibujaste esto?
Debería largarme de aquí y separarnos un poco, seguir con mi vida en una
dirección distinta a la suya. No siempre tomo las decisiones más sabias. Doy un paso
adelante, preguntándome si estoy cometiendo un error al exponer una parte de mí que
mantengo oculta para la mayoría. Sí, probablemente sea lo mejor, así que le doy la vuelta
al guión, apuntando el foco en su dirección. —Te lo he visto antes en el pecho.
—¿Creías que me lo iba a quitar? —Su mirada se desvía hacia el suelo y veo un
leve movimiento de su cabeza—. Lo conservé porque ahora es un símbolo.
Me aferro a cada sílaba porque es lo más cerca que he estado de una explicación
para mi tatuaje. —¿Qué simboliza?
—Los quebrantados de corazón.
 —¿El corazón roto? —Nunca he pensado que significara otra cosa que una
grandeza en la vida: un ascenso, un logro, incluso una noción romántica. Pero a falta de
lo que realmente ocurrió aquellos dos días en Austin, supongo que tendré que creerle—
64 . Nunca he oído nada más triste en mi vida.
—Lo he hecho. —Oír la certeza en su tono me hace creer que lo ha hecho.
—Lo siento. —De repente me siento tonta estando tan lejos de él en medio de una
conversación, pero estoy segura de que es inapropiado que yo esté aquí. Así que
supongo que debo seguir mi propio consejo y dejarle recuperar su noche.
Me doy la vuelta, esta vez abriendo la puerta. No dice nada, así que me voy sin
decir nada más. Tiene razón en una cosa. Esta noche hace un frío de muerte, él y el
tiempo. Me pregunto si alguna vez se encariña con alguien o si es por el odio especial
que me tiene.
Rodeándome el pecho con los brazos, me apresuro a atravesar el viento y los
árboles. El lago me llama brevemente la atención, pero hace demasiado frío como para
admirarlo. Odio el miedo que me invade por estar sola aquí fuera. Me sentía segura en la
casa principal aunque hubiera tensión.
Después de cerrar la puerta, compruebo el termostato para asegurarme de que la
calefacción está encendida. Hace calor, pero es bueno asegurarse. Parece que está bien,
así que me preparo para ir a la cama. Mi teléfono está cargado, así que envío un mensaje
a Marina para avisarle de que he vuelto a la propiedad. No espero respuesta porque es
tarde, pero sé que le gustará saber que estoy a salvo por la mañana.
Con la lámpara encendida, me meto bajo las sábanas completamente vestida
porque el frío de la casa principal aún persiste en mis venas. No sé por qué se me ha
metido en la piel, pero no puedo dejar de repetir en mi cabeza todo lo que ha pasado
esta noche. —¿Qué le pasa? —murmuro para mis adentros.
No lo conozco, pero un impulso dentro de mí quiere hacerlo. Sus ojos son
penetrantes hasta el punto de agujerearme el pecho, como si quisiera que mi alma pagara
por los daños que le he causado.
Abro de nuevo el teléfono, busco en él el correo electrónico con el contrato y
busco cualquier información personal sobre él. La lámpara parpadea, me hace mirar
hacia la mesa auxiliar y luego se queda en negro.
Mi teléfono es una antorcha en el apagón. Me alegro de haberlo cargado.
Pero entonces me doy cuenta de que no se trata de mi teléfono. Es sobre el
sistema de calefacción. —Oh, no. —Levanto las sábanas y apoyo los pies en el fresco
suelo de madera. En cuanto enciendo la luz de mi teléfono en el termostato, un golpeteo
en las puertas me sobresalta.
—Dios mío. —El corazón me retumba en el pecho, mis miedos afloran, aunque sé
que va a ser él el que está fuera y no un maníaco. Bueno, no del tipo asesino.
 —¿Hola? —Llamo con la puerta cerrada.
—Soy yo.
65 Si al menos hubiera dicho su nombre. No ha habido suerte. Pero intentaré
sonsacárselo. Abro la puerta de un tirón para que no entre el aire frío del exterior. —¿Yo
qué?
Se mueve con las manos en los bolsillos, sin parecer nunca tan encantador como
ahora. Cuando sus ojos se posan en los míos, pregunta: —¿De verdad no recuerdas mi
nombre?
 10
66
Laird
—LO SIENTO.
Eso es lo último que quería oírle decir.
Una disculpa no compensa el olvido. Ojalá hubiéramos estado de acuerdo. Si
hubiera sabido que realmente no pensaba dos veces en mí, no la habría tenido rondando
por mis pensamientos, preguntándome qué había pasado.
Podría haber seguido adelante con mi vida en lugar de vivir recordando la mejor
noche de ella. Es mucho que digerir.
Años desperdiciados.
La puerta está abierta de par en par y el frío de la noche penetra en el pequeño
espacio. Aunque está oscuro por dentro y por fuera, puedo ver su bonita cara. Mi pecho
sigue apretándose como el desertor que es.
Tiembla, pero extiende la mano. —¿Estás bien?
Me alejo de ella, salgo del pequeño porche y me miro las botas. No me he
molestado en atármelas ni he tenido tiempo de ponerme ropa interior. Cuando nos
quedamos sin electricidad, sólo se me pasó una cosa por la cabeza. En ella. —Debería
haberla dejado en paz —respondo.
Cuando baja la mano a su costado, dice: —Hablamos en círculos, pero en
direcciones opuestas. ¿Alguna vez entenderé lo que quieres decir cuando haces ciertos
comentarios?
Es una observación aguda y más acertada de lo que me gustaría admitir. He estado
persiguiendo un pasado que parece más inventado en mi cabeza que basado en la
realidad, un círculo de mi propia perdición. —Creo que ya no debes entender nada de
mí. Eso es seguir adelante.
—Lo dices como si lleváramos toda una vida juntos, no unas horas.
Me burlo, más de mí mismo, pero el peso sobre mis hombros sigue siendo una
carga que llevar por algo que sólo existía en mi cabeza.
Como un glotón de castigo, doy una patada con la puntera de mi bota contra la
pequeña plataforma de hormigón, sintiéndome todo lo perdedor que ella ve en mí. —
¿Horas? ¿A eso nos hemos reducido? —Vuelvo a mirar hacia la luna, pero me atrapa el
viento, dándome un duro recordatorio y despertándome a lo que tengo delante ahora. Su
verdad.
 No queda nada por lo que luchar. Entonces, ¿qué hago? Ella ha sido muy clara.
Austin no significó nada para ella. No puedo rogarle que me ame sólo para ser yo quien
le ponga fin.
67 ¿Lo haría? ¿Lo terminaría si me dieran una segunda oportunidad?
¿Habría salido de aquella habitación de hotel y abordado el avión sin parar en el
café de en medio?
¿Debería haberla tratado como a cualquier otro polvo que tengo en el camino?
Estaba adormecido por las drogas, las mujeres y la música. Cuando la conocí, toda
mi vida cambió. En un instante. Lo supe entonces. Todavía podría...
Así que no, de ninguna manera la habría tratado menos de lo que lo hice. Ella era
todo lo que soñé posible ese fin de semana. Quería que durara para siempre. Quería que
duráramos toda la eternidad. En lugar de su amor, los recuerdos me perseguirán.
Cuando levanto la vista hacia ella, es lo bastante valiente como para quedarse de
pie y seguir mirándome a la cara. Lo que significaba el mundo para mí no significaba nada
para ella. Ella no ha mentido. Sólo esperaba una respuesta diferente. Poppy no es el
problema. Lo soy yo por convertirnos en algo que no éramos.
Las hojas golpean mis piernas cuando se levanta el viento. Dejando a un lado mis
sentimientos, tengo que ponerla a salvo. —Entiendo que no nos fuimos en buenos
términos. Como dijiste antes, ni siquiera somos amigos, pero eres mi responsabilidad
mientras estés en esta propiedad.
—¿Eso es lo que has venido a decirme?
Asiento por encima del hombro. —No está tan lejos.
Cuando me vuelvo, sonríe. —Aun así te molestaste en llegar hasta el final por mí.
¿Por qué me mira como si fuera un héroe?
Reconozco esa chispa en sus ojos. Se convirtió en fuego cuando nos quedamos
solos. Ahora no soporto que me mire de la misma manera, así que en su lugar picoteo la
madera astillada de la puerta. —Habría recorrido el mundo por ti.
Es difícil escapar del silencio que hay entre nosotros. Sacudiendo la cabeza, me
odio por haberlo empeorado. —Nos quedamos sin electricidad, pero esta cabaña no tiene
generador. —Me atrevo a mirarla de nuevo a los ojos y dirijo mi mirada hacia ella.
Un ruido sordo me alerta de un dolor creciente en el pecho. Sólo una vez, pero
eso es todo lo que hace falta para que el cuchillo se retuerza un poco más. Su obsesión
por los cuchillos empieza a tener más sentido. —Tenemos que trasladarte a la casa
principal.
Se mueve, con la mano en la cadera, y parece hacer un rápido inventario del
desorden. Cuando vuelve a mirarme, dice: —Esperaba que volviera la electricidad.
—No puedo mirarlo en la oscuridad. Hace demasiado frío aquí fuera.
 —Eres un hombre de muchos talentos. Experto en bombas de combustible,
electricista. Luego me dirás que tocas esa guitarra que vi en el salón. Un verdadero
hombre del Renacimiento.
68 ¿Se lo digo?
Olvidar mi nombre es una cosa, pero no recordar que estoy en un grupo que
aparece en la puta gorra que llevaba. Joder, juega rudo.
Me abre la puerta mientras se esconde detrás de ella. —¿Quieres entrar mientras
hago la maleta?
Aceptar esa oferta no es mi decisión más sabia. Debería esperar fuera en el frío o
volver dentro de un rato. Pero necesito sacarla de aquí cuanto antes. Las temperaturas
están bajando demasiado rápido para que sea seguro estar aquí por mucho tiempo.
Entro y cierro la puerta tras de mí. Con las cortinas abiertas, la última luz de la luna
llega hasta los bordes de la cabaña. Pero pronto estará por encima de nuestras cabezas
y no nos servirá de nada.
Mientras ella usa la linterna de su teléfono, yo escudriño la pequeña casa,
sorprendido por la cantidad de cosas suyas que han ocupado todo el lugar. —Parece que
te has instalado.
—El Wi-Fi era irregular, así que estuve reorganizando mis pertenencias. Nada más
que hacer, ya que no estaba cansada.
—Yo también estaba reorganizándome. —¿Por qué le digo tanto? A ella no le
importa. No necesita saberlo.
—¿Ah, sí? ¿Muebles? ¿Ropa? ¿Los armarios de la cocina? Profesionalmente
hablando... —Ella agita su brazo tan casualmente, como si fuéramos amigos, lo contrario
de lo que dijo en el interior—. Hay una forma mejor de organizar.
Estoy seguro de que es la última persona de la que necesito oír consejos. Depende
de mí arreglar esta mierda en mi cabeza. Por eso estoy en Deer Lake. Irónico que vine
aquí para sacarla de mi sistema sólo para terminar con ella de nuevo en mi vida.
—Esos serían más fáciles que arreglarme a mí mismo.
Miento entre dientes como el cabrón que soy. Sé muy bien que no es mi cabeza
la que necesita arreglo. Es el órgano de mi pecho. No me estoy haciendo ningún favor
quedándome aquí. —Volveré en unos minutos para llevarte tus cosas.
—Puedo arreglármelas sola.
Al abrir la puerta, solo me giro lo suficiente para saber que está detrás de mí.
Asiento, deseando poder mirarla sin revivir aquella noche en Austin. La estrella que dibujó
en la bolsa, ¿un símbolo de los corazones rotos? Ahora es un símbolo de nosotros y de
lo que solíamos ser. —Tú eres la experta en esa área.
 Me dirijo al lago, pensando que el aire frío me vendrá bien para refrescar la sangre
que me hierve. Ya se me pasará el resto. Es la rabia lo que va a acabar conmigo. Los
sentimientos heridos son un extra. Tío, yo era un tonto para ella.
69 Pensé que era la elegida, pero sólo quería pasar un buen rato.
Ella lo entendió. Yo también hasta la mañana siguiente.
El lado positivo de que ella esté aquí es que me está dando el cierre que nunca
tuve antes. Ni siquiera recuerda mi nombre, joder. Si eso no es una puerta cerrándose
en mi cara, no sé lo que es.
El crujido de la maleza bajo los zapatos me hace mirar atrás. Se esfuerza por
arrastrar una bolsa que le pesa por el suelo irregular. Me apresuro a ayudarla. Abre
mucho los ojos hasta que ve que soy yo y sonríe. Así es como solía imaginarnos, felices
el uno en compañía del otro.
Los tontos y sus sueños. . .
Tomando el asa de una y agarrando la bolsa negra más pequeña bajo el brazo, me
dirijo a la cabina principal. —He dejado las luces apagadas para ahorrar energía, pero
aún hace calor. Hay otros tres dormitorios, pero creo que te gustará más el que ocupa mi
hermana.
—¿Tienes una hermana? —pregunta, dando un rápido paso doble para seguirle el
ritmo.
Vuelve a ponerse el gorrito en la cabeza, y sigue pareciéndome una broma
perversa que me pregunte por el grupo. Golpe tras jodido golpe.
—¿Tan gran perdedor soy? ¿Y con cuántas bandas sales que yo era tan poco
memorable? —Mientras miro el sombrero una vez más, pensar que creía que era especial
me hace reír a carcajadas—. Sí, tengo una hermana. —Abro la puerta con el hombro y
muevo su mierda al interior. Con las enormes ventanas que dan al lago, al menos tenemos
algún reflejo.
—Lo siento, ¿te ofendí? —Cierra la puerta y echa el pestillo—. Sé que no debo
hacer preguntas personales.
Me paro y me doy la vuelta. Me duele la cabeza de la gimnasia mental de qué
demonios está hablando. —¿Por qué?
—¿Por qué qué? Hay tanta inocencia escrita en su expresión —sus ojos me miran
como si tuvieran todas las respuestas— que ahora estoy más confundido que nunca.
—¿Estoy viviendo en un universo alternativo? —Lanzo un suspiro antes de
dirigirme al dormitorio donde se alojará. Dejo sus maletas y examino rápidamente la
habitación. No entra aire por la ventana. Ninguna criatura —insecto u otro— ha entrado.
Incluso miro debajo de la cama, que se ha dejado con sábanas limpias. Incluso las fotos
siguen colgadas de la pared.
 Me doy la vuelta para marcharme y prácticamente me abalanzo sobre ella. La
agarro por detrás de los brazos y evito que se salga del camino. —No sabía que estabas
aquí.
70 Me aprieta los antebrazos con las manos y susurra: —Todo el tiempo. —Aunque
puedo ver sus ojos escrutando los míos, la oscuridad hace más difícil leer lo que
realmente piensa.
Un trago rompe el silencio, el mío y luego el suyo, pero nuestros cuerpos
permanecen apretados. La elevación de su pecho capta mi atención y la veo caer al
exhalar.
Deseo desesperadamente abrazar su cara, besar sus labios, recordarle de lo que
se alejó aquel día. Pero fue su elección, y yo no fui parte de ella.
Sus ojos se desvían entre nosotros como si sintiera que el pasado interfiere. Pero
entonces se aclara la garganta y pregunta: —¿Ésta es la habitación de tu hermana?
El momento pasa antes de que podamos salvarlo. Así que yo también avanzo. —
Nikki. Su nombre es Nikki.
Sus miradas son rápidas, pero sus ojos siempre vuelven a los míos. —Qué bonito.
—Tardo unos segundos en darme cuenta de que estoy impidiendo que se vaya. Otra vez.
Soltando sus brazos, se desliza a mi alrededor, sólo el aire atrapado en mi agarre.
Me meto las manos en los bolsillos y camino hacia la puerta. —Si necesitas algo...
—No te molestaré. Parece que ya has hecho bastante.
Creo que es lo más sincero que me ha dicho. Con esa nota, cierro la puerta y me
voy, algo que debería haber hecho hace más de dos años.
 11
71
Laird
—HUELO A CAFÉ. —Poppy camina por el pasillo en calcetines de lana y entra en el
salón en camiseta y pantalones cortos. Esperaba haberla superado por la mañana, pero
fracasé. Es jodidamente espectacular.
Supongo que tengo más trabajo que hacer, como predicaría Nikki.
Sonríe cuando nuestras miradas se cruzan a la luz de la mañana y se detiene con
una suave inclinación de cabeza. Por un momento, veo a la misma mujer que hizo que
me enamorara locamente de ella. La forma en que las comisuras de sus ojos se suavizan
cuando me mira, como si sus sueños aún estuvieran atrapados en ellos, el leve respingo
de sus labios que le da permiso para admirarme, y la soltura de sus hombros que significa
que hoy no hay nada que hacer en la agenda más que amarme.
Estábamos tan cerca de tenerlo todo, pero lo dejamos escapar. —Buenos días. —
Su voz incluso me convence de que lo que creía es sólo información errónea.
Todo lo que tengo que hacer es inclinarme a sus pies para recuperar su corazón.
Pero estas son las mentiras con las que dormí toda la noche. No la realidad.
Sintiéndome engañada por mis pensamientos, respondo: —Es por la mañana. —
No era mi intención suspirar, pero es inútil fingir que no somos lo que somos.
Pregunta: —¿No dormiste bien?
—Dormí bien. —Dormí como una mierda, pensando en ella toda la noche—. ¿Por
qué?
Se encoge de hombros y entra en la cocina, dándome la espalda mientras estudia
la taza como si la hubiera envenenado. He descubierto que tiene un lado picajoso, pero
es uno que aceptaría de buen grado en mi vida si tuviera la oportunidad.
Yo digo: —Es seguro.
Sus hombros tiemblan con la más suave de las risas. —Supongo que me atrapaste.
—Yo también revisé la mía.
Me fulmina con la mirada y luego se ríe. —Sabia. Nunca se sabe si estuve
merodeando por la noche.
—Lo sabría porque hay cámaras.
Mira hacia las esquinas de la habitación, su mirada rebota para buscar las cámaras
ocultas. Cuando se vuelve hacia mí, ya no le hace tanta gracia como antes. —¿No tienes
que pedirme permiso para grabarme?
 —No en mi casa.
—¿Pensé que era de tus padres?
72 Me encojo de hombros porque ambos sabemos que es lo mismo.
Por muy divertido que sea discutir con ella verbalmente, no quiero que se vuelva
paranoica. —No hay cámaras. Si vienes a robar o a romperme las piernas, no habrá
pruebas.
Finalmente llena la taza que le he dejado y bebe un sorbo. —Es bueno saberlo.
Bueno. Saberlo. —Acercando la taza a su pecho, pregunta—: ¿Y por qué querría
romperte las piernas?
—Una larga historia. Trescientas diez páginas, de hecho.
Es adorable cuando me mira perpleja. Preferiría tenerla desmayada, pero me
quedo con su miríada de emociones antes que con nada. —¿De qué estamos hablando?
Sólo he tomado unos sorbos de café. La cafeína aún no me ha hecho efecto.
—No es importante. —Lo es. Verla a la luz de la mañana me recuerda cuando le
hice el amor al amanecer en Austin. El sol se había colado para despertarnos, pero no
fueron las palabras las que me despertaron para besarla. Fue la luz de sus ojos y cómo
podía ver para siempre.
Cada vez que he pensado en ese momento, el último en que la abracé antes de
irme a hacer las maletas, no he podido detenerme mucho en el recuerdo. Ahora, quiero
recrearme en él para comparar cómo ha cambiado o si aún puedo ver la eternidad. Sé la
respuesta, pero egoístamente, me encantaría tener la oportunidad. —¿Cómo dormiste?
—Sorprendentemente bien, considerando.
La mujer sabe cómo tender una trampa. Caigo en ella. —¿Considerando?
—Estaba caliente. La cama es cómoda. —Se encoge de hombros y añade—: He
dormido mejor de lo que esperaba, teniendo en cuenta a mi nuevo vecino.
Me río, y por primera vez desde que volví a verla, es real y me siento bien al liberar
parte de la tensión que he estado aguantando.
Se da la vuelta y apoya el trasero contra el mostrador, su sonrisa desarma. —Me
alegro de que hoy no estés tan gruñón. —Levanta la taza—. Sabes hacer un buen café,
así que no me quejo. —Me sorprende su tono.
Echándome hacia atrás en el gran sillón del salón, respondo: —Sí, soy un auténtico
hombre del Renacimiento, ¿recuerdas?
—Sí, lo recuerdo.
Odio lo rápido que cambia mi buen humor, pero oír esas palabras alardeando
delante de mí... me devuelve al Magnolia Café. Mantengo la mirada fija en la taza que
tengo en las manos para concentrarme en otra cosa. Sin fijarse en mí, continúa: —No
esperaba despertarme con nieve. Hoy quería quitarme de en medio.
 Clavo los ojos en ella y bebo otro sorbo de café. —A veces no conseguimos lo que
queremos.

73 La vista de la blanca nieve que cubre el suelo y el oscuro lago que hay delante
contrasta enormemente con las ventanas de marco negro, lo que la convierte en una
imagen perfecta. —No, seguro que no.
Para quitármelo de encima, añado: —Te quedarás aquí al menos una noche más.
—En cuanto me desperté, supe que sería así, pero aún no estoy seguro de cómo me
sentiré si se queda por aquí. O al revés y cómo se tomará ella la noticia.
—Si no quieres compañía... —Se acerca y se detiene justo al lado del respaldo del
sofá. Su intuición da en el clavo. Puede que me conozca mejor que yo mismo. Si pudiera
contarle la guerra que mi cerebro tiene con ella—. ¿Puedo tomar mi café en el dormitorio?
Sacudo la cabeza y hago una señal al sofá. —Estamos atrapados. Deberías sentirte
como en casa.
—Me recuerda a casa en invierno.
—¿De dónde eres? —¿Y cómo es que no lo sé?
—Nueva York, un pequeño pueblo a unas horas de la ciudad. Allí también es
bonito, pero la sensación es diferente a la de aquí. Probablemente por el equipaje que
conlleva. —Se ríe en voz baja, pero no oigo la alegría que hay detrás.
Vuelve a sentarse y toma otro sorbo de café. Sus ojos se dirigen a la repisa de la
chimenea y recorren con la mirada cada uno de los objetos que hay sobre ella.
—No hay cámaras. Lo prometo.
Reajustándose, se pone más cómoda. —Voy a confiar en ti.
La confianza es algo que ella siempre puede darme. Nunca le haría daño a pesar
del dolor que me ha causado.
Los pantalones cortos le suben por los muslos y dejan al descubierto un pequeño
surco excavado en la piel. Sólo mide unos centímetros, pero la cicatriz se nota. Subo la
mirada y trazo otra línea rosa irregular en su brazo. Ninguna de las dos existía cuando
estábamos juntos. Yo lo sabría. Memoricé cada centímetro de su cuerpo. El único defecto
que encontré fue que era perfecta para mí en todos los sentidos. Aún lo es, si he de ser
sincero, y las mentiras me resultan demasiado pesadas para cargar con ellas.
¿Realmente empeoraría las cosas si dijera todo lo que me ha estado frenando
durante años?
—Tuve un accidente —dice sin que le pregunte.
Está viva y de una pieza, ofreciendo el más mínimo consuelo.
—¿Un accidente? —pregunto demasiado rápido, demasiado brusco. El mundo
que nos rodea se queda en silencio, o quizá sólo sea mi imaginación. El peso de su
respuesta importa más que cualquier cosa que yo haya necesitado.
 La inspecciono por completo, necesito saber que está bien. Pero por su apariencia,
oculta cualquier daño hecho en el interior, haciendo que se me atragante el estómago.
—¿Estás bien? —Estoy desesperado por que calme el dolor que me oprime el pecho. Un
74 accidente… Joder.
Se me retuercen las tripas, pero mis nervios están a flor de piel. Me siento hacia
delante, deseando poder tocar sus cicatrices, tocarla de nuevo y curar lo que queda.
—Un accidente de auto. —Agarra una manta para cubrirse las piernas. No quiero
que se esconda de mí, así que alejo mi mirada de las cicatrices. No es una tarea difícil
cuando toda ella es tan hermosa. Una suave carcajada sacude su cuerpo—. No puedo
decirte mucho más, aparte de que fui yo quien lo recibió. —Una mano agitándose delante
de mi cara me hace retroceder—. ¿Qué tal?
No me di cuenta de que estaba mirando. Sus palabras se habían apoderado de mí,
las imágenes eran demasiado destructivas para soportarlas.
Y añade: —No hay por qué preocuparse. Estoy bien. Aparte de algunas cicatrices
y algunos contratiempos por el camino, me han dicho que estoy como nueva. —Ella está
haciendo frente, una negación de la extensión que se sienta en sus ojos, y otra risa corta
vibra el aire alrededor de ella.
—¿Y no lo estás?
Aparta la mirada de mí. El café no le interesa, pero la manta sí. —Estoy tan bien
como nunca lo estaré.
—Es suficiente.
Su mirada se dirige a la mía. —¿Qué pasa?
—Tú. Tú eres suficiente.
Esta vez, una sonrisa aparece desde algún lugar profundo de su interior, vistosa y
amplia como para anunciar su llegada. —Eso que dices es muy bonito. —Sus ojos no se
apartan de los míos cuando añade—: Estoy segura de que algunos ex novios dirían lo
contrario.
—Pueden irse a la mierda.
Levantando el dedo, se ríe de nuevo. —Yo les dije lo mismo.
—Deberías. Te mereces... —De repente me doy cuenta de que no me corresponde
a mí, un extraño para ella en todos los sentidos, aparte de empleador, darle consejos.
Aparentemente encantada por la respuesta, espera a que termine. No puedo, no
sin antes saber si lo ha hecho a propósito.
Mis paredes empiezan a levantarse, listas para hacer la pregunta de la que
realmente quiero una respuesta. —¿Cuándo? ¿Cuándo fue el accidente?
 —Oh, um... —El malestar se apodera de ella, mete las piernas debajo y se acurruca
con la manta. El dolor le pasa factura, la tristeza se infiltra en sus pupilas, pero intenta
sonreír, luchando contra las emociones que restringen su expresión—. Fue hace años.
75 —Lo sé...
—¿Por qué lo dices así? —La molestia colorea sus mejillas, profundizando el
rosa—. Tú no lo sabes. No me conoces. No conoces mi historia.
—Creía que sí, pero todo ha cambiado. Por eso tengo curiosidad.
Comienza una batalla en la que gana el lado testarudo que he visto desde que ella
volvió a mi vida. —¿Por qué te importa?
Todo es tan delicado con ella. —Quiero conocerte.
Sus pies golpean el suelo, pero no se levanta. —¿No tenías interés en hacerlo
antes?
—Si supieras la verdad...
—Sería un gran comienzo.
Aprecio el fuego que vuelve a sus ojos. Renueva la esperanza. ¿Esperanza en qué?
Estoy entrando en territorio emocionalmente dañino, pero aun así no puedo evitar intentar
conectar las piezas.
El sombrero.
Los cuchillos.
Alojada en la otra cabaña.
Los comentarios me parecieron tonterías al azar.
De repente, el rompecabezas está más claro en mi cabeza.
Poppy no está aquí para acosarme. Está aquí porque Nikki la envió. No por quién
es ella o para torturarme para que me enfrente a mi pasado. Oh, mierda.
Está aquí para trabajar. Me paso la mano por el pelo, sabiendo que he interpretado
mal la situación. Lo peor de todo es que he sido horrible y amargado hasta este momento.
Agacho la cabeza, sabiendo que la he cagado.
Dejo la taza sobre la mesa y me restriego las manos por la cara, esperando que
haya alguna forma de redimirme. Ya sé lo que va a decir antes de que lo diga.
—Hace dos años y medio —susurra—. Octubre. Me acuerdo de eso.
El nudo en el pecho me hace un nudo en la garganta. Ahora, me quedo sin
palabras, sin poder darle el consuelo que se merece. La verdad está ahí fuera. Las
mentiras que creía han quedado expuestas como falsedades que mi mente inventó para
protegerme.
Tratándome como a un extraño.
 Sin saber mi nombre...
No sabe quién soy.
76 El alivio no llega como pensaba. Me siento peor. Levanto la cabeza con el corazón
latiéndome en el pecho y me obligo a confesar lo que creo que ha pasado. —El universo
conspiró contra nosotros.
El dorado, el verde y el marrón se entremezclan en un caleidoscopio de colores
que me devuelven el brillo. Tan hermoso que incluso eso duele. Y entonces susurra: —
¿Qué te ha pasado?
La pregunta es sencilla por naturaleza, pero los orígenes no se registran. —¿Qué
quieres decir?
—Lo siento. ¿Me excedí? Yo... Pensé que estábamos compartiendo y asumí que
algo había... Mis disculpas.
Pensé que podría esconderme, pero como Nikki y Shane, Poppy ve a través de
mí. Y tiene razón. Ha sido sincera conmigo, aunque no me debe nada. Le respondo: —
No necesitas disculparte. Tienes razón. Perdí a alguien. —Mi voz es más baja, mi café se
enfría. Esta conversación es demasiado importante como para no reconocerla y continuar
por el camino si hay alguna posibilidad de resolución.
Sentada hacia delante, deja su taza sobre la mesa cerca de la mía y me cubre la
mano. —Siento mucho tu pérdida. Me doy cuenta de lo mucho que te ha afectado. —Si
ella supiera...
—¿Puedo preguntarte algo?
Sonríe tan suavemente que me reconforta. —De acuerdo.
—Dijiste que no recordabas el accidente, pero ¿y el resto del fin de semana?
Lo tenía todo, su mano sobre la mía, y luego la perdí en un instante. —¿Cómo
sabes que no recuerdo ese fin de semana?
No queriendo perderla dos veces, confieso: —Dijiste que no podías recordar.
¿Tienes amnesia?
Se escabulle por el otro lado del patio de butacas, poniendo distancia entre
nosotros como si los últimos años no fueran suficientes. —No me gusta hablar del
accidente. No debería haberme sentado. Va contra las normas.
—¿Qué normas?
—Te agradezco que me permitas pasar la noche aquí y el café, pero estamos mejor
con límites. —Me ha empaquetado en una caja ordenada, no basada en el hombre que
soy o en el que la amaba, sino en las reacciones a volver a verla, a estar cerca y a no
poder amarla como yo quiero. Es más fácil tratar conmigo de esa manera, supongo.
Mi instinto me dice que confiese todo lo que fuimos el uno para el otro. Mi cabeza
me hace reflexionar. Tengo que investigar un poco y luego compensarla. —Lo siento.
 —¿Por?
—Todo.
77 Su postura se suaviza, pero capto el brillo de sus ojos a la luz de la mañana. —
Ojalá fuera tan fácil curar el dolor.
Me pongo de pie. —Si puedo hacer algo para compensarte...
—Ojalá pudieras, pero tú no causaste mi accidente —dice—. Fue un conductor
borracho. Inesperado a las ocho de la mañana.
—¿A las ocho? —Ya me había tomado dos cafés en la cafetería. Si lo hubiera
sabido... si hubiera ido a verla en lugar de que ella se reuniera conmigo... Si nunca me
hubiera ido de su cama, nada de esto habría pasado.
—Eso es lo que dice el informe de la policía —responde ella con indiferencia. Sus
labios se entreabren como si fuera a decir algo más. Por favor, di algo. Lo que sea. Pero
se da la vuelta y se dirige al dormitorio.
—¿Poppy? —Odio haberle causado dolor, aunque sea sin saberlo en defensa del
mío.
Cuando se vuelve, nuestras miradas se cruzan a través de la habitación y de los
años que hemos recorrido juntos. Puede que ella no lo recuerde, pero yo formé parte de
la historia. —¿Sí?
—Laird. Ese es mi nombre.
Aunque tenía muchas ganas de que me lo dijera, ahora sé por qué no lo hice. Así
que me niego a seguir dándole vueltas basándome en mis esperanzas o miedos.
La sonrisa es suave al final de una exhalación apaciguada. —Si nos hubiéramos
conocido de otra manera, creo que podríamos haber sido amigos, Laird. —Si ella
supiera…
Mi nombre saliendo de sus labios es un disparo al corazón, pero me mantengo
firme, esperando derrumbarme cuando ella no esté cerca. —Probablemente.
Cuando se va, vuelvo a caer en la silla. —Joder —gimo sin fuerzas para gritar—.
¿Qué hago ahora?
Hay tanto por hacer y demasiado por descubrir todavía. No se acuerda de mí
porque no recuerda nada de nuestro tiempo juntos, lo que complica la situación más de
lo que pensaba.
Para ella, puede que ya lo hubiera estropeado. Para mí, el dolor que me causó
involuntariamente dictó mis reacciones en lugar de ver lo que tenía ante mis ojos.
No se desenamoró.
No me dejó plantado ese día en el café.
 No sé si se habría casado conmigo. Fue una gran proposición hecha por capricho
y con una plegaria, pero sé que se habría presentado para decírmelo de cualquier
manera.
78 La paciencia siempre fue una de mis peores virtudes. Esperar a que el tiempo me
perdonara era una batalla que sabía que perdería. Asumía demasiado y me lo tomaba
todo como algo personal. Lo que le pasaba no tenía nada que ver conmigo. Tampoco se
trataba de ella. No teníamos nada que decir sobre lo que hacía el universo.
Esta es la mano que nos tocó. Sólo nos queda el presente.
Ella no puede recordar. No puedo olvidar.
Ahora, sabiendo que su amor está enterrado bajo la superficie de su
subconsciente, no puedo rendirme. Necesito ganar su corazón de nuevo.
 12
79
Poppy
—¿POR QUÉ NO me dijiste tu nombre? —Está de pie donde lo dejé. Después de
enfurruñarme por esto durante los últimos diez minutos, lo fulmino con la mirada con una
cadera puntiaguda donde tengo la mano plantada.
Laird. Su nombre es Laird. Por qué tiene que ser tan malditamente perfecto para
él. ¡Odio que me guste tanto!
—Acabo de hacerlo. —Míralo ahí sentado tan engreído, actuando como un
espectador inocente. Extender los brazos es un bonito detalle. Muy bonito...
—Pfff. —Giro sobre mis talones y me dirijo al dormitorio, sin saber por qué este
pequeño dato me ha puesto tan nerviosa. El suave deslizamiento de mis calcetines hace
que mi pelo vuele por los aires en un rápido giro de ciento ochenta grados.
Contrariamente a lo que creía, los efectos añadidos no me hacen sentir mejor.
Abro la puerta de un tirón y me dirijo al pasillo con decisión, pero me detengo justo
antes de entrar en el salón. —¿Por qué no me lo dijiste ayer cuando te lo pregunté? Es
como si me lo hubieras ocultado a propósito para usarlo en mi contra.
—No lo estaba usando en tu contra. Pensé que me conocías mejor que eso. Estaba
enfadado.
—No te conozco de nada, Laird. —Mis palabras le hacen retroceder físicamente,
sus ojos se desconectan de los míos con cada respiración que damos.
Su mirada baja hasta su regazo, haciendo difícil leerle. —Y duele.
No soy de piedra. Me duele el corazón por él, y oírle dolido me hace estar dispuesta
a perdonarle. ¿Qué sentido tiene lo que intento hacer? ¿Es tan importante que gane esta
guerra imaginaria? Bajo la guardia y le pregunto: —¿Por qué estabas enfadado?
Una pausa reflexiva le impide precipitarse en la respuesta. Le doy el tiempo y el
espacio que necesita para compartirlo conmigo. Levanta la vista. —Me enfrenté a mi
pasado.
—¿Y herido? ¿Por qué estabas herido?
Esta vez no me mantiene en vilo. Sólo dice: —Por la pérdida. Como dijiste, me
importaba mucho.
—¿Y los amabas? —No debería haberle hecho una pregunta tan personal a mi
jefe, pero ha hecho de esto un foro abierto para que compartamos. No me retracto.
Quiero oír que este hombre se preocupaba tan profundamente que la pérdida le hizo
 perderse a sí mismo también. Necesito saber que lo arriesgaría todo. No sé por qué. Sólo
quiero que tenga defectos como yo.

80 No pide perdón, pero se lo daría si supiera cómo se siente.

—Más que nada.
Sonrío sin poder evitarlo. No es que sea una romántica, como ha sugerido Marina.
Es conectar con este hombre estoico a un nivel tan humano. Me resulta más fácil respirar,
así que asiento a para tranquilizarle. —Espero que encuentres la belleza en las secuelas.
Te lo mereces, Laird.
—¿Crees que hay esperanza para un bastardo como yo?
—Todavía hay esperanza para ti. —Aunque podría tachar una lista igual de larga,
quiero que sepa que me he dado cuenta de lo que ha hecho por mí—. Quiero decir, no
me dejaste a merced de los osos. Anoche te aseguraste de que estuviera a salvo
invitándome a pasar. Incluso me preparaste una taza esta mañana. —Me encojo de
hombros con indiferencia—. No puedes ser tan malo si te preocupas tanto por los demás.
—Por los demás no —corrige, no en voz alta y llamativa, sino pensativa y sólo para
mí—. Me das demasiado crédito.
—Pues que no se te suba a la cabeza.
—Trato hecho, pero con una condición.
Espero que no haga que me arrepienta de haberle hecho tantos cumplidos. —
¿Cuál?
—Quédate, Poppy. —Me quedo donde estoy, con la cabeza todavía nadando por
cómo ha expuesto tanto de sí mismo. El tono dulce de su voz y su suave sonido me hacen
estar dispuesta a todo. Eso y su olor. No se me escapa que huele como el sexo con el
que he estado soñando—. Por favor.
Y luego va y dice eso. No creo que sea tan malo como pensé al principio. Sus
modales indican lo contrario. Por favor, siempre va un largo camino conmigo. Es un tipo
grande, ese pelo oscuro. Tiene esos ojos azules que miro cada vez que puedo. Como
ahora. Es difícil ignorarlo.
También quiero seguir tratando el tema de ese tatuaje que coincide con el mío. No
es el momento adecuado después de lo que ya hemos pasado esta mañana, pero sigue
rondándome por la cabeza.
Quizás no sea la mejor estrategia restarle importancia a la oferta, pero no sé qué
decir. Fue una gran conversación, y las barreras entre nosotros se derribaron, pero al
final, ¿importa cuando yo sigo mi propio camino y él el suyo? —Está nevando afuera. —
No quiero darle mucha importancia—. No voy a ninguna parte. Quiero decir, mi auto está
literalmente averiado en una tormenta de nieve. —La situación me hace gracia y me río—
. Es como si viviéramos en una comedia romántica. —Lo fulmino con la mirada—. Ya
 sabes, si la heroína fuera guapísima, tuviera el sentido del humor más ingenioso y nunca
hubiera tenido un accidente.

81 —Dos de tres no está mal. —Lo dice sin más, lanzando ese elogio al universo como
si no hubiera mañana. Lo recojo y me lo meto metafóricamente en el bolsillo para poder
enmarcarlo mentalmente más tarde en mi mente.
—Ha sido encantador.
Una sonrisa pícara perfora los hoyuelos de sus mejillas, haciéndolo aún más
atractivo. —Es verdad. —Y ahora me sonrojo…
—Quiero que te quedes, Poppy.
Jugueteo con un taburete, girándolo con la punta de los dedos para distraerme de
lo increíblemente atractivo que me parece este hombre, sobre todo ahora. —
Técnicamente, ya lo hice. —Lanzo mi única defensa cuando no se me ocurre ninguna
buena razón para marcharme. No porque quiera irme, sino porque me gusta oír que
quiere que me quede.
—Nunca me lo dieron por escrito. —Son las pequeñas cosas de él, como la ceja
que levanta en el lado derecho de su cara perfectamente molesta, las que me atrapan.
Se acerca al otro lado de la isla, intentando parecer inocente, pero reconozco que el
chico malo ha vuelto y, por lo decidido que parece con el ceño fruncido, tiene una misión.
Deslizándome sobre el taburete, me siento recta, preparada para la negociación
que está a punto de entablar y empino los dedos.
Es un hombre enorme, a la altura de mis ojos incluso cuando está agachado. —Ya
que estás atrapada aquí de todos modos, también podrías cobrar.
—Buen punto. Lo pensaré.
Se levanta del mostrador y alcanza toda su estatura, lo que me obliga a esforzarme
más para mirarlo a los ojos. Me levantaría, pero esta conversación aún no ha terminado,
así que me quedo quieta. Cuando se acerca a la nevera, dice: —Me culpo de que
hayamos empezado con mal pie.
—No empezamos ni terminamos. —Viendo cómo se pasa la lengua por el labio
inferior, me distraigo brevemente. Cuando su respiración se hace más profunda mientras
me mira fijamente, sigo hablando pero desvío la mirada. Nunca he tenido un jefe que
luciera como él.
—No te esperaba. No es que sea una excusa para cómo reaccioné...
—Está bien. Los dos nos sobresaltamos. Lo entiendo. —Salto del taburete, con la
esperanza de evitar que abra la nevera. Es mi trabajo asegurarme de que este hombre
coma, aunque en cierto modo lo haya dejado. Estoy aquí, así que cocinar para él es lo
menos que puedo hacer—. Aunque ese cuchillo. —Uso mi dedo para rozar mi cuello—.
Estuvo cerca.
 —Pido disculpas por eso también.
Me río. —No te preocupes. De todas formas, estas disculpas me están
82 incomodando. —Agarrando el asa de la nevera, añado—: Es normal que nos separemos
si no encajamos bien. Hice un plato. No funcionó, así que lo dejamos. Ni daños, ni pio.
Me mira como si se me hubiera ido la olla, así que añado: —¿Lo captas? ¿Pio? —
Pongo los ojos en blanco porque me ha hecho gracia. A él, no tanto—. Supongo que no
te gustan los chistes de pollos.
—Tienes un extraño sentido del humor, ¿lo sabías? Oso sarcástico ayer. Humor
de pollos hoy. No puedo esperar a ver qué animal asaremos mañana.
Con las manos de jazz en plena exhibición, respondo: —Spoiler alert: es cerdo. —
Su sonrisa se dibuja en sus mejillas. Menos mal que no me he equivocado con el cerdo.
—Eso fue realmente impresionante. No sabía que me iban a dar cena y
espectáculo.
—Eso sí que es gracioso. —Tiro de la puerta para abrirla—. Voy a tener que usar
eso en el futuro.
—¿El futuro? ¿Ya estás haciendo planes para salir de aquí? ¿Hay un mañana para
nosotros?
Le doy un toque con el pie en calcetín. —Estaba planeando mi huida anoche, pero
estás haciendo un buen trabajo tentándome.
—¿Ah, sí? —me pregunta, merodeando a mi alrededor. Giro la cabeza para verlo
brevemente con el rabillo del ojo y vuelvo a centrarme en las verduras de la nevera—.
¿Hasta dónde llegaste en tu planificación?
—No mucho, ya que me doblas el sueldo. —Espero con una sonrisa que no podré
contener más que unos segundos.
Tres.
Dos.
—¿Qué era eso de tu paga?
Con las uvas en la mano, me giro despreocupadamente para dejarlas sobre el
mostrador. —Querías que me quedara antes, así que acepto ya que me doblaste el
sueldo, poniendo efectivamente tu dinero donde está tu boca. Pero también tengo una
condición. —Meneo la cabeza y me río—. Aparte de la amnesia.
—¿Y cuándo se supone que hice esto? —Se rasca la nuca y aprieta la mandíbula.
Es un hábito suyo que no me molesta en absoluto.
Sin embargo, toda mi atención se desvía hacia las dos líneas de su entrecejo
cuando se aclara la garganta. ¿Cómo consigue que la confusión parezca sexy? ¿Y es
raro querer lamer ese punto hasta que se relaje de nuevo? Probablemente.
 Me obligo a apartar la mirada y me río, sintiéndome mejor que hace días. —Sólo
estoy aquí hasta que arreglen mi auto, ¿recuerdas?

83 —No me encanta, pero es justo. —Agarra una uva y se la mete en la boca antes
de apoyarse en un mostrador cercano, su sonrisa viaja hasta la mía—. Volviendo al
comentario anterior, algunos consideran las bromas una forma de juego previo.
Me echo a reír, pero entonces me doy cuenta de que podría hacer lo que quisiera
con él bajo este acuerdo de confidencialidad, y seguirá siendo un secreto. ¿Por qué soy
tan retorcida? No puedo. No debería. Tengo que acabar con esto antes de que se me
vaya de las manos y acabe en su cama rompiendo mi regla de oro de no acostarme con
clientes.
Moviendo la mano entre los dos, añado: —Creo que te olvidaste del contrato. Se
supone que no debo hablar contigo, y mucho menos bromear así. Añade el hecho de que
hay un acuerdo de confidencialidad férreo y estamos fritos.
—¿Firmaste un acuerdo de confidencialidad para trabajar conmigo? ¿Qué
pensaban que les iba a decir? —pregunta con las palmas de las manos apoyadas en la
encimera.
—Firmé un acuerdo de confidencialidad para trabajar para ti. Y estoy bastante
segura de que estaban más preocupados por lo que pudiera hacer o decir sobre ti. Es el
procedimiento estándar.
Hemos recorrido un largo camino. Esto se siente tan normal entre nosotros. A mí
me gusta. Hace el trabajo mucho más interesante. —No soy notario, pero siempre
podemos añadir cláusulas y excepciones.
Cuando su sonrisa crece, se ríe y dice: —Parece que te quedas.
Lanzando el brazo hacia el lago, respondo: —A juzgar por la cantidad de nieve
caída, no parece que tenga elección. Pero solo hasta que me arreglen el auto.
—Entendido. Te vas tan pronto como puedas. Ni siquiera la paga doble podría
convencerte de quedarte. —Se vuelve para mirar fuera, dándome la oportunidad de
estudiar su perfil. Mantiene la sonrisa confiada, pero un encanto juvenil se ha apoderado
de su porte.
Es entonces cuando me doy cuenta de que si no tengo cuidado con Laird, estaré
rompiendo algo más que un contrato. Estaré rompiendo mi regla de oro.
 13
84
Poppy
—¿POR QUÉ te aíslas del resto del mundo?
—No estoy aislado. Tú estás aquí. —Su mejilla derecha se inclina hacia arriba.
—Ja. Pero de verdad. ¿Personal? ¿Negocios? —Levanto una ceja con burlona
suspicacia—. ¿Escapando de la ley?
Como estamos apoyados en mostradores opuestos, nuestros pies están cruzados
por el tobillo junto a los del otro. Ha sido agradablemente casual y fácil pasar tiempo con
él desde que conseguimos superar los contratiempos iniciales de esta relación. Me
responde: —Estoy bastante seguro de que me encontrarían si me escondiera de la ley.
Después de todo, ésta es la casa de mis padres.
—Si es su casa, ¿dónde están? ¿Hmm? —Me río porque, aunque sé que tendrá
una explicación razonable, era el montaje perfecto para un momento te atrapé.
—San Diego. —Inesperado una vez más como su pie que de vez en cuando me
golpea. Ha estado disimulando. He estado fingiendo no notarlo. Creo que es a propósito,
pero sea lo que sea, ha sido agradable llegar a conocerlo.
Dejo de meterme la uva en la boca. —¿De verdad vas a obligarme a hacer hasta
la última pregunta? Puedes ofrecer la respuesta por tu cuenta, ¿sabes?
Cruza los brazos sobre el pecho y se ríe. —Lo sé. Aunque es más divertido así.
El giro de mis ojos prácticamente magulla la cuenca de ese giro. —Por cierto, esto
va totalmente en contra del contrato que firmé, así que voy a necesitar que lo rompas
para que podamos seguir divirtiéndonos.
—Hecho. —Arranca dos uvas más de la parra—. Soy de San Diego. Allí es donde
todavía está mi familia. Esta casa es un retiro, un lugar para escapar del mundo exterior
un poco y volver a conectar.
—¿Todavía vienen aquí en familia?
—Cada dos años. Ahora que mi hermana tiene a su familia y el tou-trabajo está
más ocupado que nunca, nos resulta difícil cuadrar nuestros horarios. Mis padres vienen
aquí cuando hace más calor para escapar de algunos de los brutales meses de verano,
sobre todo cuando han pasado meses sin llover. ¿Y tú, Poppy? ¿Adónde vas para escapar
de la vida?
—Oh no, no. Tú eres mucho más interesante.
 Riéndose, sacude la cabeza, ese encanto ya no puede esconderse sólo en sus
ojos. —Siento discrepar.

85 —Puedes rogar todo lo que quieras, pero realmente no tengo mucho que hacer.
El accidente me tuvo atrapada en Beacon Pointe durante un tiempo. —Lo miro,
esperando que nunca haya oído hablar de ello. La mayoría de la gente ha oído hablar de
la universidad, pero no del enclave de riqueza que la rodea. Por mucho que no quiera
que me tachen de niña rica mimada, no voy a mentir sobre mi educación, sobre todo
después de que él haya sido tan sincero y franco al responder a mis preguntas. Me meto
otra uva en la boca.
—¿No es donde querías estar?
—No, la verdad es que no, pero no tuve más remedio. Necesitaba cuidados las
veinticuatro horas del día durante unos meses. —Exponer mi vida a Laird no estaba en la
agenda de hoy, pero al estar atrapada dentro debido al clima, ha sido agradable hablar
con él. Estaría atrapada en la habitación si estuviera en otro trabajo. Es diferente a
cualquiera para el que haya trabajado.
—Odio que hayas pasado por eso.
Apenas me conoce, pero suena tan genuino y más sincero que mi propia madre.
—Si no sirvió de nada, unió a Trevor y a mi mamá. —No puedo evitar reírme. Es la única
forma que tengo de superar la traición.
—¿Ese es tu padrastro? —Levanta la ceja con cautela—. ¿Un médico?
Me inclino conspirativamente. —¿La verdad? Actualmente ostenta el título de mi
ex novio. Pero se van a casar este verano, así que eso cambiará.
—Um. —Levanta un dedo en el aire, luego lo baja y cierra la boca.
—No tienes que decir nada. ¿Qué hay para decir de todos modos? —Me muevo,
sintiéndolo también en la conversación—. ¿Tienes hambre?
—Las uvas no me van a satisfacer.
—¿Qué deseas? ¿Qué se te antoja?
Una vibración apenas audible retumba en su pecho. Cuando su mirada se fija en
la mía, la mirada carnal y cruda de sus ojos me hace retorcerme.
Me vuelvo hacia la nevera, asegurándome de que el aire fresco me da en la cara.
Necesitando algo de lo que hablar que no tenga nada que ver con la forma en que me
mira como si fuera la próxima comida, giro y pregunto: —¿Viajas mucho o estás
encerrado en alguna oficina sesenta horas a la semana?
Maldita sea. Ahora me lo estoy imaginando con un traje bien hecho. Verlo con eso
me dejaría absolutamente destrozada. Estoy segura de que a todas las mujeres les pasa,
pero teniendo en cuenta lo increíble que está en vaqueros y camiseta, creo que yo tendría
 un bajo índice de supervivencia. —Déjame adivinar. ¿Eres capitalista de riesgo o te
dedicas a las finanzas? Tiene sentido ya que eres alto. Como de un metro ochenticinco…

86 —Metro noventa.
Unos ojos azules me devuelven la mirada, y esa mandíbula no pierde un instante
en endurecerse y luego tensarse. Siento que acabamos de chocar contra un muro, pero
no sé qué he hecho mal. No parece ansioso por responder a mi última pregunta, pero me
intriga saber por qué se calla tanto.
Me rodea, abre la nevera y se agacha para inspeccionar el contenido. Me mira. —
¿En qué estamos pensando?
Y ahora, pasamos al siguiente tema.
Probablemente sea lo mejor. Nos estamos acercando demasiado dadas las
circunstancias. Mañana no sólo vendrá el sol, que derretirá la nieve, sino también mi visita
al mecánico. Probablemente sea mejor si mantenemos las cosas ligeras.
Aunque cada vez es más difícil, teniendo en cuenta lo atractivo que me parece
este hombre. ¿Quién iba a decir que mi tipo era gruñón, que oscilaba entre la impaciencia
y el parecer saberlo todo y la confianza desmesurada que me nivela bajo su atractivo
sexual? Debería añadir frustrante, pero eso ya no es aplicable.
Encuentro su cerebro tan sexy como su cuerpo. Él da tan bueno como yo tiro en
su dirección, lo que me gusta. Aunque los juiciosos me digan que no debería. No necesito
que nadie se incline ante mí. Sólo quiero a alguien que me ame hasta lo más profundo
de mi ser. ¿Es mucho pedir?
—Entiendo que alguien quiera privacidad, pero a la mayoría de mis clientes los
puedo encontrar online de todas formas. Prefiero que me lo digas tú. —Le pregunto—:
¿De verdad no me vas a decir a qué te dedicas?
—Hace tiempo que no me doy el lujo de vivir. ¿Y tú?
—No es justo que me voltees la tortilla —respondo—. Puedo saberlo todo sobre ti
en Internet o puedes decírmelo tú.
Mete la mano en la nevera. —Así no es como funciona, cariño. Leerás mentiras.
—Llamarme cariño en el trabajo tampoco es como funciona, pero aquí estamos.
Dejando un cartón de huevos sobre la encimera, se detiene, muy cerca de mí,
tanto que mira hacia abajo, y dice: —Sí, aquí estamos.
Estoy bastante segura de que mi jefe no debería hacer que mi corazón se acelere
como si estuviera compitiendo en el Derby de Kentucky ni hacer que me flaqueen las
rodillas por una mirada compartida. Ningún otro jefe me ha afectado así, aunque muchos
lo han intentado.
Me subo a la encimera junto al fregadero y observo cómo vuelve a meter la cabeza
en la nevera. Todavía puedo sentir el calor que emana de este bombón desde aquí. Y es
 agradable estudiarlo desde la distancia. No lleva anillo de casado, pero es imposible que
este hombre vaya por ahí soltero. Gruñón o no, es más que mi tipo. Tiene el alma
destrozada, lo que me hace desear poder curarlo, pero es divertido, carismático cuando
87 está a gusto contigo, tiene la constitución de un atleta profesional y es guapísimo.
Básicamente, es el tipo de hombre de todo el mundo.
Seguro que tiene alguna novia de calibre de modelo, puede que incluso una actriz
guapa ya que es del sur de California.
No tengo problemas para que me pidan citas, pero me cuesta conectar con
alguien. Me sorprende que con él haya sido tan fácil. Me ha mostrado sus heridas, su
corazón, sus penas y ha compartido su risa. Me siento atraída por él a un nivel emocional
tan estimulante que probablemente debería estar más nerviosa. No lo estoy.
Además, es increíblemente atractivo.
Mi mirada sigue desde donde sé que están sus extraordinarios abdominales hasta
su ancho pecho y sus hombros, que podrían sostener bien a alguien, hasta esa mandíbula
a la que se le ha añadido otra capa de vello de la noche a la mañana. Esos labios que se
lamen como si yo se lo ordenara y esos ojos llamativos.
—¿Qué estás haciendo, Poppy? —Oops. Atrapada en el acto.
¿Se lo digo? Mis mejillas arden con el mismo calor que él proyecta.
¿Le digo que soy una persona horrible por mirarlo como si no fuera más que un
trozo de carne de hombre sexy y que hace tanto tiempo que no estoy con nadie que me
preocupa no volver a tener un orgasmo?
¿O es demasiada información?
Probablemente sea demasiado, sobre todo para que lo oiga mi jefe.
No estoy familiarizada con la noción de sentirme inmediatamente atraída por
alguien, pero él no es como nadie que haya conocido. Laird es de lo que están hechos
los sueños.
—¿Qué quieres decir? —Echándome hacia atrás, saco pecho, pensando que es
lo justo mientras finjo inocencia. Fallo en el mostrador, y mi mano se desliza en el
fregadero, enviándome de lado.
Al sentir mi cabeza acunada en su gran mano, suelto los ojos que tenía cerrados y
los abro de nuevo. Apartándome del lavabo de acero inoxidable, levanto lentamente la
cabeza.
—¿Estás bien? —pregunta inclinando ligeramente la cabeza—. ¿Qué pasó?
—Me perdí el contador, pero sí, estoy bien. Estoy bien. Buena atrapada. —
Humillada hasta los huesos, le digo—: ¿Jugaste al fútbol en el instituto...?
—Y la universidad.
 —Sí —digo apartándome el pelo desordenado de la cara—. Esas marcas. —Agito
la mano arriba y abajo delante de él, sin saber qué más hacer y con la esperanza de
desconcertarlo de lo embarazoso que era aquello—. Quiero decir, mírate. Eres grande...
88 —Su sonrisa ahoga mis siguientes palabras en la garganta. He dicho demasiado—. Ya te
haces una idea. Seguro que no es la primera vez que salvas a alguien de golpearse la
cabeza con el grifo de la cocina.
—En realidad lo es.
—Bueno, estoy segura de que sucede todos los días… en otras cabañas increíbles
a través de las montañas y cerca de los lagos. El lugar número uno para sufrir una lesión
es en la bañera. Apuesto a que los grifos caen justo después.
Cruzando los brazos sobre el pecho, ni siquiera oculta que le divierte esa sonrisa
estúpidamente atractiva que se dibuja en su rostro. —Seguro que sí. Pasa todo el tiempo.
—¿Ves? Estás de acuerdo. —Necesito callarme, sabiendo que lo estoy haciendo
cinco veces más insoportable para mí. Cuelgo la cabeza, frotándome la frente—. Por
favor, haz que pare.
Seguro que la mujer con la que sale nunca despotrica de las lesiones caseras.
Seguro que lo dice todo perfecto, como es ella.
Metiendo dos dedos bajo mi barbilla, me levanta hasta que mis ojos se encuentran
con los suyos. ¿Es ahora cuando me dice que me vaya? ¿Que haga las maletas y me
vaya antes de que anochezca? —Creo que es bastante lindo, así que no estoy seguro de
querer que pares. —No. Supongo que ahora es cuando me dice que soy adorable.
Aceptaré adorable. Es mejor que otros nombres que me han puesto.
—¿Crees que soy linda?
Sus ojos recorren mi boca antes de levantarse y sonreír. —Sí.
Se vuelve hacia la isla y empieza a acariciar los huevos mientras los mira fijamente
como si se hubieran vuelto contra él. Estoy radiante como una tonta porque este hombre
piensa que soy linda. Como si me lo hubiera confirmado a la cara, lo que al parecer es
lindo para él.
Claro, puedo ver cómo el arrepentimiento le sube por el cuello en forma de una
pálida vergüenza, pero no voy a fingir que esto no ha pasado como los toqueteos de pies
de antes. Justo antes de que tenga la oportunidad de hacer lo que el manoseo de los
huevos no pudo —hacerlo incómodo—, saca una sartén del cajón. —Necesito comer. Me
muero de hambre. ¿Te gustan las tortillas?
Creo que mis cejas se disparan cuando mis ojos se abren de par en par. —Me
encantan.
—¿La de clara de huevo o la buena?
Me echo a reír. —¿Esa es la elección? Llámame loco, pero me vale cualquiera de
las dos. Por suerte para mi profesión, no soy muy exigente con la comida.
 Su mirada se alarga hacia mí, haciéndome sentir todo tipo de cosas: desde la
incertidumbre de si realmente piensa que estoy loca hasta la posibilidad de que realmente
se sienta atraído por mí. Está claro que estoy tan confundida como él. Por fin me saca de
89 mi incómoda miseria. —A veces no sé qué decir.
Como estamos volviendo a divertirnos, decido que ahora sería el momento
perfecto para apretar otro botón. —¿Eso pasa a menudo?
Me da golpecitos en la nariz. —Sólo contigo. Ahora —dice—, vuelve a la tortilla.
Como si pudiera sobrevivir a la monada de que me tocara la nariz, sigue como si
no hubiera pasado nada. —No sé si tenemos jamón, pero me gusta la tortilla Denver. —
Mirándome de reojo, me pregunta—: ¿Y a ti?
¿No debería haberme gustado tanto un boop en la nariz? ¿Verdad? —¿Es una
prueba? Me encantan. Y sí, hay jamón en la parte de atrás. —Salto de la encimera y voy
hacia la nevera, pero él me bloquea—. Yo me encargo. Tú quédate sentada.
—¿Qué quieres decir con quédate sentada? —Me río—. ¿Vas a cocinar para mí?
Encogiéndose de hombros como si no fuera el gesto más sorprendente para un
chef que otra persona cocine para él, dice: —Tenemos que comer.
—Claro, pero ¿no es por eso que estoy aquí? —Estoy tan confundida.
—¿Para comer?
Ya van dos veces que consigue ponerme los ojos como platos. —Esta es la prueba,
¿no?
Riéndose, responde: —No es una prueba, Poppy. —¡Gah! La forma en que dice mi
nombre es puro sexo.
Tomo aire y exhalo lentamente. —Supongo que asumí que estaría cocinando.
—¿Por qué piensas eso? —Enciende la cocina de gas, el chasquido llama
momentáneamente la atención de ambos hasta que prende el fuego.
—Umm... —Inclinando la cabeza, intento razonar mi cerebro en la misma longitud
de onda que el suyo respecto al tema.
—Déjame decirlo de otra manera. ¿Por qué te haría cocinar? —Me mira fijamente
y apoya la mano en la encimera, expectante.
Parpadeo despacio unas cuantas veces antes de sumergirme en el desconcierto
de esta conversación. —Supongo que fue un error fácil de cometer, ya que el contrato lo
estipula, la cláusula de confidencialidad también mencionaba la prohibición de contacto
mientras se cocinaba, el dinero de la compra que me enviaron y el plan semanal que
elaboré asegurándome de respetar las restricciones dietéticas y las peticiones del cliente.
—Me llevo la mano a la boca y susurro—: El cliente eres tú.
—Un momento. —Señalándome con incredulidad, pregunta—: ¿Quieres decirme
que eres la cocinera?
 —Chef, en realidad, y preparar comidas entra dentro de mis tareas típicas. —Me
movería fuera de su espacio personal, pero considero el dedo una invasión bienvenida
en el mío, así que me quedo donde estoy—. ¿Por qué si no pensabas que estaba aquí?
90 —Levanto las manos—. Espera. Espera. Espera. ¿Yo rondando por la cocina, o teniendo
mis propios cuchillos, o incluso yo soltando terribles chistes de comida no lo delataron?
Tras encogerse lentamente de hombros, se ríe. —Pensé que era un hobby y que
estabas siendo amable.
Agitando los brazos para despejar el aire entre nosotros, pregunto: —Vale,
retrocedamos en el tiempo. —Necesito más espacio para resolver este rompecabezas,
pero de todos modos señalo la cocina—. Anoche cociné literalmente para ti.
—Buen punto.
Me froto la sien, incapaz de encontrar la energía necesaria para seguir con este
intercambio, pero sigo sintiendo demasiada curiosidad como para dejarlo pasar. —Si no
creías que yo era el chef, ¿quién creías que era?
Saca un vaso del armario y abre el frigorífico en busca de la jarra de agua fría que
llené ayer... como parte de mi trabajo. —Una acosadora.
Nunca deja de sorprenderme, pero no tengo palabras para ahondar en ello, así
que en su lugar sacudo la cabeza y pregunto: —¿Cheddar agudo o suave?
Se apoya en el mostrador, con cara de suficiencia, como si todo hubiera cerrado
el círculo. Con una sonrisa tan potente como para dejarme embarazada, dice: —No sabía
que fueras chef. Eso tiene sentido.
Disfruto de su sol, del calor de sus ojos, mejor que el primer día de verano de mi
infancia. Y luego preparo el desayuno para los dos.
 14
91
Laird
ES CHEF PROFESIONAL.
Impresionado de nuevo.
Nunca llegamos a contar muchas historias antes de que nuestra relación se
truncara. Pero por fin entiendo por qué Poppy tiene tatuajes de cuchillos en la cadera.
Atrevida como sabía que era entonces. Afortunadamente no una psicópata como
pensé la otra noche. Me ha fascinado desde el momento en que nos conocimos, y me
siento honrado de saber ahora mucho más sobre ella.
El tiempo corre y está a punto de agotarse. Un mecánico está determinando
nuestro futuro. Me pregunto si podría sobornarlo para que se tome su tiempo. No es que
vaya a hacerlo. Estoy desesperado, pero aún tengo veinticuatro horas garantizadas.
Espero que acepte quedarse más tiempo cuando pasemos más tiempo juntos.
Con los pies apoyados en la mesita de café, me desplazo buscando pistas sobre
cómo abordar la amnesia. Quiero recordarle que una vez nos enamoramos locamente e
hicimos promesas y planes. Pero pase lo que pase, necesito mantenerla a salvo a pesar
de querer precipitarme egoístamente en el proceso.
Otro artículo dice lo mismo que los quince últimos que he leído. “Deja que los
recuerdos vuelvan de forma natural”.
Anima.
Recuérdalo suavemente.
No fuerces ni te impacientes.
“Los recuerdos volverán cuando estén listos”.
Dudo mucho que sea en uno o dos días, pero también podría ser nunca.
Joder.
—¿Qué estás leyendo? —Poppy pregunta desde el otro lado de la habitación.
Dejo caer los pies al suelo y me siento. —No te había visto.
—No quería interrumpirte. Parecías concentrado.
¿Me escuchó? ¿Está detrás de mí? —Estaba viendo las redes sociales. Pasando
el tiempo.
—Ah. —Abre la nevera y mira dentro—. ¿Qué quieres para almorzar?
 —¿Para almorzar? —Besarte los labios y tocarte las tetas, hacerte ver fuegos
artificiales con mi lengua, y luego ver cómo vuelves a mí después. Todavía puedo verla
tan vívidamente desde ese fin de semana. La química instantánea cuando nos conocimos,
92 achispados por las cervezas, el whisky y entre nosotros, lamiendo la pegajosa y dulce
salsa barbacoa de la comisura de sus labios, y luego besándola hasta que caímos en la
cama. Bailó para mí, desnuda y despreocupada.
Me enamoré tan fuerte de ella esa noche.
Ahora, ni siquiera sabe quién soy.
Mientras miro mi teléfono, la pantalla se apaga, no sin antes recordarme su estado.
—¿Laird?
—Estoy bien. —Quiero tirar mi teléfono con tanta fuerza contra la pared y dejar
salir la rabia que dos años y medio me han sacado. No hacia ella. Nunca hacia ella, sino
hacia la angustia de la situación—. La tortilla era de relleno.
Creo que le gusta estar ocupada porque empieza a sacar chucherías y algunos
platos. —¿Crees que el mecánico puede remolcar mi auto al taller?
—Sí. Si no, yo puedo.
—¿Y si vuelve a nevar? —Se asoma por la ventana de la cocina—. No está
nevando, ¿pero nevará más mañana? —El corte es rápido, las zanahorias no tienen
ninguna oportunidad contra su habilidad con el cuchillo.
Cuando compruebo la aplicación, se me hunde el estómago. —El tiempo parece
despejado.
—Eso está bien.
—¿Lo está? —Oh, mierda. Soy pésimo ocultando mis verdaderos pensamientos.
Me encuentro con el silencio, y luego ella comienza en el apio, el crujido de
distracción. Llevo años esperando una segunda oportunidad, así que no puedo perderla.
Me aclaro la garganta de los nervios que se han ido acumulando y entonces digo:
—Estaba pensando...
—¿Y si yo...? —Hablamos al mismo tiempo. Ella sonríe, haciéndome creer que aún
hay una oportunidad—. Tú primero.
—Está bien. Puedo esperar. —Me convertí en un experto el día que no apareció.
—Bueno, estaba pensando... —Deja el cuchillo en la mesada y se limpia la mano
en un paño de cocina—. Como ya estoy aquí, compré comida y el auto podría tardar unos
días, ¿qué te parecería que me quedara por aquí parte de la semana? —Apurando las
manos, añade—: Ya lo mencionaste antes, pero sé que los planes pueden cambiar.
Trabajaré por mi cena, y la cena será increíble, pero sin presiones.
 Me siento, apoyo el tobillo sobre la rodilla y la miro —el pelo que le cuelga sobre
los hombros con una suave ondulación por estar atado hacia atrás, el lado derecho
recogido detrás de la oreja, dejando al descubierto el puente de la nariz con una ligera
93 protuberancia. No lleva mucho maquillaje, pero no lo necesita. La mujer es impresionante
por naturaleza.
A veces es difícil mirarla y saber que no puedo estrecharla entre mis brazos. No
puedo abrazarla ni besarle la cabeza. No puedo estar con ella como sé en mi corazón
que deberíamos.
Poppy está delante de mí, y aún la echo de menos.
Demasiado.
Al menos puedo bañarme en su bonita sonrisa y disfrutar de su sentido del humor
y sus ocurrencias gastronómicas. Quiero saberlo todo sobre ella, pero habrá que tener
paciencia, como advertían los artículos.
Estoy dispuesto a esperar lo que haga falta para que recuerde lo que tuvimos o
para que vuelva a enamorarse de mí. Lo que venga primero que nos haga terminar juntos.
Le respondo: —Quédate la semana prevista o el tiempo que quieras. Tenemos
comida y podemos conseguir más. Pero no quiero que te quedes como empleada.
—¿No?
—Quédate como mi invitada, Poppy.
Una pequeña sonrisa inclina sus labios mientras se apoya en el armario de la
cocina. —Ten cuidado con lo que deseas.
—Cuando se trata de ti, estoy dispuesto a correr el riesgo. —Empiezo hacia ella,
por ella, deseando que estuviéramos juntos y no tuviera que tener cuidado.
—Eres un duro negociador. Todo lo que tenías que hacer era pedirlo. —Por favor,
no lo hagas. Como si oyera mi súplica silenciosa, mira alrededor de la habitación
familiar—. ¿Puedo pensarlo?
Me subo a un taburete, pensando que no debería invadir su espacio. Ya no es mío.
Aunque besarla es lo único que puedo imaginarme haciendo, tampoco es mía para
reclamarla.
Doy unos golpecitos en la encimera y me obligo a apartar la mirada para ver una
cinta del pelo que creo que se ha dejado allí a propósito. Me mira mientras la deslizo fuera
de la encimera, pero la robaría como el cleptómano en que me ha convertido si ella no
estuviera. Sería un ladrón dispuesto a robar cualquier cosa para estar más cerca, incluso
su corazón si no tiene cuidado.
—Tómate tu tiempo, pero... —Me doy la vuelta y se lo entrego—. La oferta sigue
en pie. Me gustaría que te quedaras como mi invitada, Poppy. —Cuando hace una pausa
demasiado larga, empiezo a preocuparme por el rechazo—. Aún puedo pagarte por tu
 tiempo. —Odio como hablar de dinero arruina nuestro intercambio. La desesperación
hace eso antes de que te des cuenta.

94 Agarra de nuevo el cuchillo, una manzana y empieza a cortarla. —No, el dinero no

es el problema. —Su tono no delata sus pensamientos, y me dan ganas de abrirlos y
ponerlos a la vista para leerlos más fácilmente.
El silencio es más revelador que sus palabras. Deja el cuchillo con intención y
finalmente dice: —No deberías pagar a la gente para que pase tiempo contigo.
Eso, justo ahí. Puede que ella no lo recuerde, pero yo sabía que Poppy me vio. Dos
años de infierno valieron este momento. Pero siempre hay una respuesta. Hay gente
buena en mi vida, pero ese círculo es pequeño. —Las únicas personas que conozco que
vienen gratis son las que lo hicieron a lo grande conmigo. —Mientras camino hacia la
puerta, me paso la mano por el pelo, tirando de las puntas.
Le he mostrado quién soy. No puedo quedarme esperando a que acepte la oferta.
Ella necesita tiempo, así que me calzo cada bota, sin molestarme en atármelas, y tomo
mi abrigo de un gancho. —Soy una persona diferente. El dolor altera a la gente de esa
manera.
Irnos puede no ser la mejor solución, pero nos dará espacio para pensar. —Voy a
comprobar el generador.
Abro la puerta y salgo antes de poder cambiar de opinión. Es lo mejor. No lo
fuerces y ten paciencia. No aparecer porque tuvo un accidente es una cosa. Otra es
cuando ella elige no estar conmigo. Eso es lo que pasará si sigo pisando el acelerador
con ella. La alejaré en vez de traerla a mis brazos.
¿No era el propósito de este viaje despejar mi cabeza? Probablemente debería
empezar a trabajar en ello. Eso, y la nueva canción que estuve rasgueando anoche. Tengo
siete días hasta que entre en el estudio. Planeo meter al menos un tema en el álbum.
Sería aún mejor si pudiera añadir varias.
Doy una vuelta por el lateral de la casa y luego camino hasta el granero donde mis
padres guardan el generador. Abro la puerta, entro y curioseo entre las cosas que hemos
recogido. Flotadores que no se han usado en años y dos tablas de paddle surf que
probablemente ya no podrían luchar contra el agua. Un pequeño quad en el que solía
explorar el bosque cuando era más joven. Está lleno de mucha historia y aún más
chatarra.
El generador ha hecho un buen trabajo, pero cuando le quito el polvo, muestra su
edad de adolescente. Me agacho para comprobar los indicadores, incluso golpeo uno
que parece haberse detenido.
—¿Laird?
Me doy la vuelta y me pongo de pie. Ver a Poppy envuelta en un abrigo y con ese
maldito gorro puesto ha aflojado mi rabia contenida.
 Empiezo a creer que este tiempo juntos no se trata de recuperar lo que una vez
tuvimos, sino más bien de empezar de nuevo. Espero que nos dé una oportunidad. —
Este medidor no funciona. El generador podría no aguantar. No ha sido revisado en
95 algunos años dado que raramente estamos aquí.
—¿Qué pasa si se apaga? —Entra en el granero, pero se detiene antes de
acercarse demasiado.
—El pronóstico se aclara, pero no tendremos electricidad durante unos días. No
hasta que podamos traer a alguien para que lo revise o se restablezca a través de Deer
Lake Energy.
Da unos pasos más y vuelve a detenerse. —La comida de la nevera se echará a
perder.
—Es reemplazable. Estaremos a salvo. Eso es lo que importa.
Aunque estamos aquí con las miradas juntas, y por el sonido de nuestras voces,
inseguros de cuál es la posición del otro en este lío, ella cierra la brecha y me agarra de
la manga. —No soy el tipo de chica de exteriores, pero puedo apreciarlo.
Una confesión merece otra. —Prefiero la playa a la montaña, pero ya no me
orientaba en la arena.
—Es triste y hermoso a partes iguales. Podría ser la letra de una canción.
—Bueno, también podría ser abierto sobre este viaje. Mi hermana y mi primo —
digo pasándome la mano por la nuca. Desvío la mirada, avergonzada—. Se han llevado
la peor parte por mi comportamiento. Y todo el mundo con el que trabajo me recomendó
que me tomara vacaciones. No tuve más remedio.
—¿Entonces no es por diversión? —Su sonrisa es leve, pero la seguridad se
encuentra en las esquinas.
—Me obligaron a ello.
—¿Por qué?
—He estado jodido desde la pérdida. Necesito poner mi vida en orden.
Mira la manga a la que está sujeta y luego vuelve a mirarme. —Deja que te ayude.
—Nunca deja de sorprenderme.
Agarro el dobladillo de su abrigo y tiro suavemente. —¿Tienes amnesia y quieres
ayudarme?
—Si puedo, lo haré. —Sus brazos se abren de par en par cuando dice—: Estoy
curada, y sólo es un pequeño lapso de tiempo que no recuerdo.
Un pequeño espacio de tiempo. Ese fin de semana tenía toda mi vida envuelta en
él. Pero sé lo que quiere decir y no se lo echaré en cara. No puedo.
 —Por favor, no me trates como a un paciente. Llevo años atrapada en ese papel.
Estoy lista para el cambio y para volver a vivir mi vida. Por eso vuelvo a trabajar. Y por
eso vine aquí. ¿Todavía quieres que me quede? —La esperanza es clara como el día en
96 sus ojos color avellana, y me la trago, saboreando cada bocado que me da.
—Quiero que hagas lo que te parezca bien.
Su sonrisa florece como una flor de primavera para mí. —No puedo dejarte aquí
para que sobrevivas a base de pinchos de pollo de Maggie's, aunque incluso como chef,
tengo que admitir que no estaban tan mal.
—Estoy seguro de que no son tan buenos como tu pesto de pollo.
—No lo son. Tendré que volver a hacértelo alguna vez. —Tiene una chispa que
puedo apreciar. Lo que no me gusta es que me suelte y se meta las manos en los bolsillos.
Aunque hace frío, así que no se lo reprocho.
Miro alrededor del granero, levantando algo de tierra y maleza que se ha colado.
—¿Qué me dices? ¿Hago los arreglos para que salgas de aquí, o quieres ver lo divertido
que puede ser estar en las montañas sin electricidad?
—Bueno, cuando lo pones así, realmente sólo hay una opción. B, por favor. —No
puedo encontrar la mentira en esa respuesta, no cuando tengo los tiempos salvajes que
compartimos en Austin reproduciéndose repetidamente en mis recuerdos.
Levanto la mano, agarro el sombrero rosa por ambos lados y se lo acerco a las
orejas para protegerla. —Ya está —digo, admirando el nombre de mi grupo tan bien
visible en su cabeza. Es un movimiento atrevido, pero por lo que recuerdo, ella siempre
ha sido muy espontánea—. Vamos, entonces. Tenemos que prepararnos para un cierre.
—Cuando me dirijo a la salida, la veo a mi lado por el rabillo del ojo. Donde debe estar—
. Quiero comprobar otro panel en el lateral de la casa.
—¿Para qué sirve?
Sonrío. —El jacuzzi.
 15
97
Poppy
EL NÚMERO DE MARINA aparece en la pantalla, pero no me atrevo a llamarla.
Hay tantas cosas que quiero contarle y tantas sobre las que me encantaría que me
aconsejara. Pero como estamos a punto de quedarnos sin electricidad, la apago para
ahorrar batería y dedico las próximas veinticuatro horas o más a estar a solas con Laird.
No es una carga.
La conexión con Laird es intensa. Me golpeó de costado cuando menos lo
esperaba, muy parecido a nuestro comienzo la otra noche. Nunca habría pensado que el
hombre que más o menos me lo hacía pasar mal por todo sería también la primera
persona por la que me sintiera atraída en los últimos tiempos. Desde luego, mucho antes
de que ocurriera el accidente.
Claro que sabe cómo estar sexy disfrazado de leñador en el bosque, pero por muy
cómodo que esté, estoy soñando despierta con él en las playas de San Diego. Este lugar
es divertido para el fin de semana, un viaje al pasado, una escapada rápida si quiere salir
de Los Ángeles sin tener que tomar un vuelo. Algunas personas van a Palm Springs. Él
viene a Deer Lake.
No sabemos cuánto tiempo estaremos aquí, pero espero poder ver su otra cara.
La idea de que ande medio desnudo por las playas en vez de abrigado con franela puede
tener algo que ver. Aunque no me lo imagino mal con nada, y tengo muchas ganas de
volver a ver ese tatuaje.
Las luces parpadean, lo que hace que me incorpore y suelte un suspiro temeroso.
Laird tenía razón cuando dijo que el generador se había estropeado. Echo un
vistazo a la habitación y me arrepiento de no haber agarrado una linterna. Por suerte, el
sol aún no se ha puesto del todo, así que la luz todavía se filtra entre los árboles. El
dormitorio está bañado por la luz dorada del sol, así que aún no estoy a oscuras.
Repasando mi lista de tareas pendientes para asegurarme de que estamos
preparados, me alegro de haber investigado para comprobar cómo gestionar los
alimentos de la nevera. Mantener la puerta cerrada es la clave. Hace suficiente frío fuera
como para mantener algunas cosas frescas si nos preocupamos. Si no se puede salvar,
lo tiraré. No nos moriremos de hambre. Compré bastante y preparé un plato de pasta
para esta noche, algo fácil de recalentar cerca del fuego o en la cocina de gas, ya que no
podremos encender el horno.
 Un fuerte crujido me sobresalta y me corta la respiración. Juro que el corazón me
da un vuelco. Lo atribuiré al viejo cableado de la cabaña, aunque este lugar no tiene nada
de rústico. Me levanto, no quiero estar sola.
98 Por los pocos sonidos que he oído antes —el crujido de una puerta, pasos pesados
hacia la cocina y de vuelta—, no estoy segura de dónde está: en el dormitorio donde
duerme Laird o en el salón junto al fuego. Abro la puerta y me asomo al oscuro pasillo.
—¿Laird?
—Aquí dentro —responde. Le encuentro calzándose las botas junto a la puerta
principal—. Voy a comprobar de nuevo el generador.
Cruzo los brazos sobre el pecho y me apoyo en la esquina de la cocina. —¿Crees
que está muerto para siempre?
Tras meditar la pregunta, se endereza y descuelga el abrigo del gancho. —Puede
que no funcione, o puede que sea una casualidad. Merece la pena intentar volver a
ponerlo en marcha si puedo, pero mantener una cabaña no es una de mis habilidades
comerciales.
Sigo sin tener ni idea de su apellido y mucho menos de a qué se dedica. Se
abrocha el abrigo y recoge una linterna del suelo. —¿Estás bien?
—Estoy bien —respondo, llegando al sofá y cogiéndome del respaldo—. Los
apagones no me asustan.
Probando la linterna, pregunta: —¿Qué lo hace?
—Osos —respondo con una sonrisa cómplice—. Menos mal que me rescataste.
—Eh, no me necesitabas. —Agarra la puerta y sonríe en mi dirección—. Lo tenías
controlado.
—Puedo dar crédito a quien lo merece. La cama aquí es mucho más cómoda que
el asiento trasero de mi auto. Y más caliente. Gracias por dejarme pasar la noche.
—Esperemos que siga así. —Algo chispea en su expresión—. Encendí el fuego y
tenemos mucha leña seca. —Frotando el tacón de su zapato en una estera, mantiene los
ojos fijos en la acción. Pero entonces levanta la vista—. Me preguntaba si querrías
quedarte junto al fuego cuando vuelva. —Se apresura a añadir—: Si no tienes otros
planes, claro.
¿Cómo puedo resistirme a la dulce sugerencia? —Por muy apetecible que sea
sentarse en una habitación oscura sin nada que hacer salvo estar tumbado, estaré aquí
cuando vuelvas.
—¿Sí? —La sonrisa que recibo me hace alegrarme de estar sujetando el sofá.
Como si le hubiera alegrado el día entero, asiente y abre la puerta—. Te veré pronto,
Poppy.
—Hasta pronto, Laird.
 Me da una gran mirada a su apuesto rostro y me dedica una sonrisa que parece
personal y que todo el mundo debería ver. —Adiós. —En cuanto se va, corro sobre mis
rodillas de gelatina al dormitorio para refrescarme.
99 Me miro en el espejo, agarro mis cosas de aseo y mi neceser de maquillaje de
encima de la cómoda y me dirijo al alféizar. Debo trabajar deprisa, ya que los últimos
rayos del día proyectan una neblina azulada. No es la luz más favorecedora, pero servirá.
Esta mañana sólo me apliqué lo mínimo, porque no sabía lo que me esperaba, pero ahora
me apresuro a ponerme un poco de corrector en las comisuras de los ojos y un poco de
sombra de ojos dorada que sé que me favorece en circunstancias normales, ya que todo
es de memoria debido a la luz que pierdo rápidamente.
Añado un poco de colorete, aunque probablemente no lo necesite, ya que él hace
que me sonroje bastante. Me salto los procesos más complicados, como el delineado de
ojos, y me limito a dar unas cuantas capas de máscara de pestañas antes de arrastrar un
cepillo por el desorden de mi cabeza.
¿Arriba o abajo?
Me levanto el pelo y vuelvo a dejarlo caer. Abajo.
El desodorante y un poco de perfume son los toques finales. Aunque hubiera
preferido ponerme algo más favorecedor, pensé que hoy cocinaría, así que opté por lo
de siempre: una camiseta que no me importa si se estropea por las manchas y unos
leggings. A veces me pongo vaqueros si sé que me voy a encontrar con los clientes. Ojalá
pudiera ponerme uno de los bonitos vestidos que metí estúpidamente en la maleta para
pasar una semana en el bosque, pero ya es demasiado tarde. Laird ya me ha visto hoy.
Muchas veces. Si llevo algo diferente, pensará que me cambié de ropa por él, y podría
estropearlo añadiendo presión donde ninguno de los dos la necesita.
Tiro de la camisa hacia la luz, humillada por llevar una camisa con una mancha de
marinara en la parte delantera. ¿Debería llamar a Marina?
No. Está bien. Está bien. Saqué la mayor parte con jabón. Es un hombre y no le
importará de todos modos. Probablemente ni se dé cuenta.

—TIENES ALGO. —Los ojos de Laird se dirigen a mi pecho—. En tu camisa. —Y

ahora moriré de vergüenza delante de él. Sus ojos sólo alcanzan mi pecho una vez antes
de volver al terreno más elevado de mis ojos. Gracias a Dios.
Sabía que debía haberme cambiado. Si iba a estar mirándome los pechos, al
menos podría haber sido con un poco de fanfarria para celebrarlo. Un bonito volante o
una V en la parte inferior del vestido.
 Cualquier cambio ahora sería demasiado en la cara de ambos, así que pregunto:
—¿Vamos a beber esta noche? —Sueno como alguien que entierra sus problemas en el
fondo de una botella de vino cada noche.
100 Sentado hacia delante, como si le hubieran llamado al servicio, pregunta: —¿Qué
bebes? —¿Barman en otra vida?
—Traje cerveza, whisky y vino. Esos estaban en el expediente.
—No recuerdo haber pedido vino. —La sorpresa se infiltra en sus palabras, pero
su expresión permanece neutra.
—No, eso es para mí. Lo traje por si acaso.
Esboza una sonrisa y se ríe. —¿En caso de?
—No todos los trabajos son iguales. Nunca sé a qué me enfrento. Un cliente
obsesionado con las carreras de Principle One o uno que toma el sol desnudo para que
todo el mundo lo vea. Me piden carnes oscuras de la selva amazónica, lo que para mí es
un no, o que cocine vestida sólo con un delantal. Así que sí, traigo vino para tenerlo a
mano porque algunos días es necesario.
—Tú, en nada más que un delantal. No sabía que era una opción.
Me eché a reír. —No lo es. —Aunque Laird me hace reconsiderar mi postura al
respecto—. Eso no impide que algunos lo pidan de todos modos. Llámenme aburrida u
ordinaria, pero yo sólo quiero cocinar alimentos innovadores o incluso comidas
tradicionales con un giro. Me gusta alimentar a las familias, impresionar a los titanes de
la industria y, a veces, hasta trabajo con celebridades escurridizas.
—¿Cómo acabé aquí? —pregunto.
Sacude la cabeza y mira hacia la cocina. Se frota la nuca, su compostura está
alterada, como si le hubiera tocado un nervio. —Voy a tomar algo más fuerte. ¿Qué te
pongo? —Se va, haciéndome preguntar qué he dicho mal.
Me esfuerzo por vigilarlo en busca de cualquier señal que pueda darme una pista.
Como ya he cruzado muchas líneas con él, más fuerte no suena tan mal ahora. —Lo que
sea que estés bebiendo.
—Yo no planeé el viaje, pero se pusieron las cosas en su sitio para facilitarme el
acuerdo.
—Cosas como yo.
Con la botella de whisky en la mano, se detiene de espaldas a mí. La luz del fuego
no llega tan lejos, así que no puedo distinguir su expresión, pero tengo la sensación de
que no está llena de la bienvenida que me dieron la primera vez que vine aquí.
—No quise decir eso...
—Lo sé —digo, creyéndole. Me doy la vuelta, manteniendo los ojos en el fuego—
. No estoy ofendida. Pero soy parte del personal, y sigues haciéndome olvidar eso.
 —Lo prefiero así —dice, sin perder detalle—. No necesito personal. Rara vez lo
tengo en casa. Si no estoy de viaje, de vez en cuando hago que limpien mi casa porque
soy un puto desastre y no lo hago muy bien. A veces pago a alguien para que me llene la
101 nevera. Si no, me las arreglo solo.
Un vaso bajo aparece sobre mi hombro. Levanto la vista y me encuentro con sus
ojos mientras alzo la mano para aceptar el whisky. No lo llamaría un enfrentamiento, pero
nadie da el primer paso después de eso. No sé qué me pasa. No puedo culpar al alcohol,
ya que ni siquiera he bebido un sorbo. —No quiero excederme, pero la forma en que se
está difundiendo la información deja volar mi imaginación. No me corresponde
husmear....
—Tu lugar es como invitada mía, Poppy. —Soltando el vaso, vuelve a la silla más
cercana a donde estoy sentada en el sofá—. Sin requisitos. Sin exigencias. Quiero que
disfrutes de tu tiempo aquí, si puedes. Obviamente, el tiempo puede estropear las cosas...
—Hace buen tiempo. —Inclino mi vaso hacia la chimenea—. Esto está bien. No me
quejo. Salud. —Doy un largo trago a la bebida, incapaz de mantener el contacto visual
bajo el fuego que enciende en mí. En lugar de eso, dejo que el alcohol me caliente al
deslizarse por mi garganta mientras él hace lo mismo—. Me estás haciendo trabajar duro
por la paga doble —bromeo.
Lo he oído reír bastantes veces, pero el sonido profundo y genuino que llena el
espacio íntimo es mi favorito. Él responde: —Vale cada dólar.
Pero esta vez no se le atribuyen risas. Suena como si lo dijera en serio. —Me haces
sentir mal por sentarme sobre mi trasero y hacerte hacer todo el trabajo. —En realidad
no me siento mal. Disfruto bastante de que esté a mi servicio durante la hora del cóctel.
Su expresión no muestra ningún signo de disputa por el dinero. No sé qué pensar
al respecto. No puedo hacer que pague, sobre todo cuando ahora me está sirviendo a
mí. Cuando vuelve a levantarse, me quedo acurrucada en el sofá bajo una manta que me
ha conseguido antes.
Vuelve con la botella de whisky y dos latas de refresco, y las deja a la vista en la
mesita. Le pregunto: —¿Intentas emborracharme?
Sus ojos se clavan en los míos, el azul menos intenso a medida que sus pupilas se
ensanchan, absorbiéndome. Veo cómo se le llena lentamente el pecho y luego vuelve a
exhalar. La necesidad de aire también me resulta familiar cuando estoy cerca de él. —
Pensé que podríamos traer la fiesta aquí.
—Buena idea. Aunque moverse mantiene el cuerpo caliente.
Cuando por fin vuelve a relajarse, estirando sus largas piernas delante de él, se ríe
entre dientes. —No estoy seguro de que el gasto merezca la pena.
—Eso podría decirse de muchas cosas en la vida.
—Como podría ser lo contrario.
 —Jaque mate.
La intriga dibuja su rostro. —¿Juegas al ajedrez?
102 —No. Mi mente no es tan conspiradora.
Sus ojos se entrecierran y aparece una sonrisa. — ¿Connivencia o estrategia?
—Es lo mismo, Laird, no importa cómo lo cortes. O eres un vencedor de la guerra
o estás muerto en el campo de batalla. ¿Al final alguien gana realmente?
Con los ojos fijos en el líquido ámbar del vaso, dice: —Hablando de vidas
amorosas... —Me provoca una carcajada.
Levanto de nuevo mi copa y respondo: —Bien jugado. —Más feliz de lo que me he
sentido en mucho tiempo, bebo otro trago y me permito disfrutar de su presencia porque
me siento demasiado bien como para no hacerlo.
—¿No hay sous chef en casa? —pregunta, controlando demasiado bien su tono.
No sé si lo pregunta para entablar conversación o por curiosidad. Pfff. Por supuesto, no
pregunta por su propio interés. Como mucho, es una conversación trivial.
—Oh, ¿de verdad preguntabas?
—Lo hacía.
—No —respondo, haciendo girar el líquido alrededor del vaso—. Ni sous chef, ni
jefe de cocina, ni ningún otro tipo de chef en mi vida. ¿Y tú? —Odio que se me haga un
nudo en el estómago al prepararme para la respuesta.
—Eres el único chef en mi vida, Poppy.
Riendo, apoyo la cabeza hacia atrás, disfrutando de la diversión de esta noche.
Pero mientras me relajo, le sorprendo mirándome sin disculparse y sin reírse. —Es bueno
cocinar para uno mismo a veces.
—¿Estamos hablando metafórica o culinariamente? —No sé si se da cuenta de
que su pie se ha movido y presiona contra el mío, pero yo sí. No quiero mover ni un
músculo por miedo a que me lo quite.
—Las dos cosas —responde y se termina la bebida. Es tentador seguirle el ritmo,
pero soy mucho más pequeño que él y no creo que desmayarme sea lo más adecuado.
Agarra la botella y se sirve más de un trago. Con la atención puesta en el vaso, lo
hace girar sobre la mesita, con dedos firmes y rápidos, y luego dice: —Una vez me
enamoré. —Me mira brevemente antes de volver al vaso—. Creía que me había
enamorado antes de conocerla, pero ella me hizo darme cuenta de la diferencia. —Me
encanta cómo se le dibuja una sonrisa en la comisura de los labios sólo de pensar en ella.
Me resulta invasivo verlo, pero es tan romántico que me dolería demasiado apartar la
mirada—. Me dejó con la boca abierta la primera vez que la vi. —Vuelve a sentarse en el
sillón de cuero y se inclina hacia mí—. Es la mujer más guapa que he visto nunca y tan
 jodidamente inteligente. Me hizo reír hasta que me dolió el estómago y me enamoró de
ella antes de que nos acostáramos.

103 Se me acelera el corazón sólo de escucharlo, pero la conexión que estamos

compartiendo —nuestros ojos, nuestro dolor, sobre nosotros mismos e incluso la forma
en que se tocan nuestros pies— me hace pensar en nosotros y en las posibilidades. No
debería. No puedo... Yo sólo...
—Yo sabía... —Continúa—. Sólo sabía...
Doy un trago, necesitando calmar mi nerviosismo o ahogarlo del todo. Lo último
que quiero es enfadarlo haciéndole la pregunta equivocada. —¿Qué sabías, Laird?
Su mirada se aparta por fin de la mía y se vuelve a mirar el fuego. Cuando
parpadea, sus párpados permanecen cerrados un instante más antes de tragar saliva. —
Que era la mujer que había amado en todas las vidas que había vivido. Y que por fin la
había vuelto a encontrar.
La pureza de la emoción en su sonrisa me hace sonreír en respuesta. Si fuera
posible iluminar desde dentro, su pensamiento sobre este amor lo ha conseguido. Estoy
dispuesta a vivir en su pérdida. Prefiero quedarme en el amor que él encontró,
esperanzado en mi propia vida. —¿Crees que todo el mundo encuentra su alma gemela?
La convicción que tiene brilla con más fuerza en su baby blues cuando dice: —
Sólo los afortunados.
 16
104
Laird
—¿QUÉ PASA CON LOS JACUZZIS? —Poppy me mira, dejando la pregunta en el aire,
y bebe otro sorbo de whisky.
Eso te hace tan malditamente hermosa que necesito recuperar el aliento cada vez
que no estás mirando.
Haciéndome desear poder follarte al aire libre y en el agua caliente, dejando tu
cuerpo repleto hasta el punto de tener que llevarte de vuelta a casa con tu cabeza en mi
hombro y mi corazón en tus manos.
Eso hace que eche de menos la oportunidad de llevarte a Deer Lake en otras
circunstancias, como ser mi esposa.
Me gustaría terminar esa pregunta de varias maneras diferentes, pero en lugar de
insertar mis deseos, le doy tiempo para que lo haga ella misma.
Con el vapor levantándose entre nosotros, agita los brazos sobre la superficie del
agua, su felicidad transparente en sus impresionantes facciones mientras ladea la cabeza
y me sonríe. —Te metes sin apenas ropa, en mi caso aún menos ya que no vine preparada
con bañador, te acaloras y luego quieres despojarte del resto. —Con la risa que provoca
un buen zumbido, añade—: ¿Te importa?
Fue inteligente poner el spa con su propio generador y panel solar. Estaba
empezando a hacer frío en la casa sin electricidad, pero la bañera de hidromasaje está
en condiciones de trabajo sólido, mucho a mi favor, como el whisky, en este momento.
Basándome en nuestro duro comienzo de ayer, no podría haber predicho que aquí es
donde terminaríamos, pero aquí estamos. —Haz lo que te haga sentir más cómodo. —
Quiero decir, vamos. ¿De verdad voy a convencerla de que no se quite el sujetador y el
tanga?
No. Nunca he pretendido ser un caballero.
Con el pelo amontonado en la cabeza, algunos mechones rebeldes pegados al
cuello, puntos de maquillaje negro que se difuminan en gris bajo los ojos y los labios
húmedos y mohosos, me resulta jodidamente difícil resistirme a besarla. Pero lo haré
hasta que ella esté lista.
Estira la mano por la espalda, se desabrocha el sujetador blanco de encaje que,
de todas formas, no ocultaba gran cosa y libera su cuerpo de las ataduras. Cuando vuelve
a sentarse, la parte superior de sus tetas sobresale del agua. —Qué rico —gime con los
ojos cerrados.
 Es difícil no quedarse mirando. Son perfectos, como ella. Recuerdo lo divinos que
se sentían al apretarlos y follar con ellos en Austin. Ahora, es una tortura mantener la
distancia.
105 Pero sus tetas no son lo único que me provoca. Estoy desesperado por verla
entera. ¿Todavía tiene nuestro tatuaje o se lo ha borrado?
He intentado mantener la cabeza fuera del agua, pero me tienta sumergirme y
echar un vistazo. Hemos estado bailando alrededor de nuestra atracción mutua desde la
sala de estar. Con el whisky, se ha hecho mucho más evidente.
Mirándola mientras vaciaba lo último de su copa, recuerdo que emborracharse con
ella fue un afrodisíaco. Follamos tan bien y amamos tanto aquella noche.
Nunca lo olvidaré.
Sabía a cielo y a cerveza.
Nunca la olvidaré.
Ya sea por el alcohol o por la noche, porque el mundo se ha vuelto silencioso por
la falta de electricidad, o porque estamos más en sintonía por nuestra historia, estamos
bordeando líneas de las que quizá no podamos volver si las cruzamos.
Mientras la luna y las estrellas luchan contra la cobertura de las copas de los
árboles para iluminarnos la zona, de la base del jacuzzi sale suficiente luz azul para ver
con claridad. Puedo distinguir que sus mejillas están tan sonrosadas como sus labios y
que el dorado brilla más dominantemente en sus ojos.
Su sonrisa es contagiosa y su risa más cuando dice: —Estoy caliente.
—Lo estás —digo, deseando no haberlo hecho justo después, pero quizá el whisky
me está haciendo efecto. Apuesto a que es mi corazón el que manda. Y joder, mírala.
—¿Tú crees?
Joder, así es como voy. Encontrado muerto en un jacuzzi.
Esas avellanas se aferran a mí como si fuera su única fuente de oxígeno. Me paso
la mano húmeda por el pelo y desvío la mirada hacia el agua que tengo delante.
Despístala, Faris. —Por supuesto. ¿Quién no lo haría?
Sonríe y se desliza hacia un lado, acercándola un poco más. Yo me deslizo hacia
otro lado, necesitando mantener el espacio entre nosotros. Sus tetas están tan cerca de
balancearse sobre el agua que es difícil no mirarlas, así que puedo tenerlas cerca y
esperar mantener la cordura. —Bueno —dice, con la mirada clavada en mi pecho—.
Seguro que las mujeres se te echan encima. —Sonrío, sin oponerme a la sinceridad que
el alcohol ha dejado fluir—. ¿Se enamoran de ti?
No puedo hablar de groupies sin revelar quién soy, y me parece que estoy
incumpliendo una advertencia relativa a que su memoria vuelva de forma natural.
 También cambiaría nuestra dinámica. Ella me vería como nada más que mi imagen en
lugar de quien realmente soy.

106 ¿Hablo de los fans que se agolpan en la calle a las puertas del hotel para conseguir
un pedazo de mí: una mirada, una foto, un autógrafo?
¿O es más seguro guardarlo bajo llave y hacer el papel de millonario tecnológico
que ella ya cree que soy?
—No salgo mucho. —Cierto. Vago. Simple. Me froto los ojos, en conflicto e
imaginando el mejor de los casos en lugar del día del juicio final. ¿Compartir más de mí
entra dentro de la opción del recordatorio amable? Abro los ojos y me la encuentro
mirándome—. Qué manera tan interesante de decir que las mujeres me encuentran
guapísimo.
—Yo... um. —Mientras me fijo en encontrar la mejor respuesta, ella ha seguido
adelante o al menos sus ojos lo han hecho.
Su mirada se desliza por mi pecho como una gota de agua. No me importa la
distracción, porque lo único que imagino es besar sus deliciosos labios.
Se mueve, se acerca de nuevo, pero esta vez, me quedo, queriéndola cerca.
Desnuda... joder. Nuestras rodillas chocan y ella está a mi lado. Cuando suelto una
bocanada de aire, el frío golpea mi piel húmeda, haciéndome sentir vivo de nuevo.
Me atrevo a mirarla, no de refilón ni de refilón, sino de frente, queriendo ver su
cara y leer las emociones y pensamientos que desfilan por sus ojos. Nunca habrá un
momento en que no la encuentre impresionantemente despampanante. Estoy
jodidamente duro por ella, tan duro que si se acerca, mi bañador no podrá ocultar mi
erección. —¿Qué estás haciendo, Poppy?
—Hay dos cosas en las que no puedo dejar de pensar.
Oh, mierda.
Mi corazón empieza a latir como si hubiera superado lo imposible y hubiera
revivido con anticipación. Y sólo para ser vistoso, se acelera. Eso es lo que ella me hace.
Me da vida.
—¿Qué? —Me atrevo a preguntar.
Me toca el pecho y me dice: —Tengo mucha curiosidad por este tatuaje.
Mierda.
—¿Qué pasa con él? —Sé que ella puede sentir mi maldito corazón latiendo ya
que su dedo aún está presionado sobre él.
Se sienta, ancla el codo en el costado y apoya la cabeza en la mano. —¿Qué
significa esto? Tengo muchas preguntas. ¿Por qué lo conseguiste? ¿De dónde lo has
sacado?
 —La mayoría de la gente está más interesada en las guitarras. —Froto mi costado
sobre ambas, una más nueva desde la última vez que me vio.

107 Se sumerge en el centro del spa y me pone las manos en las piernas, haciéndome
inclinar la cabeza hacia atrás y rezar para que no las suba más. Si se mueve ahí abajo,
descubrirá lo que realmente siento por ella.
Me restriego una mano sobre la boca, pensando en cualquier cosa para acabar
con este chico malo. Echar un vistazo bajo la frugal espuma que queda no sirve de nada.
Joder. Joder. —Joder.
Sus manos se sueltan de mis piernas, sus ojos se abren y se sobresaltan. —Lo
siento.
—No. No lo hagas. —Le doy un vistazo a la parrilla oxidada a mi derecha, pero con
ella tan cerca, nada hace efecto. No puedo seguir luchando contra esto. No puedo fingir
que no me importa. No puedo ocultar lo excitado que estoy, así que no lo hago—. Me
gustó.
—¿Te gustó...? —Se da cuenta justo cuando habla. Una sonrisa cubre su bonita
cara y susurra—: A mí también me gustó.
Cuando se mueve en este tiempo, no son sólo sus manos. Es todo su cuerpo. Se
sienta a horcajadas sobre mí y me rodea el cuello con los brazos. Más de dos años de
dolor se alejan entre sus brazos, las respuestas que nunca tuve, la suposición de que no
me quería. Todo eso desaparece en cuanto vuelve a rodearme con sus brazos.
—Si el gruñón de mi jefe se entera de esto, me despedirá.
La forma en que mantiene el contacto visual con tanta autoridad es jodidamente
excitante. Deslizo las manos a su alrededor, arrastrándolas lentamente desde la curva de
su cintura hasta su culo y la sujeto. —Entonces no se lo diremos. —La beso. La beso,
deslizándola justo donde quiero.
Suelto una mano, le acaricio la mejilla y le sujeto el borde de la mandíbula mientras
el agua salpica a nuestro alrededor. Ella separa sus labios de los míos y susurra sin
aliento: —¿Qué estamos haciendo?
Busco en sus ojos qué le pasa, pero no encuentro nada perceptible. Al pasar los
dedos por su mejilla, tengo la oportunidad de memorizar cada nueva peca, los suaves
pliegues que se forman en las comisuras de sus ojos y la forma en que sus labios se
hinchan al ser besados. El honor de volver a adorarla no será en vano. —Lo que se siente
bien.
—Me siento bien. —Apenas alcanzo a ver su sonrisa antes de que se estrelle
contra la mía y vuelva a robarme el aliento. Sus manos se enredan desesperadas en mi
pelo, tirando de las raíces y clavándome los codos en los brazos. Buscando una forma de
anclarse, me abraza con fuerza. Esta vez, me inclino hacia atrás—. No me voy a ninguna
parte.
 —De acuerdo. —Ella asiente—. Me calmaré. Es sólo que ha pasado mucho tiempo.
Le agarro la cara y la sostengo para que me mire a los ojos. —No quiero que te
108 calmes. Quiero que sientas todo tan fuerte como quieras, que tomes lo que necesites,
que vivas y rías como solías hacerlo. Poppy, Dios, eres jodidamente fantástica. —La beso
tan enteramente que mi alma siente el abrazo.
No hay paciencia en el reencuentro. Nuestros labios se separan, nuestras lenguas
se enredan antes de que tenga la oportunidad de volver en mí. Estamos haciendo lo que
se siente bien, lo que se siente correcto. ¿Es esta mi segunda oportunidad?
Mientras sus pezones me aprietan el pecho, las puntas rozándome el tatuaje que
compartimos -por favor, que siga ahí-, deslizo una mano por la parte baja de su espalda
y tomo el control de una de sus tetas con la otra. Aprieto el puñado y froto el pico con el
pulgar antes de sacudirlo.
Se le escapa un gemido mientras se aprieta contra mí, con la cabeza echada hacia
atrás y los labios muy abiertos. Bajo la mano para agarrarle bien el culo, aunque esa boca
siempre es una distracción deliciosa. Alentando cada roce y deslizamiento sobre mi
cuerpo, le beso el cuello y el hombro, dejando que me folle a través de los calzoncillos.
—Ha pasado tanto tiempo, nena —gimo, apretando mi boca contra su piel sólo para
saborearla—. Para mí también.
—Tócame, Laird —murmura contra mi oreja y luego me mordisquea el lóbulo.
Apoyándose en mis hombros, sube y baja, frotándose contra mi dura polla—. Por favor.
Quiero correrme dentro de ella, pero si sigue así, no saldré del jacuzzi. Joder. Me
muevo y deslizo la mano alrededor de su cadera, alejando mis pensamientos de mi propio
placer para centrarme en los suyos. Me inclino hacia atrás para atraer su atención hacia
mí. —Voy a hacerte sentir muy bien, nena.
Respira entrecortadamente, pero sus ojos están desorbitados por la posibilidad.
Sus muslos son tan suaves que el agua hace que las puntas de mis dedos se deslicen
justo donde quiero. Me hizo esconder los ojos mientras se metía en el spa, así que no
pude verle bien el tanga. El algodón apenas la cubre, pero paso el nudillo por el pliegue
de su pierna y sobre la suavidad húmeda de uno de sus labios inferiores.
Me besa una vez y luego otra mientras juego con ella, provocándola hasta que
vuelve a gemir. Gime en mi boca, me lo trago y le devuelvo el beso. Mis dedos rozan su
clítoris y luego se acomodan en él.
—Ohh —dice, bajando la cabeza mientras se pierde en la intimidad, en el éxtasis
de estar juntos. Recuerdo cómo hacer que se corra. Recuerdo la cara que pone cuando
se derrumba. Lo recuerdo todo, pero necesito verla hacerlo otra vez para mí.
Deslizo la punta del dedo dentro de su estrechez y rodeo su dulce clítoris con otro.
No puedo ignorar el dolor que siento al desear mi propio final feliz. Todavía no.
 Se sube y se hunde, engullendo mi dedo y follándome como yo quiero. —¿Te
gusta? ¿Se siente bien?

109 —Muy bueno. —No puede mantener los ojos abiertos más que unos segundos, el
placer se apodera de cada parte de su alma para reclamarla como propia.
Está demasiado cerca para entrar en casa, tumbarla en la isla y comérmela. Así
que aumento la presión, hundiendo mi dedo hasta donde quiero mi polla y queriendo
pellizcar su capullo. Pero cada vez que empuja hacia abajo, estoy más cerca de correrme
con ella.
Cuando sus ojos se clavan en los míos, grita: —Dios mío. Dios mío. Sí. Sí. —Su
respiración se entrecorta en su garganta mientras su cabeza se inclina hacia mi hombro.
Su cuerpo tiembla encima de mí y entonces gime—: Ahhh.
Mi polla se sacude por los gemidos en mis oídos mientras ella me cabalga a través
de sus temblores… —Ah, joder. —Mi cuerpo me empuja hacia lo más profundo, mi mente
viaja a través de la vorágine de un orgasmo. Bombeo, empujo y suelto justo cuando ella
me rodea con sus brazos.
Los dos estamos demasiado atrapados para respirar con normalidad. Con ella
abrazándome como si me quisiera, la rodeo con mis brazos, sin querer que esto acabe
nunca. Cuando mi corazón vuelve a latir con normalidad, me giro para besarle el cuello,
detrás del lóbulo de la oreja y bajo la mandíbula. La comisura de sus labios es
especialmente deliciosa, pero cuando llego a su oreja le susurro: —Definitivamente, te
voy a escribir por eso.
Su risa llena el aire helado de la noche, y ella se echa hacia atrás, con los pechos
desnudos ante mí y una expresión que recuerdo como si fuera ayer dibujada en su rostro:
amor en las secuelas.
Me vuelvo a enamorar de Poppy.
 17
110
Poppy
HAY TANTAS COSAS QUE no sabemos el uno del otro: nunca nos hemos
intercambiado los apellidos, a qué se dedica, o adónde nos dirigimos después de esto,
emocional y físicamente, una vez que se despeje la nieve. No parece importarme mientras
me deleito con el resplandor de mi primer orgasmo en más de dos años.
Laird se inclina para besarme la sien antes de hacer una pausa. —Llevas una hora
sonriendo.
Él también ha estado sonriendo todo el rato, pero no me burlaré. No tengo energía
para una réplica divertida cuando ya he gastado todas mis reservas. —Soy feliz —
respondo en su lugar, metiendo las manos bajo la almohada que me sostiene la cabeza.
Tumbada en el sofá, le veo acomodarse en el sillón de cuero del otro extremo. Me
gusta poder verlo, admirar sus rasgos y su sonrisa y ver cuándo se ciernen las nubes
oscuras y su mente se va a otra parte. Ya sea oscuro y pesado o ligero y despreocupado,
no he encontrado nada que no pueda apreciar de este hombre.
Levanta los pies en el sofá, cerca del mío. Está desplomado en la silla, pero no
parece tan cómodo como me siento yo. Quizá tenga que hacerle sitio para que se
acurruque conmigo. Es algo en lo que no puedo dejar de pensar. Es tarde y los dos
estamos cansados pero arrastrando los pies por separarnos. Los párpados de sus ojos
se han quedado a media asta, pero sigue sonriendo. —Lo dices tan fácilmente —dice.
—Y lo dices como si estuvieras celoso.
—Lo estoy. —Riéndose, añade—: ¿Cómo es sentir una felicidad profunda?
—Sin fin. Nada parece imposible. —Me detengo para tocar lo que estoy sintiendo,
aparte de la alegría general de estar con él, y luego me levanto y voy hacia él—. Me siento
invencible.
Se acomoda en la silla y me sienta en su regazo. Le rodeo el cuello con los brazos.
No quiero correrme con demasiada fuerza, pero podría devorarlo y no sería suficiente.
La felicidad que se le escapa brilla en sus ojos cuando mira los míos. Yo puedo
verla. Ojalá él pudiera. Apoyo mi mano en su pecho cubierto de camisetas y le susurro:
—Algún día sentirás lo mismo.
—Yo… —Su mano cubre la mía.
Odio que todo parezca recordarle a otra mujer, alguien por quien tengo demasiado
miedo incluso para preguntar. Su sonrisa vuelve con fuerza cuando me mira a los ojos,
 lo que hace que mi corazón se acelere. Parece cambiar de idea y las comisuras de sus
ojos se suavizan. —Yo lo siento contigo.

111 ¿Quién me iba a decir que ese era el bálsamo tranquilizador que necesitaba? Me
inclino para besar sus labios, la necesidad de unir nuestras bocas antes de retirarme.
Aunque no puedo verlo, arrastro las uñas por el lugar donde recuerdo que estaba el
tatuaje. —¿Podemos volver al bucle de la estrella y la rosa?
Su sonrisa es radiante, pero pregunta: —¿Tengo elección? —como si el tema fuera
tabú.
—Claro que sí. Pero, ¿por qué no hablas de ello? ¿Te trae malos recuerdos? —El
calor de su mano cubre mi muslo desnudo mientras mis calzoncillos se elevan. Me
encanta cómo cada pasada por mi piel es intencionada y hace que se me ponga la piel
de gallina.
—Me trae recuerdos que nunca quiero olvidar, pero son complicados y no
sencillos.
—Siento que podrías decir eso de cualquier aspecto de tu vida.
Eso le hace reír y su cuerpo se balancea contra el mío, haciéndome desear que
planeemos una segunda ronda. —Admito que no soy un libro abierto. Mantengo mi vida
lo más privada posible estos días.
—¿Por qué, Laird? —Le acaricio la mandíbula y le paso la mano por el vello que
se ha ido engrosando a lo largo del último día. Y entonces mi mirada recorre su apuesto
rostro hasta encontrarse de nuevo con sus ojos.
—No me gusta el caos de mi vida. Valoro mi intimidad. Paso la mayor parte del
tiempo solo...
Le beso sin que me lo discuta.
Sus dedos se entrelazan con el pelo de mi nuca y me estrecha contra él, haciendo
que un escalofrío me recorra la espalda. Nunca he estado más segura que en este
momento de que este beso es más grande que la mayoría de los que experimentaré en
la vida. Laird y yo somos más que atracción. Somos una fuerza centrífuga que tira de
nosotros.
Sin aliento y sintiéndome más viva que en mucho tiempo, apoyo la frente en la
suya y cierro los ojos. —Este podría ser mi lugar favorito.
Me agarra con fuerza por las caderas y ladea la cabeza para volver a mirarme a
los ojos. Está tan jadeante como yo, pero aun así consigue sonreír. Alarga la mano para
acariciarme la mejilla y me mira a los ojos.
—No, estar en tu regazo. —Le sonrío y le guiño un ojo.
 Riéndose, dice: —Es jodidamente fantástico, pero aún no quiero ocupar todos los
primeros puestos. Hay algunos sitios a los que todavía tengo intención de llevarte esta
noche.
112 Suelto una suave carcajada. Es como el respiro que necesitaba, como un pinchazo
en la tensión acumulada. —Haré las maletas.
Cuando se echa hacia atrás y su cuerpo vuelve a hundirse en el cuero, me sonríe
como si fuéramos un tiempo o un lugar, recuerdos que recordará mucho después de
esto. Hay tantas cosas enterradas en sus oscuros iris, pero es ahí donde descubro que
no soy solo yo quien ha estado atrapada en la estasis.
Estuve en una cama de hospital mientras me curaba físicamente, pero la mayoría
no comprobó mi estado emocional.
Laird es todo lo contrario. Su cabeza está atrapada en las ruinas de una relación
pasada mientras finge por la vida como si nada hubiera pasado.
Dispuesto a arriesgarlo todo, digo: —Empiezo a creer que estábamos destinados
a conocernos.
Me pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja. —No tengo dudas.
Si algo he aprendido, es que Laird no hace ni dice nada sólo para apaciguar a
nadie. Dice lo que piensa, lo que dice lo dice en serio y se mantiene firme si cree que es
lo mejor para él. Por eso no sorprende ver lo genuina que es su sonrisa. Me hace creer
que soy la afortunada.
Llevo su mano a mi pecho. —Mi corazón late tan fuerte que mi pecho se siente
demasiado pequeño para contenerlo.
—¿Por qué tu corazón late tan rápido?
—Por ti. —Le acaricio la cara y me inclino para robarle un beso—. No me han
amado en tanto tiempo, pero te siento real. No puedo explicarlo, pero me resultas familiar
y es como si hubiéramos estado aquí antes. —Le suelto y un suspiro pesado en paralelo—
. Por favor no me odies por decir esto. Es que. . . Nunca he querido estar con nadie tanto
como contigo. No me importa si me destrozas mañana. Esta noche quiero volver a
sentirme viva.
Me pasa una mano por el cuello y me inclina la cabeza hacia él. —Te deseo. —
Inclinándome, sigue el rastro de su mano con la lengua hasta mi mandíbula, donde me
muerde. No con fuerza, pero sí lo suficiente como para enviar ondas de choque por todo
mi cuerpo hasta los pezones. Jadeo, una respuesta no deseada que me expone a su
voluntad—. Deseo tan desesperadamente que me entierres dentro de ti que duele
pensarlo.
No estoy bien.
Incapaz de pensar.
 Ni respirar.
No sobreviviré a esta noche si empieza así. Como si fuera a caerme, me aferro a
113 su brazo para que me sujete. Desliza el puente de su nariz bajo mi barbilla y susurra: —
¿Tienes muchas ganas de correrte?
Ya estoy al borde. Inclinándose, juega con mi labio inferior, tirando de él entre sus
dientes y soltándolo para lamerme la comisura de los labios. Trago saliva con dificultad y
con fuerza en los oídos. Juro que puede oír mi deseo mientras cada parte de mi cuerpo
reacciona ante él. —Tantas.
Me toma en brazos y me tumba en el sofá como si fuera un tesoro de gran valor.
—Vuelvo enseguida —me dice, dejándome allí mirando el fuego.
—¿Qué hago? —Oh Dios, no quería preguntar eso en voz alta.
—Desnúdate para mí —responde sobre sus pesados pasos que se arrastran hasta
el dormitorio.
Permanezco sentada un segundo, luego me pongo en pie de un salto y empiezo a
despojarme del pijama que me había puesto. Me quito los pantalones cortos. Me quito la
camisa. Y sí, con la esperanza del sexo en mi mente, no me puse nada más. Rápidamente
extiendo una manta sobre el sofá de cuero y me tumbo.
Sigo oyendo sus pasos por el dormitorio y me doy cuenta de que estar aquí
tumbada esperando a tener sexo es muy embarazoso. Agarro otra manta del montón que
ha sacado antes y me cubro, tirando de ella hasta la barbilla y manteniéndola ahí.
Sus pasos por la casa parecen una advertencia, pero mi cuerpo reacciona por
instinto, preparándose para él. Quiero poner los ojos en blanco, pero los nervios se
apoderan de mí a pesar de que me muero por acostarme con él.
Se ríe al verme. —¿Cómoda?
—Mucho.
—Eso parece. —Deja caer paquetes de condones sobre la mesita como si fueran
caramelos. Uno. Dos. Tres. Dios mío, hay cuatro. Me froto las piernas, preguntándome si
debería preocuparme por mi capacidad para caminar mañana. Cuatro. Tiene grandes
planes, y sólo pensarlo me hace ronronear.
Laird se sienta en el otro extremo del sofá, con la mano apoyada en mi pierna,
como si hiciéramos esto todos los días. Oh, vaya. ¿Cada día es una posibilidad? Sí, por
favor. Su pelo está más desordenado, sus cejas más alborotadas, como si se hubiera
pasado una mano por la frente unas cuantas veces. Finalmente dice: —Quiero que esto
sea bueno para ti....
—No puede ir mal.
 Se baja del sofá y se arrodilla a mi lado. —Esperaba que dijeras eso. —Se despega
la manta de mi cuerpo. Su respiración se detiene con dificultad, pero luego sonríe
mientras extiende la mano para trazar el contorno de nuestro tatuaje gemelo.
114 —Hace juego con el tuyo —susurro, sin saber qué más decir.
—Así es. —Se inclina y la besa dos veces. Con los dedos en esa zona, dice—: Pon
las piernas sobre mis hombros.
—¿Qué?
Como si no me bastara con tener las tetas expuestas al aire frío, ahora quiere que
baje. Giro sobre mí misma, de cara a y al fuego que ruge a unos metros de distancia. No
es una forma suave ni sexy de hacerlo, pero sus ojos siguen clavados en mí como los de
un león a punto de comer un filete.
Coloca cada una de mis piernas sobre sus hombros, pero nuestra diferencia de
altura entra en juego. Me tira de las caderas hasta que estoy boca arriba. No hay
intercambio de cumplidos ni de cómo te va, ni besos para calentarme, ni juegos
preliminares. Laird inclina los hombros y le da un repaso a mi vagina antes de entrar de
lleno.
Me estremezco por las sensaciones que se disparan directamente desde mi
núcleo, sabiendo ya que esto será demasiado para aguantar. —Ah, Laird. —Levanta la
vista de entre mis piernas y se lame los labios.
Tómame ahora.
Yo.
Estoy.
Muerta.
Con sus ojos aún clavados en los míos, arrastra su lengua por mis labios inferiores
y luego pregunta: —¿Qué pasa?
Aspiro y exhalo. —Nada. Tú sólo... —Demasiado excitada para pensar, murmuro—
: Continúa.
Su sonrisa es de lo más pícara, y vuelve a bajar, su lengua recorre mi raja para
reclamar mi entrada.
Me quedo con la boca abierta y se me escapa un gemido. Me agarro a sus
hombros, hipnotizada por su mirada y el fuego que arde al fondo. —Tan caliente.
En lugar de luchar por estar presente, persigo la sensación. Que me bese como si
fuera mi boca es tan sucio que resulta sexy. Aplasta su boca contra mí mientras sus dedos
se adueñan de mi clítoris. Un pensamiento fugaz me hace preguntarme si alguna vez
volverá a ser mío. No cuando me siento tan bien al ser tocada, chupada y torturada por
él.
 Retorciéndome, me empujo contra su maravillosa boca, necesitando más. —Sí,
más fuerte.

115 Hunde su lengua, entrando y saliendo sin descanso, una avalancha de aliento
caliente y besos ásperos. Cada pulso, cada latido de mi corazón en alerta máxima, cada
parte de mí es un cable en tensión listo para llevarme al límite.
Cierro los ojos y sigo la oscuridad, buscando la luz. Empujo la cabeza contra el
cojín y empiezo a perder el contacto. —Laird —grito de puro placer, luego caigo a mi
suerte—. Sí. Dios, sí.
Mi cuerpo está frío y mis piernas giran hacia un lado. Un paquete desgarrador
atraviesa mi psique. Laird se acomoda encima de mí, separándome las piernas con la
rodilla.
Mientras me recorren los últimos temblores, abro los ojos. —Oh, Dios mío.
Sonríe, sin arrogancia a la vista. —¿Te sientes bien?
—Tan bien. —Mariposeo mis piernas y le acaricio la cara—. Pero necesito más. Le
beso, saboreando mi boca y levantando las caderas hasta la punta de su erección—. Te
deseo.
Tan rápido.
Tan duro.
Me echo hacia atrás y cierro los ojos para amortiguar el golpe. Mis pensamientos
se desbocan cuando empieza a empujarme dentro y fuera, y la manta hace que nos
deslicemos por el sofá. Deja caer la cabeza junto a la mía y gime hasta detenerse. —
Joder.
Al abrir los ojos, ya lo tengo encima. Sonríe de la forma más pícara que le he visto
nunca. Entre jadeos, le devuelvo la sonrisa. —¿Qué pasa?
—Tú. Eres jodidamente hermosa así.
El calor inunda mi cara, pero finjo que el cumplido no me hace sentir increíble. —
¿Así cómo?
—Conmigo dentro de ti.
Estallo en llamas, todo mi cuerpo arde bajo su mirada. Le raspo ligeramente la
espalda con las uñas y le susurro: —Te siento demasiado bien para parar.
—No puedo conseguir tracción en este puto sofá. Estamos resbalando por todo el
puto sitio.
—¿Cama?
—Definitivamente. —Se levanta y me coge envuelta en la manta. Camina por el
pasillo y me deja en la cama. Las cortinas están abiertas, dejando entrar un poco de luz
nocturna. Me meto debajo de las sábanas y él viene detrás.
 Se siente diferente aquí. Menos apresurado. Más suave, como las sábanas. Más
romántico. Lejos del fuego, el aire es demasiado frío para permanecer expuestos mucho
tiempo. Nos recolocamos, asegurándonos de que las sábanas permanecen sobre
116 nosotros.
Esta vez, me penetra mirándome fijamente a los ojos y le sigue con un suave beso.
Nuestros labios se separan y le rodeo con los brazos. Más despacio, nuestros cuerpos se
mueven juntos y luego contra sí, encontrando apoyo el uno en el otro y no en el colchón.
Cuando nuestros cuerpos se calientan, las mantas ruedan por su espalda. Cada
músculo de sus brazos, su espalda y su pecho está duro. Es tan sexy verle empujar dentro
de mí una y otra vez. Los besos en mi boca llevan a los besos en mi cuello. Se mueve tan
suavemente que nunca pierde el contacto. —Qué bien, nena. Tan jodidamente apretado.
Sus palabras son golosinas de las que me alimento, su cuerpo tan fuerte que
apalanco el mío contra él. Pero la admiración de sus ojos, el aprecio que se desprende
de su lengua, me hacen caer en una espiral.
Alcanzo la cima del placer, arqueo la espalda, sus labios me rozan el pezón y sus
dedos me acarician hasta que caigo en el abismo. —Ah, entonces... sí.
Lo sostengo para no caerme para siempre, pero entonces se sacude, su
respiración entrecortada en mi oído. —Poppy, joder. Sí. —Mi nombre y su placer se
mezclan mientras cae conmigo.
Empujando otro gemido en el último de mis temblorosos arcos, vuelvo a caer de
bruces sobre la cama mientras busco la realidad. —Laird —susurro, con mi cuerpo
sudoroso contra el suyo—. Laird —exhalo.
El peso del mundo me aprieta y saboreo cada segundo hasta que es demasiado.
Le beso el costado de la cabeza, donde las puntas están húmedas por su propio sudor,
pero no para decirle que se mueva. Ahora mismo. Aquí mismo. Me sacrificaría por la
satisfacción de abrazarlo mientras vuelve a mí. Aprieto los brazos, probándolo, y susurro:
—Este siempre será uno de mis recuerdos favoritos.
 18
117
Laird
¿No SERÉ más que un recuerdo para ella?
—No quiero ser un recuerdo. —Me levanto y me dejo caer al lado de Poppy,
manteniendo mis ojos en los suyos.
—No quería decir nada con eso. —Se gira hacia mí y me pasa los dedos por la
mejilla—. Sólo que siempre recordaré esto...
—Joder. —Me aprieto el puente de la nariz, dándome cuenta de que mis palabras
son prisioneras de su estado. Podría perderla. Podría perderla antes de que sepa la
verdad porque no puedo decirle una puta mierda.
No sobre Austin.
No sobre la propuesta.
Ni siquiera sobre mí.
Debería alegrarme de que esta vez se acuerde de mí, pero no es suficiente. La
frustración me consume, sustituyendo lo bueno y lo increíble que me sentía.
Con su mano apoyada en mi pecho, en la estrella que compartimos, me dice: —
Lo siento, Laird. No quería disgustarte.
—No me molestaste.
Incluso en la oscuridad, puedo ver cómo abre los ojos. —Pareces disgustada.
—Estoy enfadada conmigo misma. No contigo.
Un atisbo de frustración se filtra de su suspiro exasperado. —¿Qué significa eso?
—Significa que quiero estar contigo.
Su expresión se suaviza, las yemas de sus dedos golpean mis labios y luego son
reemplazadas por un beso. —Estás conmigo.
—Cuando nos vayamos. —No puedo creer que esté diciendo esto. Ni siquiera
estoy seguro de que debería. Me siento demasiado bien en su presencia. Me mira como
si no pudiera hacer nada malo. Eso es todo lo que he hecho desde que me fui de Austin.
Joder mi vida. Poppy es mi oportunidad de redención—. Se supone que tenemos días,
pero sé que la vida no funciona así. Así que antes de que vuelvan las distracciones y la
vida, te digo que quiero verte después de Deer Lake.
—Lo dices como si Deer Lake fuera todo lo que tenemos. —Sacude la cabeza y
vuelve a garabatear mi piel con los dedos—. Siempre tendremos este lugar, pero no es
 todo lo que somos. —Se acerca y enreda sus piernas con las mías hasta que la estrecho
entre mis brazos. Me da un beso en el hombro.

118 Le beso la cabeza.

Ella besa más alto.
Le beso la frente.
Nuestros labios se encuentran en el centro.
—¿Quiénes somos, Poppy?
—Eres el tipo que se detuvo a ayudarme cuando mi auto murió. —Su mejilla está
pegada a mi pecho, y aunque ella puede oír el retumbar de mi corazón, no me importa.
Quiero que sepa cómo me hace sentir.
—Eres la mujer que se puso celosa cuando una camarera me puso la mano
encima.
—¡Ja! —se ríe entre dientes—. No estaba celosa, pero sus tocamientos excesivos
fueron inapropiados.
Una risita me sacude los hombros. —Lo que sea que te ayude a dormir por la
noche, cariño.
—Me ayudas a dormir por las noches. —Con sus manos acariciándome los
omóplatos, me besa el pecho.
Beso la parte superior de su cabeza, preguntándome cuánto tiempo podremos
seguir así. Si de mí dependiera, sería para siempre.
Susurra: —¿Puedo preguntarte algo?
—¿Es esa la pregunta? La respuesta es sí. —Sonrío, viendo su sonrisa como
respuesta.
Riéndose, mete su cabeza aún envuelta como un regalo entre mis brazos. La risa
se apaga y se hace el silencio. La tranquilidad no me molesta, aunque prefiero no dejar
espacio a mis pensamientos. Eso solo me lleva a cuestionarme lo que tengo delante, el
regalo que me han hecho y si estoy haciendo lo correcto. Por ella. Y no sólo por mí.
No pasa mucho tiempo, quizá un minuto como máximo, antes de que se retuerza
para hacerse sitio. Se echa hacia atrás, apoya la cabeza en la almohada y sus ojos
encuentran los míos en la oscuridad. —¿A qué te dedicas?
La pregunta en sí no es difícil de responder. Mi carrera forma parte de mi identidad.
Me ha dado la vida que llevo: las desventajas de la fama y la ventaja de que nunca me
falte de nada. Sólo es difícil decírselo porque podría cambiar lo que hay entre nosotros.
Respiro y me inclino para besarle la frente. Con mis labios pegados a su piel dulce
y salada, sé que no puedo esconderme para siempre, y no quiero hacerlo. —Soy músico.
—¿Vago pero lo bastante sincero para satisfacerla?
 —Guitarrista. —La palabra es sólo un aliento contra mi cuello, tan silenciosa entre
nosotros.

119 Asiento, preguntándome adónde vamos a partir de ahora, como si esa sola palabra
hubiera roto nuestro hechizo. Quiero ver su reacción, saber si siente algo diferente por
mí. —¿Adivinanzas?
La fama afecta a todo el mundo de forma impredecible, aunque sólo sea estando
cerca. Rezo para que no nos haga lo mismo a nosotros.
—No es una suposición salvaje. Hay una foto en el dormitorio, y los tatuajes lo
delataron.
—Suelen serlo.
—También hay una guitarra en el salón, pero no se ha tocado desde que estás
aquí. —Sonríe como si hubiera descifrado el código. Lo ha descifrado.
Acaricio su mejilla y paso la yema del pulgar por la manzana. —He tenido otras
cosas para mantenerme ocupado.
Su dulce sonrisa vacila y susurra: —Eres famoso, ¿verdad? —El peso del mundo
impregna sus bonitos ojos cuando empieza a darse cuenta de lo que eso significa. Yo lo
sé. Lo vivo cada puto día de mi vida. Sin paz. Sin intimidad. Sin sinceridad. Es difícil confiar
en alguien, y cuestiono los motivos de todos.
No quiero eso con ella, pero sabía que no podía ocultarle mi vida para siempre,
aunque quisiera protegerla de ella. —No lo suficiente, por lo visto —respondo, intentando
recuperar su sonrisa.
Una carcajada sacude su cuerpo, pero luego me empuja juguetonamente con un
mohín formado en su boca. —Es gracioso —responde—. Pero me siento estúpida por no
saberlo.
—No lo hagas. —Agarro sus muñecas y llevo sus manos a mi boca, besando cada
una—. Me alegro de que no sepas quién soy.
—Sentía que sí. Por dentro... o estaba empezando a hacerlo. —Un suspiro la deja
sin aliento y añade—: Tanto de ti me resultaba familiar. —Se ríe para sus adentros, sin
gracia, y una de sus manos se aparta de mí para frotarse la frente—. Creía que
compartíamos algo especial. —Sus ojos se dirigen al techo, pero veo que sus emociones
se distancian de mí—. Sólo me resultas familiar porque eres famoso. Me siento como una
tonta porque nada de eso fue real.
—Lo es, Poppy.
—Probablemente te vi en la tele o… —No dice “en concierto”, pero la inferencia
está ahí. Joder.
Sentado, digo: —Yo no estaría aquí...
 —Quieres decir que no estaría aquí. No todavía. No después de acostarnos. —Ella
se retira aún más, todo su cuerpo se aleja—. No en tu cama. Hubiera sido la diversión
que tuviste en el jacuzzi o la chica con la que follaste en el sofá.
120 —No digas eso. —La ira no viene por mí, pero el miedo a perderla golpea directo
al corazón—. No dudes que he dado...
—¿Qué has dado, Laird? Ni tu apellido. Ni siquiera tu profesión hasta después de
acostarme contigo. —Se cubre como si necesitara protección. ¿De mí?
¿Qué demonios está pasando?
Dice: —Sabes tanto de mí, que soy chef, que...
—No sé tu apellido.
—Stanfield. Poppy Stanfield. Puedes buscarme. Encontrarás más de lo que quiero
por ahí. Soy la hija de un director ejecutivo de una megacorporación al que no le importa
el planeta ni el daño que hace a los demás, y a él, desde luego, no le importo yo. —Sus
ojos no se han apartado de los míos, pero su expresión se ha transformado, la duda
sustituida por el fuego—. Fui criada por una madre que me dijo que siempre me casara
por dinero porque nunca se tiene suficiente. Tener hijos rápidamente para atrapar esa
herencia y asegurar el pago prenupcial para cuando te engañen y encuentren una
modelo más joven. Como referencia, ella vale más de lo que puede gastar en cuatro vidas.
Soy una...
—Eres una chef de formación y tienes tres tatuajes de cuchillos diferentes para
honrar niveles de logro que no has compartido conmigo, pero quiero oírlo todo o, mejor
aún, verte en acción. Te ríes más cuando estás borracha y no escondes tus sentimientos.
Tus ojos tienen esas motas doradas, y cada vez que tengo la suerte de verlas a la luz del
sol, siento que he descubierto un tesoro. Pequeñas monedas de oro que a veces se
pierden entre las olas de verde mar y madera a la deriva. Eres espontánea, pero a causa
del accidente, dudas más. Una confianza que merecía estar ahí ahora se tambalea. —
Exhalo, pero bajo la voz y digo—: No sé quién estuvo a tu lado después del accidente,
pero me hubiera gustado estar a tu lado. Yo no me habría ido.
Quiero tomarla de la mano que ha caído sobre la cama, la que está con la palma
hacia arriba en vez de con el puño en el pecho. No lo hago porque no quiero presionarla.
Pero añado: —Esto es real para mí, Poppy. Tengo mucho de lo que avergonzarme. Estar
contigo es una de las pocas cosas que no están en esa lista. —Respiro hondo una vez
más porque, aunque no tenía intención de exponer así mis sentimientos, no tiene sentido
parar ahora—. Iba a decir que te di más de mí que nadie. Todos los demás tomaron lo
que quisieron.
Nos quedamos mirando fijamente; no intercambiamos sonrisas, ni palabras, ni
siquiera un suspiro. Y entonces se abalanza sobre mí, su boca choca contra la mía, sus
manos me agarran la cabeza, me tiran del pelo y luego caen sobre mis hombros mientras
 caemos de espaldas sobre la cama. Estoy clavado a la cama con ella encima. Sus manos
se deslizan entre las mías y nuestros dedos se entrelazan.

121 Con las piernas a horcajadas sobre mí, se levanta para mirarme a los ojos. Pero el
horror los llena en lugar del placer. —Oh, Dios. —Empieza a intentar liberar sus dedos,
pero no se lo permito—. Acabo de hacer lo que dijiste que hace todo el mundo. Tomar.
Tomaba lo que quería...
—No, estabas aceptando lo que yo estaba dispuesto a dar. —Sin soltar sus manos
de las mías, le digo—: Eso es lo que he estado intentando decirte. Puedes tenerme todo,
Poppy. Tómalo porque no soy bueno sin ti.
Su pecho se agita sobre mí, sus pensamientos dan vueltas en sus ojos mientras
busca los míos. —No me has mentido, ¿verdad?
Sacudo la cabeza antes de contestar. —No. Nunca. —Repaso mis confesiones,
trasladando las omisiones a justificaciones porque sólo he hecho lo correcto para ella—.
Para mí, esto es real. Nunca he sentido esto por nadie.
La preocupación arruga su ceño y se muerde el labio mientras me estudia. —No
han pasado ni cuarenta y ocho horas, ¿y ya estamos haciendo declaraciones?
—Sí. No necesito protegerme de ti. Sé quién eres. Sé que puedo confiar en ti.
Cuando esta vez se inclina para besarme, lo hace lenta y deliberadamente. —
¿Cómo puedes decir eso cuando apenas me conoces?
—Porque veo la persona que eres. Sé quién eres por dentro. —Libero sus manos,
habiendo dicho todo lo que podía con la esperanza de que me creyera, con la esperanza
de que se quedara.
Me acaricia la cara mientras su cuerpo se mece encima de mí. —Confío en ti, Laird.
—Se detiene sólo brevemente—. Por favor, no me hagas daño.
—Lo juro por Dios, Poppy. Nunca te haré daño. Nunca te defraudaré, cariño.
Y cuando me deslizo dentro de ella, no es sólo sexo lo que compartimos. Es amor
lo que estamos haciendo.
 19
122
Poppy
LA CABEZA NO ME DA VUELTAS y mis pensamientos no están nublados. Todo lo
contrario. Me siento más en contacto con la realidad que en años. Esto es real. Él lo es.
Y está aquí adorándome. En vez de arruinar lo que tenemos, me inclino hacia él y susurro:
—Dios, qué bien se siente.
Me mantiene las piernas abiertas. La lucha por no cerrarle los muslos me consume
y la presión sobre mi clítoris es demasiado fuerte para contenerla. Así que cedo y caigo
dentro de él, agitándome en la oscuridad contra el vello púbico y el éxtasis de su lengua.
—Dios mío —grito, arqueando la espalda sobre el colchón antes de desplomarme.
Laird no se ganó mi corazón con sus palabras, aunque me hicieron desmayarme.
La forma en que me hizo sentir que eran reales y verdaderas me enamoró de él.
En la cima de la dicha sin adulterar, descubro quién soy. Su salvadora.
Permanezco acostada con los ojos cerrados, dejando que cada temblor siga su
curso hasta dejarme sin vida. Dejando caer los brazos a un lado, sonrío cuando me besa
los labios como hace con los de arriba. Se me escapa una risita mientras aún intento
recuperar el aliento, y digo: —Creo que he muerto y he ido al cielo. —Cuando espero a
verlo, sonríe satisfecho y luego me lame el tatuaje de la estrella con la lengua aplastada.
Entrelazo mis dedos a través de su espeso cabello, amando lo sexy que es cuando está
todo desordenado—. Creo que estás obsesionado.
—Lo estoy —dice, besándolo antes de trazarlo con el dedo por milésima vez.
Me río, pero en secreto, me obsesiona que le guste esta conexión conmigo.
Levantando una ceja, sonrío. —No sé si lo has olvidado, pero tienes uno propio.
—El mío sólo importa por el tuyo. —Lo admira de nuevo, poniéndome celosa de
mi propio cuerpo por robarle la atención, así que me tumbo—. Te queda jodidamente
sexy.
Un escalofrío me recorre por el aire frío. —¿Porque podríamos ser las únicas dos
personas en el mundo con él?
Me pone la manta de arriba sobre el pecho para que me acurruque. —Porque sé
que lo somos.
El comentario es tan improvisado, pero hago una pausa, levantando la cabeza una
vez más. —¿Cómo lo sabes?
—Um —dice encogiéndose de hombros—. Es único.
 Asiento, sujetando la manta con fuerza. —Lo es. —Pero me agacho para frotar mi
mano sobre el diseño justo cuando él se levanta—. Me encanta.

123 —A mí también. —Tira de la tapa hacia un lado, exponiéndome de nuevo al aire

fresco. Sonriendo mientras trepa sobre mí como un tigre a punto de atacar a su presa,
dice—: Y para que conste, puede que tú estés en el cielo, pero yo voy directo al infierno.
—¿Por qué dices eso?
—Esas puertas del cielo no se abrirán para alguien con mi nivel de malas acciones.
—Besándome la boca, me pregunta—: ¿Quieres unirte a mí en el infierno?
—No eres tan malo. ¿Qué es lo peor que has hecho? ¿Beber demasiado, tener
mucho sexo, tomar algunas drogas, tocar algo de rock 'n roll? Suena bien, en mi opinión.
—Paso las puntas de las uñas por su sien, le rodeo con los brazos y vuelvo a besarlo—.
Y que conste que te seguiré a cualquier parte, Laird. —Es tentador jugar con él y añadir
«si sigues haciendo lo que acabas de hacer» pero no lo hago. No lo haré. Que me haga
llegar al orgasmo no es lo que me llevará al infierno con él. No—. Todo lo que tienes que
hacer es pedirlo.
—¿Vendrás a Los Ángeles conmigo?
Mi corazón tartamudea hasta detenerse, agarrotándome la respiración con él.
Cuando no consigo decir nada, añade: —El frío ha sido divertido, pero prefiero verte en
mi día a día.
—¿Tu día a día? —Entiendo las palabras, pero por alguna razón, mi mente se
pierde en la comprensión.
—Sé que es mucho pedir ya que eres de Nueva York, pero quizá podrías alargar
el viaje o incluso el trabajo si lo necesitas....
—Nunca se trata del dinero. Mi familia tiene dinero. Por mucho que no tenga
contacto con mi padre por ser atroz con mi mamá y estar ausente de mi vida, creó un
fondo fiduciario para mí.
Una sonrisa se dibuja lentamente en su boca. —Me encanta que hayas seguido tu
pasión.
—Es mi pasión, pero trabajo porque no quiero volver a depender de mis padres.
Construí un negocio, uno de éxito, pero entonces ocurrió el accidente, y me vi obligada
a depender de ellos otra vez. Por eso hago el catering de la boda de mi mamá.
—Tal vez estoy demasiado cansado para esta conversación. No tengo ni idea de
por qué harías el catering de la boda de tu madre con tu ex-novio porque tuviste un
accidente.
—Es ojo por ojo con mi mamá. Por eso no nos llevamos bien.
Se pone a mi lado y se frota el puente de la nariz. —Seré honesto, necesito comida
o dormir...
 —¿Por qué suena como si hubiera un 'o' ahí?
Se vuelve hacia mí y sonríe. —O sexo.
124 Me doy la vuelta y le beso, primero con suavidad y luego con intención. —Opción
tres.

—¿Alguna vez has estado enamorada, Poppy?

Doy otro mordisco a una galleta y mastico porque no puedo decidir si le digo toda
la verdad o sólo lo que sé que es cierto. —No parece exacto cuando recuerdo a los
hombres de mi vida, pero ¿quieres oír algo absurdo?
Después de añadir nuevos troncos al fuego, se termina una manzana y me ayuda
a terminar dos paquetes de galletas. Luego, como tiempos desesperados requieren
medidas desesperadas, comemos Froot Loops sin leche. —Adelante.
Me limpio el paladar con agua y dejo la botella sobre la mesita. —Me siento como
si hubiera estado enamorada antes. No tiene sentido cuando pienso en mis malas
relaciones.
—¿Qué quieres decir con que lo sientes?
—También sueño con ello. Me siento querida en brazos de alguien y feliz. —Me
encojo de hombros, sintiéndome llena y cansada—. No sé cómo describirlo.
—¿Contenida?
Asiento, mirándolo desde el fuego. —Segura. No sé. Es como me imagino que se
siente el amor.
Sus ojos no se han apartado de los míos, pero viene a sentarse a mi lado. —
Cuéntame más. Por favor.
—He hablado con médicos y me dicen que vea a un terapeuta. Los traumas
pasados por el accidente son comunes. —Es demasiado tarde para pensar demasiado,
así que digo—: Siento que mi cerebro lo está protegiendo del accidente, aunque no pudo
protegerme a mí.
Me acaricia el pelo, lo que me hace reír. —No parezco alguien que tenga las cosas
claras, ¿verdad? Es una teoría tonta, lo sé.
Laird no se ríe como los demás. —Además de amor, ¿qué se siente?
—Como si una parte de mí nunca se hubiera despertado. —Despliego las piernas
para levantarme, pero él me coge de la mano. Miro nuestras manos unidas y luego a él—
. Supongo que no, teniendo en cuenta que tengo amnesia.
Se levanta y se eleva sobre mí. Lleva mi mano a su boca, la besa y dice: —Lo
recordarás. Lo creo de verdad. —Me envuelve en sus brazos y me estrecha contra él.
 Le abrazo igual. —Los recuerdos están dormidos en mi corazón, y cuando
despierten, me preocupa sentirme abrumada.

125 Me besa la cabeza y se inclina para mirarme a los ojos. —Casi como si hubieras
estado enamorada antes.
—En otra vida. Si tengo suerte, mi alma volverá a encontrar a su pareja. —Me
encojo de hombros de nuevo, demasiado cansada para mucho más esfuerzo—. Sólo
tengo que esperar.
—Tal vez no esperes. Tal vez sólo necesitas una llave.
—¿Una llave para abrir el pasado? Prefiero eso a quedarme sentada. ¿Cómo
sugieres que empiece?
—Creo que lo sabrás cuando lo veas.
—Me gusta tu fe. —La tomo de la mano y tiro de él alrededor del sofá, tan
preparada para ir a la cama—. Muchas cosas no tienen sentido, pero esta teoría sí lo tiene
para mí. ¿Y también lo tiene ir a la cama?
Me echa el brazo por encima de los hombros y caminamos juntos por el pasillo. —
¿Estás tratando de llevarme a la cama?
—Sí —digo, ya con tanto sueño—. Para dormir esta vez.
Nos quitamos la ropa.
Ese es el primer error.
—¿Estás cansada? —pregunta.
La segunda es subirse a la cama.
—Tan cansada. No podría volver aunque quisiera.
Desafiarlo es lo tercero.
Dos orgasmos después, por fin nos dormimos.

EL SOL SE CUELA ENTRE LOS ÁRBOLES, decidiendo que tenía que despertarme en
cuanto amaneciera. No puedo funcionar. Escondo la cabeza en el pliegue del hombro de
Laird, pero entonces desaparece por completo.
Cierra las cortinas, se sumerge en el baño y vuelve a la cama. Me acerca la espalda
a su pecho y me besa el hombro.
Me giro en sus brazos y le beso bajo la barbilla. —¿Estás despierto? —susurro.
—Mm —tararea con los ojos cerrados.
—Quiero formar parte de tu día a día.
 Los movimientos son lentos, su cuerpo se arrastra por la cama, pero se angula
para mirarme. —¿Vendrás a Los Ángeles?

126 —Sí.

—¿VIVES EN LOS ÁNGELES?

No parece ofendido, pero me doy cuenta de que está asimilando las repercusiones
de esta nueva información. Preocupada, le digo: —Debería habértelo dicho, pero me
pareció mucha información a las seis de la mañana y con sólo dos horas de sueño.
Apoyado en la isla, se termina una barrita de cereales y pregunta: —¿No vienes a
Los Ángeles por mí?
—¿Pensé que estarías feliz de que estuviera allí? —Esperaba que sí.
Su pie choca con el mío y apoya las manos en la encimera para atraparme. Me
roba un beso y luego dice: —Lo estoy.
—Quiero formar parte de tu día a día, y quiero que tú formes parte del mío.
Ladea la cabeza y me dedica esa sonrisa de asesino de señoritas. —Son muchas
palabras para volver a hacerme el amor.
—Puede que sea el mismo número de palabras. —Empiezo a contar mentalmente,
pero Laird me toma en brazos y me echa al hombro demasiado rápido para preocuparme.
Suelto una risita y le doy una palmada en el culo mientras me lleva al dormitorio.
—¡Laird!
—Tengo hambre.
Aunque me lo estoy pasando como nunca con él, no tener electricidad es un asco
a estas alturas. Creo que casi todo se ha estropeado en la nevera, y no voy a correr
riesgos. Todavía riéndome, digo: —En Maggie's siempre tienen el bagre mojado y con
queso.
—No es lo que me apetece.
Este hombre es insaciable. Su apetito por mí es intoxicante.
Tirándome a la cama, se quita la camiseta y me dice: —Sólo tú, nena.
Por mucho que mi cuerpo necesite más de medio día para recuperarse, tampoco
puedo resistirme a él. Me quito la ropa para alcanzarle. Aterriza con fuerza a mi lado,
tirando de mí justo cuando me quito el tanga. El primer beso es profundo, sin dejar
espacio para nada dulce.
¿El mejor sexo de mi vida y puedo tenerlo otra vez? —Dios, sí.
 Acogiéndolo, metiéndolo de lleno en mi cuerpo, me deleito con cada estiramiento,
cada ardor y la plenitud que me completa. Me encanta cómo encajamos, pero no es lo
único que me gusta.
127 Miro fijamente sus increíbles ojos mientras él me corresponde, nuestra conexión
se hace más fuerte con cada caricia y cada beso y más profunda con cada latido.
Se ralentiza y nuestros cuerpos encuentran su propio ritmo. Me besa, mantiene
sus labios contra los míos y susurra: —Mi apellido es Faris.
 20
128
Poppy
FARIS.
Laird Faris.
Faris Wheel.
Oh.
Mi.
Dios.
Laird lleva dormido cuarenta y cinco minutos o más. Solo una siesta después del
sexo, y aunque estoy agotada, estoy bien despierta viéndole dormir.
¿Su hermana? Nikki Faris… y está casada con Tulsa Crow. Tantas estrellas de
rock en una familia. Caramba. Aprieto los ojos cerrados, tan avergonzada por no saberlo
por mí misma.
Las fotos en el dormitorio y otros signos evidentes: la guitarra en el salón y sus
dudas a la hora de decírmelo. Oh Dios, le acusé de ser un capitalista de riesgo, un
hermano tecnológico. Me mortifico. Y entonces recuerdo... Mi gorra.
Sacudo la cabeza, sabiendo que nunca podré volver a mirarlo a los ojos. Debería
salir de la cama y cruzar el pasillo avergonzada. Aunque me lo estoy planteando
seriamente, me quedo porque ha llevado su corazón en la manga por mí. Y es tan
atractivo por dentro y por fuera.
Habla de malas acciones y del infierno como si ya estuviera sentenciado, pero ¿no
viene eso con el territorio? No es que le dé carta blanca, pero ¿quizá lo que le duele no
es tan malo?
Las últimas veinticuatro horas han sido increíbles. Y por cómo duerme tan
profundamente a mi lado, imagino que también lo han sido para él.
—Me lo temía —dice, con un tono aturdido y los ojos abiertos al sol de la tarde que
se filtra a través de las cortinas. La ligereza de su voz me hace sonreír, sus ojos
encuentran felicidad en los míos.
Le paso los dedos por el pelo y le susurro: —¿Qué temías?
—Sigues pensando en mi nombre. No es para tanto.
—Debería haberlo sabido. Eres de la realeza, Laird.
 —Soy un músico que ha tenido suerte con unas cuantas canciones y una gran
banda —dice como si Faris Wheel no fuera uno de los grupos de moda. Cada canción
que sacan se convierte en oro. Al parecer, los vi después de la carrera de P1 el fin de
129 semana del accidente. Pasé tanto tiempo rastreando cada detalle que me estoy
perdiendo, pero en realidad no puedo recordar nada de eso. Debo haber conseguido el
sombrero como recuerdo, sin embargo, como el tatuaje.
—Semántica.
Se ríe, se acerca a mí, me coge en brazos y me besa en el hombro. —La fama no
importa. Esto sí.
Prefiero mirarle fijamente, así que ahora que me ha girado para ponerme del otro
lado, nada capta mi atención como él. Cubro su mano con la mía y le aprieto,
probablemente demasiado , queriendo vivir este momento para siempre, pero un nuevo
temor se apodera de mí. —¿Qué pasará cuando salgamos de aquí?
Me da un beso en la nuca y luego un poco más arriba en la curva. Susurra: —Nada
cambia. Tenemos que estar juntos.
—¿Juntos? —No susurro, no quiero mantener esas cosas en secreto.
—Sí, los dos estamos en Los Ángeles. Nada nos separa. Sólo estamos moviendo
lo que compartimos de aquí para allá. A menos que te vayas a otro trabajo, y entonces
puede que tenga que matar al cabrón para mantenerte para mí. —Una suave carcajada
sacude su cuerpo y vuelve a besarme como si no pudiera contenerse. Disfruto de su
adicción, esperando que nunca lo haga.
—No es necesario que ocurra ningún asesinato. —Me río otra vez. ¿Por qué es tan
perfecto? —No tengo nada planeado. —Me doy la vuelta en sus brazos, le rodeo los
hombros con el brazo y nuestras piernas se enredan—. Es el primer trabajo que acepto
desde el accidente. Va a ser difícil superar esta experiencia.
Me cambia de sitio tan rápido que no puedo protestar. A horcajadas sobre él, me
sube las mantas por la espalda y me las pone sobre los hombros. —Sé cómo superarlo.
Me inclino, le beso y luego le susurro: —Mi cuerpo necesita un intermedio, pero te
lo dejaré para otro día.
Los ojos de Laird contienen una felicidad que siempre debería estar ahí. Me amasa
los pechos con la palma de las manos. Una mano se desplaza hasta mi culo para
sujetarme mientras su boca se apodera de un pezón, lamiéndolo hasta que alcanza su
punto máximo. Le paso las manos por la espalda y por el pelo y le digo: —Puede que sea
peligroso estar contigo en Los Ángeles.
Levanta la vista, roe rápidamente el extremo antes de sentarse para encontrarse
conmigo a la altura de los ojos. —¿Por qué?
Sonrío. —Porque mi cuerpo necesita recuperarse de tanta atención.
 —Hmm —dice, aparentemente reflexionando sobre la situación. Con la punta de
los dedos, me endurece el otro pezón y luego lo lame—. No puedo mostrar favoritismo
cuando los dos están tan perfectamente rosados para mí. —Cuando su mano se
130 introduce entre nosotros, toca el capullo entre mis piernas—. ¿No te gusta?
Inspirando con fuerza, intento controlar la reacción de mi cuerpo, pero no se puede
luchar contra el destino con él. —Demasiado bueno.
—Pero no quiero que estés dolorida... más de lo que ya lo estás. Te quiero lista. —
Su obsesión continúa mientras arrastra los dedos hasta el tatuaje cercano. Vuelve a
tumbarse y me admira, dejando que su mirada recorra mi cuerpo. Lo que más le llama la
atención es algo con lo que ya estoy en paz. Sus dedos son suaves sobre mi cicatriz
cuando pregunta: —¿Te duele?
—No. Sólo está... ahí. Marcas para recordarme que me perdonaron la vida.
—¿Te cansas de hablar del accidente?
—Claro, ha sido un tema candente. Ahora, no interesa a muchos. —Me tumbo
sobre su pecho, escuchando los latidos de su corazón mientras estiro las piernas. Es un
acto de equilibrio, pero me hace sonreír con nuestros cuerpos así—. Puedo contarle
cualquier cosa a mi mejor amiga, en cualquier momento, y ella me controla regularmente,
pero el accidente ha empezado a desvanecerse un poco, como las cicatrices.
La anchura de sus manos se extiende por mi espalda. La diferencia de tamaño es
tan obvia como la de nuestros cuerpos en comparación. Me frota la espalda,
reconfortándome con su abrazo. —Me gustaría oír hablar de ello, lo que quieras
compartir.
No sé por qué se me saltan las lágrimas, pero las emociones me embargan.
Después de tomarme un momento para serenarme, finalmente digo: —Mencionaste otros
trabajos, pero éste era el primero que tenía en años porque el daño era... extenso. No
sabían si sobreviviría. Es extraño cómo ocurre. —Se le escapa otra lágrima y se le
encharca en la piel—. Nunca lo vi venir, y podría haber terminado antes de que me diera
cuenta.
Su corazón late más fuerte, igual que el mío. Odio poder estar en sus brazos, en
el lugar donde me he sentido más segura que en ningún otro que recuerde, y que la
devastación de aquel día siga intentando arruinarlo todo.
Todavía abrazándome, aprieta sus brazos. —Estabas destinada a vivir, Poppy.
Estabas destinada a seguir con tu vida.
—Eso ha sido lo más duro. Seguir adelante como si no hubiera pasado. —No lucho
contra las lágrimas. Simplemente las dejo caer—. Y entonces acabé aquí, en tus brazos.
—La sonrisa surge de forma natural—. Ya lo hemos dicho antes, pero lo que sea que nos
trajo aquí en la misma coyuntura en el tiempo me hace creer que el universo tuvo algo
que ver.
 —Destino. —Laird me besa la parte superior de la cabeza—. No hay otra
explicación.

131 Levantándome, paso los brazos bajo la barbilla para verle. —No puedo negar la
mano que me han jugado. Nunca habría pensado que mi primer trabajo de vuelta me
llevaría a lo... —Me detengo. Ni siquiera han pasado dos días, me apresuro a recordarme.
Sería absurdo pensar que el amor sucede tan rápido. Y más absurdo aún decirle a un
chico que le quiero después de tan poco tiempo. Y...
Es una estrella del rock.
Es una estrella del rock.
Es una estrella del rock.
Tiene mujeres que se le tiran encima todo el tiempo. ¿No me convertiría eso en la
siguiente en la fila? Oh Dios, soy una groupie. Quiero decir, lo he visto en concierto, así
que no puedo alegar inocencia. Que no supiera cómo era no significa que no debiera
haber reconocido las señales. Es él. ÉL. Laird maldito Faris.
—¿Por qué te sonrojas? —Acariciándome la mejilla, sonríe, intentando
conquistarme de nuevo—. Vamos. Cuéntamelo.
No necesito que me convenzan. —No sé cómo he tenido tanta suerte.
Nuestros ojos están fijos, nuestros corazones laten con fuerza en nuestros pechos
apretados. Pasando el dorso de sus dedos por mi mejilla, me dice: —Créeme, nena, yo
soy el afortunado.
Su estómago gruñe, aunque no me sorprende. Hemos tenido bastante trabajo y
nos hemos ido rebuscando por la cocina, comiendo frutos secos y cereales, algo de fruta
y bocadillos, básicamente cualquier cosa no perecedera. —La nieve empezaba a
derretirse esta mañana. Apuesto a que la camioneta puede llevarnos al pueblo.
—Si lo dices por el bagre...
—Nada de bagre desmenuzado. —Una profunda carcajada sacude su cuerpo,
haciéndome rodar hacia un lado. Se apresura a inclinarse sobre mí antes de que me
levante de la cama, y su sonrisa afloja su mejilla, pero puedo notar su seriedad por sus
ojos—. Cuando estés lista, estoy aquí para escucharte. Lo digo en serio.
Le acaricio la cara y miro fijamente sus ojos azules. —Lo mismo digo de ti. —Nos
damos un beso en el medio, largo y prolongado, antes de levantarnos para ducharnos y
vestirnos. No sé por qué me siento más ligera cuando me dirijo a la puerta del dormitorio,
pero tengo la sensación de que es por Laird y el lugar seguro que me ha dado para
compartir mis miedos e inseguridades. Le echo una mirada furtiva justo antes de salir,
sabiendo que sus brazos siempre serán un refugio para mí, incluso cuando nos vayamos
de Deer Lake.
 —¿Crees que mi auto seguirá ahí? —Busco en la carretera, intentando recordar
dónde lo dejé.

132 —Nadie estaba fuera en la tormenta, especialmente en esta zona. —Me mira—.
Está menos poblada, con propiedades más grandes dispersas.
Todavía hay nieve en los arcenes, pero las carreteras se han despejado bien bajo
el sol de la tarde. Doblamos una curva y lo veo. —Ahí está. Me siento aliviado cuando se
detiene detrás de él.
Saltamos los dos al mismo tiempo. Lo rodea y luego informa: —Sigue de una pieza.
—Eso es bueno. Sin ataques de osos.
Me gusta que mis bromas le hagan reír. —No, nada de ataques de osos. —Se
dirige de nuevo a la camioneta y dice—: Puedo llamar al mecánico para ver cuándo
pueden remolcarlo. —Se apoya en el auto y mira el móvil.
De pie en el lado del pasajero, contemplo el valle. La vista me roba el aliento y me
tapo el corazón con la mano.
—Bastante asombroso, ¿verdad? —Laird viene a ponerse a mi lado. Nuestros
cuerpos no se tocan, pero sigue habiendo una sensación de intimidad.
El sol no se está poniendo, pero cuelga más bajo en el cielo, y las nubes incluso
se hunden en el valle. —La naturaleza se está luciendo.
Me acerco y le tomo la mano. Su agarre se estrecha alrededor de la mía, dándome
esa sensación de seguridad que tenía en la cabaña. Me encanta que se mueva con
nosotros en lugar de estar atrapado en una burbuja. Hemos compartido tanto de nosotros
que no me siento vulnerable a su lado. Me siento yo misma.
Sin necesidad de hacer ruido por la belleza del entorno, digo: —El progreso fue
lento en el proceso de curación. —Mantengo los ojos fijos hacia delante, aunque siento
el peso de su mirada clavada en mí—. La frustración de no recordar… Podía superar
tantos daños físicos, curarme y ver los resultados. Pero la pérdida de memoria, la pérdida
de mi vida anterior, de mi carrera, incluso de mi libertad hasta cierto punto se esfumó. —
Respiro lenta y calculadamente, sin querer dar un paso atrás mentalmente. Doy vueltas
a los detalles para no retroceder, pero ¿y si este valle tan abierto pudiera ayudarme en el
viaje? Sí que es fácil creer en los milagros.
Continúo. —Podía alegrarme por mi mejor amiga y disfrutar de su boda, incluso
ayudar a supervisar el menú después del accidente. Podría reírme mientras paso tiempo
con su familia. Tiene un bebé precioso. Podría ir de compras a Nueva York, lucir el papel
e incluso vestirlo. Almorzar con las señoras de Beacon Pointe como si me hubieran
criado, pero esa no era yo. No por dentro. Siempre odié esa escena. Por eso me fui.
Me encojo de hombros y me río sin humor. —Imagina acabar en el lugar que más
desprecias. Ese era el infierno que yo vivía, pero estaba demasiado asustada para volver
 a estar sola. —Lo miro y veo que su expresión se ha vuelto neutra. Supongo que por mi
bienestar.

133 —¿Por qué despreciaste esa vida?

—Mi mayor temor era convertirme en una versión en miniatura de mi madre.
Nunca me casaría por dinero. No me interesa tener hijos para usarlos como moneda de
cambio. Pero ahí estaba yo, sintiéndome en deuda con ella y sentada como una niña
buena en mis mejores galas de domingo en cada recaudación de fondos a la que me
obligaba a asistir. Como Dios manda.
—Por muy excitante que sea imaginarlo para un pequeño juego de rol, es lo
contrario de lo que eres. El accidente te jodió muchas cosas, incluso la cabeza. Pero creo
que tienes razón cuando dices que te daba miedo estar sola. Tenías que llenar el agujero
en tus recuerdos con algo...
—Miedo.
Asiente, inclinándose hacia mí mientras se apoya en el lateral del camión. —Mira,
no conozco a tu madre ni sé nada de ella aparte de lo que me has contado, pero no te
pareces en nada a ella. La ropa no te cambió. Lo hicieron tus miedos.
No sé por qué pensé que este era el lugar para descargarme, pero el
arrepentimiento no se ha apoderado de mí. Laird ha conseguido hacerme hablar, y sienta
bien liberar parte de lo que he estado ocultando en mi interior, sobre todo al aire libre.
Marina es increíble, la mejor amiga que podría desear. Pero ella no me necesita
agobiando su felicidad. Tiene un esposo y un bebé, una vida ajetreada y su carrera de
actriz. Ya tiene bastante, sobre todo después de haber hecho tanto por mí en los últimos
dos años. No puedo agobiarla.
¿Es justo cargarlo sobre los hombros de Laird?
Con cuidado, pregunto: —¿Es miedo lo que te pasó? ¿Miedo a quedarte solo
después de tu pérdida?
—No —dice, redirigiendo su atención de nuevo a la seguridad del paisaje—.
Estaba jodidamente enojada. —Se ríe para suavizar el golpe, pero cuando le miro, sus
ojos no contienen la misma emoción—. Estaba enfadado. —Cuando me mira, añade—:
Estaba enamorado.
—¿Qué le pasó?
Me besa la mano y parece pensarse la respuesta. Tras inspirar largamente,
responde: —No murió. Bueno, en cierto modo, supongo que sí.
—Oh. —No sé por qué esa pepita se me retuerce en las tripas—. Eso es bueno.
—Sí. Tuve una mala ruptura sin la oportunidad de despedirme.
Ah, eso tiene más sentido. —Sin cierre. Eso es lo peor. —No dice nada, pero ahora
que se ha abierto la caja de Pandora, pregunto—: ¿Sigues enamorado de ella?
 Nunca discutiré ninguna oportunidad de mirar fijamente sus ojos azul cielo, así que
cuando corta por delante del valle, no me disgusta el cambio de paisaje. Odio sentirme
mal del estómago y aprecio la vista.
134 Me he enamorado de él. Tanto si yo estaba preparada para admitirlo en voz alta
como si él estaba preparado para oír las palabras antes, son ciertas.
Amo a Laird Faris.
¿Pero está enamorado de otra mujer?
Me agarra por las caderas y me contonea de un lado a otro cuando una sonrisa
dibuja sus labios. —Es difícil de explicar. Ella ya no es quien era, y yo he cambiado
demasiado como para volver atrás. Ahora me doy cuenta. Eso no cambia lo que tuvimos,
pero la vida que llevo ahora es donde debo estar.
Quiero bañarme en sus palabras, nadar en sus ojos y enamorarme de él otra vez,
pero ya estoy demasiado enamorada. Perdidamente enamorada de él.
—¿Poppy? —pregunta, tan cerca que no cabe mucho entre nosotros. Aprieta sus
labios contra los míos y me besa, haciéndome olvidar valles y coches averiados, amores
perdidos y vidas pasadas. Con su beso, me ha encontrado y le ha dado la segunda
oportunidad que deseaba.
En este beso, sé que me ama. —Te amo desde el día en que nos conocimos.
 21
135
Laird
POPPY ESTÁ BORRACHA…
Del vino barato… Del amor. De mí.
Ya lo he visto antes con los fans y sus ojos saltones, pero esta vez me encanta
porque yo también estoy borracho de ella, pero no de alcohol. No tuvo que decirme que
me ama para que yo lo supiera. Se demuestra en cada beso y cuando comparte sus
historias, su pasado y sus miedos.
Le preocupa si me alimentan bien, aunque es chef, y supongo que aún tenemos
que resolver lo del contrato y la compensación económica.
Estoy jodidamente enamorado de ella otra vez. Pero esta versión es diferente en
formas que no puedo explicar. No es tan espontánea, pero sigue teniendo un lado salvaje
que sale a relucir, como ahora, cuando mueve el culo en la máquina de discos.
Sigue siendo la misma mujer increíble, pero ha vivido una vida que me ha atraído
aún más a su órbita. La experiencia y el dolor pueden cambiar a la gente, así que no se
lo desearía al amor de mi vida. Pero puedo ver el cambio en ella y oírlo en sus palabras.
Cada cicatriz y la curación posterior la han hecho más bella. Más fuerte.
Mareada hasta la distracción, rompe a reír dos veces. Su felicidad es demasiado
para contenerla. Que sienta ese nivel de exuberancia cuando le digo que la quiero,
maldita sea, solo puedo imaginar cómo reaccionará cuando por fin recuerde nuestra
época en Austin.
Termino mi cerveza y observo cómo mi distracción personal vuelve a la mesa. —
Me muero de hambre —dice, posando las manos en la mesa y curvando el cuerpo hacia
el reservado.
Teniendo en cuenta que acabamos de pedir hace como diez minutos, creo que
tenemos un poco de espera ya que el lugar está lleno. —Debería salir pronto.
La camarera vuelve con otra cerveza para mí. Esta noche está muy atenta,
enseñando su etiqueta hasta que digo su nombre: Lori. Aunque Poppy le dijo que
estábamos juntos la última vez que vinimos al restaurante, creo que sospecha. Irónico,
porque entonces no lo estábamos, pero ahora sí. Este desastre de borracho es todo mío.
Lori pregunta: —¿Quieres pretzels para tu amiga?
Miro a Poppy, que ha ladeado la cabeza hacia el camarero. Le digo: —Pretzels
estarán bien. —Gira sobre sus talones, dejándome con Poppy mirándome. Levanto las
manos en señal de rendición y me río—. Necesitas comida.
 —Ella te desea.
—La mayoría de las mujeres lo hacen.
136 Poppy se queda boquiabierta y luego se ríe. —Sí, pero tú me deseas a mí. —
Inclinándose sobre la mesa, susurra—: Porque me amas.
—Sí, así es. —La frase no me resulta tan extraña como debería, y ni siquiera me
enfadé al decirla.
Levantando un dedo, pregunta: —¿Sabías que...?
—Aquí tienes —dice la camarera, deslizando un cuenco metálico de pretzels hacia
Poppy. Comete el error de tocarme el hombro. Tengo que admitir que es un poco
manoseadora.
El dedo que Poppy sostenía se balancea a su manera. —Veo tus ojos en mi chico,
pero está tomado, así que necesitas encontrar otro... —Ella agita su brazo hacia fuera,
escaneando la articulación—. Uno de ellos.
Lori cruza los brazos sobre el pecho, sin inmutarse. —Ah, ¿sí?
Poppy se lo está pasando bien, aunque me pregunto si demasiado bien. Me
pregunto si debería detenerla antes de que esto se me vaya de las manos. —Sí, de
verdad. Puede que sea mi jefe...
—Tu jefe, ¿eh? —Lori recibe una inyección de esperanza.
Oh, mierda. Sacaría a Poppy de aquí, pero su vena celosa me entretiene.
Poppy dice: —Un jefe con el que tengo mucho sexo, como sexo con pago de horas
extras. Es así de bueno.
—¿Eres una prostituta? —Lori me mira—. Um, no estoy en esto.
—Yo tampoco —digo, necesitando acabar con esto—. Esto se nos está yendo de
las manos. No es una prostituta. Es chef. Soy su jefe, pero...
—Estamos teniendo sexo. —Poppy levanta la barbilla como si estuviera en jaque
mate.
Me acerco y le cubro el brazo con la mano a modo de indirecta. —No necesitamos
continuar esta conversación. —No es una indirecta en absoluto.
Lori ya está retrocediendo. —No quiero involucrarme en tu perversión. Esta es una
ciudad pequeña, amiga. Puedes mantener tu estilo de vida de gran ciudad en la ciudad
de los demonios. —Cuando nos da la espalda, murmura—: Odio a los forasteros.
—Eso no salió bien. —En cuanto nos quedamos solos, añado—: Estás haciendo
que empiecen los rumores cuando preferiría pasar desapercibido en Deer Lake.
—¿Qué? —pregunta con inocencia—. Si decir la verdad hace girar el molino de
rumores...
 —Cariño, no queremos hacer eso. —¿Por qué siento que la sonrisa en mi cara
está socavando el mensaje?

137 Todo empezó en la camioneta. Pensé que Poppy estaba feliz, ¿pero tal vez estaba
cachonda?
Nunca había dicho que no a una mamada, pero con las manchas de hielo que
había que evitar, pensé que lo mejor era tomar medidas de seguridad, para ella y para
mí. El nivel de amenaza para mi polla era exponencial, así que opté por la precaución.
Ahora me pregunto si debería haber parado y no habríamos llegado a Maggie's para
hablar de nuestra vida sexual con todo el pueblo, porque todos sabemos que los chismes
en los pueblos pequeños vuelan.
También empiezo a preguntarme si ese vino de la casa de Lackmont Valley es
alcohol ilegal disfrazado.
Una nota sale a todo volumen de la gramola y ya sé lo que es. Tres notas la hacen
aplaudir con entusiasmo. —Por fin suena mi canción.
Mi canción, para ser específicos.
Pedir mi música en público no es algo que haga. Es algo que evito. Nunca le pedí
que no lo hiciera, pero no creí que tuviera que hacerlo cuando le dije que mantuviera las
cosas en secreto.
A ver si lo entiendo. Primero, se pelea con la camarera. Segundo, hace sonar una
canción de Faris Wheel por todo el restaurante y el bar. No puedo esperar a ver a dónde
nos lleva la noche.
Es difícil enfadarse con ella cuando es tan jodidamente despampanante y yo soy
la causa de ello. Me levanto y la tumbo en el asiento de cuero. Le paso el brazo por los
hombros y me siento orgulloso de que, borracha o sobria, Poppy es mi chica. Y
aparentemente una gran fan mía y de la banda. —¿Sabes que te pedí que mantuvieras
un perfil bajo aquí?
—Sí. —Toma otro sorbo de vino—. ¿Y lo ignoré porque es más divertido romper
las reglas que jugar según ellas?
Acerco su cabeza y la beso en la sien. —Eres un problema, Srta. Stanfield, y te
amo por ello.
Se inclina hacia mí, su pie cruza mi tobillo cuando reclama el suyo con una pierna
sobre la mía. Me mira a los ojos y me dice: —Yo también te amo.

EL AUTO FUE REMOLCADO.

No sé por qué me molesta, pero creo que tiene que ver con acortar nuestro tiempo
a solas. Sé que es así.
 Sorbiendo un whisky junto al fuego, observo cómo parpadean las llamas: los
bordes azules y el naranja arden con más intensidad. Me quedo con mis pensamientos
mientras Poppy se pone algo más cómodo. Espero que no sea más que su traje de
138 cumpleaños. Ya echo de menos estar dentro de ella.
Aparece una guitarra. Mi guitarra, fuera de la funda, sostenida a mi lado.
—¿Tocarías para mí? —me pregunta, moviendo la guitarra para que pueda ver su
cuerpo desnudo. Bromea.
Sonrío, dejando el vaso sobre la mesa, y vuelvo a colocar la guitarra donde ella la
sostenía, agitando los brazos a los lados de su curvatura. —La guitarra es atractiva, pero
tú eres más sexy.
—Por favor.
—Me encanta cuando suplicas. ¿Hacerte el amor, por favor? Por supuesto. No
tienes que pedírmelo dos veces. —Empiezo a levantarme, pero ella me acerca la acústica,
me tumbo en el sofá y la tomo—. Creo que quieres que toque para ti —digo, intentando
hacerme el gracioso.
—Me alegro de que hayas captado la insinuación. Toca para mí, Laird. —Toma
una manta desechada de la silla y se acurruca en el sofá a mi lado—. Sólo una canción
para mí.
Miro hacia atrás por encima de mi hombro y capto su mirada. —No es que no
toque. Toco la guitarra todo el tiempo. Sigue siendo una de mis mayores aficiones, junto
con el surf. Pero... —¿Debo confesar mis miedos? Ella compartió los suyos, ¿es justo?
—¿Pero qué?
Hay una razón por la que no quería que supiera que estaba en una banda. —No
quiero que me veas diferente. La fama es una tontería. El dinero es… es lo que sea.
—La música es lo que importa, Laird. —Se acerca para frotarme el hombro—. No
tienes que tocar si no quieres. No me enfadaré.
Rasgueo sin dejar de mirarla. La alegría ebria que mostraba en Maggie's ha
cambiado. Sus ojos están encapuchados y su sonrisa es más suave, una que tengo la
sensación de que la mayoría nunca verá. Es la que sonríe cuando me mira. Me acerco y
le toco la nariz porque es irresistible, pero esta vez empiezo a tocar una canción. —Le
dejaré el canto a Nikki.
—Cantas con ella, a veces incluso a dúo.
—¿Por qué tienes que confrontarme así? —Le guiño un ojo y chasqueo la lengua.
—¿Qué puedo decir? Soy un fan.
Me vuelvo para ver cómo mis dedos se mueven por las cuerdas y le oculto mi
sonrisa. Es una fan. Me encanta, maldita sea. Le devuelvo la mirada. —Yo también soy tu
fan. —Entono el estribillo y canto unas líneas sobre puestas de sol en San Diego y echar
 un polvo en la playa de Coronado—. Nikki todavía se ríe cada vez que canto esos versos.
No sabe que están basados en experiencias reales.

139 —¿Tratando de ponerme celosa otra vez?

Sigo cantando, improvisando sobre la marcha: —¿Si por celosa te refieres a
decirle a todas las Maggie que fui un gran polvo? Entonces sí, eso es lo que estoy
haciendo.
—Esas no fueron mis palabras.
—¿Qué dijiste, entonces?
—Tomaré la hamburguesa con queso y pepinillos extra.
—Lo mismo. —Sigo tocando hasta que se ríe tan fuerte que se cae de espaldas.
Tras secarse rápidamente las lágrimas de la risa, dice: —Si esto va a ser así cada
vez que salgamos, quizá tenga que dejarte en casa.
En casa. No se me escapa. Hogar con ella suena como algo que quiero que
suceda. —Soy tuyo. Te daré todo lo que quieras, nena.
Dejo la guitarra y me inclino para besarla, pero, como siempre con ella, una cosa
lleva a la otra. Se detiene de repente, con los ojos fijos en los míos, y me agarra de los
hombros. Se queda con la boca abierta y respira hondo. —Dilo otra vez.
—¿Qué? Soy tuyo. ¿No es obvio? —Me río entre dientes.
Sonando seria, dice: —No, la otra parte.
—¿Te daré lo que quieras?
—Eso. —Se echa hacia delante en el sofá y se le saltan las lágrimas—. Acabo de
tener un recuerdo.
 22
140
Poppy
—¡MIERDA!
Laird salta de la cama, listo para derribar a un intruso mientras se encienden todas
las luces de la casa, los electrodomésticos pitan y la alarma suena con su melodía de
reinicio.
Intentando averiguar dónde me ha saltado el corazón, me siento en la cama,
jadeando como un ñu, y lentamente me doy cuenta de lo que está pasando. —Dios mío,
Laird. Me asustaste.
Se pone los vaqueros, sin molestarse en abrochárselos, y está casi en el pasillo
cuando se acerca a mí en modo protector. —Quédate aquí.
—Supongo que vuelve la electricidad. —El reloj parpadea junto a la cama, así que
no tengo ni idea de qué hora es. Todavía puedo pinchar nuestros teléfonos, ya que los
cargamos en Maggie’s mientras cenábamos. 3:46 a.m.
Me duele la cabeza, así que bebo el agua que Laird me puso en la mesilla antes
de acostarme y me pongo la sudadera y los pantalones del pijama. Camino por el pasillo
hasta la sala de estar y lo encuentro reajustando la caja de la alarma de la puerta. Mira
hacia atrás. —¿Quién iba a decir que nos habíamos dejado tantas luces encendidas?
—Mi corazón sigue acelerado.
—No es una buena manera de despertarse.
Me quedo de pie, cruzando los brazos sobre el pecho, dándome cuenta de lo
domesticado que está este escenario. Anoche tuve un destello de un recuerdo antes de
que se desvaneciera, pero esto es un verdadero vistazo al futuro. Sólo podría tener tanta
suerte.
En lugar de quedarme ahí sin hacer nada, recorro la cocina y reajusto los relojes
de los hornos y del microondas. Me dirijo por el pasillo a la habitación donde me alojaba
y también pongo en hora ese reloj. En cuanto apago la luz del techo, oigo los pasos de
Laird, aunque no lo veo.
Es una figura en el oscuro pasillo cuando se acerca. —Hola.
—Hey.
Frotándome los hombros, me pregunta: —¿Cómo estás?
 —Estoy bien. —Extiendo la mano y encuentro el consuelo de aferrarme a él,
sabiendo ya que mi mano está sobre sus tatuajes de guitarra—. Es bueno tener
electricidad de nuevo. Nos da más opciones para hacer cosas, y puedo cocinar para ti.
141 Sólo permanece encendida la luz del cuarto de baño del dormitorio donde
dormíamos. Es luz suficiente para orientarme en la casa pero, lo que es más importante,
para ver a Laird cuando mis ojos se adaptan al menor nivel de luz. Con un nudillo bajo mi
barbilla, me levanta hasta que nuestras miradas se enganchan. —Me refería a tu cabeza.
Antes te dolía la cabeza y luego te vino un recuerdo.
—Tuve un flash. Eso fue todo. No estoy segura de qué lo desencadenó.
—Yo diciendo que te compraré lo que sea. —Riéndose, me besa el puente de la
nariz—. Y lo haría. Cualquier cosa que necesites. Lo que quieras, nena.
Mi barriga se tensa en respuesta. ¿Son las palabras, los suaves tonos dulces o el
hombre? Lo apuesto todo a que es Laird. Me estrecho contra él, le rodeo con los brazos
y escucho los latidos de su corazón. —¿Sabes lo que necesito?
—¿Dormir?
Levanto la cabeza mientras el asombro se apodera de mí. —¿Cómo lo supiste?
—¿Quizás porque es medianoche y nos acabamos de despertar porque volvió la
luz?
—Supongo que no es tan descabellado que supieras la respuesta.
—Buena suposición. Vamos —dice, tomándome la mano—. ¿Crees que podrás
dormirte?
—Me dormiré antes de que mi cabeza toque la almohada. —Laird se duerme más
rápido, pero yo me quedo dormida en sus brazos justo después.

—TENEMOS DOS OPCIONES.

Tomo la taza y dejo que el aroma del café flote en el aire. Es tan bueno tener
algunas cosas en orden. Tazas. El café. El canto de los pájaros. Lo mejor de todo es que
la nieve casi ha desaparecido. A partir de aquí todo es cuesta abajo. Apoyada en el
mostrador opuesto al suyo, pregunto: —¿Cuáles son?
—Nos quedamos, volvemos a comprar comida y aprovechamos el resto de la
semana juntos. O no nos molestamos en eso y pasamos el resto de la semana en Malibú.
—¿Qué hay en Malibú?
—Mi casa.
—Claro que sí. —Me río y le doy un sorbo a la taza—. ¿En la playa?
 —No. No somos La Resistencia. Nuestra banda aún está luchando por llegar a la
cima. Pero tengo una piscina y una vista asesina.

142 Me encanta su honestidad. Me encanta que no sea arrogante. Se limita a exponer

los hechos, como hizo anoche cuando dijo que la mayoría de las mujeres le desean.
Empiezo a sentirme culpable por apreciar tanto su apariencia. —¿Puedo preguntarte
algo?
—Puedes preguntarme lo que quieras, Poppy. —Agarra su café para bebérselo,
pero su mirada permanece fija en la mía. No puedo decir que la preocupación cruza sus
ojos, pero se mueve con inquietud.
—¿Te molesta que las mujeres te miren como si fueras la suma de tu aspecto
físico?
Una arruga le divide la frente mientras se le levanta el lado izquierdo de la boca.
—Eso fue inesperado. Um... —Mira al techo antes de volver a mirarme—. ¿Me molesta
que las mujeres me miren o coqueteen conmigo sin valorar nada más que mi aspecto?
—Se ríe entre dientes—. No. Estoy acostumbrado.
—Así de fácil. Estás acostumbrado, así que está bien.
—No he dicho que esté bien ni que sea estupendo, pero ¿por qué iba a alterarme
por ello a estas alturas?
—¿Qué significa “a estas alturas”?
Vuelve a moverse, esta vez enderezando la espalda pero apoyando las manos en
el mostrador que tiene detrás. Parece dispuesto a huir, aunque sus palabras lo
contradicen: dispuesto a mantener la conversación. —No voy a malgastar mi vida
preocupándome por lo que piensen de mí. Sólo hay un puñado de personas cuya opinión
valoro, pero sólo una que hace que me importe que piense que soy atractivo. —Se aparta
y me enjaula—. Tú.
Un fuego se enciende en mi pecho, calentándome a través de mis extremidades.
Subiendo por mi pecho, siento que mis mejillas también se calientan. —Me siento mal
por sentirme tan atraída por ti. —Acaricio su cara y añado—: Pero que sepas que es lo
que eres bajo este cuerpo y este rostro increíblemente sexys lo que ha conquistado mi
corazón.
Su sonrisa de millón de dólares hace que me tiemblen las rodillas y me lata el
corazón. Se abalanza sobre mí y me susurra: —No te sentirías mal si supieras todo lo que
he imaginado hacer contigo, a ti y a ese dulce cuerpo tuyo. —Me agarra bien por cada
nalga y me aprieta—. Créeme, ninguna de ellas incluía ese hermoso cerebro tuyo. —Sus
ojos se clavan en mi boca—. Aunque mucho tuvo que ver esa boca.
Y entonces me estrello contra el suelo, nada más que una bolsa flácida de gelatina.
—¿En serio? —pregunto, rodeándole con mis brazos. Levanto la mirada, preguntándome
 cómo he tenido tanta suerte. Desde que conocí a Laird, empiezo a creer que soy una de
las afortunadas—. Cuéntamelo.

143 Tomándome de la mano, empieza a guiarme hacia el pasillo. —Prefiero

enseñártelo.

—MALIBÚ —digo bajándome de la camioneta en el taller mecánico de Willie, unos

kilómetros más allá del Maggie's Café. Atravesamos el pequeño centro de la ciudad, que
consta de un banco, una oficina de correos, una pequeña tienda de comestibles, un local
de comida rápida y una tienda de todo a un dólar.
Es bonito, pero sólo si se visita y viene ya totalmente abastecido.
Laird rodea la parte delantera del camión y se detiene a esperarme. Su sonrisa me
hace pensar que he tomado la decisión correcta. —¿Por qué?
—Vine aquí a cocinar, pero con la mayor parte de la comida estropeada, no tengo
mucho que hacer.
—Tengo ideas para matar el tiempo.
Moviendo la mandíbula de un lado a otro, digo: —Tus ideas sólo incluyen una cosa.
Sexo.
—Y yo que pensaba que en la variedad está el gusto.
Me río y voy directa a sus brazos. Me rodean y me abrazan con fuerza. —Nunca
me cansaré de estar contigo decidamos lo que decidamos, pero creo que estoy lista para
volver a entrar en calor.
Un beso se planta como una semilla de esperanza en la parte superior de mi
cabeza. —Malibú entonces.
Entramos en la tienda tomados de la mano, pero cuando Willie sale de debajo del
capó de un viejo camión, sus ojos van directos al lazo. Laird no cambia nada a pesar de
que yo pensaba que ocultaríamos nuestra relación. Me pregunta: —¿Qué tal el Honda?
—El Honda… —Willie empieza, aunque mi atención sigue puesta en lo
posesivamente que Laird me toma de la mano. Debería estar escuchando, pero me
distraen sus palabras de la otra noche y sus acciones—. Al menos dos semanas. Es un
pedido pendiente y no pueden confirmar la fecha de entrega. Eso me deja cazando uno
mientras tanto.
Yo digo: —No estaremos aquí.
Laird me mira. —Enviaré a alguien a buscarlo cuando esté listo para ser recogido.
Willie me mira pero mantiene la mayor parte de su atención en Laird. —Puedo
llamarte.
 —En realidad es mi auto —señalo—, así que te dejo mi número.
—Claro. Déjame ir por un bolígrafo.
144 Cuando Willie entra en una pequeña oficina fuera del taller, Laird le dice: —Si
prefieres no dejarlo, podemos remolcarlo en una cama hasta Los Ángeles.
—No conozco a ningún mecánico de confianza allí, así que no sé si tiene sentido
tomarse la molestia.
Willie vuelve con un portapapeles. Relleno el papeleo y, tras una rápida despedida
de mi auto, Laird y yo volvemos a la camioneta. Intercambiar te amos no significa que me
deba nada, ni una exhibición pública, ni que vayamos a compartir nuestras vidas
personales para consumo. Pero lo hizo de todos modos. Claro, es en Deer Lake y sólo en
el taller mecánico de Willie, pero era más de lo que esperaba mostrar al mundo.
Abro la puerta de un tirón y lo veo al otro lado del asiento. Sonríe, y es tan genuino,
tan lleno de felicidad que me sorprende. —No sabía si te sentías cómodo con las DPA.
Se acomoda en el asiento y mete la llave en el contacto riendo. —¿Contigo? Joder,
sí, estoy cómodo. Todo el mundo puede estar celoso de mí por ser el hombre que te lleva
de la mano.
Aterrizo con un golpe en el asiento, aunque mi corazón se eleva por encima. —
¿Pero eres famoso?
Arrancando la camioneta, se vuelve hacia mí, con esas líneas profundas entre las
cejas. —¿Qué tiene eso que ver?
Mi cinturón de seguridad hace clic, pero me quedo aquí mirando como si tuviera
un tercer ojo. —¿Qué pasa con esto de salir?
Echa un vistazo al exterior del camión y vuelve a mirarme. —Estamos en Deer
Lake. Nadie está llamando a los paparazzi. Nadie está vendiendo historias a los sitios de
chismes. —Cambia de marcha y tira hacia delante, con la atención puesta en él—.
Crecimos viniendo aquí, pero no somos los únicos famosos con propiedades en el
condado. Los lugareños nos dejan vivir nuestras vidas. —Con un encogimiento de
hombros, añade—: Por eso vamos a Maggie's. Nadie me pidió un autógrafo ni un selfie.
Te emborrachaste y disfruté cada minuto, pero no tendremos que leerlo en la prensa.
—¿Qué pasará cuando volvamos a Los Ángeles?
Hay una pausa tan larga como la carretera. —Ya lo sabemos.
Nosotros. Incluso yo.
Mi mejor amiga es actriz. Su esposo es piloto de carreras de P1. Su familia ha
estado en el candelero por el imperio crearon. A mi papá lo acosan cuando va a Europa
en yate, y a mi mamá le encanta salir en los medios.
Tomo aire, necesito serenarme ante la idea. —¿Qué vamos a hacer?
Se acerca y vuelve a cogerme la mano. —Enfrentarlos juntos.
 No habían pasado ni dos horas cuando Laird se fue a llevar la basura al punto de
recogida más cercano mientras yo terminaba de recoger mis cosas. Dejo mi bolsa de
cuchillos en el suelo y salgo a ver el lago. La urgencia que sentía por llamar a Marina hace
145 unos días se desvanece a medida que me acomodo a esta extraordinaria vida con Laird
en las montañas.
Hay un consuelo que he encontrado en él, uno que no he podido ignorar. Así que,
a pesar de que nos precipitamos en todos los aspectos de esta relación, la he sentido
normal y correcta desde el principio.
Pero no soy yo. Es él. Algo en él me tiene dispuesta a tirar la cautela al viento y
tratar de hacer algo de la nada.
Pero, ¿qué podía perder realmente?
Las olas golpean la orilla, el viento agita las aguas. No creo en ese tipo de señales.
Creo en Laird. Es todo lo que necesito.
Me froto los brazos para entrar en calor porque todavía hace demasiado frío para
mi gusto, pero sigue siendo una vista preciosa. No lo disfrutamos mucho, pero me
encantaría volver en verano.
La vida está cambiando y dejo atrás la comodidad que he encontrado en Deer
Lake. Respiro hondo, retengo el aire unos segundos y exhalo lentamente. Estoy
preparado.
Cuando me doy la vuelta, Laird está de pie en el porche con las manos metidas en
los bolsillos. Su postura es relajada y luce una sonrisa perezosa. Tanto guapo, tanto amor
que dar en una sola persona.
Era oscuro y su alma era pesada. La ira teñía los bordes de su temperamento.
Puede que nunca sepa realmente qué le cambió, pero se va de aquí como una persona
diferente. Ambos lo somos.
Voy hacia él, acortando la distancia y abrazándole por completo. —Te amo.
Ladea la cabeza y su sonrisa agrieta sus mejillas. —¿En serio?
—Sí.
—Yo también te amo.
Quizá seamos jóvenes. Tal vez seamos tontos.
Tal vez...
Tal vez...
Tal vez...
Quizá me importe un bledo lo que piensen los demás. Lo amo como si fuera mi
destino. Entonces, ¿por qué estoy nerviosa?
 Cerramos las puertas de la camioneta y nos abrochamos los cinturones. El motor
se pone en marcha, pero mientras echo un último vistazo al lago, me dice: —Pase lo que
pase, somos nosotros contra el mundo.
146 Nosotros contra el mundo. Soltando un suspiro tembloroso, Asiento. —Pase lo que
pase.
 23
147
Poppy
CIERRO LOS OJOS, dejando que el agua se deslice sobre mis hombros mientras
descanso sobre los brazos frente a mí. Unas suaves patadas detrás de mí me ayudan a
mantenerme a flote en la piscina climatizada. Cada hueso de mi cuerpo está tan relajado
que puede que nunca me vaya.
Cuando le dejan una taza cerca, Laird dice: —La compré por las vistas.
Abro los ojos de nuevo y miro a lo lejos, hacia las colinas de Malibú y el océano.
Otras casas salpican la zona, pero realmente se siente como si estuviéramos en el cielo
aquí. —Es impresionante.
El agua se precipita hacia mí cuando él salta al agua. Vadeando la piscina, se queda
quieto como la puesta de sol e imita mi posición en el borde infinito. Me giro para mirarlo,
para verlo en este nuevo entorno. Este es su espacio, aunque supongo que la cabaña
también lo era, una escapada Faris. —¿Con qué frecuencia ves a tu familia?
—Mis padres, probablemente una o dos veces al mes. Van a Los Ángeles a comer
o cenar, o vamos a casa de Nikki a pasar el día, ya que tiene un hijo. A mi mamá le gusta
echar un vistazo a mi cocina y abastecerla si, en su opinión, no está lo suficientemente
'llena'. —Se ríe para sus adentros pero luego lo corta—. No quería que sonara como...
—Sonó como debe. Me encanta que tu familia te apoye y se preocupe tanto por
ti. Para mí es como la familia de mi mejor amiga. Los Westcott son la familia que nunca
tuve. Su mamá venía a mis obras, y sus hermanos se lo hacían pasar mal a mis citas. Su
papá incluso se aseguraba de cocinarme la hamburguesa como a mí me gusta.
—¿Cuál es?
—No juzgues. Término medio.
Sonríe, y aquí es diferente, como su comportamiento. Estaba a gusto en Deer Lake,
pero aquí se siente como en casa. Se da un golpecito en la sien y dice: —Lo recordaré.
—Se desliza por el agua hasta el borde y bebe un trago de su taza.
Yo también me escabullo, no me opongo a tener los pelos de punta. —¿Por qué
estoy tan cansada? Hoy no hemos hecho nada más que conducir de vuelta a Los Ángeles.
—Limpiamos bastante.
Me río. —Hablando de limpieza, me alegro de haber sido la primera persona con
la que te cruzaste, o alguien más podría estar aquí contigo ahora mismo.
 Me arrastra hacia él, resbaladiza en el agua, mientras me coloca para que pueda
sentarme a horcajadas sobre él. —Nunca habría pasado con nadie más. Te lo prometo,
nena.
148 Envolviéndolo con mis brazos, siento su polla dura contra mi centro, así que subo
y bajo lo justo para provocar una reacción. —¿Cómo puedes estar tan seguro? Puede
que estuviera buena.
Inclinando la cabeza, me ataca el cuello con besos y mordiscos, risas y un hambre
que se alimenta de él. Cuando el aire de la noche se enfría, su aliento caliente me pone
la piel de gallina: me recorre la espalda. Respira hondo y vuelve a inclinarse hacia atrás,
mirándome. —Lo dices como si lo hubiera notado. ¿Cuándo vas a entenderlo? Estoy
hecho para ti. Por eso encajamos tan perfectamente.
Me ha desvanecido, me ha encantado sin cesar, me ha excitado y me ha dejado
satisfecha hasta dejarme irreconocible, y aun así consigue dejarme sin aliento. Lo beso
y, al igual que en la cabaña, caemos juntos a la perfección y nos quedamos exhaustos y
felices después.

Salgo de la ducha y me seco.

No estoy segura de qué decidió pedir Laird para cenar, ya que se lo dejé a su
elección, pero estoy hambrienta. Así que me doy prisa con mi rutina y me paso la toalla
por el pelo húmedo con la esperanza de conseguir unas ondas suaves sin tener que
peinármelo.
—No necesito estar solo en Deer Lake para encontrar mi propósito. Lo encontré y
he vuelto. —Escuchar a escondidas es lo peor, pero me acerco a la puerta del baño que
ha dejado abierta—. Voy a pasar desapercibido el resto de la semana y hacer música,
dormir, tal vez surfear y volver a ponerme en forma, pero desde casa.
¿De nuevo en forma?
Que… ¡¿Cómo es posible?! No hay forma de mejorar el espécimen perfecto.
Incluso con la cabeza al revés, sonrío descaradamente al recordar lo que le hice antes en
los abdominales. Lo volvería a hacer con gusto, aunque él dijo que la vuelta es justa. Lo
tomo como una amenaza directa a mi vagina. ¡Gah! Es tan increíble.
—No, Shane. No vengas. Quiero resolver algunas cosas y pensar en mis próximos
pasos... Bien... de acuerdo. Estaré allí… —El silencio se extiende mientras recorre el
dormitorio. Sus pasos son pesados contra el suelo de madera, pero se detiene y dice—:
He dicho que estaré allí. Hasta luego, hombre.
Empujo lentamente la puerta, con el pelo largo colgando sobre mi hombro derecho
y una toalla envolviéndome. —¿Todo bien?
—Sí —dice, tirando su teléfono a la cama—. Nunca mejor contigo aquí.
 Es tentador buscar en su cara, en sus ojos, en el desliz de su lengua, en un tic
tenso de su mandíbula, pero no le haré eso. Voy a tomar sus palabras por lo que son. —
Encantador.
149 Se dirige a la puerta, pero se detiene. Sus músculos se muestran ante mí cuando
se apoya en el marco. ¿Y esa sonrisa? Mmmm. Genial. —La comida llegará en cualquier
momento.
—Enseguida salgo.
Aparentemente satisfecho, vuelve al vestíbulo. Voy por mi maleta, que él ha
colocado en una otomana junto a la gran puerta corredera de cristal. No estoy muy
contenta con la ropa que llevo, teniendo en cuenta que he hecho la maleta para trabajar
y no para salir con mi... ¿eh? ¿Novio?
Supongo que esa es otra discusión que tampoco tuvimos de camino a Malibú.
Estábamos más distraídos por el tráfico y por lo que queríamos hacer el resto de la
semana que por pensar en títulos para presentarnos a los demás. ¿Importa cómo nos
llamamos cuando estamos enamorados? No. En el mejor de los casos es un tecnicismo.
En el peor, somos lo que queremos ser.
Un zumbido me hace cruzar la habitación para recuperar mi teléfono del cuarto de
baño, pero me detengo antes de llegar a él y me vuelvo. No es mi teléfono. Es el suyo.
Está iluminado en la cama, así que llamo. —¿Laird?
—¿Sí?
—Dejaste tu teléfono aquí.
—Gracias. —Vuelve y lo recoge, pero se detiene al ver un texto en la pantalla.
Mirándome, me pregunta—: ¿Lo viste?
—No. —De repente me siento como si estuviera bajo el microscopio, pero todo lo
que hizo fue hacer una pregunta—. ¿Debería? —Susurro, preocupada por haber
cometido un grave error. ¿Quiero ver el aluvión de mensajes que este hombre, este dios
del rock, recibe de media?
No si quiero proteger mi autoestima.
—Es mi hermana. Shane le habrá dicho que volví. —Se ríe de una broma interna—
. No puedo prometer que no aparecerá sin avisar.
—Me parece bien si es así. ¿O crees que debería irme a casa?
Se acerca a mí, me agarra por los costados y desliza las manos hacia la parte baja
de mi espalda. —No te dejaré ir a ningún lado.
—Eso se llama una situación de rehenes.
—Me parece bien. Estaré encantado de hacerlo.
Como el champán, una risita burbujea hasta la superficie. —Eres ridículo y...
 —¿Y estás locamente enamorada de mí como yo lo estoy de ti?
—Ni siquiera una pregunta. Sólo hechos.
150 Otro mensaje hace que volvamos a mirar su teléfono. —Si voy a reunirme con tu
familia, probablemente debería vestirme. —La suelta es lenta, la sonrisa aún amplia en su
rostro mientras me observa rebuscar en mi maleta—. No tengo nada con lo que me
sentiría cómoda para conocer a tu hermana. La Nikki Faris, que es un icono de estilo
además de famosa.
Sus dedos vuelan por la pantalla, levanta la vista y se la guarda en el bolsillo. —Le
dije que mañana. Estoy demasiado cansado para una conversación profunda.
Me pongo una camiseta de tirantes y unos calzoncillos. —Gracias y tomo nota.
Me preocupaba que nuestra burbuja de amor estallara en cuanto dejáramos Deer
Lake. No ha sido así. Se ha movido con nosotros. Ya me siento demasiado a gusto en su
casa. Comemos tacos, queso y tortillas fritas delante de la tele en el salón, hacemos la
compra para el menú que he planeado y luego me duermo con la cabeza en su regazo.
Es demasiado cómodo. Está demasiado cómodo como si lo conociera de toda la
vida.
Poco después de la una de la madrugada, estoy enredada con él en la cama, mi
lugar favorito para estar con Laird, cuando me pregunta: —¿Marina Westcott es tu mejor
amiga?
La televisión ilumina la habitación y, después de mi siesta rápida en el salón, no he
podido volver a dormirme. Me levanto y levanto la cabeza de su pecho. —Al azar.
—Mencionaste que era tu familia. Supongo que sumé dos y dos cuando dijiste los
Westcotts, refiriéndote a sus hermanos.
Me vuelvo a tumbar y ruedo hacia él. —Crecimos juntos.
—¿Estuvo a tu lado después del accidente?
—Sí, no habría sobrevivido si no fuera por ella. Bueno, y su esposo. Cuando estar
en casa con mi madre se convirtió en demasiado, Marina y su esposo me acogieron.
—Cash Ryatt. —Asiento mientras los engranajes giran figuradamente, a juzgar por
la distancia en sus ojos. Me acerco y le aliso las cejas, con la esperanza de aliviar la
tensión allí acumulada. Dice—: Los conocí en Austin después del concierto.
Asintiendo de nuevo como si fuera una habilidad que he perfeccionado, respondo:
—Ese fue el concierto en el que estuve y donde conseguí mi gorra. Aunque por desgracia
no me acuerdo. Ojalá lo recordara.
Su pecho se eleva con una respiración profunda que retiene mientras mira
fijamente al techo. Cuando lo suelta larga y lentamente, se vuelve hacia mí. —Ojalá lo
hicieras.
 Me acerco y le beso el bíceps. —¿No habría sido increíble que nos hubiéramos
conocido? —Suspiro con una sonrisa, pensando en las posibilidades de que eso
ocurriera y de que yo estuviera aquí con él ahora—. Tendríamos una gran historia que
151 contar.
Mi sonrisa es recibida con tristeza. Me pasa el brazo por debajo y me dice: —La
mejor. —Se inclina y me besa la cabeza—. Me voy a dormir. Que duermas bien.
—Dulces sueños —respondo, sintiendo que he dicho algo malo. Odio cómo
cambia su humor con las mareas. No sé qué he dicho para cambiar la temperatura de la
habitación. Si lo supiera, sabría qué minas evitar. En lugar de eso, sigo activándolas sin
previo aviso.

LA MAÑANA TRAE UN NUEVO COMIENZO.

Bostezo antes de buscar a Laird, pero no está.
Pensé que mis ojos no estaban abiertos. Lo están. Está muy oscuro en esta
habitación.
Con cuidado al salir de la cama, me dirijo al baño. Ya que estoy allí, me cepillo los
dientes, queriendo tener un aliento fresco cuando lo ataque con besos. No me preocupa
mi aspecto, porque lo más probable es que volvamos a la cama.
Anoche —tosLairtos— perdí mi camiseta y mis pantalones cortos en la cama. No
tuvimos sexo, pero sí nos ensuciamos. La oscuridad se convierte en luz cuando avanzo
por el pasillo hacia el salón. Le doy una vista excelente mientras me estiro para él. —
Buenos días.
Todo sucede tan rápido que no tengo tiempo de reaccionar. —Oh, mierda —dice,
corriendo hacia mí como si estuviera a punto de ser abordado.
Mi mirada gira hacia la cocina, donde veo a Nikki Faris. Su hermana. Su hermana
gemela. Ella dice: —Tú debes ser Poppy.
Con el cuerpo bloqueado en sus brazos, me precipito de nuevo al dormitorio. La
puerta se cierra y él pulsa un botón en la pared, exigiendo que se abran las cortinas. Mi
corazón abandona mi cuerpo de vuelta en el salón, pero mis ojos están muy abiertos. —
¿Era tu hermana?
El horror que siento en mi interior está escrito en toda su cara. —Lo siento. Lo
siento.
Oh mierda es cierto.
 24
152
Laird
SU PELO RUBIO ya no está revuelto.
Sus ojos color avellana resaltan bajo las pestañas oscurecidas.
La sonrisa a la que estoy acostumbrada cuando me ve no aparece por ninguna
parte cuando Poppy vuelve al salón. Se detiene, la parte inferior de su vestido ondeando
hacia delante por la brusca acción, como si hubiera una barrera invisible que la detuviera.
—Hola —dice, tragando saliva con las mejillas sonrosadas.
Mi hermana se levanta del sofá cuando me apresuro a saludarla. —Hola —le
susurro cuando llego hasta ella, tomando sus manos entre las mías y dedicándole una
sonrisa que evoca la suya. Pone los ojos en blanco y mira hacia otro lado con un suspiro.
La atraigo hacia mí y le beso la cabeza—. Estás hermosa, pero ¿cómo te encuentras?
—Avergonzada más allá de... —Exhala y sacude la cabeza.
Nikki dice: —Por favor, no. Sé que es imposible, pero.... —Me hago a un lado,
deslizo mi brazo alrededor de su cintura y la estrecho—. No he oído más que cosas
maravillosas sobre ti.
Poppy sonríe, aunque se sonroja aún más. Cruza la habitación con la mano
extendida. —Te agradezco que lo digas, pero voy a necesitar unos minutos más para
fingir que no pasó, que no acabo de conocerte completamente desnuda.
Mi hermana le estrecha la mano. —Encantada de conocerte.
—Igualmente.
Digo: —Todos deberíamos ser tan afortunados de conocerte desnuda.
Inclina la cabeza y me mira. —Es demasiado pronto.
—Lo intentaré más tarde. —pregunto—: ¿Café?
—Me encantaría —responde ella.
Mientras preparo una taza para mi chica, Nikki dice: —Es culpa mía. Estoy
acostumbrada a irrumpir en casa de mi hermano. No pensaba que tuviera compañía. Lo
siento mucho. —Agradezco el esfuerzo que mi hermana está haciendo por ella. Nikki
tiene una gran intuición y no se anda con tonterías con la gente. Si no tiene una buena
percepción del carácter, no intentará conocer a alguien. Es una habilidad que tuvo que
adaptar en el mundo del espectáculo. La mayoría de la gente no quiere hacer carrera,
sino ayudarse a sí misma.
 Poppy tira de la cintura de su vestido, inquieta, pero luego sus manos caen a los
lados mientras se desliza en una cómoda conversación. —No pasa nada. Ya se me
pasará. —Se ríe para sus adentros—. Desnuda no es la forma en que habría elegido
153 conocerte, pero la primera impresión no se cambia, así que espero que no me lo tengas
en cuenta.
—Nunca —dice Nikki, mirando hacia la piscina—. ¿Te gustaría salir? Laird y yo
íbamos a tomar el café fuera. Hace una mañana preciosa.
Poppy me mira, así que le digo: —Enseguida salgo.
Cuando salen, observo cómo se dirigen a las tumbonas instaladas junto a la
piscina. Nikki se tumba y veo cómo se ríe después de que lo haga Poppy.
Mi hermana es importante y una gran parte de mi vida, pero ella no decide con
quién salgo o paso el tiempo. Pero que se lleve bien con un compañero es vital, ya que
la banda y mi trabajo nos mantienen juntos todo el tiempo. Lo último que quiero es añadir
más confusión a una situación ya de por sí tumultuosa.
Con café en cada mano, le doy una taza a Poppy y luego bebo un sorbo de la mía.
Nikki se cubre los ojos para tapar el sol cuando me mira. —¿Poppy nos vio actuar
en el hipódromo de Austin?
La pregunta no se me escapa. La conexión que está estableciendo desde allí hasta
aquí tampoco. No puedo decir nada, no con Poppy aquí, y no estoy seguro de cómo
reaccionaría Nikki. Nunca le conté toda la historia. No nos ocultamos nada, pero mantuve
en privado la mañana que me dejaron plantado. Me desahogué con el mundo en
Nashville.
—Qué pequeño es el mundo, ¿verdad? —respondo, viendo las olas blancas del
océano. ¿Puedo guardar estos secretos para siempre si ella nunca recupera la memoria?
Debería remar más tarde y ver si el océano puede aconsejarme qué hacer.
—Tan pequeño —dice mi hermana, sonando realmente asombrada. Me río entre
dientes. Hemos actuado ante estadios llenos de gente en todo el mundo y ella sigue
sorprendiéndose cuando alguien que conoce nos ha visto en la gira. Se vuelve hacia
Poppy y le toca suavemente el brazo—. La semana que viene entraremos en el estudio.
Siempre organizo una fiesta cuando terminamos un álbum. Me encantaría que vinieras.
—Mirándome, añade—: Si están disponibles.
Mi mirada se desliza hacia la de Poppy. Puedo leer su sonrisa como un libro, sus
ojos como si fueran un reflejo de los míos. Pero esto son planes a largo plazo, algo que
ocurrirá dentro de unas semanas o un mes si clavamos las sesiones, así que no quiero
que se sienta presionada. —Volvamos contigo.
Nikki se levanta, quitándose el polvo de la parte trasera de su falda. —Me parece
bien. —Caminando a mi alrededor, dice—: Tengo que irme, pero me alegro de que Deer
Lake haya funcionado. Estoy deseando volver al estudio contigo.
 —¿Aburrida en casa? —Bromeo.
—Nunca, pero echo de menos a mi hermano mayor. Así que me tomaré el tiempo
154 que me den. —De pie a mi lado, se enfrenta a Poppy—. Fue un placer conocerte. No
llegamos a hablar de que eres chef, pero me encantaría oír más sobre eso pronto.
—Por supuesto. Encantada de conocerte también.
—Ahora vuelvo. —Sigo a mi hermana al interior de la casa.
Apenas se cierra la puerta detrás de mí cuando dice: —Me encanta. Ella es la
elegida. —Mis pies se detienen aunque ella sigue caminando hacia la puerta. Cuando por
fin se da cuenta de que no estoy detrás de ella, se vuelve—. ¿Qué?
—¿Cómo que qué? Nunca has dicho eso de nadie con quien haya salido antes,
mucho menos de alguien que conociste hace treinta minutos como mucho.
Su mirada se desvía hacia Poppy, junto a la piscina, y se encoge de hombros antes
de añadir: —Me gusta, y tengo buen olfato para estas cosas. ¿Recuerdas a Jessica?
—¿Elrod? Sí, nunca me dejas olvidar. —Me dirijo a la puerta, dispuesto a darle la
patada a mi hermana.
Me da una palmada en el brazo y se ríe. —Por una buena razón, hermano.
—Se me permite cometer errores a los diecinueve años.
—Absolutamente. Hice suficiente para los dos en lo que se refiere a citas. Pero
ahora quiero verte feliz. —Me sonríe como un gato de Cheshire—. Y Poppy te hace feliz.
No trato de ocultarlo y le devuelvo la sonrisa. Por dentro estoy jodidamente
extasiada, pero soy buena guardándome las cartas sobre la situación actual. Eso no
significa que no me sienta mal por ocultarle secretos a mi hermana. —Ella lo hace.
—Ven a cenar este fin de semana. Mamá y papá estarán allí. Creo que le gustará
conocer a la familia.
—Hablaré con ella. —Paso junto a ella para abrir la puerta y le lanzo una sonrisa
cursi—. Gracias por venir.
—Mensaje recibido. Diviértete. —Ella camina hacia afuera, luego se detiene y se
da la vuelta—. Me alegro de que hayas vuelto. No es por gafar nada, pero es bueno verte
de nuevo.
—Me acabas de ver hace días.
—No, tú, el viejo tú. El que ha estado desaparecido por un tiempo. Me alegro de
verte sonreír. —Se aleja y saluda con la mano—. Nos vemos.
—Conduce con cuidado. —Cierro la puerta con llave. Vuelvo al salón y veo a
Poppy. Sigue fuera, pero de pie, contemplando el paisaje. Tiene los brazos cruzados
sobre el estómago y la mirada fija en la distancia.
Cuando abro la puerta del patio, digo: —Supongo que conociste a mi hermana.
 Mira por encima del hombro y se ríe. —No como me gustaría. Ya sabes, con la
ropa puesta.

155 —Podría haber sido peor. Podrían haber sido mis padres.
—Cierto. —Sus brazos caen a los lados y se gira hacia mí cuando me acerco—.
Sé sincera. ¿Estaba siendo amable?
—Es simpática, pero le gustaste de verdad. Parecía que se llevaban bien aquí
hablando. —Llevo toda la mañana queriendo tocarla, pero como ha sido un comienzo
duro, no me he complicado. Ahora, ya que estamos solos, la estrecho entre mis brazos,
envolviéndola contra mí. Le beso la cabeza. Cuando sus brazos me rodean, siento que
caemos el uno en el otro. Por muy rápido que haya sido para cualquier espectador, el
ritmo era el adecuado para nosotros.
Para mí, lo hemos retomado donde lo dejamos. Las razones por las que me
enamoré de ella la primera vez son evidentes —su risa y su sonrisa, la forma en que me
trata como si me lo mereciera, nuestros besos y la conexión, el sexo y las respuestas
inteligentes, sus preciosos labios y los ojos que me hipnotizan— esta vez. Ella es el
paquete completo, como si estuviera hecha para mí.
Cuando me besa el pecho y levanta la vista, apoyando la barbilla en mí, dice: —
Estaba desnuda cuando conocí a Nikki Faris. Nunca olvidaré esto.
—Al menos tienes una buena historia que contar. ¿No se trata de eso la vida?
Se escabulle, riendo, y se dirige hacia la casa. —Supongo que ahora sí. —Se le
escapa otra risita. Con la puerta en la mano, se detiene para mirar atrás—. ¿Vienes?
Me río, aunque no debería por el miedo que siento en las tripas. Me siento
demasiado bien, tan bien. Soy feliz. ¿No me lo merezco después de tantos años?
—Ya voy —respondo, con la preocupación acosándome si la pierdo de vista. ¿Y
si vuelve a pasar algo?
Poppy está lavando su taza en el fregadero.
—No tienes que hacer eso —le digo. Podemos hacerlo más tarde.
—Me gusta una cocina limpia.
Es el centro de su profesión, así que lo respetaré. Yo también tiendo a ser
ordenado. —Hola. —Me siento en un taburete frente a ella—. ¿Hay algo que quieras
hacer hoy?
Su sonrisa la delata. —Sé exactamente lo que quiero hacer contigo. —La zorra
sexy. Ella dice—: Ir a comprar víveres.
—De acuerdo, no es lo que esperaba.
Se da la vuelta y me besa la mejilla demasiado castamente para mi gusto. —¿Por
qué? ¿En qué estabas pensando? —En follarte en el patio y luego, tal vez, sobre la isla
de la cocina. En chupártela en la ducha y luego una buena siesta.
 Joder. Me froto la nuca, sabiendo que esta erección no se me va a bajar sola. ¿Me
ocupo de ella en privado o dejo que se ocupe el supermercado? —Nada. ¿Cuánto tiempo
necesitas?
156 —Estaré lista en cinco. —El supermercado gana esta vez... Muevo la polla y la sigo
hasta el dormitorio, observando su culo. No ayuda, pero es una vista hermosa.
Sin volverse, pregunta: —¿Vas a andar así o necesitas ayuda?
—¿Te estás ofreciendo?
Gira y, de repente, su espalda se apoya en el marco de la puerta. Sus ojos se
clavan en los míos mientras empieza a deslizarse hacia abajo. —Lo hago. Cuando sus
rodillas tocan el suelo y sus manos agarran la cintura de mis calzoncillos, mi polla se
vuelve de acero para ella.
No estaba preparado para las visitas, así que esta mañana no pude ponerme ropa
interior. No me molesta el acceso más fácil. Un obstáculo menos que me aleja de la boca
de Poppy. Mis pantalones cortos caen al suelo, mi polla se menea anticipándose a ella.
Me pasa las manos por detrás de las piernas y me mira una vez más, con sus ojos verdes,
marrones y dorados mezclados. —Entonces no hace falta calentamiento.
Deslizo los dedos por su pelo y tiro de ella para acercarla más, pues su boca me
apetece demasiado como para tener paciencia una vez que la oferta está sobre la mesa.
Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás. Respira hondo y parece inclinarse ante el
suave tirón de su pelo.
No es la primera vez que me la chupa, pero la necesidad en mi vientre es
demasiado hambrienta para hacer luz o esperar. Inclino la erección con la otra mano y
me acerco. —¿Me la vas a chupar toda?
Abre los ojos, me mira, y su mano rodea mi miembro. —Voy a hacer que pienses
en esto cada segundo del resto del día. Y cuando lleguemos a casa, me devolverás el
favor.
—Lo dices como si fuera una amenaza. —Tomándola por la barbilla, le digo—:
Será un placer.
Saca la lengua para acariciarme la punta y luego abre bien la boca y me toma.
—¿Salchicha o jamón? —La pregunta se plantea una hora más tarde en la tienda,
pero yo sigo pensando en cómo me corrí en su boca.
Fóllame. Su boca mágica realizó un acto de Houdini cuando me introdujo
profundamente en ella. Tenía razón. No he podido dejar de pensar en lo increíble que me
sentí al excitarme así.
—¿Laird? —Me pinchan en el estómago, haciendo que mis abdominales se
tensen.
—¿Sí? —Le agarro el dedo y le pregunto—: ¿Qué?
 Se ríe, sacudiendo la cabeza. —Los hombres son tan fáciles de complacer. —
Levantando los paquetes de fiambre, dice—: Voy por los dos. Génova es bueno para ti,
¿verdad? Estaba pensando en sándwiches. Puedo pedir pepperoni si lo prefieres.
157 —Creo que nunca antes había pensado tanto en salchichas.
Empieza a alejarse del carro sin dejar de hablar: —Me encanta cocinar, pero no
todas las comidas.
Encorvándome, apoyo los antebrazos en el carro de la compra y me pongo a su
altura. —Por supuesto. ¿Puedo probar el pesto de pollo?
Me fulmina con la mirada. —No sé si te lo mereces después de que me tomara la
molestia y acabara en la basura.
—Sólo acabó en la basura porque tú lo pusiste ahí. —Todavía me estoy riendo
cuando veo a un idiota mirándola. Levanto la barbilla para asegurarme de que recibe una
amenaza silenciosa. Desvía la mirada, pero luego vuelve a mirarme como si pudiera
reconocerme. Le doy la vuelta a la gorra y me bajo la visera—. Suena increíble —digo,
intentando actuar como si no hubiera pasado nada.
Rebota en sus zapatillas cuando ve algo en la estantería. —Siempre se les acaban
estas aceitunas. —No estoy seguro de haberme entusiasmado con las aceitunas, pero
puedo apoyar su entusiasmo.
—Soy tu amuleto de la suerte.
Su sonrisa me calienta el alma. —Seguro que sí. —Se levanta para besarme y me
dice—: Te prepararé el pesto de pollo. —No son las palabras las que me llegan al corazón.
Es el gesto.
Esta vez me inclino para besarla y susurro: —Estás enamoradísima de mí.
Me golpean en el brazo antes de que pueda apartarme de un salto y sigo
descojonándome cuando veo a algún cabrón mirándole el culo mientras me presta
atención.
¿Qué demonios?
El primer tipo me hizo pensar que podría haber exagerado, pero ahora este tipo, y
cuando miro un poco más allá en el pasillo, otro idiota la está mirando. Ella se gira y su
coleta rubia vuela por los aires justo cuando él pasa. Él se inclina y le dice: —Hola.
¿Qué demonios está pasando?
¿Realmente creen que una mujer de su calibre se metería con ellos? Soy una
maldita estrella de rock. ¿No estoy aquí de pie?
—Creo que te prefería en Deer Lake, donde no había tipos mirándote por todas
partes.
—Oh sí, yo era sólo un jorobado allí. Ahora me he transformado en...
 —No me refería a eso.
—Lo sé —dice, sin dejar de caminar.
158 Dejo que la distancia se extienda entre nosotros, dispuesto a hacerle saber a ese
cabrón de ahí atrás lo que pienso de su despreciable comportamiento hacia mi novia. Me
tira de la manga de la camiseta y me arrastra con ella. —Vamos. No te preocupes. Pasa
siempre. Es molesto, pero es lo que es.
Mis cejas se alzan como el puto cielo en reacción. —Eso no lo hace correcto.
Se encoge de hombros. —¿Qué voy a hacer? ¿Luchar contra el mundo? —
Tocando una lista en su teléfono, añade—: Sólo necesitamos unas pocas cosas más y
podremos salir de aquí.
Sé que es totalmente capaz de manejar cualquier situación y que lo ha hecho toda
su vida, pero aun así me enfada que tenga que aguantar esa mierda. —Sí, de acuerdo.
—Empujo el carrito detrás de ella, siguiéndola un poco más cerca ahora. Llámame
territorial.
El carro le golpea la parte trasera de las piernas y rebota sobre una pierna. —Ow,
Laird. Me dolió.
—Lo siento, te detuviste de repente.
Se acerca a mí, se agacha para frotarse la parte posterior del tobillo y vuelve a
levantarse. —¿Supongo que podemos quedarnos con la pierna?
Vuelvo a recibir un golpe en el brazo, pero sin fuerza. Se estaba riendo demasiado.
Cuando por fin recupera el aliento, susurra: —Paré porque esa tipa de ahí atrás....
—Guau. Guau. Guau. Lenguaje —me burlo, amando cada minuto de juego limpio
en este juego de celos. Me alegro de no estar solo, pero si no me falla la memoria, a ella
no le gustaba que Lori ni siquiera me olisqueara en Maggie’s. Siento su dolor desde que
casi noqueo al tipo de la charcutería.
Todavía se está partiendo de risa. —No sólo te sonrió, sino que te saludó. ¿Lo ves?
A ti también te pasa todo el tiempo. Probablemente más desde que estás en un grupo.
—Pone los ojos en blanco y añade—: ¿Por qué tengo que enamorarme del chico malo?
—Ya ni siquiera soy malo. Soy un maldito cobarde a tu lado. —Tirando de ella en
una juguetona llave de cabeza, le beso la cabeza. Entonces necesito ver sus ojos y
conectar mi alma con la suya de nuevo. La suelto, le froto la parte baja de la espalda e
inclino la cabeza hacia un lado—. Te amo.
—Yo también te amo. —Su sonrisa esta vez vale más que mil tipos mirándola
porque es la que nunca tendrán. Su amor. Me abraza allí mismo, en el pasillo cinco, sin
importarle una mierda quién la mira, que parece ser todo el mundo—. Creo que te han
visto.
 —Esa es la cuestión. Podría ser cualquiera de los dos, pero más atención de la
que me gusta fuera del escenario. De todos modos, tengo un regalo para ti cuando
lleguemos a casa.
159 —¿Ah, sí? ¿Está relacionado con la carne? Porque creo que estamos bien
surtidos.
—No del todo.
—Caramba —dice, sujetando el carrito y alejándose. Al menos la hice reír. Se lo
compensaré de otras maneras cuando volvamos. Es una promesa que pienso cumplir.
 25
160
Poppy
—HUELE INCREÍBLE, MARINA. —Me recuesto en la tumbona y me bajo las gafas de
sol sobre los ojos. Me he acostumbrado a esta vida en casa de Laird durante los últimos
tres días. Quizá demasiado acostumbrada cuando me descubro sonriendo mientras
pienso en él—. No puedo explicarlo. Es como si fuera del mejor sueño que he tenido
nunca. Todas las piezas y partes encajan a la perfección, tal y como yo crearía al hombre
perfecto.
—¿Necesitamos algo perfecto? —No es una preocupación sino más bien
curiosidad lo que oigo por teléfono—. Lo perfecto es problemático, por lo que he
aprendido. —Su risa es real, ligera, pero apreciada para levantar el aturdimiento en el
que me estaba sumiendo. Laird me hace eso. Me deslumbra con sus ojos azules y esas
manos que parecen sostener mi destino en sus palmas.
—No necesito ni quiero lo perfecto. Simplemente se siente... —Siento que mi
corazón es demasiado grande para mi cuerpo cuando pienso en él—. Tiene defectos, sus
propias tensiones de la vida real, preocupaciones y sueños, pero se siente perfecto para
mí.
—No puedo creer que te hayas ido, ¿cuánto? ¿Una semana? Y cuando por fin
vuelvo a saber de ti, me cuentas una historia sobre osos y autos averiados, pero sobre
todo en ese tiempo, estás enamorada y lista para dar los siguientes pasos con un hombre
que acabas de conocer. Siempre has sido espontánea, pero...
—Tuvimos algunas aventuras salvajes en el instituto. —Me río para mis adentros,
pero ella se da cuenta de la broma—. Decir que me sorprende que hayamos sobrevivido
a la universidad es quedarse corto. Bueno, yo más que tú.
—Pero mira lo lejos que hemos llegado. Oye, no te estoy juzgando por la
espontaneidad. Ni siquiera te juzgo por enamorarte de alguien tan rápido. Mi corazón
sabía que Cash era el indicado para mí. Sólo que me llevó un tiempo verlo por mí misma.
Me encanta su historia de amor. Sobrevivieron a sus propios obstáculos. No estoy
ciega a las realidades de lo que Laird y yo enfrentaremos. Pregunto. —¿Por qué me
juzgas entonces?
—Tiene que haber algo más que atracción pura y dura que los una. Es genial al
principio, pero debe haber sustancia bajo la superficie. Te mereces a alguien maravilloso,
amable, que te trate como a...
—Lo hace, y lo hay. Me trata como... —Respiro y vuelvo a mirar hacia la casa. Mi
mirada es atraída más allá del cristal. Abriéndose paso en el suelo del salón, Laird ha
 estado de guardia desde que llegué. No suelo verle en ese estado, pero es evidente que
está nervioso por algo—. Nunca ha sido así con nadie.

161 —Soy una tonta para el amor —dice—, pero en última instancia. sólo quiero lo
mejor para ti.
—Lo sé. —Sus intenciones y su corazón siempre han estado en el lugar correcto.
Ojalá tuviera mejores palabras para explicarlo, aunque lo sigo intentando—. Él es
diferente. No sé cómo describirlo. Sólo sé que cobró vida como yo.
Yo la protegía cuando salía con su esposo. Podía ver que algo en ella había
cambiado; algo era diferente de sus otras relaciones. ¿Más asentada en sus huesos?
¿Más conectada con su alma? Era diferente, y aunque no podía explicarlo entonces,
podía verlo. Exhalando, le digo: —Has hecho tanto por mí, me has ayudado de una forma
que nunca podré compensar...
—No tienes que hacerlo. Tú habrías hecho lo mismo por mí.
Lo habría hecho. En un santiamén. —Todavía no puedo escalar montañas. No he
llegado a esa fase de recuperación, pero puedo sentir cómo se me acelera el corazón
cuando estoy con él. Puedo sentir que mi alma finalmente vuelve a la vida. Se siente bien.
Llámame dramática. Como sabes, mi madre siempre lo hizo. No me importa. Lo amo. Lo
amo como lo he amado siempre. A eso me refiero con diferente.
Le devuelvo la mirada. Me sorprende con los ojos fijos en los míos, una actitud que
no guarda su confianza habitual. Me da la espalda cuando se aparta de mí y desaparece
entre las sombras de la casa.
Se me aprieta el estómago y me siento mal, la duda inunda ahora mis
pensamientos.
¿He compartido demasiado y demasiado pronto?
¿He estado leyéndolo mal?
¿Me estoy precipitando?
Me alejo de la casa, pensando que es más seguro para mí quedarme mirando el
agua hasta que Laird y yo podamos hablar.
Marina pregunta: —¿Por qué has tenido que ponerte ñoña conmigo? —Mi dulce
amiga es un alma sensible. Puede que estar enamorada le haga eso a alguien, porque yo
también lo siento o lo sentía. Ahora estoy nerviosa. Ella dice: —No tienes que explicarle
nada a nadie. No puedo decir que me enamorara de Cash nada más conocerlo. De hecho,
bromeo sobre nuestro odio, pero me enamoré de él antes de darme cuenta de lo que era
esa emoción. Me hizo darme cuenta de que nunca supe lo que era el amor antes de él.
Él me lo enseñó. —Suspira, enhebrando el sonido de la felicidad a través de la conexión
a larga distancia—. Me alegro por ti.
—Gracias.
 —Por cierto, no has dicho su nombre. ¿Es alto secreto?
—Laird F... —me detengo. No es que quiera ocultarle nada, sino más bien que me
162 doy cuenta de que después de nuestra salida a la tienda quiero mantenerlo para mí,
nuestra relación tranquila y sólo para nosotros un poco más. Ella ya sabe el resto.
—Me encanta ese nombre. Escucha, tengo que volver a peluquería y maquillaje
antes de que suene el telón. Me alegro mucho por ti. Has pasado por un infierno. Es hora
de que tengas un pedacito de cielo. Hablamos pronto.
—Rómpete una pierna. —Cuando cuelgo, me meto el teléfono bajo el muslo para
protegerlo del sol. Tumbada, cierro los ojos pensando en lo que me ha dicho. Puedo decir
sinceramente que nunca he sentido lo mismo por otra persona. Puede que no sea capaz
de describirlo, pero siento cómo Laird hace que la química de mi cuerpo se alinee con la
suya.
Vacilante, vuelvo la vista hacia la casa, espiando a Laird. No sé si tiene el teléfono
en la oreja o sobre la mesa. Por lo que sé, podría haber colgado, ya que está apoyado en
el sofá con la cabeza gacha. No estoy segura de si interrumpirlo está bien o mal, pero en
estos primeros momentos no lo sabré a menos que esté a su lado. Me pongo en pie
porque la necesidad de estar con él es demasiado fuerte para ignorarla.
Abro la puerta y él levanta la vista. Una dureza llena las pupilas de sus típicos azules
vibrantes, haciéndolos extraños en familiaridad. Se levanta bruscamente y desvía su
atención de mí hacia la cocina. —¿Tienes hambre?
Su teléfono estaba abandonado en el sofá donde se sentó, la pantalla en negro sin
indicación de que todavía está en una llamada. —¿Estás bien? —Lo recojo y lo dejo en
la encimera entre nosotros.
—Nunca mejor dicho —responde dándome la espalda. Abriendo la nevera, dice—
: Deberíamos empezar con la cena.
Miro fijamente su espalda, las fechas de la gira difuminadas en la camisa
desgastada y su mano que se acerca para frotarse la nuca. Evita el contacto visual. ¿Por
qué? ¿Qué he hecho mal? ¿O es que algo va mal en su mundo? —¿Laird?
—¿Hm?
Esta táctica es fuerte, y tengo la sensación de que le ha funcionado muchas veces
antes. No lo hará conmigo. —¿Por qué no me miras?
—Estoy en la nevera. ¿Qué saco para esta noche?
¿Por qué me hace sentir como un extraño? No lo ha hecho desde el momento en
que entré en su casa, pero el escalofrío que desprende ahora es suficiente para que
levante mis muros en señal de protección. —¿Necesitas tiempo a solas? Puedo volver a
mi casa...
—No necesito tiempo lejos de ti, Poppy. —Pero sigue sin poder mirarme—. No
quiero eso nunca más.
 —¿Qué quieres decir con nunca más? No me he ido a ninguna parte. Estoy aquí
igual que antes. Toda tuya.

163 Menea ligeramente la cabeza, pero yo lo veo. Cierra la nevera y se vuelve hacia
mí. Mi corazón se desploma en cuanto nuestras miradas se cruzan. No es tristeza lo que
hace que mi caballero gigante agache la cabeza. Es otra cosa, algo para lo que no estoy
preparada.
Acudo a él dispuesta a fracasar con la esperanza de proporcionarle consuelo. —
¿Qué pasa? —Lo rodeo con los brazos, apretándome a él, con el deseo de oír su corazón
latir al mismo ritmo que el mío. ¿Seguimos alineados?
Pero sus brazos nunca me calientan, nunca vienen a protegerme. Lo suelto
lentamente y doy un paso atrás. Mi trasero golpea la isla y me encuentro agarrada al
borde del cuarzo. Necesito que me diga que está bien, que estamos bien. Necesito que
me dé el amor que ha hecho tan fácilmente antes. Necesito que deje de mirarme como
si fuera a desaparecer y que me tome en sus brazos para asegurarse de que no lo haré.
Pero no lo hace.
Laird se mueve a mi alrededor y dice: —No tengo hambre.
Sigo mirando la nevera cuando oigo cerrarse la puerta de la habitación. No hace
ninguna escena dando un portazo. De algún modo, me parece peor que no lo haya hecho,
como si no fuera un día pesado en la vida, pero quisiera mantenerme al margen.
¿Irrumpo y le suplico que hable conmigo?
¿Le doy unos minutos para procesar lo que le preocupa?
¿Empiezo a cenar?
¿Debo irme a casa esta noche y volver mañana a recoger mis cosas?
Dejando caer la cabeza sobre los hombros, cierro los ojos, esperando encontrar la
respuesta. —¿Qué debo hacer?
—Quédate. —Laird está en la entrada del corto pasillo. La vida que estoy
acostumbrada a ver residir en sus ojos no ha vuelto, y ahora las comisuras se han
arrastrado hacia abajo. Me miro los pies descalzos y meneo los dedos. Mi postura se
suaviza, dándome cuenta de que su corazón debe llevar bastante carga para que las
cosas estén tan sombrías—. Sé que estás pensando que deberías irte —me dice—. Por
favor, no te vayas. Te pido que te quedes, Poppy.
—No estoy enfadada contigo por marcharte. —Finalmente me doy la vuelta,
usando la encimera como apoyo—. Estoy preocupada. Estoy preocupada por ti.
—Sé que lo estás, pero no quiero que lo hagas. Quiero que sigamos adelante, que
hablemos del futuro como si fuera una posibilidad.
 —¿No es así? —Mis ojos se desviaron hacia el suelo como si mi corazón estuviera
demasiado pesado para soportar la conversación. Hasta ahora—. ¿No tenemos un futuro
juntos?
164 Se pasa ambas manos por el pelo y la frustración empieza a dibujar su rostro. —
Todavía estoy lidiando con mi pasado.
—Tu pasado no tiene nada que ver con nuestro futuro. Esto es borrón y cuenta
nueva. Para los dos.
Sus manos se cierran en un puño mientras respira hondo. Cuando lanza su mirada
a través del cristal, su cuerpo lo lleva hacia la puerta trasera, pero se detiene antes de
salir. Me quedo, no sólo odiando la distancia que está poniendo entre nosotros, sino a mí
misma por no haber conseguido consolarlo, convencerlo de que esto es suficiente. —No
estás solo, Laird. Déjame estar aquí para ti.
—Lo teníamos todo. Íbamos a construir una vida juntos —dice mirándome por
encima del hombro. La ira que surgió se ha transformado en arrepentimiento por su
tono—. Lo teníamos todo antes del accidente, pero ahora...
—¿Y ahora qué?
—En vez de contigo, tengo un hijo con otra mujer.
 26
165
Poppy
LAS PALABRAS SALEN de su boca, pero me cuesta comprenderlas.
Antes del accidente, lo teníamos todo, en vez de contigo… Tengo un hijo.
¿Laird es padre? —¿Qué quieres decir con que tienes un hijo?
—Puede. ¿Lo tengo? Yo no... —Se inclina, su gran armazón lo mantiene cautivo
para intentar encontrar el alivio que busca—. No lo sé —susurrándose lo mismo, se pasa
la mano por el pelo y luego apoya las palmas en las piernas.
Su respiración es agitada, pero mis pensamientos están demasiado dispersos para
encontrarle sentido. No era más que una idea tonta: nosotros juntos, saliendo, formando
una familia... un orden que tenía en la cabeza. Era demasiado pronto para soñar con esas
cosas. —¿Qué quieres decir con que no lo sabes? No entiendo lo que dices, Laird.
Se pone en pie y se frota la frente. —Acabo de enterarme. No conozco los detalles.
—Una silueta oscura contra el sol de un día de primavera en California. El contraste es
marcado, a juego con el lado ciego de la conversación que no creía que iba a tener.
Hombros caídos junto con su expresión, pero aun así tan imponente que me pregunto si
el dolor le agobia sólo para disminuir su perfección porque un niño no lo haría. Me
responde: —Viene mi representante.
Las respuestas vagas no me llevan a respuestas. La agitación en sus ojos sólo me
pone más nervioso. —¿Por qué? ¿Qué está pasando?
—La discográfica recibió los papeles que me enviaron. —La vergüenza le recubre
la garganta mientras intenta aclararla y vuelve a apartar la mirada de mí—. Es para una
prueba de paternidad. Tommy me trae el papeleo que recibieron.
No te adelantes. Vive el presente, Poppy. Un día a la vez. Respira. Los mantras que
practiqué, que repetí miles de veces cuando estaba atrapada en la cama, las palabras
que me ayudaron a sobrevivir vuelven como si estuviera de nuevo en Beacon.
Puedo suponer todas las respuestas, intentar resolver esto como una ecuación de
álgebra para averiguar qué es X, pero el único que puede ayudarme a resolverlo es Laird.
Ralentizo mi acelerado corazón, necesitando ser la voz de la razón, si no para él, para mí
misma. —¿Es una novia?
—No.
—Necesito que me mires. —Sus ojos se encuentran con los míos sin vacilar,
aunque hay una incertidumbre que no pertenece allí. Es comprensible. Yo tampoco sé
 qué pensar—. Acabamos de empezar a salir, así que no pasa nada si no quieres
compartirlo todavía. No tengo derecho a saberlo. Lo siento.

166 —No te disculpes. —Rodea la mesita y me agarra por los brazos—. Me odio por
arrastrar mi pasado a nuestras vidas justo cuando nos reencontramos.
Pone cara de guapo, pero creo que está en estado de shock, mezclando sus
palabras y sus tiempos, pero eso se puede solucionar en otro momento. —Me hace
sonreír cada vez que se te escapa decir cosas así, como si hubiéramos estado juntos
antes. —Lo abrazo, estrechándolo contra mí, y veo que mi sonrisa se extiende mientras
me apoyo en su pecho. Quizá no sea el momento, pero egoístamente, quiero disfrutar de
estos últimos minutos que tenemos antes de que todo cambie. Porque cambiará. La
prueba no solo trata de la paternidad, sino de cómo sobrevivimos a ella a través del
resultado.
Acariciándome la cara, me dice: —Recuerda que te amo, ¿de acuerdo?
La pregunta es ominosa dadas las circunstancias. —Sé que me amas.
Asiente y toma un respiro que parece haber estado esperando. ¿Cree que no lo
querría porque tiene un hijo? ¿Cree que no querría a sus hijos porque han nacido de otra
mujer? No me había dado cuenta de las grietas en nuestros cimientos, pero me estoy
dando cuenta de que nunca construimos uno. Sólo fuimos un día. Pre-hechos.
Dos personas con las que el destino jugó, dejándonos en medio de la nada para
ver qué pasaba. Estábamos hechos el uno para el otro. Y funcionó. Caímos en la trampa.
Ni una semana y el suelo se mueve bajo nuestros pies.
Pero con todos los pasos que nos hemos saltado, la realidad nos ha golpeado. No
nos conocemos. No de verdad. Susurro: —No lo olvidaré. —¿Por él o por mí? Por los
dos.
Un golpe en la puerta hace que me separe, las puntas de mis dedos lo abandonan
mientras se aleja. Me dice: —Tommy ya estaba de camino.
No hemos tenido tiempo de hablar del papel que quiere que desempeñe durante
la conversación ni de si prefiere que me vaya. Me quedo ahí de pie sin saber si debo
hacerlo, una extraña sensación me dice que corra.
Aprieto las manos delante de mí, tragándomelo para ignorarlo. Pero no funciona.
Se me hace un nudo en la garganta.
Se abre la puerta y entra su representante, golpeando un gran sobre en la palma
de la mano. —No es la primera vez. No será la última —dice, entrando en medio de la
frase—. Oh. —Se detiene y me mira—. Hola. Con cara de confusión, se vuelve hacia
Laird—. No sabía que tenías compañía.
—No me diste la oportunidad de decir una palabra.
Me muevo, sintiéndome más incómodo que nunca.
 Volviéndose hacia mí, me dice: —Hola, soy Tommy. —El dorso de su mano se posa
en el pecho de Laird—. Su representante. —Se ofrece una mano con una sonrisa
genuina.
167 Laird se apresura a intervenir como si fuera la primera vez que conozco a sus
padres. —Tommy O'Neill. Poppy Stanfield. —A todas luces, parece un tipo bastante
agradable con sus vaqueros y su camisa de botones. Bonitos zapatos, pero no típicos del
estilo de vida playero de Malibú. Supongo que vive en Los Ángeles. No lleva anillo de
casado, lo que me sorprende por alguna razón.
—Hola. —Le doy la mano—. Soy... —Miro a Laird, que sonríe—. Voy a quitarme
de en medio....
—No estorbas —dice Laird antes de que termine.
Sonrío y noto que Tommy frunce el ceño al volverse para mirar de nuevo a Laird.
Opta por permanecer callado. Aunque no creo que pueda decirlo delante de la compañía,
no creo que deba participar en la conversación inicial. Tengo que apoyar a Laird, no
distraerlo.
Con los tres de pie en silencio, me paso el pulgar por encima del hombro. —He
estado pensando en hacer mi maleta de todos modos.
Tommy pregunta: —Oh, ¿estás volando?
Volteando mi mirada entre él y Laird, respondo: —Vivo en Los Ángeles. Llevo aquí
unos días.
—Estuvo en Deer Lake conmigo —añade Laird con orgullo—. Es una chef.
—Oh guau, eso es una puntuación. Seguro que la comida ha sido estupenda.
Me río, aunque no estoy segura de que tenga gracia, pero lo digo de todos modos:
—En realidad no llegué a cocinar demasiado, salvo los últimos días.
Laird dice: —Perdimos energía en el lago.
Encogiéndome de hombros, digo: —Nos quedamos con los no perecederos en su
mayor parte.
—Que no reste importancia a sus habilidades —dice Laird riendo entre dientes—
. Hizo totalmente un plato de pasta que recalentamos al fuego, y ayer comimos
mediterráneo. —Laird chasquea los dedos—. Olvidé cómo lo llamaste.
—Pollo a la miel con harissa.
—Fue increíble.
Tommy se acerca a un taburete. —Siento interrumpir, pero ahora también tengo
hambre.
Incluso la risa más leve me hace sentir bien para romper un poco la tensión. —
Bueno —empiezo de nuevo—, voy a hacer las maletas. Necesito ir a mi casa por ropa y...
 —Puedo ir contigo después de esto.
Me dirijo a él primero, me pongo de puntillas y le beso. Por los dos. —Todavía no
168 me voy a ninguna parte. —Me voy pero puedo sentir sus ojos en mí mientras camino por
el pasillo.
Cuando entro en la habitación, estoy a punto de cerrarla, pero me detengo al
darme cuenta de que dejé el teléfono en el salón. No hay forma de que salga a buscarlo.
Eso no me deja mucho más que hacer que hacer la maleta, lo que me llevará cinco
minutos.
—Le dije a Mike que lo llamaríamos cuando llegara —dice Tommy, su voz se oye
por el pasillo. Yo sigo donde estoy—. Los papeles fueron entregados a Outlaw Records,
pero le enviamos copias a él ya que necesitas que tu abogado se involucre.
Se oyen pasos y luego el ruido de papeles. Laird dice: —Tiene sentido.
Suena un teléfono por el altavoz y contesta otro hombre: —Hola, Laird, ¿qué tal,
hombre? —La preocupación en el tono de su abogado me pone nerviosa. ¿Debería
estarlo o estoy exagerando?
—¿Shock? —Un tirón en el pecho me hace querer salir corriendo a abrazarlo. No
lo hago. Pero la crudeza de su voz revela las preocupaciones que intentaba ocultarme.
No debería quedarme aquí y escuchar a escondidas. Odio haber escuchado tanto,
la culpa ya me está arañando la garganta. Pero no me atrevo a cerrar la puerta.
Su abogado dice: —Es normal en este tipo de situaciones. —Una pausa—. Déjame
explicarte lo que esto significa. Es una prueba de paternidad ordenada por un tribunal.
Estándar en Tennessee y California. Prácticamente en todas partes. Aunque usamos
términos diferentes en algunos lugares, significa lo mismo. No veo ningún lenguaje de “te
pillé” lo que es bueno, y siendo franco, es revelador. Puede que no vaya por ti. Me parece
que sólo intenta establecer la paternidad del padre biológico. Supongo que para la
manutención de los hijos, probablemente el historial médico, pero no hay documentación
en esta presentación para eso. Todavía.
Esto no tiene nada que ver conmigo, pero aun así se me rompe el corazón, de
repente me afligen expectativas que no tenía derecho a tener. No a estas alturas de la
relación. Sin embargo, la razón no juega ningún papel en el sueño. Empiezo a
preguntarme si le conozco tan bien como creía.
—¿Todavía? —pregunta Laird.
Camino hacia la maleta, empujo algunas cosas, incapaz de dejar de escuchar
ahora.
—Si estás decidido a ser el padre —dice Mike. Decidido... decidido a ser el padre,
estará en su vida. ¿Verdad? —Ese será el siguiente paso. No es algo que suela ocurrir
antes de que se establezcan los hechos.
 No quiero seguir escuchando, pero esa puerta chirriará, llamará su atención si la
cierro y sabrán que estaba escuchando a escondidas. Me acerco a la cama para
tumbarme, pero no puedo escapar de su conversación porque el volumen del altavoz
169 está muy alto.
Ugh.
No para de hablar de la necesidad de acusar recibo, de concertar la cita con un
laboratorio autorizado y de si quiere enviar una respuesta.
Me pongo de lado, deseando que el suelo de madera no transmita todos los
sonidos al dormitorio. Agarro la otra almohada y me cubro la cabeza, amortiguando el
mundo y esperando bloquearlo por completo. Cierro los ojos, rezando para que el sueño
me distraiga lo suficiente de esta realidad.
Tarda demasiado pero luego me arrastra.
penetrantes ojos azules…
nunca he….
jugando por dinero…
—¿Poppy?
La sensación de algo que me agarra me hace correr hacia la cabecera y jadear en
busca de aire. Sudando y con el corazón atronando, me veo atrapada en el purgatorio
del sueño y la realidad mientras miro fijamente a los ojos de mis sueños.
—Está bien —dice Laird—. Estás bien. Estabas soñando.
Parpadeo varias veces y desvío la mirada de él a las sábanas enredadas debajo
de mí. —¿Soñando? —Cuando vuelvo a mirarlo, empiezo a respirar de nuevo.
Se acerca más a mí y me acaricia las mejillas. —Dijiste mi nombre.
—¿Lo hice?
—Sí. ¿Un mal sueño?
—No recuerdo que fuera malo. —La seguridad de sus manos me da permiso para
cerrar los ojos—. Recuerdo sentirme contenta. —Mirándolo de nuevo a los ojos, añado—
: Feliz.
—Bueno, si vas a decir mi nombre, me alegro de que sea en un contexto feliz. —
Desliza las manos hacia atrás para apartarme el pelo de la cara.
Suelto un largo suspiro mientras miro al océano, con la garganta seca y la
respiración todavía agitada. Cuando lo miro, le digo: —Parecía real.
—Así es como funcionan los sueños, cariño. —Su sonrisa es tan sincera que me
derrito un poco.
No puedo dejarlo pasar, con las visiones aun persistiendo en el borde de mi mente
y volviéndose más borrosas a medida que pasan los segundos. —¿Y los recuerdos?
 Su espalda se endurece, sus labios se entreabren y sus manos vuelven a los
costados. Se le escapan las palabras, pero vuelve a cerrar la boca. Se mueve en la cama
y me da la espalda, pero luego vuelve a mirarme. —Imagino que funcionan de la misma
170 manera. ¿Estabas soñando o recordando?
Mi corazón reconcilia una rutina regular y me relamo los labios. —Antes sólo había
una diferencia, por lo que he podido ver. —Me muevo para sentarme a su lado, con los
pies de nuevo en suelo firme.
—¿Qué fue eso? —pregunta como si nuestras vidas dependieran de la respuesta.
—Estabas en uno y no en otro.
La esperanza surge como el sol en sus ojos. —¿Y ahora?
—Se están convirtiendo en una misma cosa.
 27
171
Poppy
—¿Y AHORA QUÉ? —El agua está más fría de lo que me gustaría. No me tienta a
zambullirme, pero está lo bastante caliente como para colgar los pies en la piscina.
—Voy a un laboratorio y me hacen un frotis. —Laird se sienta hacia delante en la
tumbona, observándome como un halcón. No estoy segura de sí cree que voy a salir
volando o a caerme al agua. Pase lo que pase, parece dispuesto a salvarme, lo cual es
muy entrañable.
Me subo las gafas de sol a la cabeza y miro por encima del hombro. —Quería decir
con el niño.
—¿Qué quieres decir? —Tiene las manos entrelazadas y se pasa la lengua por el
labio inferior varias veces. No distingo el azul de sus ojos, ya que están ocultos tras unas
gafas de sol, pero siempre tengo el cielo.
—¿Vas a conectar con la madre? ¿Sabes si el bebé es niño o niña? ¿Su nombre?
¿Edad?
—Creo que la edad estaría justo por debajo de los dos años.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque sé cuándo nos acostamos. —Sus ojos se clavan en los míos, con una
expresión de fastidio en su entrecejo fruncido. Desvía la mirada hacia el océano—. No sé
si deberíamos hablar...
—Sí, creo que es mejor que no lo hagamos. —Nos estamos moviendo rápido, tan
rápido que estamos fuera de control. ¿O es sólo mi cabeza dando vueltas? Me empujo
fuera de la cofia y me pongo de pie—. Esto me parece demasiado grande para invadir un
asunto tan personal antes de haberlo reconocido.
Me devuelve la mirada, o supongo que lo ha hecho, ya que sigue llevando unas
gafas tan negras que la luz no me deja ver nada. —No hay reconocimiento, Poppy.
—Mala elección de palabras. ¿Gestión? ¿Queda mejor así? —En lugar de
centrarse en mí, quiero que tenga la libertad de averiguar los próximos pasos para él.
¿No esperaba una pelea?
Es extraño cómo te acostumbras a algo y empiezas a ver las cosas desde otra
perspectiva. Lo atractivo que es este hombre nunca cambiará, pero casi había olvidado
lo grande que es hasta que se levanta y su sombra se extiende hasta consumirme. —Voy
a necesitar que me pongas al día porque estoy confuso. —Finalmente se quita las gafas
 de la cara y pregunta—: ¿Te molesta que pueda tener un hijo por ahí, o te molesta que
me haya acostado con alguien después de ti?

172 —Quieres decir antes que yo. —Si las miradas mataran, estaría muerta. Si las
miradas pudieran incriminar, sería culpable—. ¿Verdad?
—Correcto. Antes.
El sol me pega en los hombros y la tensión entre nosotros es densa. Acalorada,
digo: —Voy dentro. —No estoy segura de que el agua pueda enfriar mi temperamento,
pero aliviará mi sed.
Entro en la casa, mirando por encima del hombro para ver si me sigue. Más cerca
de lo que esperaba, agarra la puerta para cerrarla tras nosotros. Saco dos vasos y los
lleno de la jarra que hay dentro de la nevera. Los dejo sobre la encimera y le permito que
elija.
Me elige, me toma de la mano y junta nuestros dedos. —Si no quieres hablar de
la situación, hablemos de ti.
—No quiero hablar de mí.
—Quiero saber por qué estás molesta, Poppy.
Odio estar de mal humor, la burbuja estalló antes de que pudiera disfrutar
plenamente de lo que teníamos. Tomo un sorbo de agua y luego otro, el líquido frío me
alivia la garganta y pregunto: —¿Qué sabes de ella?
—¿De verdad quieres hablar de esto?
—No, no lo sé, pero tampoco puedo ignorarlo como si no estuviera ahí, como si
ella no estuviera ahí ahora. —No tengo ni idea de dónde viene esto—. Sé que no tengo
derecho a estar enfadada, pero por alguna razón, lo estoy. Lo siento. —Me echo hacia
atrás y me doy la vuelta. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué estoy apartando a un hombre
que me ha tratado como si fuera su sueño hecho realidad?
Para empeorar las cosas, empiezo a llorar. Son sólo unas lágrimas, pero ¿de dónde
vienen? ¿Por qué? Salgo de la cocina y me dirijo al dormitorio. Tengo que irme de aquí
antes de empeorar las cosas para él también.
Mi cintura está atrapada, su cuerpo se curva alrededor de la espalda del mío. —
Laird... por favor.
—¿Por favor, qué? —me susurra al oído y luego me besa el cuello. No una, sino
tres veces, antes de acunarse a mi alrededor.
Tengo los pies pegados al suelo y mi cuerpo se niega a moverse. Me vuelvo en
sus brazos y entierro la cara en él. Naturalmente, huele a lo que teníamos juntos, increíble.
Me frota la espalda y baja la cabeza para presionarla contra la mía. —Háblame, cariño.
Intento quitarme las lágrimas de la cara, pero tengo los brazos demasiado
apretados para moverme. Así que dejo que su camiseta las recoja y susurro: —Me siento
 como traicionada. Sé que no tiene sentido. No lo tiene para mí, pero te acostaste con ella.
Hiciste un bebé...

173 —Tal vez.

—De acuerdo, tal vez hiciste un bebé con ella.
—¿Estás enfadada porque tuve sexo con otras mujeres? Si es así, me confundiste
con un Boy Scout. —Me río. No sé por qué me río tanto como no entiendo las otras
emociones que me embargan. Se echa hacia atrás y me mira a la cara, asegurándose de
que nuestros ojos están fijos el uno en el otro, y dice—: No puedo retirar lo que he hecho
durante los últimos quince años. Sólo puedo ser lo que soy ahora. Así que si no soy
virgen...
Me burlo y pongo los ojos en blanco. —Nadie dijo que tuvieras que ser virgen. Sólo
me pregunto si esta persona está apareciendo de tu pasado, ¿cuántas más habrá? —
Estoy demasiado intranquila como para tener mi cuerpo capturado por más tiempo,
aunque sus intenciones fueran buenas—. ¿Cuál es su situación económica? ¿Cuál es su
situación sentimental actual? ¿Qué espera de ti más allá de ser el padre de su hijo?
Respira hondo, pero sus ojos están fijos en el suelo. —No lo sé. No tengo las
respuestas que quieres. —Levanta la vista—. Estoy en la oscuridad tanto como tú.
—¿Cómo puede ser? Debes saber algo.
—No... —Su respiración es agitada, pero sus palabras llegan en voz baja—.
Tampoco reconozco su nombre. No recuerdo quién era. No recuerdo qué noche la
conocí. Sólo sé que fue en Nashville por la fecha que puso su abogado. ¿Así que eso
mejora las cosas? —Se frota la nuca—. Estoy seguro de que no, pero ahora sabes tanto
como yo.
Las minas terrestres que lanzó entre nosotros detonaron como estaba previsto.
Ahora sé lo que no debo, y he empeorado las cosas entre nosotros.
Una prueba de paternidad.
Su manager.
Incluso a su hermana el otro día.
La cabaña.
No hay electricidad.
Han pasado tantas cosas y no he tenido tiempo de procesarlas. La cabeza me late
tan fuerte como el corazón. No me di cuenta de que estaba retrocediendo hacia el pasillo
hasta que mi talón golpeó la esquina.
Incluso la tienda fue agotadora. Cada mujer allí estaba tratando de atrapar sus ojos.
No viene por mí, lo que me da espacio para decir: —Ha sido una semana ajetreada. Estoy
pensando que podría dormir en mi apartamento esta noche.
—¿Sólo esta noche?
 —Yo no vivo aquí, Laird.
Su mejilla derecha dibuja una sonrisa en su rostro. —Sigues de guardia,
174 ¿recuerdas?
Sonrío. Puede que me sienta fatal por dentro, pero aun así ha hecho el esfuerzo
de hacerme sonreír. —Puedes quedarte con mi paga para guardarla.
—¿Hasta que vuelvas a recogerla? —Me observa como si fuera un león listo para
escapar, el humor se pierde en su rostro.
Vuelvo hacia él y le sujeto la mano con las dos mías. —Volveré, Laird. Te lo
prometo.
—¿Por qué necesitas irte? —A pesar de la exigencia de la pregunta, su voz es
demasiado uniforme, sus palabras medidas. Odio sentir que estoy bajo un microscopio,
pero más aún siento que mi verdad son mentiras que se escapan de mi boca.
—No tengo ropa que quiera ponerme. Me gustaría maquillarme un poco contigo.
Vestirme elegante. Sacar mi esterilla de yoga para hacer yoga en esa increíble terraza de
la piscina. —Él sabe... él sabe que hay algo más. No quiero que los cimientos de esta
relación sean mentiras. Mantengo la mirada fija en su pecho, negándome a sobrepasar
su clavícula—. Estamos jugando a las casitas, y a estas alturas parece peligroso.
Mis palabras golpean, su aliento audiblemente expulsado. —Mírame, Poppy. —
Deslizo mi mirada hacia arriba, hacia una boca que me deslumbra brevemente al pensar
en todo el placer que me produce desde besarme hasta hacerme sentir increíble. Llego
hasta sus ojos, pero la calidez que suelen tener para mí está fría y vacía.
El silencio se alarga, haciendo que mi corazón se acelere y preguntándome si él
puede oírlo tan fuerte como yo. Finalmente pregunta: —¿Peligroso cómo?
—Para mi corazón —respondo sin pensar. El instinto me dice que me proteja,
aunque no me parece natural tratándose de él. Me ha protegido desde que lo conocí...
bueno, una vez superado el shock inicial en la cocina—. Hoy ha sido mucho para ti, Laird.
No lo dices, pero sé que lo fue. La conmoción por sí sola es suficiente para trastornar tu
vida. Necesitas...
—No me digas lo que necesito. —Me aprieta la mano, sus ojos decididos en los
míos—. Sé lo que necesito. Te necesito a ti.
—Es una noche. Una noche para procesar lo que sientes, para pensar...
Se mueve tan bruscamente que provoca una brisa fría a su paso. El mal humor
que dejó en Deer Lake ha vuelto con fuerza. Quiero ayudarle, pero nos han arrancado la
alfombra de debajo de los pies.
Ya lo tengo decidido, así que me dirijo a él por última vez. Frotándole los hombros
por detrás, le digo: —Necesitas un descanso tanto como yo. No el uno del otro, sino de
todo. Necesitas procesar lo que está pasando porque podría cambiar tu vida para
siempre.
 Cubriendo una de mis manos con la suya, se inclina hacia mí. —¿Te hará cambiar
de opinión?

175 —¿Sobre esta noche? No. ¿Sobre ti? Tampoco. —Me apoyo en la puerta de cristal
y añado—: Estamos de vuelta en el mundo real, intentando recrear lo que tuvimos hace
unos días. —No puedo dejarme llevar a que me rompan el corazón—. No va a funcionar.
—¿Qué lo hará? ¿Qué te convencerá para quedarte?
—Quiero estar contigo, pero quiero que sea sobre la base de lo que somos ahora.
Las vacaciones fueron bonitas. Conocerte ha sido lo mejor que me ha pasado en años.
Pero estemos juntos construidos sobre nuestras vidas actuales, las que llevamos cada
día.
—Esperaba que para siempre.
Alargo la mano y le toco la mejilla. —Tienes tanta fe.
—Sólo en nosotros.
—Ya basta. —Me levanto para besarlo y me encuentro cayendo en sus brazos de
nuevo, como ya lo había hecho mi corazón. Sin aplazar lo inevitable, caigo sobre mis
talones—. Te prometo que sólo será esta noche.
—Es más que la fe que tengo en nosotros, cariño.
—Oh sí, ¿qué más hay?
—Confía. —Me besa mientras me da dos buenos puñados en el culo—. Vamos a
hacer las maletas. Te llevaré a tu casa.
—No hace falta. Sé que es una molestia, especialmente a esta hora del día.
Atraviesa el salón y toma el vaso de agua que le tendí. —Me dará tiempo a pensar
de camino a casa.
Tomo también el mío y bebo un sorbo. —¿No piensas cuando estás conmigo?
—No lo suficiente. Me tienes por instinto.
—¿Tan malo es? —pregunto, llevándole al dormitorio.
—No.

ATRAPADA ENTRE MONTONES DE ROPA SUCIA, LEVANTO la vista en cuanto empieza a

sonar mi teléfono... al otro lado de la habitación. Salto por encima de las luces y de los
montones de ropa cada vez más oscuros, fijándome el objetivo personal de atenderlo
antes de que suene el segundo timbre. Ganando la plata en esta prueba, contesto: —
¿Hola? —Jadeo más de lo que debería, teniendo en cuenta lo fácil de la tarea. Eso me
pasa por tomarme una semana sin hacer ejercicio. Bueno... ejercicio en el sentido
tradicional. Sin embargo, quemé muchas calorías con Laird.
 Me río para mis adentros.
—Me alegra oír que la vida va tan bien después de tu rabieta en mi despedida de
176 soltera. —La ronquera de su tono absorbe la alegría de mis pulmones.
—Hola, mamá.
—Sé que no te importa, pero si supieras cuántas disculpas he tenido que pedir en
tu nombre incluso al personal. Al parecer, atropellaste a un inocente camarero y chocaste
con un famoso cliente suyo. Es desconcertante y vergonzoso montar una escena como
hiciste e hiriente robarme el protagonismo. —Y me llama dramática. Manzana. Árbol.
Ser reprendida no estaba en mi agenda esta noche, así que cierro los ojos,
deseando no haber contestado. O al menos haber comprobado el identificador de
llamadas antes de hacerlo. —¿Cuántas? —No puedo evitarlo.
—¿Cuántas qué?
—¿Cuántas disculpas has tenido que pedir en mi nombre?
—Tsk. No tengo tiempo para esto, Poppy. —Sé que está a punto de poner los ojos
en blanco—. Es tarde, y Trevor me está esperando en la cama. —Se me revuelve el
estómago. Continúa—: Creía que te habrías disculpado esta semana, pero veo que nunca
cambias. Ni siquiera después de...
—¿Después de qué, mamá? ¿Después de un accidente al que no debería haber
sobrevivido? ¿Después de que tuvieras que contratar a una enfermera para que me
cuidara porque tenías un viaje a St. Bart's que reservaste mientras estabas sentada en el
hospital a mi lado porque mi estado crítico era demasiado para ti? ¿O tenemos que
remontarnos más atrás para hablar de cómo le dijiste a la madre de Marina que sólo
podías soñar con que yo pudiera tener tanto talento y ser tan guapa como su hija después
de que la coronaran reina del baile?
—¿Por qué eres tan desagradecida?
—¿Recuerdas lo que me dijiste la mañana después de que ganara el título de reina
del baile?
Su respiración pesada está llena de fastidio. —Estoy segura de que me lo dirás.
—Tráeme dos Tylenol y cierra las persianas. —Odio la forma en que ese
sentimiento de fracaso, de que nunca seré suficiente, vuelve tan fácilmente, hundiéndose
en la boca de mi estómago.
—No llamé para pelearme contigo —dice, con voz melosa, como si pudiera dejar
de lado el dolor.
He sentido debilidad por ella toda mi vida. Aunque fui mimada con un increíble
modelo a seguir, la madre de Marina, Mimi es la mía. Lo acepté hace mucho tiempo. Ella
sólo es capaz de dar el amor que entiende. Fue criada con cuentas bancarias y fondos
fiduciarios como muestra de amor. No puedo esperar que entienda la diferencia. No va a
 ser de Trevor. Tiene una buena posición económica, pero le falta la clave de la felicidad:
el corazón.

177 He salido. Eso debería bastar, pero ahora que conocí a Laird y sentí lo que es el
amor verdadero, no puedo volver a aceptar menos.
—Te llamé varias veces el fin de semana pasado, pero no contestaste. Por eso te
llamo tan tarde. Esperaba encontrarte.
—Me encontraste. —Camino por mi apartamento y deambulo sin rumbo,
esperando a que continúe.
Dice: —Quiero que cambien el menú.
Me detengo bruscamente frente al espejo. —¿El menú? ¿De qué estás hablando?
Puedo oír un suspiro antes de que responda: —Bueno, el amuse bouche no es
nada especial, dos de los aperitivos se sirvieron en la ceremonia de renovación de votos
de Mildred Lassiter el mes pasado, ¿y el buey Wellington? ¿De verdad, cariño? Esperaba
pizzazz, electrizante. No una noche en el menú estilo club de campo. Eso es más del estilo
de tu padre. Trevor y yo...
—Esto no fue una discusión. El menú no estaba abierto a votación. Esto es un favor
que te estaba haciendo. Si no aprecias los platos clásicos hechos a un alto nivel, no soy
el chef para ti. —Cuando me vuelvo hacia el espejo, aún tengo el pelo húmedo por la
ducha caliente, pero la piel está limpia, incluso resplandeciente. Puedo darle ese mérito
a Laird y a su boca.
—Eres tan grosera. No me extraña que no tengas clientes fijos. ¿Quién aguantaría
este comportamiento del catering?
—No soy servicio de catering, mamá —digo con un involuntario y agudo énfasis al
final—. Soy chef. Te estaba haciendo un favor.
—¿Nos haces un favor? Creo que me estás faltando al respeto a mí y a tu futuro
padrastro.
—¿Padrastro? ¿Me estás tomando el pelo? —Sueno como Laird y no me molesta.
—Poppy, para ahora mismo. —El tono abrasivo me pilla desprevenida—. Me
merezco lo mejor por todo lo que he hecho por ti. Estuve ahí cuando tu padre no estaba.
—Mi padre no estaba allí por tu culpa. —Mis palabras cortan la llamada y me
arrepiento en cuanto las digo—. No quería decir eso, mamá. Lo siento...
—Vuelve a enviar un nuevo menú para el domingo. Gracias. —Me cuelga.
Me lo merezco.
¿Lo hace a veces? Claro. Pero no puedo luchar cuesta arriba para siempre.
Miro fijamente la pantalla en blanco del teléfono, todavía sorprendida de que me
haya llamado para exigirme que haga más por ella. No me lo ha pedido ni una sola vez.
 Odio pensarlo, pero ella y Trevor se merecen el uno al otro, y ninguno merece mi
carne Wellington.

178 Por muy duro que intente actuar, me siento hecha jirones, sabiendo que nunca
seré lo que ella quiere. Así que, ¿para qué intentarlo más? Céntrate en mí. Es más fácil
decirlo que hacerlo.
Un mensaje de texto vibra en mi teléfono y me hace bajar la vista. Espero ver un
mensaje de mi madre, pero es de Willie, de Deer Lake. Mi auto está listo para ser
recogido.
Estupendo. Ahora tengo más con qué lidiar.
Me miro al espejo, me arreglo el pelo e intento no llorar. Estoy agotada y puede
que sea hora de dar por terminada la noche. La nota pegada en el espejo capta mi
atención antes de que me aleje. Te amo. L. Tan pocas palabras tienen un impacto tan
grande. Otro misterio que espero resolver algún día.
La L me recuerda a Laird, pero no quiero que piense que estoy saliendo con otra
persona. Despego con cuidado la nota del vaso y cruzo la habitación para meterla en el
cajón de la mesilla.
Justo cuando aterriza, miro hacia abajo una vez más, releyéndolo como si no me
lo supiera de memoria, como la letra, y cierro el cajón.
Vuelvo a la lavandería con Laird aún en mi mente. Sólo han pasado unas horas
desde que nos separamos, pero no puedo evitar preguntarme si él también estará
pensando en mí. Con el teléfono en la mano y Laird en el corazón, le envío un mensaje:
¿Quieres venir a Deer Lake conmigo?
 28
179
Poppy
NO HAY CABALLO. Y ninguna armadura a la vista.
Pero cuando bajo al trote las últimas escaleras y veo a mi sexy novio sentado en
un impresionante Ferrari descapotable negro mate, no me decepciono.
—¿Necesitas que te lleve, preciosa?
—Claro que sí. —Asintiendo hacia mi apartamento, pregunto—: ¿Allí arriba, o
estamos hablando de autos?
Laird se ríe entre dientes y baja del auto. Da la vuelta y se coloca delante de mí.
Necesito dos pasos para acercarme a él a la altura de los ojos, pero aun así me levanto
para acortar distancias. Me toma por la cintura y me besa. No es dulce, ni cortés. Le rodeo
el cuello con los brazos y me sumerjo en la fantasía de este hombre.
Cuando nos separamos, me dice: —Te he echado mucho de menos, nena. —No
hay sonrisa en su cara ni risa en su voz. Este hombre me echaba de menos tanto como
yo a él.
—Te amo —le digo, no queriendo que piense nunca que el tiempo separados
significa algo menos que estoy locamente enamorada de él. Me sonríe igual que a él y lo
miro fijamente a unos ojos increíbles—. Yo también te he echado de menos.
—Me alegro. —Esa sonrisa se convierte en una mueca en toda regla, y entonces
pregunta—: ¿Estás lista para Deer Lake?
Suspiro, la diversión ha desaparecido de repente. —Supongo. Hay que hacerlo.
—Me toma de la mano y me acompaña hasta el auto. Y añado—: Te agradezco que me
lleves a recoger el auto. Tenemos horas por delante.
—¿Yo atrapado en estrechos confines con la mujer más increíble que he conocido
durante horas y horas? Sí, me parece bien este plan. —Me abre la puerta, ganando
puntos extra de encanto. No es que lleve la cuenta.
—¿Qué pasó con la camioneta?
Corre y desliza su cuerpo en el deportivo inferior. Me sorprende que quepa, ya
que tiene las piernas muy largas. Cierra la puerta y se vuelve hacia mí. —Hacía tiempo
que no podía conducir el Roma. Quería dar una vuelta con ella. —Se aparta y añade—: Y
esperaba impresionarte.
—Me impresionaste en cuanto me dijiste que era tentador dejar que los osos me
atraparan.
 Laird estalla en carcajadas, el sonido satura el interior del auto y me llena el
corazón. Después de hablar con mamá anoche, me fui a la cama pensando en lo
silencioso que estaba mi apartamento. No era por falta de sonido, aunque eso también
180 está apagado la mayoría de las noches. Era soledad sin mi gigante de hombre cariñoso.
El espacio que quería resultó ser un espacio que no necesitaba. La llamada con mi
madre me hizo darme cuenta de que el amor que no tenía se encuentra en él. Pero lo
más importante es que no ha dicho nada sobre mi ausencia, aparte de que me echaba
de menos. Este hombre me dará todo lo que necesite, incluso en su propio detrimento.
No lo trataré a la ligera.
Todavía riendo entre dientes, se acerca y me toma de la mano. —¿Me perdonarás
alguna vez?
—Te perdoné en cuanto te paraste a ayudarme cuando se me averió el auto. —
Me encojo de hombros riendo—. Sabía que no podías ser tan malo si te preocupabas por
mí.
Me da un pequeño apretón en la mano antes de devolverla al volante. —Hemos
recorrido un largo camino, cariño.
—En tan poco tiempo, además.
Lleva mi mano a su boca, besa la parte superior y luego la sostiene con seguridad
sobre su regazo. —Estoy deseando ver lo que nos espera.
Somos las mismas personas que éramos ayer, aunque tengamos que afrontar
algunos obstáculos. Yo y mi negocio, cómo mi trabajo me aleja. Su carrera y ahora esta
prueba de paternidad. Daré crédito a quien lo merece; dormir hace bien al cuerpo y a la
mente. Nunca he sido más feliz que cuando estoy con él. Una de las razones por las que
le envié un mensaje anoche. —Sólo quiero estar contigo —le digo, dejándome llevar por
el corazón.
Me sonríe tan sinceramente que mi corazón se agranda y se hace un hueco en mi
pecho. Entre los sueños y la realidad que estoy viviendo, estoy tan metida que no puedo
negarlo. Y no quiero hacerlo. Como le dije a Marina, quiero esta vida, esta felicidad, este
compromiso con Laird Faris.
Dice: —Yo también quiero estar contigo. —Su ceño no se frunce por la
preocupación, sino por la curiosidad—. Menuda noche has tenido que pasar. ¿Quieres
hablar de algo?
La autopista no despierta mi interés, pero él sí, así que le miro fijamente, incluso
muevo el cuerpo para ver mejor. —Estaba abrumada. No quiero ocultarte mis
sentimientos. Somos tan nuevos...
—Hmm —tararea con desaprobación, que alcanza su expresión.
—Le dije a mi mejor amiga que te amo.
 La tensión entre sus cejas se afloja. —Mejor.
Me río y le agarro la mano con más fuerza, pensando que quizá nunca la suelte. —
181 No estoy enfadada por la prueba de paternidad. —Apenas se nota, pero veo que su
mirada se endurece mientras mira al frente—. Ocurrió antes que yo.
Una pesada exhalación sale de su pecho, dejándome preocupada por haberme
excedido. —Siento haber sacado el tema.
—No —responde con una mirada—. Quiero hablar de ello. Quiero que compartas
tus sentimientos. Vi el peso que llevabas en tus pensamientos. Se notaba en tus hombros,
y odio verte decaída.
—Estaba agotada, para ser sincera. Fue la mejor semana de mi vida, pero pasaron
muchas cosas cuando llegamos a Los Ángeles. —Intento tirar de mi mano para juguetear
con el dobladillo de la camisa, pero él me sujeta con más fuerza. Odio que no pueda
hacer problemas con un hilo que cuelga del borde y me encanta que sepa que necesito
el apoyo—. Trabajo mi respiración para ayudarme con la resistencia, pero también para
calmar mi estrés. Practico yoga para ayudar a mi cuerpo a encontrar el camino de vuelta
a mi forma anterior, pero la mayoría de los días me pregunto si alguna vez me recuperaré
del todo. No estoy poniendo excusas; sólo quiero que sepas que a veces necesito un
pequeño respiro. Me frustra porque no duraría ni un día con algunos de mis antiguos
clientes. Ya no tengo paciencia para ese tipo de abusos.
—Nunca deberías haberlo soportado.
No se equivoca. —Sin embargo, a veces tenemos que hacer cosas que no nos
gustan.
—Escucha, Poppy. No necesito escalar montañas, pero si tú quisieras, lo haría por
ti. Pero soy igual de feliz acostado en la cama viendo mala tele contigo. Quiero darte lo
que necesitas. Seré honesto, mi casa estaba más ocupada de lo normal, pero lo que pasó
ayer fue inesperado.
—Aquí está la cosa, sin embargo. Te mereces tiempo para procesar la información
que te dieron sin la opinión de nadie, incluso sin la mía. Sé que me quieres. No importa
si han pasado dos días o...
—Novecientos veintitrés días.
Sonriendo, digo: —Aunque hayan pasado novecientos veintitrés días, lo cual es
extrañamente específico, pero lo aceptaremos. De todos modos, el tiempo que necesites,
deberías tenerlo sin preocuparte por mí. Voy a tener mi reacción, y eso es parte de algo
que también estaba procesando.
Dice: —Si pudiera cambiarlo...
—Ahora no importa. Lo que sí importa es cómo quieres manejarlo una vez tengas
los resultados.
 —¿Es esta la conversación que quieres tener? —Es genuino, no hay una nota
acusadora en su tono a pesar de lo directo que es—. Lo estuve pensando anoche. No
tienes por qué formar parte de este lío si no te sientes cómoda.
182 —Ya lo hago, pero sólo tanto como tú necesites que lo sea.
Se agarra con fuerza al volante y se remueve en el asiento como si no encajara
perfectamente. Respira hondo y dice: —Si la prueba da positivo, voy a ser el padre del
niño. Voy a estar en su vida. Formarán parte de mí. Quiero formar parte de su vida tanto
como pueda. —Me mira—. Te amo con todo mi puto corazón. —Su mano cubre mi
muslo—. Si tengo un hijo con esta mujer, ¿me seguirás queriendo?
—Todos los días de mi vida, Laird. —Cubro su mano—. También amaré a tu hijo.
No sabía cuál sería tu postura al respecto hasta ahora. Pensaba que querías casarte con
ella.
Sacudiendo la cabeza, se niega a sí mismo. —Cuando dije que no la conocía, lo
dije en serio. Ningún recuerdo en absoluto.
—Puedes tener a la mujer que quieras. La elegiste para tener sexo, así que algo
te atrajo a ella.
—Probablemente mucho alcohol y drogas. —Retira la mano para volver a
conducir—. Hice algo más que meterme en los problemas habituales en Nashville. Aún
me quedan dos años antes de poder volver.
—¿Te prohibieron la entrada a toda una ciudad? —Dejé que mi sorpresa me dejara
caer la mandíbula al suelo.
—¿Estás impresionada? —Guiña un ojo. La sonrisa arrogante cuelga de su cara.
¿Impresionada? Me encojo de hombros. —Más o menos. Por suerte, no tengo que
ir a Nashville pronto. —Me contoneo, poniéndome más cómoda al saber que aún nos
quedan horas de viaje—. ¿Me vas a contar alguna vez lo que pasó en Nashville? ¿La
historia completa?
—¿Quieres saber sobre Nashville? ¿Quieres oír todos mis oscuros secretos?
—Hasta el último.
Su sonrisa se desvanece mientras parece quedar atrapado en un recuerdo. —
Venía de... la ruptura, la pérdida que no vi venir. Estaba borracho antes de aterrizar,
sentado en un bar a las dos de la tarde jugando al billar con desconocidos. No era un
lugar para turistas, sino un bar de los de toda la vida, con lugareños y algunos tipos
desagradables. Era el lugar donde podía pasar desapercibido.
—¿Tú? ¿Desapercibido? Creo que no te das cuenta de tu aspecto. Sólo tu altura
te hace una cabeza más alto que los demás.
—Agradezco los cumplidos, pero hay muchos chicos de mi tamaño.
 —Sigue engañándote, gigante. —Hago girar mi mano, guiándole para que
continúe—. Continúa.

183 Me gano una sonrisa, pero sigo trabajando en una risita para mantener las cosas
ligeras para él. —Tienes razón. No me integré tanto como pensaba. Añade que
aparecieron Nikki y Shane, y nos montamos una fiesta.
—Y por fiesta, supongo que no te refieres a las divertidas.
—No. —Frena en un mar de luces rojas de freno que fluyen ante nosotros—.
Empezó con un tipo discutiendo lo que quería hacerle a mi hermana. Maldición. —Se
frota la sien, agitándose—. No recuerdo lo que dijo, pero se convirtió en el enemigo
número uno. Golpearlo hizo que otros cinco salieran de la nada. Shane fue golpeado,
gracias a mí. Mi hermana le dio un buen gancho de derecha en la cara a un tipo. Su mano
se hinchó inmediatamente.
—Dios mío. Me alegro de que esté bien. ¿Qué hay de ti y Shane?
—Mi primo me cubrió las espaldas, pero también otro tipo que me golpeó con un
taburete. Tuvieron suerte de que me sacara.
El jadeo llega rápido, y entonces le toco la nuca, frotando suavemente como si
pudiera curar el pasado. —Laird. —No sé qué decir. Es tan horrible.
—Lo sé. Eso ni siquiera fue lo peor. Salimos de allí sólo para que yo me enrollara
con unas mujeres de un restaurante de al lado.
—¿Mujeres? ¿En plural? —Me río, pero luego me doy cuenta—. Espera, ¿de
cuántas estamos hablando?
Por fin salimos de la autopista. La carretera está mucho menos concurrida, lo que
nos permite ir a toda velocidad, lo que él aprovecha al máximo. Me doy cuenta de que no
responde tan rápido a mi pregunta, lo que me hace preguntarme si no quiero saberlo.
Pero al final reduce la velocidad hasta el límite, me mira y me dice: —Cuatro.
—¿Cuatro? Oh, vaya. Pensé que falsearías los números por mi bien. Supongo que
no.
Frotándome el hombro, mira entre la carretera y yo. —Avanzando, ¿quieres que
lo haga?
—No. Sólo que no esperaba cuatro. Eso es mucho a la vez… ¿o no era a la vez?
—¿Lo preguntas de verdad, Poppy? —Cuando Asiento, responde—: Las dos
cosas.
—Oh, Dios —suspiro, apoyando la cabeza en la mano. Con el codo apoyado, miro
por la ventana, sin saber qué pensar. Deslizando la mirada de nuevo hacia él, le
pregunto—: ¿Van a solicitar tres mujeres más pruebas de paternidad?
Si una mirada pudiera nivelarme, estaría tan plano como un panqueque. —Creo
que estamos bien.
 —Bueno, nunca se sabe. —Todavía en estado de shock, el sarcasmo define mis
pensamientos.

184 Se centra hacia delante. —Por eso no estaba seguro de si debía discutirlo contigo.
—Estoy haciendo frente a través de broma. Pero tengo curiosidad por saber cómo
funcionan todas esas partes del cuerpo juntas, ¿o hay algún tipo de coordinación?
—Um... —Empieza pero se detiene.
—Exactamente. Ni siquiera tú lo sabes, y estabas allí.
—Recuerdo algunas cosas de esa noche, pero no voy a compartirlas contigo.
Tendrás que usar tu imaginación.
—U organizar una orgía y averiguarlo yo misma. —Esbozo una sonrisa, orgullosa
de mi respuesta. Llevo treinta minutos en este auto y ya estoy delirando y un poco
chiflada. Los espacios reducidos me hacen eso por alguna razón. Creo que es una
reacción al accidente, otra forma de afrontarlo, pero no soy una experta.
Se le dibuja una sonrisa irónica, pero dice: —No hagamos eso. Creo que
deberíamos escuchar algo de música un rato. Tomarnos un descanso de esta
conversación.
—Pero tengo preguntas.
—Bien. Saquemos esto a la luz y acabemos de una vez.
—La cárcel tiene que encajar en esta historia en alguna parte.
—Sí, justo cuando decidí que era buena idea saltarme mi propia prueba de sonido
esa misma tarde y volver al mismo bar para patear algunos culos.
—Oh, no.
—Oh sí, eso resultó tan bien como te imaginas. Estuve luchando contra los cargos
durante más de un año y medio. Mantenerme alejado de Nashville era parte del acuerdo.
Aunque volvimos juntos a Los Ángeles, esto es diferente. Somos diferentes.
Estamos en diferentes lugares y en nuestra relación. Por mucho que se sienta como
secretos sucios que se ponen sobre la mesa, me gusta que estamos brillando la luz y
hablar a través de él. No es fácil. No es bonito. Pero honesto y eso es lo que necesito de
él.
Este viaje por carretera podría ser mi mejor idea hasta ahora, y no le impediré que
comparta algo que le afectó tan profundamente. —¿Cuáles fueron los cargos?
—Conducta desordenada y agresión —responde—. No se me acusó de
intoxicación ni se encontraron sustancias en mi organismo, aunque deberían haberlo
hecho. La banda no tocó esa noche y me perdí el siguiente concierto en algún lugar de
Virginia. Puedo decir que mi juerga acabó exactamente como cabría esperar.
 Lo miro fijamente, sin saber qué decir. Cuando me mira a la cara, me doy cuenta
de que no necesita palabras vacías. Quiere perdón. ¿Pero por qué lo necesitaría de mí?
Ni siquiera le conocía entonces.
185
 29
186
Laird
LLEVA UNA HORA SENTADA junto al lago.
Pensé en sentarme con ella, pero no sé. Me parece bien dejarla más tiempo. Me
ha dado tiempo para tocar canciones en la acústica, que metí en el maletero en el último
momento, pensando que debía darle una serenata a mi chica. Esta guitarra parece
adecuada para la cabaña. El mundo aquí es un poco más lento, y creo que ambos
estamos encontrando un poco de paz en el caos de los últimos años para mí, días para
ella.
Willie ha tenido que lidiar con un camión que se deslizaba hacia el lago en una
rampa para botes a unos kilómetros de nosotros, así que estamos aprovechando al
máximo el tiempo de espera. Miro su teléfono, pero no ha vuelto a enviar mensajes.
Elaboro la letra, tarareo al principio y luego canto bajo para mantener la voz baja.
Todo parece resonar en los árboles, pero mantengo la mirada fija en mis dedos. El sonido
de las hojas bajo los pies me llega antes que a ella. Levanto la vista y veo el sol en sus
ojos, resaltando el dorado. —Deberías cantar más —me dice, saludándome con una
sonrisa que me encoge el corazón cada vez que me la regala. Sentada en la Adirondack
junto a la mía, se desliza hacia atrás y apoya la cabeza en la silla.
—¿Tú crees? —Dice que es una chica de ciudad con raíces en Nueva York y Los
Ángeles, pero la naturaleza le sienta muy bien. El marrón de sus ojos es más brillante, la
luz del sol difuminada por el árbol resalta los mechones dorados de su pelo, y esa boca,
es casi demasiado bonita para mirarla. Casi. La miro fijamente.
—Sí, lo creo. —Me está matando con esas dulces palabras que estoy deseando
oírle decir en otro contexto.
—En el disco no toco en acústico, así que no es exactamente como sonará, pero
¿qué te parece la música?
—¿Tú escribiste esas canciones?
No sé por qué siento que estoy revelando un secreto. Quiero que le guste mi
música, sin embargo, tanto. —Sí.
—Creo que son increíbles. Me encantan las melodías. Suenan preciosas tocadas
con esta guitarra. ¿Qué piensan Nikki y Shane?
—No las han escuchado. Tocaré para ellos en el estudio dentro de unos días. Sólo
tú las has oído.
 Se levanta y viene hacia mí. Me apresuro a apartar la guitarra y la acojo en mi
regazo. Me rodea el cuello con los brazos, se inclina hacia mí y me susurra: —Tienes
mucho talento. Me imagino lo sexy que son esas canciones en eléctrico.
187 Le robo un beso mientras pienso en recordarle mis muchos otros talentos. —Eres
sexy. Ahora tengo imágenes tuyas desnuda con mi guitarra.
Con una sonrisa despreocupada residiendo en sus labios, pregunta: —¿Es una
fantasía tuya?
Muevo la mano bajo su vestido, rozo el costado de su muslo desnudo y luego me
inclino para besarle el cuello. Pero antes le susurro: —Ahora sí. —Su garganta zumba
contra mis labios mientras recorro su cuello con la lengua. Le pellizco la mandíbula antes
de inclinar la barbilla hacia mí y besarle los labios. La dulce presión se convierte en
necesidad, nuestras lenguas se retuercen mientras ella se adueña de cada rincón de mi
boca.
Se le escapa un gemido y me lo trago mientras me reajusto bajo ella. Cada
movimiento, cada sonido, cada respiración que hace me pone cada vez más duro hasta
que necesito más espacio. Deslizo la mano bajo su culo, abrocho el botón de mis
vaqueros y bajo la cremallera para dejar sitio a mi erección.
Se angustia para torturarme un poco más, pero se está volviendo demasiado. —
No puedo confiar en ti —confieso en un suspiro acalorado contra sus labios.
Apoya la cabeza contra la mía y respira entrecortadamente. Toma mi mano y la
guía entre sus suaves muslos hasta el sedoso vértice de sus piernas. —No tienes por qué
hacerlo. Soy tuya siempre que quieras.
Cerrando los ojos, deslizo los dedos bajo el sedoso ropaje que no oculta gran cosa.
—Ya estás mojada para mí, nena.
—Siempre para ti. —Su cabeza rueda sobre su cuello, exponiendo la delicada piel
para que la marque.
Primero le doy un beso y luego chupo suavemente su tierna piel. Su cuerpo se
pliega al mío mientras se contonea lentamente contra el mío. Y entonces muerdo,
provocando una descarga en su cuerpo y haciendo que sus caderas se agiten contra mis
dedos. Su expresión es una mina de oro de emociones, desde el deseo a la necesidad,
pasando por el hambre que se apodera de sus bonitas facciones.
Su cabeza cae sobre la silla mientras se balancea sobre mi mano, con el culo
rozándome la polla. —Qué bien te sientes, maldita sea. —Le acaricio la oreja con la punta
de la lengua y le susurro—: ¿Te vas a correr, nena?
Por mucho que quiera follármela así, es una puta tortura. Necesito estar dentro de
ella. Rodeo su dulce clítoris con el pulgar y luego le doy la presión que busca mientras
añado otro dedo para que se lo folle. —Sí. Sí —gime entre jadeos. Y entonces se inclina
 hacia delante y se balancea hacia delante y hacia atrás hasta que su cuerpo está frenético
encima de mí, y su cabeza cae hacia abajo—. Justo ahí. Justo el...

188 Su respiración se ahoga en su garganta, pero su cuerpo empuja hasta sujetar mis
rodillas como si estuviera colgando por su vida. —Dios mío. Las palabras salen de su
boca mientras una avalancha de temblores recorre su cuerpo y mi mano.
Cuando su cuerpo se desploma hacia delante, su cabeza cuelga del extremo de
mis piernas, las puntas de su pelo llegan hasta el suelo. Sentada, se inclina hacia un lado
y me besa. —Te deseo.
—Necesito estar dentro de ti. —Libero mi mano y busco el cordón que sujeta la
tela en su cadera—. No eres parcial con esto. —Lo rasgo.
—¿Laird? —Se vuelve para verme a los ojos. Ella también sonríe—. No traje un
par de repuesto para usar en Los Ángeles.
—Me parece bien —respondo, moviéndome hacia el otro lado. Ella se ríe cuando
lo arranco, no es que fuera difícil, a diferencia de mí—. Levanta.
Sujetándose por los brazos de la silla, tiro la tela destrozada al porche y me quito
los vaqueros, empujándolos hasta las rodillas, junto con los calzoncillos. No es tarea fácil,
pero sabiendo lo cerca que estoy de volver a enterrarme dentro de ella, lo consigo.
Le bajo las caderas y me inclino hacia su entrada. No tengo fuerza de voluntad
para los preliminares y hago que se hunda y me trague. —Jesús. Te sientes increíble,
nena.
Le pesan los párpados cuando le aprieto la mano sobre el vientre y ancla una
palma en mi rodilla. —Tan bueno, nena.
Cuando empieza a levantarse y a caerse, le agarro las tetas por encima del vestido.
Eso provoca un gemido que no se puede confundir con nada que no esté ya al límite. Me
la follo más deprisa, negándome a dejarla acabar sola. Pero, maldita sea, me hace
desearla de formas que no debería, querer poseer cada centímetro de ella por dentro y
por fuera.
Se inclina hacia delante y cabalga sobre mi polla, llevándose de nuevo al límite.
Sus zumbidos de placer se mezclan con el sonido de nuestros cuerpos uniéndose una y
otra vez. Yo empujo. Ella recibe. Se levanta y me cubre con su calor, húmedo y suave. —
Tan apretada, nena.
Como si esa fuera la inspiración que necesitaba, su boca se abre y mi nombre se
convierte en un cántico mientras se estremece hasta el orgasmo. El latido y la embestida,
los apretones y ella aun susurrando mi nombre me hacen seguirla hasta el precipicio.
No susurro. Golpeo a mi chica, gritando su nombre al cielo y al lago. —Joder,
Poppy. —Alcanzo la cima y vuelvo a caer en la silla, aun sujetándola por las caderas.
Cuando ella se echa hacia atrás, le beso el hombro y luego una vez más, donde se
producen moretones de mi anterior reclamo de ella—. Increíble.
 —Increíble. —Luego se echa a reír. Levantando su teléfono, dice—: El auto está
listo.

189
VOLVIMOS TARDE después de parar a cenar de camino a Los Ángeles, y fuimos a un
restaurante donde entré y salí sin que me reconocieran. Fue un cambio agradable pasar
tiempo con ella sin interrupciones.
Me tomo un vaso de agua y agarro las llaves para escabullirme de casa justo
después de que salga el sol y ocuparme de mis asuntos.
—¿No vas a despedirte? —pregunta, apoyándose en la esquina del pasillo.
—No quería despertarte.
—¿A dónde te escabulles?
Hago una pausa para pensar si es algo de lo que deberíamos seguir hablando o si
es mejor no hablar de la prueba de paternidad. Ella sabe cuál es mi postura. Yo sé cuál
es la suya. Estamos juntos, ¿hay que decir algo más?
Aparte de que sé que tiene amnesia, no le ocultaré nada más. Con la amnesia, es
mejor ocultar la verdad. Con la prueba de paternidad, debería saberlo. Me meto la cartera
en el bolsillo trasero y respondo: —Tommy reservó un laboratorio antes del horario de
apertura, así que puedo entrar y hacerme la prueba.
Cruza los brazos sobre el pecho. Sus pantaloncitos cortos de algodón le abrazan
las caderas y una camiseta de tirantes se ciñe a su pecho. —Sin testigos. Sin paparazzi.
Probablemente sea lo mejor.
Me paso los dedos por el pelo, sin saber qué queda por decir, así que pregunto:
—¿Quieres venir conmigo?
—No. —La sonrisa mañanera brilla para mí, haciendo que me duela el corazón por
hacerla pasar por esto—. Creo que deberías ir por tu cuenta. Recuerda, no hay aprobado
o reprobado. Sólo un frotis rápido y...
—Mi vida cambia para siempre o...
—Sigue igual. No veo el inconveniente de cualquier manera.
Caminando hacia ella, la sujeto por la cintura por un lado y le acaricio la cara con
la otra mano. —No te merezco. —Hasta ese momento no se me había ocurrido que tal
vez no estaba destinado a estar con ella la primera vez. Que esta vez podría ser mi
redención.
Me mira a la cara, sus bonitos ojos buscan los míos, y entonces su sonrisa llega
hasta ellos. —Te mereces el universo, cariño. Sólo tienes que luchar por él día a día. —
Se levanta y me besa, y en ese beso es donde veo mi para siempre—. Te amo.
—Yo también te amo.
190 —¿POPPY? —Cierro la puerta con el pie. La veo hablando por teléfono, paseándose
junto a la piscina. Llevo los cafés a la parte de atrás y deslizo la puerta para abrirla.
Deteniéndose de espaldas a mí, me dice: —¿Por qué? —Su tono es corto cuando
continúa: —Disfrazarse de vaquero no tiene sentido, mamá, y menos para una boda. —
Su pie rebota y sus hombros están tensos—. Está muy bien que los Tucker quieran
organizar la boda, pero lo entiendo. Tú quieres una aventura, pero yo no puedo dejar mi
vida para estar allí toda la semana. —Hace rodar la cabeza sobre el cuello para aliviar un
poco la tensión, pero no creo que funcione, así que dejo los cafés sobre la mesa—. No
estás escuchando, o no te importa, ¿qué es?
La saludo frotándole los hombros. Se sobresalta, pero sonríe con la misma rapidez.
Se vuelve para besarme. Es rápido, pero cuando sus ojos se cruzan con los míos, veo lo
contenta que está de verme. Me dice: —Tengo que irme. Hablaremos pronto. —En
cuanto se separan, me rodea con los brazos—. Estoy tan contenta de que estés en casa.
Ella lanza la palabra casa como si fuera suya. Eso me alegra la puta semana.
Con la cabeza pegada a mi pecho, le pregunto: —¿Va todo bien?
—No, mi mamá me acaba de informar que su boda se ha trasladado a un evento
de destino.
Localiza los cafés porque estoy liberada y pregunta: —¿Para mí?
—Sí. Son iguales, así que cualquiera sirve.
—Gracias. —Ella toma un sorbo y luego dice—: Ella todavía me espera para
atender este evento masivo ahora una boda de destino.
—Hay que poner límites. —Agarro el otro café y me lío con la tapa—. ¿Dónde va
a ser la boda?
Un suspiro pesado pesa sobre todo su ser. Mirándome fijamente, dice: —Nashville.
—Ah. Sí, eso complica las cosas.
 30
191
Laird
DOS SEMANAS DESPUÉS...

—TÓMALO desde el segundo estribillo. Quiero sentir el riff, no sólo oírlo.

Miro fijamente a Rod, sentado al otro lado del cristal, no tan divertido como parece.
—Tengo los dedos tan jodidamente callosos que aún conseguirás hacerlos sangrar —
hablo por el micrófono.
—Ese es el plan —bromea.
Todos hemos tenido nuestros momentos bajo los focos para los solos y las partes
de la canción que queríamos tocar a lo largo de las semanas que hemos pasado en el
estudio. Y aunque se ofrecieron a quedarse, Rod mandó a casa a Nikki y a Shane hace
una hora porque es mi turno. ¡Bien por mí!
Poppy se quedó.
La veo en la esquina trasera detrás de Rod, con las piernas recogidas, sentada en
el sofá mirándome como si fuera una superestrella. Es genial para mi ego. Rod cuenta
conmigo, y yo toco durante la siguiente hora.
—Creo que eso es todo —dice finalmente—. Buen trabajo hoy, Laird.
Dejo la guitarra en el soporte y flexiono los dedos mientras me dirijo a la otra
habitación. Cuando atravieso la puerta, le doy la mano a Rod y me siento junto a Poppy
en el sofá. Ella se sienta, me frota la espalda y me besa la mejilla. Añorando su sabor, me
giro para que uno aterrice en mi boca.
Eso me hace sonreír mientras suena la canción.
Las notas son grandes, el bajo entra en acción antes de que mi parte cobre
protagonismo. —Joder, sí —dice Rod, meciendo la cabeza al ritmo de la música—. Sí,
joder, sí. —Gira hacia mí en su silla y me tiende la mano. Choco los cinco cuando añade—
: Lo conseguiste. Una canción increíble. En mi opinión, es tu primer single.
—¿En serio?
—Sí. Con la voz de Nikki encima con esas letras que escribiste -canción del verano.
Es el comienzo de tu gira, seguro. El público va a enloquecer cuando empiece. —Vuelve
a la mesa de sonido y acciona unas palancas antes de decir—: Voy a poner esto en capas
esta noche y haré que Johnny y el equipo vengan a escucharlo mañana con ustedes.
 Sentado en el borde de mi asiento, agarro la mano de Poppy y le pregunto: —
Entonces, ¿hemos terminado esta noche?

192 —Ya está. —Se ríe—. Lárgate de aquí para que pueda hacer mi magia.
Salimos del estudio. A finales de mayo todavía refresca, así que la rodeo con el
brazo mientras nos dirigimos a mi Ferrari. Su mano sujeta la mía que cuelga, y ella se gira
y la besa. —¿Cómo están tus dedos?
—Los guitarristas digitan más rápido.
Memorizo la melodía de su risa. —¿De qué estamos hablando otra vez? —
pregunta justo cuando llegamos al auto.
Le doy la vuelta, aprieto su espalda contra el elegante metal y me inclino para
besarla. Ella suspira, dejando que su felicidad modele su sonrisa. —Estuviste increíble.
—¿Ahora mismo o en el estudio? —Sonrío sin vergüenza.
—Ambos. —Me levanta la mano, nuestras palmas se presionan mientras sus dedos
se alargan contra los míos—. ¿Supongo que podremos conservar la mano?
—Mañana estaré como nueva, pero puede que esta noche las remoje en agua fría.
—Pasando el dorso de mi mano por su mejilla, le pregunto—: ¿Tienes hambre?
Empujando juguetonamente el auto, se aleja de mí y se dirige a la puerta del
copiloto. —Sí, y te prepararé la cena en cuanto volvamos.
Tras desbloquear el auto, me dirijo al lado del conductor y me meto en él. —¿Qué
hay en el menú?
—Pesto de pollo.
Ha estado jugando conmigo con esta comida desde Deer Lake. He hecho todo lo
posible para rogar por ella varias veces. Debe sentir lástima por mí, pero lo tomaré. —No
puedo esperar.

EN CUANTO NOS sentamos a la mesa, Poppy dice: —Me voy mañana.

—¿Qué? —pregunto, deseando no haberme metido un buen bocado en la boca.
—Tengo un trabajo.
Maldito infierno. Es tentador cubrir mi corazón después de ese ataque. —De
acuerdo. Eso es bueno, ¿verdad?
—Lo es —responde, y puedo ver que un sentimiento de orgullo ilumina sus ojos.
Doy otro bocado, pero luego mastico despacio… Me lo trago. —¿Así que esto es
más una última comida?
—Volveré en unas semanas.
 El golpeteo de mi tenedor contra el plato resuena incluso al aire libre donde
estamos sentados. —Um... —Necesito ordenar mis pensamientos y hablar con cuidado
antes de convertir esto en algo que no es. Respiro hondo y arrastro las manos por las
193 piernas—. Entiendo. ¿Adónde vas?
—Un yate en el Mediterráneo.
—Parece más una cita. —Joder. Debería haber mantenido la boca cerrada.
—No voy a justificarte mi trabajo, Laird. Llevo semanas recogiendo pequeños
trabajos por Los Ángeles, pero este sueldo es importante. —Abro la boca, pero ella dice—
: Espera, por favor. Sé que tienes una respuesta para todo. Sinceramente, sé que serías
feliz conmigo aquí sentada manteniéndote y viviendo de tu dinero. Te agradezco esa
generosidad, pero puedo mantenerte sin dejar de tener mi propia vida y reconstruir mi
negocio a los niveles anteriores al accidente.
No me molesto en volver a tomar el tenedor. Preferiría tener esta conversación. —
Nunca pretendí sofocar tu carrera o hacerla sentir menos que la mía.
—Eso es. Sé que no lo hiciste. Acepté un trabajo que no tenía nada que ver con
nosotros. Sólo se trata de una oportunidad que me han dado. —Ella mira hacia el océano.
Está demasiado oscuro para ver nada más allá de algunos puntos de luz de negocios y
casas a lo largo de la costa de Malibú. Pero mira en esa dirección.
—Todo lo que pienso es con respecto a nosotros.
—No —dice mirándome—. Estarías en el estudio si yo nunca hubiera aparecido
en la cabaña. Te irás de gira esté yo o no. ¿Ves la diferencia? Ya ni siquiera duermo en
mi apartamento. Voy a cambiarme de ropa en una maleta que arrastro de aquí para allá,
y luego vuelvo tan rápido como puedo para estar contigo. —Inclinándose hacia delante,
desliza su mano bajo la mía que está apoyada en mi pierna—. Te amo. Lo hago porque
te amo. Acepté este trabajo porque me estoy perdiendo. Olvida el accidente.
—¿Cómo podría? Ha moldeado cada parte de tu vida.
—No estoy segura de lo que quieres decir. ¿Te molesta o es una observación? —
Sacudiendo la cabeza, se incorpora, retira su mano de la mía y vuelve a tomar la
servilleta—. Sé que es difícil entender algo de lo que nunca has sido testigo. No es que
me ponga excusas. Soy yo dándome cuenta de que cuando encuentro el amor,
aprovecho la oportunidad, y por eso estoy aquí. Te amo, Laird. Más que a nada.
—Pero tu trabajo. —Segundo strike.
Su pecho se sacude con una burla. —Me estás alejando. —Empieza a cortar el
pollo y le da un mordisco—. ¿Es esto lo que te facilitará las cosas cuando me haya ido?
—Toma el bocado, estudiando mi reacción.
No puedo mantenerme neutral, ni siquiera en el desafío, y no cuando se trata de
ella. —Nada será más fácil cuando te hayas ido.
 Esperando el enfado, dejo caer la mirada hacia el plato que tengo delante. Lo
aceptaré. Lo que tenga para servir. Es un juego de palabras, aunque no creo que ella lo
encuentre gracioso en un momento así.
194 —Para mí también será duro, cariño. —Levanto la vista y veo que su expresión se
suaviza y sus ojos se llenan de lágrimas—. Pensé que quería este trabajo, pero me
preocupa estar lejos de ti ahora.
Echo la silla hacia atrás y me acaricio el regazo. —Ven aquí, cariño. —Se acerca y
se acomoda, rodeándome con sus brazos—. No me molesta que te vayas. Me molesta
no poder verte, darte un beso de buenos días o chupártela por la noche cuando no
puedes conciliar el sueño.
Ella pone los ojos en blanco y sus mejillas se tiñen de rosa, luego se le sale el labio
inferior. —Eso también me gusta. Echaré de menos hacer el amor mientras sale el sol y
volver a dormirme envuelta en tus brazos. Las duchas que nos damos juntos son mi forma
favorita de limpiarme y luego volver a ensuciarme. Me encanta lo excitado que estás
cuando te preparo la cena y lo dispuesto que estás a probar los nuevos platos que
preparo.
Le beso un lado de la boca y la agarro por la cadera. —Me encanta cómo me haces
reír con tus chistes de chefs que no tienen la menor gracia, pero sabes cómo dar en el
clavo.
—Gracias. —Sonríe orgullosa sin una pizca de arrogancia, aunque tendría derecho
a ese rasgo—. No me encanta cuando no puedes dormir, pero me encanta cuando me
despierto en mitad de la noche con el sonido de tu acústica.
—No sabía que habías oído eso. Siempre cierro la puerta y trato de no hacer ruido.
Acariciándome la mejilla, me dice: —No quiero que te lo guardes. Quiero que
toques lo que te dicte el corazón. —Inclinándose, apoya su frente contra la mía y luego
presiona sus labios contra los míos. No es el tipo de beso que lleva a otras cosas. Es el
tipo de beso que une nuestras almas de una forma más profunda. Como si eso fuera
posible. Estoy absorto en ella y no me disculpo por ello.
Recuperamos el aliento y, mientras disfrutamos de lo que parece un momento
robado dadas las circunstancias, las confesiones que nos hemos sacado de encima nos
acercan físicamente y, cuando vuelvo a besarla, puedo saber que esto es real. Lo somos.
Puede que haya sido rápido, pero ella tiene razón.
Ella lo es todo para mí. Como yo para ella. No hay dudas entre nosotros.
Inclinándose hacia atrás, puedo ver lo libre que se siente de las preocupaciones
que arrastraba. Se ríe y pregunta: —¿Cómo está el pollo?
—El mejor que he tenido.
 LA TELEVISIÓN ESTÁ ENCENDIDA, pero el sonido está silenciado. Estamos tumbados en
la cama con la puerta abierta. Las sábanas levantan un poco de viento de vez en cuando,
lo que hace que ella se acurruque a mi lado. La abrazo con más fuerza.
195 —Estaba pensando que podríamos quedarnos en tu casa cuando vuelvas. —No
hago la pregunta obvia, aunque quiero saber qué piensa.
Se apoya en el codo. Tiene los ojos vidriosos, aunque no he sentido ninguna
lágrima. Le levanto la mano y le pellizco suavemente la barbilla. Le pregunto: —¿Qué te
pasa?
—No sé qué hice en otra vida para merecerte, pero debe ser bastante fantástico.
—Sonríe.
—Eres fantástica.
—En cuanto a la oferta, gracias. Dejémoslo en el oído cuando aterrice. —Haciendo
referencia a la puerta corredera de cristal, prosigue—: Puede que eche demasiado de
menos esas vistas como para no acercarme, ¿qué te parece?
—Creo que esa vista palidecerá comparada con navegar en yate por el
Mediterráneo.
Empujándose hacia delante, me besa y susurra: —Que yo esté aquí nunca ha sido
por las vistas. —Apoya la cabeza en mi hombro, con los párpados cada vez más pesados.
—Lo sé, cariño.
Aprovechamos al máximo nuestra última noche juntos, pero no puedo evitar que
el miedo me llene el estómago ni que los pensamientos de hace años me atormenten. Su
ausencia tuvo efectos duraderos que afectaron a todos los aspectos de mi vida. Las
peleas que tuvimos hace unas semanas no fueron más que un parpadeo en la longevidad
de nuestras vidas. Así que mañana me enfrento a la verdadera prueba.
¿Debería hablarle de nuestro pasado?
Sé que no puedo, pero ¿y si nunca tengo otra oportunidad? ¿Y si conoce a otro?
¿Y si...? Me trago los pensamientos rabiosos que intentan destruirme. Pero el que más
temo sigue existiendo: ¿dejaré voluntariamente que vuelva a salir de mi vida?
Me despierto con el sol brillando y la cama vacía.
—Joder. —Me quito las sábanas de encima y salgo corriendo por el pasillo.
—Buenos días —dice Poppy, más hermosa que nunca. Algún otro cabrón va a
tener el placer de su compañía durante dos semanas mientras yo me quedo con el
recuerdo de lo encantadora que es. Cada viaje que hacemos a la tienda es un duro
recordatorio de lo afortunado que soy. No sólo por lo despampanante que es, sino por lo
increíble que es como ser humano, por cómo me trata como si yo fuera el partido. Ambos
sabemos que es ella.
—Pensé que te habías ido.
 —¿Sin despedirme? —Se acerca al mostrador y me rodea el cuello con los
brazos—. Nunca, mi amor. —Me besa como si no tuviera aliento matutino. Vuelve a la
cocina y mete los cuchillos en la bolsa.
196 —Me alegro. ¿Tomando tus cuchillos?
Se ríe. —Herramientas del oficio.
—Sí, ha sido una tontería. —Me froto la mano por la cabeza, aún no totalmente
despierto. No esperaba verla guardando sus cuchillos para golpearme tan fuerte. Así
parece más oficial. Lo odio. Me deslizo sobre un taburete—. Así que esto es todo, ¿eh?
—Volveré antes de que tengas tiempo de echarme de menos.
—Te eché de menos cuando estabas a sólo seis metros de mí.
Se ríe y cierra la bolsa. —Vale, mala elección de palabras...
Toc. Toc. Toc.
Ambos nos volvemos hacia la puerta. Ella dice: —Es temprano para visitas.
—Y sólo puede ser alguien con el código de mi propiedad. —Me bajo del
taburete—. Nikki o Tommy, lo más probable.
Cuando abro la puerta, Tommy entra y dice: —Buenos días. —Cuando ve a Poppy,
sonríe—. ¿Cómo estás esta mañana?
—Bien. ¿Y tú?
—Estamos a punto de averiguarlo.
Nos rodea y se dirige al dormitorio. —Los dejo. Necesito empacar algunas cosas
en el dormitorio.
Pregunta: —¿Te vas de viaje?
—Un trabajo.
Mirándome, me interroga en silencio. Le respondo: —Consiguió trabajo en un yate
en el Mediterráneo.
—Maldición, buena actuación. —Ella ya está en el pasillo cuando él dice—: Tengo
los resultados de la prueba de paternidad.
Joder.
 31
197
Poppy
—¿QUÉ PASA?
Me quedo como un tonto, mirando a uno y otro lado. Tommy lanza una mirada a
Laird. Nada sutil. Así que le pregunto a mi novio: —¿Qué pasa?
—Tommy tiene los resultados.
—¿Resultados también? —Lo conduzco hasta el agua, esperando que beba y me
informe, pero la respuesta me golpea primero—. Ah. —Suelto el asa de mi maleta y voy
hacia él. No sé qué más decir ni qué hacer. Sólo siento la necesidad de estar cerca de él
y apoyarle en lo que necesite.
Me da un golpecito en el culo, naturalmente, y dice: —Sentémonos en el salón.
Sentarse parece algo que debería hacer. —Le sigo y me acomodo a su lado en el sofá.
Cuando Tommy se sienta en una silla al final de la mesa de café, dice: —Su equipo
legal recibió los resultados por orden judicial.
—¿Así que ya conocen el resultado?
—Sí —dice: —Podemos llamar a Mike. Él te informará.
Laird deja el teléfono sobre la mesa y se dispone a llamar a su abogado, pero le
pongo la mano en el antebrazo. —Espera. —¿Mal momento o última oportunidad? Tenía
que aprovechar la oportunidad de cualquier manera.
Como las preguntas ya están en sus ojos, le respondo: —Te querré sea cual sea
el resultado. Te quiero aún más por querer cuidar de tu hijo y formar parte de su vida. Yo
también quiero formar parte de eso, que incluye a todos tus hijos. —Mi cerebro se
detiene, dándose cuenta de lo que acabo de decir, a lo que he abierto la puerta. Es
músico. Su estilo de vida ha sido salvaje, pero no puedo extenderle la alfombra roja.
Necesito aterrizar este final. Cariñosa pero firme con los límites—. Pero si me engañas,
terminamos. —Lo directo funciona.
¿Hacerme reír está mal? Probablemente.
Tommy contiene su propia sonrisa pero permanece callado. Un hombre
inteligente.
Laird me toma de la mano y, cuando nuestros dedos se juntan, me dedica una leve
sonrisa entre sus otras preocupaciones. Luego besa nuestras manos unidas. —Es justo.
 Alarga la mano y pulsa el botón para llamar a Mike. Suena una vez. Dos veces. Mi
corazón se sincroniza al tercer timbrazo. —¿Diga? —Y entonces mi corazón se desploma
cuando me entran los nervios.
198 —Hey, Poppy y Tommy están aquí conmigo.
—Qué manera de empezar un fin de semana.
—Ni que lo digas. —Laird se ríe por lo bajo, pero su tono sigue siendo cortante y
la risa no le llega a los ojos—. Entonces, ¿qué sabemos?
Mike responde: —Eres.... —Mi mundo está envuelto en este momento. Bueno o
malo, la totalidad de nuestras vidas se verá afectada por el resultado. La mano de Laird
se aprieta alrededor de la mía mientras Mike continúa—: No el padre.
Sin fanfarrias de celebración.
El viento no salió de sus pulmones en señal de decepción.
Ni lágrimas de alegría ni de angustia.
No hay ninguna reacción.
Tommy y yo intercambiamos miradas mientras mi preocupación por Laird crece a
cada segundo que pasa. Incluso Mike está callado. Laird debe de ser el primero en
reaccionar y nos guía a través de los resultados. Mientras mira fijamente el teléfono que
tiene delante, me pregunto si estará en estado de shock.
Apoyo la mano en su brazo, lo que le hace inclinar la cabeza, pero no establece
contacto visual. Estamos todos congelados, tanto que ni siquiera sé qué pensar. Sólo
estoy preocupada por él y por los pensamientos que dan vueltas en su cabeza y pesan
en su corazón para provocar el retraso. Susurro sólo para sus oídos: —¿Laird?
Sus ojos se dirigen hacia mí, la conexión es inmediata, el intercambio de nuestros
corazones compartido a través de una simple mirada. Y entonces su mano cubre la mía,
proporcionándome el consuelo que necesitaba.
Tommy da una palmada en la pierna de Laird. —Son buenas noticias, amigo. —
Sincero y genuino, pero firme. Luego agarra el teléfono y abre la puerta trasera—. Haznos
saber cómo acabar con esto.... —La puerta se cierra, poniendo fin a la opción de formar
parte de la llamada. Lo cual está bien. Laird necesita tiempo.
Le susurro: —¿Estás bien?
—Bien —responde finalmente, y siento que mi corazón vuelve a latir—. Es extraño.
No me siento tan aliviado como pensaba. —Sus ojos encuentran los míos por las
comisuras—. Siento si eso te hace daño. No era mi intención.
—Eso no me hace daño, nena. —Me acerco más para que mi pierna esté contra
la suya, queriendo que nuestros cuerpos estén lo más cerca posible sin montarlo—.
¿Sabes lo que creo que está pasando? —Su atención es toda mía, y creo que necesita
algo más en lo que concentrarse—. Te estabas preparando mentalmente para ser padre.
 Es una de las muchas razones por las que me enamoré de ti. Tu corazón es tan grande
como tú, y estás listo para dar ese amor a una familia.

199 —No creo estar preparado para una familia. Mi vida actual no es propicia para
tener una.
—Dices eso, pero tienes brillantes ejemplos a tu alrededor de los que hacen que
funcione. Tu hermana y su esposo, Johnny Outlaw y Holliday Hughes, tantos que están
casados y soportan los años y los viajes, el tiempo separados. —Le doy un codazo—. Y
el tiempo juntos. Y tú ya abriste tu corazón y me hiciste un hueco en tu vida. Lo mismo
ocurría con esta noticia. Hiciste sitio para un niño en cuanto recibiste la noticia. —Me
abrazo a su cintura y apoyo la cabeza en su brazo—. Está bien llorar o tomarse un tiempo
para procesar lo que imaginabas que pasaría frente a lo que pasó. No me duele que
abrieras tu corazón como lo hiciste. Pero siento mucho que las cosas fueran de otra
manera.
Me rodea con el brazo y me besa la cabeza. —Es raro pensarlo en esos términos,
pero tienes razón. Me estaba preparando para un resultado diferente. Pero no lo lamento.
—Se levanta, me pone de pie, me levanta la barbilla y se inclina para besarme—. La vida
está resultando exactamente como debía.

DOS SEMANAS DESPUÉS...

—LA VIDA ESTÁ RESULTANDO exactamente como se supone que debe ser.
Las palabras de Laird se repiten a menudo en mi cabeza, cuando estoy en la
cocina, tumbada sola en mi camarote por la noche o paseando por las orillas del océano
en mi escaso tiempo libre. Lo echo mucho de menos.
En lugar de que me resulte más fácil o de que me acostumbre a estar lejos, me
atrae más que nunca formar parte de su día a día.
—Todavía no me puedo creer que lleven saliendo más de un mes —dice Marina—
, y madre mía, acabo de recordar que vimos a Faris Wheel tocar en directo en Austin
hace un par de años.
Me pongo de lado y hablo por el altavoz: —Salvaje, ¿verdad?
—Te quedaste prendada. Fue amor a primera vista.
—¿Qué quieres decir? —La risa me sacude mientras me incorporo. Miro fijamente
las maletas y estoy lista para salir corriendo en cuanto lleguemos al muelle. El largo vuelo
de Grecia a Los Ángeles va a ser una tortura en mi ansiedad por volver a ver a Laird.
Probablemente pierda la paciencia durante las dos horas de escala.
 Y añade: —“Estoy enamorada”. Eso es lo que me dijiste la primera vez que viste a
Laird en el escenario. Y ahora aquí estás, enamorada del mismo hombre pero de verdad.

200 —Hablando de presagios —respondo, esforzándome por mantener la ligereza

cuando me siento de todo menos despreocupada al recibir este chisme tan importante
para mi fin de semana perdido.
Cierro los ojos y casi puedo sentir un recuerdo que vuelve a mí. La gran multitud.
La pista de carreras. El olor a palomitas quemadas y combustible flota en el aire. Mi
corazón palpita mientras abro los ojos, queriendo llorar de experimentar mis sentidos de
ese día. —¿Marina?
—¿Qué?
—Acabo de tener un recuerdo.
—¿Lo hiciste? ¿Qué fue? —Las palabras salen de su boca. Está tan desesperada
por que recupere mis recuerdos como yo, sabiendo cómo el dolor de lo desconocido me
ha impedido superar por completo el accidente.
—El concierto. Recuerdo que hacía calor y había mucha gente y los olores.
—Dios mío. —Su risa contiene la emoción—. Poppy, sí, yo también lo recuerdo.
¿Algo más? ¿Cualquier cosa?
Las imágenes más borrosas entran y salen de mis pensamientos. Las luces. La
banda. La música. Pero no es una imagen clara ni que pueda retener. Mi euforia se
desvanece y mis hombros caen. —Se ha ido. Por ahora. —Siempre lo digo por los dos,
intentando ser positiva.
—Si consigues uno —dice—, conseguirás más. Es como una puerta cerrada que
por fin se abre. Un día, se abrirá de par en par para ti.
—Eso espero. Odio tener este espacio en blanco donde se supone que debería
estar el fin de semana. Es frustrante. —Miro por el ojo de buey y veo la costa cada vez
más cerca—. Tengo que irme. Tengo que tomar un vuelo dentro de unas horas.
—Mándame un mensaje cuando aterrices en Los Ángeles.
—Lo haré. —Recojo mis cosas y me dirijo a la salida. Ya me he despedido de la
familia para poder hacer una escapada rápida.

POR FIN HE EMBARCADO y, con los auriculares puestos, me acomodo para un largo
vuelo de vuelta a casa. Me tomé medio vaso de vino antes de despegar, con la esperanza
de que me ayude a conciliar el sueño. Garabateando en la servilleta que la azafata me dio
con la bebida, me encuentro dibujando una réplica del tatuaje de la estrella que comparto
con Laird. El destino me hace sonreír de nuevo mientras esbozo la rosa dentro de los
bordes del diseño. ¿Qué posibilidades hay de que lo tengamos los dos?
 Este viaje fue una prueba de nuestra relación y un testimonio de lo enamorada que
estoy de Laird. A pesar de los kilómetros que nos separaban, nunca estuvo lejos de mi
corazón. Estoy deseando verlo y amar a ese hombre como él me hace sentir.
201 No estoy de humor para entablar conversación, así que cuando alguien ocupa el
asiento de al lado, me doy la vuelta. Prefiero ver cómo el avión se aleja de la puerta de
embarque mientras escucho a mi grupo favorito, Faris Wheel.
El nuevo álbum se presentó hace tres días, y Laird me mimó enviándome una copia
pirata. Es brillante. Es increíble, y sí, sus dedos tienen mucho talento en todos los sentidos,
pero él ya lo sabe. Voy a celebrarlo mucho. El álbum y la digitación.
Cierro los ojos y duermo una pequeña siesta antes de que las turbulencias me
despierten. Miro a mi alrededor y veo que mi taza sigue en su sitio, pero el hielo se ha
derretido y el líquido chapotea en su interior. Mi garabato y mi bolígrafo siguen delante
de mí, así que me apresuro a salvarlos de cualquier daño y los dejo caer en la bolsa que
tengo a mis pies.
Las cosas parecen estar en calma y, aunque oigo el sonido amortiguado de los
anuncios aéreos, me dejo los auriculares puestos. Volar no me asusta y parece que lo
peor ya ha pasado.
Justo cuando apoyo la cabeza en la pared que rodea la ventanilla, recibo un
golpecito en el hombro que me sobresalta. Me vuelvo hacia mi compañero de asiento y
me encuentro con unos ojos azules que rivalizan con el mar más azul que sobrevolamos
y un pelo tirante en un millón de direcciones por el que me muero de ganas de pasar las
manos. Pero es esa boca y la sonrisa que se dibuja en ella lo que me hace soñar con
volver a besarlo.
—¿Eh? —pregunto, mi mente me juega malas pasadas.
—Eres una experta en bloquear el mundo —dice Laird con una sonrisa burlona—
. Quería esperar a que me vieras, pero a este paso aterrizaríamos antes de que te dieras
cuenta.
¿Es real? Me atrevo a tocarle la cara, rezando por no estar alucinando. —Eres tú
de verdad. —Le rodeo con los brazos, tirada por la cintura por el cinturón de seguridad.
Tirando de él más cerca, le beso por toda la cara, desafiando los bordes afilados del
desaliño y arriesgándome a que me salgan moratones por la cintura. Excitada y sin
aliento, me dejo caer en el asiento, todavía aturdida—. ¿Has estado aquí todo el tiempo?
Se ríe entre dientes. —Sí.
—¿Por qué? ¿Cómo? ¿Qué haces aquí? —Esta vez me desabrocho el cinturón de
seguridad para abrazarlo como es debido, egoístamente porque quiero que vuelva a
envolverme, que me diga que todo irá bien y que sepa cuánto le he echado de menos.
 Cuando me abraza, cierro los ojos, absorbiendo el remanso de estar de nuevo en
sus brazos. —No podía quedarme más tiempo. —Se encoge de hombros antes de volver
a besarme—. Y pensé que querrías compañía.
202 —Quiero tu compañía todo el día, todos los días. Te he echado tanto de menos.
—Yo también te he echado de menos, cariño. —Me da otro beso en la cabeza.
La azafata se acerca, sonriendo como si hubiera estado en el ajo todo el tiempo.
Ella dice: —Ustedes dos son los más dulces. Me alegro de que todo saliera bien.
—Gracias por la ayuda —le responde.
—Feliz de apoyar una historia de amor. —Me dedica otra sonrisa amable antes de
seguir adelante.
Cuando se vuelve hacia mí, le pregunto: —¿Qué pasó?
—El tipo del 3B había reservado el asiento. Me ayudó a convencerlo de que se
cambiara al otro para que yo pudiera sentarme aquí.
—Creía que el vuelo estaba agotado.
Tomados de la mano entre nosotros, se inclina. —Así es. Hay una mujer volando
en business en el próximo vuelo, y el tipo del 3B vuela gratis.
Sonrío estúpidamente. —¿Pagaste miles de dólares para que esto sucediera?
¿Sólo para estar a mi lado las próximas doce horas?
—Pagaría lo que fuera por pasar tiempo contigo. —Me besa la sien y añade—: Te
amo, Poppy. —Me alegro de estar ya sentada para esa desmayada confesión.
Le acaricio la mejilla y me levanto para besarlo porque él también merece la pena.
Lleva mi mano a sus labios, la besa, pero sus ojos miran a su alrededor como si
estuviera tramando algo. Ocultando su boca tras nuestra conexión, susurra: —Me diste
tiempo para pensar en este vuelo mientras dormías.
—No estoy segura de que me guste cómo suena esto. —Tuerzo los labios y espero
a que suelte la bomba.
—Tras estudiarlo todo, el baño delantero izquierdo nos ofrece la mejor
oportunidad.
Parpadeo. Y luego otra vez, y luego cuatro veces rápidamente. —¿Para qué?
—Unirse al club de la milla de altura.
Empiezo a reírme y luego pongo los ojos en blanco. —Debería haber sabido que
no tramabas nada bueno.
—Estoy bien, de acuerdo. Entonces, ¿qué piensas?
—Bueno, para empezar, ya soy miembro con carnet.
 Su mandíbula choca contra el reposabrazos compartido, así que me acerco y lo
recojo. Dándole un golpecito en la punta de la nariz, añado: —Es broma. —Pero no puedo
evitar reírme aún más—. Primero, me sorprende que no estés en el club con todas las
203 oportunidades y bragas lanzadas en tu dirección. Segundo, por desgracia, no hay forma
de que los dos quepamos físicamente en un lavabo. ¿Te has visto? —Moviendo la mano
como un presentador de concurso, le hago una señal, ya que él es el culpable de que no
nos hagamos socios—. Si crees que soy un contorsionista que puede apretujarse en las
grietas de un cuarto de baño.... —Muevo la cabeza—. Siempre puedo intentarlo.
No me había sentido tan ligera, tan feliz desde que dejé Los Ángeles, desde que
dejé Malibú. Él es el denominador común.
—Puntos sólidos. —Se inclina conspirativamente y utiliza el dorso de la mano para
bloquear a cualquier lector de labios en las inmediaciones, haciéndome soltar una risita—
. ¿Te apuntas al reto, Stanfield?
 32
204
Poppy
—Por eso deberíamos volar sólo en privado, cariño.
Todavía no estoy bien después de correrme. No es por el increíble orgasmo que
me dio bajo la manta, sino porque la señora de delante nos pilló justo cuando me estaba
corriendo. Oh, la mortificación.
Me senté aterrorizada durante el resto del vuelo, a veces incluso escondiéndome
bajo la manta, y me sentí aliviada de que no fuera en el último tramo de nuestro viaje
después de cambiar de avión. Gracias a Dios.
—Tendremos que hacerlo porque nunca volveré a volar con esa aerolínea. Seguro
que ya tienen nuestras fotos circulando en la lista de no volar. —Todavía me río.
Aunque parezca que nos hemos salido con la nuestra, he cruzado líneas con él
que no habría cruzado con nadie más. Él saca un lado más salvaje de mí. Muerdo el
anzuelo que me lanza como un desafío, no para demostrarle que se equivoca ni para
ganar puntos que alabar por encima de su cabeza. Lo hago porque me recuerda lo
despreocupada que solía ser. El accidente cambió muchas cosas, pero él me ha vuelto a
poner en contacto con un lado que creía muerto aquel día a pesar de haber sobrevivido.
El tatuaje en sí es un recordatorio diario de que vivo a base de retos y caprichos,
de que aprovecho los días de cielo azul y me enamoro de hombres de ojos azules. Mi
aliento se detiene en mi pecho cuando le miro. Cuando sonríe y el sol capta la luz en sus
ojos, no puedo dejar de mirarle como si siempre hubiera sido el elegido.
Con la mano apretada contra el pecho, exhalo lentamente, temiendo que si aparto
la mirada, la sensación desaparezca. Y entonces él sonríe, astillando esa puerta antes
abierta y permitiendo que su luz brille en el interior.
—¿Estoy pensando en el asado de este vuelo? —pregunta—. ¿Qué recomienda
el chef?
—Barbacoa.
Vuelve a examinar el menú con las cejas fruncidas. —No lo vi como una opción.
—No —le respondo. Apoyando mi mano en su brazo que reside entre nosotros,
sacudo la cabeza—. Comí barbacoa en Texas.
Las líneas garabateadas en su frente no se atenúan. —Es Texas. Por lo que
recuerdo, es barbacoa, Tex-Mex y Whataburger.
—Eso no es lo que estoy diciendo.
 —¿Así que vamos con la carne?
Agarro el menú y se lo dejo en el regazo. —No... Bueno, sí, el asado será
205 probablemente una apuesta segura para la comida de avión. Pero estoy hablando de ese
fin de semana en Austin, ese perdido en el tiempo que no puedo recordar.
—Comiste barbacoa. —Una sonrisa se dibuja en sus mejillas mientras me acaricia
la cara—. Comiste barbacoa. —Me besa y luego dice—: Te acuerdas.
—Sí. —Su felicidad es demasiado contagiosa—. Recuerdo comer barbacoa.
—Eso es fantástico, cariño. Pero puede que queramos decirlo unas cuantas veces
más para que realmente lo asimiles.
Aterrizo con el codo contra su brazo, provocando que estalle en carcajadas.
—No te burles. Cualquier progreso es bueno.
—Es bueno que recuerdes la comida. Yo también la recuerdo muy buena. —Me
abraza juguetonamente y me acerca para besarme la frente. No se precipita. Se detiene
y susurra: —Estoy deseando que recuerdes el resto del fin de semana.

LAIRD CUMPLE SUS PROMESAS.

Eso me encanta. Es un rasgo raro en los hombres con los que he salido.
Hay que reconocer que verle ocupar espacio en mi apartamento de una habitación
es extraño. Dejó su bolsa, junto con mis maletas, en la puerta y se sintió como en casa.
Me encanta que se sienta tan cómodo paseando sin que yo le guíe, y hasta se ha traído
un vaso de agua. También me da unos minutos para ducharme después de nuestro largo
día de viaje.
Aunque es agradable tenerlo aquí, tampoco es nada especial, no como su casa,
que tiene unas vistas increíbles. Creo que la única ventaja es que hay muchos
restaurantes y tiendas más cerca de donde yo vivo que de donde él está en Malibú. Eso
nos ayudó cuando paramos en Tito's Tacos para llevar de camino aquí.
—No me gustaba el trabajo.
Se detiene delante de mi pequeña librería y vuelve a mirarme a la cocina. Bebo un
buen trago de agua. Después de devorar dos tacos, aún me siento deshidratada por el
avión. —¿La familia no era agradable?
—La familia era estupenda. No creo que quiera volver a cocinar en una cocina
industrial. No sentía que estaba produciendo mis mejores platos, y luego añadir la
molestia de tratar con el fregadero. Me parecía más combustible que algo especial.
—¿Por qué?
 —El arte ha desaparecido de mis creaciones. Ya no me entusiasma reinventar la
pechuga de pollo. Creo que he perdido la pasión por la cocina.

206 Se acerca a mí, me consume en sus brazos, sin importarle que mi pelo húmedo le
empape la camisa. —O tu inspiración.
—Buen punto.
—No te pases. Te han pasado muchas cosas. De la boda de tu madre a estar fuera
durante semanas y de guardia las veinticuatro horas del día. Tómate unos días y
descansa. No hay prisa por tomar decisiones importantes.
—Tienes razón. No todo tiene que decidirse esta noche.
Dice: —Eres afortunada. Puedes elegir el viaje que quieres hacer. —Sigue
frotándome la espalda y baja la cabeza, acunándola junto a la mía—. Me alegro de que
hayas vuelto.
Ha caído tanta verdad que mi mente debería estar tambaleándose, pero tiene
razón. No hay que decidir nada en este momento. Además, estoy un poco distraída. No
sé cómo sigue oliendo tan bien después de pasar horas en aviones y aeropuertos, pero
lo ha conseguido. Respiro hondo, aspirando su aroma en mis pulmones. —Yo también.
Necesitaba esto. Te necesitaba a ti.
Cuando nos separamos, hojeo mi correo mientras él sigue husmeando, sin dejar
ningún rincón del salón sin observar antes de entrar en el dormitorio con su bolsa de
viaje. Su pelo oscuro y su corpulencia contrastan con el rosa pálido y el blanco de la
habitación. Tengo mis momentos de chica femenina, y mi dormitorio es uno de ellos. Pero
echo de menos los colores serenos de su habitación en Malibú.
Estudia las pocas fotos que tengo pegadas en el espejo y agarra varios de mis
frascos de perfume para olerlos. —Me gusta este en ti.
Tomo nota mentalmente mientras me siento al final de la cama y veo cómo abre
unos cuantos cajones sin permiso. Como no tengo nada que ocultar, me hace gracia. —
¿Qué busca, detective?
Alcanzando toda su estatura, empuja la mano hacia el techo. Su brazo está
doblado, así que no supone un gran esfuerzo por su parte. —Me gusta ver cómo
organizas tu vida y cómo estás en cada aspecto de este apartamento. La decoración, las
fotos, el aroma en el aire. Todo es Poppy. —Su sonrisa se vuelve pícara y mueve las
cejas. Va a tener sexo esta noche.
Se dirige a la puerta del balcón y se asoma. —Otras personas pueden ver aquí.
—Si estás en el apartamento de enfrente...
—Que es ese tipo del Pelotón —dice, golpeando el cristal con el dedo.
A veces veo a ese tipo mirando mi apartamento. Incluso le he pillado con
prismáticos. El cartel de «Te estoy grabando» que levanté acabó con él. Sigiloso. Así es
 la vida en la ciudad. —¿Qué puedo decir? No todos podemos tener la suerte de vivir en
un acantilado en Malibú.

207 —¿Qué te parece vivir en un acantilado en Malibú?

Inclinándome hacia atrás, me apoyo en los codos y me río. —Prácticamente.
Cierra las cortinas y se da la vuelta. —¿Qué te parece si lo hacemos oficial?
Laird se mueve para sentarse a mi lado, el colchón se hunde. La atracción
gravitatoria hacia él es total. Me siento, pero paso una pierna por encima de la suya. —
¿Hacer oficial qué?
Me frota la parte superior del muslo y luego se inclina para mirarme. —Quiero que
te mudes conmigo.
No es una pregunta.
No es una exigencia.
Ni siquiera parece que lo lance para tantear el terreno. Su tono es comprometido,
la convicción en sus ojos establecida. Incluso su mano ha añadido presión contra la mía.
Lo ha pensado bien.
Mi mirada se desvía hacia las cortinas detrás de él, hacia Tito's Tacos no muy lejos,
hacia mi Trader Joe's favorito, y luego se desvía hacia la cafetería local que me encanta
y que aún no ha sido descubierta por las redes sociales, como si pudiera verlas. ¿Estoy
lista para estar en la playa a tiempo completo?
Cuando vuelvo a mirarle a los ojos, le respondo: —Sí. Quiero estar contigo.
Besándome antes de que las palabras salieran del todo, ese tirón aún vigente me
tiene empujándome contra él, necesitando ser él por completo.

DOS ORGASMOS Y UNA DUCHA DESPUÉS, ESTOY felizmente tumbada en la cama sin que
me quede ni un hueso en el cuerpo. —Vas a tener que recomponerme después de eso.
Laird se ríe, saliendo del baño. —Felizmente.
—Para siempre —me susurro, sintiendo cada pizca de la dicha que da el final de
un cuento de hadas.
Se envuelve en una toalla, rebusca en la bolsa que ha dejado a la entrada de mi
habitación y se pone los calzoncillos. Desaparece y no tarda en volver con nuestros vasos
de agua. Me da el mío, pero no vuelve a meterse en la cama, sino que prefiere sentarse
en el borde. —¿Quieres quedarte con tus muebles? —Bebe un trago y deja el vaso sobre
la mesilla.
Hace años que dejé de preocuparme por las marcas de agua. —No estoy casado
con ella.
 Abre el cajón porque sigue siendo muy curioso. Es entrañable y divertido que
quiera saber tanto de mí. —Si te hace sentir más en casa, podemos traerlo. Mi casa está...
—Guarda silencio de repente, pero el contenido del cajón capta su atención y se inclina
208 para verlo mejor.
—¿Tu casa es qué? —Y entonces recuerdo lo que hay ahí. Oh, mierda. Me
zambullo para cerrar el cajón de golpe.
—Maldita sea, me vas a partir los dedos.
Ooh, eso habría sido una tragedia. —Lo siento. Hay cosas ahí que ojos inocentes
no deberían ver.
Empieza a reírse, pero luego su sonrisa vacila y me mira con el ceño fruncido. —
¿Voy a ir al infierno?
Esta vez me río. —Ya hemos ido y vuelto. —Al menos lo divierto, con suerte
distrayéndole lo suficiente para que olvide que alguna vez vio mi placer culpable. Aunque
ni siquiera la energía de la batería podría hacerme superar esa línea orgásmica en una
eternidad. Laird se lleva todo el mérito, poseyendo cada uno de los que tengo.
—¿Debería preocuparme?
Le hago un gesto para que se vaya mientras me tumbo en la cama. —No, no. Te
prefiero a ti que al novio a baterías cualquier día.
Parpadea despacio y me devuelve la mirada. —Yo... No me refería a eso.
—¿Ah? —pregunto, sin saber a qué se refiere y dándome cuenta de que acabo
de exponerme por tener un juguete. Culpable de los cargos.
Abre de nuevo el cajón y saca un trozo de papel. —Me refería a esto. La nota de
'te quiero' que guardas ahí con tu novio. —No tiene que explicar qué nota. Es la única
que ha importado. Es la que salvaría en un incendio. Es una llave a mi pasado y una carta
de alguien que me quiere. Conozco de memoria cada palabra, cada pliegue, cada esquina
doblada y cada tamaño de esa carta.
El corazón me late en la garganta. Lo último que quiero es enfadar al hombre que
me acaba de pedir que me mude con él. —Pfft. —Intento arrebatársela, pero él lo levanta
por encima de mi cabeza—. Es historia antigua, Laird. —No quería que lo viera, pero no
estoy dispuesta a arriesgarme a romperlo por agarrarlo y acabar en un tira y afloja. Él ya
lo ha visto, así que ahora está al descubierto de todos modos.
Dándole la vuelta en sus manos, pregunta: —¿Cómo de antiguo? —De todas mis
pertenencias, no esperaba que despertara tanto interés. Claro, pensé que podría estar
celoso, pero no es eso lo que detecto en su tono.
La sinceridad es lo mejor. —Es una de las pocas pistas que tengo de ese fin de
semana en Austin.
 Me lo devuelve con cuidado. Sus ojos se clavan ahora en los míos, pero la ligereza
que percibía ha desaparecido. —¿De qué es una pista?

209 —Mis recuerdos. —Recojo la nota, agradecida de que no se haya dañado. Esta
carta de amor es una de las pocas cosas que han sobrevivido al accidente. Un tono
penetrante ha superado la burla, pero las comisuras de sus ojos se suavizan y detecto la
más leve de las sonrisas en las comisuras de sus labios—. Probablemente no debería
tener tanto apego, pero no puedo evitarlo. Es una pista de alguien que me quiere, me
quería —añado—, del pasado que no puedo recordar.
—¿No recuerdas quién te la dio? —Lo golpea con la mano libre como si tampoco
se cansara de él. De todas las cosas—. Debe ser alguien que te quiere mucho.
Eso me provoca una sonrisa más amplia. Es un romántico de corazón. —No. No
recuerdo quién me lo dio, pero recuerdo sentir lo mismo que el mensaje que hay en él.
—¿Estabas enamorada?
—¿Si es práctico pensar que el amor puede encarnarse en cosas físicas que no
sean personas y animales? Esta carta contiene la emoción volcada en el mensaje. —No
puedo mentir. Él ha tenido pérdidas, así que entiende las mías—. Sí, mucho.
Al volver a mirar la carta, me resulta extraño tener en mis manos un trozo de mi
mundo perdido. Estoy acostumbrada a verla en el espejo, pero tocarla la hace más real,
como si la hubiera olvidado de nuevo.
Pero no quiero herir a Laird jugando con él ni resentirlo clavándole mi pasado. Lo
devuelvo al cajón y lo cierro. Él es más importante que un trozo de papel.
Cuando le beso la mejilla, su mente parece haberse ido a otra parte. —Oye, te
amo.
—Lo sé. No estoy compitiendo con un trozo de papel, pero sé que tienes recuerdos
atrapados en ese hermoso cerebro tuyo, y en tu corazón. Quiero ayudarte.
—Me estás ayudando cada día. Me ayudas a descubrir que la vida puede ser bella
después de algo tan trágico. Me diste esperanza, Laird. Me diste amor. Aún no sé por
qué o cómo sucedió tan rápido. Simplemente ocurrió, y estoy aquí por ello. —Sonrío,
sintiéndome mucho mejor al saber que está bien.
Captándome antes de que vuelva a tumbarme, me pregunta:
—¿Qué recuerdos has tenido hasta ahora?
—No muchos, pero más de dos puñados. —Me tumbo, repasándolos, necesitando
oírlos en voz alta con la esperanza de insuflarles vida de nuevo.
Cuando vuelve a la cama, me abraza. Me abruma lo segura que me siento entre
sus brazos. Me da la libertad de preguntar lo que siempre me he preguntado. —¿Te has
preguntado alguna vez qué pasa con las desconexiones? ¿Y si nunca debí estar con la
 persona que escribió la nota? ¿Y si es como tú dices, y la vida es como se supone que
debe ser?

210 Levanto la vista cuando está demasiado callado para mi gusto. El dolor vuelve a él
como un viejo amigo, invadiendo sus ojos. —Puede que nunca lo recuerdes, Poppy. Y
puede que tengamos que aceptarlo. —Me duele todo el ser. El dolor de mi alma es
demasiado para mí sola. Me recuesto contra él, apoyando la cabeza en su pecho. Por la
profunda exhalación, me doy cuenta de que a él también le pesa.
Envolviéndolo con mis brazos, me agarro con fuerza. —Estoy tan contenta de que
no nos hayamos perdido en esta vida.
Me rocía la cabeza con besos y es la primera pausa para aliviar la tensión. Dice: —
Incluso nos han dado una segunda oportunidad para hacerlo bien. —Me encanta lo
romántico que es—. El alma sabe quiénes deben estar juntos.
En sus brazos, en mi habitación rosa, me invade la aceptación. Esto es suficiente.
Él lo es.
 33
211
Laird
POPPY ENCAJA PERFECTAMENTE EN mi vida, en mi círculo social y en mi familia.
Mi mamá la ha tenido cautiva durante media hora. Cada vez que he intentado
rescatarla, ella elige quedarse. Viajar. Arte. A mí. Tienen mucho en común. Decir que este
es el sueño de mi madre hecho realidad sería quedarse corto.
Tiene una hija casada que le ha dado un nieto. Pensé que el bebé me quitaría un
poco de presión, pero mi mamá es mi mamá. Se preocupa y sigue preocupándose
demasiado por mí. No tiene prisa por que me meta en una relación de nuevo. Quiere que
encuentre mi alma gemela como ella y papá se encontraron.
Son un ejemplo increíble de un gran matrimonio. También es difícil estar a la altura
de esa expectativa. A veces las cosas salen mal. El amor se desvía.
Estoy con Poppy después de la peor época de mi vida, y puedo decir que por fin
estoy en el buen camino.
La fiesta termina cuando se pone el sol. Ver a los hermanos de Tulsa y a sus
familias antes de volver a la carretera estuvo bien. No puedo dejar de pensar en la gira.
Acabo de recuperar a Poppy, y ahora me iré pronto. Hemos evitado con éxito hablar de
lo que pasará después, optando por vivir el momento. El tiempo de inactividad de los
últimos días nos ha venido bien a los dos: a ella para descomprimirse de haber estado en
un barco durante semanas y a mí para prepararme para una gira llena de energía. Mis
entrenamientos se han duplicado cada día. Estoy comiendo más magro y bebiendo para
hidratarme y aumentar mi resistencia para la actuación que quiero dar por todo Estados
Unidos durante los sofocantes meses de verano.
La pieza que falta para formar un rompecabezas perfecto es ella.
Que Poppy viaje conmigo es mi plan ideal, pero no lo espero. Ella tiene una vida,
sus propios objetivos, y esta maldita boda que todavía está siendo obligado a catering
para su madre. No quiero aumentar su estrés. La gira es por veinte ciudades en dos
meses, pero no puedo vivir sin ella tanto tiempo. Ya lo sé, pero no la obligaré a ir por mí.
Quiero que vaya por ella.
Una mano en mi hombro me hace girarme, pero ya reconozco el apretón familiar.
—Hola, papá. —Ya hemos hablado un par de veces en la fiesta de Nikki y Tulsa, pero
siempre es bueno pasar tiempo con él y conocer su opinión sobre las cosas que me
cuesta resolver por mi cuenta.
—¿Tendrás tiempo de ir a La Jolla a montar olas antes de la gira?
 —Tal vez. No estoy seguro.
—Estaría bien.
212 Nunca se pierde de vista que Nikki y yo tenemos los mejores padres. Fueran cuales
fueran nuestros sueños, ellos estaban ahí animándonos. ¿Deportes? Sentados en primera
fila en sus sillas de jardín. ¿Dejándonos el primer día de colegio? Aparcando el coche y
saliendo a despedirnos. ¿La razón por la que puedo subir a un escenario y actuar ante
un estadio lleno de gente? Nuestra confianza en la vida y en nuestro grupo se basa en
ellos.
Juntamos las palmas de las manos y chocamos los hombros. —Me aseguraré de
venir a visitarte.
Ensanchando su postura junto a mí, dice: —Poppy es diferente.
Le miro y me río. —¿Qué demonios significa eso?
Un sutil puñetazo en mi brazo me hace balancearme lejos de él en señal de burla.
—¿Qué hace contigo? —Se ríe entre dientes, sus ojos se extienden por la piscina hasta
donde el amor de su vida charla con los míos.
Es fácil estar con él: un hombre de negocios que ha sabido mantener los pies en
la tierra a pesar de su éxito, que siempre ha dado prioridad a su familia y que puede ser
un amigo o un padre, lo que necesites en cada momento.
Sonrío orgulloso de haber conquistado a la chica y de haberme ganado su
corazón. Estoy tentado de pavonearme por el local, pero él no aguanta estupideces como
ésa. —Es fantástica —respondo. Por muy mayor que me haga, sigo valorando la opinión
de mis padres y quiero su aprobación—. Aceptó mudarse conmigo.
—Es un gran paso, hijo.
—Aún le quedan unos meses de contrato, pero la verdad sea dicha, me siento bien
estando con ella. Odio decirlo, pero.... —Agacho la cabeza avergonzado y me froto la
nuca.
—¿Pero qué? —me pregunta, dándome el tiempo que necesito para compartir
cosas como ésta. Nunca se apresura a que alguien cuente sus emociones, aunque sienta
que expongo una parte de mí que me hace sentir incómoda delante de los demás.
Asomándome, digo: —Ella me hace sentir completo. Eh, ya sé.... —Me río entre
dientes, sacudiendo la cabeza. Esto no es decírselo a cualquiera. Es admitirlo ante mi
padre y uno de mis mejores amigos . Él siempre me cubre las espaldas—. Hacía tiempo
que no me sentía así.
Se acerca, me agarra del hombro y me da otro fuerte apretón. —El amor es así de
curioso. Como que te mastica y te escupe de lado, cambiándote de maneras que pueden
desafiar tu zona de confort. ¿Pero no es eso lo bonito? Si nos quedáramos en nuestras
zonas de confort, también podríamos viajar solos.
 —Sigo pensando que es por mi edad.
—No lo es. Es aquí. Ella es la diferencia, por eso es diferente —dice, volviendo a
213 su abridor. No siempre soy tan rápido como él para entender nuestro lugar en el universo,
pero imagino que la sabiduría viene con la edad. Eso espero—. Te has pasado los últimos
años limpiando los desastres que dejaste por todas partes, Laird. Suena como si de
alguna manera hubieras terminado justo donde...
—Se supone que sí. —Asiento—. Se lo dije a Poppy hace poco.
—La verdad se encuentra en la prueba. Estás cambiando. Eso significa crecer de
nuevas maneras. —Sus ojos vuelven a rastrear la piscina—. Esta relación te sienta bien.
Te ves saludable. Cuerpo, mente y alma, hijo mío. —Nació un poco tarde para que le
llamaran hippie, pero encajaría perfectamente. Es mi padre, es respetado en su sector y
le ha ido bien a pesar de parecer relajado la mayor parte del tiempo. Dice que eso es lo
que le ha ayudado. Siempre será un surfista del sur de California de corazón.
—Yo soy. Cuerpo, mente y alma.
Le acaricio la espalda y le devuelvo el apretón en el hombro. —Gracias, papá.
—Sólo estoy a una llamada de distancia. Ya lo sabes. Con sólo un corto trayecto
en auto, podemos golpear las olas en cualquier momento y hablar de cualquier problema.
—Ya no tienes que preocuparte por mí. Tu trabajo aquí en está hecho, no porque
haya encontrado a Poppy, sino porque por fin me he vuelto a encontrar a mí mismo. —
Pillo a Poppy sacando la lengua y torciendo la cara hacia mí.
Tan jodidamente adorable.
En casa con mi familia.
¿Puede haber algo mejor que esto?
—Creo que tu madre lo aprueba.
Me río entre dientes. —¿La señora que nos saluda frenéticamente? —bromeo
como si no pudiéramos verla haciéndonos gestos.
—Esa sería la elegida. —Caminamos para unirnos a ellos.
Cogiéndome de la mano en cuanto me acerco, mi madre me dice: —No te lo vas
a creer, Laird.
La sonrisa de Poppy lo dice todo mientras intenta ocultarla tras una copa de vino.
¿Qué están tramando estos dos? Esto tiene que estar bueno. Es imposible contener la
sonrisa. Ver a mi madre y a mi chica relacionándose tan fácilmente, como si fueran amigas
íntimas, me provoca un nudo en el pecho. De los buenos que no necesitan romperse.
Quizá sea mi corazón.
Pregunto: —¿Qué es lo que no voy a creer?
 Presentando a Poppy como un coche nuevo, mi madre dice: —Poppy era la reina
del baile.

214 Mi mirada se dirige a mi novia. Interesante. —No me sorprende. Es preciosa. —

Por dentro y por fuera sonaría como un cachorro enamorado, pero es verdad. Me atrae
más su forma de ser, su risa y su sonrisa que sus apariencias. Resulta que ella es el
paquete completo para mí, hecha a medida para atraerme como una abeja a su miel.
Junta las manos y se las pone delante. No estoy segura de que Poppy sepa a
dónde quiere llegar con esto, pero yo sí. Dejaré que esto siga su curso y que mi madre
se divierta.
Su mini, mi hermana, se acerca con Autumn en la cadera. —¿Por qué tanto
alboroto?
Mi sobrina ya me busca a mí, su tío favorito. Es guapísima y adora a su tío Laird.
Aunque la competencia por ser el mejor tío es feroz cuando los hermanos Crow también
compiten por el título.
Nikki siguió la tradición de Crow lo mejor que pudo. Esos dos... aparentemente no
pudieron descubrir dónde fue concebida en nuestra última gira porque lo hacían mucho.
Le daría un puñetazo si no estuvieran casados.
En su lugar, eligieron la estación. Con sus ojos azules y su pelo rubio como la fresa,
el otoño le sienta bien.
Poppy rodea al grupo y saluda a Autumn con la sonrisa más contagiosa que he
visto nunca. Puede que los últimos rayos del sol me estén entrando en los ojos, pero me
la imagino sonriéndole a nuestro hijo algún día. El niño más afortunado del mundo por
tenerla como madre.
Los resultados de la prueba de paternidad me conmocionaron, pero me sentí más
aliviado que otra cosa. La pérdida cambia las formas. Nunca se trató de tener hijos. Se
trataba de tener hijos con Poppy. Casi tres años juntos si no fuera por el accidente. ¿Ya
tendríamos hijos?
Tomándome de la mano, Poppy apoya la cabeza contra mi brazo y me susurra: —
Está más contenta por mí que mi propia madre.
Los demás no la oyen, y estoy segura de que le gustaría mantener a raya esa parte
de su vida durante la noche. Así que es bueno cuando Nikki dice: —Eso es lo más lindo.
Vamos a tener que juntar esas fotos con Photoshop.
Pongo los ojos en blanco. —Eso se lo dejo a ustedes.
Poppy parece confusa. —No lo entiendo.
Mi madre dice: —Laird fue el rey del baile de su clase. —¿Acaba de mover las
cejas?—. Es el destino.
 —Esto es mucha manía —digo—, por algo que no importa. —Con Autumn
totalmente entretenida con mi desaliño, frotando sus dedos sobre los pelos puntiagudos
y riendo, me vuelvo hacia Nikki—. No nos dieron tanto bombo por tocar en el estadio de
215 Wembley.
Mi hermana vuelve a reírse. Sabe que es absurdo, pero también le encanta
participar en la diversión. ¿Y a quién no? Ojalá no fuera contra mí.
Poppy se ríe, sin embargo, así que si esta es la recompensa, voy a dejar que se
burlan de distancia. Finalmente dice: —Ella dijo que es kismet.
Dándole un codazo a Poppy, le froto la parte baja de la espalda y le susurro: —
Siempre hemos tenido una cita con el destino, cariño.
Nikki dice: —Nunca he conocido a dos personas más destinadas a ser. —Nikki
alimenta el deleite de mi madre en las pequeñas cosas, incluso lo alienta. Le lanzo una
mirada para que por favor termine con esta tortura. Pero torturar a su hermano es lo que
la hace feliz—. Me encanta eso de ustedes dos.
—¿Ya hemos superado esto? —pregunto, mirando a mi lado donde Tulsa se ha
acercado.
Pregunta: —¿Qué parte? —Entonces se abalanza para agarrar a su bebé, y yo
aprovecho para sujetar al mío rodeando los hombros de Poppy con el brazo.
Exhalo, preparada para otro tema de conversación que no me incluya a mí en el
centro. Me vuelvo hacia Poppy, que está callada pero sigue sonriendo mientras mira al
frente. Hay algo que no encaja en nuestra relación y su mano se suelta de la mía. Cuando
los demás centran su atención en Autumn, que ríe a carcajadas en brazos de su padre,
inclino la cabeza para mirarla a los ojos. Su vibrante vida habitual está vacía de emoción.
La diversión que tenía se ha desvanecido bajo la apariencia de una sonrisa falsa.
Me giro para protegerla del grupo y le acaricio la barbilla. —¿Estás bien?
Su mirada finalmente llega a la mía como si hubiera vuelto a mí. —No me encuentro
bien.
—Podemos irnos.
La inclinación de cabeza es sutil, pero la veo: sus ojos siguen estirados en la
distancia, más allá del patio trasero de Nikki. Está agitada, pero no tengo ni idea de lo que
ha pasado.
—Hola, chicos. —Saludo con la mano libre—. Vamos a despegar. Gracias por la
comida y. . . —Las despedidas son rápidas, y Poppy es abrazada al menos cuatro veces,
que son más que yo, antes de que nos dejen marchar.
En cuanto estamos a salvo en los confines de mi Ferrari, me dice: —Ya me has
dicho eso antes.
—¿Qué dijo?
 —Tenemos una cita con el destino.
Se acuerda.
216
 34
217
Poppy
UNA MEMORIA DESBLOQUEADA.
No cualquiera. Un recuerdo de Laird.
Que Laird forme parte de un recuerdo no tiene sentido, como no lo tenía soñar
con él en los términos más vagos de mi pasado. Entonces no le conocía. No le quería
como le quiero ahora. ¿Por qué ocurre esto?
La cabeza empieza a latirme con fuerza, así que me froto la sien mientras repaso
el recuerdo, intentando recordar cualquier pieza del rompecabezas que pueda. —No lo
entiendo, y me hace sentir que estoy perdiendo la cabeza. —No es una pregunta, pero
no puedo evitar que me lo explique. No lo hace. Agarra el volante y mantiene la vista al
frente.
Normalmente, tenía una mano apoyada en mi pierna, o yo me deleitaba con las
miradas que me robaba cada vez que podía. Ahora, sentado a mi lado, me pregunto por
qué su concentración es tan intensa cuando conduce de vuelta a casa. A casa...
¿Mi apartamento o el suyo?
—Necesito pensar.
Eso llama su atención y me mira. —¿Qué significa eso?
—Significa que necesito pensar. Necesito procesar lo que está pasando, averiguar
por qué confundo mi presente con mi pasado. —Sus ojos vuelven a la carretera,
dejándome perdida en su ausencia. No le entiendo, pero estoy tan desesperada por que
me salve que bajo la voz y le pregunto—: ¿Qué crees que está pasando?
—Yo… —Toma aire y exhala lentamente—. Creo que quieres recordar, pero has
hecho más recuerdos desde entonces, y tu clasificador no funciona.
—¿Mi clasificador? —Una sonrisa amenaza con arruinar mi mal humor.
—El clasificador de orden cronológico en nuestras cabezas. Está confundido. —
Normalmente, lo encontraría lindo, pero no puedo razonar cómo está en mi pasado y
presente.
Lo miro fijamente, pensando que tal vez encuentre la respuesta o aparezca otro
recuerdo. Me quedo vacía, pero también me siento invisible. —¿Por qué no me miras?
Naturalmente, me mira como para demostrarme algo. —Lo estoy haciendo.
—No, es diferente. Estás actuando diferente. —Odio tener esta conversación en el
auto, pero me parece demasiado importante esperar una hora en el tráfico de Los
 Ángeles para decir lo que hay que airear—. Me estás llamando confusa. Apenas me
miras. Lo único diferente entre ahora y en la fiesta es que tengo un recuerdo tuyo de
antes.
218 La pérdida de control empieza a descontrolarse y mi frustración crece. Quiero
gritar. Quiero rabiar. —Tengo tantas ganas de recordar. —Miro los interminables coches
que circulan por la autopista y se me dispara la tensión—. ¿Por qué se tarda tanto en
llegar a cualquier sitio en esta ciudad abandonada?
Apenas consigo que parpadee, y mucho menos una reacción de comprensión. —
Me estás evitando. Me estás evitando, Laird, y no sé por qué.
—No te estoy evitando. Estoy aquí sentado. Sólo estás molesta cuando deberías
estar feliz de haber tenido un recuerdo.
—Un recuerdo que parece mentira. —Bajo la ventanilla para refrescarme, con la
esperanza de que el aire fresco y el frescor de la noche calmen las agitadas aguas de mis
pensamientos. No es suficiente para evitar que aumente el pánico... se me acelera el
corazón... me sudan las palmas de las manos. Me paso las manos por la falda, pero nada
parece ayudar—. Es mentira, Laird. Mi memoria... es un ladrón. —Las palabras me
cuestan más, así que me masajeo las sienes para acabar con el sinsentido que las nubla.
—No puedo seguir mintiéndote, joder. —Golpea el volante con las palmas de las
manos, haciéndome dar un respingo—. No son sólo tus recuerdos. Es mi puta vida
envuelta en ellos. —No es su tono lo que me afecta. Son las palabras las que me
destrozan. Su reacción es rápida: me toca el brazo y me acaricia el pelo—. Lo siento.
La confesión inicial aún perdura entre nosotros, aunque me cueste procesarla. —
¿Me estás mintiendo?
Dice: —Puedo explicar...
—¿Puedes explicar qué? —Extiendo el brazo ante mí—. ¿Te limitaste a verme dar
vueltas y mentir hasta que no pudiste más? —Mi ira hierve a medida que desaparece
cualquier atisbo del recuerdo que tenía—. ¡Esto no va contigo, Laird!
—¿Crees que no lo sé? Mi maldito corazón fue destruido por ese accidente.
—¿De qué estás hablando? —Lo miro fijamente, incapaz de comprender lo
profundo que es esto entre nosotros—. ¿Estás diciendo que me conocías?
—Te he amado desde el momento en que nos conocimos.
Destino.
Tatuajes.
Barbacoa.
Los recuerdos toman una nueva forma a medida que los vuelvo a poner en orden.
Pero mis lágrimas los aguan, volviéndolos borrosos de nuevo. —¿El momento en que nos
 conocimos? El momento en que nos conocimos en tu cabaña, ¿verdad? —Odio que mis
lágrimas caigan, haciéndome débil a sus ojos.

219 —No. —Menea la cabeza, pero sigo sintiéndome a oscuras.

Me cubro las sienes con las palmas de las manos, el dolor es demasiado. —Haz
que esto tenga sentido. Por favor. Por favor, dime que no me has estado mintiendo todo
este tiempo que he estado enamorándome de ti.
—No puedo. —Su mirada vuela entre la carretera y mi corazón roto.
—Una vez me dijiste que el tatuaje simbolizaba los corazones rotos. Ese eres tú.
Siempre se ha tratado de ti. —Me duele el corazón tanto como la cabeza. Un dolor que
empezó en mi pecho se irradia a cada terminación nerviosa de mi cuerpo.
—Debes creerme. Todo lo que he hecho lo he hecho por ti.
—Excepto decirme la verdad. —Intenta tocarme la mejilla, pero yo me aparto,
necesitando un espacio que un auto de lujo como este no puede dar.
Se lleva la mano a la pierna. —No podría.
—No, elegiste no hacerlo. Elegiste traicionarme. —Podría respirar fuego de la
cantidad de veces que me han traicionado.
—No te traicioné, Poppy. Te lo juro.
Mi padre.
Mi madre.
Y ahora Laird.
—Tú me conociste... —Mientras eso se hunde, susurro—: Llévame a casa.
—Por favor, no hagas esto. Te lo explicaré cuando estés tranquila.
La angustia que siento, el pavor que crece sin darme cuenta, rompe el control que
me mantenía a flote. —¿Calma? —Me río y me callo, sabiendo que ha estado mintiendo
todo este tiempo. La lucha que tenía se desvanece mientras me sumerjo en mis
emociones más profundas. Aferrándome para salvarme, lanzo los brazos contra la
consola y la puerta—. No puedo hacer esto. Necesito salir. —Cuando cierro los ojos, mi
mente me juega una mala pasada Laird en la distancia, nuestras miradas fijas, pero
demasiado lejos para sostenerlas. Mi respiración se vuelve superficial mientras la
amargura me cubre la garganta y empiezo a ahogarme—. Yo, yo...
—Respira, Poppy. Respira. —Su mano se posa en mi pecho, pero las palabras se
hunden conmigo—. Respira. —El pánico aumenta, el ahogo me hace jadear. Apoyo la
cabeza en el hueco de la ventana, cierro los ojos y respiro—. Estás bien —dice, su voz
me envuelve para arrastrarme a un lugar seguro—. No pasa nada.
Abro los ojos para ver los suyos cristalizados en azul hielo. No puedo hablar
mientras tomo cada aliento que puedo, inhalándolo en mis pulmones. —Estás bien,
 cariño. —Mi corazón se calma bajo su contacto en mi mejilla, el calor de su amor por mí—
. Estaremos bien —dice y se vuelve hacia la autopista.

220 —Yo… —No es la pelea con él lo que me recuerda lo dura que puede ser la vida.
Es cuando pisa el freno en medio del tráfico.
Los neumáticos patinan.
Cristales que explotan.
Cielos azules mirando a los míos.
El cielo siempre fue mío.
Contengo el último aliento mientras giramos y mi pecho choca contra su brazo
extendido, sacándomelo de encima y haciéndome retroceder. Me golpeo contra el
asiento y mi cabeza rebota contra el reposacabezas antes de que pueda volver a abrir
los ojos.
Un grito resuena en mis oídos antes de darme cuenta de que es el mío escapando.
Encuentro su brazo y me agarro a él hasta que dejamos de dar vueltas.
Abro los ojos y respiro entrecortadamente. Inmovilizada por el airbag, busco lo
único que importa. —¿Laird? —grito, intentando empujar la puerta para llegar hasta él.
El cinturón de seguridad me aprisiona—. ¿Laird? —gimoteo—. Laird, por favor. Por favor.
Por favor.
Levanta la cabeza. Tose y se hunde en el asiento al verme. —Gracias a Dios que
estás bien.
Le agarro del brazo, mi salvavidas hacia él. —No te muevas, ¿de acuerdo?
—Estoy bien. —No está bien. Se limpia la frente y se mancha la sangre que le
corre por la cara.
—Estás bien —digo, intentando sonreírle, pero mis lágrimas son demasiado
pesadas, la idea de perderlo me abruma. Me arranca el brazo de las manos y no estoy
segura de sí estoy viva o muerta. En el caos de la colisión, me encuentro sonriendo
mientras los recuerdos que se me habían escapado se reproducen como un carrete de
película.
—Soy todo tuyo. —Su sonrisa es tan clara, como la felicidad que sentimos aquel
día. Sus besos adormecen el dolor y me devuelven a Austin.
—¿Cuánto mío? —Me burlo, deseándolo más de lo que debería.
—Completamente —dice como si ya estuviera decidido.
Todo.
Todo.
Lo es todo.
Me estoy enamorando de él...
 Lo recuerdo.
Me acuerdo de todo.
221 Ha sido Laird todo el tiempo. Me acuerdo de él.
Mi puerta se abre, mi cuerpo sigue inmovilizado. El airbag se desinfla y mi cinturón
de seguridad se suelta. Me toma en brazos y me lleva a la parte trasera del auto, pero sus
pasos vacilan antes de que lleguemos más lejos.
Me pongo en pie para que él pueda apoyarse en el brazo, con el cuerpo sujeto por
el auto. Alarga la mano y me toca la mejilla, pero la sangre le hace fruncir el ceño y bajar
la mirada. —Estoy... —Tose.
Me acurruco contra él, encontrando fuerzas. Estaré aquí para él. Mirando a mi
alrededor, grito: —Ayúdenos. Por favor, ayúdanos. —Agarro su mano y se la beso. La
beso un millón de veces como él ha besado la mía—. Vas a estar bien. Te lo prometo.
Sonríe, palideciendo por la pérdida de sangre. Mi corazón está tan envuelto en
este hombre, y mis rodillas flaquean. —Ven aquí, cariño.
Lo rodeo con los brazos y lo beso en los labios, egoístamente, porque necesito
que viva para poder vivir yo. Respiraré por él si hace falta. Su cabeza gira sobre su cuello,
y ahí está esa sonrisa de asesino de mujeres, incluso ahora. —Estoy aquí. Estoy aquí,
cariño.
A pesar de la sangre, me acaricia la mejilla y me mira la boca. —Eras un rayo de
sol, cegándome entre la multitud, y caí tan loco... —Tose, su sonrisa desaparece cuando
su brazo empieza a ceder. Su peso cae sobre mí, pero me agarro con más fuerza. Es solo
un susurro, pero dice—: Estoy locamente enamorado de ti. Siempre lo he estado.
—Agárrate a mí. —Me recuesto contra el auto, me duelen las costillas bajo la
presión.
Su cabeza se inclina hacia delante, pero cuando se contiene y levanta la vista,
nuestros ojos se fijan el uno en el otro. —Nunca te dejé marchar. Siempre estuviste
conmigo.
No apartaré la mirada. Podría mirarlo fijamente a los ojos para siempre. —
Recuerdo haberte conocido entre bastidores y el fin de semana salvaje que siguió.
Recuerdo que dibujaste nuestros tatuajes en una servilleta y que te convencí para que te
los hicieras permanentes. Recuerdo que elegí que el tuyo estuviera sobre tu corazón para
que siempre tuvieras un recuerdo de mí. Tú elegiste mi lugar como recordatorio de que
yo era tuya. —Poniendo mi mejilla contra la suya, le susurro—: Nunca podría haber otro
una vez que te conocí.
Su mano se desliza a mi alrededor y asiente. Cuando hablar se convierte en
demasiado para él, sigo hablando por los dos. —Vamos a jugar a un juego. Yo primero.
—Su cabeza se apoya en mi hombro, así que me giro y le digo—: Nunca he querido a
 nadie tanto como te quiero a ti. —Lucho por tomar aire, las lágrimas corren por mi cara,
pero susurro—: Tu turno, Laird.

222 Reprimiendo un sollozo, acerco mi mejilla a su cuello, buscando el pulso. —Nunca

jamás... —Escuchar su voz me permite respirar de nuevo.
—¿Nunca has hecho qué, cariño? Dímelo —grito—. Por favor, dímelo.
Las sirenas suenan de fondo cuando susurra: —Te dije que eras el mayor amor y
la mayor pérdida de mi vida.
 35
223
Laird
—¿QUÉ ES UNA PEQUEÑA HEMORRAGIA INTERNA?
El suspiro de mi madre la deja ceñuda, pero cuando vuelve a limpiarse las ojeras,
se suaviza. —No bromees así. Estaba muy preocupada. —Es suave cuando me toca el
brazo. Si pudiera asegurarse de que estoy de una pieza, lo haría, pero esta vez tendrá
que confiar en los médicos.
—Estoy bien. Te lo prometo.
Se mueve al lado de mi padre, fuera de sí y agarrando el bolso como si necesitara
ocuparse. Supongo que eso es lo que pasa cuando cambian los papeles porque tus hijos
crecieron. —Oye, mamá, ¿un último abrazo?
Su sonrisa vale el dolor soportado. Nunca se lo diré, no quiero que se sienta mal
por preocuparse por mí. Haré lo mismo con mis hijos: siempre estaré ahí para ellos.
—Esta noche no ha sido divertida, Laird —dice Nikki, tomando la mano de Tulsa.
—Público difícil. Me esforzaré más la próxima vez. —Pone los ojos en blanco bajo
una risa silenciosa. Es divertido hacerla reír. Me recuerda a cuando éramos pequeños.
Nos mirábamos al otro lado de la habitación desde nuestros rincones y nos echaban una
bronca por reírnos tanto. Yo era bastante problemático, pero éramos gemelos. Eran
buenos tiempos.
Mi padre se aparta a un lado del pasillo y baja la voz. —Los paparazzi están fuera.
Tulsa mira por encima del hombro y luego se coloca detrás de Nikki como si
pudiera protegerla de miradas indiscretas. —Les dije a Johnny y Tommy que no vinieran
al hospital, pero estarían aquí si no causara tanta distracción.
Nikki añade: —Les dije lo mismo a los hermanos de Tulsa. Es demasiada atención
cuando no sabíamos a qué nos enfrentábamos al llegar. Contigo, Poppy, o lidiando con
esos imbéciles. —Acercándose, extiende los brazos.
—Es lo mejor. —La traigo, estremeciéndome cuando intenta abrazarme como de
costumbre.
—Lo siento. —Su mueca es antinatural a su expresión típicamente más feliz. Odio
estar preocupando a todo el mundo—. Necesitamos que te cures.
Miro a un médico que pasa. Cuando pasa, las enfermeras del puesto cercano se
agachan y empiezan a parecer ocupadas. He oído murmullos antes y las he visto
mirándome. Sonrío y recibo a cambio una carcajada.
 Tomando a mi mamá de la mano, papá la orienta hacia el ascensor. —Es tarde y
sabemos que estás ansioso por ver a Poppy.

224 Miro a la puerta y luego a la etiqueta con el nombre en la pared donde alguien
puso una pegatina de una flor de amapola. Hace años que aprendí a apreciar las
pequeñas cosas, pero este pequeño punto brillante trae consigo la esperanza. Como la
mujer que está dentro de la habitación.
—Te quiero —dice mamá cuando los demás se han ido—. Ya sabes dónde
encontrarme.
—Te quiero, mamá. —Con cuidado de no abrir la puerta con el hombro como haría
habitualmente, uso el picaporte como es debido y me deslizo en la oscura habitación. Mis
ojos se adaptan rápidamente a la escasa luz extendida por una lámpara en la esquina.
Prefiero que haya menos luz en el espacio. Es más reconfortante que las brillantes luces
fluorescentes de arriba.
Poppy está durmiendo, acurrucada de lado. No me importa. Me da un minuto para
hacer mi propia investigación de sus heridas. Parece que todas las piezas están en su
sitio. De pie junto a ella, le aparto unos mechones de pelo de la cara, dejando al
descubierto una salpicadura de pequeños cortes que parece que ya están cicatrizando.
Yo tengo lo mismo. Tuvimos suerte de que el parabrisas destrozado no nos hiciera
más daño a ninguno de los dos. Aunque sigo enojado con los airbags. Me causaron una
costilla fracturada y un hombro que tuvo que volver a su sitio. No tengo el resumen de
las heridas y lesiones de Poppy, pero me alegro de que parezca que está bien.
Tras un suave golpecito en la puerta, alguien la abre. Una enfermera asoma la
cabeza y sus ojos pasan de Poppy a mí, que estoy al otro lado de la cama. —Hola, ¿es
un buen momento?
—Adelante.
Se acerca a la máquina y empieza a registrar información en un e-pad. —Su ritmo
cardíaco es bueno, el latido constante y fuerte. —Mirándome a mí, añade—: Es una
luchadora.
—Lo es. —Cuando baja el volumen, le digo—: Me gusta oír los latidos de su
corazón. Me reconforta su ritmo.
—Eso me gusta. —Se mueve para llenar un vaso de agua de una jarra de plástico
rosa en ese lado de la cama—. Escuché que eres músico.
—Toco la guitarra.
—¿Lead o bajo?
—Conoces tus guitarras.
Unos dedos delicados se acercan a mí. Introduzco la mano en la de Poppy y la
cubro con la otra porque la siento muy fría. Poppy susurra: —Y yo conozco la tuya.
 Sonrío al ver que abre los ojos todo lo que puede. La hinchazón bajará y el ojo
morado acabará por desaparecer. —¿Qué sabes de mis guitarras, cariño?

225 —Sé que se parecen a tus primeras guitarras acústicas y eléctricas.

—Así es. —Se acuerda de nuestra noche en Austin, cuando hablamos de tantas
cosas que omitimos algunos detalles importantes. Cruzamos todas las líneas que pudimos
encontrar y acabamos enamorándonos. Nadie lo habría predicho, pero todo es verdad.
El volumen vuelve a su nivel anterior, y la enfermera dice: —Hay agua en la taza,
y si necesita algo, hay un botón de llamada en el mando a distancia escondido justo al
lado del colchón.
Mientras la enfermera se dirige a la puerta, Poppy pregunta: —¿Cómo puedo saber
si tengo mensajes o llamadas perdidas?
La enfermera ladea la cabeza como si la pregunta estuviera formulada en un
idioma extranjero. —No, no funciona así. Las llamadas se envían directamente a su
habitación. —Señala una mesa al otro lado de la cama—. Si alguien llama, es para ti.
Abriendo la puerta, pregunta: —¿Algo más?
—No. —La devastación se escucha en el tono de Poppy, pero mantiene la barbilla
alta. No es la primera vez, y apostaría a que no será la última. Sus padres fueron las cartas
de mierda que le tocaron—. Gracias —responde Poppy justo antes de que se cierre la
puerta, y luego se tumba boca arriba, cerrando los ojos.
Tomo el vaso de agua y voy a su lado para ayudarla a sentarse para beber. —Te
amo.
Esboza una pequeña sonrisa, pero se le escapa antes de que cause impacto. —Lo
sé. Yo también te amo. Yo sólo... —Mira hacia la lámpara, pero no hay lágrimas a pesar
del temblor que se oye en su voz—. Estaría bien tener una madre que se preocupara.
Nada de lo que diga lo mejorará o lo arreglará. Normalmente, llenaría el vacío que
han dejado sus padres distrayéndola con algo divertido o delicioso. Esta vez, lo mejor es
dejarla expresar todas sus emociones.
No tarda en sofocar sus sentimientos y buscar entretenimiento a su alrededor.
Como si ya hubiéramos estado en medio de una conversación, Poppy dice: —Adivina
esto, yo te sostuve mientras estabas a punto de morir, pero soy yo la que está atrapada
en la cama del hospital en «observación». ¿Te parece justo? —Bebe otro sorbo.
Riéndome, me inclino y beso su cabeza y luego sus labios, quedándome allí,
saboreándola de nuevo. Como aire fresco en mis pulmones, me siento vivo con ella. —
Puede que tuviera aspecto de muerto, pero no llamaba a la puerta de la muerte. —Meto
mi nudillo bajo su barbilla para poder admirarla flagrantemente—. La verdad, no lo habría
conseguido sin ti, nena. Menudo ojo morado tienes.
Puedo decirme a mí mismo que no hay daño permanente. Sé que es otra mentira
en la que espero caer algún día. Mis hombros se curvan y me doy cuenta de que nada
 está garantizado. Es una lección que aprendió hace mucho tiempo. —Lo siento —digo,
mi voz baja para adaptarse a la hora temprana de la mañana—. Siento mucho haberte
traicionado. Pensé que lo que hacía era por ti. Mis buenas intenciones empeoraron las
226 cosas. —Deslizo la mirada hacia la máquina, donde no tendré que ver la decepción ni el
dolor que le he causado.
Con su mano aún agarrada a la mía, me dice: —Acércate, bebé. —Me inclino hacia
la izquierda, pero ella añade—: En la cama conmigo.
—¿Podemos hacerlo?
—Vaya, solías ser tan espontáneo. Vuelve a ser salvaje conmigo, Laird.
—Seré una rebelde para ti cuando quieras. —Tiro de la barandilla hacia arriba y
luego me deslizo para bajarla—. Siempre dijiste que es más divertido romper las reglas
que jugar según ellas.
Se desliza hacia el otro lado de la cama del hospital y me deja sitio. Estaremos
apretados, pero nos las arreglaremos. Haré lo que sea por volver a estar cerca de ella.
Me quito los zapatos y me pongo lo más cómodo que puedo en el espacio asignado
e intento no agravar mis lesiones. Poppy dice: —Levanta.
Me río entre dientes y levanto el brazo para que se acurruque contra mí. Verla
sonreír y respirar un aire no contaminado por mis pecados es bueno. Sé que pronto nos
ocuparemos de ellos y que el nudo que los médicos no encontraron en la radiografía
volverá a aparecer.
Anclando su mano entre nosotros, se apuntala lentamente. —Nunca habría dicho
lo que dije si hubiera tenido toda la información. —Se me aprieta el pecho mientras la
miro fijamente a los ojos. Está demasiado oscuro para distinguir mis colores favoritos,
pero de todos modos son todos mis favoritos. Espero tener la oportunidad de verlos a la
luz del sol. Es mi persona favorita. Cautelosa, desliza su mano sobre mi estómago,
provocando que los músculos reaccionen a su tacto.
Todos.
Sí, soy el idiota cuya novia se la pone dura... Espera... Estoy bastante seguro de
que así es como se supone que funciona, así que mis reacciones están funcionando bien.
Se inclina y me besa la mejilla. —No me traicionaste. Me querías, Laird. Me querías
tanto que me devolviste los recuerdos mientras yo los reprimía por miedo. Ahora puedo
verlo.
—¿Miedo a qué?
Su respiración se entrecorta, así que se echa hacia atrás y deja caer la cabeza
sobre mi hombro. El efecto de los analgésicos que tomé hace unas horas está
desapareciendo, pero, de todos modos, nunca lo bloquearon del todo. Es insoportable,
así que controlo la respiración, esperando que no se entere de mi dolor.
 —Miedo de lo que me diría, miedo de perderte si descubría que había amado a
otra persona. —Su mirada baja y su mano se detiene. Respira entrecortadamente y
vuelve a mirarme a los ojos—. Te habría elegido a ti...
227 —Pero no tienes que elegir.
—No. Por favor. Vas a intentar quitarme el peso de los errores que he cometido y
cargar con ellos tú mismo. Eso es lo que tú haces. Amas tanto que te consume a ti y a mí
en el proceso. No pienso con claridad cuando estoy bajo tu hechizo.
—¿No estás enamorada de mí, o no estás bajo mi hechizo, o son la misma cosa?
—No, eso es lo que quiero decir. Por favor, que sepas que te quiero con todo mi
ser. Sólo que no quiero que te lleves esto pensando que es lo que necesito, o para
protegerme. Necesito enfrentarme a esto. Necesito ver las cosas claramente por lo que
son, y no una farsa montada para asegurarme de que nunca me hagan daño. No pasa
nada si me hacen daño. Está bien que peleemos. Está bien porque eso es vivir, vivir
conscientemente y crecer. —Cuando me toca la mejilla, su suave sonrisa vuelve a
ganarse mi corazón—. Eso es amor. Esa es la relación que quiero contigo.
—Algo real.
Ella asiente. —Sí, quiero lo real, aunque no sea bonito.
—Yo también quiero eso contigo.
No creo que se dé cuenta de que está retorciendo la tela de mi camisa entre sus
dedos. La importancia de su expresión —sus ojos clavados en los míos, su frente
tironeada en el centro y cómo su pierna hace presión para apalancarse contra la mía—
me cautiva. Me dice:
—Estaba atrapada en una burbuja creada por mí misma desde el accidente. Al
principio intenté desesperadamente encontrar las respuestas, pensando que resolverían
todos mis problemas, pero no lo conseguí. Después de eso, no conseguí lanzarme de
nuevo a la vida, seguir adelante, hasta que llegaste tú. Eso es lo que me diste. No
necesitaba mi pasado para construir una vida que mereciera la pena. Ya estaba en ella.
—Tú...
Me pone el dedo en la boca y suelta una risita. —Necesito que me escuches. —
Sus sentimientos son tan grandes como nuestro amor, sus ojos tan brillantes, y puedo
ver la esperanza surgir en su sonrisa—. Te elegiré siempre. En todas las vidas. Nuestro
pasado, presente y futuro. Nunca volveré a descartar el poder del destino. Lo abrazo. Mi
alma estaba contigo en ese auto. Cuando me sacaste del vehículo, mi corazón estaba en
tus manos.
Le aprieto la mandíbula y la acerco. —Pero fue la fuerza de tu amor lo que nos
salvó a los dos al final.
—¿No lo ves? —pregunta con una sonrisa juguetona en la comisura de los labios—
. Esto es sólo el principio, cariño.
 —¿Cuántas oportunidades tenemos en una vida? Ya me he enamorado de ti dos
veces. ¿Tenemos una tercera?

228 —Ya estamos en ello.

Se inclina hacia delante y apoya la cabeza en la mía. Su mano acaricia mi mejilla,
pero no se da cuenta de cómo me está calmando el alma. —Me he enamorado en cada
iteración de nuestra relación porque me enamoré de ti. Y seguiré haciéndolo.
Su cuerpo tiembla suavemente bajo una carcajada. —Sé que quieres decir algo.
Voto por inapropiado para poder apartar un poco esta culpa que siento. Adelante,
desahógate.
—Primero —empiezo, dándole golpecitos con los dedos en la cadera—. No tienes
por qué sentirte culpable porque no hiciste nada malo. Hiciste lo mejor que pudiste con
lo que sabías en ese momento. En segundo lugar, te debo una disculpa. Nunca quise que
las cosas se descontrolaran como lo hicieron. Al final, quedé atrapado en la telaraña que
creé y no vi salida.
Se le sale un poco el labio inferior. —Y ahí vas siendo increíble otra vez. ¿Cómo
eres tan perfecto?
—¿Qué puedo decir? Simplemente estoy hecho así.
Esa risa es un bálsamo para mi alma, me dice todo lo que necesito saber. Vamos
a estar bien. Vamos a superarlo juntos. Ella dice: —Y ni siquiera pudiste seguirme la
corriente. Tuviste que hacer todo lo posible, como siempre. No creo que sea posible no
estar enamorado de ti. Es tan natural. Es tan fácil quererte.
—Bueno, no había terminado del todo.
Sonríe y es bueno saber que puedo sacar todas sus facetas. Su confianza es lo
mejor. —¿Ah, sí? Cuéntamelo.
—Tercero, me metes en tu cama de hospital, ¿y luego me quitas el peso de
encima? Después, me dirás lo excepcionalmente sexy que soy y que quieres darme
placer con esa increíble boca tuya.
—Los tres pueden existir mutuamente. —Muevo los dedos sobre su cadera,
tocando las notas que sólo nosotros podemos oír. Ella vuelve a reír y añade—: Si esto no
es romanticismo, no sé lo que es.
—No te preocupes. Te lo enseñaré. Cada día por el resto de nuestras vidas.
La acerco para quedar en medio y la beso. No lo profundizo porque tenemos
tiempo para eso cuando no estamos a punto de que alguien nos sorprenda. Pero me alejo
para verla a los ojos y decirle: —Te habría esperado eternamente.
Se acaban las bromas y ella susurra: —Lo sé. Es bueno que nos hayamos vuelto
a encontrar para no tener que pasarnos la vida buscándonos.
Nunca se han dicho palabras más ciertas.
 36
229
Laird
—HOMBRO DISLOCADO, abrasión profunda del tejido de la zona costal y el
abdomen. Fractura capilar en una costilla, lado izquierdo. Cuarenta y tres laceraciones.
Frente. Pierna izquierda, ambos brazos. Cuello y pecho. —El médico levanta la vista del
historial—. Parece mucho, pero tienes buen aspecto en general, y no tienes signos de
conmoción cerebral, lo cual es sorprendente, teniendo en cuenta el impacto. ¿Cómo te
sientes?
—Como si hubiera tenido un accidente de auto.
El médico vuelve a centrar su atención en la pantalla de su e-pad mientras suelta
una risita. —Me lo imagino. Te enviamos a casa con instrucciones para el cuidado. He
leído que te vas de gira pronto.
—Cuatro semanas.
—Eso coincide con el momento en que iba a decirte que descansaras, te
recuperaras y te lo tomaras con calma.
—Lo haré.
Se vuelve hacia Poppy, que se queda con la boca abierta. Me acerco para tomarle
la mano, balanceándome en su dirección. —¿Qué?
—Laird.
—Poppy.
Ella resopla, agitando la mano delante de ella. —Me dejas tumbarme encima de ti,
con todo el peso de mi cuerpo encima. —Pillo al médico negando con la cabeza. Me lanza
una dura mirada mientras ella aprieta los dientes y baja la voz entre nosotros y dice—: Y
hacerte otras cosas.
—Claro. —Le acaricio la mejilla y aprovecho la conexión para pasarle el pulgar por
el labio inferior—. Y ha sido increíble, pero sigo perdido.
Echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos, dándole más importancia de la que
tiene. —Tienes como el triple de heridas que yo, Laird.
No estoy seguro de lo que pregunta. —¿De acuerdo?
Me suelta la mano y cruza los brazos sobre el pecho. —Realmente necesitas
aprender a dejar que otras personas cuiden de ti.
El médico asiente. —Tiene razón.
 —Pfft. —Les hago un gesto para que se vayan y les digo—: Estoy bien. —¿Debería
decirles que estoy planeando un viaje de surf a La Jolla? Probablemente es mejor que no
lo haga—. De verdad. Todo va bien. De hecho, genial.
230 Pone los ojos en blanco, pero no puede ocultarme esa sonrisa. —Protestas
demasiado.
El médico dice: —Poppy Stanfield. Hm… Ajá. ¿Amnesia? —Levantando la vista, la
estudia como si se pudiera ver.
—La tuve antes del naufragio.
Él dice: —Fue malo. Quince autos. —Nos mira, casi como si no creyera que
estemos aquí—. Si hubieras ido más rápido...
—Sí —interrumpí porque ni Poppy ni yo necesitamos que nos recuerden cómo
salimos con heridas mínimas cuando podría haber sido todo lo contrario.
No importa que un semirremolque se desviara hacia dos autos o que provocara
una reacción en cadena tres carros más allá de nosotros. Nunca me perdonaré no haber
reaccionado más rápido.
Poppy apoya su mano en mi pierna y dice: —Laird acababa de ayudarme a
controlar un ataque de pánico cuando ocurrió. Estaban pasando muchas cosas.
El médico coloca el e-pad a su lado y se balancea sobre los talones. —Urgencias
estaba lleno, pero afortunadamente no hubo heridos. Bueno, aparte de unas cuantas
enfermeras a las que el Sr. Faris tuvo la amabilidad de firmar autógrafos. —Sus ojos giran
hacia mí—. Vemos a muchos famosos debido a nuestra ubicación, pero usted fue todo
un éxito anoche.
—¿Juego de palabras? No estoy seguro de confiar en un médico que hace juegos
de palabras.
Se ríe entre dientes. —Siempre. —Dirigiéndose a la puerta, le dice a Poppy—: Ya
tienes tus instrucciones de cuidado. No dudes en llamarme si necesitas algo.
En cuanto nos quedamos solos, pregunto: —¿Qué pasa?
—Nada —dice, levantándose del sofá—. Me hicieron una resonancia magnética
debido al accidente pasado y a que me volvieron los recuerdos. —Recoge su bolso y se
dirige a la puerta—. Me dieron el visto bueno. No lo estaba la última vez que me hicieron
una, así que son buenas noticias. Progreso, nene.
—Tu cuerpo y tu cerebro han sufrido mucho. No necesitas conquistar el mundo
en un día.
Abre la puerta y se vuelve hacia mí con una sonrisa de oreja a oreja. —He perdido
mucho tiempo. Vamos a recuperarlo.
 Tengo la sensación de que no voy a poder convencerla de lo contrario, así que
mejor la acompaño en el viaje. Me levanto y agarro la puerta por encima de su cabeza
para mantenerla abierta. —¿Qué es lo primero?
231 Casi choco contra su espalda cuando se detiene de repente en mitad del pasillo.
Mirándome, me dice: —Tu mamá está aquí por ti.
—No, ya la he visto. Está aquí por ti.
La magnitud golpea su expresión rápidamente y las lágrimas inundan sus ojos. —
¿Por mí? ¿De verdad?
—Sí. Por ti. —Le arranco un lado del vestido y añado—: Quería quedarse para
asegurarse de que estabas bien. —Mientras las lágrimas ruedan por sus mejillas, se
vuelve hacia mi madre, y luego camina hacia sus brazos abiertos y llora sobre su hombro.
Todos queremos saber que nos quieren. Si su familia no lo hace, la mía sí, porque
ya sé que algún día me casaré con ella.
Una vez que mi madre está satisfecha con la actualización de la salud y se ha ido,
y Poppy está radiante de felicidad, me aprieta las manos en el pecho. Por la expresión de
sus ojos, me doy cuenta de que no está tramando nada bueno. Me pregunta: —¿Te
apetece una aventura, cariño?.
Deslizo mis manos alrededor de su cintura y la atraigo hacia mí. Nunca me cansaré
de vivir aventuras con ella. —¿Contigo? Siempre.

CINCO SEMANAS DESPUÉS...

—NO AL SOMBRERO. Estamos en verano. No necesitas un gorro de lana.
El resoplido se oye por toda la habitación. —¿Pero es mi sombrero oficial de la gira
de Faris Wheel?
—Lo sé. —Levanto otra mirada de mi teléfono. Por muy linda que esté en él, me
da vergüenza de primera mano—. Recuerdo habértelo dado, pero era octubre en Austin,
no junio.
—Sí, pero estamos en California, no en Texas.
Pongo los pies sobre la mesita, pensando que a este paso estaremos aquí todo el
día. —California del Sur. Mi voto es no. —Tan pronto como lo digo, sé que estoy
perdiendo esta batalla.
—¿Así que vamos a votar? Mi voto es sí entonces. —Camina tan orgullosa como
un pavo real hacia el mostrador para agarrar su bolsa—. También cubre las cicatrices de
mi frente.
 No mentiré para protegerla. Es lo único que me pidió que dejara de hacer. En lugar
de eso, le digo la verdad desde el principio: —Las cicatrices forman parte de lo que eres.
Estás preciosa.
232 —Aw, bebé. Gracias.
—De nada.
Desviándose de nuevo hacia el rumbo que está decidida a seguir, retoma la
conversación donde la dejó. —De todos modos, tiene tanto sentido llevar esto como
nuestra elección de tatuajes.
Deslizo la mano bajo la camisa y me froto sobre él. No está levantado. Simplemente
me gusta que esté ahí. Por eso me ofendo. —¿Qué significa eso?
—Sé que nuestro tatuaje no simboliza los corazones rotos, así que recuérdame
otra vez por qué elegimos el diseño de la estrella y la rosa amarilla.
Me levanto del sofá y respondo: —Nos emborrachamos en Texas, nena. Yo lo elegí
por el Estado de la Estrella Solitaria y tú por la flor del Estado. —La beso y le enderezo el
feo sombrero a mi preciosa novia.
—Estoy segura de que no sabía que era la flor del estado. Soy neoyorquina,
después de todo.
—Parecía una buena idea en ese momento. —Le abro la puerta.
A pesar de los orígenes del diseño, la veo golpear el arte dos veces en el exterior
de sus leggings. Una vez dijo que era su amuleto de la suerte porque nos unió de nuevo
contra todo pronóstico.
Creo que le queda malditamente bien. Agarro la tarjeta que me levanté temprano
para rellenar. Tardé más de lo que pensaba en decir las cosas que creía que tenía que
poner. Creo que lo he cubierto todo. —¿Lista?
—Temiéndolo.
Yo también.

—ESTO ES TRISTE.
Sonrío y me inclino para besar su cuello una vez más. —El día más triste de mi
vida. —No está a la altura del infierno por el que hemos pasado, pero sigo odiando dejarla.
Y saber que no la veré en días no me ayuda con mi estado de ánimo.
—Te veré en Phoenix, sin embargo.
Sosteniendo su rostro entre mis manos, observo las manchas de color de sus ojos.
Los verdes que siempre contuvieron su inocencia, los marrones que difuminaban las
líneas. El dorado que me dio la esperanza de que sobreviviríamos a todo lo que se nos
 pusiera por delante. Ella es un ángel traído para salvarme, y nunca daré eso por sentado.
—Noventa y cuatro horas.

233 —¿Estás contando las horas?

—Cada una de ellas hasta que estés de vuelta en mis brazos.
Deja caer su cabeza sobre mi hombro y me abraza, haciéndome comprender que
el tiempo y la distancia, los recuerdos y los diferentes caminos que tomamos nunca
importaron. Siempre volveríamos a estar juntos. Cuando se retira, me agarra de la camisa
y levanta la punta de los zapatos para mirarme a los ojos. —Si esta reunión con el agente
termina antes del mediodía, abordaré un vuelo más temprano.
—Te llevaré en avión privado si eso te hace llegar a mí más rápido.
La beso por última vez y saco la tarjeta del bolsillo trasero. Se la doy y le digo: —
Quería que siempre supieras lo que siento por ti.
—Sí, Laird. —Toma mi mano, despliega mis dedos y besa mi palma. Apoyándola
en su mejilla, susurra—: No necesito una tarjeta que me lo recuerde.
—Por si acaso. —Todavía tengo que trabajar en mis propios miedos—. Nunca
sabes a dónde te lleva la vida.
—Por lo visto, siempre me lleva a ti. —Me guiña un ojo y, con una sonrisa que
calma mis mares enfurecidos, vuelvo a creer en el destino.

—NO ESTOY SEGURO DE QUE HAYA SIDO UNA BUENA IDEA. —Me siento en
mi tabla con las piernas colgando en el agua. Salir remando hace que me ardan los
músculos, sobre todo el hombro. Probablemente no sea prudente, ya que voy a estar
actuando durante los próximos dos meses. También podría estar fuera de forma por
haber pasado las últimas cinco semanas recuperándome. Aunque estoy seguro de que
lo que Poppy y yo consideramos «recuperarse» no formaba parte de las órdenes del
médico.
Pasar tiempo con mi papá merece la pena.
Se pasa la mano por la cabeza para sacudirse el agua del pelo y me mira. —Estás
aquí fuera, así que será mejor que montes una ola para volver a la orilla.
El sol poniente nos ofrece un espectáculo. Siempre he encontrado la paz en mí
mismo y en mi lugar en el universo cuando estaba en el agua. Ahora la encuentro en
Poppy. Sonrío, pensando que no hay presión.
Miro hacia delante mientras el océano se acerca, pero las olas se apagan antes de
alcanzarnos. —Va a oscurecer antes de que volvamos a entrar. —Nunca es bueno estar
en estas aguas al atardecer y por la noche.
—Paciencia.
 El traje me comprime los músculos de los hombros, el agua me los enfría. El dolor
desaparece y empiezo a sentirme como en los viejos tiempos, mientras el zen del océano
me ayuda a despejar la mente.
234 Pasan unos minutos y mi padre echa un vistazo. —¿Qué te parece?
—Paciencia —bromeo.
Le hace reír. —Se me está pegando.
—Yo podría decir lo mismo. —Con la puesta de sol encendida en nuestras caras,
digo—: Voy a casarme con ella, papá.
Asiente, anticipándose a la ola perfecta que aún está por llegar. —Tenía un
presentimiento.
No quiero mendigar aprobación o consejo, pero aun así lo necesito. —¿Qué te
parece?
Con los brazos sueltos a los lados, me mira. —Creo que Poppy sería un buen
partido para ti, una buena compañera, y podrías ser feliz.
—¿Podría ser feliz?
—Tienes que esforzarte, hijo. La etapa de luna de miel es estupenda, pero no la
cambiaría por nada por lo que tengo ahora con tu madre. —Rema con las manos para
mantener la posición, pero añade—: Estás en esa etapa de la vida en la que todo es más
grande y más emocional. Las peleas, las reconciliaciones después, las decisiones sobre
todo, desde dónde vas a vivir, dónde criar a tus hijos si decides seguir ese camino, hasta
pagar las facturas, y los altibajos en la carrera profesional y luego la jubilación.
—La amo. Nunca lo dudé. Me fugaría si ella quisiera.
Riéndose, me salpica. —Nikki y Tulsa se fugaron y luego lo mantuvieron en secreto
durante semanas o podría haber sido más tiempo. Dale a tu madre una boda, chico.
—Lo tendremos en cuenta. —Me río, viendo que las olas vuelven a subir. Tiene
razón. La paciencia es la clave.
—Hay algo que decir sobre encontrar la paz dentro de la persona con la que eliges
estar cada día. Encontrar la felicidad donde estás plantado y verla crecer.
Sabía que quería casarme con ella, por eso se lo mencioné a papá, pero escuchar
sus palabras no hace más que reafirmar mi compromiso de estar con ella.
—Si me estás preguntando mi opinión sobre si deberías o si estás listo, estás listo.
—Dice—: Empieza a remar. Tienes derecho a la primera ola.
Me doy la vuelta, miro por encima del hombro y veo venir la ola. Empiezo a remar
tan fuerte como puedo, recordándome a mí mismo lo mucho que la ola refleja la vida.
Todo lo que tengo que hacer es cabalgarla.
 37
235
Poppy
DIECIOCHO MIL FANS coreando a Faris Wheel.
Aunque podemos oírlos, el tiempo se nos escapa entre bastidores. En el clímax de
nuestra conexión, grito su nombre justo cuando le llaman al escenario. Laird no se mueve,
me abraza y me besa como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Me coge la cara,
cierra los ojos, se apoya en mí y me susurra: —Te amo tanto, nena.
—Lárgate de aquí, Laird —grita alguien desde el otro lado de la puerta cerrada.
Apenas tiene tiempo de limpiarse antes de que empiecen de nuevo los golpes, haciendo
vibrar la puerta sobre sus goznes.
Se sube la cremallera de los vaqueros y cruza su mirada con la mía. —Merece la
pena —dice riéndose.
—Te amo. —Le digo las palabras a escondidas antes de que abra la puerta.
Mirando hacia atrás, guiña un ojo. —Nos vemos ahí fuera.
Cuando presentan a Faris Wheel bajo el sol poniente de Phoenix, bajo corriendo
los escalones para encontrar un sitio entre el público. Tirando del dobladillo de mi corta
falda, espero que el rubor de mis mejillas desaparezca antes de que nadie se entere de
lo que Laird y yo acabamos de hacer. ¿Acaso importa? No. Aunque aún estoy
aprendiendo a olvidarme de lo que piensen los demás.
La sonrisa que me ha dedicado no se me ha borrado mientras paso por el control
de seguridad y encuentro mi asiento. No lo necesito. No tengo intención de sentarme
durante su espectáculo. La mujer de Jet Crow está a mi lado, abre los brazos y me abraza
como si ya formara parte de la familia.
Con The Resistance y The Crow Brothers tocando después de Faris Wheel, todo
el mundo está ocupado, incluidas las parejas entre bastidores. Me alegro de que haya
venido para ver a la banda telonera, así que le digo: —Gracias por estar aquí.
Dice: —Me alegro de haber podido venir al espectáculo. Vuelvo esta noche. Sólo
un viaje rápido para apoyar a Jet y a la banda. —Inclinándose, añade—: Y soy una gran
fan de Faris Wheel.
—Yo también. —Me río, pero es verdad. Soy el mayor fan de Laird y estoy
deseando verle actuar. Verle brillar como la estrella que es nunca pasa de moda.
Nikki ocupa el centro del escenario, robando la atención de todos menos la mía.
Los ojos de Laird me encuentran justo cuando empieza la primera canción en modo dios
del rock. No es una faceta suya que vea a menudo y que no haya encarnado en mucho
 tiempo. Afirma que, sin nuestro amor, ha flotado por la vida. Lo comprendo porque yo
hacía lo mismo —vivir a medias, sobrevivir a duras penas, buscar siempre— sin mi otra
mitad. Dios, nunca pensé que sonaría tan cursi, pero lo necesito para respirar, y él me
236 necesita para ayudar a su corazón a latir. Me alegro mucho de que volvamos a compartir
el mismo universo, porque nunca he sido tan feliz.
Sería fácil decir que estamos hechos sólo de atracción sexual, ya que la tenemos
en abundancia, sobre todo viéndole ahora en el escenario. Pelo alborotado por mis dedos
recorriéndolo, abdominales duros y músculos definidos que de plano lamí entre
bastidores, hombros anchos que soportan mi peso cuando me quiere como tentempié, y
un rostro que Afrodita crearía para su gusto personal. Dios santo.
Sin embargo, no fue así como mi gentil gigante volvió a robarme el corazón. Es la
forma en que me mira como si yo fuera su mundo, me besa hasta que se me hinchan los
labios, se asegura de que mi placer ha llegado al máximo antes de considerar el suyo y
me hace cumplidos cuando menos me lo espero: en la cocina, cocinando sin maquillaje,
con ropa holgada y el pelo sucio, o al volver de yoga, con la piel sudorosa y sonrojada.
Para nosotros está en el día a día, no en los grandes acontecimientos, sino en los
pequeños momentos que siempre nos han vuelto a unir.
Cuando los focos se centran en él, se quita la camiseta tres canciones después,
entre abucheos y silbidos, llevando la confianza como una segunda piel. No se da cuenta
de cómo afecta a las mujeres con tan poco esfuerzo. Sin embargo, nunca experimentarán
su corazón como yo. Su amor es profundo y su cariño por mí infinito.
Atravesando el escenario, se arrodilla frente a mí, tocando su guitarra con esos
dedos que se mueven con rapidez. Sus ojos se clavan en los míos, y luce una sonrisa
que se ha vuelto pícara con intenciones traviesas. Dios, me encanta este hombre.

SEMANAS DESPUÉS...
—NUNCA TE HARÉ VOLVER A NUEVA YORK, ¿verdad? —Si no conociera a mi
mejor amiga tan bien como lo hago, pensaría que Marina estaba tratando de culparme.
Estoy acostumbrada a reconocer las tácticas de mi madre.
Marina no es así. Se alegra por mí, pero también se aflige porque me echa de
menos. Yo también la echo de menos.
Reconozco las etapas por las que está pasando. Yo también las pasé cuando se
casó. Y aunque ni siquiera estoy comprometido, ambos sabemos a dónde nos lleva esto
con Laird. Es sólo cuestión de tiempo.
Marina y yo crecimos juntas. Pasamos juntas todos los días y la mayoría de las
noches a lo largo de los años. Y aunque nuestras vidas han tomado caminos diferentes,
siempre nos hemos tenido la una a la otra cuando más nos necesitaban. Escuela, chicos,
rupturas, trabajos perdidos, audiciones fallidas, amores perdidos, amor reencontrado, y
ahora ella tiene marido e hijos.
 Me alegré mucho por ella y me entristecí por mí, porque entonces sentí el cambio.
Es el mismo que siente ella ahora que por fin me he estabilizado, con mis recuerdos
intactos y enamorada perdidamente de Laird. Le digo: —No parece probable, pero
237 siempre estaré ahí para ti, Marina.
—Lo sé. Lo mismo para ti. Siempre, Poppy. —Oigo un pequeño resoplido que creo
que intenta amortiguar antes de decir—: Háblame del libro de cocina. —Me parece bien
el cambio de tema. Me ayuda a aliviar la tristeza que he empezado a sentir. La he echado
de menos, pero Laird ha vuelto a la carretera hace una semana, después de que lo dejara
en Phoenix, y me siento como una cáscara de la persona que suelo ser. Estoy
fantasmeando en nuestra casa y durmiendo con su almohada como consuelo.
Me prometí que nunca me envolvería en un hombre como mi madre. Mírame
ahora. Estaría tan orgullosa…
La diferencia es Laird. No se parece en nada a mi padre ni a ningún otro con el
que haya salido. La lista es demasiado larga para comparar.
Marina añade: —¿Qué hay de nuevo con el acuerdo del libro?
Pasé mis veintes haciendo cualquier trabajo que me contratara en la industria
alimenticia mientras asistía a la escuela culinaria. Apenas rozando la treintena, quiero
centrarme en mí, en mi salud, mis relaciones, mi amor y, aunque no es algo de lo que
hablemos, quiero tener hijos con Laird. Él me ha devuelto la fe en todos los sentidos. No
veo la hora de verlo como padre.
—No me han contestado. Han pasado semanas, así que creo que es un no.
—No te rindas todavía —dice—. El mundo editorial es como la industria del cine.
Es un mamotreto que se mueve lentamente hasta que algo golpea, y entonces es una
vida caótica. —Conoce de primera mano cómo la fama cae como un rayo. Supongo que
Laird también, pero hace que sea fácil olvidarse del mundo exterior cuando estamos
juntos.
—No me rindo. Sólo estoy ansioso por saber qué pasa. —He estado evitando el
tema todo lo que he podido al hablar con los demás porque el estrés es muy fuerte
cuando se trata de la boda de mi madre. Necesito liberar un poco, así que digo—: Me voy
el próximo lunes a Nashville.
—Ah. —Ella lo sabe sin que yo tenga que deletrearlo—. ¿Seguro que no me
quieres allí? Puedo ayudarte en la cocina...
—No, porque te hará desfilar como su hija favorita porque eres famosa. No quiero
darle la satisfacción de tu presencia.
—Me lo tomaré como un cumplido, Pops. —Su tono alegre me hace sonreír. Me
hace sentir bien desprenderme de parte de la tristeza que arrastro por la ausencia de
Laird—. Sé que se ha interpuesto entre tú y la gira. ¿Vas a viajar con él justo después?
 Al ver la tarjeta pegada en la nevera, recuerdo lo que me dijo cuando me la dio. —
Ese es el plan. —Retiro el imán y arranco hacia la habitación extra.

238 —¡Tengo que irme, pero llámame pronto!

—Lo haré. —Cuando colgamos, empiezo a rebuscar en mis cubos y abro dos
cajas. No encuentro lo que busco hasta que levanto la tapa de una caja de sombreros.
Llevo la nota a la cama y me siento en el borde del colchón. He leído la tarjeta un millón
de veces y tengo las palabras memorizadas, el número de veces de la nota podría
duplicarse fácilmente. Pero cuando las dejo una al lado de la otra en la cama, siento el
corazón tan lleno que podría estallar.
TE QUIERO L.

¿QUÉ MÁS NECESITAMOS decir cuando esas tres palabras encierran en sí

mismas nuestro universo?
Estudio la letra, la he visto tantas veces que podría copiarla de memoria. Si hubiera
sabido que tenía las pistas delante de mí todo el tiempo...
Me voy a casar con ese hombre.

—ESTE ES el uniforme que pediste para mí.

—Estás confundida, Poppy. ¿Por qué iba a pedir un uniforme en lugar de un
vestido? Eres mi hija. Todo el mundo sabe quién eres. No puedes pasearte por mi boda
y recepción luciendo como... como...
Cruzo los brazos sobre el pecho y no puedo evitar dar golpecitos con el pie. —
¿Cómo qué, mamá?
Bajando la voz, susurra: —Como el personal de eventos.
Me dirijo a la puerta. —No sé qué decirte. Esto es lo que me pediste, así que esto
es lo que llevo puesto.
—¿No tienes algún vestido que puedas ponerte al menos durante la ceremonia?
Hay tres maletas llenas de ropa de sexy a dulce que empaqué para cuando me
una a Laird en el camino después de esto, pero ya no siento la necesidad de jugar sus
juegos.
—No. Feliz día de la boda, mamá. Estás preciosa —le digo porque lo está. A pesar
de nuestros desacuerdos, es mi madre, y también sé que le hará sentir bien oírlo.
Antes de que se cierre la puerta, dice: —Asegúrate de ser invisible esta noche. No
quiero molestar a Trevor.
 Cierro la puerta, deseando haberlo hecho antes de que tuviera ocasión de hablar.
Al doblar la esquina, me encuentro exactamente con quien no quería ver. —Felicidades
por su boda —le digo, capaz de mantener la paz durante unas horas. Después, no hay
239 garantías.
—Poppy. —Trevor me mira de arriba abajo y luego dice—: Estoy seguro de que
este atuendo le cayó bien a tu madre. Sé que contaba con tu apoyo. —Huelo notas de
whisky en su aliento. Sinceramente, no lo culpo.
—Por eso estoy aquí. Estoy aquí para apoyarla. —Bajo la cabeza y añado—: Si me
disculpas.
Su brazo me impide salir. —Tú y yo... tenemos asuntos pendientes.
—¿Y qué es eso? —Tiene mucha suerte de que Laird no pueda pisar los límites
de la ciudad de Nashville. No hay manera de que le diera la gracia que le estoy dando a
este imbécil.
—No puedo permitir que vuelvas a joder el regalo.
—¿Qué regalo?
—El regalo de bodas. Después de que arruinaste la despedida de soltera, espero
que no hayas jodido esto. ¿Qué le compraste a tu madre?
¿Lo dice en serio? Me echo a reír. —El catering. Yo pagué toda la comida y yo
hago el catering. Mi tiempo es dinero y nunca más podrás permitírtelo. —Le doy un
puñetazo en el pecho, obligándole a retroceder un palmo para dejarme sitio—. Así que
disfruta de tu ternera Wellington porque será la mejor que hayas probado y la última vez
que alguno de los dos coma mi comida.
Exhalo, sacudiendo la cabeza mientras vuelvo a la cocina. —¿Están como una puta
cabra? —Laird se me está pegando. Ojalá estuviera aquí.

EL CORTE DE LA TARTA se está organizando mientras los invitados se dirigen

hacia ese extremo del salón de baile. Ya les he dicho que no voy a tocar la tarta, y mi
equipo tampoco.
No estoy seguro de por qué uno de los camareros aceptó el trabajo, pero por su
bien, espero que le paguen bien.
Lo primero que oigo son las sirenas. No son propias de una recepción elegante.
Entonces las puertas dobles chocan contra la jamba cuando una señora entra
corriendo. —¿Poppy? ¿Hay una Poppy?
Demasiado para ser invisible.
Me escabullo de entre las sombras en la esquina del fondo, cerca de un expositor
de embutidos. —Soy Poppy. ¿Qué pasa?
 El sudor se le acumula en el nacimiento del pelo y tiene las mejillas sonrosadas. —
Hay al menos diez autos de policía, quizá más, delante.

240 —De acuerdo —digo, esperando acabar uniendo los puntos que me faltan—. ¿Qué
tiene eso que ver conmigo?
Me agarra de los brazos y sonríe tanto que me siento realmente perdido. —Tienes
que salir ahí fuera. —Empieza a empujarme por el brazo y luego da unas palmadas
rápidas detrás de mí mientras me pellizca los talones—. Ahora mismo. Date prisa. Date
prisa.
—De acuerdo. Okay. Caramba. Me voy.
Me voy por donde vine a pesar de no estar autorizada como «personal del evento».
Cuando atravieso la puerta que da al exterior, suenan las alarmas en mi cabeza. Veo un
par de autos de policía con las luces encendidas. ¿Adónde me estoy metiendo?
La buscona me dice que siga una vez más. Sigo caminando por la acera hasta
llegar a la esquina. Joder... hay más de diez autos de policía delante, pero ¿para quién
están aquí? Odio que me venga a la mente Laird, pero ¿es tan malo querer un gran gesto?
—Manos arriba, Poppy Stanfield —dice alguien por un altavoz, pero no tengo ni
idea de dónde ha salido ¿un coche o una persona?
Levanto las manos, pero entonces oigo a alguien decir: —No la asustes.
Laird.
Voy a matarlo justo después de asfixiarlo hasta la muerte con besos y mi amor.
Viene corriendo desde el centro de la formación, con todo el aspecto del músico
sexy. Pelo alborotado, camiseta desgastada, vaqueros desteñidos y zapatillas de deporte.
Corre hacia mí justo cuando me dirijo a él.
Me toma en brazos y me gira mientras me cubre la sien de besos. —Te he echado
tanto de menos, nena.
Estalla un aplauso que nos devuelve al aquí y ahora. Cuando mis pies aterrizan de
nuevo en el suelo, me elevo para besarlo. Cuando nuestros labios se separan, miro en su
lugar esos ojos que sostienen el sol y le digo: —Te amo.
—Yo también te amo. —Me envuelve una vez más y yo lo abrazo completamente.
Lo atraigo hacia mí y, con la cabeza metida en el hueco de mi cuello, le susurro:
—Dime que no te persiguieron hasta aquí. No te van a detener, ¿verdad?.
Se ríe entre dientes mientras se pone a mi altura. —No. Están de mi lado.
—¿Cómo es que estás aquí? No parece real. —Quiero leerle como a un libro, pero
sigue distrayéndome con la maldita portada sexy—. Te he echado tanto de menos.
Sus manos cubren mis costados y bajan hasta mis caderas. Sonriendo como el
bombón que es, dice: —Tuve un poco de ayuda de mis amigos. —Sólo tengo que levantar
 una ceja para que continúe—. Johnny Outlaw pidió algunos favores. Todos estos chicos
son fans. Les vamos a conseguir entradas la próxima vez que estemos en la ciudad.

241 —¿La próxima vez?

—Me permiten volver el año que viene.
—¿Así que sobornaste a la policía para que te dejara entrar en Nashville? —Me
muerdo el labio inferior preocupada, aunque admito que es bastante inteligente.
—Nada de sobornos. Nada ilegal. Conseguimos el visto bueno del juez, pero sólo
tengo dos horas.
Este hombre. Nunca tendré suficiente de él. —¿Por qué te tomaste tantas
molestias?
—Sin problemas. Vine por ti. Vine a apoyarte. Limpiaré los platos o los lavaré,
empaquetaré la comida o lo que necesites. Estoy a tu disposición.
—¿Durante las próximas dos horas?
—Sí. Vine para eso y para decirte que no quiero estar más sin ti. ¿Qué te parece
si damos el siguiente paso juntos?
—¿Tienes en mente un nuevo tatuaje? —Sonrío porque puedo con el mejor de
ellos. Siendo ellos Laird, el gigante sexy.
Me toma en sus brazos, me besa y luego dice: —Sí. Permanente así.
Con los brazos alrededor de su cuello, le pregunto: —¿Qué tenías pensado?
—Algo más circular y metálico.
Este hombre literalmente me dirá que colgué la luna si se lo permito. Se lo
permitiré, pero no después de que le cuente cómo hizo que las estrellas brillaran más en
mi universo sólo por estar en él. —Suena como un diseño increíble.
—Yo mismo no podría haberlo diseñado mejor.
Recordando una conversación que tuvimos una vez, le digo: —Dime, bebé. ¿Eso
es lo que viniste a decirme?
—No está tan lejos. Viajé todo el día para llegar aquí desde Seattle.
El corazón me retumba en el pecho mientras sonrío al hombre con el que siempre
estuve destinada a estar. —Aun así te molestaste en llegar hasta el final por mí.
—Siempre lo haré.
Trevor sale corriendo con las manos en la cabeza. —¿Qué demonios está
pasando?
Mi madre se une a su lado y luego me encuentra en el centro de todo. Tal vez ese
ha sido el problema todo el tiempo. Ella no podía compartir el centro de atención. Ni
 siquiera con su hija. —¿Por qué no estás en la cocina, Poppy? Invisible, ¿recuerdas? Esto
no es invisible.

242 —Tienes razón. No lo es. Y nunca más volveré a las sombras. No por ti. No por los
clientes. Por nadie. —Me acerco unos pasos, pero me detengo.
Lo mejor para mí es poner mis límites, empezando ahora. Refiriéndome a Laird, le
pregunto: —¿Conoces a mi...? —Lo miro—. ¿Somos novios?
—Lo somos. Estamos muy comprometidos. —Me rodea la cintura con el brazo y
se pone a mi lado.
—Mi prometido. No serás invitada a la boda ni a ninguna parte de mi vida. Te
quiero, mamá. Pero ya no puedo ser menos para ti. —Deslizando mi mano en la de Laird,
me giro pero rápidamente me doy cuenta de que todos los policías se han ido—. ¿Cómo
salimos de aquí? —susurro con un lado de la boca.
Se ríe entre nosotros. —Pediré un auto.
Bueno, esto es incómodo...
Como estoy atrapada aquí, saco el teléfono del bolsillo mientras Laird está
ocupado y llamo a Marina. Ella contesta inmediatamente. —¿Va todo bien? ¿Cómo fue la
boda?
—Una boda es por lo que estoy llamando. ¿Me ayudarás?
—¿Cuándo y dónde? Allí estaré.
 EPÍLOGO
243
Laird
Ya hice este viaje una vez.
No es la misma ruta. Tomé muchos desvíos para llegar aquí esta vez. Pero ya sabes
lo que dicen: se trata del viaje, no del destino. Para mí, se trata de ambas cosas.
Poppy consiguió sus recuerdos, pero yo la conseguí a ella, así que al final todo
salió como tenía que salir. Aunque, creo que esto es sólo nuestro comienzo.
El auto entra en el estacionamiento y yo salgo. Saco la bolsa del maletero y doy un
golpecito en la parte de atrás para que sigan su camino. En julio hace más calor que la
última vez que estuve en Austin.
Podría haberme pasado el tiempo volando hasta aquí preguntándome por qué
insistió en que nos viéramos aquí, ya que el lugar no ocupa un lugar en mis mejores
recuerdos. No es culpa suya. Sólo mía. Saber que Poppy vendría aquí y que se casaría
conmigo ese día de octubre ya no me revuelve la cabeza como antes. Eso es lo que te
da el cierre.
Ese es el regalo que me hizo.
Paz con el pasado.
Miro a mi alrededor y no puedo mentir. Empiezo a sentirme un poco nervioso. Sólo
hay unos pocos autos en el estacionamiento y nadie entra ni sale. La última vez que
estuve aquí estaba abarrotado, así que no sé qué pasa, pero me dirijo a la puerta principal
del edificio lateral.
En cuanto doblo la esquina, me detengo.
Un top recortado, falda corta, piernas bronceadas que desembocan en botas
blancas. Vestida de blanco, con flores blancas en el pelo que hacen juego con el ramo
que lleva en las manos. Poppy dice: —Has tardado bastante.
Me acerco a ella, dejo caer mi petate y la sumerjo en un beso. Tirando de ella hacia
arriba, la tomo en mis brazos. Cara a cara. Labios con labios. De corazón a corazón. —
Tomé la ruta panorámica. Treinta y tres meses para ser exactos.
Con una sonrisa que podría iluminar el Strip de Las Vegas, me acaricia las mejillas.
—Has llegado justo a tiempo, bebé. —Esta vez me besa. Puede que sea Austin, o tal vez
el reencuentro tras una larga semana de conciertos, pero su felicidad invade el mundo
que nos rodea.
Vuelvo a besarla, nuestros labios se separan y nuestras lenguas se entrelazan.
Saboreo sus pequeños maullidos y profundizo nuestra conexión. No vestía de blanco
 cuando la conocí, pero puedo ver cómo vuelve a ser la de antes. La pesadez no pesa
sobre ella, la sensación de fracasar siempre a los ojos de sus padres ha desaparecido.

244 Vuelve a estar despreocupada.

Tiene el pelo un poco revuelto por el viento, los labios manchados de rojo cereza
y las botas rozadas, aunque probablemente sólo las haya llevado una hora. Me encanta
descubrir las pequeñas cosas que la convierten en Poppy.
Las cicatrices del accidente.
El verde vibrante de sus ojos se baña en los rayos del sol.
Y un nuevo tatuaje por el que le preguntaré más tarde. Aunque no necesita mucha
explicación. Con los ojos fijos en ella, me llevo el brazo a la boca y lo lamo.
—¿Qué te parece? —pregunta ella, entrando timidez en su tono—. Quería otra
cosa que tú diseñaste. —Te quiero. L.
Simple. Encapsulador. Nuestro pasado enredado con nuestro futuro. —Me
encanta, pero no sé qué hice para merecerte.
—No es lo que hiciste. Es lo que eres lo que me hizo enamorarme de ti una y otra
vez. —Me abraza de nuevo y me pregunta—: ¿Quieres jugar a algo? —Ya estoy
sonriendo, me gusta la dirección que estamos tomando—. Yo primero. Nunca antes me
había casado. —Tira de la puerta para abrirla, pero le impido entrar.
Ya que el atuendo me delata, necesito desahogarme. —Antes de que entremos,
necesito decirte algo.
Su sonrisa vacila, pero en sus ojos aún reside la confianza. Tomo sus manos entre
las mías, dejando que la puerta se cierre sola, y le digo: —Nunca he tenido la menor duda
de casarme contigo después de conocerte menos de veinticuatro horas. —Beso una
mano y luego la otra antes de inclinarme para besar ese punto justo debajo de su oreja
que la hace soltar una risita o, si la pillo con el humor justo, gemir.
—Mm. —Su cabeza se inclina hacia la mía, haciéndome sonreír al oír su ronroneo.
Le acaricio la cara y absorbo sus rasgos cautivadores. —Nunca he dudado de que
eres mi alma gemela, Poppy. Sé que le damos mucho crédito al destino por nuestra
relación, pero nosotros ponemos el trabajo. —Miro hacia el restaurante y veo todas las
caras conocidas que hay dentro. No me sorprende tanto que me vaya a casar como que
ella se haya tomado la molestia de organizarnos esto mientras yo estaba de gira, y digo—
: Será el honor de mi eternidad amarte con cada gramo de mi ser.
El restaurante huele a jengibre y tortitas, a café y a mi futura esposa, que huele
divinamente con una mezcla de vainilla y sex appeal. Pero cuando entro a la luz del sol,
no sólo veo las pilas de tortitas alineadas en el mostrador. Son todas las personas que
me importan en un restaurante, llenando los reservados y aplaudiéndonos.
Poppy choca conmigo y me dice: —Si crees que ahora son felices, espera.
 Me ha confundido con alguien con paciencia. He esperado toda mi vida para estar
con esta mujer. Estoy preparado. Pero antes, hago la ronda saludando y abrazando,
estrechando manos y palmeando espaldas con todo el mundo, desde mis padres hasta
245 mi hermana con Autumn y Tulsa, pasando por Johnny, Holliday y Tommy. Los Crow
Brothers están representando, e incluso The Rock Star Heroes vinieron para formar parte
del gran día. Por supuesto, aún viven aquí, así que el viaje no estuvo mal.
Incluso el camarero de entonces vino a celebrarlo. Emmie dice: —Me alegro de
que haya funcionado.
—Gracias.
Nikki me trae una chaqueta de esmoquin para que me la ponga con los vaqueros.
Yo habría elegido otra ropa para el día de mi boda, pero si Poppy está contenta, yo
también.
Miro a mi alrededor, viendo caras que no suelen estar en nuestros eventos
familiares, pero que son caras conocidas y de renombre. Se dicen cosas buenas, así que
me alegro de poder conocerlos por fin a todos.
Son Marina y Cash, los padres Westcott, y los tres hermanos y sus esposas
quienes tiran de mí en su dirección. Conocer a la familia que importa, a la gente que cuidó
de Poppy para que un día yo tuviera el privilegio significa todo para mí. Como lo hace
para Poppy. Aparecieron cuando nadie más en su mundo lo hizo.
Para eso están las recepciones. —Estoy lista para casarme. ¿Cómo te sientes?
—Listo.
La puerta se abre y todos dejan de prestar atención al intercambio de anillos. Mi
primo entra a trompicones con una mujer bajo el brazo. Podría estar enfadado, pero ya
lo he estado lo suficiente como para durar siglos. Es hora de dejarlo atrás. Shane dice: —
Siento llegar tarde.
—Hablando del diablo. —Me alegro de que lo lograra.

INTERCAMBIAMOS nuestros votos en medio del Magnolia Café, reservamos la

misma habitación en el Hotel Austin donde nos enamoramos la primera vez y, seis días
después, estamos de luna de miel en nuestro lugar favorito. Yo digo: —Te habría llevado
a cualquier parte.
Apoyando su libro en el pecho, dice: —No creo que entiendas mi situación
financiera, ahora nuestra situación financiera.
Sé algo de lo que va a heredar, pero como decidimos no necesitar un acuerdo
prenupcial, los detalles siguen siendo un poco vagos. —¿Qué es?
—Lo que quiero decir es que yo también podría haberte llevado a cualquier parte.
 Riéndome, añado: —Es justo. Las próximas vacaciones corren de su cuenta, Sra.
Faris.

246 —Me encanta Deer Lake. No podría haber pedido una luna de miel mejor de tres
días entre las paradas de la gira. —Me señala con el dedo—. No eres el único que cuenta
los días de viaje y cuánto tiempo estamos juntos cuando tienes la suerte de tener días de
descanso.
Tomo su mano para salvar la distancia entre nuestras sillas. —¿Sabes cuándo hay
que entregar el libro?
—Todavía no tengo el calendario. Mientras tanto, tengo que hacer otra cosa
pronto.
—¿Qué cosa?
—Gemelos.
 SPEAK OF THE
247 DEVIL

¡¡El libro de Shane Faris está llegando!!

No querrás perderte la historia de este chico malo de la batería.

 ACERCA DE LA
248 AUTORA

A Suzie le encantan las vistas al mar, los margaritas picantes y pasar su tiempo
libre con su familia y su dulce perro, Ollie.
La autora superventas del New York Times y del USA Today, S.L. Scott, escribe
novelas de suspense y romances que te dejarán pegado a la página. Con historias que
van desde ingeniosas lecturas de playa hasta desgarradoras y sanadoras, sus relatos son
muy apreciados por ser emotivos, cercanos y cautivadores.
Sus libros son más que evasiones para los lectores voraces de hoy. Son viajes del
corazón que siempre acaban con una recompensa de «felices para siempre».
249