25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre

Continente
Se considera como continente a una gran extensión de tierra que se diferencia de otras menores o
Continentes
sumergidas por conceptos geográficos, como son los océanos; culturales, como la etnografía; y la historia
de cada uno. Europa

Asia
La palabra continente proviene del latín continere, que significa «mantener juntos» y deriva del
continens terra, «las tierras continuas». Literalmente, el término se refiere a una gran extensión de tierra América Oceanía
África
firme en la superficie del globo terrestre. Así, hay algunos modelos de continentes que consideran Europa
y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia se considera una región geopolítica, y otros lo hacen a
la inversa. Antártida

En realidad, la noción de continente es una convención creada en Europa a partir del siglo xvi. Modelo de 5 continentes habitados más Antártida
Anteriormente el concepto continente era muy vago e impreciso; la diferencia entre una isla, una
península y un continente era solo el tamaño, y muchas veces no concordaba la misma definición continental entre diversos autores. En general, se
sostenía la idea de la unidad de toda las tierras emergidas rodeada por un mar primordial.1 ​A pesar de que en la actualidad, la partición en continentes se
toma como una partición natural, y de ahí también la identificación con una unidad etnográfica en cada continente, en realidad se trata de una invención
de los geógrafos, exploradores, científicos, etc. Fueron los europeos quienes dividieron las tierras emergidas en unidades. Esta clasificación pasó a ser la
"división natural" para el resto del mundo.2 ​

La división de la Tierra en continentes es por tanto, convencional, y había varias divisiones, en algunos casos suelen reconocerse seis3 4​ ​ continentes; por
ejemplo, una división en seis continentes suele ser: Asia, Antártida, Europa, África, Oceanía y América, aunque hay muchas clasificaciones que separan
América en América del Norte, América Central y América del Sur, o que unifican a Europa y a Asia como Eurasia. Así, hay algunos modelos de
continentes que consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia se considera una región geopolítica, y otros lo hacen a la inversa.

Modelos continentales
En realidad no existe una única forma de fijar el número de continentes y depende de cada área cultural determinar si
dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto, decidir los límites entre Europa y Asia
(Eurasia) por una parte y América del Norte y América del Sur (América) por otra. Los principales modelos son los
siguientes:

4 continentes:3 5​ 6​ ​ algunos sugieren que Europa, África y Asia deberían conformar un único continente llamado
Eurafrasia o Afroeurasia. Este modelo se basa en una definición estricta de continente como un área de tierra
continua, en donde fronteras artificiales como los canales de Suez y Panamá no serían verdaderas barreras
intercontinentales.
5 continentes:7 8​ ​ modelo que incluye solo los continentes habitados (excluyendo la Antártida),5 6​ ​ que son los representados en los 5 anillos del
logotipo olímpico.8 ​Este es el modelo que usa la ONU.9 ​
6 continentes (modelo tradicional):3 4​ ​ al modelo típico de cinco continentes se le ha agregado la Antártida. Este modelo es de uso común en
Iberoamérica, las ex colonias francesas, en las ex colonias portuguesas, en los países europeos en que se hablan lenguas latinas (España, Portugal,
Italia, Francia, Rumanía, Bélgica, Mónaco, San Marino, Vaticano y Andorra) y en Grecia.
6 continentes (modelo geológico):5 6​ ​guarda una relación aproximada con las placas tectónicas continentales, por lo que Europa y Asia forman un
solo continente denominado Eurasia y en cambio América está dividida en dos continentes (América del Norte y América del Sur). Es el modelo
preferido por la comunidad geográfica de los países de la antigua Unión Soviética, Europa Oriental y por Japón. El concepto de Oceanía se
reemplaza por el de Australia y América Central está incluida dentro del continente de América del Norte bajo este criterio.
7 continentes:4 10
​ 11
​ 12
​ 13
​ 14
​ ​modelo convencional utilizado habitualmente en los países de habla inglesa, en los países europeos en que se hablan
lenguas germánicas, en India, Pakistán, Filipinas y China. Al igual que en los países que utilizan el modelo geológico de seis continentes, el concepto
Oceanía se suele reemplazar por el de continente australiano y América Central está incluida dentro del continente de América del Norte. Este
modelo es usado por varias entidades internacionales, como la FIFA.15 ​
Los continentes del modelo usado por los países hispanohablantes son los siguientes:

África: unida a Asia por el istmo de Suez y separada de Europa por el estrecho de Gibraltar y se extiende hacia el sur hasta el cabo de Buena
Esperanza; limita al norte con el Mediterráneo, al oeste, con el océano Atlántico y al este con el Índico.
América: está separada de Asia por el estrecho de Bering, limita al norte con el océano Glacial Ártico, al oeste con el océano Pacífico y al este con el
Atlántico. Puede dividirse en dos o tres subcontinentes;
América del Norte: ubicada en el hemisferio noroccidental;
América Central: se extiende desde el istmo de Tehuantepec en México, Guatemala y Belice hasta Panamá.
América del Sur: se extiende desde Colombia hasta el cabo de Hornos;
Mientras que Naciones Unidas considera que América (en inglés Americas) se divide en dos regiones: por un lado América Septentrional (formado
por las Bermudas, Canadá, Groenlandia, San Pedro y Miquelón y los Estados Unidos), y por el otro la región de América Latina y el Caribe.16 ​
Asia: unida a África por el istmo de Suez, separada de Europa por los Urales y de América por el estrecho de Bering. Limita al norte con el océano
Glacial Ártico, al oeste con el mar Negro y el Mediterráneo, al sur con el océano Índico y al este con el Pacífico.
Europa: separada de África por el Mediterráneo, se extiende desde los Urales hacia el poniente hasta la península ibérica.

[Link] 1/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
Oceanía: localizada al sureste de Asia, entre los océanos Índico y Pacífico. Los nombres de Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de
Oceanía. Se nombra Oceanía en el «Atlas de Canadá»,10 ​y en Nueva Zelanda[cita requerida] al igual que el modelo más común en Iberoamérica.17 ​
Antártida: rodea al Polo Sur. Está separada de América por el pasaje de Drake, de Oceanía por el límite entre los océanos Pacífico e Índico, y de
África por el límite entre este último y el Atlántico.
Modelos continentales

4 América Eurafrasia Oceanía Antártida

continentes
Norteamérica
Europa Asia
5 América Europa Asia África Oceanía
continentes
Centroamérica
6 América Europa Asia África Oceanía Antártida América África
continentes Oceanía
Sudamérica

6 Norteamérica Sudamérica Eurasia África Oceanía Antártida

Australia
continentes
7 Norteamérica Sudamérica Europa Asia África Oceanía Antártida Antártida
continentes

Área y población de los continentes (modelo tradicional de seis continentes)

Área Población (2008) Densidad

Continente km² % Total (aprox.) % hab./km² Gráficos

Asia 43 810 000 29,5 3 879 000 000 60,0 88,5

América 42 330 000 28,5 910 000 000 14,0 21,5

África 30 370 000 20,4 922 011 000 14,0 30,4

Antártida 13 720 000 9,2 1000 0,00002 0,00007

Europa 10 180 000 6,8 731 000 000 11,0 71,8 Comparación de superficie y
población
Oceanía 8 720 710 5,9 27 000 000 0,5 3,1

Historia del concepto

Las primeras definiciones

La primera distinción semejante al concepto de continente fue hecha por los antiguos navegantes griegos, que dieron el
nombre de Europa y Asia a las tierras localizadas a ambos lados de la extensión de agua que formaba el mar Egeo, el
estrecho de los Dardanelos, el mar de Mármara, el Bósforo y el mar Negro.18 ​Esos nombres se emplearon en principio
para designar a las tierras cercanas a la costa, y solo después se extendió su uso al interior del país.19: ​69 Los
pensadores de la Grecia antigua debatieron a continuación si África (entonces llamada Libia) debería ser considerada
como una parte de Asia o como una tercera parte independiente del mundo y finalmente se impuso la división de la
Tierra en tres partes.19: ​67 Desde la perspectiva griega, el mar Egeo era el centro del mundo, con Asia al este, Europa al
oeste y al norte, y África al sur.20: ​21–22

Los límites entre los continentes no quedaron fijados. Desde el principio, la frontera de Europa con Asia fue tomada
partiendo del mar Negro a lo largo del río Rioni (conocido entonces como Phasis) en Georgia. Más tarde, se consideró
que la frontera iba desde el mar Negro por el estrecho de Kerch, el mar de Azov y el río Don (llamado entonces Tanais),
en Rusia.19: ​68
El geógrafo griego Estrabón,
sosteniendo un globo en el que El río Nilo se ha considerado generalmente desde la antigüedad como la frontera entre Asia y África. Heródoto,21 ​en el
puede leerse Europa y Asia siglo v antes de Cristo, sin embargo, ya se oponía a esta situación, que emplazaba Egipto a caballo entre dos
continentes, y hacía coincidir el límite entre Asia y África con la frontera occidental de Egipto, dejando Egipto en Asia.
También cuestionó la división en tres de lo que era en realidad una sola tierra continua,22 ​un debate que continúa casi
dos milenios y medio más tarde.

Eratóstenes, en el siglo iii antes de Cristo, señaló que algunos geógrafos dividían los continentes siguiendo los ríos (el Nilo y el Don), considerándolos por
tanto como «islas», mientras que otros los dividían por istmos, siendo así que entonces serían «penínsulas». Estos geógrafos fijaban la frontera entre
Europa y Asia en el istmo entre el mar Negro y el mar Caspio y la frontera entre Asia y África, en el istmo entre el mar Rojo y la desembocadura del lago
Bardawil en el mar Mediterráneo.23 ​

En la época romana y en la Edad Media, algunos escritores tomaron el istmo de Suez como el límite entre Asia y África, pero la mayoría de los autores
siguieron considerando que el río Nilo, o la frontera occidental de Egipto, eran el límite entre continentes. En la Edad Media, el mundo se representaba en
un mapa de T en O, en el que la T representaba las aguas de la división de los tres continentes.

Las expediciones europeas en la Era de los Descubrimientos

Cristóbal Colón atravesó el océano Atlántico hasta llegar a las Antillas el 12 de octubre del 1492, abriendo el camino para la exploración y colonización
europea de América. A pesar de sus cuatro viajes hacia el oeste, Colón nunca llegó a saber que había arribado a un continente nuevo y pensaba que había
alcanzado las costas de Asia. En 1501 Américo Vespucio viajó a América como piloto de una expedición que navegó a lo largo de la costa de Brasil. Los
miembros de la expedición recorrieron un largo camino en dirección sur a lo largo de la costa de América del Sur, lo que confirmó que la tierra que
bordeaban tenía proporciones continentales.24 25
​ ​ De regreso a Europa, Vespucio publicó un relato de su viaje titulado Mundus Novus en 1502 o 1503,26 ​

[Link] 2/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
: xx–xxipero parece que ha habido adiciones o modificaciones por otro escritor.27 ​ Cualquiera que sea el autor de esas
palabras que se pueden leer en Mundus Novus, «He descubierto un continente en aquellas regiones meridionales que
está habitado por más numerosos pueblos y animales que nuestra Europa, o Asia o África»26: ​45 es la primera
identificación explícita de América, como un continente distinto de los otros tres.

Desde que Vespucio anunciara el hallazgo del nuevo continente, este había recibido
varios nombres, cuya aplicación y aceptación era generalmente regional. Así, los
castellanos lo llamaban «Indias» o «La gran Tierra del Sur»; los portugueses,
«Vera Cruz» o «Tierra de Santa Cruz». Algunos cartógrafos empleaban «Tierra del
Brasil» (que sin embargo aludía a una isla imaginaria), «Tierra de Loros», «Nueva
India», o simplemente «Nuevo Mundo».28 ​ Después de unos años el nombre de
El planisferio de Waldseemüller de Nuevo Mundo comienza a aparecer como un nombre para América del Sur en los El ejemplo más antiguo conocido de
1507, publicado por Martin mapas y cartas, como en la Oliveriana (Pesaro) que data de poco después de 1503. mapa de T en O, mostrando los 3
Waldseemüller, fue el primer mapa Los mapas de la época, como los planisferios de Cantino y Caverio, muestran continentes como los dominios de
los hijos de Noé: Sem, Jafet y Cam
mundial que incluyó la anotación claramente América del Norte conectada con Asia y América del Sur como una
América. (el grabado acompaña una edición
tierra inexplorada, de la que solo se dibuja la costa norte y este de Brasil, o bien, de 1472 de la obra Etymologiae de
como en el Planisferio de Sylvanus en forma de una gran isla independiente.27 29 ​ ​ Isidoro de Sevilla)

En 1507 Martin Waldseemüller publicó un mapa del mundo, Cosmographia Universalis, que fue el primero en
mostrar que América del Norte y América del Sur estaban separadas de Asia y rodeadas de agua. Una pequeña nota sobre la carta principal, dice, por
primera vez, que América se encuentra al este de Asia y ambas están separadas por un océano, nota colocada para evitar confusión ya que América se
encuentra en el extremo izquierdo del mapa y Asia en el extremo derecho. En el libro de acompañamiento, Cosmographiae Introductio, Waldseemüller
anotó que la tierra se dividía en cuatro partes, Europa, Asia, África y la cuarta parte que formó a partir del nombre de Américo Vespucio.30 ​En el mapa, la
palabra «América» se colocó en una parte de América del Sur.

La voz tenía tal eufonía y guardaba tanta consonancia con las palabras «Asia» y «África» que inmediatamente se afincó en las lenguas noreuropeas.31 ​Sin
embargo tardó en ser adoptado en la península ibérica y sus colonias, donde el nombre mayoritariamente usado siguió siendo por bastante tiempo el de
«Indias occidentales».32 ​

Más allá de los cuatro continentes

Desde finales del siglo xviii algunos geógrafos comenzaron a considerar que América del Norte y América del Sur eran dos partes del mundo, lo que hacía
un total de cinco partes. Sin embargo, la división en cuatro fue en general la prevalente en el siglo xix.20: ​30 Los europeos descubrieron Australia en 1606,
pero durante algún tiempo, fue vista como una parte de Asia. A finales del siglo xviii algunos geógrafos la consideraron un continente en sí misma, por lo
que pasó a ser el quinto (o sexto para aquellos quienes creen que América son dos continentes).20: ​30 En 1813 Samuel Butler (1774-1839) escribió en
relación con Australia que «New Holland, an immense island, which some geographers dignify with the appellation of another continent» [«Nueva
Holanda, una isla inmensa, que algunos geógrafos dignifican con la apelación de otro continente»], y el Oxford English Dictionary es igualmente equívoco
algunas décadas más tarde.33 ​

La Antártida fue oficialmente descubierta hacia 1820 (aunque ahora se sabe que ya fue conocida desde 1599 o 1603) y descrita ya en 1838 como un
continente por Charles Wilkes (1798-1877) de la United States Exploring Expedition (expedición Wilkes) (1838-42). Fue el último continente en ser
identificado, aunque la existencia de un gran territorio Antártico había sido considerada desde hacía milenios. En la Antigüedad los pensadores griegos
dedujeron que si la Tierra era esférica, por simetría, debía tener una contrapartida a la masa continental del hemisferio norte en el hemisferio sur en las
latitudes polares, de este modo el cosmógrafo Claudio Ptolomeo confeccionó un célebre planisferio en el cual aparecía un inmenso territorio que en latín
fue llamado Terra Australis Incognita [Tierra Austral Desconocida], aunque la extensión del supuesto continente incluía zonas que corresponden no solo
a la Antártida propiamente dicha sino también a Australia, Nueva Zelanda y grandes extensiones oceánicas. En 1520 Magallanes, al descubrir el estrecho
que lleva hoy su nombre, estrecho de Magallanes, creyó que la isla de Tierra del Fuego era un sector de esa Terra Australis Incognita. La exploración de
Francisco de Hoces descubrió el gran pasaje marítimo que separa América de la Antártida y posteriormente el nombre de Terra Australis Incognita quedó
reservado para Australia. En 1849 un atlas informó ya que la Antártida era un continente, pero pocos más lo hicieron hasta después de la Segunda Guerra
Mundial.20: ​32

En el siglo xix, el mayanista Augustus Le Plongeon (1825-1908) propuso la hipótesis de un nuevo continente, llamado Mu, que habría existido y
desaparecido en el océano Pacífico. Se basaba en la traducción —más tarde contestada— del Códice Tro-Cortesiano realizada por Brasseur de
Bourbourg.34 ​En un momento en que la geología estaba menos avanzada que ahora, se propuso la existencia de muchos continentes hipotéticos. Este fue
el caso de Lemuria, un continente considerado para explicar la desaparición de algunas especies de mamíferos,35 ​y también la Atlántida, mencionada por
primera vez en el siglo iv antes de Cristo, aunque este hipotético continente hundido sigue siendo aún hoy fruto de especulaciones.36 ​

Desde mediados del siglo xix los atlas de los Estados Unidos tratan a menudo América del Norte y América del Sur como dos continentes, lo que es
coherente con el entendimiento de la geología y la tectónica de placas. Pero no es raro que los atlas americanos los traten como un único continente, por lo
menos hasta la Segunda Guerra Mundial.20: ​32 Es esta última visión la que todavía prevalece hoy en día en algunos países de Europa.

La bandera olímpica, diseñada en 1913, tiene cinco anillos que representan los cinco continentes habitados, considerando América como uno solo y sin
considerar a la Antártida.37 ​Sin embargo, en los últimos años ha habido un impulso para que Europa y Asia, que tradicionalmente se consideraron como
dos continentes, sean ahora un único continente, llamado Eurasia, para hacerlo compatible con los conocimientos derivados de la geología y la tectónica
de placas. En este modelo, el mundo estaría dividido en seis continentes.

Definiciones y aplicaciones

[Link] 3/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
No existe una definición única de continente y por ello en distintos ámbitos culturales y científicos hay listas diferentes
de continentes. En general, un continente debe ser una gran área conformada por tierras con importantes límites
geológicos. El criterio de origen para la designación de un continente, el criterio geográfico, es ignorado muchas veces
en favor de otros criterios más arbitrarios, de índole histórica y cultural. Aunque algunos consideran que solo hay
cuatro o cinco continentes, modernamente se suele considerar que hay seis o siete.38 ​

Convencionalmente se entiende que los «continentes son masas de tierra grandes, continuas y discretas, a ser posible
separadas por extensiones de agua».20: ​21 Muchos de los siete continentes comúnmente reconocidos por convención
La bandera olímpica con los cinco
no son masas de tierra discretas separadas por agua (realmente solo la Antártida y Oceanía están verdaderamente
anillos que representan los
separados de los otros continentes por agua). Del mismo modo, el criterio ideal de que cada uno sea una masa de tierra
continentes habitados
continua con frecuencia es ignorado por la inclusión de la plataforma continental y las islas oceánicas. Las principales
masas de la Tierra están bañadas por un único y continuo océano mundial, que está dividido en los principales
componentes oceánicos por los continentes y otros criterios geográficos diferentes.39 40
​ ​

Extensión de los continentes

El sentido más estricto de continente como un área de tierra continua,41 ​con su costa y cualquier frontera terrestre que forme el borde del continente. En
este sentido, la referencia a «Europa continental» se utiliza para referirse a la parte continental de Europa con exclusión de las islas como Gran Bretaña,
Irlanda e Islandia, y el «continente australiano» puede referirse a la parte continental de Australia, con excepción de Tasmania. Del mismo modo,
«Estados Unidos continental» se refiere a los 48 estados contiguos de Estados Unidos del centro de América del Norte y puede incluir a veces Alaska, en el
noroeste del continente (separadas ambos por Canadá), pero excluyendo Hawái localizada en medio del océano Pacífico.

Desde el punto de vista de la geología o la geografía física, un continente puede extenderse más allá de los confines de la tierra firme continua a fin de
incluir las aguas poco profundas, las áreas adyacentes sumergidas (la plataforma continental)42 ​ y las islas de la plataforma (islas continentales), ya que
son parte estructural del continente.43 ​Desde esta perspectiva el borde de la plataforma continental es el verdadero límite del continente, ya que las costas
varían con los cambios del nivel del mar.44 ​ En este sentido, Madagascar es parte de África, las islas de Gran Bretaña e Irlanda son parte de Europa, y
Australia y la isla de Nueva Guinea, juntos forman un continente (Australia-Nueva Guinea).

Como construcción cultural, el concepto de continente puede ir más allá de la plataforma continental a fin de incluir las islas oceánicas y otros fragmentos
continentales. De esta manera, Islandia se considera parte de Europa. Extrapolando el concepto al extremo, algunos geógrafos consideran Australia,
Nueva Zelanda y todas las islas de Oceanía (algunas veces Australasia) como equivalente a un continente, consiguiendo así que toda la superficie de la
Tierra se divida en continentes o cuasi-continentes.45 ​

Límites de los continentes

Dado que la definición de continente es a menudo arbitraria, las separaciones entre ellos no siempre están claramente definidas.

El estrecho de Gibraltar de forma convencional marca la frontera entre África y Europa.46 ​

El límite entre Asia y África es en general fijado en el istmo de Suez, lo que excluye la península del Sinaí de África.47 ​ Egipto se encuentra a caballo entre
dos continentes, aunque algunos geógrafos proponen desplazar el límite entre ambos continentes a la frontera israelo-egipcia.

Por comodidad, la frontera entre Asia y América se ha fijado en la frontera ruso-estadounidense, a lo largo del estrecho de Bering. Las islas del
Comandante son asiáticas, mientras que el resto de las islas Aleutianas son americanas.

La separación entre Oceanía y Asia es todavía hoy objeto de controversias. En 1831, el geógrafo y explorador Jules
Dumont d'Urville a través de criterios geográficos dividió Oceanía en cuatro regiones: Polinesia, Micronesia, Melanesia
e Insulindia (entonces llamada Malaya), de esta forma el límite entre Asia y Oceanía transcurre a través de los
estrechos de Malaca y Luzón.48 ​ La debilidad de los argumentos que sustentan este límite llevó a algunos geógrafos a
repensar esa frontera. En 1860 el geógrafo Alfred Wallace propuso un nuevo límite basado en criterios biogeográficos
que transcurre entre los estrechos de Macasar y Lombok conocido como la línea de Wallace. Algunos piensan que sería
más apropiado utilizar la línea de Wallace como el verdadero límite entre los dos continentes.49 ​ Posteriormente otros
investigadores han propuestos nuevos límites como es el caso de Richard Lydekker en 1895 y Max Weber en 1907.
Un ejemplo de los límites arbitrarios
La frontera más controvertida es, sin duda, entre Asia y Europa,50 51 ​ 52
​ ​ ya que las fronteras de Europa han ido de la moderna Europa, en que
desplazándose durante siglos y no están claramente definidas. En el siglo xviii, el zar Pedro el Grande quiso convertir a países geográficamente no
Rusia en una potencia europea. El geógrafo Vassili Tatichtchev propuso en 1703 que los montes Urales, el río Ural y el europeos son considerados
Cáucaso constituyesen la frontera entre Europa y Asia en lugar del río Don, que situaba en esa época a Rusia en Asia. europeos por su historia y cultura.
Europa
Con la reciente ampliación de la Unión Europea hasta territorios situados en las puertas de Asia, tanto en los Balcanes Territorio asiático de países
como en la antigua Europa del Este, se plantea de nuevo el problema de la ubicación exacta de la frontera entre Europa transcontinentales
Geográficamente no europeos, pero
y Asia. Algunos geógrafos, por conveniencia, extenderían el límite más allá del Cáucaso a fin de incluir en Europa a
considerados en Europa por su historia
países como Armenia, Azerbaiyán y Georgia. Otros, en cambio, fijarían el límite en la depresión de Kuma-Manych
y cultura
situada al norte del Cáucaso para incluir a los pueblos turcos del Cáucaso en Asia.53 ​

La condición de islas
Las distintas partes del mundo se consideran como continentes en un sentido amplio. Por un lado, toda isla debe pertenecer a alguna parte del mundo ya
que el conjunto de todas las partes del mundo debe contener todas las tierras emergidas, pero las islas no son parte de los continentes (en el sentido
común o sentido científico) ya que su territorio no es continuo con el resto del continente.13 54 ​ ​ Sin embargo, en general se consideran como

[Link] 4/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
pertenecientes al continente del que estén más próximas. Por ejemplo, las islas Canarias, aunque españolas, están vinculadas a África; las islas Baleares
forman parte de Europa y casi todas las islas del Pacífico pertenecen a Oceanía. Igual pasa con la isla de Reunión e isla de Mauricio, que, a pesar de la
distancia que las separa de África, son consideradas como islas africanas.

Otras divisiones
Algunas partes de los continentes son reconocidas como subcontinentes, en especial aquellas situadas en las diferentes
placas tectónicas que dividen los continentes. Los más notables son el subcontinente indio, la península arábiga y
Europa tomando el modelo que considera como continente a Eurasia. Groenlandia, sobre la placa norteamericana,
también se considera como un subcontinente. Cuando América se considera un solo continente, a su vez se entiende
dividida en dos subcontinentes (América del Norte y América del Sur),56 57
​ 58
​ ​o en las diversas regiones.59 ​

Algunas áreas de la corteza continental están en gran parte cubiertas por el mar, pero se pueden considerar continentes
sumergidos. Este es el caso de Zealandia, emergiendo del mar en Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, o incluso la casi
completamente sumergida meseta Kerguelen, en el sur del océano Índico.

Algunas islas se encuentran en las secciones de la corteza continental que se han fracturado y se alejan a la deriva de
uno de los grandes continentes. Aunque no son consideradas como continentes debido a su tamaño relativamente
pequeño, pueden ser consideradas microcontinentes. Madagascar, el ejemplo más extendido, es generalmente La isla de Madagascar, al sureste
considerada parte de África, pero ya ha sido descrita como «el octavo continente».60 ​ de África, es a veces considerada
como un «microcontinente»55 ​

Geología

Características
Los geólogos utilizan el término «continente» de manera distinta a los geógrafos. Más que simplemente identificar grandes masas de tierra sólida, los
geólogos usan un criterio distinto para identificarlos. Para los geólogos, en la superficie de la Tierra existen, de forma simplificada dos elementos
estructurales distintos: la corteza continental, compuesta principalmente por granito y rocas asociadas, y la corteza oceánica, formada por basalto y gabro.
Además, el límite entre el dominio continental y el dominio oceánico se encuentra por debajo de la superficie del mar: es entonces cuestión de la
«plataforma continental» que a veces se extiende varios kilómetros más allá de la línea de costa. Durante la última edad de hielo (en la época de la
glaciación de Würm, hace unos 20 000 años), en Europa Occidental, la plataforma continental se extendía a varias decenas de kilómetros al oeste de la
costa actual.

Deriva continental
A comienzos del siglo xx, Alfred Wegener se dio cuenta de que por la disposición de los continentes, la costa este de
América del Sur parecía encajar exactamente en la costa occidental de África. Otros antes que él ya lo habían advertido,
pero fue el primero en sugerir a continuación, a partir de esta observación, la teoría de la deriva continental: un
supercontinente, llamado Pangea, se habría fragmentado a principios de la era secundaria y, desde entonces, las masas
continentales de esta fragmentación derivarían sobre la superficie de la Tierra.

Durante el siglo xx los geólogos aceptaron que los continentes se movían sobre la superficie de la Tierra, en una escala del
tiempo geológica. Este proceso se conoce como «deriva de los continentes» y se explica por la tectónica de placas. La
superficie de la Tierra está formada por siete placas tectónicas mayores (y muchas más de menor importancia). Estas son La deriva de los continentes, a
las que derivan, separadas y reunidas para formar con el tiempo los continentes que conocemos hoy en día.61 ​ partir de Pangea

En consecuencia, existieron otros continentes en el pasado geológico, los paleocontinentes. Se ha podido determinar que
ha habido períodos en la historia de la Tierra en que únicamente había un gran continente en su superficie. El más reciente fue Pangea, hace 180 millones
años. El próximo «continente único» deberá aparecer en unos 250 millones de años, como resultado de la combinación de África, Eurasia y América, que
sería la Pangea Última.62 ​

Continentes geológicos
Los geólogos consideran que un continente se define por la corteza continental: una plataforma de rocas metamórficas
y rocas ígneas, en gran medida de composición granítica. Algunos geólogos restringen el término continente a las
porciones de la corteza construidas en torno al estable Escudo Precámbrico, por lo general desde 1500 hasta 3800
millones años de edad, llamado cratón. El cratón en sí mismo es un complejo de acreción de los antiguos cinturones
móviles (cinturones de montaña) de los ciclos anteriores de subducción, colisión continental y ruptura de las placas
tectónicas. Un engrosamiento saliente hacia el exterior de rocas sedimentarias más jóvenes y mínimamente
deformadas cubre gran parte del cratón. Los márgenes de los continentes geológicos se caracterizan por la actividad
actual o relativamente reciente de los cinturones móviles y por profundos sedimentos marinos o deltaicos. Más allá del Las placas tectónicas de la Tierra,
margen puede haber o bien una plataforma continental que cae sobre la cuenca oceánica basáltica o el margen de otro subyacentes bajo los continentes y
los océanos
continente, dependiendo de la actual placa tectónica del continente. Una frontera continental no tiene porque ser un
cuerpo de agua. En el tiempo geológico, los continentes quedan periódicamente sumergidos bajo grandes mares
epicontinentales, y las colisiones continentales dan como resultado en un continente nuevo conectado a otro continente. La era geológica actual es
relativamente anómala ya que gran parte de las zonas continentales son «altas y secas» (high and dry) en comparación con gran parte de la historia
geológica.

[Link] 5/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
Algunos sostienen que los continentes son «balsas» acrecionales de corteza que, a diferencia de la corteza basáltica más densa de las cuencas oceánicas, no
están sujetas a la destrucción a través del proceso de subducción de la placa tectónica. Esto explicaría la gran antigüedad de las rocas comprendidas en los
cratones continentales. Según esta definición, Europa Oriental, India y otras regiones podrían ser considerados como masas continentales distintas del
resto de Eurasia, porque tienen áreas de escudo antiguas separadas (es decir, cratón de Europa del Este y cratón de la India). Cinturones móviles más
jóvenes (como los montes Urales y los Himalayas) marcan los límites entre estas regiones y el resto de Eurasia.

Hay muchos microcontinentes que se han construido de la corteza continental, pero que no contienen un cratón. Algunos de ellos son fragmentos de
Gondwana y otros antiguos continentes cratónicos: Zealandia, que incluye a Nueva Zelanda y Nueva Caledonia; Madagascar; la meseta de las Mascareñas,
que incluye las islas Seychelles; etc. Otras islas, como varias del mar Caribe, se componen principalmente de roca granítica, pero todos los continentes
tienen la corteza tanto de granito como basalto, y no hay un límite claro de que islas podrían ser consideradas microcontinentes según esa definición. La
meseta Kerguelen, por ejemplo, es en gran medida volcánica, pero se asocia con la ruptura de Gondwana y se considera un microcontinente,63 64 ​ ​
mientras que las volcánicas Islandia y Hawái no lo son. Las islas británicas, Sri Lanka, Borneo y Terranova son los márgenes del continente laurasiano que
solo están separadas por mares interiores que han inundado sus márgenes.

La tectónica de placas ofrece otra forma de definir los continentes. Hoy en día Europa y la mayor parte de Asia comprenden la unificada placa
Euroasiática, que es aproximadamente coincidente con el continente euroasiático geográfico, con exclusión de India, Arabia, Rusia y Extremo Oriente.
India contiene un escudo central, y el geológicamente reciente cinturón móvil de los Himalayas forma su margen norte. América del Norte y América del
Sur son continentes distintos y el istmo de conexión es en gran medida el resultado de la actividad volcánica de la relativamente reciente subducción
tectónica. Las rocas continentales de América del Norte se extienden hasta Groenlandia (una parte del Escudo Canadiense), y en términos de límites de
placas, la placa Norteamericana incluye la parte más oriental de la masa continental de Asia. Los geólogos no utilizan estos datos para sugerir que el Asia
oriental sea parte del continente de América del Norte (aunque el límite de la placa se extiende hasta allí) y utilizan también la palabra continente
generalmente en su sentido geográfico y en las nuevas definiciones («rocas continentales», «límites de placas») se utilizan según el caso.

Cantidad de países en cada continente

Lista de países por continente:

África: Países: 54; Dependencias: 13

Europa: Países 50; Dependencias: 8
Asia: Países: 49; Dependencias: 9
América: Países 35; Dependencias: 25
Oceanía: Países: 15; Dependencias: 16
Total de Países: 19465 ​

Véase también
Ártico
Subcontinente
Microcontinente
Anexo:Países transcontinentales

Referencias
[Link]) [3] ([Link] [4] ([Link]
1. Lois, Carla (Mayo de 2013). «Isla vs. continente. Un ensayo de historia ags/int@[Link]) [5] ([Link]
conceptual» ([Link]
9. UN. Composition of macro geographical (continental) regions,
0718-34022013000100006). Consultado el 30 de abril de 2020.
geographical sub-regions, and selected economic and other groupings
2. Gauthier, Lionel. «Christian Grataloup, L’invention des continents» (http ([Link]
s://[Link]/gc/1701) (en francés). Consultado el 30 de
10. The World - Continents ([Link]
abril de 2020.
ttp://[Link]/site/english/maps/reference/international/world/reference
3. "Continent ([Link] The map_image_view), Atlas of Canada ([Link]
Columbia Encyclopedia ([Link] 2001. New York: [Link])
Columbia University Press - Bartleby.
11. World ([Link]
4. "Continent ([Link] arent=world&Mode=d&SubMode=w), National Geographic - Xpeditions
[Link]/ebc/article-9361501)". Encyclopædia Britannica. 2006. Atlas ([Link] 2006.
Chicago: Encyclopædia Britannica, Inc. Washington, DC: National Geographic Society.
5. Océano Uno, Diccionario Enciclopédico y Atlas Mundial, "Continente", 12. The New Oxford Dictionary of English. 2001. New York: Oxford
pp. 392, 1730. ISBN 84-494-0188-7 University Press.
6. Los Cinco Continentes (The Five Continents), Planeta-De Agostini 13. "Continent ([Link]
Editions, 1997. ISBN 84-395-6054-0 [Link]/encyclopedia_761553387/[Link])". MSN Encarta
7. Van Loon's Geography: The Story of the World We Live In, 1932, Simon Online Encyclopedia 2006.
and Schuster 14. "Continent". McArthur, Tom, ed. 1992. The Oxford Companion to the
8. The Olympic symbols. ([Link] English Language. New York: Oxford University Press; p. 260.
p://[Link]/pdf/en_report_1303.pdf) International 15. «Federaciones» ([Link]
Olympic Committee. 2002. Lausanne: Olympic Museum and Studies [Link]/associations/[Link]). [Link]. Archivado desde el
Centre. The five rings of the Olympic logo represent the five inhabited, original ([Link] el 7 de noviembre
participating continents (Africa, America, Asia, Europe, and Oceania (htt de 2018. Consultado el 6 de noviembre de 2018.
ps://[Link]/web/20090324234948/[Link]
16. Division, United Nations Statistics. «UNSD — Methodology» ([Link]
org/en/pdf/members_by_continent.pdf)); thus, Antarctica is excluded
[Link]/unsd/methodology/m49/). [Link] (en inglés).
from the flag. Also see Association of National Olympic Committees (htt
Consultado el 11 de julio de 2018.
p://[Link]): [1] ([Link] [2] ([Link]
[Link] 6/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
17. "Continente" Portuguese Wikipedia ttp://[Link]/Ocean#Encyclopedia) el 3 de marzo de 2007 en
18. Toynbee, Arnold J. (1954). A Study of History. London: Oxford University Wayback Machine. (2006). New York: Columbia University Press.
Press, v. 8, pp. 711-12. Consultado el 20 de febrero de 2007.
19. (en inglés) Tozer, H. F. (1897). A History of Ancient Geography ([Link] 40. "Distribution of land and water on the planet ([Link]
[Link]/details/b24876628). Cambridge: University Press. b/20120216030249/[Link]
ndchemicalproperties/background/[Link])." UN Atlas of the
20. (en inglés) Lewis, Martin W.; Kären E. Wigen (1997). The Myth of
Oceans ([Link]
Continents: a Critique of Metageography ([Link]
[Link]/) (2004). Consultado el 20 de febrero de 2007.
ofcontinents0000lewi_c0i2). Berkeley: University of California Press.
ISBN ISBN 0-520-20742-4, ISBN 0-520-20743-2 |isbn= incorrecto (ayuda).
41. "continent n. 5. a." (1989) Oxford English Dictionary, 2nd edition. Oxford
University Press; "continent1 n." (2006) The Concise Oxford English
21. (en inglés) Herodoto. Traducido por George Rawlinson (2000). The
Dictionary, 11th edition revised. (Ed.) Catherine Soanes y Angus
Histories of Herodotus of Halicarnassus [6] ([Link]
20120205214255/[Link] Stevenson. Oxford University Press; "continent1 n." (2005) The New
f). Ames, Iowa: Omphaloskepsis, libro 2, p. 18. Oxford American Dictionary]', 2nd edition. (Ed.) Erin McKean. Oxford
University Press; "continent [2, n] 4 a" (1996) Webster's Third New
22. (en inglés) Herodoto. Traducido por George Rawlinson (2000). The
International Dictionary, Unabridged. [ProQuest Information and
Histories of Herodotus of Halicarnassus [7] ([Link]
Learning; "continent" (2007) Encyclopædia Britannica. Consultado el 14
20120205214255/[Link]
de enero de 2007, en la Encyclopædia Britannica Online.
f). Ames, Iowa: Omphaloskepsis, livre 4, p. 38. «I cannot conceive why
three names... should ever have been given to a tract which is in reality 42. "continent [2, n] 6 (1996) Webster's Third New International Dictionary,
one». Unabridged]'. ProQuest Information and Learning. "a large segment of
the earth's outer shell including a terrestrial continent and the adjacent
23. (en inglés) Estrabon. Traducido por Horace Leonard Jones (1917).
continental shelf"
Geography. [8] ([Link]
abo/) Harvard University Press, libro 1, cap. 4.[9] ([Link] 43. Monkhouse, F. J.; John Small (1978). A Dictionary of the Natural
[Link]/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/1D*.html) Environment ([Link]
London: Edward Arnold. pp. pp. 67-68. «Estructuralmente incluye áreas
24. O'Gorman, Edmundo (1961). The Invention of America ([Link]
adyacentes sumergidas superficialmente (plataforma continental) e islas
rg/details/inventionofameri0000ogor). Indiana University Press. pp. 106
adyacentes».
([Link]
44. Ollier, Cliff D. (1996). «Planet Earth.» En Ian Douglas (Ed.), Companion
25. Amerigo Vespucci: Un nom pour le Nouveau Monde ([Link]
Encyclopedia of Geography: The Environment and Humankind. London:
[Link]/histoire/[Link])
Routledge, p. 30. "Ocean waters extend onto continental rocks at
26. Formisano, Luciano (Ed.) (1992). Letters from a New World: Amerigo continental shelves, and the true edges of the continents are the steeper
Vespucci's Discovery of America. New York: Marsilio. ISBN 0-941419- continental slopes. The actual shorelines are rather accidental,
62-2 depending on the height of sea-level on the sloping shelves."
27. Zerubavel, Eviatar (2003). Terra Cognita: The Mental Discovery of 45. Lewis, Martin W.; Kären E. Wigen (1997). The Myth of Continents: a
America. New Brunswick: Transaction Publishers, pp. 77-79. ISBN 0- Critique of Metageography ([Link]
7658-0987-7 000lewi_c0i2). Berkeley: University of California Press. p. 40 ([Link]
28. Pohl:168 [Link]/details/mythofcontinents0000lewi_c0i2/page/40). ISBN ISBN 0-
29. Acosta Rodríguez y otros ([Link] 520-20742-4, ISBN 0-520-20743-2 |isbn= incorrecto (ayuda). «The joining of
cC&pg=PA613#v=onepage&f=false), La Casa de la Contratación y la Australia with various Pacific islands to form the quasi continent of
navegación entre España y las Indias, Universidad de Sevilla, Sevilla, Oceania...»
2004, ISBN 84-00-08206-0, pp. 613-614. 46. En Afrique, des frontières de l'Europe ([Link]
30. Zerubavel, Eviatar (2003). Terra Cognita: The Mental Discovery of 1115061117/[Link]
America. New Brunswick: Transaction Publishers, pp. 80-82. ISBN 0- [Link])
7658-0987-7 47. «L'Asie» ([Link]
31. Pohl, Frederick J. (1966). Amerigo Vespucci Pilot Major. Nueva York: [Link]/L'[Link]). Encyclopédie Française. Archivado
Octagon Books, pág. 383. desde el original ([Link] el 4
32. Varela Bueno, Consuelo (1988). Américo Vespucio. Madrid: Ediciones de abril de 2009. Consultado el 6 de abril de 2009.
Anaya, Biblioteca Iberoamericana, pág. 19. 48. Jules Dumont d'Urville, Bulletin de la Société de Géographie de Paris
33. (en inglés) "continent n. 5. a." (1989) Oxford English Dictionary, 2nd (Tome XVII, n°5, janvier 1832 Gallica ([Link]
edition. Oxford University Press. «The great island of Australia is k37615z)
sometimes reckoned as another [continent]» [la gran isla de Australia, es 49. Wallacea - a transition zone from Asia to Australia, specially rich in
a veces contada como otro continente]. marine life and on land. ([Link]
34. Augustus Le Plongeon (1896). Queen Móo & The Egyptian Sphinx (htt 50. «Quelles frontières pour l’Europe ?» ([Link]
p://[Link]/books?id=x74RAAAAYAAJ) (publicado el 612153104/[Link] Cafe-
Published by The Author). p. 277. [Link]. 2005. Archivado desde el original ([Link]
35. Les Mondes Perdus ([Link] e.php3?id_article=625) el 12 de junio de 2010. Consultado el 15 de abril
de 2009.
36. Charles Berlitz, Le mystère de l'Atlantide, 1977, avant-propos.
51. Gilles Pécout [dir.], Penser les frontières de l’Europe du XIXe au XXIe
37. The Olympic symbols. ([Link]
siècle. Élargissement et union: approches historiques, Paris, Éditions
p://[Link]/pdf/en_report_1303.pdf) Comité international
ENS rue d’Ulm et Presses Universitaires de France, 2004, 378 p. ISBN
olympique. 2002. Lausanne: Olympic Museum and Studies Centre. Les
2130543014. 28 euros. ([Link]
cinq anneaux du drapeau olympique représentent les cinq continents
(Africa, America, Asia, Europe, and Oceania ([Link] 52. ifri ([Link]
b/20090324234948/[Link] Dispatcher/ifri/publications/articles_1036502931790/publi_P_publi_tdm_
_continent.pdf)); l'Antarctique est exclu du drapeau. Voir aussi turkey_1086708191879)
Association of National Olympic Committees ([Link] 53. Gérard Bacconnier (2007). Editions Bréal, ed. L'Asie en fiches ([Link]
g): [10] ([Link] [11] ([Link] [12] ([Link] [Link]/details/lasieenfiches0000bacc). pp. 12 ([Link]
[Link]) [13] ([Link] ils/lasieenfiches0000bacc/page/12). ISBN 9782749504964.
ml) [14] ([Link] 54. Les continents et les îles ([Link]
38. ¿Cuantos continentes hay y cuales son? ([Link] 55. Contemporaine des toutes premières plantes à fleurs, une espèce nous
om/2016/06/01/cuantos-continentes-hay-y-cuales-son-sus-nombres-onli raconte l'histoire de l'Océan indien ([Link]
ne/) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial ([Link] ques/[Link]) Archivado ([Link]
[Link]/web/*/[Link] 170622/[Link] el 7
cuales-son-sus-nombres-online/), la primera versión ([Link] de agosto de 2007 en Wayback Machine.
tps://[Link]/2016/06/01/cuantos-continentes-hay-y-cuales-son-s
56. English map of 1770 by Jonghe
us-nombres-online/) y la última ([Link]
[Link]/2016/06/01/cuantos-continentes-hay-y-cuales-son-sus-nombres-online/)).
57. DPD ([Link] América ([Link]
érica)
39. "Ocean The Columbia Encyclopedia ([Link]
ncyclopedia) Archivado ([Link] 58. Dicionário da língua portuguesa ([Link]

[Link] 7/8
25/12/24, 19:46 Continente - Wikipedia, la enciclopedia libre
Continente Geopedia. Archivado desde el original ([Link]
59. En Amérique Latine, l'Amérique du Nord désigne en général une région [Link]) el 7 de febrero de 2009. Consultado el 7 de abril de 2009.
des Amériques contenant le Canada, les États-Unis et le Mexique, et, 62. «La Pangée Ultime» ([Link]
souvent, Groenland, Saint-Pierre-et-Miquelon, et les Bermudes, le pont 2). Ciel des Hommes. Consultado el 7 de abril de 2009.
terrestre de l'Amérique centrale est généralement considéré comme une 63. UT Austin scientist plays major rule in study of underwater "micro-
sous-région de l'Amérique du Nord. Norteamérica (Mexican version) (htt continent". ([Link]
ps://[Link]/web/20070223062106/[Link] 5/nr_continent990528.html) Consultado el 3 de marzo de 2007.
ncyclopedia_761562468/Norteam%C3%[Link])/(Spaniard version)
64. « 'Lost continent' discovered» ([Link]
([Link]
[Link]) (en inglés). BBC News. 27 de mayo de 1999. Consultado el 10
m/encyclopedia_761562468/Norteam%C3%[Link]). Encarta Online
de septiembre de 2009.
Encyclopedia..
65. La suma no es exacta debido a los países transcontinentales
60. Voix en Provenance du Village ([Link]
Azerbaiyán, Egipto, Georgia, Indonesia, Kazajistán, Rusia y Turquía; los
1709/[Link]
cuales están incluidos en dos continentes a la vez. Además, Armenia y
_French_Madagascar_Case_Study_FPO.pdf)
Chipre están incluidos tanto en Europa como en Asia debido a sus
61. «Les plaques océaniques et les plaques continentales» ([Link] características particulares.
[Link]/web/20090207075158/[Link]

Bibliografía
Gentelle, Pierre. Géopolitique du monde contemporain, Nathan, 2008 ISBN 978-2-09-160782-5
La Terre - Mers • Continents • Univers, Cerise Bleue, coll. «Savoir Compact», 2008 ISBN 978-2-7583-0197-4
Heródoto, traducido por George Rawlinson (2000), The Histories of Herodotus of Halicarnassus [15] ([Link]
p://[Link]/ebooks/pdf/[Link]) (en inglés)
Lewis, Martin W.; Kären E. Wigen (1997). The Myth of Continents: a Critique of Metageography ([Link]
c0i2). Berkeley: University of California Press. ISBN ISBN 0-520-20742-4, ISBN 0-520-20743-2 |isbn= incorrecto (ayuda). (en inglés)
Tozer, H. F. (1897). A History of Ancient Geography ([Link] Cambridge: University Press. (en inglés)

Enlaces externos
globo interactivo del desplazamiento continental ([Link]

Obtenido de «[Link]

[Link] 8/8