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BÁEZ (COORDINADORES)

Pese a estos avances, se realizó un sacrificio humano para calmar la naturaleza después del
CAPÍTULO 5 Gran Terremoto de Chile de 196079 (Zúñiga, 2001), y un pastor estadounidense atribuyó el sismo
Terremotos: similares magnitudes, diferentes de Haití, en 2010, a un supuesto “pacto con el diablo” realizado por esclavos fugitivos hacia 1800

consecuencias… ¿Por qué? (Foulger et al., 2018, p. 442).

En este capítulo, comenzamos abordando conceptos básicos de la sismología para luego
María Cristina Zilio, Gabriela Mariana D´Amico, Santiago analizar, desde distintos enfoques, las respuestas antrópicas a los sismos más impactantes de
Báez, María del Carmen Aranda Álvarez los últimos siglos: Chile 1960; Sumatra, 2004; Haití y Chile, 2010, y Japón, 2011.

y Facundo Palacios
Terremotos, sismos, tsunamis y otros conceptos

Un sismo es un movimiento de la superficie terrestre generado a partir de la liberación súbita

de tensiones acumuladas en el interior. El Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES)
argentino explica que “se manifiesta por desplazamientos de bloques anteriormente fracturados”
La explicación sobre el origen de los terremotos ha ido variando en función de las diferentes cul- (INPRES, 2017, p. 19). El punto del interior de la Tierra donde comienza la fractura que da origen
turas y su forma de ver al mundo. Los textos sagrados de tres grandes religiones -cristianismo, islam al sismo es el hipocentro o foco (figura 1), desde donde se propagan las ondas sísmicas o
y judaísmo- los atribuyen a las deficiencias en el comportamiento moral humano (Foulger et al., 2018, vibraciones por el interior y por la superficie de la Tierra. El punto en la superficie que está en
p. 442). Esta mirada comienza a cambiar, en 1755, a partir del gran terremoto de Lisboa que, seguido vertical sobre el hipocentro es el epicentro.
por un tsunami y un incendio, destruyó la mayor parte de la ciudad y provocó más de 90 000 muertes.
Por esa época, Portugal era un país muy católico, con una larga historia de inversiones en la Iglesia Figura 1. Elementos de un sismo
y en la evangelización de las colonias. Mientras que la Iglesia consideraba al sismo como un castigo
de Dios, importantes pensadores, como Kant, Voltaire y Rousseau, reflexionaron sobre su origen
natural o divino. Estas discusiones quedaron plasmadas en distintas publicaciones (Sáez, 2019). Las
acciones implementadas por el primer ministro del país, Sebastião de Melo, futuro marqués de Pom-
bal, marcan un punto de inflexión en la concepción del riesgo. Considerado un precursor de la sismo-
logía moderna, no sólo estimuló el estudio científico de las causas y consecuencias de un sismo
(Murria, 2007, pp. 13-14). También hubo cambios normativos morales y sociales, se introdujeron re-
formas liberales y se inició la reconstrucción de la ciudad78 (Sáez, 2019). Portugal es el primer país
que reconoce su responsabilidad en las tareas de emergencia y reconstrucción.
Fuente: elaborado por María Cristina Zilio.
Con la evolución de las ciencias geológicas, las concepciones naturalistas desarrollan explicacio-
nes más racionales sobre las causas de los sismos y sus consecuencias catastróficas. No obstante,
Seísmo, sismo, terremoto y otros términos menos usados (remezón, temblor, sacudida), pue-
avanzado el siglo XX, al hablar de efectos destructivos sobre las ciudades, los geólogos todavía ponían
den utilizarse como sinónimos para referirse a movimientos telúricos con distintas magnitudes. Sin
todo el peso de la responsabilidad en los fenómenos naturales (Holmes, 1971, pp. 356-359). Más
embargo, relacionado con la percepción de la población, se suele reservar el término terremoto
cercanos en el tiempo, Tarbuck y Lutgens (2005, p. 325) ya consideran, por ejemplo, que “los edificios
para los temblores que implican tragedias. Por otra parte, cuando un terremoto ocurre en el fondo
de albañilería no reforzada son la amenaza más grave a la seguridad durante los terremotos”.

78 79
Por temor a las epidemias debidas a los cuerpos en descomposición, Pombal ordenó que se arrojaran al mar, más allá Unos días después del terremoto, durante el período de fuertes réplicas, una machi –guía espiritual mapuche- sacrificó
de la desembocadura del Tajo, contrario a la tradición eclesial. Para prevenir los desórdenes, impedir el saqueo y obligar a un niño de cinco años para calmar a la naturaleza. Fue arrojado al mar desde un precipicio. La machi, los familiares y
a los hombres sanos a colaborar en la reconstrucción, fue movilizado el ejército. Un año después iniciaba la moderniza- otros participantes del ritual fueron detenidos y condenados. La inmolación del niño había sido una práctica cultural de
ción de la ciudad, con la construcción de edificios “a prueba de terremotos”. En 1759, expulsó a la orden jesuita, que los mapuches, para quienes, mientras más grave sea la acción de un fenómeno hacia el ser humano, más grande debía
controlaba la política, la cultura y la educación en el país (Sáez, 2019). ser el sacrificio para restablecer el equilibrio (Zúñiga, 2001).

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del mar es un maremoto, que no debe confundirse con un tsunami. El primero es un temblor. El Estas placas se mueven lentamente sobre el manto del núcleo, a una velocidad de 5-10
segundo es una ola gigante que puede ser generada por un sismo, pero también por una erupción cm/año, comportándose como verdaderas cintas transportadoras que trasladan a los continentes
volcánica, la caída de un meteorito o un deslizamiento abrupto de sedimentos en el fondo marino y fondos oceánicos. Las corrientes convectivas del manto terrestre son el motor de este despla-
cercano80. Las réplicas son sismos que suceden al evento principal, generados por un reajuste de zamiento constante y su velocidad, lenta a los ojos humanos, genera desplazamientos de miles
los esfuerzos actuantes. Aun siendo menos violentos que el terremoto principal, algunos de ellos de kilómetros a lo largo de millones de años. Ya se trate de límites convergentes, divergentes o
pueden ocasionar derrumbes en construcciones dañadas o debilitadas. transformantes, donde dos placas hacen contacto se pueden producir diferentes fenómenos,
pero en todos los casos se suelen registrar sismos81. En la zona de contacto de los límites
convergentes no existe desplazamiento porque las placas se encuentran frenadas por aspere-
Causas de los sismos
zas. Como el empuje es continuo, se va produciendo una deformación elástica en las mismas,
en cercanías a la zona de subducción (deformación intersísmica), que va aumentando hasta que
La superficie terrestre parece un gigantesco “rompecabezas” en donde las piezas –placas
se libera y se rompe (deformación cosísmica).
tectónicas- encajan perfectamente entre sí. La mayor concentración de la actividad sísmica se
Los sismos se originan entre los 5 y 700 km de profundidad. Se los clasifica como super-
registra en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico. Con una simple visualización de la car-
ficiales cuando el hipocentro se localiza hasta los 70 km; intermedios, de 70 a 300 km, y
tografía se puede observar la coincidencia de los límites de placas con estas regiones donde las
profundos, a más de 300 km. El 90% de todos los terremotos se producen a menos de 100
erupciones volcánicas y los sismos son más frecuentes e intensos (figura 2).
km, siendo los menos profundos los que suelen provocar más daños (Tarbuck y Lutgens,
2005, p. 318). Comprender que los hipocentros no tienen una ubicación aleatoria sino que
Figura 2. Placas tectónicas, sismos de magnitud mayor a 7 (1960-2021) y casos de estudio
sus profundidades aumentan a medida que crece la distancia a la fosa, permi tió reconocer
la existencia del plano de Benioff (figura 3). En el proceso de subducción, la placa oceánica
se introduce en el manto por debajo de otra placa menos densa, en forma diagonal. En
nuestro país, salvo en Tierra del Fuego, la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudame-
ricana es responsable no solo de los grandes terremotos andinos, sino también de la forma-
ción de la cordillera homónima y sus volcanes activos y de que el centro-oeste argentino esté
altamente fracturado. Un ejemplo se registra en el norte argentino. La profundidad de los
focos aumenta desde la costa chilena hacia el este, hasta unos 200-250 km. A mayor pro-
fundidad hay muy escasos sismos pero, en Santiago del Estero reaparecen focos a 500 -600
km de profundidad (Jaschek, 1983, p. 27).

De un total de 54 placas, en el planisferio se identifican las principales piezas y las placas menores (o microplacas) de
interés para el capítulo. Fuente: elaborado por Santiago Báez, con datos de sismos provenientes del USGS y capa de
placas tectónicas obtenido de GitHub.

80
Un fenómeno diferente es el “meteotsunami”, cuyo origen es atmosférico. Por ejemplo, la explosión del volcán Hunga-
Tonga en el Pacífico Sur, el 20 de diciembre de 2021, generó un tren de ondas de presión por el aire, que se expandieron
por toda la atmósfera y provocaron alteraciones en el nivel del mar incluso en la costa mediterránea, con subidas de
hasta medio metro en algunos lugares de Menorca (Albalá, 2022).
81
Estos son sismos de interplaca, para diferenciarlos de los de intraplaca, que ocurren hacia el interior de las placas.

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Figura 3. Esquema de subducción y distintos tipos de sismos consolidado (generalmente arenas) se convierte en un fluido. Delgado (2011, p. 277) explica que
el proceso es equivalente a rellenar un recipiente con azúcar: al sacudirlo para acomodar el
producto, las partículas se desplazan levemente y cierran parte de los poros existentes entre
ellas. A diferencia del azúcar, durante la licuefacción el fluido en los poros es agua, no aire. Como
la sacudida dura poco tiempo, el agua de los poros no alcanza a salir de ellos, por lo que la
presión que ésta ejerce se incrementa conforme se van cerrando los intersticios y se comporta
como una especie de “arena movediza”. La elevada presión intersticial hace que el agua fluya
hacia zonas de menor presión, frecuentemente la superficie del terreno, para lo cual aprovecha
las zonas de debilidad -fracturas, grietas, etc.- que puedan existir o que se desarrollen durante
la propia sacudida (Delgado, 2011, p. 280). Al generar asientos diferenciales en la cimentación,
este proceso es capaz de desplazar, hundir o volcar infraestructuras, por ejemplo, las viviendas
(Delgado, 2011, p. 284).

El registro de los sismos: una cuestión de escalas

Fuente: elaborado por María Cristina Zilio.

Los sismogramas son registros de las ondas sísmicas y miden el tamaño relativo de los tem-
blores. Son generados por un sismógrafo, un instrumento que está formado por un sismómetro
-sensor que detecta el movimiento- conectado a un sistema de registro. Existen varios tipos de
Efectos de los sismos sismógrafos como así también distintas escalas para medir los sismos, aunque en la actualidad
coexisten tres (figura 4).
La vibración del suelo durante un terremoto es la causa principal (y también la más conocida)
de daños en estructuras edilicias, lo que puede ocasionar heridos y muertes. Sin embargo, exis-
Figura 4. Tres escalas para medir los sismos
ten otros fenómenos que acompañan a la sacudida y que también causan cuantiosos daños a
nuestra sociedad: grietas y fracturas en el terreno, tsunamis, inundaciones y los denominados
“efectos geotécnicos” (licuefacción y movimientos de ladera).
Los tsunamis se originan cuando un terremoto afecta un cuerpo de agua. En la superficie acuá-
tica, el sismo genera un tren de ondas concéntricas que se propagan como circunferencias de radio
creciente. En aguas profundas, las olas de tsunami se desplazan hasta 800 km/h, con alturas de
pocas decenas de centímetros. Se diferencian de las olas oceánicas comunes por su gran longitud
de onda, es decir la distancia entre sus crestas, que puede superar los 100 km en altamar. El
tiempo entre una y otra varía desde diez minutos hasta una hora. Al acercarse a la costa, debido a
la menor profundidad, las olas se van frenando, la longitud de onda se acorta y su altura crece,
causando una levantamiento del agua que puede ser de varios metros de altura (Estrada Roldán y
Farbiarz Farbiarz, 2005, p. 87). El retiro de las aguas oceánicas es un fenómeno común en algunos
tsunamis antes de su llegada inminente a la costa. Una onda tiene crestas y valles, y lo primero en
llegar a la costa puede ser un valle. En ese caso, la ola que se está formando “chupa” el agua que Fuente: elaborado por Santiago Báez, en base a Tarbuck et Lutgens (2005, pp. 321-323) y Rojas Hoppe y Diez Lorente
(2013, p. 141).
está delante de ella y, por tanto, el mar retrocede (Sampedro, 2005).
La licuefacción sucede porque, durante el sismo, las vibraciones reordenan las partículas
del suelo, reduciendo su volumen y aumentando la presión del agua en los poros. El material no

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La Tierra tiembla más de un millón de veces por año Chile, 1960: el mayor terremoto, un tsunami y mucho más

Si bien el planeta tiembla siempre, la mayor parte de estos temblores no son percibidos por Nuestro vecino país ostenta un dramático ranking sísmico a nivel mundial. Fue afectado
los seres humanos ya sea porque son de muy baja magnitud o porque se producen en zonas por dos de los mayores terremotos que se han registrado instrumentalmente. Encabeza la
deshabitadas. Según el Incorporated Research Institutions for Seismology (IRIS, 2011), cada lista el Gran Terremoto (1960) y, en sexto lugar, el Terremoto del Maule (2010). El 22 de
año se producen un millón de temblores de magnitud 2 y por cada incremento de magnitud, el mayo de 1960, el megaterremoto de Valdivia alcanzó una Mw 82 9,5. Liberó el 35% de la
número anual de terremotos disminuye (aproximadamente) por un factor de 10 (figura 5). A la energía de todos los temblores del siglo XX, equivalente a 12 000 bombas atómicas como la
inversa, al aumentar una magnitud, cada temblor libera 30 veces más energía. De hecho, los lanzada sobre Hiroshima (INPRES, 1991, p. 2). Si bien algunas fuentes hablan de una dura-
cinco más fuertes liberaron casi la mitad de la energía producida por la totalidad de terremotos ción de diez minutos, el temblor percibido se habría extendido tres minutos y medio (Rojas
ocurridos en el último siglo. Hoppe y Diez Lorente, 2013, p. 141).
El Servicio Geológico de Estados Unidos (en adelante, USGS, por sus siglas en inglés) ha Entre los efectos principales podemos mencionar:
listado los veinte mayores terremotos (USGS, s.f.-a), de los cuales analizaremos el primero Tsunamis. Minutos después del evento, olas gigantescas provocaron la mayor cantidad de
(Chile, 1960), el tercero/cuarto (Sumatra, 2004, y Japón, 2011, con la misma magnitud) y el sexto muertes y daños a lo largo de la costa de Chile y, horas después, en muchas áreas del Océano
(Chile, 2010), localizados en las figuras 2 y 5. El terremoto en Haití, en 2010, no forma parte de Pacífico. Por ejemplo, Puerto Saavedra fue arrasado por olas de 11,5 m de altura y arrastraron
dicha lista porque tuvo una magnitud mucho menor, sin embargo, tuvo trascendencia mundial restos de casas tierra adentro hasta 3 km. Además de las 1655 víctimas chilenas, los tsunamis
por ostentar el mayor número de víctimas de todos los eventos analizados (USGS, s.f.-b). La son responsables de 61 muertes en Hawái (10,6 m); 185 en Japón (5,5 m); 32 en Filipinas. Hubo
ausencia de una correlación directa entre magnitudes y el número de víctimas demuestra que el daños en la Isla de Pascua, en las Islas Samoa y en California (USGS, s.f.-a). En su larga historia,
riesgo sísmico no es exclusiva responsabilidad de los fenómenos. Japón registra un gran número de tsunamis, siendo el de 1960, el tercer evento más importante
de ese país hasta ese momento83 (Rhea et al., 2010).
Figura 5. Magnitudes y energía liberada por los distintos terremotos Subsidencia de tierras costeras. Provocó la ruptura de casi 1000 km de largo por 130 km
de ancho, generando un hundimiento de tierras costeras y un levantamiento mar adentro. Las
placas a uno y otro lado se desplazaron más de 20 metros. En comparación, el terremoto chileno
de 2010 generó una ruptura de 453 km de largo por 100 km de ancho y una dislocación de 10
metros (Hayes, 2017, p. 79; USGS, s.f.-a).
Réplicas. El terremoto principal fue precedido por cuatro sismos mayores a Mw 7 y lo suce-
dieron muchas réplicas, cinco de las cuales fueron de Mw 7 o más (USGS, s.f.-a)
Erupción del Puyehue. Dos días después del megaterremoto, este volcán entró en actividad
durante varias semanas, enviando cenizas a 6000 metros de altura (USGS, s.f.-a)
Inundación. El sismo provocó derrumbes que obstruyeron el río San Pedro, emisario del
lago Riñihue. Si bien las aguas represadas inundaron viviendas, gracias al esfuerzo de obre-
ros e ingenieros, dos meses después se evitó una posible inundación de Valdivia (Memoria
Chilena, 2005).
Tsunami. Cuando Valdivia tembló, el lago Nahuel Huapi se retiró de la orilla y luego re-
1) Clasificación por magnitud; 2) sismos analizados en el capítulo; 3) promedio de sismos anuales según magni-
gresó bajo la forma de un oleaje de cinco metros de altura. Provocó tres muertes, destruyó
tudes; 4) equivalente en energía liberada, y 5) doble comparación: energía liberada representada por el volumen
aproximado de una esfera y número de víctimas. Fuente: modificado de IRIS (2011) y Red Geocie ntífica de Chile el puerto de madera de San Carlos e ingresó más de 100 metros dentro de San Carlos de
(2019) por María Cristina Zilio.

82
Magnitud momento.
83
Tener en cuenta la catástrofe de 2011.

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Bariloche, provocando daños y pánico generalizado (Goldes, 2015). Suele hablarse de “la- Haití y Chile, 2010: estar preparados salva vidas
gomoto” pero es un tsunami lacustre ya que no se originó por un movimiento del fondo sino
por empuje lateral84.
En 2010, en menos de dos meses, dos países latinoamericanos sufrieron intensos sismos 85.
Un terremoto, con Mw 7.0, asoló la capital haitiana el 12 de enero. Otro temblor, con Mw 8.8,
sacudió el centro-sur de Chile, el 27 de febrero. Chile fue afectado por un terremoto “muy grande”,
Tsunami de Sumatra, 2004: turistas curiosos, sabiduría mientras que Haití sufrió un terremoto “grande” (ver círculos en figura 5). Ese mismo año, otros
ancestral y educación 23 lugares en otras partes del planeta, sufrieron temblores de Mw 7.0. Pese a que el sismo
chileno fue mucho más intenso, los efectos más catastróficos los sufrieron y todavía sufren los
El 26 de diciembre de 2004, frente a la costa oeste de Sumatra (Indonesia), se produjo un haitianos, como consecuencia de su mayor vulnerabilidad social, política y económica (figura 6).
maremoto de Mw 9.1, a 30 km de profundidad, paradójicamente conocido como “tsunami de
Navidad”. Fue producto de la liberación de tensiones acumuladas durante siglos por la subduc- Figura 6. Peligrosidad, vulnerabilidad y riesgo en Haití y Chile
ción de la placa de la India debajo de la microplaca de Burma o Birmania, a 60 mm/año (USGS,
2014; Hayes et al., 2017, p. 44). La falla de empuje se elevó varios metros generando olas que
cruzaron todo el océano Índico. El tsunami tardó 30 minutos en llegar a Sumatra, entre 90 y 120
minutos a Tailandia, y entre dos y tres horas a Sri Lanka (USGS, 2014). En la costa oeste de
Sumatra, se observaron olas de 30 m de altura (USGS, 2014), mientras que otras zonas repor-
taron olas de hasta 10 m. Incluso en los lugares donde la altura no fue muy significativa, la fuerza
del oleaje fue igualmente grave (Estrada Roldán y Farbiarz Farbiarz, 2005, p. 86).
Si bien, tiempo después, las cifras totales superaron los 200 000 fallecidos (USGS, 2014), las
cifras iniciales hablaban de 150 000 víctimas mortales, discriminadas de la siguiente manera:
Indonesia (90 000), Sri Lanka (40 000), India (10 000) y Tailandia (5000). Otros países del este
Fuente: elaborado por María Cristina Zilio, a partir de datos de sismos (González et al., 2011, pp. 339-340) y datos so-
africano y sur asiático también registraron muertes a causa del tsunami (Somalia, Seychelles, ciales (1, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo [PNUD], 2011, y 2, Banco Mundial, 2010).
Kenia, Tanzania, Islas Maldivas, Malasia, Bangladesh y Myanmar) que alcanzó, incluso, la costa
oeste de América. Parte de las víctimas eran turistas de distintas partes del mundo. Un volcán
de lodo cerca de Baratang (Islas Andamán) hizo erupción el 28 de diciembre, tal vez como con- Terremoto tsunamigénico chileno
secuencia de este terremoto (Estrada Roldán y Farbiarz Farbiarz, 2005, p. 86).
En muchas playas, el tsunami fue anunciado por un retroceso de las aguas. El comporta- También conocido como “Offshore Bio-Bio”, es el sexto sismo más grande a nivel mundial y
miento de las personas en ese momento fue dispar. En una costa tailandesa, donde el mar re- alcanzó su máxima intensidad en las regiones del Maule y del Bío-Bío, en el centro-sur de Chile.
trocedió 500 m en diez minutos, turistas curiosos avanzaron para verlo mejor y hubo quienes se Como resultado de este evento, el sector comprendido entre las regiones de Valparaíso y de La
preguntaron si se debía a la Luna llena (Sampedro, 2005). En las islas de Andamán y Nicobar Araucanía fue decretado como “zona de catástrofe”.
(India), seis tribus antiquísimas se trasladaron hacia el interior de las islas cuando percibieron Se había pronosticado este temblor con una magnitud posible entre 8.0 a 8.5. Este avance
cambios en la naturaleza -como el canto de las aves y el comportamiento de animales marinos- se logró gracias al descubrimiento de un “gap” sísmico entre Concepción y Constitución, en una
y prácticamente no registraron víctimas (Cárdenas, 2019). Por su parte, una niña británica, a investigación sobre la subducción entre las placas de Nazca y Sudamérica. Esta brecha o laguna
quien le habían enseñado la historia del sismo de Lisboa (1755), anunció a los gritos la llegada sísmica es una zona geológica en la que no ha ocurrido un sismo fuerte durante un periodo
de un tsunami cuando el mar comenzó a retroceder en Phuket (Tailandia). Gracias a este cono- prolongado de tiempo -no hubo grandes temblores desde el comunicado por Darwin en 1835-
cimiento no se registraron víctimas en esta playa (Sampedro, 2005). (González et al., 2011, p. 341-342). Los receptores de GPS instalados en este gap, en la década

85
Basado en el artículo Una mirada geográfica sobre las problemáticas geológicas y geomorfológicas. Riesgo e incerti-
84
Para mayor información, se puede consultar la tesis doctoral de Delménico (2018, p. 10). dumbre en los terremotos de Haití y Chile, 2010, de los mismos autores (Zilio et al., 2017).

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de 1990, permitieron predecir un gran terremoto aunque no se pudiera determinar el momento hacia el este-noreste respecto a la placa Norteamericana. Con estas tasas de movimiento,
preciso (Ruiz y Madariaga, 2012, p. 13). cuando pasa tiempo suficiente, se puede llegar a acumular energía elástica capaz de producir
Algunos de sus efectos fueron: eventos muy significativos.
Tsunami. Lo más devastador no fue el terremoto, sino el tsunami que lo sucedió. Este último
provocó más de 500 muertes, cientos de personas desaparecidas y millones de damnificados,
afectando severamente las ciudades y pueblos de la zona -graves daños a viviendas, edificios e ¿Por qué el sismo haitiano tuvo mayor impacto que el chileno?
infraestructura vial- (Morales Muñoz, 2010, p. 45).
Según Ramírez y Aliaga Sandoval (2012), una serie de escandalosos errores y omisiones en Si bien la menor profundidad del sismo y la cercanía a la ciudad más poblada fueron res-
los sistemas de información entre el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile ponsables de la intensidad de las ondas superficiales en Haití, la magnitud fue muchísimo
(SHOA) y de la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior y Seguridad Pública menor a la del temblor chileno. Cuando se analiza específicamente a Haití, uno de los países
(en adelante, ONEMI) determinaron que se cancele la alerta de llegada de grandes olas, cuando más pobres del mundo, se observa que la catástrofe es producto no solo de una peligrosidad
aún se podrían haber salvado vidas. Una sucesión de fallas en las cadenas de mando sumados sísmica importante (factor que comparte con Chile), sino de una elevada vulnerabilidad rela-
al mal asesoramiento, determinaron órdenes y contraórdenes respecto de los planes de evacua- cionada con su historia.
ción por alerta de estas olas gigantes. El epicentro haitiano coincidió con el área metropolitana de Puerto Príncipe a diferencia del
Elevación del terreno. La tierra sufrió cambios de altura con respecto al nivel del mar, por sismo chileno que estuvo más alejado de grandes concentraciones demográficas. Las construc-
ejemplo, la ciudad chilena de Concepción se elevó 1,2 m (Morales Muñoz, 2010, pp. 45-46). ciones haitianas no estaban preparadas para desastres de este estilo y por eso se produjeron
Levantamientos del orden de 1,9 m a 2,0 m se han estimado para Punta Lavapié y de 1,1 m en más derrumbes. Si consideramos las ideas de Romero y Maskrey (1993, p. 9), debemos afirmar
Concepción. En la península de Arauco se detectaron alzamientos de hasta 2 m en observacio- que es “vulnerable por origen”. En palabras de Rofman (1974), este país aún está inmerso dentro
nes de algas coralinas (Barrientos, 2010). de una estructura de dominación neocolonial a diferencia de Chile que ha logrado una autonomía
mayor en el desarrollo de sus fuerzas productivas.
Además de 1,3 millones de personas desplazadas por el sismo, en Haití deben contabilizarse
El desastre haitiano más de 300 000 casas colapsadas o críticamente afectadas, 60% de la infraestructura adminis-
trativa y económica dañada, 80% de las escuelas y 50% de los hospitales destruidos o dañados,

El terremoto haitiano fue devastador: un tercio de los 9 000 000 de habitantes se vio afectado bloqueo parcial del puerto y obstrucción de caminos, entre los servicios e infraestructuras afec-

de forma directa, un millón de personas perdió su casa y más de 200 000 perdieron la vida. Los tados (Cavallo et al., 2010, p. 10). Por su parte, en Chile, se vieron destruidas o con daños se-

funcionarios del gobierno tuvieron grandes dificultades a la hora de responder, ante los muchos veros unas 220 000 casas, 1 de cada 3 escuelas sufrieron daños como así también 17 hospitales

edificios, escuelas y hospitales destruidos, incluso el palacio presidencial (Naciones Unidas Y y más de mil kilómetros de carreteras (Gobierno de Chile, 2011, p. 17-19).

Banco Mundial, 2010, p. 117). Si bien la energía liberada por el terremoto principal fue mucho Chile presenta mejores condiciones económicas en comparación con Haití (figura 6). Si bien

menor a la liberada en el terremoto chileno, se incrementó su potencial destructivo al tener su el índice de Gini no acusa diferencias significativas (siguiendo la tendencia general de los países

hipocentro a escasa profundidad y a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe, caracterizado por latinoamericanos), el resto de los indicadores muestran una brecha muy marcada. Con respecto

las condiciones de pobreza extrema de sus habitantes. A esta situación inicial, en Haití, se suma al Índice de Desarrollo Humano (IDH), Chile presenta un valor alto que lo ubica en el puesto 45,

la falta de planificación urbana y los servicios e infraestructura carenciados y no preparados para en tanto Haití presenta un valor bajo y ocupa el puesto 145. Cuando se considera el IDH ajustado

sismos, lo cual aumenta la vulnerabilidad, tanto frente a los efectos de los subsiguientes eventos por desigualdad, ocupan los lugares 43 y 125, respectivamente.

de la catástrofe como a nuevos desastres 86. Haití se encuentra prácticamente desprovisto de estrategias de prevención y, solo con poste-

Haití, que comparte la isla de La Española con la República Dominicana, se encuentra en el rioridad al sismo, se instalaron cuatro estaciones de monitoreo (Dorfeuille, 2013, p. 32-33). La

límite entre dos placas tectónicas: la placa del Caribe se mueve aproximadamente 19-20 mm/año ausencia de instituciones específicas en Haití, probablemente debido a la menor recurrencia de
eventos de este tipo y a cuestiones institucionales, político-administrativas y económicas, hace
necesaria la referencia a instituciones internacionales o regionales. En cuanto a instituciones
legitimadas por la comunidad científica, el USGS posee una red de sensores en distintos lugares
86
Es importante mencionar que la población haitiana, además de sus conflictos sociales, siempre está afectada por
eventos naturales, como el paso del huracán Matthew, en 2016, y el sismo de Mw 7,2, en 2021.

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del planeta, en cooperación con otras instituciones, contando, en relación a nuestro estudio, con la isla de Honshu. Su epicentro se registró en el mar, a varios kilómetros de la costa de la ciudad
dos en el norte de Chile y uno en República Dominicana. de Sendai y, su hipocentro, a 29 km de profundidad (USGS, s.f.-c). La falla se desplazó más de
Chile, en cambio, ha sabido responder con estrategias y planes para prevenir y mitigar los 50 m, sobre un área de 400 km de longitud (a lo largo del rumbo) y 150 km de ancho (en dirección
posibles desastres. Su historicidad sísmica ha alimentado el desarrollo de su marco normativo e descendente) y fue precedido por una serie de grandes sismos durante los dos días anteriores
institucional. Funcionan la ONEMI, dependiente del Ministerio del Interior, desde 1974, y el Cen- (Hayes et al., 2017, p. 91).
tro Sismológico Nacional87, dependiente de la Universidad de Chile, creado en 2013 en respuesta Un tsunami. El área costera afectada, hacia el norte, es particularmente vulnerable a estos
al gran terremoto ocurrido tres años antes. Cuenta con la Ley 16.282/65, sobre Disposiciones fenómenos ya que, al ser muy irregular, en las entradas se amplifican las olas de tsunami y
Permanentes para Sismos y Catástrofes; el Plan Nacional de Protección Civil (puesto en práctica causan grandes inundaciones (Hayes et al., 2017, p. 91). Aunque están protegidas con rompeo-
por la ONEMI); normas nacionales para construcción de edificaciones antisísmicas, y posgrado las diseñadas para resistir este oleaje, no siempre consiguen contener su embate. Hacia la parte
para la especialización en Sismología en la Universidad de Chile (Sáez del Pino, 2011, ONEMI, sur presenta largas playas arenosas que también poseen diques para proteger de olas genera-
s.f.). Las medidas de prevención y mitigación se asocian con la planificación urbana y al uso de das por vientos asociados a tifones y otras tormentas (Shibayama et al., 2012, p. 7). En general,
construcciones antisísmicas, la educación y protocolos de actuación. Para los chilenos, los tem- se ha registrado el impacto de olas de 5 a 10 metros de altura, pero, en la ciudad de Miyako,
blores son una constante en sus vidas y desde temprana edad participan de simulacros. alcanzó los 40,5 metros sobre el nivel del mar, la máxima elevación a la que el agua se movió
Mientras que Chile ha sabido responder con estrategias y planes para prevenir o mitigar tierra adentro desde la costa. Cerca de Sendai, las aguas de la inundación penetraron 10 kiló-
los posibles desastres, el destino de Haití continúa, parafraseando a Beck (1989, p.12) -, metros tierra adentro (León, 2021). Olas gigantes, con menor altura, se registraron en todas las
“adscripto al peligro” ya que no capitaliza los mismos en políticas de prevención que reduz- costas del Pacífico y también llegaron a la Antártida. Si bien el oleaje tenía tan sólo 30 cm de alto
can la incertidumbre. cuando llegó al continente frío, las ondas dispersas ocasionaron repetidas flexiones en el hielo
hasta fracturarlo provocando el desprendimiento de enormes bloques de la plataforma de hielo
de Sulzberger (Rincon, 2011).

Japón, 2011: tres catástrofes y una historia sin fin Numerosos edificios y gran parte de la flota pesquera sufrieron daños. Las estructuras de
defensa costeras también fueron afectadas, demostrando su utilidad en los eventos de mayor
frecuencia pero menor magnitud, típicamente con un periodo de retorno de entre 50 y 160 años
El 11 de marzo de 2011, Japón sufrió el mayor terremoto de su historia sísmica, y el cuarto a
(Shibayama et al., 2012, p. 16). Este evento tiene un periodo de retorno tan alto que lo hace
nivel mundial desde que empezaron los registros sismográficos, sucedido por un tsunami que, a
relativamente único en la historia de Japón hasta este momento (Shibayama et al., 2012, p. 6).
su vez, dañó la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi. Asociados al terremoto y al tsunami
Una catástrofe nuclear. Como dice Beck (1998, p. 89), “el efecto secundario inadvertido de
se produjeron otros fenómenos, como desplazamientos horizontales, hundimientos, deslizamien-
la socialización de la naturaleza es la socialización de las destrucciones y amenazas de la natu-
tos de tierra y procesos de licuefacción. Con más de 20 000 muertes, el balance de víctimas es
raleza”. Los efectos combinados del terremoto y el tsunami han provocado una tragedia no sola-
elevado teniendo en cuenta que es un país que se considera especialmente preparado para
mente para ese país sino para la humanidad. La central nuclear Fukushima Daiichi, integrada
resistir desastres naturales (Shibayama et al., 2012, p. 12).
por seis unidades, fue diseñada con estructuras sismo-resistentes para afrontar terremotos de
Un terremoto. El territorio japonés es propenso a sufrir estos eventos porque, geológica-
magnitud 7 en la escala Richter y muros rompeolas de 6,5 m de altura, pero los fenómenos
mente, se encuentra en un área de confluencia de cuatro placas tectónicas principales -del Pa-
excedieron considerablemente estos valores (Sajaroff, 2011, p. 3).
cífico, norteamericana, euroasiática y de Filipinas-, sin embargo en mapas actuales se ha pro-
Cuando el agua del mar ingresó, los generadores que mantenían la planta refrigerada se
puesto la presencia de las microplacas de Okhotsk y de Amur. La placa del Pacífico subduce
detuvieron, los reactores se sobrecalentaron y se produjeron tres fuertes explosiones. La
hacia el oeste, avanzando unos 80 mm/año, a lo largo de 2200 km, bajo la placa de Filipinas y
central dejó escapar radionucleidos a la atmósfera, que se depositaron en la ti erra y el
de Okhotsk. Este proceso de subducción es el responsable de la creación de los arcos insulares,
océano. También hubo emisiones directas al mar. Los pobladores más cercanos fueron eva-
de las profundas fosas de Ogasawara y Japón y de la intensa actividad volcánica y sísmica (Ha-
cuados y se impusieron restricciones a la distribución y consumo de agua potable y alimentos
yes et al., 2017, p. 91; Rhea et al., 2010). Ese día, un sismo de Mw 9.1 (9° escala Richter) sacudió
(Sajaroff, 2011, p. 9; IAEA, 2015, p. 1). Los residuos de combustible nuclear, que se fundie-
ron y volvieron a solidificarse dentro de los reactores, siguen desprendiendo calor y deben
enfriarse con agua constantemente. El agua de enfriamiento, además de la subterránea y de
lluvia que se cuela en el edificio del reactor, está contaminada con una alta concentración de
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Deriva del Servicio Sismológico Nacional, creado en 2008.

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sustancias radiactivas y, si bien es tratada en una planta de eliminación de materiales ra- o de sabiduría ancestral, esta preparación debe ser contemplada en estrategias integrales
diactivos, no se logra limpiar por completo (Naoe, 2020). Esta agua tratada sigue acumulán- de gestión territorial.
dose en tanques con capacidad para almacenar unas 1000 toneladas, a razón de uno por
semana (figura 7). Después de discusiones sobre su destino, el gobierno japonés aprobó el
plan de verterlo al Pacífico, a partir de 2023. Se trata de más de un millón de toneladas de ¿Sabías que algunos sismos son artificiales?
líquido tratado, pero aún con ciertos isótopos radiactivos (Vidal Liy, 2021). La agricultura y la
pesca de Fukushima, que gradualmente están volviendo a ser aceptadas por el mercado, Si bien el motor de los sismos es la actividad de las placas tectónicas, también pueden de-
pueden verse severamente dañadas otra vez (Naoe, 2020). berse a la actividad volcánica, al impacto de meteoritos o, inclusive a la atracción luni-solar88.
Pero, además, no todos los terremotos son de origen natural, algunos son inducidos por la acti-
Figura 7. La planta de Fukushima antes y después de la tragedia vidad antrópica (embalses, explosiones para la actividad minera en general, técnicas de fractu-
ración hidráulica y explotación petrolífera- en particular, eliminación de aguas residuales por in-
yección en pozos- etc.). Por ejemplo, en la India, el trágico terremoto del embalse de Koyna (Mw
6,3), dañó la presa y mató al menos a 180 personas, en 1967 -cinco años después de haberse
llenado-. Mantiene una actividad sísmica regular acompañando los cambios de nivel anuales del
embalse (Foulger et al., 2017, p. 442).

¿Sabías que La Plata no se ubica en una región “asísmica”?

En 1954, Gutenberg y Richter realizaron una detallada investigación sobre la sismicidad del
planeta. Localizaron las áreas sísmicas a partir de la ubicación de los epicentros conocidos hasta
Ya no queda espacio para los tanques de almacenamiento de aguas tratadas (Ōkuma, prefectura de Fukushima).
Fuente: elaborado por María Cristina Zilio, sobre la base de Google Earth. ese momento y asignaron un carácter “asismico” a las zonas que no registraron temblores. Sin
embargo, tanto el perfeccionamiento del instrumental técnico como una mejor distribución de las
El accidente de Fukushima reavivó las discusiones sobre el riesgo de esta tecnología y varios
estaciones han mostrado que no hay zonas totalmente “seguras” (Jaschek, 1983, p.11-12). Por
países se han preguntado si es necesario arriesgarse a este tipo de accidentes catastróficos para
ejemplo, la región en la que se encuentra la ciudad de La Plata se consideraba estable, sin
el suministro de energía (Planelles, 2021). Por ejemplo, tres meses después del tsunami japonés,
embargo, el riesgo sísmico no es nulo. El registro más antiguo corresponde a 1848, con epicentro
Alemania aprobó el cierre de todas sus plantas nucleares para 2022. En ese momento, el 22%
cerca de Montevideo. En 1884, un tsunami inundó parte de esa ciudad. En 1888, un sismo tsu-
de la electricidad en Alemania era de origen nuclear (Planelles, 2021).
namigénico más importante, afectó ambas costas del Río de la Plata (Sistema Nacional de Emer-
gencias, 2019, p. 2). También hay registros de un sismo entre las localidades de Brandsen y San
Vicente (1949), otro “más antiguo y menos preciso, sentido tanto en Quilmes como en Martínez”,
Comentarios finales y un sismo entre Vieytes y Magdalena, en 1971 (Jaschek, 1983, p. 12). El sismo más reciente se
registró el 30 de noviembre de 2018. Con una profundidad de 25 km, tuvo su epicentro en Can-
El análisis de los cinco terremotos demuestra que la magnitud no es el parámetro que ning, a 50 km de La Plata. Tuvo una Mw 3,7 -3,9° Richter- (Venerdini et al., 2019, p. 179). Todos
determina necesariamente una catástrofe. Esta es condicionada por numerosas variables,
entre las que se destacan las personas expuestas al temblor, sus características socioeco-
nómicas, el tipo de infraestructuras, la existencia o no de una planificación territorial que
considere el peligro sísmico y de planes de evacuación, la educación y el conocimiento de
los fenómenos sísmicos y las estrategias de mitigación de sus consecuencias. En los eventos
sísmicos, la preparación de la población es fundamental. Ya se trate de cono cimiento formal 88
Una reciente investigación arriesga una posible relación con la atracción de la Luna y el Sol. Esta fuerza es responsable
de las mareas oceánicas y las terrestres. Una leve presión de estas mareas terrestres, podría desencadenar los temblo-
res al influir en los movimientos de las rocas vecinas a las zonas de falla (Witze, 2016).

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