La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es una organización económica
internacional, con sede en Viena (Austria). Creada como respuesta a la bajada del precio oficial del petróleo
acordada unilateralmente por las grandes compañías distribuidoras en agosto de 1960 (que eran extranjeras).
Sus fines son: la unificación y coordinación de las políticas petroleras de los países miembros, con la defensa
de sus intereses como naciones productoras. Los países consumidores consideran a la OPEP como un cartel.1
* En economía se denomina cartel o cártel a un acuerdo formal entre empresas del mismo sector, cuyo fin es
reducir o eliminar la competencia en un determinado mercado. Los cárteles suelen estar encaminados a
desarrollar un control sobre la producción y la distribución de tal manera que mediante la colusión de las
empresas que lo forman éstas forman una estructura de mercado monopolística, obteniendo un poder sobre el
mercado en el cual obtienen los mayores beneficios posibles en perjuicio de los consumidores. por ello, las
consecuencias para éstos son las mismas que con un monopolista. La diferencia radica en que los beneficios
totales (que los máximos posibles de conseguir en el mercado) son repartidos entre los productores. Sus
principales actividades se centran en fijar los precios, limitar la oferta disponible, dividir el mercado y
compartir los beneficios. En la actualidad, el término se suele aplicar a los acuerdos que regulan la
competencia en el comercio internacional.
Los defensores de los cárteles afirman que éstos ayudan a estabilizar los mercados, a reducir los costes de
producción, a eliminar aranceles elevados, a distribuir los beneficios equitativamente y a beneficiar a los
consumidores. Sus detractores señalan que, cuando no existe competencia, los precios son mayores y la oferta
menor. Hoy en día se considera que sus inconvenientes son mayores que sus ventajas y a menudo se
establecen límites legales para restringir el desarrollo de nuevos cárteles.
5 países fundadores: (Arabia Saudí, Iraq, Irán, Kuwait y Venezuela).
Argelia (Julio de 2007)
Angola (Enero de 2007)
Ecuador (entre 1973 a 1993, y nuevamente a partir de noviembre de 2007)
Nigeria (Julio de 1971)
Emiratos Árabes Unidos (Noviembre de 1967)
Libia (Diciembre de 1962)
Qatar (Diciembre de 1961)
Otros países productores de petróleo, aunque no son integrantes de la OPEP, como Sudán, México, Noruega,
Rusia, Kazajistán, Omán y Egipto, participan regularmente como observadores en las reuniones ordinarias del
grupo.