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Dedicación
Epígrafe
Guía de pronunciación
1. La subida
2. vidriero
3. El propósito más bondadoso
4. El precio
5. hereje
6. Everlayne
7. El perro
8. alquimista
9. Propósito justo
10. migas
11. Tragar
12. zorro
13. Coacción
14. La letra pequeña
15. Sarrush
16. Puerta de las Sombras
17. cahlish
18. Crisol
19. Huesos y todo
20. Ammontraíeth
21. Rompehielos
22. La picazón
23. El tic-tac del reloj
24. Lupo Proelia
25. Ballard
26. Cenizas y cenizas
27. marcado
28. Solo pregunta
29. Balada de la puerta de Ajun
30. Júralo
31. El maldito
32. Taladaio
33. Sangre en agradecimiento
34. Un secreto
35. Oráculo
36. Iseabail
37. Mucho Más Nítido
38. Mártires de los amigos
39. ¡Annorath Mor!
40. Presentaciones
41. Gillethrye
42. Eso Te Costará
43. Otra manera
44. Eje
45. Elige sabiamente
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CALLE HART
Copyright © 2024 QUICKSILVER por Callie Hart

Reservados todos los derechos.

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incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto
para el uso de citas breves en una reseña de un libro.
 CONTENIDO
Guía de pronunciación

1. La subida
2. vidriero
3. El propósito más bondadoso
4. El precio
5. hereje
6. Everlayne
7. El perro
8. alquimista
9. Propósito justo
10. migas
11. Tragar
12. zorro
13. Coacción
14. La letra pequeña
15. Sarrush
16. Puerta de las Sombras
17. cahlish
18. Crisol
19. Huesos y todo
20. Ammontraíeth
21. Rompehielos
22. La picazón
23. El tic-tac del reloj
24. Lupo Proelia
25. Ballard
26. Cenizas y cenizas
27. marcado
28. Solo pregunta
29. Balada de la puerta de Ajun
30. Júralo
31. El maldito
32. Taladaio
33. Sangre en agradecimiento
34. Un secreto
35. Oráculo
36. Iseabail
37. Mucho Más Nítido
38. Mártires de los amigos
39. ¡ Annorath Mor!
40. Presentaciones
41. Gillethrye
42. Eso Te Costará
43. Otra manera
44. Eje
45. Elige sabiamente

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Para quienes viven sus pesadillas para que otros puedan tener sus sueños.
 Nunca olvides…
Los monstruos prosperan mejor en la oscuridad.
Memoriza todo lo que leas aquí.
¡¡Prepárate para la guerra!!
 GUÍA DE PRONUNCIACIÓN
Gente

Saeris - Sair-Iss
Rusarius — Roo-sar-ee-us
Omnamshacry - Om-nam-sha-llanto
Iseabail - Ee-sha-bahl
Belikon—Bell-eh-con.
Oshellith: Oh-shay-lith.
Taladaius — Tal-ah-día-nosotros
Daianthus - Día y así
Lorreth — Lor-uth
Clan Balquhidder—Bal-kid-er (clan)
Te Lèna —Tay Len-Ah
Danya — Dan-Yah

Lugares

Zilvaren — Zil-Var-en
Yvelia — Ee-vel-ee-ah
Cahlish - Llamar-ish
Sanasroth — San-Az-Roth
Gilarìen — Gil-Ah-ree-en
Lìssian — Liss-Ee-An
Ammontraíeth — Ah-mon-tray-eth
Omnamerin — Om-na-mer-in
 1

LA SUBIDA

“S ABES , realmente no hay necesidad de toda esta violencia. "

En la ciudad de Zilvaren era de conocimiento común que mentirle a un guardián
significaba la muerte. Lo sabía de primera mano y de una manera dolorosa que la
mayoría de los demás Zilvarens no sabían. Hace casi un año, vi a uno de los hombres de
la reina vestido con una armadura dorada golpeada destripar a mi vecino por mentir
sobre su edad. Y antes de eso, y mucho peor, me quedé en silencio en la calle mientras
le abrían la garganta a mi madre, derramando chorros de sangre campesina caliente
sobre la arena quemada por el sol.
Mientras la mano del apuesto guardián se cerraba alrededor de mi cuello, su guante
bellamente grabado reflejaba el resplandor de los soles gemelos en lo alto como un
espejo dorado, fue un milagro que no me abriera y revelara mis secretos como un trozo
de fruta demasiado madura. Sus dedos con puntas de metal se clavaron más
profundamente en el hueco de mi garganta. "Nombre. Edad. Pabellón. Escúpelo. A los
ciudadanos de bajo nivel no se les permite entrar al Centro”, gruñó.
Como la mayoría de las ciudades, Zilvaren, el Gran y Brillante Estandarte del Norte,
tenía la forma de una rueda. Alrededor de los límites exteriores de la ciudad, los
diferentes radios (muros diseñados para mantener a la gente contenida en sus salas, que
se elevan a cincuenta metros de altura sobre los pueblos shanti y las alcantarillas
desbordadas.
El guardián me sacudió con impaciencia. "Responde rápido, niña, o haré que te
envíen directamente a través de la quinta puerta del infierno".
Tanteé vagamente su guante, ni de lejos lo suficientemente fuerte como para romper
su agarre, y sonreí, poniendo los ojos en blanco hacia el cielo blanco como el hueso.
"¿Cómo se supone que voy a decirte... cualquier cosa si... no puedo... joder... respirar?"
Los ojos oscuros del guardián ardieron de rabia. En todo caso, la presión que aplicó
en mi tráquea se intensificó. “¿Tienes idea del calor que hace en las celdas del palacio
durante el ajuste de cuentas, ladrón? ¿No hay agua? ¿Sin aire limpio? El hedor de los
cadáveres en descomposición es suficiente para hacer vomitar al gran verdugo. Estarás
muerto en tres horas, recuerda mis palabras.
 Las celdas del palacio eran un pensamiento aleccionador. Me habían pillado robando
una vez antes y me habían enviado allí durante un total de ocho minutos. Ocho minutos
habían sido suficientes. Durante el ajuste de cuentas, cuando los soles, Balea y Min,
estaban más cerca y el aire de la tarde temblaba de calor, quedar atrapado bajo tierra en
la llaga purulenta que pasaba como una prisión debajo del palacio de la reina inmortal
no sería divertido. Y además, me necesitaban mucho en la superficie. Si no regresaba a
la fragua antes del anochecer, el trato en el que había pasado horas negociando la noche
anterior fracasaría. Sin acuerdo, no había agua. Sin agua significaba que las personas
que me importaban sufrirían.
Por mucho que me molestara, me sometí. “Lissa Fossick. Veinticuatro. Soltero. Le
guiñé un ojo y el bastardo apretó más fuerte. El cabello oscuro y los ojos azules no eran
comunes en Silver City; él me recordaría . La edad que le había dado era real, al igual
que mi patético estado romántico, pero el nombre que le había proporcionado no lo era.
¿Mi nombre real ? De ninguna manera iba a entregar eso sin luchar. Este El bastardo se
cagaría si se diera cuenta de que tenía el Saeris Fane en sus manos.
" ¿ Pabellón?" -preguntó el guardián.
Dioses vivos. Tan insistente. Estaba a punto de desear no haberlo preguntado nunca.
"El tercero."
"El Thi..." El guardián me empujó hacia la arena abrasadora, y partículas
sobrecalentadas quemaron la parte posterior de mi garganta cuando accidentalmente
las inspiré. Aspiré el siguiente aliento a través de la manga de mi camisa, pero filtrando
el La arena de esa manera no hizo mucho; un par de granos siempre se abrían paso a
través de la tela. El guardián retrocedió tambaleándose. “Los residentes del Tercer
Distrito están en cuarentena. El castigo por abandonar la sala es... es...
No hubo castigo por abandonar el Tercero; nadie lo había hecho nunca antes.
Aquellos que tenían la mala suerte de encontrarse ganándose la vida en los sucios
callejones y las apestosas calles laterales de mi casa generalmente morían antes de que
pudieran siquiera pensar en escapar.
De pie junto a mí, la ira del guardián se transformó en algo más cercano al miedo.
Fue entonces cuando noté la pequeña bolsa de la plaga que colgaba de su cinturón y me
di cuenta de que él, como miles de personas en Zilvaren, era un creyente. Con una
sacudida de pánico, levantó el pie y golpeó la suela de su bota contra mi costado. El
dolor me quitó el aliento cuando levantó su bota para patearme de nuevo. Esta estuvo
lejos de ser mi primera paliza. Podría soportar una paliza tan bien como el próximo
estafador oprimido, pero esta tarde no tuve tiempo para complacer a los seguidores
fanáticos de Madra. Tenía que estar en algún lugar y se me estaba acabando el tiempo.
Con un giro rápido y una estocada hacia adelante, agarré al guardián justo debajo de
su rodilla, uno de los únicos lugares donde no estaba protegido por su pesada
armadura dorada. Las lágrimas brotaron rápidas y calientes. Creíble. Tuve una
actuación sólida, pero, de nuevo, Tenía mucha práctica. “¡Por favor, hermano! No me
envíes de vuelta allí. Moriré si lo haces. Toda mi familia tiene sonajeros”. Tosí para
lograr el efecto: una tos seca que no se parecía en nada a la tos húmeda y congestionada
de los casi muertos. Pero probablemente el guardián nunca antes había visto a alguien
con los cascabeles. Se quedó mirando el punto donde mi mano se cerró alrededor de la
tela de sus pantalones, con la boca abierta de horror.
Un segundo después, la punta de su espada perforó mi camisa, justo entre mis
pechos. Un poco de peso en la empuñadura de su arma y sería simplemente otro ladrón
muerto desangrado en las calles de Zilvaren. Pensé que lo haría, pero luego lo observé
mientras procesaba la situación y me di cuenta de lo que tendría que hacer a
continuación si me mataba. Los muertos se dejaban pudrir en las calles de los otros
barrios, pero las cosas eran diferentes en los senderos frondosos y arbolados del Hub.
Es posible que la élite adinerada de Zilvaren no hubiera podido mantener alejadas las
arenas arrastradas por los cálidos vientos del oeste, pero no tolerarían que una rata
enferma se pudriera bruscamente en una de sus calles. Si este guardián me matara,
tendría que deshacerse de mi cuerpo de inmediato. Y por la expresión de su rostro, esa
peligrosa tarea era una que no deseaba emprender. Mira, si yo fuera del Tercero,
entonces era mucho más peligroso que cualquier carterista común y corriente. No, era
contagioso .
El guardián se arrancó el guantelete y el guante de la mano (la mano que había
usado para medio estrangularme) y los arrojó a la arena. El metal bruñido emitió un
zumbido sostenido al tocar el suelo. Sonó en mis oídos y, sin más, todos mis planes se
esfumaron. Me pillaron levantando un pequeño trozo de hierro retorcido de un puesto
del mercado. Sopesé las probabilidades y consideré que el riesgo valía la pena, sabiendo
que el pequeño lingote me daría una buena ganancia. ¿Pero esto? ¿Tanto metal precioso,
arrojado al suelo como si no significara nada? Esto, no pude resistirme.
Me moví con una velocidad que el guardián no esperaba. En una maniobra ágil y
explosiva, me tiré hacia delante y me agarré. el guante, apuntando a la mayor de las dos
piezas de metal. El guante era impresionante, hábilmente elaborado por un verdadero
maestro. Los diminutos aros de oro unidos para formar una cota de malla eran
notoriamente impenetrables por espada o magia. Pero el peso del guante, la sólida
cantidad de oro que componía la pieza de armadura, era inimaginable que alguna vez
volviera a tener esa cantidad de oro en mis manos.
"¡Detener!" El guardián se abalanzó sobre mí, pero ya era demasiado tarde. Ya había
cogido el guante. Ya me lo había puesto en la mano y me lo había puesto en la muñeca.
Ya estaba corriendo hacia la pared del Hub tan rápido como mis piernas me podían
llevar. "¡Detén a esa chica!" El bramido del guardián rebotó por el patio adoquinado, su
orden resonó con fuerza, pero nadie obedeció. La multitud que se había reunido para
presenciar el espectáculo cuando me capturó por primera vez se dispersó como niños
asustados en el momento en que pronuncié la palabra "Tercero".
Un recluta pasó por un entrenamiento formidable antes de ser aceptado en la
guardia de la reina Madra. Aquellos que fueron seleccionados para el agotador
programa de dieciocho meses fueron medio ahogados repetidamente y les sacaron el
alquitrán a golpes mediante todos los sistemas de artes marciales registrados en las
polvorientas bibliotecas de la ciudad. Cuando se graduaron, podían tolerar cantidades
inimaginables de dolor y dominaban sus armas hasta el punto de ser imbatibles en una
pelea. Eran máquinas. En el cuartel, en el piso de entrenamiento, no duraría ni cuatro
segundos contra un guardián completamente entrenado. El orgullo de la reina Madra
exigía que su guardia fuera lo mejor de lo mejor. Pero el orgullo de Madra era algo
hambriento y bastante insaciable. Sus hombres no sólo tenían que ser los mejores.
Tenían que lucir lo mejor posible, y la armadura de un guardián no era algo liviano. Sí,
en la pista de entrenamiento, el imbécil que me había pillado robando el hierro me
habría superado en poco tiempo. Pero no estábamos en la pista de entrenamiento.
Estábamos en el Hub, Y estaba haciendo cuentas, y este pobre bastardo estaba atado
como un pavo de fiesta con toda esa armadura ceremonial.
No podía correr, agobiado con todo ese metal.
Ni siquiera podía correr .
Seguro que no podía trepar .
Salí hacia la pared este, moviendo mis brazos y piernas tan rápido como me lo
permitía mi cuerpo dolorido. Lanzándome al aire, golpeé con fuerza la piedra arenisca
que se desmoronaba y el oxígeno salió de mis pulmones con un silbido por el impacto.
"Ay, ay, ay ". Sentí como si Elroy hubiera tomado un mazo de la fragua y lo hubiera
clavado directamente en mi plexo solar. No me atrevía a pensar en los moretones con
los que me despertaría por la mañana, siempre que realmente me despertara . No hubo
tiempo. Metí los dedos en un estrecho espacio entre los pesados bloques de arenisca,
enseñé los dientes y me levanté. Mis pies lucharon por encontrar apoyo. Lo encontré.
Pero mi mano derecha...
El guantelete maldito por los dioses.
tan terrible .
El oro sonó, la resonancia del metal fue un canto de sirena cuando lo golpeé contra
la pared, intentando agarrar algo que me ayudara a levantarme. Mis dedos, hábiles,
delgados, hechos para abrir cerraduras, abrir ventanas, despeinar el espeso cabello de
Hayden, no serían suficientes si no pudiera doblar la muñeca. Y no pude.
Mierda.
Si quería vivir, no me quedaba nada. Tendría que soltar el guante. Pero ese era un
pensamiento absurdo. El guante pesaba al menos cuatro libras. Cuatro libras de metal.
No podía simplemente alejarme de eso. Este guante era más que una pieza de armadura
robada. Fue la educación de mi hermano. Alimentos para tres años. Billetes desde
Zilvaren, al sur, hacia donde los vientos que azotaban las colinas de huesos secos eran
veinte grados más fríos que aquí en Silver City. tendríamos suficiente Nos sobraba
dinero para comprar una casa pequeña si quisiéramos. Nada sofisticado. Sólo algo
resistente a la intemperie. Algo que podría dejarle a Hayden cuando, no si, los
guardianes finalmente me atraparan.
No, soltar este guante me costaría algo mucho más valioso que mi vida; Me costaría
la esperanza y no la abandonaría. Primero me arrancaría el brazo de su lugar.
Entonces me puse a trabajar.
"¡No seas ridícula, niña!" gritó el guardián. “¡Te caerás antes de llegar a la mitad del
camino!”
Si el guardián regresaba al cuartel sin su guante, habría consecuencias. No tenía idea
de cuáles serían esas consecuencias, pero no serían bonitas. Por lo que a mí me
importaba, podrían cortarle las manos al imbécil y enterrarlo hasta el cuello en la arena
para que se cociera en el calor del ajuste de cuentas. Estaba yendo a casa.
El dolor cantaba desde las yemas de mis dedos, subía por mi brazo como una cuerda
de fuego, ardía en mi hombro mientras me levantaba, pataleaba con los pies y saltaba
por la pared. Apunté a una sección de la piedra que parecía desgastada pero estable. O
tan estable como podría esperar. Si le dabas suficiente tiempo, el viento se lo comía todo
en esta ciudad y había estado rechinando los dientes contra Zilvaren durante miles de
años. La piedra arenisca era engañosa. Las estructuras y muros de la ciudad parecían
sólidos, pero estaban lejos de serlo. En el pasado se sabía que una fuerte patada
derribaba un edificio entero. No era que pesara demasiado, pero eso no era ni aquí ni
allá. Estaba arriesgando mi vida al estrellarme contra el ladrillo.
Mi estómago tocó fondo mientras navegaba por el aire... y luego se apretó con fuerza
como un puño cuando impacté contra la pared. La adrenalina empapó mi sangre
mientras ocurrían tres milagros al mismo tiempo.
Primero: el muro aguantó.
Segundo: agarré un asidero estelar con mi mano izquierda.
Tercero: mi hombro no se salió de su lugar.
Pie. Pie. Pie-
¡MIERDA!
Mi corazón se atascó en mi garganta cuando la suela de mi bota izquierda se deslizó
contra la pared, haciendo que todo mi cuerpo se balanceara.
Debajo de mí, un jadeo gentil y femenino rompió el silencio. Supongo que después
de todo tuve algunos espectadores.
No miré hacia abajo.
Me tomó un momento calmarme y un puñado de maldiciones tensas antes de
sentirme lo suficientemente seguro como para respirar de nuevo.
"¡Chica! ¡Te vas a suicidar! gritó el guardián.
"Tal vez. ¿Pero qué pasa si no lo hago? Grité en respuesta.
“¡Entonces habrás perdido el tiempo de todos modos! No hay nadie en toda esta
ciudad que sea tan estúpido como para comprar una armadura robada.
“Ah, vamos ahora. ¡Creo que podría conocer un par!
No lo hice. No importa cuán apretadas estuvieran las cosas, no importa cuántas
familias murieran de hambre, ningún residente de Zilvaren se atrevería a lidiar con algo
tan peligroso como el guante que había puesto en mi antebrazo. Pero eso no importó.
No iba a intentar venderlo.
“No te perseguiré más. Tienes mi palabra. ¡Suelta el guante y te dejaré ir!
Una carcajada me arrancó. Y decían que los guardianes no tenían sentido del humor.
Éste era un maldito comediante.
Otro salto. Otra asombrosa sacudida de dolor. Calculé la trayectoria lo mejor que
pude, asegurándome de apuntar a la sección de roca menos picada cada vez. Por fin, lo
suficientemente alto sobre las calles del Hub, me permití el lujo de un momento para
recomponerme. Si movía la armadura a la otra muñeca, ¿la dejaría caer? Más
importante aún, ¿podría sostenerme de la pared con mi brazo más débil mientras
realizaba un intercambio? Había demasiadas variables para calcular y no había
suficiente tiempo para hacerlo.
“¿Cómo crees que vas a llegar al otro lado, niña?”
¿Niño? ¡Ja! El descaro del bastardo. Sus gritos eran más bajos ahora. Estaba a quince
metros de altura, lo suficientemente cerca como para ver la parte superior de la pared.
Lo suficientemente lejos de la calle como para que una hilera de sudor frío me brotara
de la nuca cuando miré hacia abajo.
El guardián planteó un buen punto. Descender del muro sería tan peligroso como
ascender, pero el chivo expiatorio de la Reina Eterna había nacido en un buen hogar.
Creció en el Hub. Sus padres no cerraban la puerta con llave por la noche. Ese hombre
ni siquiera había considerado intentar escalar los muros que lo protegían de la chusma
ingrata y contagiosa del otro lado. Había pasado la mitad de mi vida recorriendo la
parte superior de estos muros, deslizándome de un pabellón al siguiente, encontrando
caminos hacia lugares en los que no tenía por qué estar.
Yo era bueno en eso.
Además, fue divertido .
Completé el resto de la subida en menos de dos minutos. El guante se estrelló contra
la pequeña duna de arena apuntalada a lo largo de la parte superior de la pared.
Mientras me elevaba sobre el saliente, las partículas de cuarzo en la arena comenzaron a
vibrar, temblando en el aire a un milímetro por encima de la piedra arenisca mientras el
oro cobraba vida.
Me quedé paralizado, con el aliento atrapado en mis pulmones, tomado por
sorpresa por la peculiaridad de la vista.
No, aquí no. Ahora no…
El guante susurró, balanceándose rápidamente mientras me levantaba para
montarme a horcajadas en la pared. Las partículas de cuarzo subieron, subieron,
subieron.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella nos ve.
Ella nos siente.
Ella-
Golpeé mi mano sobre el guante y la pieza de armadura robada se detuvo. Las
brillantes motas de cuarzo volvieron a caer en la arena.
“¡Te encontraré, niña! ¡Lo juro! ¡Suelta ese guante o crea un enemigo de por vida!
Por fin, allí estaba: un matiz de pánico en la súplica del guardián. La verdad de la
situación lo había alcanzado. No iba a caer y morir. Tampoco iba a dejar caer
accidentalmente la armadura que arrojó al suelo con disgusto una vez que se dio cuenta
de que había tocado una rata plaga.
Me había escapado de sus dedos desnudos y no había nada que pudiera hacer al
respecto más allá de gritar amenazas a un fantasma en el cielo. Porque ya me había ido.
El idiota de abajo no sería el primer enemigo que le haría a uno de los hombres de
Madra, pero no volvería a pensar en él. Estaba mucho más preocupado por todas las
cosas increíbles que iba a forjar con su impresionante guante.
Pero primero, iba a derretir esa gloriosa cosa hasta convertirla en escoria.
 2

VIDRIERRO

"N O. Absolutamente no. Aqui no. No en mi horno”.

Elroy me miró como si fuera una serpiente de cuatro cabezas y no sabía cuál de mis
cabezas lo golpearía primero. Había molestado al viejo un millón de veces diferentes,
un millón de maneras diferentes, pero esa mirada de desaprobación era nueva. Su
expresión era de decepción y miedo a partes iguales, y por un breve momento,
cuestioné mi decisión de llevar el oro al taller.
¿A dónde más lo habría llevado? El loft sobre la taberna donde Hayden y yo
habíamos estado durmiendo durante las últimas seis semanas estaba infestado de
cucarachas y apestaba peor que un tejón de arena. Habíamos encontrado un camino
hacia The Mirage a través de una sección dañada en el techo de pizarra agrietado.
Estábamos en silencio cuando nos metimos allí para dormir entre las cajas de vino
podridas y olvidadas hace mucho tiempo y las pilas de lonas pesadas y dobladas
apolilladas, y hasta el momento, no nos habían descubierto. Pero mi hermano y yo no
éramos estúpidos. Era sólo cuestión de tiempo que nos descubrieran y los propietarios de
la taberna nos desalojaran de su ático a punta de navaja. No habría tiempo para recoger
nuestras pertenencias. No teníamos ninguna pertenencia aparte de la ropa sobre
nuestras espaldas. Ocultar el guante allí sería una locura. El taller de Elroy era el único
lugar al que podía llevarlo. Pase lo que pase, necesitaba usar los hornos. No tuve
elección. Si no derretía el metal y hacía algo más con él ( muy maldito por los dioses
rápidamente), el guante era una piedra de molino alrededor de mi cuello que terminaría
haciendo que me torturaran y mataran.
“Ya es bastante malo tener que decirle a Jarris Wade que no estabas aquí hace una
hora. Estaba furioso. Dijo que habías roto algún acuerdo comercial con él. Pero luego
apareces aquí con esa cosa. ¿Qué diablos estabas pensando?" La desesperación que
impregnaba la voz de Elroy me hizo arrepentirme de mostrársela. “¿Por qué lo tomaste
en primer lugar? Tendremos a las víboras de Madra recorriendo este lugar con un peine
de dientes finos, buscándolo. Cuando os encuentren, os arrancarán la piel de los huesos
en la plaza para que todos os vean. Hayden estará justo a tu lado. ¿Y yo? ¿A mí? Incluso
si creen que no tuve nada que ver con esto, me tomarán las manos por siquiera permitir
esa cosa bajo mi techo. ¿Cómo se supone que voy a ganarme la vida sin manos,
estúpida, estúpida niña?
El negocio de Elroy era el vidrio. Con abundante arena a su alcance, se había
propuesto como objetivo de su vida convertirse en el mejor vidriero y vidriero de todo
Zilvaren. Sin embargo, sólo aquellos que vivían en el Hub eran lo suficientemente ricos
como para permitirse ventanas. Y había gente que vivía en el Tercero que buscaba otros
objetos que pudieran forjarse en un hogar. Érase una vez, Elroy solía fabricar armas
ilícitas para las bandas rebeldes que luchaban para derrocar a Madra. Espadas de filo
áspero hechas con trozos de hierro, pero sobre todo cuchillos. Las hojas eran más cortas
y requerían menos acero. Aunque el arrabio era de la peor calidad, aún se podía afilar
hasta obtener un borde lo suficientemente afilado como para enviar a un hombre a los
fabricantes. Pero a medida que pasaban los años, la vida interna como insurgente se
había vuelto insostenible.
Era imposible encontrar comida fresca. En las calles, los niños se arrancaban los ojos
unos a otros por un trozo de pan duro. La única forma de sobrevivir al Tercero ahora
era mediante el trueque y el comercio... o susurrando secretos sobre tus vecinos al oído
de un guardián. Como residente del Tercero, si no estabas muerto o moribundo,
entonces tenías hambre, y no había mucho que una persona hambrienta no dijera para
calmar el dolor de un estómago vacío. Después de demasiadas situaciones difíciles de
contar, Elroy había declarado que no volvería a forjar más de sus crueles cuchillos con
forma de aguja y me dijo que yo tampoco era bienvenido a forjarlos en sus fuegos.
Íbamos a ser vidrieros y nada más.
"Estoy atónito. Aturdido. Es que... ni siquiera puedo comprender... El anciano
sacudió la cabeza con incredulidad. “Ni siquiera puedo empezar a comprender lo que
estabas pensando. ¿Tienes alguna idea de qué clase de destino has traído sobre nuestras
cabezas?
Cuando yo era pequeña, Elroy había sido un hombre gigante. Una leyenda incluso
entre los criminales más peligrosos que dirigían el Tercero. Más alto que la mayoría,
ancho, con los músculos de la espalda tensos bajo su camisa manchada de sudor. Había
sido una fuerza de la naturaleza. Un pilar de roca excavado en una montaña.
Inamovible. Indestructible. Sólo recientemente comencé a comprender que él estaba
enamorado de mi madre. Después de que la mataron, poco a poco, pieza a pieza, lo vi
marchitarse, volviéndose menos él mismo. Convertirse en una sombra. El hombre que
ahora estaba frente a mí era apenas reconocible.
Su mano callosa temblaba mientras señalaba el metal pulido que brillaba como el
pecado sobre la mesa entre nosotros. "Lo que vas a hacer es retirarlo, Saeris".
Se me escapó una carcajada. “Los dioses olvidados y los cuatro malditos vientos
saben que no lo soy . No después de todo lo que pasé para conseguirlo. Casi me rompo
el maldito cuello...
" Te romperé el cuello si esa cosa no sale de aquí en los próximos quince minutos".
"Crees que simplemente voy a acercarme al puesto de centinela y entregárselo ..."
“No seas ridículo. Dioses, ¿por qué tenéis que ser tan ridículos? Escala la pared
nuevamente y tírala nuevamente al Hub una vez que los Gemelos se sumergen. Uno de
esos bastardos endogámicos lo encontrará y se lo devolverá a los guardianes sin
pensarlo dos veces. Ni siquiera se darán cuenta de cuánto vale esa maldita cosa.
Apretando los dientes, crucé los brazos sobre el pecho, tratando de ignorar lo
prominentes que se sentían mis costillas debajo de la tela de mi camisa. Mi piel se erizó
de sudor. Estaba perdiendo humedad de la que no podía permitirme el lujo de
desprenderme. Había dejado mi ración de agua escondida dentro de una pared en el
ático de The Mirage (no había podido arriesgarme a que alguien intentara robarme
mientras robaba bolsillos ) y en el taller hacía un calor infernal, como de costumbre.
No podía contar cuántas veces me había desmayado en las olas aquí. No tenía idea
de cómo sobrevivió Elroy. Por un momento, le di al hombre el respeto que merecía y
consideré su demanda. Y luego fantaseé con cómo se sentiría una brisa fresca del sur, y
el peso delirante de un estómago lleno, y lo maravilloso que podría ser un colchón de
plumas, y cómo sería el futuro de Hayden, y mi afecto por el hombre. quien una vez
amó a mi madre se redujo a la insignificancia. "No puedo hacer lo que me pides que
haga".
“¡Saeris!”
"No puedo. Simplemente no puedo. Sabes que no podemos seguir así...
“¡Sé que luchar por arañar una vida aquí es mejor que desangrarse en la puta arena!
¿Es eso lo que quieres? ¿Morir en la calle delante de Hayden? ¿Para que tu cuerpo se
pudra en la alcantarilla como el de tu madre, apestoso y devorado por los cuervos?
" ¡SÍ! ¡Sí, por supuesto que eso es lo que quiero!” Golpeé la mesa con el puño y el
guante saltó, una cascada de arcoíris saltando por las paredes. “Sí, quiero morir y
arruinar La vida de Hayden. Su vida. Quiero que me conviertan en un espectáculo.
Quiero que todos en el barrio me conozcan como la aprendiz de vidriero que fue lo
suficientemente estúpida como para robarle a la guardia de Madra y hacer que la
mataran por ello. ¡Eso es exactamente lo que quiero!”
Nunca antes le había hablado así a Elroy. Alguna vez. Pero el hombre había
experimentado pérdida tras pérdida a manos de los guardianes de la ciudad. Personas a
las que había amado, sacadas de sus camas y ejecutadas sin juicio. Su propio hermano
había muerto justo antes de que yo naciera, muerto de hambre durante un año
particularmente difícil porque Madra no desviaba ningún alimento del Hub a otras
partes de la ciudad. Los más ricos del pueblo de la reina habían seguido organizando
fastuosas fiestas, habían cenado importaciones exóticas procedentes de pastos mucho
más allá de Haeland, habían bebido hasta saciarse de caros vinos y whiskies raros, y
mientras tanto la gente de Zilvaren había pasado hambre en las calles o cagarse hasta
morir. Elroy había sido testigo de todo esto. Incluso ahora, él mismo apenas sobrevivía
semana tras semana. Si los guardianes no estaban golpeando su puerta, comprobando
que no estuviera fabricando armas, entonces la estaban derribando a patadas, buscando
usuarios de magia míticos que ni siquiera existían. Y permitió que todo sucediera.
Simplemente me senté allí y no hice nada.
Se había rendido. Y no había una sola parte de mí que pudiera aceptar eso.
Las espesas cejas de Elroy, salpicadas de gris, se juntaron y sus ojos se oscurecieron.
Estaba a punto de lanzar otra de sus diatribas sobre mantenernos alejados del camino
de los guardianes, evitar llamar la atención sobre nosotros mismos, sobre cómo engañar
a la muerte aquí era un milagro diario por el que agradecía a los creadores cada noche
antes de desmayarse en su mierda. cuna. Pero vio el fuego hirviendo dentro de mí, listo
para arder sin control, y por una vez, le hizo detenerse.
“Sabes que peleé. Lo hice, peleé de la misma manera que tú quieres pelear ahora. Di
todo lo que tenía, sacrifiqué hasta lo último que tenía. querida, pero esta ciudad es una
bestia que se alimenta de miseria, dolor y muerte, y nunca está llena. Podemos lanzarnos
a su garganta hasta que no quede ninguno de nosotros, y no habremos hecho la más
mínima diferencia, Saeris. La gente sufrirá. La gente morirá. Madra reinó sobre esta
ciudad durante mil años. Vivirá como siempre ha vivido y la bestia seguirá
alimentándose y exigiendo más. El ciclo continuará para siempre hasta que la arena se
trague este lugar maldito y no quede nada de nosotros más que fantasmas y polvo. ¿Y
entonces que?"
“Y luego habrá personas que lucharon por algo mejor y personas que se rindieron y
lo aceptaron”, escupí. Agarrando el guante, intenté salir del taller, pero a Elroy todavía
le quedaba un poco de velocidad. Me agarró del brazo y me retuvo el tiempo suficiente
para mirarme a los ojos. Suplicantemente, dijo. “¿Qué pasa si te localizan y se dan
cuenta de lo que puedes hacer? La forma en que puedes afectar el metal...
“Es un truco de salón, Elroy. Nada mas. No significa nada”. Incluso mientras
hablaba, sabía que estaba mintiendo. Significaba algo. A veces, los objetos temblaban a
mi alrededor. Objetos hechos de hierro, estaño u oro. Una vez, pude mover una de las
dagas de Elroy sin tocarla, de modo que giró y giró sobre la mesa del comedor de mi
madre, balanceándose sobre su cruz. ¿Y qué? Me encontré con su mirada exasperada.
"Si me localizan, me matarán por muchas otras razones antes de matarme por eso".
Él resopló. “No estoy preguntando por ti. Tampoco estoy preguntando por mí.
Estoy preguntando por Hayden. Él todavía no es como nosotros. El muchacho todavía
se ríe. Sólo quiero que mantenga esa inocencia un poco más. ¿Y cómo va a hacer eso si
ve cómo cuelgan a su hermana?
Liberé mi brazo, mi mandíbula se movía, mil insultos fríos y duros trepaban unos
sobre otros, compitiendo por ser los primeros en salir de mi boca. Pero mi ira se había
esfumado cuando hablé. "Él es veinte años, El. Tiene que afrontar la realidad en algún
momento. Y estoy haciendo esto por él. Todo lo que hago es por él”.
Elroy no intentó detenerme otra vez.

Había aspectos en los que Hayden y yo éramos similares. Su altura, por ejemplo.
Ambos éramos criaturas altas y larguiruchas. Compartíamos el mismo sentido del
humor y ambos éramos campeones en guardar rencor. Ambos adoramos el sabor
amargo y salado de los pececillos en escabeche con los que los comerciantes de esquifes
regresaban ocasionalmente de la costa. Pero aparte de nuestras peculiaridades de
personalidad compartidas y el hecho de que los dos nos cerníamos sobre la mayoría de
las personas en una habitación llena de gente, no había mucho en nosotros que fuera
parecido. Donde yo era de cabello oscuro, él era claro. Su cabello estaba rizado hasta el
punto de ser un caos, y había muchísimo . Sus ojos eran de un rico color marrón líquido
y tenían una dulzura que mis ojos azules no tenían. La hendidura en su barbilla fue
cortesía de nuestro padre muerto, su nariz recta y orgullosa de nuestra madre muerta.
Solía llamarlo su hijo de verano. Ella nunca había visto nieve, pero eso es lo que yo
había sido para ella: su tormenta de hielo. Distante. Frío. Afilado.
No pasó mucho tiempo para encontrar a Hayden. Los problemas tenían una forma
de seguirlo, y yo era un experto en buscarlos, así que no fue una verdadera sorpresa que
casi tropezara con él, tirado y sangrando en la arena frente a La Casa de Kala. Kala's,
como lo conocía la mayoría, era uno de los únicos lugares del barrio que intercambiaba
comida y bebida por bienes en lugar de dinero. Un oportunista con los bolsillos vacíos y
el estómago vacío también podría apostar bienes con algunos de los tipos de peor
reputación de la taberna si fueran lo suficientemente valientes o estúpidos. Y, como
nunca tuvimos dinero ni artículos para comerciar, y Hayden era un Si yo era un
tramposo escandalosamente hábil con las cartas (sólo superado por mí en Zilvaren, tal
vez), entonces tenía mucho sentido que estuviera aquí, tratando de estafarle una jarra
de cerveza a alguien.
Ráfagas de arena ardientes soplaron sobre Hayden; se juntaron en pequeños charcos
en la tela arrugada de su camisa, que todavía tenía las huellas de las manos de quien lo
había agarrado y arrojado fuera de Kala sobre su trasero. Un grupo obsceno de
juerguistas pasó por allí, con sus pañuelos tapados hasta la cara contra los gemelos y la
arena, pasando por encima de él sin dedicarle una mirada. Un joven con el labio partido
y el comienzo de un ojo morado tirado en una alcantarilla no era nada fuera de lo
común en esta parte del mundo.
Me paré a los pies de mi hermano, cruzando los brazos sobre el pecho, con cuidado
de mantener la cartera que contenía el guante sujeta contra el costado de mi cuerpo. Los
carteristas y los carteristas tampoco eran inusuales aquí. Un grupo de ratas callejeras
hambrientas no lo pensarían dos veces antes de realizar un arrebato y agarre si
sospecharan que el premio valdría la pena. Le di una patada a la bota polvorienta de
Hayden. “¿Carroña otra vez?”
Abrió un párpado y gimió cuando me vio. " ¡ De nuevo! Uno pensaría que... ese
bastardo tendría... mejores cosas que hacer que darme una paliza. La forma en que se
agarró las costillas con cautela sugería que algunas podrían estar rotas.
Le di un codazo con la punta de mi bota, esta vez considerablemente más fuerte.
"Pensarías que podrías haber aprendido la lección y que ahora te mantendrías alejado de
él".
“ ¡Ay! ¡Saeris! ¿Qué demonios? ¿Dónde está tu simpatía?
“En el bolsillo trasero de Carrión, junto al dinero que te di para comprar agua ”.
Consideré la posibilidad de lastimarle el otro lado de las costillas, pero la sonrisa tímida
que me envió apagó mi ira. Él tenía esa manera de ser. Era más tonto y descuidado que
cuando no lo era, pero era imposible permanecer enojado con él por mucho tiempo.
Ofreciéndole mi mano, lo ayudé a ponerse de pie. Después de muchas quejas y quejas,
Hayden se quitó el polvo de la camisa. y pantalones y adoptó una sonrisa lobuna que
implicaba que había descartado el dolor en las costillas y se sentía completamente
nuevo. "Ya sabes, si tienes una vale, apuesto a que podría recuperar el dinero del agua y
la bufanda roja que me dio Elroy".
“¡Ja! Sigue soñando, amigo”. Lo rodeé y subí corriendo las escaleras hacia la taberna.
Como siempre, Kala's estaba abarrotado y apestaba a sudor rancio y carne de cabra
asada. Una docena de cabezas se giraron en mi dirección cuando entré, una docena de
pares de ojos se abrieron como platos cuando observaron quién acababa de entrar.
Hayden era un visitante diario aquí, pero solo me aventuraba a cruzar el umbral de la
taberna cuando había tenido un mal día. . Vine aquí para desahogarme. A joder.
Luchar. Aquí se susurraba sobre mí una gran variedad de cosas escandalosas detrás del
dorso de unas manos quemadas por el sol: que un hombre podía tener suerte o ser
golpeado hasta dejarlo inconsciente dependiendo de mi estado de ánimo cuando me
sentaba en la barra.
No me senté en el bar hoy. Mirando por encima de la chusma borracha que tenía
delante, estiré el cuello en busca de un destello de color entre todos los blancos, grises y
marrones sucios. Y ahí estaba. Allí estaba él , sentado en una mesa al otro lado de la
taberna con tres de sus amigos tontos, de espaldas a la esquina para poder vigilar a la
multitud. Carrion Swift: el jugador, tramposo y contrabandista más famoso de toda la
ciudad. También era extraordinariamente bueno en la cama: el único hombre en
Zilvaren que alguna vez me había hecho gritar su nombre por placer más que por
frustración. Su brillante cabello castaño rojizo era una señal de bengala en la taberna
con poca luz.
Me dirigí directamente hacia él, pero mi camino fue rápidamente bloqueado por una
mujer de aspecto asediado de poco más de cuarenta años que blandía un cucharón de
madera gigante.
“ No ”, dijo.
“Lo siento, Brynn, pero él juró que lo dejaría en paz. ¿Qué se supone que debo hacer,
simplemente dejar que se salga con la suya?
Brynn tenía apellido, pero nadie lo sabía. Cuando se le preguntaba, decía que lo
había perdido cuando era niña y que nunca más se había molestado en encontrarlo. Dijo
que los apellidos hacían que fuera más fácil encontrarte, y tenía razón. Como
propietaria de La Casa de Kala, las personas que no conocían nada mejor intentaron
llamarla Kala , suponiendo que ella le había puesto su nombre al lugar, pero ella los
miraba con ceño y les mostraba los dientes. De donde ella era, Kala significaba funeral, y
a Brynn no le gustaba que la compararan con la muerte.
"No me importa si se sale con la suya o no". Lanzó una mirada sombría de reojo a
Hayden, que había regresado a la taberna pisándome los talones, luciendo bastante
avergonzado. Él sabe que Carrión hace trampa y no necesito que estalle otra pelea en
toda regla aquí. No esta noche. Ya tuve que tirar dos sillas atrás para arreglarlas, gracias
a ese cerdo y a tu idiota hermano...
"¡No soy idiota!" Hayden objetó.
 "Eres un idiota", insistió Brynn. “También tienes una prohibición de veinticuatro
horas. De vuelta afuera contigo. Si tu hermana paga, haré que alguien te traiga una taza
de cerveza en las escaleras.
"No voy a pagar por nada".
Hayden tuvo el descaro de parecer decepcionado. “Bueno, no me iré sin esa
bufanda”, dijo. "Mis pulmones estarán desollados en carne viva cuando llegue a casa".
Entonces será mejor que contengas la respiración. Seguir. Fuera contigo”. Brynn
agitó el cucharón amenazadoramente en dirección a Hayden y mi hermano palideció.
Miró la cuchara demasiado grande como si ya se la hubieran presentado una vez hoy y
fuera muy consciente de lo que podía hacer. No me habría sorprendido que Brynn le
hubiera dado el ojo morado en lugar de Carrión.
“Te traeré la bufanda. Ve y espérame afuera”, le dije.
"No lo tomarás por la fuerza", advirtió Brynn. Giró el cucharón en mi dirección, pero
no tuvo el mismo efecto en mí. yo, y ella lo sabía. Un arma tenía que ser
considerablemente más brillante y mucho más afilada para hacerme parpadear . Bajó el
cucharón y optó por un enfoque más suave. “Lo digo en serio, Saeris. Por favor. Mantén
la paz, aunque sólo sea por mi bien. Ya estoy al límite de mi ingenio y ni siquiera son las
ocho”.
"Tienes mi palabra. No romperé más muebles. Conseguiré lo que vine a buscar y me
iré antes de que te des cuenta”.
"Te estoy obligando a eso." Claramente, Brynn no pensó que iba a cumplir mi
palabra, pero suspiró y se hizo a un lado de todos modos. Hayden me dio una mirada
que me suplicaba que respondiera por él ( siempre tenía que presionar), pero sabía que
no debía ceder ante esos ojos suplicantes.
"Afuera. Ahora. Espera esto. No lo pierdas de vista”. Empujé mi bolso en su pecho y
fui atormentado por un espasmo de pánico cuando lo tomó. Una cosa era deambular
por la sala con una pieza de oro gigante en el fondo de una bolsa. Otra cosa
completamente distinta era estar delante de Carrion Swift con una pieza de
contrabando tan valiosa encima. El hombre era capaz de cualquier cosa. Sus dedos eran
más ligeros que la brisa del amanecer. Me había convencido de que me quitara la ropa
interior (quizás el mayor atraco jamás realizado en Zilvaren) y la gente no había dejado
de hablar de eso durante meses. No estaba dispuesta a correr el riesgo de que él no
percibiera el olor de algo interesante en la bolsa y tratara de sacarme de ello.
"Estaré en diez minutos", le dije a Hayden. Hizo una mueca al salir de la taberna.
Los clientes de Kala detuvieron sus juegos de huesos y sus ruidosas conversaciones
vacilaron mientras yo me dirigía a Carrión. Todos me siguieron por el rabillo del ojo,
medio mirando mientras llegaba a la mesa del estafador. Los brillantes ojos azules
bailaron de diversión cuando Carrión encontró mi mirada. Su cabello era cobrizo,
dorado y ámbar bruñido, como si cada mechón fuera un fino hilo de los metales que
eran tan preciosos para la reina Madra. el siempre fue la persona más alta en una
habitación por al menos un pie, ancho de hombros, y se comportaba con una confianza
que hacía desmayar a las chicas de todo Zilvaren. Odiaba admitirlo, pero fue esa
confianza la que me había atraído a su cama. Quería desmentirlo, mostrarle que su
seguridad en sí mismo no era más que una fachada. Había planeado aplastar ese ego
suyo una vez que terminara con él, pero luego él hizo lo impensable y demostró que su
arrogancia era bien merecida . Más que bien merecido. Me hizo hervir la sangre sólo de
pensarlo. El hombre era un ladrón y un mentiroso, y se amaba demasiado a sí mismo.
Quiero decir, ¿quién en su sano juicio llevaba este tipo de galas? ¿A una taberna llena
de salvajes que te cortarían el cuello y te robarían las botas sucias en cuanto te miraran?
Estaba loco.
"Pendejo " , dije con rigidez a modo de saludo.
Él sonrió y mi estómago se revolvió de una manera ingrávida que me hizo maldecir
en voz baja. "Perra", respondió. "Me alegro de verte. No pensé que estuviéramos…
pasando más tiempo juntos”. Sus amigos se rieron como idiotas, dándose codazos.
Incluso ellos sabían que se trataba de un empujón de Carrión. Un codazo. La última vez
que lo vi, estaba saltando de su cama, agarrando mi ropa empaquetada, jurando por los
dioses olvidados y los cuatro vientos que preferiría morir antes que quedarme para
repetir la representación. espectáculo que acababa de montar para mí. Sabía que había
ganado. El arrogante idiota no había sido tímido al respecto. Me dijo que volvería por
más, y le dije en un lenguaje muy colorido que le arrancaría su maldita polla de su
cuerpo si alguna vez intentaba acercarse a mí con ella otra vez. O algo por el estilo, de
todos modos.
Fui directo al grano, ignorando a sus amigos y su sugerente comentario. "Prometiste
que no volverías a jugar con Hayden".
Carrión inclinó la cabeza y miró hacia arriba mientras pretendía pensar en esto.
"¿Hice?" preguntó con incredulidad. "Eso no suena propio de mí en absoluto".
"Carroña."
El bastardo respiró hondo y su atención volvió a mí. “Ella dijo mi nombre”. Fingió
desmayarse. “Todos ustedes lo escucharon. Ella dijo mi nombre”. Una vez más, esto le
valió una ronda de risas por parte de sus cómplices infantiles.
"No sólo rompiste tu palabra, sino que le diste una paliza, Carrión".
“Ahh, vamos. No seas tan amargo”. Extendió las manos, con las palmas hacia arriba
y los dedos extendidos. “Me rogó que jugara con él. ¿Quién soy yo para decir que no? Y
si le hubiera dado una paliza, no habría visto a tu hermano pequeño enfurruñado junto
al bar hace un momento, ¿verdad? Todavía estaría en la calle, escupiendo sangre en la
arena. Le golpeé…” Pensó en ello. "Una vez. Quizás dos veces. Eso sólo se considera
una paliza leve. ¿Y qué es una paliza leve entre amigos?
“Hayden no es tu amigo. Él es mi hermano. Jugar con él va en contra de las reglas”.
Carrión se inclinó hacia adelante, apoyando los codos contra la mesa. Él movió las
cejas de la manera más exasperante. "Nunca cumplí una regla que no quisiera romper,
Sunshine".
"Teniamos un trato. Recuerdo específicamente haber dicho que no interferiría con
tus líneas de suministro hacia y desde el Centro, y dijiste que no te volverías a meter
con Hayden”.
Él frunció el ceño. "Sí, supongo que eso me suena."
 El descaro. El nervio. La audacia absoluta . "Entonces, ¿por qué estás jugando con
él?"
“ Tal vez mi memoria sea irregular estos días”, reflexionó Carrión.
"Te golpean mucho en la cabeza".
"O tal vez", dijo, haciendo girar la cerveza en su vaso, "sabía que si me metía con
Hayden, podría verte" . Y tal vez esa era una oportunidad demasiado buena para
dejarla pasar”.
“ ¿Le rompiste las costillas a mi hermano sólo para poder verme?” No pude haberlo
escuchado correctamente. No hay manera de que esté tan loco como para lastimar a
Hayden por una razón tan ridícula.
El tono de Carrión se volvió repentinamente agudo cuando respondió: “No, Saeris.
Los rompí porque intentó Apuñalame con uno de tus cuchillos cuando no quiera jugar
otra ronda. Ni siquiera tu hermano se sale con la suya.
Mi sorpresa fue un frío peso muerto en la boca del estómago. “Él haría…”
"Él hizo. Carrión apuró su cerveza. Cuando dejó su vaso vacío, su encantadora
sonrisa había regresado. “Ahora que estás aquí, también puedes acompañarme a tomar
una copa. Sin resentimientos y todo eso”.
Era sorprendente lo rápido que Carrión podía pasar de una emoción a otra. También
era impresionante su capacidad para engañarse a sí mismo total y absolutamente
cuando le convenía. “No voy a beber contigo. No importa si Hayden merecía lo que le
hiciste. Probablemente te apuntó con el cuchillo porque estaba tratando de recuperar su
máscara. ¡No habría necesitado hacer eso si no lo hubieras animado a apostar!
“Te gusta el whisky, ¿verdad? ¿Suena bien el doble? Estaba poniéndose de pie.
"¡Carroña! ¡ No voy a beber contigo!
La hermosa serpiente intentó deslizar un brazo alrededor de mi cintura, pero yo
había lidiado con los depredadores mucho más rápido que él. Agachándome hacia
atrás, puse un metro de espacio entre nosotros, con las manos ansiosas por moverme
hacia mis cuchillos, los que Hayden no había 'tomado prestado', pero le había dado a
Brynn mi palabra de que no habría pelea. Los ojos de Carrión recorrieron mi cuerpo, su
sonrisa se ensanchó cuando recorrieron mis caderas, y el recuerdo de su lengua
deslizándose sobre mis caderas. Se estrelló contra mí de la nada, provocando una ola de
calor en mis mejillas.
"Eres bonita cuando te sonrojas, ¿sabes?" El ladrón maldito por los dioses no se
perdió nada. "Te diré que. Siéntate y toma una copa conmigo y te daré la máscara de
Hayden”.
"No hay trato."
"¿No hay trato?" Parecía genuinamente sorprendido.
“Aguantar quince minutos en una mesa contigo vale más que una máscara de
andrajoso, buitre”.
“¿Quién dijo algo sobre quince minutos? Sabes que me gusta tomarme mi tiempo
cuando me divierto”.
Santos mártires. Hice lo mejor que pude para bloquear los otros recuerdos que
intentaban abrirse camino hacia el frente de mi mente. Carrión quería que su
comentario improvisado me recordara cuánto tiempo pasó trabajando con su lengua
entre mis muslos. Quería que recordara cuánto tiempo reprimió su propio placer, como
si fuera su trabajo maldito por los dioses , mientras descubría el mío. No le daría la
satisfacción.
"Una bebida. Quince minutos. Y también quiero que me devuelvas las fichas que le
quitaste. Más otros cinco encima por las molestias de tener que respirar el mismo aire
que tú”.
Carrión arqueó una ceja, considerándome. Ya sabía que no me gustaría lo que estaba
a punto de salir de su boca. “Saeris, si supiera que puedo comprar tu Con el tiempo, yo
estaría en bancarrota y tú serías una mujer muy rica. Habrías pasado los últimos tres
meses boca arriba, rogándome que te cabalgara más fuerte, y...
"Una palabra más y te liberaré de tus malditos huevos, ladrón", gruñí.
Lo que le faltaba en modales, Carrion Swift lo compensaba con sentido común. Sabía
cuándo estaba a punto de cruzar una línea cuyo cruce costaría sangre . Su cabello brilló
de color rojo, luego dorado, luego el castaño más profundo y rico mientras sostenía las
manos en el aire e inclinaba la cabeza en señal de rendición. "Bien, bien. La bufanda, las
bolitas, y cinco extra porque eres codicioso. Sentarse. Por favor. Te traeré esa bebida”.
Hizo un gesto hacia su mesa como si quisiera que yo me metiera entre él y sus
compinches, pero había cosas que haría por mi hermano y un vaso de agua limpia y
cosas que no haría. Escogí una mesa vacía a tres mesas de distancia y fui a sentarme allí.
Iba a matar a Hayden. Mátalo muerto. ¿A qué estaba jugando? ¿Había intentado
apuñalar a Carrión? El niño era sólo tres años y medio menor que yo, pero actuaba como
si todavía estuviera esperando a que se le cayeran las pelotas. En algún momento,
tendría que dejar de actuar tan imprudentemente y empezar a considerar las
consecuencias de sus acciones. Mientras pensaba esto para mis adentros, las palabras de
Elroy resonaban dentro de mi cabeza, sorprendentemente similares a las mías.
'Ni siquiera puedo empezar a entender lo que estabas pensando. ¿Sabes qué clase de destino
has traído sobre nuestras cabezas?
" Aquí." Carrión puso un vaso de líquido ámbar frente a mí; La maldita cosa estaba
casi llena hasta el borde.
"Eso no es un trago".
"Está en un vaso", respondió. "Por lo tanto, es una bebida".
Volvería tambaleándome a The Mirage si me bebiera todo eso. Me caía del tejado y
me rompía el cuello intentando volver al ático. Aun así, cogí el vaso y tragué un
saludable bocado. No superaría esto si no estuviera un poco drogado. El whisky me
quemó hasta la garganta y me prendió fuego en el estómago, pero me negué a
reaccionar. Lo último que necesitaba era que Carrion Swift les dijera a todos los que
quisieran escucharme que no podía soportar el alcohol.
"¿Bien?" exigí. "¿Qué deseas?"
“¿Qué quieres decir con qué quiero? Tu empresa, por supuesto.
Reconocía a un mentiroso cuando lo veía, y el hombre sentado frente a mí era un
profesional experimentado. “Escúpelo, Carrión. No me habrías intimidado para que me
quedara si no estuvieras tratando de encontrar algún tipo de ángulo.
 “¿No puedo simplemente enamorarme de tu belleza? ¿No puedo simplemente
querer sentarme y escuchar el tono angelical de tu voz?
"Yo no soy hermosa. Estoy sucio, cansado y mi voz está llena de sarcasmo y
molestia, así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
Carrión soltó una risa silenciosa. Se llevó su propio vaso de whisky
(considerablemente más pequeño) a los labios y tomó un sorbo. “Eras más divertido
hace tres meses, ¿lo sabías? Eres tan cruel. No he dejado de pensar en ti”.
"Oh por favor. ¿Con cuántas mujeres te has acostado desde entonces?
Entrecerró los ojos, pareciendo confundido. "¿Qué tiene eso que ver con todo?"
Esto se estaba volviendo tedioso. Empujando el vaso hacia él, hice ademán de
levantarme.
"¡Está bien! Mártires, sois todos negocios”. Respiró profundamente. "Supongo que
ahora que lo mencionas, hay algo de lo que quería hablarte".
"Estoy en shock".
Haciendo caso omiso de mi tono, Carrión siguió adelante. “Escuché algo muy
interesante antes. Escuché que un rebelde de cabello negro del Tercero atacó
brutalmente a un guardián y le robó una pieza de su armadura. Un guante. ¿Puedes
creerlo?"
Eh. Al imbécil seguro le encantaba jugar. Cada línea de su rostro y la forma en que
cada músculo de su cuerpo estaba relajado me dio toda la información que necesitaba.
Por supuesto que él sabía que yo había aceptado el guante. Aunque no iba a admitirlo.
yo no era eso estúpido. "¿Oh? ¿En realidad? ¿Pero cómo? Es imposible para un
residente del Tercero abandone el Tercero”. Tomé otro trago de whisky.
Por un momento, Carrión no hizo más que mirarme fijamente. Él me estaba leyendo.
Naturalmente, no se tragó mi ignorancia fingida ni por un segundo, pero no estaba
dispuesto a comenzar a lanzar acusaciones abiertamente en medio de las de Kala. "¿Yo
se, verdad?" dijo alegremente. "Loco. Es aún más loco pensar en esa pobre chica que
está ahí afuera, tratando de encontrar un lugar para esconder una pieza de oro tan
enorme. Ya sabes, dicen que ella lo trajo aquí, a la sala”. Él se rió en voz baja. “Pero por
supuesto… ella no habría hecho eso. Eso habría sido demasiado peligroso”.
"Absolutamente. Increíblemente peligroso”, estuve de acuerdo.
“Ella se habría asegurado de guardarlo en un lugar seguro. En algún lugar a los
guardianes no se les ocurriría mirar.
"Sin duda."
“¿Crees que una chica lo suficientemente estúpida como para atacar y robarle a un
guardián tendría la sensatez de esconder su premio en algún lugar así?”
Me invadió la abrumadora necesidad de dañar el bonito rostro de Carrión; Fue sólo
con un esfuerzo monumental que me contuve. “No creo que la chica sea estúpida. En
todo caso, creo que es valiente”, dije con los dientes apretados. “Creo que era más
probable que el guardián intentara arrestarla y dejara caer su armadura maldita por los
dioses a la arena. Creo-"
“¿Pero lo puso en algún lugar seguro? —siseó Carrión. "Podemos debatir las acciones
de esta chica por siempre y un día, pero si hay un problema en la sala..."
 Me balanceé hacia atrás en mi asiento. “¿Qué te importa el Tercero? Ya ni siquiera
vives aquí, Carrión. Todo el mundo sabe que tienes un pequeño y acogedor
apartamento debajo del segundo radio.
"Tengo un almacén fuera de la sala", dijo en voz baja. "Es la forma más segura para
mí de obtener mis productos de un barrio. al otro. Vivo aquí , así que puedo cuidar de
mi abuela. Tú lo sabes. Gracia, ¿recuerdas? La has conocido. ¿Pelo gris? ¿Mal
temperamento?
“Sí, conozco a Gracia, Carrión”.
Se acercó más y sus ojos se agudizaron. “Esos cabrones dorados lanzarán una lluvia
de fuego infernal sobre este lugar si creen que tenemos algo que les pertenece, Saeris.
Sabes que lo harán. Habrá un río de sangre corriendo por las calles por la mañana si esta
chica trajo la armadura aquí”.
Tenía razón. Los guardianes eran todopoderosos. No tenían mucho que temer, pero
estaban aterrorizados por la reina. Su justicia sería rápida y brutal si tuviera alguna idea
de que el guante estaba aquí. El guante que había traído aquí. La consternación de Elroy
ya no parecía una reacción tan exagerada. Si Carrión, entre todas las personas, estaba
tan asustado por todo el asunto, entonces tal vez debería dedicar algo de tiempo a
repensar mi plan. O idear un plan, tal vez.
"Estás pensando. Puedo ver que estás pensando. Eso es bueno”, dijo Carrión. Puso
una sonrisa arrogante, pero era para lucirse. Quería que los otros clientes de Kala, junto
con sus amigos sentados en un rincón, pensaran que estaba tratando descaradamente
de enemistarse conmigo en la cama otra vez, pero la chispa de preocupación que vi en
sus ojos era real. “Ese almacén”, dijo. “No está lejos de la pared. Sólo tomaría media
hora mover un artículo de aquí para allá”.
Dioses, realmente estaba enojado. “¿Crees que te lo daría ? “Demasiado tarde, me di
cuenta de que me había delatado. ¿Pero qué importaba? Este juego al que estábamos
jugando, evadiendo la verdad de puntillas, sólo era una pérdida de tiempo. "No tienes
ni de lejos la cantidad de dinero que se necesitaría para convencerme de que te entregue
ese guante, Carrion Swift".
“No lo quiero para mí, idiota. Sólo lo quiero fuera del Tercero”. Murmuró como si
estuviera susurrando cosas dulces. para mí, pero sus palabras estaban llenas de veneno.
“Nuestra gente sufre lo suficiente sin que cien guardianes asalten el pabellón, destrocen
el lugar y maten a cualquiera que se interponga en su camino. Llévalo al almacén.
Llévalo a cualquier parte. No importa dónde lo lleves, siempre y cuando esté lejos de
aquí. ¿Me escuchas?"
Había algo muy irritante en recibir sermones de gente como Carrión. Era uno de los
hombres más egoístas y arrogantes que existen. Le encantaba que el mundo creyera que
a él no le importaba nada ni nadie. Pero parecía que a él sí le importaba, y yo había
hecho algo tan egoísta que él no podía quedarse quieto y verlo suceder. Dioses.
Bebí otro trago de whisky y descarté el resto, apartando el vaso. " Tengo que ir."
"¿Vas a arreglarlo?" Los ojos azul pálido de Carrión me taladraron mientras me
alejaba de la cabina.
"Voy a arreglarlo", gruñí en respuesta.
 "Bien. Ah, ¿y Saeris?
El tipo simplemente no sabía cuándo dejarlo. Me di vuelta, frunciéndole el ceño. "
¡Qué!"
"Incluso sucia y cansada, sigues siendo hermosa".
“Dioses y mártires”, susurré. Fue implacable. Sin embargo, la lengua plateada de
Carrion Swift no me molestó por mucho tiempo. Tenía cosas más importantes de qué
preocuparme. Cuando salí a la brillante tarde, Hayden ya no estaba. Y también lo fue el
guante.
 3

EL PROPÓSITO MÁS AMABLE

É L NUNCA ESCUCHÓ. Claro, actuó como lo hizo. Repitió las palabras que le dijiste.
Asintió con la cabeza. Pero cuando llegó el momento, Hayden se negó a hacer lo que le
pedían, nunca prestó atención y, por lo general, fue e hizo lo único que le rogó que no
hiciera.
Normalmente, había poco en juego cuando se portaba mal, pero hoy, había mucho
en juego. Eran astronómicos. Fueron catastróficos.
Hice lo mejor que pude para caminar tranquilamente en dirección a The Mirage;
había muchas posibilidades de que Hayden se hubiera aburrido de esperarme y
decidiera regresar a la otra taberna con la bolsa. Pero cuanto más representaba los
diversos escenarios en mi cabeza y pensaba cuál era más probable, un pánico creciente
comenzó a apretarse alrededor de mi garganta.
Si hubiera mirado dentro de la bolsa...
Si había estado hurgando allí, sólo los mártires sabían dónde estaba ahora y qué
diablos estaba haciendo. Los Gemelos golpean la parte superior de mi cabeza, su calor
castigador hace que mi mente nade. ¿Cuándo fue la última vez que bebí agua? ¿Esta
mañana? No, había guardado mi ración para cuando volviera a la fragua, pero después
del desacuerdo con Elroy, se me había olvidado recogerla. No debería haber tomado ese
whisky.
Una vez que estuve a una distancia respetable de La Casa de Kala, comencé a trotar
nerviosamente y luego a trotar. Intenté parecer informal, pero en Zilvaren no existía el
jogging casual. La gente aquí conservó la energía lo mejor que pudo. Sólo había una
razón por la que una persona podía correr hasta aquí, y era si la perseguían.
Ojos sospechosos me siguieron mientras corría por las calles, pasando por casas de
arenisca en ruinas y puestos de mercado cubiertos propiedad de vendedores que
vendían carnes asadas fibrosas, franjas de tela y remedios herbales picantes del norte.
Carteles familiares y descoloridos empapelaban los callejones, prometiendo fuertes
recompensas por cualquier información que condujera a la captura de presuntos
usuarios de magia. Conocía las calles laterales de mi barrio como la palma de mi mano.
La izquierda más adelante me llevaría por la casa de Rojana Breen; mi madre solía
enviarme allí cuando se enteraba de que los comerciantes habían regresado con fruta. A
diferencia del resto de contrabandistas del Tercero, Rojana sólo comerciaba con comida
y agua. Su comercio ilegal todavía haría que le cortaran las manos, pero no conseguirían
que la mataran.
Más adelante, a la derecha, se había instalado otro comerciante. Vorath Shah vendía
aceite de serpiente: pequeños fragmentos de metal que, según él, contenían rastros de
magia arcana; las patas rellenas y apestosas de los conejos de arena que, según se decía,
protegían de las enfermedades; frascos de vidrio llenos de líquidos turbios que se
suponía que te otorgaban regalos si los bebías. Regalos que hacía tiempo que habíamos
perdido. Los humanos ya no eran capaces de leer la mente de los demás, ni de hacer
hervir la sangre en las venas de sus enemigos, ni de concederse la suerte eterna. Todo el
mundo sabía que nos habían despojado de esos poderes heréticos hace cientos de años,
pero Shah todavía se ganaba la vida vendiendo baratijas inútiles a los esperanzados y
desesperados. Tenía explicaciones extravagantes. por la eterna pregunta que todos los
Zilvarens hacían en susurros a puerta cerrada: ¿cómo, después de más de mil años,
seguía viva la reina? Madra era humana, entonces ¿por qué no murió? Afirmó tener
acceso a la fuente de su eterna juventud y también la vendió en botellas.
También se sabía que Shah compraba artefactos. Si un ladrón se encontrara en
posesión de un artículo muy específico, Shah, en teoría, podría conectarlo con un
comprador interesado. Pero también existía la posibilidad de que te destripara y
limpiara tu cuerpo antes de dejarte abandonado a los cangrejos a la deriva. Atrápalo en
un mal día y, a la mañana siguiente, no quedará nada de ti más que huesos
blanqueados por el sol.
"Dime que no lo hiciste", murmuré en voz baja, tomando la derecha. “Hayden Fane,
dime que no intentaste llevarle ese oro a Sh—”
Un grito desgarrador desgarró el aire árido. Estaba distante. Apagado. Pero vino del
este y me puso los dientes de punta. El Mirage estaba al este. Y la única vez que alguien
gritó así en el Tercero fue cuando un guardián se tomaba libertades o derramaba
sangre. Instintivamente lo supe. Lo sentí en la médula de mis huesos: el grito tenía algo
que ver con Hayden. Mi hermano estaba en peligro.
Estaba corriendo antes de que tuviera tiempo de pensar. Las calles se desdibujaron
en mis periferias. Mi corazón latía a un ritmo caótico. El miedo se acumuló como ácido
en mis entrañas.
Detrás de mí, de la nada, se escuchó el sonido de un metal metálico.
“¡Detenla! ¡Detén a esa chica!
El grito llegó desde atrás. Guardianes. ¿Cinco de ellos? ¿Diez? Me arriesgué a mirar
por encima del hombro, pero todo lo que vi fue una pared de oro brillante y destellante.
El estruendo de sus botas golpeando el suelo inundó mis oídos.
Dioses, Saeris, muévete. ¡Maldito movimiento!
Me insté a seguir adelante, profundizando. Tuve que correr más rápido. Si me
atrapaban, estaba acabado. Hayden estaba acabado.
 Otro grito espeluznante y agonizante detuvo mi corazón por un momento, pero
deseé que volviera a bombear, necesitándolo para impulsarme hacia adelante. Estos
bastardos no me atropellarían en las calles. Me negué, jodidamente .
Los residentes del Tercero gritaron, saltando fuera de mi camino mientras pasaba
junto a ellos. Los guardianes gritaron órdenes y nuevamente ordenaron a alguien que
me detuviera, pero nadie lo hizo. Aquí me conocían. Las personas con las que me
encontré me amaban porque habían amado a mi madre. También me odiaban porque
era un alborotador y una espina clavada en su costado. Pero aun así, odiaban más a los
guardianes.
Mis pulmones ardieron. Mis músculos gritaron, rogando piedad, pero corrí más
rápido, llevándome al borde del agotamiento. Los gemelos palpitaban en el cielo,
bañando las calles con una pálida luz dorada, el mayor de los dos soles bordeado por
una extraña corona azul mientras corría hacia The Mirage y el ático, y con suerte no
hacia mi hermano.
Si tuviera algo de sentido común, habría visto a los guardianes o habría oído hablar
de la guardia de Madra inundando el Tercero. Había mucho que esperar. Hayden no
era muy observador en el mejor de los casos, y Carrión había tocado el timbre por
intentar apuñalarlo. Probablemente todavía estaba perdido en su pequeño mundo,
quejándose amargamente del dinero que perdió y de su estúpida y jodida bufanda.
Me quité la bufanda de la cara, jadeando por aire, solo para recibir una bocanada de
partículas de arena abrasadoras mientras aceleraba alrededor del puesto de bolas de
masa en la esquina de Lark Street.
"¡Detener! ¡Alto ahí!"
El terror me hizo detenerme. Se cerró a mi alrededor como un puño de hierro,
apretando mis costillas hasta el punto de romperlas mientras contemplaba la escena que
se desarrollaba frente a The Mirage. Nunca había visto tanto oro en un solo lugar. Una
multitud de soles brillantes se reflejaban en avambrazos, placas pectorales y
guanteletes, formando brillantes rayos blancos. orbes dorados lo suficientemente
brillantes como para quemar la retina. Manchas y bengalas aparecieron en mi visión
mientras miraba de un guardián a otro, tratando de contar en mi cabeza. Pero ¿de qué
servía contar? Un guardián del que podría escapar. Tenía muchas posibilidades de
escapar de dos de ellos. ¿Pero tres guardianes? Ninguna posibilidad. Y había mucho
más de tres guardias de la ciudad de Madra reunidos en una formación de falange
afuera de The Mirage. Tenían que ser al menos treinta y habían venido equipados para
la pelea. Las espadas en sus manos estaban listas, una pared de escudos dorados
pulidos teselado frente a ellos, construyendo un muro impenetrable. Cada uno de ellos
llevaba una cota de malla brillante sobre brazos y piernas. Tenían la boca cubierta con
una tela de arpillera blanca y suelta. Los ojos visibles por encima de sus máscaras
estaban entrecerrados, llenos de un odio ardiente que cada uno de ellos dirigía hacia mi
hermano.
"No. No, no, no…” Se suponía que esto no debía suceder. Se suponía que debía
procesar el oro en la fragua y esconderlo en algún lugar discreto. Hayden nunca sabría
siquiera que existía el guante, y mucho menos entraría en contacto con él, el estúpido
bastardo.
Si no hubiera apostado con Carrión...
Si hubiera escuchado y se hubiera quedado quieto...
Si no hubiera mirado dentro de la maldita bolsa...
Incluso cuando puse excusas y lo culpé por esta situación, la culpa me ahogó. Yo
había robado el guante. Me pillaron robando. Había decidido que arrebatar el metal
valía la pena correr el riesgo que conllevaba. Y ahora Hayden iba a ser asesinado por
una unidad entera de guardianes, y todo era culpa mía.
Hayden se alejó tambaleándose de los hombres y sus espadas afiladas. Se habría
retirado más de lo que pudo, pero su espalda chocó contra la pared después de un
metro. En su mano, sostenía el guante sin apretar por la muñeca, la armadura lo
condenaba desde una milla de distancia. El terror brillaba en su rostro como un faro.
"¡Quédate donde estás, Rata!" Rugió el guardián al frente de la falange. Como uno
solo, los hombres avanzaron centímetro a centímetro, sus botas lustradas deslizándose
en la arena. Por encima de sus máscaras, miraron a Hayden con una convicción
desenfrenada, todos provenientes de ese pozo común de odio. Lo despreciaban por su
ropa descolorida por el sol, su piel sucia y los huecos debajo de sus ojos. Pero sobre
todo lo despreciaban porque cualquiera de ellos podría haber sido él. La suerte
dictaminó dónde terminaste en esta ciudad. Un golpe de buena suerte les había
asignado alojamiento a sus abuelos en uno de los pabellones de niveles más altos más
cercanos al centro. De lo contrario, nunca habrían tenido la oportunidad de convertirse
en guardianes. La mala suerte había jugado los dados contra nuestros abuelos, razón
por la cual nos encontramos en cuarentena en una sala de peste, un rincón sucio de la
ciudad que Madra esperaba morir de hambre o permitir que la enfermedad nos comiera
a mordiscos hasta que todos tuviéramos la cortesía común de morir.
Todo fue suerte. Bueno o malo. Y la suerte podría cambiar en cualquier momento.
“¡La armadura que tienes en la mano es propiedad de la reina!” gritó el capitán.
"¡Tíralo o te mataremos donde estás!"
Con los ojos muy abiertos, Hayden miró el guante, mirándolo como si fuera la
primera vez que se diera cuenta de que lo estaba sosteniendo. Le dio la vuelta al metal y
los músculos de su garganta se tensaron mientras intentaba tragar.
Si les daba la armadura, lo encadenarían y lo arrastrarían de regreso al palacio.
Nunca volvería a ser visto. Si no entregaba el guante, lo atacarían. Todo ese metal
afilado y pulido encontraría carne, y la arena se volvería roja, y yo estaría una vez más
sobre el cuerpo moribundo de alguien a quien amaba. Ninguna de las opciones resultó
en que Hayden se alejara de esto... y eso no lo podía soportar.
El capitán de los guardianes se acercó, sus hombres lo siguieron mientras uno como
una deslumbrante bestia dorada traía adelante con una correa. La espalda de Hayden se
presionó contra la puerta de la taberna. En las ventanas sucias, aparecieron rostros que
luego desaparecieron rápidamente cuando los clientes, que habían estado disfrutando
de una copa por la tarde cuando los hombres de Madra irrumpieron en la sala, se
dieron cuenta de que afuera estaba estallando un infierno en la calle. La cabeza de
Hayden giró rápidamente, sus ojos muy abiertos buscando una ruta de escape que no
existía. Sin embargo, me encontró a seis metros de distancia y, por un segundo, el alivio
apareció en su rostro.
Estaba aquí.
Yo lo ayudaría.
Yo lo sacaría de esto.
Lo arreglaría, como lo arreglé todo.
Mi garganta se cerró mientras veía cómo su alivio se desvanecía nuevamente. Esta
no era una pelea en un callejón ni algún lío tonto en el que se hubiera metido con
Carrión. Esto era lo más serio que podía llegar a ser. Se enfrentaba a toda una unidad de
guardianes y no había nada que pudiera hacer al respecto.
"¡Tírame la armadura!" ordenó el capitán, con voz retumbante. Desde un callejón
estrecho al otro lado de la taberna, un grupo heterogéneo de niños salió corriendo a la
calle y salió corriendo, gritando a todo pulmón, pero el muro de guardianes ni siquiera
se inmutó. Su atención se centró en Hayden y la pieza de oro que había robado en su
mano. Pálido como un hueso blanqueado por el sol, mi hermano me dirigió una mirada
larga y miserable, y vi en sus ojos lo que planeaba hacer a continuación: el idiota iba a
huir.
“No te atrevas , muchacho”, gruñó el capitán. Obviamente, también había visto la
mirada de Hayden y sabía lo que estaba planeando. Si Hayden se escapaba, los
guardianes lo sacrificarían inmediatamente. Madra no estaría contenta si sus hombres
regresaran al palacio con un cadáver a cuestas. Probablemente les había dicho que le
trajeran de vuelta a un ladrón vivo , uno al que pudiera torturar e interrogar durante
horas. Un cadáver resultaría un entretenimiento muy aburrido.
“¡Saeris!” Hayden gimió. El miedo lo tenía agarrado por el cuello.
"¡Quédate ahí!" El capitán ya estaba casi al alcance de la mano. Su unidad estaba
erizada de acero puntiagudo y espadas preparadas. Todo terminaría en segundos.
Los ojos de Hayden estaban llenos de lágrimas. “¡Saeris! ¡Lo lamento!"
"Esperar." La palabra quedó atrapada en mi garganta dolorida.
“Eso es todo, muchacho. Eso es todo." Los guardianes se acercaron.
"¡Esperar! ¡DETENER!" Esta vez mi desafío rebotó en los edificios a ambos lados de
la calle. Los guardianes oyeron mi grito, pero sólo el capitán se dignó mirar en mi
dirección. Su atención se desvió por una fracción de segundo, sus ojos recorriendome,
luego rápidamente volvió a concentrarse en Hayden.
"Esto no te concierne, niña", dijo fríamente. “Vuelve adentro y déjanos hacer nuestro
trabajo”.
"Sí me preocupa". Me acerqué, mordiéndome el interior de la mejilla para
estabilizarme. Con la boca llena de cobre, abrí los brazos de par en par. “Él no hizo nada
malo. Le pedí que sostuviera mi bolso. La pieza de armadura que sostiene es mía...
Los agudos ojos del capitán se volvieron hacia mí. " No es tuyo . Sólo un miembro de
la guardia puede poseer esa armadura. Llevarlo es un honor que se gana, y no por gente
como tú ”.
 Su máscara de arpillera se hinchó con la fuerza de sus palabras; escupió a cada uno
de ellos, con furia ardiendo en su tono. Este no era el guardián al que le había quitado el
guante. No, este estaba más frío. Más difícil. Más malo. No había líneas enmarcando sus
ojos, pero sus iris marrón oscuro contenían una eternidad sin fondo dentro de ellos que
hizo que un escalofrío recorriera la parte posterior de mis piernas.
"Yo fui quien tomó el guante", dije lentamente. “Yo fui quien escaló el muro y escapó
con él. No él." Señalé con la barbilla hacia Hayden. "No tenía idea de lo que llevaba".
"Ella está mintiendo", dijo Hayden con voz temblorosa. "Fui yo. Lo tomé."
De todas las ideas tontas y medio pensadas que mi hermano había tenido alguna
vez, ésta era la más tonta. Quería protegerme. Lo sabía. Tenía miedo, más miedo del
que nunca lo había visto, pero debajo de su miedo, se estaba armando de valor,
reuniendo el coraje para enfrentar lo que estaba por venir. Para salvarme .
Pero el desafío era mi responsabilidad. Elroy había regresado al taller; Tomar la
armadura había sido la cosa más imprudente que había hecho en mi vida. Nunca debí
haberlo robado. Sin embargo , dejaría que mi avaricia y mi propia esperanza se
apoderaran de mí, y que me condenen si iba a dejar que Hayden pagara el precio por
algo tan tonto.
"No lo escuches", le dije, mirándolo con el ceño fruncido.
" Lo tomé", insistió, mirándole con el ceño fruncido.
"Pregúntale de dónde lo sacó entonces", exigí, frente al capitán.
“Ya basta de esto”, ladró el capitán. "Sujétala".
Un irritado movimiento de su muñeca separó a tres de sus hombres de la falange.
Avanzaron, con los hombros metidos alrededor de las orejas, las espadas preparadas y
el fuego que había estado hirviendo dentro de mí desde que era un niño finalmente se
desbordó.
No iba a dejarme sujetar. Estos bastardos no iban a acosarme, ni a inmovilizarme, ni
a decirme que me callara. Ya no.
Lo que hice a continuación fue pura locura. Metí la mano en mi bota y saqué la hoja
que guardaba allí. La acción no se puede deshacer. No había forma de retractarse. Había
sacado un arma contra la guardia de la Reina Eterna. En resumen, estaba muerto. Mi
cuerpo simplemente no lo sabía todavía.
"Bien bien. Tenemos uno luchador, muchachos”, gruñó el guardián de la derecha.
“Entonces démosle una lección”, se burló el que estaba en el medio.
Me concentré en el de la izquierda. El tranquilo. El que se movía como un
depredador. El que tiene la muerte en los ojos. Él era de quien tenía que preocuparme.
Dejó que el guardián bocón se lanzara primero. Me agaché fuera de su alcance,
usando el extremo corto de mi daga para desviar su espada mientras me atacaba
salvajemente. El que estaba en el medio maldijo, lanzándose hacia adelante, tratando de
atravesarme el pecho con su arma, pero lo esquivé evitando su ataque por completo.
Esto me puso de lleno en el camino del guardián silencioso, que estaba seguro era su
plan desde el principio.
Me guiñó un ojo por encima de su máscara. Y luego vino.
 Los rebeldes a los que mi madre había ayudado antes de su muerte habían hecho
más que esconderse en nuestro ático. Me habían entrenado. Me enseñó a robar. Como
sobrevivir. Como pelear.
Y ahora luché como si la propia furia del infierno se hiciera carne.
Llovió golpes con su espada, calculados y medidos. Cada uno de sus movimientos
era una pregunta para la que tenía respuesta. Vi crecer su molestia mientras alejaba su
espada por cuarta vez, usando solo mi daga corta para desviar sus golpes mortales.
El guardián del medio, el más bajo de los tres, cargó contra mí, dejando escapar un
poderoso bramido de rabia. Retrocedí bailando, con los pies ligeros, esquivando
temporalmente más allá del alcance del hábil luchador para poder girar y bajar mi daga
desde arriba, cortando el aire. El ángulo del golpe era difícil de manejar, pero lo había
practicado más veces de las que podía contar. Era el ángulo que necesitaba bajar una
espada para encontrar esa estrecha abertura en la armadura de un guardián. El estrecho
espacio entre la hombrera y el collarín, donde una astilla de metal podría encontrar una
yugular. Nunca antes había tenido que usar la maniobra en la vida real. Lo hice sin
pensar. Ni siquiera me detuve a reflexionar sobre el arco de sangre arterial de color rojo
brillante que brotó del cuello del guardián cuando cayó de rodillas, agarrándose la
garganta.
Sin culpa.
Sin piedad.
No hay tiempo.
Cogí la espada del guardián y lo dejé morir en la arena.
El silencioso guardián me miró entrecerrando los ojos, como si estuviera
reevaluando la situación. El otro guardián no era tan inteligente. Aulló, su ira
reclamándolo mientras corría hacia mí, arrancándose la máscara para revelar una boca
llena de dientes rotos. “¡Perra estúpida! Vas a pagar... Me di la vuelta, retrocedí y saqué
la espada. Era más pesada que las espadas de práctica de madera con las que siempre
había entrenado, pero estaba acostumbrado a su longitud. Sabía exactamente dónde se
uniría la punta afilada del acero con su piel: justo debajo de su muñeca derecha. Lo
cronometré perfectamente. Con poco más que un ajuste de mi mano con la espada,
corté, y luego la mano del guardián, todavía sosteniendo su espada, golpeó la arena con
un ruido sordo.
"¡Mi mano! ¡Ella... ella me cortó la... mano!
"Voy a ir por tu maldita cabeza a continuación", me enfurecí.
La rabia lavó mi visión de rojo.
Habían matado a mi madre.
Mis amigos.
Toda la familia de Elroy.
Habían causado la muerte de miles de personas y ahora amenazaban a Hayden.
Toda la ira reprimida almacenada dentro de mi pecho salió corriendo en un torrente
imparable. Caminé hacia el guardián, con una daga en una mano y una espada en la
otra, listo para poner fin a su miserable existencia... pero en cambio me encontré cara a
cara con el silencioso guardián.
 Nuevamente no dijo nada. Sin embargo, una chispa de diversión brilló en sus ojos.
Lentamente, sacudió la cabeza, su significado era claro como el día. Si vas a pelear con
cualquiera de nosotros, pelearás conmigo.
El aire cobró vida con el sonido del acero chocando. Era un torbellino, sus
movimientos ágiles y elegantes. Cada vez que su espada apuntaba hacia mi cabeza,
esperaba que el mundo se volviera negro. Pero de alguna manera no fue así. De alguna
manera, logré traer la espada que había tomado a tiempo. De alguna manera, me
mantuve firme.
Y justo cuando se estaba sintiendo cómodo, cuando este depredador pensó que
finalmente había leído mis capacidades como luchador... dejé de contenerme.
Sus ojos se abrieron cuando vio lo que sucedió. Cuando aflojé mi postura y levanté
la espada para proteger mi rostro. El segundo cuando enseñé los dientes y corrí por él.
Entonces habló por fin. Solo una palabra. "Mierda."
No retrocedió ni un centímetro. Se mantuvo firme. Pero sabía que este no iba a ser el
tipo de pelea que había pensado que sería. Nuestras armas se encontraron, borde con
borde, y lo intentamos, sabiendo cada uno lo que costaría perder esta pelea.
El era bueno. Realmente bueno. Mis pies levantaron la arena mientras giraba,
trabajando constantemente para asegurarme de que no pasara mi guardia.
Se abalanzó, tratando de golpearme la caja torácica, pero la punta de mi daga se
estrelló contra su antebrazo, rompiendo el hueso. Sin siquiera inmutarse, el cabrón
agarró la empuñadura de su espada con la otra mano y asestó una batería de golpes que
casi me hacen caer de rodillas. Una brillante punzada de dolor atravesó mi pecho
cuando me cortó la clavícula.
Vi la sonrisa en el rabillo de sus ojos. Pensó que me tenía. Y casi lo hizo. Su espada
cortó el aire, un golpe de revés que me tomó por sorpresa, pero había entrenado para
esto. No era el único que podía pensar rápido. Definitivamente tampoco era el único
que podía moverse rápido.
Me dejé caer y me rodé, cortando con mi daga mientras lo hacía. La espada encontró
su objetivo y listo. Así.
Al principio no se dio cuenta. Girando, se dio la vuelta para encontrarse conmigo de
nuevo. Fue sólo cuando intentó dar un paso adelante y sus piernas se doblaron debajo
de él que se dio cuenta de que algo andaba mal.
Había pensado en dejar la daga incrustada en su pierna. Eso le habría dado un par
de momentos más para procesar su muerte. Pero al final, el corte profundo que le hice
en el muslo fue más amable. Más rápido. Sangre oscura, de color rojo rubí brotó de la
herida que le había infligido en grandes oleadas, corriendo por su pierna. Miró hacia
abajo al verlo y soltó un suspiro de sorpresa. Y luego cayó hacia la arena, muerto.
Mi pecho se agitó. Luché por respirar, tratando de silenciar el enloquecedor
zumbido en mis oídos. I-
"Niña tonta", entonó una voz fría. Fue el capitán quien había ordenado a sus
hombres que me sujetaran. Se había alejado de Hayden y tenía toda su atención puesta
en mí. “Lo admito, no pensé que serías capaz de aceptar el guante de un guardián.
Ahora veo que me equivoqué”.
 La calle volvió a estar enfocada. La falange de guardianes, todos mirándome con el
ceño fruncido y las espadas en alto. Y Hayden. Mi hermano pequeño. Las lágrimas
corrían por su rostro mientras me miraba, estupefacto por lo que acababa de hacer.
“¡Saeris, corre!” siseó. "¡Ir!"
Pero el capitán se rió. “Los cuatro vientos combinados no podrían alejarla lo
suficiente de mi alcance ahora, muchacho. Acaba de matar a dos de los guardias de la
Reina y mutilar a otro. Su sentencia de muerte ya está firmada.
"¡No! ¡Detener! ¡Tómame! Yo soy quien robó... Hayden corrió hacia adelante,
tratando de bloquear el camino del capitán, pero el hombre lo empujó bruscamente
hacia la arena.
“Para bien o para mal, ella acaba de salvarte la vida, desgraciado. No desperdicies tu
vida imponiendo también las manos a un guardián”.
La falange marchó hacia mí y vi que el capitán tenía razón. No podría dejar atrás
esto ahora. Me iban a llevar. Me iban a matar por lo que había hecho. Pero todavía había
una oportunidad para mi hermano. “Todo estará bien, Hayden”, le llamé. "Ve a ver al
viejo. Ahora te dejará quedarte con él. Continúa, vete. Volveré para la cena, lo prometo".
Era una mentira descarada, pero cualquier falsa esperanza que pudiera darle era mejor
que nada. Necesitaba que creyera que si no lo hacía, nunca haría lo que le dije. Nos
seguiría hasta las puertas, gritando y exigiendo que me liberaran. “¿Me escuchaste?
Encuentra al viejo, Hayden. Dile lo que pasó. saber."
El rostro de Hayden estaba surcado de lágrimas. "No te estoy dejando."
“¡Simplemente haz lo que te dicen por una vez en tu vida! ¡Solo vete! No necesito tu
ayuda. No quiero que me sigas, lloriqueando como un mocoso que necesita que le
tomen de la mano todo el tiempo. Fue duro, pero a veces las cosas crueles que dijimos
sirvieron para el propósito más amable.
La ira estalló en los ojos de Hayden, tal como esperaba que sucediera. Apretó la
mandíbula, sus brazos cayeron a los costados y mi bolso cayó a la arena. "No me di
cuenta de que era una carga tan grande", susurró.
“Bueno, lo eres, Hayden. Toda tu maldita vida, eso es todo lo que has sido. Ahora
déjame en paz. No sigas. No vengas a buscarme. ¡IR!"
 4

EL PRECIO

Cuando era niño soñaba con visitar el palacio . Fantaseaba que me elegirían de alguna
manera, me detendrían en la calle y me dirían que la reina Madra se había fijado en mí ,
una rata callejera común del Tercero, y había decidido que me quería como doncella.
Me darían hermosos vestidos para usar y flores exóticas para mi cabello, y tendría
cientos de frascos de perfume para elegir. Todos los días cenaba con la reina y los chefs
del norte nos invitaban a banquetes con platos repletos de comida deliciosa. Nunca
tendríamos que comer la misma comida dos veces. Sólo bebería el mejor vino de las
tiendas de Madra, porque habría sido el favorito de la Reina, naturalmente, y ella sólo
querría las cosas más finas y bonitas para su doncella favorita.
A medida que crecí, la ensoñación había evolucionado. Todavía me eligieron para
ser la doncella de Madra, pero me importaban menos los vestidos y la comida. Quería el
puesto, necesitaba ser el favorito de Madra, pero no para sacarme de la pobreza y
convertirme en una nueva mascota. Para entonces ya había sufrido demasiado.
Conocido demasiada injusticia. He visto actos de violencia tan indescriptibles que toda
mi inocencia había sido borrada. Necesitaba ser elegido por el reina para poder
acercarme lo suficiente como para matarla . Fantaseaba sobre cómo lo haría cada noche
cuando cerraba los ojos. Cuando mataron a mi madre en las calles y la dejaron pudrirse,
esas fantasías fueron lo único que me mantuvo cuerdo.
Había planeado un millón de formas diferentes de asegurarme una audiencia con la
virgen eterna, nuestra señora de Zilvaren, la más venerada Reina en las alturas. Desde
solicitar un trabajo en las cocinas hasta aprender a actuar en el teatro ambulante que
visitó la ciudad durante Evenlight, escalar las paredes e irrumpir en el palacio, había
planeado cada minuto de posibilidad y eventualidad y decidí que se podía hacer. y
estaría hecho. Por mi.
Nunca pensé que me encontraría dentro de los confines del palacio en estas
circunstancias, con las manos fuertemente atadas a la espalda, las costillas magulladas y
agrietadas y un hematoma violeta floreciendo como una flor de la muerte debajo de mi
ojo derecho. Se suponía que no debía estar jadeando por aire en una pequeña caja sin
ventanas, con un río de sudor corriendo por mi espalda durante seis horas seguidas.
Este no había sido el plan en absoluto.
El capitán Harron (me había enterado de que así se llamaba el bastardo) me había
arrojado sin ceremonias a la diminuta celda para esperar a la Reina, y desde entonces
había estado paseando arriba y abajo a lo largo de la celda de dos metros de largo,
contando las Minutos que fueron pasando hasta convertirse en horas. Ahora estaba
contando por contar, simplemente para poder dejar de lado los pensamientos oscuros
que me habían estado asaltando desde mi llegada. No sería de ninguna utilidad para
nadie si permitiera que el miedo echara raíces y el pánico se instalara.
Las campanas de la ciudad estaban sonando, señalando el final del día, cuando el
Capitán Harron finalmente regresó a buscarme. Sentí mi boca como si estuviera llena de
arena y casi deliraba por el calor, pero mantuve la espalda recta y la barbilla en alto
cuando él entró a la celda. Su reluciente y hermosa armadura había desaparecido,
reemplazada por una placa pectoral de cuero bien engrasada, pero la amenazadora
espada con la empuñadura envuelta en tela todavía descansaba en su cadera, su espada
corta envainada en la base. otro lado. Adoptando una inclinación casual contra la pared,
metió los pulgares en el cinturón y me miró de arriba abajo; No parecía muy
impresionado por lo que vio. “¿Dónde aprendiste a pelear así?” el demando.
"Simplemente cuélganme de una vez y terminemos con esto", espeté. "Si no te das
prisa y sigues adelante, perderás tu oportunidad".
Él arqueó una ceja. "No me molestaría en intentar escapar".
Puse los ojos en blanco. "Quise decir que me estaba muriendo de aburrimiento aquí".
El Capitán Harron dejó escapar una risa triste. "Perdón por el retraso. No te
preocupes. La Reina tiene muchas formas de entretener a sus invitados. Sólo tenía
algunos asuntos que atender y quería asegurarse de poder prestarte toda su atención”.
“Oh, qué suerte tengo. Me siento honrado."
El Capitán hizo un puchero y asintió. "Usted debería ser. ¿Sabes a cuántas personas
se digna ver la reina Madra en persona estos días?
"¿No muchos? No puedo imaginar que tenga tantos amigos”.
Harron frotó la yema de su pulgar sobre el pomo de su espada. “Deja la lengua
afilada en la puerta cuando salgamos de esta celda. No te servirá de nada a donde te
llevo”.
“Puede que se sorprenda, Capitán. La mayoría de la gente piensa que soy bastante
divertido”.
“El sentido del humor de Madra es un poco más oscuro de lo que estás
acostumbrada, Saeris Fane. No querrás provocarla para que te utilice como deporte.
Pero por supuesto, haz lo que quieras. Estas son tus últimas horas en Silver City”. Él se
encogió de hombros. "¿Estás listo para conocer a tu Reina?"
"Listo como siempre lo estaré". Fue un alivio escuchar que mi voz no temblaba. Sin
embargo, mis entrañas eran un desastre tembloroso y anudado cuando Harron me
tomó del brazo y me guió a través de los niveles inferiores del palacio. Respiré por la
nariz y Salí por mi nariz, el tirón y el empujón del aire nivelado y extendido, pero la
técnica normalmente estabilizante no hizo nada para calmar mis nervios.
 Veinticuatro años.
Ese es todo el tiempo que me habían dado en esta existencia maldita.
A pesar de lo duro, miserable, ardiente y frustrante que todo había resultado ser,
extrañamente esperaba más de eso.
Subimos escaleras interminables y Harron me picaba en la parte baja de la espalda
cuando tropezaba o tropezaba con un escalón. Una vez que estuvimos en la superficie,
el palacio propiamente dicho se extendió ante nosotros, todo techos abovedados, nichos
arqueados y pinturas inquietantemente realistas que representaban los rostros severos
de hombres y mujeres que supuse eran los predecesores de Madra. Nunca antes había
visto algo tan grandioso, pero mi cabeza daba vueltas, puntos negros danzaban en mi
visión y no podía reunir la energía para apreciar nada de eso. Y me estaban llevando
hacia mi muerte. Es curioso cómo tu propia muerte inminente le robará a una chica su
deseo de contemplar el paisaje.
Nuestro recorrido por el palacio pareció durar una eternidad, pero en realidad me
movía tan lentamente que Harron amenazó con tirarme sobre su hombro y cargarme
tres veces distintas. Cuando me tambaleé y el cavernoso pasillo giró a mi alrededor en
una mancha de luz y color, Harron me arrastró bruscamente para ponerme de pie, pero
luego me sorprendió metiéndome una cantimplora en el estómago.
Lo tomé, desenroscando la tapa tan rápido como mis dedos temblorosos pudieron.
“Estoy en shock. ¿Desperdiciar agua con los muertos?
"Tienes razón. Devuélvemelo”, gruñó.
Pero ya estaba bebiendo. Tenía tanta sed, tan desesperadamente deshidratado, que
el agua parecía fuego líquido al caer, pero no le presté atención a la quemadura. Tragué,
tragué, tragué, jadeando por la nariz mientras luchaba por respirar alrededor del flujo.
"Bien, bien. Eso es suficiente. Te vas a ahogar”, advirtió Harron. Cuando no le
devolví la cantimplora, intentó arrancármela de las manos, pero retrocedí fuera de su
alcance. "Vas a beber la maldita cosa seca", se quejó.
Este comentario fue lo que finalmente me hizo bajar la cantimplora. "¿Oh? Déjame
adivinar. Tendrás que caminar hasta algún lugar para volver a llenarlo, ¿verdad,
Harron? Mi corazón sangra por ti. Dígame, ¿alguna vez ha tenido que intentar
sobrevivir un día con los problemas de racionamiento de agua de Madra?
" Las asignaciones de agua de la Reina Madra son más que generosas..."
“No me refiero al Centro ni a ninguna de las elegantes salas interiores. ¿Sabes
siquiera cuánto nos da de beber todos los días? ¿En el Tercero?
"Estoy seguro de que es suficiente..."
"Seis onzas". Le metí la cantimplora de agua en el estómago con tanta fuerza que su
respiración emitió un sonido de "ooof" cuando salió de su cuerpo. " Seis . Onzas. Y
nuestra agua no proviene de un grifo. Proviene de un depósito estancado que se llena
con el escurrimiento. ¿Entiendes lo que eso significa?
"Hay un proceso de filtración—"
"Hay una rejilla ", gruñí. "Atrapa los sólidos ".
Los rasgos de Harron permanecieron impasibles, pero me pareció captar un destello
de algo cercano al disgusto en sus ojos. Estiró los hombros, luego sacudió la cabeza y se
pasó la correa de la cantimplora por el pecho. “Si los asesores de la Reina piensan que
ese sistema funciona para el Tercero, entonces estoy seguro de que así es. Y mírate. Me
pareces bastante saludable”.
La confesión estaba ahí, en la punta de mi lengua. " Si te parezco saludable, es porque he
estado robando en los depósitos de agua del Hub toda mi vida".
Guardé las palabras detrás de mis dientes. Ya estaba metido en la mierda hasta el
cuello y no necesitaba añadir el robo de agua a mis cargos. Y había que pensar en
Hayden y Elroy. Todavía necesitarían extraen agua para sobrevivir, y no podrían
hacerlo si los guardianes sospecharan siquiera por un segundo que tal crimen era
posible.
Harron me empujó hacia adelante de nuevo, pero esta vez, cuando caminé, el suelo
de piedra estaba un poco más firme bajo las suelas de mis botas. “Ustedes andan por
ahí con esas bolsas de peste enganchadas al cinturón”, dije. “Dices que nuestra sala está
tan cerrada porque estamos en cuarentena. Dices que estamos afligidos por una
enfermedad. Que somos contagiosos. Pero no lo somos, Capitán. Nos están
envenenando lenta y metódicamente porque no importamos. Porque hacemos
preguntas. Porque decimos que no. Porque Madra nos ve como una carga para la
ciudad. Nos alimenta con agua sucia y asquerosa, y morimos en masa a causa de ello.
Mientras tanto, usted y los suyos giran la manija y el agua fresca y limpia fluye hacia
sus recipientes. Nadie parado a tu lado, mirándote por encima del hombro, golpeándote
y diciéndote basta. ¿Alguna vez te has preguntado por qué...?
"No me pagan por preguntar nada ", interrumpió Harron en un tono cortante.
"No claro que no. Como dije. Haz una pregunta y te enviarán al Tercero. No es una
enfermedad lo que es contagioso en mi barrio, Capitán. Es disidencia. La anarquía y la
rebelión se extendieron como la pólvora. ¿Y qué haces con un fuego? Lo bloqueas.
Atrápalo detrás de una pared. No le des ningún otro lugar adonde ir hasta que se
queme y muera tranquilamente. Eso es lo que Madra está haciendo con mi gente.
Excepto que nuestro fuego no se ha extinguido como ella esperaba. Hemos quedado
reducidos a brasas, sí, pero las brasas que yacen bajo las cenizas de mi pupilo todavía
están lo suficientemente calientes como para arder. ¿Sabe mucho sobre metalurgia,
capitán? Sí. Es en las condiciones más insoportables donde se forjan las armas más
afiladas y peligrosas. Y somos peligrosos , Capitán. Nos ha convertido a todos en armas.
Por eso no permitirá que mi pueblo viva”.

Harron guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo: "Simplemente camina".

El aire danzaba con calor mientras atravesábamos un patio interior. Suspiré aliviado
cuando volvimos a entrar al edificio a través de un arco almenado, contento de estar
nuevamente a la sombra. Harron se negó a volver a hablar mientras me conducía hacia
nuestro destino. Pasamos por interminables nichos y pasillos, pero no dejó de clavar la
empuñadura de su espada en mi espalda hasta que llegamos a un conjunto de puertas
altas de madera oscura, tres veces mi altura y al menos ocho veces más anchas. El
capitán sacó de su bolsillo una pesada y oxidada llave de hierro y la insertó en el ojo de
la cerradura.
¿Por qué una habitación dentro de la propia fortaleza de Madra necesitaría una
puerta tan imponente y por qué habría que mantenerla cerrada con llave? Quería saber
pero no pregunté. Era poco probable que Harron me diera una respuesta y, de todos
modos, lo descubriría muy pronto. Probablemente estaba a punto de ser alimentado con
una manada de gatos del infierno. Un incómodo cosquilleo mordió las puntas de mis
orejas cuando Harron me empujó a través de las puertas. El aire en la gran sala
abovedada que había al otro lado no era más fresco que en cualquier otro lugar del
palacio, pero tenía una cualidad extraña, como si fuera más denso de lo normal y no
hubiera sido perturbado en mucho tiempo. Mis pies se sentían como si estuvieran
vadeando arena movediza mientras avanzaba en la oscuridad hacia una solitaria
antorcha encendida que colgaba de la pared.
En hileras, enormes columnas de arenisca llenaban el espacio cavernoso, y al menos
treinta de ellas sostenían el techo reforzado en lo alto. Nuestros pasos resonaron por el
pasillo, Harron guiándome ahora por el hombro. Pensé que el salón debía estar
completamente vacío, pero a medida que nos acercábamos a la llama parpadeante que
arrojaba Mientras las sombras subían por la pared, vi que había una serie de escalones
de piedra que conducían a una plataforma elevada y polvorienta.
Algo largo y estrecho sobresalía de la plataforma. Desde lejos, parecía una especie
de palanca. No podía apartar los ojos de ello. Mi atención parecía estar atrapada por la
forma sombría y no importaba cuánto lo intentara, no podía apartar la mirada. Cuanto
más nos acercábamos, más me concentraba. Era como si la plataforma me estuviera
atrayendo hacia ella, haciéndome señas para que avanzara...
"Yo no lo haría si fuera tú". Harron me alejó de la plataforma, de regreso hacia la
antorcha encendida; Ni siquiera me había dado cuenta de que había alterado el rumbo y
me dirigía directamente hacia los escalones de piedra. Por un momento me perdí, pero
el sonido de la voz baja y tranquila del capitán hizo que la realidad volviera a cobrar
relieve.
De repente sentí bastante náuseas. El agua que había drenado de la cantimplora de
Harron rodó por mi estómago, mi boca sudaba desagradablemente, pero me tragué la
sensación, decidido a no darle al imbécil la satisfacción de saber que había tenido razón
cuando me dijo que no bebiera. tan rapido. "¿Qué es este lugar?" Susurré.
“Solía ser un salón de espejos”, respondió el capitán. "Pero eso fue hace mucho
tiempo. Estarse quieto. Y no pienses en intentar escapar. Este lugar está lleno de
guardias. Ahora no pasarás cinco pies más allá de esa puerta. Se movió detrás de mí y
me agarró las muñecas, apretándolas con manos ásperas. "Allá. No se mueva." Tomó la
antorcha de la pared y me dirigió una mirada severa, la mitad de sus orgullosos rasgos
quedaron en la oscuridad por la llama.
Entonces se puso a encender otras antorchas a lo largo de la pared. Pronto había al
menos diez de ellos lanzando círculos de luz dorada que revelaban los rostros severos
de dioses olvidados hacía mucho tiempo cincelados en la piedra de las paredes. Entre
ellos, los únicos dos que reconocí fueron Balea y Min, la encarnación física de Los soles
de Zilvaren: hermanas gemelas, idénticas en apariencia, hermosas y crueles. Las
hermanas me miraron con regia indiferencia mientras Harron terminaba su tarea.
Incluso con las antorchas encendidas adicionales, la sala era tan vasta que la oscuridad
aún lamía las paredes y se acercaba a través de la mampostería como si probara los
límites de la luz, tratando de hacerla retroceder.
Hice lo mejor que pude para no mirar los escalones, la plataforma o la palanca. Seguí
la forma borrosa y sin bordes que era Harron mientras regresaba, pero aun así, mis ojos
seguían vagando, atraídos hacia los escalones.
El silencio vibró en mis oídos: una sensación extraña e inquietante, como los
momentos después de un grito, cuando el terrible sonido desgarra el aire en dos y,
durante una fracción de segundo después, el recuerdo permanece ahí, decidido a seguir
siendo escuchado. Me encontré esforzándome, escuchando tan fuerte como podía,
buscando una voz que no estaba allí.
Harron estaba frente a mí, su cabello castaño oscuro pintado con trazos de cobre
bajo la luz de las antorchas. Abrió la boca para hablar y...
"Escucho rumores", dijo una voz fría. Era rico y humilde, aunque innegablemente
femenino. Me sobresalté, buscando su fuente. No había vuelto a oír la puerta abrirse, y
no había ningún eco de pasos contra la piedra, pero ahora había alguien más en el
pasillo con nosotros. La reina Madra surgió de la oscuridad como si estuviera hecha de
ella. La gente decía que era joven. Hermoso. Magnífico a la vista. La había visto desde
lejos, pero nunca tan de cerca. Era difícil comprender cómo alguien que había
gobernado durante tanto tiempo podía verse así.
Su piel era clara e impecable, sus mejillas sonrojadas. Su cabello era del color del oro
hilado, espeso y trenzado en complejos nudos. Unos ojos azules brillantes, rápidos e
inteligentes me observaron mientras ella se acercaba. Ella era ciertamente hermosa. Más
hermosa que cualquier mujer que haya visto jamás. Su vestido era de un profundo y
rico zafiro. azul, hecho de una impresionante tela sedosa que nunca antes había visto.
Era una cosa delicada y elegante, pero como todo lo demás en este extraño salón, había
algo extraño en ella.
Ella me dio una sonrisa coqueta mientras se acercaba, girando distraídamente un
brazalete dorado alrededor de su muñeca. Harron desvió la mirada e inclinó la cabeza
cuando la Reina lo miró. Su deferencia pareció complacerla. Ella colocó una mano
familiar sobre su hombro, tuvo que estirarla para hacerlo, luego se giró y me miró.
"Los rumores son cosas perversas", dijo. Hace un momento, su voz sonaba más baja,
llena de reverberaciones, pero había cambiado de alguna manera y ahora era alta y
brillante, tan clara y agradable como el repique de una de las campanas de cristal de
Elroy. No había ira en el rostro de Madra. En todo caso, su expresión era de curiosidad
mezclada con leve diversión. Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba de
nuevo, sus ojos brillaban, rayando en la bondad. “No me gustan los rumores, Saeris
Fane. Los rumores son vecinos de los chismes, y los chismes siempre parten el pan con
mentiras. Así son estas cosas”.
 Caminó a mi alrededor en círculo, y esos rápidos ojos azules me absorbieron por
completo. “Pido disculpas por los grilletes, pero tampoco me gustan demasiado las
ratas de baja cuna del Tercero. Nunca se sabe dónde han estado sus manos. Como
mínimo, siempre están sucios y es muy difícil quitar las manchas del satén”.
Ratas de baja cuna.
Su sonrisa era acogedora, al igual que la suavidad de su mirada, pero al menos sus
palabras decían la verdad. Echó la cabeza hacia atrás, exponiendo la columna de su
cuello mientras me miraba mejor. Los diamantes brillaban en sus orejas y la gargantilla
que rodeaba su garganta goteaba joyas brillantes para las que ni siquiera tenía nombre.
No llevaba corona, lo que parecía extraño teniendo en cuenta las otras galas con las que
estaba ataviada. “Harron me dice que me robaste hoy. ¿Me dice que asesinaste a dos de
mis tutores?
No dije nada. Todavía no me habían invitado a hablar y sabía cómo funcionaban
estas cosas. Los guardianes me habían dado suficientes golpes de revés como para saber
que no debía decir nada hasta que me dijeran directamente que abriera la boca. Madra
resopló por la nariz y arqueó una ceja sardónica mientras su sonrisa se ensanchaba.
Tuve la impresión de que estaba decepcionada y quería que yo violara el decoro. “El
robo de propiedad de la corona es un cargo grave, Saeris, pero llegaremos a la
armadura que tomaste en breve. Primero, explicarás cómo lograste vencer a dos de mis
hombres. Me dirás quién te enseñó a empuñar una espada. Me darás detalles. Nombres.
Lugares de reunión. Todo lo que sabes. Y cuando hayas terminado, si creo que has sido
honesto, veré la posibilidad de conmutar una parte de tu sentencia. Adelante”, ordenó.
Dándome la espalda, empezó a caminar arriba y abajo a lo largo de la pared,
mirando la mampostería, las antorchas, el techo, esperando a que yo hablara.
"Sigue adelante", siseó Harron entre dientes. "La demora no ayudará a su caso, se lo
aseguro".
“Está bien, Harron. Que ponga en orden sus falsedades. No importa. Desenredaré su
red incluso mientras ella la teje”.
Una gota de sudor me recorrió la sien y rodó por mi mejilla, pero me encontré
temblando a pesar del calor sofocante. Quería mirar la plataforma elevada. Con cada
fibra de mi ser, estaba desesperada por mirar. Me tomó cada gramo de fuerza que
poseía, pero logré mantener mis ojos fijos en Madra. “Me enseñé solo”, dije. "Me hice
una espada de práctica de madera y entrené solo".
La reina Madra resopló.
Esperé a ver si decía algo (claramente estaba pensando mucho), pero levantó las cejas
en una señal silenciosa para continuar.
"Eso es todo lo que hay que hacer", dije. “Nadie me entrenó”.
"Mentiroso", ronroneó la reina. “Mis guardianes son luchadores experimentados.
Insuperable en lo que respecta al manejo de la espada. Te han mostrado cómo usar un
arma y quiero saber quién.
"Ya te dije-"
 La mano de la reina se alzó, rápida como un rayo. Golpeando mi mejilla tan fuerte
como pudo, el crujido resultante resonó por el pasillo vacío cuando su palma encontró
mi piel. El dolor explotó en mi mandíbula y subió hasta mi sien. Maldita sea, eso dolió.
"Fueron los Fae, ¿no?" ella siseó. “Han encontrado una manera de salir adelante.
¿Por fin han venido a buscarme?
Ella me había golpeado fuerte, pero no tanto . No debería haber estado escuchando
cosas. Sin embargo, parecía que lo era, porque por mi vida, sonaba como si ella acabara
de decir, " los Fae". "No sé a qué te refieres". Miré a Harron, tratando de descifrar por la
expresión de su rostro si estaba jugando algún tipo de juego conmigo, pero su expresión
estaba en blanco. Ilegible.
"¿Qué es lo que no hay que entender?" Las duras palabras de la reina chorreando
hielo.
“He oído historias. Pero…” No estaba muy segura de qué decir. ¿Estaba enojada?
¿Ella también creía en los unicornios? ¿Tierras perdidas que existieron hace milenios,
tragadas por el desierto? ¿Fantasmas y dioses olvidados? Nada de eso era real.
Como si leyera mi mente, la reina adoptó una lenta sonrisa. “Los Fae eran belicistas.
Caníbales. Criaturas bestiales sin templanza, sentido de la moralidad ni noción de
misericordia. Los Inmortales mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de
hierro, dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete ciudades se
alegraron cuando las eché fuera. ¿Y ahora te han enviado a intentar matarme?
“Les aseguro que nadie me ha enviado a hacer algo así”.
Madra me despidió con una mueca aburrida. “Supongo que quieren esta tierra.
Dime, ¿qué harán si no les devuelvo estas dunas de arena áridas, inútiles y estériles?
preguntó con escepticismo.
"Ya te he dicho-"
“DEJA… de mentir ”, ladró la reina. “Solo responde la pregunta. Los Fae desean
venir y quitarme estas tierras. ¿Qué crees que tendrán que hacer para arrebatarme mi
trono?
Esto parecía una pregunta capciosa. Uno que sabía que no debía responder. Pero
tenía que decirle algo. Estaba claramente desquiciada, y elegir protestar por mi
inocencia en este frente claramente no me llevaría a ninguna parte. "Matarte", le dije.
“¿Y cómo planean hacer eso?” Parecía genuinamente interesada en cómo
respondería a esta pregunta.
“Yo—yo no lo sé. No estoy seguro."
"Mmm." Madra asintió, todavía caminando de un lado a otro, pareciendo pensar
muy profundamente. “Me sorprende que los Fae realmente no hayan pensado en cómo
podrían destruir a una inmortal, Saeris. Parece que los Fae son temerarios y no están
preparados para lidiar con gente como yo”. Sus faldas de vivos colores crujieron
cuando se acercó. “Diré que el alboroto que causaste hoy fue un poco emocionante. Sentí
un escalofrío de... —Miró hacia los arcos almenados de arriba, frunciendo el ceño—. Era
como si estuviera buscando una palabra que se le escapaba. Ella se encogió de hombros
y bajó la mirada. "Supongo que estoy aburrida ", dijo. “Tanto tiempo en el poder.
Ninguna amenaza real al trono. No hay nada que hacer más que beber vino y masacrar
campesinos por diversión. Por un segundo, me dejaste preguntándome... Ni siquiera la
amplia y fría sonrisa que llevaba no estropeaba su belleza. Tal vez si las mujeres del
Tercero tuvieran los mismos lujos que Madra había disfrutado, se verían tan bonitas
como ella, pero tal como estaba, incluso rencorosa y fría, seguía siendo la criatura más
encantadora que jamás había visto.
Se dio la vuelta de repente, abrió los brazos y rió secamente mientras señalaba la
habitación a su alrededor. "Eso es Por qué nos encontramos aquí, por supuesto. Tenía
que comprobar por mí mismo si este lugar permanecía intacto. Los Fae desterrados no
pueden regresar mientras todo siga igual aquí, ¿sabes? Sabía que nada habría cambiado,
pero tengo la desagradable costumbre de dejar que la paranoia se apodere de mí”.
Ella se puso seria. Una joven elegante con un vestido elegante, mimada y mimada en
exceso, pero algo antiguo y malicioso acechaba detrás de sus brillantes ojos azules. "A
estas alturas ya debería saber que no tengo que complacer a la gentuza, Harron". Se
dirigió al capitán, pero sus ojos se clavaron en mí .
"Ciertamente chusma, Majestad", dijo Harron con rigidez. “Sin embargo, el deber de
una reina es proteger a su pueblo. Lo correcto es que investigues las amenazas contra
Zilvaren”.
Un adulador adulador, lamebotas y adulador. El Harron que conocí en las calles del
Tercero no estaba a la vista, ni tampoco el hombre que me sacó a rastras de las
mazmorras, pataleando y gritando. Esta versión del capitán era mansa y disminuida.
Miedo por razones que no pude discernir.
Madra tampoco pareció muy impresionada por su sonrisa. Su boca se torció en cada
esquina, levantándose sólo una fracción. “Trata con ella, Harron. Cuando hayas
terminado, regresa a donde la encontraste y elimina al resto de su gente”.
Mi gente.
Ella no quiso decir...
Una oleada de pánico me invadió. "No. Mi hermano... ya te lo dije. No tuvo nada
que ver con el guante. Lo juro-"
El rostro de la reina estaba en blanco cuando extendió la mano y pasó un dedo
índice por mi mejilla. Estaba empapado de sudor. El aire apestaba a causa de mi miedo,
pero la mujer que tenía delante era impermeable. Su piel, perfecta y muy pálida, no
mostraba transpiración alguna. "Eres una rata", dijo simplemente. “Las ratas son una
plaga eterna para una ciudad, es cierto. Puedes matar a uno, pero ya será demasiado
tarde. Habrá rechazado diez más antes de llegar hasta ti. Diez más grotescas, ratas
gordas, royendo cereales que no les pertenecen, contaminando aguas que no tienen
derecho a beber. La única forma de lidiar con un nido de ratas es cazarlo y sacar a sus
ocupantes con humo. Incluso si no hay Fae en Silver City, alguien te entrenó. Alguien te
mostró cómo herir y matar a mis hombres. ¿Crees que dejaríamos que una forma de
rebelión tan insidiosa se pudriera? Oh, no." Ella enseñó los dientes, agarrando mi
mandíbula, sus uñas de repente demasiado afiladas, demasiado largas, clavándose en
mi piel.
“Tomaste algo mío, niña, y no estoy en el negocio de dejar pasar el robo. Entonces te
lo quitaré. Primero, tu vida. Luego, haré una columna de humo grasiento con aquellos
que te importan, y cuando se hayan ido, derribaré el Tercer Pabellón. Durante los
próximos cien años, cualquiera lo suficientemente tonto como para pensar dos veces
antes de robarme recordará el día negro en que Saeris Fane ofendió a la corona Zilvaren
y cien mil personas pagaron el precio.
 5

HEREJE

U N BARRIO ENTERO fue incendiado por mi culpa. Cien mil personas se convirtieron en
cenizas y huesos. Ella no hablaba en serio. Elroy me contó que una vez sacrificaron
vacas. Los golpearon en la frente con un rayo penetrante, tomándolos por sorpresa. Así
fue como me llegó la culpa, inmediatamente después de la promesa de la Reina: de la
nada. Entre los ojos.
La reina Madra se dio la vuelta, su vestido crujió, el color cambió como el brillo de
una mancha de petróleo, y comenzó a caminar por el vasto salón, sus pies en silencio
mientras caminaba. “Hazla cantar, Harron. Quiero escuchar su música resonando desde
las mazmorras hasta las torres. Ha pasado demasiado tiempo desde que escuchamos
algo dulce”.
Enfermo. Retorcido. Eso es lo que ella era. El bello rostro de Madra había engañado
a muchos, pero un hoyo oscuro y feo se agitaba detrás de la máscara que llevaba. Yo lo
vi. Lo sentí en sus palabras. Los innumerables horrores que esta mujer había dominado
con esa voz dulce y melodiosa...
Los ojos de Harron estaban vidriosos cuando alcanzó su espada. El sonido de la hoja
raspando contra su funda llenó el aire mientras sacaba el arma. No tenía ningún
remordimiento. No me arrepiento. Cualquier simpatía que pudiera haber sentido por
mí mientras me arrastraba hasta aquí desde las celdas ya no estaba, reemplazada por...
nada.
Cuando vino a buscarme, lo hizo rápido y en silencio.
Entonces todo terminaría de la misma manera. Mi vida desapareció en un instante,
mi llanto se cortó en mi garganta antes de que pudiera encontrar el aire. Pero Madra
quería que mis gritos inundaran el palacio. Ella lo había dicho y Harron fue su criatura
hasta el final. No pude detenerlo cuando me agarró. Con mis muñecas todavía atadas,
no tenía forma de defenderme. Le di una patada al estómago, lanzando mi peso detrás
de él, pero él desvió el golpe, girándose, con una mirada de aburrido desprecio.
“Esto no es nada para ti, ¿verdad? Quitar una vida inocente”.
Un destello de algo pasó por sus rasgos. No empatía. Más... agotamiento. “No eres
inocente. Eres un ladrón”, respondió rotundamente. Su mano se aferró a la parte
superior de mi brazo, su agarre era un torno de hierro. Intenté clavar los talones para
frenar su avance mientras me arrastraba por el pasillo, pero la piedra bajo mis pies
estaba demasiado resbaladiza.
“El Tercero está lleno de ladrones”, escupí. “Es la única opción que tenemos.
Tomamos más de lo que nos dan o morimos. Es una decisión fácil. Harías lo mismo si
eso significara la diferencia entre la vida y la muerte”.
"No presumas saber hacia dónde apunta mi brújula moral, niña". Me empujó hacia
adelante, gruñendo cuando intenté liberarme. Mi hombro palpitaba, prometiendo
dislocarse si forzaba más la articulación, pero había muchas cosas que haría para
sobrevivir y el robo era la menor de ellas. Si arrancarme el hombro me diera la
oportunidad de correr, entonces soportaría el dolor.
"Fácil de juzgar... desde una posición de privilegio", dije. "Pero cuando tu familia...
está muriendo..."
“La muerte es una puerta abierta por la que hay que atravesar. Al otro lado está la
paz. Considérate afortunado de poder hacer el viaje”. Empujándome hacia adelante, me
arrojó al suelo. Aterricé de costado, fuerte, mi cabeza chocando contra la piedra y
chispas explotando detrás de mis ojos. Por un momento, todo lo que pude hacer fue
jadear a través del dolor que me partía el cráneo. Mi visión se aclaró justo a tiempo para
registrar a Harron levantando su espada.
"Por si sirve de algo, lo siento ", dijo. Y luego bajó la espada.
Un rayo abrió un camino a través de mi costado y subió hasta mi cerebro. Al rojo
vivo, la sensación trascendió el dolor. Esto fue más. Una cruda agonía, como nunca
había experimentado, partió mi mente a medida que el horror se intensificaba. Ni
siquiera sabía que existía un dolor como este. Una ráfaga de calor húmedo se extendió
por mi estómago. Miré hacia abajo e inmediatamente deseé no haberlo hecho. La espada
de Harron estaba enterrada en mi estómago, el metal hundido profundamente. Las cejas
del capitán se juntaron por un breve segundo (el más mínimo destello de algo a lo que
se negaba a ceder) y luego sus rasgos se suavizaron. “¿Lista, Saeris?” Cerró ambas
manos alrededor de la empuñadura de su espada. "Esta es la parte en la que gritas". Y
luego se giró...
Una pared de sonido y pánico se desgarró de mí, demasiado, el miedo y el ardor
cruel en mis entrañas abrumaron mis sentidos. Como un animal salvaje atrapado en
una trampa, me sacudí y me retorcí, desesperado por escapar, pero las ataduras que
unían mis manos detrás de mi espalda se hicieron más fuertes cuanto más tiraba, y
Harron solo había torcido su reluciente espada plateada. No lo había sacado. Estaba
ensartado en la piedra y ninguna paliza podría arreglar eso.
Le di a Madra la música que pidió. Grité hasta que probé la sangre y tenía la
garganta en carne viva. Sólo cuando comencé a ahogarme con sangre comprendí que
estaba tosiendo. Se derramó de mi boca en un chorro caliente que no dejaba de fluir.
"Sé que duele", murmura Harron. “Pero es temporal. Todo terminará pronto”.
Mientras se inclinaba sobre mí y sacaba una hermosa daga grabada de una funda
que llevaba en el muslo, me aferré a esas palabras. Pronto esto terminaría. Me hundiría
en el olvido. No creía en una vida futura, pero la nada serviría. I-
 El fuego estalló debajo de mi clavícula. No podía respirar. Por un momento pensé
que me había dado un puñetazo, pero no. Su daga sobresalía de mi hombro. Un aullido
irregular rebotó por el pasillo, haciéndose más y más fuerte con cada repetición. Era un
sonido inhumano, escalofriante y lamentable.
Escapar.
Escapar.
Escapar.
No había espacio para pensar en la palabra.
No pude—
Tuve que—
I-
¡ESCAPAR!
"Tienes suerte. Esto es más rápido que para los demás”, dijo Harron en voz baja.
Había un atisbo de bondad en su tono; Sacó otra daga y la miró, considerando su filo.
“Se quemarán o se asfixiarán hasta morir. Las heridas del estómago son dolorosas, sí,
pero te hice esta rápida. Ahora…” Sacudió la cabeza, volteando la espada en su mano.
"Un último, muy buen grito para la reina, y te pondremos en camino, ¿de acuerdo?"
La daga brilló, rápida como un relámpago. Harron empujó hacia abajo, con el
objetivo de clavarlo de punta en mi otro hombro, pero… algo sucedió. La punta de
metal se congeló a una pulgada de mi camisa sucia y rota, flotando sobre mí. ¿Él... él
detuvo su mano?
Me atraganté con otra bocanada de sangre, luchando por tragarla nuevamente, por
respirar a su alrededor. Cuando miré a Harron, sus ojos estaban muy abiertos, más
alerta de lo que habían estado en un momento. atrás. Me miró fijamente, su
incredulidad era clara como el día. Temblando por el esfuerzo, ahora estaba usando
ambas manos, luchando por clavar el cuchillo en su lugar.
“¿Cómo… estás haciendo eso?” él gruñó. "Eso... no es... posible".
No pude responderle. Yo era una mecha ardiente, consumida por el dolor, pero
había algo dentro de mí, algo frío, tranquilo y hecho de hierro, que se levantó y reclamó
el cuchillo de Harron como suyo.
La quietud quería la espada, y por eso la tomó. Como si tuviera una tercera mano
invisible, extendí la mano hacia la daga y envolví mi voluntad alrededor de ella. El
arma tembló y su punta tembló.
"Para", susurró. "Esto es una herejía".
No pude parar. No tenía control sobre lo que estaba pasando. Quería
desesperadamente alejar la daga de mí, así que la obligué mentalmente, ordenándole
que...
Harron jadeó cuando la daga brilló al rojo vivo. El metal chirrió en mis oídos, un
sonido espantoso y espantoso que me pegó al alma. El sonido de la locura. Apretando
los dientes, respondí a la voz dentro de mí, ordenándome deshacer la daga, como si tal
cosa fuera posible. Y eso fue. Casi tan aturdido como Harron, observé cómo el cuchillo
se licuaba en la mano enguantada del capitán y corría entre sus dedos formando
riachuelos de plata.
 “Hereje… ¡ magia! Harron jadeó. Intentó abalanzarse, pero perdió el equilibrio y
cayó hacia atrás sobre su trasero, sus botas patearon la piedra mientras luchaba por
escapar. “¿Dónde aprendiste a—no? ¡No!"
El terror se apoderó del capitán. Miró a su alrededor, con los ojos desorbitados,
respirando pesadamente, mientras los finos chorros de líquido metálico que una vez
habían sido su arma rodaban hacia él, acumulándose y divergiendo, como si lo
estuvieran buscando. Como si estuviera vivo.
"Termina con esto", jadeó Harron. “Incluso si me llevas, no escaparás del palacio. De
todos modos, te estás desangrando. ¡Ya estás muerto!"
Un peso extraño y ondulante se movió en mi estómago. Apenas podía sentirlo por el
dolor, pero podía sentir que algo tranquilo y desconocido dentro de mí estaba
volviendo su atención hacia mí. Era una pregunta. ¿Quería detener cualquier curso que
había tomado? Sería fácil. Para devolverle la llamada. Llévalo al talón. Porque era
peligroso. Había cosas que podía hacer. No sabía qué, pero...
Lo descubriría.
Harron tenía razón. Yo ya estaba muerto. Nadie pudo sobrevivir a las heridas que me
había infligido. Pero Hayden todavía estaba vivo. Elroy. Tal vez incluso Vorath, aunque
el grito que salió de su tienda cuando huí antes sugería lo contrario. Mientras mis
amigos vivieran, tenía todos los motivos para lastimar a Harron. Y si el metal fluido que
había creado a partir de la daga con la que él había planeado apuñalarme podría evitar
que lastimara a las personas que me importaban, entonces lo usaría para lastimarlo a él
primero.
No pude hablar más. No podía moverme. Estaba tan mareado que el vasto salón
subía y bajaba como si estuviera borracho... pero aún no había terminado. Tuve la
fuerza suficiente para llevar esto a cabo.
Madra tendría que encontrar a alguien más para asesinar a mi gente. Tenía un
suministro interminable de guardianes que estaban más que dispuestos a cumplir sus
órdenes, pero este hombre no estaría entre ellos. Harron no sería quien derramaría la
sangre de Hayden o Elroy, de la misma manera que había derramado la mía. Sabía que
podía acabar con él con este metal extraño y hambriento si así lo deseaba. ¿Y por qué no
debería hacerlo? La vida no era justa. Nunca esperé que así fuera, pero sí creía que
cosechabas lo que sembrabas en esta ciudad, y eso significaba que Harron, el capitán de
la guardia de Madra, tenía una deuda que debía saldar antes de que yo muriera.
“¿Saeris? ¡Saeris! ¡Cancelalo! No... no entiendes ...
"Oh, pero lo hago", gruñí. “Esperas que muera en tu mano, pero…” Me sujeté el
estómago mientras tosía, farfullando con otra bocanada de sangre. "No querrá
acompañarme por esa puerta que mencionó, ¿verdad, Capitán?"
“No puedo ir. ¡Ella no me deja ! Harron tenía mucho espacio para huir, pero el
hombre estaba congelado, con los músculos contraídos, demasiado petrificado para
moverse ni un centímetro. Gimió cuando los zumbantes hilos de plata se ramificaron
como los afluentes de los ríos que me habían maravillado en los libros de la biblioteca y
comenzaron a trepar por la punta de su bota de cuero.
¿Qué pasaría con él?
 Realmente no importó. Él iba a sufrir de la misma manera que me había hecho sufrir
a mí. Me estaba debilitando a cada segundo, mis heridas perdían sangre a un ritmo
fenomenal. El reloj corría. Me iría pronto, pero... la parte terca de mí quería que él
muriera primero. Y quería estar de pie cuando sucediera. Entonces me puse a trabajar.
Saeris Fane tenía veinticuatro años cuando murió. Honestamente, debería haber muerto
mucho antes, pero la niña nunca supo cuándo darse por vencida.
Mi epitafio sería breve y dulce. Elroy se ocuparía de algo por mí, siempre que
sobreviviera a todo esto. Mientras tanto, iba a sacar mi trasero sangrante de este duro
suelo y ver lo que vendría después.
Estaba sudando, con las piernas débiles y con náuseas cuando finalmente logré
levantarme. Jadeando con fuerza, di un paso tambaleante hacia el capitán y me di
cuenta de lo difícil que iba a ser mantenerme consciente. Yo era (temporalmente) un
alfiletero que vivía y respiraba. La espada de Harron y su otra daga todavía sobresalían
de mí. Fue un milagro que la espada no se hubiera caído todavía. El peso que se retorcía
dentro de mí era Era insoportable, pero contuve mis gritos mientras tropezaba,
arrastrándome con pies helados hacia Harron.
Frenéticamente, se dio una palmada en las perneras del pantalón, rozando la tela
con un movimiento amplio, aunque con mucho cuidado de no tocar la plata fundida al
mismo tiempo. "Monstruo", siseó. “Acabarás con el mundo con esto. D—no dejes que
eso me lleve. ¡Por favor!
¿Qué esperaba? ¿Me había escuchado cuando suplicaba por mi vida? ¿Se había
compadecido de mí justo antes de clavarme su espada en el estómago? No lo había
hecho. No entendía lo que estaba haciendo, pero si esto era un regalo que acabaría con
el mundo, entonces bien. Que se joda esta ciudad y que se joda este mundo. Mi familia
ya estaba condenada y ¿qué me importaba a mí nadie más? Si Harron estuviera
diciendo la verdad, entonces le estaría haciendo un favor al resto de la gente del
Tercero.
Las antorchas que descansaban en los apliques ardían, rugiendo mientras sus llamas
bailaban y saltaban, proyectando un misterioso brillo anaranjado en las paredes. En el
suelo, los hilos plateados persistieron en trepar por las piernas de Harron, sondeando,
moviéndose siempre hacia arriba, en una misión para encontrar piel.
No podía comprender cómo supe eso, pero sí sabía que Madra escucharía la música
de Harron tan pronto como lograran su objetivo.
"Por favor", susurró Harron.
"No." La palabra era dura como el granito. Miré la espada del bastardo que
sobresalía de mi pecho, deseando poder sacarla. Qué ironía tan oscura y hermosa sería
acabar con la vida de este cabrón con su propia espada, pero estaría muerto en el
momento en que retirara la cosa, y quería quedarme por ahí el tiempo suficiente para
ver...
Necesitaba algo más. Quizás una de las antorchas. Si pudiera reunir la energía para
cruzar el pasillo arrastrando los pies y alcanzar uno, podría usarla para prenderle
fuego, de la forma en que planeaba quemar al Tercero. Había dado tres pasos
vigorizantes y agonizantes antes de Noté la otra espada a mi izquierda. Lo había visto
cuando Harron me arrastró hasta aquí, aunque no pude distinguir qué era entonces.
Pensé que era algún tipo de palanca. Pero tan cerca, pude ver que, de hecho, era una
espada, enterrada hasta la mitad de la empuñadura en el suelo.
Sólo los dioses sabían si tenía la fuerza para liberarlo, pero iba a intentarlo.
Había escalones que conducían a la plataforma elevada donde había sido enterrada
el arma ornamentada. Cuando subí el primero de estos escalones, gimiendo en voz alta
de dolor, Harron se liberó de su histeria. Se puso de pie, su voz resonó, fuerte y urgente.
“¡Saeris, no! No toques la espada. ¡ No ... gires la llave! jadeó. “¡ No abras la puerta!
¡Tú... no tienes idea del infierno que desatarás en este lugar!
¿Pensó que me importaría ?
Mi visión se puso roja, una vida de rabia e injusticia que finalmente exigía
retribución. El infierno ya se había desatado en este lugar siglos atrás. ¿Qué fue un poco
más de sufrimiento?
El segundo paso hacia la plataforma fue un poco más fácil, pero sólo porque estaba
un paso más cerca de la muerte. Una sensación fría y entumecida me invadió,
embotando mis sentidos y nublando mis pensamientos. Había dejado un charco de
sangre en el suelo detrás de mí, junto con un amplio rastro a mi paso cuando me levanté
y cojeé hasta aquí, pero ahora mi corazón estaba trabajando con fuerza, casi sin sangre
para bombear.
Llegué al último escalón de la plataforma, mareado y exhausto. Inmediatamente me
arrodillé y tuve arcadas. Tenía tantas ganas de enfermarme, pero mi cuerpo se estaba
apagando. No podía recordar cómo, o mi estómago no podía contraerse adecuadamente
con la hoja de una espada cortándolo, así que escupí gotas de sangre congelada en el
suelo liso.
La espada era vieja. De alguna manera sentí su edad en el aire: un pinchazo de
energía que hablaba de lugares antiguos y ocultos.
"¡No toques esa espada!" repitió Harron. Entró en pánico y corrió hacia mí, a punto
de subir las escaleras. Había dejado de golpear los filamentos de plata que se extendían
sobre su pecho, elevándose lentamente hacia su garganta.
Si lograba llegar a lo alto de las escaleras, estaba acabado. Ignorando el dolor y mi
visión cada vez más oscura, me hundí sobre mis talones y le di la espalda a la espada,
apoyando mis muñecas contra el filo de la antigua arma. Esperaba que fuera aburrido
(de alguna manera sabía que no había sido tocado por otra criatura viviente en siglos),
pero siseé de sorpresa cuando lo levanté y la cosa cortó las ataduras de mis muñecas
como un cuchillo caliente a través de mantequilla. .
“¡Saeris, no! "
Harron casi me tiene. Me giré, soltando un grito impío cuando su espada se inclinó
hacia adelante y se deslizó libre de mi estómago, cayendo ruidosamente al suelo. Lo
sentí entonces: el aflojamiento en el centro de mí, como si algo fundamental se hubiera
deshecho. Ya no había forma de recomponerme. "Entonces terminemos con esto", susurró
una pequeña voz en el fondo de mi mente en silencio. Agarré la vieja espada por la
empuñadura, un rayo de energía disparó por ambos brazos mientras la sacaba de la
piedra y la giraba hacia Harron.
 Resoplé ocho palabras, sabiendo que serían las últimas, disfrutando de su estupidez.
"Esta es la parte en la que... gritas ... Capitán". Y luego giré con todas mis fuerzas.
La espada se clavó en el hombro de Harron, atravesando su peto de cuero engrasado
como si ni siquiera estuviera allí, dejando una línea de sangre roja brillante a su paso. El
ladrido de dolor de Harron resonó por el techo abovedado. La herida no fue suficiente
para matarlo, pero ciertamente lo lastimaría. Se acercó a mí y se llevó una mano al
pecho para detener su propio flujo de sangre. I Supuse que me agarraría de nuevo, pero
esta vez, se abalanzó hacia la espada, mostrando el blanco de sus ojos.
"¡Ponerlo de nuevo! ¡Tienes que devolverlo!
Ya era demasiado tarde para eso. Una canción no podía dejar de cantarse. La espada
estaba libre, y cada parte de mí sabía que no volvería a...
En...
Me estaba hundiendo.
El suelo que había asumido era piedra sólida bajo mis pies no era nada por el estilo.
La espada de Harron se había derretido en una cantidad respetable de metal líquido,
pero el suelo a mis pies... el estanque a mis pies... era más plateado de lo que jamás había
visto en mi vida, y siseaba y escupía como un enojado. gato. No había sido así hace un
momento. Había sido sólido. Ahora, se estaba suavizando a cada segundo. La masa
turbulenta ya me llegaba a los tobillos.
No podía soltarme las botas. La superficie del estanque plateado brillaba en la tenue
luz del salón, emitiendo su propio tipo de luz. Con mis pies atrapados en su lugar,
Harron podría haber acabado conmigo de una vez por todas, pero los finos hilos de
plata que habían sido su daga ahora habían llegado al cuello de su peto y subían con
avidez por su garganta.
Su piel era blanca como la ceniza. "Dioses", respiró. "Es tan.. ." Pero no terminó su
frase. Sus ojos se pusieron en blanco y comenzó a temblar.
El charco de plata en el que me encontraba se elevó a un ritmo alarmante. ¿O
simplemente se estaba volviendo más profundo? No pude notar la diferencia. Mis
pensamientos estaban tan dispersos que ninguno de ellos tenía sentido. Esta fue la
pérdida de sangre. Tenia que ser. Moriría pronto y entonces todo terminaría.
Hayden. Hayden sería...
La reina lo olvidaría.
Estarían a salvo.
Todos ellos serían...
Mis párpados estaban muy pesados. A tres metros de distancia, al pie de las
escaleras, Harron maldijo, azotándose contra un enemigo invisible. Lo dejaría con su
guerra privada. Ya era hora de dormir. I-
El metal líquido estalló debajo de mí, la plata derramándose por los lados de lo que
ahora era claramente un estanque circular. Liberado de su control y sin nada que me
mantuviera despierto por más tiempo, caí de lado sobre los escalones de piedra, una
sensación de chasquido me sacudió, aunque afortunadamente no sentí dolor.
 Mi visión finalmente se estaba desvaneciendo. La oscuridad se apoderó de mí,
rodando ante mis ojos como una niebla de medianoche. Sólo que no era niebla. Era algo
más. Fue…
Muerte.
El bastardo había venido a reclamarme en persona.
Emergiendo de la plata, la enorme figura se elevó del estanque como si ascendiera
desde las profundidades del mismísimo infierno. Hombros anchos. Cabello negro
mojado hasta los hombros. Alto. Más alto que cualquier otro hombre que haya visto
jamás. Sus ojos brillaban con un verde iridiscente y reluciente, la pupila del ojo derecho
bordeada por la misma plata metálica brillante que corría en cintas desde la armadura
de cuero negro que cubría su pecho y brazos.
Se alzaba sobre mí, con los labios fruncidos en una mueca, revelando dientes blancos
relucientes y caninos afilados. En su mano, sostenía una espada monstruosa forjada en
un metal negro que vibraba con una energía tempestuosa que cantaba en la médula de
mis huesos. Levantó la espada, a punto de bajarla y partirme en dos, pero luego sus
rápidos ojos se posaron en la antigua espada que todavía sostenía y se quedó paralizado,
con el brazo levantado sobre su cabeza.
"Dioses sin gracia", siseó. "¿Qué es esto? ¿Una maldita broma?
"¡Morir!" —bramó Harron. "¡ No haré! Toma tus mentiras y tu lengua de serpiente.
¡Ahogarse en él! ¡Morir!"
La Muerte giró su cabeza hacia Harron, olvidando que había venido a poner fin a mi
sufrimiento. Su cabello colgaba en ondas húmedas sobre su rostro, aunque la plata de la
que había resucitado no cubría su cabello, su ropa o su piel como lo era Harron. El
fluido metálico se escapó de sus botas y desafió las leyes de la naturaleza mientras se
juntaba nuevamente, subía los escalones y volvía a caer en la piscina.
No tenía la energía para levantar la cabeza y observar cómo la Muerte descendía las
escaleras hacia Harron. Mis ojos brillaban ahora. Parpadeando. Sin embargo, mis oídos
todavía funcionaban.
"Obsidiana. ¡Ob... obsidiana! -exclamó Harron-. "Roto. En todas partes, en todas
partes, en todas partes. Abajo en el suelo. En los pasillos. En las paredes. Ellos mueven.
En el suelo. No puedo... ¡no morirá ! ¡Tiene que !" Él gritó.
"Desgraciado." Sabía que la voz de la Muerte era un viento cálido y aullante a través
del desierto reseco. Tos húmeda y seca durante la noche. El llanto urgente de un bebé
hambriento. Nunca había imaginado ni por un momento que su voz también podría ser
el toque de terciopelo en la oscuridad cada vez más invasiva. “¿Dónde está Madra?” el
demando.
Harron no respondió. Un escurrimiento y un rasguño fue el único sonido que me
llegó mientras yacía en los escalones.
"No puedo sacártelo", dijo la Muerte con cansancio. “Su destino está sellado,
Capitán. Te mereces cosas mucho peores.
"El terreno. Los pasajes. Ellos m—se mueven. En el suelo. Obsidiana. Ob... obsid...
obsidiana...”
 Una pelea. Un raspado. Un ruido sordo y bajo. Harron dejó escapar un chillido de
pánico, pero su grito fue rápidamente acallado.
Cuando la Muerte volvió a subir las escaleras, sus botas eran la única parte de él que
podía ver en mi campo de visión cada vez más reducido. Mi corazón quería latir con
fuerza cuando él se agachó a mi lado, apareciendo a mi vista, pero sólo pudo soportar
un débil apretón de miedo.
Por supuesto que la muerte era hermosa. ¿De qué otra manera alguien elegiría ir con
él sin oponer resistencia? Aunque me frunció el ceño, sus cejas oscuras se juntaron para
formar una línea oscura e infeliz, seguía siendo la cosa más salvajemente hermosa que
jamás había visto.
"Patético", murmuró. "Absolutamente..." Parecía que no podía encontrar las
palabras. Sacudiendo la cabeza, metió la mano en el frente de su placa pectoral,
buscando algo. Un momento después, retiró la mano, con una larga cadena de plata
enganchada alrededor de su dedo índice. Lo desabrochó.
"Si mueres antes de poder devolver esto, no seré feliz ", se quejó. La cadena estaba
cálida contra mi piel cuando la pasó alrededor de mi cuello. Desde que caí contra los
escalones, mi cuerpo había estado felizmente entumecido, pero el alivio resultó
temporal cuando el extraño vestido de negro me levantó bruscamente en sus brazos.
El dolor me destrozó esta vez, hasta que no quedó nada.
Mi grito silencioso murió en mis labios cuando la Muerte me llevó a la piscina.
La oscuridad me tomó antes que la plata.
 6

EVERLAYNE

U NA VEZ , cuando tenía ocho años, llovió en Silver City. Los cielos se abrieron y un
diluvio de agua cayó del cielo durante todo un día. Las calles se inundaron y los
edificios que habían estado en pie durante generaciones fueron arrasados. Nadie había
visto nunca semejante manto de nubes tapando los soles. Y por primera y única vez en
mi vida supe lo que era tener frío.
Ya no tenía frío. Esto era algo completamente distinto y resultaba insoportable. Mis
huesos estaban hechos de hielo. Prometieron romperse en pedazos si me atrevía a
moverme, pero por más que lo intenté, no podía dejar de temblar. Encerrado en la
oscuridad, no podía ver nada en absoluto. Sin embargo, en esta prisión helada había
sonidos. Voces. A veces muchos. A veces solo uno. Empecé a reconocerlos a medida que
pasaba el tiempo. Escuché más la voz femenina. Ella me habló, hablándome en voz baja,
contándome secretos. Ella también me cantó. Su voz era suave y dulce y me hizo
extrañar a mi madre de una manera que me provocó un dolor interior. No podía
entender las cosas sobre las que cantaba. Sus palabras eran un misterio, el idioma que
hablaba era desconocido y extraño.
Me quedé en la oscuridad y me estremecí, deseando que ella se fuera a la mierda.
No quería que esos fantasmas me persiguieran. Quería deslizarme en la nada, hasta que
el frío me heló, y el silencio me tapó los oídos, y me convertí en nada y olvidé que
alguna vez había vivido.
En cambio, las puntas de mis dedos regresaron a mí. Luego mis dedos de los pies.
Mis brazos y piernas lo siguieron. Gradualmente, durante un lapso de tiempo que
podría haber sido una hora o también una semana, mi cuerpo regresó poco a poco. El
dolor me hizo desear haber sido mejor en la vida. Esto tenía que ser un castigo. Mis
costillas amenazaban con romperse con cada respiración que respiraba... y de alguna
manera estaba respirando. Sentí como si me hubieran arrancado las entrañas del cuerpo,
las hubieran hecho trizas y luego las hubieran metido de nuevo dentro de mí. Todo
dolía, cada segundo de cada minuto, de cada hora...
Recé por un olvido que se negaba a llegar. Y entonces, de la nada, abrí los ojos y la
oscuridad desapareció.
 La cama en la que estaba acostada no me pertenecía. El único colchón de plumas en
el que había dormido en toda mi vida era el de Carrion Swift, y esta cama tampoco
pertenecía a ese imbécil. Esta cama era mucho más grande, para empezar, y no olía a
rata almizclera. Un juego de sábanas de un blanco inmaculado cubría mi cuerpo,
encima de las cuales yacía una gruesa manta de lana. En lo alto, el techo no tenía el
color dorado pálido de la piedra arenisca. Era mayormente blanco, pero... no. No era
blanco. Era de un azul pálido y descolorido, y había rayas y manchas de gris paloma
esporádicamente pintadas aquí y allá, formando nubes. Estaba muy bien hecho. Las
paredes de la habitación eran de un tono azul más oscuro, rayando en el violeta.
Tan pronto como marqué el color, junto con no uno sino cinco cuadros diferentes,
expuestos en pesados marcos dorados montados en las paredes, el sofá de aspecto
lujoso en la esquina de la habitación y el estante frente a la cama, lleno de más libros de
los que jamás había visto en un lugar y en un momento dado, un temor que se hundía
me hundió sus garras.
Yo todavía estaba en el palacio. ¿Dónde más podría estar? Nadie en el Tercero
habría podido reunir la cantidad de dinero Costaría crear el tinte para pintura violeta.
Sin mencionar que las únicas obras de arte que había visto eran fotografías descoloridas
en libros, pero eran reales. Pintura al óleo sobre lienzo, con marcos de madera auténtica.
Dejé escapar un suspiro de pánico y mi alarma aumentó en magnitud cuando vi la
nube de niebla formarse en mi aliento. Dónde ¿Estaba yo y qué diablos estaba pasando?
¿Por qué puedo ver mi respiración?
Intenté moverme, pero mi cuerpo no obedecía. Ni siquiera el más mínimo tic. Bien
podría haberme quedado paralizado. Si pudiera sacar las piernas de... ah, ah, no. No no.
No. Eso no iba a funcionar. I-
Me congelé cuando se abrió la puerta de la opulenta habitación. Mis ojos ya estaban
abiertos. Era inútil cerrarlos ahora, cuando ya me habían pillado despierto. Estaba
demasiado ansiosa para mirar a quien había entrado en la habitación, así que permanecí
perfectamente quieta, mirando las nubes pintadas en el techo, conteniendo la
respiración.
"El Maestro Eskin dijo que te despertarías hoy", dijo una voz femenina. La misma
voz que me había cantado. Eso me había llegado en la oscuridad. “Y aquí estaba yo,
dudando de él. Debería saberlo mejor ahora." La mujer, quienquiera que fuera, rió
suavemente.
¿Era una de las doncellas de Madra? ¿Me iba a destripar en el momento en que
dejara de hacerme el muerto y la mirara? El sentido común rechazó ambas
posibilidades. Una doncella no sería tan habladora. ¿Y por qué se habrían esforzado en
mantenerme con vida si sólo planeaban asesinarme?
Moví lentamente la cabeza y me volví para inspeccionar a este recién llegado.
Se apoyó contra la pared junto a la puerta, sosteniendo una pila de libros
polvorientos. Su cabello era del rubio más claro, tan largo que le llegaba mucho más allá
de la cintura, domado en dos elaboradas trenzas, cada una tan gruesa como mi muñeca.
Ella sólo podría tener, ¿cuánto? ¿veinticuatro? ¿Veinticinco? Aproximadamente de la
misma edad que yo. Su piel era pálida, sus ojos de un vivo tono verde.
 El vestido verde cazador que llevaba era una obra de arte. Brocado, el corpiño estaba
bordado con hilo dorado que brillaba cuando captaba la luz. La falda amplia estaba
decorada con hojas bordadas. La desconocida me sonrió, todavía agarrando sus libros.
"¿Cómo te sientes?" ella preguntó.
La necesidad de toser me golpeó de la nada. Hice lo mejor que pude para responder
su pregunta, pero no pude evitarlo. Comencé a farfullar, una telaraña de dolor se
extendió por mis costados mientras mi cuerpo se sacudía.
"Oh, no. Esperar. Toma, déjame ayudarte”, dijo la niña. Entró corriendo a la
habitación, dejó su pila de libros en una pequeña mesa junto a la ventana, luego tomó
una taza y la llevó a la cama. Extendiéndolo, sonrió y me lo ofreció. "Allá. Abajo en uno.
Eskin dijo que cuando volvieras en sí estarías sediento.
Me encogí de nuevo en la cama, apretando mis brazos contra mi cuerpo, mirándola
con recelo. "¿Qué es eso?"
"Nada. Sólo agua, lo prometo”.
¿Nada? Tomé la taza y miré por encima del borde, sintiéndome mareada. Ella no
estaba mintiendo. El recipiente estaba lleno de agua hasta el borde. El valor de cuatro
días. Me pasaría un mes tratando de salir de la deuda que esa cantidad de agua me
dejaría en el Tercero. ¿Y ella simplemente... me lo estaba dando ?
"Seguir." Ella sonrió con incertidumbre. "Beber. Te lo rellenaré cuando hayas
terminado”.
Ella estaba jugando conmigo. Bueno, más engañarla. Me llevé la taza a los labios y
comencé a beber, tragando lo más rápido que pude. El agua estaba fría, tan fría que me
hizo doler la garganta. Me dolió beberlo tan rápido, pero no le estaba dando un
momento para cambiar de opinión. Para cuando se diera cuenta de que yo no tenía
derecho a una ración tan grande, el agua se habría acabado y no habría manera de
recuperarla.
Dioses, estaba limpio. Agua limpia. Casi sabía dulce.
"Vaya, ahora", dijo la niña. “Poco a poco lo hace. Te enfermarás si no tienes...
cuidado.
Aunque ya había terminado. Le devolví la taza, esperando que ella extendiera una
mano para pedir el pago ahora que había lo escurrió hasta secarlo. Pero ella se limitó a
sonreír y regresó a la mesa junto a la ventana, donde volvió a llenar la taza con una alta
jarra de cobre. La miré con recelo cuando regresó y me dio la taza llena otra vez,
preguntándome si estaba enojada.
“Soy Everlayne. Te he estado visitando”, dijo.
"Lo sé."
Ella miró la taza y asintió con la cabeza. "Está bien. También puedes beber eso si
tienes sed”.
Esta vez bebí un sorbo de agua, observando, esperando a que ella sacara una daga
de sus voluminosas faldas y se lanzara sobre ella.
"Ya que te dije mi nombre, ¿tal vez podrías decirme el tuyo?" Ella inclinó la cabeza
hacia un lado. “Dioses, en realidad, ¿les importa si acerco una silla? He estado subiendo
y bajando escaleras todo el día y esta mañana me olvidé de comer”.
 "¿Seguro?"
Ella, Everlayne , sonrió mientras cogía una sencilla silla de madera y la arrastraba
hasta la cama. Tan pronto como tuvo la silla colocada a su gusto, se sentó pesadamente
en ella, metiéndose mechones de cabello rebeldes detrás de las orejas. "Está bien. Allá.
Estoy listo. ¿Entonces qué eres? ¿Una Marika? ¿Una Angélica? Sus ojos, brillantes como
el jade, brillaron mientras hablaba. “No soy una persona muy paciente”, admitió en
tono confesional. “Te he estado llamando Liss durante los últimos diez días. Parecía un
nombre tan bueno como cualquier otro, pero... —Se desaceleró y la luz de sus ojos se
atenuó al ver la expresión de mi rostro. "¿Qué es? ¿Qué pasa?"
"Tus oídos ", susurré. Los había estado mirando desde que ella había metido sus
mechones de cabello sueltos detrás de ellos. Ellos eran...
Tragué fuerte.
Respira hondo.
Fueron puntiagudos.
Everlayne se tocó la punta de las orejas con el dedo y frunció el ceño suavemente. Su
expresión se quedó en blanco cuando se dio cuenta de a qué me refería. "Ah. Bien. No
son iguales a los tuyos, no”.
Los Fae eran belicistas. Caníbales. Criaturas bestiales sin templanza, sentido de la moralidad
ni noción de misericordia. Los Inmortales mayores descargaron su ira sobre la tierra con puño de
hierro, dejando un camino de caos y destrucción a su paso. Las siete ciudades se regocijaron
cuando...
“ Te molesta. Mi apariencia”, dijo Everlayne en voz baja. Puso sus manos en su
regazo, toda su efervescencia rápidamente se desvaneció. "¿Has oído hablar de los de
mi especie?" ella preguntó.
"Sí." ¿Esto realmente estaba sucediendo o fue una especie de broma de mal gusto?
¿Hayden se estaba burlando de mí? ¿Recuperarme por haber sido tan cruel con él la
última vez que lo vi? Esta sería una buena forma de vengarme, haciéndome dudar de
mi cordura, pero...
Había dejado a mi hermano en la calle afuera de The Mirage. Había ido con el
capitán Harron. Conocí a la Reina y ella ordenó mi ejecución, junto con la ejecución de
mis amigos, mi familia y todas las demás almas vivientes en el Tercero.
La muerte había venido por mí, con cabello negro ondulado y malvados ojos verdes.
Él me había llevado lejos de ese lugar.
Él me había traído aquí .
Una ola de calor me invadió y me hizo sudar la boca. No había prestado mucha
atención, ya que me estaba muriendo en ese momento, pero cuando el extraño de
cabello oscuro me levantó, las puntas de sus orejas también tenían una forma extraña. Y
sus caninos...
"Muéstrame tus dientes." La demanda desapareció antes de que pudiera recuperarla.
La mujer del vestido verde se llevó una mano a la boca y abrió mucho los ojos.
"¿Qué? ¡No!" exclamó detrás de su palma. "¡Absolutamente no! ¡Eso es tan grosero!
"Lo lamento. Pero... ¿eres Fae?
 La declaración sonó como el remate de un chiste de mal gusto, pero Everlayne no se
reía. "Lo soy " , respondió ella, todavía ocultando su boca.
"Pero... no eres real".
"No estoy de acuerdo", respondió ella.
“Mitos. Cuentos. Los Fae son folklore. No existen los Fae” .
“¿No te parezco real?”
"Supongo que sí. Pero… los Fae tenían alas”.
Everlayne resopló. "No los hemos tenido durante miles de años". Dejó caer la mano y
resopló un poco mientras señalaba el vaso de agua que yo todavía sostenía. "Mirar.
Tienes una conmoción cerebral. Termine eso y vea si se siente mejor. Es posible que las
cosas parezcan un poco al revés por un tiempo”.
Mi incredulidad no tenía nada que ver con el bulto en la parte posterior de mi
cabeza. No te olvidaste de toda una raza de personas simplemente porque te golpeaste
la cabeza demasiado fuerte. Los Fae no eran reales. Me retorcí, tratando de levantarme
un poco mejor, todavía escudriñando los oídos de Everlayne. "Mi madre me contó
historias sobre los Fae cuando era pequeña", dije. “Los Fae visitaron las costas de
nuestra tierra, trayendo consigo guerra, enfermedades y muerte…”
Una mirada de indigencia cruzó las bonitas facciones de Everlayne. “Disculpe, pero
los Fae no están enfermos. No nos hemos visto afectados por plagas de ningún tipo en
un milenio. Los humanos, por el contrario, estamos plagados de todo tipo de gérmenes.
Te enfermas y mueres en un abrir y cerrar de ojos”.
La había ofendido. De nuevo. Eso fue dos veces en el espacio de un minuto. En lo
que respecta a las primeras reuniones, no estaba haciendo un trabajo estelar al dar una
buena impresión aquí. Tomando aire para tranquilizarme, traté de formular una
pregunta que no pareciera grosera, pero Everlayne resopló y habló antes de que yo
pudiera.
“¿Me estás diciendo que los Fae se han convertido en un cuento antes de dormir
destinado a asustar a los niños en Zilvaren?”
"¡Sí!"
“¿Qué más dicen de nosotros?”
“Yo—yo no lo sé. No lo recuerdo ahora mismo”. Recordé muchas cosas, pero
ninguna fue muy halagadora. No tenía ningún deseo de ofenderla nuevamente
diciéndole que las madres Zilvaren advertían a sus hijos que una bruja Fae vendría y se
los comería por la noche si no se portaban bien.
Everlayne frunció el ceño y miró a un lado de mi cabeza. "Mmm. ¿Cómo está tu
memoria a corto plazo? ¿Qué es lo último que recuerdas ?
"Oh. Yo estaba en el palacio. El capitán de Madra estaba intentando matarme. Yo...
detuve su daga de alguna manera y agarré una espada. Luego el suelo se convirtió en
plata fundida. Una gran piscina. Y... algo salió de eso”.
"¿Algo? ¿O alguien ? "
"Un hombre", susurré.
 Pero Everlayne negó con la cabeza. "Un macho. Vino porque la espada lo llamaba…”
Se detuvo, levantando las manos en el aire. “Dioses, todavía no sé tu nombre. A menos
que no tengas un nombre”.
"Por supuesto que tengo un nombre", dije. "Es Saeris." Podía contar con una mano la
cantidad de personas a las que les había dado mi nombre real cuando me lo pedían.
Pero por alguna razón, mentirle le parecía mal. No tenía idea de cuánto tiempo había
estado inconsciente, pero Everlayne me había visitado. Habló conmigo. Me cuidó, me
cantó y me hizo compañía. Esas no fueron las acciones de un ser que quería causarme
daño.
La ceja de Everlayne se arqueó con complicidad. "Ah. Saeris . Un bonito nombre. Un
nombre Fae . ¿Cómo te sientes? Apuesto a que estás dolorido, pero debes sentirte
mucho mejor que cuando llegaste por primera vez.
“Me siento…” ¿Cómo me sentí ? La última vez que lo revisé, tenía un agujero
monstruoso en el estómago y una daga saliendo de mi hombro, sin mencionar que
había perdido casi hasta la última gota de sangre en mi cuerpo. Con los brazos rígidos,
levanté lentamente la manta. cubriéndome y examinó el daño debajo. No había mucho
que ver. Llevaba una especie de túnica verde pálido y hecha de un material suave y
mantecoso. Me di unas palmaditas en el estómago, buscando la herida abierta a través
de la tela, pero no había nada. Mi estómago se sintió suave. Ni siquiera hubo ningún
dolor.
“Nuestros sanadores son extremadamente talentosos. Sin embargo, ha pasado algún
tiempo desde que trabajaron con un humano con lesiones tan catastróficas”, admitió.
“Decidieron mantenerte sedado mientras se reparaban tus órganos internos. Argumenté
que debías despertarte tan pronto como estuvieras oficialmente completo otra vez, pero
Eskin dijo que necesitabas un par de días más para que tu mente se calmara después del
trauma que habías experimentado.
"Esperar. ¿Entonces no voy a morir?
Everlayne se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "No. La tasa de éxito de Eskin es
un motivo de orgullo para él estos días. No ha perdido un paciente en casi dos siglos”.
¿Dos siglos? Las canciones que nuestra madre nos cantaba a Hayden y a mí cuando
éramos pequeños siempre hablaban de la duración antinatural de la vida de los Fae. Sin
embargo, todavía no podía entender el hecho de que Everlayne era Fae. ¿Lo creí? ¿Era
mi mente siquiera capaz de aceptar eso como la verdad? Simplemente no fue posible.
"Supongo... entonces no estamos en Silver City", dije lentamente.
Ella sonrió. "No eran."
Mi estómago se revolvió. "Entonces, ¿dónde estamos?"
"Yvelia." Ella sonrió, como si su respuesta de una sola palabra explicara toda mi
situación.
"¿Y, dónde está eso?"
“¡ Yvelia! Más concretamente, el Palacio de Invierno. ¿No te dijeron nada los cuentos
de tu madre antes de dormir...?
La puerta se abrió de golpe.
 Una luz fría inundó el pasillo y un monstruo vestido con una armadura de cuero
entró en la habitación, provocando un grito ahogado en Everlayne. Sus ojos eran del
marrón más oscuro, su piel clara salpicado con lo que parecía barro. Su cabello castaño
arena le caía hasta los hombros, la parte superior dividida y recogida en una trenza de
guerra. Era terriblemente alto, sus antebrazos desnudos y musculosos estaban cubiertos
de intrincados tatuajes entretejidos que se desdibujaban cuando mis ojos intentaban
concentrarse en ellos. La expresión asesina de su rostro se suavizó un poco cuando vio a
Everlayne.
Everlayne, sin embargo, se había puesto violeta. “¡Renfis! ¡Qué diablos son los cinco
infiernos! Casi me provocas un infarto.
Molesto, bajó la cabeza. Y ahí estaban: otro par de orejas puntiagudas. Esta vez, se
pusieron rojos de vergüenza. "Layne", dijo el hombre. Su voz tenía un ligero acento y las
palabras eran melodiosas, aunque ásperas por su registro profundo. "Lo siento. No
sabía que estabas aquí”.
"Claramente. Casi arrancaste la maldita puerta de sus bisagras. Es de buena
educación llamar antes de arrojarse a una habitación”.
El hombre, Renfis, miró brevemente en mi dirección, sus ojos recorriendo mi lugar
donde yacía en la cama, antes de devolver su atención a Everlayne. "Bien. Lo siento. Los
modales nunca han sido mi fuerte. Irrín destruyó la poca etiqueta que tenía al
principio”.
La boca de Everlayne se torció. ¿Estaba tratando de no sonreír? "¿Por qué estás
irrumpiendo aquí, de todos modos?" ella preguntó.
“Vine a buscar al humano”. Los ojos de Renfis se dirigieron hacia mí de nuevo.
"Necesita que le devuelvan la cadena".
“¿Su cadena? ¡Oh!" El ceño de Everlayne reflejó el mío, pero el de ella desapareció
una fracción de segundo después de formarse. Obviamente ella había descubierto a qué
se refería Renfis mientras yo todavía no sabía nada. Volviéndose hacia mí, miró el
hueco de mi garganta y sus labios formaron un pequeño puchero. “Es posible que
todavía lo necesite”, dijo.
Me llevé la mano a la garganta. En el momento en que mis dedos encontraron el frío
metal apoyado contra mi piel, lo recordé. La muerte, vestida de medianoche, quitándole
una cadena. su cuello y enroscándolo alrededor del mío. Muerte, tomándome en sus
brazos. La mirada de decepción en sus ojos. Muerte-
"Créeme. Él lo necesita más que ella ahora mismo”, dijo Renfis sombríamente.
De repente, sentí la cadena como una soga alrededor de mi cuello. ¿Qué demonios
fue eso? ¿Y por qué me lo había puesto el hombre que me había sacado del palacio de
Madra ?
Everlayne se puso de pie. “ Sólo han pasado diez días. ¿Seguramente no debería
verse afectado todavía?
"Está luchando ", dijo el guerrero torpemente. “No debería haber estado sin él en
absoluto. Empeora cada vez que se lo quita. Si tu padre descubre que está aquí...
"Sé que sé. Dioses. Quiero verlo , Ren. Esto se está poniendo ridículo."
 Renfis se miró las botas. “No se encontraba en ningún estado físico. Todavía no lo
es. Lo mejor que puedes hacer por él ahora es ayudarme a devolverle el colgante”.
Los hombros de Everlayne estaban rígidos. Los dos intercambiaron una mirada
tensa, pero ella agachó la cabeza y suspiró. Volviéndose hacia mí, dijo: “Está bien. Bien.
Saeris, odio preguntarte, pero la cadena que llevas alrededor del cuello…”
Ya estaba jugueteando con el cierre, intentando quitarme la maldita cosa. Si el
salvaje dueño del collar quisiera recuperarlo, no le daría una razón para venir a
buscarlo él mismo. Un escalofrío me recorrió cuando finalmente logré desatar la cadena
y se la ofrecí a Everlayne.
No lo había notado antes, pero había algo colgando del collar: un pequeño disco
plateado. ¿Un escudo familiar, tal vez? El disco estaba grabado con pequeñas marcas,
pero que me condenen si iba a estudiarlo de cerca. Ahora que ya no colgaba de mi
cuello, la cadena parecía como si estuviera zumbando. La energía más extraña subió y
bajó por mi brazo, no era dolorosa pero ciertamente no era una sensación placentera. Y
hacía frío. Tan frío. Por Cuando Renfis cruzó la habitación y se detuvo junto a la cama,
sosteniendo una pequeña bolsa de terciopelo negro, la cadena bien podría haber estado
hecha de hielo.
“Déjalo adentro”, dijo Renfis. Mantuvo abierta la boca de la bolsa, con mucho
cuidado de no dejar que la cadena tocara su piel mientras yo hacía lo que me había
ordenado. Tan pronto como la cadena desapareció en el interior, el guerrero tiró de una
corbata a cada lado de la bolsa y la cerró. Sin decir más, se dio la vuelta y se dirigió
hacia la puerta.
“Al menos quiero verlo antes de que se vaya”, gritó Everlayne a Renfis. "Hay cosas
que necesito preguntarle".
Renfis hizo una pausa, su enorme figura llenó la entrada. “Tiene que irse, Layne. Lo
he mantenido escondido tanto tiempo sólo por suerte. Los guardias empiezan a
sospechar. Si descubren que está aquí…”
Everlayne se miró los pies. "Sí tienes razón."
De todos modos, lo necesitan de vuelta en Cahlish. Escríbele si es necesario. Visita
en uno o dos meses. Pero que se quede aquí un momento más de lo necesario sería”—
eligió sus últimas palabras con cuidado—”... poco aconsejable. "
Everlayne se había puesto pálida, pero no luchó contra él. “Está bien, escribiré.
Dígale que será mejor que le responda o habrá problemas.
Renfis inclinó la cabeza. "Fue bueno verte", murmuró. Y luego se fue. Con él, se llevó
la tensión que había inundado la habitación cuando me quité el collar, y por eso le
estaba eternamente agradecida. Sin embargo, Everlayne no se relajó como yo. Sus ojos
brillaron con el comienzo de las lágrimas mientras se ponía de espaldas a la puerta y
decía con voz enérgicamente alegre: “Está bien, entonces. Supongo que querrás darte un
baño.
"¿Un baño?"
"Sí. Han pasado al menos diez días desde que te bañaste adecuadamente. Vamos. Te
traeré un poco de agua caliente. Te hará sentir un millón de veces mejor, lo juro”.
 ¿Agua caliente? Una tina entera llena de eso. Para lavarme . El desperdicio de tanta
agua me habría dejado mudo cualquier otro día, pero hoy había cosas mucho más
extrañas de las que preocuparme. Y además, estaba demasiado concentrado en algo que
habían dicho tanto Renfis como Everlayne.
Diez días. Ese es el tiempo que estuve inconsciente, acostado en esta cama,
recuperándome en paz, mientras mi hermano estaba de regreso en Zilvaren,
potencialmente luchando por su vida.
“No necesito un baño”, dije. "Necesito ir a casa. Mi hermano pequeño me necesita”.
Lo que sea que Everlayne estuviera a punto de decir murió en sus labios. Poco a
poco, su sonrisa se desvaneció. "Lo siento, Saeris, pero eso no va a suceder".
"¿Qué quieres decir? Tengo que volver. No tengo elección. Madra está planeando
acabar con todo mi barrio. Tengo familia allá atrás. Amigos." Ignoré la pequeña voz en
el fondo de mi cabeza, susurrando que probablemente ya era demasiado tarde. Madra
se habría puesto furiosa al descubrir lo que había sucedido en ese salón. Rasca eso.
Furioso ni siquiera se habría acercado. No sólo no morí, sino que de alguna manera
licué la daga de Harron, lo había atacado, y yo—yo—joder, ni siquiera sabía lo que había
hecho con esa espada. Lo saqué de algún lugar que no debería haberlo hecho y
convoqué al mismísimo diablo. Probablemente Harron estaba muerto. Madra no fue un
monarca misericordioso. Su venganza habría sido rápida y horrible. Lo más probable
era que el Tercero ya se hubiera reducido a un cráter en la arena, pero todavía tenía que
regresar allí. Si existía la más mínima posibilidad de que ella hubiera detenido
temporalmente su mano, tenía que intentar detenerla. Era lo mínimo que podía hacer.
Everlayne pareció comprensiva mientras se dirigía lentamente hacia la puerta. Pero
ella también parecía resignada. “No te voy a mentir. Algunas de las historias que tu
madre solía contarte eran ciertas. Mi gente puede ser despiadada y cruel a veces. Hay
los de nosotros que nos esforzamos por ser diferentes, pero... de vez en cuando
simplemente no queda otra opción. Hemos estado esperando recuperar esa espada que
sacaste durante mucho tiempo. Pero haberte encontrado junto con él... Ella sacudió la
cabeza. “No tienes idea de lo importante que eres, Saeris. Me temo que no es probable
que mi padre te abandone pronto. Y quiere verte en una hora, así que
desafortunadamente, el baño no es tema de debate.
“No puedes mantenerme atrapado aquí. Esto es un secuestro. es inhumano
¡comportamiento!"
Everlayne al menos tuvo la decencia de parecer arrepentida. “Está en el
comportamiento humano . Pero no somos humanos, Saeris. Somos Fae. No nos
comportamos como usted. No pienses como tú. Tampoco operamos según las mismas
pautas morales que algunos de su especie. Cuanto más rápido lo recuerdes, más fácil
será —dijo con un poco más de suavidad. "Ahora por favor. Báñese antes de que el agua
se enfríe. Cuando hables con mi padre, puedes preguntarle sobre regresar a Silver
City”.
“¿Y quién diablos es tu padre para decirme si puedo irme a casa?” Mi ira resonó
fuertemente a lo largo del pasillo. Ambos guardias, que permanecían en severo silencio,
se estremecieron, luciendo profundamente incómodos.
 "Él es Belikon De Barra", dijo Everlayne tranquilamente. “Rey de los Yvelian Fae”.

Sollocé mientras me sumergía en la tina de cobre. Tenía un recurso inconcebible a mi

disposición y no había forma de compartirlo con las personas que amaba. Si Hayden y
Elroy estaban vivos, entonces estaban mareados por la sed, tal como lo habían hecho
todos los días de sus vidas. Mientras tanto, yo disfrutaba de tanta agua que podía
ahogarme en ella. Estaba negro por la suciedad y una película de espuma flotaba en su
superficie cuando terminé de frotarme la piel hasta que quedó rosada, probablemente la
más limpia que jamás había estado. Nunca antes me había lavado el cabello
adecuadamente, ni tenía acceso a champú, y usé demasiado, sin esperar que la cantidad
que tomé en mi palma produjera tanta espuma. Me tomó una eternidad eliminar
primero todos mis enredos y nudos, y luego otra eternidad para enjuagar todo el jabón.
Everlayne estaba merodeando de un lado a otro fuera de la habitación como un gato
enjaulado cuando le dije que había terminado.
Parecía acosada cuando regresó a la habitación. “No tenemos tiempo para deliberar
sobre lo que debes usar ahora. Tendremos que ponerte lo primero que te quede bien y
preocuparnos por el estilo en otro momento”.
“¿Atado? ¿De qué estás hablando?"
"¡Tu vestido! Everlayne se dirigió directamente hacia el gran armario de madera
oscura y abrió las puertas. "Con ese cabello oscuro y tus ojos de un tono azul tan
encantador, creo que deberíamos quedarnos con el azul real, o tal vez..." La mitad
superior de su cuerpo desapareció en el armario. Cuando volvió a salir, agarraba una
asombrosa cantidad de tela cobalto en sus brazos. Retrocedí tan pronto como lo vi.
"No. No, no lo hago... no hago vestidos , Everlayne.
" ¿Qué quieres decir?" Parecía genuinamente confundida.
"Visto pantalones. Camisas. Cosas en las que puedo moverme fácilmente. Así puedo
correr, trepar y... Matar gente.
“No vas a usar camisa y pantalones para conocer al Rey, Saeris. Él lo verá como un
desaire. Si no estás bien preparado, te arrojará a las celdas.
Ja. Otro día, otro monarca me metió el culo en la cárcel. Honestamente, una celda era
lo que merecía. Después de robar el guante y meter a todo mi barrio en tales problemas,
no merecía hacerlo. volver a ver la luz del día. Estaba entumecida cuando dejé que
Everlayne me sacudiera para ponerme el vestido. En realidad, Gown era un nombre más
apropiado para ello.
"Pareces un sueño", anunció Everlayne cuando terminó de sacudirme y empujarme,
tirando del corsé con tanta fuerza que pensé que podría desmayarme.
"Y aún así me siento atrapado en una pesadilla", agregué secamente.
Ella hizo una mueca. “Date la vuelta y siéntate en esa silla. Lo próximo que tengo
que hacer es ocuparme de tu cabello”.
“¿Qué le pasa a mi cabello?”
 “Bueno, mmm. ¿Cómo lo digo con delicadeza? Parece que ha tenido una familia de
ratones de campo viviendo en él desde hace un par de años. Y apuesto a que ha pasado
un tiempo desde que se ve un pincel. Entonces..."
"No es necesario cepillarlo si simplemente lo ato en una trenza". Las críticas no me
dolieron. En serio, no lo estaba.
Everlayne se rió en voz baja. ¿Creía que no podía oírla reír? Me dejé caer en la silla
donde ella me había dicho que me sentara, echando humo en voz baja mientras la mujer
luchaba con mis nudos. A ella le encantaba esto, ¿no? Una pequeña prisionera de ella
misma. Una muñeca para jugar a disfrazarse. Pero yo no era un juguete ni una mascota.
Ella aprendería eso de la manera más difícil si me tratara como tal.
"Tienes un cabello hermoso", dijo, pasando un peine de dientes anchos por los
mechones. Hice una mueca cuando ella me lo puso sobre los hombros. “Aquí crecerá
bien. El cabello largo es un signo de estatus de alta cuna para las mujeres Fae. Otros
también estarán celosos de tu color oscuro. El cabello oscuro es un rasgo real entre los
Yvelian Fae”.
Me importaban una mierda las modas o tendencias de los Fae. No me importaba si
las mujeres Fae estaban celosas de mi apariencia o si pensaban que era un monstruo
horrible. Hasta hace cuatro horas ni siquiera sabía que existían. Me quedé muy quieta
mientras Everlayne me trenzaba el pelo con dedos ágiles y me mordía la punta de la
lengua. Una vez que terminó, me condujo frente a una sala de estar de cuerpo entero.
espejo colgado en la pared con un marco dorado y con volutas, brillando con orgullo
mientras me mostraba su obra.
Había hecho muchos espejos en el taller con Elroy, pero personalmente nunca los
había usado mucho. Sabía bastante bien cómo me veía. Sí, tenía una cara bonita, pero
las caras bonitas se usaban como moneda en el Tercero cuando una chica se quedaba sin
monedas o agua para comerciar, y eso era más una bendición que una maldición. Las
máscaras y las bufandas eran mis amigas. Nadie sabía qué aspecto tenías detrás de un
trozo de arpillera arenada y, por lo tanto, no tenía motivos para intentar apoderarse de
tus bienes .
Aquí no había máscaras ni bufandas detrás de las cuales esconderse.
Si bien era cierto que palidecía en comparación con la belleza de Everlayne, la mujer
estaba radiante. Perfecto en todos los sentidos: el color del ridículo vestido que escogió
para mí complementaba mi complexión tal como ella había dicho. Llamó la atención sobre
mis ojos y los hizo resaltar. ¿Y la magia que había hecho en mi cabello? La elaborada
corona trenzada que me había hecho era impresionante. Mi cabello nunca había lucido
tan saludable.
"No necesitas sonrojarte", dijo el reflejo de Everlayne en el espejo. “Eres lo
suficientemente optimista. Aunque… aquí.” Se apresuró a alejarse por un segundo y
luego regresó sosteniendo una pequeña olla. Quitó la tapa de la olla y me la ofreció.
“Tus labios estaban tan agrietados cuando llegaste. He estado aplicándote esto cada
pocas horas, pero ahora que estás despierto, puedes hacerlo tú mismo. Aquí, así”. Pasó
la yema del dedo por la resina espesa y cerosa del interior y se la frotó en los labios.
Metí el dedo en la olla e hice lo mismo, aunque sólo fuera para callarla.
 Parecía desesperadamente satisfecha con los resultados. "Maravilloso. De acuerdo
entonces. Yo diría que estábamos listos. Prepárate. Es hora de conocer al rey”.
 7

EL PERRO

E L DORMITORIO HABÍA TENIDO un nivel de lujo que nunca antes había conocido, pero
no servía como indicación del mundo más allá de su puerta. Me quedé boquiabierto
mientras Everlayne me guiaba por los pasillos del Palacio de Invierno; el lugar hacía
que la sede real de Madra en Zilvaren pareciera una choza abandonada y destartalada.
Las paredes eran de mármol blanco opalescente, facetadas con secciones de
brillantes azules y verdes metálicos, al igual que los suelos. No teníamos una piedra
como ésta en Zilvaren, pero Everlayne explicó que era un tipo raro de labradorita
pálida. Altos arcos se alineaban en los pasillos por los que movíamos, dando vista a las
escaleras y otros pasillos en otros niveles. De las paredes colgaban lujosos tapices y
cuadros enmarcados, y gigantescos ramos de flores reales desbordaban de jarrones
dondequiera que mirara. La luz del sol entraba a raudales a través de amplias ventanas,
aunque la luz en sí carecía de calidez: nada que ver con el resplandor castigador de los
Gemelos. Everlayne me instó a pasar rápidamente por estas ventanas, el mundo más
allá de ellas era una mancha blanca y gris.
Inclinándose, presionó las puntas de sus dedos índice y medio contra su frente,
inclinando la cabeza en señal de reverencia mientras pasábamos junto a una serie de
estatuas. Por otro pasillo, repitió. El proceso cuando pasamos otra fila de las mismas
figuras fundidas en piedra, nuevamente colocadas en nichos.
"¿Quiénes son?" Pregunté, mirando a los altos y amenazadores hombres y mujeres
coronados, mientras ella se tocaba el entrecejo con los dedos.
"Los dioses, por supuesto". Ella pareció un poco sorprendida. “¿Ya no adoras a los
Corcoran en Silver City?”
Sacudí la cabeza, mirando el rostro frío y hermoso de una de las deidades
masculinas. “Mi madre me dijo una vez que la gente solía rezar a los dioses en Zilvaren,
pero sus nombres y sus templos fueron devorados por el desierto hace mucho tiempo.
Decimos "Dioses" para maldecir nuestra suerte o enfatizar las emociones. Aparte de eso,
Madra es lo más parecido que tenemos a un dios en Zilvaren. Al menos así es como ella
se presenta. El Heraldo Eterno del Estandarte del Norte. Los creyentes llevan mechones
de su cabello en bolsas de cuero en sus cinturones. Sacan las cenizas de las piras
funerarias de los sacrificios vivos que se queman en su honor y también las ponen en
ellas. Se supone que actúa como protección contra la peste. Piensan que hacer eso les
dará una vida interminable si son lo suficientemente dignos”.
Everlayne se burló. “Superstición y sacrilegio. Tu reina es humana. Y aunque la
arena y el viento se llevaron los nombres de los dioses, os aseguro que Madra los
conoce. El hecho de que haya decidido dejarlos desaparecer de la historia de su pueblo
dice mucho de su corrupción”. Everlayne señaló al hombre que todavía estaba mirando.
"Styx, dios de las sombras". Se movió a lo largo de la línea, inclinando la cabeza y
tocando con la frente a cada uno de sus dioses antes de nombrarlos. “Kurin, dios de los
secretos. Nicinnai, diosa de las máscaras. Maleus, dios del amanecer y de los nuevos
comienzos. Estos dos a menudo se cuentan como un solo dios”, dijo Everlayne,
señalando a las dos hermosas mujeres que estaban tomadas del brazo sobre el mismo
pedestal de mármol. “Balmithin. Hermanas gemelas. Diosas del cielo. La leyenda dice
que una vez fueron un solo dios, pero se desató una poderosa tormenta y Balmithin se
negó a refugiarse mientras arrasaba la tierra. El poderoso espíritu dentro de la tormenta
estaba furioso porque Balmithin no se encogió ante él, por lo que la azotó con rayos.
Una y otra vez, el rayo cayó sobre Balmithin, pero ella no murió. En cambio, se partió
en dos, convirtiéndose en Bal y Mithin. Bal es la diosa del sol, pero diosa del día en un
sentido más amplio. Mithin es la diosa de la luna, pero también preside toda la noche.
Balón. Mithin.
Balea. Mín.
Los gemelos.
Mientras estudiaba sus rostros más de cerca, me di cuenta de que estas dos mujeres
tenían un sorprendente parecido con los rostros que había visto tallados en las paredes
del Salón de los Espejos. Este era un vínculo innegable entre este lugar y mi hogar. Uno
que me hizo sentir extraño.
Podría haberle contado a Everlayne la similitud entre los nombres de estas diosas y
los nombres de los soles que brillaban perpetuamente sobre Zilvaren, pero por alguna
razón, las palabras se atascaron en mi garganta. Tenía demasiadas preguntas, la
principal de las cuales era que los Fae de aquí conocían Madra. Everlayne habló como si
estuviera familiarizada con la reina de Silver City. Había dicho que Madra era una
humana con innegable certeza. Tampoco tenía idea de qué era una luna, pero dejé todo
eso a un lado por ahora.
La última estatua estaba escondida mucho más adentro de su nicho que las demás.
A diferencia de los demás, había sido dispuesto de manera que daba de espaldas al
pasillo y su cara apuntaba a la pared. Asentí al dios masculino de hombros anchos y le
pregunté: “¿Y él? ¿De qué es dios?
Everlayne miró la estatua con recelo y luego me dedicó una sonrisa disgustada. "Ese
es Zareth, Dios del Caos y el Cambio". Ella se acercó a él y se inclinó, colocando sus
dedos sobre su frente como había hecho con todos los demás, pero luego se acercó y
colocó su mano en su pie. Vi que la piedra estaba pátina allí, en la bota derecha de
Zareth, como si miles de manos hubieran tocado al dios allí.
 "Nosotros, los Fae, también podemos ser un poco supersticiosos a veces", admitió
Everlayne. “Mirar el rostro de Zareth es llamar su atención. Y muy pocas personas
disfrutan de la atención de Zareth centrada en ellos. Lo respetamos y reverenciamos,
pero todos preferiríamos que prestara atención a lo que hacen otras personas en lugar
de a nosotros. Le tocamos el pie para alejarlo de nosotros”. Ella le dio unas palmaditas
en la bota y dio un paso atrás. “Rezamos a cada miembro de Corcoran para que algún
día regresen a Yvelia. Pero en secreto, muchos de nosotros rezamos para que Zareth se
pierda un poco en su viaje a casa”.
Mientras Everlayne empezaba a caminar de nuevo, me detuve junto a la espalda del
dios alto, estudiándola. No sé por qué lo hice. Sin embargo, parecía lo correcto.
Extendiendo la mano, la puse contra la bota de la estatua y luego me alejé rápidamente.
Seguimos adelante, pasando demasiadas puertas abiertas para contarlas.
Dormitorios y estudios. Habitaciones llenas de mapas. Habitaciones llenas de libros.
Habitaciones con bancos y frascos de vidrio con líquidos burbujeantes suspendidos
sobre fuegos. Debería haberme aterrorizado ante estas nuevas y extrañas imágenes,
pero mi curiosidad venció a mi miedo.
La gente con la que nos cruzamos también era interesante. Decenas y decenas de
Fae, sus ropas y rostros tan extraños que tuve que recordarme a mí mismo que no debía
mirarlos. Sus orejas estaban inclinadas en punta, pero ahí terminaban muchas de sus
similitudes. Su cabello era un verdadero arco iris de colores, sus ojos tenían todos los
tonos naturales y antinaturales. Algunos de ellos eran altos y esbeltos, otros bajos y
rechonchos. Los Fae que ocupaban el palacio eran un grupo fascinante, sin duda. Me
miraron con abierta hostilidad mientras yo luchaba por seguir el ritmo de las elegantes
y largas zancadas de Everlayne.
El frío era omnipresente. Everlayne me había dado una mirada extraña cuando le
pedí otra capa, pero ella me proporcionó un chal de seda de todos modos. No es que
haya hecho mucho. El frío del aire se deslizó hasta mis huesos y se instaló allí,
formando hielo en mis articulaciones. Mis dientes castañeteaban ruidosamente mientras
nos apresurábamos hacia nuestro destino.
"Estás siendo dramático", dijo Everlayne, mirándome con picardía. “Hay fuegos en
cada chimenea. E incluso si no lo hubiera, el palacio se mantiene a una temperatura
constante y cómoda en todo momento”.
"¿Cómo?" No es que no le creyera. Pero bueno... no lo hice. Todavía podía ver mi
aliento nublarse en el aire.
“Magia, por supuesto”, respondió Everlayne. "Hay protecciones en toda Yvelia para
mantener a raya el frío".
Mi mente se resistió a esto. Magia. Lo dijo con tanta facilidad, como si la existencia
de tal cosa fuera un hecho en lugar de imposible. Pero parecía que mi definición de
imposible necesitaba una revisión. Si Everlayne existía, también podía existir la magia,
y estaba bastante seguro de que Everlayne era real. Existía la posibilidad de que
estuviera alucinando, pero las probabilidades de que eso fuera cierto disminuían con
cada momento que pasaba mientras ella me guiaba a través de la Corte Yvelian. Se
acabaron las alucinaciones. Esta maldita pesadilla no terminaría.
 Finalmente, giramos por un pasillo y giramos a la izquierda. Ante nosotros se
extendía un largo y recto sendero. Al final del sendero había un enorme conjunto de
puertas de madera, de seis metros de altura, imponentes y ostentosas. A ambos lados
había centinelas armados y vestidos para la batalla. Mientras caminábamos a toda prisa
por el sendero, pequeños pájaros con plumas brillantes y coloridas revoloteaban y
gorjeaban sobre nosotros, realizando acrobacias aéreas. Fueron impresionantes. En
cualquier otra circunstancia, me habría detenido a ver su impresionante juego de pilla-
pilla, pero mi corazón había comenzado a latir con fuerza y mis palmas sudaban, mi
atención atraída hacia esas siniestras puertas y lo que esperaba más allá de ellas.
De cerca, los guardias eran mucho más formidables que los que estaban afuera de
mi habitación. Everlayne ni siquiera reconoció a los machos. Su paso confiado no
disminuyó mientras caminaba hacia las puertas. Sin decir palabra, los machos se
pusieron firmes y se movieron al unísono, agarrando las manijas talladas y empujando
las puertas para abrirnos.
“Lady Everlayne De Barra”, anunció una voz poderosa cuando entramos al salón.
No fui anunciado. Como un perro mordisqueando los talones de su amo, corrí detrás de
Lady Everlayne, sintiéndome como un completo idiota por haber pensado alguna vez
que era una especie de doncella.
Si hubiera pensado que el Salón de los Espejos en Zilvaren era grande, entonces el
Gran Salón de la Corte Yvelian era ridículo. El espacio abisal debe haber tardado años
en construirse. A izquierda y derecha, los asientos se extendían hacia atrás, cincuenta
filas de profundidad. Cientos de Fae se sentaron allí, observando con juicio silencioso
en sus rostros mientras entramos.
El techo en forma de cornisa, doce metros por encima de nosotros, estaba adornado
con esculturas, y la mampostería estaba grabada con figuras y detalles demasiado
pequeños para que yo pudiera verlos. De las paredes colgaban lujosos tapices y
pancartas bordadas. Más adelante, ardía un fuego en un brasero al pie de un estrado
hecho de más labradorita, y ¡oh! ¡Oh, carajo! El cráneo de una bestia gigante se alzaba
sobre el estrado de labradorita, el hueso blanqueado de un blanco fantasmal. Sus órbitas
tenían seis pies de ancho. Su frente con cuernos sobresalía de las sombras como el
mástil de un esquife de arena. Y sus dientes. Santos y mártires, sus dientes. Estaban
manchadas y eran terribles, cada una afilada como una navaja y de al menos tres metros
y medio de largo.
"¿Qué es ?" Respiré.
Everlayne respondió rápidamente en un susurro apagado. "Un dragón. El último
dragón”, dijo significativamente. “Su nombre era Omnamshacry. Una leyenda entre mi
gente”.
"¡Debe haber tenido treinta metros de altura!" Estiré la cabeza hacia atrás mientras
nos acercábamos y todavía no podía captar el tamaño de la bestia. “¿Cómo murió?”
"Más tarde", siseó Everlayne.
Estaba tan hipnotizado por el horror del cráneo que apenas noté las seis majestuosas
sillas colocadas sobre el estrado de abajo hasta que estuvimos frente al crepitante
brasero.
 "Hija", dijo una voz fría y áspera.
El rey era un hombre imponente. Su cabello era negro como el azabache, teñido de
gris en cualquiera de sus sienes. Sus ojos eran de un marrón profundo, oscuro y turbio,
agudos y hostiles. Aunque no era delgado en absoluto, claramente no era dado a los
excesos. Se sentó ante nosotros con gran elegancia, vestido con una pesada capa de
terciopelo verde y cabezas de bestias escamosas y gruñedoras fundidas en oro en la
cresta de cada hombro. Una mano descansaba sobre el brazo de su adornado trono. El
otro, enfundado en un guante de cuero, empuñaba una espada cuya punta se clavaba
en el suelo a sus pies. Era la espada. El que había dibujado en el Salón de los Espejos. El
metal brilló, reflejando la luz del fuego, mientras el rey hacía girar distraídamente la
espada.
Everlayne se inclinó para hacer una profunda reverencia ante el rey. Su padre. "Su
Alteza."
Los ojos nublados de Belikon se posaron sobre mí con la fuerza de un mazo. Hice lo
mejor que pude para enfrentarlos, pero la intensidad de su mirada era un arma y era
difícil de soportar. Un hombre sentado a su izquierda habló con voz ronca. “¿No te
inclinas ante un rey, criatura?”
Estaba demacrado. De aspecto enfermizo, su piel tan pálida y delgada como el
pergamino. Una red de venas azules serpenteaba por sus mejillas como pestañas de
relámpagos bifurcados. Unos ojos del color del peltre opaco me evaluaron, hirviendo de
disgusto. A diferencia del rey, el atuendo del hombre era simple: una sencilla túnica
negra que inundaba su delgada figura.
"Él no es mi rey", respondí con aspereza.
Everlayne se estremeció, aunque su reacción fue fugaz. “Perdónela, Majestad. Su
invitada está cansada y no está acostumbrada a su nuevo entorno”.
Maldita sea, no estaba acostumbrado a mi nuevo entorno. Se necesitaría un milagro
de cada uno de los dioses que Everlayne me acababa de presentar antes de que me
aclimatara a todo esto, y por la forma en que ella había hablado de ellos, los dioses de
Everlayne ya no estaban presentes.
“La ignorancia no es excusa para la falta de respeto”, escupió el hombre.
"Silencio, Orious", retumbó el rey Belikon. “Hacía mucho tiempo que no presenciaba
un desprecio tan abierto. Es refrescante. Lo toleraré hasta que me canse. Da un paso
adelante, niña”.
Sólo tres de los seis asientos del estrado estaban ocupados. Una anciana de espeso
cabello gris y manos nudosas, vestida de blanco, me observó con ojos como dos hoyos
mientras yo levantaba la barbilla desafiante e hacía lo que el rey me ordenaba.
“Estás ante mí como invitada de esta corte, niña. Como tal, tienes derecho a cierta
indulgencia política”, dijo Belikon. “Cuando dejes esta sala del trono, ya no serás mi
invitado. Serás mi súbdito y, por lo tanto, ya no podrás beneficiarte del indulto”.
Abrí la boca, lista para argumentar en contra de esta declaración, pero una rápida
patada en el tobillo de Everlayne me advirtió que me callara.
“Hay reglas para este reino. Reglas que serán obedecidas. Estás a punto de pasar
mucho tiempo en las bibliotecas, aprendiendo sobre nuestras costumbres. Cualquier
infracción intencionada de nuestras leyes se abordará con rapidez. Ahora. Fuiste traído
aquí para cumplir una tarea específica. Completarás esa tarea de forma rápida y
eficiente...
No pude contenerme más la lengua. "Lo siento, pero... ¿qué quieres decir con tarea?"
Un grito se elevó entre los Fae sentados en la galería. No necesitaba que me dijeran
que interrumpir a un rey merecía una ejecución, pero la pregunta se me había escapado
antes de que pudiera detenerla. Y de todos modos, si quería decapitarme, que así fuera.
Harron me había arrancado los mocos a patadas. Había estado tan cerca de morir, y sí,
había sido un asco, pero ya no le tenía miedo a la muerte. Estaba enojado y quería
respuestas.
El rey inclinó la cabeza unos centímetros hacia la izquierda, mirándome con la cruel
intriga de un cazador que estudia a su presa. "¿Que quiero decir?" el Repitió.
A mi lado, Everlayne susurró en voz baja. ¿Estaba realmente orando? Levanté la
barbilla y dije con voz fuerte y clara: “Nadie ha dicho nada sobre una tarea. Me trajeron
aquí en contra de mi voluntad...
"Si te hubieran dejado donde te encontraron, te habría costado la vida". La voz de
Belikon resonó por el salón con tanta fuerza que las paredes mismas parecieron temblar.
“¿Preferirías que te abandonaran allí para morir?”
“Necesito volver a Zilvaren. Mi hermano-"
"Ya está muerto". La finalidad de las palabras de Belikon me hizo dar vueltas la
cabeza. “La Reina Perra puso fin a tu hogar y a todos los que en él residían”.
"No lo sabes".
La boca del rey se torció amargamente. “Ella declaró que lo haría. Al menos eso es lo
que me dijeron. Conocemos a tu reina. Un déspota hambriento de poder con un corazón
negro y arrugado. La violencia es su credo. Si ella juró matarlos, entonces todos los que
alguna vez conociste ahora están muertos hace mucho tiempo, junto con miles más. Tú,
por otro lado, todavía estás vivo y, en lo que a mí respecta, tienes una deuda de gratitud
con los Fae de Yvelia. Su tarea garantizará que pague esa deuda. Acabo de enterarme de
los detalles de cómo llegaste a Yvelia. El individuo que te trajo a mi corte... Belikon se
pasó la lengua por los dientes como si estuviera tratando de barrer un mal sabor, “—les
dije a mis guardias que fuiste tú quien reabrió el portal. Parece muy improbable que un
humano haya despertado el mercurio. Él gruñó, disgustado. “Pero después de mil años
de espera, no podemos darnos el lujo de descartar esto como una herejía sin
comprobarlo primero. Créanme cuando digo que todos rezamos para que una posición
tan santa no haya caído en manos de sangre tan impía”. Inhaló profundamente. “Pero
los destinos son extraños. Y de una forma u otra, haré restaurar los portales”.
"I-"
El rey levantó la espada que tenía en la mano y la descargó rápidamente. La punta
del arma se estrelló contra el estrado y una lluvia de brillantes chispas azules explotó en
el aire. "¡No me interrumpirás una segunda vez!" rugió. En un abrir y cerrar de ojos, su
expresión pasó de la consternación a la amarga indignación. “Tienes la tarea de
despertar el azogue y reabrir los caminos entre este mundo y los demás. Tu cooperación
en esa tarea determinará cómo pasarás tu tiempo en Yvelia. Grita contra tu propósito y
la vida dentro de los muros de este palacio se volverá infinitamente más incómoda para
ti. He hablado."
Esperé que me diera permiso para hablar; Una letanía de objeciones y maldiciones
selectas ardía en la punta de mi lengua, pero Belikon no me mostró la cortesía. Con un
aburrido movimiento de muñeca, me hizo un gesto para que me alejara, como si ya no
le interesara. La ira hizo un agujero en mi estómago. Negándome a que me despidieran
tan groseramente, me mantuve firme. Sujeté mis pies al suelo, pero Everlayne me tomó
por la parte superior del brazo y me empujó hacia la derecha. Al parecer, mi audiencia
con el rey había llegado a su fin.
"Ir." Everlayne me empujó con más fuerza, obligándome a moverme. Obedecí
aturdida y dejé que me llevara lejos del estrado hacia el banco desocupado al frente de
la galería a nuestra izquierda. Una vez Mientras estaba sentada, ella siseó: “¿Realmente
tu vida vale tan poco para ti?”
"Si Hayden realmente está muerto... entonces sí", susurré. "No vale nada".
Everlayne me observó con ojos pensativos, pero yo no la miré. Mi atención estaba
fijada en el bastardo en el estrado. El rey ya parecía haberse olvidado de mí. Sus rasgos
crueles se habían vuelto impasibles de nuevo. “Tengo otros asuntos que atender”,
llamó. "Trae al perro y terminemos con esto".
¿El perro?
Un susurro de charla se extendió entre los Fae reunidos. Al otro lado del estrado, un
hombre Fae alto con cabello rojo suelto derribó el extremo de un bastón pesado y
dorado, y el resultante ¡Boom! ¡Auge! ¡Auge! hizo que la multitud guardara silencio. Las
puertas al final de la sala del trono crujieron fuertemente y el caos estalló cuando un
grupo de guerreros vestidos con armadura completa entró en la sala. Tal vez eran seis o
siete. Entre ellos, agitándose como un animal rabioso, arrastraron a un macho por el
sendero hacia el estrado.
El macho pateó y se enfureció. Los guardias hicieron todo lo posible para sujetarlo,
pero a pesar de sus mejores esfuerzos, derribó a dos de ellos, enviándolos al suelo.
Finalmente, los guardias lograron llevar a la figura en tensión al frente de la sala del
trono, donde lo obligaron a arrodillarse.
Olas oscuras cayeron sobre el rostro del hombre Fae.
Vestido todo de negro, con los hombros encogidos alrededor de las orejas
puntiagudas. Su pecho subía y bajaba con el corte de su respiración. Los tatuajes se
retorcieron y se movieron como humo a través de cada parche de piel visible, subiendo
por la parte posterior de su cuello y arremolinándose sobre el dorso de sus manos.
Fue la Muerte.
En un estado tan salvaje, se parecía poco al hombre que me había levantado del
suelo en el Salón de los Espejos. No fue hasta que echó la cabeza hacia atrás, enseñando
los dientes, que me permití creer que era él.
A mi lado, Everlayne respiró hondo y se acercó al borde de su asiento. "Mierda."
Cuando el resto de la multitud tuvo una visión clara del rostro del hombre, ellos
también comenzaron a maldecir.
"Maldición viviente".
 "La perdición de Gillethrye".
"Caballero negro."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
"Martín pescador."
El nombre Kingfisher resonó por todo el salón, pronunciado con una mezcla de
reverencia y miedo.
"¡El Vive!"
"¡Ha regresado!"
A mi lado, los ojos de Everlayne se clavaron en este Martín Pescador mientras
rechinaba y gruñía, luchando contra los guardias. "Es peor", susurró. "Mucho peor".
"¿Lo que está mal con él?" siseé.
Everlayne no dijo una palabra. Miró al hombre arrodillado frente a Belikon, sus
dedos temblaban mientras se los llevaba a los labios.
"¡Mirad!" Belikon se levantó. Caminando hacia Kingfisher, arrastró la espada detrás
de él en lugar de envainarla, y la punta de la hoja envió chispas a su paso. Un grito
terrible y de múltiples capas se encendió dentro de mi cabeza cuando el metal raspó el
estrado esta vez. El sonido fue ensordecedor. Se me revolvió el estómago y la bilis
burbujeó por la parte posterior de mi garganta. Me tapé los oídos con las manos,
tratando de bloquear el sonido. pero el tono nauseabundo se intensificó cuando Belikon
acercó el arma.
"¡Este... es el precio de la locura!" -exclamó Belikon-. "Locura. ¡Locura y muerte!
Kingfisher se abalanzó, tratando de liberarse, desesperado por alcanzar al rey, pero
los guardias lo derribaron y lo inmovilizaron contra el suelo. Uno de ellos le puso una
rodilla en la nuca, pero Kingfisher se resistió, tratando de liberarse de sus captores. El
rey Belikon se mordió los dientes y sacudió la cabeza con desdén.
Extendiendo los brazos en un gesto teatral, gritó: “¡El azote de Yvelia! El macho que
acecha en las pesadillas de tus hijos. El hombre que incendió una ciudad por capricho.
El hombre que te cortaría el cuello en cuanto te mirara. ¿Esta patética criatura tiene
ahora una figura tan imponente?
Un estruendo recorrió el pasillo, pero era imposible descifrar cuál era el verdadero
consenso entre los Fae. Aquellos que pensaban que Kingfisher era un monstruo
aterrador luchaban unos sobre otros para poner cierta distancia entre él y sus familias.
Otros tenían expresiones duras y pétreas y se miraban unos a otros con las mandíbulas
apretadas y las fosas nasales dilatadas, obviamente sin disfrutar en lo más mínimo la
exhibición.
“Su exilio no ha terminado, pero ha regresado de todos modos. Ha pasado poco más
de un siglo desde Gillethrye. Nuestras pérdidas se han atenuado. El dolor pica un poco
menos. ¿Pero eso significa que debemos perdonar?
Un rugido surgió a nuestro alrededor, la pared de sonido golpeó mis tímpanos con
tanta fuerza que sentí como si fueran a estallar.
"¡Merced!"
"¡Mátalo!"
 “¡Destierralo!”
"¡Protege a Yvelia del Azote!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
"¡Martín pescador!"
“¡Envíalo a la tumba!”
La ansiedad irradiaba de Everlayne mientras observaba a los súbditos de su padre
por encima del hombro. Temblando, juntó y abrió las manos, estrujándolas
intermitentemente. "Él lo asesinará", susurró. "Los enloquecerá hasta que exijan su
muerte". Ella pareció considerarlo un momento, girándose para mirar de nuevo el
estrado, no a Belikon, que se cernía sobre Kingfisher, sino a la anciana sentada en el
estrado con las manos nudosas y los ojos blancos como la leche.
"Malwae." Pronunció el nombre sólo un poco más alto que un susurro, pero la
anciana lentamente se alejó de Belikon, que gesticulaba groseramente sobre Kingfisher,
hacia la hermosa mujer a mi lado.
"Hacer algo. ¡Por favor!" ella suplicó.
Malwae se puso rígida en su asiento. Sentándose un poco más erguida, le dirigió a
Everlayne una mirada que parecía decir: '¿Qué esperas que haga?' Everlayne gimió,
dejando escapar un grito de alarma aún más fuerte cuando el rey Belikon levantó la
espada que había arrastrado hacia Kingfisher y la sostuvo en alto sobre el torso del
hombre de cabello oscuro.
“¿Qué dices, Fae de Yvelia? ¿Deberíamos apuñalar a este bastardo por la espalda,
justo cuando él clavó su espada en nuestras espaldas y nos apuñaló?
"¡Merced! ¡Por favor! ¡Merced!"
“¡Acabad con él!”
“¡Protege a Yvelia!”
Parecía que este Kingfisher había matado a mucha gente. El rey hizo como si lo
hubiera hecho por capricho, por despecho. Si eso fuera cierto, entonces se podría
argumentar que el hombre merecía ser castigado. Pero el boato de esto se sintió mal. El
comportamiento de Belikon era demasiado llamativo y arrogante, y la reacción de
Everlayne también me estaba afectando a mí. Apenas la conocía, pero parecía, bueno...
buena. ¿Estaría tan preocupada si su padre amenazara con ejecutar a un asesino
despiadado? ¿No estaría exigiendo justicia junto con el resto de la mafia?
Mis nervios se apoderaron de mí. "En realidad no va a matarlo, ¿verdad?"
La pregunta cayó en oídos sordos. Mirando hacia el estrado, Everlayne se centró en
la mujer de cabello gris, sus ojos ardían ferozmente en ella. “¡Malwae, ahora! Si le das
algún amor a mi madre, harás algo para salvarlo”, siseó.
Una mirada de resignación reclamó los rasgos arrugados de Malwae. Ella gimió
mientras, de mala gana, se ponía de pie. Los gritos de la multitud se volvieron
frenéticos cuando el rey Belikon captó con sus periféricos el acercamiento de la bruja
encorvada.
 "¿Qué es esto? ¿Apoyo al traidor? Belikon se rió fríamente. “Siéntate, Malwae.
Descansa tus viejos huesos. Terminaremos aquí pronto y podrás volver a tu
exploración”.
“Ay, ojalá pudiera, alteza”, gruñó Malwae. “Pero la espada me llama. Lo siento. Los
últimos vestigios del poder del arma resuenan con profecía. Estoy medio sordo con esa
maldita cosa zumbando en mis oídos.
"¿Una profecía?"
"¿La espada todavía conserva algo de poder?"
Surgieron preguntas a nuestro alrededor. Demasiados para contar. Los Fae sentados
en los bancos parecían perturbados por la declaración de la anciana.
“Para escuchar la profecía en su totalidad, debo empuñar la espada, Alteza”, dijo
Malwae. Ella extendió su mano expectante.
“¡El Oráculo ve!” —gritó una joven unas filas más atrás. "¡Una bendición! ¡Es una
bendición!
Belikon evaluó a la multitud, entrecerrando sus ojos turbios. Dirigiéndose a Malwae,
dijo: “Creo que una audiencia en privado. Las profecías de un Oráculo son para que
sólo un rey las descifre. Pero no te preocupes, podrás empuñar la espada una vez que
termine mi trabajo aquí”.
La mano de Malwae se extendió y se cerró alrededor de la muñeca de Belikon. En un
instante, sus ojos nublados ardieron de un blanco brillante, la luz se derramó de ellos e
iluminó el estrado. "¡Hay que obedecer a los dioses!" Su voz era ronca hace un
momento, pero ahora era todo trueno y juicio. Sus palabras resonaron en el gran salón.
“¡Hay que obedecer a los dioses, para que no caiga la Casa De Barra!”
La boca de Belikon se abrió, pero antes de que pudiera hablar, Malwae agarró la
espada y cerró su mano huesuda alrededor de su borde. Un río de sangre, de un azul
brillante, se derramó por el acero.
Un silencio atónito cayó sobre la multitud. Sólo el macho de negro, Kingfisher, lo
rompió. Rugió, trepando, todavía tratando de soltarse.
“Este Martín Pescador no muere por tu mano. Hoy no”, zumbó Malwae. "El martín
pescador no morirá por tu mano".
"¿Qué demonios está pasando?" Susurré.
"Esperar." Everlayne me agarró la mano. "Sólo... espera."
“¿Qué debe hacer entonces un rey que ama a su pueblo?” —espetó Belikon.
“¿Permitir que criminales locos caminen entre ellos?”
La luz que se escapaba de los ojos de Malwae se atenuó y luego brilló de nuevo.
“Devuélvele lo que le has quitado”, entonó.
“La espada es mía…”
“El colgante”, interrumpió Malwae. "Hay que devolverlo".
“Ese colgante contiene magia poderosa. No pertenece al cuello de un perro
traicionero. Me pertenece. Estaré frío en el suelo antes de devolvérselo a esto... esto... "
“¡Hay que obedecer a los dioses para que no caiga la Casa De Barra!” Malwae lloró.
“¡Hay que obedecer a los dioses para que no caiga el Palacio de Invierno!”
 El rey luchó por dominar su evidente ira. “¿Y quién soy yo para discutir con los
dioses?” Le sonrió a Malwae (un rápido destello de dientes blancos brillantes, afilados
como dagas) y luego se volvió con tristeza hacia la multitud. Los Fae en la galería
estaban levantados de sus asientos, discutiendo entre sí sobre el destino de Kingfisher.
"Paz. Paz, amigos míos. Malwae me ha recordado que cuestiones como estas deben
manejarse correctamente. A Bane se le concederá la cordura por un tiempo”.
“¡Enciérrenlo!” —gritó una mujer con la voz teñida de histeria.
"¡Mantenlo en las mazmorras!"
"¡Liberarlo!"
“¡ENVÍALO DE REGRESO AL FRENTE!” —tronó una voz profunda. “¡Hazlo
pelear! ¡Haz que termine lo que empezó! De pared a pared, de piso a techo, la
atronadora voz ordenó silencio a los otros Fae, quienes cesaron de gritar.
Había estado mirando al hombre todavía inmovilizado en el suelo, viéndolo
agitarse. Aparté mi mirada de él, mirando por encima del hombro, tratando de localizar
al dueño de la demanda sonora. Everlayne hizo lo mismo; Pude ver su pulso latiendo
frenéticamente en el hueco de su garganta.
Belikon sonrió levemente mientras él también buscaba la fuente de esta perturbación
entre sus súbditos. “Sería desacertado desatar una amenaza peligrosa sobre un
campamento de guerra. Avance y defienda su sugerencia, orador. Explicate tú mismo."
Una onda expansiva de tensión recorrió la caverna. Malwae y Everlayne
compartieron una mirada cautelosa, pero ambos se mordieron la lengua cuando los Fae
se separaron y el enorme hombre que visitó mi habitación antes apareció a la vista.
Renfis, de dos metros de altura y muy tatuado, surgió entre la multitud y se dio a
conocer. Su cabello castaño arena le caía hasta los hombros. Desde la última vez que lo
vi, se había dejado un ojo morado y el labio partido. También había desarrollado una
ligera cojera al caminar, lo que me llevó a creer que las últimas horas no habían sido
divertidas para él. Los susurros lo siguieron mientras se dirigía hacia Belikon y el
restringido Kingfisher.
“¿General Renfis?” Belikon miró a su alrededor, frunciendo el ceño como si
estuviera confundido. “Se supone que debes estar al frente. ¿No cobré? ¿Estás ganando
mi guerra? ¿Y aquí estás, entrando a mi palacio? ¿Y armado hasta los dientes nada
menos? Debo decir que esto es muy confuso”.
Dioses, este bastardo vivió para montar un espectáculo.
“Sí, alteza”, respondió Renfis. "Yo estaba en el frente, pero cuando escuché que
había regresado, vine aquí inmediatamente".
Él.
Martín pescador.
Ni siquiera el general quiso pronunciar su nombre.
“¿En contra de mis órdenes, entonces?” La nueva sonrisa de Belikon tenía un toque
peligroso.
"Estaba siguiendo sus órdenes directamente, Alteza".
"¿Oh? No recuerdo haberte dicho que abandonaras tu puesto”.
 Mientras otros rehuían la ira de Belikon, el general se mostraba estoico, con las
manos apoyadas cómodamente a los costados. “La situación en Cahlish es grave.
Nuestros hombres mueren en masa todos los días. Las bestias que patrullan las
fronteras enemigas se extienden más lejos, reclamando nuestros centinelas y puestos de
avanzada. Las rutas de suministro están cerradas para nosotros. Sobrevivimos con lo
que podemos cazar y recolectar. Dentro de seis meses, la guerra habrá terminado e
Yvelia se encontrará en el lado equivocado de la victoria. Entonces sí, Su Alteza. Estoy
haciendo lo que me ordenaste. Me dijiste que ganara la guerra por cualquier medio
necesario, así que vine a reclamar la única herramienta que nos permitirá recuperar
nuestra ventaja. Vine por él”.
Belikon soltó una carcajada de asombro. Señaló la forma temblorosa de Kingfisher.
"¿Este? ¿Viniste aquí para esto? ¿Me estás diciendo que este perro traidor, mentiroso y
voraz es lo único que se interpone entre nosotros y la aniquilación total? Está usted tan
enojado como él, general.
Risas nerviosas y dispersas estallaron entre los Fae. Una vez más, el general Renfis
mantuvo la compostura. "Como Malwae insinuó, Su Majestad, todo lo que necesita es el
colgante, y será bien. De cualquier manera, prefiero que pelee por nosotros, un poco
fuera de lugar e impredecible, que no hacerlo”.
"Si las cosas van tan mal como dices, lo matarán en cuestión de días", dijo Belikon
con desdén.
“Probablemente sí, Majestad. Pero, con el debido respeto, ¿esa probabilidad no le
ahorraría la molestia de un juicio por lo ocurrido en Gillethrye?
El Rey vaciló, a punto de decir algo, pero luego reconsideró. A pesar de toda su
pompa y espectáculo, no era muy buen actor. “Ahora que lo mencionas, sí. Quizás
tengas razón, Renfis. Quizás volver al frente sería un castigo justo. ¿Por qué no debería
ayudar en el esfuerzo bélico?
Hace apenas unos segundos, Belikon se había estado preparando para castigar a
Renfis por presentarse en el Palacio de Invierno, pero la sonrisa beatífica que le dedicó
ahora parecía una especie de perdón.
“Entonces una semana”, anunció Belikon, ya decidido. “Puedes llevártelo contigo en
una semana. Como sabe tanto sobre el mercurio, se quedará aquí y ayudará a Rusarius
a lidiar con la chica primero. En el momento en que sea capaz de despertar la piscina
por sí sola, Kingfisher será nuevamente desterrado de esta corte”.
Renfis se inclinó en una profunda reverencia. Su alivio fue palpable.
El rey deslizó una mano dentro de su túnica bordada y sacó el mismo colgante que
Kingfisher me había atado alrededor del cuello en Zilvaren. Ni siquiera miró al macho
cuando lo arrojó a los pies de Renfis.
“Sáquelo de mi vista, general. Antes de que mi naturaleza benévola se despida”.
Renfis se abalanzó para recoger el colgante del suelo; la brillante cadena de plata
parecía frágil en sus enormes manos. Hizo una mueca mientras se lo llevaba
rápidamente a Kingfisher, gruñendo a los guardias que todavía luchaban por sujetarlo.
Los hombres de Belikon parecieron aliviados de dejar ir a su pupilo. Kingfisher le
chasqueó los dientes a Renfis y un gruñido animal se formó en el fondo de su garganta.
Parecía que iba a atacar, pero detrás de la locura que acechaba en sus brillantes ojos
verdes, apareció un leve destello de reconocimiento.
"Por favor. Por favor. Dioses, sólo... —susurró Everlayne. Se mordió el labio inferior
y miró fijamente a los dos hombres al pie del estrado. No tenía idea de qué estaba
rogando, pero estaba enrollada como un resorte, lista para ponerse de pie de un salto.
Se le escapó un suspiro entrecortado cuando Kingfisher se quedó quieto, agachando la
cabeza, su halo de pelo negro ocultando su rostro.
Renfis actuó rápido y pasó la cadena alrededor del cuello del otro hombre. Lo
abrochó en un instante y dio un paso atrás, esperando. Tomó un momento, pero... sí.
Allá. Kingfisher, tendido sobre manos y rodillas, empezó a estremecerse. Al principio
sólo tembló un poco, pero pronto todo su cuerpo empezó a temblar. Renfis estaba allí
para atraparlo cuando sus brazos cedieron.
"Tienes cinco segundos", advirtió Belikon.
"Ve, ve, ve", instó Everlayne en voz baja.
Renfis agarró a Kingfisher y lo puso de pie. Echó el brazo del desaliñado hombre
sobre su propio hombro y luego comenzó a caminar. La cabeza de Kingfisher colgó un
poco, pero no opuso resistencia. Con la ayuda de Renfis, pudo poner un pie delante del
otro hasta llegar a las puertas al final del pasillo.
Everlayne observó con los ojos muy abiertos cómo los machos se detenían allí. Se
tapó la boca con las manos y la ansiedad la comió viva. "¡Ir!" Ella siseó en sus manos.
Renfis habló con Kingfisher, acercando la boca a su oreja y, por primera vez,
Kingfisher pareció comprender lo que lo rodeaba. Sacudió la cabeza y luego se giró
lentamente para mirar por encima del hombro a la corte reunida.
Todo estaba en silencio.
Todo estaba en silencio.
El corazón se me subió a la garganta cuando vi la expresión del rostro de Kingfisher.
Dioses, parecía tan joven. Mucho más joven de lo que parecía en el Salón de los
Espejos, cuando parecía hecho de sombras y humo.
Su expresión angustiada prometía dolor, sangre y muerte.
Y él estaba mirando directamente al rey. O tal vez fue el cráneo del dragón muerto
lo que provocó su odio. No podría decirlo.
"Vamos. Tenemos que salir de aquí." Everlayne me agarró por la muñeca y me
levantó del banco. Un segundo después, estábamos parados frente al estrado y ella me
arrastraba hacia abajo para hacer una reverencia junto a ella. “Le rogamos que nos
permita, alteza”, dijo Everlayne en voz alta. "Saeris tiene muchas ganas de ponerse a
trabajar".
Lo único que tenía ganas de hacer era escapar, pero mantuve la boca cerrada.
Cuanto antes salgamos de este salón, mejor.
"Puedes irte", dijo Belikon. Cuando estábamos a medio camino de las puertas, el rey
volvió a llamarla. “Vigílala, Everlayne. Ella es tu responsabilidad ahora”.
El ritmo de Everlayne no flaqueó. Salió apresuradamente de la sala del trono,
arrastrándome detrás de ella. Encontramos a Renfis en el pasillo más allá de las puertas,
con el rostro gris como la ceniza. A dos metros de distancia, Kingfisher estaba de pie
con las manos apoyadas contra la pared, inclinándose hacia adelante mientras escupía
en el suelo. Había un charco de vómito a sus pies.
Everlayne miró fijamente a Renfis. "¡Estás jodidamente loco!"
"¿Que se suponía que debía hacer? Iba a colgarlo, joder.
¡Se suponía que debías devolverle el colgante y sacarlo de aquí hace horas!
El hematoma debajo del ojo derecho de Renfis se estaba oscureciendo justo frente a
nosotros. La grieta en su labio había comenzado a sangrar. Señaló deliberadamente sus
heridas. “Ocho de esos bastardos me atacaron justo antes de que entrara a su
habitación. Deben haberme seguido. Me noquearon, Layne. Cuando recuperé la
conciencia...
"Sí está bien. Está bien. Ya está hecho. El tinte está fundido. Tendremos que afrontar
las consecuencias...
"Dejen de discutir".
Un estremecimiento de energía recorrió mi columna vertebral ante estas dos
palabras. La voz de Kingfisher era áspera y dolorida, pero también era eléctrica. Hizo
que cada vello de mi cuerpo se erizara.
Renfis y Everlayne lo enfrentaron, el primero con la cabeza gacha y el segundo al
borde de las lágrimas. “¿Pasaste por la piscina? De todas las cosas imprudentes, idiotas
y estúpidas que podrías haber hecho... La voz de Everlayne se quebró mientras hablaba.
Kingfisher se pasó una mano por la cara y luego se apartó el pelo de los ojos. Estaba
oscuro en el Salón de los Espejos, sin mencionar el hecho de que me había estado
desangrando. Se había revuelto tanto que no pude distinguir mucho de él en la sala del
trono detrás de nosotros. Ahora lo vi correctamente por primera vez y una ola de
conmoción me recorrió hasta las raíces de mi alma.
Su mandíbula estaba definida, marcada por una barba oscura, sus pómulos altos, su
nariz recta y orgullosa. Había una peca oscura justo debajo de su ojo derecho. Y... esos
ojos. Dioses. Los ojos no eran de ese color. Nunca antes había visto ese tono de verde:
un jade tan brillante y vibrante que no parecía real. Había notado los filamentos de
plata enhebrados a través de su iris derecho en el Salón de los Espejos de Madra, pero
había asumido que los había imaginado, estando tan cerca de la muerte y todo eso. La
plata brillaba allí, sin embargo, definitivamente real, formando una corona metálica
reflectante alrededor del pozo negro de su pupila. Verlo me hizo sentir extraño y
desequilibrado.
Kingfisher me dedicó una breve mirada y luego se dirigió a la mujer. "Hola, Layne."
Everlayne dejó escapar un sollozo ahogado y las lágrimas corrieron por sus mejillas,
pero frunció el ceño al guerrero vestido de negro. “No me digas 'hola, Layne' después
de ciento diez años. Responde la pregunta. ¿Por qué diablos entraste en esa piscina?
Suspiró con cansancio. “Tuve dos segundos para decidir. El camino ya se estaba
cerrando. ¿Que se suponía que debía hacer?"
"¡Deberías haberlo dejado cerrar!" Su voz era dura como una piedra.
Kingfisher gimió, luego estiró la cabeza hacia delante y escupió de nuevo.
“Castígame mañana, por favor. Ahora mismo necesito dos cosas. Whisky y una cama.
 Everlayne no parecía dispuesta a permitirle esas cosas. Ella resopló y cruzó los
brazos sobre el pecho. Renfis se interpuso entre ellos y sacudió la cabeza. “¿Qué tal si
todos descansamos un poco? Lo resolveremos por la mañana”.
“Puedes dormir en mi habitación. Ustedes dos”, ordenó Everlayne. “Estarás más
seguro allí. Vaya ahora antes de que despida a todo el tribunal. Estaré contigo en
breve”.
Yo era invisible. Inconsecuente. Ni Renfis ni Kingfisher me dijeron una palabra
cuando dieron media vuelta y se marcharon. Kingfisher tropezó un poco mientras
avanzaba, rechazando la mano de Renfis cuando intentó ayudar.
"Vamos. También tenemos que llevarte de regreso a tu habitación”. Everlayne
intentó agarrarme de la muñeca otra vez, pero yo retrocedí antes de que pudiera
agarrarme. "Si quieres que vaya a cualquier parte, pídeme que vaya contigo", espeté.
"Estoy harto de que me arrastren como a un animal con una correa".
"No estás segura aquí, Saeris".
"Tienes razón. No parece que lo sea. ¿No crees que deberías haberme dicho que tu
gente está en guerra?
Ella frunció. “¿No mencioné eso?”
"¡No!"
"Oh bien. Llevamos en guerra con Sanasroth más tiempo del que yo llevo vivo. Se
me debe haber olvidado”, dijo con impaciencia. “¿Podrías volver conmigo a tus
habitaciones, Saeris? Responderé a todas sus preguntas a su debido tiempo, pero no
aquí ni ahora”.
Elroy siempre decía que yo era testarudo como un idiota. Quería clavar mis talones
y negarme a moverme ni un centímetro, pero tuve la sensación de que me arrepentiría.
Y la promesa de respuestas era tentadora. Tenía demasiadas preguntas para contarlas,
tantas que mi cabeza estaba a punto de abrirse, y nadie más parecía dispuesto a soltar
ninguna información sobre el problema en el que me había encontrado.
Fruncí el ceño mientras comenzaba a caminar.
Everlayne me lanzó una sonrisa agradecida. "Hay una cosa que puedo decirte ahora
mismo", dijo, caminando delante de mí para guiarme en el camino. “Incluso en tiempos
de paz, los Fae siempre están en guerra. Hay quienes entre nuestras filas podrían
pretender ser tus amigos, pero a menudo esconden cuchillos detrás de sus sonrisas,
listos para hundirlos en tu espalda. Harías bien en recordarlo.
Mientras la seguía, apresurándome a mantener el ritmo, no pude evitar
preguntarme si ella se contaba entre ese número.
 8

ALQUIMISTA

L A MAÑANA TRAJO consigo una serie de revelaciones. Estaba oscuro cuando Everlayne
vino a buscarme, lo cual no era fuera de lo común. Incluso en los hogares más pobres de
Zilvaren cubrían las ventanas con cortinas opacas cuando llegaba la hora de dormir.
Pero me di cuenta de que no había cortinas en las ventanas de mi habitación cuando
Everlayne me engatusó para que me pusiera otro vestido ostentoso. El mundo era negro
afuera de la ventana.
Entonces, ¿los soles siempre están en el cielo? ¿Y hay dos de ellos? Preguntó
Everlayne, apretando tanto el corsé que había jadeado.
"Sí."
"Bueno, las cosas son un poco diferentes aquí".
Fue necesario un esfuerzo monumental para comprender cuán diferentes eran.
Yvelia tenía un solo sol. Y de noche se hundió, desapareciendo más allá del borde del
horizonte. La perspectiva me hizo sentir como si estuviera alucinando otra vez, una
preocupación que se intensificó cuando la escena más allá de las ventanas del palacio
comenzó a iluminarse en nuestro camino a la biblioteca y vi lo que había allí afuera.
“¿Qué quieres decir con qué es? ¡Es nieve!" dijo Everlayne, riendo.
Me paré frente a la enorme ventana del pasillo, con la lengua pegada al paladar,
enmudecido. La vista más allá del cristal no era real. No podría ser. Había montañas a
lo lejos, enormes monstruosidades de picos dentados que hacían que mis piernas
temblaran sólo de mirarlas. Y había árboles. Tantos árboles. Sólo había visto a los de
miembros flacos y hojas amarillentas que se alineaban en los pasillos del Centro. Estos
árboles eran altos y verdes, apretados entre sí para formar un dosel que se extendía
hasta donde alcanzaba la vista. Directamente debajo de la ventana, una ciudad en
expansión con edificios construidos con piedra oscura descendía hacia una brillante
cinta azul grisácea que me di cuenta de que era un río solo cuando vi que su superficie
se ondulaba.
Todo estaba cubierto por una gruesa capa blanca. Todo menos el río. Tanta agua,
corriendo, fluyendo y agitándose. Lo miré fijamente, incapaz de entender cómo podría
existir una masa de agua tan grande.
 “Este es el Palacio de Invierno ”, me recordó Everlayne, tratando de alejarme de la
ventana. “Aquí nieva todo el año. Al menos una vez al día. Vamos, vamos a llegar
tarde”.
Me moví por el palacio como si caminara a través de un sueño. Los colores eran
estridentes y brillantes, las imágenes y los sonidos del lugar eran demasiado surrealistas
para describirlos con palabras.
Yvelia.
Todavía no lo había asimilado. Dondequiera que mirara, hermosas hembras Fae me
miraban con frío desdén. Los hombres me vieron pasar, con desprecio en la boca y ojos
brillando con odio. No era bienvenido aquí, eso era obvio, y aun así me necesitaban para
algo. Se suponía que debía repetir en ese estanque plateado todo lo que había hecho en
el Salón de los Espejos. Mientras descubría cómo Al hacerlo, disfruté de la protección
del rey. Pero protección no significaba bondad y ciertamente no significaba respeto.
La biblioteca estaba en el otro extremo del palacio, subiendo tramo tras tramo de
escaleras que parecían no tener fin. Estaba jadeando y había empezado a sudar cuando
llegamos, a pesar de que la temperatura parecía caer en picado a medida que subíamos.
A través de un enorme conjunto de puertas negras grabadas, se abría un enorme
espacio con techos estilo catedral y vidrieras de seis metros de altura que habrían hecho
llorar a Elroy.
Antes de morir, mi madre había trabajado en la biblioteca del Tercero durante un
tiempo. El laberinto subterráneo de túneles y cuevas excavadas parecía una tumba y
apestaba peor que la muerte. El pequeño número de libros de los que se jactaba estaba
medio comido por el moho, pero al menos allí abajo había estado fresco. En un buen
día, entre quince y veinte grados menos. Los vecinos del Tercero tuvieron que solicitar
visitar las estanterías; necesitaban una ficha y una recomendación de su empleador
antes de que se les concediera la entrada. El puesto de mi madre como empleada allí
significaba que podía ir y venir cuando quisiera, y esa bendición me había sido
otorgada a mí. Al principio no me había gustado el acceso ilimitado a la biblioteca. Pero
cuando Elroy me aceptó como su aprendiz, revisé la información de la biblioteca no
sobre el trabajo del vidrio como él pensaba que debería haberlo hecho, sino sobre el
trabajo del metal. Apestando a humo de forja y cubierto de grasa, había estudiado
minuciosamente el trabajo escrito de los viejos maestros de Zilvaren hasta altas horas de
la noche, soñando despierto sobre cómo habría sido tener acceso a tanto metal.
En comparación, la biblioteca de Yvelia era asombrosa. Tantos libros en un solo
lugar. Pilas sobre pilas sobre pilas. Tan acostumbrado a agacharme, mirando
pergaminos desmoronados y cubiertos de moho a la luz de las velas, no estaba
preparado para cómo me afectaría la vista de tantos libros encuadernados y de tapa
dura. Éste era un tesoro más allá del tesoro de oro de Madra. Más precioso que los
rubíes y los diamantes. La información dentro de un lugar como este era demasiado
amplia para comprenderla. Y el ¡luz!
A diez metros por encima de nuestras cabezas, un techo con cúpula de cristal
mostraba un cielo azul brillante y cristalino. Filos de nubes, teñidas de rosa, se
extendían de un lado a otro de la cúpula como si las hubiera colocado allí el pincel de
un artista. La luz de la mañana tenía una calidad nítida que bañaba las paredes de la
biblioteca en tonos azules, verdes y blancos en lugar de los cálidos amarillos, naranjas y
dorados a los que estaba acostumbrado.
Fue hermoso.
Tan hermoso.
“Te marearás mirando el cielo de esa manera”, dijo una voz alegre. Saliendo de
detrás de una de las estanterías más alejadas, apareció un hombre corpulento con una
túnica azul, cabello gris hirsuto y piel cálida de color marrón oscuro. Los ojos color
avellana que bailaban de alegría se encontraron con los míos mientras el hombre
avanzaba por el piso principal de la biblioteca hacia nosotros, agarrando un tomo hecho
jirones contra su pecho, cojeando ligeramente. Era viejo, aunque era difícil adivinar
cuántos años tenía. Su cabello se estaba raleando en la parte superior y parecía que no
había visto un cepillo en un mes.
"Rusarius." La sonrisa de Everlayne brillaba en sus ojos. Me di cuenta de lo falsa que
había sido al interactuar con otros miembros de la corte. Ella le sonrió al anciano, luego
chilló cuando él la abrazó con un solo brazo y la hizo girar, levantándola de sus
pantuflas.
“Bájame, tonto. ¡Te volverás a tirar la espalda! ella lloró.
"Disparates." Sin embargo, Rusarius la dejó nuevamente en el suelo. Él la sostuvo
con el brazo extendido, mirándola de arriba abajo con un cariño inconfundible.
"Demasiado largo. Demasiado tiempo. No puedo expresar lo sorprendido que me sentí
cuando me desperté en la noche y esos bastardos rudos me arrastraban fuera de la
cama. Supuse que lo harían "Ven a matarme. Ya había apuñalado a uno de ellos en el
trasero cuando me dijeron que me llamaban de nuevo a la corte".
Everlayne se rió. “¿La nalga? No es una herida mortal. Qué bueno que volviste a tus
libros. Por lo que parece, necesitas repasar tu anatomía”.
Rusarius agitó un dedo hacia ella. “Si hubiera querido matar a ese bastardo, ya
estaría bajo tierra. Sólo quería castigarlo por sus malos modales. Tocará antes de
derribar la puerta del dormitorio de alguien en el futuro. Ahora…” Se detuvo y su
atención volvió a mí. “ Este es un giro de los acontecimientos de lo más fascinante. Sí, de
lo más fascinante. Un humano caminando por los sagrados pasillos del Palacio de
Invierno por primera vez en mucho tiempo. Nunca pensé que viviría para ver ese día.
Soy Rusarius, bibliotecario, recién nombrado maestro de este dominio. ¿Quién eres y
con qué nombre te llamas? No me dijeron mucho antes de que me ordenaran volver a
trabajar”.
Desde que me desperté ayer, me habían mirado, susurrado, amenazado y tratado
como a un mono teatral. Toda la atención había comenzado a irritar un poco. Sin
embargo, la curiosidad de Rusarius no tenía malicia. Una curiosidad infantil irradió de
él mientras daba vueltas alrededor de una mesa y se paraba al otro lado de ella, su
mirada vagando sobre mí con lo que parecía ser un interés puramente académico.
Habiendo decidido que no me importaban estas preguntas provenientes de él, me
incliné profundamente y lo insistí. “Soy Saeris Fane, aprendiz del maestro vidriero de la
Reina Eterna. Provengo del tercer radio de la rueda bendita de la sagrada Ciudad de
Plata”.
La boca de Rusarius se torció en las comisuras mientras asentía. “¿La Ciudad
Plateada? Entonces Zilvaren. ¿Es eso así?"
"Es verdad", dijo Everlayne en voz baja.
La luz en los ojos centelleantes de Rusarius se apagó. “Pero… ¿el mercurio despertó?
Eso no es...” Pareció sorprendido por una epifanía, su cabeza girando hacia mí. "¡Oh!
Entonces... entonces, ¿este es un alquimista?
"¡Sh!" Everlayne se estremeció. “ Todavía no sabemos qué es ella. Kingfisher sintió
que Solace lo llamaba y respondió. Lo encontró en manos de Saeris”.
Sus labios se abrieron ligeramente. “¿Ella estaba sosteniendo a Solace?”
"Sí."
“Perdón por interrumpir, pero ¿qué es un alquimista? ¿Y qué es Solace? No estaba
acostumbrado a estar al margen de conversaciones como esta. No fue nada divertido.
Aunque ninguno de los dos se molestó en responderme.
"Entonces creo que es seguro asumir que ella es una alquimista, ¿no crees?" Dijo
Rusarius, levantando las cejas hacia Everlayne.
"¡Es no! Bueno, no es tan simple. Los Alquimistas eran todos Fae ...
"Debe tener una gota de sangre Fae", murmuró una voz profunda. “Suficiente para
evitar que Solace se queme las manos. Pero no lo suficiente como para importar”. El
dueño de esa voz estaba en algún lugar profundo de las estanterías. Sólo lo había
escuchado hablar brevemente ayer, pero era él. Martín pescador. Everlayne puso los
ojos en blanco y levantó las manos en el aire.
“Se suponía que debías esperar a que Ren terminara en la casa de baños. ¿Viniste
aquí solo?
A través de la cúpula de cristal, el cielo todavía era de un azul brillante y nítido,
pero la biblioteca de alguna manera parecía más oscura cuando la alta figura de
Kingfisher emergió del centro de las estanterías. Ayer llevaba una sencilla camisa negra
y pantalones negros. Sin armadura. Sin armas. Hoy estaba vestido como cuando vino a
buscarme al Salón de los Espejos. Un protector de cuero que cubría sólo la mitad de su
pecho y un hombro, una correa que se sujetaba debajo de su brazo derecho y alrededor
de sus costillas. Borlas de cuero negro sobre sus muslos. Brazales sobre sus antebrazos.
Una gorguera de renegado de plata pulida brillaba en su cuello. Su cabello estaba
mojado los extremos de sus ondas de tinta negra goteaban gotas de agua sobre las
páginas del libro abierto que estaba leyendo.
Horrorizado, Rusarius saltó, arrebatando el tomo de las manos de Kingfisher.
"¡Dame ese! ¿Qué sucede contigo? Ese libro es una primera edición”.
Kingfisher dirigió una mirada en blanco a Rusarius. Se elevaba sobre el bibliotecario,
pero eso no parecía importarle al Fae mayor. A Kingfisher tampoco podría haberle
importado porque el guerrero agachó la cabeza y dirigió sus espeluznantes ojos
brevemente al suelo. “Mis disculpas, Rusarius. Seré más cuidadoso en el futuro”.
"¿Dónde está Ren?" —preguntó Everlayne.
 La expresión de Kingfisher se endureció. "Supongo que todavía se está frotando las
pelotas", dijo secamente.
"Si estás tratando de sorprenderme mencionando partes aleatorias de la anatomía
masculina, entonces no tienes suerte", espetó la mujer de cabello rubio. “He visto las
pelotas de Ren. Yo también he visto el tuyo. Lo he visto todo ”, dijo, mirando con furia la
entrepierna de Kingfisher, “así que sé exactamente hacia dónde apuntar mi rodilla si
continúas poniéndome a prueba. No pareces darte cuenta del nivel de peligro en el que
te encuentras ahora mismo, Fisher.
El enorme macho se miró a sí mismo y luego volvió a mirar a Everlayne bajo sus
oscuras cejas fruncidas. "La cantidad de armadura que me puse esta mañana indicaría
lo contrario", dijo, su voz baja, profunda y suave como la seda.
"Los asesinos de Belikon podrían estar en cualquier lugar..."
“Me parece que eres tú a quien debería tener cuidado, querida Layne. Tú eres quien
acaba de amenazarme con darme un rodillazo en la polla. Un atisbo de sonrisa se dibujó
en la comisura de su boca, aunque nunca se materializó. Estaba tan serio como una
tumba cuando dijo: “Ninguno de los hombres de Belikon sería tan estúpido como para
intentar atacarme dentro de los muros de esta corte ahora. No cuando tengo una espada
atada a mi espalda y mi cabeza erguida”.
Dioses, tenía una espada atada a su espalda. No me había dado cuenta de inmediato.
Sólo la elegante empuñadura negra era visible por encima del hombro de Kingfisher.
De la nada, sus ojos se posaron en mí (la primera vez que reconoció que yo estaba allí) y
nuevamente, la biblioteca se volvió un grado más oscura. ¿ Estaba haciendo eso?
"Es de mala educación mirar fijamente el hardware de un hombre", dijo con rigidez.
¿Cómo me había llamado en el Salón de los Espejos? ¿Patético? ¿Una maldita
broma? Sentí ambas cosas bajo el frío peso de su mirada. Aunque no tenía fuerzas para
apartar la mirada. No me dejaría intimidar por gente como él. Él era la razón por la que
estaba en Yvelia, atrapada aquí contra mi voluntad en primer lugar. Si tan solo me
hubiera dejado donde me encontró...
Si te hubiera dejado donde te encontró, estarías muerta.
Dioses, incluso la vocecita en el fondo de mi mente se estaba volviendo en mi contra.
Bueno, no le estaba agradeciendo. No cuando estaba siendo tan abiertamente hostil.
"No te preocupes. No estaba planeando robarlo. No es muy impresionante. A mí me
parece más bien un palillo ”.
Everlayne ahogó una carcajada con el dorso de la mano.
“¡Oh, jo, jo! ¡Creo que uno podría haber sacado sangre! Renfis estaba en la puerta
abierta de la biblioteca, sacudiéndose el pelo como un perro mojado. Su camisa estaba
empapada. Por lo que parece, el hombre apenas se había molestado en secarse antes de
vestirse. Llevaba una armadura de cuero debajo de un brazo y una espada envainada
envuelta en un trozo de tela negra debajo del otro. A pesar de la sonrisa malvada que
mostraba (cortesía de mi lengua afilada, al parecer), el general estaba bastante enojado;
su molestia ardía en sus ojos mientras dejaba su carga sobre la larga mesa del empleado
con estrépito.
 Kingfisher no le prestó la menor atención. Él todavía me estaba mirando . “Esta
espada ha matado a miles de personas”, dijo furioso.
"No habría pensado que eso fuera algo de qué alardear", respondí. "Probablemente
deberías hacer que te lo revisen".
"¡Ja!" Renfis se metió el puño en la boca y se mordió los nudillos mientras intentaba
tragarse la risa. Rusarius nos miró a cada uno de nosotros, sus cálidos ojos marrones
rebotaban de mí a Kingfisher, a Ren y luego a Everlayne, quien se había puesto carmesí
y hacía como si estuviera mirando una pila de libros que descansaban sobre la mesa.
“No entiendo”, dijo el bibliotecario. “Nimerelle es una espada formidable.
Alquimerano. Un arma histórica y muy elogiada de los antiguos. Es un honor siquiera
mirar…
"Empecemos, ¿de acuerdo?" -interrumpió Everlayne-. “Estamos perdiendo el tiempo
y tenemos mucha información que cubrir. Fisher, siéntate y deja de fruncir el ceño. No
te conviene. Ren, baja por ese extremo y asegúrate de que permanezca en su asiento.
Saeris, ven y siéntate aquí”. Señaló la silla al final de la larga mesa, la más alejada del
asiento en el que le dijo a Kingfisher que se sentara.
Rusarius frunció el ceño, todavía confundido, pero entonces Everlayne puso un libro
en sus manos y su rostro se iluminó. “¡Ahh, sí, maravilloso! El Génesis del Alba de
Yvelia. Uno de mis favoritos."
Tomé asiento, aunque solo fuera para terminar el concurso de miradas al que
Kingfisher me retaba en silencio, pero casi salté de nuevo en señal de protesta cuando
escuché ese título. “¿Un libro de historia ?”
“Uno de los mejores”, dijo Rusarius, sonriendo. “Pero no sólo la historia. Hay una
serie de capítulos sobre la etiqueta y la política Fae que creo que serán muy útiles en
esta situación particular”.
“No me importa la historia de Yvelian. A mí tampoco me importa una mierda la
etiqueta.
“Claramente,” farfulló Rusarius.
“Su política y sus tribunales son asunto suyo ”, presioné. “Quiero descubrir cómo
abrir estos portales de mercurio otra vez, y luego quiero hacerlo y largarme de aquí.
¿Siguen insistiendo en que mi hermano y mis amigos están muertos? Incluso decir las
palabras en voz alta fue difícil. Me dolía la garganta mientras me obligué a continuar.
“Si están muertos , entonces quiero ver sus cuerpos con mis propios ojos. Quiero enterrar
lo que queda de ellos. No merecen quedarse afuera bajo el calor abrasador para que las
ratas y los buitres los despojen”.
La biblioteca estaba en silencio. Ren aún no se había sentado. Rápidamente comenzó
a ponerse la armadura que había llevado consigo bajo el brazo como si pudiera
necesitarla en cualquier momento.
“Saeris, ha pasado más de una semana. Estoy seguro de que ya es demasiado tarde
para eso”, dijo Everlayne suavemente. "Por más difícil que sea, es mejor para ti si
simplemente aceptas eso..."
"¿Tienes un hermano, Everlayne?" Escupí.
 “Yo…” Ella parpadeó rápidamente, nerviosa. Sus ojos se dirigieron a Kingfisher por
alguna razón, quien mantuvo sus ojos fijos en un punto al otro lado de la biblioteca, su
mirada firme y uniforme. “Sí, lo hago”, dijo.
“¿Y lo amas?”
"Por supuesto."
"¿Y no querrías saber con certeza, de una forma u otra, si estaba vivo o muerto?"
Estaba sentada muy quieta, con la espalda recta, pero era como si una parte de ella
se estuviera marchitando por dentro. Se miró las manos entrelazadas en el regazo y dijo
en voz baja: "Lo siento, Saeris, pero es más complicado que eso".
"¿Lo es?" -Preguntó Kingfisher abruptamente. Ya no miraba al vacío. Sus ojos
taladraron a Everlayne con tanta intensidad que me encontré agradeciendo a los dioses
que no me estuviera mirando así. “Los humanos suelen ser criaturas débiles y volubles,
pero lo admito, admiro la lealtad de éste. Ella valora a su familia por encima de todo lo
demás. Hay algo que decir al respecto”.
" Pescador", dijo Ren.
Empecé cuando Fisher apartó la mirada de Everlayne y dirigió su atención hacia mí.
“No te dirán esto porque quieren que te portes bien. Pero existe la posibilidad de que tu
gente siga viva, humana. Una oportunidad decente”.
Una chispa de esperanza candente cobró vida en mi pecho. "¿Cómo? ¿Que sabes?"
"¡Pescador!" -exclamó Everlayne-.
“Dioses sin gracia . " Ren se giró y se alejó de la mesa, pasándose las manos por los
mechones mojados de su cabello con frustración. Sólo Rusarius mantuvo la calma.
“Madra usó Solace para sellar los caminos hace mucho tiempo, pero con la espada
devuelta a nosotros y un Alquimista entre nosotros, sabe que tendrá una guerra en su
puerta en cualquier momento—”
"Ella no sabe que tenemos un alquimista", argumentó Everlayne.
“El camino no podría haberse abierto sin uno”, respondió Kingfisher. Sin inmutarse,
me preguntó: “¿Cuántos soldados entrena y mantiene Madra estos días?”
"No sé. Uno, tal vez dos mil”.
"¿Dos mil?" Kingfisher resopló. “Sin un nuevo ejército a su alcance, sabe que será
arrastrada por un mar de guerreros Fae de treinta mil de profundidad una vez que
Belikon abra la puerta a su mundo. Ella le mintió. Lo engañó. Corta sus líneas
comerciales con los otros reinos. Sin mencionar el hecho de que todavía hay rumores de
que el heredero de Daianthus está en algún lugar de Zilvaren. El Rey querrá una guerra
y, además, sangrienta. Lo usará como excusa para asegurarse de que no haya nadie en
Silver City que pueda desafiarlo por el trono. Madra no habría quemado al diez por
ciento de su pueblo para vengarse de una chica tonta. Los habrá reclutado.
¿Conscripto?
¿Kingfisher pensó que Madra habría puesto una espada en la mano de Hayden en
lugar de matarlo? ¿Podría ser eso cierto? No había habido ningún tipo de guerra en
Zilvaren desde hacía siglos. El desierto recibió un considerable diezmo cuando una
fuerza armada intentó cruzarlo. Cuando un ejército llegó a Zilvaren, era la mitad de
grande que cuando partió y estaba extremadamente deshidratado. Nunca podrían
vencerla sin acceso a una fuente de agua, así que finalmente dejaron de venir. Madra ya
no mantenía un ejército como lo había hecho siglos atrás. Ella no necesitaba uno. Pero si
Kingfisher tenía razón y le preocupaba que un ejército surgiera del mercurio, tal vez
reclutaría gente de las barreras. Si bien no me gustaba la perspectiva de una guerra
entre este reino y el mío, la posibilidad sí me presentó algo de tiempo. Me estaba
agarrando a un clavo ardiendo, pero era algo.
"Entonces sólo uno de estos Alquimistas puede abrir estos caminos entre Yvelia y
Zilvaren, ¿verdad?" Yo pregunté.
Everlayne palideció. “Es un proceso peligroso, Saeris. Y ni siquiera sabemos si fuiste
tú quien activó el azogue la última vez”.
"Ella era la que sostenía a Solace", dijo Kingfisher rotundamente. “No había nadie
más en ese salón. Harron no despertó el azogue, y estoy seguro que yo no lo hice. Si
fuera capaz de activarlo, habría arrasado esa ciudad infernal hace mucho, mucho
tiempo”.
Lo dijo sin ninguna emoción. Era simplemente un hecho claro. Acabaría con un
millón de vidas en un abrir y cerrar de ojos, así como así. Podría verlo ahora. No sentiría
nada en absoluto.
"No deberías haberle dado el colgante cuando llegaste", susurró Everlayne.
Kingfisher levantó la mano izquierda, que había cerrado con fuerza en un puño.
"Todavía tenía el anillo". Efectivamente, un sencillo anillo plateado brilló en su dedo
medio, captando la luz.
Everlayne negó con la cabeza, sus ojos brillaban con lágrimas contenidas. “No fue
suficiente. Asimilaste más, ¿no?
Kingfisher miró hacia otro lado, hacia el cielo y hacia el banco de espesas nubes que
se estaban acumulando en lo alto. “¿Qué importa eso? Conseguí la espada. Incluso te
compré una nueva mascota. Uno capaz de realizar fantásticos trucos de magia que
mejorarán nuestras vidas. Así que sigamos con esto, ¿de acuerdo?
No podía dejar de mirar la placa plateada que llevaba en el cuello. Estaba bellamente
grabado con líneas elaboradas, pero fue la cabeza de lobo gruñendo en el centro lo que
captó mi atención. La insignia era feroz y llamativa. Era prudente que lo hubiera usado
en la biblioteca esta mañana, ya que Everlayne parecía querer cortarle el cuello.
"Vamos a arreglar esto", murmuró en voz baja.
El color plateado de los ojos de Kingfisher pareció brillar ante su promesa. "Pero no
hay nada que arreglar", dijo. “Sólo un humano al que enseñar y una reina a la que
enterrar. Una vez que eso esté fuera del camino, todos podremos seguir con nuestras
vidas. La chica puede regresar a su ciudad y a lo que queda de su gente, y Belikon
puede abrirse camino a través de otro reino, por lo que a mí me importa. Mi trabajo
estará hecho”.
“No digas eso. Por favor."
"Olvidas que ya estamos librando una guerra". Ren se apoyó en el respaldo de una
de las sillas de madera y sus nudillos se pusieron blancos. "La verdadera guerra con
Sanasroth es matar a miembros de nuestra corte, su corte, todos los días".
 “ La última vez que luché en esa guerra, una ciudad se quemó hasta los cimientos.
Creo que ya he derramado suficiente sangre por Yvelia, hermano.
“¡Entonces déjalo por tus amigos! Deja todo este asunto de Madra a un lado. ¡Deja
que Belikon se ocupe de ella y ayúdame ! "
Era como si hubiera una cuerda en el centro del alma de Kingfisher, y podía verla
tirando de él hacia atrás, más lejos de estas personas que tan claramente se preocupaban
por él. Parecía que estaba fuera de su alcance. Nada lo atraería de regreso hacia ellos.
Parpadeó, dejando la súplica de Ren sin respuesta. "Tengo dos preguntas para ti,
humano".
Yo era el único humano en la habitación. Claramente, me estaba hablando a mí.
"Está bien", dije.
"¿Alguna vez has canalizado la energía de un metal?"
Entrecerré los ojos hacia él, con el interior retorciéndose. "¿Qué quieres decir?"
“Si lo hubieras hecho, no necesitarías preguntar. Ya lo sabrías”, dijo rotundamente.
He pensado en ello. Todas las veces que había hecho sonar las herramientas de
Elroy. Esa cuchilla giratoria en la mesa del comedor de mi madre muerta. El guantelete
del guardián, cuando lo golpeé contra la pared; cómo sus vibraciones habían hecho
bailar los granos de cuarzo en la arena. Cómo había convertido la daga de Harron en un
río de plata y acero fundidos.
"De acuerdo entonces." Me encontré con la mirada acerada de Kingfisher. No
parpadeé. "Sí. Tengo."
"Bien. Y mi segunda pregunta. ¿Tiene alguna experiencia trabajando en una fragua?
La risa subió por mi garganta y salió de mi boca. “¿En una fragua? Sí. Se podría
decir que conozco bien una forja”.
 9

PROPÓSITO JUSTO

“N O TE DEJAN entrar. No hay manera. Esos bastardos han estado custodiando esa
puerta desde el principio de los tiempos”. Renfis corrió detrás de Kingfisher, pero su
cojera estaba resultando un obstáculo.
"No tienen otra opción", respondió Kingfisher. No estaba bajando el ritmo por nadie.
No por su amigo herido. No para la hija del rey. Y ciertamente no para mí, el único
humano del grupo, cuyas piernas eran considerablemente más cortas que las de los
demás. Estaba a punto de empezar a correr sólo para mantenerlos a los tres a la vista.
Ahora sería un momento perfecto para escapar. Había estado buscando el momento
adecuado para huir, pero Kingfisher había dicho la palabra mágica. Fragua. No pude
evitarlo. ¿Cómo era una forja Fae? ¿Funcionó de la misma manera que una forja
humana? ¿Hubo magia involucrada? Dioses, esperaba que hubiera magia involucrada. Y
de todos modos, escapar de Everlayne y los dos guerreros en este punto habría sido una
imprudencia.
No tenía a donde ir. Estaba inconsciente cuando Kingfisher me trajo de regreso a
través de ese ondulante charco de plata. No tenía idea de dónde estaba ubicado. O
incluso si fue en el palacio. La probabilidad de que lo encontrara por mi cuenta era
escasa, e incluso si hizo, ¿entonces qué? La última vez saqué esa espada del estanque de
Madra. Belikon lo tenía ahora. ¿Lo necesitaba para activar la piscina? ¿Podría hacerlo de
nuevo? ¿Y cómo? No tenía idea de cómo desperté al mercurio la última vez y, por lo
que suena, los Fae tampoco sabían cómo hacerlo. Además, seguían diciendo caminos .
Plural . ¿Cómo diablos haría mi camino de regreso a Zilvaren, específicamente, si
hubiera más de un camino?
Mi ansiedad por Hayden me consumía por completo. Contra viento y marea, iba a
volver con mi hermano, pero no podía precipitarme en esto. Apresurarme a algo tan
peligroso que no entendía en absoluto significaría sin duda la muerte o, al menos,
problemas graves.
Así que por ahora me quedaría. Decidido, finalmente comencé a correr y alcancé al
grupo. Los tres Fae pasaban por uno de los muchos nichos ocupados por estatuas de los
dioses. Everlayne hizo una reverencia y les tocó la cabeza mientras pasaba
apresuradamente. Ren refunfuñó, asintiendo superficialmente. Kingfisher extendió una
mano y les dio la vuelta a los siete mientras pasaba corriendo.
Everlayne gritó, horrorizada, pero Kingfisher solo puso los ojos en blanco y continuó
con lo que había estado diciendo. “…entonces habla con Belikon. Lo escuchaste. Él fue
quien me dijo que ayudara a Rusarius con el humano”.
“Esto no está ayudando. ¡Esto es sumergirse en algo de cabeza sin considerar las
consecuencias! La frustración de Everlayne se había convertido en un elemento
permanente desde que Renfis había colocado ese colgante alrededor del cuello de
Kingfisher. "Primero tenemos que cubrir la teoría".
Kingfisher resopló burlonamente. “ ¿Qué teoría?”
“ Al menos en eso tiene razón”, intervino Ren. “ No hay relatos escritos de los
procesos del Alquimista. Si lo hubiera, los ancianos podrían haber tenido algo de suerte
al comprender sus habilidades. ¿Cómo podemos empezar por el principio si no hay
principio ?”
El cabello suelto de Everlayne ondeaba detrás de ella formando un estandarte
dorado mientras corría hacia adelante y empujaba a Kingfisher en la espalda. Duro.
Entonces empezamos despacio. Con las cosas importantes que necesita saber sobre
Yvelia. Ella no sobrevivirá aquí sin...
Kingfisher detuvo su carga y se detuvo en seco. Everlayne corrió directo hacia su
pecho, pero el guerrero de cabello oscuro no se inmutó. La rodeó y se acercó a mí como
un gato del infierno acercándose sigilosamente a su cena. Yo era un luchador
consumado. Sabía cómo poner a un guardián en su trasero en tres segundos. Podía
escalar paredes de doce metros de altura y correr a través de tejados podridos, pero la
visión de Kingfisher merodeando hacia mí me hizo un doble nudo en las entrañas.
Tropezando hacia atrás, casi tropecé en mi intento de dejar algo de espacio entre
nosotros, pero el bastardo siguió acercándose.
"Está bien, Oshellith ". Layne no dejará pasar esto hasta que te hayan dado las notas
del acantilado, así que escucha con atención. Estoy a punto de proporcionarte la única
información que realmente necesitas saber. Tienes el claro placer de ser el único ser
humano vivo en toda Yvelia. No estás seguro aquí”. Enseñó los dientes, mostrando
caninos largos y afilados que se alargaron ante mis ojos. "Hubo un tiempo en que este
lugar estaba lleno de gente de tu clase..."
"Fisher, detente". Ren intentó agarrarlo por el hombro, pero el guerrero de negro se
apartó y siguió avanzando.
“Nuestros antepasados fueron maldecidos hace milenios. Como resultado,
terminamos con esto”, dijo, señalando a sus caninos. “Los usábamos para beber a los de
tu especie hasta dejarlos secos. Te drenamos por millones antes de que se levantara la
maldición de sangre. Esto fue mucho antes de nuestra época, por supuesto, pero el linaje
Fae todavía lleva las marcas de su pasado. Puede que ya no necesitemos sangre para
mantener nuestra inmortalidad, pero, por los dioses, ¿todavía tenemos dientes para
ello? Nuestro pequeño y sucio secreto. Nuestra espantosa, horrible vergüenza...
 "¡Pescador!" Everlayne había llegado a su punto de ruptura. Las lágrimas corrieron
por su rostro, dejando huellas húmedas en sus mejillas. Se colocó frente a Kingfisher y
le golpeó el pecho con las manos. "¿Por qué actúas así?" ella lloró.
Martín Pescador se encogió de hombros. "Solo le estoy diciendo la verdad".
"¡Estás siendo un idiota!"
Esto provocó una risa desdeñosa por parte del guerrero. “Ya deberías estar
acostumbrado a eso, Layne. ¿O pasaste los últimos cien años olvidando lo mierda que
soy? Soy la Perdición de Gillethrye, ¿recuerdas? ¿El Caballero Negro?
"Eres mi hermano ", siseó Everlayne. "¡Aunque a veces desearía que no lo fueras!"
Kingfisher retrocedió como si ella lo hubiera golpeado. Incluso Renfis dio un paso
atrás y se quedó boquiabierto, pero el general se recuperó rápidamente y miró de un
lado a otro del pasillo. Tuve la sensación de que estaba comprobando si alguien había
oído el pequeño arrebato de Everlayne. El largo pasillo al aire libre se extendía en
ambas direcciones, sin embargo, aparte de nuestro grupo, estaba completamente
desierto.
"Cuidado, hermanita", retumbó Kingfisher. "No queremos revelar todos nuestros
secretos de una vez ahora".
El sollozo de Everlayne llenó el pasillo. "Oh, joder tú, Pescador." Ella salió corriendo,
corriendo por donde habíamos venido, tan rápido como sus piernas podían llevarla.
Bien. Parecía que incluso los inmortales Fae todavía eran susceptibles al drama
familiar. Miré hacia atrás por encima del hombro y vi huir a la pobre mujer. "Yo...
debería ir y asegurarme de que ella esté bien..."
“Yo también iré”, gruñó Renfis, lanzando a Kingfisher una mirada de inconfundible
disgusto. “No puedes deambular por la corte sin que uno de nosotros te cuide. ¿Y tú?
Everlayne tiene razón. Estás siendo un idiota. El Kingfisher que conocíamos se
preocupaba por su familia y sus amigos”.
Incluso con la cruel sonrisa en su boca, Kingfisher era salvajemente guapo. "¿Qué
puedo decir?" él ronroneó. "Estar completamente aislado de la civilización y
sumariamente olvidado tiene una forma de cambiarte después de un tiempo".
Renfis ya caminaba hacia atrás. “No nos olvidamos de ti. No tienes idea de lo que
pasamos para intentar recuperarte”.
"Oh sí. Estoy seguro de que mi sufrimiento palidece en comparación con el tuyo”.
Una mirada de dolor cruzó por el rostro de Ren, pero no le dijo nada más al hombre
que estaba a mi espalda. “Vamos, Saeris. Encontraremos a Layne y regresaremos a la
biblioteca”.
"Oh vamos. Ella no irá contigo”, dijo Kingfisher arrastrando las palabras. “Ella
vendrá conmigo, ¿no es así, Oshellith? Ella quiere saber secretos y soy el único que está
dispuesto a dárselos”.
“¿Por qué me llamas así? ¿Oshellith? Rompí. "¿Qué significa?"
Él se había dado la vuelta. Se estaba alejando. Escuché sus botas golpeando la fría
piedra bajo sus pies, cada paso resonando en mis oídos. "Un Oshellith es un tipo de
mariposa", dijo mientras caminaba. “Osha para abreviar. Nacen, viven y mueren en un
día. El frío los mata muy rápido. ¿No es así, Renfis?
 Ren frunció el ceño a espaldas de Kingfisher, aunque no le respondió. "Ignoralo.
¿Vendrás, Saeris?
Estaba atrapada entre ellos dos y me pedían que tomara una decisión para la que de
ninguna manera estaba calificado. Everlayne había sido amable conmigo. Cuidó de mí.
Me aseguré de estar cómodo aquí. Renfis estaba lleno de risas y parecía sólido y bueno.
Kingfisher era un bastardo miserable y gruñón que no tenía una palabra amable para
nadie. La forma en que me llamó así, Oshellith , como si fuera una mala palabra, me hizo
querer aplastarle el hermoso rostro con el puño. Pero él me estaba ofreciendo la verdad,
incluso si fuera alarmante. La forma más rápida de salir de esta pesadilla era a través de
Kingfisher.
Le hice una mueca a Ren. "Lo siento. ¿Podemos hacer la biblioteca más tarde?
Yo…yo sólo…”
"¡Te lo dije!" Kingfisher gritó con voz cantarina.
Renfis se limitó a asentir y su boca se dibujó en una línea plana. "Por supuesto.
Entiendo. Iré a buscarte en un par de horas”.

A diferencia de todas las demás puertas del palacio, ésta tenía una altura normal.
Plano. Simple. Sin tallas ni adornos ornamentados. Era sólo una puerta de madera. Y
estaba cerrado.
Me arriesgué a mirar de reojo a Kingfisher por el rabillo del ojo. "¿Deberíamos, eh...
llamar?"
Una sonrisa arrogante se dibujó en la comisura de su boca. " Claro ", dijo, como si se
tratara de una sugerencia encantadora hecha por un idiota unicelular. Un segundo
después, golpeó la madera con la suela de su bota y luego la puerta cayó al suelo hecha
pedazos. "TOC Toc." Se hizo a un lado, extendiendo la mano en una burla de los
modales, haciéndome un gesto para que fuera delante de él. "No creo que haya nadie en
casa".
“No voy a ir primero. ¿Qué pasa si está protegido por, no sé... por magia o algo así?
Kingfisher agitó los dedos y abrió mucho los ojos. "¡Oh, no, magia no !"
"Culo."
"Cobarde", respondió él. "Sabía que no estaba protegido".
"¿Cómo?"
"Porque soy mágico".
“¿Y tú qué es la magia?”
“Todo”, dijo, entrando a la habitación. “Mi apariencia. Mis habilidades con la
espada. Mi personalidad-"
"Tu personalidad es basura" . "La broma salió antes de que tuviera la oportunidad
de morderse la lengua. Desde que era pequeña, hablaba mucho cuando estaba nerviosa
y estaba muy nerviosa en este momento. Literalmente, nada de este macho gritaba:
'Cézame y mira qué pasa '. Apreté la mandíbula, maldiciéndome por mi propia estupidez
mientras seguía a Kingfisher, mirando atentamente al suelo.
 Martín pescador no dijo nada.
Miré hacia arriba y...
Santos infiernos.
Tal vez este lugar había sido una fragua alguna vez, pero ahora no era nada de eso.
Los toscos muros de piedra estaban resbaladizos por la escarcha. Los bancos de trabajo
estaban cubiertos de enredaderas de un verde tan oscuro que casi parecían negras.
Flores de color azul pálido, violeta y rosa salpicaban sus tallos como pequeñas dagas
volteadas hacia arriba, con una forma extraña e inusual. Una variedad de otras flores,
enredaderas y plantas treparon por la pared al otro lado del espacio cavernoso,
apiñándose alrededor de una gran ventana, ávidos de un punto de luz.
La enredadera más gruesa salió por la ventana, ya que el cristal se había roto. El resto
del irregular suelo de piedra estaba cubierto de cristales rotos. Viales, vasos de
precipitados, bulbos y matraces. Equipos destrozados yacían esparcidos por la
habitación, como si alguien se hubiera enfurecido y hubiera destruido el lugar.
El óxido había estado ocupado carcomiendo todas las tenazas, alicates y martillos.
Era evidente que no había satisfecho su voraz apetito porque el yunque junto al baño de
agua esmaltado agrietado estaba tan picado que el hierro se estaba desprendiendo en
grandes copos de color naranja. Y la propia fragua. Dioses, la fragua. La chimenea
abierta era bonita y grande, eso no se podía negar. Lo suficientemente grande para un
todo Una familia de animales peludos habría hecho una guarida en él, por lo que
parecía, aunque sus ocupantes estaban fuera y ocupados con sus asuntos o habían
salido corriendo cuando Kingfisher derribó la puerta de una patada. También tenía
ventilación gracias al enorme agujero en el techo, justo encima.
Kingfisher rebuscó entre un montón de madera podrida con la punta de su bota,
frunciendo el ceño sombríamente. "Ahora veo por qué Clements ha protegido este lugar
con tanta fiereza".
"¿Quién es Clements?"
“El archivero real del rey. Ha estado recibiendo un estipendio real durante los
últimos doscientos años aproximadamente, encargado de descubrir cómo los
alquimistas solían activar el mercurio. Un buen estipendio si mal no recuerdo. Pero a mí
me parece como si lo hubiera arruinado todo, porque este lugar es un puto desastre.
Él estaba en lo correcto. Esta no era una fragua en funcionamiento. Hacía mucho
tiempo que no se encendía el hogar. El lugar olía a polvo, edad y almizcle animal.
"Voy a patearle los dientes hasta la garganta", anunció Kingfisher.
“¿Qué tal si me ayudas en lugar de amenazar con violencia?” Respondí.
Su labio se curvó con disgusto cuando me agaché y comencé a apilar algunos de los
pedazos de madera destrozados junto a la puerta ahora vacía. “¿Vas a limpiar todo esto
a mano?”
“¿A menos que puedas pronunciar algún tipo de hechizo y aclararlo todo con
magia?”
“No hago hechizos. No soy una bruja. La magia fae no es una especie de truco de
magia barato, humano. Nuestras habilidades son dones sagrados que debemos usar con
discernimiento y con propósitos rectos”.
 Mis mejillas se sonrojaron intensamente ante eso. Por supuesto que no iba a
simplemente chasquear los dedos y deshacerse de todo esto. Él tenía una verdadera
Pero tengo una gran habilidad para hacerme sentir estúpido. No necesitaba hacerlo. No,
lo hizo porque quiso .
Bastardo arrogante.
Obviamente pensó que yo valía menos que la tierra bajo sus pies. No le gustaban los
humanos. Dudaba que, si la situación fuera diferente, se molestaría en apagarme si
estuviera en llamas. Pero tal como estaban las cosas, él me necesitaba, lo que significaba
que podía salirme con la mía haciendo algunas preguntas. ¿Bien?
Agarré un cubo viejo y oxidado por el borde y comencé a hurgar entre los
escombros del suelo, buscando herramientas que pudieran salvarse. “Si hay un palacio
de invierno, entonces también hay otras residencias reales, ¿no? ¿Un palacio de otoño?
¿Primavera? ¿Verano?"
Kingfisher desenvainó su espada.
“¡Vaya! ¡Vaya, espera, espera! Lo siento. Dioses vivos. Yo no... no soy...
Sus fosas nasales se dilataron cuando se desabrochó la correa de cuero de su pecho y
deslizó la vaina de su espalda, volvió a enfundar el arma y la apoyó contra la pared.
Pasándose la mano por el pelo, miró de reojo en mi dirección, sus dedos moviéndose
hábilmente sobre más correas de cuero y hebillas mientras comenzaba a quitarse piezas
de su armadura. "¿Nervioso?" preguntó en tono conversacional.
"¡No! Yo sólo... bueno, pensé...
“Puedes aprender sobre las otras cortes en tus sesiones de biblioteca con Layne y
Rusarius. Te ofrecí verdades antes. No desperdicies la oportunidad de hacer preguntas
más interesantes ”. Se llevó una mano detrás de su cuello y desabrochó la placa de plata
con la cabeza de lobo gruñendo grabada en ella, dejándola deslizarse fuera de su
garganta. Lo arrojó sobre el montón de cuero que había hecho (protector de pecho,
hombreras, muñequeras) y luego desabrochó los botones superiores de su camisa. Érase
una vez, no hace mucho, que yo Se abalanzó sobre esa placa del cuello y salió corriendo.
Aunque ya no necesitaba la plata. Aquí tenía suficiente comida y agua para toda la
vida, y no me habían pedido que pagara nada por ello. No todavía, de todos modos.
Entonces, ignoré el plato y en su lugar señalé la cadena que colgaba de su cuello.
"Está bien. ¿Qué es eso? ¿Qué hace? ¿Y por qué estás completamente desquiciado sin él?
Kingfisher sonrió fríamente y presionó la punta de su lengua en la punta de uno de
sus afilados caninos. “¿Directo a la yugular entonces, Osha pequeña? Implacable. Me
gusta."
“Dijiste que hiciéramos una pregunta interesante. Quiero saber sobre la cadena”.
Kingfisher se rió en silencio. Se inclinó y sacó un montón de hojas y leña podrida del
hogar. Dioses, ¿realmente iba a ayudar? Entonces, por eso se quitó toda la armadura.
Supuse que se lo quitaría para poder sentarse y ponerse cómodo mientras me observaba
hacer todo el trabajo. “Para explicar el colgante, hay otras cosas que debes saber
primero. Cosas que probablemente Layne no te haya contado.
"Ella no me ha dicho mucho de nada todavía."
 “Bueno, entonces comencemos por el principio. Los estanques de mercurio son
caminos que conectan diferentes reinos. Estoy seguro de que ya lo has imaginado.
"Sí."
“El mercurio en sí es volátil. Algunos de nuestros mayores creen que posee un bajo
nivel de sensibilidad. Si esto es cierto o no, realmente no importa. La cosa es peligrosa.
Si el mercurio entra en contacto con la piel desnuda…” Kingfisher se calló.
"Estaba en la daga de Harron, ¿no?" Yo pregunté.
Martín Pescador asintió. “Era una espada antigua. Los alquimistas solían convertir
el mercurio en armamento para los guerreros Fae. Harron no tenía por qué tocar esa
arma, y mucho menos reclamarla”.
“Creo que le hizo ver cosas. Cuando tocó su piel, empezó a gritar”. El sonido del
horrorizado gemido del capitán todavía me perseguía cuando cerré los ojos. Fue
escalofriante escuchar a un luchador tan poderoso y fuerte suplicar por su vida.
“Oh, él vio las cosas bien. El mercurio empujará a cualquier criatura viviente más
allá de los límites de la cordura”.
Le había hecho eso a Harron. Entré en pánico y sin darme cuenta ataqué, y la espada
de Harron respondió y se embarcó en su misión de destruirlo. Pero Harron me había
atravesado primero con su espada. Había intentado matarme por orden de Madra. Él
también lo habría logrado si Kingfisher no me hubiera traído aquí. No me sentiría
culpable por defenderme.
Si tan solo fuera tan fácil como decirme a mí mismo que...
Cambié de tema. “Entonces, estos Alquimistas. ¿Heredaron sus habilidades? ¿Se
trata de sangre?
“ Todo es cuestión de sangre, humana. ¿Ahora quieres saber sobre el colgante o
quieres acosarme interrumpiendo continuamente?
Hice una demostración de cerrar mi boca.
“Mi madre me regaló este colgante, esta reliquia ”, aclaró, “cuando tenía once años.
La noche anterior salimos hacia el Palacio de Invierno. Ella sabía que lo necesitaría. Más
tarde, cuando cumplí la mayoría de edad y me uní al ejército de Belikon, me llamaron
para viajar entre Yvelia y los otros reinos porque mi colgante era uno de los más
poderosos. Para abreviar una historia muy larga y aburrida, una vez me vi obligado a
recorrer un camino sin él. El azogue me llevó, como a todos. Un sanador logró
extraerme la mayor parte una vez que regresé al Palacio de Invierno, pero me quedaron
algunos... recordatorios duraderos . La mayoría de los Fae sólo usaban sus reliquias
cuando viajaban de un reino a otro. Pero usar el mío es lo único que calma el ruido en
mi cabeza. Sin él, la línea entre lo que es real y lo que no lo es se desdibuja muy
rápidamente”.
Su ojo. Eso ¿Fue su recordatorio duradero? Tenia que ser. Los filamentos que
marcaban su iris de jade eran en realidad restos de mercurio. Dioses. Estaba dentro de
él, siempre ahí, siempre susurrándole al oído, empujándolo hacia la locura. La reliquia
realmente era lo único que lo mantenía cuerdo.
Las náuseas rodaron por el hueco donde solía estar mi estómago. Hice lo mejor que
pude para tragarlo mientras recogía otro juego de pinzas sin hueso y las dejaba caer en
el cubo. El hierro chocó con fuerza, levantando una nube de óxido en el aire.
“Entonces… ¿por qué me diste la reliquia? ¿De vuelta en Zilvaren?
Levantó la mano. El grueso anillo de sello brilló en su dedo.
"Ah bien. Sí. Tú también tienes un anillo”, dije.
"Si no te hubiera dado la reliquia, habrías muerto".
“¿Y por qué no lo hiciste? ¿Solo déjame morir? Podrías haberme dejado allí”.
Kingfisher arrojó sobre la mesa de trabajo el montón de papeles descoloridos y
gastados que llevaba, con expresión inexpresiva. “No has estado prestando atención,
humano. Yvelia está en guerra y las máquinas de guerra son bestias hambrientas.
Requieren alimentación constante. Alimento. Ropa. Oro. Materiales de construcción.
Arsenal. Antes de que Madra clavara esa espada en su estanque, calmando todos los
estanques de todos los reinos, Belikon utilizó los caminos para obtener suministros. Era
la única forma de intercambiar muchos objetos mágicos. Cuando se cerraron las vías, la
puerta de nuestros trenes de suministros también se cerró de golpe. No deberías haber
podido tocar esa espada, y mucho menos desenvainarla. Y la plata te respondió. Lo
activaste. Hiciste lo que sólo un alquimista puede hacer. Entonces no. Humano o no, no
podría haberte dejado allí para que murieras.
"Excelente. Entonces me trajiste de regreso para poder salvar a tu gente y ganar la
guerra”.
Kingfisher volvió a pasar una mano por sus ondas negras como la tinta, con los ojos
fríos como trozos de hielo. “Piensas muy bien en mí, humano. En En cierto modo,
supongo que lo que dices es cierto. Pero no me confundan con algún tipo de santo. Me
importa una mierda Yvelia y me importa una mierda la guerra de Belikon. Eres moneda
de cambio. Vi mi único camino hacia la libertad y lo tomé. Pregúntame qué habría
hecho si te hubiera encontrado en esa condición en otras circunstancias”.
Lo miré fijamente. Ante la forma hostil de su mandíbula, la tensión en sus hombros
y la cruel elevación de su boca, un escalofrío en todo el cuerpo me atravesó, dejando
pánico a su paso. "No creo que quiera saberlo", susurré.
A la sugerencia de Kingfisher de sonreír le crecieron alas y tomó vuelo. " Chica
inteligente."
Nos llevó horas terminar de limpiar la fragua y lo hicimos en silencio. No hice más
preguntas, tenía demasiado miedo de escuchar las respuestas, y Kingfisher se guardó
sus pensamientos para sí.
De vez en cuando me encontraba observándolo. Con las mangas arremangadas
hasta los codos y las mejillas manchadas de hollín, parecía tan normal. Pero luego
gruñía por lo bajo o me miraba a los ojos con esos ojos veteados de plata, y recordaba
que este hombre no era humano. No era seguro ni inteligente dejar que mi mirada se
detuviera en él. Lo más inteligente que pude hacer fue descubrir cómo activé
accidentalmente ese grupo y regresar a Zilvaren lo más rápido posible.
El cielo se estaba oscureciendo al otro lado de la ventana ( qué visión tan extraña)
cuando Renfis vino a buscarme. Parecía cansado, aunque el hematoma debajo del ojo y
el labio partido se habían curado milagrosamente en las últimas horas. De pie en la
puerta, examinó el Casi despejé el suelo y el cubo de herramientas oxidadas que había
recogido y envié una mirada confusa a Kingfisher. "¿Qué es esto? Ni siquiera has
empezado a trabajar”.
“El lugar fue un desastre!” Lloré. Le resultaba fácil acercarse y criticar. La forja tenía
mucho mejor aspecto que antes. Y no lo había visto antes.
Martín Pescador suspiró. El frío en el aire creció hasta alcanzar grados gélidos
mientras las sombras saltaban por las paredes, evocadas de la nada. Se derramaron
como pintura húmeda por el suelo, treparon por las patas del banco de trabajo y
florecieron en el aire hasta que todo se volvió negro. Todo. La propia fragua se convirtió
en un pozo de tinta. Sentí como si las sombras se deslizaran por mi garganta hasta mis
pulmones cuando solté un grito ahogado. Esto era realmente oscuro. Incluso en lo
profundo de los túneles subterráneos que formaban una red debajo de Silver City, la
oscuridad no era tan absoluta.
“Oh, dioses. ¿Lo que está sucediendo?"
"Fisher", lo regañó Renfis. "Suficiente por ahora."
La oscuridad retrocedió como una goma elástica. Lo que quedaba de la luz del día
volvió a fluir hacia la fragua, y ésta estaba inmaculada. La ventana estaba arreglada y
un nuevo panel de vidrio brillaba en el marco. Los frascos y vasos de precipitados
destrozados que habíamos amontonado por todas partes habían desaparecido. La
chimenea estaba cepillada y los ladrillos eran de un rojo brillante y eran nuevos. Los
estantes estaban llenos de todo tipo de equipos fantásticos que nunca antes había visto.
La vida vegetal que había reclamado la forja como propia todavía estaba allí, aunque
domesticada en macetas y en una pequeña jardinera que se encontraba debajo de la
ventana. Y hacía calor. Todo el día había estado helada, me castañeteaban los dientes
mientras limpiaba y recogía cosas con los dedos entumecidos, ¿y ahora hacía calor?
Me di vuelta, buscando algo que arrojarle a Kingfisher. Lo más parecido que tuvo a
mano fue un hermoso y brillante juego de tenazas. Los agarré y se los apuñalé al
guerrero de cabello oscuro. "¡Tú! ¡Nos rompimos la espalda limpiando este lugar! ¿Qué
sucede contigo? ¿Qué pasó con 'nuestras habilidades son dones sagrados que deben
usarse con propósitos justos' o lo que sea que hayas dicho?
"¿A él? ¿Propósitos justos? Renfis reprimió una tos que se parecía mucho a una risa.
"El hombre que está frente a ti no tiene reparos en usar sus dones para completar tareas
mundanas".
Miré a Kingfisher con el ceño fruncido. "Tú, monstruo."
No había ni una pizca de remordimiento en el rostro del guerrero. Recogió su
armadura y su espada, luego se detuvo a mi lado en su camino hacia la nueva puerta
que ahora colgaba en la entrada.
“Sólo quería ver si sabías lo que es el trabajo duro. Te dije que era mágico”, susurró.
Y luego se fue.
 10

MIGAS

A LA MAÑANA SIGUIENTE , Everlayne trajo un desayuno con frutas frescas y yogur,

delicias extranjeras que nunca antes había probado. Se sentaba conmigo y comía en mis
habitaciones, apagada y silenciosa. Quería preguntarle sobre lo que había dicho ayer en
el pasillo. Había llamado a Kingfisher su hermano, y no de la misma manera que
Kingfisher y Renfis se llamaban hermanos entre sí, como guerreros que habían luchado
uno junto al otro. Lo había dicho en un sentido más literal, como si ella y el malvado
bastardo compartieran sangre.
Aunque no mencioné el tema. Había tomado una decisión cuando decidí ir con
Kingfisher a la fragua en lugar de perseguirla para ver si estaba bien, y por la forma en
que Everlayne seguía oliendo indignada mientras se metía el yogur en la boca, herir sus
sentimientos en el proceso.
Me obligó a ponerme otro vestido con faldas voluminosas, esta vez de color púrpura
brillante, y me peinó, enrollando las gruesas trenzas que había trenzado de modo que
bajaran hasta el centro de mi espalda.
Cuando llegó el momento de salir de mi habitación, se pasó las manos por el
precioso vestido color marfil que llevaba y luego jugueteó con los puños de encaje de
sus muñecas, negándose a mirarme. "Si quieres Para venir a la biblioteca conmigo,
Rusarius y yo recopilamos ayer toda la información que tenemos relacionada con los
Alquimistas y sus procesos. No hay mucho, pero creo que vale la pena leerlo
detenidamente...
"Definitivamente quiero unirme a ustedes", dije. “Lamento no haber venido ayer. Sé
lo mucho que intentas ayudarme y quiero aprender”. Cómo salir de aquí. Cómo
encontrar el camino a casa. Cuando le ofrecí mi brazo, ella esbozó una sonrisa renuente
y deslizó el suyo entre el mío. Y ese, al parecer, fue el tiempo que le tomó a Everlayne
De Barra perdonar un desaire.
En la biblioteca, Rusarius estaba teniendo un ataque.
“¡Renfis, por favor! ¡Esto no es un comedor! Hay preciosas obras de arte almacenadas
aquí y... y... simplemente... ¡ mira! ¡Mira toda esa grasa!
 Olí la cuestión de Rusarius antes de verla. Algo carnoso y ahumado flotaba en el
aire, el aroma era tan delicioso que mi estómago gruñó audiblemente. ¿Qué fue eso?
Olía divino.
"Dioses, Fisher", murmuró Everlayne cuando vio lo que estaba haciendo.
El hombre estaba sentado a la cabecera de la larga mesa del empleado, con un plato
sobre la madera pulida frente a él. Clavó un trozo de carne ambigua con un tenedor y
luego se lo metió en la boca.
Renfis estaba apoyado contra la pared junto a la ventana del fondo, con los brazos
cruzados sobre el pecho, observando el proceso con aire de resignación. “Lo siento,
Rusarius. No sé qué crees que puedo hacer al respecto. El día que consiga que
Kingfisher haga algo será el día en que regresen los Corcoran.
"¡Bueno, no hay necesidad de blasfemia!" —chilló el viejo bibliotecario.
“¿A dónde fueron realmente tus dioses ?” Le susurré a Everlayne. Me había sentido
demasiado abrumada para preguntar antes.
“Partieron en una peregrinación de miles de... ¡urgh! Otro momento. Será mejor que
confisque esa comida antes de que la cabeza de Rusarius explote”.
Kingfisher permaneció concentrado en su desayuno. No dijo una palabra cuando
Everlayne se acercó y se paró junto a él en la cabecera de la mesa. Él simplemente gruñó.
" Y te preguntas por qué Belikon te llama perro", dijo.
Eso llamó la atención de Kingfisher. Lentamente, levantó la cabeza, el brillo plateado
brilló en su ojo derecho mientras miraba siniestramente a la mujer. “No me pregunto. Sé
por qué me llama así”.
"Es por su profunda lealtad a la corona", dijo Renfis, reprimiendo una sonrisa.
Los ojos de Kingfisher brillaron, el mercurio retorciéndose en medio del verde. Le
chasqueó los dientes a su hermana. "Es porque muerdo". Su expresión dura podría haber
hecho que hombres adultos dieran media vuelta y huyeran asustados en la noche, pero
Everlayne arqueó una ceja y esperó.
El macho volvió a ir vestido de negro. Esta mañana iba blindado hasta los ojos; la
pieza grabada en el pecho que llevaba hoy era de cuero negro en lugar de color canela
oscuro y llevaba una cresta compuesta por espadas gemelas cruzadas envueltas en una
maraña de enredaderas, respaldadas por la silueta de un semental encabritado. Sin
embargo, llevaba la misma gorguera en el cuello: plata brillantemente pulida con un
lobo gruñendo grabado en el metal. Su espeso cabello oscuro era muy ondulado, casi
rizado, sin llegar a rozar la parte superior de sus anchos hombros. Cuando me di cuenta
de lo intensamente que estaba estudiando las puntas de las orejas puntiagudas que
asomaban entre su cabello, rápidamente miré hacia el techo abovedado de vidrio,
aclarándome la garganta, fingiendo inspeccionar el cielo.
“Dame el plato”. El tono de Everlayne no admitía discusión.
"Ciertamente." Kingfisher dejó el tenedor, cogió el plato y se lo tendió a Everlayne.
Ella lo tomó. “Por supuesto”, dijo. “Pon mi comida en el jodido suelo, afuera, junto a los
establos. Iré a comer con los otros perros en este momento”.
Los hombros de Everlayne se hundieron. "Pescador."
 "Rasca eso." Las patas de su silla chirriaron con fuerza cuando se levantó. Tomando
su plato, se alejó con él, dirigiéndose hacia la puerta... y directo hacia mí . "Te ahorraré el
problema y lo llevaré allí yo mismo", dijo. Sus ojos brillaron cuando pasó a mi lado.
“Disfruta tus libros polvorientos, humano. Te espero en la fragua esta tarde. No me
hagas venir a buscarte.
“Fisher, estás siendo ridículo. ¡Regresar!" Everlayne lo llamó.
Él la ignoró, con la columna erguida y la espada de medianoche atada a su espalda
dejando un rastro de tenues sombras a su paso mientras salía de la biblioteca.
"Bueno, no era mi intención que se fuera otra vez", se quejó Rusarius. “Pero lo he
dicho mil veces y lo diré otra vez. No se permiten alimentos cocinados en la biblioteca.
Yo solo como galletas secas mientras trabajo aquí. Y a veces estoy aquí durante días. ¡Y
me asomo a una ventana para evitar las migajas!
" Está bien, Rusarius", dijo Everlayne suavemente. “Él no es él mismo en este
momento. Puede que pase un tiempo antes de que deje de comportarse como un
mocoso mimado”.
“Iré a entrenar con él. Déjalo desahogarse”, dijo Renfis, alejándose de la pared. Se
detuvo junto al asiento en el que Kingfisher había estado sentado hace un momento y
apoyó la mano en el respaldo de madera tallada, mirándolo con el ceño fruncido. “Sin
embargo, merece algo de gracia. No tiene habitaciones aquí. Ningún lugar para comer.
Ningún lugar donde dormir. Sin provisiones. Y ciento diez años, Layne. ¿Te imaginas
cómo habrían sido ciento diez años en ese lugar? ¿Solo?" La tristeza goteaba de cada
palabra. La princesa y el soldado intercambiaron una larga mirada. Finalmente, la
tensión en el músculo de la mandíbula de Everlayne disminuyó.
“Puedo, en realidad. Pasé las primeras tres décadas imaginándolo con gran detalle
todos los días. Después de eso, hice lo mejor que pude para no pensar en eso, ni en él ,
en absoluto. Mi corazón no pudo soportarlo. Y ahora ha vuelto, y no tengo que
preguntarme qué clase de infierno está soportando. Ahora puedo mirar”.
Su voz estaba llena de emoción, pero no lloró. Cogió un libro de la mesa y lo colocó
encima de una pila, luego pasó a juguetear y juguetear con un fajo de papeles sueltos.
Era difícil verla sufrir así. Y ella estaba sufriendo. Habría que estar ciego para no ver
que estaba sufriendo. Me paré en la periferia de este grupo, lo que me dio una excelente
visión de la dinámica entre todos ellos. Había mucho dolor entre ellos. Tanto tiempo,
historia y tantos secretos. Desde fuera, era imposible desenredar todos los hilos que los
conectaban.
Renfis suspiró. “Hay una manera de arreglarlo. Simplemente no lo hemos
encontrado todavía. Mientras tanto, no voy a renunciar a él. ¿Eres?"
Una larga pausa llenó el silencio. Rusarius tosió incómodo; Recogió un juego de
plumas de escribir, las llevó a las pilas y desapareció en Dios sabía dónde. No tenía un
montón de plumas que llevar, y esta no era mi biblioteca para husmear, así que no tuve
más opción que quedarme al final de la mesa del empleado y mirar mis pies. O en el
punto donde deberían haber estado mis pies. No podía verlos debajo de las faldas de mi
vestido maldito.
“¿Entonces eso es todo? ¿Te has rendido con él? -preguntó Renfis.
 "¡No! No, no lo he hecho. Yo sólo… me siento desesperado”.
" Si tengo suficientes esperanzas para él, también tengo suficientes esperanzas para
ti". Renfis suspiró larga y constantemente, golpeando la mesa con las yemas de los
dedos. "Te veré más tarde. Buena suerte. Y buena suerte para ti también, Saeris”. Me
sonrió cálidamente al pasar, lo que Me hizo sentir un poco menos como si estuviera
escuchando a escondidas una conversación privada.
Una vez que se fue, Everlayne se afanó alrededor de la mesa, revisando más trozos
de pergamino, organizándolos y luego reorganizándolos. "Está bien." Ella olfateó. “¿Por
dónde deberíamos empezar? Mmm. Creo que, si empiezas contándonos lo que sabes
sobre las prácticas alquímicas y cómo podrían usarse...
“Uh, ni siquiera sé lo que significa alquímico. "No quería interrumpirla, pero pensé
que era mejor dejar eso de lado antes de que ella continuara.
" ¡ Oh! ¡Bien!" Ella sonrió ampliamente, pero parecía como si hubiera una pizca de
histeria en ella. "Bien. Esta bien. Supongo que incluso podría ser lo mejor. No hay malos
hábitos de esa manera. Empezaremos desde el principio, tan pronto como Rusarius... —
Se interrumpió, mirando por encima del hombro. “¿Rusarius? ¿A dónde diablos fue el
hombre ?
“¿Everlayne? ¿Estás bien? Pareces un poco…”
"No estoy bien. Bien. De verdad, estoy bien." Se presionó la frente con los dedos y
cerró los ojos por un momento, completamente fuera de lugar. "Yo..." Dejó caer su mano,
toda pretensión desapareció. "Él fue lo mejor de toda mi vida", dijo. “Lo único bueno. Y
se ha ido. Sabía que lo sería, pero es difícil… verlo, y… aceptar, y…”
“Hablando de galletas saladas, sabía que tenía algunas en alguna parte. Encontré
una bandeja entera con ellos en un estante de la sección de Registros de Tierras de la
Séptima Era. Debió haberlos dejado allí el otro día. Rusarius salió de las estanterías
nuevamente, llevando una pequeña bandeja de plata con lo que de hecho parecían ser
galletas saladas muy secas. Ajeno al hecho de que Everlayne se estaba secando las
lágrimas con el dorso de la mano, colocó el plato sobre la mesa con una floritura.
“Sírvanse ustedes mismos, queridos míos. Pero... sí, por favor. Asegúrate de mantener

las migajas al mínimo”.

Resultó que la alquimia era una forma de magia. Magia antigua, olvidada y muerta
hace mucho tiempo, que era tanto un mito para los Fae de Yvelia como lo era para la
gente de Zilvaren. Una vez hubo tres ramas de alquimistas: los Fae que buscaban
descubrir el camino hacia la inmortalidad, los Fae que buscaban crear e inventar
transmutando varios metales y minerales y, por último, los Fae que buscaban curar
enfermedades y dolencias.
Everlayne y Rusarius pensaron que de alguna manera yo era como el segundo tipo
de Alquimista, el tipo que transmutaba metales. Al comienzo de nuestra primera sesión
en la biblioteca, no tenía idea de lo que significaba la palabra "transmutar", y al final
todavía no estaba seguro de haberlo entendido.
Hace miles de años, los alquimistas utilizaban sus dones mágicos para alterar el
estado de los compuestos y transformarlos en metales preciosos. No había constancia de
qué compuestos se utilizaron ni qué se hizo con ellos, pero los alquimistas tuvieron
éxito. Encontraron una manera de transformar elementos en grandes cantidades de oro
y plata, que supuestamente se utilizaron para llenar las arcas reales. En algún momento,
se descubrió el mercurio junto con los otros reinos que conectaban sus caminos, y
después se produjo todo tipo de caos.
"Sin embargo, nada de esto indica cómo estoy replicando lo que los Alquimistas
originales podían hacer", dije, cerrando el libro que había estado escaneando. “¿Cómo
controlaron realmente el mercurio?”
Everlayne se encogió de hombros. "Se supone que lo activaron y desactivaron, o
abrieron y cerraron los caminos, usando su magia".
"Se debate acaloradamente si ellos controlaron todo", dijo Rusarius. “Según la
mayoría de los documentos de esa época, la segunda orden de los alquimistas vivió una
vida muy corta. A menudo se volvían locos y se suicidaban”.
"Oh, bueno, eso es simplemente genial". Lo que sea que los alquimistas de antaño
hubieran hecho para ganarse ese destino, quería saberlo para poder hacer exactamente
lo contrario. Pero... maldita sea. Enterrar mi cabeza en la arena no me ayudaría a activar
el mercurio nuevamente, y tenía que descubrir cómo hacerlo si quería saber qué le había
pasado a Hayden. La idea de que Hayden pudiera haber sido reclutado en el ejército de
Madra era preferible a imaginarlo muerto, pero necesitaba saberlo . Si Hayden se había
ido, había que enterrarlo y yo tenía que soportar la habitual vigilia de setenta y dos
horas sobre su tumba. Si estaba atrapado como un nuevo recluta del ejército de Madra,
entonces necesitaba salvarlo y sacarlo de allí.
De cualquier manera, tenía que resolver esto, sin importar lo que me costara.
Me froté las sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza tensional que se estaba
formando allí. Con todos los robos y el comercio en el mercado negro sólo para
sobrevivir, la vida en Silver City no había dejado mucho espacio para la lectura. Mis
ojos no estaban acostumbrados. Miré el libro que había estado...
Eh.
Esperar.
Levanté el libro, inclinando la cabeza y entrecerrando los ojos hacia Rusarius.
"¿Cómo es que puedo leer esto?"
"¿Qué quieres decir?" preguntó.
“Bueno, yo soy de otro lugar. Un reino completamente diferente. ¿Cuáles son las
posibilidades de que tú y yo incluso hablemos lo mismo? ¿idioma? ¿Que compartimos
una lengua escrita? Es sólo que… es imposible”. Fue una locura que esto no se me
hubiera ocurrido antes.
“Mmm, no. No imposible. En realidad, ni siquiera es improbable”, dijo Rusarius.
"Explica esto tú, cariño", le dijo a Everlayne. "Hay un libro más que quiero encontrar
antes de que te vayas".
 Everlayne parecía feliz de que le hubieran asignado la tarea. "Bueno", dijo,
inclinándose sobre la mesa para quitarme el libro de la mano. “En este momento, estás
hablando de hadas comunes. Este libro también fue escrito en Common Fae. Hay otros
idiomas en Yvelia. Otros dialectos. Pero todas las cortes hablan los Fae Comunes como
una lengua compartida, bueno, común . Cuando los primeros Fae viajaron a tu reino, los
humanos hablaban un idioma completamente diferente. Con el paso de los años,
nuestro idioma y nuestra palabra escrita fueron adoptados por los humanos. Aunque
estábamos aislados de los otros reinos, parece que nuestro idioma ha prosperado. Al
menos en Zilvaren. Zilvaren tenía Madra y tu reina siempre ha hablado Fae común. Ella
sirvió como ancla para nuestro idioma. Quizás en otros ámbitos los idiomas y los
alfabetos hayan cambiado”.
Madrá.
Tan antiguo como los pasillos de piedra en el centro del universo.
Tuve que preguntar. Tenía que saberlo. "Parece que sabes bastante sobre ella", le dije.
“¿Madra?” Everlayne frunció los labios. “Supongo que sé tanto como cualquiera
aquí. Era joven cuando ascendió al trono de Zilvaren. Sedientos de sangre y
hambrientos de poder”.
“¿Pero cómo puede ser tan mayor si es humana? ¿Cómo ha logrado controlarse
durante más de mil años? ¿Y cómo pudo haber cerrado todos los caminos con esa
espada si no fuera alquimista?
“No sabemos cómo lo hizo, pero sí, Madra debería haber muerto hace siglos. Debe
ser alguna forma de magia, pero No tengo idea de quién se lo realizó ni por qué.
Tampoco sabemos cómo descubrió que el mercurio se podía calmar con una espada
alquimera. Esa información estuvo celosamente guardada por los de nuestra especie
durante generaciones. Pero no necesitas ser Fae ni poseer ningún don especial para
cerrar las puertas entre nuestros reinos. La espada lo hará por ti. Hasta donde sabemos,
cuando se activa un grupo de mercurio, se activa todo el mercurio en todas partes. Está
unido por una especie de…” Ella frunció el ceño, buscando una manera de explicar.
“Una cinta de energía, supongo. Si tomas una espada como Solace y la sumerges en el
mercurio, corta esa energía de una manera que la paraliza. Hasta que se eliminó Solace,
todas las entradas al camino quedaron congeladas. Había miembros de este tribunal en
grupos de exploración, explorando nuevos caminos que se habían abierto recientemente
cuando Madra cortó el cordón. Amigos. Miembros de la familia. Quedaron atrapados
dondequiera que estuvieran. No los hemos vuelto a ver desde entonces”.
“¿Es… quiero decir, hay alguna posibilidad de que alguno de ellos todavía esté
vivo? Sé muy poco sobre la esperanza de vida de los Fae. ¿Cuánto tiempo vive tu gente?
¿Cuántos años tiene ? "
Everlayne se atragantó con una carcajada y se tapó la boca con una mano. ¿Fui yo o
parecía un poco avergonzada? “Eso… no es algo de lo que realmente hablemos. Ya lo
sabes, pero todavía no hemos cubierto la etiqueta de la corte”.
"Lo siento. Dioses, debería ocuparme de mis propios asuntos. I-"
 "No, no, no, está bien". Ella sacudió su cabeza. “Sé que sólo nos conocemos desde
hace unos días, pero estuve sentado contigo durante mucho tiempo mientras te
recuperabas. Me gustaría pensar que somos amigos”.
"Yo también." Era la verdad. Estaba empezando a pensar en ella como una amiga y
me alegraba que ella pensara lo mismo de mí. Tener un amigo en un palacio lleno de
enemigos nunca podría ser malo.
"Bien. Bueno, ahora que lo hemos establecido”, dijo sonriendo. “Déjame comenzar
preguntándote ¿cuántos años crees que tengo ?”
“Si fueras un humano, diría que eres un poco mayor que yo. ¿Veintisiete?
¿Veintiocho, tal vez?
"Dioses." Sus ojos se abrieron como platos. “Entonces esto será un shock”. Ella
respiró hondo. “Nací al comienzo de la décima edad. Llevo mil cuatrocientos ochenta y
seis años de vida”.
"¿Uno tú...?" Casi me trago la lengua. Everlayne tenía casi mil quinientos años. No
podía obligar a mi mente a darle sentido a eso. Parecía tan joven. ¿Me atreví a hacer mi
siguiente pregunta? ¿El que me quemó en la punta de la lengua? Ni siquiera debería
querer saberlo, pero no pude evitarlo. “¿Y Martín Pescador? ¿Cuántos años tiene él? "
Everlayne me miró con una pequeña sonrisa en los labios. Ella tardó un largo
segundo en responder, tiempo durante el cual me reprendí internamente por ceder a mi
curiosidad infernal, pero luego dijo: “Yo diría que necesitas preguntarle. Realmente no
me corresponde compartir información como esa. A menudo ni siquiera sabemos la
edad que tienen los demás miembros de nuestro tribunal. Pero sí sé cuántos años tiene
Kingfisher y decirte que le preguntes directamente es simplemente cruel. Él nunca te lo
diría y, además, se burlaría de ti por preguntar. Kingfisher nació al final de la novena
edad. ¿Eso te ayuda a formar algún tipo de suposición?
"No sé. No estoy seguro. Parece tener unos treinta años. Entonces, tal vez diría que
él era…” Dioses, convencer a las palabras para que salieran de mi boca era imposible.
Esto fue una locura.
"Continúa", instó Everlayne.
"No lo sé, ¿mil ochocientos años?"
"Nada mal. Tiene mil setecientos treinta años.
“Mil setecientos treinta y tres ”, dijo una voz profunda. La adrenalina explotó por
mis venas, impactando tanto mi sistema que casi me caigo de lado de mi asiento. Me di
la vuelta y allí estaba Kingfisher en un rincón de lectura empotrado, bañado en
sombras. La mitad de su cuerpo estaba oculta por un charco de oscuridad que estaba
muy fuera de lugar en la biblioteca bien iluminada. Estudió sus uñas, esa gorguera
metálica con cabeza de lobo brillando en su garganta. "¿Pero qué son tres años entre
familia?" dijo, alejándose de la pared y saliendo a la luz. "Estoy seguro de que es difícil
mantener la cuenta del tiempo cuando estás tan distraído por las idas y venidas de la
vida judicial". Él le dedicó una sonrisa con los labios apretados. “Me alegra ver que
finalmente estás compartiendo algunas verdades con tu nueva mascota, Layne. Aunque
tengo que decir que me escandaliza un poco descubrir que son míos ”.
"No habrías descubierto nada si no estuvieras escuchando a escondidas".
 "Perdóname. Estaba aburrido. Después de todo, decidí venir a buscar al humano y
ustedes dos parecían estar teniendo una conversación muy interesante”.
Everlayne puso los ojos en blanco. Ella puso su mano en mi antebrazo. “No le hagas
caso. En respuesta a tu otra pregunta, técnicamente los Fae que se encontraron
atrapados cuando se detuvo el mercurio todavía podrían estar vivos, sí. Pero el reino
que visitaban era un lugar volátil y peligroso. Es poco probable que la vejez haya
matado a alguno de ellos. Pero probablemente los clanes locales sí lo hicieron”.

"La próxima vez que sientas curiosidad por mí, no dudes en preguntarme " , dijo
Kingfisher mientras ponía su mano sobre la nueva fragua. puerta. Esta era la primera
vez que hablaba desde que salimos de la biblioteca, prefiriendo marchar por el Palacio
de Invierno en un silencio sepulcral.
La puerta se abrió y él entró.
Me quedé en el umbral, tratando de decidir si quería entrar tras él o si quería correr
en la dirección opuesta, de regreso a mi habitación, donde él no podría darme ningún
dolor. El palacio era una pesadilla sinuosa de pasillos, escaleras y pasillos, pero pensé
que podría encontrar el camino si realmente lo intentaba.
Mis piernas pesaban como piedra labrada cuando lo seguí hasta la fragua. “Si te
hubiera preguntado algo, no me habrías respondido. Y si lo hubieras hecho, no habría
sido la verdad”.
"Incorrecto. Si me preguntaras algo digno de respuesta, te respondería. Si
respondiera, entonces sería la verdad”. Tal como lo había hecho ayer, comenzó a
quitarse la armadura, comenzando nuevamente por quitarse la espada. Esta vez estaba
preparado y no me inmuté cuando sacó el arma.
"Bien. Seguro. “Los humanos y los Fae eran diferentes en muchos aspectos, pero el
sarcasmo era universal.
Sus manos trabajaron hábilmente en la correa que rodeaba su costado,
desabrochándose el protector del pecho. "Pruébame, humano".
"Está bien. Bien." Gracias al pequeño truco de limpieza de Kingfisher anoche, la
fragua estaba impecable hoy. La mesa de trabajo estaba libre de escombros y el suelo
impecable. Todas las herramientas estaban como nuevas y colgaban de ganchos en la
pared opuesta al hogar. Maniobré alrededor del otro lado de la mesa de trabajo,
poniendo el obstáculo más grande y pesado que pude entre nosotros mientras él
continuaba quitándose la armadura, en caso de que no le gustara mi interrogatorio y
viniera por mí. Porque planeaba irritarlo. Molestarlo. Provocándolo de la misma
manera que él me provocó a mí, con sus constantes insultos de Osha y su abierta burla.
Jódelo.
Kingfisher dejó caer su protector pectoral al suelo.
Me apoyé en la mesa de trabajo y dije: "Elroy jura que un hombre mentirá sobre el
tamaño de su polla cada vez que una mujer le pregunte".
 Kingfisher se quedó quieto. “¿Me estás preguntando qué tan grande es mi polla,
Osha?”
“No me importa lo grande que sea. Me importa la forma en que respondes”.
Una lenta y aterradora sonrisa se dibujó en su rostro. "Es lo suficientemente grande
como para hacerte gritar y algo más".
"Ver. Le señalé con el dedo. "No vas a ser honesto".
Miró alrededor de la fragua, fingiendo confusión. "Lo siento, no estoy seguro de
entender lo que quieres decir".
"Pregúntale a un hombre qué tamaño tiene su pene y te mostrará que está lleno de
mierda".
"Tal vez. Pero no soy un hombre. Soy un hombre Fae. " El pauso. "Y tal vez
simplemente estoy bien dotado".
"O tal vez simplemente estás perdiendo el tiempo, y deberíamos continuar con lo
que sea que intentes enseñarme aquí", espeté.
Las manos de Kingfisher se dirigieron a la nuca. Le llevó cuatro segundos
desabrocharse la gorguera y liberar la placa de plata. "Tal vez el problema es que me
hiciste una pregunta sobre mi polla como una perra hambrienta en celo y no me
preguntaste algo que importara".
Dioses, pero seguía sorprendiéndome. Cada vez que pensaba que había llegado al
límite de cuánto un ser vivo podía detestar a otro, él iba y me demostraba que yo era
capaz de mucho más. "Está bien. Bueno. Bien. Te preguntaré algo que importa. Fuiste
desterrado de la Corte Yvelian porque hiciste algo malo. Belikon dijo que arrasaste una
ciudad entera.
Él me arqueó una ceja oscura. “¿Eso fue una pregunta?”
"¿Lo has hecho?" Yo pregunté.
"¿Por qué quieres saber?"
“Porque estoy compartiendo un espacio muy pequeño contigo en este momento.
Porque estamos solos. Porque quiero saber si respiro el mismo aire que un asesino en
masa. Y no esquives una pregunta haciéndome una pregunta. ¿Lo has hecho? "
Me examinó intensamente. Incluso desde la distancia, podía ver el mercurio
atrapado arremolinándose en medio de ese mar de verde vivo. "Sí." La palabra salió
abruptamente. Desafiantemente. "Hice."
"¿Por qué?"
"Porque no tenía otra opción".
Golpeé mis manos contra el banco de trabajo, mi ira era un puño de hierro cerrado
en mi pecho. "¿Por qué?"
“No estás preparado para esa información. Nunca estarás listo”.
"¿Por qué?"
"Porque eres humano y los humanos son débiles", gruñó. “Porque no es asunto tuyo.
Porque no importa por qué lo hice. Porque no importa la razón que te dé, no será
suficiente. Ahora pregúntame algo más”.
 Mi voz tembló cuando hablé. “Renfis dijo que has estado sufriendo durante el
último siglo porque fuiste desterrado después de destruir esa ciudad. ¿Adónde te
enviaron?
Kingfisher se dirigió hacia el banco de trabajo. Toda la armadura ya no estaba.
Estaba vestido con una sencilla camisa negra holgada y pantalones negros nuevamente.
En su garganta, la cadena de plata que colgaba de su cuello (la que me había prestado
cuando me estaba muriendo) brillaba, llamando mi atención. Intenté no retroceder
mientras él se acercaba, pero era enorme. Se alzó sobre mí, ocupando mucho espacio,
invadiendo mi espacio, tapando la maldita luz. Él era todo lo que podía ver. Todo lo
que podía oler. Era aire frío de la mañana, humo, tierra recién removida y mil otros
aromas complejos para los que ni siquiera tenía nombre.
Con los caninos al descubierto, se inclinó tan cerca que apenas una pulgada
separaba las puntas de nuestras narices. Y él gruñó: "Diablos".
No podía respirar. No podía pensar. Estaba tan cerca. Tan enojado. Era como si
estuviera a punto de romperse y sólo lo detuviera el más fino de los hilos.
De la nada, su compostura volvió a su lugar y sus colmillos desaparecieron en un
instante. "Ora para que nunca tengas que experimentarlo de primera mano, humano",
susurró. "Extiende tu mano."
“¿Sostener mi…?”
“Sí, extiende tu mano”.
Desde tan cerca, podría tomar mi mano y el brazo al que estaba sujeta si quisiera.
Podría desgarrarme miembro por miembro y no habría nada que yo pudiera hacer al
respecto. Entumecida y temblorosa, le tendí la mano, rezando de todo corazón para que
no estuviera dispuesto a empezar a romperme los dedos por molestarlo. Algo frío y
suave presionó en el centro de mi palma. Kingfisher cerró mi agarre alrededor de él,
luego ahuecó sus enormes manos tatuadas con fuerza alrededor de las mías. Al
principio no lo sentí. Era demasiado consciente de su proximidad y de la salvaje
variedad de diferentes olores que seguían saliendo de él y golpeándome.
Madera, cuero, especias, algo verde, un ligero almizcle y...
"Ay."
Kingfisher entrecerró los ojos. "¿Qué es?"
"¡Ay! ¡Eso duele!" Intenté liberar mi mano, pero Kingfisher me apretó con más
fuerza. Él aguantó, agarrando mi mano cada vez más fuerte entre la suya, y la sensación
de ardor en el centro de mi palma realmente comenzó a escocer. "Kingfisher", dije en
tono de advertencia. No me soltó, sólo se quedó allí, mirándome, mirándome, los hilos
metálicos plateados moviéndose salvajemente en su ojo derecho. "Fisher, ¿qué estás
haciendo?"
“Dime qué es”, exigió.
"¡Me está haciendo daño , eso es lo que es!" Lloré, realmente tirando de mi mano
ahora. Me retorcí y tiré, poniendo todo mi peso corporal detrás del movimiento,
desesperada por liberarme, pero Kingfisher se mantuvo firme.
"¿Hace calor? ¿Frío? ¿Afilado? ¿Suave?"
 "¡Frío! ¡Hace frío! ¡Está ardiendo , hace mucho frío! Eso no tenía sentido, pero era
verdad. El hielo se arrastró dentro de mí, penetrándose en mis huesos. "¡Duele!
¡Suéltalo, Pescador! ¡Por favor! ¡Hazlo parar!"
"Haz que se detenga", ordenó.
"¡No puedo! ¡No puedo!"
La resolución parpadeó en sus ojos. "Puede."
"¡Déjalo ir!"
“Quieres demostrar que tengo razón, ¿no es así? ¿Eres débil? Eres un humano,
¿entonces eres débil, inútil y patético? ¿Es asi?"
"¡PESCADOR!"
Nos hizo girar para que mi espalda quedara contra la mesa de trabajo. Sentí el borde
de la madera clavándose en la parte baja de mi espalda, pero la presión no era nada
comparada con la horrible bola de dolor que había atrapado entre nuestras manos.
"Escúchalo ", ordenó.
"¿Qué?" No tenía ningún sentido.
Kingfisher retiró una mano, pero no hizo ninguna diferencia: solo necesitaba una
mano para sostener las mías. Con la mano que ahora tenía libre, me agarró firmemente
por la barbilla, obligándome a quedarme quieto. Para mirarlo. " Escucha ", repitió. “¿Qué
está diciendo?”
"Está diciendo que eres un... malvado... pedazo de... mierda", dije en voz baja.
Él no reaccionó a eso. "Cuanto antes hagas lo que te digo, antes terminará todo esto,
humano".
Mi mandíbula gritaba, apretaba los dientes con tanta fuerza. "Que te jodan... tú ..."
"Hay que ir de nuevo. Zorra hambrienta y necesitada en celo, rogando que la follen...
—se burló.
"Dejar. ¡Ir!"
“¡¡LIIIIISTENNN!! El rugido de Kingfisher me dejó sin aliento. También le arrebató
la luz. Toda la forja se volvió negra como la brea en un instante, y el dolor en mi mano,
subiendo por mi brazo, se convirtió en una cuerda de fuego. “Estás tú y está el dolor.
Nada más”, susurró. “Deja eso atrás. Muévete a través de él. Deja que te envuelva”.
Esto fue cruel. Esto fue una tortura. Me estaba quemando vivo. Él iba a matarme.
"No puedo", sollocé.
"Puede. Muéstrame que estoy equivocado. Muéstrame que eres más duro de lo que
creo”.
De todas las cosas que me había dicho, fue esto lo que de alguna manera me llegó.
Respiré entrecortadamente y traté de calmar mi mente. La parte de mí que vibraba,
palpitaba, entraba en pánico y desesperada calmaba una mínima fracción. Una cantidad
infinitesimal. Hizo que el dolor parpadeara durante un segundo (no lo suficiente como
para proporcionar algún tipo de alivio real), pero fue lo suficientemente largo.
Hubo una voz.
Un millón de voces.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
 ¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
El sonido fue ensordecedor. Grité a su alrededor, sacudiendo la cabeza, tratando de
sacarlo, pero ardió en cada parte de mi mente, consumiéndome, erradicando cada
recuerdo, cada pensamiento, cada sentimiento...
“Annorath… ¡MOR! " Grité.
El dolor desapareció.
La luz volvió a entrar.
Las voces callaron y el silencio que dejaron tras de sí fue ensordecedor.
Kingfisher se quedó congelado, todavía demasiado cerca para sentirse cómodo, su
mano suelta ahora la mía. Por una vez, esa fría arrogancia que siempre llevaba puesto
no se encontraba por ninguna parte. Con los ojos muy abiertos, miró nuestras manos
unidas y se quedó sin aliento ligeramente en la garganta.
Me tensé cuando vi la pequeña bola de líquido plateado rodando en el hueco de mi
palma. Azogue. Poco. Poco más que el tamaño de la uña del meñique. Pero mercurio de
todos modos. Y estaba en estado líquido .
Entré en pánico y traté de tirarlo lejos, pero Fisher me agarró la muñeca y sacudió la
cabeza. “Mientras te toque, estás a salvo. Llevo el colgante. No nos hará daño”.
"¿De qué estás hablando? ¡Definitivamente nos hará daño! ¡Casi me congela de
adentro hacia afuera!
"Eso no fue nada. Una prueba. Ya se terminó. Pasaste."
Incrédula, lo miré boquiabierta. “¿Qué hubiera pasado si no lo hubiera hecho?”
“Eso es académico. Lo hiciste."
"¡Quítamelo de encima , Fisher!"
"Hazlo quieto", dijo.
"¡Cómo carajo! ¡No sé cómo!"
"Cierra tus ojos. Siéntelo en tu mente. Alcanzarla..."
Hice lo que me dijo, cerrando los ojos, tratando de recordar cómo respirar sabiendo
que este pequeño pedacito de mercurio que se acumulaba en mi mano era suficiente
para destrozar mi mente. Había visto lo que le había hecho a Harron. Estaba a punto de
maldecir a Kingfisher otra vez, de decirle que no podía sentir la plata maldita, pero
entonces... podía sentirla .
Era un peso sólido que descansaba allí, justo en el centro de mi mente. No fue nada.
No caliente. No frío. No esta afilado. No suave. Simplemente lo fue. Y estaba esperando.
"Lo siento", susurré.
"Bueno. Ahora dile lo que quieras. Dile que se duerma”.
Le dije exactamente eso. En mi mente, deseaba que se calmara, que se durmiera. El
pequeño peso sólido parecía rodar inquieto.
“ No, no dormir. Ahora no. Dormí demasiado tiempo”, siseó, un número innumerable de
voces superpuestas unas sobre otras.
" Duerme", ordené con más firmeza.
Esta vez obedeció.
 El peso se levantó de mi mente, desapareciendo hasta que me sentí casi de vuelta a
la normalidad. Casi, porque Fisher todavía me sostenía las manos. Cuando abrí los ojos,
él estaba mirando la sólida gota de metal mate e inerte en mis manos, una mirada de
diversión centeno en su rostro irritantemente hermoso.
“Tengo que decir que esperaba que fuera diferente”, reflexionó.
Y luego le di un puñetazo en la boca.
 11

TRAGAR

“¡D EMASIADO APRETADO ! ¡Demasiado apretado! ¡No puedo respirar!

Decir que Everlayne estaba enojada sería quedarse corto. Tiró de las cintas del corsé
en la parte posterior de mi vestido con una fuerza que no sabía que poseía.
"Si sigues tirando así, me vas a romper las costillas", me quejé.
"¡Bien! Quizás entonces... ¡dejes de quejarte! "
"Las costillas rotas no me impedirán quejarme", murmuré hoscamente, tirando del
corsé. Estaban cavando en mi piel, pellizcandome en lugares donde mi ropa en casa
nunca me había pellizcado antes. Apestaba.
"¡Para!" Everlayne apartó mi mano de un golpe, chasqueando. Ella jugueteaba con
mis faldas, moviéndose a mi alrededor, golpeando trozos de pelusa imaginarios que
solo ella podía ver. Al igual que los otros vestidos que me había regalado Everlayne,
esta prenda era absolutamente impresionante. Una prenda roja brillante confeccionada
en seda cruda. Era el tipo de vestido que pondría de rodillas a la mayoría de los
hombres. Lo odié.
“¿En qué estabas pensando? ” Everlayne gruñó, bajando un poco más los pliegues de
la falda para que colgara correctamente. “Él es un guerrero Fae, Saeris. No puedes andar
por ahí golpeando a los guerreros Fae”.
“¿Puedo por favor usar unos pantalones?” Me miré con tristeza en el espejo de
cuerpo entero. “Y no me digas que los pantalones son sólo para hombres. He visto
muchas mujeres deambulando por el palacio usando pantalones”.
“Hemos analizado esto. Eres demasiado bonita para usar pantalones. ¿Me estás
escuchando? ¿Sobre Kingfisher?
Le di una mirada dura. "No."
" Al menos podrías decirme qué hizo para que le golpearas así".
"Solo confía en mi. Se lo merecía."
"Bueno, no lo dudo " .
Me había pedido que le explicara lo que había sucedido siete veces en la última hora,
pero sus súplicas no me habían quebrantado. No serviría de nada contarle el truco que
Kingfisher había hecho con el azogue. No quería poner las cosas más tensas entre ellos.
Si Everlayne supiera que me había metido en una situación que estaba bastante segura
que podría haberme matado, entonces las cosas no empeorarían. Se volvieron
catastróficos y éramos amigos . No quería que ella sufriera más de lo que ya estaba.
Tener a Kingfisher como hermano era una carga suficiente, estaba seguro.
"Tienes suerte de que no reaccionara peor que él", dijo.
"¿Oh?" Me burlé. " Pensé que su reacción fue un poco exagerada".
Everlayne me estaba esperando cuando regresé a mi habitación ayer. No había
contado con que Kingfisher derribara la puerta de mi habitación de una patada,
conmigo tirada sobre su hombro como un saco de patatas y gimiendo como un alma en
pena. Tampoco había esperado su temperamento ultra asqueroso, su labio inferior
partido o la fina línea de sangre que le corría por la barbilla. Ella había chillado cuando
él me arrojó Sin ceremonias, se tumbó en mi cama y me gruñó: " Mal humano".
“Podría haber sido mucho peor”, me aseguró. "Los guerreros como Fisher no
reaccionan con amabilidad ante la violencia".
“¿Estás diciendo que es tan salvaje que un pequeño gancho de derecha es suficiente
para enviarlo a una matanza explosiva?”
Pensó en esto mientras doblaba una manta. Le tomó un tiempo decidirse. “Sí”,
decidió.
“Entonces tu hermano no es un guerrero, Everlayne. Es un salvaje estúpido con un
temperamento de mierda. Pero creo que ya podría habértelo dicho”.
“Por favor, llámame Layne. ¡ Y no digas eso en voz alta!
“ No es ningún secreto. Creo que todo el mundo sabe que Fisher es un salvaje...
"Eso no. La parte de hermano ”, dijo en un fuerte susurro.
"¿Eso no es de conocimiento común?"
"Bueno, sí. Y no . Simplemente no se habla de eso. Y es muy, muy complicado. "
" Déjame adivinar. ¿Tu madre tuvo una aventura porque el rey es un monstruo vil y
terminó embarazada de otra persona?
Everlayne... Layne —suspiró. "No. Mi madre estuvo casada con un señor del sur
antes de casarse con mi padre. Tuvo a Fisher con su primer marido. Cuando Fisher
tenía diez años, el rey envió a su padre a una misión a Zilvaren. Nunca regresó. Fue
entonces cuando se cerraron las puertas. El rey dijo que Finran, el padre de Fisher, era el
responsable del azogue y lo declaró traidor a los Fae...
"Esperar. Kingfisher dijo que Madra era responsable de calmar el azogue.
La expresión de Everlayne se volvió preocupada. “Y eso podría ser cierto.
Ciertamente, Fisher nunca creyó que su padre fuera el responsable. Pero sin ninguna
prueba de lo contrario, Belikon anunció que la culpa era de Finran. Menos de un año
después, Belikon anunció su compromiso con mi madre. Según todos los indicios,
estaba sorprendida, dado que nunca había conocido al rey, pero Belikon dejó en claro
que casarse con él era la única manera de demostrar que ella también era una traidora a
la corona. Además, Finran había sido muy rico y Belikon necesitaba dinero para pagar
el conflicto que estalló con Sanasroth. Belikon informó a mi madre a través del heraldo
real que debía presentarse en el Palacio de Invierno y que debía traer todos sus bienes y
dinero consigo. Rusarius todavía habla de lo furioso que estaba el rey cuando llegó con
Kingfisher a cuestas”.
“¿No consideraba un activo a un hijo de un matrimonio anterior?”
La risa de Layne sonó plana. "Ni siquiera un poco. Quería tener un hijo propio y lo
más rápido posible. No quería a Kingfisher como su heredero por matrimonio, pero mi
madre tardó mucho en volver a quedar embarazada. Los niños hadas son un don poco
común. La mayoría de las parejas tienen suerte si tienen al menos un hijo. Belikon pensó
que Fisher había "agotado a mi madre". De hecho, dijo eso una vez. Todavía insiste en
que cuando nuestra madre quedó embarazada de mí mucho tiempo después, fue culpa
de Fisher que no fuera lo suficientemente fuerte para engendrar otro heredero varón. Su
culpa tampoco era que ella no fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir al parto.
Su embarazo conmigo fue difícil. Ninguno de sus sanadores se sorprendió cuando ella
falleció poco después de que yo viniera al mundo, pero Belikon…” Everlayne sacudió la
cabeza con tristeza. “Según el rey, todo es siempre culpa de Fisher. Pero la muerte de
nuestra madre no fue por su culpa. Fue por mi culpa”.
“No fue culpa de nadie”, dije. “Las mujeres han muerto durante el parto desde los
albores de los tiempos. Humano o Fae, no hay diferencia. El niño nunca podrá ser
considerado responsable”.
Layne probablemente había oído todo esto antes. Ella simplemente asintió,
acariciando con sus manos la manta que había colocado en el respaldo de mi silla de
lectura. "¿Cómo supiste que Fisher no era el hijo de Belikon?" ¿hijo ilegítimo?" ella
preguntó. "Ya ha tenido suficientes aventuras a lo largo de los años".
Ese fue fácil. "Porque, ilegítimo o no, ningún padre odiaría su propia sangre de la
misma manera que Belikon odia a Fisher".
"Sí, bueno..." La mandíbula de Layne se movió mientras miraba sin ver la manta.
"Tienes razón sobre eso. ¡De todos modos!" Ella inhaló, enderezándose mientras volvía
en sí misma, despojándose del tema pesado como si fuera una bata opresiva. “Voy a
buscar algo para desayunar. Cuando terminemos de comer, iremos a la biblioteca”.
Ella se fue y yo me senté en el borde de la cama, aliviado de estar por fin solo.
Annorath mor.
Annorath mor.
Annorath mor.
Kingfisher me había dicho que escuchara el Quicksilver y lo oí. No podía dejar de
escucharlo. Las voces en mi cabeza se habían ido. Habían desaparecido tan pronto como
el mercurio se había calmado, pero esa frase ... Me lo repetí una y otra vez, como si fuera
la respuesta a una pregunta que no sabía cómo formular.
Annorath mor.
Annorath mor.
Annorath mor.
Kingfisher había respondido cuando lo dije en voz alta. Él había estado con los ojos
muy abiertos. Sorprendido, incluso. Sin embargo, no me había explicado lo que
significaba y el no saberlo me estaba volviendo loca.
 Clavé mis uñas en mi palma, aplicando presión al ritmo de esas palabras mientras
daban vueltas en mi cabeza. Sentí casi como si hubieran reemplazado los latidos de mi
corazón. Mi trance sólo terminó cuando un fuerte golpe en la puerta rompió el silencio.
En algún momento, Layne aceptaría que simplemente no comía tanto y dejaría de
llenar mi plato con tanta comida. Me metía una manzana en el bolsillo o algo así. De esa
manera, incluso si su plato de desayuno estuviera lleno, todavía tendría una mano libre
para abrir la puerta. Me quejé para mis adentros mientras cruzaba la habitación y giraba
la manija, tirando de la puerta para que se abriera mientras regresaba a la cama y me
arrodillaba, buscando debajo los zapatos que me había quitado anoche.
"Es cierto que disfruto cuando una mujer se arrodilla ante mí, pero en este caso
particular..."
Estaba estirando el brazo, con los dedos atrapando el talón de mi zapato debajo de la
cama, pero en el momento en que escuché esa voz, me quedé rígido como una tabla. La
sangre subió a mis mejillas cuando retrocedí y me senté sobre mis talones, mirando a
Kingfisher con el ceño fruncido. "No eres bienvenido aquí", le informé.
Su labio estaba aún más enojado y más rojo que ayer por la tarde. En sus manos
llevaba una gran tabla de madera llena de todo tipo de embutidos, quesos, frutas y al
menos tres tipos diferentes de pan. Llevaba una cantidad excesiva de armadura, el
doble de lo habitual. Sus espinillas estaban cubiertas por grebas negras adornadas con
soles nacientes dorados, cuyos rayos se elevaban hacia sus rodillas. Brazaletes a juego
cubrían sus muñecas. Se miró a sí mismo y su boca se torció en una fría sonrisa cuando
me sorprendió mirando su armadura mejorada.
"¿Te gusta?" él ronroneó. "Pensé que era necesaria una protección adicional esta
mañana, ya que ahora te lanzas hacia mí como una especie de felino rabioso".
"Los gatos se rascan", dije rotundamente. "Estuve tan cerca de golpearte en el
trasero".
"En tus jodidos sueños, humano". Cerró la puerta de una patada, entró en el
dormitorio, dejó la pila de comida en la mesa pequeña y luego se dirigió a las tres
ventanas altas de la habitación, rompiendo las cortinas en cada una de ellas a medida
que avanzaba.
Me levanté y lo seguí, abriendo las cortinas nuevamente. "¿Qué estás haciendo?"
"Tengo resaca", anunció. “El sol está tratando de abrirme el cráneo, lo que me vuelve
muy hostil. Pero por favor. Siéntete libre de abrir las cortinas”.
¿Cómo mataste a un guerrero Fae? ¿Necesitabas un arma especial? ¿Podrían estar
envenenados? Tomé nota mental de preguntarle a Rusarius; el viejo bibliotecario
seguramente lo sabría. Frunciendo el ceño profundamente, regresé y revisé las
ventanas, cerrando las cortinas nuevamente. “Quise decir, ¿qué estás haciendo aquí?
¿En mi cuarto?"
“Aparentemente no me permiten comer en la biblioteca. Y, a diferencia de Layne, no
tengo mi propia ala asignada en la corte. Después de ver lo bonitas que estaban tus
habitaciones ayer, pensé en venir a desayunar aquí. No te preocupes. Te traje un poco
de queso”. Cogió uno de los platos pequeños que había mantenido en equilibrio sobre
su tabla rebosante y plantó un enorme trozo de queso duro encima. Para ser justos,
parecía un buen queso, pero la forma en que me empujó el plato por encima de la mesa
hizo que me hirviera la sangre.
El pinchazo empezó a comer como si su vida dependiera de ello.
“Rusarius dijo que no se permitía comida cocinada en la biblioteca. Todo esto es frío.
Tómalo y ve a molestarlo”.
Kingfisher no me hizo caso.
"¡Pescador!"
Hizo una mueca y se agachó en su asiento. “Hoy tiene reglas, humano”. Empezó a
contarlos con la mano, un dedo para cada uno. "No grites. No lances ningún golpe. No
me obligues a hacer ningún ejercicio físico. No-"
"Tu labio está sangrando por todas partes otra vez", le dije.
Su lengua salió disparada entre sus labios, su sangre manchó la punta, y me
encontré siendo destellado por un par de caninos perversamente afilados. Verlos
provocó un escalofrío de pánico. intriga teñida a través de mí. El calor subió desde la
boca de mi estómago, mi sangre corrió hacia mis mejillas.
La mirada de Kingfisher se alzó bruscamente y se posó en la mía. “Cuidado,
humano. Nosotros, los Fae, tenemos un excelente sentido del olfato. Te sorprendería lo
que podemos oler flotando en el aire”.
“Yo—yo no estaba haciendo nada. Yo no... Oh, dioses. Me iba a morir de vergüenza.
El momento había sido fugaz. Ni siquiera había querido pensarlo. Despreciaba a
Kingfisher. No me sentí atraído por él. No estaba pensando en su lengua o sus dientes...
Dejó el trozo de pan y carne que sostenía y se recostó en su silla muy lentamente. Su
expresión se volvió repentinamente seria, sus ojos alerta, su voz baja y suave como el
terciopelo. "Lo estás empeorando".
Tragándome las ganas de gritar, me senté a la mesa y me obligué a sostener su
mirada insoportablemente engreída. Cambiar el tema. Cambiar el tema. Cambiar el tema.
“¿Por qué no te has cuidado el labio de todos modos? Pueden curarlo. ¿Un pequeño
corte como ese? Con un pequeño toque desaparecería...
Los ojos de Kingfisher se entrecerraron, todavía taladrandome. "Iba a encargarme de
que me ocuparan después de esto, pero ahora he decidido no hacerlo".
“Ja. Bien." Arranqué un trozo de queso del bloque que me había puesto en el plato y
me lo metí en la boca.
"Sí. De hecho, justo ahora. Lo guardaré como recuerdo”.
“¿Un recordatorio de la vez que una chica humana débil te golpeó y te hizo sangre?
¿Quieres que tus amigos sepan eso? Joder, este queso tenía la consistencia de
pegamento. Seguí masticando, pero tenía la boca tan seca que se estaba convirtiendo en
una pasta espesa.
“Me gusta que me sorprendan”, dijo Fisher, haciendo girar el tenedor en la mano.
“También soy fanático de los juegos previos agresivos. Será un recordatorio divertido”.
Respiré bruscamente, inhalando queso. Ahogándome y farfullando, traté
desesperadamente de deshacerme de él, pero no iba a ninguna parte.
Kingfisher se inclinó hacia adelante y volvió a pasar la lengua por los dientes. Él
sonrió sugerentemente y dijo: "Traga".
 “ ¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Estás intentando matar a la pobre chica?
Layne apareció de la nada, una nube de dulce perfume y sedas color azafrán. Dejó
los platos que había recogido de la cocina y luego comenzó a frotar su mano
suavemente contra mi espalda. "¿Qué le hiciste a ella?" Miró furiosamente a Fisher.
“Por el amor de todos los dioses que alguna vez han existido o existirán, ¿podrías
bajar la voz?” él gimió.
“Se está asfixiando, Fisher. ¿La envenenaste? Respira, Saeris. Eso es todo.
Lentamente adentro. Lentamente afuera”. Ella demostró respirar por la nariz. “¿Y—y
por qué huele como un burdel aquí? Si vas a pasar la noche prostituyéndote y bebiendo,
lo mínimo que puedes hacer es quitarte el olor a sexo antes de presentarte a desayunar”.
Kingfisher parecía estar a punto de estallar de risa. El monstruoso bastardo estaba
disfrutando esto. Me preparé para la cruel burla: estaba a segundos de decirle a su
hermana que todo lo que podía oler era cortesía mía y no de él. Pero cuando habló, me
tomó por sorpresa. "Tienes razón. Lo siento, Layne. Eso fue desconsiderado. Tomaré mi
desayuno y los dejaré a ambos en paz. Si Ren aparece, hazle saber que estoy en la casa
de baños, lavando mis pecados. Te veré esta tarde, Osha. Esté preparado para practicar
más de lo que aprendimos ayer”.
Esperar…
Lo vi irse.
Él cargó con la culpa por mí.
¿Por qué tendría que hacer eso?
¿Sabría Layne que yo era la fuente del olor a excitación en el aire en el momento en
que se fue? No lo creo. Ya no estaba pensando en la lengua de Fisher subiendo por mi
cuello. Estaba pensando en él obligándome a sostener ese mercurio en mi palma
nuevamente y en cuánto me iba a doler.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
El recuerdo de esas voces en mi cabeza resonó como un canto de guerra.
Fisher me había salvado de la vergüenza, pero eso significaba poco. No cuando me
enfrentaba a la promesa de pasar una tarde trabajando con el mercurio. Realmente

estaba loco si pensaba que yo volvería a someterme voluntariamente a eso .

La temperatura en la biblioteca era insoportable. Incluso más fría de lo habitual, la

condensación corría por el interior de las ventanas y se formaban ondulantes nubes de
niebla en el aire cada vez que alguien hablaba.
"Nevará esta noche", anunció Rusarius, frunciendo el ceño ante el cambiante manto
de nubes que llenaba la vista desde el techo de cristal abovedado.
Nieve.
 La perspectiva de verlo caer del cielo con mis propios ojos era emocionante, pero
había asuntos más importantes entre manos. Había tomado mi decisión y me apegaba a
ella.
“Quiero aprender más sobre el mercurio hoy”, dije. “Sé que estabas planeando
cubrir más sobre Sanasroth y los tribunales, pero el Rey sólo nos dio una semana antes
de que Kingfisher tenga que irse. Ya han pasado tres días y no he aprendido mucho
sobre los caminos”.
“El conocimiento de los tribunales será vital cuando empieces a viajar fuera de
Yvelia. Creo que vale la pena repasarlo”, dijo Layne, colocando una mano sobre la
enorme pila de libros que había preparado para la sesión del día.
"No sé. Quizás Saeris tenga razón”. El cabello blanco de Rusarius parecía más una
nube que nunca, inflándose en todas direcciones. “Si no podemos demostrar que Saeris
es capaz de activar el mercurio, creo que Kingfisher tendrá problemas. Él es quien la
trajo aquí. El Rey le dio una semana para enseñarle a nuestro nuevo amigo cómo
manejar todo este asunto. Si ella falla…”
"Castigará a Fisher", dijo Layne.
“¿Y Saeris también, tal vez?” Sugirió Rusarius en tono interrogativo.
Layne, de mala gana, hizo a un lado su pila de libros cuidadosamente seleccionados.
"Está bien. El mercurio que es. Tal vez si cubrimos algún terreno rudimentario, Fisher
podrá presentarle otros compuestos alquímicos menores en la fragua esta tarde”.
Oh, Fisher no estaba jugando con compuestos alquímicos menores. Me había
arrojado al fondo y me había dado una palmada en la mano con azogue sin siquiera
pedirme permiso. Una vez más, tomé la decisión de no revelar ese pequeño dato de
información. “Me preguntaba si había alguna referencia relacionada con cómo los
alquimistas usaban los caminos para viajar específicamente de un lugar a otro. Es decir,
cómo se aseguraron de terminar donde querían ir”, aclaré. "¿Había un panel, o algún
encantamiento, o..." Me encogí de hombros, canalizando toda la indiferencia que pude
reunir. “¿Tuvieron que decir el nombre de un lugar en voz alta o algo así?”
Rusarius se limpió la nariz con la parte posterior de la manga de su bata y luego
sopló un poco de té caliente que se había preparado en algún lugar al fondo de la
biblioteca. "Oh, no, dudo que tengamos algún libro o pergamino que cubra eso ", dijo.
"Oh." La decepción me carcomía las entrañas.
“No, esa parte fue fácil. Era de conocimiento común cómo se abrían camino de un
punto a otro”. Rusarius tomó un sorbo de su té y gritó, abanicando su boca. “Dioses, la
paciencia nunca ha sido mi fuerte. ¿Crees que ya habría aprendido a esperar...?
“¿Cómo lo hicieron entonces? ¿Si fuera de conocimiento común?
“Ahh, sí. Bueno, simplemente fijaron sus intenciones en el lugar. Aparentemente
estaba muy concentrado. Si quisieran explorar un lugar nuevo, pensarían en el tipo de
lugar al que querían ir. Si quisieran descubrir un lugar rico en mineral de hierro, por
ejemplo, pensarían en el mineral de hierro y dejarían que el mercurio los llevara a un
lugar que tuviera mucho mineral de hierro. Era un sistema muy simple. Defectuoso, por
supuesto. En varias ocasiones, un alquimista pensó en el tipo de lugar al que quería ir y
se metió en una piscina para no volver a ser visto nunca más. Una vez un grupo salió a
buscar hidrógeno. Ese entrometido archivero Clements postuló que el mercurio los
llevó directamente al centro de una estrella en alguna parte. Un montón de tonterías si
me preguntas…”
Dejé de escuchar. No estaba tratando de ir a algún lugar nuevo. Quería ir a casa. ¿Y
todo lo que tenía que hacer era pensar en Zilvaren antes de meterme en la piscina? Eso
sería demasiado fácil, ¿verdad? Pero Rusarius parecía seguro.
“¿Y dónde está la piscina aquí en el Palacio de Invierno? Belikon tiene uno, ¿verdad?
Pregunté, interrumpiendo al anciano, que todavía estaba dando ejemplos de diferentes
grupos de alquimistas que habían desaparecido mientras exploraban destinos
desconocidos.
"¡Oh por supuesto! ¡Nuestra piscina es la más grande jamás documentada!” -declaró
el bibliotecario, radiante, como si fuera personalmente responsable de su existencia.
“Belikon lo hizo diseñar para que pudiera transportar ejércitos enteros si fuera
necesario. Está situado debajo de nosotros, muy profundo, en las entrañas del palacio.
Casi todos los túneles con los que te encuentres te llevarán allí. Aunque una vez pasé
cinco días intentando hacer ejercicio…”
Hice un trabajo encomiable al fingir interés mientras Rusarius seguía charlando,
incluso si lo dije yo mismo. Los planes que se estaban formando rápidamente en mi
cabeza exigían toda mi atención, pero asentí y me reí del relato del bibliotecario,
interactuando lo suficiente como para convencer a Layne de que yo también lo estaba
escuchando.
Las siguientes tres horas pasaron lentamente e hice lo mejor que pude para no
inquietarme.
Tomé notas sobre el estanque de Sanasroth, ubicado en el centro de las salas del
consejo de la corte rival. También registré la ubicación de otras dos piscinas en otras dos
canchas. Los Gilarien, los Fae de las montañas del este, mantenían su estanque en una
sala situada en el pico más alto de su dominio. Se informó que el estanque perteneciente
a los Lìssians, los Fae marineros que vivían en una isla del sur, estaba ubicado en lo
profundo de una cueva marina y era casi tan grande como el estanque Yvelian, aunque
eso nunca había sido confirmado, ya que los Lìssians lo consideraban. como su lugar de
culto más sagrado.
Asimilé todo esto, mi mente zumbaba todo el tiempo.
Todo lo que tenía que hacer era fijar mi mente en Silver City. Tenía que alcanzar el
mercurio, convencerlo de que despertara y entonces estaría en casa. Sería así de sencillo.
Pero había algo que tenía que hacer primero.
 12

Z ORRO

DE K INGFISHER habían desaparecido y podía entender por qué. La chimenea ardía y un

fuego candente lamía los ladrillos cuando entré en la fragua. Por primera vez en casi
una semana, una calidez maravillosa se apoderó de mis huesos y fue algo hermoso,
hermoso.
El hermano de cabello oscuro de Layne sonrió como un demonio cuando se dio
cuenta de que yo había entrado al taller abrasador, aunque no abandonó su tarea. El
sudor le corría por un lado de la cara mientras metía unas tenazas brillantes en el
infierno; se agachó, entrecerrando los ojos mientras se concentraba por un momento, y
luego volvió a sacar las largas tenazas, esta vez con una pequeña olla de hierro sujeta en
las empuñaduras.
Apenas me di cuenta de la olla, el crisol , que Kingfisher dejó sobre el yunque junto a
la mesa de trabajo. Mi mirada estaba fija en la gota de sudor que colgaba de la barbilla
de Fisher; Por mi vida, no pude ver nada más. Brillaba allí durante un segundo y luego
caía, chisporroteando cuando golpeó el crisol de hierro y se convirtió en humo.
La normalmente holgada camisa negra de Fisher estaba pegada a su pecho. Respiró
hondo, alzó los hombros y...
Me sacudí cuando chasqueó los dedos frente a mi cara.
"Al menos podrías saludar antes de empezar a mirarme".
“No te estaba jodiendo los ojos. Estaba tratando de ver a través de todo este…
vapor”. Moví la mano para darle efecto, pero el aire estaba claro, no había vapor y
Kingfisher no parecía impresionado.
“Siempre me ha confundido. Los humanos no están restringidos por las mismas
leyes que los Oath Bound Fae. Vosotros, criaturas, podéis mentir cuando queráis. Lo
haces todo el tiempo. Y, sin embargo, sois tan jodidamente malos en eso. Tenía las
mejillas enrojecidas por el calor y resbaladizas por el sudor. Ni un solo cabello de su
cabeza estaba seco. Desde la raíz hasta la punta, sus ondas estaban empapadas, algunas
de ellas pegadas a un lado de su cara. Como si de repente fuera consciente de esto,
sacudió la cabeza como un perro, derramando sudor por todas partes.
Levanté la mano frente a mi cara, bloqueando el spray. "Desagradable."
 Fisher se rió en silencio mientras miraba dentro del crisol, quitándose la camisa del
pecho mientras inspeccionaba lo que había dentro. “Ahí tienes otra vez, mintiendo tu
corazoncito. Te gusta mi sudor, ¿no , humano?
Desde el momento en que nos conocimos, el idiota había vivido para presionarme.
Nunca había reaccionado cuando él me llamó ' humana ' u ' Osha ', así que no tenía idea
de cómo sabía que me molestaba tanto, pero así era. Estaba oficialmente harto de eso.
“Tengo un nombre. Úsalo”. Pasé a su lado y me dirigí hacia la mesa de trabajo. Dejé la
bolsa que había traído conmigo sobre la mesa y luego cogí uno de los gruesos delantales
de cuero que colgaban de la pared junto a la ventana.
Me di la vuelta, lista para sermonearlo sobre modales y sobre lo cortés que era
llamar a una persona por su nombre. nombre y no algún nombre de mierda que se les
hubiera ocurrido, pero...
“¡Santos dioses y mártires!” Mi corazón saltó hasta mi garganta.
A menos de un centímetro de distancia, Kingfisher me sonrió. ¿Cómo diablos había
llegado tan cerca? Sus ojos bailaron de alegría. Era criminal que unos ojos tan
asombrosos pertenecieran a un bastardo así. No se parecían a nada que hubiera visto
antes. Tan brillante, el tono de verde más singular y sorprendente. Y aunque el
mercurio atrapado en su iris derecho me asustó muchísimo, no se podía negar que lo
hacía lucir extraordinario.
"Eres temporal ", dijo, cerniéndose sobre mí, su enorme cuerpo simplemente... en
todas partes.
"Y eres grosero ", le respondí.
Él se encogió de hombros y se dio la vuelta. Tan pronto como me dio la espalda,
respiré entrecortadamente, tratando de recuperar la compostura mientras él no miraba.
"No es práctico aprender los nombres de los humanos", dijo. “Vienes y vas muy rápido.
Sólo me molesto en aprender los nombres de las criaturas que viven más que un latido
del corazón”.
Me temblaron las manos mientras me enrollaba las cintas del delantal alrededor de
la cintura y luego las anudaba sobre mi estómago. “Es Saeris. Mi nombre. Llámame así
o nada en absoluto”.
Lanzó una mirada divertida por encima del hombro, sus labios se separaron una
fracción, dejando al descubierto un breve atisbo de dientes. "¿Nada en absoluto? Me
gusta el sonido de eso. Ven aquí y mira esto, Nada en absoluto”.
Supongo que entré directamente en ese. Suspirando, fui a ver qué señalaba dentro
del crisol. “También existen estas otras palabras. ¿Por favor y gracias? Todavía no te he
oído utilizar ninguno de los dos, pero estoy seguro de que son parte de tu vocabulario...
"No lo son", dijo alegremente.
En el fondo del crisol había una pequeña cantidad de polvo gris oscuro, fino como
ceniza. "¿Qué estoy mirando?"
"Hueso", dijo Fisher.
"¿Humano?"
Sacudió la cabeza. “No tenía ninguno. Aunque, si estuvieras dispuesto a contribuir...
"Detener."
 Fisher se enderezó y entrecerró un ojo mientras me estudiaba. “¿Se supone que los
de tu clase toman una siesta por las tardes? Eres muy gruñón. Soy yo el que tiene resaca,
¿sabes?
“¿Qué hiciste anoche?”
“¿No te gustaría saberlo?”
“En realidad, olvídalo. He cambiado de opinion. No quiero saberlo”.
“Ren y yo fuimos a The Blind Pig. Jugamos la mitad de sus ahorros y nos bebimos la
barra hasta dejarla seca. Te invitaré la próxima vez”.
Hice una mueca. "Por favor, no lo hagas".
Kingfisher me agarró y su mano se cerró alrededor de mi muñeca. Había estado a
punto de meter el polvo dentro del crisol con la yema del dedo, pero...
“¿De dónde vienes, un herrero mete un dedo en un crisol justo después de salir de
un horno ardiendo, Osha?” —preguntó Fisher.
Moví mi mandíbula, sintiéndome absoluta, completa y devastadoramente estúpida.
Si hubiera hecho eso en el taller de Elroy, él me habría gritado hasta quedar ronco y
luego me habría desterrado de la tienda durante una semana entera. Ni siquiera me
habrían permitido acercarme al crisol sin usar un par de guantes resistentes al calor.
Aquí no estaba pensando con claridad. Estaba distraido. Y el motivo de mi distracción
acababa de salvarme de perder potencialmente toda la mano. Mis mejillas ardían más
que el fuego del hogar. "No. Ellos no."
Kingfisher me soltó. No dijo nada más sobre el asunto, pero la mirada dura y
molesta que me lanzó dijo mucho. Ten más cuidado, Osha. "El hueso era Fae", dijo
después de un momento. “Durante siglos, nuestra especie ha tratado de comprender
cómo se hicieron las reliquias que nos permiten viajar a través del mercurio. Ha habido
muchas teorías a lo largo de los años, pero eso es todo lo que han sido. Teorías. Con el
mercurio durmiendo, nosotros No he podido experimentar ni poner a prueba ninguna
de esas teorías. Pero ahora que estás aquí…”
"Quieres que despierte el azogue para que puedas intentar unirle cosas y ver si
puedes hacer una reliquia con él".
"Exactamente." Él sonrió. Era la primera sonrisa real y plena que veía en él y era
aterradora. No por lo malvado que le hacía parecer. Lejos de ahi. Parecía mucho más
joven que cuando fruncía el ceño. Parecía feliz , y eso fue lo que realmente me jodió. Era
fácil odiar a Kingfisher cuando se comportaba como un bastardo, pero en ese momento,
parecía muy poco bastardo, y eso era... confuso.
No tenía el tiempo ni la inclinación para aclarar esa confusión en este momento. No
importó. Tenía cosas más importantes de qué preocuparme. "¿Estás usando hueso para
ver si fusionar el mercurio con material biológico engañará al estanque haciéndole creer
que la criatura viviente que lo atraviesa es parte de él?" Yo pregunté.
Kingfisher se balanceó sobre sus talones y sus cejas se elevaron hasta su frente. “Sí,
en realidad. Eso es precisamente lo que quiero hacer”.
“Bueno, entonces está bien. Vamos a hacerlo."
"¿En realidad? Después de lo de ayer, esperaba que fueras reacio a intentar activar el
azogue nuevamente”.
 “No estoy contento con eso, no. Pero si eso significa que podemos... ¡OH! ¡Santos
dioses! "
No estábamos solos.
Mi mano se cerró alrededor de un par de tenazas. Los agarré como una daga,
saltando hacia adelante, adoptando una postura defensiva. Mi pulso martilleaba en los
dedos de las manos y de los pies y en cualquier otro lugar posible. En un instante
estuve listo para pelear, pero Kingfisher se movió más rápido que yo. Se convirtió en
una mancha de humo negro. El viento frío me azotó el pelo y luego desapareció. Se
rematerializó al otro lado del taller, con el asesinato en sus ojos, esa letal espada negra
empuñada con ambas manos, goteando humo.
"¿Qué es eso?" Apuñalé con el dedo la cosa espantosa que estaba agachada junto al
hogar. Me siseó, enseñando los dientes y mostrando el blanco de los ojos.
Kingfisher echó un vistazo a la criatura y abandonó su posición defensiva,
maldiciendo en un idioma que no entendí. "¿Qué sucede contigo? ¡Es un zorro! Dioses,
pensé que estabas a punto de que te arrancaran la cara”.
"¿Zorro? ¿Qué es un zorro? "
Kingfisher murmuró oscuramente en voz baja mientras se acercaba y se paraba junto
al extraño animal. Tenía un pelaje grueso y peludo, blanco como la nieve que se filtraba
por la ventana, y ojos negros vidriosos del color del azabache. Se encogió de miedo,
presionando su cuerpo contra el suelo de piedra, con pequeñas orejas de punta negra
fijadas contra su diminuto cráneo mientras observaba a Kingfisher levantar su espada
sobre su cabeza.
“Para que lo sepas”, gruñó el guerrero, “transportarse así cuando tienes dolor de
cabeza es lo peor”. Bajó la espada.
"¡NO! ¡DETENER! ¿Qué estás haciendo?"
Apartó el arma a un lado justo a tiempo. “¡Malditos dioses sin gracia, humanos! ¡Deja
de gritar! "
“¡ No quiero que lo mates! ¡Simplemente me sorprendió, eso es todo!
“¡Es un zorro! ¡Una plaga! Probablemente esto es lo que vivía en el hogar antes de
que destruyéramos esa guarida. Roban comida de las cocinas”.
La criatura no era tan espantosa como había pensado al principio. Me lancé hacia
adelante, agachándome, cubriendo a la pequeña cosa con mi cuerpo, presa de un
repentino remordimiento. “Definitivamente no puedes matarlo entonces. No si
destruimos su hogar”.
"Te va a morder", dijo Kingfisher.
“No, no lo hará. Él-"
Me mordió.
Sus dientes eran afilados como agujas. Con sus mandíbulas apretadas alrededor de
mi antebrazo, el pequeño zorro chirriaba y chillaba, haciéndome Todo tipo de sonidos
extraños. Parecía que quería huir y esconderse, pero no sabía cómo dejar de morderme.
Kingfisher apoyó la punta de su espada contra la piedra a sus pies y casualmente
apoyó su peso contra ella, observando cómo se desarrollaba la escena sin ningún
sentimiento obvio de una forma u otra. “Transportan todo tipo de enfermedades.
Pudrición pulmonar”, dijo. “¿También una piel escamosa? Creo que es algún tipo de
infección por hongos.
"¡Ay! Está casi hasta el hueso, Fisher. ¡Ayúdame !"
Kingfisher se alejó de la espada y se puso de pie. Miró hacia las vigas del techo,
entrecerrando los ojos. “Esta... es una experiencia de aprendizaje, creo. Siempre hay
consecuencias para nuestras acciones. Tu nueva pulsera peluda es consecuencia de la
debilidad humana. Llévalo con orgullo”.
El pequeño zorro estornudó y sus ojos negros se clavaron en los míos. Si un zorro
pudiera tener una expresión, la suya habría sido de pánico. Quería que lo ayudara,
pensé, pero ¿cómo se suponía que iba a hacer eso cuando, en todo caso, él estaba
mordiendo aún más fuerte?
"Déjalo ir, déjalo ir, leggo, leggo, leggo", supliqué. “ Por favor , déjalo ir. No quiero
tener que hacerte daño. Lamento que hayamos arruinado tu casa. Te prometo que te
construiremos uno aún mejor”.
"No hagas promesas en mi nombre", intervino Kingfisher. "Creo que sería un gran
sombrero".
Le gruñí a Kingfisher.
El zorro también gruñó.
Como si hubiéramos encontrado algo en común, el pequeño zorro lentamente relajó
su agarre en mi antebrazo, sus mandíbulas temblaban como si fuera en contra de su
mejor naturaleza al liberarme. Me puse de pie, presionando mi mano contra las marcas
de pinchazos en mi piel, intentando detener el flujo de sangre. El zorro le lanzó a
Kingfisher una mirada cautelosa y se lanzó debajo de mis faldas, ocultándose debajo de
los pliegues de la tela cambiante.
“Oh, mira”, observó Kingfisher. "Finalmente. Un uso para todo ese material ridículo.
Qué muñeca tan bonita con su bonito vestidito, ¿no?
"¡Ey! No quiero usar esto”, espeté, tirando del vestido. “¿Qué llevaba puesto cuando
me encontraste?”
"Mucha sangre". Fisher reflexionó. Frunció el ceño. "Esperar. Creo recordar que tus
intestinos podrían haber sido parte de tu conjunto”.
"Pantalones y una camisa", dije secamente. “Y un par de botas con muy buenas
suelas. ¿Tienes idea de cuánto me costaron esas botas?
"Déjame adivinar. Tu virginidad”.
" Que te jodan, Fisher".
"Seguro." Él sonrió. "Pero me temo que no tengo botas nuevas para cambiarte por tu
tiempo".
Me lancé hacia él, lista para matarlo , y jadeé cuando sentí el roce del pelaje contra
mis pantorrillas y recordé al pequeño zorro que estaba albergando. Sus garras arañaron
mi pierna. Intenté no reaccionar, pero Fisher me vio estremecerme. "Dioses de arriba",
gimió. “Déjame matarlo y terminar de una vez”.
"¡No! ¡Absolutamente no!"
"Está bien. Bien. Hazlo a tu manera”. Se volvió hacia el crisol y agitó la mano. En el
mismo momento, hubo una ráfaga de aire fresco debajo de mi falda acompañada de un
ladrido asustado, y una gran jaula de mimbre apareció en el otro extremo del banco de
trabajo. Dentro de la jaula: un cuenco lleno de agua, un pequeño montón de lo que
parecían huesos de pollo y, por supuesto, el zorro.
“Tendrás que liberar esa maldita cosa fuera del palacio. Aquí no durará ni cinco
segundos. Ni siquiera como tu juguete. Por ahora, puede quedarse ahí y estar tranquilo
”, dijo, dándole a la jaula una mirada significativa. "Y tú..." Volvió a girar la muñeca y el
ajustado vestido carmesí con el que Layne me vistió esta mañana desapareció en el aire.
Respiré hondo y lleno por primera vez en seis horas y casi lloré ante la ráfaga de aire
que inundó mis pulmones.
Estaba usando ropa normal. Mi clo... no, espera. No eran mi ropa. Eran similares, sí,
pero había marcadas diferencias entre la ropa con la que Kingfisher me había
encontrado y estas prendas. Los pantalones eran más gruesos. Negro y no blanco sucio.
El material era resistente pero flexible. Piel apretada. Bueno, supongo que no podía
quejarme de eso después de estar tan fuera de forma por los adornos que Layne me
había puesto. La camisa era más bien una túnica. Negro. Un poco más de tiempo en el
cuerpo de lo que estaba acostumbrado. Más acorde con la moda Fae. Había tantos
bolsillos. De mi cintura colgaba un cinturón de cuero con numerosas presillas para
herramientas y… ¿armas? Había un cuchillo real atado a mi muslo. Miré fijamente el
mango de ónix negro, tratando de darle sentido a lo que estaba viendo.
“¿Necesita explicar cómo funciona?”
Mi cabeza se levantó de golpe. Kingfisher me daba la espalda. ¡Oh, por el amor de
todos los dioses, se estaba poniendo la camisa sobre su cabeza maldita por los dioses!
Cuando se giró, con el pecho desnudo y un mar de tinta negra arremolinándose
marcando sus músculos resbaladizos, su expresión se transformó en una máscara en
blanco. En el mismo centro de su pecho, gruñendo y feroz, la cabeza de otro lobo había
sido tatuada en su piel. Muchos tatuajes más pequeños lo rodeaban o se desprendían de
él, pero no podía decir qué eran sin inspeccionarlo mucho más de cerca, y de ninguna
manera estaba haciendo eso. Casi esperaba una burla de Kingfisher mientras luchaba
por no mirar, pero parecía genuino cuando señaló con la barbilla hacia el cuchillo que
había mágico en mi muslo. “En las manos adecuadas, una espada como esa puede
causar mucho daño. Renfis es un buen profesor. Él puede mostrarte cómo usarlo si lo
necesitas”.
En la jaula al final del banco de trabajo, el zorro empezó a lamer sediento su cuenco
de agua.
"Conozco los cuchillos", dije, mirando al suelo.
“El otro día dijiste que conocías una forja. Y luego intentaste meter el dedo dentro de
un crisol al rojo vivo.
“Sé cómo manejarme en una fragua. Yo simplemente… no estaba pensando”.
Se secó las manos en la camisa y la arrojó sobre la mesa de trabajo. “Podrías cortarte
la garganta de par en par con un cuchillo así si te olvidas de pensar, Osha”.
“Solo dame el maldito azogue ya. Veamos si podemos unir este hueso con él y
convertirlo en algo útil”.
No pudimos.
Me tomó tres horas descubrir cómo despertar el azogue nuevamente. Cuando logré
transmutar la plata sólida y mate a su estado agitado, estaba exhausto, mi cuerpo
resonaba de dolor y ligeramente traumatizado.
Las partículas de hueso estallaron en llamas tan pronto como Kingfisher dejó caer el
polvo en la tina que contenía el mercurio, vaporizándose antes de tocar la superficie del
líquido ondulante, y el mercurio ni siquiera estaba caliente. Me cantó y me maldijo con
una cadencia que parecía burlona, e hice lo mejor que pude para no gritar de
frustración.
Estaba sudando en el calor de la fragua, cansado y cada vez más enojado a cada
segundo. Kingfisher no se dio cuenta, o tal vez sí, pero no mostró ninguna señal de que
le importara. Se inclinó sobre el banco de trabajo, el sudor corría como un río por el
surco de su espalda, bancos de poderosos músculos se flexionaban a ambos lados de su
espalda. su columna vertebral mientras tomaba notas en un libro que había conjurado
de alguna parte.
Tanta piel. Tanta tinta. Sus tatuajes en la espalda estaban entrelazados: líneas
audaces y amplias que parecían formar caminos y contar historias. No estaba dispuesto
a mentirme a mí mismo; Quería saber acerca de cada uno de ellos: qué significaban y
cuándo los obtuvo. Aunque no iba a darle la satisfacción de preguntárselo. Tenía cosas
de las que necesitaba ocuparme.
Una punzada de urgencia surgió dentro de mí, dándome el coraje que necesitaba
para actuar. Respiré hondo y me preparé. “Sabes… ¿tal vez si mirara el colgante? ¿Lo
tenía en mis manos? Si hubiera otro elemento unido a él cuando se disparó, podría
sentir lo que era”.
Este era un juego peligroso. Si funcionara, podría volver a casa. Si no fuera así,
tendría un Martín Pescador furioso en mis manos y probablemente me encerrarían en
mis habitaciones hasta que muriera de vejez. Fisher me miró y entrecerró los ojos
evaluándome. Dioses, era un espectáculo digno de contemplar. Cada línea de él era
arte. Con su boca llena y la leve sombra de barba que marcaba su mandíbula, sus ojos
fascinantes y todo su cabello negro medianoche, era difícil no mirarlo y sentir dolor.
Había crecido en un pozo de miseria, donde la gente moría más a menudo de lo que
vivía. No había visto muchas cosas hermosas en mi corta vida. Pero, de todas las cosas
hermosas que había visto, Fisher era la más hermosa de todas.
Habría sido un error pensar de esa manera en los hombres que había conocido en
Zilvaren. Algunos de ellos habían sido atractivos. Algunos de ellos incluso habían
estado lo suficientemente calientes como para hacer que los dedos de mis pies se
curvaran. Pero Fisher era el epítome de todo lo que era fuerte, masculino y poderoso. Él
era mucho más que cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Era hermoso .
Mirarlo me hizo sentir como si no pudiera recuperar el aliento.
 “Si lo quieres, ven aquí y tócalo”, retumbó.
Santo. Maldito. Dioses.
La sangre subió a mis mejillas, tiñéndolas del color carmesí, de necesidad y de
vergüenza. Las pupilas de Kingfisher se estrecharon hasta convertirse en alfileres. Esta
vez no tuvo ni una sola palabra burlona para mí. Sus labios se separaron, su mirada me
taladraba como si estuviera mirando, esperando a ver qué haría.
“¿O simplemente podrías quitártelo?” Sugerí, riendo nerviosamente. “Me dejaste
usarlo diez días completos mientras me recuperaba, ¿no? ¿Qué son un par de minutos?
“Ren me tuvo atrapado en una habitación con paredes de un metro de espesor,
encerrado detrás de una puerta de hierro todo el tiempo”, dijo simplemente.
"Oh."
"Sí. Oh. No soy muy divertido estar cerca sin él. Incluso por un par de minutos. "
No me había dado cuenta de que había sufrido tanto mientras llevaba el colgante.
Sabía que lo necesitaba con urgencia cuando lo recuperó, pero pensé que su segunda
reliquia, el anillo que llevaba, había servido en ausencia de la cadena.
Asentí y di un paso vacilante hacia adelante. "De acuerdo entonces." Intenté parecer
profesional, pero ciertamente no lo sentí. "Lo tocaré mientras lo llevas puesto".
La expresión de Kingfisher no revelaba nada. Cuando me acerqué, se enderezó. Por
un momento pensé que se estaba alejando de mí, pero no era así. Agarró un taburete de
debajo del banco de trabajo y se sentó en él, colocándose de manera que estuviera frente
a mí.
Hay tan poco espacio entre nosotros ahora.
Abrió las piernas, la luz dura e interesada en sus ojos me desafió a dar un paso entre
ellas para poder cerrar la brecha. Mi corazón dio un vuelco y tropezó por todos lados
cuando di ese paso, aceptando su desafío silencioso. Era tan jodidamente grande . Su
cuerpo vibraba de energía; Cuanto más me acercaba, más podía sentirlo salir de él.
Como el calor. Como humo. Como el poder mismo. Fisher apoyó sus manos tatuadas
sobre sus muslos, su brillante verde Ojos siguiendo cada uno de mis movimientos
mientras extendía la mano y tocaba la fina cadena de plata.
Se sentó, inhumanamente quieto. No respiró. Ni siquiera se movió. El calor de su
piel quemó mis dedos, enviando un rayo de electricidad a través de mí mientras
enganché la larga cadena debajo de mis dedos y los deslicé por su pecho, sobre el
tatuaje de la cabeza de lobo gruñendo, hasta que alcancé el peso sólido del colgante.
Tenía forma rectangular, aproximadamente una pulgada de largo y era más liviano
de lo que recordaba. Cuando lo puso por primera vez alrededor de mi cuello en el Salón
de los Espejos, lo sentí como un yunque colgando de mi cuello. La cresta en el frente
estaba casi desgastada, pero aún podía distinguir el diseño: dos espadas cruzadas
envueltas en finas enredaderas. Lo hice girar en mi mano, metiendo mi labio inferior en
mi boca, tratando de no pensar en el hecho de que el metal brillante no estaba mojado
con agua sino con el sudor de Kingfisher.
Podía olerlo.
El ligero almizcle de su sudor era inofensivo. De hecho, olía dulce y embriagador, y
encendió un fuego en el hueco de mi estómago que no entendí. Quería inclinarme hacia
él e inhalar profundamente. La necesidad de hacerlo era tan abrumadora que casi seguí
adelante y lo hice. Dioses, yo—
"¿Cualquier cosa?" La voz de Kingfisher era áspera como el humo.
Casi salté de mi piel maldita. "¡Oh! Oh, um, no. No... todavía no. Yo... déjame
pensar.
“¿Qué sabes sobre la anatomía Fae, Osha?” él susurró.
Me concentré tanto en el colgante que mi visión empezó a nadar. Aunque no me
atreví a parpadear. Definitivamente no fui lo suficientemente valiente como para
mirarlo y mirarlo a los ojos. Sabía que me estaba mirando, por supuesto. Podría haber
sentido esa mirada feroz a través de un muro de arenisca.
"No mucho", dije, haciendo un agujero en el colgante. “Los de tu especie se parecen
mucho a los humanos. Supongo que gran parte funciona igual”.
Esperé la púa burlona. La respuesta aguda y burlona. La reacción de Kingfisher al
ser comparado con un humano no iba a ser buena. Sorprendentemente, no fue tan
desdeñoso como hubiera esperado. "A nivel superficial, sí", dijo en voz baja. "Tenemos
órganos internos similares, aunque poseemos algunos que los humanos no tenemos".
¿Órganos internos adicionales? Eso fue intrigante.
“Somos más grandes. Más alto, por supuesto”, continuó.
Arqueé una ceja ante eso. "Por supuesto."
"Nuestros corazones son más grandes en proporción".
No pude evitarlo. Miré hacia arriba. "¿En realidad?"
El asintió. "Mm-hmm".
"Guau. Extraño."
“Nuestra vista es muy superior a la tuya. Nuestro... sentido del olfato”, dijo, bajando
los ojos y recorriendo mi cuerpo.
El calor estalló en el centro de mi pecho. La forma en que me miraba… no había
nada amistoso en ello. Kingfisher y yo no éramos amigos. En el mejor de los casos,
éramos aliados libres que nos irritamos muchísimo el uno al otro. Entonces, ¿por qué
me estaba mirando ahora mismo como si fuera un aliado al que le gustaría follar?
Sus ojos volvieron a los míos. “Nuestro sentido del gusto es superior al tuyo. Tocar.
Nuestro sentido del oído es muy agudo. Podemos escuchar el sonido más pequeño a
gran distancia”. El color plateado de su ojo derecho brilló cuando exhaló, su aliento
recorrió mi mejilla. "Podemos escuchar los latidos del corazón de los demás".
De la nada, me agarró de la muñeca.
Me tensé, sacudiéndome, pero él no me lastimó. Tomó el colgante, lo levantó, colocó
el metal entre sus dientes, manteniéndolo apartado mientras movía mi mano hacia el
centro de su pecho. "¿Siente eso?" preguntó, su labio inferior presionando contra el
colgante mientras hablaba con él todavía entre sus dientes. Los consejos de su Los
caninos también presionaron la curvatura de su labio inferior. No podía apartar mis
ojos de ellos.
“Tonto, tonto, tonto”.
Kingfisher golpeó el dorso de mi mano al ritmo de su corazón. La pausa entre cada
latido fue tan larga que pensé que iba a gritar por la tensión que se acumulaba entre
cada uno. "Lento. Tranquilo”, murmuró. “Nuestros corazones Fae rara vez nos
traicionan. Somos criaturas tranquilas. ¿Pero tú, Osha? Eres una bola de caos. Tu
corazón te traiciona a cada paso”. Rápidamente, puso su mano sobre mi pecho, justo
entre mis senos. No tuve tiempo de reaccionar al contacto; Comenzó a marcar el ritmo
de mi corazón contra mi esternón. “ Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido, zumbido .
Rápido. Errático, como un colibrí. Lo escucho rebotando por todos lados cuando me
miras. ¿Sabía usted que?"
"No. No lo hice”. Tragué, una oleada de náuseas hizo que mi boca sudara mientras
me alejaba de él. Trató de alejarse de él. Todavía tenía agarrado mi muñeca. No lo soltó.
Dejó que el colgante cayera entre sus dientes, la comisura de su boca se levantó
mientras me acercaba más a él. Su otra mano se movió de mi pecho, deslizándose hacia
abajo, alrededor de mi cintura, colocándose en la parte baja de mi espalda. Sus muslos
se juntaron, inmovilizándome por las caderas entre ellos.
Pánico.
¡Pánico, pánico, pánico!
Externamente estaba tranquilo cuando hablaba, pero por dentro gritaba. "Déjame ir,
Fisher".
Inmediatamente me soltó. Sus piernas se abrieron, dejándome ir. Él también soltó mi
muñeca. Sin embargo, su mano en la parte baja de mi espalda no llegó a ninguna parte.
No lo estaba usando para mantenerme en su lugar. Fue solo un punto de contacto, y el
calor de ese contacto entre nosotros se sintió como si me quemara a través de mi camisa.
Fisher se deslizó unos centímetros hacia adelante en el taburete y bajó la cabeza de
modo que su boca quedó excesivamente cerca de la mía. "Me he follado a muchos
humanos", susurró. "¿Eso te sorprende?"
"Sí. Ya que tú… pareces odiarnos … tanto”. Su boca. Dioses, su maldita boca.
Necesitaba mirar hacia otro lado. Tuve que hacerlo.
“No odio a los de tu clase. Simplemente estoy decepcionado por lo frágil que eres. Si
te sujeté y te follé de la forma en que me imagino follándote ahora mismo, dudo que
sobrevivas.
Me estaba quemando vivo. Yo era una antorcha viviente que ardía fuera de control.
"No te follaría, aunque fueras el último vivo..."
"No te molestes." Las palabras mordieron. "Mentir no tiene sentido si tu corazón te
traiciona tan fuerte".
“Late rápido porque tengo miedo”, espeté.
" ¿ De mí?" Kingfisher soltó una carcajada por la nariz. "No tu no eres. Deberías serlo
, pero no lo eres. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti”.
" Me estás reteniendo en contra de mi voluntad".
"¿En realidad?" Miró nuestros cuerpos: sus piernas todavía a ambos lados de mí
pero alejadas de mí. Su otra mano, descansando nuevamente sobre su muslo. Mis
manos se apretaron en puños a mis costados. “Puedes alejarte en cualquier momento.
Me parece que estás eligiendo quedarte. También parece que tienes que evitar tocarme.
Quieres tocarme de la misma manera que yo te toco, ¿no? Sentir mi peso bajo tus
palmas. Mi calor... —Inclinó la cabeza un poco, mientras algo perverso bailaba en sus
ojos. " Sólo para ver qué pasaría".
"Te equivocas."
Sacudió la cabeza. "No soy."
"¡Sí! Eres ! "
Me lanzó una mirada de reproche. “¿Vas a obligarme a decirlo?”
"¿Que qué?"
Se inclinó aún más cerca. Mi respiración se congeló en mi pecho, mi garganta se
cerró, pero no podía moverme. Rozó el puente de su nariz a lo largo de la línea de mi
mandíbula, el contacto fue tan ligero, hasta la base de mi oreja. “Que tu cuerpo te está
traicionando de otras maneras. Que puedo olerte, Osha pequeña, y estoy pensando en
beberme el dulce néctar que me estás preparando directo de la puta taza.
Me moví antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo. Sin embargo,
Kingfisher había aprendido de la última vez y vio venir mi puño; Me agarró la muñeca
y luego la otra cuando intenté darle un puñetazo con el puño izquierdo. Una risa áspera
y áspera brotó de él, convirtiéndome en cenizas y cenizas.
“¿No tienes curiosidad? ¿No quieres saber a qué sé ?
“¡Déjame ir, joder! "
Por segunda vez me soltó, liberando mis manos. "Si intentas golpearme de nuevo, te
ataré las manos a la puta espalda", prometió. Todavía estaba sonriendo, pero lo decía en
serio. Lo pude ver en sus ojos. "Todavía estás parado aquí", dijo en un tono burlón.
Mierda. Yo todavía estaba de pie entre sus piernas. ¿Qué diablos me pasó? Quise dar
un paso atrás, pero Kingfisher puso sus manos en mis caderas. Ligeramente, de la
misma manera que había colocado sus manos en la parte baja de mi espalda. "Seguir.
Echar para atrás. No te detendré”, dijo. “O podrías besarme. Podrías besarme . Me
sentaré aquí. No moveré ni un músculo”.
" ¿ Por qué habría de hacer eso?"
“Porque estás intrigado. Porque estás aburrido. Porque estás jodidamente excitado
en este momento y quieres seguir adelante con cualquier pequeña fantasía que esté
pasando por tu cabeza.
"Sí. Bien. Sólo... voy a besarte. Y simplemente te quedarás ahí sentado. No vas a
mover ni un músculo. Estás ¿Ni siquiera vas a devolverme el beso? Dioses de arriba,
decirlo en voz alta lo hacía sonar aún más ridículo.
Kingfisher se limitó a mirarme. "Descubrir."
¿Fue una locura temporal? ¿Una pérdida total del sentido común? Sea lo que sea, me
tomó en cuerpo y alma. Me lancé hacia él, curvándome hacia él, aplastando mi pecho
contra el suyo, hundiendo mis dedos en su cabello. En un segundo, estaba parada allí,
deseando desesperadamente dejar algo de espacio entre nosotros, y luego, al siguiente,
me puse de puntillas, todavía tenía que alcanzarlo a pesar de que estaba sentado, y
estaba presionando mis manos. boca a la suya...
La fragua desapareció.
Todo se vino abajo.
Todo menos él.
 Su boca se encontró con la mía y una pared de sonido estalló dentro de mi cabeza.
Era mi propia voz, instándome, suplicándome, rogándome que bajara el ritmo, que
pensara en esto, pero no quería escuchar.
Sus labios se sentían increíbles. Se separaron para mí y pude sentir su sonrisa contra
mi boca cuando su lengua encontró la mía. Él me devolvió el beso. Sus manos
permanecieron justo donde estaban, donde había prometido mantenerlas, pero su
agarre se hizo más fuerte, sus dedos se clavaron en mis caderas mientras hundía su
lengua en mi boca, saboreando y sondeando con cada movimiento.
Su olor invadió mis sentidos, superándome, deshaciéndome. Menta. Fumar. El aire
de la mañana de invierno al que me estaba acostumbrando cuanto más tiempo pasaba
en este extraño lugar.
Su aliento me golpeó en ráfagas cortas y agudas, abanicándose por mi cara mientras
se volvía más insistente, su barba áspera contra mis mejillas. Me abrazó tan fuerte ahora
que definitivamente me estaba dejando moretones. Yo los quería. Quería recordar esto.
En los años venideros, cuando recordara este momento, me alegraría que Di el salto y
salté. Este fue el beso que puso fin a todos los besos. Exigente, urgente y carnal.
Odiaba a este macho. Lo odié con cada fibra de mi ser. Pero maldita sea, lo deseaba
tanto. Agarrando su cabello, lo enrollé alrededor de mis dedos y apreté mi mano en un
puño. La cabeza de Kingfisher se echó hacia atrás y un gemido grave y retumbante salió
de su garganta. Mordisqueé y tiré de su labio inferior, suspiré en su boca, y el enorme
macho se quedó completamente quieto debajo de mí.
"Cuidado", jadeó. “Te juré que me quedaría quieto mientras me besabas. En ningún
momento prometí ejercer moderación si te subías a mi regazo y empezabas a frotarte
contra mi polla.
Yo no había... yo no estaba...
Mierda. Tuve . Era . Sin siquiera darme cuenta, me había montado a horcajadas
sobre él. Mis piernas estaban alrededor de su cintura. Su polla estaba dura como una
roca, atrapada entre nuestros cuerpos. Podía sentirlo allí, frotándose contra mí,
aplicando la presión más deliciosa cada vez que cambiaba mi peso.
No.
Maldito.
Sucediendo.
En dos segundos, estaba al otro lado de la fragua, arrastrando mis manos por mi
cabello en lugar de las suyas. ¿Qué demonios estaba pensando?
Fisher se rió en voz baja mientras se levantaba del taburete y recogía su camisa del
banco. Lo sacudió y lo deslizó sobre sus brazos, pero no lo levantó por encima de su
cabeza. Aún no. Se quedó allí, taladrándome con los ojos y una hermosa e imprudente
sonrisa en su rostro. “No dije que me importara . Pero para la próxima vez, ahí es donde
está la línea. Si quieres cruzarlo, felizmente te acompañaré al otro lado. Simplemente no
digas que no te lo advertí”.
Luché para reprimir el calor mortificado que subía por mi nuca. "No habrá una
próxima vez".
 Fisher sonrió con tanta fuerza que apareció un pequeño hoyuelo que formó un
profundo surco en su mejilla. Un hoyuelo maldito . ¿Cómo no me había dado cuenta de
eso antes? Finalmente se quitó la camisa por la cabeza, cubriendo su pecho entintado.
“Si tú lo dices, pequeña Osha”.
“Oh dioses, ¿puedes irte ya? No quiero estar cerca de ti si vas a ser tan
insoportable”.
"Tengo que acompañarlos de regreso a sus habitaciones".
"No quiero que lo hagas", espeté.
"Difícil. Layne me colgará de las pelotas si te dejo ir sola a algún lado.
"Entonces envía a Ren a caminar conmigo".
Kingfisher cruzó el taller y se paró frente a mí, con los ojos llenos de hambre. No lo
había visto así antes. Fue a la vez emocionante y aterrador. "Si envío a Ren, ¿lo
esperarás aquí?"
"Sí."
"De acuerdo entonces. Hazlo a tu manera. Iré."
" ¡Gracias!"
Mi cabeza daba vueltas cuando él se inclinó y mantuvo su boca cerca de mi oreja
nuevamente. "Vamos. ¿Fue realmente tan malo?
"¡Sí!"
Se rió de nuevo, frío y cruel, mientras colocaba su mano en el centro de mi pecho
nuevamente y comenzaba a hacer tapping. “ Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido,
zumbido, zumbido, zumbido . Tan rapido. Como un colibrí. Haz que te miren la picadura
del zorro, pequeña Osha. No querrás que ese brazo se caiga”.
Justo ante mis ojos, Fisher se desmaterializó en una mancha de arena negra y humo.
 13

COACCIÓN

P ASÉ LA MITAD de mi vida corriendo en Zilvaren. Huyendo de los Guardianes. Los

comerciantes a los que había engañado. La gente a la que había robado. No sólo era
rápido como un rayo, sino que tenía resistencia, lo cual era muy bueno porque no tenía
idea de qué tan lejos tenía que correr ahora. Todo lo que sabía era que tenía que llegar
allí rápidamente. No pasó mucho tiempo antes de que Kingfisher se diera cuenta de lo
que había hecho y viniera a buscarme.
La bolsa que había empacado antes rebotó contra mi espalda, aproximadamente
diez libras más pesada que cuando la llevé a la fragua. Al principio, sólo había
empacado algunas prendas de ropa y un poco de comida. La mayor parte del peso de la
bolsa procedía del gran depósito de agua que había metido en ella, con la suave vejiga
de cuero llena hasta el borde. Ahora, también había un zorro en la bolsa y, por lo que
parecía, la pequeña mierda peluda no estaba contenta con todos los rebotes.
Él gritó mientras yo corría por los pasillos, bajando, bajando, siempre bajando.
Gritaron hombres y mujeres hadas, molestos cuando pasé junto a ellos, sin darles
tiempo a reconocerme por quién era. Cualquiera de ellos podría detenerme, y no iba a
llegar tan lejos, sólo para ser atrapado por alguien que quería saber por qué el premio
humano de Belikon no estaba en la biblioteca, aprendiendo sobre portales para poder
ganar su estúpida y jodida guerra.
El zorro aulló mientras yo giraba en una esquina y me lanzaba por un tramo de
escaleras, mis pies apenas tocaban el brillante piso de mármol. "Cállate " , siseé.
“¿Querías que te dejara en la fragua? Lo escuchaste. Quería convertirte en un sombrero”.
El aullido se interrumpió, reemplazado por un gruñido descontento (aunque mucho
más bajo). En el siguiente piso, corrí a través de salas de lectura y invernaderos
interiores llenos de plantas y flores exóticas. Corrí a través de una especie de cancha de
juegos, donde ocho o más hembras Fae de extremidades largas se lanzaban con gracia
una pelota de un lado a otro a través de una red. Salas de formación, estudios de arte,
todo tipo de talleres diferentes y grandes salones, todos pasaban borrosos.
 Si me encontraba con una escalera, la bajaba. Después de retorcerse y morder
seriamente, el zorro logró sacar la cabeza de la bolsa y comenzó a lamer ansiosamente la
nuca.
"Todo está bien. No dejaré que te lastime. Shhh, está bien”.
Debería haber hecho que Rusarius y Layne me llevaran hasta el mercurio y me
mostraran dónde estaba. Sin embargo, hubieran querido esperar hasta mañana y no
podía permitirme el lujo de pasar otro día. No cuando ya había esperado tanto tiempo.
Seis pisos.
Siete pisos.
Ocho.
Doce.
Quince.
Después de eso dejé de contar. Mis muslos gritaban cuando finalmente llegué a un
nivel donde no había más ventanas. Las habitaciones se hicieron más pequeñas y los
techos más bajos. Hasta donde pude comprobar, todas estas eran señales de que había
llegado a la pisos subterráneos. Al final, los únicos Fae que encontré fueron los soldados
de Belikon.
Mierda. Por supuesto que aquí abajo habría soldados. El mercurio podría haber
estado inactivo durante mil años, pero era uno de los activos más valiosos de Yvelia. Y
logré despertar la plata. Ahora Belikon sabía que se podía hacer, no era probable que
dejara la piscina sin vigilancia si existía la posibilidad de que se abriera de nuevo y el
peligro pudiera aparecer.
Maldita sea. Estaba perdiendo minutos preciosos. Podía sentir el mercurio tirando
de mí. Después de dormir tanto tiempo, quería estar despierto. Quería que lo
encontrara. Sabía en qué dirección tenía que ir ahora. De frente, una boca abierta y tosca
se abrió en la pared de piedra, dando paso a lo que parecía uno de los túneles de
Rusarius. Si tomaba ese túnel, sabía que encontraría la piscina. El único problema eran
tres guardias parados en la entrada del túnel, con los ojos fijos en el frente y las manos
enguantadas apoyadas en las empuñaduras de sus espadas. Sólo tenía la pequeña daga
que Kingfisher me había dado y un zorro intratable para defenderme. Eso no fue
realmente un problema. Podría matarlos, pero pelear ahora mismo solo sería una
pérdida de tiempo que no tenía .
"¿Qué vamos a hacer?" Murmuré para mis adentros. "Qué vamos a hacer. ¿Cómo
voy a salir de esto?
La otra manera. De otra manera. Venir. ¡Venir!
Escuchar el mercurio susurrando dentro de mi mente fue desconcertante, por decir
lo menos. Al parecer, quería que supiera que había otro camino hacia él y estaba
dispuesto a mostrarme el camino. Pero tenía una opción ante mí: todavía había tiempo.
Podría darme la vuelta y volver a mi habitación y hacer como si mi frenético vuelo por
el palacio nunca hubiera ocurrido. Podría pasar mis días en la biblioteca con Layne y
Rusarius, leyendo libros polvorientos sobre las costumbres de los Fae y los Alquimistas
que vivieron hace miles de años. A Kingfisher sólo se le dio permiso para permanecer
aquí dentro de los muros del palacio durante una semana. Se marcharía en un par de
días. Alguien más ocuparía su lugar en la fragua y experimentaría conmigo. Quizás las
cosas no estarían tan mal si no tuviera que lidiar con él todos los días...
Fue un shock que la idea de que Fisher se fuera en realidad no me hacía feliz. Me
molestaba muchísimo, pero era una entidad conocida. La idea de compartir la forja con
otra persona hizo que mi caja torácica se sintiera tensa. De todos modos, ¿con quién lo
reemplazarían? Dioses, ¿qué importaba?
me iba a quedar.
Intenté moverme, pero un gran grupo de guardias giró en una esquina y me vi
obligado a esconderme en un nicho y abrazarme a la pared, haciendo lo mejor que pude
para desaparecer en las sombras mientras pasaban. El zorro me miró fijamente, sus
orejas con puntas negras giraban mientras escuchaba los sonidos a nuestro alrededor.
Su cuerpo, mucho más delgado de lo que toda su pelusa sugeriría, se sacudió como una
hoja dentro de la bolsa.
Tan pronto como los guerreros de Belikon se alejaron por el pasillo, salí corriendo de
mi escondite y bordeé el borde del pasillo, rezando para que los soldados que aún
estaban de pie junto a la entrada del túnel no me vieran. Afortunadamente, uno de ellos
se había vuelto para hablar con los demás y su atención se centró en otra parte. Me
agaché por la esquina lo más rápido que pude, mis pies en zapatillas no hacían ningún
sonido.
Adelante, adelante...
No necesitaba que las voces me dijeran adónde ir ahora. Lo supe instintivamente.
Sin embargo, eso no impidió que el mercurio me susurrara.
Adelante. Sí ven. ¡Venir!
El zorro gimió, revolviendo dentro de la bolsa, pero con la parte superior apretada
alrededor de su cuello, no pudo salir. "¡Detener! ¡Es por tu propio bien! Te lo juro,
encontraré una manera de sacarte de aquí y llevarte a un lugar seguro, pero por favor
deja de retorcerte”.
No lo hizo. Era un zorro y no tenía idea de qué carajo le estaba pidiendo que hiciera,
pero al menos no volvió a morderme.
Por aquí. Por aquí.
Ya estaba girando a la izquierda en la bifurcación del pasillo.
Adelante. Sí. En. Entra...
La puerta al final del pasillo parecía bastante inofensiva. No perdí el tiempo
debatiendo qué podría haber al otro lado. Giré la manija, la abrí y la atravesé. La piedra
fría y desnuda me saludó. Un túnel, mucho más pequeño que el que custodiaban los
soldados, con un techo tan bajo que tuve que deslizarme hacia abajo mientras avanzaba
hacia la oscuridad.
No tenía linterna, pero estaba acostumbrado a viajar por túneles subterráneos en la
oscuridad. Tenía mucha experiencia con eso en Zilvaren, cuando habitualmente me
colaba en los almacenes subterráneos de Madra para extraer agua. Rusarius había dicho
que todos los túneles conducían directamente al mercurio, así que sabía que
eventualmente lo encontraría.
Sí ven. Venir. Por aquí...
 Unos minutos. Eso es todo lo que hizo falta.
Un último giro y me encontré de pie en una enorme caverna de techos altos. Allí
ardían antorchas en candelabros, montados en las paredes goteantes, arrojando luz en
todas direcciones, lo cual era una bendición. Estatuas de antiguos Fae y otras criaturas
extrañas de seis metros de altura se alzaban alrededor de un enorme estanque en el
centro de la caverna. El aire se sentía pesado aquí, demasiado espeso para entrar en mis
pulmones mientras disminuía la velocidad para recuperar el aliento. También se
escuchó un sonido: un zumbido constante, el tono era tan alto que en realidad no podía
oírlo. Era como si pudiera sentirlo resonar en mis tímpanos. El pequeño zorro en mis
brazos gimió, tratando de meter su cabeza nuevamente en la bolsa; aparentemente,
podía escuchar el tono de llamada y no le gustó en lo más mínimo.
“Shhh. Está bien. Todo estará bien, no te preocupes”.
Ven, la piscina te hizo señas. Esté con nosotros. No te haremos daño.
Un sudor frío me cubrió la frente cuando me sumergí por completo en la piscina. No
era sólo grande; Era enorme, de doce metros de ancho y quince de ancho. La extensión
de plata brillante hacía que la piscina de Madra pareciera un charco en comparación. Su
superficie reflectante era lisa como la superficie de un espejo. Pero el único propósito de
un espejo era decirte la verdad. No diferenciaba entre el bien y el mal. Un espejo no
tenía ningún deseo de aliviar tus problemas o engañarte. Era vidrio y nada más. Este
estanque de plata brillante era Despierto y lleno de mentiras.
Mis pies se movieron hacia allí, llevándome hacia adelante. Había recorrido la mitad
del suave suelo de piedra de la caverna antes de darme cuenta de lo que estaba
sucediendo. "Dioses..." Podía ver mi aliento aquí abajo. Las enormes columnas que
sostenían el techo de roca negra a veinte metros de altura estaban resbaladizas por el
hielo. Sin embargo, el escalofrío que corría por mi piel no era por el frío. Era más que
eso: una presencia aguda e inquisitiva que me picaba, tratando de abrirse camino hacia
mi interior.
Aquí. Si, ven aquí. Ven con nosotros...
Me robé, recuperando el control de mis pies. Si fuera a acercarme a la enorme
extensión de plata, lo haría en mis propios términos, maldita sea. En la bolsa, el zorro
gimió, puso los ojos en blanco y jadeó ansiosamente. La cosa maldita no dejaba de
retorcerse. Cuando llegué a la piscina, él se retorcía, desesperado por ser libre.
"¡Está bien! ¡Está bien! ¡Dioses!" En el borde de piedra ancho y elevado que formaba
el borde de la piscina, dejé la bolsa y desaté la cuerda que lo mantenía atrapado dentro.
Tan pronto como abrí la bolsa, el zorro saltó y salió corriendo, un rayo blanco huyó
hacia las sombras. "Adiós, entonces", le grité.
Al menos tendría una buena oportunidad de encontrar el camino fuera del palacio
hasta aquí, sin chocar con la espada de Kingfisher. Tenía mejor visión nocturna que yo y
podía oler el aire fresco a una milla de distancia. Estaría en la nieve, de vuelta a donde
pertenecía, en poco tiempo. No fue hecho para Zilvaren. El calor. La arena. Realmente
no había considerado cómo iba a alimentarlo o encontrarle suficiente agua. Yvelia era su
hogar. Mejor que se quedara. Sin embargo, la tristeza todavía brotaba de mi pecho
mientras lo miraba fijamente.
 Venir. Venir. Venir....
Las voces eran insistentes. El tirón que el mercurio ejerció sobre mí se intensificó,
como si hubiera manos físicas empujándome, empujándome, tirando de mí, instándome
a entrar en la piscina. Y yo quería hacerlo. Le daría lo que quisiera. Pero había una cosa
que tenía que hacer primero...
Ayer, cuando Kingfisher me obligó a activar ese mercurio, dijo que era una prueba.
Uno que había pasado. No tenía idea si él me había puesto esa prueba o si el mercurio
mismo lo había hecho, pero no había sentido dolor cuando activé la plata antes. Sólo...
una llave girando en mi mente. Un candado que se abre. Un torrente de energía,
invitado a fluir.
¿Pasaría lo mismo aquí con este mercurio? ¿O iba a tener que pasar otra prueba con
este grupo? El dolor que había soportado al lidiar con esa pequeña cantidad de plata en
la fragua había sido paralizante. El dolor que causaría esta cantidad de mercurio me
rompería.
Sólo había una manera de averiguarlo.
La plata de la fragua se había sentido como un pequeño peso en el centro de mi
mente. Sólo una ligera presión. Cuando cerré los ojos y extendí la mano, la plata era un
mar, vasto y sin fondo, y yo era el pequeño peso que flotaba sobre él . Aunque no me
estaba ahogando en eso. Me sentí seguro, flotando en la superficie. Podría hundirme en
él si quisiera. Deja que se eleve sobre mí y me proteja del mundo.
Respiré profundamente y extendí la mano, alcanzando con las yemas de los dedos la
superficie fría y dura de la plata, y le hablé.
Despertar.
Sucedió rápido. Un segundo la piscina estaba sólida. Al siguiente, era un brillante
estandarte de plata líquida, que brillaba mientras ondulaba a la luz de la antorcha. Un
fuerte zumbido llenó mis oídos, antinatural y discordante. Un sonido desagradable,
pero me encontré hipnotizado por él, mi mente se alejó de sí misma...
Venir. Únete a nosotros, Saeris. Venir...
Sí. Yo iría. Entraría a la piscina y todo estaría bien. Volvería a…volvería… ¿ Adónde
quería ir?
Mi pie flotaba sobre la superficie de la piscina. Sólo una pulgada. Eso es todo lo que
haría falta, y yo iría...
Un viento terrible aulló a través de la caverna. La punta de mi zapatilla besó la plata,
pero antes de que pudiera dar un paso adelante, una pared de arena negra brillante y
móvil se estrelló contra mí, tirándome hacia atrás.
Caí con fuerza, aterrizando de costado y mi cadera explotando de dolor. El aliento
entró rápidamente en mis pulmones, helado, tan helado que dejé escapar un grito
audible de sorpresa. Yo estaba—yo—
Oh, dioses.
Martín pescador.
Emergió de la nube de humo negro como un terror nocturno atravesando las
sombrías puertas del infierno. Llevaba la misma camisa que llevaba en la fragua. Los
mismos pantalones también. Pero ahora también llevaba su protector de pecho y su
gorjal, y en su mano sostenía a Nimerelle en alto, la espada negra crujía con un poder
invisible que atraía esa oscuridad hacia ella como un sudario.
Las botas de Kingfisher se plantaron firmemente en el borde de la piscina. Allí se
quedó, bloqueando el camino entre mi hermano y yo. Sus ojos ardieron. "Estoy herido.
¿Irse sin despedirse?
Me apoyé sobre un codo, luego logré sentarme, haciendo una mueca ante el agudo
dolor que atravesó mi costado. “No te debo un adiós. ¡No te debo nada!
“¡ME DEBES TU VIDA!” Su furia resonó por la caverna, haciendo que el mercurio se
agitara. Bajando de En la piscina, merodeó hacia adelante, un depredador a punto de
caer sobre su presa, y por primera vez en mi vida, sentí el verdadero miedo.
Fisher era la muerte encarnada y venía directo hacia mí.
Cualquier dolor que me preocupara despertar tanto mercurio, palidecía en
comparación con los horrores que prometía la fría expresión de Kingfisher. Me agarró
por el tobillo y tiró bruscamente de mí hacia él, arrastrándome por el suelo. En menos
de un segundo, quedé atrapada bajo su enorme cuerpo y Nimerelle estaba en mi
garganta.
“Regla número tres. No me obligues a hacer ninguna actividad física”, gruñó. "¡Qué
parte de 'Tengo resaca' no entendiste!"
Mis ojos ardían intensamente, prometiendo lágrimas. “ Me voy a casa, Fisher. No
puedes detenerme”.
Me clavó su espada, pinchándome con su perversa punta. "Aparentemente, puedo ."
"Eres un bastardo", siseé.
Enseñó los dientes. "Y tú eres un pequeño ladrón mentiroso".
"¡No soy!"
Sus ojos estaban más verdes que nunca. El mercurio dentro de ellos tembló,
vibrando salvajemente. Fisher miró mi mano con el ceño fruncido. Específicamente en
mi pulgar, y en el anillo de sello de plata que llevaba puesto. "¿En realidad? Porque creo
que llevas mi anillo y no recuerdo dártelo .
"Bien, sí, tomé tu estúpido anillo, ¡pero no te mentí!" Intenté apartar a Nimerelle,
pero en el momento en que mi mano tocó la hoja ennegrecida, una agonía impía me
desgarró. Grité, retirando mi mano, pero la carne donde mi palma se había encontrado
con el metal estaba carbonizada hasta quedar crujiente.
“Sólo la persona sellada puede tocar una espada Alquimera activa. Te habría
advertido que no hicieras eso, pero nunca me escuchas, ¿verdad, humano? Decidí no
perder el aliento”, escupió.
Las lágrimas brotaron calientes y rápidas ahora, provocadas más por la ira que por
el dolor. Hipé suavemente. "Bastardo."
“Te gusta llamarme así, ¿no? Déjate inconsciente. Mentiste . Mentiste con tu cuerpo.
Con tu boca. Te subiste a mi regazo, me besaste, te frotaste sobre mí y aprovechaste la
oportunidad para quitarme algo”.
Un millón de emociones chocaron dentro de mí, luchando por la supremacía.
Explotaron fuera de mí todos a la vez. “¡Lo necesitaba para poder irme a casa! No lo
siento. ¡Tú tampoco lo serías si fueras yo!
 "No habría sido tan tonto como para hacerlo en primer lugar".
“Tuve que hacerlo. Tuve que revisar la plata...
"Habrías muerto si hubieras puesto un pie en esa piscina".
Lo miré desafiante. "No con el anillo".
“Ese anillo no es una reliquia. Es una baratija y nada más. No te habría protegido”.
"¡Te protegió cuando me llevaste a través de la piscina!"
"No. No fue así ” , dijo con frialdad. "Por supuesto que no fue así".
“Le dijiste a Layne…”
“Le dije a Layne que lo estaba usando . Nada mas. Cualquier cosa que ella haya
inferido de eso es su propia perdición”.
El shock vibró a través de las plantas de mis pies, haciendo sonar mis huesos.
“Entonces, ¿viajaste sin tu colgante? ¿Para salvarme?
"¡Ja!" Se echó hacia atrás, con el pecho agitado, y Nimerelle bajó a su lado. Se burló
de mí y su hermoso rostro se transformó en una máscara de lástima. “Para salvar a mis
amigos . Para poner fin a mi exilio. Vivir o morir, finalmente, de una forma u otra. No
tuvo nada que ver contigo. "
“Entonces… habría estado bien sin él. Si puedes moverte por los senderos sin
escudo...
“Soy más fuerte que tú, idiota. He pasado cientos de años forjando barreras y
protecciones alrededor de mi mente que ni siquiera podrías empezar a comprender. Mi
mente es una bóveda impenetrable y aun así pagué un alto precio por mi transgresión.
Tu mente es tan superficial como una maldita taza de té. Se habría partido en mil
pedazos si hubieras entrado en esa piscina.
“Yo…” No sabía qué decir. No había nada que pudiera decir. Cerré los ojos y toda la
esperanza a la que me había estado aferrando salió de mí en una larga exhalación.
Ahora mis lágrimas eran de cansancio. Y derrota. “No voy a dejar de intentarlo. No está
en mí parar”, susurré.
"Tienes que."
"No puedo. Son mi familia”. Él entendió. También había corrido un gran riesgo
porque pensó que ayudaría a las personas que le importaban. Entonces, ¿por qué no
podía entender esto? ¿Por qué simplemente no me dejó ir?
Como si estuviera leyendo mi mente, Kingfisher se agachó frente a mí,
balanceándose sobre las puntas de sus pies, con todo su cuerpo aún irradiando ira. Me
apuñaló con un dedo. “Te quedarás aquí y descubrirás cómo crear reliquias para
nosotros. Vas a descubrir cómo manipular el mercurio aunque sea lo último que hagas.
Estaba tan cansado. Cada parte de mí duele. Simplemente me dolía muchísimo la
pena. Me arrastré hasta quedar sentado, siseando cuando apoyé mi peso en mi mano
recién quemada. Apoyando los codos sobre las rodillas, bajé la cabeza y suspiré. “Te
prometo que no lo haré. Te dejaré torturarme primero. No ayudaré a los Fae. No hasta
que sepa qué pasó en Zilvaren. No puedo."
Kingfisher extendió la mano y levantó suavemente mi barbilla con su dedo curvado
para que nuestros ojos se encontraran. "No seré yo quien te lastime", dijo en voz baja.
“Será Belikon. Y ni siquiera yo puedo resistirlo”.
 "Entonces supongo que moriré".
"Niña tonta." Sacudió lentamente la cabeza. " No tienes idea de lo que estás
hablando".
"Mírame a los ojos. No, espera. ¿Por qué no escuchas los latidos de mi corazón,
Kingfisher, y me dices si estoy mintiendo?
Nos miramos fijamente y le dejé ver mi verdad. Me negué a mirar hacia otro lado.
Su cabello cayó sobre sus ojos, las ondas oscuras enmarcaban su rostro, el músculo de
su mandíbula trabajando, trabajando, trabajando mientras esperaba leer algo en mí que
sugiriera que podría romperme. El silencio nos comió.
Kingfisher se puso de pie y se alejó, maldiciendo en voz alta. No había llegado al
estanque de mercurio cuando se dio la vuelta y retrocedió, sosteniendo un dedo en el
aire. "Está bien. Bien. Obtendrás uno”.
“¿Qué quieres decir con que tengo uno?”
"Iré." Resopló, lanzando un aliento enojado por su nariz. “Iré e intentaré conseguir a
uno de estos humanos que son tan valiosos para ti. Intentaré traer a ese humano de
vuelta aquí y tú pondrás fin a esta locura . A cambio, aceptarás hacer todo lo que te pida
para ayudarme a forjar nuevas reliquias y cualquier otro instrumento que considere
adecuado”.
“¿Harías eso? ¿Irías?
Fisher parecía querer gritar. “De mala gana, sí. Bajo presión, sí”.
Volvería a Zilvaren por mí para llegar a un acuerdo. Necesitaba tanto que lo
ayudara. Y si eso fuera cierto, entonces también significaría...
"Quiero dos."
Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. "¿Qué?"
"Mi hermano Hayden y Elroy".
Pareciendo un poco histérico, abrió los brazos y Nimerelle arrojó volutas de humo
negro. "¿Quién carajo es Elroy?"
"Él es mi amigo. Él es importante para mí. Y”, agregué rápidamente, mientras el
pensamiento se me ocurría de la nada, “es un maestro herrero. Probablemente pueda
ayudarme a hacer las reliquias para ti. Será útil”.
Fisher entrecerró los ojos. "¿Puede canalizar la energía del metal como tú?"
"No sé. No lo creo”, admití.
“Entonces él es inútil para mí. Tienes uno. Elegir."
“¡No puedo elegir! ¿Cómo se supone que voy a elegir cuál de ellos vive y cuál muere
?
“Compartes sangre con uno de ellos. La respuesta es simple”.
Realmente fue así de fácil para él. Tomaría esta decisión fácilmente y se marcharía
sin un ápice de culpa. Así era Kingfisher. " No puedo -"
“Déjame decirte esto de otra manera. Tengo una reliquia. Puedo traer conmigo a una
persona a la vez. No voy a viajar (no puedo ) a través de lo rápido dos veces en un
maldito día sin que nada se interponga entre esa pesadilla y yo. Me matará de una vez
por todas. Así que me dirás que vaya a buscar a Hayden y habremos terminado con esta
farsa”.
 Una parte de mí quería pelear con él por esto, pero sabía que estaba diciendo la
verdad. Realmente se perdería si viajara dos veces sin su colgante. Me sentí mal del
estómago, pero asentí rápidamente. "Está bien. Bien." Tomé una respiración profunda.
"Hayden."
Kingfisher tomó a Nimerelle, apretó los dientes mientras cerraba la mano alrededor
del metal negro y arrastraba la palma a lo largo de la hoja. La sangre manó y goteó entre
sus dedos, salpicando la piedra. Me señaló a Nimerelle.
“Sangre, pequeña Osha. Es la única manera de sellar esto entre nosotros”.
Me resistí, alejándome de la espada. “No volveré a tocar esa cosa. ¿No puedes
simplemente confiar en mi palabra?
Él resopló sin humor. "Lindo. Y no . Usa la daga que te di si quieres, pero me estás
dando tu sangre. No tiene por qué ser mucho”.
Lo miré con cautela mientras sacaba la daga de la pistolera que me había dado antes,
siseando mientras pasaba el filo por mi palma. Un pequeño corte. El más pequeño que
pude manejar, pero sangró. Kingfisher extendió su mano y me puso de pie, haciendo un
sonido burlón cuando vio el corte que me había infligido. "Bebé."
Le hice una mueca. "Simplemente haz lo que sea que tengas que hacer ya".
“Voy y trato de buscar a tu hermano. Me ayudas y me ayudas en todo lo que te pido
y haces lo que te dicen. ¿Estás de acuerdo con este pacto?
Asenti. "Sí."
“¿Entiendes que esto es un juramento de sangre ? ¿Y estarás obligado por este
juramento hasta la muerte?
"¡Sí! ¡Dioses, lo entiendo! Estoy de acuerdo. Sigue adelante con...
Kingfisher golpeó su palma contra la mía y la apretó con fuerza.
El hielo corrió por mis venas. El humo negro nubló mi vista, robándome la visión,
subiendo por mi nariz y bajando serpenteando por mi garganta. Se aclaró casi de
inmediato y... nada había cambiado. Mi palma todavía estaba sangrando. Todavía dolía
muchísimo. Sin embargo, fuera lo que fuese lo que hubiera hecho, Kingfisher parecía
satisfecho.
“Dame algo de él”, exigió.
"¿Qué?"
“Dame algo de Hayden. ¿Crees que puedo presentarme en tu ciudad olvidada de los
dioses e inmediatamente encontrar a alguien que nunca he conocido antes? Necesito
algo de tu hermano para poder localizarlo.
"Oh. Bien." Eso tenía sentido. Pero... mierda. "No tengo nada de Hayden conmigo".
Kingfisher puso los ojos en blanco. “Por supuesto que no. ¿Es tu hermano completo?
¿Tienen los mismos padres?
"Sí."
"Entonces tu sangre debería ser suficiente". Levantó la mano. “Ya tengo eso. Espera
aquí. No te muevas de este lugar”.
"¿Vas a ir ahora mismo?"
Él arqueó las cejas. “¿Quieres esperar? ¿Después de todo esto?
"¡No! No, definitivamente no. Deberías ir."
 “Cierra esta puerta en el momento en que termine. Espere una hora y luego actívelo
nuevamente”.
Negué con la cabeza. “Debería dejarlo abierto. Y si-"
“¿Qué pasa si una horda de comederos irrumpe cinco minutos después de que me
vaya? Olvidas que si este grupo está abierto, entonces todos los grupos están abiertos.
En todos lados ."
"¿Qué es un alimentador?"
Martín Pescador suspiró. Levantó a Nimerelle sobre su hombro, y la vaina de la
espada se materializó de la nada, su correa y soporte aparecieron sobre el pecho de
Fisher justo a tiempo para que deslizara la hoja detrás de su espalda. Le siguieron sus
grebas y brazales, y en sus hombros se formaron hombreras de humo. En menos de un
segundo, Kingfisher estaba armado y listo para la guerra. "Confía en mí. No quieres
saberlo. Una hora, Osha. Asegúrate de que esta puerta esté lista para abrirse cuando
toque. Atrápame al otro lado y arrasaré los restos de tu brillante Ciudad Plateada.
Se giró y entró en la piscina sin pensarlo dos veces. Me estremecí mientras lo veía
descender al mercurio, con el pecho apretado y las manos apretadas en puños aún más.
Mi corazón dio un vuelco cuando su corona de olas oscuras desapareció bajo la
superficie fluctuante de la piscina.
El mercurio no quiso obedecer cuando le ordené que se calmara. Hubo mucho de
eso. Mucho más de lo que había ordenado antes, y tenía mente propia. No quería dormir
y fueron necesarios cuatro intentos para obligarlo a someterse.
Una vez que la piscina gigante volvió a ser un panel sólido y plano, me senté con la
espalda apoyada en el pilar más cercano, temblando por el frío penetrante... y la duda
comenzó a asentarse.
No había nada que impidiera a Kingfisher encontrar a Hayden y matarlo. Elroy
también. Las cosas serían mucho más sencillas para Kingfisher si simplemente asesinara
a las personas que me importaban en Zilvaren. No tendría que volver a cruzar la puerta
sin su colgante. No tendría que lidiar con otro humano corriendo por su corte. ¿Qué
podía decir que hubiera ido a Zilvaren? Podría haberse escapado a otro reino
completamente diferente. Uno que estaba deshabitado. Podría estar sentado en una roca
en este momento, mirando un cielo extraño, esperando que pase el tiempo asignado,
momento en el cual regresaría y me diría que mi familia y mis amigos ya estaban
muertos, que no había nada que pudiera hacer. al respecto, y llegó el momento de
cumplir con mi parte del trato. ¿Cómo sabría que estaba diciendo la verdad?
Tampoco tenía medios para decir la hora aquí abajo. No tenía reloj y no había
ventanas para observar el avance del único sol de Yvelia a través del cielo. Tuve que
confiar en mi mejor criterio, lo cual fue un problema porque...
Hacer clic.
Levanté bruscamente la cabeza y la giré hacia la izquierda, hacia la fuente del
sonido.
Haga clic, haga clic, haga clic.
Hacer clic.
 No me moví. ¿Qué fue eso? Me incliné hacia adelante, entrecerrando los ojos en la
oscuridad, con la sangre bombeando, el corazón acelerado, aterrorizado por lo que
pudiera emerger de las sombras negras como boca de lobo. ¿Qué vivía en los lugares
oscuros y sin luz de esta corte? Sería imprudente suponer que estos túneles estaban
patrullados por los hombres de Belikon y nada más. Un sonido de charla resonó
alrededor de la caverna, y cada vello de mi cuerpo se erizó.
La daga que me dio Kingfisher era afilada, pero sería inútil contra más de un
enemigo, especialmente si atacaban desde la distancia. Comencé a ponerme de pie,
pero...
Un rayo blanco salió disparado de la oscuridad y se dirigió directamente hacia mí.
Pelaje blanco, cola tupida y orejas con puntas negras sujetas hacia atrás.
El zorro.
Mi zorro.
Él volvería por mí.
Las garras de la pequeña criatura hacen clic, hacen clic, hacen clic contra el suelo
mientras corría. Intentó reducir la velocidad cuando llegó hasta mí, pero la piedra era
demasiado lisa y sus patas no encontraron asidero, por lo que se deslizó los últimos
cuatro pies. Gritó, sumergiéndose en mi regazo, golpeando su hocico debajo de mi codo
para poder enterrar su rostro en mi costado y esconderse.
El pequeño barril de su caja torácica subía y bajaba como loco mientras se
acurrucaba alrededor de mi cuerpo, jadeando como si acabara de correr cinco millas.
“¿Entonces cambiaste de opinión?” Susurré, dolorosamente consciente de lo fuerte
que era el sonido de mi voz ahora que estaba sola aquí abajo y el mercurio no me estaba
murmurando. El pequeño zorro chirrió en respuesta, gruñendo en mi axila.
"Está bien. Está bien. No te preocupes. A todos se nos permite cambiar de opinión”,
le dije. "No supongo que eres bueno para llevar la cuenta del tiempo, ¿verdad?"
El pequeño zorro estornudó.
“No, yo tampoco”.
Nunca en toda mi vida me había sentido más agradecido por tener compañía.
Acaricié al zorro, aliviado de que otra criatura viva y respirante estuviera dispuesta a
sentarse conmigo y realizar esta vigilia. Él estaba asustado. Mucho miedo, pero no me
dejó más.
“¿Cómo te voy a llamar? Si vas a estar por ahí, necesitas tener un nombre”.
Me miró, sus pequeños ojos de ónix se entrecerraron y sus párpados parpadearon
lentamente para que pudiera distinguir cada una de sus pequeñas pestañas blancas.
“¿Qué opinas de Ónix?” Le pregunté.
Cerró los ojos y no los volvió a abrir durante mucho tiempo, lo que tomé como una
señal de aprobación. Pronto se quedó dormido. Me puse a contar los segundos, a contar
los minutos con mis manos, hasta que supuse que debía haber pasado una hora.
Onyx no estaba contento cuando lo puse encima de mi bolso. Observó con ojos
siniestros mientras yo estaba parado en el borde de la piscina y extendía la mano con
cuidado, ordenando al océano de plata que despertara.
 La superficie sólo se había transformado a medias, todavía sólida en los bordes,
cuando una explosión de humo negro surgió del centro de la piscina. Entonces
Kingfisher estaba allí, caminando entre la plata, con el rostro contorsionado como una
máscara. En su mano derecha, Nimerelle goteaba rojo. A su izquierda, el cuerpo que
arrastraba detrás de él por el cuello goteaba plata. Arrastró la forma sin vida por el
borde de la piscina y la arrojó al suelo, luego se desplomó junto a ella, jadeando.
"Rápidamente. Antes... Se interrumpió, echando la cabeza hacia atrás y soltando un
grito que era todo terror y dolor. "Rápido. El... el pend...pendiente —gruñó. "¡Ahora!"
El mercurio se agitó, un millón de voces astilladas gritaban todas al mismo tiempo.
El sonido era nauseabundo, pero lo borré y corrí hacia el cuerpo que Kingfisher había
arrojado sobre la piedra. Mis manos eran rápidas y certeras cuando cogí el colgante, lo
recuperé y corrí al lado de Kingfisher. Se retorció y gimió, apretando los dientes, los
tendones de su cuello se tensaron horriblemente mientras yo pasaba la cadena sobre su
cabeza y luchaba por deslizar el colgante rectangular por el frente de su protector de
pecho.
"¿Pescador? ¡Pescador!"
Él no respondió. Gruñó, arqueó la espalda y los tacones de sus botas de cuero
dejaron rayas negras contra la piedra mientras se retorcía.
"¡Pescador! Dioses. ¿Qué demonios? ¿Qué... qué necesitas que haga? Realmente
estaba empezando a entrar en pánico cuando el hombre se cerró con fuerza, abrió los
ojos de golpe y respiró hondo y húmedo.
"Mierda. Yo”, dijo con voz áspera. "Eso fue malo."
"¿Estás bien?" Fui a tocar su protector de pecho, sin estar seguro de dónde revisarlo,
pero luego lo pensé mejor.
"¡Cierra la puerta!" él jadeó.
Mierda, mierda, mierda. La puerta. Esta vez, no le di al mercurio la oportunidad de
resistirse. Junté las palmas de las manos en mi mente, cerré la puerta herméticamente y
con un crujido, la piscina respondió a mi demanda, solidificándose tan rápido que
rompió el dintel de piedra que rodeaba la piscina.
“Espero que seas feliz, humano. Porque nunca… jamás …”—Kingfisher rodó sobre
su costado, agarrándose el estómago—“…haciendo eso otra vez”.
Había terminado. Él lo había hecho.
Él...
¡Oh mis dioses! ¡Hayden! Fisher realmente lo había hecho. ¡Había traído a Hayden
con él! Dejé a Kingfisher mientras luchaba por sentarse. Mis rodillas chirriaron de dolor
cuando caí junto al cuerpo inconsciente, pero no importó. No me importó. Hayden
estaba vivo. Él estaba aqui. Él-
Oh.
Oh, no.
Me balanceé sobre mis talones, frunciendo el ceño ante la figura que yacía en el
suelo. La esperanza que me había atravesado se derrumbó alrededor de mis oídos. ¿Se
suponía que esto era algún tipo de broma? No. Fisher no tenía sentido del humor, y
esto… esto no era divertido.
 “Le tomará un tiempo… despertar. Los humanos son tan…” gimió Kingfisher. "Sois
todos tan jodidamente frágiles ".
Me volví hacia el guerrero, el rugido sordo en mis oídos se hizo progresivamente
más fuerte, más fuerte, más fuerte...
“Este no es mi hermano, Fisher. ¡Este es Carrion, el maldito Swift!
 14

LA LETRA PEQUEÑA

C ABELLO COLOR COBRIZO .

Boca molestamente perfecta.
Marca de nacimiento en forma de corazón en la barbilla.
Definitivamente fue Carrión.
Kingfisher lo miró y se encogió de hombros. “Seguí tu línea de sangre. Me llevó
directamente a él. Le pregunté quién era. Dijo que era Hayden Fane. Ergo, te traje a
Hayden Fane”.
"¿Lo estabas inmovilizando contra una pared y apuntándole con una espada a la
garganta cuando le preguntaste?" exigí.
"No. Lo tenía en una llave de cabeza. Ni siquiera había desenvainado la espada. Al
menos entonces no.
“¡Con razón te mintió acerca de quién era! ¡Probablemente pensó que eras un
cobrador de deudas o uno de los hombres de Madra!
" ¿ Cobrador?" Fisher enfureció. "Mirar. Déjame preguntarte algo. ¿Recuerdas dónde
está la puerta en Zilvaren?
"En el palacio de Madra".
"Correcto. ¿Y qué crees que me esperaba cuando salí de esa plata?
" No sé."
“Cincuenta guardianes entrenados y una unidad de arqueros armados con flechas
con punta de hierro. Tuve que luchar para salir de allí, cruzar ese agujero de mierda
chamuscado y plagado de enfermedades al que estás tan desesperado por regresar,
encontrar a tu hermano, luego regresar a través de la ciudad, regresar al palacio de
Madra, regresar a ese salón maldito, y luego de regreso al mercurio en menos de una
hora. ¡No tuve tiempo de entrevistar al idiota! Ahora bien, ¿este servirá o no?
"¡No! ¡Él no! Nuestro acuerdo-"
"Nuestro trato se mantiene", espetó Kingfisher, agachándose para recoger a Carrion.
Se echó al hombro al comerciante del mercado negro sin vida como si no pesara nada.
Fisher me miró con la intensidad de mil soles. “Odio ese maldito lugar, pero fui allí por
ti. Me apuñalaron siete veces en varias partes del cuerpo. Para ti. Este idiota dijo que era
Hayden. Su sangre decía que era Hayden. Hice lo que dije que iba a hacer. Ahora
muévete. Nos largaremos de aquí.
“No voy a volver a mis habitaciones…”
“No vamos a volver a sus habitaciones. Primero, estoy buscando un sanador. Luego

encontraré a Ren y luego nos iremos de aquí.

Fisher había pasado la mayor parte de su juventud en el Palacio de Invierno.

Conocía el lugar como la palma de su mano. Abrió puertas ocultas y caminó por
pasillos ocultos, subiendo una cantidad ridícula de escaleras, ignorándome cuando le
supliqué que redujera la velocidad. Quería clavar los talones y negarme a moverme,
pero mi cuerpo no me escuchaba. Me dijo que lo siguiera, y lo seguí, a pesar de que mi
corazón latía como un pistón y sentía que me iba a desmayar en cualquier momento. yo
no lo hice Tener elección. Onyx chilló, haciendo volteretas hacia atrás en la bolsa todo el
tiempo, inconsolable.
Finalmente, Fisher se detuvo después de lo que supuse eran veintitrés tramos de
escaleras y arrojó a Carrión sobre la fría piedra a mis pies. "Quédate aquí. Espérame
hasta que regrese. No hagas ningún sonido”.
Desaté una serie de malas palabras hacia él, solo que no pasaron de mis labios.
Como él me había ordenado, no hice ningún sonido. ¿Qué diablos me había hecho?
¿Por qué mi cuerpo no era mío?
Herví mientras esperaba. En mi cabeza, le grité a Carrión que se despertara y hiciera
algo al respecto, pero resultó que el contrabandista era tan exasperante cuando estaba
inconsciente como cuando estaba despierto. El idiota no se movió ni una sola vez.
Pasó una hora y Onyx se aburrió y se quedó dormido. Cuando Fisher reapareció en
el pasadizo oculto, los desgarros de su camisa habían desaparecido, al igual que toda la
sangre que lo había cubierto. Arreglado, como nuevo, llevaba algo largo y delgado bajo
el brazo, envuelto en lo que parecía como una cortina.
“No pude encontrar a Ren. Le dejé una nota”, me informó, levantando a Carrión. Sin
más preámbulos, bajó las escaleras.
No dije nada.
No moví ni un músculo.
Sólo se dio cuenta de que no lo estaba siguiendo cuando giró la esquina y
desapareció de la vista. “¡Vamos, pequeña Osha!” él llamó. "Mantenga. Puedes volver a
hablar, pero sin quejarte”.
Bajé las escaleras, mi temperamento candente y brillante mientras fruncía el ceño a
la nuca de Fisher.
Bajamos para siempre. Estaba mareado y me ardían los muslos cuando me condujo
fuera del palacio, a través de un patio cubierto, y hacia un edificio oscuro y con
corrientes de aire con puertas anchas abiertas en ambos extremos. A ambos lados de
nosotros, los puestos se extendían hacia la izquierda. y el derecho. Por encima de
algunas de las puertas de los establos, enormes caballos sacudían sus cabezas,
relinchando, asustados por nuestra repentina aparición.
“Por supuesto que no”, dije.
Kingfisher arrojó a Carrión sobre el suelo húmedo del establo y pasó por encima de
su cuerpo, marchando hacia una puerta abierta a nuestra derecha que conducía, no a un
puesto, sino a un almacén de pienso y un cuarto de aperos.
"Déjame adivinar. ¿No te gustan los caballos? él dijo.
“No, no me gustan los caballos. No les agrado a los caballos. Nos desagradamos
mutuamente”.
Fisher sacó una silla de montar de un estante en la pared y pasó a mi lado, sacándola
del cuarto de aperos. "Tendrás que superarlo".
Lo seguí, pasando por encima de Carrión cuando Kingfisher entró en uno de los
puestos. “¡No funciona así! ¡ No puedo simplemente superarlo!
"Seguro que puede. Mantén tu trasero en la silla. Manten tu boca cerrada. Es fácil."
"¡Pescador!"
El macho colocó con cuidado la silla que llevaba sobre el lomo de un monstruoso
caballo negro, trabajando rápidamente para sujetar la cincha. “Esto no es una
negociación. Hiciste un juramento de sangre, humano. Estás obligado por ello, lo que
significa que vendrás conmigo”.
"Juré que ayudaría a los Yvelian Fae a descubrir cómo usar el mercurio..."
Me señaló con un dedo. "Piensa otra vez. ¿Qué te dije cuando te pregunté si estabas
de acuerdo con el pacto?
“¡Dijiste que irías a buscar a mi hermano y, a cambio, yo ayudaría a crear reliquias
para Yvelia!”
Kingfisher pasó a mi lado, salió del cubículo y se dirigió de regreso al cuarto de
aperos. “Le dije, palabra por palabra: ' Voy y trato de buscar a tu hermano'. Me ayudas y me
ayudas en todo lo que te pido y haces lo que te dicen. ¿Estás de acuerdo con este pacto? ' a lo que
usted respondió: “ ¡Sí, dioses, estoy de acuerdo! ¡Sigue adelante!
“¡Pero ambos sabemos lo que quise decir! ¡No quise decir que me iría a lo
desconocido contigo en medio de la noche!
“A menos que prestes mucha atención, lo que quieres aceptar y lo que realmente
aceptas son a menudo dos cosas muy diferentes en Fae, Little Osha. Aceptaste
ayudarme y asistirme en cualquier forma que te pidiera, y que harías lo que te dijeran.
Sellaste ese trato con sangre. Ahora, te digo que busques un caballo y lo ensilles lo más
rápido que puedas, antes de que mi padrastro psicótico se dé cuenta de lo que estamos
haciendo y nos asesine allí mismo.
"¡ Me engañaste !"
"No", dijo sin rodeos. “Te enseñé una valiosa lección que te será de gran utilidad
durante el resto de tu corta vida humana en este reino. Siempre presta atención a la
letra pequeña. El diablo está en los detalles. Ahora ve."
 Desde que desperté en Yvelia, sólo había visto el mundo exterior a través de las
ventanas. Una parte de mí había sospechado que la ciudad debajo del palacio y el
bosque que se extendía hasta las montañas más allá eran ilusiones.
Ellos no eran.
Mi mente se rompió un poco cuando Kingfisher me ordenó salir del granero. Al
principio, mientras conducía afuera el caballo que él había montado para mí, lo que más
me preocupaba eran los dientes grandes y cuadrados del animal, pero luego levanté la
vista, estiré la cabeza hacia atrás para mirar hacia la vasta oscuridad, y experimenté el
beso de nieve contra mis mejillas por primera vez. Realmente lo experimenté. Verlo
desde dentro había sido una cosa, pero estar fuera...
Toda mi vida había sido consumida por la necesidad de agua. Había visto gente
pelear por un bocado. Morir por falta de ella. Se arañan unos a otros con sangre,
mienten, se traicionan y roban para ello. Una sed terrible invadió a Zilvaren. Esa sed era
el latido del corazón de la ciudad. No importaba quién eras o adónde ibas, sentías el
ritmo de ese latido del corazón como un martillo golpeando un yunque. Vivía dentro de
tu sangre. Los soles caían con tanta fuerza que el suelo bajo tus pies se convertía en
vidrio líquido y tu cuerpo se debilitaba con cada respiración que tomabas. Desde el
momento en que te despertabas hasta el momento en que te quedabas dormido cada
noche, estabas en un reloj y ese reloj seguía corriendo.
Agua.
Agua.
Agua.
Agua.
Había que estar dispuesto a morir para que sobreviviera.
En Yvelia, simplemente cayó del cielo.
Quería gritar.
Brevemente, la espesa capa de nubes se rompió y vislumbré el cielo de medianoche
más allá: un puñado de luces blancas brillantes parpadeaban en la oscuridad. No quería
preguntar, pero la vista me había dejado sin aliento. Necesitaba saberlo. "¿Qué son?"
Susurré.
Fisher rodeó su caballo y también miró hacia el cielo. "Estrellas", respondió con
rigidez. “Hay miles de millones de ellos. Más de lo que cualquier mente puede
comprender. Soles, como los dos que cuelgan del cielo de Zilvaren.
"Aunque muy lejos." Mi voz transmitió mi asombro.
“El mercurio cierra la brecha. Con él podremos viajar a los reinos que orbitan esas
estrellas”. Lo dijo tan simplemente. Como si no me acabara de decir que Zilvaren no
estaba oculto tras alguna puerta mística en alguna parte. Mi casa estaba allá arriba.
Entre las estrellas. Me quedé boquiabierto ante los puntos de luz parpadeante,
preguntándome si alguno de ellos sería mi sol. Las nubes se apiñaron de nuevo,
tapando el cielo, y me dolía el pecho, lleno de pena.
"Adelante", ordenó Kingfisher, señalando a mi caballo. Era un espectro de cabello
oscuro, hecho de sombras, el destello de sus pálidas manos y su rostro fue la única parte
de él que pude distinguir mientras fijaba dos grandes bolsas a la silla de su propio
caballo.
“No podemos irnos. Necesitamos esperar a Ren”. Mis palabras se perdieron en una
nube de niebla. Kingfisher rodeó a su caballo y la bestia cambió su peso y levantó la
pata trasera para patear. Era un gigante, su pelaje negro como el pecado, y tenía una
mirada de locura en sus ojos que casi podía rivalizar con la de Kingfisher. Cuando
Fisher gruñó irritado, el caballo resopló y dejó escapar un suspiro, sacudiendo la
cabeza, aparentemente reconsiderando la patada.
“Nos alcanzará más adelante. Disponemos de un lugar de encuentro para
situaciones como ésta. ¿Ahora te subes al caballo o te subo yo?
"Está nevando. Voy a morir congelado”.
No había visto la gruesa franja de material en sus manos enguantadas. Los ojos de
Kingfisher brillaron intensamente mientras me lanzaba el bulto negro, con las fosas
nasales dilatadas. "Es pesado. Es más fácil de poner cuando ya estás ahí arriba, pero
como eres tan petulante y te niegas a obedecer órdenes...
“Los soldados obedecen órdenes. No soy un soldado”.
“Créanme, soy muy consciente de ello. Aquí. Deja que te ayude."
No quería su ayuda, pero mis manos ya estaban entumecidas por el frío, y el enorme
trozo de material que me había entregado no parecía tener principio ni fin. Fisher lo
resolvió en unos momentos y me puso el material sobre los hombros. Era una capa,
rígida y cerosa por fuera y forrada de piel de seda. El interior era cálido y tan suave que
quería llorar. El mordisco amargo en El aire desapareció instantáneamente, dejando
solo mis manos y mi cara sufriendo el frío.
Grité cuando las manos de Kingfisher encontraron mi cintura y me empujó a la silla
de mi caballo. La bestia era más pequeña, de color castaño, y serpenteaba su cabeza
para intentar morderme mientras me sentaba.
"Avanza la pierna", ordenó Fisher.
Discutir con él no me iba a servir de nada. Estaba decidido: esta noche saldríamos
del palacio y no había nada que hacer al respecto. Nuevamente quise rechazar su orden
sólo para fastidiarlo, pero todo mi cuerpo ansiaba cumplir con su orden. Quería
adelantar mi pierna para él . No pude detenerme.
Fisher levantó la solapa de la silla y apretó la cincha. Luego ató el bulto largo y
estrecho con el que había regresado de los curanderos debajo de la solapa de la silla,
tirando de él hacia adelante y hacia atrás para asegurarse de que no fuera a ninguna
parte. “No toques esto. ¿Me escuchas?"
"Sí."
"Bien. Pierna atrás”, ordenó.
Moví mi pierna hacia atrás.
La nieve cayó, aterrizando en sus espesas olas, posándose sobre sus pestañas y
cubriendo de blanco la parte superior de sus hombros. "¿Cómodo?" preguntó.
"No."
"Excelente. No tires de las riendas. Aida es una buena chica. Ella te seguirá sin
ninguna intervención tuya, así que déjala en paz”.
 Probablemente Aida no era una buena chica. Probablemente era una perra infernal
que iba a dejarme caer sobre mi trasero en la primera oportunidad, pero yo sostuve las
riendas sin apretar, obedeciendo a Fisher sin una sola objeción. "¡Esperar! ¿Dónde está
mi bolso?" Me giré en la silla, buscándolo.
“Tengo mucha comida y agua para los dos. No lo necesitas”.
“No me importa la comida ni el agua. ¡Me preocupo por Onyx!
"¿Qué es un ónix?"
"Solo dame la bolsa, Fisher". Si él peleara conmigo por esto, oh dioses, provocaría el
peor infierno. Por suerte, el bastardo sólo suspiró y volvió al granero. Regresó un
momento después con mi bolso.
“En el momento en que el roedor se convierta en un problema, lo desollaré”, dijo,
alzando la bolsa hacia mí.
“Él no es un roedor. En todo caso, es un perro”. Abrí la boca de la bolsa,
asegurándome de que Kingfisher no hubiera reemplazado a Onyx con una piedra o una
barra de pan particularmente densa o algo así, pero el pequeño zorro asomó la cabeza
por el agujero, girando las orejas mientras observaba nuestro entorno. su lengua rosada
colgando.
"Debería correr a nuestro lado", refunfuñó Fisher, subiendo a su propio caballo. "No
es necesario llevarlo".
“Él es un él , no un eso ”. Y no, no puede correr a nuestro lado. Se enfriará”.
“Él ”, dijo Kingfisher, llenando la palabra con desdén, “es un animal salvaje, y este
es su hábitat natural. ¿Por qué crees que tiene todo ese pelaje blanco y espeso?
Tenía razón en ese frente. Onyx era una criatura de Yvelia y evidentemente fue
construido para ella. Pero cuando lo miré, volvió a meterse en la bolsa de modo que
sólo se veía su naricita mojada, y tuve la clara impresión de que estaba perfectamente
feliz donde estaba.
"¿Qué tal si te concentras en tu carga en lugar de en la mía?", le disparé a Fisher. "Tu
pasajero te causará todo tipo de problemas cuando se despierte".
Carrión fue atado a la parte trasera del caballo de Fisher, todavía inconsciente. Sus
brazos colgaban inertes sobre su cabeza, su cabello rojo fuego ya estaba cubierto de
nieve. No había manera de que la posición fuera cómodo. Iba a estar muy dolorido
cuando despertara, y sabía de primera mano lo irritable que se ponía Carrion Swift
cuando no estaba en el lado receptor de una buena noche de sueño.
Kingfisher le lanzó una mirada en blanco. "Estás seguro de que no es tu hermano".
"Creo que sé cómo es mi propio hermano, ¿no?"
La mirada que Fisher me envió indicó que no estaba tan seguro de cómo reaccionar
ante esa pregunta. “Entonces, a riesgo de repetirme por enésima vez, deberíamos
dejarlo aquí. Si no es tu hermano, entonces...
No lo vamos a dejar aquí. Belikon lo matará en el momento en que se dé cuenta de
que me has secuestrado.
" No es un secuestro si vienes voluntariamente", dijo Kingfisher en tono calculador.
“¡No voy a hacer nada de esto voluntariamente! ¡Quiero ir a casa!"
 Se encogió de hombros mientras se subía a la silla. “Y aun así vienes a ayudarme a
poner fin a una guerra, ¿no es así? ¿Qué causa más noble podría haber? Felicitaciones
por lograr la jodida santidad”.
 15

SARRUSH

N O PASAMOS por la ciudad situada al pie del Palacio de Invierno. Esperaba que lo
hiciéramos (más posibilidades de que los hombres de Belikon nos descubrieran y nos
detuvieran antes de que pudiéramos llegar muy lejos), pero Kingfisher era inteligente.
Podría ser un pedazo de mierda enojado, arrogante, medio loco, escandalosamente
guapo y un estratega inteligente al mismo tiempo. Resultó que los dos no eran
mutuamente excluyentes. Maldije el día en que pensé que me saldría con la mía
robando a un guardián mientras Fisher nos guiaba por las afueras de la ciudad, por
caminos rocosos, empinados e irregulares que estaban enterrados en una gruesa capa
de nieve. Fue un milagro que supiera adónde iba. Aún más sorprendente es que los
caballos no tropezaron y se rompieron las malditas piernas en la ruta traicionera que
Fisher eligió para nosotros. Un paso en falso y nos encontraríamos en un maldito
problema, pero los caballos avanzaban pesadamente, con paso firme, imperturbables
ante nuestra peligrosa aventura nocturna.
Vi la cabeza de Carrión colgando contra el flanco del caballo de Fisher, furioso con el
bastardo inconsciente todo el tiempo. Había una fría sensación de justicia al ver cómo
las ramas bajas de los árboles golpeaban su cabeza cuando entramos en el bosque
oscuro. El El cabrón merecía cada herida que recibió por lo que había hecho. Le había
mentido a Fisher. ¿Por qué diablos diría que era Hayden?
¿Había dicho Fisher: '¿Cómo te llamas, apestoso desgraciado humano?' ¿O había dicho:
“Estoy aquí para transportar a Hayden Fane a un reino Fae, donde tendrá acceso a tanta comida
y agua como pueda atiborrarse y a una cama cómoda para dormir? “Porque podría ver
totalmente a Carrión mintiendo sobre su identidad si este último fuera el caso.
La luz y el sonido que salían del Palacio de Invierno pronto se desvanecieron. Sin
embargo, a Kingfisher no parecía importarle nuestro entorno tan oscuro como boca de
lobo, ni tampoco a los caballos. Siguieron avanzando pesadamente, sonándose la nariz,
como si allí afuera no hiciera un frío helador y aterrador. Lamentos inquietantes
resonaron en todo el bosque, los sonidos eran tan humanos que se me puso la piel de
gallina permanente. En la bolsa que sostenía frente a mí, apretada contra mi estómago,
medio envuelta en mi capa, Onyx gimió, haciéndose lo más pequeño posible y al mismo
tiempo hacía tanto ruido que la molestia que irradiaba Kingfisher se podía sentir desde
tres metros. No mencionó al zorro histérico. Se quedó callado, sin decir una palabra, lo
cual era infinitamente peor.
Los lamentos que resonaban por todo el bosque se acercaban y se alejaban a
intervalos aleatorios, haciendo que mi respiración se volviera rápida y superficial.
Finalmente, un gemido llegó tan cerca que sonó como si una criatura hambrienta
estuviera acechando justo debajo de los pies de Aida. Grité, saltando sobre la silla,
levantando las piernas, con el corazón martilleando en mi pecho.
Kingfisher detuvo su caballo y me miró con cansancio. “¿Qué te pasa ahora?”
“Hay—hay—urgh, ¡vamos a morir aquí afuera, imbécil! ¿No puedes oír esos gritos?
Me miró como si yo fuera la cosa más aburrida que jamás había encontrado. "Son
sombras, humanos".
“¿Qué quieres decir con sombras?”
“Ya sabes. Ecos. Lo que queda de una criatura después de morir en apuros”.
Mi pánico aumentó a once. “¿Fantasmas?”
La boca de Kingfisher se frunció pensativamente. “No estoy familiarizado con ese
término. Estos seres no son corpóreos. No tienen sustancia física. No pueden hacerte
daño. Ni siquiera saben que estás aquí”.
Dioses arriba, no podía tragar. "Entonces, ¿por qué gritan ?"
“Están reviviendo sus últimos momentos. Tú también gritarías si hubieras sufrido la
misma muerte que ellos.
“¿Murieron aquí? ¿En este bosque? No lo hagas. No le preguntes. No preguntes, carajo .
Aunque tenía que saberlo. " ¿Como murieron?"
Kingfisher lanzó a nuestro alrededor unos ojos afilados, con motas plateadas, hacia
la oscuridad. "Mira y lo verás por ti mismo".
“¡Aquí afuera está completamente oscuro! No puedo ver nada. ¡Ni siquiera puedo
ver mi propia mano frente a mi cara! Ante esto, otro grito desgarrador rompió el
silencio, tan cerca que Onyx dejó escapar un grito y trató de hacer un agujero en el
fondo de la bolsa de arpillera para ponerse a salvo.
"Sigo olvidando lo trágicamente inferior que es la vista de un ser humano", comentó
Kingfisher.
"Ah, ¿y supongo que puedes ver cada pequeño detalle de este lugar, entonces?"
Señalé con un dedo el bosque, con la intención de que la pregunta fuera irónica ya que
estábamos rodeados por una pared negra, pero Kingfisher se encogió de hombros,
haciendo un puchero.
“Quiero decir, no está muy claro. Podía distinguir detalles mucho más finos a la luz
del día. Pero si. Puedo ver perfectamente bien. Trae a Aida a mi lado y te regalaré una
vista temporal”.
"No."
"¿No?"
" ¡No!"
"¿Que quieres decir no?"
 “Me gustaría volver a dormir en algún momento en el futuro. No necesito ver almas
torturadas reviviendo sus muertes, muchas gracias. Voy a pasar."
Kingfisher resopló. “Haz lo que quieras. Pero cuando los escuches gritar, no te
sientas tan mal por ellos, humano. Este lugar es una prisión. Sólo los culpables de los
crímenes más atroces son enviados a The Wicker Wood. Los árboles entierran a los
monstruos más malvados”.
Los minutos se convirtieron en una hora, que a su vez se convirtió en tres horas.
Podría haber sido más. Era difícil medir el paso del tiempo, sentado en el lomo de este
animal incómodo y abultado. La caja torácica de Aida era demasiado ancha y cada vez
que me balanceaba hacia adelante contra la parte delantera de la silla, mis caderas se
quejaban amargamente. Mi trasero también, junto con partes mucho más sensibles de
mi anatomía que sentía como si las estuvieran frotando en carne viva y no de una
manera divertida.
Los gritos alcanzaron un punto álgido. Aida se mantuvo cerca del caballo de
Kingfisher, moviendo la cabeza ansiosamente. Una o dos veces, se abalanzó sobre
Carrión, chasqueando los dientes, infeliz de que la extraña criatura inconsciente se
estuviera acercando demasiado. Fue pura suerte que hubiera logrado evitar que le
mordiera la cara a Carrión hasta ahora; Si llegábamos a nuestro destino, dondequiera
que fuera, sin que el comerciante del mercado negro recibiera laceraciones faciales,
entonces me debía una gran deuda.
Me mordí la lengua todo el tiempo que pude, pero finalmente, la oscuridad, las
sombras que gritaban y el frío interminable pasaron factura. "¿Cuánto tiempo más
tenemos para hacer esto?" Había planeado pronunciar las palabras para que Kingfisher
pudiera escucharme por encima del viento que susurraba entre las ramas de los árboles
y el constante chirrido metálico de los caballos que masticaban nerviosamente sus
frenos, pero mis nervios se apoderaron de mí; La pregunta salió en un susurro
entrecortado. Me salvó de tener que repetirme gracias a la audiencia de Fisher sobre los
Fae.
Su cabeza se inclinó hacia la derecha unos centímetros, la única indicación de que
me había oído. Pero luego dijo: “Ya casi llegamos. Sólo otra media hora. Llegaremos
incluso antes si vamos al trote”.
¿Trote? Me reí mordazmente. "Nada de lo que puedas decir o hacer me incentivará a
aplastar mis genitales contra esta silla con más fuerza o más rápido de lo que ya están
siendo aplastados".
“¿Te sientes un poco dolorido, humano?”
"El dolor no se acerca", refunfuñé.
“Con mucho gusto besaré mejor todos tus dolores y molestias una vez que
lleguemos al campamento. Me han dicho que mi boca tiene propiedades curativas.
Especialmente cuando se administra entre un par de muslos”. La sugerencia en la voz
de Kingfisher era una promesa hecha de seda oscura. Seductor. Un poco emocionante,
si fuera honesto. Aunque no estaba de humor para ser honesto. Estaba de mal humor y
oficialmente harta de estremecerme cada vez que una ramita perdida rozaba mi brazo.
Quería que esta pequeña incursión de medianoche llegara a su fin. "Estoy sorprendido",
resoplé.
"¿Por qué?"
“Me sorprende que te ofrecieras a pasar cualquier cantidad de tiempo entre mis
piernas. No cuando pude robarte algo tan precioso la última vez que te engañé para que
me dejaras cerrar.
Apenas podía distinguir el contorno de los hombros de Fisher saltando mientras se
reía entre dientes. "¿De verdad crees que no me di cuenta de que tomaste el anillo?"
"Sé que no lo hiciste".
"Oh por favor. Sabía lo que estabas haciendo en el momento en que te subiste a mi
regazo.
Preferí el denso silencio salpicado de gritos de muerte al sonido de la presunción de
Kingfisher. “Dioses, lo odias, ¿no? Ser superado por un humano. ¿Por qué no puedes
simplemente admitir que te engañé?
"Hará frío en Sanasroth antes de que me engañes". Lo dijo con total naturalidad,
como si fuera una conclusión inevitable. “En el momento en que entraste a la fragua
supe que estabas planeando algo. Lo admito, estaba ligeramente interesado en ver qué
se te ocurría.
"Guau. Preferirías seguir mintiendo y cavarte un hoyo aún mayor que admitir la
verdad. Ese ego tuyo es impresionante, Fisher.
"No estoy mintiendo."
"En realidad."
"En realidad."
"Está bien. Bien. Dígame, entonces, ¿cómo me delaté si era tan evidente que no
tramaba nada bueno?
“Trajiste una bolsa a la fragua. Una bolsa repleta de comida y ropa. También
conocido como suministros. "
“¿Cómo supiste que estaba lleno de comida y ropa?”
"Porque miré mientras tú no mirabas".
Mi boca se abrió. "¡Estúpido! ¡No puedes andar rebuscando en las bolsas de la gente!
“Dice el ladrón que robó una joya valiosa de mi cuerpo. Mientras frota su cuerpo
sobre mí para distraerme”.
Me tenía allí. Había hecho muchas cosas desmesuradas en el pasado para conseguir
lo que necesitaba. Nunca había necesitado besar a nadie de la forma en que había
besado a Kingfisher, eso sí. No había sido mi intención besarlo así . Eso había sido un
accidente. Uno que no me sentí inclinado a investigar demasiado de cerca en este
momento específico. “Entonces estás diciendo que te distraí”, le disparé.
Él simplemente se rió. “Y aquí estaba yo, irritado ante la idea de tener que arrastrar a
un humano indefenso e inútil que no sería más que una carga. ¡Pero resulta que tienes
chistes! Al menos puedo contar contigo para entretenerme un poco.
Honestamente. Era un gran trabajo. ¿De dónde sacó tratándome así? Yo había estado
allí en la fragua. me había sentido sus manos sobre mi cuerpo. En mi pelo. Con qué
urgencia exploró mi boca con su lengua. Estaba distraído, claro. “Estás tan lleno de
mierda. Sentí lo fuerte que... Cerré la boca de golpe. El calor mordisqueó mis mejillas,
muy cerca de convertirse en vergüenza.
Kingfisher detuvo su caballo, lo que obligó a Aida a detenerse también. Carrión se
tambaleó sobre las ancas del caballo, casi cayendo, aunque Kingfisher no pareció darse
cuenta ni importarle. Se giró en su silla, con una ruinosa sonrisa bailando en las
comisuras de su boca. "¿Qué tan difícil es mi qué, humano?"
"¡Nada!" Respondí demasiado rápido para parecer casual. “Lo único que quiero
decir es que… que… estabas distraído, ¿vale? Estabas sobre mí. Tus manos-"
“Mis manos tienen vida propia. Mi mente estaba fija en lo que hacían los tuyos, y
déjame decirte, humano. No eres tan ágil como pareces creer. Casi me dislocas el dedo,
tirando de ese maldito anillo...
"¡Cómo te atreves !" Aida se había detenido junto al caballo de Fisher, caminando
como un cangrejo, ansiosa por ponerse en movimiento nuevamente, lo que me acercó
demasiado al guerrero Fae para sentirme cómodo. Usé nuestra proximidad para
atacarlo con mi pie, pero él empujó a su semental fuera del camino, esquivando el
golpe.
“Tranquilo, humano. Patea a Bill y se escapará. ¿Quieres encontrarte solo en este
bosque? ¿En la oscuridad?"
No le daría la satisfacción de responder eso. En cambio, puse una cara infantil
mientras retraía mi pie y empujaba la punta de mi bota hacia el estribo. "¿Factura?
¿Quién llama Bill a su caballo ? "
"Sí. Ahora. ¿Te gustaría liderar el camino? Hizo un gesto con una mano enguantada
hacia un camino que tuve que asumir que estaba allí porque no podía verlo.
"No."

"No lo creo".

Poco después encontramos una carretera. Aunque estaba desierta, por lo que pude
ver, una buena cantidad de tráfico claramente usaba la carretera porque la nieve no se
había quedado ahí. Profundas hendiduras cortaron el barro revuelto, junto con huellas
de cascos, huellas de patas y huellas tan grandes que me estremecí al pensar qué podría
haberlas creado. Los cascos de nuestro caballo chupaban el apestoso suelo negro
mientras avanzaban pesadamente.
Nuestro destino era un edificio de piedra de dos pisos en ruinas situado justo a
orillas de un río ancho y helado. Su techo estaba cubierto por una capa de paja de dos
pies de espesor, sobre la cual sólo descansaba una fina capa de nieve. La luz entraba a
raudales por las pequeñas ventanas. Cuando se abrió la puerta del frente del edificio,
risas, charlas y media estrofa de una canción desafinada se derramaron en la noche,
junto con una figura alta y ancha que dio cinco pasos tambaleantes y se desplomó de
cara en un banco de nieve. .
 Kingfisher había frenado su caballo cuando el edificio apareció a la vista. Se quedó
mirándolo fijamente por un momento, con los labios ligeramente entreabiertos y una
expresión desconocida y melancólica en su rostro. Fruncí el ceño hacia el edificio,
tratando de ver lo que fuera que él estaba viendo. Uno pensaría que estaba haciendo un
balance de una de las mejores maravillas arquitectónicas de Yvelia, pero desde donde
estaba sentado mi dolorido trasero, se parecía muchísimo a un pub.
"¿Estamos durmiendo allí?" Pregunté, señalando con la barbilla el lugar. La figura
que había salido del pub a tropezones estaba ahora arrodillada, vomitando en la nieve.
"Tal vez. Tal vez no." Kingfisher espoleó su caballo y me hizo un gesto para que lo
siguiera. "Veremos cuánto tiempo le toma a Ren alcanzarlo".
Un mozo de cuadra desaliñado se hizo cargo de los caballos cuando desmontamos.
Intenté no mirar los cuernos curvos de carnero que sobresalían de los agujeros abiertos
en la parte superior de su gorro de lana, pero lo hice muy mal. No pude evitar
preguntarme cómo se conectaban con su cráneo. Al mozo de cuadra no pareció
importarle. Él era todo sonrisas con dientes hasta que abrí mi bolso y tiré un Onyx
somnoliento en la nieve a mis pies.
“¡Oh, esa es buena! Extraño. Ya nunca más verás así las puntas negras de las orejas y
la cola. Les daré dos coronas por ello.
"¿Qué?"
Onyx corrió detrás de mí, con el pelo erizado, como si entendiera al mozo de cuadra
y tomaría un dedo si el extraño intentaba algo gracioso.
El mozo de cuadra me miró con astucia. "Está bien. Cuatro coronas. Pero eso es todo
lo que puedo hacer. Mi esposa me matará si...
Mi mano alcanzó la empuñadura de la daga en mi muslo. "Él no está a la venta".
"A la humana se le ha metido en la cabeza que esa cosa plagada de pulgas es una
mascota", dijo Fisher, recogiendo una de las bolsas de su silla. Se movió rápidamente,
recuperando el objeto largo y envuelto que había escondido debajo de la solapa de mi
silla.
Onyx saltó a mis brazos, acurrucándose en la curva de mi codo y ocultando su
rostro. "No tiene pulgas".
"Que usted sepa", dijo Kingfisher.
“¿Qué pasa con este, entonces? ¿Está este a la venta? El mozo de cuadra señaló con
el pulgar a Carrión.
"¿Cuál es tu mejor oferta?" -Preguntó Fisher.
"¡No!"
Kingfisher tuvo la audacia de parecer aburrido cuando le di una palmada en el
brazo. "No, el humano tampoco está a la venta", dijo en un tono plano y molesto. “Ponlo
en un establo con un poco de heno y cúbrelo con una manta. Si descubro que ha sufrido
algún daño... La mano de Kingfisher se posó sugerentemente sobre la de Nimerelle.
empuñadura, llamando la atención del mozo de cuadra hacia la amenazadora espada
negra. El cervatillo palideció bajo su barba castaña. Reconoció la acción como lo que era
(una promesa de dolor) y actuó en consecuencia.
 "Por supuesto señor. No te preocupes. Ningún daño le ocurrirá bajo mi atenta
mirada. Dormirá como un bebé, a ver si no lo hace.
Una pared de calor y sonido me golpeó cuando entramos a la taberna. Muchos
nervios también. Esta no era La Casa de Kala. Allí me conocían. Seguro. Bueno, tan
seguro como cualquier persona podría estar en una casa de mala reputación, donde se
hacían negocios turbios en rincones oscuros. Esta taberna era un ambiente
completamente nuevo para mí. Yo era un extraño aquí. No tenía ni idea de qué esperar.
Resultó que se parecía mucho a cualquier otra taberna en la que había puesto un pie.
Cada asiento desvencijado del lugar estaba ocupado, cada mesa abarrotada de una
variedad de jarras desconchadas y desparejadas que estaban en su mayoría vacías. Los
hombres y las mujeres hadas se sentaban en grupos, enfrascados en sus propias
conversaciones tranquilas. Había visto muchas otras criaturas en el Palacio de Invierno,
pero la gran variedad de las otras criaturas aquí casi me hace perder el equilibrio.
Seres altos, flacos, de extremidades delgadas, con piel parecida a una corteza y
mechones de cabello blanco fino y suelto.
Cosas pequeñas, sin pelo, con piel de color carbón, ojos rasgados de color ámbar y
dientes afilados como agujas.
Dos machos con piernas peludas y peludas y pies hendidos estaban sentados en la
barra, con cuernos largos y crestados que sobresalían de sus cejas y bajaban por sus
espaldas.
Criaturas con narices bulbosas y piel verde, y criaturas con cabello castaño rojizo
espeso y suelto que fluía alrededor de sus cabezas atrapados en una brisa invisible.
Dondequiera que mirara, había una variedad de criaturas tan salvajes, maravillosas,
extrañas y aterradoras que apenas podía recuperar el aliento.
Kingfisher se subió la capucha de su capa y agachó la cabeza, dejando su rostro en la
sombra mientras nos acercábamos al bar. Un enjambre de pequeñas hadas con alas de
gasa revoloteaba alrededor de nuestras cabezas, tirando de mi cabello, agarrando los
mechones sueltos que se habían soltado de mi trenza, dándoles pequeños tirones
bruscos y feroces.
"¡Ay!" Intenté apartarlos, pero Kingfisher me agarró por la muñeca.
“Yo no lo haría. Están borrachos. Se ponen malos cuando están borrachos”.
“Soy mil veces más grande que ellos. Podría aplastar... ¡ Ahh! Siseé, alejando mi
mano de la nube de amenazas revoloteantes. Allí, justo en la palma de mi palma, había
un verdugón ovalado perfecto. Una gota de sangre brotó de la pequeña herida,
brillando como un pequeño rubí. "¿Una mordida? ¿Es una marca de mordisco ? Extendí
la mano para que Fisher la viera, pero él ni siquiera miró.
“No sólo se enojan cuando intentas aplastarlos en el aire, sino que también hablan
Fae común y se ofenden cuando les insinúas que los vas a aplastar hasta la muerte.
Cerveza por favor. Dos. Y también un vertido de tu espíritu más fuerte”.
El camarero era un hombre bajo y corpulento con pelo gris hirsuto, nariz aguileña y
las cejas más pobladas que jamás había visto. Gruñó ante la petición de Fisher, sin
prestarnos atención a ninguno de los dos mientras iba a buscar nuestras bebidas.
 Cuando regresó, arrojó dos jarras, derramó una buena cantidad de nuestra cerveza
en la barra, y luego deslizó un vaso pequeño de un líquido verde de aspecto nocivo
hacia Kingfisher. Kingfisher pagó sin decir palabra, recogió nuestras jarras y el trago y
luego se agachó entre la multitud para buscarnos un lugar donde sentarnos.
Fuimos suertudos. Dos mujeres Fae con vestidos azul real y gruesas capas de viaje
se levantaban de una mesa en la esquina junto al fuego justo cuando pasábamos.
Kingfisher bajó la cabeza, con los ojos fijos en sus botas mientras esperaba que se
fueran, luego sacudió su barbilla, indicando que debía sentarme primero. Onyx, que se
había pegado a mi lado como si fuera mi sombra desde que entramos a la taberna,
disparó debajo de la mesa.
Siseé cuando mi trasero encontró el asiento de madera. Dioses, eso dolió. Nunca más
podría sentarme sin respirar profundamente. La exasperante sonrisa de Fisher era la
única parte de su rostro visible bajo la oscura capucha. "Me alegra que pienses que esto
es gracioso", me quejé, aceptando la cerveza que me entregó.
"Creo que es muy gracioso", respondió. “Has sido un dolor persistente en mi trasero
desde que nos conocimos. Ahora el universo ha considerado oportuno hacer que tu
trasero sea inteligente. Yo llamaría a eso justicia”.
“Yo lo llamaría muy jodidamente molesto. Espera, ¿qué estás haciendo ?
Se acercó a la mesa y me agarró la muñeca. Intenté tirar de él hacia atrás, pero su
agarre era como un tornillo de banco. Siseando entre dientes, Fisher me dio un tirón no
demasiado suave en el brazo. "Escuchar. En las últimas doce horas, te ha mordido ese
zorro sarnoso, te ha quemado una espada que no debías tocar y ahora también te ha
mordido un hada. No eres de aquí. Probablemente haya innumerables gérmenes y
enfermedades flotando en el aire que podrían acabar con usted en el suelo. Su cuerpo es
débil y lento para sanar tal como está. Necesito desinfectar todos estos cortes y
raspaduras antes de que tengas fiebre y morir ."
De mala gana dejé de luchar contra su agarre. “Cuidado, Martín Pescador.
Empezaré a pensar que realmente te preocupas por mi bienestar si sigues... ¡ahh! ¡Ahh,
ahh, ahh! ¡Ay, eso duele!
No me dio ningún aviso. Dejó caer el licor verde brillante del vaso sobre mi mano y
apretó aún más mi muñeca mientras mis dedos sufrían espasmos. Debajo de la mesa,
Onyx dejó escapar un gemido nervioso, rascándome las piernas.
"Respira", ordenó Fisher. "Pasará en un segundo".
El dolor comenzó a disminuir después de un momento, pero mi enojo… esa era otra
historia. "Estás enfermo", siseé. “Lo disfrutaste. ¿A qué clase de hombre le gusta
lastimar a la gente?
Su rostro era una máscara en blanco cuando me dejó ir. “No disfruto lastimar a la
gente. No me gusta nada. Pero eso no significa que no sea necesario. Para evitar dolores
mucho más graves, en ocasiones tenemos que soportar un pequeño pinchazo. A veces,
algunos de nosotros tenemos que infligirlo . Lo dices tan burlonamente, pero me
preocupo por tu bienestar. Eres importante. Sin ti, no puedo poner fin a esta guerra ni
proteger a mi pueblo. Tengo que mantenerte a salvo para poder lograr mis objetivos.
Así que sí, te haré daño si eso significa mantenerte a salvo. Te obligaré a seguirme hasta
los confines de este reino, porque es la única manera de asegurarme de que sigas con
vida. Ahora bebe tu cerveza”.
Hizo que todo pareciera muy razonable. Que estaba haciendo lo correcto y justo por
el bien común, pero que había otras formas de hacerlo. Maneras más suaves y amables.
Claramente él no sabía nada sobre eso. El mundo había sido cruel con él, por lo que él
también era cruel. No necesitaba que me cuidaran. Estaba acostumbrado a lidiar con
hechos duros. Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que me habían
maltratado o me habían dado patadas, pero eso no significaba que Fisher tuviera que
ser tan imbécil con todo esto.
Tomé un trago de mi cerveza, sabiendo ya que un trago no sería suficiente para
mejorar mi estado de ánimo. Esperaba que fuera mala, pero la cerveza tenía un sabor
rico y a nuez y en realidad era bastante agradable. Muy agradable. "Vaya despacio con
eso", advirtió Fisher cuando tomé otro gran trago. "Es fuerte".
Este idiota realmente pensó que yo era débil. No sabía nada sobre los juegos de beber
a los que yo había jugado y ganado en Zilvaren. Y eso era beber whisky, no cerveza,
joder. Aún así, no fui tan idiota como para beberme toda mi jarra sólo para demostrar
algo. Eran tierras inexploradas y no tenía un mapa, ni en sentido literal ni figurado.
Entrecerré los ojos hacia Kingfisher. “¿Cuándo despertará Carrión?”
“¿Cómo se supone que voy a saberlo?” Fisher bebió de su propia cerveza y sus ojos
verdes me miraron por encima de su jarra. Desde dentro de las sombras oscuras de su
capucha, parecieron brillar de la manera más notable.
“Estuve inconsciente durante diez días. ¿Estás planeando llevarlo a lomos de tu
caballo durante días y días?
"No", dijo simplemente.
"¿Que quieres decir no?"
“Quiero decir que no, no planeo hacer eso. Estabas al borde de la muerte. Por eso
tardaste tanto en despertar. Y no tendremos que viajar más para llegar a donde vamos,
así que la carrera de alforja de tu amigo ya ha llegado a su fin.
"¿A dónde me llevas?"
"Hogar."
“¿Y dónde está la casa?” Presioné, mis niveles de frustración aumentaron.
Tomó un largo trago de su cerveza y los músculos debajo de la piel tatuada de su
cuello comenzaron a trabajar. “El lugar donde nací”.
“¡Uf! ¿Tienes que ser tan difícil?
Sus ojos bailaron. "No es obligatorio, pero lo disfruto".
"¡Martín pescador!"
“Te llevo a las tierras fronterizas, Osha. Un pequeño feudo en el borde mismo del
territorio yveliano. Un lugar llamado Cahlish”.
¿Cahlish? Había oído mencionar el nombre varias veces. Everlayne había querido
que Ren llevara a Fisher allí antes de que lo descubrieran en el Palacio de Invierno.
Belikon había dicho que Fisher podría quedarse en el palacio durante una semana antes
de tener que regresar allí.
 “¿Es eso prudente? De todos modos, el Rey te estaba enviando allí. ¿No aparecerá
allí sin más, buscándonos?
Fisher negó con la cabeza. “Mi padre y Belikon tenían una larga historia. Vio lo que
Belikon estaba planeando mucho antes de Asesinó a la familia real y se robó la corona.
Tomó precauciones y protegió sus tierras para que ni Belikon ni ninguno de sus
partidarios pudieran cruzar a ellas. Era poderoso y sus protecciones eran fuertes.
Siguen tan sólidos como siempre. Belikon puede viajar hasta las fronteras de Cahlish,
pero no puede entrar. Mientras yo viva y continúe el linaje de mi padre, él nunca lo
hará”.
Bueno, esa fue una gran noticia. Pero había otras cosas de qué preocuparse.
"Perdónenme si me equivoco, pero tenía la impresión de que Cahlish era un frente de
batalla", dije.
"Es."
"No. Pero. Una verdadera zona de guerra”.
Fisher sacó una mota de escombros flotantes de su cerveza. "Así es."
"Entonces, ¿das un gran discurso sobre mantenerme a salvo para salvar a tus
amigos", dije lentamente, "¿y luego me dices que me estás arrastrando justo al medio de
un conflicto abierto?"
"¿Suena divertido?"
" ¿Cómo diablos se supone que voy a seguir con vida en medio de una zona de
guerra, Fisher?"
Cuando esta vez se rió, el sonido fue hueco. “Manteniéndote cerca, Osha. Muy
cerca."

Bebí tres cervezas y le di a Onyx la mayor parte de la comida que Fisher nos pidió
debajo de la mesa. El guiso de carne ahumada se me hizo la boca agua, pero apenas
pude tragarlo. Carrion Swift estaba afuera en el granero. Carrión maldito Swift, cuando
yo quería a Hayden. Estaba encerrado en un juramento de sangre y no lo había hecho.
Obtuve lo que había esperado en lo más mínimo. En el mejor de los casos, mi hermano
todavía estaba atrapado en Zilvaren, hambriento, sediento y mirando por encima del
hombro cada segundo en busca de los guardianes de Madra. En el peor de los casos, ya
estaba muerto por mi culpa y no había nada que pudiera hacer para solucionarlo.
Entonces sí. Mi apetito era inexistente.
Ren apareció dos horas después de que retiraran nuestros platos de estofado. Lo vi
entrar, su alta figura llenaba la puerta de la taberna, su largo cabello color arena mojado
por la nieve. Una oleada de alivio me invadió. Por fin, una voz de la razón.
El general de Belikon me vio primero, todavía escondido en un rincón junto al
fuego, y la tensión entre sus cejas se disipó instantáneamente. Cuando vio la espalda de
Kingfisher, con la capucha de su capa aún ocultando sus rasgos, estalló en una sonrisa
tan llena de alivio que hizo que me doliera el pecho. Mi expresión debió coincidir con la
de Ren cuando pensé por esos momentos que Fisher había traído a Hayden con él. Esos
pocos momentos felices en los que pensé que mi hermano estaba vivo y a salvo...
Dioses.
Kingfisher se giró para encontrarse con su amigo justo cuando llegó a nuestra mesa,
con una sonrisa amplia y genuina en su rostro. Se puso de pie y Ren lo abrazó fuerte y
le dio una palmada en la espalda. Cuando el general lo soltó, sosteniéndolo con el brazo
extendido, resopló bruscamente por la nariz y le dio unas palmaditas en la mejilla. "Tú,
amigo mío, estás oficialmente jodido".

“Everlayne está completamente loca. Ella nunca volverá a hablar contigo. ¿Que
estabas pensando?" Ren tenía su propia cerveza ahora, lo que significaba que también
tenía un cuarto sentado frente a mí. No me sentí ni remotamente borracho. Estaba
cansada, dolorida e irritada más allá de lo comprensible, y quería volver a mi cama en
Silver City. Sin embargo, querer era un juego de tontos, y Ren había venido con noticias,
así que me recompuse y me incliné para escuchar la discusión silenciosa que estaba
teniendo lugar entre los dos hombres.
"Teníamos un plan", siseó Ren.
“No me mires. Nuestro pequeño amigo me obligó. Intentó suicidarse”.
"¡Mentiroso! ¡No hice!"
"Cuando la encontré, estaba a dos segundos de darse un chapuzón sin reliquia", dijo
Fisher.
“Tenía tu anillo, listillo. Pensé que tenía una reliquia”.
Me miró por encima de su jarra, la plata alrededor de su iris brillaba mientras me
daba una sonrisa con la boca abierta. "¿Oh? Tenías mi anillo, ¿verdad? ¿Te importaría
contarnos la historia de cómo llegó eso a tus manos, humano?
"Eso es irrelevante." Lo miré con odio.
" No me importa lo que se llevó Saeris", dijo Ren con firmeza. “ Te llevaste el
Alquimista de Belikon. Y no sólo eso. También tomaste la espada ”.
La mano de Kingfisher se cerró alrededor de su jarra con tanta fuerza que sus dedos
se pusieron blancos. “La última vez que puso sus manos sobre una espada importante,
la usó para asesinar al verdadero rey y a toda la maldita línea de Daianthus. Si Rurik
Daianthus...
“Como acabas de señalar, Rurik Daianthus se ha ido. No tiene sentido jugar al "si
tan solo" en lo que a él respecta. Belikon es el rey. Y le guste o no, como rey, puede
reclamar lo que quiera reclamar. Todas las espadas divinas están muertas. Ahora son
pisapapeles. Belikon no podía hacer más daño con ella que con una espada normal y
corriente. Deberías haberle dejado agregarlo a su colección. ¿Qué daño habría hecho?
" ¿ Dañar? Fisher ladró. "¿Estás bromeando no? Dañar. ¡Ja! Sacudió la cabeza. “Esa
espada es una jodida reliquia sagrada, Renfis. Ese bastardo no es apto para mirarlo y
mucho menos empuñarlo. Moriré antes de permitir que Belikon lo lleve en la cadera. Y
estás equivocado. No todas las espadas están inactivas. Nimerelle...
 “Entonces, ¿tomarlo no tuvo nada que ver con el hecho de que Solace fuera la
espada de tu padre? No. No, olvídate de que te lo pregunté. Ya sé que esa es la verdad.
En cuanto a tu espada, Nimerelle ha estado corrompida durante años”, dijo Ren
furiosamente.
Kingfisher golpeó la mesa con las manos y la capucha de su capucha cayó.
¡Nimerelle es lo único que se ha interpuesto entre Yvelia y la oscuridad eterna durante
los últimos cuatrocientos malditos años! Era demasiado ruidoso. Demasiado enojado.
Su furia estalló y las mesas a nuestro alrededor quedaron en silencio. Las
conversaciones tropezaron, las bebidas se dejaron a un lado y cien pares de ojos se
volvieron hacia nosotros.
Fisher tembló mientras miraba a Ren. No se dio cuenta cuando los susurros de "
Renfis Orithian, Renfis Blood Sworn, Renfis of the Silver Lake ", comenzaron a extenderse
por toda la habitación. Tampoco se dio cuenta cuando los susurros se dirigieron hacia
él. No hasta que fue demasiado tarde.
Martín pescador.
No. No puede ser.
¡Es cierto!
Ha regresado.
Él está aquí.
Martín pescador.
Martín pescador.
Martín pescador.
La ira de Fisher se secó como si fuera humo. Bajó la cabeza y sus mejillas se pusieron
blancas como la ceniza a pesar del calor del fuego crepitante. El apagado "Joder",
murmuró era sólo una forma en sus labios. No emitió ningún sonido.
“Es hora de irse”, dijo Ren.
"¿Qué? ¿Cuál es el problema?" Miré a mi alrededor, tratando de medir las emociones
en los rostros que nos rodeaban, pero todo lo que pude ver fue conmoción. De mala
gana, Fisher había dedicado algún tiempo a explicarme qué tipo de criaturas eran para
mí. De dónde habían venido todos. Y ahora los Fae, y las diminutas hadas que flotaban
en el aire, y los sátiros en el bar, y los duendes, y los selkies, y todos los demás, todos se
quedaron sin palabras. Dondequiera que mirara, encontré ojos y bocas muy abiertos.
Incluso el camarero, que no nos había dedicado más que una mirada cuando pedimos
nuestras bebidas, estaba congelado, a mitad de pulir un vaso grueso.
No importa.
El vaso se le cayó de las manos y se hizo añicos con fuerza contra el suelo.
Renfis se levantó de su silla con la cabeza gacha. Me tendió la mano y me ayudó a
levantarme. Kingfisher lo siguió lentamente. Sus hombros se encogieron alrededor de
sus orejas, sus vibrantes ojos verdes eran ilegibles; los mantuvo entrenados en el suelo.
Los tres nos dirigimos hacia la puerta, con Kingfisher a la cabeza. Fui tras él, Onyx
agarrado con fuerza en mis brazos, Renfis siguiéndome detrás de mí. Estábamos a
mitad de camino hacia la puerta cuando un enorme guerrero Fae con cabello largo y
rubio trenzado, cortado a los lados de la cabeza, se paró frente a Kingfisher, bloqueando
su camino. Era enorme. Fácilmente tan alto como Kingfisher o Ren. Sus rasgos estaban
bien, aunque no había nada amable en él. La mirada dura en sus ojos color peltre
hablaba de derramamiento de sangre. Jadeé cuando se arrodilló a los pies de Kingfisher.
“Es un honor arrodillarme a los pies de Dragon's Bane. Por favor. ¿Una bendición,
comandante? Sólo… sólo si lo consideras oportuno, por supuesto”, tartamudeó.
"Lo lamento." Kingfisher puso una mano sobre el hombro del guerrero. "Me
confundes con otra persona".
El guerrero rubio puso una sonrisa triste. “Mi primo peleó contigo y tus lobos en
Ajun-Sky. La forma en que te describió…” Sacudió la cabeza disculpándose. “Eres el
Rey Pescador. No puedes ser nadie más”.
La garganta de Fisher se movió. Lo vi luchar por encontrar las palabras, luchar por
sacarlas de su boca. “Podría encajar en la descripción de tu prima… por fuera. Es un
honor para mí que se haya acordado de mí. Pero... no soy el hombre con el que peleó en
Ajun. Lo siento, hermano. I-"
“Salvaste el ondulante estandarte del orgulloso Annachreich occidental”,
interrumpió el guerrero rubio. “Al amanecer del quinto día, lloraste contra el sol
naciente y despertaste el corazón de nuestro pueblo, de modo que incluso aquellos que
estaban listos para atravesar la puerta negra se alejaron de la muerte y encontraron la
fuerza para ponerse en pie. Y sus arcos. Y sus espadas. Y sus amigos. Lideraste la carga
en la montaña rojo sangre... La voz del guerrero se quebró.
Una mujer Fae alta se acercó a él, vestida con una armadura de cuero de
guardabosques. Su rostro tenía una cicatriz irregular que le torcía el labio inferior. “En
Sinder's Reach, sofocaste la horda que amenazaba con quemar todo lo que mi gente
había construido. Cincuenta mil personas. Cincuenta mil vidas . Templos. Bibliotecas.
Escuelas. Hogares. Todos ellos todavía existen hoy. Gracias a ti."
Un músculo hizo tictac en la mandíbula de Kingfisher. No podía mirar a la mujer a
los ojos.
En la barra, uno de los Sátiros con sus impresionantes cuernos y sus peludas patas
de cabra dio un paso adelante. Sus ojos brillaron intensamente, reflejando las llamas del
fuego que rugía en el hogar mientras levantaba su copa hacia Kingfisher. "Innishtar",
declaró con voz profunda y ronca. “No era tan grandioso como estos otros. Sólo un
pequeño pueblo. No fuimos amables contigo cuando viniste. Entonces, los Fae y los
míos no eran los aliados que somos ahora. Pero cinco de ustedes se enfrentaron a la
oscuridad esa noche. Salvaste cuatrocientos. Tú también estuviste allí, Renfis de
Orithian.
Ren inclinó la cabeza, sus ojos oscuros estaban tristes. "Lo recuerdo", dijo en voz
baja.
El sátiro levantó su copa un poco más, primero hacia Ren y luego hacia Kingfisher.
“Toda una vida de agradecimiento para ambos por lo que hicieron. Aunque nunca será
suficiente. Sarrush ”. Presionó el vaso contra sus labios y bebió el líquido ámbar del
interior.
"¡Sarrush!"
"¡Sarrush!"
 Alrededor de la barra, una taza o un vaso subió a la mano de cada cliente. Todos
gritaron la palabra. Todos bebieron.
"Salvaste el puente de Lothbrock".
"Mantuviste el paso de Turrordan hasta que llegó la nieve".
"Luchaste contra Malcolm en las orillas del Darn hasta que el río fluyó negro con su
sangre".
Una y otra vez, los clientes de la taberna se pusieron de pie y hablaron. Parecía que
todos ellos tenían una historia. Kingfisher permaneció en silencio, con la garganta
agitada. Finalmente, ya no pudo mantener el silencio. "No estoy... sólo estoy..." Sus ojos
estaban distantes. "Eso fue hace mucho tiempo. Esa persona ya no existe”. Pasó junto al
guerrero Fae que todavía estaba arrodillado a sus pies, abrió de golpe la puerta de la
taberna y desapareció en la noche.
Me quedé mirándolo, incapaz de comprender lo que acababa de ver y oír. Todo esto,
para Kingfisher. Martín pescador y Ren. Tantas historias de batallas valientes y
probabilidades imposibles. Por la forma en que reaccionaron los dos machos cuando se
dieron cuenta por primera vez de que habían sido reconocidos, pensé que estábamos a
punto de ser atacados. Pero eso no podría haber estado más lejos de la verdad. Para mí,
Kingfisher era un bastardo hosco y malhablado al que no mearía encima aunque
estuviera en llamas.
Para todos los que estaban dentro de esta taberna, él era un jodido dios viviente.
 DIECISÉ IS

PUERTA DE LA SOMBRA

U NA PUERTA al infierno nos esperaba en el claro exterior.

Las fauces en espiral de sombras y humo eran pequeñas. Quizás sólo lo
suficientemente grande como para tragarse un caballo. Conveniente, ya que Kingfisher
estaba frente a él con Bill, Aida y la montura de Ren. El cuerpo inerte de Carrión ya
estaba desplomado sobre las ancas de Bill. Había perdido una bota en algún lugar entre
el granero y el claro, y Fisher obviamente no había considerado la pérdida lo
suficientemente importante como para hacer algo al respecto. Tampoco me importaba
mucho la bota perdida de Swift; Estaba demasiado ocupado mirando el vórtice negro
que giraba detrás de Fisher como para registrar nada más.
La forma en que atraía la luz, atrayendo el brillo anaranjado de las ventanas de la
taberna hacia él, retorciéndolo en finos hilos que absorbía hacia la singularidad giratoria
en su centro, me hizo querer alejarme de él muy, muy lentamente. Había vuelto a poner
a Onyx en la bolsa antes de salir de la taberna, pero podía sentirlo temblar contra mi
columna como si pudiera sentir la extraña fuerza a través de la arpillera y no le gustara
en lo más mínimo.
Ráfagas de viento azotaron las oscuras olas de Kingfisher, arrojándolas sobre su
rostro. La gorguera de plata había vuelto a su garganta. Él brilló, la cabeza del lobo
grabando más feroz que nunca. Después de cómo se había comportado en la taberna,
esperaba encontrar a Fisher de mal humor, pero su rostro estaba en blanco, sus hombros
relajados mientras me entregaba las riendas de Aida y se giraba hacia la pared de humo
retorcido. "Terminemos con esto", dijo en voz baja. “Seguirás a Ren. Estaré justo detrás
de ti”.
Se me erizaron los pelos de los brazos. “Yo... no voy a entrar en eso. ¿Qué es ?"
“Es una puerta de sombra. Un medio para un fin. Puedes usar esto, o puedes pasar
los próximos dos meses a caballo, durmiendo en zanjas nevadas y buscando comida en
la basura para tu cena. ¿Qué será?
"Tomaré la segunda opción". Ni siquiera necesitaba pensar en ello. Con el tiempo,
mi trasero se acostumbraría a la silla de montar y la capa que Kingfisher me había dado
era excelente para protegerme del frío. Había pasado la mitad de mi vida buscando mi
propia cena entre las dunas de arena de Zilvaren. Y además, no tenía ningún interés en
dirigirme a una zona de guerra. Retrasar nuestra llegada a Cahlish parecía una opción
fantástica.
Fisher frunció los labios. “Déjame reformular eso. Estás atravesando la puerta,
humano”.
Di un paso atrás y solté las riendas de Aida. "No soy."
Kingfisher me miró y arqueó una ceja con interés. “¿Estás pensando en correr?
Dioses, eso espero. Te daré una ventaja si quieres. Ha pasado mucho tiempo desde que
cacé algo ”.
" Vamos, Fisher", dijo Ren con cansancio, poniéndose un par de guantes de cuero.
"Ella está asustada. Dale un momento para que se adapte a la idea”.
"No tengo miedo", mentí. “Simplemente no voy a pasar por eso. Probablemente
nunca lograré salir del otro lado”.
Kingfisher abrió la boca, a punto de decir algo burlón y cruel, sin duda, pero la
puerta de la taberna se abrió y unas figuras oscuras empezaron a emerger. Los ojos de
Fisher se endurecieron y todo lo que estaba a punto de decir murió en sus labios. “No
tenemos tiempo para esto. Ren cruzará la puerta. Lo seguirás . Tu juramento conmigo
no te dejará otra opción”.
Ren se quedó quieto. Sus ojos se fijaron en Kingfisher. El guerrero debió sentir la
ardiente intensidad de la mirada del general, pero Fisher ni siquiera miró en dirección a
su amigo. "Dime que escuché mal eso", dijo Ren. "Dime que no vinculaste a esta chica
con un juramento".
"Atraviesa la puerta, Ren", ordenó Fisher.
"¿Un juramento? " él susurró.
"Ella recibió algo a cambio", dijo Fisher. "Ahora por favor. Pasa por la puerta.
Podemos discutir esto del otro lado”.
Ren sacudió la cabeza, con una combinación de consternación y decepción en su
rostro. No parecía saber qué decir. Recogió las riendas de Aida, me las devolvió y me
dijo: “No te preocupes. Realmente no es nada. Estarás desorientado por un momento,
pero sigue caminando. Terminará en segundos, lo prometo”.
Fue una amabilidad esa tranquilidad de Ren. Sin él, mi miedo me habría comido
vivo cuando el general dio un paso adelante y condujo su caballo hacia la negrura.
No iba a seguir.
Yo no lo haría.
Elroy no había dicho que yo poseyera una veta testaruda de un kilómetro y medio
de ancho sin ninguna razón. Mi fuerza de voluntad era más fuerte que este juramento
que le había hecho a Fisher. Tenia que ser. Apreté la mandíbula y decidí disfrutar la
expresión de molestia en el rostro de Kingfisher cuando no seguí a Ren. Pero Kingfisher
solo me dio una sonrisa con los labios apretados mientras mi cuerpo se movía por sí
solo, siguiendo sus órdenes sin mi permiso.
Mi pulso se aceleró cuando me acerqué a la puerta retorcida, mi aliento se quedó
atrapado en mi garganta. ¿Cómo pudo hacer esto? Usando el juramento contra mí,
obligándome a doblegarme a su voluntad, me despojó de la mía. Incluso en el Salón de
los Espejos de Madra, cuando luché por mi vida y Harron me superó, no me había
sentido tan impotente.
Mi mente dio vueltas cuando la punta de mi bota desapareció dentro de la puerta
giratoria. Le habría rogado a Fisher que cediera, pero la expresión pétrea del guerrero
prometía que hacerlo sería una pérdida de aliento. "Te odiaré por siempre por esto", le
siseé.
Y luego entré por la puerta.

El aullante viento negro me puso del revés.

Me convertí en eso.
Se convirtió en mí.
Mi mente se dispersó en mil direcciones diferentes, arrebatada de mí en un instante.
Yo no era nada.
Estaba ciego. Estaba sordo. Yo era un susurro sin alma, temblando en la oscuridad.
Y luego sentí dolor.
Me desgarró, explotando en mis rodillas, mis muñecas y mis palmas. Floreció detrás
de mis ojos, luces brillantes brillando, quemando mis retinas. Rojo. Naranja. Blanco.
Verde.
Abrí los ojos con un grito ahogado y solo tuve tiempo suficiente para respirar antes
de que mi estómago se diera vuelta y expulsara los pocos bocados de estofado que
había comido en la taberna sobre un áspero piso de piedra.
"Mi Señor", dijo una voz atónita. “Yo... Dioses. Lo siento mucho, no hay nada
preparado. ¡No teníamos idea!
"Está bien, Orris." Cuando Ren habló, sonó muy lejano. "Gracias. Toma los caballos y
asegúrate de que estén resistentes esta noche. Hará mucho más frío antes del
amanecer”.
"Pero-"
"Sí, lo sé. La espalda de Fisher. Nos hablará a todos mañana, estoy seguro. Por
ahora, creo que es mejor si le damos un poco de tiempo para que se instale nuevamente.
Si pudieras mantener esto en silencio hasta la mañana…”
"Por supuesto señor. Por supuesto."
El mundo estaba de su lado. Mi sien estaba fría. Frío como el hielo. Me tomó un
largo momento darme cuenta de que estaba tendido en el suelo y que mi cabeza
descansaba sobre una piedra dura. Vi a Kingfisher alejarse por un largo pasillo, solo, en
silencio, con la cabeza gacha, y juré con todo lo que tenía en mí que le haría pagar a ese
cabrón por esto.
Intenté levantarme, pero cuando me apoyé en un codo, el techo abovedado se
convirtió en el suelo, subió, bajó y otra oleada de vómito subió por mi garganta. Vomité
por segunda vez, jadeando mientras intentaba recuperar el aliento.
“Oh, Saeris. Lo lamento. Ven, dame la mano."
 Déjame en paz. Aléjate de mí. No me toques. Pensé en gritarle esas cosas a Renfis, pero
había verdadera simpatía en su voz. Y esto no fue su culpa. Él no me había quitado mi
libre albedrío. Él no me había traído aquí a este miserable lugar ni me había engañado
para que aceptara un contrato de sangre vinculante que efectivamente me convirtiera en
su maldita marioneta. Acepté la mano que me ofreció, gimiendo mientras mis piernas
temblaban.
“Afortunadamente, no volverás a experimentar esto. Por alguna razón, las puertas
sólo nos afectan la primera vez que las usamos. Para la mayoría de nosotros, es sólo un
pequeño mareo. Quizás un dolor de cabeza. Para un humano, parece que es un poco
más que eso. Nadie ha visto un humano en mucho tiempo. Hay muchas cosas que
hemos olvidado. Lo lamento."
“No necesitas disculparte conmigo. No para él ”, jadeé.
Ren dejó escapar un suspiro tenso. "Él no es... lo que crees que es".
"¿Un bastardo? Definitivamente es un bastardo”.
El general se estremeció un poco mientras yo intentaba enderezarme. "¿Puedes
caminar? Oh. No, mierda. Ni siquiera puedes pararte. Eh... está bien. Está bien. Te
tengo." No hay nada más indigno que desplomarse en los brazos de un hombre al que
apenas conoces. Aunque no podía hacer mucho al respecto. Mi cabeza no dejaba de dar
vueltas y definitivamente iba a vomitar de nuevo. No podría haberme librado de sus
brazos ni siquiera si lo hubiera intentado. No dije ni pío cuando me levantó.
Sentí que mi cabeza se iba a abrir. "Esperar. Ónix. ¿Dónde está... Ónix?
“No te preocupes. Lo tengo. Él estará contigo cuando te despiertes”.
"Gracias." Cerré los ojos, tratando de respirar a pesar de la incomodidad cuando Ren
comenzó a caminar conmigo.
"Solía ser más amable", susurró Ren. “Pero el azogue dentro de él... le dificulta
pensar con claridad. Le desgasta. Es agotador para él tener que dejar fuera las voces. Se
le ha puesto duro. “ Había tanta tristeza en su voz mientras hablaba. Me dieron ganas
de abrir los ojos, para ver qué tipo de expresión tenía, pero no pude lograrlo.
"No deberías poner... excusas... para él".
“No son excusas, Saeris. Lo conozco de toda mi vida. Nacimos de padres diferentes,
pero somos hermanos en todos los demás aspectos importantes. Lo conozco mejor que a
mí mismo. La primera vez que Belikon lo obligó a viajar sin una reliquia, la plata lo
infectó tanto que pensé que lo habíamos perdido por completo. Su mente estaba tan
fracturada. Digamos que le tomó mucho tiempo recuperarse. Los curanderos hicieron lo
mejor que pudieron, pero el trozo que queda en su ojo lo atormenta día y noche. Su La
reliquia de la madre ya no parece ser tan efectiva. Y ahora ha estado expuesto al
mercurio dos veces sin él otra vez. Yo… simplemente ya no sé qué esperar de él”.
"Dónde..." Respiré profundamente, "...¿estaba él?"
“¿Mmm?” El sonido interrogativo que Ren hizo vibró contra mi oído.
“Dijiste… que no lo has visto en… ciento… diez años. ¿Donde estuvo el?"
Se hizo un silencio denso. Durante mucho tiempo, el sonido de los pasos de Ren
resonando en las paredes fue lo único que lo perturbó. Pero luego suspiró
profundamente, como si estuviera decidiéndose sobre algo, y dijo: “No puedo decírtelo.
No sería justo. Quizás él mismo te lo diga en algún momento. Pero hasta entonces..."
No me importaba llevar el asunto más lejos. Me sentí demasiado enfermo para
hablar. ¿Y a quién le importaba dónde hubiera estado Kingfisher? Podría haber pasado
el siglo pasado atrapado dentro de uno de esos árboles en The Wicker Wood por la
diferencia que marcó. No había excusa para la forma en que me estaba tratando.
Ninguno que yo aceptaría.
No sabía adónde me llevó Renfis del Orrithian. Ya estaba inconsciente cuando me

llevó allí.

“Sería una verdadera lástima tener que pellizcarte, pero me estoy aburriendo y este
animal rabioso sigue mostrándome los dientes”.
Gruñí.
Dio la vuelta.
Estaba flotando en una nube. Era el cielo. La nube más cómoda que jamás haya...
Me incorporé y me agarré del costado. "¡Mierda!" La piel justo encima de mi cadera
palpitaba dolorosamente. "Qué diablos..." Me detuve cuando vi al bandido de cabello
castaño rojizo parado al pie de mi cama. No, mi cama no. Una cama. Cálido. Cómodo.
Masivo. Pero no mio. Onyx estaba sentado al final, mostrando sus dientes a un Carrion
Swift de aspecto muy desaliñado, que tenía las manos en alto en señal de rendición.
"¡Mirar! ¡Mirar! Shh, está bien. Ella está despierta. Yo no la maté. Deja de reaccionar
exageradamente”.
"Si tocas a ese zorro, te desollaré", le gruñí.
Los ojos azul pálido de Carrión se encontraron con los míos, llenos de un falso dolor
con el que estaba más que familiarizado. “¡Y hola a ti también! ¿Qué clase de saludo es
ese? Y después de haber estado tan cruelmente separados durante tantas semanas
también”.
Aparté las mantas y me lancé fuera de la cama. En poco tiempo puse a Carrión
contra una pared y le puse un dedo enojado en la cara. "Tienes suerte de que no te
rompa los malditos dientes", espeté. “¿A qué diablos estabas jugando diciéndole a
Fisher que eras Hayden?”
Las manos del ladrón todavía estaban en el aire. Miró el dedo índice que estaba
apuntando a su cara, sonriendo como si se preguntara qué estaba planeando hacer con
él. No perdió el ritmo cuando dijo: “Deberías agradecerme. Ese monstruo psicótico
parecía como si estuviera planeando asesinar a tu hermano. Le hice un favor. Si no fuera
por mí...
“Cállate y dime, ¿está vivo, Carrión? Necesito… tengo que saberlo”. Mi corazón era
un puño en mi garganta. Toda mi existencia dependía de lo que saliera a continuación
de la boca de Carrión. Esperé a que su expresión se oscureciera o al menos se volviera
un poco sobria, pero la pequeña sonrisa exasperante de Carrión permaneció firmemente
en su lugar.
“Por supuesto que está vivo. ¿Por qué no estaría vivo?
“Porque Madra... Madra juró que lo encontraría y lo mataría. Dijo que iba a destruir
la sala”.
Él frunció el ceño. “¿Y por qué diablos haría eso?”
"¡Sabes por qué! ¡Porque tomé ese guante maldito!
“Ah, sí, es cierto”. Se alejó de la pared, sus ojos azules bailando de diversión. "El
guante. ¿El que te aconsejé que sacaras de la Tercera, antes de que nuestra gente
empezara a resultar herida? ¿Ese guantelete?
Iba a lastimarlo . Gravemente. “Ya basta, Carrión. Sé que la cagué, está bien. Ya me
siento bastante mal. Sólo dime qué pasó. ¿Hayden realmente sigue vivo?
“Sí, sí, todavía está vivo. Dioses, nunca fuiste paciente. Él puso los ojos en blanco.
“Hayden está en La Séptima. Le conseguí los papeles y lo trasladé la primera noche en
que te llevaron a palacio. Ahora tiene un empleo remunerado como dependiente de una
tienda. No es un trabajo glamoroso, pero es mejor que no tener ningún trabajo. Tiene
raciones triples de agua y una habitación encima de la tienda. Hace un par de días que
no lo visito. No quería llamar demasiado la atención, siendo una cara nueva y todo eso,
pero está cómodo. No puedo decir que esté feliz. Está pensando en todo tipo de formas
de sacarte del palacio, pero...
"¡Detener! Pará pará pará. Sólo… espera”. Cubrí mi cara con mis manos.
"Mierda. ¿Estás llorando? Pensé que estarías feliz”.
Hayden estaba vivo.
Hayden estaba vivo.
Estaba a salvo.
Estaba en La Séptima. ¿Tenía un trabajo, un techo sobre su cabeza, y también comida
y agua? Todo mi cuerpo tembló de alivio. Dejé caer las manos a los costados,
recomponiéndome, tratando de pensar de manera pragmática. "Madra simplemente no
lo ha encontrado todavía". Resoplé, aclarándome la garganta.
"Madra no lo está buscando".
"Pero los guardianes..."
“Están todos preparados para Evenlight. Es en un mes. Toda la ciudad ha estado
hablando sobre el regalo que nos hará este año. Ella hace que los guardianes construyan
un escenario en el centro de la plaza del mercado”.
"¿Estás seguro de que no es una horca nueva?" Pregunté sospechosamente.
“Definitivamente no la horca. Hay flores por todas partes”.
“ ¿Flores?”
“ Sí, flores”.
“Cuéntame todo lo que pasó después de que los guardianes me llevaron al palacio”,
exigí. Tenía que haber algo. Algún tipo de terrible acto de violencia que sacudió los
cimientos de nuestro barrio. Madra era muchas cosas y benevolente no era una de ellas.
Pero Carrión sólo dejó escapar una risa seca.
 "Todo está bien. Elroy ha sido un verdadero dolor de cabeza, por supuesto. Él sube a
las puertas todos los días y exige verte, pero lo siguen rechazando. Vuelve a la fragua y
se pone a trabajar, quejándose del desastre en el que lo has dejado. Hayden está
lidiando con la conciencia culpable lo mejor que puede. Se culpa a sí mismo por haberte
secuestrado. Aparte de eso, el Tercero continúa como siempre sin ti. Imagina eso. El
mundo, lo suficientemente audaz como para seguir adelante sin Saeris Fane”.
“Lo digo en serio, Carrión. No la escuchaste. Ella juró que todos en el Tercero
morirían”.
“Y, sin embargo, nadie lo ha hecho”, dijo, encogiéndose de hombros. “Ahora, creo
que he sido bastante paciente mientras repetíamos toda esta mierda del guante. Creo
que es mi turno de que me expliquen algunas cosas. Principalmente, ¿dónde diablos
estamos?, ¿por qué estamos aquí?, ¿las personas que vinieron aquí hace
aproximadamente media hora y te pusieron las manos encima son realmente Fae, o
aluciné esa parte, y por último...? su pie. "¿Dónde carajo está mi otra bota?"
“¿ Alguien entró aquí y me tocó ?”
Carrión echó la cabeza hacia atrás, gimiendo. “Todas esas preguntas y tú respondes
haciendo una propia. Dioses. Sí, vinieron y te tocaron mucho las manos. Dijeron que te
estaban curando”.
Efectivamente, cuando me miré las manos, el mordisco que Onyx me dio cuando
estaba asustado había desaparecido, al igual que el pequeño verdugón del hada. La
marca de la quemadura de Nimerelle todavía estaba allí, pero apenas. La piel de mi
palma estaba sensible al tacto, pero estaba rosada otra vez y no parecía que fuera a
estallar y comenzar a supurar más pus.
Martín pescador. Había enviado curanderos. Se lo tomó muy en serio para
asegurarse de que no me diera fiebre. Pero lo sería, ¿no? Yo no era más que una
herramienta para él, y ¿cómo me usaría si estuviera muerta?
Por primera vez desde que desperté, hice un balance de la situación. Hayden estaba
vivo y bien. Elroy también. Por el momento, al menos. Pero ahora, estaba atrapado en
las tierras fronterizas de Yvelian, en medio de una guerra entre facciones de inmortales
en lucha, y Carrion Swift me estaba presionando para que explicara por qué.
Le expliqué todo lo que sabía, moviéndome por la habitación e inspeccionando
nuestro entorno. La habitación no tenía ventanas, lo cual fue mi primera decepción. No
hay forma de evaluar el paisaje que nos rodea, ni tampoco de ascender hacia la libertad.
El dormitorio, porque era un dormitorio, era el doble de grande que mi habitación en el
Palacio de Invierno. Había cuatro grandes camas dobles, dos a cada lado del espacio,
cubiertas con gruesas y hermosas colchas en brillantes azules y verdes, cada una de
ellas adornada con montones de almohadas y cojines. Una lujosa alfombra cubría la
mayor parte del suelo de piedra. De las paredes colgaban tapices tejidos. Una gran
chimenea rugía en el otro extremo de la habitación, junto a la cual una amplia mesa
estaba llena de cuencos con frutas, pan, carnes ahumadas y quesos, sin mencionar
cuatro aguamaniles de cobre y dos lavabos separados.
Nada de eso había sido tocado.
 Por el aspecto de las sábanas arrugadas y las almohadas revueltas, Carrión debió
haber dormido en la cama más cercana a la mesa, lo que significaba que la comida
habría sido una de las primeras cosas que vio al despertar, pero ni siquiera se había
servido. él mismo un vaso de agua.
Se quedó de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, el ceño fruncido y la cabeza
inclinada hacia un lado mientras me escuchaba, asimilando los detalles de todo lo que
me había sucedido sin el menor indicio de que creía lo que le decía. Cuando terminé, se
sonó las mejillas y se sentó pesadamente en una de las sillas junto al fuego, pasándose
las manos por el cabello.
Entonces besaste a ese tipo. ¿El que tiene la espada espeluznante y la mala actitud?
Lo miré sin comprender, sin entender la pregunta por un momento. Al final dije:
"¿Qué tiene eso que ver con algo?"
Carrión negó con la cabeza. "Tienes razón. Ignorame. Entonces, tienes la capacidad
de despertar este mercurio. La piscina a la que me arrastró tu nuevo novio...
"El no es mi novio."
“ …y nadie más ha podido hacer eso en mil años. Y ahora le has hecho una especie
de promesa inquebrantable a un malvado y legendario guerrero Fae que podría estar
completamente loco. No sabes lo que quiere de ti...
“Quiere que le haga reliquias. Para que más miembros de los Fae puedan viajar sin
perder la cabeza”.
“¿Pero cómo vas a hacer eso?”
"Ella está a punto de descubrirlo".
Instintivamente, alcancé la daga que debería haber estado en mi muslo, pero cerré la
mano en el aire. Kingfisher estaba en la puerta, con la mano apoyada casualmente en el
pomo de Nimerelle. Sus cejas se juntaron, formando un nudo sobre sus brillantes ojos
verdes. Una nube pesada siempre parecía seguirlo alrededor, pero hoy había algo muy
oscuro y tormentoso en Kingfisher. No llevaba armadura sobre su camisa y pantalones
negros, pero la gorguera plateada cubría su garganta como siempre.
Carrion se enfureció cuando Fisher entró en la habitación, inclinando su cuerpo
entre el guerrero de cabello oscuro y yo, lo que provocó una sonrisa divertida en
Kingfisher mientras miraba a su alrededor.
"Sólo para que esté completamente equipado con todos los hechos", dijo en tono
suave. “Estoy sólo medio loco. Y sí, tu amigo está vinculado a mí. ¿Te dijo que ella es la
única razón por la que todavía estás vivo? Fisher tomó una manzana del cuenco que
había sobre la mesa y le dio la vuelta en la mano. "Quería dejarte en el Palacio de
Invierno, pero ella insistió en que vinieras con nosotros durante el viaje".
Carrión me dedicó una sonrisa empalagosa. “Y ahí estaba yo pensando que ya no
estabas enamorado de mí. Debo decir que hubiera preferido quedarme en Zilvaren.
Estaba a punto de cerrar un trato espectacular que me habría convertido en un hombre
muy rico”.
Kingfisher se quedó inmóvil y sus dedos se curvaron con más fuerza alrededor de la
empuñadura de Nimerelle. Sus ojos pasaron de Carrión a mí y viceversa, luego miró
hacia el otro lado de la habitación, aparentemente a la nada. Lentamente, volvió a dejar
la manzana en el recipiente. "Necesito que vengas conmigo, humano", dijo.
"Maravilloso. Otro día más forzado a hacer lo que quieras que haga. Suerte la mía."
Me miró solemnemente. "No voy a obligarte a hacer nada".
"¿Oh?" No pude evitar el tono burlón de mi voz. "Entonces, si decido quedarme aquí
y decirte que te vayas a la mierda, ¿no reaccionarás mal y me ordenarás que vaya
contigo?"
" Me molestaría un poco que me hubieras dicho que me fuera a la mierda", dijo.
“Pero ahora que estamos aquí, la lista urgente de cosas que tengo que atender es
impresionante. Pidiéndote que descubras las profundidades "Aprovecha tus
habilidades y aplícalas para salvar innumerables vidas, para que puedas, a su vez,
regresar a casa, a tu polvorienta ciudad, que ocupa un lugar más bajo en esa lista de lo
que podrías pensar".
Carrión levantó una mano. "Cuando él lo dice así, voto por que vayas y lo ayudes a
resolver el problema de las reliquias".
Agarré su muñeca y tiré de su mano hacia abajo. “ No obtienes un voto. Y tú —dije,
girándome hacia Fisher. “Ya me has engañado para que me salga con la tuya una vez.
No voy a hacer lo que quieres sólo porque has dado una vaga implicación de que nos
dejarás volver a Zilvaren una vez que haya terminado de hacer reliquias para ti”.
Fisher sonrió, todo dientes. El color plateado de sus ojos brilló como una espada.
“No necesitaría engañarte para que hagas nada por mí. Como ya has establecido, podría
obligarte a hacer lo que te pido”.
"Entonces, ¿por qué no lo haces?"
“Porque mi hermano está enojado conmigo”, admitió. "Y porque esto será mucho
más fácil si aceptas ayudar a mi gente de buena gana".
Entonces me estaba devolviendo mi autonomía para apaciguar a Ren. No es de
extrañar. No fue una sorpresa que Fisher tampoco apreciara mis quejas. Bueno, le
esperaba una sorpresa desagradable. Estaba a punto de descubrir que podía ayudarlo
voluntariamente y seguir dándole mucha mierda al mismo tiempo. Entonces iré
contigo. Con una condición."
La máscara de indiferencia de Fisher vaciló, dejando entrever un destello de
molestia. "¿Cual es?"
“Que me hagas esta promesa exactamente. Literal. Palabra por palabra. Juro que te
liberaré y te permitiré a ti y a Carrión regresar a Zilvaren en el momento en que hayas
hecho suficientes reliquias para mi pueblo”.
La boca de Kingfisher hizo un tic imperceptible. "Como desées. Palabra por palabra.
Juro que te liberaré y permitiré que tú y Carrión Vuelve a Zilvaren en el momento en
que hayas hecho suficientes reliquias para mi pueblo. Allá. ¿Estás feliz?"
“¿Estás obligado por esa promesa?” Yo pregunté.
Fisher bajó la cabeza en una reverencia burlona. "Soy."
"Está bien. Entonces soy feliz. Vamos."
“Deja al zorro. Sólo estará bajo nuestros pies”.
 Comencé a protestar, pero Onyx se había quedado dormido entre los cojines de una
de las camas en las que no se había dormido, y de todos modos parecía demasiado
tranquilo para despertar.
"¿Y que hay de mi?" —exigió Carrión. “¿Me vas a mantener encerrado aquí para
siempre?”
Fisher resopló. "No te han encerrado aquí en absoluto".
Lo miré por encima del hombro. “¿No revisaste la puerta?”
"Sólo asumí..."
“¡Uf!”
Kingfisher se giró y salió decididamente de la habitación. “Eres libre de ir y venir
como quieras, muchacho. Haz lo que quieras. Aunque dudo que llegues muy lejos con
una sola bota”.
 17

CAHLISH

"¿Q UÉ ES ESTE LUGAR ?"

Me había imaginado a Cahlish como un campamento de guerra. Un mar de tiendas
de campaña levantadas entre la nieve. Fogatas que lanzan columnas de humo hacia el
cielo hasta donde alcanza la vista. No era nada de eso. Este lugar era una casa señorial.
Hermoso. Más allá del dormitorio en el que Carrión y yo nos habíamos despertado
había una casa enorme llena de ventanas con arcos abiertos, pasillos ventilados y
luminosos y bonitas habitaciones que no terminaban nunca. En las paredes colgaban
retratos de hombres y mujeres de cabello oscuro, muchos de los cuales tenían un
parecido sorprendente con Fisher. Los muebles eran encantadores, las sillas y los sofás
mullidos se hundían de una manera relajada que sugería que aquel lugar había sido
habitado. Amado. Los pájaros cantaban afuera. El sol brillaba, rebotando en el espeso
manto de nieve que cubría los terrenos de la finca, tan brillante que parecía como si los
terrenos estuvieran tachonados con un millón de diamantes.
“Mi tatarabuelo lo construyó hace mucho tiempo”, respondió Fisher en tono brusco.
Los tacones de sus botas resonaron mientras avanzaba por el pasillo. "Era mi hogar
antes de que Belikon mandara a mi madre al Palacio de Invierno para casarse con él".
Cuando Everlayne me contó cómo su madre había llegado al Palacio de Invierno, no
había pasado mucho tiempo considerando cómo habría sido su vida antes de ese
momento. Tampoco había considerado cómo debió haber sido para Fisher. ¿Qué edad
tenía cuando viajó a la sede del poder de Belikon? ¿Solo diez años? ¿Once? No podía
recordarlo. Las diferencias entre Cahlish y el Palacio de Invierno eran marcadas. Debe
haber odiado dejar este lugar.
Aquí flotaba un silencio pacífico en el aire. Se sentía seguro. Calma. Todas las
habitaciones y pasillos estaban abandonados. No fue hasta que bajamos una escalera
curva, con los escalones de piedra desgastados y hundidos en el medio por tantos pies,
que nos encontramos con otro ser vivo: una pequeña criatura, de sólo un metro de
altura, con un estómago redondo y protuberante, vidrioso. Ojos color ámbar y la piel
más extraña. Parecía como si estuviera formado a partir de las últimas brasas
moribundas de un fuego: áspero y parecido al carbón, con pequeñas fisuras que
recorrían todo su cuerpo, cuyos bordes brillaban, llameaban y se apagaban, como si una
llama pudiera encenderlo. allí en cualquier momento.
La criatura llevaba una bandeja de plata con una olla humeante y dos tazas. Cuando
la criatura vio a Fisher, gritó y dejó caer la bandeja, enviando la olla y los vasos al suelo.
"¡Oh! Oh, no. ¡Ay no, ay no, ay no! La voz de la criatura era aguda aunque
decididamente masculina. No vestía ropa alguna, pero eso no importaba. No parecía
tener ninguna parte del cuerpo que requiriera ser cubierta. Con los ojos muy abiertos, se
apartó tambaleándose del desastre que había causado; la porcelana rota bajo sus
pequeños pies humeantes no parecía ser la fuente de su pánico.
Kingfisher me dejó atónito y en silencio cuando se arrodilló y comenzó a recoger los
fragmentos de la taza rota. “Está bien, Archer. Silencio, está bien”.
La boca de Archer quedó abierta. Su mirada se encontró con la mía y me sorprendió
descubrir que había un pequeño anillo de fuego parpadeante. rodeando sus pupilas de
color negro azabache. Señaló a Fisher. "¿ Lo ves ?" -chilló.
Miré a Fisher. "Por desgracia sí."
"Él es..." Archer tragó saliva. “¿Él realmente está allí?”
Kingfisher dejó lo que estaba haciendo, con la cabeza gacha, y por un segundo, me
quedé paralizado por lo que vi. La gorguera sólo protegía su garganta. La parte
posterior de su cuello estaba expuesta, los extremos de sus ondas oscuras no eran lo
suficientemente largos para cubrirla. Su piel era pálida, salvo una única runa negra
visible entre la base de su cráneo y el cuello de su camisa. Era complejo, todo
entrelazado de finas líneas, bucles y rizos. La mayoría de las runas que había visto en
los Fae habían sido cosas de aspecto feo, pero esto…
Kingfisher miró a Archer. La runa desapareció. “Deja de preocuparte, Arq. No estás
alucinando. Anoche regresé a casa tarde”.
Archer echó hacia atrás su pequeña cabeza y gimió. Pisoteó el servicio de té roto
para llegar hasta Fisher. Rodeando el cuello de Kingfisher con sus delgados y ardientes
brazos, sollozó histéricamente. "Estás aquí. ¡Estás aquí! "
“Vaya. Tranquilo ahora”. Esperé a que Fisher empujara a la pequeña criatura, pero
en lugar de eso, lo rodeó con sus brazos y lo abrazó con fuerza. "Harás que todos
piensen que estamos siendo atacados".
Archer se echó hacia atrás, presionando sus pequeñas manos en la cara de Fisher,
dándole palmaditas en todas partes, como para asegurarse de que realmente era real,
dejando manchas negras por todas las mejillas y la frente de Fisher. " Te extrañé .
Muchisísimo. Deseé y esperé, y yo... Archer hipó. “Lo deseaba y lo esperaba. Cada día."
"Lo sé. Yo también te extrañé, amigo mío”.
“ ¡Ay no, ay no!” Archer dio un salto hacia atrás y palmeó frenéticamente el pecho
de Fisher. “Tu camisa, Señor. ¡Te he chamuscado la camisa!
Kingfisher se rió suavemente. No había ningún indicio de malicia en la risa. Sin
burla ni frialdad y crueldad. Él simplemente... se rió. "Es fácilmente arreglado. Deja de
preocuparte. Aquí." De repente, la camisa de Fisher ya no era de tela. Era humo. Se
retorció alrededor del torso de Fisher por un momento, luego volvió a convertirse en
una camisa, intacta y perfecta. Más humo se acumuló alrededor de las botas de Fisher,
rodando por el suelo, ocultando la olla y las tazas rotas. Cuando se disipó, la olla y las
tazas estaban enteras nuevamente, reposando sobre la bandeja de plata para servir.
"Ver. Como nuevo”, dijo Fisher.
“Eres muy amable, Señor. Muy amable. Pero no deberías necesitar corregir mis
errores. Debería tener más cuidado. y-"
“Arquero, por favor. Todo esta bien. Continúe ahora, rápido. Iré a buscarte antes de
cenar. Quiero escuchar todo lo que ha estado sucediendo por aquí mientras estuve
fuera”.
Los ojos de Archer estaban húmedos. Parecía imposible que alguien llorara lágrimas
de felicidad por Kingfisher; Si no hubiera sido testigo por mí mismo, nunca lo habría
creído, pero estaba sucediendo bien. Cada vez que una lágrima caía y golpeaba las
mejillas de Archer, siseaba y se convertía en una nube de vapor. "Si mi señor. Por
supuesto. Sera un placer."
Vi a Archer irse, perplejo. Kingfisher echó a andar de nuevo sin decir nada. Corrí
tras él para alcanzarlo. “¿Qué clase de hada era él? "
“No es un hada. Un duende del fuego”.
"Bueno. ¿Y por qué parecías gustarle tanto ?
Fisher ni siquiera se dignó dar una respuesta. “Aquí hay muchos espíritus del fuego.
Duendes de agua. Duendes del aire. No tantos duendes de la tierra. Quizás quieras
dedicar algún tiempo a aprender los nombres de todas las criaturas Fae menores. Con el
tiempo, ofenderás a la persona equivocada si llamas hadas a todos”. Mientras hablaba,
pasamos por un rincón en la pared, donde había siete bustos de mármol montados
sobre soportes, uno de los cuales estaba frente a la pared. Kingfisher apagó a los dioses
al pasar junto a ellos, sin siquiera detener su paso.
Dejé escapar un resoplido de frustración. “Mira, no estaré aquí el tiempo suficiente
para aprender los nombres de cada tipo de criatura en Yvelia. Descubrirás que estoy
muy motivado para hacer estas reliquias y largarme de aquí.
“Mmm, por supuesto. Tienes tantas ganas de volver a esa horrible ciudad”.
Kingfisher dobló una esquina y luego se detuvo abruptamente, abriendo una puerta a
su izquierda. “De vuelta a toda esa opresión y hambruna. Realmente puedo ver el
atractivo”.
“De todos, deberías entender por qué es el que más quiero volver. Estás desesperado
por hacer todo lo posible para ayudar a tus amigos aquí. Tengo amigos y familiares que
también necesitan ayuda. Están demasiado cansados para luchar solos contra Madra. Se
han rendido. Si no vuelvo a casa, ¿quién los ayudará? "
Fui golpeado por una oleada de su aroma, durante todo el frío amanecer y la
promesa de nieve, y se me cortó el aliento en la garganta. Ignoré la reacción y me
obligué a pensar en todos los que sufrían en el Tercero. Era difícil concentrarse en eso
cuando estaba tan cerca. Las puntas de sus orejas sobresalían de las ondas de su cabello,
el más mínimo destello de sus caninos puntiagudos apareciendo entre sus labios
entreabiertos. Su sonrisa torcida y burlona me hizo querer olvidarme por completo de
mi pupilo. Me hizo querer recordar cómo me subí a su regazo y cuando sus fuertes
manos encontraron mi cintura y...
 No.
No iba a perderme por eso. No después de lo que me había hecho anoche,
obligándome a obedecer su voluntad.
“No me he encontrado en esta situación voluntariamente. No elegiría estar aquí si no
tuviera que estarlo. La tarea es mi derecho de nacimiento. Se volvió mío en el momento
en que respiré por primera vez. Eres sólo una más entre los cientos de miles de personas
que viven en tu ciudad. ¿Por qué asumir la responsabilidad de salvarlos cuando ellos se
niegan a salvarse a sí mismos?
Él ya sabía la respuesta a su pregunta. No era estúpido. De todos modos, lo dije en
voz alta porque claramente necesitaba escucharlo. "Porque es lo correcto, Fisher".
Él no dijo nada. Simplemente me miró de arriba abajo de una manera que me hizo
sentir pequeña y tonta. “Después de ti, pequeña Osha”.

Esta forja no se parecía en nada a la del Palacio de Invierno. Era enorme y estaba
lleno de tanto equipo que ni siquiera sabía dónde mirar primero. El hogar era lo
suficientemente grande como para que me hubiera podido poner de pie si hubiera
querido; una mala idea, dado el poderoso fuego que ya ardía en él. A lo largo de un
lado de la pared había filas y filas de crisoles de todas las formas y tamaños. En los
estantes había vasos, varillas para agitar y matraces. Morteros y grandes frascos de
vidrio que contienen polvos, hierbas secas, flores y todo tipo de líquidos diferentes.
A lo largo de un lado, la fragua estaba completamente abierta al exterior, dando
paso a un pequeño jardín amurallado, lleno de nieve, con un banco y un árbol alto sin
hojas en el centro. Más allá del alto muro de ladrillos, distinguí las copas de más árboles
(esta vez pinos de hoja perenne) y las estribaciones rocosas e inclinadas de una
majestuosa cadena montañosa no muy lejos en la distancia.
"Son hermosos", dije, antes de que pudiera detenerme. "Las montañas. He visto
fotografías de ellos en libros antes, pero nunca pensé que podrían ser tan…
majestuosos”.
Fisher miró las montañas a lo lejos, con una expresión complicada en su rostro.
“Omnamerin. Ese es el nombre del pico más alto. El de la cara transparente. Significa
'gigante dormido' en Old Fae”.
“¿La gente intenta escalarlo?”
"Sólo si quieren morir", respondió Fisher.
Esperar. Miré por encima del hombro, tratando de darle sentido a lo que estaba
viendo.
“¿Por qué frunces el ceño así?” -Preguntó Fisher.
"Porque..." Miré hacia la puerta detrás de mí y el cálido y acogedor pasillo al otro
lado. “Todas las dimensiones están equivocadas. Estábamos en el tercer piso hace un
momento. Y las otras habitaciones por las que pasamos eran mucho más pequeñas. Esta
fragua está en la planta baja, y el techo es demasiado alto, y…”
 "Magia." Martín Pescador se encogió de hombros. Caminó hasta un banco y
comenzó el ahora familiar proceso de desabrocharse la espada de su cintura. “La puerta
está encantada. Atado a la entrada de la fragua, que se encuentra fuera de la casa.
Mucho más seguro que tener compuestos y productos químicos altamente explosivos
dentro de la propia casa. Cuando cruzamos la puerta de la casa, nos transporta aquí.
Simple."
¿Simple? Fue sencillo . Lo que me hizo querer gritar. Lo iba a estrangular. "Si puedes
hacer esto, entonces ¿por qué diablos no sellaste algunas puertas en la taberna en lugar
de obligarme a atravesar esa puerta de sombra?"
“Porque no puedo hacer esto”, respondió Fisher, dejando a Nimerelle en el banco.
“Este es el trabajo de Ren. No poseo el mismo don”.
“Entonces Ren podría haber…”
“Solo funciona en distancias cortas, humano, así que respira. No podría haberlo
hecho. Ren no podría haberlo hecho. Necesitábamos viajar ochocientas leguas y una
puerta de sombra era la única manera de hacerlo”.
"Bien", me quejé. “Pero, si supieras que así es como íbamos a llegar aquí, ¿por qué no
llamar a la puerta del interior del Palacio de Invierno? ¿Por qué hacerme montar a
caballo por ese bosque aterrador toda la noche?
Me dio una mirada burlona de reojo. “¿Pensé que no le tenías miedo a la madera?”
“¡No lo estaba! Solo… responde la pregunta”.
Kingfisher apoyó los codos en el banco, inclinándose hacia mí, con el pelo
cubriéndole la mitad de la cara. “Porque, pequeña Osha, la puerta de las sombras usa
mucha magia. Nosotros, los Fae, somos sensibles a esas cosas. Si Belikon hubiera
sentido que llevaba tanta magia a las catacumbas debajo de su palacio, se habría
transportado allí antes de que pudiéramos parpadear, y mucho menos viajar. Esa
taberna está a cincuenta leguas del Palacio de Invierno, que, casualmente, es la distancia
exacta necesaria para realizar magia de gran impacto sin alertar a alguien a quien
quieres mantener en la oscuridad. Entonces. ¿Tienes más preguntas molestas?
"De hecho sí lo hago. ¿Por qué no puedes simplemente usar las puertas de las
sombras para ir entre aquí y los otros reinos? No necesitas reliquias para las puertas de
las sombras. Aparentemente no te vuelven loco. Entonces, ¿por qué molestarse con el
mercurio?
“Mártires, tengan piedad”, murmuró Fisher. Hablaba como si estuviera explicando
la información más rudimentaria y obvia a un niño de cinco años. “Las puertas de las
sombras son de este reino. Sólo se pueden utilizar dentro de este ámbito. Quicksilver no
es de este reino. Por lo tanto, puede usarse dentro de este ámbito, pero también dentro o
hacia otros ámbitos. No, no más preguntas de mierda. Tenemos trabajo que hacer."
Y eso fue eso. Cruzó la fragua hasta donde había un enorme baúl de madera junto a
uno de los crisoles más grandes, lo agarró por el asa y lo arrastró hasta el banco. No
sudó ni una gota, a pesar de que la cosa maldita parecía pesar más que Bill y Aida
juntos. Mis ojos casi se salieron de mis órbitas cuando levantó la tapa.
En su interior había una montaña de anillos de plata, de diferentes formas y
tamaños. Algunos de ellos estaban marcados con una egis o un escudo familiar.
Algunos de ellos llevaban diamantes, rubíes o zafiros. Algunos de Eran delicados y
elegantes. Muchos de ellos eran gruesos, con bandas pesadas grabadas. Nunca había
visto tanto metal precioso en un solo lugar al mismo tiempo. "Bien. Es bueno que
Carrión no esté aquí. Ya habría robado ocho y ninguno de nosotros se habría dado
cuenta.
"Creo que ya hemos establecido que me doy cuenta cuando alguien intenta robar mis
pertenencias".
Santo Dios, nunca iba a dejar ir eso. Le lancé una mirada siniestra mientras me
agachaba y recogía uno de los anillos. Era muy femenino, con rosas grabadas a cada
lado de una hermosa piedra aguamarina. "Debe haber miles de ellos", dije sin aliento.
"Mil ochocientos", dijo Kingfisher. “Y eso está sólo en este baúl. Hay ocho baúles
más al otro lado de ese banco de allí”.
Efectivamente, miré en la dirección que él señalaba y vi al menos dos baúles de
madera más empujados contra la pared. Los demás debían haber estado escondidos
fuera de la vista.
Arrojé el anillo al baúl. “¿Estamos forjando espadas con ellos?” La plata era
demasiado maleable para forjar armas en Zilvaren, pero tal vez los herreros Fae habían
descubierto técnicas de disparo para hacerla más fuerte. Quizás le infundieron magia.
Tal vez...
Mi mente se detuvo, mi línea lógica tuvo una muerte miserable cuando me di cuenta
de que Kingfisher me estaba sonriendo de nuevo. Esa sonrisa no significaba nada
bueno.
“Cualquiera puede utilizar cualquier reliquia antigua en caso de necesidad, pero las
reliquias son más poderosas cuando están forjadas a partir de algo importante para su
propietario. Estos son los anillos familiares de los guerreros que luchan por mí. Cada
uno tiene un gran significado para el hombre o mujer al que pertenece. Tomarás todos y
cada uno de estos anillos y los convertirás en reliquias”.
“¡Pescador, no! Hay casi…” Era bueno con los números, pero estaba demasiado
aturdido para pensar con claridad, y mucho menos realizar multiplicaciones. Llegué allí
al final. “¡Aquí hay casi quince mil anillos! ¿Tiene alguna idea de cuánto tiempo tomaría
derretir cada uno de estos anillos y fundirlos en otro?
“Años, estoy seguro. Pero no te preocupes. No buscamos una joya bonita. Fundirás
el anillo, transmutarás sus propiedades para que proteja al portador contra el mercurio
y luego lo convertirás en algo tan simple como esto. Enganchó su dedo alrededor de su
cadena y sacó el colgante que llevaba alrededor de su cuello. “Si hay una piedra o algún
tipo de grabado en el anillo, encontrarás una manera de incorporarlo al medallón que
hagas. Aparte de eso, debería ser bastante sencillo”.
"¿Directo?" Mi visión se había vuelto borrosa. No podía estar hablando jodidamente
en serio. "Dije que te ayudaría a hacer... suficientes reliquias..." Me detuve, una
sensación de miedo aplastando mi pecho. Lo había hecho de nuevo. No había prestado
atención a los detalles, ¿verdad? Y esta vez fue aún peor porque pensé que había hecho
un buen trabajo.
 “Juro que te liberaré y permitiré que tú y Carrion regresen a Zilvaren en el momento
en que hayas hecho suficientes reliquias para mi gente. ¿No fue esa la promesa que me
hiciste hacer?
"Sí, pero..."
“Tengo quince mil guerreros, pequeña Osha. Para tener suficientes reliquias para mi
pueblo, necesito quince mil reliquias. Cuando hayas terminado con todos estos anillos,
te liberaré de tu juramento y te llevaré al estanque de mercurio más cercano para que
puedas irte. Hasta entonces…” Miró el baúl lleno de anillos.
“¡Pero todavía no sé cómo convertirlas en reliquias! Sólo eso podría llevar semanas.
¡Podría llevar meses!”
Ni siquiera un destello de simpatía se escondió en los ojos moteados de plata de
Fisher. "Entonces será mejor que te pongas a trabajar".
 18

CRISOL

K INGFISHER TENÍA libros escritos por los alquimistas antes de que todos desaparecieran.
Montones y montones de ellos. Tenían siglos de antigüedad y el pergamino se estaba
desmoronando. Muchos de ellos fueron escritos en Old Fae. Apenas entendí nada del
texto, lo que significaba que eran casi inútiles. Cuando le pregunté cómo se suponía que
iba a obtener información útil de ellos cuando ninguno de los de su especie había
logrado hacerlo, murmuró algo acerca de usar mi iniciativa y abandonó la fragua en
una nube de humo negro.
Al mediodía, un plato de comida llegó de la nada al banco. Una especie de pastel de
carne con un delicioso relleno de salsa, junto con unos trozos de queso y una manzana
cortada en rodajas. Sólo me di cuenta de que Onyx llegó con la comida cuando lo
escuché quejarse debajo del banco. Tenía una mirada esperanzada, sus ojos negros
miraban fijamente mi plato, listos en caso de que el bocado más pequeño cayera al
suelo. No sabía qué tan saludable era la comida humana, o más bien Fae , para él, pero
la masa era tan mantecosa y quebradiza, el relleno tan sabroso y bueno, que no pude
evitarlo y terminé compartiendo la mitad de la tarta con a él. Se contentó con correr
afuera entre la nieve una vez que terminamos, persiguiendo a los pájaros que
aterrizaban. I Pasé unos buenos quince minutos riéndose de él mientras se enroscaba
sobre sus patas traseras, movía su trasero esponjoso y luego saltaba en el aire, haciendo
que sus patas delanteras chocaran contra la nieve mientras saltaba. Dejé de reír cuando
me di cuenta de que estaba cazando, y la mayoría de las veces, cuando saltaba así, salía
de la nieve suelta con un pequeño roedor en la boca. Al menos se entretuvo.
Después de haber perdido otra hora estudiando minuciosamente los libros y sin
llegar a ninguna parte, decidí decir "al diablo" y concentrarme en asuntos más prácticos.
Mi primer pensamiento fue fundir uno de los anillos y simplemente comenzar a
experimentar, pero luego se me ocurrió que si no tenía éxito (y probablemente no lo
tendría), habría arruinado uno de los guerreros de Fisher. anillos, y eso no caería nada
bien. Encontré algo de chatarra en un cubo junto a uno de los bancos y decidí usarlo
para algunos experimentos de prueba y error.
 El primer problema que encontré fue que literalmente no tenía idea de por dónde
empezar. Al sostener un trozo de los restos retorcidos y concentrarme, podía sentir qué
tipo de metal era por las vibraciones que emitía. Cuando noté esas vibraciones por
primera vez en Zilvaren, me habían asustado tanto que me había entrenado para
ignorarlas. Ahora, usé esa sensación extraña para diferenciar entre metales chapados,
plata y una gran cantidad de variantes diferentes de hierro que no teníamos en casa.
Cada uno tenía sus propias frecuencias.
No tomó mucho tiempo aislar la frecuencia de Yvelian Silver. Simplemente sostuve
un montón de anillos y cerré los ojos, aprendiendo cómo se sentía esa energía cuando
subía por mis brazos, y la memoricé. Luego, revisé el cubo y separé los restos que
compartían esa misma frecuencia. Tenía una cantidad respetable de metal brillante lista
para fundirse después de sólo media hora.
En mi primer intento, fundí plata equivalente a un anillo y la vertí en un crisol. A
partir de ahí, agregué una variedad de ingredientes diferentes, desde los frascos de
vidrio en los estantes hasta la plata fundida, sin sentir que estaba logrando nada. La
mayor parte simplemente se quemó en el momento en que golpeó la superficie ardiente
del metal. Sin embargo, la sal pareció combinarse bien. Dejé que la plata se enfriara y la
martilleé hasta obtener una superficie plana, y luego fui a buscar el azogue para probar
de alguna manera el medallón en bruto que había creado.
Pero no hubo mercurio. Ninguno que pude encontrar en ninguno de los frascos o
crisoles. ¿Cómo diablos esperaba Fisher que le resolviera este problema si no iba a
confiarme nada de mercurio? ¿Pensó que iba a intentar escapar con eso, por el amor de
Dios? Había aprendido la lección después de la última vez. Todavía no tenía una
reliquia propia...
Aquí.
Aquí.
Estoy aquí...
Sólo un susurro. Tan pequeña.
Cuando escuché el mercurio en el palacio, el sonido fue un coro de susurros. Pero
esto fue sutil. Tranquilo. Tuve que cerrar los ojos y concentrar toda mi atención sólo
para escucharlo. Pero estaba dentro de la fragua. Y cerca. Caminé alrededor del banco
en el que había estado trabajando hasta que sentí el más suave de los tirones, tan débil
que apenas estaba allí, y luego me moví hacia él.
Había una caja plateada en un estante encima de un pequeño lavabo, escondido en
un rincón junto a la pared. Una frondosa maceta lo ocultaba de la vista. Lo llevé al
banco y abrí la tapa, riéndome cuando vi lo poco que había dentro. Era sólido,
naturalmente, pero en su estado líquido, en el mejor de los casos, sólo valía un par de
cucharadas. Este ¿Era con lo que me había dejado trabajar? Resoplé, sacando el metal de
la caja con un par de tenazas y luego lo coloqué en el fondo del crisol más pequeño que
pude encontrar.
Cada vez era más fácil cambiar el mercurio de su estado sólido a líquido. Una mano
que se extiende hacia la oscuridad. Un dedo accionando un interruptor. Esta vez hubo
tan poco que apenas tuve que desearlo. En un momento, era un trozo de metal
desgastado, y al siguiente, era un charco de plata brillante rodando por el fondo del
cuenco de hierro fundido. Dejé caer el medallón en el crisol e hice una mueca cuando
noté que apenas había suficiente mercurio para sumergirlo.
Y no pasó nada.
Esperé.
Aún nada.
Aquí. Aquí. Estoy aquí, susurró el mercurio con su singular voz. Solo. Solo. Ven a mí.
Encuentrame. Quédate conmigo.
El medallón no cambió nada.
Lo intenté una segunda vez, esta vez agregando lo que parecía arena y un poco de
agua salada a la plata fundida. Nuevamente no pasó nada. En mi tercer intento, traté de
combinar un polvo rojo opaco de uno de los frascos con la plata, pero estalló en llamas
antes de llegar a la superficie ondulada, produciendo una nube de humo rojo nocivo
que hizo que mi cara se erizara y se entumeciera. Onyx no volvió a la fragua después de
eso, así que me senté con él en el banco a la fría luz de la tarde, acariciando su pelaje,
temblando mientras los copos de nieve cubrían mis pantalones.
Mi cuarto y último intento del día (agregar una pizca de carbón y una ramita de una
hierba etiquetada como " Wow's Bane ") no volvió a dar resultados, momento en el cual
oficialmente ya había tenido suficiente. Silbé para que Onyx viniera (él lo hizo a
regañadientes) y salí pisando fuerte de la fragua, dejando atrás el desastre que había
causado con mis intentos fallidos.
De vuelta en los pasillos de Cahlish, Onyx parloteaba animadamente, lanzándose
entre mis tobillos, con la lengua colgando mientras saltaba por mis piernas. Al parecer,
estaba muy feliz de estar lejos de la fragua. Esta mañana no había prestado mucha
atención cuando Fisher Me escoltó hasta la fragua, pero era bastante hábil para
encontrar mi camino en lugares nuevos. Podría tomar un tiempo, pero eventualmente
encontraría el camino de regreso a la habitación en la que me había despertado.
Pero no llegó a eso. Solo había dado un par de pasos desde la puerta cuando Ren
apareció por la esquina, vestido con una camisa roja oscura y pantalones de cuero
marrón descoloridos. Estaba cubierto de barro y tenía un largo corte en la mejilla del
que goteaba sangre. Su cabello parecía estar mojado por el sudor y las sombras oscuras
bajo sus ojos le hacían parecer exhausto. Sin embargo, esbozó una sonrisa cuando me
vio, limpiándose las manos sucias con la toalla que llevaba mientras se acercaba.
"Pensé en venir a ver cómo estabas", dijo, sonriendo. "Escuché que te han asignado
una gran tarea".
“Una tarea imposible”. Fruncí el ceño sombríamente. “Solo hice cuatro intentos,
pero estoy agotado. ¿Lo que le pasó ?"
“ Oh, ya sabes, sólo un par de escaramuzas en el paso. Cuando las nubes están tan
cargadas de nieve y los días son tan oscuros como este, es seguro que habrá un ataque.
Nos superaban en número, pero no perdimos a nadie. Derribaste a unos treinta
enemigos”.
"¿Felicidades?" Se sentía extraño felicitar a alguien por matar a tanta gente, incluso si
eran enemigos de los Yvelian Fae.
 Ren notó el aumento incierto en mi voz y se rió en voz baja. "Gracias. Créanme,
matar a treinta de ellos ya ha salvado un par de cientos de vidas inocentes. Si hubieran
atravesado el paso, habrían causado estragos en nuestro lado de la frontera. No habría
sido bonito”.
“Tendré que confiar en tu palabra al respecto”, le dije.
Ren se frotó la toalla contra sus dedos sucios y sus ojos se posaron firmemente en
mí. “¿Lo harías? ¿Confías en mi palabra? ¿Si te dijera algo?
Onyx saltó sobre las piernas de Ren, girando en círculos. El general se agachó para
rascarse la cabeza distraídamente; toda su atención estaba puesta en mí.
"No lo sé", dije. "Supongo que eso dependería."
Él suspiró. "Eso es justo. Bueno, estoy a punto de decirte que esta tarde le hice pasar
un infierno a Fisher por ese juramento que te hizo hacer. Y le dije que la única manera
de compensarme sería empezar a conocerte un poco mejor.
Luché contra el instinto de dar un paso atrás. "¿Por qué harías eso?"
“A veces Fisher es muy decidido. No hay gris. Sólo blanco y negro. Me temo que esa
parte de él sólo ha empeorado mientras estuvo fuera. Tiene que mantener las cosas muy
claras en su mente, de lo contrario las líneas se vuelven borrosas. En este momento, eres
una herramienta que siente que debe utilizar para mejorar la vida de todos nosotros. Mi
preocupación es que una herramienta llevada al límite sea una herramienta que
probablemente se rompa. Y para ser franco, Saeris, eres una herramienta que ninguno
de nosotros puede permitirse el lujo de dejar que Fisher se rompa. Él necesita verte
como una persona. Él necesita saber que eres más que nuestra manera de salir de un
aprieto. Y la única manera de lograrlo es si él aprende más sobre ti”.
¿Por qué no me gustó el sonido de esto? "Está bien."
"Le dije que necesitaba cenar contigo esta noche".
"Oh."
“Y creo que estuvo de acuerdo”.
“¿ Crees que lo hizo?”
Él sonrió tímidamente. “Lo has conocido. A veces puede ser difícil saber qué está
aceptando”.
"Es el bastardo más escurridizo que existe", refunfuñé.
"Bien. Pero por favor. Solo vamos. Cena con él. Cuéntale sobre ti. Terminará
rápidamente, lo juro”.
Si había que decir “se acabará rápido, te lo juro” para convencerme de asistir a un
evento, no era un evento al que quisiera ir. No podía imaginar nada menos divertido
que cenar con Fisher. Pero Ren me estaba mirando muy suplicante. Él genuina y
sinceramente quería que fuera. ¿Y qué más iba a hacer? ¿Salir con Carrión en nuestra
habitación compartida ? Pensándolo bien, tal vez cenar con Fisher sería menos doloroso
que eso.
"Está bien. Iré. Pero sólo porque lo preguntaste. Y sólo si juras que habrá alcohol”.
 La mesa del comedor tenía una legua de largo.
Está bien, está bien, tal vez solo medía diez metros de largo, pero todavía era
demasiado grande para que dos personas se sentaran y compartieran una comida. Solo .
Fisher se sentó en un extremo. Me senté en el otro. Entre nosotros, un ejército de
espíritus de fuego liderados por Archer había entregado una montaña de comida. Un
enorme centro de mesa floral con flores de color púrpura y rosa estaba en el centro de la
mesa, y era hermoso, realmente lo era, pero ni siquiera podía ver a Fisher a su
alrededor.
Quizás ese era el punto.
Carrión ya no estaba cuando regresé a la habitación, lo cual fue una bendición ya
que todavía quería bañarme y lavarme el sudor de la fragua. Ni siquiera me había
molestado en mirar el vestido que mágicamente había aparecido al final de mi cama
mientras estaba en la bañera. Lo único que sabía era que era negro. Encontré un par de
pantalones limpios y una camisa limpia en uno de los cajones que eran de mi talla
(obviamente destinados a mí), así que los usé en su lugar.
Estaba bastante cómodo con los pantalones, pero por las miradas de soslayo de
Archer tuve la sensación de que estaba mal vestido para cenar con su maestro, y él
desaprobó el hecho. Clavando un trozo de pescado con mi tenedor, agarré la copa de
vino vacía que Se sentó a la derecha de mi plato y lo sostuvo en alto. “¿Supongo que no
podría echar algo en esto?” Llamé a la mesa.
Vi un movimiento del cabello ondulado de Fisher alrededor de las flores y no
mucho más. Cuando habló, sonó cerca, como si estuviera justo detrás de mí, no al otro
extremo de la mesa. "Dime cómo te fue hoy y lo consideraré".
La proximidad de su voz y la forma en que hablaba se sentían... íntimas. Como si sus
labios estuvieran tan cerca de mi oreja que su aliento debería haberme agitado el pelo.
"¿Cómo estás haciendo eso?" Susurré.
“La magia corre por este lugar de la misma manera que la sangre corre por tus
venas. Vive en el mismo aire. Las cosas que ya has visto aquí seguramente son
suficientes para suspender tu incredulidad... ¿y aún así te sorprende algo tan pequeño
como que yo emita mi voz? La diversión goteaba de cada palabra. Sin embargo, no tenía
réplica para él. Había visto tantas cosas notables. En comparación, esto no fue tan
impresionante. Fue la forma en que me hizo sentir tener su voz tan cerca lo que me puso
a la defensiva.
Me aclaré la garganta. “Como era de esperar, me fue muy mal. Hice cuatro intentos
y todos fracasaron. Desperdicié casi toda la chatarra que encontré. Necesitaré más si
quiero realizar más pruebas mañana”.
“¿Se puede refinar? ¿La plata que usaste hoy? preguntó.
“Sí, pero eso llevará aún más tiempo. Perderé un día entre experimentos…” Resoplé,
dejando mi tenedor. “Pero déjame adivinar. No te importa que pierda un día
purificando entre experimentos, ¿verdad?
“No lo hago”, confirmó.
"Ya sabes..." Dejé caer mi tenedor; Golpeó mi plato con estrépito. “Te encanta
contradecirte. Un minuto, me estás secuestrando porque es urgente que te haga estas
reliquias. Y luego, al siguiente, estás poniendo obstáculos y haciendo todo lo posible
para que el proceso sea lo más difícil y lento posible. Realmente necesitas tomar una
decisión. ¿Qué es más importante? ¿Las reliquias para tu pueblo, o cualquier placer
enfermizo que parezcas obtener al tenerme a tu entera disposición?
Desde el otro extremo de la mesa oí el chirrido de un cuchillo contra un plato. Al
menos no iba a dejar que mi molestia arruinara su cena. Estúpido . “Te aseguro que
nuestra necesidad de esas reliquias supera con creces lo divertido que es molestarte.
Pero no te voy a negar más plata para jugar contigo. Los recursos son escasos en
Cahlish. La plata normal no se puede ahorrar”.
"¿De qué estás hablando? Este lugar está lleno de galas. Hay oro... Miré a mi
alrededor, señalando los apliques de pared que sostenían las velas que iluminaban
nuestra cena, las fuentes del aparador y los marcos de los cuadros. Incluso los cubiertos
sobre la mesa. “Hay oro literalmente en todas partes. La mitad de las chucherías de este
lugar están chapadas en él, ¿y me estás diciendo que los recursos son escasos?
"Si lo que necesitaras para tus pruebas fuera oro, no estaríamos teniendo esta
conversación". Vi el fondo de la copa de vino de Fisher en el costado del arreglo floral
maldito y mi temperamento se disparó. Agachándome hacia un lado, miré alrededor de
la pieza central y fruncí el ceño mientras lo observaba sorber de su vaso.
"Si tienes vino, yo debería tomar vino", gruñí.
"Oh, ¿es eso lo que piensas?"
Se me puso la piel de gallina y los diminutos pelos de mi nuca se erizaron. Su voz
era aún más cercana esta vez. Sus palabras se sintieron como una caricia contra la piel
de mi cuello. Hice todo lo posible para librarme del escalofrío que me recorrió la
columna. “Ren me prometió…”
“Renfis sabe que no debe hacer promesas en mi nombre. Pero… si estás tan
desesperado por tomar una copa, siéntete libre de venir y servirte un poco”.
¿Se había servido su propio vino? Lo dudé mucho. Probablemente Archer lo había
hecho. Pero yo no era un imbécil engreído y de alta cuna como él. No tuve problemas
para servir mi propio vino. Me levanté, agarré mi vaso y estaba a punto de correr hacia
el otro extremo de la mesa, pero luego me detuve y agarré mi plato y mi tenedor
mientras estaba en eso. ¿Cualquiera que fuera el juego, sentarme tan lejos de él,
bloquear nuestra visión el uno del otro y luego usar magia para hablarme al oído como
si me estuviera susurrando cosas dulces? Sí, no estaba jugando.
Las comisuras de la boca de Fisher se torcieron cuando golpeé mi plato y mi tenedor
sobre la mesa a su derecha. Lo reté a que dijera una palabra al respecto mientras me
sentaba a su lado. Pasó las yemas de los dedos por el borde de su copa de vino,
moviéndose en su asiento para girarse hacia mí mientras me observaba servirme una
copa de vino desagradablemente grande de la jarra que estaba atesorando.
El vino era oscuro como la tinta. Tomé un trago desafiante, mis ojos se encontraron
con los de él por encima del borde de mi vaso.
Kingfisher señaló vagamente mi vaso cuando lo dejé. "¿Te gusta?" Me habló
normalmente. Esta vez no hay magia.
"Sí. Es… es interesante”.
 Hizo un puchero y asintió para sí mismo. Algo me dijo que estaba tratando
desesperadamente de no sonreír. "Por favor. Sírvete más. No tengo que hablar con los
hombres durante un par de horas. Tengo tiempo para compartir la botella”.
Lo miré correctamente. Realmente lo acepté. Había algo diferente en él. Algo que no
pude identificar. Al principio no. Pero luego me di cuenta de lo que era: su ropa. Nunca
había visto a Fisher en otra cosa que no fuera negro, pero esta noche la camisa que
llevaba era verde cazador. Muy oscuro, pero todavía verde. Era simple, pero el material
estaba bien y se adaptaba perfectamente. La forma en que colgaba de su cuerpo
enfatizaba lo anchos que eran sus hombros y lo fuertes que eran sus brazos. El color
verde oscuro Resaltó el ala negra de cuervo de su espeso cabello. Eso contrastaba con su
piel pálida y... y...
Dioses, controlate , Saeris Fane. ¡Enfocar!
Me obligué a bajar la mirada hacia el pescado a medio comer. “¿Por qué hay tanta
escasez de plata aquí si tienes todo este oro?”
“Porque la plata tiene aquí un propósito muy específico. Necesitamos todo lo que
podamos conseguir”.
“Entonces, ¿por qué no vender todo el oro y comprar algo? El oro vale más”.
Fisher sacudió lentamente la cabeza, sonriendo como para sí mismo. Dioses, ¿por
qué a veces era tan difícil mirarlo ? Nunca antes había tenido este problema. “Tal vez de
dónde eres ”, dijo. Me observó, jugando con su copa de vino que descansaba sobre la
mesa, girándola perezosamente por el tallo. Con los labios entreabiertos, apenas podía
distinguir las puntas de sus dientes. Fue de mala educación mirar fijamente, pero no
pude evitarlo. Mi corazón daba un paso atrás cada vez que veía sus caninos. Como si
supiera perfectamente en qué estaba tan concentrado, Fisher abrió la boca un poco más
y su labio superior se elevó un poco para que se mostraran más dientes. Fue una
diferencia sutil. Quizás sólo un milímetro más de esos caninos blancos y afilados eran
visibles, pero el calor explotó entre mis piernas de todos los lugares, y de repente...
Dioses, necesitaba otro trago.
Enterré mi cara en mi copa de vino. Fisher se pasó la lengua por el labio inferior y
también miró hacia otro lado. Los tendones de su cuello estaban orgullosos, su
mandíbula se apretaba ligeramente mientras fruncía el ceño ante algo que estaba junto a
la ventana. “No podemos comprar más plata. Todo el reino ha sido limpiado. Belikon
también tiene un embargo sobre ello. Cualquier plata que se encuentre dentro de las
fronteras de Yvelian debe entregarse a la corona. Ésa es parte de la razón por la que
necesitamos usar tanto el azogue. Otros reinos tienen abundancia de plata. Podríamos
intercambiar por más de lo que necesitamos si pudiéramos cruzar entre reinos”.
“Si Belikon tiene toda la plata de Yvelia, ¿seguramente te la daría? ¿Si es tan vital
ganar la guerra?
Kingfisher resopló. “Eso pensarías, ¿no? Pero no. Belikon no nos dará plata. No nos
dará ayuda. No nos dará comida, ni ropa, ni armas. A él le importa un carajo esta
guerra”.
"Pero eso es sólo que... no tiene sentido". Tomé otro trago profundo de mi vino. El
sabor único se transformó en notas florales en mi boca. Tenía un sabor suave, rico y
complejo al mismo tiempo. El sabor me había sorprendido al principio, pero realmente
estaba empezando a gustarme.
Kingfisher me miró con ojos firmes. El mercurio que unía su iris derecho palpitó y se
encendió a la luz de las velas, moviéndose y retorciéndose en medio del verde. Parecía
estar muy activo esta noche. Como confirmando esto, la mano de Kingfisher apretó su
copa de vino. Sus hombros se tensaron, sus fosas nasales se dilataron
momentáneamente, pero luego exhaló, dejó escapar un profundo suspiro y se relajó de
nuevo. Todo sucedió muy rápidamente. Quizás no lo habría notado si hubiera apartado
la mirada por un segundo.
Los ojos de Kingfisher me taladraron. Sabía que lo había visto estremecerse, y por la
forma en que me miraba, con una de sus cejas arqueándose en pregunta, estaba
esperando a ver si le preguntaba al respecto. Quería hacerlo, pero ya sabía que me
sentiría frustrado y enojado si lo hacía. Usaría mis intereses en mi contra de alguna
manera. Encontraría una manera de ser cruel (estaba en su naturaleza), así que le di un
amplio margen al tema. Estaba a punto de preguntarle qué experimentos había probado
para hacer una reliquia, pero entonces el grupo de duendes del fuego irrumpió en la
habitación, sus cuerpos parecidos al carbón arrojaban chispas y volutas de humo
mientras se acercaban a la mesa. Los dos duendes a la cabeza del grupo llevaban
grandes platos llenos de comida. Dos tipos diferentes de postre, por lo que parece. Casi
se les caen los platos cuando me vieron sentado en la cabecera de la mesa junto a Fisher.
"¡Caballero!" uno de ellos, una mujer, chilló. "¡Mi señor! " Ella giró en círculo, con la
boca abierta. El resto de los duendes de fuego registraron que me había atrevido a
moverme junto a su precioso maestro y también procedieron a perder la cabeza.
"Es-"
“Ella es…”
"¡El humano!"
“¡Señor Rey Pescador!”
Archer fue el último duende en entrar al comedor. En el momento en que me vio, se
desplomó sobre su trasero, justo donde estaba, sentado pesadamente sobre la lujosa
alfombra, y comenzó a hiperventilar. “Perdóname… Señor… Señor. Yo… no estaba…
esperando…”
“Está bien, Archer. Todos cálmense”. Fisher no había cambiado de posición. Todavía
estaba recostado en su silla de manera muy relajada, pero se había tapado la boca con la
mano, tratando de ocultar su sonrisa. Miró hacia abajo y tosió, pareciendo recuperarse.
“Puedes dejar los platos por ahora. Y el postre. Simplemente colóquenlo sobre la mesa y
podrán irse todos. Gracias."
Todos los espíritus del fuego emitían humo negro. Las grietas y hendiduras de sus
pequeños cuerpos compactos destellaron y brillaron como brasas revueltas. Cuando
uno de sus amigos intentó ayudar a Archer a levantarse, se formó una pequeña llama
en el brazo de Archer. Soltó un grito mortificado y todos los duendes comenzaron a
abofetearlo, tratando de apagarlo.
“¡Lo siento, Señor! ¡Lo siento mucho! ¡Estoy tan avergonzado! Archer se lamentó.
 Kingfisher finalmente se levantó y se dirigió hacia el grupo de duendes en pánico.
Los hizo salir del comedor, tranquilizando a Archer todo el tiempo, su risa rebotando en
las paredes. Todavía estaba sonriendo cuando volvió a sentarse en su asiento.
“Mártires. ¿Pensaron que iba a intentar apuñalarte con mi tenedor de pescado?
Fisher se frotó la nuca y su sonrisa se desvaneció. “Los duendes de fuego son muy
emotivos. Les encanta reaccionar exageradamente, eso es todo. Cuando terminó de
hablar, su máscara en blanco volvió a estar en pleno efecto. "Mañana lo habrán olvidado
por completo".
“Mañana cenaré en la fragua”, dije. "No tendrán que lidiar con un humano sucio y
maleducado que viola la etiqueta de Cahlish".
"Comerás aquí", corrigió Fisher.
“¿No tengo voz y voto en el asunto?”
"Te envenenarás si comes en la fragua".
"En mi habitación, entonces."
“Comerás aquí ”, repitió Fisher. Continuó antes de que pudiera sugerir cualquiera de
los otros millones de lugares donde preferiría comer. “En cuanto a los duendes del
fuego, les gustan los humanos. Mucho más de lo que les agradan los Fae”.
"Bien. Te tratan como si hubieras colgado la luna”.
“Soy diferente”, dijo, como si eso fuera obvio. “Archer ayudó a criarme. Después de
mis padres, él fue el primero de los Fae menores en abrazarme. Supongo que tiene
debilidad por mí.
¿Un punto débil? Era más que eso. El duende del fuego amaba a Fisher. ¿Yo en
cambio? "Me mira como si no fuera digno de respirar el mismo aire que tú".
La cabeza de Fisher se balanceaba de un lado a otro. “No, no lo hace. Él está
interesado en ti. Se pregunta si te quedarás.
Cogí una zanahoria asada de mi plato con los dedos y le mordí el extremo. "Le
alegrará saber que no lo soy".
Ninguna palabra salió de los labios de Fisher. Se sentó lo más quieto posible,
mirándome comer la zanahoria, sus ojos color jade recorriendo mis rasgos. Primero los
ojos, luego el puente de la nariz. Sobre mis pómulos y luego hasta mi boca. Su mirada
permaneció allí más tiempo del que parecía adecuado. Cuando no apartó la mirada, dije
lo primero que se me ocurrió para romper el silencio. "Deberías enviar a Carrión a casa,
incluso si todavía te niegas a dejarme ir".
Pareció sorprendido por esto. "¿Debería?"
“Tiene familia en Zilvaren. Su abuela. Ella estará preocupada por él. Y puede
decirles a Hayden y Elroy que estoy bien si regresa. Eso probablemente les impediría
hacer algo lamentable por el momento”.
“Mmm. Veremos qué tiene que decir el chico por sí mismo”.
“Tiene veintiséis años. No es un niño”, murmuré.
“En lo que a mí respecta, es un niño con una boca inteligente. Pero… estás a la
defensiva con él”, reflexionó Fisher. “Supongo que eso es de esperarse. Honestamente,
me sorprende que quisieras que se fuera”. Tomó un sorbo de su vino.
“¿A la defensiva de él?”
 Una tensión desconocida irradiaba de Fisher. Parecía estar trabajando muy duro en
la indiferencia. “Mmm. No habría pensado que fuera tu tipo, pero eso explica muchas
cosas”.
¿Mi tipo? Una sensación de caída y de ingravidez me hizo recostarme en la silla. Me
sentí tan mareado de repente. "¿De qué estás hablando?"
“Mencionó que estabas enamorada de él. De vuelta a tu habitación.
"¡Bueno, estaba mintiendo!" Balbuceé. “Carrión es un dolor de cabeza. Es conocido
por inventar historias en el acto”.
"Cuando fui a Zilvaren a buscarlo..."
"Cuando fuiste a Zilvaren, se suponía que debías buscar a Hayden ". Mi estómago
dejó de revolverse, reemplazado por un cosquilleo de ira. Dejé mi vino. “Lo que me
recuerda que no cumpliste tu parte del trato. No adecuadamente. ¿Cómo es que todavía
se espera que yo cumpla con mi parte de nuestro juramento, pero tú eres libre de
abandonarlo?
Fue muy fácil para él despedirme. Un movimiento de muñeca y un giro de ojos, y
todo lo que dije quedó traducido. inconsecuente. Fue exasperante. “No me alejo de
nada. Juré que intentaría traer de vuelta a tu hermano. Intenté traer de vuelta a tu
hermano”, dijo. “Juramento cumplido”.
"No podrías haberlo intentado mucho".
“No dije que me esforzaría mucho , ¿verdad? Y de todos modos, descubrirás que hice
lo mejor que cualquiera podría haber hecho, dadas las circunstancias”.
“Dijiste que podías encontrar a mi hermano porque teníamos los mismos padres.
Que sería fácil ya que estabas cubierto de mi sangre”.
Fisher hizo una pausa. Ya había pasado suficiente tiempo con él para saber cuándo
estaba a punto de decir algo que no me iba a gustar. El deleite impío en sus ojos
prometía que odiaría lo que fuera que estuviera a punto de decir a continuación. "Así es.
Pero no sólo estaba cubierto de tu sangre, ¿verdad? Llevaba otro de tus... perfumes. "
Perfumes. Deliberó sobre la palabra. Me deleité con ello. La forma oscura y
sugerente en que lo dijo no dejó nada a la imaginación. No tenía piedad, así que no
tenía mucho sentido rogarle, pero tenía que intentarlo. "No. No , Fisher. Por favor.
Justo..."
"Cuando te frotabas sobre mi regazo, me marcaste muy eficientemente", ronroneó.
Un fuego ardía en mi garganta, haciendo que mi voz se quebrara. " Te odio ."
“Sigues diciendo eso. Todavía no estoy convencido de que sea la verdad. De
cualquier manera, tu hermano no estaba donde dijiste que estaría. Y cuando llegué a tu
barrio, detecté tu olor a cinco kilómetros de distancia...
"Deja de hablar, Fisher".
"... pegado a ese chico". Me dio una sonrisa cruel. “Las feromonas son señales
luminosas para nuestras narices, pequeña Osha. Estaba apurado, así que no diferencié
entre sangre y sexo en el momento. tiempo. Pero cuando entré en esa habitación antes y
tu amigo Carrión mencionó tu pequeña obsesión con él...
"Cerrar. Joder. Arriba."
“Quedó muy claro lo que había sucedido. Todavía huele a ti incluso ahora”.
 “Me acosté con él hace meses. Meses. Fue una vez, y estaba borracho, y desde
entonces nunca me ha dejado olvidarlo. No hay forma de que todavía puedas olerme en
él”.
"Hay todas las maneras", retumbó Fisher, sus ojos se oscurecieron. “Reconocería tu
olor en cualquier lugar. Sobre cualquiera. Lo sabría ciego y en la oscuridad. Al otro lado
de un maldito mar. Podría olerte ...
¡AUGE!
Las ventanas a lo largo de la pared este del comedor volaron.
Sucedió rápidamente y con una fuerza asombrosa.
En un momento, estaba mirando a Kingfisher, observando con horror su boca,
marchitándose un poco más con cada una de sus palabras. Al siguiente, una brillante
explosión de cristal cayó sobre nosotros. Fragmentos del tamaño de mi mano cortaron
el aire como dagas, golpearon la mesa, atravesaron las flores y cortaron mi piel. Levanté
las manos instintivamente, protegiendo mi cara y mi cabeza. "¡Mierda!"
Kingfisher se convirtió en muerte.
Su expresión se transformó en una de rabia, sus labios se curvaron hacia atrás y sus
caninos se extendieron. Era un destello de sombra, ya al otro lado de la mesa con
Nimerelle en sus manos antes de que las formas oscuras terminaran de caer desde las
ventanas.
Eran cuatro: monstruos altos con pelo irregular y fibroso y piel blanca y cerosa.
Mejillas demacradas cubiertas de venas negras. Dedos torcidos que terminaban en
garras. Ojos rojos. No sólo los iris, sino también la parte blanca, como si todos los
capilares hubieran estallado y sangrado bajo la superficie. Cada uno de ellos mostraba
una boca llena de colmillos alargados y amarillentos de los que goteaban cuerdas. de
saliva viscosa. Llevaban ropa, pero las prendas estaban hechas jirones, apenas
adheridas a sus demacrados cuerpos.
El más grande de los cuatro, un hombre con un grueso tatuaje rúnico negro en la
frente, lanzó un rugido de rabia todopoderoso y se lanzó hacia Fisher. Fisher se movía
como el agua. Nimerelle brilló a su alrededor, la deslustrada hoja negra azotando el
aire, dejando una estela de humo. La espada era una extensión del propio Fisher. Por un
momento, todo lo que pude hacer fue sentarme y mirarlo fijamente, observando con
asombro cómo caía sobre el monstruo. Era poderoso y rápido, su cuerpo se retorcía sin
esfuerzo cuando el monstruo intentaba arañarlo. La mano que había golpeado a Fisher
cayó al suelo con un ruido sordo y rodó debajo de la mesa. Un icor negro y humeante
surgió del muñón que Nimerelle había dejado atrás, y un hedor acre a azufre inundó el
comedor.
Fisher me miró por encima del hombro y gritó: "¡ MUÉVETE!".
El comedor apareció nítidamente. Me puse de pie de un salto y la sangre me
martilleó las sienes. Dos de aquellas criaturas de aspecto enfermizo merodeaban hacia
mí, chasqueando sus horribles colmillos al acercarse.
Busqué y encontré la daga atada a mi muslo, apretándola con fuerza, mis ojos
saltaban de uno de los monstruos al otro. La de la derecha, una mujer con cabello
plateado pálido y labios rasgados, se lanzó sobre la mesa y aterrizó a cuatro patas. Se
movía a sacudidas, inclinando la cabeza de un lado a otro mientras estiraba el cuello
hacia mí, olfateando el aire como un animal. El de la izquierda era más pequeño que la
mujer. En algún lugar entre adulto y niño. Gruñó, produciendo un chasquido
espeluznante desde el fondo de su garganta, derribando la silla de Fisher cuando vino
hacia mí, enviándola al suelo. Tenía los ojos en blanco. Ambos ojos lo eran. Allí no había
inteligencia. Ningún pensamiento real. Sólo las ganas de rasgar y desgarrar y matar. El
odio irradiaba de ellos, contaminando el aire, lo suficientemente espeso como para
asfixiarme.
La mujer fue lo primero. No tenía armas, pero no las necesitaba. Sus garras eran
armas suficientes. Ella se balanceó, arañando sus garras hacia mi pecho. Me lancé hacia
atrás, evitando apenas sus puntas ennegrecidas y repugnantes, pero ella ya estaba
corriendo de nuevo, azotándome. Golpeé con la daga, cortando la hoja al mismo
tiempo, y el metal hizo contacto, dejando un corte profundo en su nervudo antebrazo.
Sangre apestosa, espesa como aceite, roció mi camisa.
Un grito horrible y chirriante llegó desde el otro lado del comedor. El sonido me
puso los dientes de punta. Siguieron una serie de choques y estrépitos, pero no podía
darme el lujo de mirar. El momento en que dejé de concentrarme fue el momento en
que morí.
La mujer rugió, sacudiendo su brazo como si no pudiera entender por qué le dolía.
Giré la daga y la corté de nuevo, esta vez a través de su hombro. La camisa que llevaba
se partió y la fina piel veteada de negro debajo se abrió de golpe como un trozo de fruta
podrida. Diminutas motas blancas brotaron de la herida. Golpearon la alfombra y
empezaron a retorcerse.
Gusanos.
El chico a mi izquierda avanzó serpenteando, rechinando los dientes. Saqué la
espada, apuntando a su garganta, girando al mismo tiempo para tratar de evitar sus
garras, pero no fui lo suficientemente rápido. Se movió muy rápido. De forma
antinatural. El aire salió de mí en un jadeante '¡Ooof!' cuando se estrelló contra mí. El
comedor se inclinó. Caí con fuerza, mis costillas explotaron de dolor cuando golpeé el
suelo. Dejé escapar un grito de pánico cuando tanto la mujer como el niño cayeron
sobre mí.
Dioses y mártires, iba a morir.
iban a comer .
No tenía ninguna duda al respecto. Esos dientes fueron construidos con un solo
propósito: desgarrar carne. I Jadeé, el dolor recorrió mi pierna como un rayo. Sus garras
arrastraron mi ropa. Cortaron mi piel. No pude ver. No podía respirar. La hembra se
echó hacia atrás, hebras húmedas de su saliva goteando sobre mi pecho. Abrió la boca,
su mandíbula se abrió mucho más de lo que debería haber podido, revelando un
muñón ennegrecido, destrozado y palpitante donde debería haber estado su lengua.
Ella resopló y luego se zambulló.
Me preparé, esperando el horror de esos dientes hundiéndose en mi carne, pero
nunca llegó. Una raya de humo negro envolvió su garganta. El humo se volvió metal, y
luego la cabeza de la mujer se separó de su cuello y desapareció . Su cuerpo
retorciéndose salió volando de mí, cayendo y golpeando, los huesos crujiendo mientras
rodaba por la alfombra.
Kingfisher se elevaba sobre mí como el mismísimo dios de la muerte.
Su pecho se agitaba, sus ojos brillaban con verde, plata y asesinato.
"¿Estás bien?" jadeó.
Todavía estaba agarrando la daga, su hoja corta cubierta de sangre negra y pegajosa.
Tragué y asentí, aunque estaba bastante seguro de que no estaba bien. No está nada
bien. “El chico…” jadeé.
La expresión de Kingfisher se ensombreció. Se giró y ambos vimos al adolescente al
mismo tiempo. A dos metros y medio de distancia, sobre manos y rodillas, gemía
mientras lamía una mancha de sangre en la alfombra. Al igual que la de la hembra, su
lengua era un trozo de carne cruda. Sin dudarlo, Kingfisher arrojó a Nimerelle sobre el
cuello de la criatura y lo decapitó también. El cuerpo del niño se hundió
instantáneamente, sus manos nudosas se relajaron y sus garras se curvaron contra la
alfombra destruida.
Me di la vuelta y vomité.
Probablemente Kingfisher iba a burlarse de mí por perder el estómago, pero no me
importaba. Estaba temblando demasiado fuerte como para siquiera ponerme de
rodillas.
Qué...
...joder...
... acaba de pasar?
Manos fuertes encontraron mis costados. Jadeé, el brillante aguijón del dolor volvió
a subir por mi pierna. Kingfisher reposicionó su agarre sobre mí, murmurando
tristemente para sí mismo mientras me levantaba en sus brazos. “Te han arañado. La
herida necesita ser azotada”, dijo.
“¿Azotar?”
“De lo contrario, el veneno te matará. ¿Alguno de ellos te mordió?
“N-no. Yo no... Mi cabeza daba vueltas, otra ola de náuseas me golpeó con fuerza.
Alfileres blancos brillaron en mis ojos, haciendo que pareciera como si el cabello de
Fisher estuviera lleno de estrellas. Cruzaron el techo, primero una estrella fugaz, luego
otra, luego un millón de ellas, cruzando mi visión. Fue... realmente hermoso, en
realidad. Kingfisher también lo era. Su garganta estaba salpicada de icor negro y su
cabello estaba despeinado. Sus ojos eran salvajes, pero parecía impresionante. Podía
sentir su corazón latiendo como un tambor contra mi costado. Thum, tum, tum, tum.
No podía sentir mis dedos.
¿Por qué... no podía... sentirlos?
¿Por qué huía Kingfisher ?
"¿Qué... eran esas... cosas?" Grité con voz áspera.
Las estrellas corrían sobre la hermosa cabeza de Kingfisher. Apretó la mandíbula,
los músculos de su garganta trabajaron mientras abría una puerta de una patada y me
llevaba a través de ella.
 “Soldados de infantería sanasrothianos”, respondió con firmeza. “Alimentadores.
Ellos son la razón por la que necesitamos tanto la plata. Es lo único que puede matarlos.
AHORA ALGUIEN PUEDE FOLLAR ¡AYUDA!"
 19

HUESOS Y TODO

U N SUEÑO de muerte y fuego líquido.

No.
Una pesadilla.
Estaba atrapado dentro de él sin salida. Pasillos oscuros se extendían hacia la eternidad, con
puertas por todos lados. Cada vez que abría uno, con el corazón palpitando en mi pecho, me
encontraba con el hedor pútrido a podredumbre y con colmillos afilados, amarillentos y
chasqueantes. Había multitudes de ellos. Comederos. Así los había llamado Kingfisher. También
los había llamado soldados de infantería, pero no parecían soldados. Un soldado tenía que poder
seguir órdenes. Ejecutar la voluntad de otro. Las cosas detrás de estas puertas eran monstruos,
capaces sólo de obedecer su sed de sangre. Mujeres, niños y ancianos, todos ellos locos y
hambrientos. Me desgarraron con sus dedos en forma de garras. Clavaron sus dientes podridos
en mi piel. Grité y me retorcí, alejándome de ellos, apenas escapando con vida, solo para abrir
otra puerta y desatar una nueva ola de ellos.
No había forma de dejarlos atrás. No luchar contra ellos. Corrieron detrás de mí, desafiando
la gravedad mientras hundían sus garras en los ladrillos y trepaban por las paredes, cargando a
cuatro patas. a lo largo del techo. Cayeron, demonios malvados, decididos a beberme hasta
dejarme seco y drenar mi alma mientras lo hacían.
Corrí duro, pero no sirvió de nada. Había demasiados. Mis pulmones ardían, la herida en mi
costado ardía. La sangre corría por mis piernas, cubriendo mis pies descalzos con una sustancia
resbaladiza que me hizo resbalar y caer...
No dejé de caer.
Caería para siempre, ardiendo y ardiendo, hasta que mi sangre se convirtiera en vapor
carmesí y mi carne se desprendiera de mis huesos quebradizos.
Y aún así, me caería.
Caer y caer para siempre.
I-
Me desperté sobresaltado, respirando entrecortadamente y audible mientras me
sentaba erguido.
Dónde...
 ¿Donde estaba ?
Mi boca sabía a bilis y ceniza. Todo me dolía. Mis extremidades se sentían como si
hubieran sido atadas a cuatro caballos, y esos bastardos de mierda se hubieran
escapado en cuatro direcciones diferentes. Me dolía respirar. Tragar. Parpadear.
Durante un buen minuto, apoyé mis manos contra el colchón debajo de mí, tratando de
controlar mis sentidos, esperando que pasara el dolor.
Me tomó mucho tiempo, pero finalmente pude pensar lo suficiente como para
observar lo que me rodeaba. La luz entraba a raudales a través de ventanas de cuatro
metros de altura a mi izquierda. De ellas colgaban pesadas cortinas de terciopelo, medio
corridas a un lado. En las paredes colgaban cuadros en marcos dorados, aunque las
obras de arte dentro de esos marcos estaban cortadas en cintas. Arriba, el techo estaba
pintado de negro, con alfileres de blanco esparcidos por él sin ningún diseño ni orden
aparente. Una cómoda hecha de una rica madera oscura estaba apoyada contra la pared
junto a la puerta. Un armario hecho de la misma madera. Estaba ubicado en la esquina,
con las puertas abiertas de par en par, mostrando una variedad de prendas oscuras en
su interior.
Estaba en una cama. Una cama con dosel con pájaros, lobos y dragones tallados en
los postes. Las sábanas eran negras. Los cojines a los pies de la cama también eran
negros. Junto con la ropa en su mayoría negra que cuelga en el armario...
El miedo me tocó el hombro. En el momento en que inspiré por la nariz y detecté el
olor a menta en el aire, supe que estaba metido en una mierda.
"Oh mira. Ella vive”, se oyó en voz baja.
No había notado el sillón con respaldo de orejas en el charco de sombras creado por
la cortina corrida. Tampoco me había dado cuenta del hombre Fae tirado en él, con los
pies cruzados a la altura de los tobillos y las manos sobre el estómago. Ahora que sabía
que estaba allí, era imposible no verlo. El cabello de Fisher estaba un poco loco, ondas y
rizos saltando en todas direcciones. Su rostro estaba completamente blanco contra su
ropa oscura; Como siempre, era una criatura de marcados contrastes. Incluso a cinco
metros de distancia, podía ver las motas de icor que manchaban sus mejillas. Parecía
relajado. Su postura era de aburrimiento, pero la energía que desprendía me golpeó
como una bofetada. Con ojos de fuego verde, me miró tan intensamente que casi cedí y
retrocedí bajo el peso de su mirada.
Apreté los dientes, preparándome para la tormenta que podía sentir crecer en el
horizonte. "No fue mi culpa", dije.
Martín Pescador parpadeó. "Yo nunca dije que era."
"Me estás mirando como era", respondí, juntando las sábanas hasta mi pecho,
agarrándolas como si pudiera usarlas como escudo contra él.
"Me parece como si estuvieras luchando con la conciencia culpable", retumbó.
“No tengo la conciencia culpable. Tengo un agujero en el costado y en la pierna
porque decidiste reubicarnos en un lugar donde monstruos rabiosos se lanzan por las
ventanas y nos atacan”.
"No estás herido", dijo tranquilamente.
"¿Qué?"
 “Aquí tenemos excelentes curanderos. Mejor incluso que en el Palacio de Invierno.
Una ventaja de vivir en las afueras de una zona de guerra. No necesitas reemplazar a
tus guerreros si puedes arrebatarlos de las fauces de la muerte a tiempo”.
Le di una mirada oscura. “Quédate muy cerca, dijiste. Bueno, estuve lo más cerca
que pude estar sin sentarme en tu regazo y mira lo que pasó. Nos atacaron dentro de tu
maldita casa.
"Psshhh". Hizo un sonido desdeñoso, jugueteando con un botón en el frente de su
camisa. "No fue nada. Cuatro exploradores deshonestos disparando que nunca iban a
ganar. No volverá a suceder”.
"No se puede garantizar eso".
"Puedo. La casa ha estado sin vigilancia desde que llegamos. Ren quería enviar una
unidad aquí para patrullar los terrenos y asegurarse de que no tuviéramos invitados no
invitados, pero lo cerré. No me di cuenta de que los comederos se habían vuelto tan…”
"¿Descarado?"
"Hambriento." Presionó la punta de su lengua contra la punta de un canino afilado,
estudiándome. "Le diste un golpe a uno de ellos", dijo.
"Dos hits". Si iba a elogiarme, más le valía hacerlo bien.
"Impresionante." Se suponía que esto era un cumplido, pero su tono lo hizo
ambiguo.
"¿Para una niña?" Pregunté amargamente.
Él arqueó una ceja oscura. "Para un humano".
“Oh, vete a la mierda, principito. ¿Qué tienes contra los humanos de todos modos?
Rompí. "Estás tan decidido a odiarnos, pero somos más parecidos que diferentes".
Él resopló ante eso. Se levantó de la silla y se acercó a la cama. De pie a mi lado,
extendió una mano y enroscó un mechón de mi cabello alrededor de su dedo índice,
mirándolo pensativamente. "No nos parecemos en nada", dijo en voz baja. “Casi mueres
por un rasguño que habría sido una leve irritación para mí. Eres suave. Eres frágil. Eres
vulnerable. Eres un cervatillo recién nacido que camina a tropezones en la oscuridad,
rodeado de depredadores con dientes muy afilados. Soy lo que existe al otro lado de la
oscuridad. Soy lo que infunde miedo a los dioses en los monstruos que te comerían los
huesos y todo”.
¿Por qué me miraba así? Sus ojos eran duros, pero su expresión era cuidadosamente
inexpresiva. No pude entenderlo. No pude entenderlo. Sus dedos se movieron, las
puntas tan cerca de mi mejilla. Todavía estaba delirando por el veneno. Tenía que serlo,
porque realmente sentía que quería pasarlos por mi mejilla y se estaba obligando a no
hacerlo. "Esta es tu habitación", susurré.
Fisher retiró la mano, rápido como un rayo. Se quedó allí, con los ojos muy abiertos
y los labios entreabiertos, como si no pudiera entender cómo se había encontrado
tocando mi cabello. Vi su expresión endurecerse, un hoyo formándose en mi estómago.
¿Por qué era así? ¿Cuál fue exactamente su problema? Le pregunté abiertamente cuál
era su problema con los humanos en ese momento, pero no podía evitar la sensación de
que era más que eso. Que tenía un problema conmigo específicamente .
“Lo es”, dijo. “Era el lugar más cercano para dejarte”
 “¿Por qué están todos los cuadros destrozados así?” exigí.
La tensión que crepitaba entre nosotros se rompió como una cuerda demasiado
tensa.
“Porque los destruí”, dijo rotundamente.
"¿Por qué?"
Exhaló y se alejó. Dando zancadas largas y decididas, se dirigió hacia la puerta. Y tal
como lo había hecho en la cena antes de que se desatara el infierno, proyectó su voz de
modo que quedara justo al lado de mi oído. Su borde áspero, tan cerca, me sobresaltó.
"Porque a veces mi colgante no puede evitar la oscuridad que se infiltra".
Apretando los dientes, le grité. "¿En realidad? ¿Eso es todo? ¿Te estas yendo? ¡Si ese
es el caso, puedo volver a mi habitación ahora!
Fisher hizo una pausa, con la mano apoyada en el marco de la puerta. “A menos que
necesites hacer tus necesidades, no te levantarás de esa cama, Osha. Incluso entonces,
irás al baño y volverás directamente a esa cama. Todavía hay trazas de veneno en tus
venas. Necesitas descansar hasta que hayas tenido tiempo de curarte adecuadamente”.
"Puedo curarme en mi propia cama". Pero mientras decía esto, la pregunta me vino a
la mente. ¿ Tenía siquiera una cama aquí? ¿Un espacio para llamarlo mío? La habitación
en la que me había despertado era más lujosa que cualquier cosa que hubiera podido
esperar en Silver City, pero la perspectiva de compartir una habitación con Carrion no
parecía atractiva, especialmente cuando me sentía como una mierda.
“Quédate en esa cama, pequeña Osha”. La orden fue gentil, casi amable, pero tenía
una cualidad resonante que no dejaba lugar a discusión.
Mi agarre sobre las sedosas sábanas negras se hizo más fuerte. "Entonces, ¿dónde vas
a dormir?" Si pensó por un segundo que compartiría la puta cama con él, estaba muy
equivocado.
Él debe haber sabido lo que estaba pensando porque sonrió mientras hablaba. “Me
voy a Innír por una semana. Hay cosas que necesitan mi atención allí”.
“¿Innír?”
“El campo de guerra. Al otro lado de las montañas”. Señaló con la cabeza hacia la
ventana. "Actúan como una barrera entre este lugar y la matanza del otro lado".
"Oh." Entonces tenía razón. El campamento que había imaginado cuando oí hablar
de Cahlish por primera vez existía. Entre ella y esta casa había cuatro mil pies de roca
saliente y dentada, pero estaba allí afuera.
"Para que conste, nunca usaría una lesión como excusa para colarme en una cama",
dijo Fisher. Su voz era aún más cercana ahora. Casi podía sentir el roce de sus labios
contra el caparazón de mi oreja. "Nunca he tenido problemas para conseguir una
invitación".
Estaba tan seguro de sí mismo. Su arrogancia fue más allá de lo aceptable. "Bueno,
no cuentes con una invitación mía " , espeté, subiendo las sábanas aún más debajo de mi
barbilla.
Fóllame. Esa sonrisa. Ligeramente con la boca abierta, mostrando el más mínimo
indicio de dientes puntiagudos. Tenía que tener muchísimo cuidado con esa sonrisa. Me
arruinaría si lo permitiera. “Mmm. Tienes razón. No creo que me invites. Cuando llegue
el momento, creo que suplicarás ...
Dejé escapar un grito enfurecido. Agarrando lo más cercano que pude tener en mis
manos, le arrojé un cojín a la cabeza. Demasiado pesado, cayó al suelo con un ruido
sordo, lamentablemente antes de alcanzar su objetivo.
La risa de Kingfisher resonó por el pasillo mientras desaparecía, y la puerta de su
dormitorio se cerró detrás de él. Tiré las sábanas, decidida a lanzarle algo mucho más
afilado, pero cuando intenté sacar las piernas de la cama… no pasó nada. Mis músculos
no se movían ni un centímetro. Ni siquiera se movió.
Dioses míos, estaba paralizada. Algo no estaba bien. Los sanadores... ellos... No
podía mover mi... oh dioses míos. Oh no, oh no, oh no...
En el momento en que dejé de intentar levantarme de la cama y traté de flexionar los
pies, mi cuerpo obedeció. El alivio me sacudió con tanta fuerza que dejé escapar un
sollozo y me llevé el dorso de la mano a la boca. Podría mover las piernas. Simplemente
no podía levantarme.
I-
Esperar.
No.
No lo había hecho.
A menos que necesites hacer tus necesidades, no te levantarás de esa cama, Osha. E incluso
entonces, irás al baño y volverás directamente a esa cama .
La comprensión presionó pesadamente el centro de mi pecho. Por eso la voz de
Fisher sonó tan firme cuando me dijo que me quedara en cama y descansara, porque
había sido una orden emitida a través del juramento que me unía a él.
Tuve que quedarme en su cama.

No tuve elección.

Cinco días.
Cinco largos y jodidos días. Comí en la cama de Fisher. Dormí en la cama de Fisher.
Cada vez que necesitaba ir a hacer mis necesidades, como tan elegantemente lo había
dicho Fisher, mi cuerpo me permitía levantarme, pero mis pies me llevaban hacia la
discreta puerta que había junto al armario y me permitían entrar al hermoso baño de
mármol blanco que había allí. Podía hacer lo que tenía que hacer y podía lavarme las
manos, pero tan pronto como terminé, mis piernas me llevaron de regreso a la cómoda
prisión de su cama.
No tenía idea de qué tipo de magia mantenía las sábanas tan perfectamente frescas y
limpias, pero no me llevó mucho tiempo decidir que era engañosa y malvada. El aroma
de Fisher nunca se desvaneció de la seda negra. Podía olerlo (el complejo aroma de un
frío bosque invernal) cada segundo de cada hora de cada día, hasta que fue literalmente
todo en lo que podía pensar.
Quería matarlo .
 Y estaba tan aburrido que pensé que me volvería loco. La presencia de Onyx fue lo
único que me salvó. El zorro llegó poco después de que Kingfisher se fuera y se quedó
conmigo la mayor parte del tiempo desde entonces. Se acurrucó a mi lado y durmió. El
hizo Ruidos extravagantes que sonaban como si se estuviera riendo cada vez que lo
acariciaba o le rascaba el cuello. Tres o cuatro veces al día, saltaba de la cama y salía
sigilosamente de la habitación, abriendo la puerta con la nariz, presumiblemente para ir
él mismo al baño o cazar. Aunque siempre regresaba.
Cada vez que los duendes del fuego me traían mi comida, les rogaba que trajeran a
Fisher, pero se encogían de hombros tímidamente y me decían que no había regresado.
Después del almuerzo, sin falta, Te Léna, una sanadora Fae con una hermosa piel de
color bronce y unos impresionantes ojos color ámbar, vino a ver cómo estaba. Colocaba
sus manos sobre mi abdomen y 'leía mi sangre'. No tenía idea de lo que eso significaba,
pero ella hizo algo bien. Una sensación de escalofrío, nada desagradable, corría por mis
venas, haciendo que mi cuerpo zumbara un poco. Ella me sonreía disculpándose y
decía: "Todavía no", y luego me daba un libro nuevo para leer. Sin embargo, al cuarto
día su sonrisa era más brillante. Más optimista. “Un día más”, dijo.
"¡Pero me siento bien!" Me había sentido lo suficientemente bien como para correr
hasta la mitad de Zilvaren sin sudar desde que Fisher se había ido al campamento, pero
no había habido ningún razonamiento con ninguno de mis visitantes, y menos aún con
Te Léna.
“Incluso si quisiera liberarte de su mando, no podría. El juramento sabe que aún no
estás completamente recuperado, por lo que no te permitirá salir de esta habitación”.
Ella me apretó el hombro para tranquilizarme. “Pero ya no falta mucho. Queda tan
poco veneno en tu sistema que apenas puedo detectarlo. Sólo veinticuatro horas más.
El último día de mi encarcelamiento, Carrión me trajo mi desayuno en lugar de uno
de los duendes del fuego. Él me había visitado antes, pero me había molestado tanto
con su paseo y sus preguntas que le grité y lo hice irse. No había regresado después de
eso. No hasta ahora. Me sonrió por encima Dejó la bandeja en mi regazo, con un brillo
travieso en sus ojos.
"Pareces enojado", dijo.
Ésa no fue la subestimación del siglo. Fue el eufemismo de toda la época. " Estoy
enojado ."
Carrión se arrojó sobre la cama y se estiró a mi lado. El disturbio despertó a Onyx de
su siesta; Gruñó, mostrándole los dientes al hombre más buscado de Zilvaren,
aplastando sus orejas contra su cabeza, pero Carrión simplemente lo ignoró. Gruñó,
esponjando las almohadas de Fisher y poniéndose cómodo. " ¿Sabes qué es lo que
realmente lo enojaría ?"
Sabía que no estaba hablando de Onyx. "Simplemente no lo hagas, Carrión".
"Venganza follando en su cama".
Me metí un trozo de manzana en la boca. “Oh, sí, claro. Suena como una gran idea.
Estúpido. ¿Qué crees que te haría si te follaras a alguien en su cama?
Carrión agitó las cejas. "Creo que él nunca lo sabría".
 Casi me ahogo con la manzana. "Oh, él lo sabría". El comentario sarcástico que
Fisher había hecho en el comedor subió a la superficie de mi mente como si él mismo
estuviera aquí, riéndose como si lo estuviera repitiendo en persona. Detecté tu olor a tres
millas de distancia, pegado a ese chico . Las feromonas son señales luminosas para nuestras
narices, pequeño Osha.
"Estaría dispuesto a arriesgarme a incitar su ira", dijo Carrión. “Cualquiera que sea
su castigo, valdrá la pena”.
Ja. Carrión no había visto a Fisher decapitando a ese alimentador con un despiadado
movimiento de muñeca. Si lo hubiera hecho, podría reevaluar esa afirmación. Le di una
mirada penetrante. "No."
Carrión cogió una tostada de mi bandeja de desayuno. Lo mordió, creando una
lluvia de migas que desaparecieron mágicamente antes de tocar las sábanas. "Solo para
que yo lo sepa", dijo, masticando. “¿Eso es un no a follar en la cama de tu captor? ¿O un
no al sexo en general?
"¿Qué opinas ?"
Me señaló con la esquina de su tostada. “Se podría destripar a un hombre con esa
expresión. Es una de las cosas que más amo de ti”.
Le arrebaté la tostada de la mano y la arrojé sobre mi plato. "No amo nada de ti".
"Mentiroso. Hay tantas cosas que amas de mí”. Me guiñó un ojo con picardía,
intentando robar la tostada otra vez, pero le di una palmada en el dorso de la mano.
“Consigue tu propio desayuno maldito. Éste es mío”.
"Mi pelo. Mis ojos. Mi ingenio. Mi encanto…” Los contó con los dedos, haciendo una
lista.
"No tienes ningún encanto".
" Soy muchísimo más encantador que Kingfisher ", farfulló.
“ Ambos sois tan insoportables como el otro. Ahora, ¿podrías sacar tus botas sucias
y embarradas de la cama?
"¿Que importa? De todos modos, el barro simplemente desaparece”. Lo demostró,
limpiando las suelas de barro de sus botas contra las sábanas arrugadas, luciendo muy
satisfecho consigo mismo cuando el desastre que había hecho desapareció rápidamente.
"Ver."
" ¿Qué diablos has estado haciendo?" exigí. “¿Por qué estás tan sucio? Y... espera,
¿de dónde sacaste esas botas? La última vez que te vi caminabas descalzo”. Me reí con
desdén. “Parecías estúpido ”.
“Bueno, difícilmente iba a caminar con una sola bota, ¿verdad? Mientras tú estabas
atrapado aquí, mirando al techo, yo estaba entrenando con los nuevos guardias. Tienen
un sistema de lucha fascinante”. Fue una burla aireada. Venganza por decir que
parecería estúpido. Si había algo que Carrion Swift no podía tolerar era que se burlaran
de él. "En cuanto a las botas, me las dio tu amigo Fisher".
Dejé mi tenedor. "¿Él hizo?"
Carrión asintió. “Esa noche, antes de cenar con él, en realidad. Ya te habías ido al
comedor. Apareció con esto en la mano y dijo que me los daría con una condición”.
"¿Que era?"
 Carrión cogió una uva de la bandeja y se la metió en la boca. “Que me bañe”.
"¿Un baño?"
"Sí, un baño".
"Esa es una petición extraña".
"Lo sé. Incluso después de haber sido secuestrada, arrastrada a un reino diferente y
transportada durante millas a lomos de un caballo, todavía olía muy bien. Pero él estaba
molesto porque no le gustaba cómo olía, así que pensé que se jodiera. Lo que sea. Un
baño a cambio de un par de botas nuevas era un trato justo. Y fue genial sumergirse en
toda esa agua caliente. Extraño, ¿verdad? ¿Toda esa agua? Todavía no puedo entender
el hecho de que hay tantas cosas..."
Siguió parloteando, pero el bocado de tostada que acababa de tomar se había vuelto
pegajoso, como pegamento. “¿Dijo que no le gustaba cómo olías?”
“Sí, y fue muy grosero al respecto. Hizo que un grupo de duendes vinieran y me
frotaran con estos cepillos rígidos hasta que quedé en carne viva y completamente
rosada. Juro que le quitaron cuatro capas de piel. Luego me pusieron toda esa arcilla
blanca y espesa y la dejaron reposar tanto tiempo que se endureció y tuvieron que
romperla para quitarla por completo”.
"Dioses."
“Y luego ”, dijo, tomando otra uva. “Me frotaron con este tipo especial de musgo, y
ahí fue donde las cosas se pusieron interesantes. Prestaron especial atención a mi…”
Sus ojos recorrieron su cuerpo hasta descansar en su entrepierna.
Le levanté las cejas. “¿Dejaste que un duende del fuego te masturbara con un
puñado de musgo Fae?”
"No es un duende del fuego", dijo a la defensiva. “Estos eran duendes del agua. Tres
de ellos. Son más pequeñas que las mujeres Fae y muy agradables a la vista. No me
importaron en lo más mínimo sus atenciones”.
" ¿Has estado en Yvelia durante cinco segundos y ya has tenido un cuarteto con una
especie diferente de criatura mágica?" No sabía por qué me sorprendió. Era
absolutamente algo que Carrión haría.
"¿Celoso?" preguntó, guiñando un ojo de nuevo.
"¡No! ¡Estoy... estoy disgustado! ¿Qué pasa si contraes algún tipo de enfermedad
Fae? Esta vez miré su entrepierna para darle énfasis.
Se le metió otra uva en la boca. “Ahh, eso no me preocupa. Fueron muy minuciosos
con ese musgo”.
"¡Bruto!"
"Vamos. Date prisa y come. Ese magnífico sanador me dijo que te hiciera saber que
podrás salir de aquí tan pronto como termines todo lo que hay en esa bandeja”.
Dejé que mi boca se abriera. “¡Carrion Swift, eres un imbécil! Eso debería haber sido
lo primero que dijiste cuando viniste aquí”.
Nunca en mi vida había terminado un plato de comida tan rápido. Ni siquiera
cuando me moría de hambre en el Tercero.
La plata escupió en el crisol, burbujeando furiosamente. La combinación de limaduras
de hierro y el polvo amarillo que primero mezclé en solución salina y luego agregué a la
plata fundida no terminó bien. Tampoco lo había hecho el experimento en el que intenté
agregar una pequeña astilla de oro y algo de cabello humano (el mío) al metal. En
ambas ocasiones, cuando coloqué el medallón que forjé con los materiales en el
mercurio, se agitó y la voz interior siseó furiosamente en una lengua extranjera. Esta
vez, había quemado algunos leña, molió las brasas que habían quedado y las
espolvoreó sobre la plata. Los dos no querían combinarse, pero vertí el contenido del
crisol en el molde y de todos modos lo puse todo en la tina floja, haciendo una mueca
cuando el agua enfrió el metal, creando una nube de humo rancio.
En el momento en que dejé caer el medallón en el crisol que contenía el mercurio,
supe que este intento también había terminado en un fracaso. El mercurio se rió.
Y eso fue eso. Sólo podía hacer tres experimentos al día. Con tan poca plata para
trabajar, necesitaba pasar el resto del día refinándola para que estuviera lista para
volver a probarla mañana. Maldiciendo furiosamente, reuní los restos que había creado
y los arrojé en un cáliz de fuego, mi temperamento aumentó junto con la temperatura
dentro de la fragua. Incluso con un lado del taller abierto a los elementos, todavía hacía
tanto calor como en las mazmorras del palacio de Madra cuando terminé el día.
Cuando no estaba persiguiendo pájaros o cazando ratones, Onyx solía tumbarse
debajo del roble gigante, mirándome desde la distancia, refrescando su vientre en la
nieve.
Habían pasado ocho días desde que huí de la habitación de Fisher, lo que significó
veinticuatro intentos fallidos de crear una reliquia. El baúl lleno de anillos de plata
estaba junto al banco donde Fisher lo había dejado, su presencia era un recordatorio
diario de que, hasta que hubiera convertido cada uno de los anillos dentro de él en un
escudo que permitiría a los guerreros de Fisher pasar ilesos a través del mercurio, yo
estaba básicamente jodido. Y entonces veía los otros baúles llenos de anillos escondidos
en un rincón y tenía que luchar contra las ganas de gritar.
No quería pensar en lo que sucedería si no lograba avances pronto. Cada vez que
refinaba los restos de plata, perdía parte. La cantidad con la que tenía que trabajar era
cada vez menor cada día, y con ello, también lo hacían mis posibilidades de volver a ver
a Hayden y Elroy.
Mientras trabajaba, Onyx aulló, excitado por algo al otro lado del muro del jardín.
Lo hizo mucho. Había animales que deambulaban por los terrenos de Cahlish y
guardias que ahora también patrullaban al otro lado del muro. No los veía muy a
menudo, pero los escuchaba de vez en cuando. Ignoré los sonidos de indignación de
Onyx mientras colocaba con cuidado los restos de plata en una tina de ácido. Mirando
los tres pequeños medallones, observándolos disolverse lentamente, no vi al intruso
trepando la pared hasta que fue demasiado tarde.
Mi cabeza se levantó bruscamente cuando Onyx dejó escapar un ladrido muy
parecido al de un perro. Y ahí estaba. Una figura oscura, caminando hacia mí a través
del jardín.
Alimentador.
 Mi corazón dio un vuelco hacia atrás, mi mano buscó mi daga, un grito de pánico
acumulándose en el fondo de mi garganta...
...pero no era un alimentador.
Era Ren.
Me dio una cálida sonrisa cuando entró en la fragua. "Buenas tardes, Saeris".
"¿En realidad? ¿Vas a escalar la pared y asustarme muchísimo en lugar de entrar por
la puerta?
"Fue más rápido de esa manera", dijo. "Lo siento. No quise asustarte.
El general debería haberme asustado, pero incluso después de lanzarse por encima
de un muro y sorprenderme, no lo hizo. Había una calidez en él que me hacía sentir
cómoda, sin importar lo imponente que fuera. La mitad superior de su largo cabello
castaño arenoso estaba recogido en dos trenzas de guerra. Se reunieron en una cola de
caballo en la base de su cráneo. El resto le llegaba mucho más allá de los hombros, casi
tan largo como los míos. Sus ojos, de color marrón intenso, parecían un poco cautelosos
mientras miraba más allá de mí hacia la fragua.
"¿Estás bien?" Yo pregunté. "¿Eso es... sangre?" Tenía las manos manchadas de
negro, al igual que sus pantalones. La pechera dorada que llevaba, grabado con un sello
de la cabeza de un lobo gruñendo muy similar al de la gorguera de Fisher, también
estaba salpicado de líquido negro. Podría haber sido barro muy oscuro, pero... no.
Estaba lo suficientemente cerca como para poder olerlo ahora, y santos infiernos, el
general apestaba al mismo mal olor que había llenado el aire cuando los alimentadores
nos atacaron. Definitivamente era sangre. Se miró a sí mismo y alzó las cejas como si
acabara de darse cuenta de que estaba sucio.
“Ah. Mierda. Sí, eh... no tenemos exactamente acceso a una casa de baños en el
campamento. Hay un río, pero está helado. Yo... debería ir a limpiar. Disculpas, Saeris.
Estaba tan concentrado en venir a saludar que…” Intentó, sin éxito, limpiarse las manos
en los pantalones. “Sí, me olvidé de esto. Iré a limpiar. En primer lugar, tuve el placer de
informarle que Fisher solicita su presencia nuevamente para cenar esta noche.
"Oh, ha vuelto, ¿verdad?" Crucé los brazos sobre el pecho. “¿Y solicitar mi presencia?
¿Estás seguro de que no te refieres a exigirlo?
Renfis hizo una mueca y supe que había dado en el clavo. Ren era un millón de
veces más amable que Kingfisher y había reformulado el mensaje que le habían dado
para que me lo transmitiera. "No quiere ser tan brusco", dijo. "Ha estado librando esta
guerra durante tanto tiempo que ha olvidado lo que es interactuar con una sociedad
educada".
Regresé a la fragua y dejé mis guantes resistentes al calor en el banco. “Realmente
deberías dejar de ponerle excusas. No le ayuda a él, ni a mí ni a nadie más. Es sólo un
bastardo”.
Ren sonrió débilmente. “Él también es mi mejor amigo. Tengo que creer que todavía
está ahí en alguna parte. La persona que una vez conocí. No esta versión fría y cerrada
de sí mismo”. Su tristeza lo agobiaba, lo podía ver. "Pero de todos modos. No te
retendré. Tienes que prepararte para la cena y...
"¿Vas a estar allí esta vez?"
 Ren se miró las uñas con bordes sucios y una pequeña sonrisa apareció en su boca.
"No. Normalmente como con Fisher, pero esta noche no me invitaron”.
Entrecerré los ojos hasta convertirlos en rendijas. “¿Y por qué crees que fue eso?”
"Odiaría arriesgarme a adivinar".
Cobarde. Ambos sabíamos que Fisher sólo me invitó porque quería torturarme por
su propio deporte sin nadie allí que lo mantuviera bajo control. Esta vez no lo aceptaría.
"Vienes a cenar", le informé a Ren.
"No, no lo creo", respondió lentamente.
"Sí. Te estoy invitando”.
" Me siento honrado y gracias, pero..."
“Mira, ¿quieres que Fisher tenga que venir a buscarme porque me negué a
presentarme a cenar? ¿Quieres que me obligue a ir? ¿Crees que haría eso?
"¡No claro que no! Él no lo haría”.
Esperé.
"Bien, probablemente lo haría", admitió.
"Bien. Así que vienes”.
"Saeris."
“Porque no querrías que me ordenara hacer algo que no quiero volver a hacer.
Porque eres un buen guerrero Fae, a diferencia de Fisher, que es el diablo encarnado”.
Ren parecía desgarrado, pero al final cedió. "Está bien. Sí bien. Vendré. Pero él no
estará contento con eso”.
“¿Cuándo está Fisher feliz por algo?” Fruncí el ceño. “¿Dónde está él, de todos
modos? ¿Por qué no vino él mismo a torturarme con noticias de la cena?
Ren miró hacia la puerta, más alerta que hace un momento. Tuve la sensación de
que su audición superior como Fae había Detectó movimiento en el pasillo de la casa
principal, pero si lo había hecho, no lo mencionó.
“Está con Te Léna”, dijo distraídamente.
"Oh. Bien. ¿Estaba herido o algo así?
"¿Mmm? Oh no, él está bien. Nada de que preocuparse. Hubo una escaramuza en el
bosque oriental, más allá del campamento, pero terminó rápidamente. Salió ileso”. Él
asintió como si intentara convencerse de que eso era cierto. "Te veré en la cena, Saeris".
"Esperar. Una última cosa antes de irte. He estado pensando mucho mientras estuve
atrapado aquí, tratando de hacer estas reliquias, y... la espada de Fisher, Nimerelle,
todavía tiene algo de magia, ¿no? ¿El humo y esa energía oscura que crepita en la
espada?
Ren parecía un poco cauteloso ahora. "Sí."
“¿Cómo—cómo es eso?”
Se frotó la mandíbula, pensando por un segundo. "No estoy seguro", dijo. “Ninguno
de nosotros lo es. Todo lo que sabemos es que cuando las espadas divinas se quedaron
en silencio y abandonaron al resto de los Fae que las portaban, Nimerelle se quedó. A
un costo. La hoja solía brillar con un brillo plateado. Con el paso de los siglos, se ha
ennegrecido y deslustrado. Pero Nimerelle se quedó. El espíritu de esa espada o la
magia dentro de ella, sea lo que sea que elijas creer, ha permanecido. Pase lo que pase,

nunca lo abandonó”.

"No veo por qué tengo que venir". Carrión tiró del cuello de su camisa, refunfuñando
mientras corría detrás de mí por el pasillo. “Estaba en medio de una gran sesión de
sparring. Estoy sucio. Me habría cambiado si hubiera sabido que estaría sentado con mi
secuestrador para disfrutar de una buena comida. Hablando de eso, tú también deberías
haber cambiado después de dejar la fragua”.
"Lo hice", dije suavemente.
Carrión hizo una mueca. "¿En realidad? Me parece recordar que había un vestido
negro muy escotado y transparente al final de tu cama cuando regresé a la habitación
antes, y no puedo evitar notar que llevas una camisa descolorida y raída y algunos
pantalones muy polvorientos”.
"¿Así que lo que? Están limpios ”.
"Eso es lo único positivo que se puede decir sobre ellos". La nariz de Carrión se
arrugó con disgusto. "Tenía un gran interés en verte con ese vestido".
"¿Por qué?" Abrí la puerta del comedor.
“Tus tetas fenomenales, por eso. Se habrían visto geniales con ese vestido. Y tu
trasero. El material era increíblemente transparente. No habría dejado mucho a la
imaginación. No es que necesite usar mi imaginación cuando se trata de tu cuerpo,
pero…”
Un gruñido siniestro resonó en el comedor.
Carrión tuvo suficiente sentido común como para dejar de hablar.
Las ventanas habían sido reparadas después del ataque. Esta vez no había ningún
gran arreglo floral en el medio de la mesa. Fisher estaba sentado a la cabecera de la
mesa, vestido de negro medianoche. Una camisa hecha a medida abrazaba su pecho y
hombros de la manera más distraída. Tenía el pelo húmedo y las puntas rizadas, como
si no hubiera salido hacía mucho de los baños. Su boca formó una línea tensa,
sugiriendo que quería cerrar sus manos alrededor de la garganta de Carrión y romperle
el cuello. Ya limpio, Ren se sentó a la izquierda de Fisher, sosteniendo un vaso de
whisky y luciendo afligido.
"Llegas tarde", dijo Fisher en un tono gélido. “Y por favor ilumíname. ¿Por qué
invitaste a la mitad de la familia a una reunión que se suponía sería solo para nosotros
dos?
"¿Reunión? Pensé que esto era la cena. ¿Y cómo sería justo para mí disfrutar del
placer de tu compañía mientras estos dos se lo pierden?
Carrión levantó una mano. "Preferiría no estar aquí, en realidad".
"Siéntate, carajo " , siseé.
"Está bien. Dioses."
Se había vuelto a colocar un lugar para mí en el otro extremo de la mesa, aunque
esta vez parecía como si se hubiera hecho una concesión, porque la mesa no era tan
larga como antes. ¿Sólo tres metros? Aun así, yo no era un ciudadano de segunda clase
al que relegaran al otro extremo de una maldita mesa. Caminé directamente más allá
del escenario, robando solo la copa de vino al pasar, y luego arrastré la silla a la derecha
de Fisher nuevamente, sentándome pesadamente en ella.
Renfis había estado bebiendo de su vaso, pero en el momento en que se dio cuenta
de que yo me había sentado frente a él, al lado de Fisher, el alcohol salió de su boca en
un arco que casi cruzó el ancho de la mesa. Por suerte todavía no le habían puesto
comida.
"Santos". Se golpeó el pecho, jadeando. "¿Qué carajo?"
" Oh sí. No tiene sentido del cronometraje y tiene preferencias poco convencionales
para sentarse, ¿no es así, humano?
"¿Puedo sentarme ahí?" –ofreció Carrión.
"Por supuesto que no", ladró Kingfisher. "Pruébalo y muere".
“Vaya. Bueno. Sólo estaba tratando de mantener la paz. Si necesitan un
amortiguador...
“No lo hacemos”, le respondió Fisher. “E incluso si lo hiciéramos, se lo pediría a
alguien mucho más agradable que tú. ¡No!" Levantó un dedo y apuñaló a Carrion. “ No
me digas lo agradable que eres en Zilvaren. No quiero oírlo”.
Carrión le dedicó una sonrisa enfermiza mientras se sentaba en la silla de al lado.
"Aquí. Ven y siéntate de este lado”, me dijo Ren, recogiendo su vaso y empujando su
silla hacia atrás. "No me importa moverme".
"¿Cuál es la diferencia entre este lado y aquel lado?" Yo pregunté. "De cualquier
manera, todavía tengo que mirar su cara engreída".
"Ella tiene razón", dijo Fisher. “Ella ha tomado su decisión. Déjala sentarse donde
quiera sentarse”.
Ren le dirigió una mirada extraña. "¿En realidad?"
"En realidad."
No conocía muy bien al general, pero lo conocía lo suficiente como para decir que
estaba confundido por la declaración de Fisher. Se recostó en su silla, sus ojos
recorriendo los rasgos de su amigo mientras yo tomaba la botella de vino frente a Fisher
y me servía un vaso grande. Habría vuelto a dejar la botella, pero Carrión me la
arrebató antes de que tuviera la oportunidad. Fisher observó a Carrion inclinarse sobre
mí, con las fosas nasales dilatadas.
"Has estado entrenando con los guardias", dijo.
Carrión asintió. “La forma en que luchan los Fae es asombrosa. Tan fluido y
preventivo. Es como ver ballet”.
"La gente no es despedazada en el ballet de Yvelia", dijo Fisher secamente.
"¿En realidad? No me sorprendería que lo hicieran. Vosotros sois casi tan sedientos
de sangre como los luchadores que luchan en los pozos por raciones de agua en el
Tercero.
“Hemos evolucionado. No pelearíamos por algo tan insignificante como una ración
de agua”.
 Carrion soltó una carcajada. “Lo harías si te estuvieras muriendo de sed. Confía en
mí. Lo he visto."
Escuché las palabras no dichas. He estado allí. No las dijo. No tenía por qué hacerlo.
Hubo momentos en los que luchó por sobrevivir en Silver City. Lo sabía porque todos
lucharon. Era inevitable. Llegó un momento para todos los residentes de nuestro barrio
en el que se enfrentaron a una situación imposible y tuvieron que decidir. O luchaste
por el agua o la robaste. Carrión probablemente había hecho ambas cosas más veces de
las que podía contar.
Fisher miró a Carrión y a mí, como si se preguntara si alguna vez me había
encontrado en el fondo de un pozo con una daga en la mano, luchando por un vaso de
agua.
Me preguntaba cómo reaccionaría si supiera que lo había hecho.
Ren se aclaró la garganta diplomáticamente, redirigiendo la conversación. “Puedes
venir y entrenar con la guarnición ahora que han regresado. Mañana por la mañana
haremos simulacros”.
Había hablado con Carrión, pero yo le respondí primero. "¿A qué hora? Me
encantaría entrenar”.
"Estoy sorprendido", dijo Fisher, tomando un sorbo del whisky que tenía frente a él.
"Pensé que tenías prisa por llegar a casa".
"Soy. Sabes quién soy."
Él no me miró. “¿Pero preferirías perder el tiempo en la nieve con una espada en la
mano en lugar de trabajar en la tarea que te hará libre?”
Archer y su equipo de duendes del fuego habían entrado al comedor. Se arrastraron
arriba y abajo de la mesa, dejando bandejas de comida caliente y humeante, desviando
la mirada de nosotros. Todos excepto Archer, que me miró fijamente, con los ojos muy
abiertos, mientras colocaba una cuchara de sopa al lado del plato que puso frente a mí.
Le sonreí y él chilló y sus ojos se dirigieron al suelo. Su rostro áspero era incapaz de
sonrojarse, pero tuve la sensación de que le daba vergüenza haber sido sorprendido
mirándome.
"No voy a llegar a ninguna parte con las reliquias", le dije a Fisher. “La forma en que
me haces trabajar ahora no tiene sentido. Podría ejecutar estas pruebas hasta el fin de
los tiempos. Todavía no puedo entender el proceso de transmutación. Y tengo que decir
que parece que no te importa una mierda. Es casi como si realmente no te importara si
tengo que quedarme aquí para siempre”.
Archer dejó escapar una risita nerviosa, hipó y luego corrió hacia la puerta.
Kingfisher no pareció pensar nada del extraño comportamiento del pequeño
duende. “Por supuesto que quiero que te quedes. Eres el único alquimista que
tenemos”, dijo. “Te mantendría aquí y te haría trabajar en esa fragua hasta que murieras
de viejo si fuera por mí. Pero un trato es un trato”. Fue un testimonio del control con los
nudillos blancos que tenía sobre mi temperamento que no le grité mientras lo veía beber
de su vaso. “Es realmente impactante la poca fe que tienes en ti mismo. Lo resolverás.
Por favor, come algo”, dijo, señalando el festín que los duendes nos habían traído.
 Carrión no había esperado una invitación y ya estaba llenando su plato de pequeñas
tartas, verduras asadas y cinco tipos diferentes de panecillos. Ren también había cogido
un trozo de pan, aunque no le prestaba mucha atención. Lo mordió, arrancó un trozo y
se lo llevó a la boca, masticando lentamente mientras su mirada se movía sutilmente de
un lado a otro entre Kingfisher y yo.
“No tengo hambre”, dije.
"Lo eres", dijo Fisher. “Todos podemos oír el ruido de tu estómago. Ponle algo para
que no tengamos que escucharlo quejarse durante la próxima hora”.
La sopa de la sopera más cercana a mí olía increíble. Era espeso y cremoso. ¿Pollo,
tal vez? Champiñones y maíz dulce también. Si no me sintiera tan irritado por haber
sido obligado a venir aquí, habría llenado mi cuenco hasta el borde con ello. Como
estaba enojado, ignoré la comida y mi estómago gruñendo y le di a Fisher mi mejor
mirada de muerte. El mismo que Carrión había dicho que era capaz de destripar a un
hombre. “Dijiste que ibas al campamento por una semana. Te fuiste por dos.
"¿Me extrañaste?"
"No me gustó estar atrapado en tu cama durante cinco días, ¿sabes?"
"¿En realidad?" Cogió un trozo de queso. "A la mayoría de las mujeres les gusta pasar
tiempo en mi cama".
"¿Cuánto tiempo te quedarás antes de regresar al campamento?" Carrion le preguntó
a Ren, con un bocado de comida.
Ren arqueó una ceja, luchando por apartar su mirada de mí y mirar a Carrion. "Uh...
¿una semana, tal vez?"
"No quiero ni pensar en la mierda depravada que has hecho en esa habitación",
siseé.
La risa de Fisher inundó el comedor. "Tienes razón. No lo haces”.
“¡Uf!”
—Entonces estaré en el patio todas las mañanas antes del amanecer —dijo Carrión.
"Seguro. Mañana practicaremos el desarme…” Ren arrancó otro trozo de pan y se lo
llevó a la boca, lanzándome una mirada de reojo. "Probablemente te vendría bien algo
de entrenamiento en ese frente, Saeris".
"¡Excelente! Voy a estar allí. Gracias." Intenté aligerar un poco mi voz, pero fallé. Ren
se rió en silencio, mirando su plato. Aparentemente, pensó que la batalla que estaba
librando con Fisher era adorable y no se ofendió por el tono mordaz de mi tono, pero yo
no estaba enojada con él. No merecía mi ira. "Lo siento", dije, respirando
profundamente. “No quise estallar. Al menos , no contigo ”.
El general meneó la cabeza y reprimió una sonrisa. Cogió un pastel y lo puso en su
plato. "De nada. Él también me vuelve loca”.
Kingfisher no había apartado la mirada de mí ni una sola vez durante este
intercambio. "Asegúrate de que use una espada de entrenamiento", dijo rotundamente.
"Uno con un toque muy aburrido".
"¡No necesito usar una espada de entrenamiento!"
"¿Oh? Entonces, ¿tienes experiencia empuñando una espada? ¿Una espada
adecuada, de longitud completa y no una espada mal forjada?
 Iba a darle un puñetazo en el cuello con mi cuchillo de mantequilla , muy desafilado.
Entonces vería lo competente que era con una espada. pude hazlo también. Esta noche
no llevaba gorjal. Su garganta estaba desnuda, rogando que la abrieran de inmediato, y
yo estaba de humor para poner acero en la carne. Sólo me di cuenta de que había estado
mirando su garganta cuando Fisher levantó un poco la barbilla, inclinando la cabeza de
modo que los tendones de su cuello quedaran orgullosos. Esa maldita sonrisa otra vez.
Tenía tantas ganas de borrarlo de su cara engreída.
"Sí", declaré. No tenía idea del entrenamiento que solía hacer cuando mi madre
estaba viva. No tenía idea de lo que era capaz de hacer. “Tengo mucha experiencia con
espadas de largo alcance. Son como dagas, sólo que más grandes. Usas el afilado…”
"Estás a punto de avergonzarte", murmuró Fisher. "Será mejor que dejes de hablar
antes de que pongas a Renfis aquí en una tumba prematura".
"Oh, vete a la mierda, Fisher".
Se mordió el labio inferior, con los ojos llenos de vida, parpadeando en un verde y
plateado intensos. Sabía cómo lucía su diversión ahora, y no me gustó en lo más
mínimo. "Seguir. Díselo, Ren”, dijo.
"No voy a quedar atrapado en el fuego cruzado de lo que sea que esto sea", dijo Ren,
haciéndonos un gesto a los dos. “Estaré feliz de demostrarte las diferencias entre la
lucha cuerpo a cuerpo con una daga y el manejo de espada por la mañana, Saeris.
Mientras tanto, planeo disfrutar de mi cena. Carrion, ¿qué tipo de sistema de lucha
emplean los guardianes en Silver City?
Era como si Carrión hubiera estado esperando que él preguntara; Se sumergió en
una discusión animada y profunda con el general, contándole a Ren todo sobre las
técnicas de lucha y las formaciones que había visto usar a los guardias de Madra en
casa. Estaba seguro de que se estaba inventando la mitad. No contribuí nada a la
conversación; Estaba enfrascado en una guerra silenciosa con Fisher al otro lado de
nuestra esquina de la mesa, y no planeaba perder.
Fisher señaló mi plato con la cabeza. “Come, pequeña Osha”. Sus labios se
movieron, pero habló en voz baja, emitiendo su voz.
"Dioses, ¿dejarán de hacer eso?" Siseé en voz baja.
"¿Por qué? He visto la forma en que se te eriza la piel cuando te hablo así”.
"Me hace sentir incómodo ". Mantuve la voz baja, aunque no debería haberlo hecho.
Fue de mala educación mantener una conversación murmurada como esta en la mesa,
pero Ren y Carrion estaban ocupados hablando y resultó que yo tenía mucho que
decirle a Fisher. “Me obligaste a hacer el juramento otra vez”, dije con los dientes
apretados.
"Lo hice", estuvo de acuerdo.
"No deberías haberlo hecho".
"¿Por qué no?"
"No puedo creer que tenga que decir esto en voz alta", siseé. "No deberías hacerlo
porque está mal ". No se puede andar por ahí obligando a la gente a hacer cosas que no
quieren hacer”.
 Por fin, Fisher se comió el queso que tenía en la mano. "Puedes hacerlo si hacen un
juramento de sangre que los pone a tu merced".
La expresión de Ren se oscureció ante esto, pero continuó hablando con Carrion.
“¿No tienes conciencia alguna? ¿Eres simplemente malvado? ¿Es asi?"
La comisura de la boca de Fisher se levantó. Inclinándose hacia adelante, tomó mi
plato y comenzó a llenarlo con varios elementos de las fuentes y platos que los duendes
habían traído. Se cernió sobre una bandeja de carne carbonizada, tratando de decidir si
debía servirme un poco de eso, pero luego pareció decidir en contra. Cuando estuvo
satisfecho con lo que me había preparado, puso la comida frente a mí y se reclinó en su
silla. Los tatuajes en su garganta se movieron mientras tragaba. Los intrincados diseños
en el dorso de sus manos, esposando sus muñecas y desapareciendo bajo sus mangas,
se retorcían como humo.
"Come algo de ese plato y responderé a tu pregunta", retumbó su voz en mi oído.
Una sonrisa amarga apareció en mi rostro. "¿Soborno?"
Extendió las manos. "Lo que sea que funcione."
Fruncí el ceño.
“¿Quieres que te dé de comer?” Parecía que lo haría.
"Está bien. Bien." Cogí el tenedor, le puse un poco de puré de patatas y me lo metí en
la boca. La explosión de mantequilla, rica crema y cebollino hizo que me doliera la boca
mientras tragaba la comida, tratando de no derretirme abiertamente por lo deliciosa que
estaba. "Allá. ¿Feliz ahora?"
Fisher se inclinó hacia delante, apoyó los codos en la mesa y le brillaron los ojos.
“No soy malo, no”.
"Podría haberme engañado."
"Si fuera malvado, ya habría usado tu juramento a mi favor".
"Lo has hecho", escupí.
"¿Tengo?" Parecía genuinamente curioso.
"¡Sí!"
“Te he obligado tres veces. Las tres veces creo que descubrirás que fue por tu propio
bien”.
“¡Esa es una excusa horrible! Tú-"
"Si fuera malvado y usara tu juramento para mis propios fines, te ordenaría que te
arrodillases por mí", dijo, interrumpiéndome. “Te ordenaría que me separaras las
piernas. Te ordenaría que me chuparas y me follaras hasta que te desmayaras de
cansancio. ¿Es eso lo que quieres, pequeña Osha?
El calor detonó en mi pecho. Un infierno que arde dentro de mí y se come todo el
oxígeno de mis pulmones. Mi mano temblaba, mis mejillas se pusieron rojas mientras
usaba el borde de mi tenedor para cortar el pequeño pastel de carne que había puesto
en mi plato. "Por supuesto que no. ¿Por qué querría eso? Grité con voz áspera.
Señaló con la cabeza el trozo de pastel que tenía en el tenedor. "Comer."
La ira me estaba comiendo , pero me llevé el tenedor a la boca y lo hice.
“Si te obligara a hacerlo, serías inocente. Tus acciones no serían tu culpa. No tendrías
que afrontar el hecho de que me deseas .
 " Solo detente, Fisher".
“Y demostraría que soy un monstruo vil, ¿no? Qué reivindicativo para ti. Para
obtener exactamente lo que su cuerpo pide y al mismo tiempo demostrar que tiene
razón”.
"Estás loco", susurré.
“Eso es lo que me dicen. Pero no lo sé. Aparte del parloteo incesante en mi cabeza,
personalmente, creo que lo estoy haciendo bien”.
" No te quiero, Fisher".
"Estás pensando en mis manos deslizándose por el interior de tus muslos en este
momento", dijo. “Sobre mis dedos deslizándose dentro de tus pliegues húmedos.
Trabajando contra tu clítoris hinchado, frotándote hasta que estés jadeando y gimiendo,
rogándome que hunda mi polla en tu...
Por segunda vez desde que nos sentamos a cenar, Renfis casi se ahoga con su
bebida. Se giró en su asiento, dándole a Fisher una mirada escandalizada que decía, ¿en
serio? Estoy jodidamente sentado aquí, pero Fisher no le prestó atención.
Por otro lado, estuve a punto de desplomarme y morir. Porque si los superiores
sentidos Fae de Ren podían oír lo que Fisher me estaba susurrando, entonces también
podría oler cómo las palabras de su amigo me estaban afectando a mí también, y... y
dioses, nunca olvidaría la vergüenza.
No lo admitiría ante mí mismo, nunca permitiría que el pensamiento tomara forma,
pero mi cuerpo no era tan bueno mintiendo como mi mente. Yo quería a Fisher. Me odié
por eso. Odiaba que lo supiera. Y ahora Ren también lo sabía. Fue mortificante.
"Callarse la boca. Por favor. Sólo... cállate .
Una mirada hambrienta residía en sus ojos plateados mientras se recostaba en su
silla. “Come tu cena, Osha. vas a necesitar Tu fuerza. Después de todo, no nos
quedaremos aquí durante una semana. Regresaremos al campamento de guerra por la
mañana… y esta vez vendrás con nosotros ”.
 20

AMMONTRAÍETH

E L CAMPAMENTO DE GUERRA era una cicatriz en las estribaciones al otro lado de las
montañas Omnamerrin. Se encontraba entre Cahlish y la frontera de Sanasroth: veinte
mil tiendas de campaña, acurrucadas entre rocas y maleza baja, cubierta de maleza y
cubierta de nieve. Cuando salí por la puerta de sombra, con el estómago dando vueltas
en el pecho, vi cuántas tiendas había, de color gris pálido y sucio, extendiéndose en la
distancia, y se me cortó el aliento.
Este era un campo de guerra.
Obviamente había estado aquí tanto tiempo que ahora también había estructuras
permanentes: edificios de dos pisos hechos de madera, esparcidos por todo el
campamento. Por mi vida, el más cercano a la plaza embarrada donde nos había dejado
la puerta de sombra de Fisher parecía una maldita taberna.
Por todas partes, guerreros Fae, tanto hombres como mujeres, corrían de un lado a
otro, fuertemente armados y vistiendo una variedad de diferentes tipos de armaduras.
A lo lejos, una ancha cinta de agua helada se abría paso a través de la tierra, separando
el campamento de... de...
sin gracia .
La tierra al otro lado del río era un páramo ennegrecido y carbonizado. Allí no había
nieve que cubriera el suelo. Columnas de humo se elevaron hasta encontrarse con un
cielo sombrío y siniestro cubierto por un manto de nubes de color gris hierro. No había
árboles. Sin vegetación. Sólo la tierra negra, el humo y, a lo lejos, la silueta irregular de
una negra y terrible fortaleza situada en la cima de una colina imponente.
“¿Qué diablos pasó allí? Carrión arrojó su bolso a sus pies, con la boca abierta
mientras contemplaba la escena ante nosotros. Su sorpresa era inconfundible. Era un
reflejo del mío. Miré a mis pies buscando a Onyx, para levantarlo y apretarlo contra mi
pecho, pero él no estaba allí, por supuesto. Era un pequeño consuelo saber que estaba a
salvo en Cahlish. Fisher se había negado a dejarme traerlo. Había insistido en que el
zorro no duraría más de cinco minutos en el campamento, que sus propios guerreros lo
atraparían antes de que cualquiera de nosotros pudiera parpadear y que si quería
continuar con la fantasía de que era una buena mascota, tenía dejarlo al cuidado de
Archer.
Algo incómodo se retorció detrás de la caja de mis costillas mientras entrecerraba los
ojos, tratando de ver mejor la fortaleza en la colina. “¿Qué es ese lugar?”
“Ese es Ammontraíeth”, dijo Ren, emergiendo de la puerta de las sombras, guiando
su caballo detrás de él. "La sede del enemigo".
“¿Ammontraíeth?” Incluso el nombre me pareció una perversión cuando lo obligué
a decirlo.
"Dientes del infierno".
La voz llegó desde atrás, fría y dura. Kingfisher salió por la puerta de las sombras
con las riendas de Bill en la mano enguantada. El enorme semental negro resopló y
sopló. Tenía los flancos resbaladizos por el sudor, a pesar de que sólo había viajado
desde los establos al campamento a través de la puerta. Claramente a él no le gustaba la
idea de estar aquí más que a mí. Tan pronto como los cuartos traseros del caballo
atravesaron la ondulante pared de humo negro, la puerta Se retorció sobre sí mismo y
se desintegró en volutas de sombras que perseguían el suelo en todas direcciones.
"Sus paredes son transparentes, hechas de obsidiana, resbaladizas como el vidrio",
dijo Kingfisher. “Construido a partir de huesos de demonios. Los picos y las agujas son
tan afilados como el filo de una navaja”.
Los dientes del infierno, por cierto. Metí la barbilla en el cuello de la capa de montar
que Fisher me había regalado cuando salimos del Palacio de Invierno, luchando por no
mostrar mi malestar. El lugar tenía un aire desagradable, incluso a muchos kilómetros
de distancia.
Salté cuando una criatura alta y de aspecto nervudo con enredaderas envueltas
alrededor de sus flacos brazos y piernas apareció desde detrás de la taberna y caminó
decididamente hacia nosotros. Su piel era nudosa y nudosa como la corteza de un árbol.
Sus ojos eran de un intenso color marrón, oscuros como la tierra arcillosa. En lugar de
pelo, una maraña de enredaderas y hojas brotaba de la parte superior de su cabeza en
forma de bloque y descendía por su espalda. Estaba razonablemente seguro de que era
un hombre debido a los pantalones y la camisa que llevaba, aunque esa no era una base
sólida para basar cualquier suposición al considerar que estaba usando un atuendo muy
similar.
“Buenos días, Señor”, dijo la criatura. Su voz, definitivamente masculina, sonaba
como troncos secos raspando. “Me alegro de tenerte de regreso tan pronto. Los
alojamientos que usted solicitó ya han sido preparados. Un pequeño desayuno le espera
en su tienda. Más guerreros han regresado de sus misiones de exploración. Tan pocos
de tus jinetes te han visto que ahora sólo unos pocos se inclinan a confiar en los rumores
que corren por el campamento de que has regresado. Actualmente se están reuniendo
en la tienda de mapas y están discutiendo...
“Está bien, Holgoth. Renfis hablará con ellos”, dijo Fisher, entregándole las riendas.
Holgoth le lanzó a Ren una mirada insegura y luego se volvió hacia Fisher. “Señor,
sería… mejor que sus guerreros lo vieran. Ha pasado tanto tiempo desde...
 " Ren hablará con ellos", repitió Fisher, sonriendo suavemente. “Ha ejecutado esta
guerra perfectamente mientras yo no estaba. No veo ninguna razón para un cambio de
liderazgo. Son sus guerreros, no los míos”.
Ren miró sus botas. No estaba feliz. Tampoco Holgoth, que no parecía saber muy
bien qué hacer consigo mismo. Vaciló, pasando las riendas de Bill de una mano nudosa
a la otra, luego suspiró y alcanzó también las riendas del caballo de Ren. “Como desee,
señor…”
"Pescador. Sólo Fisher está bien”.
Holgoth sacudió la cabeza con tristeza. “No, señor. Pido disculpas, pero… no”.
Kingfisher se excusó, se puso la capucha y desapareció en el campamento de guerra.
Holgoth tomó los caballos e insistió en liberarnos también de nuestras bolsas,
asegurándonos que los mantendría a salvo y que encontraríamos nuestras cosas en
nuestras tiendas más tarde. Después de que se fue, Ren gruñó algo en un idioma que no
entendí y salió furioso en dirección este a gran velocidad. “¿Vienen ustedes dos?” gritó
por encima del hombro.
"¿Adónde vas?" Carrión gritó en respuesta.

"¿Donde piensas? ¡A la maldita armería!

El Darn comenzó en el este como un manantial, en las Montañas Shallow, donde

presidían los Gilaríen Fae y la Corte del Otoño. Everlayne los había mencionado en la
biblioteca cuando ella y Rusarius intentaban educarme sobre los estanques de mercurio
de las otras cortes. Por supuesto, no había estado prestando atención. Mi mente se había
fijado únicamente en cómo iba para robar el colgante de Fisher, por lo que había
conservado muy poca de la información que me habían impartido sobre los otros
tribunales.
Sin embargo, escuché un poco más de cerca mientras Ren hablaba sobre el río.
“Al principio es sólo una pequeña piscina. A medida que desciende por las
montañas, gana impulso y acumula más agua. Hay llanuras a unos doscientos
kilómetros de distancia donde el Darn tiene más de una legua de ancho. El general
inclinó su espada sobre su cabeza y cargó con los caninos al descubierto. Fue un milagro
que Carrión no se cagara en los pantalones donde estaba. Nunca había presenciado algo
tan aterrador como un guerrero Fae de sangre atacando a toda velocidad, y estaba
dispuesto a apostar que Carrion tampoco lo había hecho. Hay que reconocer que logró
levantar su espada justo a tiempo para bloquear el golpe descendente de Ren, aunque
eso fue todo. Ren le quitó la espada a Carrion de sus manos y lo puso de culo en la
nieve antes de que pudiera parpadear por segunda vez. Reprimí una risa cuando el
hombre extendió su mano, ayudando a Carrión a ponerse de pie.
"Pronto te reirás del otro lado de tu cara". Carrión usó una mano para quitarse la
nieve de los pantalones y la otra para darme la espalda. “Es casi tu turno. Mi trasero no
puede soportar mucho más de esto”.
 "Apuesto a que es la primera vez que dices esas palabras", llamé.
Sacó la lengua como un niño petulante. "En realidad, soy más un dador que un
receptor".
Ren chocó la punta de la espada de Carrion con la suya. "Enfocar. Estás dejando caer
la hoja en el momento en que algo hace contacto con ella. Hazlo en una pelea real y
estarás muerto en tres segundos”.
Carrión escupió, respirando con dificultad. Hacía mucho frío. Copos de nieve
frescos revoloteaban en el aire, arremolinándose en círculos, pero Carrión se había
quitado la capa hacía media hora y su camisa estaba manchada de sudor. Una vez, mis
entrañas habrían tropezado por la forma en que podía distinguir su pecho musculoso a
través del material húmedo. Pero eso fue antes.
Antes de Fisher.
"Creo que es seguro decir que no duraría más de tres segundos sin importar dónde
pusiera mi espada", jadeó. “Eres un demonio con esa espada. ¡Además, eres el doble de
mi tamaño!
"Oh por favor. Es tres veces más grande que tú”, dije.
Me volvieron a engañar.
"Tu talla podría ser tu mayor ventaja", aconsejó Ren. “Eres más pequeño que yo, así
que podrías ser más rápido…”
“¡Ja! Por favor no me mientas. Tienes velocidad Fae. Soy bastante ligero de pies,
pero tú ... Carrión sacudió la cabeza en señal de rendición.
Carrión era ligero de pies. A pesar de mis dudas, tenía mucha práctica con la espada
y sabía cómo manejar el arma, pero Ren lo hacía parecer un bebé que lucha por ponerse
de pie por primera vez. Nunca sería una pelea justa entre ellos.
Ren ignoró las quejas de Carrion. “He luchado junto a humanos que rugieron ante
una muerte segura, se mantuvieron firmes en la carga y salieron victoriosos de la
batalla. Enorgullecieron a su pueblo. ¿Te rendirás tan fácilmente? Volvió a golpear la
punta de su espada contra la de Carrión de una manera incitadora y juguetona. El
sonido del metal contra el metal resonó a lo largo de la orilla del río helado. “¿Y
avergonzar sus recuerdos en el proceso? ¿Mmm?"
“Bueno, jódeme. Cuando lo pones así…”
Carrión atacó. Sólo se le puede llamar ataque porque Carrión fue quien se movió
primero. Ren dio pasos ágiles y casuales hacia atrás mientras Carrion avanzaba, pero le
concedió el terreno al hombre, mientras rechazaba fácilmente sus golpes, leía cada uno
de sus movimientos antes de que los hiciera y, en general, hacía que Carrion pareciera
un idiota sin incluso intentándolo.
“En Loyanbal, en el centro de las llanuras, la temperatura baja y el Darn se convierte
en una banda de plata maciza. Ahí es donde el agua se congela primero”. Ren detuvo la
espada de Carrion. como si espantara una mosca irritante. “A principios de temporada,
el hielo tiene más de veinte centímetros de espesor. Fuerte. Seguro. Lo suficientemente
sólido como para soportar a un jinete y a un caballo y permitirles cruzar.
Observé a Ren de cerca. La holgura de sus hombros. La forma en que se torcía las
caderas, no los hombros. Sin embargo, el verdadero trabajo se estaba produciendo en
las zonas más bajas del suelo. Era impresionante cómo se movía, pisando y
transfiriendo su peso, grácil y felino, sin cruzar nunca los pies. Tenía completo dominio
sobre su cuerpo. Hizo que luchar pareciera tan fácil como respirar.
¡Sonido metálico!
¡Sonido metálico!
“¡Uf!” Carrión cruzó los pies ( claramente no había estado observando la técnica de
Ren) y luego trató de retirarse cuando Ren finalmente se abalanzó y el ladrón cayó.
Golpeó el suelo con tanta fuerza que escuché sus dientes crujir a tres metros de
distancia. “En pleno invierno, el Darn se convierte en el único medio de viaje entre las
montañas y el mar”, dijo Ren, rodeando a su presa. “Los pasos se ahogan con la nieve y
están bloqueados. Comerciantes, peregrinos y piratas pisan el crujiente Darn para
ganarse la vida”.
Carrión levantó las manos. "¡Me rindo! Estoy... jodidamente agotado. Luchó por
tragar. “Torturala ahora. Necesito... recuperar el aliento.
Ren volvió su atención hacia mí y mi columna se puso rígida. No con miedo,
exactamente. Más… anticipación. Sabía más que los conceptos básicos de la lucha con
espada. Había sostenido muchos de ellos. Ya había hecho suficientes en secreto
mientras era aprendiz de Elroy en su taller. Sabía cómo se pesaban. Cómo se inclinaban
en tu mano cuando los balanceabas. Sabía lo que se sentía al presionar una fría
empuñadura de acero apoyada en la parte superior de una mano cerrada. Pero estas
espadas Fae eran diferentes. Las propias hojas eran más estrechas. Más extenso. La
guardia cruzada era inexistente, como si un Fae Un guerrero nunca cometería un error
tan estúpido como permitir que sus manos se deslizaran hacia adelante por un borde
afilado.
Sin embargo, Ren hizo exactamente eso. Tomó por la hoja el arma con la que Carrión
había estado practicando y cruzó la orilla del río, extendiéndola, ofreciéndome el
agarre. “¿Qué dices, Saeris? ¿Quieres probar suerte en un pequeño punto y apuñalar?
No. Iba a decir que no. Definitivamente. Cien por ciento. Todavía estaba convencido
de que iba a declinar, incluso cuando mi mano se cerró alrededor de la empuñadura
forrada en cuero. Mierda. Realmente no tenía fuerzas para dar marcha atrás ante un
desafío...
Ren sonrió ampliamente. "Ata chica". Se dio la vuelta y se dirigió de regreso al claro
donde había 'luchado' contra Carrión, apoyando la hoja de su propia espada en su
hombro. "En el oeste, en Voriel, en la ciudad portuaria de Western Dow, el Darn
desemboca en la m..."
Se giró y bloqueó. Sucedió tan rápido. Un segundo, estaba de espaldas a mí. Al
siguiente, se había agachado, su hombro al nivel de mi pecho, y su espada estaba
levantada defensivamente sobre su cabeza, borde con borde con la mía.
En realidad, no iba a golpearlo. Giré la hoja para que sólo la parte plana hiciera
contacto con su hombro. Parecía una forma inteligente de comenzar nuestra lección.
Elroy me había atrapado con lo viejo, nunca bajes tus defensas, nunca le des la espalda a tu
enemigo, más veces de las que podía contar. Aunque eso me había hecho mucho. Resultó
que Renfis nunca bajó la guardia. Eso, o el general tenía ojos en la nuca. Ni siquiera
parpadeó. "En un día despejado, puedes ver hasta la isla Tarran Ross desde los
acantilados de Western Dow".
Él vino hacia mí.
Vi un destello plateado cuando su espada se movió.
Y entonces vi el cielo lleno de nieve.
Y entonces vi el suelo.
Entonces vi estrellas.
Todo terminó en un instante.
El fuerte grito de Carrión resonó a lo largo de la orilla del río. "Eso fue divertido.
Ahora veo por qué te reías tanto”.
Lo habría maldecido rotundamente por ser tan imbécil, pero tenía razón. Me reí
mucho de él. Fue justo. Y de todos modos no podía respirar.
Ren apareció en el trozo de cielo sobre mi cabeza. Él me miró con el ceño fruncido.
"¿Estás bien?"
"Puaj. Eh… ¿sí?”
Él rió. "¿Quieres ir de nuevo?"
"Sí." Quiero decir, una vez que te habían quitado las piernas debajo de ti, ¿qué
fueron otras diez u once colisiones de cara con nieve compacta? Incluso cuando le
permití que me ayudara a levantarme, tomé la decisión en ese momento de no volver a
caer.
Había visto Renfis. Estudié la forma en que se movía, así que adapté mi propia
postura de lucha y aprendí rápidamente. Cuando atacó de nuevo, yo estaba listo. Me
llovió golpes, el acero en sus manos brillando como un relámpago, pero respondí a cada
uno de sus avances con un bloqueo apropiado. Cuando cambió su agarre y blandió su
espada como si fuera un garrote, ajusté mi postura nuevamente y me aseguré de
rechazar cada uno de sus ataques.
Al principio simplemente me defendí. Pasó una hora, las nubes se volvieron cada
vez más oscuras y los comentarios evaluativos de Ren adquirieron una nota desafiante.
“¿Qué te pasa, Saeris? Nunca ganarás una pelea si tienes miedo de mojar tu acero con
sangre. Vamos. Lucha conmigo”.
Oh, ¿era una pelea lo que quería?
Si quisiera pelear, se la daría.
Fue bueno poder moverse así. Tener un arma adecuada en mis manos. Desde que
Harron me ató las manos a la espalda y me atravesó, me sentí vulnerable. Débil.
Incapaz. Pero ahora… volví a ser yo mismo. La chica que había derrotado a tres de los
guardianes de Madra afuera de The Mirage. La mujer muchos matones de Zilvaren
habían subestimado bajo su propio riesgo. Toda la rabia y el miedo que me habían
estado asfixiando desde el Salón de los Espejos brotaron dentro de mí y subieron hasta
el fondo de mi garganta.
Volé hacia Renfis con la espada en alto y grité.
El general se había enfrentado a enemigos peores que yo. No podía imaginar
algunos de los horrores que había enfrentado cara a cara durante el tiempo que estuvo
luchando en esta guerra. Pero la piel alrededor de sus ojos se tensó un poco mientras
detenía mi primera serie de golpes. Tenía que concentrarse, sólo un poco. No fui ningún
tonto. Podría terminar esto en un instante si quisiera. Pero mi orgullo aumentó cuando
logré hacer que Ren retrocediera un paso. Un paso real de retirada, ganado, no dado.
Carrión no lo había logrado. I-
“Te arrojas al final de esa espada como si quisieras morir”.
Había estado preparando otro golpe retorcido, pero la proximidad de la voz, justo al
lado de mi oreja, me tomó por sorpresa. El extremo de la espada de Ren rodeó la mía,
arrancándome el arma de las manos y la espada salió volando por el aire. Hizo un
hermoso arco y aterrizó de punta en la nieve, a los pies de Kingfisher.
El bastardo aplaudió . "Veo que has perfeccionado el arte de ser desarmado". Todavía
llevaba su gruesa capa negra, aunque ahora tenía la capucha bajada. Estábamos lo
suficientemente lejos de los límites del campamento como para que nadie lo viera aquí
abajo. La gorguera con cabeza de lobo destellaba plateada en esta garganta.
"Sé que es prácticamente imposible, pero ¿podrías al menos intentar ser amable?"
Preguntó Ren, mirando a Fisher con los ojos entrecerrados a través de los gruesos copos
de nieve que comenzaron a caer con un propósito surgido de la nada.
Fisher consideró su petición. Se encogió de hombros. "Podria intentar ."
Por supuesto que aparecería justo cuando estaba a punto de entrar dentro de la
guardia de Ren. Por supuesto que arruinaría mi concentración. Fue solo mi suerte.
Aunque no le daría la satisfacción de verme irritado. No esta vez. "Déjame adivinar.
Has venido a mostrarme ¿Personalmente qué tan inútil soy con una espada? Ven
entonces." Extendí mi mano, indicándole que se acercara. "Sé mi invitado." Puede que
no pueda defenderme de gente como él por mucho tiempo, pero me aseguraría de darle
al menos un golpe antes de que me golpee.
Kingfisher sonrió ruinosamente. “No estás listo para mí, humano. No vengo con un
modo de entrenamiento”.
“ ¿Están reunidos los capitanes?” Preguntó Ren, caminando hacia Fisher. “¿Es hora
de hablar con ellos?”
Fisher asintió. "Solo estoy esperando a uno o dos rezagados".
“Entonces tendré que regresar a mi tienda y cambiarme. Nos vemos allí."
Fisher agarró el brazo de Ren cuando pasó. "No creo que me necesiten".
Por primera vez desde que lo conocí, vi a Renfis erizarse de ira. “Eres más que
necesario. Eres requerido. Hemos terminado con esto, hermano. Si me tienes algún amor
o respeto, vendrás a la reunión”.
La expresión de Fisher formó un desafiante no al principio, pero luego se encontró
con los ojos de Ren, resopló con molestia y lo dejó ir. "Está bien. Bien. Voy a estar allí.
Pero llévate al chico contigo por ahora, ¿quieres? Necesito hablar con el Alquimista”.

¿Fue 'Alquimista' una mejora de 'Osha'? No lo parecía. No cuando lo dijo con la misma
dosis de desdén. Corrí detrás de Fisher, quien se movía con frustrante velocidad a
través del campamento, con la cabeza agachada para evitar los ojos curiosos de los Fae.
guerreros que lo observaron pasar junto a sus fogatas con interés. Después de un
tiempo, me di cuenta de que en realidad no era Fisher lo que les interesaba. Era yo.
"¿Humano?"
"Un humano."
"Es un humano ..."
Seguía olvidando que yo era una rareza aquí. La noticia había viajado rápidamente
por el Palacio de Invierno de que un humano había llegado después de que los de mi
especie hubieran estado ausentes de las tierras Fae durante tanto tiempo. Allí el brillo
había desaparecido bastante rápido. Los miembros de la corte yveliana no tardaron en
olvidarse por completo de mí. Aquí yo era una novedad que no se había visto en siglos.
Algunos de los guerreros claramente nunca antes habían visto a una mujer humana en
toda su vida. La presión de sus ojos me hizo querer encontrar un agujero oscuro donde
arrastrarme, pero no tenía ese lujo aquí, así que corrí detrás de Fisher.
“¿A dónde diablos me llevas?”
"A mi habitación", dijo, con las palabras entrecortadas.
¿Su habitación? Iba a armar un infierno si intentaba atarme allí de nuevo. “Dioses,
¿podrían reducir la velocidad? Mis piernas son mucho más cortas que las tuyas”.
Fisher refunfuñó algo, pero aminoró un poco el paso. Esperé a que me llevara a una
de las estructuras de madera en el centro del campamento. Pasamos por un comercio y
lo que parecía una tienda de alimentos, junto con otros edificios misteriosos, y luego no
quedaron más estructuras sólidas. Sólo el mar de tiendas de campaña.
Entonces una gran tienda de campaña. Tenía que ser. Después de todo, Fisher
necesitaría un espacio considerable para albergar su jodido ego. Pero no había tiendas
de campaña con grandes toldos ni entradas adornadas con telas relucientes. Todos eran
del mismo tamaño y uno estaba tan sucio y descolorido por la intemperie como el otro.
Finalmente, Kingfisher detuvo su carga a través del barro removido (gracias a los
cientos de botas que pisaban los pasillos, la nieve no podía pegarse aquí) y agarró la
solapa de una tienda, haciéndose a un lado mientras la mantenía abierta. "Entra. Por
favor". Hizo una mueca cuando dijo por favor; Los modales eran evidentemente
dolorosos para Fisher.
Sin embargo, entré a la tienda de buena gana gracias a esa palabra. En el interior, un
pequeño fuego ardía en una rejilla que no tenía ventilación en lo más mínimo. No hubo
humo. Me iba a tomar mucho tiempo adaptarme al uso común y cotidiano de la magia.
Sin embargo, era bastante impresionante, al igual que el tamaño de las habitaciones de
Fisher. En cierto modo, tenía razón. Fisher se había asegurado una base cómoda.
Simplemente no lo habrías sabido desde fuera. El interior de la tienda se formó en un
gran espacio, al menos diez veces más grande de lo que debería haber sido dadas las
dimensiones de la tienda. En la parte trasera de la tienda había una enorme cama
tamaño king, ni de lejos tan grande como su cama en Cahlish, pero aún así mucho más
impresionante que el pequeño catre de campo que supuse me estaba esperando en
algún lugar de este fangoso agujero infernal. Había una estantería alta junto al fuego,
repleta de una pila desordenada de libros. De hecho, había libros por todas partes,
apilados sobre la alfombra (sí, la alfombra ) a los pies de la cama, tambaleándose en una
pila en el suelo junto al mullido sofá. Incluso había uno abierto en una página, sobre el
lavabo junto a la entrada de la tienda.
"¿Estás investigando un poco?" No podía imaginar que fuera del tipo que se sienta
con una obra de ficción.
Fisher examinó la colección de tomos que cubrían cada superficie disponible y
gruñó. "Podrías decirlo."
"¿Algo importante?"
“Muy importante para mí”, recortó. Por el tono duro de su voz, no iba a decir nada
más sobre el asunto.
Lo dejé caer.
En el centro de la tienda había una mesa de madera lo suficientemente grande como
para acomodar a cuatro personas, sobre la cual había una canasta con panecillos y dos
platos de sopa humeante.
Me quedé mirando la mesa (la sopa y los dos platos) y pregunté en tono plano: "¿Qué
es esto?".
Fisher dejó escapar un suspiro de cansancio y se desabrochó la capa. Lo arrojó sobre
la cama y luego se sentó pesadamente en una silla junto a la mesa, frotándose la sien.
"Es sólo una comida", dijo. “Comámoslo y tratemos de no sacar sangre esta vez, ¿de
acuerdo? ¿Por favor?"
Allí estaba esa palabra otra vez.
Pelear contra él era mi punto de partida. Todo lo que sabía. Pero parecía tan
cansado, su humor genuinamente sombrío, que no tuve el valor de armar un escándalo.
Me uní a él y comencé a comer en silencio.
Fisher dejó de frotarse la sien. Me miró, siguiendo cada uno de mis movimientos. El
mercurio en su ojo derecho giró alrededor de su pupila como si estuviera atrapado en
un huracán. Cuando ya había pasado la mitad de la sopa, él tomó su cuchara y comenzó
a comer también. “Te observé por un tiempo allí atrás. Luchas bien”, murmuró.
¿Un cumplido? ¿De Fisher? En lugar de llenarme de orgullo, la molestia bullía bajo
la superficie de mi piel. “Y apuesto a que estás muy sorprendido. Una mujer humana,
defendiéndose de un guerrero Fae. Eso debe haber irritado algo feroz”.
Me dio una mirada torcida. "No. No me sorprendió. Se puede saber por la forma en
que una persona se mueve si ha recibido entrenamiento. Desde el primer momento que
te vi de pie supe que podías luchar. Pero no te adelantes, Osha. Ren estaba siendo suave
contigo”.
"¿No crees que podría haberlo tomado?" Incluso yo sabía que no podría haberlo
hecho. Por supuesto lo hice. Pero aun así fue divertido hacer que Fisher pensara que
hablaba en serio.
Pero Fisher no mordió el anzuelo. "Él no sería el general de este ejército si pudieras
haberlo hecho". Él asintió hacia mí mientras yo Tragó un bocado de sopa. "Así que a
veces eres obediente ", dijo en voz baja.
 Hice una pausa, con otra cucharada de sopa a medio camino entre mi boca y el
plato. “Increíble, ¿no? La gente prefiere acceder a una petición en lugar de verse
obligada a seguir una orden. Quién lo hubiera sabido."
Deslizó su propia cuchara en su boca, sus ojos rápidos y agudos, los músculos de su
cuello trabajando mientras tragaba. Ahora podía distinguir muy bien los tatuajes en el
dorso de sus manos. Ambos eran runas Fae. Las intrincadas líneas entrelazadas de ellos
se movían y se movían a través de la superficie de su piel, el patrón cambiaba y
evolucionaba mientras yo observaba. Miré hacia otro lado. “¿Por qué quieres que
cumpla?” Yo pregunté. “Intimidar a la gente, tener poder sobre ellos... ¿es eso lo que
quieres? ¿Te gusta Belikon? ¿Es eso lo que te motiva ?
Su expresión se cerró ante la mención de su padrastro. Se recuperó rápidamente,
pero su mandíbula se endureció mientras sacaba un panecillo de la canasta. “El poder
nunca es algo que haya deseado, pequeña Osha”, dijo en voz baja. "Y no me parezco en
nada al rey".
“No lo creo. Entonces, ¿por qué estás tan decidido a controlar todo lo que hago?
¿Los humanos aquí son sólo... sólo esclavos ? ¿Es asi?"
Él se rió sin alegría, sacudiendo la cabeza. “Los humanos nunca han sido esclavos
aquí. Al menos no para los yvelianos. Cuando fuimos asolados por nuestra maldición
de sangre hace miles de años, definitivamente eras la cena . Pero nunca esclavos. "
La maldición de la sangre. Aquel del que había hablado antes, en los pasillos del
Palacio de Invierno. Había dicho que los afilados caninos que los Fae aún poseían eran
un remanente de esa maldición. ¿Pero sus hijos nacieron con ellos? ¿O Kingfisher estaría
vivo entonces? ¿Había sufrido bajo la maldición y luego había sido liberado de ella?
Todos los Fae que había visto tenían dientes alargados, así que dudaba que ese fuera el
caso. Era más probable que ahora fueran parte de su genética.
Fisher me miró a los ojos. “Quiero que me obedezcas porque te traje aquí. Eso me
hace responsable de ti. Y te necesito vivo para que puedas trabajar en esos anillos para
nosotros. Sin ellos, estaremos atrapados en este punto muerto con los Sanasroth para
siempre, sin que ningún bando gane ni pierda. Nunca podré reclamar las tierras de mi
familia. Entonces sí. Te obligaré a obedecerme si es necesario. Y no me sentiré en
conflicto por eso. Hay mucho en juego”.
“¿Has hecho una pausa para considerar que tal vez quiera seguir con vida? ¿Que
haría lo que quisieras que hiciera si me explicaras por qué era importante para mi
bienestar?
Me miró, con el pelo rizándose sobre su cara, oscureciendo a medias sus ojos. Una
ráfaga de algo caliente y no del todo desagradable ardió justo detrás de mi esternón. No
era sólo su aspecto. Allí también había algo más. Algo que hizo que mi cuerpo cobrara
vida. Su olor, y la forma en que sabía que había entrado en una habitación antes de
verlo, y el tirón melancólico en la raíz de mi alma cada vez que no estaba en una
habitación, y...
Fisher apartó su mirada de la mía y miró su cuenco. "Mi camino es mucho más
rápido", susurró. “No puedes correr riesgos. Esos anillos no se pueden arriesgar. Todo
esto está en juego”.
 Dejé caer mi cuchara de golpe. "¡Eres incorregible!"
"No sé lo que eso significa".
"¡Sí, joder!"
"Está bien. Sí. ¿Cual es tu punto?"
“¡Quiero ayudarte, Fisher! Lo haré con mucho gusto. Puede que no comprenda a su
gente o incluso crea que todos en este reino merecen ser salvados, pero ese no es mi
criterio, ¿verdad? Por alguna razón, tengo esta extraña habilidad que puede ayudar a
proteger a Yvelia de ser devastada por una marea de monstruos corruptos y sedientos
de sangre. He visto de lo que son capaces. Sé ¡Qué horrorosos son y no se los deseo a
nadie! ¿No puedes simplemente confiar en que yo...?
Sombras negras se derramaron de los dedos de Fisher. El humo subió por las patas
de la mesa y barrió el tablero como la niebla de la mañana rodando por un campo. Se
tragó nuestra comida, la cesta de mimbre, todo. Con estrépito, la mesa se volteó,
cayendo al suelo, y luego Fisher se puso de pie, levantándome de mi silla,
levantándome del suelo... cruzando la tienda. Mi espalda chocó contra algo sólido y
duro (¿una estantería?) pero no fue el shock del dolor lo que me arrancó el aire de los
pulmones. Era la boca de Fisher.
Sus labios se estrellaron contra los míos. Por un breve momento, no reaccioné. Me
había sumergido en un sueño. Esto fue una fantasía. No fue... no fue real.
Pero en el momento en que su lengua pasó por mis labios, por mis dientes, lo probé
y sentí la ráfaga de su aliento contra mi cara, lo supe mejor. Era real .
Sorprendentemente... y lo quería más que aire. Dejando de lado mi sorpresa, envolví
mis piernas alrededor de su cintura, enganchando mis pies en los tobillos detrás de su
espalda. Entrelacé mis dedos en su cabello y le devolví el beso como si mi vida
dependiera de ello. Me mantuvo en su lugar, inmovilizándome contra lo que había
detrás de mí, lo que liberó sus manos para moverse hacia mi cintura. No permanecieron
allí mucho tiempo. Dejé escapar un gemido agudo cuando las manos de Fisher
encontraron mis senos. Amasó la hinchazón de mi carne, pellizcando uno de mis
pezones a través de mi camisa, y una ola de necesidad creció entre mis piernas. Me
volví muy consciente de él. De todos los lugares donde nuestros cuerpos se conectaban.
Lo estaba tocando. Tocándolo por todas partes. Tenía músculos duros y un aliento
caliente y exigente, y el aroma del viento fresco de la montaña, y la menta, y el bosque
por la noche, y...
"¡Dioses! ¡Pescador!"
Su boca estaba en mi cuello. Se me puso la piel de gallina cuando él besó y lamió la
piel sensible allí. El calor húmedo y abrasador de su lengua recorriendo la columna de
mi garganta me sorprendió tanto que gemí en voz alta.
" Mierda." Gruñó la maldición gutural en la curva de mi cuello, al mismo tiempo
empujando sus caderas hacia arriba de modo que sentí... oh, dioses. Su polla estaba
atrapada entre nuestros cuerpos y estaba jodidamente duro. Con mis piernas alrededor
de su cintura, él estaba perfectamente alineado contra mí. La presión que aplicó cuando
movió sus caderas hacia arriba hizo que mi cerebro se dispersara en mil direcciones
diferentes.
 Oh...
Maldito...
Lo necesitaba...
"¡Pescador!" Grité su nombre.
Dejó escapar un gruñido animal y sin palabras en respuesta que envió un escalofrío
de anticipación recorriendo mi columna vertebral. Olas de calor chocaron sobre mí y se
instalaron en mi estómago. Me arrastró una marea ardiente. No tenía ni idea de cuándo
comencé a frotarme contra su polla. Sólo que se tensaba cada vez que lo hacía, sus
dedos clavándose en mi piel, su boca volviéndose más insistente en mi cuello.
"¡Mierda! Fisher, quiero... te quiero... Jadeé.
Y, como si acabara de rociarlo con un balde de agua fría, Fisher arrancó su boca de
mi piel y se apartó. Una fracción de segundo después, mis pies estaban nuevamente en
tierra firme y Fisher estaba al otro lado de la tienda, pasándose las manos por el cabello.
Sentí su ausencia como un golpe físico.
Oh, joder.
Un millón de pensamientos me invadieron a la vez.
Esa fue una idea terrible.
No debería haberle dejado hacer eso.
No debería haberle respondido el beso.
No debería haberme frotado así contra su polla.
No debería haberme quejado.
Definitivamente no debería haberle dicho que lo quería.
Por el amor de todos los dioses de todos los cielos, ¿por qué había dicho eso?
Estaba a punto de vomitar.
Fisher se presionó los ojos con las palmas de las manos y gimió. Levantó la vista, me
miró y se me dio un vuelco el estómago. "Pescador-"
Cruzó la tienda muy rápido. Tomando mi rostro entre sus manos, me besó de
nuevo. Duro. Rápido. Sus labios estaban sobre los míos otra vez, aunque no se
separaron. Sólo duró un segundo, pero causó un completo y absoluto caos dentro de mi
cabeza. "Pescador-"
Sacudió la cabeza enfáticamente y sus ojos me rogaron que no hablara. Rápidamente
tomó mi mano y la colocó sobre su pecho, justo en el centro.
Thum, tum, tum, tum, tum, tum....
Su corazón latía aceleradamente, el espacio entre latidos apenas era insignificante.
Nada como el ritmo lento y constante que me había mostrado en la fragua del palacio.
Intenté retirar mi mano, sorprendida por el ritmo atronador, pero Fisher me sujetó con
fuerza.
No dijo una palabra. Sostuvo mi mirada, sin pestañear, y por una vez, el azogue que
marcaba su ojo estaba quieto. No había arrogancia en sus rasgos. Sin bravuconadas.
Ninguna sonrisa engreída. La mirada que me estaba dando era tremendamente seria.
Como si significara algo. Tragó, su pecho subía y bajaba demasiado rápido, y luego
asintió.
 "No puedo confiar en nada ", susurró sin aliento. Y fue entonces cuando me dejó ir.
Cuando necesitaba que no lo hiciera. Justo cuando necesitaba que se quedara y me
explicara lo que significaban los últimos ciento veinte segundos. Recogió su capa, se la
puso sobre los hombros y salió a la luz menguante.

Fisher no me había pedido que me quedara en su tienda. Tampoco me había

obligado a esperar allí, así que hice lo que haría cualquier mujer en su sano juicio: salí
corriendo. La luz se apagaba rápidamente mientras corría por el campamento de
guerra. Dondequiera que mirara, guerreros Fae vestidos con armaduras corrían hacia el
centro del campamento. Todos ellos estaban armados. Sólo la mitad de ellos se molestó
en mirarme dos veces. Una energía frenética y agitada llenó el aire. El olor a humo y
carne asada asaltó mis sentidos, pero nada podía reemplazar el aroma a menta y bosque
de medianoche en mi nariz.
Él me había besado.
En realidad, había hecho mucho más que eso. Todavía podía sentir sus manos en mi
cintura. Mi pezón todavía palpitaba por el dolor que él había puesto allí. Mi pulso se
convirtió en un frenético tatuaje mientras me deslizaba entre la multitud, tratando de
encontrar...
Dioses, ¿a dónde iba? No tenía ni idea. Sólo tenía que alejarme de la tienda de
Fisher. Sin darme cuenta, me dejé arrastrar por la marea de guerreros. Había dejado de
nevar en algún momento, y ahora el cielo era un moretón púrpura, las nubes enojadas y
aprensivas mientras corría. Al final no pude correr más. Las montañas se alzaban hacia
adelante, golpeando hacia el cielo, y hacia el sur, el Darn envolvió el campamento,
atrapándome dentro de sus límites. Me vi obligado a seguir a los guerreros hasta la gran
tienda en el claro de delante, donde un enorme fuego rugió y saltó hacia el crepúsculo.
Fue suerte que encontré a Ren. La multitud de guerreros se separó para él mientras
él se abría paso entre ellos, se dirigía a la tienda y, por algún milagro, quedé en el
camino del general. Sus ojos oscuros estaban tormentosos, pero se suavizaron cuando se
posaron en mí. “¿Saeris? ¿Dónde está Fisher? preguntó, colocando una mano en mi
hombro, instándome a seguirlo mientras caminaba.
"No estoy seguro." Era la verdad.
Una mirada tensa y cómplice se formó en su rostro cuando me miró, sus fosas
nasales se dilataron y olió... Ah, mierda. "¿Estás bien?" preguntó con cuidado.
"¡Sí! Sí, claro. Él no ha... Mis mejillas se pusieron rojas. "Él no hizo nada malo".
"Por supuesto que no. Lo conozco. Fisher nunca…” Caminó de puntillas alrededor
de lo que quería decir, guiándome dentro de la tienda. —Puedo olerte tan bien como él,
Saeris —dijo con delicadeza . No me preocupaba que te hiciera daño. Te estaba
preguntando si estabas bien. Hay una diferencia”.
Rechacé una segunda ronda de vergüenza, negándome a darle poder. ¿Era esto lo
que tenía que esperar? ¿Cada miembro de los Fae me daba miradas de reojo cada vez
que me excitaba lo más mínimo? ¡Urgh! "Estoy bien", dije, hablando con más confianza
esta vez. “Lo prometo, estoy totalmente bien. Simplemente no tenía idea de dónde
estaba nadie, eso es todo”.
Un calor sofocante nos recibió dentro de la tienda de guerra. O la sala de guerra ,
debería decir. La magia no había agrandado el espacio interior. Lo había convertido en
una habitación real, con paredes de piedra de las que colgaban tapices y pinturas de
batallas, una chimenea adecuada y un suelo de piedra. Los techos tenían seis metros de
altura. Las estanterías, las mesitas auxiliares y todas las demás superficies disponibles
estaban cubiertas de velas, y la luz reflejada por sus llamas bailaba por las paredes. Al
menos veinte guerreros estaban reunidos aquí, esperando a Ren. Todos se giraron e
inclinaron la cabeza en señal de deferencia hacia él cuando vieron que había llegado.
Carrión también estaba allí, tirado en una silla, sentado junto al fuego. Un pequeño
plato descansaba sobre su estómago; El cabrón estaba comiendo un trozo gordo de
pastel, imperturbable por la tensión que flotaba en el aire.
"Ve y siéntate con Swift", me murmuró Ren. “Lo más cerca del fuego que puedas
soportar. El calor quemará el... ah... —Hizo una mueca. "Bueno, te haces una idea."
Oh, lo tengo todo bien. El calor quemaría todas las feromonas que me cubrían
porque había estado tan cerca del puto Kingfisher. Dioses vivos.
Pateé las botas de Carrión, gruñándole que se moviera, cuando llegué al fuego. La
forma sugerente en que me sonrió me hizo pensar que él también podía oler lo que yo
había estado haciendo, pero eso no era posible. Nuestras narices humanas no eran tan
sensibles.
"No puedo creer que estés comiendo pastel", me quejé, arrastrando un taburete
peligrosamente cerca del fuego.
“No es pastel. Es quiche”, dijo Carrión con la boca llena.
“¿Qué es quiche?”
"No sé. Está hecho de huevos y algunas otras cosas. Es delicioso. Aquí." Le tendió el
trozo de comida. "¿Quieres un poco?"
No tenía hambre. De hecho, me sentí bastante mal, pero necesitaba algo que hacer
con mis manos. Tomando el quiche, lo mordí, sin probarlo realmente, y luego se lo
devolví.
“Aquí está a punto de pasar algo muy serio”, comentó Carrión, tomando otro
bocado para sí mismo.
Entonces, no estaba completamente ajeno a la extraña energía que había aquí. "No lo
dices."
"Ese ha estado pidiendo sangre a gritos". Hizo un gesto no muy sutil a una guerrera
parada junto a la gran mesa en el centro de la habitación, que estaba hablando
animadamente con tres hombres. Su cabello era de un rubio intenso, casi blanco, y sus
ojos de un vivo tono lila. Era hermosa de una manera que dolía mirarla. “No sé de qué
están susurrando, pero uno por uno, todos han ido a hablar con ella. Algunos de ellos
han estado discutiendo con ella. Ella le dio un puñetazo a ese”, dijo Carrión, señalando a
un hombre con largas trenzas de guerra negras y un sello de cabeza de lobo gruñendo
estampado en su protector de pecho de cuero. “Sin embargo, tengo la sensación de que
todo esto se debe a Fisher. ¿Saeris?
 El hombre de las trenzas oscuras de guerra notó que lo estaba mirando. En lugar de
mirarme con el ceño fruncido, ladeó la cabeza y me dedicó una pequeña y amistosa
sonrisa.
Carrion golpeó la parte superior de mi oreja.
"¡Ay! ¿Qué carajo? ¿Qué sucede contigo? ¡Eso duele!" Presioné mis dedos contra el
caparazón de mi oreja.
“¿Por qué te sangra el cuello?” dijo lentamente, pronunciando cada palabra
lentamente.
"¿Qué?"
Extendiendo la mano, pasó su mano por mi piel. Me agaché fuera de su alcance,
pero ya era demasiado tarde; Cuando me mostró las yemas de sus dedos, estaban
veteadas de rojo.
"Solo un rasguño." Carrión se encogió de hombros. “Debes haberte pillado con algo.
Aquí." Le devolvió el quiche.
Lo acepté y le di un mordisco, mi mente se salió de control. ¿Por qué carajos me
sangraba el cuello?
Como conjurado por mis pensamientos acelerados, una figura con una capa negra
entró en la tienda, con la capucha levantada para ocultar sus rasgos. Sin embargo, su
presencia hizo que mi corazón latiera con fuerza. Los ojos de Fisher me encontraron de
inmediato. Me observó tontamente pasarle el quiche a Carrión, su expresión era
ilegible. Una serie de gritos ahogados se escucharon al otro lado de la sala de guerra,
cuando, uno por uno, todos los Fae vieron quién había llegado.
"Entonces es verdad", anunció la guerrera rubia. "Estás vivo ."
"Por supuesto que está vivo, Danya", dijo Ren en tono cansado. “Nunca pensamos
que estaba muerto . Vamos. Empecemos esto con el pie derecho. Fisher, quítate la capa
ya. No estás engañando a nadie”.
La cabeza de Fisher colgaba mientras se quitaba la capa. Su cabello estaba mojado.
Goteando mojado. También lo era su ropa. Corrieron riachuelos de agua por sus
mejillas. Un pequeño charco empezaba a formarse a sus pies. Se apoyó contra la pared,
con la barbilla levantada y cruzando los brazos sobre el pecho.
“¿Qué pasa con eso, Pez? ¿Has salido a nadar temprano en la tarde? Había una nota
juguetona en la voz de Danya, pero yo no fui el único que detectó el veneno allí
también. Carrion alzó las cejas como uno de esos viejos chismosos a quienes les gustaba
pasar las tardes afuera de la Casa de Kala. Sacó un trozo de quiche y me lo pasó.
Al otro lado de la habitación, Kingfisher lo observó hacerlo, mientras los músculos
de su mandíbula trabajaban. Dejó caer la cabeza de nuevo, resoplando. "Algo así", dijo
en voz baja.
"Ven entonces." Danya abrió los brazos. “Estamos todos aquí, Fisher. Vamos a oírlo.
Escuchemos la jodida increíble razón por la que nos dejaste en la estacada durante el
último siglo. ¿Y por qué has decidido regresar con nosotros ahora con el rabo entre las
piernas, mm?
“No me escabulliré en ninguna parte”. Fisher parecía aburrido.
 "Mierda", escupió Danya. “¡Estuviste aquí en el campamento toda la semana pasada!
¡La semana anterior también!
“Danya…”
"¡No! No , pescador. Estuviste aquí y no nos dijiste ni una puta palabra a ninguno de
nosotros. ¿Cuántas veces todos y cada uno de nosotros en esta sala hemos estado a tu
lado y hemos sangrado contigo? Se suponía que éramos una familia y simplemente nos
abandonaste.
Fisher no dijo nada. Fue Ren quien intervino para defenderlo. "Eso no es lo que pasó
y tú lo sabes".
“¡Ja! ¡Por favor! ¡Lo único que sé es que estuve en las almenas de Gillethrye, viendo
una ciudad entera llena de familias yvelianas arder hasta morir mientras la horda de
Malcolm saqueaba la ciudad, y de repente él desapareció en el aire!
"No tienes idea de lo que estás hablando". El rostro de Ren era una máscara de furia.
No lo habría pensado capaz de tal ira.
"¡Tienes razón! ¡No! ¡Alguien debería iluminarme antes de que le atraviese la
garganta a este bastardo traicionero con mi espada!
"Cuidado, Danya". Ren no esta vez. El hombre con las trenzas de guerra negras que
me había sonreído antes rodeó la mesa para pararse junto a Fisher. "Puede que te deje
golpearme por diversión, pero estás loco si crees que te dejaré abrirle la garganta al
comandante".
"Está bien, Lorreth", dijo Fisher en voz baja.
"¡Él no es nuestro comandante!" Gritó Danya, señalando furiosamente a Fisher. “¡Él
sacrificó ese título cuando nos abandonó!”
“Retírate, Danya”, gruñó Ren, enseñando los dientes. Dioses vivos, esto iba a
terminar en un derramamiento de sangre. Rompí un trozo de la corteza del quiche y me
lo metí en la boca. En cualquier otro momento, la comida probablemente se habría
derretido en mi boca, pero ahora mismo sabía a ceniza.
Los ojos de Kingfisher se dirigieron hacia mí. Él se estremeció.
"Por el amor de Dios, cuéntales lo que pasó", dijo Ren, volviéndose hacia Fisher. “Lo
entenderán tan pronto como…”
"No." La palabra resonó por toda la sala de guerra. Kingfisher se alejó de la pared y
se puso de pie en toda su altura. Sus ojos estaban llenos de arrepentimiento mientras
contemplaba los rostros de los Fae que estaban frente a él. “Lo siento, realmente lo
siento. No quería dejar a ninguno de ustedes en Gillethrye. Ojalá pudiera decirte por
qué tuve que ir, pero no puedo. Lo único que puedo decir es que no tenía otra opción”.
Una lágrima se deslizó por la mejilla de Danya. Se le quebró la voz cuando dio un
paso adelante y dijo: “Fue Belikon, ¿no? Te obligó a ir. Entiendo por qué tuvimos que
incendiar la ciudad, pero...
“No puedo decírtelo”, dijo Fisher. Su máscara se hizo añicos. El tormento brillaba en
sus ojos. “Ojalá pudiera, pero no puedo. Regresé tan pronto como pude. Créeme ."
Ella lo miró fijamente, sus hermosos ojos violetas llenos de más lágrimas no
derramadas. Ella quería creerle, pensé. Quería que sus palabras fueran suficientes. Pero
no lo fueron. Sacó la espada de la funda que llevaba en la cadera y enseñó los dientes.
"¡Traidor!" ella gritó. Ella se movía en un rayo de oro brillante, su cuerpo se desdibujaba
mientras volaba hacia él.
Vi lo que sucedió: el dolor en su rostro, y la punta de su espada apuntando a la
garganta de Fisher, y la forma en que sus hombros se hundieron, como si hubiera hecho
las paces con lo que vendría después y estuviera listo para ello. No tenía intención de
pararme. Mi mano se levantó por sí sola. El grito de pánico salió de mi boca sin que yo
hiciera nada. "¡DETENER!"
El cuerpo de Danya se balanceó hacia un lado. Se estrelló contra la mesa y su cadera
chocó contra la madera. Pero eso no fue lo que atrajo veinte pares de ojos atónitos hacia
mí. Era su espada, astillándose en mil fragmentos, las temblorosas agujas de acero se
dispararon por el aire y golpearon la pared sobre la cabeza de Ren con tanta fuerza que
se hundieron una pulgada en la piedra picada.
Carrión cayó de lado, apoyándose contra el costado del hogar, con la boca colgando.
"Santo cielo ", jadeó.
Todos los demás reflejaron su sorpresa. Sólo Fisher mantuvo la calma. Me consideró
muy seriamente y un pequeño ceño frunció sus oscuras cejas.
Danya se enderezó y giró lentamente hacia mí; era la primera vez que me prestaba
atención desde que entré con Renfis. Parecía que su cabeza iba a explotar. "¿Tenemos un
maldito alquimista?"
"Ella es mía ", dijo Fisher.
Antes de que alguien pudiera reaccionar ante eso, ¡un atronador BOOM! Sacudió el
suelo bajo nuestros pies.
“¡ROMPEHIELOS! ¡ROMPEHIELOS! ¡ROMPEHIELOS! El grito vino desde afuera.
"¿Lo que está sucediendo?" Susurré.
Se desató el infierno. La sala de guerra detonó en una ráfaga de actividad cuando los
guerreros Fae, incluido Ren, corrieron hacia la salida, con sus armas repentinamente
desenfundadas. Fisher permaneció inmóvil durante una fracción de segundo más que el
resto, sus ojos todavía fijos en mí, ese extraño ceño fruncido estropeaba su frente, pero
luego él también se estaba moviendo. Desapareció en un escalofrío de brillante arena
negra.
El hombre de pelo negro llamado Lorreth fue el último en salir de la tienda.
“Quédate aquí”, ordenó. “No abandones este lugar. Lo digo en serio."
"¿Pero qué carajo está pasando?" —exigió Carrión.
“Sanasroth. El enemigo está en la orilla del río. Hay que romper el hielo para que los
muertos no puedan cruzar”.
 21

ROMPEHIELO

L A NOCHE HABÍA CAÍDO mientras estábamos dentro. El cielo estaba negro como la pez y
se había levantado un viento feroz, enviando una vorágine de brasas de las hogueras
arremolinándose por todo el lugar. Uno aterrizó en mi capa, chamuscándola, pero esa
era la menor de mis preocupaciones. Todos los guerreros del campamento corrían hacia
la orilla del Darn, llevando monstruosos mazos y hachas malvadas en sus manos.
“Deberíamos mantenernos apartados”, repetí por enésima vez. Carrión no me había
hecho caso la primera vez que lo dije, y tampoco me escuchaba ahora.
"No me esconderé en una tienda de campaña cuando parece que todos estamos en
grave peligro", dijo.
“¿Has olvidado cuántas veces Ren te menospreció esta mañana? Estamos muy fuera
de nuestra liga aquí”.
Sin embargo, una mirada de resolución se había apoderado de Carrión. “Tal vez no
pueda igualar a estos cabrones en una pelea, pero seguro que puedo romper algo de
hielo. Y de todos modos, resulta que mi ex puede hacer metralla con espadas, así que
creo que estaremos bien”.
“No soy tu ex. ¡Y no sabía que podía hacer eso! ¡No creo que pueda volver a hacerlo!
"Esperemos que no necesitemos averiguarlo". Carrión despegó a una velocidad
vertiginosa. Por un segundo, consideré regresar a la sala de guerra, pero tenía razón. No
podía simplemente esconderme allí mientras el mundo parecía que se estaba acabando
aquí. Me tomó veinte segundos alcanzarlo. Otro minuto para que encontremos el
camino hasta la orilla del río.
Ambos nos quedamos allí, atónitos y en silencio, contemplando el caos.
Enormes guerreros, dos veces más altos y dos veces más anchos que Fisher, se
encontraban en la orilla del río. Al compás del golpe de un tambor que sonó río abajo,
levantaron mazos gigantes sobre sus cabezas y los arrojaron con fuerza aterradora sobre
el espeso hielo.
¡AUGE!
¡AUGE!
¡AUGE!
 El hielo helado se fracturó y astilló, produciendo sonidos metálicos y ondulantes,
pero la superficie resistió. Al otro lado de la orilla, una masa oscura e hirviente se había
reunido y rugía.
"¿Qué es eso?" —susurró Carrión.
Un luchador pasó corriendo junto a nosotros, respirando de forma errática. No
hadas. Era Holgoth, el duende de la tierra que nos saludó cuando llegamos al
campamento. "Eso..." jadeó. “Es la mejor parte de la horda Sanasrothiana. Cincuenta mil
personas. No tuvimos... ninguna advertencia. ¡Si logran cruzar, nos... invadirán!
“¿Qué quieres decir con horda?” Carrión bramó tras él mientras corría hacia el río.
Holgoth gritó una palabra en respuesta. “ ¡Vampiros!”
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Los mazos llovieron sobre el hielo.
Escudriñé la oscuridad, buscando alguna señal de Fisher, pero no estaba por ningún
lado. Tampoco Ren. Por todas partes, caras desconocidas, tensas por los nervios, corrían
a golpear el hielo con sus martillos. A Una chispa azul iluminó temporalmente la
escena, iluminando el otro lado del banco, y lo que vi allí me hizo girar las piernas.
Había miles.
Retorciéndose. Hirviente. Gruñendo. Chasquido.
Cincuenta mil comederos sedientos de sangre, aullando en la orilla del río. Incluso
cuando apareció la fuente de la luz azul, un orbe candente que se arqueó en el aire y
cayó al medio del río, el primero de los vampiros estaba a mitad de camino a través del
hielo. El orbe explotó, rompiendo un pequeño agujero en la superficie cuando hizo
contacto. El agua estalló quince metros en el aire, pero los vampiros no parecieron darse
cuenta. En masa, comenzaron a acercarse.
"Fóllame", murmuró Carrión. "Joder, fóllame".
No pude expresar mi acuerdo. Pero lo sentí.
Otro orbe blanco azulado se lanzó al aire, proyectando sombras salvajes sobre la
masa que se acercaba y los guerreros de nuestro lado de la orilla. Otro, y otro, y otro se
elevaron por los aires. Fuertes crujidos desgarraron la noche cuando explotaron,
creando agujeros más grandes en el hielo. Ahora que esta sección del río era inestable,
los martillos que golpeaban la superficie en la orilla del río eran más efectivos. Poco a
poco, el hielo empezó a formar telarañas y a agrietarse.
"¿Funcionará?" —susurró Carrión.
"No sé. Vamos. Necesitamos ayudar”.
Algo ridículo que decir. Solo uno de esos enormes cazas con martillos podría haber
derribado la mitad de los edificios del Tercero por sí solo y, sin embargo, el hielo era tan
grueso que avanzaban lentamente. Éramos tan débiles en comparación. Tan humano.
Pero aun así, ambos cogimos los pesados martillos que encontramos esperando en la
orilla y los bajamos al Darn con todas nuestras fuerzas.
Chorros de fuego atravesaron el río una vez que la primera oleada de vampiros
estuvo a su alcance. Subieron como yesca, pero las llamas no los detuvieron. Se
acercaron más. Más cerca aún.
 Mis brazos gritaron, mi espalda era un nudo de agonía, pero golpeé el hielo, la piel
de mis palmas se rasgó mientras bajaba el martillo.
El hielo se estremeció y dejó escapar un gemido impío, y de repente todo se hizo
añicos.
Tan pronto como sucedió, una alfombra de humo negro rodó a través del río,
barriendo rápidamente. Los vampiros que se habían tambaleado sobre el hielo se
sumergieron en el agua helada y, sin dudarlo, el humo pareció solidificarse y
empujarlos bajo la superficie. Se enfrentó a ellos, empujándolos hacia abajo,
envolviéndolos y arrastrándolos a sus tumbas de agua.
"¿Lo que está sucediendo?" Carrión recorrió la orilla con los ojos desorbitados.
"Fisher", respondí sombríamente. " Todo esto es Fisher".
Los vampiros dejaron de venir. El enorme Fae Rompehielos todavía golpeaba y
rompía el hielo tanto a izquierda como a derecha, pero la horda rabiosa en el lado
Sanasrothiano del río no se molestó en regresar. Gruñeron y gimieron pero
mantuvieron su posición.
"¡Buenas noches, Martín Pescador!" una voz gritó desde la oscuridad. “¡Me alegra
mucho que hayas decidido salir a jugar! ¿No me saludarás?
Un luchador que se había unido a nosotros en el mismo tramo de la orilla, una mujer
de cabello rojo brillante, palideció al escuchar esa voz. Lo mismo hicieron muchos otros
guerreros. “¿Ese es Malcolm? ” Ella habló como si no pudiera creer lo que oía. "No
puede ser..."
“Es él”, dijo un hombre con una cicatriz irregular a lo largo de la mandíbula,
mirando ceñudo hacia la oscuridad. "Ha salido de su fortaleza para burlarse del
comandante".
"Pero..."
“¡Vamos, Martín Pescador! ¿No te mostrarás? ¡Lo haré, si eso es lo que estás
esperando! La multitud de monstruos en la otra orilla se abrió y allí estaba él. Un
hombre alto, delgado y de apariencia modesta vestido de negro. Su cabello era liso
como una flecha y blanco como la nieve y le caía hasta los hombros. Sus rasgos estaban
bien. Guapo, casi. Los ojos rojo sangre recorrieron nuestro lado de la orilla, como si no
tuviera problemas para ver a través de las franjas de humo negro que aún rodaban por
la superficie del río. “Vamos, Martín Pescador”, llamó el diablo con voz cantarina. “Sé
que estás allí. Sólo han pasado un par de semanas desde la última vez que hablamos,
pero ¿qué puedo decir? Te extraño."
Ante esto se levantó un estruendo entre los Fae. ¿Malcolm extrañó a Fisher? ¿Habían
pasado sólo un par de semanas desde que hablaron? La implicación era clara. Este
Malcolm, rey de los vampiros, quería que todos los Fae supieran que su precioso líder,
que finalmente había regresado a ellos, estaba aliado con él de alguna manera. Guerra
de guerrillas en su máxima expresión. La forma más fácil de ganar cualquier guerra era
crear disensión entre las filas enemigas para que perdieran su tiempo y energía
luchando entre sí en lugar de contra ti. Fue una decisión inteligente pero obvia. Aún así,
por las miradas en los rostros de los guerreros que nos rodeaban, Fisher iba a tener que
dar algunas explicaciones.
 "¡Bien! ¡Hazlo a tu manera, cariño! Malcolm llamó. Una sonrisa cruel se dibujó en su
rostro, dejando al descubierto una hilera de dientes afilados. “Escóndete detrás de tus
pequeños amigos. ¡Te veré muy pronto!
 22

LA PICAZ ÓN

ENCONTRÓ media hora después.

Estaba sentado frente al fuego fuera de la sala de guerra, bebiendo la sidra caliente
que Ren me había entregado. Sus ojos eran salvajes, su cabello aún más salvaje. Se
dirigió directamente hacia mí pero le ladró una pregunta a Ren. "¿Tienes el molesto?"
"Sí", respondió Ren con cansancio.
"Uh, espero que no estés hablando de mí", dijo Carrión, pero Fisher no le honró con
una respuesta.
Me tendió la mano y me dijo: "Tómala o te llevo".
Le di mi mano.
"Volveremos por la mañana", le dijo a Ren. Y luego retrocedió hacia el remolino
negro que apareció detrás de él y me arrastró hacia la puerta de las sombras.
Onyx gruñó, enseñando los dientes, cuando entré en el dormitorio de Fisher. Era tal
como había sido durante mi encarcelamiento forzado aquí después del ataque al
alimentador. Malhumorado. Lleno de sombras y rincones oscuros. En otras palabras,
perfectamente Fisher. Me tensé cuando inhalé, mi cabeza se inundó con el olor a menta
silvestre y agujas de pino, pero esta vez no era la habitación. Era el hombre mismo,
parado tan cerca detrás de mí que el calor de su cuerpo calentó mi espalda. Las manos
tatuadas de Fisher me rodearon y trabajaron hábilmente en la corbata de la capa,
desabrochándola para que se deslizara de mis hombros.
"Nunca usaste los vestidos que te preparé", murmuró en mi cabello.
"No quiero hablar de vestidos", susurré.
"Me parece bien. Entonces hablemos de comida”.
"¿Alimento?"
El asintió. “No vuelvas a compartir comida con ese idiota, pequeña Osha”.
"¿Qué?"
"Rápido. Más temprano. De vuelta en la sala de guerra. Estuviste intercambiando
ese pastel con él durante años.
"No era pastel".
 “No me importa lo que fue. Simplemente deja de compartir comida con él”. Había
un tono peligroso en su voz. Uno que me desafió a desafiar este orden.
Si a estas alturas no había aprendido que a mí no era alguien a quien le dijeran qué
hacer, entonces tal vez necesitaba que se lo recordaran. "¿Por qué no?"
"Porque yo lo dije".
“¿Es alguna extraña costumbre Fae que no conozco?”
“No”, respondió obstinadamente. “No significa nada. Comparte todos los platos de
guiso que te gusten con Lorreth o Ren. Simplemente no compartas comida con ese
idiota. Ya es bastante malo que insistas en compartir aire con él. Preferiría que no
comieras también del mismo puto plato.
“¿Qué tienes contra Carrión?”
“No quiero hablar de Carrión”, gruñó.
Casi me reí. Casi. "Está bien. Bien." La nuca me erizó. Algo dentro de mí se estaba
escapando. Sentí que sucedía por etapas y era aterrador. El muro entre nosotros, la
barrera que existía para mantenerme a salvo, estaba bajando, desmoronándose ladrillo a
ladrillo. podría detener el La deconstrucción del muro. Vuelva a subirlo si quisiera.
Pero... no podía respirar cerca de él, y ahora sabía cómo se sentían sus manos en mi
cuerpo. Verdadero. Ansiaba más de él, a pesar de que podía ser egoísta y cruel, e
incluso sabiendo que quererlo probablemente sería mi perdición.
“Entonces elegiré de qué deberíamos hablar. Tengamos una conversación sobre lo
que acaba de pasar…”
"¿En la carpa?" No emitió su voz. No había necesidad de magia. Estaba tan cerca que
su boca rozaría la punta de mi oreja si solo me inclinaba hacia atrás una pulgada.
"En la orilla del río".
"Te traje aquí para que pudiéramos olvidarnos de la orilla del río".
¿Olvidar? ¿Cómo se imaginó que alguna vez olvidaría eso? "Si esos alimentadores
hubieran llegado a nuestro lado del río..."
“Los habría talado y hecho un montón con sus huesos”. Estaba tan jodidamente
confiado. No hay ni una sombra de duda sobre sus habilidades.
"La gente habría resultado herida ".
La risa seca de Fisher me revolvió el pelo. “Estamos en guerra. Eso es lo que sucede
en una guerra. La gente sale herida. La gente muere. A veces resucitan y se alimentan
de los vivos. Es un ciclo”.
Los latidos de mi corazón estaban en todas partes. Latía en mis manos, en mis sienes
y en el hueco de mi garganta. Me giré para mirarlo, necesitaba mirarlo a los ojos. Su
fuerte mandíbula estaba a sólo unos centímetros de distancia, marcada con el comienzo
de una barba incipiente. La gorguera brilló en su cuello, el lobo en su garganta a la
altura de mis ojos. Su camisa estaba sucia, apenas abierta un poco, lo suficiente como
para revelar una franja de tinta negra retorciéndose. Estaba inexpresivo mientras me
miraba, esperando que yo hablara. “¡Esto no es una broma! Yo... yo estaba... Sabía lo
que quería decir. No pude obligarme a hacerlo. Había un punto sin retorno aquí y no
estaba listo para dar un paso más allá.
"Estabas preocupado por mí", dijo Fisher con brusquedad.
 "¡No! I..."
“Vi la expresión de tu cara. En la sala de mapas cuando Danya quería volarme la
cabeza. Tenías miedo. Para mí."
“Tenía miedo de que murieras y no pudiera volver a casa. Hiciste un juramento para
enviarme de regreso cuando terminara con los anillos. Es posible que los demás no me
den el mismo trato y…”
La sonrisa irónica e infeliz de Fisher no me dejó ninguna ilusión de que creía en lo
más mínimo lo que estaba diciendo. Pero él no discutió.
"Te van a hacer trizas cuando regreses por la mañana", susurré.
"Estaré bien", respondió.
"¿No te preocupa ni un poco que... que tus supuestos amigos piensen que has estado
ayudando a ese... ese tal Malcolm... y...?"
Fisher se llevó el labio inferior a la boca y sus ojos eran los más suaves que jamás
había visto. Gentilmente, recogió el cabello suelto que se había escapado de mi trenza y
lo pasó con cuidado detrás de mi oreja. “ Respira, pequeña Osha”.
"No puedes simplemente decirme que respire cuando casi logran cruzar el maldito
río, ¿de acuerdo?"
“No casi lograron cruzar el río. Llegaron a la mitad. Eso es lo más lejos que llegan.
Malcolm envía a su ejército de vez en cuando, sólo para recordarnos que está allí.
Rompemos el hielo. Pierde una oleada de soldados de a pie. Todo vuelve a la
normalidad por un tiempo”.
"¡Acabas de ahogar a cientos de vampiros!"
"No se puede ahogar algo que ya está muerto".
¿Por qué no estaba ni siquiera un poco preocupado por nada de esto? Me pareció
que estaba metido en un problema grave y que estaba haciendo muy poco para salir de
él. “Danya…”
“Danya lo superará. Todo el mundo lo hará. Esto pasará y será olvidado hace mucho
tiempo por la mañana. Los Fae viven largas vidas. Hace mucho tiempo aprendimos que
guardar rencor era una excelente manera de arruinar una década o dos. Lo analizamos
rápidamente y luego damos por terminado el día”.
Estaba delirando. “Estaba en esa sala de mapas. No resolviste nada con esos
capitanes, Fisher”.
"¿Por qué no te preocupas menos por mis amigos y más por..."
“¡Quiero respuestas!” Lloré. “¿Por qué Malcolm era diferente? No se parecía en nada
a los alimentadores. Parecía..."
"¿Normal?"
"¡Sí!"
“Malcolm es un vampiro Fae elevado. El primero. Fuimos maldecidos hace miles de
años y los Fae se convirtieron en algo muy parecido a Malcolm. Cuando se encontró
una cura, mi bisabuelo y la mayoría de los demás Yvelian Fae la tomaron. Estaban
horrorizados por los monstruos en los que se habían convertido y querían volver a sus
antiguas vidas. Pero había quienes disfrutaban de la magia oscura que les brindaba la
maldición. Les gustaba el poder y la promesa de la inmortalidad”.
 “¿No son ya los Fae inmortales?”
Fisher se rió entre dientes. “No, pequeña Osha. No eran. Nuestra esperanza de vida
es objeto de muchas investigaciones y conjeturas. Sobrevivimos a los de tu especie por
mucho, mucho tiempo. Pero envejecemos. Al final morimos. Había quienes, como
Malcolm, no querían envejecer. No se contentaron con aprovechar al máximo los miles
de años que ya les habían concedido. Así que aceptaron lo que se suponía era un castigo
y lo aceptaron con los brazos abiertos. Malcolm es el más fuerte de ellos. Su rey. De
todos los Fae que eligieron seguir siendo vampiros, solo él es lo suficientemente fuerte
como para transformar completamente a alguien y asegurarse de que siga siendo él
mismo. Qué los hace quienes son. Su personalidad y sus rasgos de carácter. Cuando sus
príncipes muerden y transforman a alguien, sus víctimas mueren y regresan sin alma,
nada más que caparazones hambrientos y sin sentido. Obedecen a sus amos y se
alimentan”.
Había un pozo insondable de horror en las palabras de Fisher. Ni siquiera podía
empezar a imaginar el terror de ser completamente agotado por uno de los príncipes de
Malcolm y saber que estaba condenado a regresar como una de esas cosas. “¿Eso
también les sucede a los humanos?” Pregunté, ya temiendo la respuesta.
“¿Adónde crees que fue la mayoría de los de tu especie? La gran mayoría de la
horda de Malcolm alguna vez fueron humanos. Los Fae que eligieron curarse de su
maldición intentaron proteger a los Fae menores y a los humanos que residían en este
reino, pero eran más fáciles de atacar. Más vulnerable. No tenían magia para protegerse,
así que…”
“Entonces…” iba a vomitar. Quería saberlo, pero no podía soportar pensar en ello
ahora que lo sabía. “Estabas con él, ¿no? Durante todos esos años estuviste
desaparecido”.
Una tensión se formó en el rostro de Fisher. “No puedo decirte eso”, dijo.
No puedo decirte eso.
Al ver cómo empeoraba la tensión alrededor de sus ojos, una parte de mí lo
reconoció y supo cómo se sentía. Como si estuviera tratando de resistir o empujar algo.
Como si él no tuviera el control...
Y ahí estaba.
Él no tenía el control. "Estás obligado , ¿no?" -dije consternado. “Literalmente no
puedes decirme…”
"Para", ordenó. Esperaba alivio de su parte. Al menos algún tipo de reconocimiento
de que finalmente alguien entendía por qué no quería compartir dónde había estado o
qué había estado haciendo. Pero la reacción de Fisher fue de preocupación. Molestia,
incluso. "¿Has considerado que tal vez no quiera decírtelo porque no es asunto tuyo?"
preguntó bruscamente.
“Es asunto mío”. Adopté una postura firme, plantando mis pies en su alfombra.
"No, no lo es".
“Lo que te pasa me afecta. Y no soy estúpido. Has sido menos idiota estos últimos
quince minutos que desde que me levantaste del suelo en el Salón de los Espejos y me
salvaste. Sólo empezaste a gritar de nuevo cuando querías alejarme. Los fríos
comentarios y la horrible mierda que sale de tu boca son una forma de mantener a la
gente a distancia, ¿no es así?
"No tienes idea de quién soy", retumbó.
Y tal vez tenía razón en eso. Pero estaba empezando a hacerlo. Empezando a
entenderlo. ¿Y cuántas veces lo había dicho Ren? Lo conozco. Éste no es quien es. Él no es él
mismo en este momento. Todo esto fue una fachada. Como un velo que se retira
lentamente, estaba empezando a ver a través de él. "No me odias tanto como
pretendes", le dije.
Dio un paso hacia mí, leonino, depredador, peligroso. “¿No es así?”
"No, no lo haces".
"Esa es una teoría interesante".
"No creo que me odies en absoluto".
Él se rió pero dio otro paso adelante. "Entonces piensas muy bien de ti mismo, ¿no?"
"Sé que me quieres". No di un paso atrás, a pesar de que mi cuerpo me gritaba que
debía hacerlo.
"Puedo querer follarte y aún así odiarte, pequeña Osha".
Sacudí la cabeza, tratando de ignorar el calor en sus ojos. "No. Eso no es todo."
Un paso más y estaría de nuevo frente a frente conmigo. "¿Entonces que es?"
“Hay algo… entre nosotros. Sabes que lo hay”.
“¿ Seguro que no estás imaginando cosas? En lo que a mí respecta, muchas mujeres
caen presa de sus propias fantasías desesperadas”.
“Solo… detente, está bien. ¡Suficiente! En el momento en que me folles, las cosas van
a cambiar entre nosotros.
"Seguro. Me habré rascado un pequeño picor perverso. Podré seguir adelante con mi
vida”. Sus labios se separaron y la vista de sus afilados colmillos envió una ráfaga de
calor directamente entre mis piernas.
"Quieres morderme", susurré.
"¡Ja!" Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. "Oh, no tienes idea de en qué
tipo de cuerda floja estás haciendo equilibrio ahora mismo, ¿verdad?"
“Casi lo logras. De vuelta en tu tienda. Me rascaste con los dientes. ¡¡Sacaste
sangre!!”
La pequeña cantidad de espacio entre nosotros desapareció en un instante. La mano
de Fisher se cerró alrededor de mi garganta, la furia grabada en las líneas de su
hermoso rostro. " Cuidado", gruñó. "Es peligroso hablar con tanta ligereza sobre cosas
que no entiendes " .
“ Entonces explícamelo. Muéstramelo”, jadeé.
Su ira flaqueó. "¿Qué?"
"Muéstrame. Hazme entender. Demuéstrame que estoy equivocado”.
"Humano estúpido e idiota..."
No tenía por qué decir nada más. Era peligroso provocar a un hombre como Fisher.
Esto podría salir mal con mucha facilidad. Pero todo esto iba a terminar en lágrimas sin
importar qué, y después de lo que había visto esta noche, esperándonos a todos al otro
lado del río, no planeaba morir sin al menos probar esta teoría. “Te estoy diciendo que
me folles , Fisher. Te estoy pidiendo que...
Sus labios se estrellaron contra los míos. Robó mis palabras y reclamó mi boca con
un gruñido entrecortado. El beso fue incendiario. En el momento en que lo probé y sentí
su lengua pasar por mis dientes, gemí, agarrando la parte inferior de su camisa.
No más ataques unos a otros.
No más insinuaciones apenas veladas.
No más amenazas.
Esto estaba sucediendo porque yo quería que sucediera.
Le rompí la camisa a Fisher y tuve que levantar los brazos por encima de la cabeza
para quitarle la maldita cosa hasta la mitad. Rompió el beso por una fracción de
segundo, rasgando el material ahumado sobre su cabeza. En el momento en que dejó su
mano, cayó sobre mí otra vez, su boca reclamando la mía tan profundamente que no
supe hacia dónde estaba arriba. Sus movimientos no eran torpes como los míos. Sus
manos eran seguras y firmes mientras agarraba el cuello de mi camisa y la arrancaba de
mi cuerpo. Sin los corsés y corsés de los vestidos que Everlayne me había hecho usar en
el Palacio de Invierno, había empezado a vendarme los pechos con tela como lo había
hecho en casa. Fisher hizo un ruido de descontento cuando vio el material envuelto
alrededor de mi caja torácica. Levanté los brazos, esperando que los soltara lo más
rápido que pudiera, pero no. Pasó su dedo índice por el frente de la tela, entre mi pecho,
y la tela se partió, desintegrándose bajo su toque.
Mis pechos se liberaron, mis pezones se elevaron y Fisher gimió, tomando el peso de
ellos en sus palmas. Amasó la carne, maldiciendo, sus ojos deleitándose en mi pecho.
¿Había pensado en mí así? ¿Desnudo y a su merced? ¿Había imaginado cómo sería
tocarme, saborearme y tenerme dispuesto a cumplir sus órdenes?
Fui culpable de dejar volar mi imaginación. Había fingido que no eran sus manos las
que quería en mi cuerpo cuando me toqué. Me engañé a mí mismo haciéndome creer
que no era su sonrisa cómplice la que atormentaba mis sueños. Pero fue. Y ahora estaba
parado frente a mí, sin camisa, los músculos de su pecho brillando con sudor, tinta por
todas partes, girando en espiral alrededor de su torso, y no podía creer que finalmente
hubiéramos llegado aquí.
Las cartas ya llevaban un tiempo sobre la mesa. Íbamos a matarnos o follarnos, y me
alegré de que ambos optáramos por la última opción.
Los ojos de Fisher brillaron cuando agarró el frente de mis pantalones por la cintura
y me atrajo bruscamente hacia él. “Tú pediste esto. Cuando estés adolorida de venirte
tan fuerte y no puedas recordar tu propio nombre, acuérdate de eso , Osha pequeña”.
Sostuvo mi mirada mientras me abría los pantalones y los bajaba por mis muslos. Su
mirada era tan pesada como el filo de una espada, descansando contra mi garganta, lo
suficientemente afilada como para cortar. Metió su mano derecha entre mis piernas y
me agarró por el cuello con la otra, asustándome muchísimo.
Habría jadeado cuando rasgó mi ropa interior hacia un lado y hundió sus dedos en
el calor húmedo y fundido de mi núcleo, pero su mano se cerró alrededor de mi
tráquea, robándome la capacidad de respirar. Como un ángel caído de cabello oscuro y
presentimiento, Kingfisher ronroneó mientras hundía sus dedos dentro de mí.
"Mi mi. ¿Ya estás tan nervioso? Eres muy hábil. ¿A qué sabes, mm? ¿Vas a gritarme
como una buena chica cuando te haga montar en mi cara?
“T—Tú—” No fue bueno. No podía hablar. Mi cabeza daba vueltas, tanto por la
falta de sangre como por la poderosa necesidad que me sacudía hasta lo más profundo.
Yo lo quería. Pero también quería entender este sentimiento dentro de mí. En todo
momento, Fisher había demostrado ser un imbécil insoportable. Podía contar con una
mano cuántas palabras corteses me había dicho el bastardo. Pero había algo más que me
unía a él. Tirando de mí como si estuviera atrapado. Una parte de mí sabía que el
propio Fisher era la trampa, y yo estaba realmente atrapado...
El mundo se oscureció hasta que solo quedamos él y yo. Yo y esos brillantes ojos
verdes y plateados. Fisher inclinó la cabeza, inclinándose hacia mí, con su boca muy
cerca de la mía. "Cuando me tomes todo, recuerda respirar". Soltó mi garganta y mi
cabeza dio vueltas mientras tomaba una bocanada de aire.
No hubo tiempo para prepararme. Habría sido inteligente deshacerme de mis botas
y luego quitarme los pantalones, pero eso no era posible cuando estabas tratando con el
hombre más impaciente de toda Yvelia. Al principio, el humo parecía provenir de
Fisher's. manos. Entonces pareció venir detrás de él. Quién sabía de dónde carajo
vendría. Todo lo que sabía era que venía de él (el mismo humo que había empujado a
una horda de vampiros bajo un mar de hielo) y ahora se arremolinaba sobre mi cuerpo,
como...
Se evaporó justo cuando estaba empezando a tensarme. Y con ello, también
desapareció cada puntada de mi ropa. Fisher retrocedió un segundo, inspeccionando su
obra, sus ojos llenos de lujuria recorrieron mi cuerpo tres veces, como si una vez no
fuera suficiente.
"No puedo esperar a escuchar qué tipo de sonidos haces cuando te empujo por
primera vez", ronroneó. “Te voy a hacer jadear por mí, pequeña Osha. Y cuando
terminemos, cerraré los ojos y reproduciré tu gemido en mi cabeza cada vez que me
acaricie hasta el final.
Dioses. Sólo pensar en él tocándose a sí mismo...
La imagen pecaminosa que estaba empezando a tomar forma en mi mente se
dispersó cuando Fisher se movió. Me agarró, sus manos encontraron la parte posterior
de mis muslos desnudos y así, mis pies se levantaron del suelo. Una sensación de caída
y de ingravidez me revolvió el estómago mientras navegaba de regreso por el aire. El
suave colchón me atrapó un segundo después, las frescas sábanas de seda resbalaban
contra mi piel. Una bola de pánico subió a la base de mi garganta cuando mis ojos
encontraron a Fisher nuevamente. Vi a un guerrero Fae de cabello oscuro cubierto de
ceniza y hollín parado al final de la cama, desabrochándose lentamente los pantalones
con una mirada carnal y hambrienta en su rostro, y mis instintos de autoconservación
me dijeron que huyera para salvar mi vida.
No te muevas. No te muevas, Saeris. Por el amor de todos los Dioses...
 En Zilvaren, los depredadores no tenían oscuridad donde esconderse. Usaban
camuflaje y sigilo para acercarse sigilosamente a sus presas, lo que a su vez nos enseñó
a todos a reaccionar rápido cuando nos encontramos cara a cara con lo que nos estaba
cazando. Cada parte de mí quería Saltar de la cama y correr hacia la puerta, pero sabía
que sería una locura. Al igual que un gato del infierno, Fisher lo perseguiría. Agarré las
sábanas, obligándome a quedarme quieta, observando cada movimiento que hacía.
“Pon las plantas de tus pies sobre la cama”. No es una orden emitida mediante
juramento. Sólo un simple comando. Sin embargo, también podría haber sido una
compulsión, considerando que estaba indefenso ante su orden. Doblé las rodillas y puse
los pies sobre la cama... y el poder puro pareció distorsionar el aire alrededor de los
poderosos hombros de Fisher. Con movimientos mesurados y provocadores, se bajó los
pantalones embarrados por la batalla y...
Dioses sin gracia y santos mártires. No llevaba ropa interior. Eso no me sorprendió.
Pero el gran tamaño de su polla erecta cuando salió de sus pantalones hizo que mis ojos
se salieran de mis órbitas.
¿Todos los hombres Fae estaban tan bien dotados? ¿Fue algo de Yvelian? ¿O fue cosa
de Fisher? Sin ropa, Fisher se quedó quieto, dejándome contemplarlo, con una pequeña
sonrisa entretenida rogando ser liberada en ambas comisuras de su boca. Era
absolutamente jodidamente increíble, todo líneas duras, músculos tensos y tinta
cambiante. Su polla era perfecta: hierro rígido envuelto en seda y terciopelo. Una vena
gruesa corría por la parte inferior de su longitud, sobresaliendo orgullosa del eje. Mis
palmas hormiguearon sólo de pensar en tocarlo.
Fisher se controló a sí mismo como si supiera lo que acababa de estar pensando,
moviendo lentamente su mano arriba y abajo por su polla. “Deja que tus rodillas se
abran”, exigió.
"I-"
“Sin argumentos, Osha. Me he vuelto medio loco preguntándome qué aspecto
tienes. Necesito ver, carajo. Sacame de mi miseria."
Nunca antes había sido tímido en un dormitorio. Sin embargo, esta vez estaba muy,
muy por encima de mi cabeza. Luché contra una ola de nervios mientras Dejé que mis
rodillas se abrieran y Fisher soltó un gruñido forzado. "Perfecto. Eres absolutamente
jodidamente perfecto. Si Danya me arranca la cabeza mañana, al menos ahora moriré
feliz”.
La expresión aturdida de su rostro era peligrosa. Una chica fácilmente podría
volverse adicta a la expresión que llevaba Fisher, ¿y luego qué? Estaría perdido para
siempre. Jodidamente condenado. Me permití disfrutar de su atención, consciente de
que estaba pisando terreno peligroso. Pero si Fisher tenía razón en esto, ¿y qué? Sería
una noche. Una vez, y luego terminaría conmigo. No iba a volver a experimentar esto,
así que mejor lo disfruto...
"Qué flor tan bonita, que florece solo para mí", retumbó, trepando al final de la
cama. Sus manos se cerraron alrededor de mis tobillos y dejé de respirar. El iba a...
Grité mientras él me empujaba hacia abajo de la cama hacia él. Otro pequeño grito se
me escapó mientras caía entre mis piernas. Su boca encontró primero el pliegue de mi
muslo interno. Me estremecí, casi abandonando mi cuerpo por completo cuando miré
hacia abajo y me encontré con sus ojos. Se pasó la punta de la nariz hacia arriba, hacia
arriba, hacia arriba, inhalando profundamente mientras avanzaba. Cuando levantó un
poco la cabeza para hablar, sus caninos no estaban sólo a la vista. Eran más largos de lo
que nunca los había visto. Estafador. Su canino izquierdo le había perforado el labio
inferior y le había sacado sangre.
"Hueles tan, tan jodidamente bien", dijo con voz ronca. “De vuelta en la fragua del
palacio, capté un indicio de esto. Entonces supe que tenía que probarte. Este olor ha
estado atormentando mis malditos sueños. No he podido pensar con claridad para
recordar el aroma de tu necesidad”.
"Probablemente me vendría bien un za..."
"No te atrevas a terminar esa frase", gruñó. “No quiero un bocado de jabón y
perfume. Quiero saborearte . ” Con eso, colocó su boca justo en el centro de mí, como si
estuviera mordiendo un trozo de fruta madura y deliciosa, y todo mi mundo se
encendió.
Su lengua. Oh, joder, su lengua era increíble. La forma en que lamió, lamió y chupó
mi clítoris me provocó espasmos, el calor de su boca se combinó con mi propio calor de
una manera que prometía volverme loca.
"¡Pescador! Oh, fffff—¡joder! ¡Pescador! ¡Dioses!" Creí sentirlo reír contra mi carne,
pero no podía estar seguro. Me zumbaban los oídos. Todo mi... cuerpo... estaba
reaccionando tan... extrañamente. El paladar me hormigueó como loco. No podía sentir
mis pies. “Esto—oh, dioses míos—joder—yo—yo—”
"Todavía no", murmuró contra mí. "No podrás venir hasta que yo lo diga".
"¡Por favor! Yo... ¡Dios mío, estoy tan cerca!
Definitivamente se rió esta vez. Me acerqué a él, desesperada por la liberación que
yacía en la punta de su lengua. Enroscando mis dedos en su cabello, incliné su cabeza
hacia mí, instándolo por más, más, más. Sentí su gruñido vibrando a través de mí, pero
no se apartó. Aceleró el movimiento circular y alternante de su lengua, aplicando más
presión, y luego sumergió sus dedos dentro de mí, provocando mi entrada solo con las
puntas de su dedo índice y medio, y mi espalda se arqueó alejándose de la cama.
Más.
Quería más.
No sólo sus dedos. Lo quería dentro de mí más de lo que mi orgullo me permitía
admitir. "Fisher, por favor", jadeé. "Yo quiero yo quiero..."
"No te preocupes. Sé lo que necesitas." Empujó sus dedos profundamente y salí de la
realidad. Cuando abrí los ojos, todo lo que vi fue un viento negro brillante. Las velas de
la habitación de Fisher se habían apagado y toda la luz se había extinguido, pero el
asombroso poder que brotaba de Fisher parecía tener su propia iluminación interna. Era
difícil de entender: definitivamente todavía estábamos en la habitación de Fisher. Podía
sentir su cama debajo de nosotros. pero estábamos también retorciéndose en un mar
negro, flotando en un vacío de la nada. Hundirse, caer, elevarse y ahogarse, todo al
mismo tiempo.
 Hilos de humo iridiscente subieron por mis brazos, rodearon mis muñecas y
acariciaron mi piel, tan suaves y seductoras que temblé bajo el contacto. Fue el. Una
extensión de él, y estaba en todas partes. Su boca trabajó sobre mí, sus dedos me
persuadieron hacia una caída pronunciada que me reclamaría en cuerpo y alma.
Esta vez no iba a detenerme. Me llevó a mi clímax con determinación, un gruñido de
victoria satisfecho saliendo de su garganta cuando me empujó al límite.
Esto no fue sólo un orgasmo. Fue un despertar. Acunado en el poder de Fisher, sentí
sus manos apretarse sobre mis muslos mientras me sacudía y me retorcía, pero sentí
que sus sombras se unían fuertemente a mí también. Se deslizaron sobre mí,
acumulándose en el hueco de mi garganta y derramándose sobre mi estómago,
susurrando sobre mis pechos pesados, un nivel de éxtasis que nunca antes había
experimentado. Era como si lo estuviera respirando, tomando una parte de él dentro de
mí...
"¡MIERDA!" Mis ojos se abrieron de golpe. Fisher estaba de rodillas entre mis
piernas, la cabeza de su polla chocaba contra mi entrada. Su mano derecha encontró mi
cadera. Cuando su mano izquierda encontró mi garganta nuevamente, un velo de
sombras fluyó por su brazo y subió por mi cuello en una caricia cálida y embriagadora.
Mis ojos comenzaron a ponerse en blanco. Pero entonces...
“Ay no, pequeña Osha. Me mirarás directamente por esto”, dijo Fisher. "Mirar."
Esperó hasta que hice contacto visual con él nuevamente, luego su mano subió a mi
mandíbula. Me abrazó casi con ternura y dijo: "¿Aún lo quieres?" Su pecho, sus brazos,
sus abdominales definidos; la profunda arboleda que se hundía sobre sus caderas,
descendiendo entre sus piernas: todo su cuerpo era una obra de arte. Me dejó sin
aliento. La tinta que cubría su piel fluctuaba mientras esperaba la respuesta que ya sabía
que le daría.
"Sí. Lo quiero. Te deseo . "
Su sonrisa era pura y poderosa satisfacción masculina. “Agárrate fuerte entonces.
Espero que no le tengas miedo a la oscuridad”. Empujó hacia adelante, golpeándose
dentro de mí, y grité. No por el dolor. No hubo ninguno. Sólo un estiramiento, una
plenitud y una asombrosa ola de energía que encendió mi columna en una serie de
ráfagas que parecieron pequeñas explosiones. Fueron tantas, todas a la vez, que tuve
que gritar.
Como si estuviera experimentando algo muy similar, Fisher echó la cabeza hacia
atrás, con los músculos del cuello tensos y la mandíbula apretada, rugiendo entre
dientes. '¡Mierda!'
Sólo un golpe. Me había entrado una vez y estaba acabado.
Yo era una bola de sensaciones, rebosante de energía. En la oscuridad, Fisher bajó
lentamente la cabeza, con los labios entreabiertos, el cabello revuelto y la mirada
aturdida y de sorpresa en su rostro envió una descarga de adrenalina a través de mí.
Dioses y mártires. Nunca olvidaría verlo así. Si lograba regresar a casa, la imagen de
él así, sentado dentro de mí, con la piel resbaladiza por el sudor y el pecho contraído,
me sustentaría hasta el día de mi muerte.
Pescador.
 Martín pescador.
Señor de Cahlish.
Lo odié, lo hice. Pero no se puede odiar algo sin que también te importe un poco.
“ Bruja”, acusó. "Tienes magia ". Era tan jodidamente grande ; su dura longitud se
retorció dentro de mí, y mi cuerpo respondió de la misma manera, apretándose
alrededor de él. Sus dedos se clavaron en mi piel, hundiéndose más profundamente en
mis caderas. Con un manto de humo negro arremolinándose a su alrededor como un
viento oscuro, se movió. Al principio, lentamente. Los tendones de su cuello se erizaron
orgullosos mientras se retiraba y salía de mí sólo una pulgada. El más mínimo
movimiento lo llevó a casa. Nuevamente, se movió, moviendo sus caderas, trabajando
su polla un poco más profundamente cada vez que empujaba hacia mí. El ritmo que
marcó fue tortuoso. Me había estirado de verdad para acomodarlo ahora, y la deliciosa
fricción que se estaba formando entre nosotros se estaba convirtiendo rápidamente en
un dolor desesperado.
"Por favor..." Lo alcancé como si fuera mi derecho. Su pecho era cálido, sólido y
perfecto. Debajo de mis palmas, el tatuaje del lobo estampado en sus pectorales cobró
vida. La tinta fluyó debajo de su piel, cruzando de él a… a… los pecadores, fluyó a lo
largo de mis dedos, extendiéndose sobre mi piel, fluyendo como su humo sobre el
dorso de mis manos. Un pajarito delicado tomó forma en el interior de mi antebrazo
derecho. Estiró sus alas y tomó vuelo, su diminuto cuerpo revoloteando sobre mi
estómago mientras sus alas batían mil veces por minuto.
"Mierda", respiró Fisher. Aparté mis manos, temiendo que me cubriera más tinta,
pero Fisher simplemente sacudió la cabeza, agarró una de mis manos y la puso de
nuevo en su carne. No dijo nada más. No me avisó si más tinta de él vendría a mi
cuerpo. Simplemente se empujó más profundamente, golpeándose contra mí más
rápido, renunciando a más control con cada embestida.
"Magnífico", dijo Fisher con voz áspera. Él gimió mientras acariciaba mis pechos. Sus
pupilas se habían ampliado tanto que el negro se había tragado el verde y el plateado.
Me quedé paralizada, incapaz de apartar la mirada, mientras sus manos exploraban mi
cuerpo.
Cuando lo vi por primera vez, lo llamé Muerte. El parecido era aún más
pronunciado ahora. Este hombre poseía el poder de acabar con civilizaciones enteras si
así lo deseaba. Podía sentirlo: un pozo profundo y quieto dentro de él, cuya superficie
se ondulaba a medida que se hacía más y más duro dentro de mí. Me ahogaría en ese
pozo. Sumérgete en sus oscuras profundidades, para nunca volver a salir a la superficie.
Y me alegraría.
Me desintegré en un millón de pedazos, deconstruido y sin sentido cuando volví. Lo
único que me ancla a la El cálido capullo que Fisher había creado a nuestro alrededor
eran sus fuertes manos en mi cintura y el tono áspero de su voz tensa.
“Dioses y malditos mártires. Santa mierda. Así es. Venir. Muéstrame lo bonita que
eres cuando te desmorones”.
Cerré los ojos con fuerza y grité sin palabras. Justo cuando alcanzaba la cima de la
ola de mi segundo orgasmo, las estrellas pintadas en el techo del dormitorio de Fisher
se encendieron, brillando tan intensamente que su luz quemó mis ojos incluso a través
de mis párpados.
Fisher se corrió con fuerza y golpeó contra mí. Gritó su liberación y juntos los dos
nos destrozamos.
Un oleaje llenó mis oídos.
Mi sangre martilleaba justo debajo de la superficie de mi piel.
Tonto, tonto, tonto, tonto, tonto.
Fisher se hundió sobre mi pecho, su peso extrañamente reconfortante a pesar de que
me estaba aplastando un poco. Él permaneció dentro de mí, todavía duro como el acero
templado, sus dedos recorriendo mi piel en pequeños círculos, y la realidad de lo que
acababa de suceder lentamente comenzó a asomar su fea cabeza.
Acababa de tener sexo con Fisher.
Simplemente había dejado que me jodiera muchísimo, y ahora estábamos desnudos,
enredados en el cuerpo del otro. Finalmente, la franja de sombras que nos rodeaba se
desvaneció y la luz de las velas regresó, junto con el resto de la habitación. Una a una,
las estrellas pintadas en el techo se fueron apagando lentamente.
Moviéndose lentamente, como si no tuviera ninguna prisa, Fisher se incorporó y
salió de mí. Su tinta se había detenido nuevamente, sus pupilas ahora se habían
reducido a puntos. Se quedó callado mientras se vestía.
Me cubrí con una sábana, de repente muy consciente de que no llevaba ningún
punto, pero lo miré, negándome a apartar la mirada. No después de eso.
Una vez que estuvo completamente vestido nuevamente, Fisher se abrochó las botas
y finalmente me miró. "Quiero que te quedes aquí esta noche". Sin preámbulo. Ninguna
mención de lo que acababa de suceder.
"¿Por qué?"
“Porque el campamento seguirá sumido en el caos. Tendré muchas cosas de las que
ocuparme y quiero saber exactamente dónde estás”.
“¿Tengo voz y voto en el asunto?” Yo pregunté.
Miró sus botas. Cuando su mirada volvió a mí, sus ojos estaban distantes. "No
precisamente. Volveré por ti por la mañana. Pasarás el día trabajando en las reliquias en
la forja del campamento. Mientras tanto, Archer estará disponible en caso de que
necesites algo”. Un fuerte crujido inundó el dormitorio, varias velas se apagaron
cuando una puerta de sombra arremolinada explotó detrás de Fisher. "Intenta dormir
un poco", murmuró. Y luego retrocedió hacia la oscuridad y desapareció.
¿Intentar dormir un poco? ¿Qué carajo le pasaba? No iba a poder dormir. Mi mente
estaba cargando. Me dejé caer sobre las almohadas, la frustración combatiendo con la
confusión, y... espera un minuto. Abrí mis ojos.
No lo hizo.
Él no lo habría hecho.
Me levanté de un salto, llevándome la sábana y corriendo hacia la puerta. Se abrió
cuando giré la manija y cuando intenté salir al pasillo...
 Mis pies descalzos se toparon con la fría piedra sin ningún problema. No había
ninguna barrera invisible que me atrapara dentro de la habitación de Fisher. Gracias a
los dioses por eso.
"Buenas tardes señorita,"
Me agarré al costado del marco de la puerta para apoyarme. "¡Dioses, Archer, me
asustaste muchísimo! "
El pequeño duende del fuego estaba solo en el pasillo poco iluminado. Bueno, solo a
excepción de Onyx, que yacía boca arriba con los pies en el aire. Parecía que Archer
había estado en medio de rascándome el vientre cuando salí corriendo del dormitorio,
envuelta en una sábana como una loca.
“Disculpas, mi señora. Vine porque escuché un alboroto en las habitaciones del
Maestro Fisher. Cuando llegué aquí, encontré a Onyx lloriqueando en la puerta y decidí
esperar hasta... bueno, hasta que terminaras para ver si necesitabas algo. Las relaciones
íntimas pueden ser muy agotadoras”.
"Oh dioses, Archer, no, está bien, no estábamos..." Me sonrojé intensamente. La
situación sólo podría haber sido peor si hubiera sido Elroy quien me hubiera pillado
después del coito. ¿Y cómo diablos había conseguido Onyx salir de la habitación?
"¿Oh?" Archer parecía confundido. “En ese caso, ¿necesitas ver a un sanador? ¿Estás
herido? Sonaba como...
“No, no, estoy bien. Sinceramente, estoy bien. Yo... nosotros... Miré por encima del
hombro hacia el dormitorio y luego cerré la puerta a medias detrás de mí. “Sólo
estábamos moviendo algunos muebles, eso es todo. Pero luego Fisher decidió que lo
prefería tal como estaba, así que... así que lo movimos todo de nuevo”. Me rasqué la
cabeza y me encogí cuando sentí la enorme maraña de cabello que se había enredado
mientras estábamos "mover los muebles".
Archer no parecía convencido. Sin embargo, tuvo la gentileza de no denunciarme
por mis mentiras. "Veo. Bueno, en cualquier caso, te traje una jarra de jugo de manzana
y un poco de pastel para que repongas tus niveles de energía. Toma…” Se giró y cogió
una pequeña bandeja de plata, ofreciéndomela.
Lo tomé con una mano, sonriendo fuertemente. “Gracias, Arquero. Eso fue muy
considerado de tu parte. Buenas noches."
Onyx entró corriendo al dormitorio tan pronto como abrí la puerta de nuevo. El
pequeño duende del fuego se inclinó profundamente. Él todavía estaba haciendo una
reverencia cuando entré nuevamente en la habitación y cerré la puerta nuevamente.
 23

SE ACABA EL TIEMPO

E STABA LEVANTADO, bañado, vestido y listo para una discusión cuando la puerta de
sombra apareció en el dormitorio a la mañana siguiente. Sólo Fisher no apareció entre
las sombras ondulantes. Esperé un minuto, luego otro minuto completo, dándome
cuenta con molestia de que él no iba a venir a buscarme y esperaba que yo lo hiciera por
mi cuenta.
Hijo de puta.
Contra todo pronóstico, anoche logré conciliar el sueño. Me desperté con un estado
de ánimo tentativamente feliz, pero eso cambió en el instante en que vi mi cuerpo
desnudo en el espejo de cuerpo entero junto a la bañera de cobre. Ahora Fisher tenía
algunas explicaciones que dar.
No sentí ni remotamente náuseas cuando crucé la puerta y salí a la fresca y brillante
mañana de invierno en el campamento de guerra. Los guerreros Fae se afanaban en sus
asuntos, se reunieron afuera del frente del comercio, ocupados corriendo a través de la
plaza embarrada. Fisher estaba a tres metros de la puerta de sombra, apoyado contra un
poste de madera, con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada. En el momento en
que salí, se apartó del poste y comenzó a alejarse a toda velocidad.
"¡Ey!" Caminé rápidamente, siguiéndolo. “¡Oye, idiota! ¿Qué demonios? Regresa
aquí ."
No se detuvo. Ni siquiera redujo la velocidad. Me puse a trotar y mi aliento formó
una nube de vapor cuando me puse a caminar a su lado. "¿Te importaría explicar qué
carajo es esto?" —espeté, bajando el cuello de mi camisa.
Un destello de molestia brilló en los ojos de Fisher, pero no me miró. "No te
preocupes. Se desvanecerá. Probablemente ”, dijo en tono plano.
Oh, ¿entonces él sabía por qué estaba enojado? Dioses, era un trabajo. "No pedí un
tatuaje , Fisher", siseé. “Definitivamente no pedí que se tatuara permanentemente un
pájaro justo encima de mi puta teta. Tienes que retirarlo”.
Su mirada permaneció fija al frente. "No funciona así".
“Mierda, no es así. Proviene de la tinta de tu cuerpo. Me tocaste. Se deslizó de tu piel
a la mía. Entonces, joder, no lo sé, ¡dame la mano o algo así y retíralo!
 "No te voy a dar la mano ", dijo con desdén.
"Entonces, ¿qué diablos se supone que debo hacer con eso?"
Fisher parecía estar luchando por no poner los ojos en blanco. “Es un tatuaje, Osha.
No te matará. Simplemente olvídate de que está ahí”.
"¡No haré! Tengo planes para mis propios tatuajes, ya sabes. Los que salgo
voluntariamente a buscar. ¡Y éste está justo en medio de mi maldito pecho!
“No sé qué decirte”, retumbó. "Siéntete libre de que alguien lo cubra si te molesta
tanto".
Me detuve en el barro y lo vi alejarse. "¿Yo puedo hacer eso?"
"No me molestaría m..." Se aclaró la garganta. "Por supuesto que puede. Hay
muchísimos guerreros aburridos con una aguja y un poco de tinta en el campamento.
"Bueno. Bien entonces. Lo cubriré . Mira, ¿puedes... puedes esperar un segundo, por
favor? ¿A dónde me llevas?"
"Al curandero del campo", dijo con voz áspera. "Necesitas tomar algo".
“¿Qué quieres decir con que necesito tomar algo? "
“Por lo de anoche. Porque los niños pueden ser extraordinariamente raros entre los
Fae y los humanos, pero aún así pueden suceder, y...
Me eché a reír.
Fisher se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos. "No pretendo entenderte ni en el
mejor de los casos, pero ¿por qué te resulta gracioso? " el demando.
“No puedo tener hijos, Fisher. Fui limpiado cuando tenía catorce años”.
Esperaba ver alivio en su rostro. Pero en cambio, su rostro perdió el color. "¿Qué
carajo me acabas de decir?"
Dejé de reír. “Fui limpiado. Cuando tenía catorce años. Lo hacen con
aproximadamente el setenta por ciento de las niñas de mi barrio”.
Se acercó y se paró muy cerca de mí, con la cabeza inclinada sobre la mía y las fosas
nasales dilatadas. “¿Qué quieres decir con… limpio? "
“Quiero decir… nos esterilizan”, susurré. Supuse que lo sabía anoche. De lo
contrario, hubiera esperado que al menos mencionara la anticoncepción. Pero por la
mirada de sorpresa que tenía, no había tenido la menor idea. “El Tercer Distrito es el
más pobre”, le dije. “Los asesores de salud de Madra decidieron que no se nos debería
permitir procrear, de lo contrario no podríamos sustentarnos por nosotros mismos. La
política ha estado en vigor durante más de cien años. Siete de cada diez bebés son
etiquetados cuando son registrados ante los funcionarios del barrio”. Le mostré la
pequeña cruz negra tatuada detrás de mi oreja izquierda. La marca que significaba que
no se me permitía reproducirme.
La expresión de Fisher se aplanó. Sus ojos se quedaron en blanco.
"¿Qué? Pensé que pensarías que eran buenas noticias”.
Apretando la mandíbula, se giró, sus ojos buscando en el horizonte solo Dios sabe
qué. ¿Había oído algo? ¿Alguna promesa de peligro que mi inferior oído humano no
había detectado? "Pescador. ¡Ey! ¿Qué ocurre?"
 Cuando volvió a mirarme, sus ojos estaban casi completamente negros y sus pupilas
estaban muy abiertas. "Nada. Nada en absoluto. Encuentra la fragua y ponte manos a la
obra. Todo ya te está esperando allí. Esperaré un informe a la hora del almuerzo”.
Se alejó furioso sin mirar atrás.

Encuentra la fragua. Ja. Es más fácil decirlo que hacerlo. Me tomó treinta minutos
ubicar mi nuevo espacio de trabajo y, cuando lo hice, estaba sudando, sin aliento y listo
para lanzar algunos golpes. La forja, como Fisher no había mencionado, estaba situada a
medio camino de la pequeña ladera detrás del campamento de guerra, y el camino que
conducía hasta allí era tan empinado que tuve que usar las manos para trepar por la
pared rocosa en algunos lugares.
Cuando llegué, ya había un fuego crepitando y chisporroteando en la chimenea,
gracias a los dioses, y todo mi equipo de Cahlish estaba colocado sobre una mesa de
trabajo de madera. El espacio constituía poco más que un granero, pero lo agradecí.
Desde aquí arriba podía ver todo el campamento de guerra. Y todo estaba en silencio.
Estaba solo. La paz y la soledad me darían tiempo para pensar. Tengo que trabajar.
Una vez más, Kingfisher había escondido la pequeña cantidad de mercurio con la
que iba a trabajar. Busqué alrededor de la fragua, revisando cajas de madera podridas
llenas de monedas de cobre, armarios y estantes, pero no las encontré por ninguna
parte. Después de repasar el lugar dos veces, me paré en el banco, tratando de calmar
mi temperamento, y escuché. La voz era sólo un susurro. Tranquilo y distante. Casi lo
confundí con la brisa. Pero no. Mientras inclinaba la cabeza y cerraba los ojos,
enfocándome en él, finalmente descubrí en qué dirección estaba: hacia el este. Fuera de
la fragua. Más arriba en la montaña.
"Maldito sea", murmuré, subiendo penosamente la pronunciada pendiente. Por cada
paso que di, retrocedí tres. Las suelas de mis botas tenían muy poca pisada y durante la
noche había caído tanta nieve fresca que el suelo era traicionero. Aterricé con fuerza
sobre mis rodillas y me deslicé cuesta abajo sobre mi trasero dos veces antes de llegar a
la pequeña meseta rocosa a treinta metros sobre la fragua.
Carrión estaba allí, esperándome. Estaba sentado en la boca de una cueva,
atendiendo felizmente un fuego mientras leía un libro. “¿Sabías que los Yvelian Fae son
las casas Fae más jóvenes? Por mil años. Hubo una disputa entre estos dos hermanos y
se separaron para formar su propio tribunal”.
Crucé los brazos sobre el pecho y me paré al otro lado del fuego, frente a él.
"¿Te importa? Estás bloqueando la luz”, refunfuñó.
"¿Cómo carajo estás tan de acuerdo con todo esto?" exigí. “Desde que llegaste aquí,
lo has aceptado todo. No sabías que los Fae existían. De repente, hay luchadores enormes
con orejas puntiagudas y dientes afilados por todas partes, y dices, está bien, sí, claro,
por supuesto que hay Fae. Por supuesto que hay otros reinos. Por supuesto que hay
magia, vampiros y todo tipo de cosas horribles y terribles que quieren matarme. ¡Todo
esto tiene mucho sentido !
 Carrión bajó su libro, resoplando. "¿Y quién dijo que no sabía sobre los Fae?"
"¿Qué?"
" Yo sabía sobre los Fae, Saeris. Mi abuela me lo dijo”.
"Oh vamos. Se Serio. Que te cuenten historias cuando eres niño es una cosa. Pero
ninguno de nosotros creyó jamás esas historias”.
“Lo hice”, dijo Carrión con total naturalidad. Volvió a sumergirse en su libro. “Has
conocido a mi abuela. ¿Te parece el tipo de mujer que difunde cuentos de fantasía y
hace creer en su tiempo libre?
Ahora que lo pienso, tenía razón. Gracia Swift era una de las personas más sencillas
y sensatas que jamás había conocido. Incluso más sencillo que Elroy. Ella era una
ingeniera encargada de garantizar que los nuevos edificios del Tercero se construyeran
sobre cimientos estables. Si ella le hubiera leído libros a Carrión cuando era niño, habría
apostado a que serían tomos matemáticos relacionados con cálculos para la estabilidad
de pendientes, no historias fantasiosas sobre criaturas inventadas.
“Ella tiene este libro”, dijo, levantando el que tenía en la mano como si fuera el libro
en cuestión. “Tiene todo tipo de fotografías. Ilustraciones. El texto está descolorido en
algunos lugares, pero ella conoce esa maldita cosa de principio a fin, así que nunca
importó. Me atrevo a decir que ahora también me lo sé de memoria. Se llama 'Criaturas
fae de las Montañas Gilarian'. Hay una nota escrita en la primera página. Dice: "Nunca
lo olvides". Los monstruos prosperan mejor en la oscuridad. Memoriza todo lo que leas aquí.
¡¡Prepárate para la guerra!!' Carrión levantó el dedo medio y el índice. “ Dos signos de
exclamación. Los Swift siempre han sido personas muy serias. Gracia entendió que la
puntuación superflua significaba que la situación, si estas criaturas Gilarian Fae alguna
vez aparecieran, sería realmente muy terrible. No me permitieron tomar postre hasta
que hubiera recitado al menos siete rasgos del duende Grifo o explicado con gran
detalle cómo matar a un Guerrero Fae de sangre vestido con armadura y armadura
completa”.
Bueno, eso fue inesperado. ¿De dónde diablos había salido un libro sobre los Fae?
Madra había quemado cualquier literatura que mencionara siquiera a los Fae o la magia
hace mucho tiempo. fue algo curioso cosa: descubrir que Carrión, en cierto modo, había
sido educado para creer que esto le sucedería a él en algún momento. Aunque no tuve
tiempo de reflexionar sobre eso ahora.
"¿Fisher te envió aquí para esperarme?" Yo pregunté.
“Esa es una forma de decirlo”, dijo Carrión. “Estaba profundamente dormido en mi
tienda. Entonces ahí estaba él, una nube negra con una actitud de mierda, gruñéndome
para que me levantara. El sol aún no había salido y él seguía quejándose de que yo era
un holgazán. Me llamó un desperdicio de carbono. ¿Y eso que significa?"
Lo ignoré y le tendí la mano. "Lo necesito. Lo que sea que te haya dado para que lo
cuides”.
Carrión hizo una mueca amarga y metió la mano en el bolsillo. Sacó la misma
pequeña caja de madera en la que Kingfisher había escondido el mercurio la última vez
y me la arrojó. “Nuestro benévolo secuestrador me desaconsejó abrir eso. Por principio
lo habría desobedecido en el momento en que se fue, pero me picó la mano cuando
sostuve la caja y pensé que tal vez lo escucharía solo por esta vez”.
¿Qué le hubiera pasado a Carrión si hubiera abierto la caja? El mercurio estaba en su
estado inerte, sólido y dormido, pero existía la posibilidad de que Carrión lo hubiera
activado accidentalmente. ¿Por qué no? Si yo podía hacerlo, entonces existía la
posibilidad de que él también pudiera hacerlo. No tenía idea de por qué había nacido
con el don de trabajar el mercurio. Quizás era un don latente que aún no se había
manifestado en Carrión. Le había picado la mano cuando sostuvo la caja. Quizás eso
significara algo.
"¿Que estás haciendo en este momento?" Le pregunté.
“¿Aparte de atizar este fuego con un palo y leer esto?” preguntó, sosteniendo el libro
nuevamente. "Poco. ¿Por qué lo preguntas?"
"¿Quieres venir y prender fuego a cosas mucho más emocionantes?"

Cerró su libro con una floritura. "Absolutamente sí."

• Magnesio en polvo, sal finamente molida, agua destilada.

• Bismuto, cobre, antimonio.
• Piedra azul, tiza, plomo.

Resultado: Ninguna reacción.

Tres experimentos más fallidos y tres fracasos más. No sólo eso, sino que nunca
antes había oído hablar del antimonio, y mucho menos había trabajado con él, y resultó
que el fino polvo blanco era un irritante extraordinario para la piel. Estalló en llamas en
el momento en que tocó el mercurio, y los vapores que despidió nos enfermaron tanto
que Carrión y yo corrimos y vomitamos en la nieve.
A media tarde, estábamos recuperados y lo suficientemente valientes como para
arriesgarnos a almorzar tarde. Carrión caminó hasta el campamento mientras yo
comenzaba el proceso de refinamiento y regresó justo cuando empezaba a nevar con un
montón de bocadillos y una jarra llena de agua.
Nos sentamos afuera y comimos. Embutidos de carne. Trozos de queso. Un pequeño
recipiente de nueces. Pan y un puñado de pescados diminutos y salados que estaban
deliciosos.
"¿Duro en el trabajo?"
Casi me ahogo cuando Kingfisher salió del interior de la fragua y se acercó
sigilosamente detrás de nosotros. En el momento en que lo vi, mi mente traidora me
llevó a la noche anterior, a sus manos y su boca en mi cuerpo y al millón de cosas
pecaminosas que había hecho. con su lengua. Me miró y luego entrecerró los ojos,
volviendo su atención hacia el campamento como si también me recordara en un
montón de posiciones comprometedoras. Entonces vi su labio sangrante, la sombra de
un hematoma en su mandíbula y el hecho de que su camisa estaba salpicada de sangre
roja, no negra, y mi mente se fue a otra parte.
"¿Lo que le pasó? ¿Por qué estás sangrando?
"Entrenamiento", dijo con rigidez. “No cambies de tema. ¿Por qué no estás
trabajando?
De repente, no me importó tanto que estuviera herido. De hecho, sentí ganas de
lastimarlo yo mismo. “Como no somos esclavos, nos tomaremos un descanso para
comer. Mira, dos platos y todo”, le dije, mostrándole que en realidad estaba comiendo
mi propia comida y no compartiendo la de Carrión. No es que pareciera hacerlo más
feliz. "Y de todos modos", dije. "He hecho todo lo que he podido durante el día".
“¿Y las pruebas que realizaste?”
Le arqueé una ceja. "¿Qué opinas ?"
No dijo nada a modo de respuesta.
“ Tengo una pregunta”, le dije. “En Cahlish, me escondiste el mercurio en esa
pequeña caja en el estante. Hoy se lo diste a Carrión y le hiciste esperarme a medio
camino de la montaña maldita. ¿Por qué insistes en ocultármelo? ¿Por qué no puedes
dejarlo fuera para mí? Ya sabes, ¿entonces es fácil de encontrar? Tal vez si no perdiera
tanto tiempo buscándolo antes de poder realizar mis pruebas, tendría tiempo para
realizar más ”.
Había sombras bajo los ojos de Fisher. Parecía cansado. “Perdóname por hacerte el
día un poco más interesante. Es bueno que mejores en la búsqueda del mercurio. Nunca
se sabe cuándo es posible que necesites detectar pequeñas cantidades a grandes
distancias”.
"Es molesto."
“Bueno, ahora tienes tu mercurio. ¿Tiene más pruebas planeadas para la tarde?
Con mal humor, dije: “No. Tengo que refinar la plata”.
Fisher le lanzó a Carrión una mirada dudosa. "¿ Sabes algo sobre cómo refinar la
plata?"
"Ni una puta cosa", respondió. "Soy más un tipo de logística".
"¿Qué significa eso?"
"Soy muy bueno moviendo cosas de un lugar a otro".
“Tenemos muchos otros culos para eso. Deberías ir y buscar algo útil que hacer”,
espetó.
“¡Uh, él me ha estado ayudando ! Me levanté, sacudiéndome los pantalones con una
mano mientras le entregaba el pequeño tazón de nueces a Carrión, quien tomó el tazón
y se arrojó una nuez a la boca, lanzándole a Fisher una sonrisa punzante. Fisher no
reaccionó. Personalmente no, supuse. Una ola de humo negro barrió la fogata que
habíamos empezado a mantener calientes mientras comíamos, golpeando a Carrión
justo en el pecho. No fue un golpe poderoso. Solo equivalía a una fuerte brisa, pero hizo
que el cuenco de nueces se cayera de las manos de Carrión, esparciendo su contenido
por todo el suelo.
 Un niño así.
“Encuentra a Ren. Pídele un trabajo o te buscaré uno”, dijo Fisher. "Supongo que
limpiar las letrinas no te parece atractivo ya que no tienes magia y tendrías que hacerlo
a mano".
La sonrisa de Carrión vaciló. “Estás jodidamente miserable hoy. Realmente deberías
echar un polvo. Podría ayudar a mejorar su estado de ánimo. Díselo, Sunshine”.
Me ahogué. Fuerte. Carrión no podría haber hecho una sugerencia más
desafortunada si lo hubiera intentado. Me golpeé el pecho, intentando recuperar el
aliento y, mientras tanto, Fisher se limitaba a mirarme. No mostraba ninguna emoción.
Ninguna expresión en absoluto. El mercurio que se arremolinaba en su iris era lo único
que sugería que podría no estar tan tranquilo por dentro como parecía por fuera. Sus
ojos Pareció beber la luz cuando finalmente dirigió una mirada desdeñosa a Carrión.
"No la llames Sunshine", ordenó.
"¿Por qué no?"
Si el plan de Carrión era pinchar al oso, entonces seguro que sabía cómo hacerlo.
Pero Kingfisher no respondió a la nota burlona de su pregunta. Simplemente ladeó un
poco la cabeza, abrió las fosas nasales y habló en voz baja. “Porque ella es la luz de la
luna. La niebla que envuelve las montañas. El mordisco de la electricidad en el aire
antes de una tormenta. El humo que recorre el campo de batalla antes de que comience
la matanza. No tienes idea de lo que es ella. Lo que ella podría ser. Deberías llamarla
Majestad. "
El calor estalló en mi cara. Me quemó detrás del punto central de mi pecho,
convirtiendo mis entrañas en cenizas. Esperaba una broma de su parte sobre la
sugerencia de Carrión de que echara un polvo, no... eso. ¿Qué había sido eso ? Carrión
se marchitó bajo el peso de la ira silenciosa que hervía a fuego lento en los ojos de
Kingfisher, y su sonrisa mal disimulada se desvaneció de su rostro.
Me había encontrado en algunas situaciones incómodas antes, pero esta fue, con
diferencia, la más incómoda que me había sentido jamás. Me aclaré la garganta,
recordándoles a ambos que todavía estaba presente. “¿Necesitabas algo, Fisher? ¿O
podemos volver al trabajo? Le pregunté a Fisher.
Su expresión era igual de plana cuando dirigió su atención hacia mí.
“Ya terminaste aquí por hoy. Enviaré a alguien más para refinar la plata. Hay
muchos otros herreros que pueden hacer ese tipo de trabajo en el campamento.
Desafortunadamente, hay algo más que necesito de ti, Osha”.
 24

LUPO PROELIA

L OS FRAGMENTOS TODAVÍA ESTABAN ENTERRADOS en la piedra. Afilados como agujas,

brillaban a la luz que proyectaba el fuego. Los miré más de cerca, frunciendo el ceño.
"Hay quinientos sesenta y tres de ellos", dijo Renfis. “Uno de nuestros trabajadores del
metal intentó sacarlos con unas pinzas, pero estaban tan finos que no podía agarrarlos
correctamente. Dos de ellos estallaron. Los extremos todavía están enterrados dentro de
la piedra, lo cual… bueno, no es bueno”. Había un hematoma encima del pómulo de
Ren; Mientras hablaba, se estaba volviendo de un tono púrpura vívido y enfermizo.
“¿Qué diablos pasó hoy en el entrenamiento?” Pregunté en voz baja.
Los ojos de Ren permanecieron fijos en mí, negándose a mirar a Fisher, que estaba al
otro lado de la sala de guerra. "Nada. ¿Por qué lo preguntas?"
"¡Porque ambos están sangrando y caminando como si les hubieran entregado el
trasero!"
"Fisher está de mal humor, es lo que pasó en el entrenamiento", dijo Lorreth, el
guerrero de cabello oscuro con trenzas de guerra. Se sentó en un taburete junto al fuego,
sus ojos azul claro seguían lentamente los movimientos de todos los que estaban dentro
de la sala de guerra. El vio Kingfisher, que estaba enfrascado en una discusión muy
acalorada con Danya, pero evidentemente éramos Ren y yo en quien realmente se
estaba concentrando.
"Fisher está bien", dijo Ren tranquilamente. "Ambos somos. Veremos Te Léna más
tarde. Mientras tanto, ¿podemos concentrarnos en la tarea que tenemos entre manos por
un momento? ¿Alguno de ustedes tiene alguna sugerencia sobre cómo podríamos sacar
estos fragmentos de esta piedra?
Había algo que no estaba diciendo, pero de lo que claramente no quería hablar. Le
dejé tener su secreto. “¿Por qué no simplemente cortar todas las piezas y lijar los
extremos al ras de la piedra?” Sugerí. “A Danya simplemente le podrían hacer una
espada nueva”.
Ren se rió entrecortadamente. "No es tan simple. La espada de Danya era especial.
Era como Nimerelle una vez, imbuida de una antigua y potente magia. Es…” Hizo una
mueca ante las erizadas espinas de metal que sobresalían de la pared de piedra. “ Era
una preciosa reliquia Fae. El derecho de nacimiento de Danya. Una espada divina
forjada por los antiguos maestros alquimeranos. Estas espadas son iconos religiosos
para los Fae. Representaba el rango de Danya y la marcaba como miembro original de
Lupo Proelia. Me gusta más-"
"Lo siento, ¿Lupo qué?"
“Lupo Proelia. Los lobos de Kingfisher”, dijo, suspirando. “Normalmente somos
ocho. Aunque nuestro número se ha reducido últimamente. Luchamos en equipo,
trabajando juntos, tal como lo hacen los lobos. Estoy seguro de que has notado el lobo
en algunas de nuestras armaduras”.
Me di cuenta, está bien. El sello estaba en la placa que Fisher llevaba en el cuello.
También estaba grabado en su protector pectoral. Y me había fijado en su tatuaje más de
una vez. Anoche, por ejemplo, cuando el jefe del Lupo Proelia me había arado como si
fuera un campo maldito.
“Como ya sabes, Nimerelle todavía lleva una pizca de magia en su espada. Todas las
demás espadas Alquimeras quedaron inactivas hace siglos, pero la espada de Danya
todavía estaba muy importante para ella. A nuestro pueblo en su conjunto. No
podemos simplemente lijar los fragmentos y desechar el resto. Sería un sacrilegio”.
"Asombroso. Entonces estás diciendo que estuve en el campamento por menos de
cinco minutos y destruí un arma antigua que tiene una profunda importancia cultural
para todos los Fae”, dije, recapitulando.
"¡Ver! ¡ A ella ni siquiera le importa! Danya gritó, señalándome. “¡Ella entiende el
peso de lo que ha hecho y le importa una mierda!”
"A ella sí le importa." Fisher dejó escapar un suspiro mientras cruzaba la sala de
mapas, acercándose a lo que quedaba de la espada. "Ella simplemente tiene un terrible
sentido de la ironía".
No aprecié la mirada de odio que Danya me envió, ni me sentí demasiado cálido y
confuso por la forma en que seguía apuñalándome con el dedo. "Lo siento, ¿estás
permanentemente al borde de un ataque de nervios o he aparecido en un momento
inconveniente para ti?" Disparé.
Se quedó boquiabierta. "Increíble. ¿En serio vas a dejarla hablar así con un Fae de
alta cuna? dijo, con los ojos puestos en Fisher.
“¿Qué quieres que haga al respecto?” respondió. “Ella tiene mente y boca propias.
No soy el guardián de ninguno de los dos”. Tocó uno de los finos filamentos que
sobresalían de la piedra y frunció el ceño intensamente.
“¿Dejarías que uno de los hombres hablara con un superior con el mismo nivel de
falta de respeto?”
“No, no lo haría”, admitió.
“Entonces, ¿por qué no…?”
"Pero ella no es miembro de este ejército y usted no es su superior", dijo Fisher.
"Ahora. ¿Quieres darle un momento para ver si puede arreglar la espada con la que
intentaste matarme? ¿O simplemente quieres pasear y gritar un poco más?
Danya no supo qué decir a eso. Miró boquiabierta a Fisher, luego a Ren y luego a
Lorreth, pasándome por alto por completo.
 "Lorreth", comenzó. El hombre sentado junto al fuego levantó las manos y sacudió la
cabeza.
"Oh, no. De ninguna manera. Todavía tengo un moretón donde me golpeaste
anoche. Estabas muy por encima de la línea, como lo hiciste con Fisher. Es tu culpa que
tu espada esté hecha pedazos. En una pared”, añadió. “Creo que es impresionante lo que
hizo el humano. Y, además, no más de lo que merecías.
"Pendejo", escupió. "Debería haberte golpeado más fuerte".
"No podrías haberlo hecho si lo hubieras intentado", respondió Lorreth, sonriendo.
No estaba prestando atención a sus discusiones. Danya estaba equivocada;
Ciertamente me importaba haber destruido algo tan precioso. Me quedé mirando la
pared, reflexionando sobre los fragmentos, tratando de idear una estrategia para
sacarlos de la piedra, cuando sentí un leve golpeteo en el borde de mis sentidos. El
susurro que había sentido dentro del mercurio en la fragua era un fuerte rugido en
comparación con esto, pero... juraría que lo escuché.
Me di la vuelta y encontré a Fisher. “Esta espada no era sólo acero templado. Había
mercurio en la hoja”.
Él asintió, mostrando un leve atisbo de satisfacción. "Había. Poco. Cantidades
reastrables. Pero sí, por eso te respondió cuando le ordenaste que se detuviera”.
“Entonces… ¿de vuelta en Zilvaren? ¿Nunca fue el hierro, el cobre o el oro lo que
reaccionó conmigo? Fue..."
Martín Pescador asintió. “Siempre ha sido mercurio. Antes estaba ligado a muchas
aleaciones y metales diferentes, cuando había muchos alquimistas y los caminos todavía
estaban abiertos entre nuestros mundos. Hizo que las armas fueran más poderosas. Los
convertí en conductos que podían canalizar grandes cantidades de magia”.
Mi mente dio vueltas. “Por eso entonces era tan difícil encontrar metal. Madra se lo
llevó todo. Ella quería mantener el azogue lejos de la gente. Sabía que podría haber
gente como yo dentro de la ciudad, capaz de controlarla”.
Cuando Kingfisher no dijo nada más, Ren inhaló y habló. “Nuestros registros
históricos muestran que la mayoría de los alquimistas sólo podían controlar objetos si el
objeto en cuestión estaba compuesto por al menos un cinco por ciento de mercurio. E
incluso entonces, era típico que sólo pudieran transmutar el azogue de su estado sólido
a su estado líquido para poder forjarlo. No hay registros de objetos fragmentados de
esta manera”. Señaló lo que quedaba de la espada de Danya.
"Bueno. Entonces eso me convierte... ¿una anomalía? “Miré a Kingfisher. Quería su
opinión sobre esto. Independientemente del juego del gato y el ratón que estábamos
jugando con los sentimientos de los demás, si Fisher realmente tenía alguno de esos,
todavía quería saber qué pensaba de la revelación de Ren. Sin embargo, no me miró a
los ojos. Se reclinó contra la mesa de mapas, apoyando su peso contra el borde,
apretando y aflojando la mandíbula mientras miraba al suelo.
" Eso te convierte en el alquimista más poderoso jamás registrado", añadió Lorreth.
“Capaz de cambiar la forma en que hemos estado librando esta guerra de maneras que
ni siquiera nosotros podemos imaginar. La mayoría de nosotros éramos niños cuando los
caminos entre los reinos se cerraron y los Alquimistas se extinguieron. Algunos de
nosotros ni siquiera habíamos nacido todavía. No tenemos idea de cómo eran los
campos de batalla, con un alquimista en el campamento, listo para forjar nuevas armas
que atraen magia...
“¡Vaya, espera, espera! ¡No sé cómo forjar armas que puedan atraer magia! ¡Ni
siquiera sé cómo hacer una reliquia! Empecé a sudar frío. “No he logrado ningún
avance con esto. No en el Palacio de Invierno. No en Cahlish. Las pruebas que realicé
aquí esta mañana también fueron una total pérdida de tiempo. Si se hace ilusiones de
que de alguna manera voy a ser fundamental para ganar esta guerra, entonces
reconsidere esa estrategia”.
"Precisamente. Si ni siquiera sabe cómo limpiarse el suyo…
"Danya, lo juro por los siete dioses, si no te callas, yo mismo te echaré de aquí",
murmuró Ren sombríamente.
Danya se balanceó hacia atrás como si la hubieran abofeteado. Sus labios temblaron
y los ojos se llenaron de lágrimas. "No puedes hablar en serio", susurró. " ¿Tú? ¿Vas a
aceptar ciegamente todo esto? Nosotros somos los que nos quedamos. Que han luchado
en el barro y han visto morir a un amigo tras otro. ¡Cuando nació este ser humano, ya
llevábamos siglos comprometidos con esta lucha!
"Tienes razón", espetó Ren. “Hemos estado atrapados aquí, en medio de la nada, en
un rincón olvidado de nuestra tierra, defendiendo una frontera que a los imbéciles de
alta cuna del norte les importa un carajo. Por siglos. Si esta línea cae, todo el reino cae.
No estaremos librando esta guerra dentro de cien años”.
“Lo haremos si es necesario…” comenzó Danya.
“No, no lo haremos. Porque cada día, nuestro número disminuye y la horda de
Malcolm crece. Aquí no queda nada que cazar. Belikon ya no envía suministros al
frente. No tenemos leña para nuestros fuegos. No hay comida para alimentar a las
tropas. No hay ropa para mantenerlos abrigados. No hay armas para armarlos. Así que
sí, apoyaré un plan en el que un humano aparece mágicamente y nos ayuda a cambiar
el rumbo de esto, porque sin ella, pronto nos ahogaremos todos. Y no hablo de dentro
de cien años, ni siquiera de cincuenta, ni siquiera de diez. Tenemos un año, Danya.
Doce meses. Si no solucionamos esto, para estas fechas el año que viene, Malcolm habrá
ganado”.

“Pon tu cabeza entre tus piernas. Quizás eso ayude”. Lorreth cortó una rodaja de la
manzana que estaba comiendo y usó el filo de su daga para metérsela en la boca. Detrás
de él, el cielo se inclinaba, oscilando, los bordes del campamento de guerra se volvían
borrosos. Apoyé las manos en los muslos y me doblé, esforzándome por respirar. Mi
pecho estaba tan apretado.
Las palabras de Ren resonaron en mis oídos. Quería dejar de escucharlos, pero se
repetían una y otra vez, provocando que una nueva ola de pánico me golpeara con cada
repetición. Un año. Solo uno. Habían hecho todo lo posible para inclinar la balanza a su
favor y nada había funcionado. Ahora, era simplemente un juego de espera. El tiempo
se acabaría, no podrían mantener el frente aquí y cien mil vampiros voraces arrasarían
Yvelia en una ola de muerte de color rojo sangre.
A menos que pudiera descubrir cómo trabajar un maldito metal.
Dioses, pecadores, mártires y fantasmas.
Estábamos todos tan ridículamente jodidos.
" Te acostumbras, ¿sabes?", dijo Lorreth en tono conversacional. “Esa sensación
abrumadora de perdición inminente. Al final se convierte en ruido de fondo. Ni
siquiera lo notas en absoluto”.
"¿Dónde está... Fisher?" Jadeé. Salí a trompicones de la sala de guerra después de
que Ren se fue para ir a hablar con algunos exploradores que regresaban. Danya había
salido de la tienda y se dirigió hacia el río, gruñendo por lo bajo. Lorreth había salido
diez minutos después y se había sentado en el tocón de un árbol a tres metros de
distancia, tan imperturbable como siempre. Pero Fisher no había salido de la tienda.
“Regresó a Cahlish”. Lorreth hundió los dientes en otra rodaja de manzana.
"¿Qué?"
"Dijo que iba a ver Te Léna".
¿Te Lena? La dulce sanadora me había cuidado excelentemente después del ataque
del vampiro, pero no había pensado mucho en ella desde entonces. Sólo que esta era la
segunda vez que Fisher había ido a verla recientemente, y ninguna de las dos veces
había resultado herido.
Dioses, ¿qué diablos me pasaba? Este reino estaba detenido al borde de la
destrucción total, y yo estaba enojado y muy asustado de lo que eso podría significar
para mí y para todos los demás en Yvelia... pero también estaba celoso . ¿Y eso? Eso me
hizo sentir patético. Me tragué las preguntas que quería hacerle a Lorreth: ¿Están juntos
Te Léna y Fisher? ¿Le gusta ella? ¿Tienen historia? Me avergüenza siquiera pensar en ellos.
En cambio, hice una pregunta mucho más apropiada.
“¿Dónde carajo… puedo conseguir… una bebida? "

El edificio de madera en el centro del campamento era una taberna y tenía las
mejores bebidas. Hasta ahora, había tomado cinco tragos abundantes de un whisky muy
potente y estaba empezando a sentirme confuso. Mi ansiedad había desaparecido hacía
mucho y ahora estaba empezando a ver lo ridículo de todo esto.
“Al final del día, es simple”, dije.
Lorreth miró dentro de su vaso, como si definitivamente aún quedara algo de
whisky en el fondo pero estuviera teniendo problemas para encontrarlo. "¿Cómo es
eso?" preguntó.
“Es un maldito mentiroso. Me ha estado mintiendo todo este tiempo”.
Lorreth frunció el ceño. “¿Quién, Fisher?”
“Sí, pescador. ¿Quién más?"
El macho negó con la cabeza. "Imposible. Es un hada obligado por juramento”.
"¿Y?"
 "Y no podemos mentir".
Con un ojo cerrado y el otro medio entreabierto, lo estudié dubitativamente. “Si me
preguntas, eso es una tontería que huele bien”.
Lorreth extendió las manos y se encogió de hombros. “Cuando cumplimos veintiún
años, nos arrodillamos ante la Piedra Firinn y tomamos nuestra decisión. Cada uno de
nosotros. Tenemos una opción. Sangrar sobre la piedra y hacer nuestro voto. Ser
siempre sincero. Estar siempre obligados a cumplir nuestra palabra, sin importar lo que
nos cueste”.
"¿O?"
“O elegimos el camino sin ley. Un hada sin ley puede mentir. Pueden hacer trampa.
Pueden robar. Herramientas útiles en muchas situaciones, lo admito. Pero tienen un
precio que Kingfisher (y el resto de nosotros, debo agregar) no estaba dispuesto a
pagar”.
Le arqueé una ceja. “¿Y eso fue?”
Se encogió de hombros con indiferencia, como si la respuesta fuera obvia. "Nuestro
honor".
Me quejé ante eso.
"Ya ves, no importa cuánto queramos hacerlo a veces, somos físicamente incapaces
de romper nuestra palabra o decir una mentira".
"Mmm. Sí, bueno”, admití. “Kingfisher dijo eso en la fragua del Palacio de Invierno.
Pero lo despedí”.
"¿En base a qué?"
“Sobre la base de que un mentiroso que no quisiera ser descubierto diciendo una
mentira mentiría cien por ciento diciendo que no puede decir mentiras. Dioses, eso…
fue confuso”.
“¿Sobre qué pensaste que había mentido?”
Se me ocurrió de inmediato. Mi apenas velado '¿qué tan grande es tu polla?'
pregunta. Y la lenta y arrogante sonrisa de Fisher.
'Lo suficientemente grande como para hacerte gritar y algo más...'
Resultó que había estado diciendo la verdad sobre eso, me di cuenta con una buena
dosis de molestia. Mierda. "Eso no es importante", dije. “Lo importante es que él sabe
que ustedes necesitan que les fabrique armas, de lo contrario perderán contra Malcolm.
Pero me juró que sólo tenía que convertir esos anillos en reliquias para todos ustedes, y
luego me dejaría ir a casa”.
A pesar de estar aproximadamente un diez por ciento más intoxicado que yo, los
párpados de Lorreth se cerraron ante esto. "¿Hizo ese trato contigo?"
Asentí y luego apuré mi vaso.
“Bueno, si hizo ese juramento, entonces no necesitas dudarlo. Incluso si no estuviera
obligado por su propia magia a cumplir un juramento, como lo está, entonces Fisher lo
cumpliría por principio. Es simplemente quién es él”. Había una nota tensa en la voz
del guerrero cuando dijo esto. Los detalles de mi trato con Fisher parecían haberlo
tomado por sorpresa, aunque lo ocultó bastante bien.
 Quería cambiar de tema de cualquier manera. "Dime..." Me incliné hacia adelante
sobre la mesa, señalando la boca de Lorreth. “Esos dientes. Fisher dijo que eran un
remanente de la maldición de sangre. Pero… todavía funcionan, ¿verdad? ¿Aún puedes
usarlos para beber sangre?
Lorreth se puso serio al instante. Sus pupilas se redujeron a puntos negros. Mirando
a su alrededor, evaluó las mesas a ambos lados de nosotros como si se estuviera
asegurando de que nadie más hubiera escuchado lo que acababa de decir. "Uhh, ese no
es el tipo de cosas de las que hablamos en las tabernas, en realidad", respondió en voz
baja.
"¿Por qué no?"
"Mierda. Necesito mucho más alcohol para esta conversación. Esperar." Le hizo un
gesto al camarero para que volviera a llenarlo, y la criatura de rostro arrugado que
Lorreth me había informado era un troll de montaña. vino y nos sirvió a los dos otra
ronda. Cuando se hubo ido, Lorreth suspiró. Levantó su bebida hacia la mía.
"Sarrush."
Choqué mi vaso contra el suyo. "Sarrush."
Lorreth respiró hondo. "Está bien. Bueno. Entonces. ¿Nadie más te ha dicho nada?
¿Sobre… algo de eso? preguntó esperanzado.
"No."
"Bueno..." Lorreth no se había inmutado durante el conflicto en la sala de guerra,
cuando Danya había intentado cortarle el cuello a Fisher, ni cuando Ren había dejado
caer la asombrosa noticia de que estaban a punto de perder la guerra. Pero ahora
parecía muy incómodo. “Sí, nuestros caninos funcionan bien. Lo mismo que haría un
vampiro. Pero beber sangre es un tabú. No, es peor que un tabú. Es escandaloso”.
“¿Pero los Fae todavía lo hacen a veces?”
Un tinte rosado se estaba desarrollando en sus mejillas. "Sí."
“¿Pero no necesitas sangre para sobrevivir?”
“No, no lo hacemos”.
"Entonces, ¿por qué lo harían?"
"Porque..." Lanzó otra mirada cautelosa a su alrededor, moviéndose torpemente en
su asiento. “Es una cuestión de sexo. Si un hombre bebe de alguien, su pene se pondrá
más duro que nunca en su vida. Te pone eufórico. Ustedes dos. Mientras estás jodiendo.
"Oh."
"Sí. Ah ”, dijo. “Pero es una pendiente resbaladiza. Si mordemos a alguien, aún
podemos perdernos en ello. Se necesita una fuerza de voluntad inconmensurable para
no seguir bebiendo. Es… no es algo de lo que se hable en compañía educada”.
Mi cerebro estaba tan nublado por el whisky que no sabía qué hacer con eso. Supuse
que eso explicaba la reacción de Fisher cuando le dije que me mordiera. Pero más allá
de eso... no sabía qué pensar.
“Si tiene más preguntas sobre esto, tal vez se puedan discutir en otro momento. En
privado. Preferiblemente entre tú y quien haya sugerido que podría querer, ahh, beber
de ti”, murmuró Lorreth, enterrando el rostro en su vaso.
 Me sonrojé intensamente. "Sí, claro." No le había dicho una palabra a nadie sobre lo
que había sucedido entre Fisher y yo. Me froté en carne viva en la ducha con la
esperanza de poder enmascarar su olor en mí, pero aparentemente los Fae podían
detectar cosas así debajo del aroma del jabón. ¿Eso significaba que Lorreth sabía que
había tenido relaciones sexuales anoche? ¿Y específicamente con Fisher? Realmente no
importaba si lo hacía. Preocuparse por eso no iba a cambiar nada. Y ni siquiera sabía
nada sobre Lorreth, así que ¿a quién le importaba lo que pensara? Era un extraño. Pero
me gustó. No quería que siguiera siendo un extraño.
"¿Cómo terminaste aquí, de todos modos?" Yo pregunté.
“¿En Yvelia? Nací aquí”, dijo.
"No. En medio de esta guerra”.
"Oh." Agitó una mano sin comprometerse. “Eh, bueno, veamos. Una vez fui cantante
ambulante, si puedes creerlo”.
Tenía una voz bastante agradable cuando hablaba, pero no podía imaginarme a este
guerrero letal, enorme y de aspecto peligroso como cantante, de todas las cosas. "¿Una
buena?" Yo pregunté.
“ Uno mediocre . Resultó que yo era más apto para matar que para actuar. De todos
modos, conocí a Fisher una noche en la carretera. Iba de camino a ayudar a unos
amigos. Estaba tirado en una zanja cuando me encontró”.
Enterré una sonrisa. "¿Ebrio?"
"No. Muerto, en realidad. O casi, al menos. Le guiñó un ojo, aunque de repente
parecía un poco descolorido bajo la tenue iluminación de la taberna. “Había sido
atacado por dos vampiros. Callejeros. No eran parte de la horda. Pero tenían hambre.
Me miraron: un niño flacucho con un laúd atado a la espalda. Solo —y decidí que
prepararía una comida decente. Casi me dejaron seco”.
"Mierda. Eso suena mal."
“Bueno, no fue nada divertido, eso es seguro. Pero fue hace mucho tiempo. He
sufrido peor desde entonces. De todos modos, estábamos a kilómetros de cualquier
lugar. No habría durado hasta que pudieran conseguir que los ayudara. Si hubiera
muerto y regresado convertido mientras estaba con ellos, existía la posibilidad de que
hubiera matado a varios miembros del grupo, y algunos de ellos no querían correr ese
riesgo. Le dijeron a Fisher que sería mejor examinarme y terminar con esto, pero él se
negó. Les hizo acampar para pasar la noche y me transportó a Cahlish. Me llevó en
brazos, joder. Entonces yo era mucho más pequeño”, subrayó Lorreth. “Me puso en una
cama, hizo venir a curanderos y me atendió, y esperó a ver qué decían. No eran
optimistas acerca de mis probabilidades. Tenía más veneno que sangre en mis venas y
hay límites a lo que incluso el sanador más hábil puede lograr en esas circunstancias. Le
dijeron que volviera con los lobos, y cuando yo pasara, me enterrarían debajo de un tejo
en uno de los campos que bordeaban la finca. Pero Fisher no hizo eso”.
"¿Qué hizo él?"
Lorreth echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Algo de lo que estoy seguro le he dado
innumerables razones para arrepentirse desde entonces. Me hizo su hermano. Por
sangre. Me dio una parte de su alma”.
 “¿Una parte de su...?” No lo había escuchado bien. El alcohol estaba haciendo que
mis oídos me jugaran una mala pasada. Si las almas existían, y yo no estaba del todo
convencido de que así fuera, entonces no podías andar por ahí regalando partes de las
tuyas.
"Es un rito antiguo", dijo Lorreth. “Muy pocos ya saben cómo actuar. Pero el padre
de Fisher casi había muerto una vez y su amigo lo había usado para salvarlo. Así que se
aseguró de que Fisher también lo supiera, en caso de que algún día pudiera usarlo para
salvar la vida de alguien que era importante para él”.
"Pero eras un extraño..."
Los agudos ojos azules de Lorreth brillaron con fuerza como diamantes. Tomó un
sorbo de whisky y dejó el vaso sobre la mesa, mirándolo. "Sí. Un extraño. Y Fisher lo
hizo de todos modos. Unió una pequeña parte de sí mismo al resto de vida que se
aferraba dentro de mí, y eso fue todo. Todavía estaba enfermo como un perro, pero la
muerte me soltó. Sabía que iba a vivir, y Kingfisher también. Me dijo que se iba a buscar
a los otros lobos y que regresaría en tres meses. Dijo que podía ir tan pronto como me
sintiera mejor, si eso era lo que quería hacer, pero que aquí también había un lugar para
mí, si prefería la idea de eso”.
“Y elegiste quedarte aquí. Y a luchar”.
Lorreth asintió lentamente. “No tenía familia. Nadie que necesitara que yo estuviera
en ningún otro lugar. Así que pensé: ¡a la mierda! De todos modos, sólo tengo una vida
gracias a él. También podría trabajar duro y hacer el bien suficiente con el tiempo que
me queda para ser digno del regalo que me había dado. Me quedé en Cahlish. En el
momento en que estuve de pie nuevamente, comencé a entrenar. Antes de ese
momento, nunca había empuñado una espada, pero le di todo lo que tenía. Y comí .
Comí tanta maldita comida que Cook gritaba en el momento en que me veía entrando a
la cocina. Cuando Fisher regresó tres meses después, no me encontró en Cahlish. Lo
estaba esperando en el campamento de guerra, medio pie más alto y el doble de peso
que cuando se fue. Lo más importante es que estaba listo para matar vampiros”.
"Esperar. ¿Te cruzaste con Omnamerin? ¿ A pie?" Pregunté con incredulidad. Fisher
había dicho que sólo los Fae con tendencias suicidas intentaron cruzar las montañas que
vigilaban entre Irrín y Cahlish.
"Hice. Me tomó nueve días y casi quedé sepultado por una avalancha, pero al final
logré llegar hasta aquí”.
“Tienes suerte de no haber muerto. Espera, ¿qué hubiera pasado? ¿Si hubieras
muerto? ¿Qué habría pasado con el pedazo de su alma que Fisher te dio?
"Buena pregunta. Si muero primero, el pedazo del alma de Fisher regresa a él.
Vuelve a estar completo. Todo el mundo tiene una gran fiesta. El fin. Pero si él muere
primero, está condenado a esperar aquí a que yo muera antes de poder seguir adelante.
Estaría atrapado aquí, en un estado incorpóreo, incapaz de tocar nada ni a nadie. No se
puede escuchar. Ese es el sacrificio que hizo cuando decidió darme el regalo de la vida.
Ha sucedido antes. El hombre o la mujer Fae que arrancó un pedazo de su alma muere
primero, por causas naturales o no naturales, y luego el receptor vive con buena salud
durante otros dos mil años.
 “Tomemos a Saoirse, reina de las hadas de Lìssian, por ejemplo. Su madre, que fue
reina antes que ella, le salvó la vida cuando era niña. Ciento ochenta años después, su
madre es asesinada por entidades desconocidas y Saoirse asciende al poder. Ella es
joven y hermosa. A ella le gusta ser reina. Se rodea de hombres enamorados que están
dispuestos a morir para mantenerla a salvo, por lo que anuncia que planea vivir para
siempre. Toma tónicos y elixires y se rumorea que bebe sangre de vampiro para
prolongar su vida. Han pasado casi tres mil años desde que murió su madre, y Saoirse
no aparenta tener más de treinta años. Mientras tanto, el espíritu de su madre ha
quedado encadenado a ella, obligado a presenciar el mundo de los vivos sin poder
interactuar con él. Sin poder pasar a su eterno descanso…”
Lorreth parecía tener el estómago revuelto. Tuve que admitir que yo también me
sentí un poco mal. La idea de que alguien pudiera condenar a su propia madre a una
existencia tan solitaria y terrible, así como a la inevitable locura que seguramente
sobrevendría, me resultaba incomprensible.
"Fisher dice que no le preocupa lo que le sucederá si muere primero", dijo Lorreth.
“Y tampoco estoy preocupado. La verdad es que, de todos modos, planeo morir
primero. Pero si el destino guía a las estrellas en una dirección diferente y nuestros
mejores ángeles lo reclaman primero, no permitiré que entre en mi cuerpo ni un solo
aliento más allá del último. El martín pescador toma. Por mi propia mano, me aseguraré
de que el pedazo de alma que me prestó encuentre el camino de regreso a él. Y si el
destino lo considera justo y he hecho lo suficiente para ganarme un lugar a su lado, iré
tranquila y felizmente con mi hermano a lo que sea que haya más allá.
 25

BALLARDO

K INGFISHER APENAS me dijo una palabra cuando me llevó de regreso a la finca esa
noche. Me tambaleé un poco y casi con seguridad balbuceé mucho cuando le dije que
quería quedarme en el campamento, pero se negó a escucharme. Sus rasgos habían
formado una máscara en blanco cuando me encontró en la taberna, bebiendo con
Lorreth. Todavía estaban en blanco cuando se aseguró de que me transportaran de
manera segura a su habitación, y aún más en blanco cuando me dio las buenas noches y
se fue.
A la mañana siguiente, me desperté con un dolor de cabeza terrible y un pequeño
zorro lamiendo mi cara. El sol estaba alto en el cielo y Fisher no había venido a
buscarme. No vino en absoluto ese día. Después de tomar un desayuno grasoso que me
hizo sentir mucho mejor, pasé la tarde explorando Cahlish, deambulando por las
habitaciones, sintiéndome desplazada e inútil. Yo no pertenecía aquí. Y si bien la finca
era hermosa y acogedora y parecía como si hubiera sido amada en algún momento,
tampoco podía entender cómo encajaba Kingfisher aquí. El lugar fue construido para
una familia. Se suponía que había niños corriendo por los pasillos y el sonido de risas
en el aire, pero la gran casa resonó con un silencio doloroso que me llenó de tristeza.
Me imaginé a la madre de Kingfisher recibiendo la carta del rey, informándole que
debía presentarse en el Palacio de Invierno con todos sus bienes a cuestas, donde se
casaría con él y se esperaba que comenzara una vida completamente nueva. Me la
imaginé mirando a su hijo de cabello oscuro y preguntándose qué tipo de vida llevaría
en una corte llena de víboras más allá de los muros de este santuario.
Cené en el dormitorio de Fisher, sentado en su escritorio, y luego, cuando cayó la
noche, me acurruqué en su cama y me acurruqué con Onyx hasta que me quedé
dormido.
Me inquieté cuando Fisher no vino a buscarme a la mañana siguiente. Ayer perdí la
oportunidad de realizar tres pruebas y no quería perderme otras tres. A media mañana,
caminaba de un lado a otro y estaba tan agitado que los duendes del fuego dejaron de
venir para ver si necesitaba algo, e incluso Onyx se quejó y se escabulló afuera para
perseguir ardillas en la nieve.
 A las tres de la tarde por fin dio la cara. Sin embargo, no hubo ningún crujido
repentino de una puerta de sombra que apareció en el dormitorio. Se oyó un golpe
superficial en la puerta. Al ser su dormitorio, no esperó una invitación para entrar.
Abrió la puerta y se quedó allí, mirándome. "Estás usando mi camisa", dijo finalmente.
"Sí, bueno, no había nada más que ponerme", respondí acaloradamente. “Toda la
ropa de la habitación que tenía con Carrión ya no está. Archer me mostró otra
habitación al final del pasillo, pero esa estaba llena de vestidos, y creo que ambos
sabemos lo que siento por ellos.
Fisher gruñó. "Es demasiado grande para ti", señaló.
“Me había dado cuenta.”
Él No iba vestido de negro hoy. Al menos no todo negro. Su capa era del verde más
oscuro, al igual que su camisa. Sin embargo, las sombras debajo de sus ojos eran del
color de moretones lívidos, y Parecía más pálido de lo habitual. Claramente no había
estado durmiendo bien. Y había un corte en su mejilla. Parecía fresco, pero no tanto . De
ayer, probablemente...
"¿Qué pasó?" Pregunté, levantándome de la cama.
"Nada. Un grupo de alimentadores avanzaba a lo largo de la frontera
aproximadamente una hora hacia el norte. Ren pensó que deberíamos ir a comprobarlo
antes de que nos sorprendieran o intentaran cruzar río arriba, pero no fue nada.
Chocamos brevemente. Los alimentadores dieron media vuelta y huyeron”.
No sabía qué hacer con eso. Él había salido a pelear y yo había estado deambulando
por su antigua casa, comiendo pastel y bebiendo tazas de té. Y tenía un corte en la cara.
No sabía qué tipo de emoción me provocaba eso, pero no me gustó mucho.
“Voy a ver Te Léna”, dijo, y el anuncio retorció algo muy dentro de mí. Yo era un
desastre de niña ardiendo y ahogándose, y ni siquiera sabía qué hacer para salvarme.
Sonreí levemente. "Oh. Saludala de mi parte”. Te Léna vivía aquí en alguna parte,
eso lo sabía. Sin embargo, no había intentado encontrarla desde que Fisher me dejó la
otra noche. No había querido la compañía. O bien, muy injustamente, no quería su
compañía, lo cual era ridículo, lo sabía.
“Estaré con ella por un par de horas. Cuando termine, volveré a buscarte”, dijo.
"¿Me quedaré en el campamento esta noche?"
Sacudió la cabeza. "No. Esta noche nos quedaremos en otro lugar. Hay algo que
quiero mostrarte”.

"Algo que quiero mostrarte" sonaba siniestro. ¿Y quedarse en otro lugar? Eso
también fue un poco desconcertante. Tracé un camino en la alfombra al final de la cama
de Fisher, y luego fui y me paré junto a la ventana que daba al césped cada vez más
oscuro, mordiéndome las uñas. Estaba nervioso cuando Fisher regresó. Grité,
sorprendida, cuando él entró silenciosamente en la habitación.
El rasguño en su mejilla había desaparecido. Los moretones morados bajo sus ojos
tampoco eran tan vívidos como cuando llegó. Parecía renovado. Su estado de ánimo
también parecía más alegre, lo que no hizo que me sintiera mejor. Cualquier persona en
su sano juicio se habría alegrado de que el Señor de Cahlish no estuviera tan gruñón
como siempre, pero por alguna razón, me molestaba infinitamente.
“Creo que aquí encontrarás todo lo que necesitas”, dijo, ofreciéndome una pequeña
bolsa de lona.
"¿A dónde vamos?"
"Creo que es mejor si te lo muestro".
“¿Volveré ?” No tenía mucho sentido que esta pregunta saliera como un chillido
ahogado, pero él estaba siendo muy críptico y yo no tenía idea de lo que estaba
pasando, y había tenido mucho tiempo para ponerme frenético.
“Sí, por supuesto que volverás. Trae al zorro si eso te hará sentir mejor”. ¿Desde
cuándo a Fisher le importaba lo que yo sentía? ¿Y me dejaba traer a Onyx? “Deja de
mirarme así”, dijo.
"¿Por qué?" Pregunté sospechosamente.
“Dioses y malditos pecadores, no importa. Solo vamonos."
Salí por la puerta de las sombras hacia un claro oscuro rodeado de árboles altos. Al
otro lado del claro, se erigieron pequeñas carpas debajo de un árbol gigante que era tan
grande, con ramas tan enormes, que eclipsaba a los demás y los hacía parecer diminutos
en comparación. Luces brillantes brillaban dondequiera que mirara, un millón de ellas
brillando y parpadeando en los árboles y en la alta hierba que se extendía ante nosotros
como una alfombra. El aire de la tarde vibraba con una música suave y alegre, el olor a
carne asada, azúcar y el sonido de muchas voces.
Onyx se retorció en mis brazos, aullando con entusiasmo, exigiendo que lo dejaran
en el suelo. Le di lo que quería y observé, estupefacto, cómo saltaba, una mancha blanca
entre la alta hierba, a toda velocidad hacia las carpas. Hacía tanto frío aquí que había
fuegos encendidos junto a los puestos. Casi pude distinguir a Onyx rebotando
alrededor de uno, rogando al macho Fae que estaba cocinando sobre él por algo de
comida.
"¿Está a salvo?" Yo pregunté.
Fisher hizo un puchero. "Probablemente. Los zorros invernales son buenos para
detectar el peligro. Si pensara que alguna de estas personas quisiera hacerle daño, ya
estaría escondido en algún lugar”.
Bueno, eso al menos era tranquilizador. Pero todavía estaba confundido por lo que
estaba viendo. "¿Qué es este lugar? ¿Que esta pasando aqui?"
“Este”, dijo, frotándose la nuca, “es Ballard. Es... vine aquí una o dos veces cuando
era pequeña. Es sólo un pequeño pueblo. Esta noche es uno de sus días de fiesta. Están
celebrando la noche más larga del año”.
“¿Y por qué estamos aquí ?” Oh dioses. ¿Había venido a destruir este hermoso
pueblo y me había traído para presenciar las cosas difíciles que a veces le sucedían?
Fisher leyó todo esto en mi cara, pensé, porque sacudió la cabeza, luciendo un poco
perturbado.
 “Tienen algo que necesitamos, eso es todo. Una vez que lo tengamos, los dejaremos
en paz. Nadie corre ningún peligro. Al menos no por mi parte. ¿Estás planeando atacar
a alguien?
"¡No!"
"Alegra oírlo. Vamos. Huelo galletas Bettell. No he tenido uno de esos en al menos
ciento veinte años”.
Los residentes de Ballard eran una mezcla de criaturas Fae superiores y Fae
menores: una instantánea de la gente Fae que aún no había experimentado; duendes
diminutos y veloces como el rayo, que bañaban nuestro cabello con pétalos de flores
mientras se lanzaban a través de las ramas más bajas de los árboles con alas iridiscentes.
Dríades tímidas, de extremidades largas, con cabello plateado hasta la cintura y túnicas
verdes ondeantes, que se aventuraban desde las sombras del bosque durante minutos
seguidos y luego desaparecían de nuevo. Brownies. Sátiros. Incluso había tres ninfas,
riéndose y chapoteando en el río que atravesaba el lado sur de la colina. Ninguno de
ellos pareció sorprendido de vernos, aunque nos observaron ojos curiosos mientras nos
abríamos paso hacia el centro de la reunión.
Había puestos de comida y puestos llenos de un millón de variedades de flores de
colores brillantes y puestos con juegos. En el centro de las festividades, los músicos se
reunieron en círculo alrededor de una ardiente hoguera, entonando una animada
melodía mientras una sátira cantaba una canción obscena sobre un viejo carpintero que
no podía mantener dura la madera.
Fisher intentó comprarle bebidas a una mujer que llevaba una bandeja de cerveza
durante las festividades, pero ella sacudió sus rizos rubios, sonriendo, y le dijo que esta
noche no cambiaría dinero de manos.
Las casas, esporádicamente situadas entre los árboles, eran sencillas y rústicas, pero
guardaban un innegable y acogedor encanto. Había huertos de verduras por todas
partes, lo que, sinceramente, me dejó alucinado. Sabía cómo se cultivaba la comida.
Hablé con los granjeros que vinieron a comerciar con nosotros en Zilvaren antes de que
Madra colocara el Tercero en cuarentena. Presté gran atención mientras me explicaban
cómo cuidaban sus cultivos y los cosechaban, pero ver zanahorias, repollos, goteras y
frijoles creciendo directamente de la tierra fue fascinante.
Ballard estaba lleno de vida. Salió del suelo, flotó entre los árboles y quedó
suspendido en el aire como una dulce música. Los jóvenes corrían de un lado a otro,
riendo y jugando, mientras sus padres comían y bebían juntos en compañía, y los
mayores se sentaban junto al fuego y chismorreaban. Un dolor desconocido retumbó en
el centro de mi pecho cuando Fisher me guió hasta una pequeña pendiente cubierta de
hierba cerca del fuego y me indicó que debía sentarme. Este lugar era un hogar. Los
residentes de Ballard no estaban oprimidos. Nadie se cernía sobre ellos, amenazándolos
de muerte si no se alineaban. La comida y el agua que necesitaban para sobrevivir no
estaban racionados hasta el punto de no saber si sobrevivirían de un día para otro. Y
aquí no hubo guerra. Nada de vampiros. Ningún Malcolm. Ningún Belikon.
 "Esto es lo que siempre quise para Hayden cuando era pequeño". Dejé escapar la
confesión sin siquiera pensarlo. "En algún lugar pacífico y seguro, donde podría haber
prosperado".
Fisher enganchó la parte interna de sus codos alrededor de sus rodillas dobladas,
mirando su cerveza mientras pensaba en esto. "Todavía podría prosperar", dijo en voz
baja. "Parece que Swift le consiguió un buen trabajo y un lugar donde vivir".
"Oh, si eso fuera suficiente para domesticar a Hayden", dije con tristeza. “Mi
hermano se volvía loco cuando era niño. Es básicamente salvaje. También tiene una
adicción al juego paralizante que ya le ha provocado cuatro huesos rotos. Si alguna vez
llego a casa, será un milagro si lo encuentro todavía con vida”.
Fisher no me miró pero dijo: “Lo harás. Llegar a casa, quiero decir. No puedo
garantizar que tu hermano esté vivo, pero…”
“Gracias por tranquilizarme, pero tendrás que perdonarme si no me caigo del alivio.
Tal vez recuerdes que todavía tengo para descifrar el proceso de transmutación y
convertir miles de anillos en reliquias. Y eso”, dije con cansancio, “está empezando a
parecer el trabajo de toda una vida”.
Fisher suspiró y hundió el talón de su bota en la hierba. “Te voy a ayudar con eso”,
dijo.
“Lo siento, ¿acabas de decir que me vas a ayudar con mi trabajo? ¿Escuché eso
correctamente?
Hizo una mueca. “Si te estoy ayudando en la fragua, es posible que tengamos
muchas posibilidades de lograrlo. También significará que no tendré que soportar las
constantes amenazas de muerte de Danya”.
"¿No crees que ella vendrá y te amenazará en la fragua?"
"Ella no puede amenazarme si no puede encontrarme", dijo.
No fui un vencedor elegante. " Te lo dije" fue una de mis cosas favoritas para decir,
pero me abstuve de frotarlo demasiado. "Es gracioso. Es casi como si estuvieras
completamente equivocado cuando dijiste que todo ese lío con tus amigos se solucionaría
por la mañana”, reflexioné. "No creo que Danya alguna vez te perdone por desaparecer
entre ellos".
Esperaba una respuesta sarcástica a esto, pero Fisher se limitó a sonreír con tristeza.
Tomó un trago, el cálido resplandor anaranjado del fuego tiñó sus rasgos de bronce y
convirtió sus rizos negros medianoche en un marrón oscuro y cálido. “No sé a qué te
refieres. Danya ya ha vuelto a ser encantadora y alegre”.
Estaba bromeando. Tenía que ser. De ninguna manera alguien la habría retenido por
tanto tiempo si fuera realmente tan abrasiva.
Nos quedamos en silencio un rato. Bebimos nuestra cerveza y miramos tocar a los
músicos, y a nuestro alrededor, Ballard se deleitaba. No pasó mucho tiempo antes de
que un grupo de adolescentes High Fae comenzaran a dar vueltas alrededor del fuego,
riéndose detrás de sus manos y lanzando miradas furtivas en dirección a Fisher.
Parecían tener unos doce o trece años humanos, esa edad incómoda entre la niñez y la
infancia. y el caos de la pubertad, aunque no tenía idea de cuántos años tenían en
términos Fae.
 Fisher aún no me había lanzado ningún dardo afilado, así que decidí arriesgarme a
hacer una pregunta. “¿Cómo envejeces aquí? ¿Tus niños? Todos vivís durante tanto
tiempo, pero... ¿naciste y luego sigues siendo un niño durante cien años, o...?
Sacudió la cabeza. “Un niño es vulnerable. Más débil que un adulto. Demasiado
propenso a ser atacado por depredadores. En realidad, nuestra descendencia envejece
dos veces más rápido que los niños humanos. A los veintiuno o veintidós ya somos
adultos. Ahí es cuando el proceso de envejecimiento se ralentiza drásticamente”.
"¿Depredadores?"
“Muchas cosas oscuras y hambrientas acechan en los rincones olvidados de este
reino, Pequeña Osha. Al menos cuatro tipos diferentes de Banshee se alimentan de las
almas de los más jóvenes. Su energía vibrante es demasiado potente para que la
resistan. Luego, están los espectros, las sirenas con dientes de sierra y toda una plétora
de criaturas que habitan en sus madrigueras a las que les gusta salir del suelo y tragarse
todo lo que puedan caber dentro de sus mandíbulas. Realmente tienes que tener
cuidado con dónde pones los pies aquí”.
Dioses vivos. Sabía que Yvelia estaba plagada de peligros, pero no me había dado
cuenta de lo precaria que era la seguridad de una persona aquí.
“También está la vida vegetal. Espinas venenosas y capullos de flores carnívoras. Si
esos no te matan, seguramente dejarán una marca. Y luego, por supuesto”, señaló
Fisher, con los ojos oscurecidos. "Ahí está Malcolm". No dijo "los vampiros". Dijo
'Malcolm ', como si la figura pálida con el cabello plateado que había visto al otro lado
de la orilla del río fuera la única responsable de la muerte y destrucción que su horda
dejó a su paso. “Su odio por sí solo borraría la vida del mundo si se le diera rienda
suelta”.
Sopló un viento helado, deslizando dedos helados por la parte posterior de mi
camisa y haciéndome temblar. Pensé que había habido una explosión de Viento, de
todos modos, pero de repente el aire parecía extrañamente quieto, como si el mundo
estuviera conteniendo la respiración.
Cambia de tema, Saeris. Por el amor de los dioses, cambia de tema.
"Estás causando un gran revuelo", dije en mi taza de cerveza mientras bebía.
"¿Mmm?"
Observé al grupo de chicas jóvenes que completaban su cuarta vuelta alrededor del
fuego, todavía lanzando miradas esperanzadas en dirección a Fisher. "Creo que este
pequeño grupo podría estar preguntándose si el Señor de Cahlish está buscando una
Dama de Cahlish", dije en broma.
No pensé que a Fisher le encantaría el comentario, per se, pero pensé que al menos
sabría que estaba bromeando. Su mano se apretó alrededor de su taza, sus hombros se
encogieron incómodamente alrededor de sus orejas. “No deberías llamarme así. No soy
el Señor de Cahlish”, espetó.
“Pero… ese es tu título. ¿No eras el único hijo de tu padre?
“Eso no importa. No soy... Cambió de táctica. “Un señor está encargado de velar por
su pueblo. Él los protege. Los defiende. Crea un lugar seguro para que vivan. ¿Sabes
dónde están ahora? ¿La gente que solía vivir en mis tierras?
 Una ira terrible ardía en sus ojos mientras me miraba. No me iba a gustar lo que
estaba a punto de decirme, pero respondí de todos modos. "No."
“En el lado equivocado del Maldito, clamando por la sangre de sus propios malditos
hijos”, dijo con amargura. “O habrán abandonado sus hogares y se han mudado, donde
no tendrán a toda la horda Sanasrothiana derribando las puertas de sus casas en medio
de la noche. Ciento diez años. Los dejé durante ciento diez años. Ren y los demás hicieron
todo lo posible para detener la marea. No es su culpa. Se suponía que debía estar aquí
para protegerlos. Les fallé. Así que no merezco que me llamen Señor de Cahlish. Soy
señor de nada”.
La arrogancia que vestía como una armadura de placas había desaparecido. Todo el
artificio. Los muros que se interponían entre él y el mundo exterior. Desaparecido. La
plata en sus ojos latía, reflejando la luz del fuego, implacable como siempre, sin darle
paz. Me dolía verlo así, desgarrado de par en par por un dolor que ahora podía ver
vivido justo debajo de la superficie de la fachada pétrea e indiferente que presentaba al
mundo.
Me dolía la garganta. Quería extender la mano y tomar su mano, pero las líneas
estaban muy borrosas ahora. ¿Aceptaría ese pequeño consuelo o se reiría y me escupiría
en la cara? Tenía mis propias defensas en juego. Mis paredes eran tan altas como las
suyas e igual de gruesas. No sabía si sobreviviría a ese tipo de rechazo si él se daba
vuelta y se burlaba de mí por pensar que podía serle de algún tipo de apoyo.
Coraje, pensé para mis adentros. Y además, que se joda . Si mostraba crueldad frente a
la bondad, entonces merecía ser miserable y estar solo. Respiré profundamente y estaba
a punto de alcanzarlo cuando...
"¿Por qué no has dicho nada?" —preguntó, girándose para mirarme.
"¡Estaba a punto de! Yo sólo... ¡estaba pensando en ello!
"No se trata de eso". Exhaló bruscamente por la nariz. “Sobre la otra noche. Qué
pasó. Con nosotros."
Ah. No se necesitan más aclaraciones allí . Busqué su rostro, mi corazón trabajando
horas extras. "Dejaste muy claro que, en lo que a ti concernía, iba a ser algo único", dije
lentamente. "Dejaste muy claro que podías odiarme y aún así querer follarme. Y no soy
el tipo de persona que sigue arrojándose sobre las cosas que la lastiman. Entonces no.
No lo he mencionado. ¿Cuál hubiera sido el punto? ¿Me habrías preparado una taza de
té y te habrías sentado y escuchado mientras intentaba convencerte de lo bien que
podríamos ser juntos?
Él resopló con desdén.
"Exactamente."
"Yo no..." Ver a Fisher buscar las palabras correctas fue una locura. " No te odio", se
apresuró a decir. Exhaló como si admitirlo le hubiera costado caro. “Pero hay cosas que
no entiendes. Cosas que lo hacen imposible para mí...
"¡Benditas las estrellas, tenía razón!" declaró una voz ronca.
Ninguno de nosotros había notado la figura que se acercaba desde el otro lado del
fuego. Había una mujer delante de nosotros, con su rostro arrugado marcado por la
edad. Era difícil saber dónde empezaba una arruga y terminaba otra. Era baja para ser
un miembro de los Fae y alta para ser humana, aunque no podía decir quién era.
Parecía humana, pero luego sonrió ampliamente, mostrando un par de caninos
desgastados pero aún alargados, y la cuestión de su herencia quedó resuelta. "Me
encanta vigilar el cielo", gruñó. "Los avistamientos de martín pescador son muy raros en
esta zona, pero sabía que tendría suerte un día de estos si seguía buscando".
Fisher puso una sonrisa en su rostro, convincente, pero no llegó a sus ojos. No
completamente. Gimió, poniéndose de pie como si tal vez no fuera el guerrero de
sangre más infame de Yvelia, en el apogeo de su poder, y que en cambio le dolieran los
viejos huesos. Para mi sorpresa, rodeó a la anciana con sus brazos y la abrazó con
fuerza.
"Buenas noches, Wendy", dijo.
Ella lo apretó con fuerza y luego hizo un espectáculo muy teatral al apartarlo.
“¿Buenas noches, Wendy? No me digas "Buenas noches, Wendy ". He estado
preparándote esas malditas galletas todos los años y ni una sola vez te has molestado en
aparecer y comértelas. A nadie más le gustan, mierda descarada. ¡Qué desperdicio de
ingredientes!
Fisher la miró muy seriamente, pero finalmente emergió el filo genuino que había
faltado en su sonrisa hace unos segundos. sus ojos bailaban de diversión. “Lo siento,
Wen. He sido terriblemente grosero. Te debo una disculpa."
Ella golpeó la parte superior de su brazo, el punto más alto de su cuerpo que podía
alcanzar. "¡Me debes dinero! " ella lloró. "¿Sabes lo caro que es el azúcar hoy en día?"
Fisher se rió. Realmente me reí. El sonido era rico y profundo, e hizo que algo dentro
de mí se enderezara. Cuando cogí una jarra en el Palacio de Invierno y llené un vaso por
primera vez, pensé que el sonido del agua corriendo y libre sería mi sonido favorito
hasta el día de mi muerte. Me equivoqué. El sonido de la risa genuina de Fisher era más
raro que el agua jamás en Zilvaren; Casi se me llenaron los ojos de lágrimas al
escucharlo.
"Veré qué puedo hacer para abrir algunas de esas líneas comerciales", prometió
Fisher.
Wendy gruñó e hizo una mueca tan de mal humor que casi me hizo reír. “No te
molestes. Los comerciantes traen hoy en día demasiadas malas noticias con sus
mercancías. Preferiríamos prescindir de ello”. Agarró a Fisher por la cintura y lo apretó
como si estuviera inspeccionando una fruta en el mercado. “Dondequiera que hayas
estado, de todos modos no te han estado alimentando adecuadamente. Vamos. Tengo
dos lugares reservados en mi mesa y dos tazones grandes de estofado de ternera
esperando también”.
"Gracias Wendy".
Ella lo inmovilizó bajo una mirada cruel. "Sé que no vas a olvidar tus modales y
hacer que me presente a tu pequeño y lindo compañero, Kingfisher of the Ajun Gate".
Fisher palideció y abrió los labios. Parecía estupefacto. Pero ya me estaba poniendo
de pie y le tendí la mano a Wendy. “Soy Saeris Fane. Soy-"
 “¡Ah, una chica Zilvaren! ¡Dioses vivos! Wendy me agarró por los hombros y me
abrazó, mirándome de arriba abajo. "Me sentí ¡él! Lo supe en el momento en que las
puertas se abrieron de nuevo. Te sentí pasar. Ese día había un zumbido en el aire”.
"Es un placer conocerte", respondí.
¿Había sentido que yo entraba por la puerta? ¿Era eso posible? Yvelia era una tierra
de magia inesperada y seres únicos. Ella me miró y supo que era de Zilvaren. Eso fue
bastante impresionante por sí solo. Wendy entrecerró los ojos y me miró a través de las
rendijas de sus párpados bajos. Su boca se abrió lentamente mientras me contemplaba.
"Hmm". Ella me olfateó .
“¿Más que un simple compañero, entonces?” Wendy le frunció el ceño a Fisher por
el rabillo del ojo nublado.
"Ella es una amiga", dijo Fisher, sin una pizca de sentimiento en su voz. “Uno
temporal. Pronto regresará a Zilvaren, donde volverá a su vida y se olvidará de todo lo
que ha sucedido aquí”.
Wendy asintió, con la boca todavía abierta. Ella no parecía creerle. "¿Es eso así?"
"¿No dijiste algo sobre el estofado?" No estaba tan irritable con Wendy como lo
estaba conmigo la mayor parte del tiempo (algo me decía que no se habría salido con la
suya), pero se estaba poniendo más tenso por momentos. Wendy se apiadó de él y dejó
el asunto.
“¡Sí, estofado! ¡Y pasteles de cáscara, patatas y zanahorias glaseadas con miel!
Ustedes dos no dejarán Ballard hasta que se estén partiendo por las costuras y no

puedan meter otro bocado dentro de ustedes. Venir."

Wendy no estaba bromeando. Ella llenó nuestros platos una y otra vez, yendo y
viniendo entre platos salados y dulces mientras recordaba que había esta carne
ahumada o ese postre que quería que probáramos.
Tomé más tragos de los que debería, considerando la cantidad de whisky que había
quemado con Lorreth dos noches antes, pero la cerveza no era nada fuerte y solo me dio
una sensación dulce y cálida en mi pecho. Fisher tampoco se resistió cuando le
rellenaron la cerveza repetidamente, lo que me sorprendió. Levantó una ceja inquisitiva
cuando me sorprendió mirándolo mientras apuraba su sexta taza. "¿Qué es?" preguntó.
"Oh nada. Me imaginé que te desconectarías después de las dos o algo así. He estado
esperando que salieras con algo como... Me aclaré la garganta y bajé la voz. “' Un buen
guerrero nunca embota sus sentidos con la bebida. Siempre debo estar listo para luchar.' “
Fisher se reclinó en su silla " ¿Se supone que soy yo?"
“Ese eres tú”, dije.
“ Mierda. No sueno tan pretencioso”.
“Suenas peor. ¡Ey! Una diminuta niña duendecillo con alas de color rosa
transparente se balanceaba en el borde de mi plato, tratando de sacar una de mis
galletas Bettell. La galleta era casi tan grande como ella. La aplastaría si se cayera sobre
ella. Ella gritó, aguda y enojada, cuando tomé la galleta. “Te vas a lastimar”, lo regañé.
“¿Cómo pensaste que ibas a volar y llevar eso al mismo tiempo?”
Fue difícil entender lo que dijo, pero estaba bastante seguro de haber escuchado las
palabras "ninguno de" y "tuyo" y "negocios", con algunas otras palabras coloridas
agregadas en buena medida. Fingí estar profundamente ofendida, pero aun así rompí la
galleta en pedacitos y los puse en un plato para ella. "Allá. Eso debería ser más
manejable para ti ahora. De nada."
Hizo un gesto grosero con la mano, pero cogió un trozo de galleta y se lanzó al aire
de la noche. Cuando me volví hacia Fisher, él estaba recostado en su silla, mirándome
muy fijamente. Vi el pequeño tic en las comisuras de su boca y aproveché la
oportunidad para atormentarlo.
“¿Estás a punto de sonreír, Martín Pescador de la Puerta Ajun?”
“¿Y si lo soy?” dijo en un tono muy uniforme y mesurado.
“Puedo contar con una mano cuántas veces te he visto hacerlo. Nadie me creerá
cuando regresemos al campamento.
Entonces sonrió, lenta y arrepentida, con la cabeza vuelta mientras jugaba con el
tenedor. “Te creerán, pequeña Osha. Todos me han visto sonreír mucho”.
"¿Simplemente no recientemente?" Susurré.
"No. No recientemente. Sonreír ha sido bastante difícil últimamente”. Su nuez se
balanceó. "Sin embargo, cada vez es más fácil".
Parecía relajado, pero había una tensión en sus hombros que podía ver, incluso si
nadie más podía verlo. El color plateado de sus ojos se estaba volviendo loco. Presioné
la punta de mi lengua contra el interior de mis dientes para evitar estropear el momento
con preguntas inapropiadas, pero sabía que él estaba sufriendo. Siempre estaba
sufriendo.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Las voces surgieron de la nada, fuertes y llenas de terror.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Más fuerte. Más rápido. Más fuerte. Más rápido todavía.
Me agarré al borde de la mesa, incapaz de recuperar el aliento por el rugido...
“¿Saeris? Querida niña, ¿puedes oírme? ¿Estás bien?"
Ballard volvió a enfocar con nitidez. Mi plato estaba en el suelo, a mis pies, y la
hierba estaba cubierta de galletas Bettell. Kingfisher me miró con los ojos muy abiertos.
Fue Wendy quien habló con voz llena de preocupación. Me senté rígido como una tabla,
mientras ella presionaba el dorso de su mano contra mi frente.
“No hay temperatura para hablar. ¿Estás bien, Saeris? Allí diste un giro extraño.
"Sí. Estoy bien. Yo…” Tragué pesadamente. "Sólo estaba un poco mareado, eso es
todo". Oh, no. No fueron sólo Fisher y Wendy quienes se dieron cuenta. Un grupo junto
al fuego había dejado de hablar y nos observaba. Un par de mujeres Fae, apoyadas
contra el tronco de un enorme roble a seis metros de distancia, también hablaban en voz
baja, con los ojos llenos de preocupación mientras miraban. Me tragué la alarma y
sonreí lo más convincentemente que pude. "De verdad, estoy bien, lo prometo".
Él sabe. Él puede decir que acabas de escuchar algo.
La vocecita en el fondo de mi cabeza tenía razón. Fisher estaba blanco como una
sábana y parecía incómodo mientras empujaba su silla hacia atrás para poder recoger
mi plato. “Ha sido un día largo”, dijo, dejando mi plato nuevamente sobre la mesa.
Creo que hemos comido y bebido demasiado. El cansancio está haciendo efecto”.
Wendy asintió. "Por supuesto. Por supuesto. Bueno, sabes adónde vas, ¿no? Aunque
supongo que ha pasado mucho tiempo. ¿Recuerdas el camino?
Fisher se rió de buen humor y le dio a la anciana un abrazo con un solo brazo.
“Puede que el resto de mí no sea perfecto, pero mi memoria sí lo es”, dijo. "Buenas
noches, Wendy".
También le di un abrazo a la mujer, y mis ojos se picaron ante la sorprendente
muestra de calidez maternal. Ella todavía nos estaba llamando, dándonos las buenas
noches, mientras Onyx corría delante de nosotros por el camino, llevando una galleta

Bettell en la boca.

Regresábamos a Cahlish. No había manera de que Fisher decidiera quedarse aquí

después de mi pequeño y extraño episodio. Pero no abrió una puerta de sombra y me
arrastró de regreso a través de ella como pensé que haría. Se mantuvo en silencio
mientras me guiaba hacia la hilera de árboles y pasaba por las pintorescas casas que
bordeaban el camino. Flexionó las manos a los costados un par de veces antes de
guardarlas en sus bolsillos; no parecía saber qué hacer con ellas.
Los senderos hacia el bosque sólo eran lo suficientemente anchos para dar cabida a
un carro pequeño, tal vez. Sin embargo, estaban desiertos y todos seguían en el claro,
disfrutando de las celebraciones.
Fisher se detuvo en medio del camino, tan abruptamente que casi choqué contra su
espalda. “Esas palabras que dijiste allí atrás. ¿Por qué las dijiste? el demando.
¿Las había dicho en voz alta? Maldición. "No sé. Realmente no lo hago. Vino de la
nada. Estaba sentado allí, escuchándote decir algo sobre sonreír y luego bam. Fue todo
lo que pude oír. Annorath mor. Annorath mor. Annorath M...
"Detener." Fisher levantó la mano como si fuera un escudo. “No… digas eso.
Simplemente, por favor no digas eso”. Él había estado molesto, enojado, irritado,
excitado y un millón de cosas más frente a mí, pero nunca antes había tenido miedo.
“El azogue me metió esas palabras en la mente cuando me obligaste a reprimirlas en
el Palacio de Invierno. ¿Qué quieren decir?" Pregunté, dando un paso hacia él.
Dio un paso atrás al mismo tiempo, sacudiendo la cabeza. “Es mejor si no preguntas.
No puedo decírtelo de todos modos, así que... no lo hagas.
"Pescador-"
 Se abalanzó sobre mí y me agarró de la mano. "Vamos. Vamos."
El pueblo forestal de Ballard pasó rápidamente a mi lado mientras Fisher tiraba de
mí detrás de él. Los árboles estaban llenos de luces parpadeantes. Bonitos estanques y
zonas verdes con bancos bordeaban los caminos. La música todavía flotaba en el aire,
aunque ahora distante, mientras me llevaba hacia el interior del bosque. Finalmente
llegamos a una plaza adoquinada con una fuente circular en el centro. La estatua de la
fuente, una mujer con un hermoso cabello suelto y un rostro en forma de corazón que
sonreía suavemente, sostenía una urna de piedra, de la cual un chorro constante de
agua caía al estanque a sus pies. El sonido del agua goteando habría sido tranquilizador
si Fisher no hubiera estado tan agitado. Atravesó la plaza, alejando la cabeza de la
estatua, dirigiéndose directamente a una inofensiva puerta roja entre dos pequeñas
tiendas: una panadería y una sastrería, por lo que parecía.
"Fisher, despacio..." Casi tropecé con mis propios pies al pasar por la fuente, mis ojos
recorrieron la pequeña placa de latón en la base de los pies de la mujer, y algo doloroso
hizo clic en su lugar. Me di cuenta de por qué la estatua me resultaba tan familiar ahora.
Se parecía muchísimo a Everlayne. Y tenía los pómulos altos de Kingfisher. O mejor
dicho, tenía sus pómulos altos.
'Edina de las Siete Torres. Señora de Cahlish.
La madre de Martín Pescador.
Él había dicho que ella lo había traído aquí cuando era niño. Ella era importante
para la gente de Ballard. Fisher también lo era. Me di cuenta de eso incluso antes de que
Wendy viniera a regañarlo por descuidarla durante tanto tiempo. Todos habían sido
muy sutiles al respecto, pero los aldeanos habían sido muy conscientes de su presencia.
Él no era un extraño aquí, nunca lo había sido, según mis cálculos, ¿Y ahora estaba
abriendo la puerta de un edificio en la plaza porque tenía una puta llave?
"Vamos." Hizo un gesto hacia la puerta abierta. "Entremos. Se está poniendo frío."
La temperatura fue una terrible excusa. Cahlish tenía mucho más frío que Ballard y
caminaba por allí con solo una camisa y pantalones sin pestañear. Sin embargo, entendí
por qué quería entrar y no tenía planes de detenerlo.
La puerta se abrió a una estrecha escalera. Sólo un vuelo. Las velas de los apliques
de pared cobraron vida cuando Kingfisher me indicó que fuera delante de él. Empecé a
subir. Onyx se deslizó entre mis pies, siempre entrometido, queriendo ir primero. Sus
garras hicieron un ruido metálico contra las tablas del piso de madera mientras saltaba
en cada escalón. El aire olía a polvo y abandono. Cuando llegué a lo alto de las
escaleras, me encontré rodeado de fantasmas, pero antes de que pudiera entrar en
pánico, las llamas florecieron en las mechas de más velas al otro lado de la habitación, y
vi que las espeluznantes formas blancas no eran fantasmas. después de todo. Sólo
grandes muebles cubiertos con guardapolvos.
Incluso los cuadros que colgaban de las paredes estaban cubiertos. Tres grandes
ventanas daban al patio y a la fuente, pero Fisher ya estaba en ellas, cruzó la modesta
sala de estar y cerró las gruesas cortinas de terciopelo color burdeos en cada una de
ellas, bloqueando cualquier visión de la mujer de aspecto amable vertiendo agua de su
urna. abajo.
 Éste no era sólo un apartamento que Fisher había alquilado para pasar la noche. Este
lugar pertenecía a Fisher. Quizás alguna vez había pertenecido a su madre, y ahora era
suya.
Caminé por la habitación, pasando la mano por las sábanas. La nariz de Onyx estaba
pegada al suelo mientras trotaba, resoplando intensamente. Estornudó explosivamente
y luego volvió a inhalar todo el polvo. Estaba a punto de bajar la sábana de el gran
cuadro encima de la chimenea, pero la mano de Fisher agarró mi muñeca. "No lo
hagas", dijo. Pero luego, un poco más suave, añadió: "Esta noche no".
¿Por qué estábamos aquí? Esto parecía como si le abriera una herida, pero fue él
quien me llevó hasta Ballard. "El baño está por ahí", dijo, señalando hacia una puerta a
nuestra izquierda. “Hay dos dormitorios allí abajo. Me quedo con el más pequeño. De
todos modos, eso solía ser mío”.
Dos cuartos. Estaba durmiendo en su propia habitación. Yo iba a dormir en el otro.
Eso no me sorprendió. Fisher podría dignarse a follarme, pero no me hacía ilusiones de
que quisiera dormir en la misma habitación que yo.
"Gracias. Oh, mierda. "Hice una mueca de dolor. “Dejé mi bolso en el claro. No estaba
pensando. Tendré que regresar y conseguirlo”.
Pero Kingfisher extendió la mano y su palma se convirtió en una corona de humo
negro, que se convirtió en un trozo de lona, que se convirtió en la bolsa olvidada.
"Aquí", dijo en voz baja. “Buenas noches, pequeña Osha”.
 26

CENIZ AS Y CENIZ AS

M E DESPERTÉ CON GRITOS . El sonido estaba lleno de terror puro, el tipo de sonido que
hacía una persona justo antes de ser asesinada. Salté de la cama y choqué con un
mueble, rompiéndome el dedo gordo del pie.
"¡Mierda! ¡Joder, joder, joder! “No conocía este dormitorio. Estaba completamente
oscuro cuando entré aquí. Sólo pude encontrar la cama dando palmaditas en la
oscuridad. Sólo los dioses sabían qué tipo de obstrucciones se interponían entre la
puerta y yo. Sólo los dioses sabían dónde estaba la puerta . Los gritos se intensificaron.
Finalmente encontré la manija de la puerta y casi tropecé con un Onyx jadeante cuando
pasó a mi lado para salir por la puerta. Seguí la mancha blanca de su cuerpo por el
pasillo.
"¡Detener! No. ¡Dije que no! ¡DETENER!" -gritó Fisher-.
Sin pensarlo dos veces, abrí la puerta y entré corriendo. Las cortinas no estaban
cerradas aquí, y la luz de la luna entraba por las ventanas, pintando todo de un
plateado luminoso. Vestido solo con sus pantalones, Fisher yacía en el centro de una
cama que era demasiado pequeña para su cuerpo, encima de las sábanas, temblando,
con la piel empapada de sudor. Al principio pensé que estaba teniendo una pesadilla,
pero luego vi que tenía los ojos abiertos y fijado en el techo. Parpadeó y una lágrima
rodó por el rabillo del ojo, recorrió su sien y corrió por su cabello.
"¿Pescador?"
Tembló en reacción a mi voz. A sus costados, sus manos apretadas, agarrando las
sábanas. "Ve", dijo Fisher con voz quebrada. Me miró por el rabillo del ojo, aunque su
cabeza no se movió sobre la almohada.
"¿Qué ocurre? Eres-"
"¡Ir!"
“No puedo simplemente irme. Algo anda mal contigo”.
"Estaré bien. Yo... Una oleada de dolor pasó por su rostro y sus ojos se pusieron en
blanco. Su espalda se arqueó sobre la cama mientras apretaba los dientes, gritando una
maldición cruel en Viejo Fae. "¡Mierda! ¡Detener! Para, para, para”, coreó. "Por favor.
Detente... El episodio, la convulsión, diablos, lo que fuera que le estaba causando tanta
angustia disminuyó, y observé, con el corazón palpitando en la base de mi garganta,
mientras su cuerpo volvía a descansar sobre el colchón. Tan pronto como su espalda
estuvo al ras de la cama, los temblores comenzaron de nuevo.
Decidido, dije: “Voy a encontrar a alguien. Esto no está bien”.
"¡No! No." Fisher intentó tragar, pero le pareció demasiado doloroso, así que se
aclaró la garganta. “Esto terminará pronto”, se apresuró a decir.
" ¿Que tan pronto?"
“ Una...una hora. Quizás dos. Estaré bien."
“¡Pescador, no! Necesitas ayuda. Debe haber un sanador aquí”.
"Solo porfavor. Tráeme un poco de agua. Eso ayudará. Entonces... vuelve a la cama.
Duerme un poco."
Sí. Bien. Dormir. Con él sufriendo en la habitación de al lado, gritando a todo
pulmón. Eso no estaba sucediendo. Era tan jodidamente terco. “Regresaré en un
segundo”, le dije. Todas las velas se habían apagado hace mucho tiempo y no fui
bendecido con magia que pudiera simplemente conjurar llamas cuando las necesitaba.
así que fui a buscar basura. En la sala de estar, abrí una de las cortinas, agradeciendo a
los dioses cuando la luz de la luna iluminó los muebles y todos los demás peligros de
tropiezo que se interponían entre la cocina y yo.
Encontré un vaso polvoriento en uno de los armarios, lo llené con una jarra que
había en el aparador y regresé con Fisher tan rápido como pude. En mi ausencia, Onyx
saltó a la cama y se acomodó al lado del hombre, apoyando su cabeza en el estómago de
Fisher. Se quejó cuando entré en la habitación, sus ojos se movieron de mí a Fisher,
como si estuviera tratando de decirme algo.
“¿Puedes levantar la cabeza?” Yo pregunté.
"No. No puedo mover… nada”. Fisher cerró los ojos y los cerró con fuerza.
"Está bien. Entonces voy a ayudarte”.
“Solo… déjalo en la mesa de noche. Yo… lo beberé más tarde”. Cada palabra fue
elaborada. Su cuerpo estaba tan tenso que parecía como si los tendones de su cuello y
brazos estuvieran a punto de romperse.
"No te dejaré aquí así, idiota". Me subí a la cama y le levanté la cabeza. Me costó un
esfuerzo considerable poner mis manos debajo de sus hombros y levantar su torso lo
suficiente como para deslizarme detrás de él, pero lo logré. Apoyando mi espalda
contra la cabecera, dejé que se inclinara hacia mí para que su cabeza quedara apoyada
contra mi estómago, con una pierna a cada lado de su cuerpo. No protestó cuando le
acerqué el vaso a los labios y con cuidado le vertí un poco de agua en la boca. Le tomó
mucho tiempo beber, pero efectivamente, apuró todo el vaso.
"Puedes irte ahora. Creo que está... pasando.
Estaba tan lleno de mierda. Si nos guiamos por su temblor, este episodio apenas
estaba comenzando. "No voy a ninguna parte."
Su cabello estaba pegado a un lado de su cara en ondas oscuras y húmedas. Sus ojos
se encontraron con los míos, y mi corazón se detuvo por dos latidos cuando vi el
mercurio en su ojo derecho; palpitaba, cubriendo casi todo su iris, dejando solo la media
luna más pequeña de verde para brillar. "Te haré ir si... tengo que hacerlo", gritó.
 ¿Hazme ? Oh, él me obligaría , ¿verdad? Este maldito imbécil. Estaba tratando de
ayudarlo y él estaba decidido a alejarme. ¿Cómo podía ser tan exasperante, incluso
cuando estaba incapacitado e incoherente por el dolor? Hablé claramente para que no
hubiera malentendidos. “Si usas el juramento con el que me engañaste para obligarme a
salir de esta habitación ahora mismo, nunca te lo perdonaré. Encontraré una manera de
hacer tu vida absolutamente miserable. De hecho, mientras estemos aquí y tengamos
una conversación tan encantadora sobre esto, nunca más volverás a obligarme contra
mi voluntad. ¿Me escuchas? ¿Lo entiendes?"
“No necesito…”
“No estoy jodiendo, Fisher. Si me respetas, si te preocupas por mí aunque sea en lo
más mínimo, nunca jamás volverás a obligarme . ¿Lo entiendes?"
Se lamió los labios, sus ojos ardían en mí. Aunque estaba boca abajo en su campo de
visión, debió haber podido distinguir la furia en mi rostro porque sus párpados se
cerraron y asintió levemente. "Entiendo."
"Excelente. Ahora deja de decirme que me vaya. Me quedaré."
De nuevo, otro asentimiento. "Bueno."
Las siguientes cuatro horas... Ni una. No dos. Cuatro... fueron duros. Onyx escondió
su rostro entre las sábanas cada vez que otra ola de delirio invadía a Fisher. Me aferré a
él lo mejor que pude cuando se inclinó desde la cama, pero eso no pareció ayudar, así
que dejé que su cuerpo se contorsionara y temblara. La cadena alrededor del cuello de
Fisher se pegó a su piel, el colgante con las dagas cruzadas envueltas en enredaderas
descansaba en el hueco de su garganta, mojado por el sudor, y miré con furia a la cosa
maldita, preguntándome por qué carajo no estaba haciendo su trabajo. trabajo. Esto fue
por el mercurio. No tenía ninguna duda al respecto. Incluso si no hubiera visto Lo
mucho que se había extendido por su ojo, lo habría sabido por los cánticos que podía
escuchar en el fondo de mi mente todo el tiempo ahora.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Trueno en mis oídos.
Un presagio sombrío.
Durante las horas más oscuras de la noche, cuando las nubes debían haber barrido la
luna y la habitación estaba llena de sombras, Fisher se quedó quieto por un rato. "Dime
algo. Distráeme. A veces se aliviará si… mi mente se va a otra parte”.
Pasé mis manos por sus hombros, trabajando mis pulgares en sus músculos tensos
como lo había hecho durante la última hora. No me sorprendió cuando la tinta debajo
de su piel se acercó a los lugares donde nuestra piel se unía. Lo vi trepar por mis dedos,
formando formas y luego runas y diseños delicados a medida que avanzaban poco a
poco hacia arriba. Había muchas posibilidades de que todavía estuvieran allí por la
mañana, pero no podía preocuparme en este momento. "¿Que debería decirte?" Yo
pregunté.
"Cualquier cosa. Cuéntame sobre tu vida... antes.
 Me senté por un momento, luchando con eso. No sabía por dónde empezar. Había
muchas cosas de las que no quería hablar. Muchas cosas que no quería recordar.
Rincones peligrosos de mi mente a los que no tenía ningún deseo de regresar.
La cabeza de Fisher se movió contra mi estómago. “¿Por qué frunces el ceño así?”
preguntó. Miré hacia abajo y descubrí que era él quien me miraba con el ceño fruncido .
Su frente ya no estaba rodando por el sudor. El temblor también parecía haber
disminuido un poco. Un alivio.
"No sé. Tengo muy pocos recuerdos brillantes y felices que compartir de Zilvaren”.
Había tocado mucho la piel de Fisher en las últimas horas, así que ni siquiera lo pensé:
pasé mi dedo por su frente, por su sien, quitando el cabello mojado. de su rostro. Cerró
los ojos, sus pestañas finas y delicadas como trazos de tinta negra sobre su piel pálida.
"No quiero brillante y feliz", susurró con brusquedad. "Lo quiero Real."
Esas palabras pesaron mucho. Esto, del hombre que se negó a darme las respuestas
reales a las preguntas que tenía sobre él, fue suficiente para hacer que una chica quisiera
gritar. Pero mis sospechas en ese frente (que Fisher estaba obligado de alguna manera y
no podía responder) en algún momento se habían solidificado como un hecho en mi
mente. Y mira dónde estábamos. Estaba en mis brazos, inmóvil y vulnerable en todos
los sentidos de la palabra. Puso al descubierto. Yo también podría ser un poco
vulnerable.
“Mi padre murió cuando yo tenía dos años. Ni siquiera lo recuerdo. Mi madre
estaba embarazada de cuatro meses de Hayden cuando sucedió. Una duna de arena
cayó sobre un puesto de avanzada de un comerciante en las llanuras de cristal. Murió
aplastado o asfixiado, una de las dos cosas. Y cuando perdimos sus ingresos, mi madre
se prostituyó”, dije sin rodeos. Esto no era un secreto en Zilvaren. Todo el mundo
conocía a Iris Fane, ya fuera porque intercambiaba vales por su tiempo o porque las
otras madres de nuestro barrio se quejaban y se quejaban tan alto como el día por el
hecho de que una mujer de moral relajada vivía entre ellas. “Vendía su cuerpo
principalmente por comida y agua, pero también ganaba dinero. Su lista de clientes
estaba compuesta principalmente por tutores. Los hombres de Madra. Cinco días a la
semana trabajaba en este lugar cerca del mercado. La Casa de Kala. Kala contrataba
seguridad, por lo que las mujeres que trabajaban allí estaban seguras en su mayor parte.
Un grito desde un dormitorio y cinco enormes bastardos derribarían la puerta a patadas
y le darían una paliza a quien estuviera causando problemas. Pero a veces también
trabajaba desde nuestra casa. Para llegar a fin de mes. Solía mirar a través de una
rendija en la puerta de su dormitorio cuando llegaban los guardianes, resplandecientes
y orgullosos, goteando en sus armaduras doradas.
“El hombre para el que solía ser aprendiz. ¿Elroy? El la amaba. Ella era hermosa y
estaba llena de este... este fuego. Venía a la casa y arreglaba cosas de vez en cuando. Sin
embargo, nunca se probó nada con ella. Él no era así. La cantidad de veces que la cuidó
cuando uno de los guardias del palacio la golpeó hasta dejarla en nuestra casa... Negué
con la cabeza, distraídamente retorciendo un mechón del cabello húmedo de Fisher
alrededor de mi dedo.
 “Ella no quería que siguiera sus pasos, así que le hizo prometer que me llevaría a la
fragua tan pronto como tuviera edad suficiente. Tenía diez años cuando entré por
primera vez en su taller. ¿Y mi madre? Para entonces ya había empezado a introducir
armas de contrabando en la sala. Comenzó como pedazos de chatarra. Cosas que
podrían convertirse en armas. Al principio, Elroy estaba feliz de hacerlos. Sólo dagas.
Cuchillos pequeños. Mi madre se los entregó a sus amigas de Kala's First para que se
protegieran cuando se llevaran el trabajo a casa. Pero luego empezó a traer a casa
espadas y escudos. El tipo de cosas que harían que la mataran si la sorprendieran
comerciando con ellas.
Odiaba recordar los golpes en nuestra puerta en medio de la noche mientras mi
madre trabajaba en Kala's. Los hombres enmascarados que me arrojaban pesados sacos
de arpillera en las manos y luego salían corriendo hacia la oscuridad. Pero me obligué a
hacerlo. “Poco después de eso, ella me hizo llevar artículos desde nuestra casa a la
fragua todos los días. Los guardianes no le prestaron mucha atención a una niña
flacucha que se dirigía al trabajo. Pasaron los años y ella empezó a presentarme a todo
tipo de hombres…”
La respiración de Fisher se entrecortó. Se había ido relajando gradualmente, pero
ahora se puso rígido de nuevo, con las fosas nasales dilatadas. No dijo una palabra,
pero sabía lo que estaba pensando.
“No ese tipo de hombres. Nunca me tocaron. Me mostraron dónde estaban las
entradas a varios túneles. Los que conducían a las reservas subterráneas donde Madra
guardaba depósitos de agua. Mucho para abastecer a toda la ciudad y algo más. Me
enseñaron cómo aprovechar los tanques y extraer un poco aquí y un poco allá. Me
enseñaron a abrir cerraduras y a escalar. Aprendí a luchar con dagas y a lanzarlas. Un
rebelde se quedaba en la casa, escondido en el ático, durante una semana o un mes. A
veces tal vez dos. Luego se cambiaban y aparecía alguien nuevo. Hayden no sabía nada
al respecto. Era demasiado joven para comprender la mayor parte de lo que estaba
sucediendo y no sabía cómo mantener la boca cerrada. Así que aprendí a pelear y a
robar, y también a cuidar de él, ya que nuestra madre ya no estaba en casa. Y así fue
durante mucho tiempo. Pasé mis días en la fragua. Después, me ocupé de Hayden.
Cocinado para él. Mantuvo la casa limpia. Y luego, tan pronto como él se iba a dormir,
yo salía a robar todo lo que necesitábamos para vivir”.
"¿Cuándo dormiste?" Fisher ya no estaba luchando contra el dolor. Sonaba como si
estuviera luchando por mantenerse despierto.
“En realidad no lo hice. Dormía siestas siempre que podía y... no lo sé. Simplemente
seguí adelante”.
"Suena una mierda".
"Fue. Y empeoró. Mi madre empezó a enojarse. Estaba harta de que la trataran como
basura y la degradaran hombres que pensaban que eran mucho mejores que ella. Se
negó a aceptar más tutores como clientes. A algunos de sus clientes habituales, los que
solían venir a la casa, no les gustó eso. Una mañana, hace seis años, salió de casa y se
dirigió a casa de Kala, pero olvidó su ración de agua. Lo había dejado sobre la mesa de
la cocina, con la botella llena. Ni siquiera le había dado un sorbo. Sabía que si no lo tenía
consigo, no conseguiría agua en todo el día, así que lo agarré y la perseguí. La encontré
en la plaza, ya de rodillas. El guardián al que había rechazado de la casa la noche
anterior estaba allí, jodidamente engreído, mientras sus subordinados registraban sus
bolsos. Le encontraron dos cuchillos. Cosas pequeñas y sin sentido. Las hojas apenas
medían siete centímetros de largo, pero eso no importaba”.
"Porque el castigo por portar un arma en el Tercero es la muerte", susurró Fisher.
“Vi cómo le cortaban el cuello”, dije. “Sin arresto. Sin juicio. Les encanta ejecutar su
sentencia en el acto. Ahorra tiempo y energía, supongo. Murió boca abajo en la arena,
bajo un calor abrasador, con cinco hombres orinándole en el pelo y en la espalda. Y
luego la dejaron allí. Corrí hacia ella tan pronto como se fueron. Le dio la vuelta. La
sacudí”. Me encogí de hombros. “Pero ella ya se había ido. No podía cargarla yo solo,
así que tuve que correr a buscar a Elroy. Cuando volvimos a la plaza, nuestros vecinos
estaban ahí, parados junto a ella, escupiéndole en la cara. Elroy noqueó a un hombre
que intentaba arrancarle la ropa del cuerpo”.
¿Cuál es el problema? Era una puta sucia y plagada de enfermedades . No le importaba que el
mundo viera sus tetas. Toma, ¿qué tal si le pago? Dejó caer un centavo desgastado sobre el
estómago de mi madre y luego le dio una patada en las costillas. Fue entonces cuando
Elroy se rompió la cara. Pero no le dije esa parte a Fisher. Había recuerdos que podían
expresarse con palabras, aunque pareciera morir por darles luz y aire. Y luego estaban
los que no podían. Nunca repetiría las palabras que ese hombre dijo sobre mi madre.
“La quemamos a la mañana siguiente en las dunas, a un kilómetro y medio de los
pisos de cristal. El aire estaba tan caliente que me quemó el interior de las fosas nasales.
Hayden se desmayó y Elroy tuvo que llevarlo a casa, pero yo me quedé y observé la
pira de mi madre hasta que se convirtió en cenizas y brasas transportadas por la brisa.
Cuando finalmente llegué a casa, la encontré toda tapiada, la puerta y las ventanas
bloqueadas con trozos de madera. Había un gran ex negro pintado sobre la piedra. La
nuestra fue la primera casa que pusieron en cuarentena. Sin embargo, siguieron más.
Una semana después, Madra había toda la sala puesta bajo llave. Sin entrada ni salida.
Dijeron que el barrio había sido afectado por una plaga”.
Esos días fueron pesadillas lejanas y confusas que atormentaban tanto mis horas de
vigilia como de sueño. El dolor de Hayden se había convertido en ira muy rápidamente.
Había culpado a nuestra madre por la pérdida de nuestro hogar. Sus amigos finalmente
le habían dicho que ella no había sido camarera en Kala's. Algunos de ellos le dijeron que
sus propios padres se habían follado a Iris Fane por el precio de una jarra de cerveza
barata. Se había rebelado en casi todas las formas que se le habían ocurrido, y cuando
terminó con eso, comenzó con el juego.
“¿Te quedaste con Elroy?” -Preguntó Fisher. Se frotó la frente, masajeándose el
entrecejo, y me di cuenta de que ahora podía moverse. Pero él no se había movido de su
posición, apoyándose contra mí. Cuando dejó caer su mano nuevamente, la dejó
descansar contra mi pierna. Cómodo. Familiar.
"No. Si nos hubiera acogido, los guardianes habrían sumado dos y dos y se habrían
dado cuenta de que él había hecho las dagas que mi madre había llevado ese día. No
quería ponerlo en peligro, así que, para todos los efectos, Hayden y yo desaparecimos.
Encontramos nuestros propios espacios en el ático para dormir. Sobre todo encima de
las tabernas, donde un poco de ruido por la noche no se notaba. Entraba y salía
furtivamente de la fragua para que nadie supiera que estaba trabajando allí. Las
habilidades que me habían enseñado los amigos rebeldes de mi madre terminaron
manteniéndonos con vida. Nos las arreglamos."
Hay tantas cosas que quedaron fuera. Noches dolorosas y llenas de discusiones.
Pasaba las noches durmiendo en pisos duros bajo un calor sofocante sin nada que
bloqueara a los gemelos en las ventanas. Hambre interminable y una sed que nunca fue
saciada. 'Administrado' era un término generoso para describir cómo era la vida
después de que ese bastardo le hubiera cortado el cuello a mi madre.
Fisher finalmente se giró y apoyó la cabeza en la almohada. “Ven aquí”, dijo.
"¿Qué?"
"No me obligues a arrastrarte hasta aquí". Había un tono cansado pero juguetón en
su voz.
Quería que me acostara a su lado. Infierno. Honestamente, iba a tener que
desempacar eso por la mañana, porque una ola de cansancio como ninguna otra me
invadió mientras me deslizaba hacia abajo de la cama y enderezaba mis piernas
entumecidas por primera vez en horas. Me aseguré de acomodarme de modo que
ninguna parte de mi cuerpo tocara el de Fisher, pero él hizo un sonido de molestia y
envolvió su brazo alrededor de mi cuerpo. Colocando su mano contra mi estómago, me
acercó para que mi espalda quedara al ras de su pecho. El calor de su cuerpo era divino.
Podía sentir su corazón latiendo contra mi espalda, lento y uniforme, al ritmo del suave
empujón y tirón de su respiración. En algún lugar hacia los pies de la pequeña cama,
Onyx gimió cómodamente y se acurrucó más profundamente entre las mantas.
Esto era... nuevo.
Diferente.
Fisher metió los dedos debajo del dobladillo de mi camisa y apoyó la mano sobre mi
piel. El movimiento no fue sexual. Fue un simple contacto entre una persona y otra.
Toma de tierra. Íntimo. Una conexión.
"A mi madre también la mataron", susurró con voz ronca. “Tenemos eso en común,
pequeña Osha”.
Quería preguntarle qué quería decir con eso, pero ya se había quedado dormido.
 27

MARCADO

T ODAVÍA ESTABA OSCURO cuando volví en mí. Me tomó un momento recordar dónde
estaba y quién estaba tan cerca de mí. Luego me quedé allí, muy quieto, sin respirar,
hiperconsciente del hecho de que la dura polla de Fisher se estaba clavando en mi
trasero y era casi seguro que estaba despierto. Había compartido suficientes camas con
suficientes personas para saber por la respiración de alguien si estaba consciente o no, y
la respiración de Fisher no era la respiración superficial de alguien que todavía estaba
perdido en el sueño. Era profundo y demasiado mesurado, y se sentía tenso detrás de
mí.
Se levantará y saldrá del dormitorio.
Él se dará la vuelta y te dirá que no te quiere aquí.
Va a decir una mierda para que te vayas .
Se me ocurrió una terrible eventualidad imaginada tras otra, mis nervios se
apoderaron de mí... pero ninguna de esas cosas sucedió. La mano de Fisher todavía
estaba debajo de mi camisa, pero estaba medio cerrada, relajándose mientras dormía. El
material que había usado para vendar mi pecho se había soltado y se había levantado
durante la noche, y sus nudillos rozaban la parte inferior de mi seno izquierdo. Muy
lentamente pero con evidente intención, Fisher abrió la mano contra Mi piel de nuevo,
presionando su palma contra mi caja torácica. Apreté mi labio entre mis dientes, de
repente entré en pánico, mi ritmo cardíaco se aceleró cuando él pasó las puntas de sus
dedos por la parte inferior de mi pecho, sin apenas hacer contacto...
Era una pregunta.
¿Es esto algo que quieres?
Podría elegir cómo responder. Si doblaba mis hombros y me alejaba de él, sabía que
retiraría su mano y me dejaría ir. Ambos nos levantaríamos y seguiríamos con nuestro
día, y eso sería todo. Se cerraría una puerta entre nosotros.
O...
O.
Joder.
No quería que la puerta se cerrara.
 Dejando escapar un suspiro tembloroso, arqueé la espalda, apretando mi trasero
contra la polla de Fisher. Dioses y pecadores, era tan jodidamente duro. Dejó escapar un
gemido áspero, su aliento recorrió mi cuello, causando que se me pusiera la piel de
gallina. Sus dedos presionaron con fuerza contra mis costillas y dejé que mis ojos se
cerraran, saboreando la avalancha de anticipación por lo que estaba a punto de suceder.
Como si hubiera algún contrato tácito entre nosotros, ninguno de los dos rompió el
silencio. Sin embargo, se movió lentamente, como si me diera tiempo para cambiar de
opinión. Moviendo sus caderas hacia adelante, me mostró lo dura que estaba su polla y
lo que pretendía hacer con ella.
Ya sabía lo que se sentía tenerlo deslizarse dentro de mí, pero esto no se parecía en
nada a cuando follamos el otro día. Esto prometía más. La tensión que crecía entre
nosotros estaba imbuida de un tipo diferente de energía. Lo sentí viajar un milímetro
sobre la superficie de mi piel, por todas partes al mismo tiempo, ardiendo donde sus
manos se movían sobre mi abdomen.
Mi columna se flexionó mientras me arqueaba contra él, y una emoción de calor me
sacudió hasta el centro cuando Fisher apoyó su frente contra la parte posterior de mi
cabeza y gimió.
Yo lo quería. Más de lo que quería volver a casa. Dioses y mártires, ¿qué clase de
hermana me convertía eso? Hayden me necesitaba. Elroy también lo hizo. Pero en ese
momento, con su olor ahogando todo el maldito mundo y robándome todo sentido
común, no era capaz de sentirme mal por eso. Habría tiempo para la culpa en
abundancia más tarde, pero por ahora...
La nariz de Fisher rozó mi oreja y un suspiro salió de mí. Cómo explicar la sensación
de un macho como Kingfisher respirando pesadamente en tu oído. No fue fácil hacerlo.
Primero, fue el escalofrío. Comenzó en mi cuello y se extendió hacia afuera, picando por
la parte posterior de mi cabeza, siguiendo un camino frío y caliente por mi columna,
golpeando cada vértebra a medida que avanzaba como una piedra que salta. Se
convirtió en otra cosa una vez que golpeó mi sacro. Se volvió pesado. Una bola de
dolor, formándose en mi estómago, creciendo, hundiéndose más abajo, tamborileando
en la parte superior de mis muslos de modo que tuve que juntar las piernas para
contenerlo.
El escalofrío.
El dolor.
Luego, el querer.
Hacía tanto calor que creó un vórtice de energía, lujuria y necesidad que giró dentro
de mí tan rápido que sentí que tenía que saltar de la cama y gritar o golpear algo .
Ahora ahora ahora...
El deseo latía en mi sangre. Como si Fisher pudiera oírlo llamándolo, agarró mi
pecho, moviéndose finalmente rápidamente y finalmente renunciando a toda
pretensión de que esto podría no estar sucediendo. Haciendo rodar mi pezón, impulsó
sus caderas hacia arriba con tanta fuerza que sentí la cabeza hinchada de su erección en
la parte baja de mi espalda. Un agudo latigazo de dolor se transmitió entre mis dos
pechos, se disparó entre mis piernas, y sentí por todo el mundo maldito como si él
Estaba provocando mi clítoris al mismo tiempo que el sensible capullo de mi pezón.
"¡Ah!" Quería rogarle que se hundiera dentro de mí, pero no quería hablar. Había
otras palabras que tendrían que decirse primero si rompiéramos nuestro silencio ahora.
Lo que pasó anoche había sido horrible, para él y para mí. Había alterado
irrevocablemente la dinámica entre nosotros y no creía que ninguno de los dos
estuviéramos preparados para afrontar eso todavía. Así que cerré mis labios y me
recosté hacia él mientras él movía su otro brazo debajo de mí y me enjaulaba
completamente en ambos brazos. Amasando la carne de mi pecho con una mano, abrió
bruscamente el botón de mi cintura y deslizó la otra mano hacia la parte delantera de
mis pantalones.
Cuando me obligó a abrir y sumergió sus dedos entre mis pliegues resbaladizos,
descubrió lo mojada que estaba y gruñó profundamente. El sonido era tan masculino y
depredador que casi pierdo la cabeza.
Fóllame. Por favor, fóllame.
Tómame.
Propio a mí.
Los dientes de Kingfisher mordisquearon el lóbulo de mi oreja mientras comenzaba
a frotar el manojo de nervios hinchados entre mis piernas, y mi mente se fragmentó en
un instante. Su boca. Sus manos. Su polla. Eran las únicas cosas que importaban. Él
sabía cómo tocarme. Cómo hacerme entrar en frenesí. La forma en que acarició mi
clítoris, encontrando la presión perfecta y el movimiento perfecto, hablaba de muchas
horas dedicadas a familiarizarse con el cuerpo femenino. Tiempo bien invertido en lo
que a mí respecta. Estaba cosechando los beneficios de esa experiencia de vez en
cuando.
Descaradamente, me apoyé contra él, tomando lo que quería del contacto, montando
su mano mientras me frotaba.
Fóllame con tus dedos.
Asfixiarme.
Sujétame y móntame hasta que grite.
Fisher hizo un ruido animal y desesperado en el hueco de mi cuello como si pudiera
leer mi mente y supiera todas las cosas sucias que quería que me hiciera. Como si
quisiera hacérmelo a mí también. Gruñó mientras sacaba su brazo de debajo de mi
camisa y cerraba su mano alrededor de mi garganta.
Te haré suplicar, pequeña Osha.
Llenaré cada uno de esos pequeños y bonitos agujeros.
Te follaré tan fuerte que nunca más querrás otro hombre.
Me había imaginado las palabras. Los inventé de la nada y de alguna manera los
reproduje en voz alta en mi propia cabeza con su voz. Sin embargo, el cuerpo de Fisher
me prometía abiertamente estas cosas y no quería esperar más.
Me acercó aún más, su agarre se apretó alrededor de mi garganta, su pulgar se
hundió en mi mandíbula y permití que mi cabeza se balanceara hacia atrás. Enterró su
rostro en la curva de mi cuello, gimiendo, y el pensamiento vino a mi mente sin ser
invitado. Peligroso.
Muérdeme.
Fisher introdujo sus dedos dentro de mí, soltando un resoplido forzado. Con la
mano apretando mi garganta, me dio una pequeña sacudida que parecía casi una
reprimenda. Estaba tan conmovida por la sensación de sus dedos empujando dentro de
mí, sondeando mi calor húmedo, que por un segundo cegador, no pude pensar en el
pico de placer.
Dioses, todavía estábamos jodidamente vestidos. Fisher estaba sin camisa, pero
todavía llevaba los pantalones y yo llevaba todo puesto. De repente, necesitaba que
estuviéramos desnudos. Quería sentir su cuerpo sobre el mío. Quería sentirlo jodiendo
por todas partes. Agarré mi camisa, lista para intentar quitármela de alguna manera sin
que Kingfisher tuviera que dejar de hacer lo que estaba haciendo, pero entonces sentí
una carrera a lo largo de mi cuerpo, y así, mi ropa estaba hecha jirones, cayendo. lejos
de mi torso, mis brazos y mis piernas. Los pantalones de Fisher simplemente habían
desaparecido.
Había conseguido lo que tan desesperadamente deseaba. Nuestros cuerpos se
encontraron en todas partes. Nuestras piernas se enredaron y nuestra piel estaba
húmeda de calor. Fisher renovó sus atenciones, empujando sus dedos dentro y fuera de
mi raja, frotando mi clítoris al mismo tiempo con la palma de su palma, provocando
que me volviera frenético.
Apenas podía respirar. Mi cabeza dio vueltas cuando hundió su rostro en mi cabello
nuevamente, soltando otro gemido forzado.
Fóllame.
¡Por favor! Dioses, por favor, fóllame.
Deseo...
Necesito...
El sonido del grito agitado de Fisher resonó con fuerza por el pequeño dormitorio.
Se movió rápido, sacando sus dedos de mí justo a tiempo para hacer espacio para su
rígida polla. A diferencia de la última vez que estuvimos juntos, él no se cerró de golpe
dentro de mí de inmediato. Esta vez, sentí la hinchazón de su cabeza presionando
contra mí, luego el momento abrumador y devastador cuando se deslizó más allá de mi
entrada y comenzó a empujar hacia arriba.
Oh.
Mi.
Maldito.
Dioses.
Él...
Dioses, era tan jodidamente profundo. I...
Todos los guerreros de Innìr me olerán en ti, retumbó la voz de Fisher en mi mente. Te
voy a dejar ronco de tanto gritar mi puto nombre. Voy a marcarte de todas las formas
imaginables, para que todos sepan que eres jodidamente mía.
¡Mierda!
 Él...
Era que...
No pude...
Él estableció un ritmo despiadado, empujándose dentro de mí, golpeándose a sí
mismo. Su mano todavía estaba entre mis piernas, sus dedos trabajando sobre mi
clítoris mientras me follaba. Él me rodeó total, plena y verdaderamente. Estaba
encerrada en su abrazo, completamente envuelta en él, temblando cada vez que me
empalaba en su polla... pero aún así, había una cosa más...
Muérdeme, Fisher.
Llegó como un pensamiento sin aliento. No puedo...
Muérdeme. Hazlo. ¡Lo quiero!
¡No puedo!
¡MUÉRDEME!
El brillante y agudo aguijón de sus caninos hundiéndose en mi piel me hizo sisear en
voz alta. Mis ojos se abrieron de golpe, el shock hizo que los latidos de mi corazón
tropezaran momentáneamente, pero entonces...
Una dicha como ninguna otra sobrecargó mis sentidos: un rayo recorrió mis venas.
Fisher se quedó quieto, congelado como una estatua, con la respiración entrecortada y
rápida por su nariz. Había mordido el hueco de mi cuello, justo encima de mi clavícula,
pero aún no había bebido mi sangre. Estaba esperando, aunque no sabía qué.
Ya sin cortarme el suministro de aire, movió su mano libre hacia mi pecho y
comenzó a acariciar lentamente mis pezones con sus dedos, rodeando mi areola ligera y
tentativamente. Mis terminaciones nerviosas saltaron, la euforia empapó mi sistema
hasta que comencé a sentirme jodidamente drogado. Fue sólo cuando mi mente
comenzó a sentirse pegajosa y al revés que él, muy lentamente, echó sus caderas hacia
atrás y luego empujó su polla dentro de mí hasta el fondo. Al mismo tiempo, sentí el
primer cosquilleo en mi cuello: su primera pequeña extracción de sangre.
"¡MIERDA!" Grité en voz alta, mis ojos se pusieron en blanco. El crescendo del
placer cayó sobre mí como un deslizamiento de tierra. Me sentí aplastado por eso. Me
rompió y me hizo el alma. jodidamente canta. Fue mejor que cualquier droga que haya
experimentado antes.
Fácil. Tranquilo. No… jodidamente te muevas.
Las palabras fueron irregulares. Desesperado. Estaban dentro de mi cabeza, y yo...
no tenía ninguna esperanza de obedecerlos. En el momento en que Fisher se deslizó
dentro de mí de nuevo, bebiendo un poco más profundamente, perdí cualquier sentido
de orgullo que poseía y estiré hacia atrás, agarrando su cabeza y empujándolo hacia mi
cuello tan fuerte como pude.
Arruíname.
La orden era todo lo que necesitaba. Los brazos de Fisher apretaron alrededor de mi
cuerpo como un tornillo de banco, y me jodió con la fuerza de todos esos mazos
golpeando la superficie helada del Darn. Rompí mucho más fácilmente que el río. Me
convertí en pedazos de mí mismo y Fisher era lo único que me mantenía unido. Con
cada embriagadora boca de su boca, sentí que me llenaba de luz hasta brillar como un
sol.
No pares. No pares...
Sentí su necesidad burbujear dentro de él. Él también se estaba ahogando en esto.
Me jodió aún más fuerte, bebiendo más profundamente, sus brazos apretados como
bandas de acero a mi alrededor.
Y entonces el mundo se acabó.
La existencia desapareció en un vacío.
Las estrellas cayeron del cielo y el infierno se levantó para recibirlas.
Todo y nada, aquí y allá.
Fue cada momento de éxtasis que había experimentado, condensado y multiplicado
un millón de veces. Mi cuerpo se convirtió en una antorcha de fuego y allí estaba Fisher,
ardiendo junto a mí.
Se estrelló contra mí sin pensar, gruñendo, y luego arrancó su boca de mi piel y
rugió como si se estuviera muriendo.
No. No es como si estuviera muriendo.
Como si estuviera renaciendo .
El mundo volvió a existir poco a poco, como copos de nieve que caen del techo. Mi
cuerpo tardó mucho en dejar de temblar. Tal como lo había hecho cuando desperté,
Fisher yacía detrás de mí, inmóvil como un muerto, sin respirar. Sólo que esta vez, él

me estaba abrazando por su vida. No lo soltó.

Pan fresco y caliente. Mantecoso. Delicioso.

Mi estómago rugió y mis párpados se abrieron. Me encontré acurrucado junto a un
zorro que roncaba. Onyx parpadeó perezosamente para abrir los ojos y, lo juro por los
dioses, parecía como si me estuviera sonriendo.
"Apestas", le dije, acariciando su cabeza. “Necesitas un baño. No más dormir en la
cama”.
Enseñó los dientes, echó las orejas hacia atrás y saltó de la cama, desapareciendo por
la puerta abierta del dormitorio. Supongo que no le gustó el sonido del baño.
Suspirando y deliciosamente dolorida, me dejé caer sobre las sábanas arrugadas y
miré al techo, observando las motas de polvo en espiral a través del aire dorado de la
mañana. ¿Dónde diablos estaba Fisher? Hice la pregunta con una dosis de resignación.
Si lo conociera, ya estaría de regreso en Innìr, asustado y enojado. Me descartarían aquí
durante tres días como resultado de su incapacidad para controlar sus malditos
sentimientos. Giré la cabeza y mi corazón se desaceleró al ver la pequeña gota de sangre
seca que manchaba las sábanas a mi lado.
Mi sangre.
Fisher me había mordido.
 Mi mente se puso en blanco. Dejé que esa información flotara en el primer plano de
mi mente. No intenté procesarlo. Oficialmente había llegado a mi punto de agotamiento
cuando se trataba de intentar analizar todo lo que había sucedido desde el Salón de los
Espejos. Esto era sólo una cosa más que se balanceaba precariamente en la parte
superior de una lista muy larga y desconcertante en la que tendría que trabajar en algún
momento. Por ahora, todo lo que sabía era que lo quería. Lo había pedido y, además,
Fisher y yo ahora éramos capaces de hablar aleatoriamente en la mente del otro.
Allí estaba de nuevo: el olor a hojaldre fresco y a mantequilla rica, pero esta vez
mezclado con un sutil toque de azúcar. Y café. Fue la idea del café lo que al final me hizo
levantarme de la cama. Rígida y un poco mareada, me envolví en una sábana y fui a
buscar el origen del olor.
La luz inundó la sala de estar del apartamento. Se habían quitado las fundas
protectoras de los muebles y los cuadros, revelando un espacio confortable lleno de
pequeños tesoros, libros y chucherías que daban al lugar una sensación de hogar. Sobre
la repisa de la chimenea, encima de la chimenea, había decenas de tarros de cristal
llenos de trozos de carbón y pinceles.
Fisher estaba sentado en una mesa redonda junto a las ventanas, con las largas
piernas estiradas frente a él, la luz se reflejaba en su cabello y calentaba el negro hasta el
marrón oscuro. Doraba un lado de su rostro, suavizando el borde duro de su mandíbula
y la línea orgullosa de su nariz. Miró por la ventana y observó las ramas del árbol al
otro lado del cristal meciéndose suavemente con la brisa. Parecía perdido en sus
pensamientos. Incluso a gusto. Una parte de mí no quería dar a conocer mi presencia.
Después de lo preocupado que había estado últimamente, quería que saboreara el
momento de paz. Y resultó que yo era un maldito cobarde. Todavía había cosas que
decir y esa conversación me daba miedo. Sólo podría terminar mal, y...
Fisher cerró los ojos y dejó que la luz del sol iluminara su rostro. "No sabía cómo
tomabas tu café", dijo en voz baja.
Mierda. "¿Cuánto tiempo hace que sabes que estaba aquí?"
Él sonrió con tristeza. “ Siempre sé dónde estás, pequeña Osha”. Abriendo los ojos, se
giró y me miró. La sonrisa adquirió un tono peligroso cuando me miró.
“Me habría vestido”, le expliqué, “pero en realidad no había ropa en esa bolsa que
empacaste para mí. Aprecio el sentimiento, pero cuatro cuchillos arrojadizos diferentes,
un equipo de aderezo y una botella de whisky podrían haber sido excesivos. Una ropa
interior limpia y un cepillo de dientes hubieran estado bien”.
Esto le hizo reír. "Punto justo. Y tomó nota. La próxima vez sólo dos cuchillos y una
petaca. Además de ropa interior y un cepillo de dientes”.
Me reí suavemente. “Estaba dispuesta a ponerme la ropa de ayer, pero luego la
encontré en la cama, hecha jirones, y esa idea también se fue por la ventana”.
"No te preocupes. Con mucho gusto corregiré mi error en mis modales”. Con un
movimiento de muñeca, Fisher conjuró una ola de humo brillante. Extendiéndose sobre
la alfombra hacia mí, rodeó mis tobillos como un gato amigable que busca ser mascota.
Subió por mis piernas, haciendo que mi piel picara de calidez, dejando una lujosa seda
negra a su paso. Los pantalones eran anchos y holgados. La camisola era bonita, lo
suficientemente larga en el cuerpo como para cubrir mi estómago (aunque solo un
poco) y adornada con fino encaje a lo largo del escote escotado. Al parecer, la magia de
Fisher no me había regalado ropa interior; Mis pezones puntiagudos eran muy visibles
a través del material transparente.
Le arqueé una ceja y luego miré mi pecho. “¿Es este el tipo de ropa que imaginas
que uso a menudo?”
“Cuando te imagino, pequeña Osha, muy rara vez estás vestida”.
Oh. Guau. Bueno. El color subió a mis mejillas, un calor agradable calentó mi rostro.
Agaché la cabeza y me miré los pies descalzos, dándome un momento para aclimatarme
a la idea de que Fisher no iba a ser una mierda insoportable esta mañana. Ya había sido
bastante sorprendente que todavía estuviera aquí, pero esto fue un shock para el
sistema para el que no estaba preparada.
"Ven y siéntate. Comer”, dijo.
Definitivamente podría hacer eso. Estaba hambriento. Me uní a él en la mesa,
sentándome a su derecha, para poder mirar por la ventana y ver a Ballard despertarse
mientras comía. Fisher esbozó una pequeña sonrisa cuando me incliné sobre la mesa y
caí sobre los pequeños pasteles, las tartas en miniatura rellenas de natillas y la fruta
cortada en cubitos.
"¿Qué?"
"Nada. Nada en absoluto”, dijo Fisher, con la voz llena de risa.
“¿Debería ir y decir… oh, dioses! ¡Pescador! Que…?" Sentí que la sangre se me
escapaba de la cara. ¿Qué diablos había en mis manos? Dejé caer el pequeño pastelito
que sostenía y Onyx se lanzó, atrapándolo en el aire antes de que pudiera tocar el suelo.
Extendí mis manos, horrorizada. Los tatuajes que no me habían importado tanto la
noche anterior todavía estaban en mis dedos y en el dorso de mis manos. Excepto que
ahora había más. Mucho mas. Montones de pequeñas runas subieron por cada uno de
mis dedos. Una escritura delicada se enrolló alrededor de mis muñecas y subió por mis
antebrazos. No tenía idea de qué carajo decía todo eso. ¿Y el dorso de mis manos?
Empecé a sentirme muy mareado. El diseño en el dorso de mi mano izquierda era
simple. Ish. Las líneas eran finas y estaban entrelazadas maravillosamente, formando
una forma que casi parecía una flor si la mirabas con los ojos entrecerrados el tiempo
suficiente. El de mi derecha, sin embargo...
Era más grande y cubría toda la extensión de mi mano. Las líneas eran más
atrevidas. Se retorcían uno alrededor del otro, formando una variedad de nudos que me
costaba incluso separar con los ojos. No fue solo una runa. Eran muchos, entrelazados,
tejidos. uno encima del otro, encima del otro. Una de las runas ni siquiera era negra,
sino de un color azul verdoso oscuro e iridiscente que destellaba metálicamente cuando
captaba la luz.
Incluso Fisher tragó saliva mientras asimilaba toda esa tinta nueva que había
adquirido durante la noche. Extendí mis manos hacia él acusadoramente. “¡Mi madre
no habría aprobado esto!”
Hay que reconocer que no se rió de mí. Cogió su café, manteniendo la cara seria, y
tomó un sorbo. Una vez que dejó su taza, extendió la mano y tomó mi mano izquierda
entre la suya. Su expresión estaba en blanco mientras estudiaba las runas a lo largo de
mis dedos. Sus cejas se torcieron mientras giraba mi brazo de un lado a otro, leyendo el
guión que encadenaba mi muñeca. Sin embargo, cuando pasó un dedo por la runa más
grande con forma de flor en el dorso de mi mano, sus rasgos se volvieron
completamente ilegibles.
Pasó mucho más tiempo evaluando la tinta de mi mano derecha. Me senté
impaciente, los pensamientos rebotaban por todos lados, incapaz de calmarme.
Di algo. No te quedes ahí sentado, con el ceño fruncido. ¡Hablar!
Fisher resopló suavemente. "Estoy pensando", dijo. "Dame un momento."
“Oh, joder. ¿Entonces eso fue real? Puede ¿Leer mis pensamientos? Una nota de
histeria apareció en mi voz.
"No, no puedo leer tus pensamientos", dijo, mirando a los míos por una fracción de
segundo. “Sin embargo, puedo oírte cuando me hablas directamente. Eso es todo."
"¿Eso es todo? ¡Eso es todo!"
“ Respira, pequeña Osha”, reprendió Fisher. "Tu corazón está acelerado".
"Estoy bien", mentí.
Fisher adoptó una expresión muy intensa. Parecía confundido por algo. Al girar mi
mano hacia él, incluso inclinó la cabeza para obtener una perspectiva diferente de la
runa bloqueada en capas.
“¿Qué… qué significa todo esto?” Pregunté nerviosamente.
Fisher respiró hondo y levantó la vista de mi mano. "No mucho realmente." Cogió
uno de los pasteles rellenos de natillas, giró mi mano, la colocó en mi palma y me soltó.
"Aquí. Comer. Tu nivel de azúcar en la sangre es bajo”.
“¿Mi nivel de azúcar en sangre está bajo? ¿Qué... Fisher, qué significan los tatuajes? "
Suspiró y se recostó en su silla. Ahora que estaba reclinado de nuevo, la cálida luz
que entraba por la ventana lo bañó de oro nuevamente. Era impresionante. “El de la
izquierda significa bendito”, dijo con tono ligero. Los dedos... Se encogió de hombros y
miró al techo con demasiada indiferencia. "Quieren decir todo tipo de cosas".
“¿Podrías ser más vago?”
"Quiero decir, probablemente..."
"¡Pescador!"
"Bueno. Está bien. Muchos de ellos están conectados. Luz. Oscuro. Plata. Acero.
Tierra. Aire. Fuego. Agua. Ese tipo de cosas. Cosas de alquimista”.
de alquimista ? La forma en que lo dijo hizo que pareciera que debería ser una
explicación suficiente y debería estar satisfecho, pero tenía más preguntas. Muchas más
preguntas, una más apremiante que el resto. Levanté mi mano derecha y señalé a la
madre de todas las runas que brillaban en mi piel. “¿Qué diablos significa esto ?”
Fisher encontró mi mirada. “Eso es difícil. No puedo darte una respuesta definitiva.
Aún no."
"Hay magia en esto, ¿no?"
"Hay magia en todos ellos", dijo con indiferencia, dando un valiente mordisco a su
propio desayuno. “Si no quieres quedártelos...”
 “¿Cómo se supone que voy a saber si quiero conservarlos si no sé lo que significan
?”
" Lo lamento. Tienes razón. Aquí." Me hizo un gesto para que me diera sus manos,
lo cual hice. Un momento después, un frío trepidante recorrió mi piel. Una por una, las
runas se desvanecieron de mi piel hasta que incluso la compleja runa de múltiples capas
desapareció.
Lo miré fijamente, atónita. "Pero-"
"No se han ido para siempre", dijo con firmeza. “Yo… puedes cambiar de opinión
sobre ellos más tarde si quieres. Tienes un mes más o menos. Si durante las próximas
semanas decides que los quieres recuperar, te los devolveré”.
“¿Pero qué pasa si decido que quiero tatuajes geniales en las manos después de que
haya pasado el mes? ¿Puedo elegir entre diferentes diseños cada vez que dormimos
juntos o algo así?
Fisher rió secamente y sacudió la cabeza. "No. Las Marcas son elegidas por usted.
No estarán allí después de un mes. Si decides no aceptarlos, desaparecerán para
siempre”.
Dejé que eso se quedara entre nosotros por un tiempo, sabiendo que había algo que
no me estaba diciendo. Muchas cosas. Sin embargo, no tenía fuerzas para presionar
más. Le di un mordisco a mi comida, absorbiendo toda la tinta que aún marcaba su piel.
Después de un rato, dije: "¿Qué significa el tuyo?"
"¿Mío?"
“Tus tatuajes. Los tuyos no han ido a ninguna parte.
"Oh." Se miró a sí mismo. "Bien. Nuestras runas son complicadas. Pero sí, tienen
significados. Ésta”, dijo, levantando la mano izquierda, “significa venganza”. Levantó la
otra mano. "Éste significa justicia".
"¿Que hay de ese?" Pregunté, señalando la gran sección de tinta que se arremolinaba
en su antebrazo.
"Sacrificio", dijo, con la voz entrecortada.
"¿Por qué es mucho más grande que el resto?"
Fisher observó la runa y luego lentamente bajó la manga de su camisa, cubriéndola.
"Creo que probablemente puedas adivinar por qué", dijo en voz baja.
Pude. Me arrepentí de la pregunta incluso cuando la hice. El tatuaje más grande en
el brazo de Fisher significaba sacrificio, porque había , o tendría que, sacrificar mucho...
Eran una especie de profecías. Ellos contaron su historia. Y no era necesariamente
uno con el que se sintiera cómodo hablando. Con el tiempo, tal vez. Pero por ahora…
Señalé el pequeño tatuaje de pájaro debajo de mi clavícula, cambiando de tema. "Me
dijiste que no podías retractarte " .
Todo el humor desapareció del rostro de Fisher. La luz del sol se atenuó de la nada,
la habitación se oscureció con sombras que se derramaron a través de las paredes desde
las cuatro esquinas de la habitación. Supe de inmediato que algo había cambiado.
Nuestro tiempo juntos en el desayuno había terminado. Fisher se levantó de la mesa y
colocó con cuidado su silla debajo de ella. "No, no puedo retractarme de eso ", dijo con
rigidez. "Y lo siento por eso."
 “No necesitas arrepentirte. Estoy bastante apegado a eso ahora. Sólo pensé que, ya
que te quitaste estos…” Dioses, estaba divagando.
"No quitar. Sólo escondido. Al menos por ahora”. Me dio una sonrisa con los labios
apretados. "Debemos irnos pronto. Encontrarás algo de ropa limpia sobre tu cama. Allí
también hay una bañera preparada para ti. Voy a ir a despedirme de Wendy. Cuando
vuelva, nos iremos”.
Dejé ir a Fisher, sabiendo que no podía decir nada para cambiar el estado de ánimo
como antes. En el dormitorio, en el que se suponía que debía haber dormido, empapé mi
cuerpo dolorido y me dejé preocupar por todo lo que había dicho. Fue cuando me
quedé desnuda, goteando sobre la alfombra frente al adornado espejo de cuerpo entero
en la pared, que me di cuenta de lo que había causado que el ambiente en la cocina
cambiara. Allí mismo, sólo unos centímetros por encima del tatuaje del pájaro, había
dos pequeñas ronchas rojas. Ya casi estaban cerrados. Ni siquiera dolieron.
No, no puedo retractarme . Y lo siento por eso.
No había estado hablando del tatuaje del pájaro.
Había estado hablando de la marca del mordisco en mi garganta.
 28

SOLO PREGUNTA

• Bismuto. Cadmia. Cinabrio.

• Plumbago. Cal. Calcita.
• Sal de estaño. Resina de cobre. Marcasita.

Resultado: Ninguna reacción.

C UANDO C ARRIÓN IRRUMPIÓ en la fragua esa misma tarde, yo estaba detrás, junto a los
baños de agua, arrojando vasos de cristal contra la ladera de la montaña. Puse una cara
muy poco caritativa, tratando de transmitir mi disgusto por su presencia con una mueca
en lugar de palabras. Si conocía a Carrión, él entendió perfectamente bien lo que quería
decir y le importaba un carajo que yo no estuviera emocionado de verlo. Sacó una lata
del bolsillo de un abrigo de aspecto muy abrigado y encendió un cigarro. Me ofreció
uno, pero negué con la cabeza y lancé otro vaso a la roca.
Un rico olor a hierbas impregnaba el aire gélido. "¿Que estamos haciendo?"
preguntó.
"¿Cómo se ve?" El vaso que lancé esta vez no llegó tan alto en la pared de la roca,
pero aún así explotó en una impresionante lluvia de vidrios rotos.
"¿Puedo unirme?"
Puse los ojos en blanco.
"Excelente." Agarrando su cigarrillo entre los dientes, Carrión eligió una petaca
gorda de fondo redondo de la caja que había arrastrado hasta aquí. Lanzó la cosa con
todas sus fuerzas y formó un arco bastante largo antes de caer y explotar contra las
rocas. El accidente resultante fue uno de los mejores hasta ahora. "Bueno, eso se sintió
bastante bien", dijo, expulsando una espesa nube de humo. "¿Quieres decirme por qué
estamos haciendo esto?"
“Destrucción”, respondí.
Carrión asintió, moviendo la cabeza de un lado a otro. “Una razón tan buena como
cualquier otra. Me gusta."
Agarré las dos bombillas de vidrio más pequeñas de un viejo alambique y empujé
una en el pecho de Carrión. "Cállate y tira".
Él se rió pero me complació, lanzando el vaso por el aire. Lancé el mío al mismo
tiempo y las dos bombillas detonaron contra la roca con un estruendo atronador.
"¿Supongo que no has tenido suerte con tus pruebas de hoy?" Dijo Carrión.
Dioses, ¿no podía captar una indirecta? No estaba de humor para hablar de mis
fracasos. También me había quemado el brazo antes, lo cual no ayudaba en nada.
“Evidentemente no. Y ese maldito azogue…”
" ¿Tienes problemas para que funcione de manera líquida y rodante?"
"No. Puedo alterar su estado muy bien ahora. Apenas tengo que pensar en eso.
Simplemente le digo que sea líquido y se vuelve líquido. El problema es que se está
burlando de mí”.
Carrión resopló. " ¿ Burlándose de ti?"
"¡Sí! Se ríe cada vez que intento combinar algo nuevo con él. Se necesitará plata pura,
pero en el momento en que le doy la propina cualquier otra cosa allí, se quema antes de
tocar los metales. ¡Y se ríe jodidamente! "
" No puede ser sensible", dijo dubitativamente.
“Oh, ho, ho, lo es. No dirías eso si pudieras oír lo que yo puedo oír.
Carrión asintió y encendió el cigarro, cuya brillante cereza flameaba en el extremo.
“¿Has considerado la posibilidad de que estés enojado?”
, en realidad sí ", respondí con aspereza. "Pero los libros de Fisher en Cahlish decían
que era común que los alquimistas informaran que podían oír el mercurio".
“Entonces tal vez todos los alquimistas estén locos. Tal vez tener un tornillo flojo sea
sólo un requisito previo para trabajar con este material”.
Saqué otra petaca de la caja y la tiré, gruñendo por lo bajo. "Mira, si no vas a ayudar,
entonces estoy un poco ocupado aquí".
“Oh, claro, absolutamente. Puedo ver eso."
Me giré rápidamente, con un frasco nuevo sobre mi cabeza, listo para arrojárselo,
pero él levantó las manos en señal de rendición. "Bien, bien. Lo siento. Lo admito, no
vine aquí con el propósito de tratar de ser útil, pero... ¿dices que ya no tienes problemas
para cambiar el azogue de un estado a otro? Porque le pides que cambie. ¿Bien?"
"Bien."
"Entonces, ¿has pensado en pedirle que se funda con la plata pura?"
“¡Psshhh! No... no seas ridículo. ¡Por supuesto que no!
"¿Por qué no?"
“Eso sería demasiado simple, Carrión. No puedo simplemente pedirle que se
convierta en una reliquia”.
 “Me parece que si puedes pedir que sea un líquido o un sólido, puedes pedir que sea
todo tipo de cosas”, dijo, abriéndose el cuello de su abrigo.
Lo miré, mis niveles de molestia aumentaron rápidamente. No Carrion Swift. Él no
sería la razón por la que descubrí cómo realizar esta tarea. Él nunca me dejaría
olvidarlo. Sin embargo, era exasperante no haber considerado esto por mí mismo.
“¿Vas a intentarlo?” preguntó, levantándose un poco más erguido. "¿Puedo ver?"
Dioses, esto iba a ser horrible. “No puedo volver a intentar hacer una reliquia. Aún
no he refinado la plata. Me estaba tomando un momento para hacer esto”. Ponerse de
mal humor. "Pero... hay una manera de probar la teoría a medias", dije. “Y sí, puedes

venir y mirar. Pero sólo si prometes mantener la boca cerrada y no estorbar.

A Carrión le resultaba físicamente imposible mantener la boca cerrada y no estorbar.

Ya lo sabía cuando acepté que me siguiera hasta la tienda del mapa, así que no me
sorprendió demasiado cuando habló durante todo el camino por la ladera de la
montaña y también a lo largo del campamento. Estaba hablando de un contrabandista
de poca monta en Zilvaren llamado Davey, que le debía diecisiete fichas cuando
llegamos a la sala de mapas.
Afortunadamente el lugar estaba desierto. Se me ocurrió que podría encontrarme
con Danya aquí, ya que este era el único lugar donde la había encontrado en el
campamento hasta ahora, pero aparentemente el destino me estaba sonriendo hoy
porque ni siquiera Ren estaba a la vista. No quería una audiencia para esto. Carrión
realmente no contaba, y él ya sabía lo que yo iba a hacer de todos modos, ya que había
sido responsable de la sugerencia en primer lugar. Parecería bastante estúpido si
intentara esto y fallara, y prefería que ninguno de los Fae fuera testigo de eso de
primera mano.
"Aquí está muy oscuro", refunfuñó Carrión. Había un fuego ardiendo en la
chimenea sin ventilación, pero ninguna de las antorchas en las paredes estaba
encendida. Agarró el primero que encontró y clavó el extremo en el fuego, luego
recorrió la habitación vacía, encendiendo los demás. No presté atención a su charla
mientras realizaba la tarea. Estaba fija en los erizados fragmentos de metal que
sobresalían del muro de piedra.
Esto no va a funcionar. ¿Por qué lo haría? Seguro que alguien ya lo ha probado...
Duda tras duda me asaltaron, pero las dejé todas a un lado. No tengo nada que
perder. Y no me costó nada preguntar. Si no pasó nada, o el mercurio simplemente se
rió de mí, entonces no es gran cosa. Volvería a la fragua y refinaría la plata, y mañana
por la mañana comenzaría mis pruebas nuevamente. Pero si funcionó...
Ella viene.
Ella viene.
Ella se acerca.
 El mercurio no había hablado la última vez que estuve aquí. Así no. Me quedé junto
a los fragmentos incrustados durante mucho tiempo, concentrándome mucho en ellos
antes de detectar incluso el leve susurro proveniente del metal. Ahora, las voces eran
una conversación apresurada, tranquila, sí, pero lo suficientemente fuerte como para
que yo pudiera escucharla mientras me acercaba a la pared.
Ella viene.
Ella ve.
Ella escucha.
Alzando la mano, extendí la mano y presioné la punta de mi dedo índice contra una
de las astillas de la espada. Sí, he venido. Te veo. Ya oigo , pensé.
Voces explotaron en mi cabeza. Decenas de ellos, hablando, gritando, suplicando,
rogando, riendo, gritando. Jadeé, apartando mi mano.
“Eso pareció doloroso”, dijo Carrión en tono conversacional. Estaba justo a mi lado,
sosteniendo la antorcha, su cabello castaño rojizo se volvió dorado cobrizo por las
llamas.
“¿Puedes retroceder un poco?” Yo pregunté. "Esto podría ser un poco más fácil sin
que tengas el aliento directamente en mi cuello".
"Creo recordar que te gustaba que yo respirara en tu nu..."
"Si te atreves a terminar esa frase, puedes ir y esperar afuera", espeté.
"Eso es justo." Carrión retrocedió un paso y se inclinó graciosamente. "Sin embargo,
si parece que tu mente está siendo succionada fuera de tu cuerpo, o tienes un dolor
insoportable y no puedes soltar las puntas asesinas de la espada de mercurio, ¿tengo tu
permiso para derribarte al suelo?"
En realidad, parecía un plan prudente. "Tú haces."
"Excelente."
Me preparé para el rugido de las voces, tocando con cautela uno de los fragmentos
otra vez, pero esta vez solo hubo silencio. ¿Me había imaginado los gritos y las súplicas?
No parecía plausible. Regresé al fragmento original que había tocado, preparado para el
ataque de ruido nuevamente, por si acaso, pero solo había un silencio resonante.
¿Hola? Pensé. ¿Estás aquí?
La respuesta fue instantánea.
Donde es aquí...
Aquí...
Aquí...
Aquí...
Aquí...
Las voces venían de izquierda y derecha, detrás y delante de mí.
Podemos estar en todas partes, ronronearon al unísono.
Habían respondido a mi pregunta. ¿Tenía ? No podía entender si las voces dentro
del mercurio pertenecían a algo o muchos, pero no había venido a descifrarlo. ¿Podrás
salir de la piedra? Yo pregunté.
¿Afuera?
¿Afuera?
 ¿Afuera?
¿Por quéaaaaaa?
Las voces zumbaban como moscas zumbantes.
Porque el guerrero que te poseía está enojado conmigo. Y quiero recomponerte.
Esto fue extraño. Nunca antes había tenido una conversación bidireccional con el
mercurio. Ni siquiera se me había ocurrido intentarlo, lo cual tal vez era una tontería, ya
que con frecuencia no se callaba.
¿Propiedad?
¿Propiedad?
No somos propiedad.
Claramente como el día, escuché la ira en las voces estratificadas. Debería haberme
dado cuenta de que el lenguaje posesivo tal vez no hubiera sido bien recibido, pero lo
dije ahora. La única manera de avanzar era controlar los daños.
"Estás poniendo una cara rara", susurró Carrión en voz alta. "¿Estás hablando con
eso?"
“Sí, le estoy hablando. ¿Qué crees que estoy haciendo?
"No sé. Pareces estreñido”.
"¡Sh!" Cerré los ojos para poder bloquearlo. La guerrera que te llevó, no tu dueña ,
pensé. Ella desea llevarte de nuevo. A menos que puedas recuperarte, ella no puede hacer eso.
Los deseos de los hadas y los humanos no nos conciernen...
A nosotros...
A nosotros...
Maldición. Para ser honesto, la idea de dejarme llevar por Danya tampoco me
atraería mucho, pero no había pensado que tendría que recurrir a tácticas de
negociación. Si el mercurio Aunque era sensible, seguramente quería algo. Cualquier
cosa capaz de sentir y pensar siempre quiso algo.
¿Qué te preocupa ? Yo pregunté.
El mercurio no respondió de inmediato. Parecía estar pensando en la pregunta.
Después de una larga pausa, dijo: Música. Danos música y obedeceremos.
¿Música? Dioses y malditos pecadores, ¿para qué diablos quería música?
¿Qué tal esto? Permíteme reformarte y haré que alguien cante una canción solo para ti.
No había manera de que esto fuera a funcionar. De ninguna manera.
¿Una canción? ¿De principio a fin? ¿Para que nos quedemos?
¿Mantener?
¿Mantener?
Si había una manera de conservar una canción, no sabía cuál era, pero estaba
dispuesto a aceptar casi cualquier cosa en ese momento. Sí prometo. Toda una canción
para que la guardes.
¿Y nos convertirás en una espada poderosa como ninguna otra?
Sí. Si lo permites.
Aceptaremos...
Aceptar...
Aceptar...
 No quería tentar mi suerte aquí, pero había una cosa más que quería saber. ¿Y
otorgarás a la espada que forjo magias que el portador pueda empuñar?
¡Un regalo revocado! gritó el mercurio. Pides lo que no se te puede dar...
"Saeris..."
"Silencio, Carrión", siseé. "Te diré lo que está pasando cuando termine". Debería
haberlo dejado en la fragua. Dejándolo fuera, probé un ángulo diferente con el
mercurio.
¿No está en tu poder darlo?
Todo está dentro. Parecía ofendido por la implicación de que no era capaz de hacer
algo. Pero es inmerecido. Lo decidimos hace mucho tiempo.
¿Cómo lo sabes? ¿Cómo saber si un guerrero no merece el regalo? ¿Has evaluado el valor de
cada guerrero que desea empuñar una espada?
Estaba caminando sobre una línea muy fina. Si no tenía cuidado, el mercurio se
apagaría por completo y se negaría incluso a desprenderse de la piedra. Incluso ahora,
podía sentir que estaba irritado por mis molestias. Pero también pude sentir que estaba
intrigado.
Todos los guerreros son iguales, concluyó después de un largo latido. Sólo desean matar.
Eso no es cierto. La mayoría de los guerreros luchan porque tienen que hacerlo. Para proteger
y defender.
Improbable.
¿Cómo podemos mostrarte lo contrario?
Siguió el silencio más largo. Pasaron treinta segundos y luego un minuto. Habían
pasado otros tres cuando el mercurio finalmente habló de nuevo. Seremos testigos de la
sangre.
¿Qué significa eso ?
Seremos forjados de nuevo. Cuando hayas cumplido tu parte del trato, probaremos la sangre
de aquel que nos llevaría. Si son honorables, consideraremos permitir que la vieja magia fluya a
través de nosotros nuevamente.
¡Gracias! ¡Gracias!
No nos agradezcas demasiado pronto. El tinte no está echado, Saeris Fane. Primero, debes
restaurarnos y traernos un cántico digno de gloria.
Ah, haré ambas cosas. No te preocupes por eso. Me sobresalté cuando el fragmento de
metal que estaba tocando tembló bajo mi dedo. Mis ojos se abrieron de golpe y observé,
asombrado, cómo la fina y afilada astilla de metal emergía lentamente de la piedra. flotó
en el aire, temblando, y luego cayó en el centro de mi palma.
"Mierda " , respiré.
Una a la vez, las otras piezas de la espada de Danya comenzaron a vibrar,
liberándose de la pared. Finalmente miré a Carrión, que estaba apoyado contra la mesa
del mapa, lanzando una pequeña piedra negra al aire y atrapándola. “¿Estás viendo
esto, Swift?” exigí.
"¿Mmm? Oh, lo descubriste. Fresco. ¿Le diste una charla severa? Se apartó de la
mesa y se acercó a observar cómo más de quinientas piezas de espada deconstruida
comenzaban a caer al suelo.
 "No, le prometí algo que quería".
“Ahh, soborno. Debería haber pensado en eso”.
Se agachó y ayudó a recoger los trozos de metal. Habíamos reunido una pequeña
cantidad de ellos cuando otra voz habló detrás de nosotros, y casi me caigo de culo por
el shock. "Si me dejas, creo que puedo acelerar ese proceso".
"¡Dioses vivos!" Me di vuelta, mi pulso latía por todos lados, y encontré al guerrero
sentado en un sillón junto al fuego. "Podrían haberme advertido que ya no estábamos
solos", le siseé a Carrión.
“No te metas conmigo. Intenté decírtelo y me dijiste que me callara. Fuiste muy
grosero”.
"No quise asustarte", dijo Lorreth, poniéndose de pie. "Lo siento. Cuidado."
Carrión y yo nos inclinamos hacia atrás mientras cientos de piezas de metal
relucientes se elevaban en el aire nuevamente, esta vez por cortesía de Lorreth, quien
usó su magia para reunir todas las piezas en un paquete flotante antes de indicarles que
las dejaran caer en una vasija de cerámica. en la repisa de la chimenea encima del fuego.
Recogió la olla, la acercó y me la entregó con una sonrisa de satisfacción. "Aquí vamos.
Fácil."
Muchas cosas eran más fáciles cuando tenías magia. Apreté la olla contra mi pecho,
los comienzos de excitación se agitaban en mis venas. Si pudiera convencer al mercurio
para que aceptara este tipo de trato, entonces los anillos deberían ser fáciles. Y tengo
que hacer una espada. No una daga diminuta, apenas capaz de infligir un corte con
papel. Una maldita espada adecuada.
Lobunamente, le sonreí al guerrero de cabello oscuro. “Lorreth. Qué casualidad.
Estaba a punto de ir a buscarte”.
 29

BALADA DE LA PUERTA DE AJUN

L A FRAGUA ESTABA más caliente que el quinto pozo ardiente del infierno. El sudor me
corría por la espalda y me empapaba la camisa. Mis pantalones se pegaban a mis
piernas, pero la ropa húmeda era un pequeño precio a pagar por el progreso y, Dioses,
estaba progresando.
La espada de Danya olía perfectamente. El mercurio no se rió de mí en absoluto
mientras trabajaba. No se separó del acero y se negó a recombinarse. Por una vez, se
mantuvo silencioso y cooperativo. Pero su atención fue una mano apoyada en mi
hombro. Fue curioso. Quería ver qué tipo de arma crearía con ella y si era capaz de
cumplir mi parte del trato.
Había soñado con poder crear algo como esto durante años. En Zilvaren tenía tantos
cuadernos llenos de diseños que nunca pude falsificar por falta de materiales. Si el
mercurio quería convertirse en un arma que demandara la atención de la gente,
entonces no iba a decepcionarlo. Sin embargo, había áreas del casting en las que iba a
necesitar ayuda. Áreas en las que no tenía mucha experiencia.
El sol se estaba poniendo cuando salí de la fragua hacia la nieve, buscando a Lorreth.
Se sentó en una roca junto al fuego y arrojó una daga arrojadiza al tronco de un árbol
muerto que ya estaba astillado en el olvido, lleno de marcas de cuchillas. Carrión estaba
cocinando algo en una olla sobre el fuego, con la boca dibujada en una línea plana. Me
vio y señaló a Lorreth, frunciendo el ceño. "Estos cabrones son todos tramposos".
Lorreth se rió de buena gana y le tendió la mano. La daga que acababa de clavar en
el tronco del árbol se desprendió y salió disparada hacia atrás, aterrizando en su palma
con la empuñadura primero. "Y usted es un mal perdedor", dijo.
“Simplemente me tomó por once fichas. Esa es la mitad de mi dinero”.
“Ni siquiera puedes gastarlos aquí, Carrión”, le recordé.
"No se trata de eso. Se trata de ser jodidamente tramposo. Hicimos una apuesta de
caballeros. Se suponía que debíamos intentar dar en el blanco tantas veces como
pudiéramos seguidas. Ganó la persona que tuvo la racha más larga”.
"¿Y? ¿Cómo te ha engañado? Intenté no sonreír.
“E hice lo honorable y lo dejé ir primero”.
 "¿Y?"
“¡Y no ha fallado ni una sola vez! Le pregunté si había jugado a este juego antes y
dijo que no”, gruñó Carrión en tono acusatorio.
"No he jugado antes". Lorreth movió su muñeca y la daga salió disparada de su
palma, impulsada por el aire a una velocidad feroz. El mango de la daga tembló cuando
la hoja se clavó en el tronco del árbol. “Cuando lanzo esto, no es un juego.
Normalmente lo tiro a la cabeza de un vampiro. Vale la pena no fallar en esas
condiciones”.
Las mejillas de Carrión estaban manchadas de rojo por la molestia. "¿Cómo carajo se
suponía que iba a vencerlo cuando es una especie de máquina de matar?"
Resoplé. “¿Cuántas veces se ha estrellado contra el árbol?” Fue cruel preguntarlo,
pero era algo raro, ver a Carrión tan irritado, y maldita sea, iba a aprovecharlo al
máximo.
"No lo sé", espetó. "Más de cincuenta".
"Doscientos diecisiete", dijo Lorreth. El cuchillo se liberó del baúl, volvió a la mano
de Lorreth y él lo arrojó de nuevo, todo en un movimiento fluido. "Doscientos
dieciocho." Nuevamente repitió el proceso, esta vez sin siquiera mirar el árbol.
"Doscientos diecinueve".
“Está bien, está bien, puedes parar ahora. De todos modos, ya estoy preparando la
comida maldita de los dioses”.
“¿Eso es lo que le apostaste?” Le pregunté a Lorreth. “¿Que tendría que cocinar?”
El guerrero se encogió de hombros. Las puntas de sus colmillos eran apenas visibles
en la penumbra menguante cuando sonrió. "Estaba hambriento."
"Tricksy", murmuró Carrión de nuevo, revolviendo el contenido de la olla que
burbujeaba sobre el fuego.
“Él no te engañó”, le dije. “Él te dio una muestra de tu propia medicina. ¿Cuántas de
estas apuestas injustamente ponderadas y imposibles de ganar le has permitido a
Hayden realizar, eh?
"No es culpa mía si tu hermano tiene demasiada confianza en los juegos de cartas,
Saeris".
“¿Y cómo habrías calificado tus niveles de confianza cuando evaluaste a un guerrero
Fae de siete pies de altura, de sangre pura, con cientos de años de experiencia en matar
cosas en su haber, y pensaste que serías mejor que él en eso? ¿Juego con cuchillos?
"Gahhhh, que se jodan los dos", se quejó Carrion, haciendo una mueca. “Si hubiera
ido primero, no estaríamos teniendo esta conversación. Sería yo quien seguiría
golpeando el maldito árbol.
Esta vez, cuando el mango de la daga aterrizó en la mano de Lorreth, giró el arma y
la sostuvo por la hoja, ofreciéndola a Carrion con un brillo malvado en sus ojos. “Por
supuesto, humano. Tienen en él."
Carrión se puso aún más roja. “Bueno, ya es demasiado tarde. Ya he perdido, ¿no?
No tiene sentido."
Lorreth negó con la cabeza. "Mal perdedor."
"El más doloroso", estuve de acuerdo.
 “¡ Uf! ¿Qué tal si simplemente comemos la comida que preparé y ambos cierran la
boca?
“ No tengo tiempo para comer. Sólo vine aquí para preguntarte algo, Lorreth”.
El guerrero se giró sobre su roca, prestándome toda su atención. “Pregunta”.
“¿Tienes alguna experiencia en tallar? Ya sabes, ¿tallar cosas en madera?
"Da la casualidad de que sí".
“Se más específico con tu pregunta, Sunshine. Probablemente reduce cada momento
libre de su vida. Probablemente gane concursos de tallado ”.
Puse los ojos en blanco. “No estoy tratando de ganarle en una apuesta, Carrión.
Quiero que sea bueno en eso”.
La risa atronadora de Lorreth resonó en la noche invasora. “En ese caso, entonces sí.
Estoy más que bien. Estoy jodidamente excelente”.

Las horas pasaron. Una vez que mostré el trozo de metal recién vertido que había
hecho con las piezas de la espada de Danya, lo calenté, le di forma y lo aplané. Luego,
justo cuando la nueva espada estaba tomando forma, tomé un martillo y comencé a
golpear. Apliqué más calor. Tan pronto como el acero se puso al rojo vivo, lo doblé. Lo
martillaste. Le di forma. Una y otra vez. No sólo una vez. Mil veces. Más.
La tarde se convirtió en noche. Las nubes se despejaron y salieron las estrellas, y no
descansé. Mis brazos pesaban como plomo, los músculos de mi espalda gritaban cada
vez que levantaba el martillo. pero de alguna manera sabía que aún no estaba listo.
Justo cuando pensé que había terminado y que el acero se había templado lo suficiente,
algo muy dentro de mí dijo: "Una vez más, Saeris Fane".
Lorreth trajo la cabeza de lobo que había tallado en un trozo de tejo alrededor de la
una de la madrugada. Era una pieza impresionante, muy detallada y de proporciones
perfectas. Tal como esperaba, la bestia gruñedora tenía un sorprendente parecido con el
tatuaje de Fisher, así como con el animal grabado en la armadura usada por los
miembros de Lupo Proelia.
Le guié al guerrero a través de los pasos para hacer un molde de fundición, y él
siguió esos pasos sin quejarse, a pesar de que le exigieron cavar un hoyo en el suelo
congelado hasta que encontró arcilla y luego le exigieron que combinara esa arcilla con
un montón de mierda de caballo con sus propias manos. Disfrutaba presionando la
cabeza de lobo que había tallado en la arcilla y se sentaba impaciente junto a los hornos
mientras el pequeño fuego que encendía en el interior secaba lentamente el molde para
que no se agrietara.
Hacia las cuatro, cuando yo deliraba por el calor y el cansancio, Carrión anunció que
se iba a dormir. En lugar de bajar al campamento en busca de su tienda, se tumbó en el
suelo al otro lado de la fragua, junto a la puerta, donde hacía un poco más de frío, hizo
una bola con su abrigo, se lo metió debajo de la cabeza y rápidamente Desmayado.
Es hora de que tú también descanses, Osha.
 Esta voz. Dioses vivos. Me hizo saltar cuando lo escuché en mi mente, aunque lo
había estado esperando.
No hasta que termine, respondí. Ya casi llego.
Fisher estaba cerca. Inexplicablemente podía sentirlo, su presencia cerca. Al lanzar
una rápida mirada hacia la puerta de la fragua, pensé que podía distinguir su forma,
fusionándose con las sombras que bailaban y saltaban alrededor del fuego.
¿Cuánto tiempo llevas ahí fuera? Yo pregunté.
Sólo unas horas, fue su respuesta.
¿Por qué no entraste?
Hubo una larga pausa. Y luego dijo: No sabía si querrías que lo hiciera.
Vuelve del frío, Kingfisher.
Lo haré. Pronto. Creo que me quedaré aquí un rato más.
No reaccioné cuando entró furtivamente más tarde. Se sentó en una silla junto a la
ventana, la luz de la luna se filtraba por su cabello, las sombras jugaban sobre sus
manos y su rostro mientras me observaba trabajar. Él y Lorreth hablaron en voz baja y
yo martilleé. Ambos estaban allí, ayudándome cuando vertí el acero para la
empuñadura de la cabeza de lobo. Fisher silbó cuando rompimos el molde y vio lo que
había tallado Lorreth. Intercambiamos muy pocas palabras entre nosotros. Mientras
ataba la hoja ancha y biselada a su empuñadura y guarda cruzada, y envolvía la
empuñadura con un brillante cordón negro y dorado, una tensión sin aliento se aferró al
aire.
Entonces, por fin, se hizo.
Casi me desplomo en el acto.
La espada era una cosa hermosa. Sin lugar a dudas. Aparte del impresionante pomo
de cabeza de lobo, la empuñadura también estaba decorada con enredaderas que se
enrollaban alrededor de la empuñadura y la guarda, que había logrado disparar yo
mismo sin la ayuda de Lorreth. La propia hoja tenía una onda ondulada que corría de
un extremo a otro gracias a las innumerables veces que se había doblado. Había pasado
la última hora grabando minuciosamente palabras en el centro de la hoja. Palabras que,
con suerte, serían un buen augurio tanto para el arma como para el guerrero que la
portaba, y malos para aquellos que se encontraron en su extremo afilado.
Por manos justas, liberación de los muertos injustos.
"Increíble", dijo Fisher sin aliento. Sus ojos encontraron los míos y brillaron de
asombro.
"¿Puedo sostenerlo?" Lorreth preguntó esperanzado.
"Adelante."
Lo levantó, con los ojos iluminados por la reverencia. Inexplicablemente, mi
garganta se cerró al verlo sosteniendo el arma. Pasó el dedo por el borde, apenas
tocando el acero antes de silbar y retirando la mano de nuevo. "Dioses, sólo hace falta
mirar esa maldita cosa y corta". Se metió el dedo índice en la boca y lo chupó.
Por primera vez desde que salimos de la sala de mapas, el mercurio habló y su voz
ya no estaba fracturada. Era una voz, fuerte y clara.
Es hora. Danos nuestra canción.
 Afuera, el cielo se iluminó con una explosión de luz verde y rosa.
Me quedé sin aliento al verlo. "¿Qué es eso?"
"La aurora", respondió Fisher en voz baja. "Una bendición."
"Santo cielo". Lorreth cayó de rodillas en la nieve, mirando al cielo con la boca bien
abierta. "Es hermoso. La aurora no se ha visto en… en…”
"Más de mil años", dijo Fisher. “Ha estado ahí toda la noche. Iba a decirles a ambos
que vinieran a mirar, pero tenía la sensación de que todavía estaría aquí cuando
terminaran.
Los ojos de Lorreth brillaron intensamente mientras observaba las luces danzantes
verdes cambiar a rojos y rosas, ondulando en ondas en una amplia banda a través del
horizonte. El guerrero estaba al borde de las lágrimas y tuve que admitir que yo
también estaba bastante cerca. Estaba agotado. Incluso exprimido. Pero todavía tenía
energía para permanecer de pie mientras contemplaba el cielo, sabiendo que estaba
presenciando algo raro y extraordinario.
La espada yacía sobre el regazo de Lorreth. Apoyó una mano en la empuñadura y,
aún completamente asombrado por la belleza que iluminaba los cielos, comenzó a
cantar.

Para todos aquellos que escucharán

o no me lo han dicho,
del día el último draco
Desperté y me levanté del frío.
Del joven guerrero que vino
velado en sombras y sangre
para derrotar a la criatura asquerosa
y salvar a los que pudo.

Del Rey Pescador,

y los lobos a su espalda,
que vino aullando en la noche,
juntos, un paquete.
La helada bendijo la mañana.
Los guerreros afrontaron su destino.
Y así comienza nuestra historia,
La balada de la puerta de Ajun.

A mi lado, Fisher se puso tenso. Los músculos de su mandíbula explotaron. Dejó

caer la cabeza, sus ojos abandonaron la aurora y encontraron el suelo nevado y
compactado bajo sus pies, mientras la poderosa voz de Lorreth fluía de verso en verso.
De vuelta en la taberna, Lorreth afirmó que alguna vez había sido un cantante de
talento mediocre. Esta actuación no fue mediocre. Su voz estaba llena de humo y dolor.
El aire mismo parecía llorar mientras él fluía a través de su lamento. La canción bajó y
se elevó, contando una trágica historia de probabilidades imposibles y sacrificio
heroico, y casi cada línea rinde homenaje a Kingfisher. El hombre a mi lado no movió
un músculo, pero odiaba esto. Sus fosas nasales se dilataron, las manos le temblaron a
los costados y la canción continuó de todos modos.

El draco se agitó,
Viejo Omnamshacry
observando el mundo
a través de ojos locos, negros como la tinta.
Los bebedores de la noche
le prometió muerte y decadencia.
Que se daría un festín con sus enemigos
y la carne la desolló.

Mientras él se levantara
y se unió a ellos en la guerra,
contra los Fae que protegieron
el mineral sagrado y bendito.
Con escamas brillantes y afiladas
de oro y de rojo,
el draco, él consintió,
y cuando le ordenaron, alimentó.

Los Fae en sus torres

se mantuvo poderoso.
Estaba orgulloso.
Pero pronto se dispersaron
su miedo gritó fuerte.
Montaña sombreada de alas oscuras
y borró el sol.
Y el viejo loco 'Shacry,
los vio correr a todos.

Los lobos escalaron la cumbre.

con espadas en sus manos.
El dragón los vio venir,
y sabía dónde estarían parados
Entonces allí los encontró,
y allí sí chocaron.
Y el viejo loco 'Shacry
vistió de ceniza la montaña.

Su fuego corrió en ríos.

Derritió la nieve.
no habia escapatoria
el flujo caliente y resplandeciente.
Con los dientes al descubierto y goteando,
el draco atrapó a los Fae,
riendo con crueldad
por encima de los guerreros que mataría.

Pero los lobos se mantuvieron firmes,

todos intrépidos y valientes,
decidido a enviar
El viejo 'Shacry a su tumba.
Rápidamente llegó el canto, entonces,
para que todos los que estaban cerca pudieran oír.
Un grito de guerra de antaño que
fortaleció a los cercanos.

Los lobos corrieron la carga.

y a la cabeza del oleaje
vino el orgulloso Rey Pescador
llevando a Nimerelle.
El draco vio su coraje.
y se llenó de rabia
los gustos de los cuales no se ven
en más de una época.

Pero el rey se mantuvo firme

y alzó su espada,
y los lobos mostraron su coraje
'antes del draco y la horda.
Sus oídos sonaron con fuerza
con el grito del martín pescador
que aquellos que estaban con él
Podría caer, pero no morir.

Porque su sacrificio fue grande,

y también lo fue el costo.
Pero aquellos que salvaron
Nunca recordaría a los perdidos.
Entonces escalaron el gran draco,
el último de su nombre.
Lo hicieron por Ajun,
 Ni gloria ni fama.

Y el dragón conocía su poder.

Empezó a regodearse,
pero el Rey vio su oportunidad y
le metió acero en la garganta.
El draco tembló
y empezó a ahogarse,
sus malvadas y repugnantes fauces
llenándose de humo negro.

Se golpeó y bramó
hizo el viejo Omnamshacry,
pero el segador lo había reclamado,
y ordenado, murió.
Los Ajun estaban a salvo.
La horda abandonó la puerta.
Y así termina la balada
del rey y sus ocho.

Cuando la canción finalmente llegó a un final doloroso y agridulce, Lorreth jadeó,

con los ojos llenos de estrellas mientras observaba la aurora bailar en el cielo.
"Es jodidamente escandaloso que él también pueda cantar". Carrion se había
despertado y estaba parado a mi derecha, con los brazos cruzados sobre el pecho,
mirando torvamente a Lorreth. “Eso estuvo bien, sin embargo. Desordenado, pero
agradable”.
Fisher cambió su peso, se enderezó un poco y levantó la cabeza. “¿Crees que será
suficiente?”
"No sé. Supongo que será mejor que vayamos a buscar a Danya. Sabía que en algún
momento tendrían que llamarla a la fragua. Después de todo lo que habíamos logrado y
todo lo que habíamos hecho, no estaba emocionado ante la perspectiva de que ella
viniera aquí y arruinara este momento especial, pero...
Hemos tomado una decisión.
La columna de Fisher se enderezó. El de Lorreth también. ¿Ambos acababan de oír
hablar al mercurio? Fisher debió haberlo escuchado gracias al mercurio dentro de su
propio cuerpo, pero Lorreth no debería haber podido hacerlo.
"¿Por qué parece que todos ustedes se han cagado colectivamente?" —exigió
Carrión.
Aceptamos la canción como homenaje. El trato se cumple. Se llega a un acuerdo.
"Pero... ¡dijiste que considerarías la sangre de quien te empuñaría!" Mi corazón se
hundió en mi pecho. “Danya…”
Hemos considerado , entonó el azogue, los primeros en sangrar sobre nuestra espada.
"Pero..."
 Lorreth se levantó de un salto. Levantó la espada como si fuera una serpiente y
retrocedió para golpearlo. "Mierda. ¡Soy un idiota! ¡Lo lamento!" gritó. "¡Aquí!
¡Tómalo!" Le tendió la espada a Fisher, pero había una chispa de alegría en los ojos del
otro hombre.
“Diablos, no. No voy a tocar esa cosa. Tiene tu nombre escrito por todas partes”.
"¿A alguien le importaría decirme qué carajo está pasando?" El tono ultracortés de
Carrión prometía violencia si alguien no explicaba y rápidamente.
" Solo necesitas mirar esa maldita cosa y corta " , susurré. Las palabras que Lorreth
había dicho, justo después de pasar los dedos por la espada y cortarse con ella. Había
sido el primero en sangrar por el arma recién forjada. La espada había juzgado su
sangre.
El rostro de Lorreth se puso blanco como la ceniza. "No era mi intención", dijo.
“Estoy feliz con mis dagas, lo juro. No quise reclamar la espada de Danya”.
No la espada de Danya , siseó el mercurio. Estamos reformados. Nuevo en este lugar. No
nos reclamas, Lorreth de las Agujas Rotas. Nosotros te reclamamos .
"Esto va a ser divertidísimo", dijo Fisher. Pero él no se reía.
Lorreth tampoco. "Danya va a perder la cabeza".
“Tendrá que superarlo. Ella no tiene otra opción. Has sido miembro de Lupo Proelia
sin una espada divina durante cuatrocientos años. Será su turno por un tiempo”.
La duda se dibujó en cada línea de los rasgos de Lorreth, pero su mano se cerró
posesivamente alrededor de la empuñadura de la espada de todos modos. Parecía justo
en su mano. En lo que a mí concernía, era su espada. “Te lo mereces, Lorreth. Tallaste el
lobo para el pomo. Ayudaste a emitirlo. Y fue tu canción la que selló el trato con el
azogue.
Un destello de confusión cruzó el rostro de Lorreth. Kingfisher y Carrion parecían
igualmente desconcertados por lo que había dicho. "¿Mi canción? “Dijo Lorreth. “¿Qué
quieres decir con mi canción?”
“La canción que acabas de cantar. ¿Acerca de la Puerta Ajun? ¿Sobre el draco,
Omnamshacry? ¿Cómo Fisher apuñaló al dragón en la garganta? ¿No… te suena nada?
Fisher, Lorreth y Carrion me miraron como si estuviera enojado. "Siempre quise
escribir una canción sobre Ajun Gate, pero nunca lo logré", dijo Lorreth.
"No te atrevas", gruñó Fisher. “Está en el pasado. Déjalo ahí, donde pertenece”.
Ahora es nuestro, susurró el azogue. Nuestra canción. Una canción para que la guardemos.
Los demás no habían oído el azogue esta vez, me di cuenta. ¿Eso es lo que quisiste
decir? ¿Que lo tomarías y desaparecería? ¿Que nadie lo recordaría?
Ahora es nuestro, repitió el azogue.
Nuestro.
Nuestro.
Nuestro.
Parecía una pena que la canción de Lorreth hubiera sido arrancada del mundo, que
todo recuerdo de ella hubiera sido borrado. Me había conmovido en cierto modo. Había
explicado muchas cosas. ¿Por qué todavía puedo recordarlo ? Yo pregunté.
Nosotros recordamos, así recuerda el Alquimista.
 Eh. No sabía cómo sentirme al respecto. Ser la única persona viva que recordaba la
balada que Lorreth había escrito sobre Fisher parecía un sacrilegio. ¿Cuántas otras cosas
necesitaría recordar, que todos los demás tuvieron que olvidar, para poder hacer todas
esas reliquias? Sabía que había más ofertas en el horizonte. Miles de ellos. Pequeños
acuerdos por cerrar. ¿Cómo diablos podría navegarlos todos sin caer en problemas?
Sólo pensar en ello me hizo sudar frío. Dejé de lado esas preocupaciones para
preocuparme más tarde.
¿Entonces? ¿Permitirás que esta espada canalice magia? Yo pregunté.
Esperé la respuesta del mercurio. Técnicamente, no importaba si la espada no era
capaz de canalizar magia. yo habia hecho el Maldita cosa, lo cual era bastante
impresionante, incluso para mí, y había muchas posibilidades de que pudiera
convencer al mercurio para que se uniera a los anillos y se convirtieran en reliquias. Si
lo hubiera logrado, habría hecho todo lo que había acordado lograr por Fisher. Pero
también estaba la cuestión de mi orgullo. Quería saber qué era capaz de lograr aquí,
trabajando con un material tan fascinante y tenaz. No podría vivir sin saber...
Abrázame con ambas manos y nómbrame, Lorreth de las Agujas Rotas , dijo el mercurio.
Lorreth parecía un poco desconcertado. "¿A mí?" dijo en voz alta.
Es tu privilegio.
El guerrero me miró, en conflicto. Aparentemente, el herrero que había forjado una
espada tenía derecho a nombrarla en Yyvelia, tal como lo era en Zilvaren. Lorreth
parecía sentirse culpable por ello. Yo, sin embargo, no tuve ningún reparo. La espada
no estaría entera ni completa sin Lorreth. "Continúa", le dije. “Lo escuchaste. Dale su
nombre”.
La resolución se posó en los rasgos del guerrero. Su vacilación aún se notaba, pero
colocó ambas manos en la empuñadura y levantó la hoja en alto, hablando en voz alta y
clara. “Te llamo Avisiéth. La canción no cantada. El amanecer de la redención”. En el
momento en que terminó de hablar, una llama azul descendió por la hoja de la espada,
quemando runas en el metal a su paso junto con la escritura que había grabado allí. Y
entonces una brillante luz blanca surgió de Avisiéth. Cegador y poderoso, se disparó
hacia el aire: un pilar de energía que transformó la noche en día. El mismo suelo bajo
nuestros pies tembló.
Fisher dejó escapar un grito sorprendente, la alegría brillando en su rostro mientras
seguía la columna de energía hacia los cielos. "¡Aliento de ángel, hermano!" gritó. "¡
Maldito aliento de ángel !"
 30

JURALO

E L CAMPAMENTO ERA un caos cuando Fisher me acompañó de regreso a su tienda. Casi

todos habían visto la columna de aliento de ángel iluminando el cielo antes del
amanecer. Los que no habían disparado preguntas a los que sí, y todos quedaron
atrapados en un aire de emoción. Fisher le había aconsejado a Lorreth que se fuera a
dormir hasta que viniera a buscarlo más tarde esa noche. Todavía parecía estupefacto
mientras se dirigía hacia su tienda, acunando a Avisiéth como si fuera un bebé en sus
brazos. Carrión había decidido que no podía molestarse en bajar la colina y anunció que
iba a dormir en la fragua.
Mientras tanto, no tenía idea de qué era el aliento de ángel ni de qué utilidad podría
tener en el campo de batalla. Estaba tan dolorido que no podía pensar con claridad y,
francamente, ni siquiera podía recordar mi propio nombre. Me desplomé en una silla
tan pronto como Fisher me metió dentro de la tienda, pero él sacudió la cabeza y me
sacó de ella por las muñecas. “No lo creo, pequeña Osha. Vamos. Aquí. Estás
durmiendo en la cama”.
"¿Contigo?" Fue un desafío. Ya había terminado de andar de puntillas por esto.
La frente de Fisher se arqueó por un segundo. Parecía frustrado, pero asintió.
“Primero tengo que ir a hablar con Ren. Pero si. Estaré durmiendo aquí. Contigo."
"De acuerdo entonces."
“Pero primero”, hizo una mueca, “necesitas un baño”.
No podría ofenderme.
Había pasado quince horas trabajando como esclavo en una fragua sofocante y tenía
el sudor y la mitad de la tierra de Innìr debajo de mis uñas para demostrarlo. Mi cabello
estaba crujiente por el sudor; mis dedos se atascaron en él cuando intenté pasar la mano
por él. No quería nada más que estar limpio, pero cuando traté de convencerme de
cruzar la tienda hacia la hermosa bañera de cobre con patas que Fisher conjuró con su
humo, encontré que mis piernas no cooperaban. Ni siquiera tenía energía para hablar.
Fisher me miró y me levantó en sus brazos. Es posible que alguna vez haya tenido
un comentario cortante para mí. Mira, pequeña Osha. Como la mariposa por la que te puse mi
nombre. Tan debil. Tan vulnerable . Pero no dijo nada mientras me llevaba a la bañera y
me depositaba con cuidado. Sus ojos trazaron fuego sobre mi piel mientras me ayudaba
a quitarme la ropa. Siseé, sin poder levantar los brazos por encima de la cabeza, y él
prescindió del proceso por completo, pequeñas partículas de arena de medianoche
corrieron sobre mi cuerpo y despacharon amablemente mi ropa.
Incluso después de un largo día de trabajo en la forja de Elroy, nunca me había
sentido tan asqueroso. Kingfisher me miró como si yo fuera la cosa más asombrosa que
jamás había visto. Como si no viera la suciedad y el cansancio adheridos a mí como una
segunda piel. Cabello de medianoche. Ojos verde jade. Esa mandíbula fuerte. La boca
carnosa que suavizaba las líneas poderosamente masculinas de sus otros rasgos. Las
runas en su garganta palpitaron como el latido de un corazón mientras me levantaba de
nuevo y me bajaba suavemente a la bañera.
Suspiré con alivio instantáneo. El agua tenía la temperatura perfecta; El calor se
abrió camino en mi cuerpo, aliviando la tensión en mis articulaciones y amasando los
nudos en mis músculos. Fue nada menos que divino.
Fisher se arrodilló en el suelo y apoyó los antebrazos contra el costado de la bañera
de cobre. Me miró, sus ojos eran tan feroces que me desnudaron aún más de lo que ya
estaba.
Me costó un esfuerzo ridículo, pero saqué la mano del agua lo suficiente para poder
tocar la suya. Él no se apartó. Levantando los dedos un centímetro, se reposicionó y se
ajustó. En realidad, fue un micromovimiento. Sutil, pero con resultados significativos:
sus dedos quedaron apoyados sobre los míos.
Nos besamos, lamimos y nos follamos crudos. Se había vaciado dentro de mí,
rugiendo mientras se corría, pero este pequeño contacto intencional entre nosotros fue
el más íntimo que jamás hayamos tenido. Me maravillé al ver nuestros dedos
tocándose, una variedad de emociones compitiendo por mi atención.
Fisher apoyó la barbilla sobre los antebrazos y suspiró.
"¿Qué?" Susurré.
Pensó por un momento, pareciendo decidir si respondería la pregunta. Luego dijo:
“Me equivoqué, ¿sabes? Eres un buen ladrón”.
“¿Qué he robado?”
Pero él sonrió pequeña y tristemente, sacudiendo lentamente la cabeza. "Duerme un
poco. El agua se mantendrá caliente. Volveré tan pronto como haya hablado con Ren”.

Me desperté con unas manos hechas para la violencia que me enjabonaban suavemente
el cuero cabelludo. Nunca antes nadie me había lavado el pelo. Fue una experiencia que
deseaba una y otra vez. Pero sólo de él. Sólo de Fisher.
La segunda vez que me desperté, él me estaba sacando de la bañera. Su magia
zumbó sobre mi cuerpo desnudo, dejándome seca en sus brazos. No quería ropa.
Quería estar desnuda, y lo quería desnudo también, pero los pantalones cortos azul
pizarra y la camisola que me hizo aparecer de la nada eran suaves como la mantequilla
y muy bonitos y dejaban mi piel casi desnuda. Los sonidos del campamento de guerra
afuera se desvanecieron, dejando la tienda en un silencio maravilloso mientras Fisher
me colocaba en su cama y subía justo detrás de mí.
La tercera vez que desperté estaba oscuro y mi estómago gruñía lo suficientemente
fuerte como para despertar a los muertos. El brazo de Fisher estaba sobre mi costado,
una de sus piernas enredada con la mía, el peso y el calor de su cuerpo curvándose a mi
alrededor eran profundamente tranquilizadores. Me quedé tan quieto como pude
durante todo el tiempo que pude, saboreando la tranquila oscuridad y el suave sonido
de la respiración de Kingfisher. Pasó media hora. Necesitaría levantarme e ir al baño lo
suficientemente pronto, pero por el momento, quería quedarme aquí y absorber esto.
La guerra estaba a las puertas. El mañana era incierto. Demonios, hoy era incierto,
pero este pequeño momento era real. Era ... maldita sea , y no quería dejarlo pasar.
Intenté relajarme y saborearlo, pero un pensamiento se apoderó de mí mientras yacía
allí. Un pensamiento que no sería ignorado.
Había hecho una espada alquimera. A mí. Un carterista de Zilvaren. Había
aprendido a razonar con el mercurio y había llegado a un acuerdo con él, y ahora
Lorreth tenía un arma que canalizaba grandes cantidades de energía. Hace unos meses,
nunca hubiera pensado que eso fuera posible. Pero ahora, parecía que muchas cosas
podrían ser posibles. Tenía que valer la pena intentarlo, ¿no?
Con cuidado, alcancé mi mente, buscando el zumbido del mercurio. Lo encontré
fácilmente y, dioses, era ruidoso. Tan ruidoso. Demasiado ruidoso para pensar. ¿Fue
esto con lo que se enfrentó Fisher? ¿Cada hora de vigilia?
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Respiré hondo y recé una oración silenciosa a los dioses. ¿Hola?
El canto cesó.
Kingfisher se removió en sueños y dejó escapar un suspiro de preocupación, pero no
despertó. Me mordí el labio inferior, armándome de valor. Si fuera rápido, todo esto
podría terminar en cuestión de momentos. Tentativamente, extendí la mano
nuevamente, extendiendo los límites de mi mente hasta que sentí el peso inquieto del
mercurio. Debería haberme preparado para esto. Pensé en lo que quería decir. Sin
embargo, no había planeado esto y ¿cuántas oportunidades tendría en el futuro?
“Soy Saeris. Soy un alquimista. I-"
Sabemos quién es ella, siseó el mercurio. Ella es el amanecer. Ella es la luna. Ella es el cielo.
Ella es oxígeno en nuestros pulmones.
“Yo…” No sabía cómo responder. ¿Por qué diría eso? ¿Yo era el amanecer? ¿El cielo?
¿Oxígeno? Sacudí la cabeza: no había tiempo que perder en acertijos. "Quiero que dejes a
Fisher", salí corriendo.
"¿Abandonarlo?" preguntó el mercurio con voz burlona.
"Sí. Abandonarlo. Su cuerpo. Quiero que salgas de él. Haré un trato contigo...
“No podemos dejarlo. Nosotros somos él”. Una multitud de voces se superponían unas
sobre otras: un coro de voces resonantes que transmitían noticias que no quería
escuchar.
 “Él es Fae. Eres... eres... No tenía ni idea de qué era. No precisamente. ¿Qué diablos se
suponía que debía decirle? Tenía que mantener las cosas simples. “Eres mercurio. Se
supone que no debes unirte a criaturas vivientes”.
“Nos unimos con todo tipo de armas”.
“¡Fisher no es un arma! Él es… Él es un ser vivo que respira…”
" Arma", dijo el mercurio. " El mejor. Nosotros somos él. Él somos nosotros. No podemos
irnos. Moriremos”.
"¿Morirás? ¿O Martín Pescador?
“Todos nosotros”, enfatizó el mercurio. “Somos una cosa. Un arma”.
Era ser ridículo o testarudo, una de las dos. Y no estaba de humor. “ Podría guiarte.
Puedo sentirte dentro de él. ¿Puedo devolverte con el otro mercurio en Cahlish? O convertirte en
la espada más impresionante que jamás haya existido...
“Fuimos forjados hace cientos de años. No podemos deshacernos”.
"Le estás haciendo daño ". Incluso en mi cabeza, mi voz parecía quebrarse por la
emoción. "Está sufriendo por tu culpa".
El mercurio estaba en silencio. Podía sentirlo al pensar en esto. Pero no por mucho. “
Nosotros somos él. Él somos nosotros. Todos sufrimos, Alquimista. No hay nada que hacer”.
“¿Entonces vas a seguir presionándolo hasta que se derrumbe? ¿Hasta que muera? Si lo
matas, ¿entonces qué?
“Entonces haremos lo que hacen todos los seres moribundos. Volvemos a la tierra, al mar y al
cielo. Nosotros dormimos. Evolucionamos. Cambiamos. Trascendemos”.
"Le estás robando la vida", escupí. "No tienes derecho-"
“ Le dimos su vida. Un niño. Solo un chico. Era joven cuando entró en nuestra piscina. No
debería haber sobrevivido. Pero él era fuerte y los grandes salones del universo resonaban con
fuerza con su propósito. Le permitimos vivir para que pudiera cumplir ese propósito. Nos unimos
a él para que pudiera sobrevivir”.
“Y… ¿no hay otra manera? Para que él viva sin…”
“Este tinte se fundió hace siglos. Aceptamos nuestro destino, Alquimista. Todos lo hicimos”.
Escuché la implicación en las palabras del mercurio. Quería que entendiera que
Fisher había aceptado esto de alguna manera. Que había permitido que el mercurio se
uniera a él y sabía lo que significaría. Pero no podía hacer las paces con eso. ¿Por qué
habría llegado a un acuerdo que eventualmente le costaría la cabeza?
Mis ojos picaron detrás de mis párpados. No pude aceptarlo. No lo haría. Tenía que
haber una manera de convencer al mercurio de que abandonara voluntariamente el
cuerpo de Fisher. Si pudiera convencer al azogue de la espada de Danya para que fuera
reforjado y canalizar la magia nuevamente, entonces seguramente podría encontrar
algún trato o trato que atraiga el azogue del hombre que duerme a mi lado.
Empecé cuando algo rozó mi mejilla. Mis ojos se abrieron de golpe y… oh. Después
de todo, Fisher no estaba dormido. Excelente. Justo lo que necesitaba. Si iba a intentar
negociar con su mercurio, no quería que él lo supiera. Una profunda tristeza irradió de
él mientras limpiaba la lágrima que había rodado por el puente de mi nariz. "Supongo
que eso no salió como pensabas", susurró.
Olí. “¿Lo escuchaste todo?”
 Sacudió ligeramente la cabeza. “Sólo fragmentos de lo que te dijo. Pero fue bastante
fácil descubrir de qué estabas hablando, basándose en sus respuestas”.
Maldición. Debería haberme guardado mis pensamientos para mí. Ahora sabía que
había ido a entrometerme. Ese no fue el mejor sentimiento. Debería haberme ocupado
de mis propios asuntos.
Como si supiera lo que estaba pensando, dijo: "He estado esperando a ver si intentas
sacármelo".
"¿No estás enojado?"
Su boca se torció en una sonrisa más pequeña y triste. Cerrando los ojos, suspiró.
"Por supuesto que no. ¿Cómo puedo estar enojado? Querías ayudar. Pero ahora lo
sabes. No está sólo dentro de mí. Es parte de mí. Sin él, moriré de todos modos.
Entonces, es…”
Renfis irrumpió en la tienda, vestido con una armadura completa. Su expresión era
salvaje, su rostro estaba manchado de tierra. Me senté, agarré las sábanas y las apreté
contra mi pecho, alerta y lista. Conversación olvidada. Mercurio olvidado. El También
se olvidó el hecho de que no llevaba mucho uso debajo de las sábanas. Ren maldijo
entre dientes en OId Fae, desviando la mirada cuando me vio. "Dioses. Disculpas. Pensé
que estabas en Cahlish, Saeris. Lo siento, de verdad que lo siento, pero lo necesito”.
Fisher se levantó y salió de la cama un segundo después, una sombra borrosa
cruzando la tienda. Cuando se detuvo junto a la estantería, ya estaba vestido con su
armadura de cuero negro, una placa en su garganta y un asesinato en sus ojos. "¿Qué
es?" exigió.
"La Horda. Están otra vez en los bancos”, recortó Ren. “Se está desatando el infierno
ahí fuera”.
"Mierda." De la nada, el muro de silencio que había caído sobre la tienda cuando
Fisher me había acostado se hizo añicos y el sonido del caos cayó sobre nosotros. Gritos
y gritos. El trueno de cientos de botas corriendo por el barro chupador. Se gritaban
órdenes de un lado al otro del campamento. Y, detrás de todo, el ritmo constante de los
martillos golpeando el hielo espeso.
¡AUGE!
¡AUGE!
¡AUGE!
"¡Mierda!" -repitió Fisher-. Una sombra negra y rizada se extendió en su mano,
convirtiéndose en Nimerelle. "Soy Sor-"
"No. No hay necesidad de disculparse. Nadie ha resultado herido. Es una muestra
simbólica. Apenas mil de ellos. Aún así, deberías venir”, se apresuró a decir Ren. “Te
veré en el río. Saeris, sería mejor que te quedaras aquí...
"No. Ya voy." Eso fue todo. Final. Estaba harta de que me dijeran que esperara, que
me quedara, que me escondiera donde fuera seguro. No estaba ahí atrás, paseando
dentro de una tienda de campaña mientras Fisher, mis amigos y el resto del maldito
campamento de guerra se enfrentaban a los monstruos de Malcolm. Simplemente no
estaba sucediendo. Me levanté de la cama, sin importarme que todavía solo llevaba los
pantalones cortos y la camisola. Fisher se encargó de eso, de todos modos. Cuando mis
pies descalzos tocaron la alfombra, ya estaba vestidos con cueros de combate negros y
una camisa negra de manga larga a juego.
Ren buscó una respuesta de su amigo. "¿Pescador?"
Fisher me miró fijamente . La dura arrogancia que habría mostrado hace una semana
o dos había desaparecido, reemplazada por la precaución.
"La única manera de quedarme en esta tienda es si me obligas a hacerlo", dije con
voz temblorosa. Y aquí estaba. El momento en que oficialmente me ganó o me perdió. Si
me ordenó quedarme y me quitó el testamento, no importaba cuánto hubieran
cambiado las cosas entre nosotros. Tampoco importaría cuánto lo necesitara. Nunca
volvería a hablar con él. Nunca más lo mires. Todo esto terminaría antes de que tuviera
siquiera la oportunidad de comenzar. Eso dolería, pero no tanto como su traición.
Esperé, rezando a los dioses (hacía poco que había aprendido los nombres) para que él
estuviera a punto de tomar la decisión correcta.
Fisher tragó saliva. “¿No irás a Cahlish?” preguntó en voz baja.
"No haré ." Ser desterrado a Cahlish sería aún peor. ¿Tan lejos que toda una cadena
montañosa se interponía entre la lucha y yo? Nunca lo perdonaría. No podría, aunque
lo intentara.
No lo hagas, Fisher. Por favor. No me eches lejos.
Había apretado la mandíbula. Había tomado una decisión. Me preparé, esperando a
que se fusionara una puerta de sombra, pero... "Si vienes, ¿te quedarás a mi lado?"
preguntó.
Mis rodillas querían doblarse. Respondí rápidamente, antes de que pudiera
reconsiderar esto. "Sí. Absolutamente sí."
“¿Y si te digo que te quedes en algún lugar hasta que pase el peligro?”
"Me quedaré."
“¿Y si te digo que corras?”
"Correré".
Entrecerró sus hermosos ojos hacia mí. "Júralo".
" Una promesa no me vincula de la misma manera que te vincula a ti".
"Lo sé. Pero los humanos todavía se hacen promesas unos a otros, aunque puedan
romperse, ¿no es así? Porque confían en que el otro cumplirá su palabra”.
"Sí."
“Entonces jura, pequeña Osha, y confiaré en ti”.
Una ola de ardiente emoción me apuñaló en el centro de mi pecho. Este era el tipo de
hombre con el que quería estar. " Lo juro."
Kingfisher asintió, aceptando mi promesa. "De acuerdo entonces. Que así sea."
Rápidamente, fue al baúl a los pies de su cama y abrió la tapa, sacando un largo rollo de
tela. Lo reconocí de inmediato. Era el bulto que Fisher había atado a la silla de Aida
cuando huimos del Palacio de Invierno. Los ojos de Ren se abrieron cuando Fisher lo
colocó sobre la cama y deshizo las tiras de material, revelando la espada en su interior.
No cualquier espada. La espada que había iniciado todo esto. El que había sacado
del charco de mercurio congelado en el palacio de Madra. La empuñadura de Solace
brilló a la luz del fuego, ahora de color plateado brillante, sin que se viera por ninguna
parte el deslustre del tiempo que había opacado su filo. Era un arma impresionante. Las
amables canciones sobre las que se escriben. Su pomo estaba adornado con una luna
creciente, los cuernos de la media luna estaban tan cerca que casi se tocaban para
formar un círculo completo. La escritura fluía alrededor de la empuñadura, bajaba por
encima de la cruz y se derramaba a lo largo del borde de la hoja, escrita en Old Fae.
Fisher se giró y me tendió la espada. “Los huesos de mi padre descansan en algún
lugar de Zilvaren. Su espada pasó los últimos milenios allí, lo cual…” Hizo una pausa,
considerando la espada. "Lo que hace que ahora sea más Zilvaren que Yvelian, creo".
El aire ardía, demasiado caliente para respirar. Fisher desenganchó una funda de
cuero de la pared de la tienda y la bajó, deslizando a Solace dentro de ella. Sin palabras,
levanté los brazos mientras él enrollaba el cinturón de la vaina alrededor de mi cintura.
Sus manos trabajaron hábilmente, ajustando el cinturón para que se ajustara a mi
cintura mucho más estrecha, y fue todo lo que pude hacer para no estallar en lágrimas.
¿La espada de su padre?
Ren estaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando. Nuestros
ojos se encontraron y la preocupación creció detrás de mis costillas. ¿Encontraría juicio
en su rostro? ¿Ira por el paso de una valiosa reliquia Fae a manos de un humano? Por
supuesto que no. La expresión de Ren era de profunda satisfacción. Parecía decir: 'Bien.
Por fin. Esto es como siempre tuvo que ser, Saeris Fane.'
Fisher se enderezó y me acogió. “Está bien. ¿Estás listo?"
"Sí." Mi corazón latía como una mula contra mis costillas y, aun así, me sentía firme
con el peso de la espada en mi cadera.
“Sean implacables y despiadados ante los malvados muertos”, dijo Fisher.
Ren puso una mano firme sobre mi hombro. “Y si encuentras un alma separada de
la carne, pídenos una bebida en la primera taberna que encuentres en el más allá.
Pagaremos la cuenta cuando lleguemos allí”.
 31

EL MALDITO

U N RAYO RASTRILLABA CON sus garras el cielo nocturno. La lluvia nos azotó, torrencial
y helada, mientras corríamos a lo largo de la línea occidental del campamento de
guerra. Ren y Fisher eran fantasmas oscuros que se desdibujaban entre el caos, se
lanzaban directamente a través de fogatas que ya habían sido derribadas a patadas y
rodeaban grupos de guerreros que intentaban hacer rodar enormes rocas hacia la orilla
helada del río. Fisher se quedó atrás, esperándome, pero yo estaba justo detrás de ellos
de todos modos, siguiéndolos a toda velocidad.
Al otro lado del Darn, una línea de vampiros voraces mordió y gruñó en el borde del
hielo. Podía distinguir sus dientes rotos y sus lenguas destrozadas incluso a través de la
cortina de lluvia. Esta noche era un poco más cálida de lo que había sido desde que
llegué a Irrìn, y el olor que flotaba a través del río (carne podrida y el olor a sangre
metálica y asquerosa) me provocó náuseas. Pasé a respirar por la boca, logrando apenas
mantener mi estómago.
Fisher y Ren se detuvieron abruptamente en una curva del río, donde las orillas
nevadas estaban más cercanas y formaban un estrecho cuello de botella. Aquí sólo
quince pies separaban a Irrìn y Sanasroth. Los alimentadores no tardarían mucho en
cruzar.
El pánico vivía y respiraba en mis venas, multiplicándose por segundos, pero lo
reprimí con fuerza, negándome a sucumbir a él. “¿Por qué no hay tantos aquí?” Jadeé.
Había vampiros en las orillas opuestas aquí, sí, pero no tantos como más abajo, donde el
río era más ancho.
“El agua todavía fluye debajo del hielo. La corriente es más fuerte aquí a medida que
avanza por este canal. Eso significa que el hielo es más delgado”, dijo Fisher. “Es más
peligroso cruzar”.
“¿Y ellos lo saben?” Pregunté con incredulidad.
"No de ninguna manera inteligente", proporcionó Ren. “Los vampiros no pueden
pasar sobre el agua corriente. Sienten la corriente aquí y tienen miedo. Pero
inevitablemente uno de ellos se atreve a pisar el hielo. Luego siguen los demás”.
 "Cuando lo hagan, estaremos aquí para asegurarnos de que no crucen". Fisher
fulminó con la mirada al grupo de vampiros, empujándose y empujándose unos a otros
en la orilla opuesta. Sus ojos eran distantes, su expresión preocupada. "Él no vino esta
vez", murmuró.
No hace falta preguntar a quién se refería. Ren y yo ya sabíamos que se refería a
Malcolm. El rey de los vampiros de cabello plateado no estaba a la vista. Esta noche
había enviado a sus sirvientes a hacer el trabajo sucio y no se había dignado a salir él
mismo. No lo lamenté. La visión de Malcolm, de pie al otro lado del río, había tocado
una fibra sensible de miedo en mí que todavía me hacía temblar los huesos incluso
ahora. No era más alto que el macho Fae promedio. En verdad, había sido más delgado
que la mayoría de los guerreros del campamento. Pero la sensación de poder que había
emitido había sido asombrosa; Lo sentí empujándome y tirando de mí, buscando mis
puntos débiles, como si hubiera querido obligarme a arrodillarme en señal de súplica. Si
viviera otros mil años y no volviera a ver a ese hombre con rostro muerto, aún sería
demasiado pronto.
¡AUGE! ¡AUGE!
¡AUGE! ¡AUGE!
Como un latido de dos partes, el sonido de los martillos golpeando el espeso hielo
resonó en mis oídos.
“Esté preparado”, dijo Fisher. El humo se le escapó de las manos y formó un charco
oscuro a sus pies. Se deslizó hasta la orilla del río, pero permaneció allí, sin avanzar
más.
Se oyeron gritos hacia el este: un furioso rugido de gritos de guerra. Escaneé la masa
de cuerpos retorciéndose a ambos lados del Darn, el terror y el alivio tomados de la
mano en mi pecho cuando vi la primera ola de vampiros corriendo hacia el hielo allí,
pero que los enormes rompehielos habían logrado romper la superficie del río helado
también.
"Ya terminaron", observó Ren. "Ya se terminó. Unos cuantos golpes más sólidos...
Como si la multitud de vampiros más cercana a nosotros supiera que esta era su
última oportunidad, un anciano andrajoso con la mitad de la mandíbula colgando salió
con valentía al hielo. Su camisa estaba hecha jirones, pegada a su cuerpo demacrado.
Sus pantalones estaban deshilachados y sucios, colgando de sus caderas protuberantes.
De lado a lado, su mandíbula se movió, sus labios se abrieron de par en par y gotearon
icor negro.
Cruzó el río arrastrando los pies podridos. A treinta metros de distancia, de regreso
al campamento, el Darn se hizo añicos y el hielo crujió al dar paso al martillo y al hacha.
Los vampiros se sumergieron a través de las fisuras cada vez más amplias, hundiéndose
en las aguas que se precipitaban debajo.
Los muertos no nadaban. Tampoco flotaron. Algunos de los alimentadores
enloquecidos por la sangre agarraron trozos de hielo y los usaron para mantenerse a
flote sobre la superficie del agua, pero no sirvió de nada. Los más decididos aguantaron
unos diez segundos antes de que sus manos sin vida perdieran tracción y se hundieran
bajo la agitada superficie del agua.
 El anciano que cruzaba hacia nosotros debía tener los huesos huecos como los de un
pájaro. El hielo se mantuvo bajo sus pies a medida que se acercaba, lo que dio valor a
sus compañeros. vino una mujer próximo. Su rostro estaba en ruinas, le faltaban los ojos
y las mejillas hechas jirones. Las heridas parecían frescas, todavía rosadas en algunos
lugares. Hace uno o dos días, ella estaba viva. Llevaba un delantal de color marrón
desgastado y con sangre vieja en la parte delantera. Se parecía a los delantales que
llevaban los cocineros en el Palacio de Invierno. ¿Había trabajado en alguna buena
propiedad en alguna parte? ¿Había salido un momento para escapar del calor de la
cocina, para vislumbrar una estrella o dos en el cielo nocturno? ¿Alguna horrible
pesadilla había surgido de las sombras y le había destrozado la cara mientras se
alimentaba?
A continuación, un niño, desnudo y flacucho.
Una mujer con las manos ennegrecidas y rizos oscuros como tirabuzones,
arrastrando detrás de ella una muñeca sin vida mientras se corría. Se me revolvió el
estómago cuando me di cuenta de que no era una muñeca. Que era un bebé, lleno de
cientos de marcas de dientes como si fuera un alfiletero.
"Dioses y pecadores", susurré. "¿Qué es esto?"
"Un infierno andante", respondió Renfis sombríamente. "Sigue llegando".
Pronto, había al menos veinte vampiros sobre el hielo. Los demás mantuvieron sus
posiciones en la orilla, negándose a avanzar, ya sea demasiado abrumados por la
sensación del agua corriendo cerca o retenidos por alguna otra orden silenciosa. Pero
los veinte sobre el hielo eran suficientes para preocuparse.
"Están casi a la mitad del camino", murmuró Ren.
"En el momento en que crucen, les cortaré la puta cabeza", gruñó Fisher.
La lluvia cayó con más fuerza, azotando las tiendas y apagando los fuegos
desatendidos en el campamento. Golpeó nuestra piel, empapando nuestra ropa hasta el
cuerpo y pegando nuestro cabello al cuero cabelludo. Observé el lento pero decidido
acercamiento de los vampiros y tuve que preguntar: “¿Por qué esperar? ¿Por qué no
hacerlo ahora?"
"Estamos sujetos a las reglas de la guerra", dijo Fisher. "No podemos usar magia
para atacar o afectar a un enemigo hasta que ese enemigo haya traspasó nuestra
frontera. Y de todos modos, nuestra magia no funciona en suelo Sanasrothiano. La
magia fae necesita luz y vida para sobrevivir. Y no hay nada en su lado del río más que
muerte, oscuridad y decadencia. Nuestras tierras están divididas directamente por la
línea central del Darn. Pero en el momento en que estos cabrones crucen…”
Sucedió tal como él lo dijo. El anciano con la mandíbula destrozada tropezó más allá
del punto medio. Ren y Fisher actuaron al unísono, atrayendo su poder hacia ellos. El
aire crepitaba de energía. Mis dientes zumbaron con eso. Ambos guerreros se movieron
con precisión letal. Ren retiró la mano y lanzó una bola de luz blanca azulada hacia el
cielo gris acero. Al mismo tiempo, un fuerte viento negro como la tinta surgió de las
manos extendidas de Fisher. El viento golpeó al vampiro en el pecho, aullando a su
alrededor y quemando los restos de su ropa, su piel desprendida y los huesos
amarillentos de su caja torácica. El vampiro espetó, enfurecido por el asalto, pero siguió
acercándose.
Un paso más.
Dos.
El viento arrancó lo que quedaba de su mandíbula...
...y entonces el brillante orbe de Ren se estrelló contra el río. Explotó en una esfera de
luz y calor que rompió el frágil hielo de una orilla a otra. Los otros vampiros, que
todavía estaban de pie en el lado del río Sanasroth, chillaron y aullaron mientras caían
en picado a las rápidas profundidades de abajo y desaparecían de la vista.
A lo largo del río, el hielo estaba fracturado y el camino era intransitable. En otras
palabras, todo estaba a salvo.
Se levantó una ovación entre los Yvelian Fae, obscenos y llenos de desprecio.
¿Cuántas veces se habían parado en esa orilla y habían enviado a las bestias de Malcolm
de regreso a Ammontraíeth con las colas podridas metidas entre las piernas?
Innìr era un ouroboros, una serpiente que se comía su propia cola. Su propósito
nunca se cumpliría. Siempre habría otra noche, y el hielo siempre se congelaría, y
siempre sería necesario que hubiera un batallón de guerreros aquí para mantener a raya
a la horda y estar preparados en caso de que algún día lograran cruzar. La idea era
agotadora. Algunos de estos guerreros habían estado aquí durante décadas, realizando
la misma tarea cada noche maldita de los dioses. Tanto tiempo que le habían puesto
nombre al lugar. Habían construido casas aquí. Tenían familias, joder. Porque, sin seres
queridos cerca y sin una sensación de normalidad imaginada, ¿qué tipo de vida era
ésta? Sin ayuda de Belikon—
"¡La orilla! ¡Mira hacia la orilla! El grito estaba lleno de terror. Detuvo mis
pensamientos en seco. Kingfisher se dio la vuelta, de cara al campamento, con el rostro
pálido como la nieve y el azogue en sus ojos formando patrones cambiantes mientras
separaba la orilla del río, buscando la causa de la alarma.
Lo encontró antes que yo. Renfis también lo hizo. Ambos se pusieron rígidos, un
grito de consternación se escapó de los labios de Ren. "¿Qué? No... no puede ser. Eso no
es posible."
Pero pude verlo ahora. Entre las rocas heladas y el barro revuelto, algo salía del río.
Y tenía dientes tan afilados como hojas de afeitar.
"¡Incumplimiento! ¡Incumplimiento! ¡Incumplimiento!" La advertencia se extendió
como la pólvora.
"Ir. Me quedaré con ella”, le dijo Ren a Fisher.
“Aquí es donde cumples tu promesa y te quedas aquí, Osha”, dijo Fisher. En un
abrir y cerrar de ojos, se había convertido en algo salvaje. Su piel emitía un brillo pálido
y espeluznante, sus ondas oscuras soplaban en un viento invisible. Nunca me había
parecido muy humano, pero ahora, balanceándose sobre el precipicio del peligro, era
indescriptiblemente Fae.
"Me quedaré. Prometo." Un trueno ahogó mis palabras, pero Fisher asintió, sus ojos
se detuvieron en los míos durante medio segundo y luego se fue.
"¡Hay mas! ¡Más cruces! gritó una guerrera.
 Efectivamente, los vampiros que habían permanecido en la orilla ahora se
resbalaban por la nieve sucia y caían al río. Vi cómo la corriente los arrastraba de dos en
dos y de tres en tres, arañándose ciegamente unos a otros, tratando de llegar al otro
lado. Pero hubo quienes desaparecieron bajo la superficie del agua y no reaparecieron.
Observé, horrorizado, cómo más y más vampiros comenzaban a salir del agua.
"Prepárate", dijo Ren con firmeza. "Saludemos a los cabrones con acero".
Y nosotros… susurró una voz emocionada. ¡Nosotros también! ¡Y nosotros!
Consuelo. Después de todo, la hoja con el pomo de la luna creciente era una espada
divina. Por supuesto que contenía mercurio. Y estaba despierto. Vivo. Escuchando.
Hablando. Hablándome .
No hay tiempo para maravillarse con eso. Había tres vampiros saliendo del agua, y
su nado helado no los había frenado. El primero se sacudió como un perro, enseñó los
dientes, nos vio y se movió . Con movimientos antinaturales y espasmódicos, el joven
desnudo galopó por la orilla a cuatro patas, abriendo agujeros en la nieve con sus garras
dentadas. Ren enfrentó su ataque con un destello de su espada, apenas moviéndose
mientras giraba su espada y separaba la cabeza de la criatura de sus hombros.
El anciano fue el siguiente, aunque no tan rápido. Estaba en malas condiciones
después de la magia de Fisher, y apenas logró echar a correr cuando vino hacia
nosotros. Ren giró, cortó hacia arriba y cortó la garra con la que el anciano intentaba
golpearlo. Mientras estaba desequilibrado, Ren levantó su espada silbando en el aire y
también le quitó la cabeza.
Más cuerpos surgieron del Darn. Mucho más que los veinte que habían entrado
cuando se rompió el hielo. No tenía sentido. corte ren Los bajó tan rápido como
emergieron del agua, pero pronto hubo demasiados para que él pudiera enfrentarlos
solo. Envió orbes al aire, que cayeron con una fuerza aterradora, detonando en el
momento en que hicieron contacto con la carne. Los alimentadores estallaron en llamas
de color azul pálido, tropezando unos con otros, gritando, pero aun así aparecieron.
“¡Saeris! ¡Encuentra a Lorreth! ¡Vuelve a la fragua! Gritó Renfis.
"¡No!" Saqué Solace y una oleada de calor subió por mi brazo. La sensación me tomó
por sorpresa. Dos segundos después, estaba hombro con hombro con Ren ante sesenta
vampiros gruñendo.
Ren me miró como si fuera la locura personificada. “¡Se lo prometiste !” él gritó.
Asintiendo, levanté la espada. “Prometí que me quedaría aquí. Si huyo solo hacia la
oscuridad, definitivamente moriré. Sabía que tendría mejores posibilidades si estuviera
contigo.
No había nada que el pudiera hacer. Apretando los dientes, Ren se giró, clavando su
espada en el cráneo de un vampiro tan desfigurado que ni siquiera podía decir si había
sido hombre o mujer. "Chica terca", gruñó. “¡No te atrevas a morir bajo mi vigilancia,
Saeris Fane! Fisher nunca me perdonará si su única razón de vivir se hace pedazos en su
primer puto campo de batalla.
Espera un minuto. ¿Qué hizo... ohff carajo! Mencioné a Solace justo a tiempo. El
vampiro que había estado a punto de atacar mi garganta atrapó el filo del arma justo en
la boca. Empujé, siguiendo el columpio, y le quité la parte superior de la cabeza a la
cosa maldita.
Cayó al suelo, pero no terminó conmigo. Un montón de carne destrozada y un
fragmento de su mandíbula inferior era todo lo que quedaba de su cabeza, pero
aparentemente eso era suficiente. Me agarró las piernas, sus garras arañaron mi cuero y
sus pies descalzos patearon la nieve. Espeso como el alquitrán, un icor negro chorreaba
por todas mis botas.
"¡Todo ello! ¡Necesitas conseguir toda la cabeza! Gritó Ren.
Todo ello. Bueno. Yo podría hacer eso. Respiré hondo y tranquilicé mi mente. Mi
entrenamiento se hizo cargo. Todas las interminables horas encerrada en el ático con los
amigos rebeldes de mi madre, aprendiendo a darle un buen uso a algo afilado. Cómo
mover mi cuerpo. Cómo utilizar el propio impulso de mi oponente contra él. Cómo
atacar y retirarse, atacar y retirarse, atacar y retirarse. Cómo cerrarme y concentrarme
en la tarea que tengo entre manos.
La mandíbula inferior del vampiro y lo que quedaba de su tronco encefálico volaron
al barro, cortados limpiamente. Esta vez el monstruo cayó inerte al suelo para siempre.
Y me puse a trabajar.
Hubo una fracción de segundo en la que los vampiros estaban lentos mientras
emergían del agua. Ren los derribó en masa mientras subían por la orilla, pero yo fui a
la orilla del agua y comencé a separarlos antes de que pudieran orientarse.
Solace zumbó en mis manos, enviando oleadas de energía a mis hombros con cada
golpe que asestaba. Me hundí, colocando mi peso en las puntas de mis pies y mis
caderas y me sumergí profundamente en el flujo de la matanza.
“¡Vuelve, Saeris! ¡Regresar!" Ren tenía razón. Ahora eran demasiados los que
llegaban a la orilla a la vez. Retrocedí bailando, con los pies ligeros, y me posicioné a su
lado. “Los heriré. Tú acabas con ellos”, gruñó.
Una manta de humo negro cruzó el río, haciendo retroceder a muchos de los
vampiros que intentaban trepar a las orillas. Si había humo negro, eso significaba que
Fisher estaba vivo en algún lugar cercano. El alivio corrió por mi sangre como un rayo.
Golpeé la punta de mi espada a través de la mejilla de un vampiro, lanzándolo al suelo,
luego liberé la espada y corté la cabeza de la vil criatura justo a tiempo para repetir el
proceso cuando Ren me envió otro alimentador untador.
El tiempo pasó y sucedió lo más extraño. Mi ritmo cardíaco bajó. Una sensación de
paz me invadió. Aceptación y entendimiento. El vampiro de la izquierda pasó por alto a
Ren y vino directamente hacia mí. Se movía rápido, lo sabía, y aun así parecía como si
estuviera corriendo sobre arena suelta. Se dejaba caer y trataba de derribarme al suelo;
Pude ver el plan de ataque animal y sin sentido que ya hacía que sus rodillas se
doblaran y sus hombros se encorvaran. Las garras en las puntas de sus dedos, afiladas
como vidrio roto, se curvaron, extendiéndose hacia mí, rogando encontrar carne.
La respuesta a esto fue simple. Me arrodillé y moví la hoja alrededor de mi cara,
sobre mi cabeza, incliné la hoja hacia arriba ... y listo.
La cabeza del vampiro rodó por la orilla y rebotó cuando golpeó la pila de cuerpos
que habían comenzado a formarse allí, aterrizando en el río con un chapoteo. Ren hizo
una pausa, pensando dos veces, con los ojos muy abiertos mientras me observaba.
"¿Qué fue eso?" respiró.
"No sé. Yo sólo... El resto de la frase se interrumpió cuando una columna de humo
negro me levantó del suelo y de repente me encontré en los brazos de Fisher.
Tenía el rostro surcado de icor y los ojos llenos de pánico. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?
¿Estás herido?"
"Estoy bien. Estoy bien, lo juro”.
La duda en su rostro decía que no me creía, pero se desvaneció cuando Ren lo llamó.
“Ella ha estado pateando traseros, hermano. Ella maneja Solace casi tan bien como lo
hacía tu padre.
Bueno, eso podría haber sido un poco exagerado. Sin embargo, era mejor que el
general le dijera que yo era un lastre, y seguro que lo aceptaría. Fisher me miró con algo
que se parecía mucho al orgullo. "¿Es eso así?"
"¡Hablamos luego!" Gritó Ren. "¡Estamos un poco ocupados en este momento!"
Fisher volvió a ser todo profesional. Me dejó y fue al lado de Ren, su magia brotando
de él en una cortina de oscuridad. En el momento en que dibujó a Nimerelle, supe que
esta pelea había terminado. Ren se movía con fluidez, reteniendo a los vampiros
restantes con facilidad, pero observar a Fisher era otra cosa. No blandió la espada. No lo
empuñé. La espada negra deslustrada y el guerrero eran uno. Él fluyó. Donde Nimerelle
cortaba el aire, dejando zarcillos de humo, los vampiros caían como tallos de trigo
cortados tras la espada.
Fue a la vez hermoso y aterrador verlo. Kingfisher convirtió el asesinato en una
forma de arte.
Todavía estaba admirando su forma de moverse, cuando una brillante luz blanca
azotó el aire como un látigo en la parte inferior de la orilla. Por una fracción de
segundo, la noche se convirtió en día. Hilos de poder crudos y sin filtrar exploraron el
borde de The Darn, buscando múltiples marcas a la vez, y gritos de sorpresa se
escucharon a lo largo de la orilla mientras los guerreros enzarzados en la batalla
observaban a sus oponentes estallar en llamas como antorchas.
Era Lorreth, Lorreth y el aliento de ángel que Avisiéth le había concedido, y verlo
hizo que mi alma ardiese .
Fisher blandió a Nimerelle por última vez, cortando el cuello de su presa tan rápido
que la cabeza de la criatura tardó un momento en caer hacia atrás de sus hombros.
Nuestro tramo del río por fin estaba libre de vampiros. Sonrió como un loco, con los
ojos iluminados, reflejando filamentos de luz blanca mientras se giraba para observar la
telaraña de poder saltando de un punto a otro en medio del tumulto, destruyendo todo
lo que tocaba y convirtiendo al ejército de Malcolm en columnas de ceniza.
Fisher echó la cabeza hacia atrás y aulló. Ren se unió a él y, poco a poco, a lo largo
del campamento empapado por la lluvia, se les unieron más voces. Todos los lobos,
cantando su victoria.
Los aullidos seguían sonando cuando Fisher atravesó a Nimerelle con la punta hacia
abajo en la nieve sucia, se tapó la boca con las manos y bramó tan fuerte que su grito
pareció sacudir el cielo. “¡Lorreth de las Agujas Rotas! ¡Lorreth del Maldito!
 “¡Lorreth!”
“¡Lorreth!”
“¡Lorreth del Maldito!”
El nombre subió una y otra vez; El sonido de cada guerrero Fae en el campamento
cantando el nombre de Lorreth fue tan poderoso que hizo que me doliera el pecho. Por
primera vez en mil años, un dios-espada había encontrado a un yveliano digno y le
había otorgado magia para defender a su pueblo. No era Yvelian, e incluso a mí me
golpeó el trasero la cruda emoción que llenaba el aire. No hubo putas palabras...
“¡MARÍN PESCADORRRR!” El grito estridente se elevó por encima de los gritos y
aullidos. Ni siquiera el furioso estallido del trueno se lo tragó. Era mujer.
Los tres nos alejamos rápidamente de la celebración que estaba teniendo lugar,
buscando la voz. No pasó mucho tiempo para encontrarlo. Allí, al otro lado del río,
había una mujer con un vestido rojo rubí, su cabello rubio brillante ondeando detrás de
ella como un estandarte de oro en el viento aullante.
Era Everlayne.
Y estaba flanqueada por al menos cien vampiros.
 32

TALADAIO

R EN Y F ISHER maldijeron al verla. La boca de Everlayne estaba abierta, el pánico

silencioso grabado en su hermoso rostro. Desde este punto de vista, donde Yvelia y
Sanasroth estaban más cerca y el río era el más estrecho, era fácil distinguir sus
delicados rasgos. Era fácil ver que estaba aterrorizada. Un agujero negro se abrió detrás
de Fisher. Estuvo a una fracción de segundo de lanzarse a través de él, pero Ren lo
agarró por la correa de su armadura. “¡No seas estúpido! La puerta no se abre en ese
lado del río. ¡Sólo Dios sabe dónde te escupirá!
"Está bien, está bien". Fisher apartó la mano. “Cruzaré nadando”.
Esta vez Ren lo agarró con ambas manos, sacudiéndolo. “Eso es lo que quieren. En el
momento en que estás al otro lado de este río, estás jodido. No tendrás magia, ¿y luego
qué?
"Entonces les arrancaré la jodida garganta y haré un montón de sus cadáveres
podridos", gruñó Fisher.
Estará muerta antes de que hayas cortado diez de ellos. ¿Puedes vivir con eso?"
"¡Por supuesto que no!"
“Entonces piensa. ¿Por qué diablos tienen a Layne allí? ¿Por qué no está ya
jodidamente muerta?
Una buena pregunta. Mi estómago se revolvió cuando uno de los vampiros que
estaba junto a Everlayne pasó una lengua destrozada por su hombro desnudo,
gimiendo mientras babeaba sobre su piel. Quería morder. Gravemente. Pero se contuvo.
Que muchos de ellos podrían haberla destrozado en un segundo, pero algo los
mantenía a raya. Otro vampiro aplastó su nariz contra el brazo de Everlayne,
estremeciéndose mientras luchaba contra su naturaleza para alimentarse.
Ren gritó, el sonido fue estrangulado y parecía que ignoraría sus propias palabras y
cargaría ciegamente hacia el río. Fue la palma extendida de Layne la que lo detuvo.
"¡No! ¡Quédate donde estás! ella llamó.
"¿Estás herido?" -gritó Fisher-.
Su media hermana sonrió con tristeza. "Solo un poco. Estaré bien, Fisher. No te
preocupes." Parecía tan extraña. Su piel pálida estaba iluminada desde dentro,
emitiendo un brillo etéreo. Su cabello se arremolinaba a su alrededor como si estuviera
bajo el agua y, aun así, no estaba mojada. Su cabello, su piel, su ropa, todo seco. La
lluvia cayó con más fuerza que nunca, pero ni una gota tocó a Everlayne. “
"¡Corre hacia el río!" Gritó Ren. "¡Nadar! ¡Tan pronto como estés a mitad de camino,
podremos atraparte!
Ella respondió con un lamentable movimiento de cabeza. “Nunca lo lograría, Renfis.
Y de todos modos… no puedo”.
"¿Qué quieres decir con que no puedes?" La pregunta estaba llena de pánico.
Dulce Everlayne. Ella había sido muy amable conmigo en el Palacio de Invierno. Me
había sentido demasiado abrumada por mi nuevo entorno como para apreciarlo
realmente, pero ella había sido una amiga para mí. Me había cuidado. Y ahora estaba en
peligro de muerte y no había nada que yo pudiera hacer para ayudarla. Nada que
ninguno de nosotros pudiera hacer.
La mandíbula de Fisher se movió, con una expresión de devastación en su rostro.
Sabía por qué ella no podía venir. "Su cuello", susurró. "Mira su cuello".
En la base de la esbelta garganta de Layne brillaba una fina banda de oro. Fue algo
bueno. Bonito. Parecía como si estuviera grabado con algún tipo de patrón, aunque no
pude distinguir los detalles del diseño desde aquí. Unida a la banda de metal había una
fina cadena de oro. Cuando lo noté colgando frente a ella, se tensó y Everlayne se giró
hacia su izquierda, casi perdiendo el equilibrio.
Fisher siseó cuando la multitud de vampiros se separó, y un hombre alto y apuesto
con piel luminosa y cabello rubio corto se adelantó y se paró junto a ella. Vestido con
pantalones negros y una camisa blanca hecha a medida, no estaba equipado para la
guerra; su vestimenta sugería que esta pequeña excursión bajo la lluvia había
interrumpido algún tipo de cena. Más joven que Malcolm, era una fracción más alto,
una fracción más ancho e igual de peligroso. Podía sentir su poder: un frío penetrante y
hundido que se derramaba a través del río y se filtraba hasta mis huesos.
"¡Bien conocido, Fisher!" el vampiro llamó sobre el río. “Veo que has logrado
restaurar una de tus preciosas espadas. Felicidades. Estoy seguro de que eso se siente
como una gran pluma en el sombrero”.
Como si Lorreth tomara personalmente el sarcasmo de su voz, un destello de aliento
de ángel crujió en el aire. Más brillante que el relámpago que atravesaba las nubes, me
quemó los ojos cuando chocó contra una barrera invisible en medio del río y fue
desviado instantáneamente, disparándose inofensivamente hacia el aire.
El vampiro ni siquiera parpadeó. Por la forma en que sonrió, encontró la exhibición
muy entretenida. “¿Por qué no vienes aquí y saludas a un viejo amigo, Fisher? Tu
hermana y yo tenemos una botella de ese tinto que te gusta respirar en el comedor. ¿Por
qué no te unes a nosotros para tomar una copa?
"Vete a la mierda, Taladaius", escupió Fisher. "Si la has lastimado..."
"Oh por favor. Ya sabes como soy. No tengo estómago para lastimar las cosas que te
importan. Mi padre, por otro lado…” Se detuvo, mirando pensativamente la cadena en
su mano. “Le gusta ampliar su colección. Y dado que recientemente perdió su premio
más preciado, tiene sentido que quiera reemplazarlo. Vamos, debías haber esperado
algo como esto de él”.
El odio hirvió en los ojos de Fisher. Pero allí también había dolor. Esta vez habló en
voz baja, dirigiéndose a Everlayne. Podía oírlo, pero sólo por poco. “¿Malcolm te
mordió?” preguntó, manteniendo el nivel de su voz.
Vi cómo se movía la boca de Everlayne, pero no fui bendecido con los regalos de
Fisher. No podía emitir mi voz, y mi oído humano tampoco era tan agudo como el
suyo. Pronunció cuatro o cinco palabras y un pequeño destello de esperanza se apagó
en los ojos de Fisher. Ren vio su reacción y se dejó caer sobre el banco de nieve,
aterrizando pesadamente sobre sus rodillas, sus piernas se negaron a sostenerlo más.
“Así que la ha mordido. ¡Ella no está muerta! Me acerqué a Fisher y le puse una
mano en el hombro. “¿Seguramente ella estará bien? Si hay veneno en sus venas, Te
Léna puede curarla como ella me curó a mí”.
Ren negó con la cabeza. Él miró a Layne y ella le devolvió la mirada. Sus hombros
temblaron, su pecho subía y bajaba de manera desigual. Consideré que era una pequeña
bendición no poder oírla llorar por el rugido de la lluvia que golpeaba el río. "Ella no
puede volver a casa ahora", susurró Ren con la voz quebrada. "Ella es suya."
Miré entre los machos, mi corazón saltaba hacia la izquierda, la derecha y el centro.
"¿Qué quieres decir con que ella es suya?"
"Significa que ella está cautivada por él", dijo Fisher.
Mis ojos se pincharon ferozmente. "¿Cautivar? ¿Qué... qué significa eso?
“Hasta luego, pequeña Osha. Lo explicaré todo más tarde”. Fisher apenas podía
articular las palabras que expresaban su dolor.
Ren se obligó a ponerse de pie. Gritando al otro lado del río, le temblaban las manos
a los costados. “¿Qué quieres, Taladaius? ¿Por qué la trajiste aquí?
El vampiro rubio se burló de Ren. “Cuidado, Renfis. Soy el Señor de la Medianoche
para ti. Nadie tan bajo no me tratará con tanta familiaridad...
"Es un millón de veces el hombre que jamás podrás ser", siseó Fisher. "¡Ahora
responde la maldita pregunta y cuéntanos por qué está aquí!"
“¿Por qué crees ? Taladaius respondió lacónicamente. “Me pidió que la trajera. Ella
es una trampa. Quiere someterte a su voluntad, así que te ha quitado algo precioso y lo
ha roto. ¿Estás sorprendido?" No esperó la respuesta de Fisher. “O vendrás y tratarás de
salvarla, aunque hacerlo sería inútil, o vendrás por venganza. De cualquier manera, él
sabe que vendrás. No le importa por qué. Sólo eso lo haces”.
¿Venganza? No me gustó el sonido de esto. ¿Cómo diablos había terminado
Everlayne en manos de Malcolm? Tenía muchas más preguntas, pero ahora no era el
momento de hacerlas. Esperé a ver cómo respondería Fisher a esto, pero bajó la barbilla,
el mercurio en sus ojos giró tan rápido que formó un anillo sólido y brillante alrededor
de su iris, y no dijo nada. Parecía como si estuviera esperando. Un momento después,
descubrí por qué. Sin aliento, Lorreth deslizó pendiente abajo y se unió a nosotros. Al
igual que el resto de nosotros, estaba cubierto de icor y tierra. Su expresión mostraba
una furia que prometía acabar con los mundos. Cuando vio a Taladaius parado al otro
lado del río, sosteniendo la cadena de Everlayne como si fuera una especie de animal,
su rostro se ensombreció. “¡Madre de puta! "
"Buenas noches, Lorreth". Taladaius sonrió amenazadoramente al guerrero.
"Mierda. ¿Es eso...? Su rostro palideció. “¿Es esa Everlayne?”
Fisher estaba inmóvil, mirando a su hermana al otro lado del río. Fue Ren quien
respondió. "Sí. Es ella. Malcolm ya la ha etiquetado”.
“Pe…” Miró a su alrededor frenéticamente. "Pero eso es... eso..."
"¿Dónde está ?" Fisher gruñó por fin. Sus palabras fueron tranquilas, dirigidas a
Taladaius. El vampiro decidió gritar su respuesta con una risa, para que todos pudieran
oírlo.
"¡Te está esperando , amigo mío!"
"¿Dónde?"
“En el lugar donde ustedes dos negociaron su último trato. Honestamente, creo que
espera repetir su actuación”.
"No habrá más acuerdos", gruñó Fisher.
"Supongo que ya veremos, ¿no?" Taladaius se miró las uñas. “Tu querida Everlayne
fue mordida hace doce horas. Usted puede hacer los cálculos. Mientras hablamos, mi
padre cabalga hacia el norte con la mayor parte de su horda. Si no estás allí para
recibirlo cuando llegue a su destino, él se encargará de que ella supere el cambio y
luego pase el resto de la eternidad boca arriba, siendo follada en carne viva por los
residentes más depravados de Ammontraíeth, uno... .después de otro...después de otro.
O le das lo que quiere. Es así de simple."
“¿Y qué diablos quiere ? —exigió Lorreth.
Fisher se estremeció, como si deseara que el guerrero ni siquiera hubiera
preguntado. " Él me quiere", susurró.
El ladrido divertido de Taladaius fue tan áspero como el hielo al romperse. “Sí, es
cierto que estás en su lista de deseos. Siempre, amigo mío. Pero él no sólo te quiere a ti
esta vez. Es posible que hayas sido un jugador valioso en este juego antes, pero muchas
cosas han cambiado últimamente. Hay piezas mucho más interesantes sobre el tablero”.
"Él no consigue a nadie más".
“Tú, más que nadie, sabes que Malcolm consigue lo que Malcolm quiere”, reprendió
Taladaius. "Tendrá su premio y usted lo sabe".
“¡BIEN, ÉL NO PUEDE TENERLA!” La declaración de Fisher retumbó en el Darn;
probablemente podría oírse en las entrañas de Ammontraíeth. El terror que desprendía
de él me golpeó como una bofetada en la cara. Lo sentí profundamente en mis huesos.
Y... también sentí algo más. Taladayo. Su atención se centró en mí, aunque sus ojos
oscuros, rebosantes de alegría, permanecieron fijos en Fisher.
"Puedes patear y gritar todo lo que quieras", dijo. “Pero él quiere al alquimista,
Fisher. Si tiene que quemar toda Yvelia para reclamarla, sabes perfectamente que lo
hará.
 33

SANGRE EN AGRADECIMIENTO

"N O PUEDO CREER que le permitimos que se la llevara así". Lorreth caminaba de un lado
a otro frente a la mesa de mapas, apretando los puños. Cada vez que giraba, golpeaba
algo con la vaina de Avisiéth, claramente no acostumbrado a portar el arma.
"¡Deberíamos haber hecho algo!"
"¿Cómo qué?" Nunca había oído a Ren sonar tan derrotado. Se sentó a la cabecera de
la mesa, mordiéndose la uña del pulgar. Desde que habíamos regresado aquí,
entumecidos y empapados hasta los huesos, el general había ideado el comienzo de una
serie de planes, hablando en voz alta para sí mismo, sólo para toparse con un obstáculo
y empezar de nuevo. Ahora parecía como si se hubiera rendido oficialmente.
Fisher no había dicho una palabra desde que entró y se plantó en el asiento frente a
mí. Él simplemente me miró fijamente, un mar verde y plateado atrapado en mi cara,
los músculos de su garganta trabajando. Ser objeto de una atención tan intensa fue
desconcertante al principio, pero me había acostumbrado durante la última hora y
había recurrido a mirarlo fijamente, empujándolo dentro de mi cabeza, tratando de
engatusarlo para que dijera algo.
Vamos. Háblame. Dime algo. Cualquier cosa, dije en silencio. No puedes simplemente
cerrarte. Pero todavía ni una palabra. Claramente, pensaba que hundirse en un estado
catatónico era un mecanismo de afrontamiento perfectamente aceptable a la luz de la
situación.
"Tiene que haber una manera". Lorreth pateó furioso el montón de leña cortada
junto al fuego. Una de las piezas se astilló y se desmoronó. Ni siquiera reconoció el
desastre que había causado mientras giraba, golpeando la espinilla de Ren con Avisiéth
y se dirigía furioso hacia la salida. Justo antes de salir de la tienda, se dio la vuelta y
regresó. “Fisher, hay miles de textos en la biblioteca de Cahlish. Debe haber algo en
alguno de ellos sobre esto. Tu padre estudió la maldición de la sangre durante décadas.
Apuesto a que tomó nota sobre esto. Cómo limpiar la sangre de un esclavo. Cómo...
cómo quemar el encantamiento entre amo y esclavo antes de que comience la
conversión.
El ceño de Fisher se arrugó. Me miró más fijamente.
 "¿Pescador?" Lorreth incitó.
"Él no puede oírte", dijo Ren con cansancio. Se pellizcó el puente de la nariz y se
hundió en la silla. “Solo dale algo de tiempo. Está pensando”.
¿Podría haber información en Cahlish sobre eso? Le pregunté. Pero Fisher no dio señales
de haberme oído. Bueno, mierda. Si él no iba a darme respuestas, entonces los otros dos
hombres tendrían que informarme porque mi cerebro estaba a punto de implosionar.
"¿Por qué la mordida de Malcolm es tan diferente a la de los otros vampiros?" Exigí,
mirando a Ren con el ceño fruncido, desafiándolo a intentar ignorar la pregunta.
Afortunadamente, respondió.
“Malcolm fue el primero en verse afectado por la maldición de la sangre. El primero.
Cuando Rurik Daianthus, el último rey yveliano, descubrió la cura, Malcolm fue uno de
los pocos que optó por seguir siendo vampiro. A lo largo de los siglos, los demás que
habían aceptado su maldición fueron asesinados sistemáticamente hasta que sólo
quedaron Malcolm se quedó. Hubo rumores de que Malcolm había ingerido su poder
de alguna manera. Tiene milenios, es eterno y nunca envejece. Cada año que sobrevive,
crece en fuerza y capacidad. Su veneno es potente más allá de la imaginación. Cuando
uno de sus señores muerde a una víctima, esta puede beber y saciar su sed sin matar. Si
muerden al mismo humano varias veces, al final quedarán cautivados...
"Allá. Esa palabra. ¿Qué significa eso?"
“La víctima queda ligada al vampiro que la mordió”, dijo Lorreth, interviniendo.
“Sin pensar en sus necesidades. Alimentarán y follarán a su amo sin pensar en sí
mismos. Inevitablemente, sus amos se aburren y los agotan, y luego su víctima muere.
Tres días después, surgen de donde fueron descartados y se convierten en los
comederos que has visto en el río”.
“Pero Everlayne…” No pude decir nada más. La idea de ese bastardo hundiéndole
los dientes en el cuello me hizo querer vomitar.
“Malcolm sólo necesita morder una vez para crear un esclavo. Everlayne ahora está
completamente bajo su control. Incluso si irrumpimos en Ammontraíeth y logramos
liberarla, ella no vendría. Ella lucharía para poder quedarse y complacer a su amo. Y en
poco menos de cincuenta y seis horas va a morir”.
“¡No digas eso! No podemos saberlo con seguridad. Podría decidir no drenarla.
Podría utilizarla como moneda de cambio para...
“El veneno de Malcolm es letal, Saeris. Todo lo que necesitas es una gota. No
necesita drenarla para matarla ahora. El trabajo está hecho. Sólo dos caminos posibles se
extendían ante Everlayne. Si Malcolm le permite beber de él, y ella realmente lo hace,
entonces regresará y se convertirá en algo así como los Señores de Malcolm. Si ella se
niega a beber de Malcolm, o él le niega su sangre, entonces ella morirá y regresará como
alimento.
Una parte de Fisher escuchó eso. En el fondo, registró la información y rompió el
muro tras el que intentaba esconderse. Se levantó de la mesa, inspiró profundamente y
se pasó las manos por el pelo.
"Bienvenido de nuevo", susurró Ren.
 Fisher estaba a punto de decir algo, pero la solapa de la tienda se abrió y entró
Danya todavía vestida con su armadura de la escaramuza. Sus ojos ardieron de ira. Ella
gruñó, con los labios hacia atrás, mostrando los dientes, mientras cargaba a través de la
tienda, directamente hacia Lorreth.
“Danya…” advirtió Ren. Pero fue demasiado tarde. La guerrera había retirado su
puño y lo había lanzado a la cara de Lorreth. Él la había visto venir. Había ajustado su
postura y cruzó los brazos sobre el pecho, pero no había hecho nada para impedir que
ella lo golpeara. Su nariz explotó en sangre cuando aterrizó el golpe.
"¡Estúpido! Dámelo. Dame mi maldita espada.
"Ya no es tu espada, Danya", dijo Fisher.
“Diablos, no lo es. ¡He llevado esa arma durante trescientos trece años! ¡Me lo gané !"
"Tu padre te lo transmitió", corrigió Fisher secamente. “La espada que una vez
portaste fue deshecha y reforjada. Esta hoja es nueva. Eligió a Lorreth”.
" Es mío", dijo Danya furiosa. Todos la vimos lanzarse hacia Avisiéth. No podría
haberla impedido tomar un curso de acción tan imprudente, pero Fisher, Ren y Lorreth
sí podrían haberlo hecho. Ninguno de ellos lo hizo. Algunas lecciones tuvieron que
aprenderse por las malas. La espada que llevaba ya estaba en silencio cuando se la
entregaron. Ni siquiera un eco de magia había quedado en su interior. Probablemente
había escuchado historias sobre lo que le pasaría a alguien si tocaba una espada divina
que no le pertenecía, pero su orgullo era tal que realmente creía que el arma que colgaba
de la cadera de Lorreth era suya. Él dejó que ella lo tomara. El En el momento en que su
mano se cerró alrededor de su agarre, desató un grito espeluznante y su mano detonó
en una nube de niebla rosada. Una onda expansiva de luz blanca cegadora surgió del
pomo de Avisiéth y Danya fue arrojada al otro lado de la sala de mapas. Se desplomó
sobre una silla, reduciéndola a astillas en un instante.
"Santos malditos dioses", pronunció Ren. "Le tomó la maldita mano".
"Tal vez ahora deje de golpear a la gente en la cara". No había ni una pizca de
simpatía en la voz de Fisher. Fue y se paró junto a Danya, con los ojos brillantes y fríos
como el hielo. Mientras tanto, Danya despertó de un aparente desmayo y se dio cuenta
de lo que le había pasado a su mano. Su mano de espada . Me preparé para otro grito,
pero ella ahogó un sollozo.
“¡Oh, dioses! ¡No no no no!"
“ Existe la posibilidad de que pueda volver a crecer. Si te llevo de regreso a Cahlish
y hago que un sanador te atienda, ¿dejarás toda esta mierda y te calmarás? —preguntó
Fisher.
Danya no merecía que le volvieran a crecer la mano. Su teatralidad había llegado a
un punto en el que merecía vivir con las consecuencias de su mal genio. Ese no fue un
pensamiento caritativo de mi parte, pero realmente superé su actitud. Había sido una
perra desde que Kingfisher apareció en el campamento. Teníamos cosas más
importantes de qué preocuparnos que una guerrera petulante que hacía un berrinche
cada vez que aparecía en esta maldita tienda. Por suerte para ella, Fisher fue más
indulgente que yo.
 "Sí", gimió Danya. Se agarró el muñón sangrante que le quedaba en la muñeca y las
lágrimas corrían por sus mejillas. "Lo haré. Lo juro."
"¿Eso es todo? ¿Vas a regresar a Cahlish? -Preguntó Ren.
"Todos lo somos. Tres de nosotros cinco necesitamos ver Te Léna. Y luego vamos a
destrozar esa biblioteca hasta que encontremos una manera de ayudar a Everlayne.
Tenemos tiempo. No mucho, pero algo. Necesitamos usarlo sabiamente”.
Renfis estaba blanco como una sábana. Si no me equivocaba, ahora sus manos
temblaban de alivio más que de ansiedad. Fisher se había hecho cargo de la situación, lo
que significaba que no era responsable de encontrar una solución a esta desastrosa
situación. Abrió la boca, listo para hablar, pero Fisher llegó primero.
"Sin embargo, antes de que podamos abandonar esta tienda, hay algo que debemos
hacer". Él me miró, resuelto. “Nuestra Alquimista se enfrentó al enemigo esta noche y se
mantuvo firme con valentía. Tenemos entre nosotros a un guerrero de nueva sangre”.
Oh, no.
Dioses.
No.
No quería que ninguno de ellos me mirara así. El orgullo silencioso de Fisher. La
cálida aprobación de Ren. La sonrisa lobuna de Lorreth. En circunstancias normales,
habría sido agradable que me reconocieran por los alimentadores que había derribado,
pero con el panorama de Everlayne tan sombrío, no podía soportarlo. "No quiero un
escándalo", dije.
"¿No quieres un escándalo?" Lorreth se rió. “Esto no se trata de ti , Saeris. Se trata de
que reconozcamos a uno de los nuestros y le tengamos el debido respeto. No tienes voz
y voto en el asunto”.
Miré a Ren en busca de ayuda, pero él se encogió de hombros a modo de disculpa.
"Lo siento. El tiene razón."
“Mira, sea lo que sea esto , puede esperar. Estamos en medio de una crisis. Ya habrá
tiempo más tarde para... ¡Ni siquiera sé qué planeas hacer, pero puede esperar!
A Fisher no le convenció mi argumento. Ni un poquito. Se reclinó contra la mesa y
cruzó los brazos sobre el pecho. “No dejamos que cosas como ésta esperen. Estamos en
guerra. No hay garantía de que alguno de nosotros despierte mañana. Celebramos
nuestras victorias a medida que llegan. Y debemos asegurarnos de que nuestros
guerreros sepan lo que valen”.
Lorreth fue el primero en dar un paso adelante. Sacó a Avisiéth y se arrodilló,
pasando la palma de la mano por la hoja. una corriente de sangre carmesí corrió a su
paso. Presionó su mano contra mi pecho, justo entre mis senos. El contacto no fue
sexual, pero Kingfisher aun así resopló un poco. "Mi sangre en agradecimiento,
hermana", dijo Lorreth en voz baja.
Se levantó, todavía sonriéndome como un idiota, y se apartó para que Renfis
pudiera ocupar su lugar. El general cayó de rodillas, luego asintió mientras se abría la
mano con una daga y la colocaba sobre la huella sangrienta que Lorreth había dejado.
"Fue un honor para mí luchar junto a ustedes", dijo. “Mi sangre en agradecimiento,
hermana”.
 Me ardían las mejillas, a mil grados y subiendo, cuando Fisher silenciosamente se
adelantó y se arrodilló a mis pies. Su halo de cabello oscuro estaba por todas partes, su
piel pálida a la luz parpadeante de las antorchas. Sin embargo, sus ojos estaban firmes.
Me atravesaron mientras él retiraba a Nimerelle y cerraba su puño alrededor de su
borde. Cuando colocó su mano contra mi pecho, golpeó con su dedo índice y medio mi
esternón, al ritmo de mi corazón acelerado. Dándome una sonrisa muy cansada y muy
triste, dijo: “Te doy mi sangre en agradecimiento, Saeris Fane”.
 34

UN SECRETO

"H UMANO " había sido lo primero. Entonces 'Oshellith' u 'Osha' dijo con mucho desdén.
Luego ' Pequeña Osha', que al principio había sido burlón pero luego se había
convertido en una palabra cariñosa.
Pero Fisher había dicho mi nombre. Finalmente. Y fue... raro.
Lorreth se frotó el esternón con los nudillos, frunciendo el ceño. Ren se rió por lo
bajo, agachando la cabeza. Danya dijo algo en Old Fae y escupió en el suelo, todavía
sosteniendo el muñón humeante al final de su brazo derecho. Pero que se joda Danya.
Danya fue la peor. ¿Y yo? Me quedé allí como un idiota, sin saber qué hacer o decir,
mientras la conmoción se hundía en mis huesos.
Fisher inmediatamente se puso manos a la obra y abrió una puerta en la sombra.
Pasé primero y me encontré transportado al comedor, donde me encontré por primera
vez con los comederos. Me senté a la mesa, golpeando con impaciencia la madera con
las uñas mientras esperaba a los demás. Danya fue la siguiente. Ella frunció el ceño
cuando me vio. Su espesa trenza de guerra rubia estaba salpicada de sangre. “Bueno,
mírate. El pequeño alquimista saltado, sentado en un lugar privilegiado en la mesa
familiar. Será mejor que te muevas antes de que lleguen los demás, o te sentirás muy
avergonzado”.
Estaba sentado donde siempre me sentaba ahora, a la derecha de la silla de Fisher.
Pero la forma en que Danya se burló de mí me hizo pensar que había cometido un error
social muy grave. No era la primera vez que alguien reaccionaba al verme sentado aquí.
Primero, estaban los duendes del fuego. Archer había estallado en llamas cuando me
vio sentado en este asiento. Luego, estaba Ren, ahogándose con la comida. Miré hacia el
techo y me recosté en mi asiento.
"¿Cual es el problema? Es sólo una silla”. Lo dije tan frívolamente. Si ella supiera
que estoy realmente interesado en la respuesta, probablemente no me lo diría sólo para
ser difícil.
Danya pateó las patas de la silla frente a mí y la empujó hacia atrás para poder
sentarse. “Ese asiento está reservado para la señora de la casa, niña estúpida. La
etiqueta dicta que sólo a la esposa de Fisher se le permite sentarse allí. Es una posición
de alto honor destinada a una mujer Fae nacida en una de las casas antiguas, y estás
tirado ahí como si fueras dueño del maldito asiento. Es ofensivo que incluso permita
que un humano se siente en la misma mesa que él. Pero esto…” Me saludó con la mano
que le quedaba. "Esto es simplemente demasiado. Como dije. Deberías moverte. "
Mientras ella hablaba, Ren atravesó la puerta giratoria, llevando una pila de libros,
bolsas de cuero y seis o siete pergaminos largos enrollados bajo el brazo. Danya sonrió,
como si ya me estuviera esperando y no pudiera esperar a verme vestirme. Pero Ren
evaluó la escena, me guiñó un ojo y dijo: “No te preocupes, Saeris. Eres perfecto justo
donde estás”.
La boca de Danya se abrió. “¿Qué carajo? Todos la tratáis como a una importante
emisaria extranjera. Ella es solo una humana. ¿Qué otras reglas se le permitirá romper?
No había oído a Fisher cruzar la puerta. Sin embargo, sentí su presencia, una
agradable calidez en el fondo de mi mente. El olor del bosque me envolvió mientras
unas manos fuertes y tatuadas se posaban sobre mis hombros. “No se han roto reglas,
Danya. E incluso si lo hubieran hecho, eso no sería asunto tuyo”.
Horrorizada, la mujer lo miró, parada detrás de mí, con las manos en mi cuerpo. “
No puedes hablar en serio, Fisher. Todos sabemos que te la has follado. Todo el
campamento puede olerlo en ustedes dos. Pero ella es una humana ...
"¿Y?" Ren arrojó todo lo que llevaba al suelo con un gruñido. “Ella es honorable y
valiente, sin mencionar que es la alquimista más poderosa jamás documentada. Te
desarmó en medio puto segundo si recuerdas. ¿Quién carajo eres tú para decir que ella
y Fisher no están juntos?
Vaya. ¿Pertenecen juntos? Detrás de mí sentí que Fisher se ponía rígido. En cualquier
momento, escupiría algún comentario mordaz, diciéndoles que no fueran tan
jodidamente estúpidos. Me reiría del dolor de su desprecio ante la sugerencia de Ren, y
todos volveríamos a preocuparnos por el asunto verdaderamente importante que nos
ocupa: Everlayne.
Pero Fisher dijo, en un tono muy tranquilo: "Mi vida personal no está sujeta a
discusión pública".
“Santo cielo. ¿Por qué hace tanto frío aquí? Carrión llevaba una espada y una maceta
bajo el brazo, todavía llevaba su grueso abrigo con la piel áspera sobre su ancho cuello.
"Lo encontré en la fragua", dijo Lorreth, cruzando la puerta detrás de él. " Todavía
estaba dormido ".
"¡Oye, no lo digas así!" Swift le lanzó una mirada herida. "Tuvimos una noche muy
larga, ¿sabes?"
"Dormiste durante una batalla" dijo Lorreth.
“¡Y tengo el sueño muy pesado!”
“¿Qué pasa con la planta?” -Preguntó Ren.
Carrión se encogió de hombros. “No lo sé, me gustó su apariencia. Era la única cosa
verde en un kilómetro y medio entre todo ese blanco. Pensé que merecía una vida fácil
si hubiera llegado tan lejos desde un banco de nieve. Además, mi tienda estaba muy
vacía. Necesitaba un poco de ánimo”.
 “Por el amor de Dios. Esto es ridículo." Danya se levantó de su silla. “No puedo
pasar ni un minuto más aquí con humanos despistados. Sólo porque son... bonitas... Ella
se tambaleó y sus ojos se pusieron vidriosos. Agachando la barbilla, alcanzó el borde de
la mesa, pero sus dedos no encontraron nada más que aire.
“¿Lorreth?” Fisher dijo en voz baja.
"Joder, ¿tengo que hacerlo?"
"¿Por favor?"
Lorreth refunfuñó mientras cruzaba el comedor en cuatro largas zancadas y atrapó a
Danya justo cuando se desmayaba. No parecía contento de tener a la mujer en sus
brazos y no podía decir que lo culpara.
"Ha perdido mucha sangre", suspiró Fisher. "Vamos. La llevaremos al sanador”.
“¿Y qué hay de nosotros?” Yo pregunté. “No podemos simplemente sentarnos aquí.
Necesito hacer algo."
Fisher se acercó a mí. Levanté mi mano, lo suficiente para que él pudiera enganchar
la punta de su dedo índice alrededor del mío por un segundo. “Ve a la fragua. Ponte a
trabajar en las reliquias. Haz tantos como puedas, Saeris. Tengo la sensación de que los
vamos a necesitar”.
Ren se fue con los demás, diciendo que necesitaba revisar el terreno y avisar a los
guardias que estábamos aquí. Tan pronto como estuvimos solos, Carrion se quitó el
abrigo y señaló enfáticamente la puerta, después del Fae que acababa de salir por ella.
"¿Se enteró que?" él dijo.
"¿Qué?"
"Esa rubia ardiente dijo que yo era bonita".
“Dioses vivos, Carrión. No me digas que sientes algo por Danya. Ella es jodidamente
horrible”.
"Eh." Me lanzó una sonrisa libertina. “Amo a una chica con una lengua afilada y
mala actitud. Se me pone la polla dura un poco.

La lluvia había parado, gracias a los dioses.

Onyx entró resoplando en la fragua, con la nariz pegada al suelo, siguiendo un
rastro; Chilló cuando me vio, todo su cuerpo moviéndose de emoción. Pasé media hora
dándole mascotas y golosinas del plato de comida que un tímido duende del fuego nos
entregó, y luego él felizmente salió al patio para sentarse en la oscuridad, con su
cabecita esponjosa inclinada hacia las estrellas. Ya era pasada la medianoche. Si este
hubiera sido un día normal, deberíamos haber estado pensando en irnos a la cama, pero
habíamos dormido desde el amanecer hasta el anochecer, cuando Ren vino a decirnos
que la horda estaba en el río. Y después de luchar y acabar con tantos alimentadores, y
luego la terrible noticia de la captura de Everlayne, estaba oficialmente despierto.
Menos mal que tenía una montaña de trabajo que me mantenía ocupado.
La pequeña esfera de mercurio rodó en el fondo del crisol en un lánguido sentido
antihorario. Negociar con este azogue resultó ser más complicado que cuando forjé a
Avisiéth. Insistió en que no quería nada, que no tenía ningún interés en ser una reliquia.
Estaba aburrido de que yo lo pinchara y lo pinchara, y no quería que lo molestaran más.
“Estamos perdiendo el tiempo. Y estoy confundido. Tienes la capacidad de
ordenarle a las cosas que hagan lo que quieres que hagan. ¿Por qué no lo obligas a
cumplir? -Preguntó Carrión.
“No lo estoy obligando a hacer nada. Es sensible, Carrión. Tiene una mente propia.
Piensa. Habla... Realmente desearía que no lo hiciera, y no voy a obligarlo a hacer algo
que no quiere hacer.
Carrión sabía del trato al que me había engañado Fisher. Él sabía cómo me sentía al
ser despojado de mi libre albedrío. Fue sorprendente que siquiera sugiriera esto. Sacó
uno de los anillos Fae del baúl de madera junto al hogar y lo lanzó al aire. Un destello
plateado destelló en un arco mientras giraba. Distraídamente, dijo: “Supongo que has
perdonado a nuestro benévolo secuestrador por sus crímenes, ¿entonces? Tú y él
parecéis muy unidos.
" No estoy hablando de Fisher contigo ". Dejé el crisol para poder avivar las brasas
del hogar.
"¿Por qué no? Como me recordaste con tanta fuerza recientemente, no somos ex.
Sólo dormimos juntos una vez. Te aseguro que no vas a herir mis sentimientos”. Se
apoyó en el banco, esperando.
“No quiero hablarte de él porque usarás cualquier cosa que diga para burlarte de mí.
Ven aquí y bombea estos fuelles”.
Parecía ofendido. "¿Qué, soy tu esclavo ahora?"
“Si insistes en quedarte aquí y molestarme, al mismo tiempo serás útil. Esas son las
reglas”.
Hizo una mueca pero aun así se corrió, agarró las manijas de los fuelles y comenzó a
bombearlos. "Vamos. Estaremos atrapados aquí durante horas. También podrías
decírmelo. No me burlaré de ti, lo prometo”.
Resoplé. Las promesas de Carrión no valían ni el papel en el que estaban escritas.
Era conocido por decir malas palabras a diestro y siniestro y luego no cumplir su
palabra. Sería muy estúpido de mi parte esperar que él cumpliera su promesa... pero me
encontré empezando a hablar. “Lo he perdonado, supongo. Sí. No me obligó a hacer
nada que me lastimara a mí ni a nadie más. Me obligó porque pensó que eso me
mantendría a salvo. Y sabe lo que pasará si alguna vez lo vuelve a hacer”.
Seguramente esto le merecería un comentario sarcástico por parte de Carrión. Pero
no. Los cinco infiernos deben haberse congelado. Él simplemente asintió. "Sabes, pensé
que era extraño cuando me sobornó para que me bañara con esos botas. Le pregunté a
uno de los duendes que vino a bañarme. Ya sabes, uno de los duendes del agua con el
gigante…” Hizo la mímica de tomar un par de senos de tamaño considerable en su
propio pecho. “Le pregunté por qué intentaban despellejarme tres capas de piel con ese
musgo extraño y me dijeron que era especial. Dijeron que a los Fae a quienes les gustaba
ir a la cama les gustaba porque erradicaba los olores de sus otras parejas. No entendía
por qué a Fisher le importaría si oliera como esos trillizos que acaban de empezar a
trabajar en Kala's...
 "Dioses, sois incorregibles".
Él meneó las cejas. “Pero entonces me di cuenta de que eras tú. No quería que oliera
como tú. "
Me abstuve de comentar. Había sospechado que esa era la razón por la que Fisher
había obligado a Carrión a tomar ese baño, pero nunca lo dije en voz alta. Ni siquiera
para darle una mierda. No sabía cómo me hacía sentir en ese entonces. Y yo era
demasiado cobarde para admitir cómo me hacía sentir ahora.
Fui y recogí el crisol con unas tenazas. En mi camino hacia la chimenea, Carrión
volvió a lanzar al aire el anillo con el que estaba jugueteando, y yo lo agarré a mitad de
giro antes de que él pudiera, dejándolo caer en la olla de hierro con el azogue.
"¿Qué? ¿No tienes nada que decir al respecto? preguntó.
"No precisamente. Quién sabe por qué lo hizo. Tal vez simplemente pensó que
apestabas.
"¡Ey!"
“Mira, Fisher tiene sus secretos. No meto la nariz donde...
Un secreto...
Dejé de hablar, inclinando la cabeza hacia un lado. Había oído eso, ¿verdad? ¿El
mercurio acababa de hablar? "¿Qué?" Pregunté en voz alta.
" Dije", comenzó Carrión, pero me llevé el dedo a los labios, lo miré y luego señalé el
crisol. Lo entendió de inmediato y cerró la boca.
Un secreto, susurró el mercurio. Nos gustan los secretos. Cambiaremos por ti si nos
cuentas uno.
Eh. Entonces eso es lo que quería este mercurio. ¿Un secreto? Eso lo podría lograr.
Aprendí la lección después de darle esa canción al mercurio en Avisiéth y, sin embargo,
había dejado de existir. Esta vez iba a ser más inteligente. “Si te cuento un secreto, ¿lo
recordaré después?” Pregunté en voz alta.
“Por supuesto”, respondió la voz.
“¿Y seguirá siendo un secreto?”
"Tú lo sabrás, y yo también. Pero no lo diré, lo juro".
Está bien. Así que no borraría ninguna información de mi mente, ni la difundiría
para que todos la supieran. Entonces no había nada de qué preocuparse, supuse. Esta
vez no lo dije en voz alta. Hablé sólo por el mercurio.
“Ya no quiero volver a Zilvaren. Al menos no para siempre. Quiero volver a casa, buscar a
Hayden y Elroy y luego traerlos de vuelta aquí, con Yyvelia”.
Este no era el chisme más brillante y trascendental imaginable. Pero admitirlo fue
enorme para mí. Había pasado cada momento de vigilia en este lugar luchando por
llegar a casa para poder salvar a mi hermano y a mi amigo. Pero luego descubrí que no
necesitaban ser salvados. No de la manera que había pensado que lo harían. Y había
hecho amigos aquí. Amigos que me importaban, a quienes tenía la capacidad de ayudar
a ganar una guerra que se había apoderado de sus vidas durante cientos de años.
Y ahí estaba Fisher.
 Las cosas eran inciertas en ese frente. Tal vez me estaba engañando a mí mismo y él
me descartaría después de haberse divertido. Pero de cualquier manera… no quería
dejarlo.
El mercurio ondulaba en el crisol, y patrones geométricos se formaban y reformaban
sobre su superficie. Era hermoso de ver, pero extraño: nunca antes lo había visto
comportarse así.
“Sí, un buen secreto. Muy bien. Quieres quedarte. Quieres salvarlo. Usted debe. Usted
debe."
Fruncí el ceño y observé atentamente el mercurio mientras vibraba junto al anillo en
el recipiente del crisol. “ ¿Salvarlo? " Pensé. “¿ Hayden? Sí, quiero traerlo aquí”.
“No el hermano. El Kingggfisshhherrrr”, zumbó el mercurio. “Sálvalo. Salva las puertas.
Salva a Yyvelia”.
“Me encanta cuando desapareces en conversaciones tensas con un portal metálico
espeluznante”, bromeó Carrión, levantándose para sentarse en el banco. "Es fascinante
verte hacer toda esa gimnasia facial".
"Un momento, Carrión", susurré. Luego, al mercurio, le dije: “ ¿Qué quieres decir con
salvar a Kingfisher? Él está aquí. Él está bien”.
Vi el mercurio rodar sobre el anillo, envolviendo su superficie, cubriéndolo,
hundiéndose en su interior. Decía: “ Somos simbólicos. Llave. Reliquia. Blindaje." Las
palabras se superpusieron como capas de tela, una encima de la otra, pero aún así las
escuché perfectamente. “ Séllanos con sangre, Alquimista ”, exigía la reliquia.
Sangre. Al final siempre todo se reducía a la sangre. Suspirando, saqué la daga que
Fisher me había dado en el Palacio de Invierno y la usé para pinchar la punta de mi
dedo índice. Una pequeña gota de sangre roja brillante brotó allí.
"Urgh, creo que me voy a enfermar", gimió Carrión, mirando hacia el techo. " No soy
bueno con la sangre".
Puse los ojos en blanco, apreté mi dedo y lo sostuve sobre el crisol. La pequeña
cuenta formó una lágrima, se tambaleó y luego cayó, golpeando el anillo. Salvaje. Mi
sangre no se deslizó por la banda del anillo. Fue absorbido por él, al igual que el
mercurio.
Completo. Estamos completos.
Recogí el anillo, lo levanté hacia la luz y sentí que en efecto estaba completo. Tanto
la llave como la cerradura. Entero. No podía explicar cómo supe que el proceso había
funcionado, pero estaba seguro. La banda de plata era hermosa, todavía marcada con
sus grabados originales; A quienquiera que perteneciera este anillo se alegraría de que
todavía llevara el escudo de su familia. “¿Pero qué quisiste decir con salvar a Fisher?” Yo
presioné. “ Él está a salvo aquí. ¿Por qué necesita que lo salven?
El anillo no dijo nada.
Nada en absoluto.
La frustración brotó en mí y no sabía por qué lo hice, pero me sentí obligado a
actuar. Ni siquiera estaba consciente de lo que estaba haciendo cuando deslicé la
reliquia recién hecha en mi dedo medio.
La fragua se quedó a oscuras.
 Un viento helado me atravesó y azotó mi alma. Y el sonido. Dioses, el sonido. Un
millón de voces diferentes cantando con una fuerza ensordecedora.
ANNORATH MOR! ANNORATH MOR! ANNORATH MOR! ANNORATH MOR!
ANNORATH MOR! ANNORATH MOR!
“¿Saeris?”
El rugido se cortó en seco. Las velas de la fragua se intensificaron y las llamas
subieron por el fondo del hogar, lamiendo los ladrillos ennegrecidos. Y luego, apenas
unos momentos antes, todo volvió a ser normal.
Me arranqué el anillo del dedo, jadeando. Mi corazón latía con fuerza y una terrible
sensación de desesperanza se solidificaba en mis entrañas. No volvería a hacer eso .
Te Léna estaba en la puerta abierta, técnicamente parada dentro de Cahlish. La
magia de Ren todavía cubría la entrada a una de las habitaciones de invitados en la casa
solariega con la entrada a la forja afuera, ubicada junto al establo, asegurando que la
casa estaría segura en caso de que accidentalmente me hiciera estallar. La sanadora se
retorció las manos y miró la puerta con sorprendente sospecha. Como siempre, su
cabello negro azabache estaba recogido en largas trenzas que llegaban hasta la parte
baja de su espalda. Las puntas de sus orejas puntiagudas asomaban entre ellas.
Felicitándola impecable Con piel de color bronce oscuro, llevaba un vestido hecho de
un material azul iridiscente que fluía a su alrededor mientras se movía de un pie al otro.
“Sólo quería venir y ver cómo estabas. Escuché que peleaste antes”, dijo. “¿Tiene
algún corte o rasguño que necesite atención?”
No tuve oportunidad de responder. Carrión, como era un perro, saltó antes de que
pudiera pronunciar una palabra. Saltó del banco, cruzó la fragua y se apoyó contra la
pared junto a la puerta con su estilo tan experto y descuidado. “Estás impresionante
esta noche, Te Léna. Literalmente eres lo único bueno de estar de regreso aquí”.
Ella rió. “¿Aparte del agua caliente corriente, quieres decir? ¿Y los mullidos
edredones de plumas? ¿Y el suministro interminable de deliciosa comida caliente?
"No. Odio cada una de esas cosas”, dijo teatralmente. “Sigues siendo la única estrella
brillante en un mar de oscuridad aquí. Dime que has cambiado de opinión acerca de
cenar conmigo.
Ella le dirigió una mirada de reprensión, levantando ambas manos y mostrándole la
espalda. “Lamento informarle que todavía estoy felizmente casado y casado, Carrion
Swift. Y mi marido no es del tipo que comparte”.
"¿Es él guapo?" Carrión arqueó una ceja sugestivamente. “Me encanta un equipo de
marido y mujer. Tal vez me deje unirme a ustedes dos si...
Un zumbido agudo llenó mis oídos. Bloqueó los intentos abiertos de seducción de
Carrión y el muy cortés rechazo de Te Léna. La sanadora Fae había vuelto a bajar las
manos, pero yo las estaba mirando, con los ojos fijos en ellas. Estaban marcados con
runas. Algunos de sus dedos tenían una o dos runas. Otros no tenían ninguno. Había
un diseño elegante en el dorso de su mano derecha, pero la otra estaba desnuda. Más
fuerte, el zumbido en mis oídos intensificado. Ni siquiera me había dado cuenta de que
estaba cruzando la fragua hasta que me paré frente a Te Léna y le hice un gesto con las
manos.
 “¿Tú…? Lo siento, yo, uhh, nunca antes había visto tatuajes tan bonitos. ¿Te
importaría mostrármelos?
"Suenas raro", dijo Carrión. “Y estoy tratando de ayudarla a olvidar los tatuajes, no
darles mucha importancia. Dioses, seguro que sabes cómo arruinar las posibilidades de
un chico de echar un polvo.
Te Léna volvió a reír. “Carrion, déjame decirte esto lo más claramente posible.
Mientras el sol siga saliendo y poniéndose todas las noches, nunca voy a dormir
contigo”. A mí me dijo: “Por supuesto. Gracias Saeris. Creo que son bonitos también. Mi
marido y yo los diseñamos juntos”.
Tenía unas manos hermosas. Graciosa y esbelta, con dedos largos. Tres de los cinco
dedos de su mano izquierda tenían runas. Dos en el dedo índice, dos en el medio y sólo
uno en el meñique. En su mano derecha, había una única runa en su dedo índice y otra
en su dedo anular, y eso fue todo.
Pasó sus dedos sobre la tinta en el dorso de su mano derecha, sonriendo mientras la
extendía para que yo pudiera verla correctamente. “Es una costumbre Fae marcar
nuestra piel en nuestro quinto aniversario de boda. Nos tatuamos las bendiciones por
las que oramos en nuestras manos con la esperanza de que se manifiesten. Yaz y yo nos
decidimos por una marca de armonía, una marca de longevidad y dos marcas de niño.
Codicioso lo sé, desear tener dos hijos. Una sería una bendición suficiente, pero... —Se
encogió de hombros. "No tiene sentido reprimirse cuando se trata de estas cosas,
¿verdad?"
" Lo siento, yo..." Joder, ¿por qué era tan difícil respirar ? "No estoy seguro de
entender. ¿Así que diseñáis estos tatuajes vosotros mismos? ¿Y alguien te los tiñe en la
piel?
Te Lena asintió. "Sí. Esperamos hasta el quinto aniversario para hacerlo, porque
algunos matrimonios fracasan en los primeros años. Puede pasar . Se nos recomienda ser
cautelosos y esperar hasta estar seguros de unos a otros antes de unir nuestra piel. Yaz y
yo queríamos obtener nuestras calificaciones después de sólo dos años, pero los
mayores dijeron que debíamos esperar”.
Mi mente corría a un millón de millas por minuto. “Entonces, ¿no aparecen solos?
¿Las marcas? ¿Como… de la nada? ¿Durante la noche? ¿O… mientras… ya sabes…
estás teniendo sexo con alguien?
Te Léna rió alegremente. "Por supuesto que no. No seas tonto”. El borde del pánico
que crecía dentro de mí se calmó un poco. Pero entonces Te Léna volvió a hablar. “Érase
una vez, ese fue el caso. Cuando existían verdaderos vínculos de apareamiento. Las
uniones entre verdaderas parejas fueron bendecidas con marcas de las Parcas. De ahí
surgió la tradición de teñirnos las manos. Pero ya no existen las verdaderas parejas.
Cuando los dioses abandonaron Yvelia, ciertos elementos de nuestra magia murieron o
disminuyeron con el tiempo. Las Espadas de Dios, por ejemplo. Fueron muy lentamente
separados de la fuente de la magia que canalizaron. Nuestra capacidad para formar
vínculos de apareamiento también se extinguió a lo largo de miles de años, hasta
desaparecer por completo”.
 "Bien..." Oh, Dioses, necesitaba sentarme. “Así que ahora es sólo una tradición. La
gente se cubre las manos con runas… para tener suerte”.
"Yo no diría que nos cubrimos con ellos", Respondió Te Lèna. “Conocí a una pareja
que una vez se decidió por siete runas. Después de todo, siete es un número auspicioso.
Pero hay quienes lo consideran un poco codicioso”. Por el tono de su voz, la propia Te
Lèna estaba entre ese número.
¿Siete?
Siete runas.
Mi mente se apresuró a intentar recordar cuántas runas habían marcado mis dedos.
¿Cuántas runas se habían entrelazado en el dorso de mi mano derecha? No tenía idea,
pero había muchos de ellos. Tantos, tantos . “¿Y qué pasa con el guión? Sabes.
¿Escribiendo?" Sólo podía pronunciar unas pocas palabras a la vez. “¿La gente...
entiende eso a veces? ¿Dando vueltas... en sus muñecas?
"Oh, no. Definitivamente no. Ese tipo de cosas sólo se ven en los libros de cuentos”,
se burló Te Léna. “Lo llamaron Vinculación de Dios. Una bendición de los propios
dioses. No eran reales, por supuesto. Se decía que las parejas más importantes de la
historia de Yvelian los habían tenido, pero todo era una tontería romántica.
Simplemente algo que los narradores embellecieron para hacer sus cuentos más
trágicos. Además, lucían impresionantes en los libros iluminados”.
La encontré a los ojos, pero estaba mirando a través de ella. "¿Trágico?"
“Los amantes de esas historias siempre sufrieron terriblemente. Uno de ellos siempre
moría. Eran cuentos hermosos, pero terminaron con desamor”.
"Suena horrible." Intenté reírme pero no pude encontrar el aliento.
La preocupación cruzó por fin el rostro de Te Léna. "¿Estás bien? Te ves un poco
pálida”.
"Sí. Si estoy bien. Yo... ¿sabes dónde está Fisher?
"Me pidió que te dijera que te estaría esperando en su habitación".
"Oh, genial. Gracias. De hecho, creo que podría ir a buscarlo. Hay algo de lo que
quiero hablar con él”.
 35

ORÁCULO

O NYX me siguió fuera de la fragua y trotó a mi lado mientras yo corría por los pasillos
de Cahlish. Se deslizó hacia el dormitorio tan pronto como abrí la puerta, saltando sobre
la cama, donde Fisher estaba sentado contra las almohadas, sin camisa, escaneando las
páginas de un libro.
Sonrió cuando el pequeño zorro saltó a su regazo y comenzó a lamerle la barbilla.
Realmente sonrió. Esa sonrisa se desvaneció cuando volvió su atención hacia mí y vio el
estado en el que me encontraba. “Fóllame, pequeña Osha. ¿Te atacaron en el camino
hacia aquí? Estás sudando”.
Cerré la puerta de golpe detrás de mí. “¿Por qué no dijiste mi nombre? ¿Antes?"
Jadeé.
"¿Qué?"
“He estado aquí semanas y semanas y hasta hoy te negaste a decir mi nombre. ¿Por
qué?"
Dejó el libro sobre la cama y también quitó suavemente a Onyx de su regazo. "Yo...
yo sólo..."
“Acabo de tener una conversación realmente interesante con Te Léna. Estaba
demasiado enferma para darme cuenta antes, cuando ella solía venir y curarme después
de ese encontronazo que tuve con ese alimentador, pero ella tiene esas cosas locas.
tatuajes en todas sus manos”. Levanté el mío para darle efecto. “Ella me estaba
contando todo sobre de dónde venían y por qué. ¡Y luego! ¡Entonces! ¡Ja ja! ¡Imagínate
mi sorpresa cuando me habló de God Bindings , Fisher!
" Joder " , susurró.
"Eso es tan divertido. ¡Eso es exactamente lo que dije !
"Mirar-"
"Dime por qué no dijiste mi nombre", gruñí. Mi corazón martilleaba como un pistón
en mi pecho. Si no me sentaba pronto, me iba a caer, pero quería oírlo decirlo primero.
Quería su maldita confesión. “Sé que no puedes mentirme, así que vamos. Dime por
qué."
 Él se sentó allí, su pecho desnudo y entintado no se movía, sus ondas negras
cayendo sobre su rostro, tan perfecto, tan hermoso, y esa maldita cosa maldita en lo
profundo del sótano de mi alma dolía y decía mía.
"Sabes por qué", dijo en mi mente.
“No, pescador. En voz alta."
“Está bien, está bien. Hazlo a tu manera. Al principio no lo dije porque te odiara”,
dijo. "Odiaba lo que representabas".
Tenía la sangre fría como el hielo en las venas, pero tenía que oírlo. “¿Y qué fue
eso?”
"Debilidad. Vulnerabilidad."
No soy débil, Fisher! No soy como esas mariposas, patéticas, que nacen y mueren en
el frío...
"¡No tú! ¡A mí!" Se golpeó el pecho, repentinamente furioso. " ¡ Mi debilidad! ¡Mi
vulnerabilidad! Sabía desde hace siglos que vendrías. Que ibas a aparecer un día y
cambiarlo todo. Eres la grieta en mi armadura, Saeris. El punto blando donde se desliza
el cuchillo. Tú eres lo que Malcolm hará daño para lastimarme, y yo no podría… ¡no
podría soportarlo !
Me mordí la punta de la lengua hasta que probé la sangre.
"Y si. Una vez te hablé de los Oshellith. Sí, te dije que nacieron y murieron en un día.
Pero estaba siendo cruel, Saeris. No te hablé de ellos correctamente”.
Nada cambió dentro del dormitorio. Nada se movía, pero el aire parecía calmarse.
Las figuras de los cuadros de las paredes, con los rostros cortados en tiras, parecían
contener la respiración. "¿Qué quieres decir?" Susurré.
“Los Oshellith eclosionan una vez en la mayoría de las vidas de los Fae. En el norte,
en los páramos, mucho más allá de Ajun Sky, donde solían vivir los dragones. El aire es
tan frío allí que se congelará en tus pulmones si lo respiras sin máscara. Allí no existe
vida por mucho tiempo. Pero una vez cada mil años, los vientos aulladores amainan,
señalando la llegada de los Oshellith. Las noticias de ese evento viajan rápidamente.
Fue entonces cuando partieron los más valientes de nuestra especie. Van a pie donde
ningún caballo puede llegar. Cuando llegan al valle donde nacen los Oshellith,
encuentran los capullos de las mariposas y los protegen con sus cuerpos. Les dan todo
el calor que pueden, durante el mayor tiempo posible. Pueden pasar hasta doce horas
hasta que salgan de esos capullos. Pero cuando lo hagan... Kingfisher tragó y sacudió la
cabeza. “Es lo más hermoso que una persona puede experimentar en esta vida. Brillan
en azul, rosa y plata, con una luz etérea. Tienen música, aunque nadie sabe cómo. Una
canción dulce, suave y capaz de sanar. Los Oshellith se aparean y ponen sus huevos,
pero una vez hecho esto, llenan el aire y bailan. Protegerlos mientras viven se considera
un rito sagrado por el que muchos mueren para poder realizarlo. Eso es lo que significa
Oshellith en Old Fae, Saeris . Más Sagrado.”
Cerró los ojos por un momento, con expresión de dolor. Su respiración se volvió
irregular y desigual. “Todos los nombres tienen poder en este lugar . Cada nombre
significa algo. Tenemos nombres verdaderos que no compartimos con nadie. No
nuestros amigos. No nuestras familias. Nuestras madres son a menudo las únicas
personas que realmente lo saben. Y incluso una madre podría utilizar el nombre de su
hijo en su propio beneficio en la búsqueda de poder. Este lugar... está jodido, ¿vale? Y
apareces, tienes un puto nombre y todo el mundo lo sabe. Y no pude decirlo porque
tenía miedo. De lo que me haría cuando lo hiciera. Sería como reconocer que estuviste
aquí después de todo este tiempo. Entonces te llamé Osha. Pero significó más, Saeris.
Para mí, significó más”.
No hablaba en serio. No había manera. "Todo este tiempo..." susurré. "Pero... me
llamaste así desde el principio".
Kingfisher asintió lentamente, con los ojos brillando. “Muy sagrado”, repitió,
susurrando las palabras.
Me cubrí la cara y cedí. Sollocé. El nombre que me dio, el nombre que odiaba, fue una
declaración de lo que yo significaba para él incluso entonces. Durante mucho, mucho
tiempo, todo lo que pude hacer fue llorar ante esta monumental revelación. Sin
embargo, finalmente una especie de quietud se instaló dentro de mí. "¿Como supiste?
¿Que iba a venir? Dijiste que lo sabías”.
Fisher apretó la mandíbula. "Me dijeron. Hace mucho tiempo. Por mi madre. Ella era
un oráculo. No le creí, pero luego, cuando me llevaron ttt... Tragó saliva y sus ojos se
llenaron de lágrimas. Rápidamente, se deslizó hasta el borde de la cama, plantando sus
pies descalzos contra el suelo. No podía respirar.
¡No podía respirar!
Di un paso adelante, pero su mano se extendió, haciéndome un gesto para que me
quedara donde estaba. Cerró los ojos con fuerza y se inclinó hacia adelante, agarrándose
al borde de la cama hasta que sus nudillos tatuados se pusieron blancos. Después de
demasiado tiempo, respiró hondo.
Estaba bien. Estaba respirando.
Me tambaleé hacia atrás, dejando escapar un sollozo mientras golpeaba la cómoda
detrás de mí y lentamente me hundía en el suelo.
"Yo... tengo que tener cuidado", jadeó. "No puedo..." Deteniéndose, me lanzó una
mirada de reojo que me rogó que entendiera lo que me estaba diciendo. Que había cosas
que no podía decir sin sufrir consecuencias nefastas. Que tenía que llenar los vacíos por
mí mismo. "Ella escribió sobre ti", susurró. "Mi madre. Páginas y páginas. Sabía que
moriría pronto y por eso me escribió un libro. "Una madre siempre está ahí para su
hijo", me dijo. 'No importa que crezca y adquiera su poder. Incluso el corazón del
guerrero más fuerte puede romperse. Su alma todavía puede ser aplastada. Como no
podré consolarte cuando los desafíos que tienes por delante te parezcan demasiado
grandes, toma este libro y consérvalo como guía. Sobre todo, sepa esto. Habrá
momentos en que el mundo buscará destruirte, Kingfisher. Pero Eres más fuerte de lo
que puedas imaginar. No flaquearás. y no lo harás enfréntalo solo'”.
Mi ira era poderosa, pero ante esta revelación, vaciló. No sabía cómo sentirme. Esto
fue mucho para asimilar.
Fisher bajó la cabeza, con una sonrisa amarga en la boca. “Ella dijo que cuando más
te necesitaba, llegaste a mi vida como un meteorito, cabalgando sobre una ola de caos
que pondría todo mi mundo patas arriba. Que brillarías tan intensamente que
iluminarías el mismo infierno y me guiarías fuera de la oscuridad. Ella no tenía idea de
cuál sería tu nombre. Sólo que tendrías cabello oscuro y una hermosa sonrisa. Y que te
amaría con fiereza a mi pesar.
Mi corazón se apretó, mi garganta ardía de emoción. Hace siglos, una madre había
mirado hacia el futuro de su hijo, buscando consuelo, para asegurarse de que viviría
una buena vida. Y ella había visto el dolor y el sufrimiento que el destino le tenía
reservado a su hijo, y luego me había visto y supo que él estaría bien. El peso de eso...
Joder, no podía respirar.
“Dijo que sentía que te conocía. Que tú y ella eran amigos, a pesar de que mil años
los separaban. Ella... ella te dibujó . La voz de Fisher se hizo más tensa mientras luchaba
por hablar. Equilibrándose al borde de las lágrimas, se obligó a reír en lugar de llorar.
"Y ella también te capturó casi a la perfección".
No era tan fuerte como Fisher. Dejé caer mis lágrimas. "¿Casi?" Susurré.
Fisher tragó y se miró las manos. Parecía medio destrozado cuando volvió a
mirarme a los ojos. “A veces se equivocaba. Sobre pequeñas cosas. Pequeños detalles
con grandes consecuencias”. Señaló su oreja. “En todos sus dibujos de ti, tus orejas eran
como las mías. Eras Fae. Y cuando vi... Respiró hondo. Se sentó un poco más derecho.
“Cuando sentí que Solace me llamaba y entré en ese estanque, vi que eras humano y
supe en un instante con qué facilidad este lugar te destruiría. Entonces tomé la decisión
de dejarte allí. Pero no podría dejarte, ¿verdad? él continuó. “Tu estómago estaba
completamente abierto. Estabas muriendo. No tuve más remedio que traerte de vuelta.
Así que decidí ser horrible contigo, para que me odiaras y no quisieras tener nada que
ver conmigo.
"Plan estelar", susurré. "Eso realmente funcionó".
Su sonrisa torcida casi me rompió el corazón. "Se honesto. Creo que funcionó un
poco”.
Con tristeza, negué con la cabeza. “¿Habrían aparecido esas marcas en mis manos si
así fuera?”
“No”, admitió. "No creo que lo hicieran".
“¿Qué quieren decir, Fisher? ¿Para nosotros?"
“ ¿No te lo dijo Te Léna?” preguntó.
"Quiero que me digas ."
La habitación estaba llena de silencio. Fisher miró la alfombra y se mordisqueó la
uña del pulgar. “Mi madre nunca dijo nada sobre un vínculo de apareamiento. Hace
mucho que no existen. La idea ni siquiera pasó por mi mente. Pero cuando te encontré
tirada en ese charco de sangre, lo sentí, como si una banda se encajara en su lugar. Yo
también lo olí en ti. Y yo… estaba tan jodidamente enojado”. Apretó la mandíbula.
“Enojado porque el destino nos había sellado de esa manera, cuando nadie cualquier otra
persona que tenga memoria se había visto afectada por un vínculo. Enojado porque
había sucedido antes de que ninguno de nosotros hubiera tenido la oportunidad de
conocernos. No tenía idea de que las marcas aparecerían así. Sin ningún maldito aviso.
Sin que estemos casados, o incluso... incluso... decidiendo por nosotros mismos que
queríamos estar juntos.
 “Los vi aparecer mientras dormías la otra noche. Los vi oscurecerse, uno tras otro,
más marcas de las que jamás había oído hablar, y me asusté muchísimo, Saeris. Él
asintió con tristeza para sí mismo. “Históricamente, marcas como esa tienen un costo.
Son el tipo de Marcas sobre las que la gente querrá escribir historias. Y no los felices”.
Entonces era verdad. La de Te Léna tenía razón. Trágico, había dicho. La palabra
resonó en los pasillos vacíos de mi mente, haciéndose más fuerte con cada repetición.
"No estoy bien", susurró Fisher. “No puedo dormir. Estoy atormentado,
constantemente. Veo cosas. Escucho cosas. Y está empeorando . "Enganchó su colgante
alrededor de su dedo y cerró su mano alrededor de él. "Esto no ayudará por mucho más
tiempo..."
“Puedo hacerte otra reliquia. Acabo de hacer uno…”
“Esto no es sólo una reliquia, Saeris. También está protegido con hechizos. Mi madre
fue a ver a las brujas y me lo hizo, junto con otros artículos, antes de morir. Cosas que
ella sabía que necesitaría. Pero esto dentro de mí se está volviendo más fuerte. No existe
ningún hechizo lo suficientemente fuerte como para mantenerlo a raya para siempre.
Muy pronto, el colgante dejará de funcionar y estaré perdido. Pero no necesitas
preocuparte. Me niego a unirte a mí con eso en el horizonte. No lo aceptaré. No
permitiré que te encadenes a mí cuando las cosas se pongan realmente mal”.
“¿Tú… rechazaste nuestro vínculo?” Me palpitaba la garganta cuando hablé. Las
palabras cortan como cuchillas. Caminé por una cuerda floja emocional, desgarrada por
lo que estaba aprendiendo.
Fisher suspiró. “No estoy seguro de cómo funciona exactamente. Recorrí la
biblioteca de Cahlish. Durante dos semanas leí todo lo que pude conseguir sobre el
vínculo de apareamiento. En primer lugar, quería encontrar una manera de evitar que
se formara, aunque sabía que ya era demasiado tarde para eso”. Él se encogió de
hombros. “Leí que, si aparecían marcas, se podía iniciar un período de espera. Donde
cualquiera de las partes podría optar por aceptar o rechazar una fianza. Inicié el período
de espera en Ballard”.
Las piezas estaban empezando a encajar ahora. “¿Entonces para eso eran todos esos
libros? ¿En tu tienda de campaña en Innìr? Pensar en eso me hizo querer hacerme un
ovillo y dejar de respirar. “¿Eso es lo que estuviste haciendo todo el tiempo que
estuviste fuera? ¿Después de que me mordiera el comedero? Estabas buscando una
manera de liberarte”.
Los ojos de Fisher estaban hundidos. Lentamente, sacudió la cabeza. "Estaba
buscando una manera de salvarte".
“Entonces evocaste el período de espera. Para mí. Por mi propio bien. Porque era lo
correcto”, espeté.
Fisher se rió, con un sonido amargo. “Rechazar el bono por completo habría sido lo
correcto”.
"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?"
“Me he hecho mucho esa pregunta. Decidí que eso era lo que iba a hacer cuando vi
cómo se oscurecían en tu piel. Especialmente cuando vi aparecer las ataduras de dios.
Pero luego, cuando llegó el momento, no pude hacerlo. No sé por qué. Yo—yo
simplemente no pude. Pero no te preocupes. Pasará el mes y nada cambiará. Primero,
vamos a recuperar a Everlayne. Luego terminarás de hacer las reliquias. Una vez hecho
esto, volverás con Zilvaren y tu hermano”.
Me estaba ahogando a cada segundo, arrastrada hacia una miseria cada vez más
profunda, más lejos de la esperanza y la felicidad. "Oh, genial. Entonces lo tienes todo
resuelto. Felicidades. Estoy tan feliz por ti."
Fisher pareció dolido por mi tono. Bien. Él debería serlo. “Saeris—”
"No. No realmente. Me alegra que hayas tenido tanto tiempo para pensar en todo
esto. Que sabías desde hacía cientos de años que yo iba a aparecer en tu vida. Que
sabías lo que significaban esos tatuajes y que debías decidir que me rechazarías por mi
propio bien y me enviarías de regreso a Zilvaren. Estoy encantado de que hayas tomado
todas estas terribles y difíciles decisiones en mi nombre, Kingfisher”.
"¡Oh vamos! ¡Ser realista!" Fisher se levantó y se pasó las manos por el pelo. Se
alzaba sobre mí, una pared de músculos, tinta y desesperación. “¿Cambia algo? ¿Ahora
que sabes todo esto? ¿De repente tenemos más opciones disponibles para nosotros?
¿Aquellos que no apestan del todo?
“¡No sé si eso cambia algo! Tú eres el que tiene todas las respuestas. ¿Qué dice el
libro de tu madre que sucederá después?
La mandíbula de Fisher se movió. “No dice nada. Estabas justo al final del libro. Ella
sólo escribió que te encontraría y que el destino guiaría nuestro camino desde allí.
Bueno, ¿no fue eso simplemente maravilloso? Dejé caer mi cabeza contra la cómoda
y cerré los ojos. “A la mierda el destino. No pueden decidir nada por mí. Yo decido cuál
será mi futuro”.
“Tienes que irte a casa, Saeris. Puedes regresar y trabajar para liberar a tu gente. Aún
puedes ser feliz. Voy a morir y...
Mis ojos se abrieron de golpe. “¿Qué quieres decir con que vas a morir ? No te estás
muriendo. Tú sólo...tú eres...
Dejó escapar el suspiro más profundo que jamás había oído. Él vino, se paró frente a
mí y se agachó. Cuando tomó mi mano, la aparté, golpeando mi codo contra la cómoda
en el proceso. Hizo una mueca y tomó mi mano por segunda vez. Esta vez le dejé
tenerlo. Entrelazó sus dedos con los míos y miró hacia nuestros unidos. manos durante
mucho tiempo. "Tienes razón", dijo por fin, mirándome. “Ser llevado al punto de la
locura por el dolor y las alucinaciones horribles no me matará, no. Pero no es vida. Al
menos no uno que quiera vivir. Y no estaré a salvo. Terminaré lastimando a las
personas que me importan. Como mínimo, seré una carga y no te cargaré a ti ni a nadie
más con la carga de cuidar de mí. Eso simplemente no está sucediendo”.
"¿Entonces simplemente te vas a suicidar ? "
Estaba tenso, la cuerda de un arco a punto de romperse. "Renfis ayudará..."
Lo empujé tan fuerte como pude, alejándolo. Cayó hacia atrás, aterrizando sobre su
trasero, el movimiento lo tomó por sorpresa. Salté y pasé por encima de él, dejando
espacio entre nosotros. "No te atrevas a terminar esa maldita frase", me enfurecí. "¡Eres
tan... tan jodidamente egoísta!"
 El plateado de su ojo derecho se tragó el verde. Se enderezó, se sentó y se rodeó las
rodillas con los codos. Y, dioses, la expresión de su rostro. Estaba arruinado.
" Lo sé", dijo entrecortadamente. “No quiero esto. Quiero…” Pero cualquier cosa
que dijera después de esas palabras fue demasiado doloroso. Movió las piernas y dejó
escapar un suspiro tembloroso.
De repente, me di cuenta. “No puedes simplemente rendirte. Si tú mueres, Lorreth
también morirá”.
"¿Qué?"
“Tú lo salvaste. Le diste parte de tu alma. Si mueres, quedarás atrapado y esperarás
a que tu alma se recupere antes de poder seguir adelante”.
Fisher arqueó una ceja, disgustado. “Eso fue privado. Supongo que ahora anda por
ahí contándole eso a todo el mundo. Mira, he hecho las paces con lo que me pase
después. Si estoy atrapado, flotando en el éter durante mil años, que así sea. Eso será
infinitamente mejor que la alternativa”.
“Lorreth dijo que él mismo moriría antes de permitir que eso sucediera. ¿Realmente
también vas a acortar su vida?
"Lorreth ni siquiera sabrá que me he ido", gruñó.
“¡Por supuesto que lo hará! ¿En serio crees que simplemente no se dará cuenta de
que te has ido? ¿Vas a decirle que te mudarás a otro reino para vivir una vida mejor o
algo así?
"Algo así", murmuró.
“Eres un jodido idiota, Fisher. Estas personas son tus amigos. Ellos te aman. ¿De
verdad vas a pedirle a Ren que te ayude a matarte? ¿Entonces mantenerlo en secreto
para todos los que se preocupan por ti? ¿Realmente le pondrías eso? Y Lorreth es
inteligente. Él no va a aceptar que abandones a Yvelia y no volverás”.
"Va a tener que hacerlo, ¿no?"
"Por supuesto que lo hará". Me dirigí hacia la puerta.
“¿A dónde vas, Saeris?” me llamó.
"Dormir. Y por la mañana iré a la biblioteca e investigaré cómo salvar a Everlayne y
a ti. Porque no simplemente levanto las manos y acepto la derrota cuando las cosas se
ponen difíciles. Sinceramente, me sorprende saber que es así ”.
 36

ISABAIL

I NTENTÉ quedarme dormido en la habitación en la que dormíamos cuando llegamos a

Cahlish, pero los ronquidos de Carrión eran tan fuertes que arrastré un edredón a una
de las salas de estar formales y me desmayé en uno de los sofás mullidos.
Me desperté de un sueño irregular poco después del amanecer y encontré a Fisher
en el sillón de respaldo alto a mi lado, mirando el pico irregular de Omnamerin por la
ventana. El hermoso aroma de la menta silvestre me hizo querer romper a llorar, pero
logré mantener la calma mientras doblaba el edredón y quitaba la huella de mi cuerpo
de los cojines del sofá. No quería nada más que alejarme sin interactuar con Fisher en
absoluto, pero él tomó mi mano cuando pasé junto a él y no tuve la energía ni la
voluntad para alejarme. Apoyó su frente contra mi brazo, cerró los ojos y un pequeño
pedazo de mí se agrietó y se rompió. Pasé mi mano libre suavemente por su cabello,
gritando por dentro, tan jodidamente enojada con él, conmigo misma, con los dioses y
con todo el maldito universo por hacernos esto.
Esto no fue justo. Nada de eso lo fue.
No luchó conmigo cuando solté su mano y me alejé. Me detuve en la puerta y lo
miré por encima del hombro. e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Había vuelto a
mirar por la ventana, pero se había tapado la boca con una mano y se hundió los dedos
en la mejilla. Las pronunciadas sombras bajo sus ojos hablaban de innumerables noches
de insomnio. Incluso la derrotada postura de sus hombros mostraba lo exhausto que
estaba. No podía alejarme de él cuando se veía así. Simplemente no podía.
Dejé el edredón allí, en la puerta. Fisher cerró los ojos cuando se dio cuenta de que
yo volvía con él. Todos los nervios y la inquietud que solía sentir al tocarlo habían
desaparecido. Se inclinó hacia mí, apoyó la cabeza contra mi estómago, envolvió sus
brazos alrededor de mis piernas, colocó sus manos ligeramente en la parte posterior de
mis muslos y lo abracé. Pasaron los segundos. Minutos largos. Froté una mano entre sus
omóplatos en círculos, doliendo, doliendo y deseando.
Finalmente, se enderezó y se hundió en la silla, con las mejillas sonrojadas. Se negó a
mirarme, pero asintió, como diciendo: "Está bien". Estoy bien.' Y entonces me fui.
 "La última de las brujas abandonó a Yvelia hace cien años", dijo Lorreth. “Nadie ha
visto a un miembro del clan Balquhidder en el doble de tiempo. ¡Ni siquiera sabemos
adónde fueron! Tenemos menos de treinta y seis horas antes de que tengamos que estar
en Gillethrye, y no podemos pasar esas horas buscando debajo de las rocas y gritando
en los agujeros del suelo, buscando a un grupo de viejas brujas flatulentas que no
quieren estar allí. encontró."
Danya resopló.
Nadie más en la biblioteca se rió.
Ni siquiera Carrión. Pero eso probablemente se debió a que no se dio cuenta de que
flatulento significaba gases.
Desde detrás de la enorme montaña de libros apilados sobre la mesa frente a mí, vi a
Ren masajearse las sienes, con el rostro demacrado. "Sin una bruja, estamos jodidos",
dijo. “Son los únicos con magia de sangre lo suficientemente poderosa como para
romper un hechizo. También son los únicos lo suficientemente poderosos como para
mantener a raya el veneno de Malcolm mientras Te Léna lo extrae del sistema de
Layne”.
“Haremos falta semanas para sacárselo, y eso si tenemos suerte”, dijo Te Léna, de
pie junto a la ventana. Se abrazó a sí misma mientras se daba vuelta y nos miraba a
todos. “Lo más probable es que lleve meses. Puedo pedir ayuda a otros sanadores, pero
el veneno de Malcolm es como el ácido. Devora todo lo que toca. La herida en el cuerpo
de Everlayne será catastrófica cuando lleguemos hasta ella. Es una bruja formidable que
puede mantener un cuerpo en estasis el tiempo suficiente para que podamos curarlo de
ese tipo de daño”.
"Fantástico. Así que no necesitamos sólo una bruja. Necesitamos a la bruja más
poderosa de todos los tiempos”, dijo Ren con voz distante. No se parecía en nada a él
mismo desde que Everlayne apareció junto al río. Normalmente, estaba listo para
pensar en una manera de salir de una esquina sin importar cuán cerrada fuera, pero
esta situación lo había dejado en seis. Durante la última hora, lo encontré mirando la
mesa cuatro veces, sin parpadear, como si estuviera en shock.
Fisher había aparecido poco después de que se sirviera el desayuno. Había comido
su comida, pero en algún momento, se recuperó y comenzó a sacar libros de los estantes
de la biblioteca como un loco. Con las manos manchadas de tinta, giró furiosamente la
pluma con la que había estado tomando notas, luego la dejó, golpeando el lugar de la
mesa donde Ren estaba mirando para llamar la atención de su amigo. “Todavía hay
algunas medio brujas en Faulton's Gap. Eso es lo más lejos que puedo viajar por la
puerta de las sombras sin que Belikon sienta la magia. y presentarse a la fiesta. Tú y yo
iremos allí y veremos si alguno de ellos es lo suficientemente fuerte y está dispuesto a
ayudarnos esta tarde”.
Ren se animó un poco ante eso. Vi la esperanza encenderse en sus ojos y tuve que
apartar la mirada. "Un plan sólido", dijo. "Iré y me prepararé".
 “¿Supongo que no me dejarías venir?” -Preguntó Carrión. "Siempre quise ver una
bruja en la vida real".
"No", dijo Fisher suavemente. "Yo no lo haría. Sólo intentarás follarte a uno de ellos,
y estamos tratando de pedirles ayuda, no provocar una guerra con ellos porque no
puedes mantener la polla en tus pantalones.
Lorreth fingió tragar vómito. “Urgh. No intentaría follar con una bruja.
“No, tiene razón”, dijo Carrión con un suspiro. "Me gustaría. Ya sabes. Sólo decir
que lo había hecho”.
" Iré contigo", declaró Danya. No había dicho mucho desde que apareció en la
biblioteca. Principalmente se había sentado y flexionado su nueva mano,
inspeccionándola de cerca como si estuviera buscando imperfecciones. Te Léna había
hecho un trabajo extraordinario al aplicar una magia bastante poderosa para
reemplazarlo (más de lo que Danya merecía) y, sin embargo, no había escuchado a la
guerrera agradecer al sanador ni una sola vez. "No estoy sentado aquí hojeando libros
sofocantes con estos idiotas cuando en realidad podría estar haciendo algo útil".
Fue útil revisar los libros en busca de formas de ayudar a Layne . Podría haber algo
aquí que resolviera nuestros problemas en un abrir y cerrar de ojos, pero a Danya no le
importaría. Ella pensaba que los problemas sólo podían resolverse golpeando algo muy
fuerte o apuñalando a alguien repetidamente hasta que muriera, y no tenía ningún
interés en que se demostrara que estaba equivocada.
“Votamos que ella también vaya contigo”, dijo Carrión, levantando la mano.
"Tampoco queremos que una nube oscura se cierne sobre la biblioteca mientras
intentamos trabajar".
Danya enseñó los dientes y sus caninos se alargaron, lo que le valió una sonrisa
intrigada por parte de Carrion, pero Fisher intervino antes de que Danya pudiera decir
algo realmente vil. “Está bien, puedes venir con nosotros. El resto de ustedes seguirán
revisando los mensajes de texto en caso de que surja algo, ¿no?
Lorreth, Carrion, Te Léna y yo asentimos. El sanador puso una mano en el brazo de
Fisher mientras comenzaba a cerrar los libros que había estado buscando. “Asegúrate
de venir a verme antes de irte. Y cuando vuelvas.
No quería poseerlo, pero estaba celoso de Te Léna. Había estado tan seguro de que
algo estaba pasando entre ella y Fisher, pero ahora lo sabía mejor. Después de
escucharla hablar sobre su esposo y ver lo feliz que estaba cuando me mostró sus
marcas, no tuve ninguna duda de que ella no estaba interesada en él. Esto sólo dejaba
una opción: ella lo estaba ayudando de alguna manera con el azogue en su cabeza. Y si
tenía que ir a verla antes de irse y cuando regresara, entonces las cosas debían estar
empeorando.

Horas más tarde, el mundo más allá de las ventanas de la biblioteca se había vuelto
de un peculiar tono gris azulado y nevaba intensamente. La temperatura dentro de
Cahlish era cálida como siempre, pero la escena invernal afuera me hizo temblar
incontrolablemente. Todavía no habíamos encontrado nada para ayudar ni a Layne ni a
Kingfisher, y estaba empezando a frustrarme. En una tierra llena de amenazas mágicas
o sobrenaturales, ¿cómo era posible que no hubiera libros sobre cómo lidiar con ellas
cuando inevitablemente surgían problemas? No tenía sentido. Estaba familiarizado con
todos los libros que Fisher tenía sobre mercurio, y ya sabía que no tenían información
sobre qué hacer si entraba dentro de alguien.
No habíamos hecho absolutamente ningún progreso cuando las puertas de la
biblioteca se abrieron y Ren irrumpió, maldiciendo entre dientes. Su cabello color arena
estaba alborotado por el viento y su armadura de cuero había desaparecido. Estaba
cubierto de barro y parecía que iba a atravesar algo con el puño.
“¿Qué diablos te pasó?” —preguntó Lorreth.
"Maldita Danya", escupió. “Los encontramos. Le explicamos lo que le pasó a
Everlayne y por qué vinimos. No estaban contentos con eso, pero iban a ayudar. Y
luego Danya hizo un comentario de mierda acerca de que era lo mínimo que podían
hacer desde que las brujas dejaron a los Fae para limpiar su desastre, y cómo le habían
dado la espalda a Yvelia, y eso fue todo. Se desató el infierno."
"Esa hembra es salvaje", gruñó Lorreth. “La próxima vez que intente pegarme, la
pondré sobre mis rodillas y la azotaré. Y no de una manera divertida. Fisher no la traerá
de vuelta aquí, ¿verdad?
"No." Ren se arrojó en una silla y luego se levantó de nuevo, mordiéndose el labio.
"Él la llevará de regreso a Irrìn y luego regresará solo a Faulton's Gap para tratar de
suavizar las cosas con las brujas".
“¿Había alguien allí que era lo suficientemente fuerte como para ayudar a
Everlayne?” Yo pregunté.
"Una bruja, sí". Ren dejó escapar un suspiro de frustración. “Y ella era posiblemente
la criatura más irritante y malhablada que he conocido. Apenas tiene edad suficiente
para maldecir, pero tenía algunas cosas muy interesantes que decir sobre nosotros.
Dijimos que éramos herejes belicistas. Ella usó un maleficio de energía para golpearme
en el trasero y terminé agitándome en un pozo de barro como un cerdo”.
Lorreth estuvo a punto de sonreír. Sacudí la cabeza frenéticamente, con los ojos muy
abiertos, y él se detuvo. Aclarándose la garganta, dijo: "¿Pero Fisher cree que puede
convencerla?"
"Sí. Sin embargo, si lo hace, será un maldito milagro, considerando el estado de
ánimo en su campamento cuando nos fuimos.
Fisher regresó tres horas después con una mujer a cuestas. Parecía
aproximadamente de mi edad, pero eso no significaba nada en Yvelia. Probablemente
tenía novecientos años. Su cabello era de un rojo intenso y ondulado, sus ojos de un
azul vivo y brillante. Las pecas dominaban su rostro, incluso esparcidas por su frente.
Su ropa era práctica: una camisa holgada color crema con mangas abullonadas, un
chaleco de terciopelo verde cazador con botones dorados en la parte delantera y
pantalones negros ajustados.
"Todos, este es Iseabail". Fisher lo pronunció Ee-sha-bhal, el nombre fluyó
agradablemente de su lengua, como si hubiera conocido a otras veinte mujeres con el
mismo nombre. “Ella es la nieta de la Gran Bruja de Balquhidder, Malina. Ella aceptó
amablemente ayudarnos a romper el hechizo de Layne una vez que la traigamos de
regreso aquí mañana por la noche.
La heredera del Clan Balquhidder nos observó a todos reunidos alrededor de la
mesa, estudiando minuciosamente nuestros libros, y arrugó su nariz suavemente
respingada. "¿Eso es todo?" dijo con un acento melodioso. "¿Estás planeando enfrentarte
a Malcolm y secuestrar a su nuevo esclavo con sólo tres hombres Fae y dos humanos?"
Fisher la rodeó y se detuvo junto a la chimenea, extendiendo las manos para
calentarlas contra las llamas. "No claro que no. Los humanos se quedan aquí”, dijo.
¿Me había dado la espalda a propósito para no tener que ver mi reacción? Estaba
seguro de que sí. Probablemente pensó que no discutiría con él delante de todos si no
hacía contacto visual conmigo, pero se estaba engañando a sí mismo. "Por supuesto que
vamos", dije. "Everlayne es nuestra amiga".
“En realidad nunca he conocido a Everlayne”, intervino Carrión. “Pero todavía voy
a venir. Solidaridad y todo eso”.
Fisher se puso de espaldas al fuego, con la resignación grabada en cada línea de su
rostro. "¿Estás seguro de que estás listo?"
"Peleé perfectamente bien en el río, ¿no?"
"Sí. Pero esos eran alimentadores. Sin sentido y estúpido. No nos enfrentaremos a
alimentadores en Gillethrye, Saeris. Nos enfrentaremos a Malcolm y sus señores.
Monstruos, todos. Ninguno de ellos conoce el significado de la misericordia. Te llenarán
de veneno y te verán gritar hasta morir por deporte. Si vienes, ¿estás preparado para
afrontar esa posibilidad?
Estaba tratando de asustarme con la verdad. Un estremecimiento de miedo bajó de
puntillas por la escalera de mi columna, pero ahora él me conocía mejor que pensar que
dejaría que mi miedo me impidiera rescatar a mi amigo. “Sí, estoy listo”, le dije.
El rostro de Fisher era ilegible. "¿Y tú?" le dijo a Carrión. "¿Estás listo para eso?"
"Seguro. Por qué no. De todos modos, soy demasiado bonita para morir vieja.
Fisher bajó la cabeza y cruzó los brazos sobre el pecho para que su camisa se tensara,
resaltando casi todos los músculos de su cuerpo. Cuando volvió a levantar la vista, se
encogió de hombros y dijo: “Está bien. Bien. ¿Quién soy yo para detenerte?
 37

MUCHO MÁS NÍTIDO

M IS OJOS ESTABAN MUY CANSADOS cuando volví a hacer mi cama en el sofá esa noche.
Las ramas desnudas de los árboles fuera de la ventana golpeaban y raspaban el cristal, y
la nieve caía con más fuerza que nunca. Parecía que quería enterrar a Cahlish bajo su
manto, sepultando a los que estábamos dentro entre las paredes de la casa para que
nada pudiera hacernos daño. Desafortunadamente para nosotros, no pudimos
permanecer mucho más tiempo en nuestro cálido y confortable santuario, protegidos de
las cosas temibles que acechaban en la oscuridad. Mañana por la noche nos
aventuraríamos al mundo y los enfrentaríamos.
Todavía me estaba preparando para intentar dormir cuando Fisher vino a buscarme.
Entró descalzo y sin camisa a la sala de estar, la tinta se arremolinaba sobre su piel
mientras cruzaba la habitación. "¿De verdad crees que voy a dejarte dormir aquí otra
vez?" preguntó.
"No sabía si me querrías en tu cama", le dije.
"Si fuera por mí, no pasaríamos otra noche sin el otro". Gentilmente, alcanzó el final
de mi trenza y la pasó por encima de mi hombro hacia él. Lo desabrochó lentamente,
soltándome el cabello con sus dedos. Sus ojos estaban cauteloso cuando buscaron el
mío. "¿Eso te asusta?" murmuró.
"No. Yo…” Dioses. Sus manos se sentían increíbles. Fue tan íntimo que él pasara sus
dedos por mi cabello de esta manera. "No me asusta", susurré. "Yo también quiero eso."
Habría sido fácil dejar que mis pensamientos me abandonaran. Había tantas
palabras de enojo, dolor y miedo que podía lanzarle, pero ya había hecho suficiente
anoche y realmente no quería volver a hacerlo.
Como si estuviera pensando en líneas similares, tomó mi rostro entre sus manos y
dijo en voz baja: “Vamos a tener esta noche. Tú y yo. Mañana por la noche traeremos a
Everlayne a casa. Y una vez que Iseabail y Te Léna la tengan arreglada y como nueva,
podremos preocuparnos de mí. ¿Bueno?"
Mi alivio fue fuerte. Ya no hablaba de lo inútil que era intentar encontrar una
manera de superar todo esto. Él estaba diciendo, tratemos con lo que está justo frente a
nosotros y veamos cómo es el terreno después de eso. Fue un enfoque mucho más
positivo que la línea dura que había adoptado la noche anterior.
Lo miré, con las costillas apretadas. "Sí. Hagámoslo, por favor”.
Él sonrió, su expresión se volvió malvada cuando una puerta de sombra se abrió
detrás de él. Me levantó, rápido como el infierno, y retrocedió hacia el humo retorcido
antes de que pudiera siquiera pensar en llamarlo vago por no caminar de regreso a su
habitación.
Pero cuando salimos por la puerta, no estábamos en su habitación. Estábamos de
regreso en el apartamento de Ballard, parados en la sala de estar encima de la
panadería, rodeados de velas. Descansaron sobre la repisa de la chimenea y las
estanterías. Cubrieron la pequeña mesa del comedor donde habíamos desayunado y
llenaron los alféizares de los enormes ventanales con luz parpadeante. Dondequiera que
mirara, había velas. Fisher sonrió, su boca hacia un lado, un hoyuelo marcando su
mejilla mientras me observaba asimilando todo.
Me di la vuelta y me tapé la boca con las manos. "Es hermoso", suspiré.
Él vino y se paró detrás de mí, abrazándome. "No está terminado todavía." Su
aliento agitó mi cabello y también algo más, muy dentro de mí. Sentí su poder correr a
través de mi estómago mientras humo negro brotaba de sus manos, llenando la
habitación. Pronto estuvo en todas partes, ocultándolo todo de la vista. Todo menos las
llamas parpadeantes de las velas. Iluminaron la oscuridad, mil puntos de luz ardientes
tan brillantes como las estrellas. Se sentía como si estuviéramos ahí arriba con ellos,
suspendidos en el vacío, donde nada podía tocarnos, nadie podía lastimarnos y
teníamos todo el tiempo que podíamos necesitar.
“¿Hiciste esto por mí?” Se sentía mal hablar en voz alta. No quería que mi voz
arruinara la ilusión que él había creado para nosotros, así que le pregunté mentalmente.
“Sí”, respondió simplemente. “ Y para mí también. Soy egoísta , Saeris. Quería algo
tranquilo, pequeño y especial para los dos. Algo que podamos conservar”. Enterró su rostro en
la curva de mi cuello y me besó allí, donde mi hombro se convirtió en mi cuello. El calor
de su boca quemó mi piel y no pude evitar temblar. Cerré los ojos y me recosté contra
él, dejando que mi peso descansara sobre su masa sólida, sintiéndome segura y
desesperada y desgarradoramente triste. Sin embargo, mi angustia no pudo conmigo
esta noche. Fisher tenía razón. Fue estúpido pasar la noche antes de que todos
tuviéramos nuestras peores pesadillas discutiendo o llorando. Reprimí el ardor en mi
garganta y me di la vuelta, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello.
"Hazme olvidar que alguna vez he sufrido", ordené. "Hazme olvidar que lo volveré a
hacer".
Cayó sobre mí como un maremoto. Su boca encontró la mía en la oscuridad y el beso
borró el mundo. Calientes y exigentes, sus labios se deslizaron sobre los míos,
instándolos a abrirse, y luego me probó, exploró mi boca, su lengua reclamándome.
Gemí cuando las puntas de sus caninos perforaron mi labio inferior. El brillante sabor
cobrizo de la sangre inundó mi boca, y Fisher resopló con fuerza, dejando escapar un
gemido propio. Cubrió nuestras lenguas mientras me besaba más profundamente, sus
manos se abrían paso en mi cabello y su respiración se aceleraba. Lo sentí, duro contra
el hueso de mi cadera, su polla ya sólida como una roca. Mi estómago tocó fondo.
Dioses, lo quería.
Quería todo de él.
Mi alma estaba en llamas y no me importaba si ardería por toda la eternidad.
Mientras estuviera ardiendo con él, que así fuera.
Sus dientes volvieron a morder mi labio. En la punta de la lengua. El sabor de mi
sangre se intensificó, pero no me aparté. Las manos de Fisher se deslizaron por mi
cuerpo, ahuecando mi trasero, sus dedos clavándose en mis nalgas. Su respiración se
aceleró aún más, cada exhalación estaba marcada por un gemido irregular.
Acercándome más, me besó aún más fuerte, apretando su polla contra mi estómago
para que pudiera sentir su desesperada necesidad.
"Cuando te quite esta ropa, estarás en problemas ", gruñó en mi cabeza. "Te voy a follar
tan fuerte que no podrás sentarte durante una semana".
"¡Pescador!" Me aferré a él, jadeando, anticipando ya la oleada de calor que sentiría
en el momento en que se metiera dentro de mí. Deseándolo. Lo deseaba tanto que
podría haber gritado.
Obligado por Dios.
Estábamos atados a Dios.
Compañeros.
Podía sentirlo ahora: un brillante hilo de energía que nos unía mientras él se
envolvía a mi alrededor. Si lo quería, todo lo que tenía que hacer era acercarme y
reclamarlo.
Fisher gruñó cuando otra nueva ola de sangre inundó nuestras bocas y perdió toda
la paciencia. Con un movimiento brusco de sus manos, abrió mis pantalones y metió su
mano por delante, sus dedos hábilmente abriéndose camino entre mis pliegues.
"Santo infierno. Entonces. Maldito. Húmedo." Su gruñido satisfecho y hambriento me
provocó un escalofrío; Se convirtió en un escalofrío en todo el cuerpo cuando no perdió
el tiempo y metió sus dedos dentro de mí. Me puse rígida en sus brazos, soltando un
grito ahogado que provocó que las llamas de las velas parpadearan y ardieran en
respuesta.
“Oh, dioses. Oh mis dioses."
El aire tembló de energía. Las sombras de Fisher ondulaban sobre mi piel como
agua. Lo respiré, lo acogí dentro de mí, sintiendo que se convertía en parte de mí. Él era
parte de mí. Lo sentí en mis huesos. Si quisiera que lo fuera, él sería el eje alrededor del
cual giraría. Yo sería suyo. Dos contrapartes, independientes entre sí. Ya estamos
completos, pero juntos somos más fuertes de lo que podríamos estar separados. Fue mi
elección. El dorso de mis manos hormigueó cuando pasé las palmas por las suaves y
fuertes llanuras de su pecho, y supe que la tinta había regresado. Cada dedo picaba con
el poder de las runas que emergían en ellos. El dorso de mi mano izquierda zumbaba
con calidez, pero la derecha palpitaba con energía cuando sentí runa tras runa
apilándose sobre mi piel allí. Los God Bindings fueron los últimos en llegar. Finos hilos
de fuego azotaron mi muñeca y subieron por mis brazos. Siguió más tinta. Pasó sobre
mi estómago y acarició mis muslos. Columnas subieron por mi espalda y se envolvieron
alrededor de mi columna. Lo sentí en todas partes.
¿Era por eso que nos había arrojado a la oscuridad? ¿Estaba ocultando la evidencia
de nuestra conexión, para que no me intimidara la fuerza que se manifestaba en mi
cuerpo? La respuesta a esa pregunta probablemente fue sí. No quería lidiar con esto
hasta Everlayne estaba sana y salva en Cahlish, y lo entendí. Dejé que las Marcas se
movieran sobre mí, concentrándome en el calor de las manos y la boca de Fisher por
ahora. Todavía teníamos tiempo.
Tu olor me vuelve loco, retumbó Fisher . Eres como una maldita droga. Me iluminas.
Sabía exactamente lo que quería decir. Había estado allí, incluso en el Palacio de
Invierno. Cada vez que percibía su olor en el aire, mi corazón se aceleraba. Las
habitaciones vacías eran lugares peligrosos. En Cahlish, entraba a la sala de estar o a la
fragua, me encontraba caminando por un pasillo y era como si su fantasma estuviera
allí también, caminando a mi lado. El olor a pino invernal y el aire frío de la montaña
hicieron que mi corazón latiera con fuerza.
Sus dedos trabajaron dentro de mí, la presión de su mano ahuecando mi sexo
encendió los inicios de la locura en mí. Él sería mi fin, este hombre. Él reclamaría mis
mejores días y me cargaría durante los peores. Me mostraría el significado del éxtasis y
me ahogaría en él hasta que muriera.
Por favor, pescador. Dioses, te quiero.
Su risa baja y retumbante que rozaba la superficie de mi mente era puro pecado.
Me tienes, pequeña Osha. Y te tengo a ti.
Sus dedos se retiraron de mi interior y retrocedieron para encontrar mi clítoris.
Dedicando toda su atención al manojo de nervios hinchados en la parte superior de mis
muslos, frotó sus dedos sobre mí en círculos pequeños y apretados diseñados para
empujarme hacia el orgasmo y rápidamente.
Suspiré cuando su boca viajó desde la mía, a lo largo de mi mandíbula, flotando
sobre el caparazón de mi oreja. Se me puso la piel de gallina en la parte posterior de mis
brazos y piernas, el vello de mi nuca se puso firme mientras su cálido aliento florecía
sobre mi piel.
"Nadie jamás te follará de la forma en que estoy a punto de follarte, Saeris Fane.
Estoy a punto de presentarles a los siete dioses. Cuando Cuando los conozcas, no
olvides decirles que soy a quien adoras de rodillas”.
Afuera.
Maldito.
Alto.
Hacía mucho calor cuando me dijo lo que me iba a hacer en mi cabeza. ¿Pero
escuchar su voz, llena de grava y puro deseo? No había nada más que pudiera hacer.
He perdido mi mente. Primero me quité la camisa. Ni siquiera le di a Fisher la
oportunidad de eliminarlo con magia. La tela que cubría mis pechos fue la siguiente.
Botas. Pantalones. Fisher ayudó a bajarlos por mis piernas, haciendo un sonido de
impaciencia mientras los arrancaba de cada pierna. Estaba frenética mientras agarraba
la cintura de sus pantalones, desabrochándolos rápidamente, pero él tomó el control,
acelerando el proceso quitándoselos él mismo.
¿Quieres que te adore? Te adoraré, pensé. Puede que Fisher tuviera grandes planes
para mí, pero yo tenía algunos propios. Cayendo de rodillas, lo agarré y envolví mi
mano alrededor de su eje sólido y duro. No me había dado la oportunidad de hacer esto
las últimas veces que tuvimos relaciones sexuales. Todo había sido sobre mí. Fisher
había pasado una cantidad increíble de tiempo entre mis muslos, llevándome al clímax
gritando con su boca, pero ahora era mi turno.
Los nervios persiguieron a la adrenalina mientras extendía mi lengua y lamía lenta y
provocativamente la cabeza hinchada de la polla de Fisher. Oh, santa mierda. Estaba
lleno de líquido preseminal; Su sabor ligeramente salado cubrió mi lengua mientras la
hacía girar alrededor de su carne rígida.
La energía se apoderó de mí y las sombras de Fisher se retiraron. La oscuridad
retrocedió. La habitación todavía estaba débilmente iluminada, pero ahora podía verlo:
los poderosos músculos de sus muslos; esa gloriosa uve que cortaba la línea de su ingle;
sus impresionantes y definidos abdominales y la sólida pared de su pecho, cubierta de
tinta cambiante. Y su cara. Su rostro impresionante. Tenía los labios entreabiertos, los
ojos muy abiertos y vivos. con hambre. Mi pulso se aceleró, trabajando al doble de
velocidad, cuando vi el fino hilo de sangre bajando por su barbilla.
Mi sangre.
Ahora que podía verlo, también podía ver mis manos. Era como lo había
sospechado: las marcas habían regresado, más audaces y brillantes que antes, llenando
mis dedos, el dorso de mis manos y mis antebrazos. Arqueé una ceja hacia Fisher,
pasando la punta de mi lengua muy lentamente alrededor de la cabeza tensa de su
erección. "Pensé que me estabas ocultando esto", dije.
“Tal vez lo estaba. Pero estaré condenado hasta el infierno y de regreso si usas esa
dulce boca conmigo y no puedo mirar. Miró la tinta que manchaba mi piel y lo asimiló
todo. Cuando sus ojos se encontraron con los míos nuevamente, estaban llenos de
fuego. "Y de todas formas. No les tengo miedo, Osha pequeña. ¿Eres ?"
Y ahí estaba. Una pregunta que me había estado haciendo una y otra vez. Todavía
no entendía las implicaciones de estas marcas. Estaba muy preocupado por lo que
significaría para el futuro que Fisher y yo tuviéramos si elegíamos esto. Pero eran
hermosos. Una representación de lo que estaba empezando a significar para mí. Chupé
la cabeza de su polla en mi boca, profundamente complacida cuando Fisher tembló en
respuesta. Mi boca hizo un sonido húmedo cuando lo dejé liberarse de mis labios
nuevamente.
"No me he decidido", dije con cuidado. “No les tengo miedo esta noche. Y eso es
todo lo que importa ahora”. Me hundí de nuevo sobre él, terminé con las burlas, cerré
mi boca alrededor de él y los ojos de Fisher se pusieron en blanco.
“Santo… joder. ..mierda. ..” gimió. Cuando se recuperó lo suficiente como para
mirarme de nuevo, una pequeña ola de pánico hizo una muesca en el fondo de mi
garganta. Me iba a comer vivo. Yo iba a dejarlo. Pero eso no impidió que la emoción de
los nervios subiera por mi columna mientras consideraba todo lo que eso implicaría. Me
moví arriba y abajo sobre su polla, moviendo mi lengua alrededor. él, saboreando la
textura suave y aterciopelada de su piel mientras mis labios se movían sobre ella. Se
contrajo, se esforzó y lo tomé más profundamente.
"Dioses vivos, eres tan bonita con tu boca envuelta alrededor de mí de esa manera".
Fisher trazó la línea de mi mejilla, mi mandíbula, luego frotó la yema de su pulgar sobre
mis labios y los estiró a su alrededor. Se chupó el labio inferior y se lo mordió mientras
gruñía posesivamente. “Mis labios para besar. Mi boca para follar ”. Sus caninos
perforaron su labio, gotas gemelas y brillantes de su propia sangre mancharon su boca,
y como si tirara la precaución al viento, se balanceó hacia adelante, empujándose más
profundamente en mi boca.
Gemí, la punta de su polla chocó contra la parte posterior de mi garganta, y Fisher
inmediatamente retrocedió, sacándose de mi boca con un silbido salvaje. "¡Mierda!"
Cayó sobre mí en una ola de sombras negras y humo. No hay tiempo para llegar a la
cama. El sofá estaba muy cerca, pero él me llevó donde estaba, ahí mismo, en el suelo.
Grité cuando se hundió en mí. Fue todo lo que pude hacer para evitar venir en el acto.
Me llenó tan deliciosamente, su peso encima de mí tan perfectamente satisfactorio.
Se quedó quieto. Ambos jadeamos, mirándonos el uno al otro. "Dime que te folle,
Saeris", gritó. "Dime que quieres esto".
Le arañé la espalda, desesperada por que se moviera, que me llenara una y otra vez.
"¡Yo por favor! Dioses, por favor, fóllame. Te deseo. Deseo-"
"Eso es todo lo que necesitaba escuchar".
Fisher se hundió en mí con fuerza, con la mandíbula apretada. La energía
parpadeaba entre nosotros como pequeños filamentos de relámpagos, bailando sobre
nuestra piel, conectándonos mientras conducía a casa.
Respiré jadeando y jadeando, luchando por mantener la calma mientras una
tormenta comenzaba a formarse en mi pecho. Me destrozaría cuando se rompiera y no
estaba preparado. También estaba arrastrando a Fisher. Él Me abrazó con tanta fuerza
mientras se mecía contra mí, como si tuviera miedo de que desapareciera si aflojaba su
agarre.
Yo llegué primero y mi orgasmo borró mi capacidad de pensar. Como una de las
avalanchas que había visto correr por la cara de Omnamerin, se estrelló contra mí y me
arrastró. Mi espalda se arqueó desde la alfombra, mi cuerpo se contorsionó mientras el
placer puro y sin adulterar me sacudía hasta lo más profundo.
Fisher me siguió. Cuando llegó, el sonido de su grito furioso y sin aliento hizo
temblar los cristales de los marcos de las ventanas. Observé, incapaz de apartar la
mirada de él, y una serie de nuevos tatuajes florecieron como flores negras en su piel.
Subieron por el costado de su garganta. Runas nuevas encadenaban su clavícula,
entrelazadas y audaces. El diseño en su cuello parecía plumas al principio, y... sí, eran
plumas. Las alas extendidas de un pájaro majestuoso, destellantes en azul y verde
metálico, se abren en abanico a ambos lados de su cuello, únicas e impresionantes.
Rugió, enterrándose profundamente por última vez, y se hundió encima de mí,
cubriéndome con su cuerpo.
Durante un tiempo, fue todo lo que pudimos hacer para sobrevivir después.
 "Dioses. Eso…” Tragué pesadamente, tratando de recuperar el aliento. "Eso fue..."
Fisher se apoyó en su codo y mi corazón dio un vuelco al verlo. Su cabello estaba
desordenado, sus ondas a punto de rizarse por una vez. Tenía las mejillas sonrojadas y
las sombras debajo de sus ojos no se veían por ninguna parte. Por una vez, parecía
tranquilo. Contenido. ¿Y... malvado? Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.
"Eso fue sólo el comienzo, Saeris". Me golpeó la nariz con la punta de la suya. "No
pensé que terminaría contigo tan fácilmente, ¿verdad?"
Durante las siguientes tres horas, Fisher procedió a follarme en todas las
habitaciones del apartamento. Justo cuando parecía que finalmente Al llegar a su límite,
estaba duro otra vez y gruñía en mi cuello, listo para la tercera ronda. Y luego cuatro. Y
luego cinco. Me preparó comida cuando finalmente ambos estábamos agotados, y nos
sentamos en el suelo en medio de la sala, envueltos en sábanas protectoras mientras
comíamos.
Fisher se frotó los dedos sobre la columna de su garganta y me frunció el ceño
juguetonamente una vez que terminamos de comer. “¿Lo imaginé o sentí que algo
nuevo se estaba instalando aquí antes?” preguntó.
Me metí una uva en la boca y le hice mover las cejas. "Seguro que lo hiciste".
Su sonrisa se volvió un poco triste. Dejó caer la mano de su garganta y preguntó:
"¿Qué pasa?"
"Alas. Alas realmente hermosas. Tienen el mismo brillo metálico que este”, dije,
sosteniendo la complicada runa en capas en mi mano derecha.
Fisher asintió lentamente, inclinando la cabeza hacia abajo para que la línea de los
tendones de su cuello debajo de su nuevo tatuaje quedara orgullosa. Era tan fascinante
como una pintura como ésta, con el cabello oscureciendo su rostro y sus manos fuertes
y diestras descansando en su regazo. Deseaba poder dibujarlo, para poder guardarlo así
para siempre. Sin embargo, a diferencia de su madre, yo no era un artista. Y a veces, así
es como se suponía que debían ser las cosas. Hubo momentos que fueron regalos, que
debían ser apreciados sólo mientras pudieras recordarlos.
Por suerte para mí, tenía una memoria excelente.
"¿Qué significa?" Pregunté en voz baja, señalando su cuello. “¿Por qué te hiciste
nuevos tatuajes esta vez?” Pasamos mucho tiempo entre las rondas tres y cuatro,
investigando a fondo mi cuerpo y confirmamos que no había desarrollado ninguna obra
de arte nueva.
Fisher se encogió de hombros sin comprometerse y se tumbó en la alfombra.
Extendió una mano hacia mí, haciéndome un gesto para que me acercara a él. I Dejé
nuestros platos a un lado e hice lo que me había pedido, acurrucándome a su costado y
apoyando mi cabeza contra su pecho. Pero no lo dejé escapar tan fácilmente. "No
puedes simplemente ignorar una pregunta cuando no quieres responder", le dije,
dándole un ligero golpe en las costillas. "Dime por qué aparecieron esta noche y no las
otras noches".
Giré la cabeza y cerré un ojo, entrecerrándolo. Su garganta llenó mi campo de visión,
la mitad de su nuevo tatuaje de ala era todo lo que podía ver. “Cuando los Fae somos
pequeños”, dijo suavemente, “nuestros padres nos enseñan el arte de la distracción para
que podamos proteger las cosas que no queremos confesar. ¿Olvidarás que hiciste esa
pregunta si encuentro la energía para hacerte gritar mi nombre otra vez?
"¡Absolutamente no!" Le pellizqué el pezón entre los dientes a modo de reprimenda
y Fisher gritó, maldiciendo en Old Fae.
“Cuidado, Osha”, le reprendió. "Mis dientes son mucho más afilados que los tuyos".
No me había mordido en absoluto esta noche. Aparte de los pequeños cortes en mis
labios y la punta de mi lengua cuando nos besamos tan bruscamente, no se me había
escapado que sus caninos se habían mantenido muy alejados de mí durante el sexo. No
había importado. La noche había sido increíble. Más que increíble. No habría cambiado
nada de eso.
“Ya sé lo afilados que son tus dientes. Lo que no sé es por qué tienes un tatuaje
nuevo”, presioné.
Acercándome más, apoyó su barbilla sobre mi cabeza y suspiró profundamente.
“Está bien, está bien. Te diré. En el pasado, una de las partes siempre obtenía primero
las marcas de apareamiento. Cuando la otra parte aceptó el vínculo, a veces también
aparecían marcas en sus cuerpos. No sucedió todo el tiempo. Pero a veces…” se calló en
voz baja.
Me alejé de él, sentándome demasiado rápido. Mi cabeza daba vueltas como un
trompo, pero ignoré la sala de lanzamiento y entrecerré los ojos hacia él. "¿Hiciste qué?"
“Acepté el bono. Más temprano. Cuando estaba dentro de ti. Cuando mi alma estaba
envuelta alrededor de la tuya”. Estaba tan tranquilo. Ni una pizca de incertidumbre o
nervios en absoluto.
Mientras tanto, sentí que estaba a punto de desmayarme. " Lo aceptaste ", le dije.
"Hice."
"¿Cómo?"
"Es fácil. Tú tomas la decisión. Reclamas la fianza. La fianza te reclama.
"¡No! ¿Cómo pudiste aceptarlo ? Estoy... Sacudí la cabeza, tratando de poner mis
pensamientos en orden. "Soy humano . Aparte de todas las cosas que tenemos que
resolver una vez que Everlayne esté a salvo, eres casi inmortal y mi esperanza de vida
es... es...
"Inconveniente", dijo Fisher. "Tienes razón. Esa parte apesta. Pero…” Frunció el
ceño, pasó su brazo alrededor de mi cintura y me jaló hacia abajo para recostarme sobre
su pecho. Una vez que me acomodé, lentamente pasó sus dedos por mi cabello y habló
de nuevo. “Estaré agradecida por cada segundo que pueda decir que te pertenezco,
Saeris Fane. Ochenta años o dieciocho horas. No me importa. Seguirá siendo el mayor
honor de mi vida. Pero no lo hagas: ¿estás a punto de sufrir un ataque cardíaco? Tu
pulso está volando. El bastardo se rió y yo casi rompí a llorar. “No te asustes. Aquí.
Mirar."
Tomó mi mano y la levantó, mostrándomela. Observé cómo las runas entintadas se
desvanecían gradualmente hasta que mis manos y antebrazos quedaron sin marcas
nuevamente. “El hecho de que yo lo haya aceptado no significa que tú tengas que
hacerlo. Aún tienes semanas para decidir. Y si rechaza el vínculo, entonces no
importará. Mis nuevas alas desaparecerán y eso será todo”.
 Me había aceptado como su compañero.
A pesar de todos los bloqueos que se interponían en nuestro camino y de todas las
muy buenas razones por las que no deberíamos aparearnos... él lo había hecho.
"Estoy enamorado de ti, Saeris Fane", susurró en voz baja en mi cabello. “Y de todos
modos ya estoy medio loco. ¿Qué hay un poco complicado en la mezcla?
"I-"
“ Por favor, por el amor de los dioses, no digas nada. Sólo déjame tener mi fantasía.
Solo por esta noche."
Me iba a dar un infarto. O mi corazón se iba a partir en dos. De cualquier manera, mi
corazón estaba en problemas y ahora no había forma de protegerlo. La mano de Fisher
recorrió mi costado de arriba abajo y, lentamente, la habitación se oscureció hasta que,
una vez más, sentí como si estuviéramos flotando en un mar de estrellas.
No quería que respondiera a su declaración. Lo entendí y pude darle paz por esta
noche. Pero el sol volvería a salir pronto y no podríamos evitar la conversación.
Mientras tanto, el sueño pesaba sobre mis huesos y pesaba sobre mis párpados. Mañana
íbamos a salvar a Everlayne.
Mientras mi cansancio prometía arrasar con mi conciencia, algo se me ocurrió de la
nada. “Cuando estuvimos aquí la última vez, dijiste que la gente de Ballard tenía algo
que necesitabas. Pero nunca lo entendiste”, susurré.
Fisher besó suavemente mi frente y, a nuestro alrededor, las llamas de las velas
comenzaron a apagarse. “Sí, lo hice”, dijo. Apenas escuché sus siguientes palabras
mientras me alejaba. "Vine por un poco de esperanza".
 38

MÁRTIRES PARA AMIGOS

M E DESPERTÉ CON UN COLCHÓN SUAVE , el olor a azúcar y la cálida luz del sol que
entraba en el dormitorio. Afuera, pequeños pájaros saltaban de rama en rama del árbol
más allá de la ventana del dormitorio. Sonreí mientras estiraba los brazos sobre mi
cabeza, deleitándome con la forma en que me dolía el cuerpo por las aventuras de la
noche anterior. Y entonces mi sonrisa se desvaneció lentamente...
En algún momento, Fisher me llevó a la cama. No volver a la pequeña habitación
donde había dormido cuando era niño. Me pondría en la cama de su madre. Y él no
estaba acostado a mi lado debajo del edredón. La puerta del dormitorio estaba abierta y,
a través de ella, pude ver la siniestra forma negra de una puerta de sombra en espiral.
"No. ¡No no no no no!" Salí disparado de la cama, siseando cuando me puse sobre
mis botas. Mi corazón se hundió al ver la pila de ropa limpia colocada para mí en la silla
junto a la ventana. Pasándolos por alto, corrí hacia la sala de estar, yendo de habitación
en habitación, desnudo, tratando de sofocar mi creciente pánico.
"¿Pescador? ¡Pescador!"
No estaba en la cocina. Tampoco estaba en el otro dormitorio. El apartamento estaba
vacío. Ríos de cera de velas cubrieron los muebles y corrieron por los estantes. Los
restos de nuestra La cena todavía estaba en la encimera junto al fregadero de la cocina.
Y en el centro de la sala de estar, donde habíamos pasado la mayor parte de la noche
enredados el uno en el otro, estaba la puerta de las sombras maldita por los dioses. Lo
miré fijamente, mis ojos se llenaron de lágrimas. Nadó en mi visión, pero allí
permaneció, flotando a unos centímetros por encima de la alfombra, emitiendo un
sonido sordo. Me tapé la boca con las manos, pero no impidieron que el fuerte sollozo
que dejé sonar fuerte por todo el apartamento.
¿Qué has hecho, Fisher? ¿Qué has hecho?
Encontré la nota debajo de la ropa que me había dejado.
 Esto puede parecer dramático ahora, pero tendrá sentido
con el tiempo, Saeris.
Pasa por la puerta. Te llevará de regreso a Cahlish.
Espera allí con los demás. Enviaré a Layne de regreso tan
pronto como pueda. Dile a Iseabail que la sede en cuanto
cruce la puerta. Estará cerca de hacer la transición. No habrá
mucho tiempo. Ella querrá volver a cruzar la puerta antes de
que la cierre, así que tendrás que estar preparado para eso.
Tienes que detenerla. Todo esto será en vano si vuelve a
saltar.
Dile a Lorreth que viva su vida. Dile que no se preocupe
por mí. Tengo una paciencia infinita y no tengo ningún
interés en tener mártires como amigos.
Dile a Renfis que lo siento. Que él era el estándar al que
siempre me mantuve, y Yvelia Habría sido un lugar mejor si
fuera la mitad de bueno que él.
Y tú, Osha. Te libero de tu juramento. Ya sabes cómo
hacer las reliquias ahora. Una parte egoísta de mí quiere
rogarte que hagas tantos como puedas para que mis amigos y
sus familias puedan escapar de Yvelia antes de que este reino
caiga. Pero entiendo si necesitas irte. Encuentra a Hayden y
Elroy. Ayuda a tus amigos. Entonces ve a explorar. Hay
innumerables reinos ahí fuera, esperando ser encontrados.
Haz tuyo uno de ellos.
Nunca he sido alguien que confíe en los dioses, pero elijo
creer que todas las cosas provienen del mismo lugar cuando
comienza la vida. Tengo esperanza de que vuelvan al mismo
lugar cuando termine.
Te estaré esperando allí, Saeris Fane.
F
Me arrodillé y sollocé. La última vez que lloré así, mi madre se había ido arrastrando el
viento de cuentas. Juré que nunca me importaría nadie lo suficiente como para volver a
experimentar este tipo de dolor. Pero aquí estaba yo, destrozado.
Realmente me quebré cuando vi lo que descansaba sobre la repisa de la chimenea
sobre el fuego.
Nimerelle.
La espada negra deslustrada yacía entre charcos de cera derretida y frascos llenos de
pinceles, con la luz del sol brillando en forma de estrella en su punta. No se lo había
llevado.
Sabía por qué. Si Malcolm mataba a Fisher y ponía su mano sobre una espada
divina, existía la posibilidad de que encontrara una manera de convencerla de encauzar.
Si eso sucediera, no habría límites a la destrucción que podría causar. Y podía calmar el
azogue. No habría escapatoria para mí ni para ninguno de los amigos de Fisher.
Entonces Kingfisher había ido a Gillethrye para salvar a Everlayne y a todos los que
le importaban.
Y había ido allí solo y desarmado.

Carrión chilló, revolviendo el libro en sus manos. Estuvo peligrosamente a punto de

caerse de su silla cuando yo atravesé la puerta de sombra y entré al dormitorio de
Fisher.
“¡Dioses, jodidamente vivos! —Jadeó, agarrándose el pecho. “¿Una pequeña
advertencia?”
"¿Donde está todo el mundo?" exigí.
"No sé. ¿En la biblioteca? Todos se están poniendo bizcos, tratando de encontrar una
manera de asegurarse de romper con esta cosa de fascinación. ¿Qué estás haciendo con
la espada de Fisher?
Tiré a Nimerelle sobre la cama, junto con la camisa vieja que había encontrado para
envolver el mango y poder recogerlo. “No importa la espada. ¿Por qué no estás con
todos los demás? Rompí.
El ladrón del callejón se encogió de hombros descaradamente. “Vine buscando a
Onyx. No pude encontrarlo por ninguna parte, así que supuse que estaba durmiendo
aquí. Dormitorio loco. ¿Has visto la obra de arte? Señaló los cuadros rajados que aún
colgaban de las paredes, sus lienzos hechos jirones. Continuó, sin dejarme espacio para
hablar. “Iba a irme, pero luego pensé que tal vez Fisher llevaba un diario. ¿Y adivina
qué? Él no lo hace. Pero tiene algo aún mejor”.
Crucé la habitación. "¿Qué hora es?"
"Esperar. ¿No quieres saber lo que estoy leyendo?
"Déjame adivinar. Es un libro de profecías y hay un montón de dibujos míos con
orejas puntiagudas”.
La decepción de Carrión le robó la sonrisa. "¿Como supiste?"
“Carrión, no puedo hacer esto ahora. ¿Qué hora es?"
 “Casi dos, supongo. Almorzamos hace un rato. No esperaba que nadie pasara por
eso hasta mucho más tarde. Ren dijo que Fisher le dejó una nota diciéndole que volverías
antes del anochecer.
"Oh, sí", me enfurecí. "A Fisher le encanta dejar notas".
Junto a la cama, la puerta de sombra que Fisher había dejado abierta para mí se cerró
de golpe, consciente de alguna manera de que había cumplido su propósito. Lo vi
desaparecer, mis entrañas brillaban al rojo vivo de rabia.
"Estoy sintiendo un poco de tensión en el aire", bromeó Carrión. “¿Ya se han peleado
ustedes dos?”
"Si por pelear quieres decir si lo voy a matar, entonces la respuesta es sí".
Lorreth, Ren, Te Léna e Iseabail estaban en la biblioteca. De los cuatro, sólo Iseabail
no tenía la cabeza enterrada en un libro. Se paró junto a la ventana, mirando caer la
nieve, con expresión aburrida. La sorpresa cruzó el rostro de Ren cuando me vio entrar.
“Saeris. Es todo…” Se corrigió a mitad de la pregunta. "¿Qué ocurre? ¿Qué ha
pasado?"
Estaba en condiciones de gritar. Arrojando la carta que Fisher había escrito para mí
sobre la mesa frente al general, agarré el respaldo de la silla en la que el bastardo se
había sentado ayer. Estaba de acuerdo con todos nuestros planes mientras él
secretamente hacía sus propios planes, y esperé a que Ren escaneara la letra inclinada
en el papel.
Su boca se abrió cuando dejó caer la carta. Lorreth ni siquiera pidió leerlo; se inclinó
sobre la mesa y lo tomó, su expresión se oscureció mientras sus ojos revoloteaban sobre
el texto. "Estúpido bastardo", siseó. Mirándome y preguntó en tono incrédulo: "¿Qué
carajo cree que está haciendo?"
Como si tuviera una respuesta a esa pregunta. Mil maldiciones flotaban en la punta
de mi lengua, pero las atrapé detrás de mis dientes. Ahora sólo importaba una pregunta
y todo dependía de su respuesta. “¿Hay un estanque de mercurio en Gillethrye?”
Ren no había dicho una palabra. Estaba visiblemente todavía en shock por el
contenido de la carta. Parpadeó cuando se dio cuenta de que todos lo estaban mirando.
"No. No que yo sepa”, dijo con voz quebrada. “Hubo uno hace mucho tiempo, pero
Belikon lo tomó cuando llegó al poder. Lo fusionó con la piscina del Palacio de Invierno
para que fuera lo suficientemente grande como para transportar un ejército”.
Ahí estaba entonces.
Tuve mi respuesta.
No había piscina en Gillethrye.
Cada fragmento de esperanza al que me había estado aferrando se desmaterializó en
una nube de humo.
Había habido una posibilidad. La posibilidad más pequeña, pero sigue siendo una
posibilidad. Fisher había dicho que había más mercurio aquí en Cahlish. Lo más
probable es que fuera una piscina. Él dijo que podría tener acceso a él una vez que
descubriera cómo crear las reliquias, lo que significaba que probablemente estaba cerca
en alguna parte. Si lo hubiera encontrado, podría haber hecho más reliquias, y luego
podríamos haber ido y patearle el trasero a Fisher por ser tan jodidamente estúpido.
Pero sin una piscina en el otro extremo de Gillethrye...
Era inútil.
Estábamos jodidos.
Dejé colgar la cabeza y el entumecimiento se extendió a través de mí como hielo.
"Bastardo."
Casi esperaba que me respondiera, pero mi mente permaneció obstinadamente en
silencio.
¿Cómo pudo hacer esto? ¿A sus amigos? ¿A mi? No estaba solo en esto, pero había
decidido asumir esta carga él solo. No fue heroico ni valiente. Fue jodidamente
estúpido.
Lorreth se pasó una mano por la boca y su áspera barba hizo un sonido de raspado
contra su palma. "Creo que voy a vomitar", dijo con total naturalidad.
Ren apartó su silla de la mesa pero se quedó sentado allí con las manos en las
rodillas. No pensé que tuviera fuerzas para ponerse de pie. "Los dos juntos, hermano.
Tú y yo los dos”, murmuró.
Fue Carrión quien rompió el silencio a continuación. “¿Saeris?” Miré hacia arriba y
vi que ahora tenía la carta de Fisher. Levantó el trozo de pergamino con una expresión
inquisitiva en su rostro. “¿Cuánto tiempo estuvo abierta esa puerta de la sombra hace
un momento? ¿El que está en el dormitorio de Fisher?
"No sé. Horas, probablemente. No tengo idea de cuándo lo abrió. Estaba allí cuando
desperté”.
"No no." Carrión sacudió la cabeza con impaciencia. “¿Cuánto tiempo permaneció
abierto después de que lo cruzaste? No estaba prestando atención, pero hablamos antes
de que cerrara, ¿verdad?
"Sí. Supongo... ¿necesitaron tal vez diez segundos? ¿Doce?"
"¿Siempre lleva tanto tiempo?"
"Uhh..." No había prestado mucha atención las otras veces que había atravesado una
puerta con Fisher. Siempre había habido algo más en mi mente.
Lorreth intervino con una respuesta. "Sí. No sé si siempre es tan largo, pero siempre
hay un retraso. Fisher ya lo había comentado antes”.
"Excelente. Y aquí, dice en la carta que quiere que estés listo para Everlayne cuando
la envíe a través de una puerta de regreso a Cahlish. Que intentará usarlo para volver
con Malcolm. Lo que significa que la puerta no es unidireccional. Si Everlayne puede
usarlo para venir aquí...
"¡Entonces también podemos usarlo para ir allí!" Casi me caigo al suelo. El
alivio…diablos, nunca había conocido algo así. Mi cuerpo empezó a temblar.
Ren se puso de pie y dejó escapar un largo suspiro. "Podría besarte, Carrion Swift".
Carrión pareció desconcertado por esto. Y luego algo interesado. Después de pensar
por un segundo, dijo: “No me opondría. Pero tal vez más tarde. Primero, Saeris tiene
trabajo que hacer y planeo echarle una mano”.
"¿Qué trabajo?" Fue un milagro que logré hacer la pregunta. Estaba tan llena de
adrenalina ahora que la biblioteca daba vueltas. Definitivamente iba a vomitar.
 Carrion sonrió, todo dientes y picardía. “Voy a ir contigo a través de ese portal. Te
ayudaré a salvar a tu imbécil de novio. Pero primero quiero una de esas espadas
elegantes”.

"¿Has oído hablar del incendio en el circo?" Hice una pausa para lograr un efecto
dramático. “Fue en tiendas de campaña. ¿Consíguelo? En tiendas de campaña”.
Carrión hizo una mueca. "Eso fue terrible."
"Callarse la boca. Pidió una broma. No especificaba que tenía que ser bueno. Yo era
metalúrgico y ladrón en Zilvaren, no comediante”.
"Yo era contrabandista y todavía tengo chistes mucho mejores que ese".
“¡ Entonces cuéntale un chiste!” Le tendí el crisol que contenía el azogue y Carrión
resopló, mirando el metal líquido turbulento.
"Está bien. Bien. Un marido se dirige a su esposa un día y le dice: 'Sabes, apuesto a
que no se te ocurre nada que decirme que me haga feliz y triste al mismo tiempo'. La
esposa ni siquiera necesita pensar en ello. Se vuelve hacia su marido y le dice: 'tu polla
es mucho más grande que la de tu hermano'”.
El azogue, que no había dicho nada sobre mi broma, comenzó a reírse.
"¿Que esta haciendo?" -Preguntó Carrión. "Se está riendo, ¿no?"
Puse los ojos en blanco y pasé el mercurio por el borde de la hoja caliente que había
colocado sobre el fuego en el hogar de la forja. No había habido tiempo para hacer una
nueva espada desde cero, pero Ren había encontrado una de dos manos muy bonita en
la modesta armería de Cahlish que Carrion había aceptado que serviría. El mercurio,
que Ren también había traído de la armería (aparentemente, había estado allí todo el
tiempo) también pensó que la hoja era lo suficientemente razonable como para atar y
había consentido en ser forjada en la espada, siempre que le contara un chiste.
Si no había aprobado el mío, claramente había aceptado el de Carrión como pago,
porque el mercurio se absorbió en la hoja tan pronto como hizo contacto, proyectando
un brillo iridiscente a lo largo del filo del arma.
El cielo se oscureció mientras afilaba ese filo contra una rueda, y Carrión contó una
serie de chistes adicionales que se volvieron más obscenos a medida que avanzaba.
“Dioses y mártires, por favor, deténganse”, les rogué.
“Sólo estoy tratando de aligerar el ambiente. Pareces alguien enojado con tu ración
de agua”.
“Más chistes. Cuéntanos más chistes…”
Miré la espada con el ceño fruncido, incapaz de comprender su mal sabor. Si alguna
vez hubo un arma que se adaptara tan perfectamente a su dueño, era ésta. Carrión se
deleitaba en contarle los chistes más obscenos que se puedan imaginar. Y cuando
terminé y Carrión presionó su yema del dedo contra su punta, dándole el más mínimo
sabor a su sangre, la hoja respondió de inmediato.
"Sí Sí. Nuestro amigo. Nuestro. Él nos nombrará”.
Los ojos de Carrión se salieron de sus órbitas. "¡Escuché eso!"
 "Bien." Le di la vuelta a la espada y se la entregué. "Entonces dale un nombre y
vámonos". Ya casi había anochecido y los demás nos estaban esperando.
Carrión sostuvo la espada, girándola de un lado a otro. Después de pensarlo mucho,
dijo: "Parece un Simón".
"¿Simón?"
"Sí. Simón. No me culpes. Eso es lo que parece... Dejó de hablar y escuchó. "Ver. Le
gusta el nombre. Quiere ser Simón”.
"Me parece bien." La espada aparentemente terminó de hablar conmigo, así que le
pregunté: “¿Ha decidido si quiere regalarte magia a pesar de tu frágil sangre humana?”
Carrión sonrió. "Dice que eso es para que yo lo sepa y tú lo descubras".
"Espero que eso signifique que sí", refunfuñé.
De vuelta en la biblioteca, Ren caminaba nerviosamente, mordiéndose el interior de
la mejilla. Lorreth miró fijamente el fuego. “¿Dónde están Te Léna e Iseabail?” Yo
pregunté.
"Están creando un espacio para tratar a Layne", dijo Ren. “Iseabail trajo consigo todo
lo que cree que necesitará para que su hechizo de sedación funcione. Te Léna confía en
que puede suprimir el veneno en la sangre de Layne el tiempo suficiente para comenzar
a curar su cuerpo, pero…”
"¿Pero?"
"Esto nunca se ha hecho antes. Eso lo sabemos, al menos. La cura para la maldición
de la sangre se perdió hace más de mil años, y eso sólo ayudó a los Fae que habían sido
maldecidos, no convertidos. Los vampiros convertidos deben morir antes de realizar la
transición, y la magia de las brujas no puede afectar a los muertos. Existe la posibilidad
de que el veneno de Malcolm Matará a Layne antes de que pueda ser curada, incluso si
está congelada por la magia de Iseabail”.
Lorreth se removió en su asiento. “No confío en ella. La bruja”, aclaró antes de que
pudiera preguntar a quién se refería. “Amantes de los dragones. En primer lugar, ellos
son la razón por la que estamos en este lío. Si no fuera por ellos, ni siquiera habría
vampiros ”.
"Ven ahora. No me digas que todavía crees eso”, preguntó una voz suave y
melodiosa desde la puerta. Era Iseabail, por supuesto. Su espeso cabello rojo caía por su
espalda, la sección superior recogida hacia atrás con un clip. Sus ojos color aguamarina
se clavaron en Lorreth, afilados como dagas. “Mi pueblo ha sido perseguido toda mi
vida gracias a esos viciosos rumores. Hace siglos demostramos que no teníamos nada
que ver con la maldición que afligía a los de tu especie. El Clan Balquhidder fue una de
las cinco familias encargadas por tu muerto Rey Daianthus de encontrar una cura para
la maldición Fae. Fuimos decisivos para romperlo. He venido aquí por mi propia
voluntad para ayudarte a curar a la hija de un tirano que tiene una recompensa por las
cabezas de mi familia. Cualquiera pensaría que estarías agradecido, guerrero”. Ella lo
miró entrecerrando los ojos. "¿Cómo era tu nombre?"
"Sabes muy bien cómo me llamo", retumbó Lorreth. "Nos hemos conocido antes,
bruja".
 "¿Oh?" Iseabail le lanzó a Lorreth una sonrisa felina. "¿En realidad? Debo haberlo
olvidado”.
Ren golpeó la mesa con el puño, sorprendiéndonos a todos. "Suficiente. Ya estamos
nerviosos y estresados. No necesitamos estar discutiendo entre nosotros también.
Lorreth, Iseabail tiene razón. Ella vino aquí para ayudarnos y no tenía por qué hacerlo”.
Los ojos de Lorreth ardían con sorprendente odio, pero agachó la cabeza e hizo lo
correcto; Sólo sonó un poco falso cuando se disculpó. "Lo lamento. Estamos todos muy
agradecidos por venir”.
La pelirroja parecía disfrutar viendo al guerrero retorcerse. Podrías haber cortado la
creciente tensión en la habitación. con un cuchillo. Sin embargo, no tenía fuerzas para
repetir ninguno de los chistes terribles que Carrión había contado en la fragua, así que
iba a tener que difundir la energía espinosa de otra manera. Di un paso hacia la mesa y
miré a Carrion por encima del hombro. "Vamos. ¿Por qué no les cuentas a todos cómo
llamaste a tu nuevo s…?
Se abrió un agujero en el aire, negro y furioso.
Una raya de color azul oscuro salió disparada de él y se estrelló contra la mesa.
Los libros volaron por todas partes.
La madera se hizo añicos.
"¡MIERDA!" Era Ren. Estaba delante de todos los demás en la biblioteca y se
apresuró a ayudar a Everlayne. Se había caído del puto techo. Esta vez la puerta de la
sombra no era una puerta vertical. Estaba horizontal y a tres metros de altura en el
aire... y Everlayne acababa de destrozar nuestro único medio para alcanzarlo con su
cuerpo.
"¡Mierda!" -gritó Carrión-.
"¡Rápidamente!" Lorreth corrió alrededor de la mesa destrozada y me agarró
bruscamente del brazo. No hubo tiempo para bromas. Vi lo que iba a hacer escrito en su
rostro y estuve de acuerdo. Pero...
"¡Esperar! ¡Mi espada!" Estúpido. ¡Fui un jodido idiota! Solace no estaba atado a mi
cintura. Afuera todavía había luz. Taladaius había dicho que Malcolm se encontraría
con Fisher al anochecer, pero afuera todavía había mucha luz. ¡No estaba listo!
“¡Carroña primero!” Grité.
La espada estaba en el atril de lectura junto a la ventana del fondo. Corrí hacia ello.
Lo agarré. Transformado.
Lorreth y Ren estaban llevando a Carrion a través de la puerta. Su torso ya había
desaparecido. Como si de repente se levantara desde el otro lado, la pierna de Carrión
se levantó y desapareció.
“¡Saeris!” Everlayne gruñó. Ella no estaba muerta. Incluso mientras volaba a través
de la biblioteca hacia los brazos extendidos de Lorreth, tenía tiempo suficiente para
agradecer a los dioses que estaba jodidamente viva. Sin embargo, no podía dejar de
consolarla.
"¡Volveré pronto, Layne!"
Las manos de Lorreth se cerraron alrededor de mi cintura. Renfis me agarró las
piernas.
 El grito frenético de Everlayne me atravesó cuando los luchadores de abajo me
empujaron hacia la puerta de las sombras. “¡Saeris! ¡Esperar! ¡El agua!"
Pero ya era demasiado tarde para entrar en pánico. No hay tiempo para preguntarle
a qué se refería. La puerta se apoderó de mí, un viento helado que me rasgaba la ropa,
me desgarraba del revés. Busqué a ciegas cualquier asidero que Carrión hubiera usado
para levantarse, pero no había ningún asidero. Hubo un cambio rápido y desorientador
en la gravedad y de repente me encontré boca abajo.
De repente, estaba
F
a
yo
yo
i
norte
gramo
.
.
.
 39

ANNORATH MOR!

E L VIENTO HIZO QUE SE me llenaran los ojos de lágrimas. Luché para abrirlos y luego
deseé no haberlo hecho. Ante mí se extendían veinticinco metros de espacio al aire libre.
Abajo: un enorme y reluciente charco de seda negra.
No.
No seda.
Agua.
Un lago.
Abrí la boca para gritar...
—y golpeó la superficie como un meteorito golpeando el suelo.
Dolor.
En todos lados.
No pude—
DOLOR.
Oh dioses.
No podía respirar.
Mis costillas gritaron. La agonía recorrió mi columna vertebral. Mi cabeza latía con
fuerza.
Fría como el hielo, el agua me llenó los oídos y me picó los ojos. Estaba tan negro
que no podía distinguir hacia dónde estaba arriba.
Mi cuerpo reaccionó, mis piernas patearon y se agitaron, el pánico fue inmediato.
Absoluto.
Mis manos se entrelazaron, desesperada por encontrar algo a lo que agarrarme, pero
no había nada. Solo agua. Por todas partes, puta agua.
Mis pulmones ardían, desesperados por oxígeno. Tuve que respirar. Tuve que
hacerlo. Necesitaba llegar a la superficie. Tuve que respirar. Tuve que—
Mi cuerpo fue sacudido por el movimiento en el agua. Me empujaron hacia un lado.
De repente hubo manos sobre mí. Alguien me había encontrado en la oscuridad.
Todavía no podía ver, pero me retorcí, pateé, estiré los brazos, con los dedos
entumecidos por el frío. Me aferré a algo (tela) y me agarré fuerte. Mi corazón latía con
fuerza en mis oídos mientras me arrastraban hacia arriba a través del agua.
Mi cabeza salió a la superficie y solté un suspiro aterrorizado, el shock recorrió mi
sistema nervioso. No estaba a salvo. No había suelo bajo mis pies. Iba a morir.
“Shh, Saeris. Todo está bien. Todo está bien. Sólo respira. Dos segundos y estaremos
en la orilla”.
Lorreth. Lorreth me tenía. De espaldas a él, temblé violentamente en sus brazos, mis
dientes castañeteaban mientras él pateaba como si una jauría de gatos del infierno
estuviera pisándole los talones. Tardó más de dos segundos en llegar a tierra firme,
pero no mucho más.
Sollocé mientras intentaba sentarme en las suaves olas que lamían la orilla del lago;
Mi cuerpo se sintió roto. Seguramente algunas de mis costillas estaban destrozadas.
Cuando traté de expandir mis pulmones, fue como si me estuvieran atravesando el
costado con una daga. "¿Dónde está... Carroña?" Resoplé.
Afortunadamente, Lorreth no parecía estar herido en absoluto. Empapado hasta los
huesos, con el pelo pegado a la espalda, el luchador estaba de pie en la orilla del agua,
sus ojos explorando la oscuridad. No podía ver nada en absoluto, pero probablemente
era porque mi cabeza se estaba partiendo.
"Allá. Lo veo”, jadeó Lorreth. "Espera aquí. Voy a volver por él”.
¡Ja! ¿Adónde carajo pensó que iba? Caí de espaldas contra la orilla, rocas pequeñas y
afiladas me mordieron la piel. El cielo estaba obstruido por nubes tan espesas que
arrojaban al mundo a la oscuridad. Al principio pude distinguir muy poco. Y luego,
cuando el dolor en mi pecho disminuyó un poco y mis ojos se acostumbraron a mi
nuevo entorno, distinguí la imponente pared del acantilado que se elevaba hacia el cielo
detrás de mí.
La roca era obsidiana negra, resbaladiza como el cristal. Y tenía al menos treinta
metros de altura.
"Joder", jadeé. “ Joder, joder, joder. “Habían pasado muchas cosas en los últimos tres
minutos. Estaba parado en la biblioteca y, de la nada, mi amigo se había estrellado
contra una mesa. Luego, me lanzaron hacia una puerta de sombra, caí veinticinco
metros en un cuerpo de agua helada y casi me ahogo. Nada de eso había sido divertido.
Me estaba incorporando lentamente cuando Lorreth volvió a emerger del lago,
arrastrando a Carrion detrás de él. El ladrón no se podía valer por sí solo, lo cual no era
una buena señal. Mi preocupación se intensificó cuando Lorreth lo arrojó sobre las rocas
y me di cuenta de que tenía los ojos cerrados y los labios azules.
Olvidando el dolor, me puse de rodillas. "¿Por qué no se despierta?"
"Ha tragado mucha agua", dijo Lorreth con firmeza. El guerrero se dejó caer y
también se arrodilló junto a Carrión. Me estremecí cuando golpeó a Carrión en el centro
de su pecho. El golpe habría dejado sin viento incluso las velas del caza más grande,
pero no provocó una respuesta de Carrión.
"Vamos", murmuró Lorreth. Le volvió a golpear.
Aún nada.
 Estaba demasiado asustado para parpadear. "Carrion Swift, si no te despiertas ahora
mismo, les diré a todos tus amigos imbéciles de la Tercera Tercera que eras un idiota de
mierda".
Lorreth le asestó otro golpe al plexo solar.
"¡Lo digo en serio!" Lloré.
Carrión se sobresaltó como si le hubiera alcanzado un rayo. Rodó hacia Lorreth y
vomitó una bocanada de agua del lago, entrecortada y farfullando. Oh, gracias a los
dioses. Caí hacia atrás, aterrizando pesadamente sobre mi trasero, intercambiando una
mirada de alivio con Lorreth. Cuando terminó de vomitar, Carrión se dejó caer boca

arriba y me miró con los ojos entrecerrados. "No... jodidamente... te atreverías".

Éramos solo nosotros tres.

Renfis no lo había logrado.
El general había empujado a Lorreth hasta la puerta de las sombras y le había
gritado que se fuera.
“Sentí que me absorbía mientras se cerraba”, dijo, mientras nos reuníamos. "Si
hubiera saltado un segundo después, creo que esa maldita cosa me habría cortado por
la mitad".
Había tenido una fracción de segundo más que yo para procesar la advertencia de
Layne sobre el agua. Cuando comenzó a caer, rápidamente se dio cuenta de lo que
estaba sucediendo y se acurrucó para prepararse para el impacto. Carrión no había
recibido ningún aviso. Dijo que pensó que había golpeado el cofre de agua primero, y
yo también pensé que lo había hecho. Explicaría por qué ninguno de los dos podía
respirar sin silbar.
Lorreth rebuscó en sus bolsillos empapados y sacó una pequeña bolsa de cuero,
cerrada con un cordón. Mientras Carrión y yo luchamos por ponernos de pie, él buscó
dentro de la bolsa y sacó un manojo de hojas, las sacudió para secarlas lo mejor que
pudo y luego nos ofreció dos a cada uno. “Mastícalos un poco y luego ponlos debajo de
la lengua”, aconsejó. “Pero hagas lo que hagas, no te los tragues. En cinco minutos os
estaréis cagando encima.
"¿Qué es?" -Preguntó Carrión.
“La perdición de la viuda. Aliviará tu dolor durante un par de horas. Atenúelo por
completo, eso sí. Lo llevamos encima en todo momento en caso de que lo necesitemos
en la batalla”.
"¿Por qué el nombre alegre?" Hice una mueca cuando mordí las hojas. Estaban
amargados como el infierno.
“Porque son altamente adictivos y te hacen sentir como si pudieras enfrentarte a un
ejército de alimentadores. Muchos guerreros los toman una vez para aliviar el dolor de
una herida. Pero luego siguen tomándolos. Y luego mueren”.
 "Ah. Bueno saber." Tuve mucho cuidado de no tragar una vez que masticé las hojas.
Al poner el puré que hice con ellos debajo de mi lengua, ya podía sentir las propiedades
adormecedoras de la planta haciendo efecto.
Mi mente empezó a aclararse un poco. Y luego empezó a agudizarse.
¿Dónde diablos estábamos ?
Miré a mi alrededor y no me gustó lo que vi. Estábamos en una especie de playa,
dentro de una pequeña cala. A nuestras espaldas, los acantilados se alzaban como una
hilera de dientes dentados. Reforzaron la playa, cercándola de modo que no hubiera
forma de rodearla por ninguno de los lados. Había dos caminos para salir de la playa.
Lo primero, volver a entrar al lago y nadar alrededor de los acantilados, era obviamente
imposible ya que ni Carrión ni yo sabíamos nadar. Lo que nos dejó sólo una opción más:
arriba. Los tres miramos fijamente la pared de obsidiana y cada uno de nosotros
palideció.
Caerse de una puerta de sombra y chocar contra el agua ya había sido bastante
malo. ¿Pero caer desde un acantilado y ser empalado por un montón de rocas afiladas?
Eso sonaba como una excelente manera de conseguir un boleto de ida al más allá, y aún
no estaba listo para hacerlo.
Por suerte, Carrión y yo teníamos una cosa en común: los dos éramos muy buenos
escalando. Habíamos pasado la mayor parte de nuestras vidas escalando los muros del
Tercero. Paredes que eran, increíblemente, incluso más altas que este acantilado y,
además, mucho más peligrosas. Y la Perdición de la Viuda coceaba como una mula.
“¿Entonces vamos a hacer esto?” Preguntó Carrión, estirando el cuello para mirar
hacia la cima de los acantilados.
Fisher estaba allí arriba.
Sabía que lo era. Podía sentirlo .
Yo también parpadeé hacia los acantilados y me quedé estupefacto cuando vi que
había empezado a nevar. El aire estaba lleno de gruesos copos de nieve, flotando y
arremolinándose desde el cielo en perezosos círculos. Uno de ellos aterrizó en mi
mejilla. Fue sólo cuando lo aparté y mis dedos quedaron marcados con un fino polvo
gris que me di cuenta de que no era nieve en absoluto.
Del cielo sobre Gillethrye llovía ceniza.
Cuando puse mi primer asidero en la pared del acantilado, una explosión de sonido
resonó en la noche. Era tan fuerte, había tantas voces enloquecidas bramando y
gritando al mismo tiempo, que hacía que los guijarros bajo nuestros pies vibraran y
temblaran.
—¡Annorath mor!
—¡Annorath mor!
—¡Annorath mor!
“Sube”, grité. "¡Trepar!"

Lo hicimos en minutos.
 De alguna manera, por la gracia de los dioses, también de una sola pieza.
Teníamos las manos llenas de cortes profundos y resbaladizas de sangre, pero eso
no importaba. Cuando nos arrastramos hasta el borde del acantilado, la escena que se
extendió ante nosotros parecía sacada de una pesadilla.
A nuestro alrededor se alzaba un enorme anfiteatro abierto hacia el lago. Hileras y
hileras de asientos se extendían para siempre, la estructura era tan abrumadoramente
masiva que mi mente no podía captar su tamaño. El edificio, si es que se le podía llamar
así, era una especie de megaestructura. Cientos de miles de personas se sentaron en las
gradas, rugiendo a todo pulmón.
“¡Annorath mor! ¡Annorath mor! ¡Annorath mor!
El terrible canto me sacudió hasta los huesos. Éstas fueron las primeras palabras que
el azogue me siseó en la fragua del Palacio de Invierno. Las palabras que habían
afectado a Fisher de una manera que no esperaba. Parecía asustado. Y ahora sabía por
qué. Esto no era sólo un anfiteatro. Era un matadero. Y estábamos parados en el suelo
de la matanza.
“¿Qué están gritando?” Carrión respiró.
Lorreth respondió en tono horrorizado. “Libéranos”.
¡Libéranos! ¡Libéranos! ¡Libéranos!
Lo escuché ahora, como si las palabras hubieran sido traducidas en mi mente.
Cientos de miles de personas suplicando ser liberadas. No podía soportar mirarlos.
En cambio, me concentré en el profundo pozo que habían cavado en el suelo ante
nosotros. En el extenso laberinto que hay dentro de él. Sobre el Al otro lado del
laberinto , pude distinguir un estrado elevado, pero apenas. Había gente sentada
encima. Y al pie del estrado, en lo alto de una serie de escalones de piedra que conducen
al laberinto, estaba Fisher. Era solo una mancha negra, pequeña en comparación con la
colosal estructura que nos rodeaba, pero sabía que era él. Oh, sí, era él, está bien.
“¿Qué diablos estoy mirando en los cinco infiernos?” -susurró Lorreth-.
La voz que vino detrás de nosotros hizo que se me helara la sangre. La última vez
que lo escuché, había estado gritando pidiendo piedad en el Salón de los Espejos del
palacio de Madra. Ahora decía: “En realidad, este es sólo el primer círculo del infierno,
Lorreth de las Agujas Rotas. Pero estaría muy feliz de presentarles a los cinco”.
El capitán de la guardia de Madra, Harron, estaba a centímetros de la espalda de
Lorreth. Sus ojos eran orbes de metal desgastado, puro mercurio, brillando dentro de
las cuencas de su demacrado cráneo. Tenía los labios finos y pelados, la piel arrugada y
traslúcida. Estalló en una amplia sonrisa, mostrando los dientes rotos, cuando noté la
daga que estaba presionando contra la garganta de Lorreth.
"Te cortaría la garganta aquí y ahora sólo para llegar a la chica", resolló en el oído de
Lorreth, esos extraños globos oculares girando en su cabeza. Sólo podía decir que me
estaba mirando por la forma en que su rostro estaba inclinado hacia mí. Su sonrisa
adquirió un giro siniestro. “Has causado todo tipo de problemas últimamente, Saeris. Se
suponía que morirías por mí como una buena mascota. Pero no importa, no importa.
Quizás esto sea mejor”.
Harrón.
 ¿Cómo podría ser Harron? ¿Aquí, en Yvelia? Verlo simplemente… no tenía sentido.
Lorreth podría haberlo capturado fácilmente. Era un guerrero Fae de pura sangre y
el capitán era humano. Un humano muy enfermo por lo que parece, pero aún así. No
habría sido nada para el guerrero darse la vuelta y desarmarlo. Estaba seguro de que
eso es exactamente lo que él también habría hecho... si no hubiera sido por los cientos
de comederos que trepaban por el acantilado detrás de él.
Se escabulleron por el suelo hacia nosotros a cuatro patas, con gruesos hilos de
saliva contaminada con veneno colgando de sus bocas. Estos comederos parecían
frescos, lo que los hacía aún más aterradores. Sus ropas estaban un poco sucias, pero
estaban casi intactas. El rubor de la vida todavía se pegaba a su piel. Se desvanecería
pronto, pero por ahora, todavía se parecían a Fae. Y querían comernos . Avanzaron
lentamente en una marea invasora, pero un movimiento de la mano de Harron los
mantuvo a raya. ¿Qué poder podría tener Harron sobre estos monstruos?
El capitán extendió la mano libre; Tembló por el esfuerzo cuando el aire junto a
Carrión pareció endurecerse y luego fracturarse como vidrio. Las fracturas se
convirtieron en fisuras y luego el aire se hizo añicos y cayó sobre sí mismo, creando un
vórtice giratorio. De allí surgió un sonido, como capas de gritos de agonía.
"La caminata tomaría demasiado tiempo", dijo Harron. "Y no queremos que te
pierdas el comienzo de los juegos ahora, ¿verdad?" Señaló con la cabeza hacia el vórtice.
"En. Ahora. Si te das prisa, es posible que aún tengas tiempo de despedirte de tu
amigo”.
Esto no se parecía en nada a la puerta de la sombra de Fisher. El vórtice de Harron
no estaba bien. Lo sentí como una perversión de la naturaleza, y mi instinto me dijo con
firmeza y en términos inequívocos que no debía entrar en ella. ¿Pero qué opción tenía?
Al menos trescientos comederos se amontonaban ahora en el borde del acantilado. Sus
ojos eran vacíos en blanco, que no mostraban signos de los Fae que solían ser. Sólo
hambre. Sólo muerte. Preferiría haber saltado de nuevo al medio de ese lago que entrar
en la reluciente distorsión en el aire... pero capté la mirada de Lorreth y mi amigo
asintió.
“Está bien, Saeris. Ir. Estaremos justo detrás de ti”.
Espero por los dioses que esto no salga terriblemente mal. Miré por encima del hombro
hacia el estrado y esa pequeña mancha negra de pie en lo alto de las escaleras, y mi
estómago se revolvía por los nervios. Estamos aquí, Fisher. Por si sirve de algo, ya vamos.
No esperaba una respuesta, pero cuando entré por la puerta de Harron, recibí una.
¿Saeris? La voz de Fisher estaba llena de pánico en mi mente. ¡Saeris, no vengas aquí!
Pero ya era demasiado tarde. El vórtice de Harron me estaba destrozando.
 40

INTRODUCCIONES

É L FUE lo primero que vi.

Siempre.
Mi corazón y mi alma sabían exactamente dónde encontrarlo.
De rodillas, cubierto de sangre, Fisher se arrodilló al pie de una pequeña serie de
escalones que conducían al estrado. Estaba cubierto de cortes y rasguños, y tenía el pelo
húmedo de sudor. La gorguera con cabeza de lobo todavía brillaba en su garganta, pero
estaba salpicada de sangre, tanto roja como negra, y su armadura de cuero estaba
destruida. Enormes cortes atravesaron su protector de pecho. Los brazaletes que llevaba
en las muñecas estaban cubiertos de sangre. Parecía exhausto y respiraba
entrecortadamente por la boca. No giró la cabeza, pero me miró por el rabillo del ojo y
vi el miedo y la devastación allí.
No deberías estar aquí, Osha pequeña, dijo en mi mente. Sus palabras sonaron de
derrota. Sus hombros se hundieron y sus ojos se cerraron cuando Lorreth y Carrion
emergieron de la puerta a mi lado, Harron pisándonos los talones. Quería salvarte de esto.
No quería que sufrieras conmigo.
Como si de repente un rayo de energía lo atravesara, Fisher echó la cabeza hacia
atrás, enseñando los dientes y tensando los músculos del cuello.
"¡NO!" Intenté correr hacia él, pero mis pies no se movían. Me quedé congelada en el
lugar.
"Saludos amigos. ¡Bienvenido! No nos han presentado formalmente”. Fría como el
hielo, la voz cortó el aire como una guadaña.
"Dioses vivos", siseó Lorreth. No quería apartar la mirada de Fisher, pero tenía que
hacerlo. Necesitaba saber quién...
Santo…
Maldito...
Infierno…
La pesadilla de la viuda me estaba provocando alucinaciones.
No había otra explicación para lo que estaba viendo.
 Allí, sentado en el centro del estrado, estaba Malcolm. Sus finas facciones y su largo
cabello plateado lo hicieron reconocible al instante. Era él quien había hablado. Sólo
podía haber sido él, porque me había encontrado con las otras figuras que estaban
sentadas a ambos lados de él. Sabían perfectamente quién era yo.
A la derecha del estrado estaba Belikon.
A la izquierda...Madra.
Ambos iban vestidos con galas regias, el rey Yvelian con terciopelo verde cazador, la
Reina Zilvaren ataviada con un vestido dorado brillante de cuello alto.
Intenté apartarlos con un parpadeo, pero allí permanecieron, imposiblemente,
sentados junto al rey vampiro.
Carrión había palidecido, su habitual arrogancia había desaparecido. Evaluó a las
tres figuras en el estrado con abierto odio en sus ojos.
“Asumo”, dijo Malcolm, “dado que nadie parece dispuesto a realizar
presentaciones, que eres Saeris. Y por tu estatura y el lobo estampado en tu pecho, eres
uno de los Lupo Proelia de Kingfisher. No el general que causó Aunque son muchos
problemas para mí. No, conocí a Renfis. Entonces eso debe convertirte en Lorreth.
Lorreth, que destrozó las torres de Barillieth y asesinó a miles de mis hijos. Sus fríos ojos
grises brillaron de rabia. Su ira se estancó cuando su mirada se posó en Carrión. "Tú, no
lo sé".
Carrión hizo una profunda reverencia, pero el gesto no fue de deferencia. Fue
diseñado para burlarse. “Carroña Sw—”
Malcolm hizo un gesto a Harron y el guardia descargó la empuñadura de su daga
contra la nuca de Carrion. El golpe cortó a Carrión y lo hizo caer de rodillas.
Fisher gruñó, todavía luchando contra el dolor que claramente todavía atormentaba
su cuerpo. Lorreth y yo alcanzamos nuestras espadas, pero Belikon soltó una carcajada
y levantó la mano. “Os advierto a todos contra la tontería. Tus espadas no te servirán de
nada aquí. ¿No puedes sentirlo en el aire? Él sonrió, señalando hacia el cielo y los copos
de ceniza que aún flotaban en el aire. “Este lugar es un cementerio. El aire mismo está
lleno de muerte. El suelo debajo de nosotros es huesos y cenizas. Tu magia no puede
alcanzarte aquí”.
Madra, con su cabello rubio recogido en una hermosa trenza bajo su reluciente
corona, emitió un sonido de contrariedad. “Al menos deberías haberles dejado
intentarlo, hermano. Tenía muchas ganas de ver la expresión de sus caras cuando se
dieran cuenta del problema en el que se encontraban”.
¿Hermano?
Pero… ¿cómo podría Belikon ser su hermano?
Humano. Fae. Vampiro. Los tres regentes adoptaron expresiones similares de
satisfacción al percibir nuestra confusión.
No pude contener mi lengua. “¿De verdad crees que ella es tu aliada? Te equivocas.
Ella es quien calmó el azogue y cerró las puertas entre todos los reinos”.
Belikon resopló. “Por supuesto que lo era. Siempre supimos que era Madra. Y sí, al
principio estábamos enojados. Pero es sorprendente lo poco importantes que parecen
estas pequeñas riñas después de siglos”.
 "De hecho", estuvo de acuerdo Madra. “Y después de todo, solo cerré la puerta
porque enviaste a esa bestia para asesinarme. Así que por mi parte también había mucho
que perdonar ”.
Belikon inclinó la cabeza, aceptando esta acusación enfundada en guantes de
terciopelo. "Es cierto. Tienes toda la razón, hermana. Se cometieron errores por todos
lados. Por suerte para nosotros, tenemos la oportunidad de corregir los errores del
pasado. Y ahora que nuestro Triunvirato está reunido, los tres somos más poderosos de
lo que hemos sido en mucho tiempo”.
¿Belikon lo sabía? Durante todos estos años, había sabido que Madra era quien había
cerrado las puertas y había culpado al padre de Fisher. Había enviado a Finway a
Zilvaren, a su muerte, y luego lo había culpado por el cierre de los portales entre los
reinos. Lo había llamado traidor y avergonzó a la Casa de Cahlish por ello. Edina había
pagado. Fisher había pagado, una y otra vez.
Una furia como ninguna otra se revolvió en mis entrañas mientras miraba al rey.
Parecía que Lorreth compartía mi ira. "Eres una maldita vergüenza", dijo furioso.
“¿Cómo puedes sentarte junto a él? Nuestro pueblo ha estado en guerra con Malcolm
durante... durante...
"¿Guerra?" Belikon se burló. “No hemos estado en guerra , tonto. Simplemente he
estado alimentando al ejército de mi hermano”.
Allí estaba esa palabra otra vez. Hermano. Todavía no lo entendía del todo, pero
algunas piezas de este rompecabezas estaban encajando. Belikon se había negado a
enviar suministros y alimentos a Irrín. Había embargado plata (lo único capaz de matar
permanentemente a la especie de Malcolm) y se había negado a enviar nada al sur. ¿Y
por qué desperdiciaría suministros en guerreros a los que no tenía intención de
sobrevivir? ¿Por qué armaría a los guerreros con ¿Armas mortales si en realidad no
quisiera que mataran a su enemigo?
"¿No sería mejor que le des un respiro a tu juguete, Malcolm?" Madra ronroneó.
Miró a Fisher con gran interés. “Sería una pena si muriera antes de poder jugar tu
pequeño juego. Me encantaría ver si te vuelve a ganar. Me lo perdí la primera vez”.
Malcolm comenzó, riéndose suavemente. "¡Oh! ¡Por supuesto! Te prometí un poco
de deporte, ¿no? Mis disculpas, hermana”. No hizo ningún gesto para liberar a Fisher
de cualquier tortura invisible que le estuviera imponiendo. Fisher simplemente se
desplomó sobre sus manos y rodillas, jadeando en busca de aire, repentinamente libre.
Malcolm se llevó un cáliz de vidrio tallado a la boca y el líquido espeso y viscoso del
interior tiñó de rojo sus pálidos labios. Su sangrienta sonrisa estaba llena de alegría
cuando dijo: “Sabes, me trae tanta alegría estar reunidos los tres. Te has perdido mucho,
Madra. Lo hemos pasado genial. Especialmente últimamente. La caída de Gillethrye fue
un espectáculo digno de contemplar, ¿no es así, hermano?
“Espectacular”, coincidió Belikon. “Estuviste allí, ¿no, perro? Tienes que
presenciarlo todo de principio a fin. ¡Tenías un asiento en primera fila!
"Que te jodan... tú ..." Fisher dijo con voz áspera. "Voy a... a destruirte ".
Mi corazón golpeó mi pecho, mi sangre se aceleró. El padre de Everlayne se puso de
pie. Su rostro se contrajo de odio mientras bajaba las escaleras hacia Fisher. “Al igual
que Finran. Malhablados y arrogantes. Tan superior. Tan moralista. Pero eres menos
que la tierra bajo mis pies, Kingfisher . Escupió su nombre como si fuera una maldición.
"¿Por qué no les cuentas a tus queridos amigos lo que hiciste aquí, hmm?" Agarró un
puño del cabello de Fisher y le echó la cabeza hacia atrás. “¿Qué te pasa, muchacho? ¿El
gato te comió la lengua? Oh espera. Así es. No puedes decirles lo que hiciste aquí,
¿verdad?
Belikon se movió más rápido de lo que debería haber podido. Su rodilla salió
disparada hacia adelante, conectando con la mandíbula de Fisher. El golpe aterrizó con
fuerza, haciendo que Fisher cayera de nuevo sobre la piedra. En las gradas, el público
gritó su aprobación.
"¡No!" Di un paso adelante, pero unas manos se cerraron alrededor de mis brazos.
Guardias. Del Palacio de Invierno. ¿Había Fae normales aquí? Mi mente dio vueltas. Me
encontré con los ojos del hombre que sujetaba con fuerza mi brazo derecho y vi su
vergüenza. Sabía que esto estaba mal y, sin embargo, todavía estaba aquí, obedeciendo
las órdenes de un psicópata. "¡Déjame ir!"
Belikon abrió mucho los brazos y dio vueltas, siempre el showman. Él se rió y su voz
resonó sobre el estrado. “¿Qué piensas, Malcolm? ¿Debería decirles lo que hizo? ¿O
debería liberarlo de su juramento y obligarle a que se lo diga?
Malcolm tomó otro trago de la sangre de su copa de cristal y se encogió de hombros,
considerando las miles de personas sentadas en las gradas del anfiteatro. "Creo que
deberíamos preguntarles", dijo en un tono aireado. "Después de todo, ellos son a quienes
mató".
"Mentiroso." Lorreth parecía como si estuviera a punto de lanzarse al estrado y
arrancarle la cabeza a Malcolm de sus hombros. "¡No fue su culpa!"
¿A los que mató? ¿De qué estaba hablando Malcolm? Miré hacia las gradas y
finalmente me obligué a mirar a la gente que estaba allí. Fila tras fila, los asientos
estaban llenos de Fae, con ropa negra, piel...
Esperar.
Su piel... estaba quemada. Su ropa no era sólo negra. Estaban ardiendo. Sus bocas
estaban fijadas en terribles gritos. Y sus ojos. Dioses, sus ojos. Faltaban o se habían
derretido hasta convertirse en gelatina y se les estaban acabando las cuencas de los ojos.
Hembras. Niños. Machos. Todos muertos. Todos quemados vivos y, sin embargo, de
alguna manera todavía animados, atrapados en su miseria.
Carrion se esforzó contra los guardias Fae que lo sujetaban, asimilando la pesadilla
que nos rodeaba. "Fóllame ", susurró.
Belikon aplaudió, disfrutando plenamente de nuestro horror. "Tienes razón.
Deberíamos preguntarles ”, dijo. Cuando gritó su pregunta, su voz llegó a todos los
rincones del anfiteatro, con un volumen sobrenatural. “¿Qué dices, Fae de Gillethrye?
¿Debo quitarle la mordaza al perro? ¿Debería por fin confesar sus crímenes?
El crescendo de gritos que siguió fue feroz. No pude distinguir si estaban a favor o
en contra de que Belikon liberara a Fisher del juramento que le había impedido hablar
de esto durante tanto tiempo. Todo era sólo ruido. Belikon pareció encantada con la
respuesta. "Maravilloso. Maravilloso. Los Fae de Gillethrye han hablado”. Se volvió
hacia Fisher. Golpeándose los hombros con las manos, el rey sacudió bruscamente a
Fisher. “Te libero de tu juramento hacia nosotros, Martín Pescador, Perdición de
Gillethrye. Ahora, continúa. Cuéntales a tus amigos todo sobre el trato que hiciste con
nosotros hace tantos años”.
 41

GILLETHRYE

F ISHER SE LIMPIÓ la sangre de la boca y luchó por ponerse de pie. Parecía que el
esfuerzo le costó lo último de sus fuerzas, pero lentamente lo logró. Mi corazón casi se
hizo añicos cuando se tambaleó hacia nosotros y registré el verdadero alcance de sus
heridas.
"Apenas puedes caminar".
Había mucho dolor en sus ojos. No fue causado por las laceraciones que cruzaban su
cuerpo. Fue por este lugar.
“Estaré bien, Osha”. Dentro de mi cabeza, su voz era un susurro.
Lorreth alcanzó a Fisher para ayudarlo a levantarse, pero Harron gruñó y lo empujó
hacia atrás. “¿Qué te han hecho?” —preguntó el guerrero.
Fisher sonrió, con los dientes manchados de sangre. “Creo que lo llamaste…
¿venganza? ¿Verdad, Harron?
“Menos de lo que mereces por lo que me hiciste”, escupió el guardia. “Yo mismo te
habría matado si…”
"Cierra la boca, humano", espetó Belikon. “Kingfisher tiene una historia que
compartir. Diles cómo pensaste que podías engañarme , perro”.
Cansado, Fisher habló por fin. “La horda se había reunido a las puertas de
Gillethrye. Decenas de miles de vampiros. Nuestros ejércitos en el sur se habían visto
arrastrados a una batalla con una fuerza mucho menor, pero había sido una distracción.
Descubrimos que la mayor parte de los alimentadores de Malcolm habían marchado
hacia Gillethrye demasiado tarde. No pude mover suficientes guerreros a través de mi
puerta de sombra, así que traje a Ren y algunos de los otros lobos para intentar salvar a
tantos como pudiéramos”.
"La arrogancia ", siseó Belikon. “Siete guerreros contra veinte mil. ¡Realmente pensó
que podía detenerlos!
Fisher continuó, ignorando al rey. “No llegamos aquí a tiempo. La horda ya estaba
dentro de la ciudad cuando llegamos. Todos los Fae habían estado en las calles,
celebrando el Festival de la Primera Canción, lo que sólo facilitó el trabajo de las hordas.
Fueron arrastrados por la ciudad como langostas, alimentándose de todo lo que
encontraron, ya sea drenando a sus víctimas o enviándolas a una muerte agonizante.
Lorreth bajó la cabeza y asintió como si supiera todo esto y volver a contarlo le
doliera el alma. Pero sus ojos se abrieron de golpe cuando Fisher dijo: “Dejé a Ren y a
los demás y fui a buscar a Malcolm. Había decidido que iba a intentar matarlo yo sola.
Pero no fue Malcolm a quien encontré. Al menos no al principio. Fue el bastardo quien
asesinó a mi madre”.
Belikon se pasó la lengua por los dientes. “¿Crees que puedes avergonzarme
ventilando mis pecados? Piensa otra vez. Se suponía que la perra de tu madre era el
mayor oráculo de nuestro tiempo, pero fue inútil. Él se rió. "Lo admito. Tan pronto
como terminó de empujar al mocoso que la obligué, le corté la garganta a la perra.
Estaba harto de sus malditas mentiras”.
"Ella nunca te mintió", dijo Fisher rotundamente. “Su vida podría haber dependido
de ello y solo habría podido decirte la verdad”.
Belikon hizo a un lado las palabras de Fisher. “Simplemente sigue adelante.
Cuéntales sobre el trato que hicimos”.
“Malcolm llegó a la cabeza de su ejército, y fue entonces cuando supe que él y
Belikon no eran adversarios en absoluto. Eran aliados y habían estado trabajando juntos
desde antes de la maldición de sangre. No sabía que Madra también estaba aliado con
ellos hasta hoy. Quería negociar por los pocos ciudadanos de Gillethrye que aún
estaban vivos y Belikon propuso un trato. Encontró una moneda. Uno usado sólo en
Gillethrye. La denominación monetaria más pequeña que tenían los Fae aquí. Dijo que
si la moneda golpeaba el suelo y caía con la hoja hacia arriba, Malcolm cancelaría su
horda y abandonaría la ciudad sin dañar a ningún ser vivo. Pero si la moneda golpeaba
el suelo y caía con el lado del pez hacia arriba, él tomaría la ciudad como suya y la
destruiría, y yo tendría que dejar morir a los que aún estaban vivos y encontrarme con
él en el campo de batalla en una fecha posterior. .”
"Estás omitiendo todas las mejores partes", intervino Belikon. “Tampoco se le
permitió tocar la moneda ni influir en la forma en que caía. Mientras se decidía el
lanzamiento de la moneda, no se le permitió hacernos daño a mí ni a mi hermano. Ni
un pelo en nuestras lindas cabezas. Y, hasta que se decidiera el resultado del sorteo, no
se le permitió hablar del trato ni del hecho de que Malcolm y yo éramos hermanos. Y él
estuvo de acuerdo. Estaba tan desesperado por salvar a un puñado de campesinos que
me hizo el juramento de sangre”.
Malcolm llamó desde el estrado. “¡Presta atención, ahora! ¡Esta es mi parte favorita!"
Belikon se detuvo ante Fisher. Estaba de pie con el bulbo de la nariz a unos
centímetros de su mejilla; su presencia pretendía intimidar, pensé, pero Fisher me miró
fijamente. No reconoció al malvado pedazo de mierda. “Lancé la moneda…”, dijo.
“¡Y lo atrapé !” Malcolm sostuvo su vaso en alto, brindando.
"La moneda nunca cayó al suelo", susurré.
"¡La moneda nunca cayó al suelo!" Belikon se burló.
Una tristeza sin fondo brilló en los hermosos ojos de Fisher. El mercurio era tan fino
como un encaje, ensartado a lo largo de su iris derecho, completamente quieto.
 "Los hijos de Malcolm festejaron, ¿no, perro?" Belikon miró de reojo, acercando su
rostro al de Fisher, de modo que su frente chocara contra el costado del cráneo de
Fisher. Aun así, no obtuvo ninguna reacción de su parte. Era sorprendente lo controlado
que estaba. Mis ojos se llenaron de lágrimas no derramadas mientras me concentraba en
las alas que se extendían desde debajo de la placa de plata en su garganta.
“ Entonces incendié la ciudad”, dijo Fisher. No lo endulzó. No lo disfrazé. “Lo cerré
con una barricada y atrapé a todos dentro. La horda de Malcolm había mordido o
matado a todos. Estaban haciendo la transición ante nuestros ojos. Gillethrye era el
hogar de casi doscientos mil Altos Fae y Menores Fae. Si se les permitiera unirse a la
horda de Malcolm, se habrían tragado todo el reino. Entonces di la orden. Hice lo que
había que hacer”.
"Qué movimiento tan jodido", dijo Malcolm, haciendo un puchero coqueto. Había
bajado del estrado y estaba ayudando a Madra a bajar los escalones de piedra. Los finos
pelos de mis brazos se erizaron cuando los dos se acercaron. “Me encanta cambiar las
reglas a mi favor. No me gusta tanto cuando están inclinados contra mí. Así que decidí
atormentar un poco más al pobrecito Kingfisher. Tengo que admitir que fue un poco
cruel, pero…”
“Siempre has tenido tanta afinidad por convertir la crueldad en una forma de arte,
hermano”, sonrió tontamente Madra. Soltó la mano de Malcolm y lentamente caminó
en círculo alrededor de Fisher, con los ojos iluminados por la intriga. “Es
insoportablemente guapo, ¿no? Puedo ver por qué querías tenerlo como mascota. No
puedo esperar a escuchar qué pasó después”.
"Bueno, creé el laberinto más diabólicamente letal que pude evocar en mi mente,
querida hermana", dijo Malcolm, como si esto debería haber sido obvio. “Escondí la
moneda de Belikon en su centro, y luego Creé este coliseo a su alrededor y llené las
gradas con los cuerpos perpetuamente ardiendo de todas las criaturas que nuestro
pobre corazón sangrante había querido salvar. Todo lo que tenía que hacer para poner
fin a su sufrimiento era encontrar la moneda y hacerla caer al suelo. Obviamente, sería
demasiado tarde para salvar a los Fae de la muerte, pero al menos pondría fin a su
sufrimiento. Y entonces ”, añadió con un gesto dramático, “sería libre de buscar
venganza llamándome al campo de batalla”.
Madra pasó los dedos por la mandíbula de Fisher, humedeciendo su labio inferior.
"¡No lo toques !" Me retorcí, tratando de liberarme de los guardias, pero el control
que tenían sobre mí se hizo más fuerte. La reina sonrió, acercándose aún más a Fisher
para que sus pezones puntiagudos, asomando a través del material transparente de su
vestido, rozaran su brazo mientras lo rodeaba.
Fisher gruñó, bajo y amenazador. Volvió sus ojos llenos de odio hacia la reina de
Zilvaren. "Apártate de mí o no te gustará lo que sucederá después".
"Oh por favor." Madra desestimó su amenaza. “Odio decirte esto, pero puedo
hacerte lo que quiera. Malcolm siempre me ha dejado jugar con sus juguetes”.
"Reproduzco", escupió Fisher. “Puede que no sea hoy, pero oh, voy a ir a buscarte ,
Madra. Teme a las sombras, perra. Estoy hecho de ellos. Una noche próxima, saldré de
uno y te cortaré la maldita garganta.
 "Qué chica tan afortunada soy". Madra fingió indiferencia, pero yo podía verlo,
incluso desde aquí, tan claro como el día. El veneno de Fisher la había sacudido un
poco. “¿Y qué he hecho , por favor, para merecer una atención tan especial por parte de
personas como usted?”
"Esterilizaste a mi compañera cuando era una puta niña", dijo furioso. “Solo por eso,
haré de tu existencia eterna una agonía sin fin. Una eternidad de sufrimiento que ni
siquiera tu mente malvada puede comprender. No conocerás la paz en mi manos.
Destruiré tu imperio y borraré tu nombre de los anales del tiempo. Cuando termine con
tu legado, Madra la Eterna nunca habrá existido. Y vivirás a mis órdenes, sufriendo por
toda la eternidad. Y nadie lo sabrá. Y a nadie le importará”.
Sus palabras me sacudieron. El odio puro y sin adulterar que hay en ellos. Yo... yo
no tenía idea de que le había afectado tanto. Cuando le conté lo que me habían hecho, él
reaccionó de manera extraña, sí, pero… ¿provocar una respuesta de él como esta?
El Martín Pescador de la Puerta Ajun estaba de rodillas en el suelo. Estaba
destrozado y sangrando, pero su promesa de venganza aún era lo suficientemente
aterradora como para hacer temblar a una reina. Madra retrocedió tambaleándose y la
sonrisa desapareció de su rostro.
“Entiendo lo que quieres decir, hermano”, dijo temblorosamente, mirando a Belikon.
"Tiene bastante mal genio, ¿no?"
"¿Te importa? Estás arruinando mi historia”, resopló Malcolm.
Madra intentó recomponerse, pero ahora no podía mirar a Fisher. “Tienes razón,
cariño. Pido disculpas. ¿Y qué hizo entonces nuestro héroe descarriado?
"Entró en mi laberinto y nos entretuvo a todos durante mucho tiempo". Malcolm le
dio una palmada en la espalda a Fisher. “A veces envié a algunos de mis otros amigos a
jugar con él. De vez en cuando lo visitaba yo mismo. Siempre teníamos conversaciones
tan brillantes . Y entonces, un día, llegó al centro del laberinto. Debo decir que me
sorprendió. Pensé que le llevaría mucho más tiempo del que tardó. ¿Qué fue, Fisher?
¿Cincuenta años?
"Cincuenta y cinco." Sus ojos estaban de nuevo en mí ahora, fijos, como si yo fuera
un ancla en una tormenta, lo único capaz de conectarlo a tierra.
"Así es. Cincuenta y cinco. Pasó los siguientes ocho años tratando de encontrar la
moneda una vez que llegó al centro, ¿no es así, mi amor?
Por primera vez desde que los tres regentes empezaron a jugar con él, Fisher se
estremeció.
Yo también lo hice.
Mi amor . De todas las cosas que Malcolm podría haberle llamado...
Pescador...
Me dio una leve sacudida con la cabeza. No. No les des nada. Sólo los empeorará.
Malcolm se rió entre dientes. “Entonces, un día, Taladaius estaba visitando a nuestro
Martín Pescador y dijo que el suelo temblaba tan violentamente que la piedra se quebró
bajo sus pies y apareció un agujero. Y he aquí: un secreto”.
"Déjame adivinar", dijo Madra. “Había un estanque de mercurio debajo de tu
hermoso laberinto. Y había sido despertado”.
 "¡Exactamente! Muy astuto”.
Belikon me miró con ojos legañosos y acusadores. "Las mismas vibraciones
sacudieron mi palacio".
Malcolm hizo una mueca. “Qué caos. ¡Qué caos! Nuestro Martín Pescador echó un
vistazo al estanque de mercurio y Taladaius dijo que se dejó caer en el agujero y se
metió en él sin pensarlo dos veces. Desapareció y no volvió. Me sorprendió, Fisher. Te
di tantas veces la oportunidad de salir de mi laberinto, pero nunca aceptaste. ¿Y luego
simplemente subiste y te fuiste de la nada? ¿Con todas estas pobres criaturas esperando
que usted ponga fin a su sufrimiento? Parecía muy fuera de lugar. Dímelo”, dijo
Malcolm, girando sobre las puntas de sus pies. “Me muero por saberlo. Después de
ciento diez años en ese laberinto, ¿qué te hizo finalmente salir?
"Lo aburriste hasta las lágrimas y no pudo soportarlo más", espetó Carrión. Hasta
ahora se había mordido la lengua, pero era un milagro que hubiera durado tanto
tiempo. Carrión no era del tipo que dejaba pasar la oportunidad de ofender a alguien,
sin importar cuán grave fuera la situación. Malcolm avanzó y cerró su mano alrededor
de la garganta de Carrión. El El rey vampiro mostró sus colmillos mientras se inclinaba
cerca del cuello de Carrion.
“No me gustas, humano. Algo en ti huele... mal.
"Ese es probablemente el extraño... musgo... estos duendes de agua frotaron... todo
mi cuerpo..." Carrion graznó. "Tenía un extraño... funk...".
Dioses vivos, no sabía cuándo rendirse.
"Boca inteligente", se burló Malcolm. "Disfrutaré drenándote una vez que todo esto
esté hecho".
"¿Quieres saber por qué entré en ese mercurio?" -Preguntó Fisher. Fue una
distracción. Algo para desviar la atención de Carrión. Si alguna vez salíamos vivos de
esto, iba a retorcerle el cuello al contrabandista por su estupidez, y pensé que Fisher
también podría hacerlo. Sin embargo, la estratagema de Fisher funcionó. Malcolm soltó
a Carrion, el disgusto se reflejaba en sus rasgos mientras se volvía hacia Fisher.
“Se fue porque la locura en sus venas finalmente lo destrozó”, aventuró Belikon.
“Todos sabíamos que eventualmente sucedería. Lo padeció mucho antes de aparecer a
las puertas de Gillethrye.
“¿Es eso cierto, mi amor?” —preguntó Malcolm. “¿Ese mercurio en tu cabeza
finalmente te ha llevado más allá de los límites de la cordura?”
Fisher se frotó la frente. “Me he sentido mejor. Pero no. Esa no es la razón por la que
me fui”. Inclinó un poco los hombros, trasladando su peso a las puntas de los pies. Lo
estaba mirando con tanta atención que vi lo que sucedió. Lo había visto pelear
suficientes veces para saber que Fisher no cambiaba su peso sin ningún motivo.
Me puse rígido, con los ojos muy abiertos. ¿Qué estás haciendo, Fisher?
Sus cejas se arquearon. Apenas perceptible. "Simplemente no te muevas". A Malcolm
le dijo: “Entré en ese azogue porque sentí que la espada de mi padre me llamaba. Y
sabía que lo necesitaría para esto”.
Se convirtió en humo. Estaba herido y cansado, pero nunca lo había visto moverse
tan rápido. Él vino por mí. Una mano cerrado en mi cadera. El otro alcanzó la otra
cadera, buscando la espada que estaba allí, en su funda. Sacó Solace, la hoja se convirtió
en un destello de luz brillante en el aire ahogado por las cenizas, y luego Fisher estaba
girando. Se movía como un líquido. Como un rayo. Como venganza.
Agachándose, giró, invirtiendo el arma de modo que la punta de la hoja apuntara
hacia abajo. Apoyándose sobre una rodilla, agarró la empuñadura con ambas manos y
dirigió la espada en un arco, hacia atrás y hacia arriba...
...en el estómago de Belikon.
Sucedió rápido. Realmente rápido. Apenas pude seguir el movimiento.
Belikon no se lo esperaba, eso estaba seguro. Un gorgoteo húmedo salió de la boca
del rey Yvelian cuando Fisher arrancó la espada de su padre, giró de nuevo y clavó la
punta directamente en la garganta de Belikon. Apretó los dientes mientras apoyaba su
peso sobre el arma, y la hoja reluciente salió por la nuca de Belikon.
"No necesito magia para arruinarte, joder " , gruñó. "Esto es para mi. Pero sobre
todo es para mis padres”.
Madra, Reina Eterna de la brillante Ciudad Plateada, el Estandarte en el Norte,
desató un grito espeluznante. Y se desató el infierno.
 42

ESO TE COSTARA

U N RÍO de sangre brotó de la barbilla de Belikon. También fluyó del enorme agujero en
su estómago, espeso y humeante en el aire frío de la noche. Los ojos de Malcolm se
redujeron a rendijas verticales, venas negras bajando por sus mejillas.
“Eso fue desacertado”. El vampiro se abalanzó sobre Fisher, pero un filo plateado
cortó el aire y lo detuvo en seco. Avisiéth le cortó el cuello, la punta de la espada de
Lorreth apenas besó la piel del vampiro, pero fue suficiente para hacer que el bastardo
chillara. De la pequeña herida salió un humo negro.
"¡CORRER!" -bramó Fisher-.
El caos estalló en el suelo del anfiteatro.
Harron se lanzó hacia mí. Los guardias que me sujetaban, por muy idiotas que
fueran, me dejaron ir mientras el monstruo de ojos plateados volaba en nuestra
dirección. Con las manos libres, tomé las dagas atadas a mis muslos y me moví.
El encontronazo de Harron con el mercurio definitivamente le había pasado factura.
El capitán todavía se movía con determinación letal, pero no era tan rápido como antes.
Y esta vez no tenía las manos atadas a la espalda. Adoptando una postura ofensiva,
salté hacia su guardia, sorprendiéndolo. Él debe haber pensado que yo No haría nada
más que defenderme, pero la daga que le clavé en el estómago sin demasiada cortesía le
notificó lo contrario.
"¡Perra!" rugió. Al retirarse, miró fijamente la daga que sobresalía de su cuerpo y
luego la arrancó. El metal chocó contra la piedra.
A cinco pies de distancia, Carrión empuñaba a Simon como si hubiera estado
entrenando con el arma durante años. Cortó a tres comederos y les cortó la cabeza de
los hombros en orden rápido.
"¡MOVER!" -exclamó Fisher-. “ ¡AL LABERINTO!”
"¿Tan ansiosa por volver corriendo a tu jaula, mascota?" Malcolm lo llamó. Con la
cabeza inclinada y los hombros tensos alrededor de las orejas, parecía una víbora de las
dunas, enroscándose hacia atrás, preparándose para atacar. Derribó a los guardias de
Madra con su brillante armadura dorada mientras merodeaba no en busca de Fisher,
sino de Lorreth.
 El guerrero se agachó, Avisiéth se levantó de nuevo, lista para enfrentarse al
vampiro, pero la voz de Fisher atravesó el tumulto. “¡Lorreth, no! ¡No te involucres! ¡Lo
digo en serio! ¡Métete en el laberinto!
“Eso le costará”, dijo Harron. Y me golpeó la nariz con la empuñadura de su daga.
Me dejé desconcentrar y me había costado. La sangre explotó de mi nariz, rociando el
rostro demacrado de Harron, pero... el dolor que esperaba no llegó.
La pesadilla de la viuda. Gracias a la mierda por Widow Bane.
Belikon estaba de rodillas, tambaleándose como si estuviera a punto de caerse, pero
no estaba muerto. Escuché el rasguño que hizo Solace cuando Fisher lo arrastró para
liberarlo (metal contra hueso), pero no cometí el mismo error dos veces. Aparté mi
mirada de Fisher y le presté toda mi atención a Harron. "Estás muy por encima de tu
cabeza, Rata", siseó el capitán. “Las piezas de este juego han estado en juego durante
milenios. No puedes empezar a comprender...
Avancé, con la daga que me quedaba agarrada sin apretar en la mano. Dentro de la
guardia de Harron nuevamente, le corté el hombro y le hice sangrar. Él estaba
equivocado. Sí, los jugadores de este juego tenían estado haciendo movimientos
durante siglos. Pero eso no cambió la naturaleza del juego. Era matar o morir, y sabía lo
que tenía que hacer para ganar.
“¡Por el amor de Dios, acabad con ella! —ordenó Madra. La reina no había entrado en
la pelea. Ella observaba desde fuera, loca de rabia, con la parte delantera de su hermoso
vestido salpicada de icor.
"¿Cuántos siglos te ha estado usando para hacer su trabajo sucio, Harron?" Jadeé.
Retrocediendo rápidamente, lejos de su daga, me moví fuera de su alcance. "¿No
deberías haber estado bajo tierra hace mucho tiempo?"
“Madra me regaló la eternidad…”
“Para que pudieras servirla. Para que puedas ser su puto esclavo. La mayoría de las
sentencias de los presos terminan. Son liberados, o ellos... —esquivé un movimiento
cortante de su daga hacia arriba— atravesarán esa puerta negra de la que hablaste. Pero
sigues sufriendo, ¿no?
“La muerte me ha olvidado, perra. Mi nombre no aparece en ninguna parte de su
registro”.
Sentí la fría sonrisa desplegándose en mi rostro. Me había perseguido la idea de este
momento. Harron me había poseído la última vez que nos enfrentamos. Debería haber
muerto en sus manos, y ese conocimiento me había hecho temer enfrentarlo
nuevamente. Pero ahora que había llegado el momento... me di cuenta de que yo era
mejor que él.
Hice una pausa, haciendo que mi retraso pareciera una vacilación, y el capitán
mordió el anzuelo. Él cargó, con la daga apuntando directamente a mi garganta, pero
me dejé caer al suelo y le saqué las piernas de debajo de él. A partir de ahí fue sencillo.
Me giré y caí encima de él. Envolví mis piernas alrededor de su garganta y apreté.
"¡Levantarse! ¡Deja de jugar con ella!
 El grito petulante de Madra sonó muy lejano. Mis oídos estaban llenos de los jadeos
laboriosos de Harron. Intentó apuñalar hacia atrás y Clavé su daga en mi muslo, pero
aparté su brazo y torcí su muñeca en un ángulo antinatural. Harron dejó caer la daga.
Fingiendo shock, dije: “Espera un minuto. Creo que la Muerte acaba de recordar tu
nombre, Harron”. Y luego le rompí el cuello.
“¡SAERIS! ¡AHORA!" El grito vino de Lorreth. Malcolm estaba boca arriba en lo alto
de las escaleras que conducían al laberinto. No había visto cómo había llegado allí, pero
parecía que se estaba despertando a segundos de levantarse.
A mi izquierda, Fisher empujó a Carrión con una mano y con la otra retuvo seis
comederos. Carrión tropezó y cayó por las escaleras. Fisher atravesó el estómago de uno
de los alimentadores y luego le asestó un golpe en el cuello con la parte plana de la
espada de Solace tan poderoso que le arrancó la cabeza al monstruo en lugar de
cortarla. Con los ojos enloquecidos, recorrió la plataforma con la mirada hasta que me
encontró.
¡Ir! ¡Ahora! ordenó. Estoy justo detrás tuyo.
"¡Harrón!" Madra tembló de pena. Ella echó a correr, dirigiéndose directamente
hacia mí. No esperé para saber qué haría cuando llegara a mí. Arrebaté la daga que
Harron había sacado de su estómago y corrí hacia las escaleras. Mis pies apenas tocaron
el suelo mientras corría hacia abajo y alcanzaba a Lorreth y Carrion. Ambos tenían sus
espadas en mano, listas.
El alivio me golpeó directamente en el plexo solar cuando sentí la mano de Fisher en
mi espalda. No había perdido el tiempo para ponerse al día. "¡Muevete Muevete
muevete!" él gritó.
Juntos, los cuatro corrimos.
La entrada del laberinto se alzaba delante, oscura y siniestra. Mientras corría hacia
su boca abierta, me di cuenta de que sus resbaladizas paredes traseras estaban hechas
de obsidiana. Y eran muy afilados.
"¡Corre todo lo que quieras!" Malcolm nos gritó. “El laberinto es mi dominio. ¡Te va

a comer vivo!

Fisher me agarró la mano mientras corríamos. No lo soltó.

"¿A dónde diablos vamos?" Lorreth jadeó.
Fisher me llevó hacia la izquierda, por un corredor de obsidiana que parecía un
callejón sin salida. Pero no fue así. A la derecha se abrió una estrecha abertura, apenas
lo bastante ancha para dar cabida a un cuerpo, y él nos hizo pasar. “Los primeros diez
movimientos hacia el laberinto son siempre los mismos. Ahí es donde te enfrentas al
primer obstáculo. Luego cambia la ruta hacia el centro”.
“¿Qué quieres decir con que la ruta cambia?” —exigió Carrión.
“Quiero decir que cambia jodidamente. Las paredes se mueven. ¡Ir!"
 Carrión palideció, pero echó a correr. No estaba tan preocupado por la parte móvil
de las paredes. Estaba más preocupado por la palabra "obstáculo". Y el hecho de que
Fisher había estado atrapado aquí durante más de cien años. Sin embargo, no nos
habría dicho que viniéramos aquí si no pensara que era nuestra opción más segura.
Nos guió correctamente otra vez. Lorreth patinó mientras corría por la esquina y sus
pies se hundieron debajo de él. Se estrelló contra la pared de delante, pero se levantó y
siguió corriendo. Impresionante. No eran sólo las paredes las que eran de obsidiana
resbaladiza; el suelo también lo estaba.
"¡Izquierda! ¡Ve a la izquierda!" -gritó Fisher-.
Dime que tienes un plan . Era muchísimo más fácil hablarle a la mente de alguien
cuando estabas corriendo por tu vida.
Fisher respondió: "Sí, tengo uno".
" Excelente. ¿Qué es?"
Su respuesta fue inmediata. "Tú."
"¿Qué quieres decir con yo?" Estaba bromeando. Si lo era, entonces su sentido del
humor era casi tan malo como el de Carrión.
" En un minuto", dijo.
Estaba a punto de decir, no ahora, pero luego salimos a una abertura y mi estómago
tocó fondo. Allí, en el centro de la abertura, estaba el tipo de monstruo que pensé que
sólo existía en las pesadillas. En Zilvaren había muchas arañas. Arañas trampas de
arena del tamaño de platos que adormecerían tu piel con su saliva mientras dormías y
te comerían los dedos. Pero esto... esto fue...
"¡Santo cielo!" Carrión patinó y resbaló sobre su trasero, casi chocando con la cosa.
Tenía tres veces la altura de un hombre adulto y tenía más piernas de las que podía
contar. Su abdomen trasero era un bulbo carnoso, moteado de rojo y negro y cubierto
de pelos largos y ásperos. Pero entonces… mis entrañas se retorcieron mientras
asimilaba el resto. Su mitad delantera era parte Fae. Un torso masculino con el
estómago distendido e hinchado. Brazos delgados y demacrados. Mechones de cabello
negro grasiento se pegaban a su cabeza, que de otro modo sería calva. No tenía orejas.
Tampoco ojos ni nariz. Su rostro no constaba más que de una enorme boca circular, con
hilera tras hilera concéntrica de dientes dentados.
Dejó escapar un gemido agudo, su cabeza giró hacia Carrion y Fisher escupió una
maldición. "No te muevas, Swift".
"¡De qué diablos estás hablando!" Carrión volvió a llamar. "Me voy a mudar al cien
por cien".
"Quédate donde estás", gruñó Fisher. “No puede verte ni oírte. Sigue el
movimiento”.
"Pero-"
"Si te mueves, mueres", ladró Fisher.
“Está bienaaaaaaa”.
Lorreth presionó su espalda contra la pared, apretando a Avisiéth contra su pecho.
"Odio las arañas", dijo.
 “Eso no es una araña. Ese es Morthil. Es un demonio. Y te aturdirá con su aguijón y
te comerá vivo si te atrapa. Despacio. Durante un período de días...
“Por favor, deja de hablar y dime cómo es que no me comen”, gimió Carrión.
Fisher enganchó su dedo meñique alrededor del mío y dejó escapar un suspiro
tembloroso. "Tenemos una oportunidad de lograrlo", dijo. “Hay tres salidas a este
recinto. Dos de ellos conducen a otros recintos, y no queremos ir a ellos. Confía en mí."
Lorreth no había parpadeado desde que vio al demonio. “Pero dijiste que las
paredes se mueven. ¿Cómo diablos se supone que vamos a elegir el correcto?
Fisher movió la cabeza una fracción, muy lentamente, y me miró por el rabillo del
ojo. “Hay un estanque de mercurio en el centro de este laberinto, Saeris. Necesitas
encontrarlo”.
"¿Qué?"
El demonio araña giró su cabeza en mi dirección, inclinándose hacia adelante. Dio
un paso, sus largas y delgadas piernas trabajaron al unísono y Carrión gimió. Su pata
delantera derecha estaba levantada, flotando en el aire, justo encima de él. Si lo
derribara, aterrizaría justo en su cabeza.
"No hay prisa ni nada, Fane, pero si pudieras oler ese azogue bastante rápido, te lo
agradecería", dijo, su voz tres octavas más alta de lo habitual.
Mi sorpresa inicial sobre lo que Fisher quería que hiciera se disipó. Ahora tenía un
trabajo que hacer. Uno que me sentí bastante seguro de poder lograr. "¿Un montón de
eso?" Yo pregunté.
Fisher me apretó la mano. "Uno grande."
Cerré los ojos y me concentré.
No pasó mucho tiempo para sentir el azogue. Estaba allí, cantando junto con las
almas torturadas de Gillethrye.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Abrí los ojos y miré en la dirección que teníamos que tomar. "Ahí", dije. "De esa
manera."
“¿ Hacia dónde?” Carrión llamó nerviosamente.
“El camino de la extrema izquierda”, llamó Fisher.
"El único ¿Justo detrás del maldito demonio?
" Quédate quieto y espera hasta que te diga que te muevas", dijo Fisher.
Lorreth ajustó su agarre sobre Avisiéth, escaneando las cuatro esquinas del recinto.
“¿Cómo estamos haciendo esto?”
"Alimentar. Yo alimento." El demonio no movió su boca erizada. Las palabras roncas
salieron de su garganta de alguna manera. Extendió sus patas delanteras, picando el
aire, buscando a su presa.
Lorreth puso cara de horror. “¡Uf! ¡No por nosotros, no lo eres!
Si alguna vez salíamos de esto, quedaría traumatizada por el resto de mi vida. Fisher
se había topado con esto más de una vez. Lo había enfrentado sin saber qué camino
tomar. ¿Lo había atrapado ? Lo tuve...
No, no pienses en eso. Ahora no.
 Exhalé, recomponiéndome.
“Lanza una piedra y distraelo o algo así”, dijo Carrión.
“Eso no funcionará. Es más inteligente de lo que parece. Puede medir el tamaño de
objetos en movimiento. Sin embargo, no puede diferenciar entre objetos grandes que
están muy juntos. Si nos presionamos contra la pared y nos movemos lentamente,
podemos rodear el perímetro del recinto y luego huir”.
“¿Y dónde me deja eso?” -Preguntó Carrión.
"Eso te hace deslizarte por el suelo muy lentamente", dijo Fisher. “Trate de no
levantar demasiado los brazos o las piernas del suelo. Muévanse."
Lorreth fue el primero, arrastrándose a lo largo de la pared, con la garganta
moviéndose cada segundo. El demonio ladeó la cabeza con movimientos nerviosos,
buscando de un lado a otro, tratando de detectarnos, pero Fisher tenía razón: no parecía
poder diferenciarnos de las paredes del laberinto. Carrión extendió los brazos de su
cuerpo, presionando sus palmas contra el suelo, y logró moverse hacia adelante. No
avanzó mucho con cada empujón, pero fue mejor que nada.
Lorreth llegó primero a la salida detrás del demonio. Desde mi posición, apoyado
contra la pared, lo vi desplomarse detrás de la pared, con los hombros caídos de alivio.
"Vamos." Hizo un gesto con las manos. “Larguémonos de aquí”.
Lo alcancé a continuación.
Fisher estaba a sólo dos pies de nosotros, cuando la pared en la que Lorreth y yo
estábamos apoyados gimió, se estremeció y comenzó a moverse. "Mierda." Fisher hizo
contacto visual conmigo y luego se giró para mirar a Morthil. El demonio araña
lentamente giró su cabeza hacia nosotros, un espeluznante chasquido proveniente de su
espantosa boca. Y Fisher susurró: "¡Muévete!"
El demonio entró en acción. Sus piernas se extendieron, deslizándose sobre la
obsidiana mientras cargaba a través del recinto. Fisher se abalanzó sobre Carrión y lo
agarró por la muñeca, arrastrándolo hacia la salida. Lorreth estuvo allí en un instante.
Agarró la parte delantera de la camisa de Carrión y lo puso de pie. Pero Morthil ya
estaba sobre nosotros.
Fisher inclinó a Solace y apartó una de las piernas del demonio. La hoja lo atravesó
limpiamente y lo envió volando por el aire. Morthil gritó: el dolor y la furia se
mezclaron en un grito ensordecedor.
Carrión levantó a Simón y lo detuvo, apuñalando al demonio en su vientre
hinchado, lo que sólo lo enfureció aún más. Retrocedió y trepó por la pared junto a
nosotros, empujando frenéticamente con su aguijón curvo, buscando carne. En su lugar,
encontró obsidiana pulida. Su aguijón se estrelló contra la pared con fuerza, abriendo
agujeros gigantes en la roca.
"¡Ir!" -gritó Fisher-. "¡Ir!"
Nosotros corrimos.
Los cuatro logramos salir del recinto, pero Morthil nos siguió, escalando las paredes
y deslizándose detrás de nosotros hasta que nos alcanzó.
 "¡Se supone que no debe salir del recinto!" -gritó Fisher-. El demonio trepó, usando
ambas paredes a cada lado de nosotros, y saltó hacia adelante para que su cuerpo
quedara justo sobre nosotros.
"¡YO ALIMENTO!" rugió. Su abdomen se flexionó y empujó hacia el camino entre
las paredes, su aguijón atravesó el espacio. Reaccioné por instinto, primero lanzándome
contra la pared y luego girando mi daga y hundiéndola en el abdomen del demonio.
Había estado apuntando a su aguijón, pero el golpe que asesté fue todavía decente.
Fisher aprovechó el aullido de sorpresa del demonio y le arrancó otra de sus piernas.
Al perder tracción en la pared derecha, Morthil volvió a caer en el estrecho pasillo y
golpeó el suelo con un golpe, casi aplastando a Lorreth debajo de él. El guerrero saltó
hacia atrás, levantó a Avisiéth y clavó la espada en la grotesca boca de la bestia. Gruñó,
empujando su peso contra la empuñadura del arma, y la punta de la hoja salió de la
parte posterior del cráneo del demonio.
"¡Sí!" -gritó Carrión-. "¿Está muerto?"
"Temporalmente. Reaparecerá pronto. Volverá más pequeño pero también más
rápido”, dijo Fisher.
"Entonces larguémonos de aquí antes de que eso suceda".
La mano de Fisher en la mía me tranquilizó, pero ya no llevaba la delantera. Era.
Podía sentir el mercurio acercándose mientras corríamos, pero teníamos un problema.
“¿Por qué nos hemos detenido?” Carrión chilló.
"Las paredes siguen moviéndose", espeté. “Lo que significa que el camino sigue
cambiando. Necesito asegurarme de que vamos por el camino correcto, pero si quieres
tomar la iniciativa, entonces sé mi invitado”.
El ladrón levantó las manos. "Tienes razón. Pido disculpas. Estoy un poco nervioso
ahora mismo. No soy mi mejor yo”.
Lo dejé fuera, tratando de tomar la decisión. Era una elección sencilla: izquierda,
derecha o derecha. Los pasillos parecían extenderse eternamente en la distancia y mis
nervios se apoderaron de mí.
¿Qué pasa si tropezamos con uno de esos otros recintos? Le pregunté a Fisher en privado.
Cosas muy malas, respondió. Pero no lo pienses demasiado, Saeris. Puedes hacerlo. Solo
concéntrate en llevarnos al centro del laberinto. Si nos encontramos con otros problemas en el
camino, lo solucionaremos.
"Cosas muy malas" no era lo que quería escuchar, pero respiré hondo y me lancé
hacia adelante. "Es por aquí." Fuimos a la derecha. Cuatro segundos después, las
paredes comenzaron a moverse, la obsidiana chirrió mientras cortaba el paso delante de
nosotros.
"Maldita sea." Tomé la siguiente a la izquierda, siguiendo el tirón en la boca del
estómago, y tan pronto como lo hicimos, las paredes cambiaron de nuevo, esta vez más
rápido, deslizándose por el camino frente a nosotros como si se cerrara una puerta.
"Nunca antes se había hecho eso", dijo Fisher. “Malcolm está intentando bloquear
nuestro camino, lo que significa que estamos en el camino correcto. Sigue adelante,
Saeris”.
 Y a medida que cogimos velocidad, también lo hicieron las paredes en movimiento.
Comenzaron a golpearse delante de nosotros, bloqueándonos el paso, pero era como si
hubiera un hilo que me conectaba con el azogue, atrayendome hacia él, y cada vez que
se cortaba el hilo, se formaba uno nuevo, mostrándome una visión diferente. forma. Mi
corazón era un martillo que golpeaba contra mis costillas. Dejó de latir cuando Fisher
me agarró por el cuello de la camisa, tirando de mí hacia atrás justo a tiempo para evitar
que fuera aplastado por una enorme losa de obsidiana, pero no hubo tiempo para
detenerse y dejar pasar la adrenalina.
"Nos estamos acercando", dijo Fisher, respirando profundamente. "Lo puedo decir
por el colapso... párate ahí". Señaló hacia las paredes del anfiteatro, que aún eran
visibles sobre los tejados. de las paredes del laberinto. Allí donde señaló, una de las
secciones de las gradas efectivamente se había derrumbado. "No es mucho... más."
El mercurio también sonaba más fuerte en mi cabeza. Cada vez que nos lanzamos a
la vuelta de una esquina y corríamos hacia la siguiente, sentía que el hilo que me
conectaba a ella se fortalecía. No estaría mucho más lejos ahora. Sólo un par de vueltas
más.
"¡Izquierda! ¡No, claro!”
Los cuatro empujamos más fuerte. El mercurio ya no cantaba junto con la multitud.
Estaba susurrando, despertando su interés. Ella viene. Ella viene. Por aquí, Alquimista. Ven
y encuéntranos.
"¡Bien!"
Una obsidiana negra brillante bloqueó nuestro camino.
"¡Correcto de nuevo!"
Doblamos otra esquina, mis pies resbalaron sobre el suelo resbaladizo, y luego...
"¡Uf!" Golpeé el suelo con fuerza. Suelo que ya no era cristal negro sino algo
plateado y frío. Grité por segunda vez cuando un peso pesado cayó sobre mí y luego
Carrión aterrizó a mi lado.
"Lo siento", gimió.
Ya tenía las costillas rotas, de eso estaba seguro. Golpeé esa agua con tanta fuerza
que fue un milagro que el impacto no hubiera licuado mis entrañas. Debería haber
estado gritando de agonía, pero la Perdición de la Viuda todavía estaba en efecto y
recorriendo mi sistema, gracias a los dioses.
La runa de la justicia de Fisher llenó mi visión. Tomé la mano que me ofreció y dejé
que me ayudara a levantarme. No noté su expresión sombría de inmediato. Me
sorprendió demasiado la montaña de monedas que se alzaba ante nosotros. Porque en
eso habíamos aterrizado. Monedas.
Eran diminutos, del tamaño de la uña de mi pulgar. Plata brillante, brillaban como
escamas de pescado. En colinas empinadas que parecían arena dunas, llenaron el centro
del laberinto. Debe haber habido millones de ellos.
Este era el infierno al que se había enfrentado Fisher cuando finalmente llegó al
centro del laberinto. Durante ocho años había existido aquí, intentando encontrar la
moneda específica que Belikon había lanzado en su apuesta. No era de extrañar que no
lo hubiera encontrado. Su cabello oscuro ondeaba con un viento frío mientras
inspeccionaba el lugar, con expresión complicada.
“Tantos años atrapado aquí, hermano. ¿Dónde dormiste?" -susurró Lorreth-. "¿Qué
comiste? ¿Cómo sobreviviste ?
Fisher bajó la cabeza. Ahora que podía hablar de este lugar y de todo lo que había
sucedido aquí, no parecía saber cómo hacerlo. Abrió la boca y respiró hondo. "I-"
"Él no lo hizo, ¿verdad, mi amor?" La voz rebotó en las paredes, venía de todas
direcciones. Una sección de una de las dunas más cercanas comenzó a deslizarse, las
monedas tintinearon y chocaron mientras caían al suelo. La cabeza de Malcolm apareció
primero por encima de la pila, luego sus hombros y luego el resto de él mientras subía a
la cima de la pila. Nos sonrió con benevolencia como un padre, orgulloso de los logros
de sus hijos.
“Puede que sea un vampiro, pero una vez fui Fae. La magia con la que nací todavía
canta un coro oscuro en mis venas. Lo usé para crear este lugar especialmente para
nuestro Martín Pescador para que no estuviera plagado de requisitos tan tediosos como
el descanso y el sustento. Mientras permaneciera dentro de los límites de mi patio de
recreo, no necesitaba ninguna de las dos cosas. Pensativo conmigo, ¿no?
“¿Más de un siglo, soportando este agujero de mierda sin siquiera poder escapar del
sueño como respiro? Sí, muy pensativo”, espetó Lorreth.
Malcolm se rió entre dientes sin humor. “Oh, pero podría haberlo hecho mucho
peor. No tienes idea, Lorreth. de la Aguja Rota. Incluso ahora, podría haber hecho que
tu viaje hasta aquí fuera infinitamente más horrible. De hecho, pensé que Morthil tenía
a tu pequeño grupo allí por un segundo. Aunque me alegra que lo hayas logrado. Nos
estábamos aburriendo un poco”.
"Hijo de puta", siseó Carrión en voz baja.
Detrás de Malcolm, un cabello dorado apareció a la vista, y luego apareció Madra,
vestida con la versión femenina de la armadura dorada que llevaba la guardia de la
ciudad de Zilvaren. Fisher se puso rígido y su mano se cerró con fuerza alrededor de
Solace mientras Belikon la seguía. El rey yveliano ya no tenía un agujero en el estómago.
De hecho, parecía sano y vigoroso, vestido con una túnica verde invernal y pantalones
negros. Los labios del rey se curvaron con disgusto. Señalando con un dedo furioso a
Fisher, gruñó: “¿De verdad crees que puedes matarme con una espada impotente? No
puedes matar a ninguno de nosotros con una simple espada. Somos el Triunvirato,
Perro. Tres coronas compartiendo una fuente. Para matar a uno de nosotros, debes
matarnos a todos, y esa no es una tarea fácil”.
"Estoy dispuesto a intentarlo", respondió Fisher.
“Nunca has sabido cuándo admitir que estás derrotado, muchacho. Ese siempre ha
sido tu problema”.
"No me golpearán hasta que esté muerto"
“Oh, ese momento no puede llegar lo suficientemente pronto para mí. He querido
enterrarte desde el momento en que tu madre te parió. Pero pronto estarás muerto y
tendré la espada de tu padre para colgarla en mi pared, justo al lado de tu cráneo.
También tendré al Alquimista para forjar todas las reliquias que necesito. Entre los tres,
pondremos de rodillas a los viejos dioses y reclamaremos todos los reinos que deseemos
mientras estemos en ello. Ahora bien, ¿morirás de rodillas o boca abajo en el suelo? La
decisión es tuya."
No tenía idea de qué estaba planeando Fisher a continuación, pero Belikon, Madra y
Malcolm se interponían entre nosotros y el azogue. No podía verlo, pero sentí el charco
palpitar al otro lado de la montaña de monedas sobre la que estaban. No teníamos
magia en este lugar. Nuestro enemigo tenía mucha magia mortal de la que sacar
provecho, y tenían el terreno elevado. Si volviéramos, nos enfrentaríamos a los otros
horrores que vivían en el laberinto y no habría salida. No hay azogue que me llame más
allá de los muros del anfiteatro. La única forma de llegar a un lugar seguro era a través
de ese estanque, lo que significaba que teníamos que atravesar el Triunvirato, como los
había llamado Belikon.
Sorprendentemente, fue Carrión quien avanzó primero, con Simón en alto.
"Podríamos pensar que Fisher es un imbécil arrogante, pero no vamos a dejar que lo
mates". Su tono era confiado y despreocupado, pero vi la forma en que le temblaba la
mano mientras apuntaba con la punta de su espada a la cabeza de Belikon.
"Especialmente no vamos a permitir que lo mate un bastardo que entregaría a su propia
hija para que sea torturada y cautivada por un maldito vampiro".
¿Que esta haciendo? Fisher dijo en mi mente. Él va a hacer que lo maten.
No tengo ni idea. Pero definitivamente debería parar.
Belikon se chupó los dientes y sus ojos nublados estaban llenos de indiferencia.
"Toda trampa necesita un señuelo", dijo. “Y de todos modos, Everlayne nació para
servir a mi corona. Si considero apropiado que ella muera para ayudar a mi causa,
entonces morirá.
“Ella no morirá. El veneno de Malcolm está siendo drenado de ella mientras
hablamos. Pronto, la mancha vampírica desaparecerá de su sangre y él ya no tendrá
ningún control sobre ella”.
“¡Carroña, detente!” siseé. Ese golpe que Harron le asestó en la nuca debe haberle
causado un daño grave. Desde donde estaba, parecía probable que hubiera perdido la
puta cabeza.
“Sí, Carrión. Detente”, dijo Malcolm. “No sabes a quién insultas”. La luz juguetona
en sus ojos se había apagado. Bajó del montículo de monedas y flotó hacia abajo, como
si lo llevara una especie de viento invisible. Nunca había visto nada parecido.
Estábamos todos muy jodidos.
“¿Saeris? Escúchame. Estas monedas son falsas, dijo Fisher. Tienen que ser. La moneda
original con la que Belikon cerró nuestro trato estaba hecho de plata. Le quemó la mano a
Malcolm cuando lo atrapó. Ni siquiera sería capaz de soportar tantas monedas de plata sin que le
afectaran”.
Vi las botas de Malcolm hacer contacto con la alfombra de monedas. Caminó hacia
Carrión con una sonrisa de satisfacción en su rostro; Definitivamente no sentía ningún
dolor. De hecho, sólo pareció estremecerse un poco cuando se acercó a la espada de
Carrión. "Bueno. ¿Entonces que significa eso?"
 “ La moneda original también habría tenido restos de mercurio. La gente de esta ciudad creía
que era buena suerte. Pensaron que les traería buena suerte y los conectaría con los dioses.
¿Alguna de estas monedas contiene mercurio?
Me puse rígido y lentamente me di cuenta. Estaba empezando a entender lo que me
estaba diciendo. "No. No es así”, le dije. Ni siquiera creo que sean de metal. Son... ¿una
ilusión, tal vez? ¿Magia?
Bueno. ¿Entonces entiendes lo que tienes que hacer?
Malcolm siseó, como una serpiente, mientras alejaba la espada de Carrión. Se inclinó
hacia el ladrón, mostrando sus colmillos. “¿Qué vas a hacer para detenernos ? Somos
inmortales. Somos dioses. Eres sólo un humano con manos temblorosas y una pegatina
de cerdo. ¿Qué me impediría arrancarte la garganta aquí mismo, donde nos
encontramos?
“¡Saeris!” Hubo un urgente problema en la voz de Fisher.
“Sí”, le dije. “ Sé lo que tengo que hacer”.
Los ojos de Carrión revolotearon hacia los míos por un segundo. Tenían todo tipo de
palabras no dichas. Luego, bajó a Simon, le prestó toda su atención a Malcolm y dijo:
“Nada te detiene. Adelante, sanguijuela. Muérdeme y mira adónde te lleva”.
“¡Carroña, no!” Mi sorpresa se registró como una bofetada en la cara.
Malcolm rodeó a Carrión, con el rostro horrible por el hambre. Sus labios se abrieron
hacia atrás para revelar unos colmillos estrechos y alargados. No sólo sus caninos.
Todos sus dientes estaban afilados con crueldad. puntos. Carrión ni siquiera levantó la
mano para detener a Malcolm. Con la cabeza echada hacia atrás, miró al vampiro
desafiante mientras Malcolm giraba su cabeza hacia adelante y le hundía los dientes en
la garganta.
"¡Dioses! ¡Tenemos... tenemos que hacer algo! Grité.
Las manos de Fisher se cerraron alrededor de mis brazos. El de Lorreth también. Los
machos me abrazaron fuerte, con expresiones duras. Y mientras tanto, el rey de los
vampiros bebía.
Esto no estaba sucediendo. Carrión estaba siendo drenada ante nuestros ojos y no
hacíamos nada. ¡Nada!
" No hay nada que podamos hacer." La voz de Fisher era muy tranquila comparada
con el zumbido en mi cabeza. " Todos moriremos si intentamos quitárselo de encima".
" ¡ Déjame ir! ¡Tengo que probar!"
Malcolm gruñó, hundiendo sus dientes más profundamente en el cuello de Carrion.
Estaba perdiendo el control. Perderse en su propia sed de sangre. Su garganta se movió
mientras tomaba la sangre de Carrión en grandes tragos. Frenético, retiró sus colmillos
(¿iba a buscar un mejor agarre o una mejor vena?) pero luego una mirada de sorpresa
recorrió sus rasgos. Malcolm se balanceó sobre sus talones, con los labios manchados de
rojo y la barbilla arrugándose de una manera extraña mientras miraba a Carrion con el
ceño fruncido.
“Tú…” dijo.
 Carrion estaba mortalmente pálido, pero le sonrió a Malcolm como un lunático.
“Realmente deberías haberme dejado terminar de presentarme antes. Es de mala
educación interrumpir a la gente”.
Malcolm lo soltó y lo empujó. Milagrosamente, Carrión logró mantenerse en pie.
“Mi nombre es Carrión Swift. Pero hubo un tiempo en que me conocían como Carrion
Daianthus. Hijo primogénito de Rurik y Amelia Daianthus”.
Malcolm empezó a temblar. Una violenta convulsión lo atravesó y un espeso chorro
de sangre brotó de su boca. Salpicó las monedas a sus pies. "¿Me engañaste?" Él Se
atragantó y vomitó otro chorro de sangre. “¿Me engañaste para que bebiera sangre de
Daianthus?”
"Santos... malditos... dioses". Fisher y Lorreth murmuraron la maldición al unísono.
"¿Qué demonios está pasando?" ¿Dianto? Había oído el nombre, pero no recordaba
cuándo.
Como golpeado por una repentina sensación de urgencia, Fisher se giró y me agarró
por los hombros. “¿Puedes sentirlo?” el demando. “¿Puedes sentir dónde está?”
“¡Yo—yo no lo sé! Yo... Pero sí. Allí estaba. Un susurro de voz. Débil. Diminuto.
Pero hay. "Lo tengo."
Un humo gris sucio empezó a salir de la boca de Malcolm. Su perfecta piel de
porcelana de repente se vio plagada de palpitantes venas negras.
"¿Qué has hecho?" —rugió Belikon. Tanto él como Madra flotaron por la pendiente
de las monedas, levantando las manos…
Fisher me sacudió. “Saeris. ¿Está eso aquí?"
"No, aquí no."
“¿Pero dentro del laberinto?”
Asenti.
Fisher presionó Solace en mi palma y cerró mi mano alrededor de su empuñadura.
"Entonces vete. Encuéntralo. Terminar esto."

El efecto de la pesadilla de la viuda estaba desapareciendo. Mis costillas ardieron de

dolor mientras me lanzaba a través del laberinto. Moví mis brazos y Solace cortó el aire
mientras corría. Las paredes ya no se movían. Claramente, necesitaban instrucciones de
Malcolm para hacer eso, y el vampiro estaba demasiado ocupado ahogándose
(¿muriendo?) para mover ese tipo de hilos.
Los pasadizos de obsidiana habían sido bastante aterradores cuando los recorrí con
mis amigos, pero ahora estaban francamente petrificantes.
Estaba demasiado tranquilo.
Me tomó un momento darme cuenta de por qué.
Y entonces se me ocurrió: los cuerpos humeantes en las gradas se habían callado.
¿Que significaba eso? ¿Estaba Fisher muerto? ¿También se habían ido Lorreth y
Carrión? Quería gritar. El miedo y el pánico me fueron reclamando poco a poco. Iba a
perder la cabeza. Apenas podía oír el pequeño susurro ahora. Parecía estar cada vez
más tranquilo, aunque mi instinto me decía que me estaba acercando.
Saeri...
Saeri...
Me llamó por mi nombre.
De repente, ya no estaba tan seguro. Pensé que iba por el camino correcto, pero el
susurro parecía venir de todas direcciones. " ¿ Dónde estás? Por favor”, rogué. " Te
necesito."
" No es necesario", dijo el susurro. " Desear."
"¡No! Te necesito. Necesito salvar a mis amigos. Necesito que me ayudes. ¡Por favor
muéstrame dónde estás!
Corrí de regreso por donde había venido, con el corazón subiéndose a mi garganta.
Estaba tan oscuro. Tan tranquilo. Sentí un ligero tirón en el estómago mientras corría en
una curva y retrocedía, corriendo en esa dirección.
El susurro no dijo nada.
"Por favor. ¡Ayúdame!"
" Una ganga, entonces", ronroneó el susurro.
"¡No! Sin gangas. Sin trucos. No hay tratos”.
“ Entonces, ¿por qué íbamos a ayudar?”
Dejé de correr. Abrumado por el cansancio y el dolor, todo lo que quería hacer era
hacerme un ovillo y fingir que nada de esto estaba pasando. En cambio, dije : “Porque
esto está mal. Lo que han hecho aquí. Es malo y puedes acabar con ello”.
“ El mal y el bien son dos caras de la misma moneda.” El susurro rió disimuladamente.
" Si se suponía que eso iba a ser divertido, entonces... entonces..." Levanté las manos
en el aire y mis ojos se llenaron de lágrimas.
“ Siempre hay maldad. Siempre hay algo bueno”, decía el susurro.
"¡Sí! Pero mira cuánta maldad existe aquí. Tanto dolor, muerte y sufrimiento. ¿No es
hora de hacer algo bueno? ¿Por equilibrio? Yo…” Me detuve, sin saber cómo ganar esta
discusión. "Lo amo", dije. "No puedo soportar que muera".
“ El Martín Pescadorrrrr”, zumbó el susurro.
" Sí."
" Tu compañero."
Miré fijamente a la oscuridad, sintiéndome desesperada. "Sí, he dicho. "Mi
compañero."
El silencio resonó en mis oídos, ensordecedor.
El susurro desapareció. El hilo que me guiaba hasta allí había desaparecido.
Se terminó. Estaba atrapada en este horrible laberinto, sola. Moriría aquí. Ni siquiera
podría regresar con él para que pudiéramos morir juntos.
“Entonces, un pequeño favor”, dijo el susurro. “ Lo haremos por un favor. Y para
restablecer el equilibrio. Y por amor”.
Me eché a llorar. "¿Qué tipo de favor?" Me atraganté.
" Como dijimos. Uno pequeño."
 Un pequeño favor. Eso fue lo suficientemente vago como para hacer sonar todo tipo
de alarmas, pero era lo mejor que iba a conseguir. Me ocuparía de las consecuencias de
cualquier tontería que esto fuera más tarde. "De acuerdo entonces. Sí. Te debo un
pequeño favor”.
“ Por aquí, entonces. Por aquí."
El hilo volvió a la vida, empujándome hacia adelante. Lo seguí. Corrí. Corrí tan
rápido como mis piernas me podían llevar.
—y grité cuando doblé una esquina y me encontré cara a cara con Morthil.
El demonio todavía estaba muerto, pero eso no era un gran consuelo. Según Fisher,
"reaparecería", sea lo que sea que eso signifique, y no tenía ningún deseo de estar cerca
de él cuando lo hiciera.
"¿Dónde estás?" siseé.
El susurro respondió encantado: “¡ Adentro! Estamos dentro. Adentro”.
" ¿Qué quieres decir?" Estaba al borde de la histeria ahora. Esto fue demasiado.
Porque ya sabía lo que significaba por dentro, podía sentirlo, tan cerca, tarareando, y no
quería admitirme a mí mismo lo que iba a tener que hacer.
“ Adentro”, insistió el susurro.
Me acerqué sigilosamente, acercándome al cadáver humeante del demonio araña.
Yacía hecho un montón, con el abdomen abierto de par en par donde lo había
apuñalado con mi daga. Una de sus piernas yacía en el suelo a un metro de distancia.
La enorme boca en el centro de su cara fue destrozada por el golpe que Lorreth le dio
con Avisiéth, lo que sólo lo hizo más espantoso. Contuve la respiración mientras me
inclinaba y miraba dentro de las fauces abiertas del demonio.
Mierda. Cualquier esperanza de haberme equivocado se esfumó cuando vi el
reluciente destello plateado en la parte posterior de la garganta de la bestia.
Un grito entrecortado y sin palabras atravesó el denso silencio que se cernía sobre el
laberinto. En algún lugar, Fisher, Lorreth y Carrion luchaban por sus vidas y yo estaba
perdiendo el tiempo.
Tuve que mudarme.
Vamos, Saeris. Puedes hacerlo. Habría preferido el aliento de Fisher, pero estaba
seguro de que tenía las manos ocupadas en ese momento, así que en lugar de eso me di
una charla de ánimo.
Levanté la mano y...
Oh .
Mi piel estaba manchada de negro con tinta. Runas sobre runas sobre runas. Los
God Bindings brillaron en azul metálico alrededor de mis muñecas como si se
consolidaran y se volvieran más reales, de alguna manera.
Todo mi cuerpo se llenó de calor.
Lo dije en voz alta, ¿no? Había reconocido que Fisher era mi compañero.
Eso era demasiado grande y demasiado salvaje para comprenderlo en este
momento.
Con cautela, metí mi mano entintada en la boca del demonio.
 Sus dientes brillaban, filas circulares apiladas una encima de otra, haciéndose cada
vez más pequeñas a medida que viajaban por su garganta. Así de cerca pude ver los
dientes de cada diente. Fueron hechos para desgarrar y triturar la carne.
Más.
Necesitaba llegar más adentro.
Mi corazón se detuvo entre latidos.
El aire se congeló en mis pulmones.
Más.
Un poco más lejos aún...
La garganta del demonio todavía estaba caliente, por no decir viscosa. Hice una
mueca mientras sacaba la moneda del fondo de su garganta y cerraba mi mano
alrededor de ella.
El demonio se retorció y entré en pánico. Sacando mi brazo de su boca, grité y
retrocedí tambaleándome. Y una mano se cerró alrededor de mi muñeca.
"Será mejor que me des esa moneda, niña", dijo una voz áspera.
Era Malcolm.
 43

DE OTRA MANERA

L A MONEDA PESABA casi nada. Apreté mi puño alrededor y luché por liberar mi mano.
Pero Malcolm era fuerte. Sus dedos se clavaron en mi muñeca, sus uñas afiladas
rompieron la piel.
El aliento de Malcolm apestaba a muerte. “Nunca es aconsejable interferir en los
planes de los inmortales, Saeris Fane. Especialmente cuando han invertido tanto tiempo
y esfuerzo en esos planes. Abre tu mano”.
"¡No! Suficiente es suficiente. Fisher ya ha sufrido bastante. Esta gente ya ha sufrido
bastante. ¡Este trato que hiciste se acabó!
"Todavía no, no lo es". El rey vampiro me hizo girar y me quedé sin aliento. La piel
de sus huesos se estaba derritiendo, desprendiéndose en trozos húmedos y fibrosos de
sus mejillas y su cuello. El olor que desprendía era pútrido: el hedor de la carne podrida
expuesta al sol durante demasiado tiempo. Incluso sus globos oculares estaban
encogidos y resecos en sus órbitas. Fuera lo que fuese Carrión, fuera lo que fuese lo que
Carrión hubiera hecho, le había dado a Malcolm un golpe tremendo. Sin embargo, el
rey era aún más fuerte que yo y el dolor en mis costillas se había vuelto devastador.
Respiré en sorbos superficiales, cada uno más insoportable que el anterior.
"Estoy muy intrigado por ti". La sonrisa arruinada de Malcolm me perseguiría de
esta vida a la siguiente. “Un Alquimista, después de tantos años. No me sorprendió
saber que Madra intentó matarlos a todos hace siglos. Ella siempre tuvo mucho miedo
de los de tu especie. Aunque supongo que habría sido imposible localizarlos a todos. Es
notoriamente difícil detectar magia en Fae mestizo. Probablemente permitió que uno o
dos de ellos se le escaparan entre los dedos. Debieron haberse escondido en su ciudad y
haber formado familias y criado. Nuestra sangre Fae debe haberse diluido a lo largo de
los siglos, reducida a menos de un susurro en un linaje. Pero luego llegas tú. Debo decir
que estoy impresionado. Un retroceso genético con tu tipo de poder es inconcebible. Ya
sabes, hubo un tiempo en el que trabajé muy de cerca con los de tu clase”. Él me
consideró. “Fue un alquimista muy talentoso quien descubrió la clave de mi don de
sangre. Ella fue notable en muchos sentidos. Profundamente decepcionante con los
demás. Quizás debería mantenerte con vida una vez que todo esto haya terminado.
Parece que necesito otro milagro, gracias a ese bastardo de Daianthus.
"No te ayudaré", escupí. "No puedo. Sólo puedo trabajar con el mercurio”.
Malcolm chasqueó la lengua: un sonido húmedo y repugnante. "Niña, tu ignorancia
es impactante". Me arrojó. Fue muy fácil para él. Sólo un movimiento casual de su
muñeca y me arrojó contra la pared. Golpeé la obsidiana con fuerza y me quedé sin
aliento. Un estallido de luz blanca brilló detrás de mis párpados mientras me hundía en
el suelo.
No pierdas el conocimiento, Saeris. Si te desmayas ahora, estás muerto.
Eso no sonaba como mi voz. Sonaba como el de Fisher. Tan claro. Tan ruidoso. Tan
cerca...
Malcolm enganchó la punta de su bota debajo de la empuñadura de Solace y me
quitó la espada de la mano de una patada. Se agachó a mi lado y, con dedos fríos, abrió
mi puño y tomó la moneda por la que había luchado tan duro para encontrar. Le quemó
la piel, pero sólo por un segundo. Lo metió en una pequeña bolsa de cuero y lo ató al
cinturón de su cintura, luego giró mi mano y pasó un dedo helado por mis marcas.
Señalando las runas en mis dedos índice y medio, las nombró una a la vez. "Tierra. Aire.
Fuego. Agua. Sal. Azufre. Azogue. Toda la gama. Más poder que cualquier alquimista
que haya conocido. Eres capaz de devolverme mi poder y mucho más”.
“Sólo mátame y termina con esto. No te ayudaré”, gemí.
"¿En realidad?" El vampiro ladeó la cabeza. Golpeó la intrincada runa entrelazada en
el dorso de mi mano derecha. Intenté retirar mi mano, pero él sacudió la cabeza y
frunció el ceño con desaprobación. “Hablando de marcas impresionantes, nunca antes
había visto algo así . Qué bonita obra de arte. Parece como si hubieras conseguido una
pareja. Me pregunto quién podría ser”.
"Jódete", escupí.
“He pasado mucho tiempo con Fisher a lo largo de los años. Es algo digno de ver,
así que me creerán cuando les digo que noté sus nuevas marcas de inmediato. Pero no
necesitaba ver tinta en la piel para saber que eras suya, ¿verdad? Te olí en él en el
momento en que apareció aquí, exigiendo que dejara ir a su hermana. Olí tu cuerpo en
él”. Se obligó a pronunciar las palabras como si le dejaran un mal sabor de boca. “Pero
el olor de tu sangre era mucho más fuerte. No podía creerlo. Que se había alimentado de
ti”, se burló. “Llevaba esa placa de plata en su garganta todos los días que estuvo
atrapado aquí en este laberinto. Un regalo de su madre, creo. Plata pura imbuida de una
magia particularmente desagradable. No podría habérselo arrancado aunque lo hubiera
intentado. Edina siempre fue una espina clavada en mi costado. Prometí dejar ir a Fisher
si tan solo me diera una probada. Prometí borrar a Gillethrye de su memoria, para que
se olvidara de este lugar y de lo que había sucedido aquí... si tan sólo se alimentó de mí
sólo una vez. Quería saber la dicha que vendría en las puntas de sus dientes. Pero él me
negó. Eligió quedarse y sufrir. Y luego tú . ¿Un humano patético y débil? ¿Su pareja? Es
ofensivo”.
"Lo siento." Me daba miedo lo ruidosos que se sentían mis pulmones cuando
hablaba. "Simplemente no le gustan los muertos vivientes".
 "No tienes idea de lo miserable que será el resto de tu corta existencia, niña", siseó el
vampiro. “Fisher será mío, de una forma u otra. Me ayudarás a sanar. Me ayudarás a
construir un ejército imparable que se extenderá por toda Yvelia. Y se entregará a...
Me lancé. La hoja atada a mi muslo no era tan impresionante como Solace, pero
estaba afilada y, al final, eso era todo lo que importaba. Clavé la daga en la garganta de
Malcolm, gritando a través del dolor en mi pecho. Los ojos del vampiro se abrieron
como platos y sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en rendijas verticales.
"Tu estupido..."
Giré la daga mientras la liberaba, gruñendo por el esfuerzo. Un trozo de carne de
Malcolm se desprendió con la hoja, y humo y sangre brotaron como un géiser de la
herida. La sangre del rey vampiro no era un icor negro como la de sus alimentadores.
Era arterial: un carmesí muy oscuro, pero todavía rojo. Incandescente de rabia, Malcolm
se llevó una mano al cuello y rugió. No necesitaba un arma para matarme. Sus manos
fueron suficientes. Con un gruñido rabioso, golpeó mi estómago con su puño y lo
empujó hacia arriba.
Espera, Saeris. ¡Ya voy!
Era la voz de Fisher. Claro como el cristal y perfecto.
Él venía por mí.
Llegaría demasiado tarde.
Una oleada de shock frío sacudió mi cuerpo. No hubo dolor. No de inmediato. Se
deslizó por los límites de mi conciencia como una escarcha matutina que se cuela sobre
el cristal de una ventana.
Y luego me destrozó.
Yo estaba muriendo. Malcolm se aseguró de eso. Su alegría era repugnante cuando
sacó su mano empapada de sangre de mi estómago. "Dicen que las heridas en el
abdomen son el peor camino a seguir". Su voz era un ronco húmedo. Le había hecho un
daño serio con ese golpe en su cuello, pero su cabeza aún estaba unida, más era la
lástima. “Creo que te dejaré así. Durarás lo suficiente para que él te encuentre de esa
manera. Amo más a nuestro Kingfisher cuando se le rompe el corazón”.
¿Nuestro martín pescador? ¿Nuestro martín pescador? Este pedazo de mierda
enfermo no podía reclamar ninguna parte de mi pareja. Fisher era mío. "Voy a matarte",
gemí. "Será lo último que haga, pero valdrá la pena".
Malcolm se rió. “Por favor, niña. Muere con cierta dignidad. No puedes matarme.
Soy eterna”. Cuando bajó la mano de su cuello, pude ver que su garganta ya estaba
sanando. Fue un progreso lento, las fibras de su músculo se volvieron a unir una por
una. Pero él sanaría . Eso ya no era importante. No me había engañado pensando que
acabaría con él con la daga. Sólo quería distraerlo un poco.
La sonrisa de Malcolm desapareció cuando levanté la pequeña bolsa de cuero en la
que había colocado la moneda. El mismo que le había desenganchado del cinturón
mientras él me hacía un agujero en el estómago. Extendió la mano y sus ojos se abrieron
un poco. “Dame eso”, exigió. “Dámelo y aún podría salvarte. Hay tiempo”.
Ahora era mi turno de reír. Mi boca se llenó de sangre, mi cuerpo se agarró por la
agonía que me desgarraba, pero valió la pena. “¿Realmente te importa tanto? ¿Que tiene
que quedarse aquí y sufrir? ¿Que podrás mantener a todas estas personas aquí,
ardiendo y sufriendo por el resto del tiempo? ¿Es tu alma realmente tan negra y
retorcida?
Malcom se encogió de hombros a modo de disculpa. "No tengo alma, niña". Y se
abalanzó. No pude evitar que me arrebatara la bolsa. de mí y alejándose, por supuesto.
Ni siquiera lo intenté. La poca energía que me quedaba la iba ahorrando.
Los ojos del vampiro brillaban de victoria. Ese brillo se atenuó cuando abrió la bolsa
y no encontró nada dentro. Su mirada se dirigió hacia mí y su mandíbula se abrió.
La pequeña moneda zumbaba alegremente en mi mano mientras la sostenía para
que él la viera. “¿Cuál fue el trato de Belikon nuevamente? ¿Hojas o peces?
"¡No!" Malcolm lloró. "¡NO!"
Lancé la moneda. No es alta. No le daría la oportunidad de agarrarlo en el aire como
lo había hecho cuando Belikon lo había volteado. La pequeña moneda brilló
intensamente mientras giraba. Ya no importaba de qué lado aterrizara. Sólo que
aterrizó. El suelo tembló cuando la plata brillante golpeó la obsidiana.
Hubo un momento de quietud y las ruinas de Gillethrye contuvieron la respiración.
“Pequeña perra estúpida. ¿Qué has hecho?" -susurró Malcolm-.
Y luego golpeó. Un viento temible golpeó el laberinto. Surgió de la nada, gritando a
través de los pasillos que habían atrapado a Fisher durante décadas. Se elevó y salió del
laberinto, arrasando las gradas del anfiteatro.
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
¡Annorath mor!
Avivó los gritos de las almas torturadas y, cuando el viento pasó a su lado, se
convirtieron en columnas de ceniza y fueron arrastradas por su estela de aullidos. A
cientos de miles de Fae superiores y menores finalmente se les permitió pasar y su dolor
llegó a su fin.
Malcolm miró consternado hacia las gradas. "No. Estos no son... mis hijos. Serían mi
ejército. ¡Tú... me los quitaste ! Se volvió hacia mí, pero no estaba donde me había
dejado. Yo estaba de pie, encorvada y perdiendo sangre, parada justo a su lado. Y tenía
Solace en mis manos.

“Sólo los dioses son eternos”, le dije. Y le corté la cabeza a Malcolm.

Fui lanzado hacia atrás.

No me iba a levantar otra vez.
La cabeza de Malcolm estalló en llamas azules antes de tocar el suelo. Su cuerpo fue
engullido poco después. Una ráfaga de luz salió de Solace y atravesó las nubes,
iluminándolas. Rebotó segundos después, estrellándose contra el suelo en horquillas de
energía teñida de azul que fracturaron la obsidiana y prendieron fuego al anfiteatro.
Más filamentos de poder brotaron del extremo de la espada, pero estaba demasiado
débil para levantar a Solace de nuevo. Ya no tenía necesidad de hacerlo. Malcolm estaba
muerto. Ya no había vuelta atrás para él. La energía que brotaba de la espada que una
vez tuvo el padre de Fisher (energía que no había aumentado en más de mil años)
crepitó y finalmente se apagó.
¡Saeris! ¡Saeris!
Fisher estaba gritando en mi mente. Adormilado, cerré los ojos y solté un suspiro
tembloroso. Está bien. Estaré bien. Madra—
“El cobarde desapareció en el azogue tan pronto como sopló el viento”.
“¿Y…Belikon?”
“ Lorreth está lidiando con él. Y Carrión. Sus espadas se están canalizando nuevamente.
¿Dónde estás?"
Esa fue una gran pregunta. No tenía idea de cómo dirigirlo. “ Estoy… por el demonio.
Morthil. Sin embargo, esa información no le resultó muy útil. Las paredes se habían
movido mucho después de que Dejó el cadáver del demonio araña. No había
posibilidad de que Fisher me encontrara sólo con esa información.
¿Podía sentir lo débil que estaba ahora? Me di cuenta de que tenía el hombro herido.
Podía sentir su cansancio. No entendía esta conexión entre nosotros, pero se había
vuelto más fuerte desde que acepté mis calificaciones y lo reconocí como mi compañero.
Sabía que estaba corriendo. También sabía que tenía miedo.
" No te preocupes", dijo. "Ya voy."
Debo haberme desmayado. Cuando volví en mí, había una figura parada frente a mí
y no era Fisher. Me tensé y busqué a Solace, pero tenía los brazos entumecidos. Mis
piernas... todo mi cuerpo estaba entumecido. No podía moverme. Vi cabello plateado y
una ola de desesperación surgió dentro de mí. ¿Había sobrevivido? ¿Cómo? No había
manera. Pero el pelo era demasiado corto para ser el de Malcolm. Era Taladaius, el
vampiro que había retenido a Everlayne en la orilla del Darn.
“Está bien, Saeris. Vas a estar bien”. Fisher se dejó caer a su lado, con la cara
manchada de hollín, ceniza y sangre. Su cabello oscuro, húmedo de sudor, se enroscaba
alrededor de sus orejas.
Abrí la boca, pero no podía hablar. Afortunadamente, tenía otros medios para
comunicarme con él. Cuando Te Léna dijo que uno de los compañeros marcados con un
vínculo divino siempre moría, no pensé que sucedería tan rápido.
"No vas a morir". Fisher me apartó el pelo de la cara y le temblaban las manos.
“Me temo que sí”, dijo solemnemente Taladaius. “Sucederá pronto, pase lo que pase.
El daño a su estómago y cavidad torácica es demasiado grande”.
La boca de Fisher se adelgazó hasta formar una línea. Se pasó una mano por el pelo
sucio y cerró los ojos con fuerza.
"Si no actuamos, fallecerá en los próximos minutos", dijo Taladaius con
sorprendente cuidado.
“Le daré parte de mi alma”, dijo Fisher.
“No puedes. Ya le diste demasiado a Lorreth. Rechazarás inmediatamente si
intentas...
 “¡Me importa una mierda! He vivido mucho, Tal. Ella apenas ha vivido. Se lo estoy
dando. Olfateando, se inclinó hacia delante sobre sus rodillas y puso sus palmas contra
mi vientre destrozado.
" No, pescador."
La devastación torció sus rasgos. Los ojos de jade, llenos de pánico, chocaron con los
míos. Tengo que hacerlo, dijo. " No te dejaré morir".
“No estás rompiendo tu promesa que me hiciste”, respondí. “Juraste que nunca más me
quitarías mi libre albedrío. Eso es lo que harás si me curas y mueres en el proceso. No quiero
quitarte el alma”.
"Puedo soportar las consecuencias de romper una promesa si eso significa que
vives", dijo en voz alta.
“Dijiste en tu carta que tendríamos tiempo después de esta vida. Que había más para
nosotros”.
" Habrá." Él asintió, como si pensara que me estaba consolando. Que él estaría
esperándome sin importar qué. Pero lo había entendido mal.
“No lo habrá. Te dije que nunca te perdonaría si me obligabas a hacer algo que no quería
volver a hacer. Nunca es mucho tiempo, Fisher. Si te sacrificas por mí, rechazaré nuestro vínculo
en esta vida y en la próxima”.
Odiaba lo desamparado que parecía. Pero lo dije en serio. Fisher había pasado toda
su vida adulta sacrificándose por quienes lo rodeaban. Preferiría morir antes que él se
sacrificara por mí.
"Nos estamos quedando sin tiempo", dijo Taladaius. "Hay otra manera, y tú lo
sabes".
"No", espetó Fisher.
El segundo de cabello plateado de Malcolm resopló de frustración. “¿Cuándo
aprenderás que ser terco nunca te sirve? ¡Déjame ayudar!"
Fisher me miró fijamente, el azogue en su ojo girando frenéticamente. "I-"
" ¿ De qué está hablando?"
"Fisher, si quieres que actúe, tiene que ser ahora".
"¡Pescador! ¿Qué quiere decir?"
Mi hermosa compañera de cabello oscuro tragó saliva. Tal ocupaba el segundo lugar en
el poder sólo después de Malcolm. Se lo ocultó al rey para que no lo matara. Él puede
convertirte”.
Mi mente estaba tan confusa. No pude procesar lo que estaba diciendo. ¿Taladaius
quería convertirme ? Yo no... no puedo ser un alimentador, Fisher. Por favor."
Fisher negó con la cabeza. “No lo estarías. Serías como él”.
¿No moriría?
"No."
¿Tendría que alimentarme?
" No lo sabemos".
“Fisher, se está desvaneciendo. Tengo segundos…” Escuché hablar a Taladaius, pero
sonaba como si estuviera bajo el agua.
 Una manta profunda y oscura se estaba cubriendo sobre mí. Era tan cálido y
confortable. Hizo que el dolor de mi estómago desapareciera.
"¡Dime que ella consiente!" Gritó Taladaius.
El mundo se desvaneció.
La voz de Fisher fue lo último que escuché. "Ella da su consentimiento".
 44

EJE

"¡MOVER!"
Estaba a punto de vomitar. El dolor me atravesó como un cuchillo.
“Oh, dioses. ¿Está viva? El rostro de Carrión encima de mí, pálido y lleno de
preocupación.
¡AUGE!
El cielo se estaba cayendo.
No el cielo. El anfiteatro.
Una enorme sección de piedra, desprendiéndose del soporte, cayendo a cámara
lenta.
¡AUGE!
"Lo juro por los dioses, si ella no supera esto..."
Lorreth, agarrando la camisa de Carrión con el puño, arrastrándolo hacia atrás.
Fuego, por todas partes. Las llamas rugieron para encontrarse con el cielo astillado.
Llamas surgiendo en mis venas. En mi cuello.
Dioses, mi cuello...
"¡Forma una puerta de sombra!"
La voz de Fisher, llena de pánico. "¡Lo estoy intentando!"
El mundo, por su parte, se desmorona.
Todo caos. Todo dolor. Toda duda. Todo miedo. Todo-
Todo se detuvo.
Estaba acostado en los brazos de Fisher. El mundo quedó en silencio, pero pude ver
el rostro de mi compañero encima de mí, y el terrible dolor allí, los tendones de su
cuello erguidos orgullosos mientras le gritaba algo a Lorreth. Él vendría por mí. Incluso
con el fin del mundo a nuestro alrededor, él me tenía .
“La montaña que resiste todas las tormentas”, dijo una voz muy claramente en mi
mente. No tenía control sobre mi cuerpo. No le quedaba energía ni cuidado para
reaccionar a la voz. Sin embargo, era lo suficientemente consciente como para darme
cuenta de que ahora era diferente. Calma. Centrado. Directo. Observé a mi pareja, mi
visión entrando y saliendo de la oscuridad mientras hablaba.
 “Él es la tormenta. Eres la paz que debe venir después. Dime, ¿crees en el destino,
alquimista?
Cerré los ojos, las lágrimas corrían por las comisuras de mis ojos. Fisher estaba
abriendo una puerta. Me estaba llevando a casa. Moriría en Cahlish, tal vez en la
comodidad de su cama. I-
“No te alejes demasiado de la orilla, Saeris Fane. Vuelve ahora. Regresar."
Abrí los ojos y de repente mi pulso se alejó de mí. La adrenalina empapó mi sangre,
una corriente eléctrica cargó a través de mi pecho y aceleró mi corazón. "¡Mierda!"
Jadeé. “Oh, dioses. ¡Mierda!"
"Está comenzando." El sombrío anuncio de Taladaius llegó desde algún lugar detrás
de mí.
Fisher me miró con los ojos llorosos. "Va a estar bien. Espera, Saeris”.
La voz volvió a sonar, clara y concisa. “ Estás parado frente a una puerta. Tu mano está
lista para tocar. ¿Estás listo para atravesarlo? ¿Saldrás de este lugar y verás lo que hay más allá
en el próximo?
¿El siguiente? ¿Dejar? Parpadeé lentamente. "No. No quiero ir. Aún no."
La voz sonó áspera pero también curiosa. “Una sombra cae sobre Yvelia. Alterará todo lo
que toque. ¿Preferirías quedarte aquí, sabiendo que el sufrimiento y las dificultades acechan en el
horizonte? ¿Que será necesario hacer sacrificios?
Miré a Fisher. En las amplias y hermosas alas que cubrían el costado de su cuello.
Sentí su corazón acelerarse en su pecho, latiendo al mismo tiempo que el mío, mientras
extendía su mano, alcanzando una puerta de sombra. No necesitaba considerar mi
respuesta. Cualquiera que fuera el costo de quedarme con él, lo pagaría. "Sí, he dicho.
"Como desées. Entonces llamamos a nuestro favor, Saeris Fane. ¿Honrarás tu palabra y nos
concederás nuestro favor?
Por supuesto que fue el mercurio. Y, por supuesto, estaba cobrando mi deuda ahora,
cuando estaba a un pelo de la muerte. “ ¿Qué es lo que quieres de mí?”
La respuesta llegó de inmediato. "Necesitamos una audiencia contigo, Saeris Fane".
Fisher me miró con el ceño fruncido. “¿Saeris?”
“¿Nos concederás nuestro favor?”
¿Una audiencia? ¿Querían hablar conmigo? Eso fue de hecho un pequeño favor. Uno
que difícilmente podría rechazar. "Sí. Te lo concedo. Como... Tan pronto como esté lo
suficientemente bien como para tener una conversación contigo. Eso es lo que estaba a
punto de decir, pero la cuerda que me había ayudado a encontrar el estanque de
mercurio en el centro del laberinto se tensó de la nada. Mi cuerpo tiró y Fisher casi me
deja caer.
“¿Qué carajo? ¿Saeris?
Fisher me abrazó con fuerza. Su puerta de sombra estaba abierta, a menos de un
metro de distancia. Todo lo que tuvo que hacer fue darse la vuelta y guiarnos a través
de él. Agarré la correa de su protector pectoral y las alarmas sonaron en mi cabeza. "Lo
siento", jadeé. "I-"
Me arrancaron de sus brazos.
“¡SAERIS!”
 Una cuerda invisible tiró de mí por el aire y me empujó a través del laberinto. Mis
brazos y piernas se movieron detrás de mí mientras me empujaban hacia atrás. El aire
pasó rápidamente por mis oídos. Lorreth y Carrión también gritaron. En una fracción
de segundo, mis amigos se habían ido, mi pareja se había ido y yo estaba corriendo por
el laberinto a una velocidad vertiginosa.
"¡Por favor!" Lloré. " ¡No!" Fuera lo que fuese lo que estuviera haciendo el azogue,
tenía que parar.
Mi estómago se vació, una sensación ingrávida de caer tirando de mi vientre. Y
entonces todo lo que pude ver fueron monedas. Miles de ellos. Toda una alfombra de
ellos, pasando azotando bajo mis pies.
Un verdadero pánico se apoderó de mí cuando comprendí hacia dónde me atraían.
Apenas vi el charco de mercurio debajo de mí antes de que una ola del metal líquido
se levantara y me azotara alrededor de mi cintura. Apenas tuve tiempo de gritar cuando

se apretó alrededor de mis costillas y me arrastró debajo de su superficie.

"Está muerto."
“No seas ridículo. Por supuesto que no está muerto”.
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
"Porque Padre lo quiso aquí, estúpido. No quiere que esté muerto. Por lo tanto no lo
es”.
Estas voces eran femeninas. Joven y juguetona. El primero que habló hizo un sonido
de desdén y dijo: "Bueno, parece muerto ".
Abrí los ojos y vi un cielo azul brillante.
Un pájaro cruzó mi campo de visión, lanzándose y descendiendo en picado,
cantando a todo pulmón; Sin pensarlo, levanté la mano para protegerme los ojos del sol,
queriendo verlo mejor.
Demasiado tarde, me preparé para el dolor... pero no llegó ninguno.
“¿Crees que nos entiende?”
Entrecerré los ojos, volví la cabeza y briznas de hierba me hicieron cosquillas en un
lado de la cara. Estaba tendido en un vasto campo al pie de una colina. En lo alto de la
colina había un roble solitario tan magnífico que me dejó sin aliento. Sus gruesas ramas
se mecían con la suave brisa, sus hojas brillaban y brillaban con luz cuando el sol las
golpeaba.
Me arrastré hasta sentarme e inmediatamente vi a las dos mujeres jóvenes a mi
derecha. Parecían tener dieciocho años, tal vez. Diecinueve. Y eran idénticos en todos
los sentidos. Vestidos con vestidos holgados de color gris oscuro, no llevaban nada en
los pies. Su cabello negro fluía en ondas hasta la cintura. Dos pares de rápidos ojos azul
real, atravesados por hilos plateados, me observaron con gran interés mientras me
ponía de pie.
 La chica de la derecha agarró la mano de su hermana y las dos se acercaron.
“Cuéntanos cómo es”, dijo con voz clara y agradable.
"Estoy..." Me aclaré la garganta. "Lo siento. ¿Te cuenta cómo es?
"Sexo", dijo la otra chica, inclinando la barbilla. “Con ese macho. El campeón de
nuestro padre”.
“¿Con… Fisher?”
Al unísono, las chicas asintieron con entusiasmo.
"Uhhh..."
“Queríamos probarlo nosotros mismos, pero mi padre nos lo prohibió”, dijo el
gemelo de la derecha. “No considera que ninguna criatura viviente de ningún reino sea
digna de nuestro contacto. Hemos estado esperando un eón para que nos regale nuestro
propio compañero de juegos, pero hasta ahora, ningún otro de nuestra especie ha
desafiado el viaje para visitar a nuestro Corcoran”.
¿Corcorán?
Santo... infierno.
Los Corcoran eran…
“¿A quién de nosotros adoras con más fervor?” Preguntó el gemelo de la derecha.
“¿Bal?” Ella hizo un gesto para sí misma. “¿O Mithin?” Ella hizo un gesto a su
homólogo. "Tenemos este tipo de competiciones sobre quién es más popular". Una
tormenta eléctrica azotaba sus ojos ahora. Tan pronto como me di cuenta, sentí el agudo
pinchazo de estática en el aire. Los finos pelos de todo mi cuerpo se erizaron.
¿Esto… realmente estaba sucediendo? ¿Eran dioses? Me tragué los nervios y luego
incliné la cabeza respetuosamente y me miré los pies. “¿Cómo podría alguien amar a
Bal más que a Mithin? ¿O atesorar a Mithin más que a Bal? Sois adoradas por igual por
todos aquellos que conocen vuestros nombres, mis señoras.
"¡Mis chicas!" Las diosas del sol lloraron al mismo tiempo. Se sonrieron felizmente,
todavía tomados de la mano. "Ella habla con modales tan encantadores". La que me dio
sus nombres me tendió la mano. "Vamos. Deberiamos apurarnos. Papá te está
esperando y no tiene mucha paciencia para esperar estos días. Se molestará si nos
demoramos mucho más”.
No le tendí la mano. Un segundo, estaba colgando a mi lado. Al siguiente, ya estaba
en su frío agarre. Di un paso y el campo que nos rodeaba se estiró, convirtiéndose en
una mancha verde. Cuando mi talón tocó el suelo, la colina inclinada ya no estaba frente
a nosotros. Estábamos parados encima, bajo las ramas del impresionante roble.
Mi mente luchó por ponerse al día con el cambio de ubicación, mis pensamientos
estaban pegajosos.
En medio de las raíces del roble gigante, una ancha cinta plateada de dos metros y
medio de ancho formaba un foso. Tanto mercurio. Me sobresalté cuando noté que gotas
de metal brillante se derramaban por el ancho tronco del árbol como savia y rodaban
hacia el foso.
Sobre una roca lisa, a tres metros de distancia, un hombre estaba sentado solo,
dándonos la espalda. Su túnica era del mismo gris oscuro que la ropa de las diosas del
sol, su largo cabello castaño recogido en trenzas de guerra. Riendo, Bal y Mithin me
hicieron señas para que avanzara, indicándome que debía acercarme a él.
Una bola de ansiedad se apretó formando un puño en el centro de mi caja torácica.
Si estas dos chicas vertiginosas fueran realmente diosas, entonces podría arriesgarme a
adivinar quién era su padre con solo mirar la parte posterior de su cabeza.
Everlayne apenas había podido pronunciar su nombre sin temblar. Ella había
advertido en términos muy claros que una persona nunca debería permitir que este Dios
la mirara. Ni siquiera una estatua de él. Y aquí estaba él (al menos su encarnación
física), sentado en una roca, esperando poder charlar conmigo.
Mierda.
“Adelante, alquimista”, ordenó. La suya era la voz que me había preguntado si
quería cruzar la puerta o quedarme en Yvelia con Fisher; Tuve la sensación de que era
su voz con la que había estado hablando durante mucho tiempo. Di un paso adelante,
conteniendo la respiración, y rodeé la roca. Frente al Dios, incliné la mandíbula y me
encontré con sus fríos ojos azules. Esperaba un rostro terrible. Un rostro espantoso y
retorcido con locura en su mirada, pero no. Si hubiera sido humano, lo habría juzgado
en su mediana edad. Su rostro estaba ligeramente arrugado y tenía una bondad y
sabiduría que me tomó por sorpresa.
Me miró con las manos apoyadas en las rodillas y dijo: "¿Sabes quién soy?".
Incliné un poco la cabeza y nuevamente miré mis botas. “Zareth. Dios del Caos”.
Záreth gruñó. “Y tú eres Saeris. Hermana de Hayden. Hija de nadie”. Él asintió
hacia el trabajo de tinta en mis manos. "Además, compañero de mi campeón".
Miré las marcas, todavía un poco sorprendida de verlas allí, manchando mi piel. "Sí,
he dicho. "Soy."
Zareth se levantó de su asiento en la roca y me temblaron las piernas. No era más
alto que Fisher. No era más amplio ni más parecido a un Dios en apariencia, pero el
puro pozo de poder que surgió de él cuando me acogió me hizo querer arrodillarme y
arrojarme a sus pies. Podría parpadear y erradicarme de la existencia. Lo sabía con
certeza. Si él quisiera, desaparecería y, para empezar, ni siquiera habría nacido.
“Debemos hacer esto rápido, o morirás antes de que puedas serme útil. Seré lo más
conciso que pueda, dadas las circunstancias. He pasado mucho tiempo observando los
hilos del universo, esperando a alguien como tú”, dijo. “Un Alquimista, por fin, para
restablecer el equilibrio y despejar el camino para lo que está por venir”. Se volvió y se
dirigió al borde del estanque de mercurio que rodeaba el gran árbol, y yo lo seguí,
arrastrado por su atracción.
Caminó hasta el borde del mercurio y me miró. “Aquí nos encontramos en el borde
del universo. Las raíces que ves, creciendo en la tierra, en el mercurio, son las anclas del
destino”. Echó la cabeza hacia atrás y sus ojos viajaron hacia las ramas del árbol. “Las
hojas plateadas de arriba marcan todos los reinos de nuestro dominio. Mi familia son
los administradores de todo lo que ves aquí. Regamos las raíces del destino. Formamos
las ramas y podamos las hojas para evitar que se pudran y se pudran. ¿Ves la rama de
allí? ¿El ennegrecido?
 Miré hacia donde estaba señalando y noté una rama particular del árbol. Su corteza
era más oscura que el resto, arrugada y de ella brotaban menos hojas plateadas. "Sí lo
veo."
Záreth asintió. Levantando la mano, pasó los dedos por el aire y, mientras yo
observaba, tres de las hojas de la rama se desprendieron y cayeron. Flotaron hacia abajo,
revoloteando y girando, para aterrizar en la superficie del mercurio. “Se está
extendiendo una podredumbre en todo mi dominio, Saeris”, dijo. “Los reinos que están
infectados con esa podredumbre deben ser destruidos sumariamente para proteger el
resto del árbol y evitar que la podredumbre se propague. ¿Lo entiendes?"
Esas hojas habían sido reinos. Mundos enteros. Zareth acababa de… agitar su mano
y… borrarlos. Los miré mientras se hundían y desaparecían bajo la superficie del
mercurio. ¿Era posible? ¿Realmente podría haber hecho eso? “¿Cuántas personas…” No
pude entender el resto de la pregunta, pero el Dios que estaba a mi lado sabía
exactamente lo que le estaba preguntando.
"Miles de millones". Respondió sin el más mínimo atisbo de emoción. Sí entonces.
Acababa de presenciar un genocidio a una escala que no podía comprender, y Zareth
simplemente sonrió. "No eres el único alquimista en el universo, por supuesto", dijo.
“Hay millones de ustedes ahí fuera. Incluso en tu reino, incluso en la ciudad que alguna
vez llamaste tu hogar, hay cientos de portadores de magia elemental que pueden
controlar el mercurio. Pero cuando consulté los destinos hace mucho tiempo, me sentí
muy intrigado cuando te vi, Saeris Fane. No solo tú. Martín pescador también. Vi un eje
en el flujo de las cosas. Un nudo ardiente en el tapiz de todo lo que vendría a ser.
Cuando me concentré y vi la fuerza del vínculo que los unía a los dos, admito que
intenté influir en los destinos”.
“¿Qué quieres decir con influir en el destino?” Susurré.
Zareth miró hacia la suave pendiente hacia el campo donde sus hijas habían
regresado y reían estridentemente, con las manos agarradas, dando vueltas entre sí en
la hierba alta. “Se suponía que naciste Fae, en el mismo reino que tu Martín Pescador.
Entonces te separé. Cientos de años antes de que nacieras, cambié los acontecimientos
en torno a tu nacimiento. Movió las piezas del tablero y le colocó muy lejos, en un reino
que nunca debería haber entrado en contacto con el suyo. Pero vi como las ramas del
universo crecían en contra de su naturaleza. y alineados de tal manera que todavía os
encontraríais. Entonces preví que no importaba cómo se manipularan las ramas de este
árbol, tú y él siempre chocarían. No pude hacer nada para detenerlo”.
Fisher había dicho que su madre a veces se equivocaba en cosas pequeñas que
tenían grandes consecuencias. Cuando predijo que yo irrumpiría en la vida de su hijo,
me vio con las orejas caídas y los caninos como su hijo. Resultó que, después de todo,
no se había equivocado. Debería haber nacido Fae. El Dios del Caos simplemente había
interferido.
"¿Por qué?" Yo pregunté. “¿Por qué querrías mantenernos separados? ¿Qué te
importa si nos amamos y vivimos nuestras vidas juntos?
Zareth me consideró por un momento. Inhalando profundamente, pasó corriendo a
mi lado, rodeando el árbol, hasta un punto en la orilla del foso donde la hierba estaba
presionada contra la tierra... y las ramas del árbol estaban retorcidas en nudos desnudos
y ennegrecidos. No lo había notado desde nuestro punto de vista en este momento,
pero desde aquí, era evidente que una gran parte del árbol estaba muriendo.
“En la naturaleza todo tiene un contrapeso, niña. La luz tiene oscuridad. La vida
tiene muerte. La alegría tiene tristeza. Y el bien tiene el mal. Esa ley se aplica, sin
importar en qué reino existas”, dijo con un amplio movimiento de su brazo que abarcó
las muchas, muchas hojas del árbol. “Los hilos como tú y Kingfisher, que se juntan y se
cruzan sobre un eje, crean un pozo de poder. La energía que ustedes dos atraen atrae un
contrapeso igual y opuesto. Cada futuro posible en el que ustedes dos estén juntos
termina con la gran mayoría de este árbol muriendo. Ninguno de nosotros puede
prever otro camino”.
"Entonces... ¿estás diciendo que Fisher y yo somos responsables del fin del universo
entero?"
Záreth negó con la cabeza. “Tú no personalmente. Pero el momento en el que se
encuentran, junto con el momento en que se vuelven compañeros, es una chispa. La
llama en la oscuridad que atrae a la polilla. Me correspondía intentar detener esa chispa,
pero como ya has aprendido, los destinos mismos no se guiarían por ese camino”.
Sentí mi corazón latir por todo mi cuerpo. "¿Fisher sabe algo de esto?"
Záreth resopló. "No. Orquesté eventos para que lo trajeran aquí como un hombre
joven. Su madre acababa de morir y su disposición no fue muy educada”. Zareth
frunció el ceño, como si el recuerdo fuera inquietante incluso ahora. “Se convirtió en
enemigo de mi familia. Sólo se le permitió vivir porque yo lo exigí. Pasé mucho tiempo
estudiando los diversos resultados y caminos de este universo una vez que Kingfisher y
tú se conocieron, y aunque nunca encontré un equilibrio que significara que
prevaleciera el bien, había caminos que conducían a... la incertidumbre.
"¿Incertidumbre?"
“Caminos que conducen por caminos, donde tanto el camino como el destino están
bloqueados incluso para mi vista. Y en todos estos futuros velados, donde todavía
existe una posibilidad de vida, hay un factor común”. No quería saberlo. No pude oírlo.
Esto fue demasiada presión. Zareth lo sabía, estaba seguro, pero siguió adelante. "Tú y
Kingfisher peleasteis uno al lado del otro, y estabais atados a Dios". Señaló el guión que
envolvía mis muñecas. “Estos juramentos te señalan como mi pupilo. Te protegen a ti y
a Fisher de las atenciones no deseadas de mis hermanos y mi hermana”.
“¿Protección contra ellos?”
“Preferirían matar a Fisher y tirar los dados sobre lo que viene después. Preferirían
capear la tormenta que se avecina en el horizonte y replantar nuestro árbol una vez que
se haya hecho borrón y cuenta nueva. No quiero que eso suceda. Rompería el corazón
de mis hijas”. Se interrumpió y vio a las chicas bailar en el campo, imitando la hierba
mientras se mecían con el viento. Su La risa nos llegó como una dulce música. “Por
ellos, estoy dispuesto a correr el riesgo. Si realmente aceptas a Fisher como tu
compañero, entonces debes aceptar que el hilo de tu vida se corte del tapiz del universo.
Una vez que lo haga, ninguno de nosotros podrá afectar su futuro. No podremos verte
en absoluto, ni mis hermanos y mi hermana podrán interferir con líneas de tiempo o
eventos que te afecten. Estarás solo”.
¿Por mi cuenta? ¿De qué estaba hablando? “Esta carga no debería recaer sobre los
hombros de una sola persona. Definitivamente no debería colocarse en el mío. ¡Soy un
ladron! Sólo… ¡una mujer! No puedo ser responsable de...
“No eres responsable de nada. Todo lo que necesitas hacer es vivir tu vida”.
"Pero-"
"Déjame decirlo de esta manera, niña", dijo Zareth, interrumpiéndome. "¿Quieres
que tu pareja muera?"
"¡No claro que no!"
"Entonces así es como lo salvas".
“Yo…” ¿Qué se suponía que debía decir? Si hiciera esto, entonces Zareth y los otros
dioses no podrían ver el futuro ni hacer nada que afectara los eventos que estaban a
punto de suceder. Pero, ¿se les debería permitir hacer eso de todos modos? Su
intromisión significó que yo había nacido en Zilvaren, no en Yvelia. ¿Cuántas veces
habían influido en las mareas del destino y cuántas personas habían sufrido a causa de
ello? ¿Qué les dio el derecho?
Zareth me miró entrecerrando los ojos. “A la mierda el destino. No pueden decidir
nada por mí. Yo decido cuál va a ser mi futuro. ¿No dijiste eso hace apenas unos días?
Yo había dicho eso. Y lo dije en serio también. "Sí, pero…"
“Si realmente deseas ser el dueño de tu propia vida, así es como lograrás ese
objetivo”.
Tuve la sensación de que Zareth estaba desesperado: un Dios que diría cualquier
cosa para doblegarme a su voluntad. Pero no se podía negar. Él era un Dios. Podía
obligarme a hacer cualquier cosa que deseara y, sin embargo, me estaba dando esta
opción.
Pregunté con cuidado: “¿Qué tan doloroso estamos hablando? ¿Este corte de hilo?
"No es más doloroso que la transición que ya está comenzando dentro de tu cuerpo
mientras hablamos, Saeris Fane".
¿Por qué diablos eso no sonaba tranquilizador? “¿Cómo lo harías exactamente?”
“Al transformarte en algo que nunca antes se había visto”, respondió crípticamente.
"El universo no puede centrarse en aquello que no reconoce".
"¿Pero cómo?"
“No soy sólo el Dios del Caos, Alquimista. También soy el Dios del Cambio. Lo haré
y está hecho”.
"I-"
“El tiempo se acaba, Saeris. Debes tomar tu decisión”.
"Bueno. Está bien. Sí. Lo haré." Lo dejé escapar antes de que pudiera retractarme. Si
se trataba de una decisión entre convertirse en algo nuevo y, con toda seguridad, morir
junto con el resto del universo, entonces no fue realmente una decisión difícil de tomar.
Las ataduras de Dios en mis muñecas surgieron de la nada, mordiendo mi piel como
cuerdas ardientes. “Entonces, mucha suerte para ti, Saeris. Dale mis saludos a
Kingfisher”. Y luego me empujó al mercurio.
 45

ELEGIR SABIAMENTE

F LOTÉ en un mar de oscuridad. Estaba sorprendentemente tranquilo al respecto, dado mi último

encuentro con una gran masa de agua, pero aparentemente, no era necesario poder nadar en el
más allá.
En lo alto, un dosel de estrellas se erizaba en el firmamento, hormigueando con la promesa de
otros reinos. Yo era perfectamente feliz flotando sobre la nada, tratando de contarlos. Seguí
perdiendo la pista, pero tener que empezar de nuevo no fue una molestia. No tenía nada de qué
preocuparme aquí. Floté durante una época y sentí el ascenso y la caída de las civilizaciones. En
la oscuridad, observé el universo y el universo me observó a mí.
Nací y morí cien veces.
Y luego vi algo que no debería haber sido.
Un pájaro.
Revoloteaba a mi alrededor en el vacío, sus hermosas alas destellaban de color azul verdoso.
Cantaba una canción tan dulce que recordé cómo era tener un corazón, aunque sólo fuera para
sentirlo dolorido. Y oh, me dolía.
Recordé más.
Jade, el color de la hierba nueva.
Menta invernal y la promesa de nieve en el aire frío de la montaña.
Una sonrisa torcida y ondas de cabello oscuro y espeso.
Recordé pedazos de él, y todos a la vez, y recordé cómo ahogarse.
Lo necesitaba como necesitaba aire.
Lo alcancé como si estuviera alcanzando la superficie de un lago tranquilo y plano.
Martín pescador. Mi martín pescador. Mi compañero.

"¡PESCADOR!"
Me senté, jadeando, empapada hasta los huesos de sudor. Mi cabeza daba vueltas de
la peor manera. Oh dioses, yo—yo iba a enfermarme. Salté de... la cama, había estado en
una cama, e inmediatamente tropecé con un cubo que había sido colocado
estratégicamente junto a la mesa de noche. Sentada en el suelo, con las piernas bien
abiertas, agarré ese cubo y vomité en él con todas mis fuerzas. Una vez que mi
estómago estuvo vacío, me hundí contra el costado de la cama, jadeando mientras
observaba lo que me rodeaba.
La habitación en la que me encontraba tenía el techo alto. De las ventanas colgaban
cortinas de color verde oscuro. Muebles pesados de roble oscuro decoraban el espacio:
un armario junto a la puerta, una cómoda, otro armario junto a la ventana y una
estantería llena de libros. La alfombra sobre la que estaba tumbado era de un suave
color gris paloma. Felpa. Se sintió maravilloso cuando enterré mis dedos en...
Oh.
Agarré el cubo y lo tiré de nuevo. Los músculos de mi estómago palpitaron
incómodamente cuando lo dejé a un lado.
“Lo llaman la gran purga”, dijo una voz masculina. Taladaius había abierto la puerta
mientras yo vomitaba y ahora estaba apoyado contra el marco de la puerta con los
brazos cruzados sobre el pecho, mirándome con una sonrisa divertida en el rostro.
Vampiro.
El segundo de Malcolm.
Miré alrededor de la habitación, buscando un arma, y me di cuenta por primera vez
de que estaba vestida con un par de pantalones cortos de seda negros escandalosamente
diminutos y una camisola transparente hecha del mismo material que no dejaba mucho
a la imaginación. Jadeando, dejé de buscar algo con qué defenderme y busqué algo con
qué cubrirme.
Taladaius se rió entre dientes mientras cruzaba la habitación y cogía una bata del
ornamentado biombo de privacidad junto a la ventana. Se propuso apartar la mirada
mientras se acercaba a la cama y me la tendía. "Su cuerpo ha sufrido algunos cambios
radicales últimamente", dijo. “El consenso general es que pronto podrás volver a comer
alimentos normales, pero podría llevar uno o dos días. Cuando hice la transición, me
tomó seis meses antes de que no cortara nada de lo que intentaba comer como si fuera
una bola de pelo”.
Le arrebaté la bata y me la puse sobre los hombros. Abrí mis fosas nasales, odiando
la extraña y abrumadora quemadura en la parte posterior de mi nariz. “¿Qué quieres
decir con transición?” Pregunté bruscamente.
Taladaius dejó caer la cabeza hacia un lado. Me miró con lástima. “Sabes
exactamente lo que quiero decir con esa palabra. ¿No es así?
Vampiro.
Vampiro.
Vampiro.
Le devolví la mirada, negándome a aceptarlo. "No me parezco en nada a ti", siseé.
Taladaius asintió, raspando la punta de su hermoso zapato de cuero contra el borde
de la alfombra. Con las manos en los bolsillos, dijo: "Oh, ya lo sé , Saeris".
"¿Qué significa eso? Ese tono”, exigí.
"Aquí." El vampiro con el cabello plateado inmaculadamente peinado y los ojos
extrañamente suaves asintió hacia el gran espejo en la pared. "Ven y velo por ti mismo."
Fui cauteloso mientras caminaba hacia el espejo. Abrazándome, me preparé para lo
desconocido. No tenía idea de si reconocería a la persona que me miraba en el espejo.
Pero lo hice. Aparte de las tenues sombras bajo mis ojos, era completamente yo mismo.
Saeris. El mismo cabello oscuro. Los mismos ojos azules. Mismo…
Yo dudé. Volví la cabeza.
Mis oidos.
Las puntas de mis orejas eran puntiagudas. Aparecieron entre mi cabello revuelto,
como si siempre hubieran sido así. Abrí la boca para maldecir, vi el estado de mis
dientes y mi corazón se aceleró. Caninos. Tenía caninos muy largos. Y se veían bien.
“¿Soy… Fae?” Le pregunté al reflejo de Taladaius en el espejo.
Él sonrió cortésmente pero sacudió la cabeza. “Por lo que sabemos, eres mitad
vampiro, mitad Fae. Algo que ninguno de nosotros había visto antes. Por ahora, no
estamos seguros de qué rasgos has adoptado de los Fae y cuáles de los vampiros. De lo
único que están seguros nuestros sanadores es de que ya no eres humano”.
Ya no es humano.
No completamente vampiro.
No completamente Fae.
Mi garganta hizo todo lo posible por sellarse. Me aparté del espejo y cerré los ojos
con fuerza. No podía pensar en esto ahora. Necesitaba a mi pareja. “¿Dónde está
Fisher?”
Taladaius se encogió de hombros y miró el yeso ornamental del techo de forma
bastante evasiva. “Oh, no lo sé. Supongo que estará por aquí, en alguna parte.
“¿Está herido? Es él-"
“Solo relájate, Saeris. Él está bien. Llegará en breve.
No estaba dispuesto a confiar en la palabra de un vampiro. Mirando hacia abajo, vi
que mis marcas seguían ahí, declarando para todo el mundo que yo era la pareja de
Fisher.
Extendí la mano, sintiéndolo con mi mente. Momentos después, fui recompensado
con una profunda sensación de concentración. No es mio. Pescador. Él estaba aqui.
Cerca a. Y se estaba concentrando en algo muy difícil. No sentí ningún dolor ni alarma
por su parte, lo que me permitió respirar un poco más fácilmente. Parecía como si
Taladaius estuviera diciendo la verdad.
"¿Dónde estamos?" Pregunté, rodeando la cama, tratando de asegurarme de que
hubiera suficiente espacio entre nosotros. ¿Dónde estaba Consuelo? Quería mi maldita
espada.
"Fisher me pidió que le permitiera decirle dónde estamos", respondió Taladaius.
"¿Qué? ¿Pero por qué?" Entrecerré los ojos, tratando de leerlo. Taladaius parecía
igualmente relajado y divertido, lo que no me decía nada sobre por qué mantuvo
nuestra ubicación en secreto. La molestia parpadeó en mi pecho. Crucé el dormitorio,
apretando la bata alrededor de mi cuerpo y abrí las cortinas.
El dolor explotó detrás de mis ojos. Afuera apenas había luz, los últimos rayos del
sol desaparecían más allá del horizonte, pero sentí como si me acabaran de golpear en la
cabeza con un mazo. "¡Ah!"
Tenga cuidado de permanecer en las sombras, Taladaius apartó suavemente mi
mano de la cortina y volvió a cerrarla. “Pronto también podrás tolerar eso mejor que la
mayoría. Sólo será necesario un tiempo para acostumbrarse a todo esto. ¿Qué pasa con
tu memoria? ¿Qué recuerdas de Gillethrye, Saeris?
El nombre de ese lugar me provocó un escalofrío en la espalda. “Yo... estábamos
luchando contra ellos. Malcolm, Belikon y Madra. Había una moneda. Lo volteé…”
"¿Y luego?"
"Entonces..." Lo miré fijamente, un extraño temor tirando de mi bajo vientre. “Me
hirió. Yo... yo lo maté. Tú y Fisher vinisteis. Y luego..."
“Y luego te mordí”, dijo Taladaius, asintiendo. Apartó la mirada rápidamente, como
si de repente se sintiera incómodo. “Coloqué un bloque de memoria alrededor de lo que
pasó después. La transición es difícil. Y, bueno, está en el poder de un padre suprimir
esos recuerdos, si...
"Quítalo", exigí. "Quita el bloque".
Parecía que Taladaius quería negarse, pero dijo: "Si estás seguro de que quieres que
lo haga, lo haré, pero puede ser muy traumático..."
"Eliminar. Eso ”, gruñí.
" Como desées." No necesitaba tocarme. Era más simple que eso. En un minuto, no
recordaba el momento en que los dientes de Taladaius se habían hundido en la parte
superior de mi hombro. No recuerdo el espectáculo de terror que siguió. Y luego, al
minuto siguiente, lo hice.
El mordisco de Taladaius.
Fisher, llevándome en sus brazos. Abriendo una puerta de sombra. Yo volando por
el aire hacia el estanque de mercurio. La breve pero tensa conversación con Zareth que
siguió.
Luego, Fisher me saca del azogue. Él y Carrión, discutiendo como si estuvieran a
punto de matarse.
Lorreth, sentado junto a mi cama, tocando una especie de laúd y cantándome
suavemente mientras yo me agitaba y gemía.
Tres días acostado en esta cama, en esta habitación, rogando a Fisher que me matara
porque no podía afrontar el dolor ni un segundo más.
Y yo... mordiendo... a alguien.
Mis ojos se dirigieron al cuello de Taladaius.
Lo mordí .
Vio mi comprensión y me dio una pequeña sonrisa. Inclinando su cuello, me lo
mostró: su piel suave e inmaculada. “No ha habido ningún daño”, dijo. "Apenas
rompiste la piel".
"¿Por que hice eso ?" Me llevé la mano a la boca, demasiado asustada para abrir los
labios y aceptar una verdad que ya sabía pero que tenía demasiado miedo para
afrontar.
"Fisher realmente debería estar aquí para esto", dijo Taladaius. Se dirigió hacia la
puerta.
"¡No! Yo... No supe qué decir. "Una parte de mí siente que debería agradecerles por
salvarme la vida".
"¿Y el resto de ustedes?'
 "Quiere matarte por lo que has hecho", susurré.
El vampiro asintió, estudiando sus botas. “Sentí lo mismo durante mucho tiempo.
Hubo siglos enteros en los que odié lo que me había convertido y quería destruir a
Malcolm. No deseaba nada más que morir y desaparecer de este mundo”.
“¿Qué te hizo decidir quedarte?”
Taladaius me dedicó una pequeña sonrisa muy triste. “No lo hice. No me dieron
opción. Malcolm no me dejó ir. Intenté suicidarme una vez y él me prohibió volver a
intentarlo. Su palabra era ley”.
"Pero ahora está muerto..."
“Y soy libre”. Taladaius se balanceó sobre sus talones. “Todavía estoy tratando de
decidir qué significa eso para mí. Pero últimamente las cosas se han vuelto bastante
interesantes”. Me miró de arriba abajo, frunciendo un poco el ceño, como si sopesara lo
que quería decir. Después de un momento, dijo: “Hay dos tipos de siempre, Alquimista.
Uno es el cielo. El otro es el infierno. No importa lo que haga. Asegúrate de elegir
sabiamente tu versión de la inmortalidad”.

Parpadeé, tratando de forzar que esta versión de Carrion Swift tuviera sentido en mi
cabeza.
Sigue teniendo el mismo cabello castaño cobrizo ingeniosamente desordenado.
Siguen los mismos ojos azules y esa sonrisa pícara.
Pero también las orejas inclinadas. Y los caninos puntiagudos. Y él era tan alto.
Le di un puñetazo en el pecho.
"¡Ay! ¿Para que era eso ?"
Le metí un dedo en la cara. “Porque eres un idiota. ¡Te conozco desde que tenía
quince años!
Sacudió la cabeza, con las palmas de las manos en el aire. "¿Y? Te conozco desde
que tenía mil ochenta y seis años. ¿Gano un premio? "
"¡ No me dijiste que eras heredero de un maldito trono Fae!"
“Bueno, no es algo que simplemente le digas a la gente, Fane. Y de todos modos, mi
abuela me hizo prometer que no lo haría”.
"Excepto que ella no era tu abuela, ¿verdad?"
Carrión hizo una mueca. "No en realidad no. Ella era más bien una pupila. O una
compañera de juegos cuando era pequeña. Y luego un amigo. Y luego yo era su pupilo.
No lo sé, siempre se volvía muy complicado a medida que la gente envejecía”.
Sacudí la cabeza, todavía tratando valientemente de unir todas las piezas. “Entonces,
el padre de Fisher te llevó a Zilvaren cuando eras pequeño para salvarte de Belikon. Él
embelleció tus orejas y tus caninos para que no destacaras. Trajo contigo una bolsa de
libros para que pudieras aprender sobre tu herencia y regresar cuando fuera el
momento adecuado. Y... ¿una mujer te salvó?
“Su nombre era Orlena”, dijo Carrión. “Orlena Parry. Era una esclava en el palacio
de Madra. Pero esa noche, la noche que ella me sacó del mercurio, huyó del palacio y
escapó. Fue a la Tercera, sabiendo que allí podría perderse entre la multitud. Y ahí es
donde ella se quedó. Encontró trabajo como costurera y asegurado un lugar para que
vivamos. Ella me crió como si fuera su propio hijo”.
No podía creerlo. Lo miré con los ojos entrecerrados, esta versión Fae de él, su
verdadera forma, y casi me eché a reír. “Y quedaste atrapado allí cuando Madra cerró
las puertas. ¿Y luego pasaste los siguientes mil años simplemente... viviendo en
Zilvaren?
“Eso es más o menos todo”, dijo Carrión. “Tenía los libros que me trajo Finran, sobre
los Fae y mi gente. Orlena se casó cuando yo tenía nueve años y tomó el nombre de
Swift. Poco después tuvo una hija. Petra. Petra creció y también tuvo una hija. Los libros
se transmitieron a través de la línea femenina, al igual que yo. Me mantuvieron fuera de
problemas lo mejor que pudieron y se aseguraron de que estuviera atento a las señales
de que el mercurio se había abierto nuevamente. Pensaron que era cruel que estuviera
atrapado en Silver City y que debería regresar a casa y gobernar a mi pueblo. Las
mujeres de la línea Swift siempre han sido muy mandonas y demasiado preocupadas
por mi vida amorosa”.
“¿Entonces sabías qué esperar cuando el mercurio despertara nuevamente?”
Él rió. "No. Ni siquiera un poquito. Pero lo sentí aquel día en que te llevaron al
palacio. Algo se mueve en el aire. Una especie de energía que de alguna manera le
resultaba familiar. Lo reconocí la segunda vez que pasó y de alguna manera supe que
tenía algo que ver contigo. Fui al Mirage para ver si habías escapado y ahí fue donde me
encontró Fisher. Realmente dije que era Hayden porque pensé que lo estaba
protegiendo, Saeris. Espero que creas eso”.
"Está bien. Lo sé." Realmente le creí.
Dioses, qué interconectado estaba todo esto. El padre de Fisher había sido quien
había ocultado a Yvelia quién era el verdadero heredero al trono. Mil años después, su
hijo fue quien lo trajo de regreso. Significaba algo. Qué, no podía decirlo, pero estaba
seguro de que todos lo descubriríamos muy pronto.
Y durante todo este tiempo, había un Fae real viviendo en el Tercero,
contrabandeando bienes, iniciando peleas y, en general, convirtiéndose en una molestia.
Estuve a punto de preguntarle a Carrión cómo preservaba su cordura mientras las
personas que le importaban nacían, crecían, vivían y morían de vejez, pero ya sabía la
respuesta a esa pregunta, y no la sabía. Quiero oírle decir algo obsceno sobre el whisky
y las mujeres.
Hablando de que. Lo miré aún más fuerte. "Te acostaste conmigo".
Él sonrió descaradamente. "De nada."
"¡Carroña!"
"¿Qué? Has estado jodiendo a Fisher. ¡Porque el pasado sólo los dioses saben cuánto
tiempo!
“ Sí, pero sabía lo que era cuando decidí acostarme con él. Y él era mi compañero”.
Carrión resopló. Cruzando los brazos sobre el pecho, puso los ojos en blanco y
suspiró. "Está bien. Lamento no haberte revelado que era un solicitante de asilo político
con magia y que se hacía pasar por un ser humano cuando me acostaba contigo. ¿Eso te
hace sentir mejor?"
"No."
"¡Ahh, vamos, Fane!" Me dio un codazo. “Soy Fae ahora. Eres Fae ahora. Un poco.
Todo es agua pasada. Sólo estás de mal humor conmigo porque estabas preocupado por
mí. Seguir. Pregúntame cómo sobreviví al todopoderoso veneno de Malcolm. Puedo
decir que te mueres por saberlo”.
“Lorreth ya me lo dijo, de hecho. Por lo tanto, allí." Lorreth había sido la segunda
persona en visitarme después de que Taladaius saliera de mi habitación. Se había reído
cuando vio mis orejas de Fae. Se rió con un poco menos de entusiasmo cuando vio lo
afilados que estaban mis dientes. Lo primero que me dijo fue que Everlayne estaba viva
y Ren la estaba cuidando, aunque ella había caído en un sueño profundo y no podía
despertarla. Sin embargo, Te Léna e Iseabail confiaban en que ella despertaría cualquier
día. él Luego me quedé durante más de una hora y le expliqué gran parte de lo que
había sucedido después de que había regresado al laberinto. Me sentí muy culpable
cuando me contó cómo los tres casi habían muerto a manos de Belikon mientras me
daban tiempo para encontrar la moneda. Me llamó loco cuando me disculpé por tardar
tanto y dije que se había sentido como un milagro cuando el viento barrió toda la magia
de la muerte y permitió que sus espadas se canalizaran nuevamente. Madra había
huido inmediatamente a través del mercurio. Belikon había presentado una lucha
prodigiosa, pero en el momento en que el aliento angelical de Lorreth arrancó a
Avisiéth, él también huyó como un maldito cobarde.
"¿Ah, de verdad?" Carrión me arqueó una ceja dudosa. “¿Y cómo lo contó Lorreth de
Broken Spire? Déjame adivinar. Dijo que mi sangre estaba demasiado rancia para verse
afectada por el veneno de un vampiro.
“No, dijo que la sangre de tu padre se usó para crear la maldición de sangre que
permitió a Malcolm convertirse en vampiro, y que un vampiro no puede beber de los
miembros vivos del linaje que los creó, ni pueden cautivarlos. Dijo que beber de ti
debería haber matado a Malcolm instantáneamente, pero como había vivido tanto
tiempo, era demasiado poderoso”.
"Mmm." Carrión gruñó. "Eso es bastante exacto, en realidad."
“También dijo que por eso Malcolm hizo que Belikon matara a tus padres. Que eran
lo único que representaba una amenaza para él”.
De nuevo, Carrión gruñó. Ya no estaba sonriendo. “Apenas los recuerdo”.
"Sí."
Mi corazón tartamudeó en mi pecho. Había estado esperando que viniera durante lo
que me pareció una eternidad. Fisher estaba justo dentro de la puerta, con una
expresión pétrea en su rostro mientras le hacía un gesto a Carrion. Su expresión se
suavizó para mí.
Oye, tú, susurró en mi mente.
Hola de vuelta , respondí.
Fue increíblemente reconfortante saber que esto seguía igual entre nosotros. Él
todavía podía hablarme mentalmente y yo todavía podía hablar con él. De todas las
cosas que habían cambiado tan dramáticamente en los últimos días, el vínculo entre
nosotros parecía ser el mismo que antes.
Las comisuras de su boca se torcieron un poquito, la más leve sugerencia de una
sonrisa. Lo mantuvo mientras entraba a la habitación correctamente y depositaba un
ligero beso en mi frente.
“¿Me van a hablar de mis padres o van a empezar a desnudarse el uno al otro?
Porque puedo irme. No tengo que hacerlo, pero puedo”, dijo Carrión.
"Por favor, vete, Carrión", dijo Fisher rotundamente. "Vendré y te contaré todo lo
que recuerdo sobre ellos más tarde, pero por ahora quiero estar a solas con mi pareja".
Lo dijo con mucho orgullo. Mi compañero.
Carrión se fue, refunfuñando en voz baja, y la habitación de repente se hizo mucho
más pequeña. Estábamos solos.
“¿Estás triste porque ya no puedes llamarme Pequeña Osha?” Yo pregunté. Dioses,
qué sentimiento tan confuso. Me emocionó que, gracias a Zareth, una parte de mí ahora
fuera Fae. Estaba menos emocionado de que una parte de mí fuera un vampiro ahora,
cortesía de Taladaius. La inquietud creció dentro de mí, volviéndose más insoportable a
cada segundo, pero Fisher bajó la cabeza de una manera muy infantil que hizo que mis
entrañas se apretaran.
Me miró por debajo de sus cejas oscuras y sonrió. “Humano, Fae o Vampiro. No
importa cuánto tiempo vivas, Saeris, siempre serás muy sagrada para mí”. Sin embargo,
su sonrisa se desvaneció. "¿Hice lo correcto?"
No había podido responder por mí mismo en el laberinto. Él tuvo que tomar la
decisión por mí. Y qué decisión tan monumental había sido. Después de que me negué
a dejar que me sanara con su alma, no era de extrañar que me estuviera mirando ahora
mismo como si le preocupara que nunca volvería a hablar con él.
Esto... era enorme.
Ya no era yo mismo.
Yo era el pupilo de un dios, y no cualquier dios antiguo. Por poder, Fisher también
lo era. Todavía había muchas cosas que tenía que decirle. No tenía idea de cómo
tomaría la noticia cuando le explicara todo lo que le había sucedido durante esos breves
minutos que pasé hablando con el Dios del Caos, pero tuve la sensación de que Fisher
iba a tener preguntas. Un millón de ellos.
Por ahora, el mundo era más brillante. Estafador. Había hilos de poder brillante en
los ojos de Fisher cuando lo miré. Y sentí un dolor ardiente en el fondo de mi garganta
que cada vez era más difícil de ignorar.
Esperar...
Había magia en los ojos de Fisher.
Pero... menos mercurio.
Jadeé, saliéndome de sus brazos y Fisher se aclaró la garganta, luciendo un poco
avergonzado. "Me preguntaba si te darías cuenta", dijo.
“¡Me preguntaba si me daría cuenta! ¿Qué... cómo? ¿Qué pasó?"
“Te Léna encontró una manera de amortiguar los efectos del mercurio. La he estado
viendo durante meses, tratando de controlarlo, pero sus sesiones eran cada vez menos
efectivas. Y entonces Iseabail dijo que podía ayudar. Esos dos forman un equipo
bastante bueno. Te Léna ayudó a calmar el azogue, e Iseabail me ha estado provocando.
Tendré que tener un millón de sesiones. Tomará mucho tiempo, pero debería
funcionar”.
"¡Eso es increíble! Eso significa…” Estaba demasiado nervioso para decirlo.
No iba a perder la cabeza.
Todavía teníamos que lidiar con Belikon. Y Madrá. Todavía tenía la intención de
encontrar a mi hermano y a Elroy. Había un millón de otros problemas que teníamos
que superar, pero...
Un pie delante del otro, retumbó Fisher, sólo para mí. Logremos superarlo hoy. Y luego
mañana. Y luego, al día siguiente. Ése será particularmente interesante.
¿Por qué? ¿Qué pasará pasado mañana?
Parecía ligeramente preocupado cuando me tomó de la mano. "Bien. Hay esto”. Me
llevó hasta la cortina y la descorrió lentamente. La luz del sol que antes me había
quemado los ojos y la piel ya no estaba. Era como mirar dentro de un agujero negro,
mirando por la ventana. Pero entonces vi las luces parpadeantes de muchas, muchas
fogatas a lo lejos. Y la pálida cinta plateada de un río que atraviesa el negro paisaje.
El Maldito.
Estábamos en el lado equivocado del Maldito.
Éramos adentro Ammontraíeth.
“En las cortes Fae, la corona pasa al heredero de un regente. Pero si el regente es
asesinado, la corona será reclamada por quien lo mató. La corte de vampiros sólo ha
tenido un rey. Malcolm nunca nombró un heredero. Planeaba vivir para siempre.
Nunca concibió la posibilidad de que alguien pudiera matarlo…”
Mi cabeza ya estaba negando. Me retiré de la ventana. "Absolutamente no. Fisher, ni
siquiera soy un vampiro completo. ¡Soy mitad Fae! ¡No puedo! "
"Diles eso . En lo que respecta a la corte de vampiros, vas a ser coronado. Dentro de
dos días, te convertirás oficialmente en la nueva reina de Sanasroth”.
 ¡ MÉ TETE EN LA CABEZ A DE FISHER!
No puedo explicarte lo que significa para mí que hayas seguido el viaje de Saeris y
Kingfisher hasta ahora.
Espero que hayas disfrutado de la aventura y el romance entre nuestros personajes a
lo largo de las últimas 622 páginas, y espero que estés emocionado por ver más.
El libro 2 de la serie Fae and Alchemy se lanzará en octubre de 2024. Muy pronto se
realizará un pedido anticipado para la próxima entrega. Mientras tanto, ¡estoy
preparando algo muy especial para ti!
Asegúrese de visitar mi sitio web en [Link] y visite la página de
Quicksilver. Subiré allí capítulos exclusivos nuevos a finales de junio, contados desde el
punto de vista de Kingfisher.
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